EL ARTE EN LA CULTURA AZTECA

Tribu de humildes y oscuros orgenes nmadas, los aztecas logran

establecerse definitivamente en 1325 en algunos islotes de uno de los lagos que
todava ocupaban el valle de Mxico. Y con una tenacidad adquirida a travs de
todas las humillaciones y penalidades de su azaroso deambular, transforman estos
islotes pantanosos en una de las ms extraordinarias ciudades de la Amrica
precolombina: Mxico-Tenochtitln, ciudad lacustre nica en su gnero, con sus
ingeniosas "chinampas" o islas flotantes, su red de canales y de calzadas, sus
diques y acueductos, su mercado sin par y su imponente centro ceremonial cuya
pirmide principal ostenta, a la usanza chichimeca, un doble templo: uno dedicado
a Tlloc y otro a Huitzilopochtli.

El arte que se encuentra en Mxico-Tenochtitln en vsperas de la conquista
refleja el elevado grado de refinamiento a que se haban encumbrado los aztecas
en espacio de algunas generaciones: delicadas tallas de madera o de hueso, finas
incrustaciones de turquesa, concha y otros materiales, elaboradas joyas de oro y
plata, tornasolados mosaicos de plumas de colores armoniosamente combinados,
tcnica tpicamente indgena que slo sobrevivi por un breve tiempo a la
conquista. Y si muchos objetos fueron elaborados por pueblos sometidos al imperio
azteca, un arte especficamente azteca es sin duda la escultura en piedra, tanto
por su fuerza plstica como por su espritu.

No conforme con repetir los temas tradicionales del viejo repertorio
existente en el altiplano mexicano, el azteca emprende la tarea de "redescubrir" el
mundo que lo rodeaba y de crear formas escultricas apropiadas a su peculiar
visin mstico-guerrera del universo. Es as como el artista se deleita plasmando
en un bloque de piedra de un color y una textura adecuados una calabaza verde o
un saltamontes...
Adems, su temperamento orgulloso y varonil lo lleva a escoger
instintivamente las piedras ms duras, expresndose en formas compactas de las
que se desprende una violenta sensacin de vida.
Algunas de las creaciones de la estatuaria azteca destacan por su vigor y
por la economa de sus formas. Tal es el caso de numerosas estatuas masculinas,
ya se trate de un simple plebeyo, de la magistral cabeza del "caballero guila", de
un sacerdote del dios desollado Xipe Ttec -cubierto con la piel de un sacrificado- o
de alguna deidad como Xochipilli o el "prncipe de las flores", dios de la alegra, de
la msica y de la danza. Pero uno de los temas favoritos del escultor azteca son
los animales, ya sea un sapo, una serpiente, un mono o un felino. Y por primera
vez en la historia del arte mesoamericano, parecen adquirir vida algunos animales
mitolgicos como el "coyote emplumado", la "xiuhcatl" o "serpiente de fuego", o
la milenaria "Serpiente Emplumada".

Es sin duda en la escultura monumental -de carcter "oficial"- donde el
azteca alcanza sus mayores vuelos artsticos. Consciente de su papel de "pueblo
del Sol", transforma un monumento conmemorativo como la "piedra de Tzoc"
(que relata las victorias de un rey) en un evento que trasciende los
acontecimientos histricos al hacer intervenir en ellos a dioses y planetas. Y hace
de su "piedra del Sol" no slo una colosal y soberbia talla en relieve, sino un
verdadero compendio de su profunda concepcin cosmolgica. Finalmente, digna
culminacin del arte azteca, la gran Coatlicue muestra a la diosa de la tierra, a la
madre tierra, como la que proporciona el sustento para luego devorarnos,
elemento fecundante y destructor al mismo tiempo.

Coatlicue concentra una infinidad de smbolos y los rene bajo una
apariencia monstruosa. Sin embargo, no hay en ella crueldad, ni tampoco bondad:
slo es la manifestacin de una cruda realidad.

Mscara azteca del dios Quetzalcatl (Museo Britnico,
Londres). La mscara, elemento mgico que disfraza al
sacerdote o que protege al muerto, suele representar al otro
yo. Para acentuar el realismo, los aztecas incrustaron en sus
mscaras fragmentos de concha, de turquesa y de obsidiana,
hasta conseguir que ms que un rostro sea un mosaico
brillante y pavoroso.
Quetzalcatl, la Serpiente Emplumada

Quetzalcatl fue una de las principales divinidades de los pueblos mexicanos
precolombinos. Y a diferencia de otras religiones, que tienen o tuvieron entre sus
divinidades ms relevantes a violentos dioses de la guerra, Quetzalcatl est
considerado como un dios de costumbres austeras y civilizadas, una divinidad
verdaderamente pacfica.
Segn cuenta la tradicin, Quetzalcatl lleg a la costa de Veracruz y desde all
inici un periplo por tierras de Mxico. As, diversos pueblos del Mxico
prehispnico lo adoptaron como uno de sus dioses ms venerados. De este modo,
los toltecas le consideraban un hroe que haba sido el responsable de su
civilizacin. Por otro lado, los aztecas, que adoraban a otros muchos dioses,
afirmaban que era el creador del mundo.

Las formas en que se ha representado a Quetzalcatl son muy variadas,
aunque una de las ms habituales era hacerlo bajo la forma de una serpiente
emplumada. Aunque como smbolo de la austeridad y la concordia -era un dios
que no necesitaba ni quera sacrificios- tambin lo encontramos en muchas
ocasiones esculpido como un venerable anciano de piel clara y larga y espesa
barba blanca.
Precisamente, esta curiosa representacin de Quetzalcatl con una piel ms clara
que la que caracterizaba a los indgenas fue muy til a los espaoles a su llegada a
Mxico, pues hicieron creer a los pobladores del Nuevo Mundo que ellos eran seres
de origen divino ya que presentaban rasgos parecidos a los de su venerado
Quetzalcatl.



Serpiente Emplumada enroscada (Museo Nacional de Antropologa,
Ciudad de Mxico).

ARQUITECTURA Y ESCULTURA