Figures sdimentaires

I - Introduction
Ce sont des structures qui sobservent sur les roches sdimentaires. Elles peuvent tre un outil de
diagnostic important pour dduire les processus et les conditions de dpt et de transport des
sdiments. Elles sont, soit, des figures dposionnelles , soit des structures lies aux courants ou bien
des figures de dformation postrieure la sdimentation.
Plusieurs types de classification des structures sdimentaires ont t suggrs. La plus simple est
celle qui est base :

sur la position des figures dans les sdiments (au mur, au toit ou dans la couche
sdimentaire),
sur le processus de leur gense (formes par des courants, par des mcanismes chimiques,
physiques ou biologiques)
sur leur stade de formation (avant, pendant ou aprs le dpt de la couche sdimentaire).

II - Structures pr-sdimentaires

Elles sont observes la surface suprieure des bancs (empreintes) et la surface infrieure (contre-
empreintes. Le plus souvent, elles traduisent des processus d'rosion et fournissent des indications
sur la direction et le sens des courants qui les ont engendres.

Les figures en croissant (crescent marks)

Ces figures prennent naissance lorsqu'un objet pos sur le fond provoque une dflexion des lignes de
courants. Il en rsulte alors une rosion l'amont de l'objet et un dpt l'aval de celui-ci.

Les "flute casts"

Ce sont des figures d'affouillement de formes allonges qui se crent par creusement du fond par des
courants. Elles sont d'excellents indicateurs des palo-courants et sont reconnaissables par leur
forme en V triangulaire ou allonge dont la pointe profonde indique lamont et les deux branches
indiquent laval, ainsi, le sens du courant est dtermin. Souvent, elles sont accompagnes par
d'autres figures comme les tool marks et les groove marks.

Les figures de traction ("groove marks")

Ce sont des rainures creuses dans le sdiment par des objets trans sur le fond par les courants.
Elles se prsentent sous la forme de crtes rectilignes, troites et allonges de quelques mm
plusieurs dizaines de cm. Ce sont de bons indicateurs de la direction des courants (mais pas de leur
sens).

Les figures d'impact ("tool marks ")

Ce sont des empreintes formes par des objets transports par les courants venant pisodiquement
en contact avec le fond (objets en saltation). Ces objets peuvent tre des fragments de sdiment ou
des tests d'organismes.




Empreinte de flute Contre
empreintes la base dun banc
(flche =
sens du courant)










Diffrents types d'rosion sur le fond


Les marques de ruissellement ("rill marks")

Ce sont des figures d'rosion dendritiques formes par un systme de "micro-rivires" lors du retrait
des vagues sur les plages ou lors de phnomnes de ruissellement subarien sur des sdiments fins.
La divergence des ramifications se fait vers l'aval (=dans le sens du ruissellement).



Rill marks (chelle mm cm)
(1 = sens du retrait ; 2 = ligne de rivage)




III - Structures synsdimentaires

Elles se forment au cours du dpt des sdiments tel que les stratifications entrecroises et les
diffrents types de litage. Elles tmoignent de lnergie hydrodynamique, la vitesse, la nature, le sens
et la direction des agents de transport. Lactivit des organismes peut tre synsdimentaires et donc
les bioturbations peuvent appartenir ces structures sauf les perforations (terriers) qui sont
postrieures au dpt.


les chenaux

Les chenaux sont creuss dans le cours des fleuves ou dans les zones ctires lors du retrait de la
mer. On peut souvent observer un granoclassement l'intrieur du chenal, les particules les plus
grossires se situant la base de celui-ci.









Les stratifications entrecroises (cross bedding)

Ce sont des structures internes aux dpts. Les stratifications entrecroises montrent des laminations
obliques par rapport au pendage. Elles peuvent tre utilises comme critre de polarit.

Les stratifications obliques (tabular cross bedding)

Les stratifications obliques sont des figures cres par des courants. La formation de ces structures
est lie la migration latrale de rides sableuses.
Les stratifications en artes de poisson (herring bone structure)
Ces figures sont caractrises par la superposition verticale de lamines obliques de sens oppos.
Ceci est d des inversions priodiques des courants de mare.

Chenal avec un granocl assement vertical
1 m



Litages et laminations

On appelle litage, l'arrangement stratiforme de lits ou de strates dans un sdiment ou une roche
sdimentaire, cest l'expression de la stratification l'chelle du banc (cm et plus). Tandis que la
lamination reprsente la stratification l'chelle du mm et en de, au sein des bancs.

Litage et lamination sont produits par des changements plus ou moins priodiques dans la
sdimentation (variations de la granulomtrie, de la composition des sdiments). Les contacts entre
lamines successives peuvent tre progressif, net ou rosif (surface de ractivation).

Le litage peut tre oblique tabulaire ou oblique arqu. Les sdiments litage plan parallle sont
constitus de lamines pratiquement horizontales de quelques mm 2 cm d'paisseur.







