Kant: Qu es Ilustracin?

La ilustracin es la salida del hombre de su minora de edad. El mismo es culpable de ella. La

minora de edad estriba en la incapacidad de servirse del propio entendimiento, sin la direccin de
otro. Uno mismo es culpable de esta minora de edad cuando la causa de ella no yace en un
defecto del entendimiento, sino en la falta de decisin y nimo para servirse con independencia de
l, sin la conduccin de otro. Sapere aude! Ten valor de servirte de tu propio entendimiento !e
a"u la divisa de la ilustracin.
La mayora de los hombres, a pesar de "ue la naturale#a los ha librado desde tiempo atrs de
conduccin a$ena (naturaliter maiorennes), permanecen con %usto ba$o ella a lo lar%o de la vida,
debido a la pere#a y la cobarda. &or eso les es muy fcil a los otros eri%irse en tutores. Es tan
cmodo ser menor de edad 'i ten%o un libro "ue piensa por m, un pastor "ue reempla#a mi
conciencia moral, un mdico "ue $u#%a acerca de mi dieta, y as sucesivamente, no necesitar del
propio esfuer#o. (on slo poder pa%ar, no ten%o necesidad de pensar) otro tomar mi puesto en
tan fastidiosa tarea. (omo la mayora de los hombres *y entre ellos la totalidad del bello se+o,
tienen por muy peli%roso el paso a la mayora de edad, fuera de ser penoso, a"uellos tutores ya se
han cuidado muy amablemente de tomar sobre s seme$ante superintendencia. -espus de haber
atontado sus reses domesticadas, de modo "ue estas pacficas criaturas no osan dar un solo paso
fuera de las andaderas en "ue estn metidas, les mostraron el ries%o "ue las amena#a si intentan
marchar solas. Lo cierto es "ue ese ries%o no es tan %rande, pues despus de al%unas cadas
habran aprendido a caminar. pero los e$emplos de esos accidentes por lo com/n producen timide#
y espanto, y ale$an todo ulterior intento de rehacer seme$ante e+periencia.
&or tanto, a cada hombre individual le es difcil salir de la minora de edad, casi convertida en
naturale#a suya. inclusive, le ha cobrado aficin. &or el momento es realmente incapa# de servirse
del propio entendimiento, por"ue $ams se le de$a hacer dicho ensayo. Los %rillos "ue atan a la
persistente minora de edad estn dados por re%lamentos y frmulas) instrumentos mecnicos de
un uso racional, o me$or de un abuso de sus dotes naturales. &or no estar habituado a los
movimientos libres, "uien se desprenda de esos %rillos "ui# diera un inse%uro salto por encima de
al%una estrechsima #an$a. &or eso, slo son pocos los "ue, por esfuer#o del propio espritu, lo%ran
salir de la minora de edad y andar, sin embar%o, con se%uro paso.
&ero, en cambio, es posible "ue el p/blico se ilustre a s mismo, siempre "ue se le de$e en
libertad. incluso, casi es inevitable. En efecto, siempre se encontrarn al%unos hombres "ue
piensen por s mismos, hasta entre los tutores instituidos por la confusa masa. Ellos, despus de
haber recha#ado el yu%o de la minora de edad, ensancharn el espritu de una estimacin racional
del propio valor y de la vocacin "ue todo hombre tiene) la de pensar por s mismo. 0otemos en
particular "ue con anterioridad los tutores haban puesto al p/blico ba$o ese yu%o, estando
despus obli%ados a someterse al mismo. Tal cosa ocurre cuando al%unos, por s mismos
incapaces de toda ilustracin, los incitan a la sublevacin) tan da1oso es inculcar pre$uicios, ya
"ue ellos terminan por ven%arse de los "ue han sido sus autores o propa%adores. Lue%o, el p/blico
puede alcan#ar ilustracin slo lentamente. 2ui# por una revolucin sea posible producir la cada
del despotismo personal o de al%una opresin interesada y ambiciosa. pero $ams se lo%rar por
este camino la verdadera reforma del modo de pensar, sino "ue sur%irn nuevos pre$uicios "ue,
como los anti%uos, servirn de andaderas para la mayor parte de la masa, privada de
pensamiento.
'in embar%o, para esa ilustracin slo se e+i%e libertad y, por cierto, la ms inofensiva de todas
las "ue llevan tal nombre, a saber, la libertad de hacer un uso p/blico de la propia ra#n, en
cual"uier dominio. &ero oi%o e+clamar por do"uier) no ra#ones El oficial dice) no ra#ones,
adistrate El financista) no ra#ones y pa%a El pastor) no ra#ones, ten fe *Un /nico se1or dice
en el mundo) ra#onad todo lo "ue "ueris y sobre lo "ue "ueris, pero obedeced, &or todos
lados, pues, encontramos limitaciones de la libertad. &ero 3cul de ellas impide la ilustracin y
cules, por el contrario, la fomentan4 !e a"u mi respuesta) el uso p/blico de la ra#n siempre
debe ser libre, y es el /nico "ue puede producir la ilustracin de los hombres. El uso privado, en
cambio, ha de ser con frecuencia severamente limitado, sin "ue se obstaculice de un modo
particular el pro%reso de la ilustracin.
Entiendo por uso p/blico de la propia ra#n el "ue al%uien hace de ella, en cuanto docto, y ante la
totalidad del p/blico del mundo de lectores. Llamo uso privado al empleo de la ra#n "ue se le
permite al hombre dentro de un puesto civil o de una funcin "ue se le confa. 5hora bien, en
muchas ocupaciones concernientes al inters de la comunidad son necesarios ciertos mecanismos,
por medio de los cuales al%unos de sus miembros se tienen "ue comportar de modo meramente
pasivo, para "ue, mediante cierta unanimidad artificial, el %obierno los diri$a hacia fines p/blicos, o
al menos, para "ue se limite la destruccin de los mismos. (omo es natural, en este caso no es
permitido ra#onar, sino "ue se necesita obedecer. &ero en cuanto a esta parte de la m"uina, se
la considera miembro de una comunidad nte%ra o, incluso, de la sociedad cosmopolita. en cuanto
se la estima en su calidad de docto "ue, mediante escritos, se diri%e a un p/blico en sentido
propio, puede ra#onar sobre todo, sin "ue por ello pade#can las ocupaciones "ue en parte le son
asi%nadas en cuanto miembro pasivo. 5s, por e$emplo, sera muy peli%roso si un oficial, "ue debe
obedecer al superior, se pusiera a ar%umentar en vo# alta, estando de servicio, acerca de la
conveniencia o inutilidad de la orden recibida. Tiene "ue obedecer.
&ero no se le puede prohibir con $usticia hacer observaciones, en cuanto docto, acerca de los
defectos del servicio militar y presentarlas ante el $uicio del p/blico. El ciudadano no se puede
ne%ar a pa%ar los impuestos "ue le son asi%nados, tanto "ue una censura impertinente a esa
car%a, en el momento "ue deba pa%arla, puede ser casti%ada por escandalosa *pues podra
ocasionar resistencias %enerales,. &ero, sin embar%o, no actuar en contra del deber de un
ciudadano si, como docto, manifiesta p/blicamente sus ideas acerca de la inconveniencia o
in$usticia de tales impuestos. -e la misma manera, un sacerdote est obli%ado a ense1ar a sus
catec/menos y a su comunidad se%/n el smbolo de la 6%lesia a "ue sirve, puesto "