Rides, mgarides et dunes
Ce sont des formes essentiellement dveloppes en contexte sableux. Les rides sont trs communes
sur les surfaces des bancs. On distingue deux grands types de rides en fonction de leurs dimensions :
les vagues de sable (d'une dizaine de centimtre) et les rides de courant (d'une longueur d'onde
variant de 10 30 centimtres et d'une hauteur variant de 1 60 millimtres).
Les rides de vagues se forment par l'action des vagues sur un sable fin non cohrent et montrent des
crtes typiquement symtrique. Les rides de courant sont gnres par l'action de courants
unidirectionnels. L'asymtrie qui les caractrise permet donc de dduire le sens du courant: pente
forte en aval, pente faible en amont.

Les dunes et les mgarides ("sand waves", "megaripples") sont assez rarement prserves. La
migration latrales des dunes et rides donne naissance diffrents types de litages obliques.

les "flaser bedding" peuvent tre dcrits comme des rides sableuses ou silteuses entre lesquelles se
dposent des sdiments fins.

20 cm
Li tage sens oppos (Herring-bones
structure) et ri des de courant





Litage oblique tabulaire Litage
oblique arqu












Evolution des rides en fonction de lnergie du milieu






Evolution des rides en fonction de lnergie du milieu




Les linations primaires de courant

Ce sont des tranes allonges de quelques mm de large et quelques dm de long prsentes sur la
surface suprieure des bancs. Elles sont en gnral spares les unes des autres d'un cm au plus.
Elles correspondent une orientation prfrentielle de l'allongement des grains paralllement au
courant et se mettent en place gnralement sur des sdiments lamination plane (coulement
rapide). Souvent elles sont associes un dlitage par lrosion actuelle, et de ce fait on les appelle
aussi : lination de dlit. Leur tude permet de dduire la direction du courant du fluide qui les a
engendres.

Limbrication des galets

Dans les milieux fort courant (fluviatiles ou littoraux), les galets se dposent en simbriquant les uns
sur les autres. Cette imbrication donne le sens du courant pour le transport fluviatile et le sens du
retrait des vagues pour le littoral.






IV - Structures post-sdimentaires

Elles se dveloppent dans le sdiment aprs son dpt. Ce sont surtout les figures de charge, les
structures de glissement ou slumping dues aux dplacements latraux de masses sdimentaires et
les rtractions dues la dessiccation.

Les figures de charges (load casts)

Ce sont gnralement des figures prserves la base des couches sableuses, lorsqu'elles sont
superposes des matriaux argileux hydroplastiques. Elles se forment par une surcharge lies aux
sdiments se disposant ultrieurement. Elles sont un bon critre de polarit.

Les glissements en masse (slumps)

Ce sont des masses de sdiments glisss, sous l'action de la gravit, le long de surfaces de
cisaillement. La structure interne des sdiments est prserve mais plisse.
Les slumps peuvent s'observer diffrentes chelles et atteindre de grandes dimensions. Ils sont
gnralement limits leur base et leur sommet par des couches non dformes.


Les convolutes

Ce sont des figures de dformation des sdiments encore meubles sous l'effet d'un glissement ou
d'une secousse sismique. On les observe souvent dans des sables fins et silts, ainsi que dans les
milieux turbiditiques.




10 cm
Ri des
Lamines
Gl issement
synsdi mentaire
ondul euses
asymtri ques




Les gouttes de pluie (rain drops)

Lorsque les gouttes de pluie frappent la surface d'un sdiment non consolid, elles forment des petits
cratres circulaires. Leurs traces sont le plus souvent conserves lorsqu'elles affectent des sdiments
trs fins et secs et que les gouttes ne se recouvrent pas.

Les fentes de dessiccation (dessiccation crack ou mud crack)

Ce sont des fissures s'ouvrant dans un sdiment fin trs fin qui se dessche. Les fissures forment
un rseau grossirement polygonal. Elles marquent une priode d'mersion et un climat aride.





V - Structures lies lactivit des organismes

Il s'agit de tous les vestiges, autres que les restes corporels laisss par des organismes vivant dans
l'environnement tudi L'activit des organismes peut provoquer des perturbations dans les
sdiments, ainsi, les laminations et les litages peuvent tre dforms et interrompues. Les traces de
vie sont dues aux creusements du substrat pour le logement et l'habitat, aux dplacements et la
recherche de la nourriture.

Traces de logement

De nombreux organismes suspensivores construisent des terriers pour y trouver protection contre les
prdateurs et ventuellement contre l'exondation temporaire du milieu. En gnral, ces terriers sont
disposs plus ou moins perpendiculairement par rapport la surface du sdiment et sont
reconnaissables par leur troncature des sdiments. Dans les substrats meubles faible nergie, on
observe deux types de terriers: des terriers simples en forme de tubes rectilignes et des terriers en
forme de U. Ces types de terriers sont reconnaissables par leurs formes et par les stries
daccroissement quon y rencontre.

Mgari des, ri des et nodul es de charges Varves convol utes et escape
water structure
10 cm 10 cm
Les traces de nutrition

Cest le rsultat de la recherche de la nourriture la surface des sdiments. Les terriers lis cette
activit sont en gnral considrs comme indicateurs d'environnements.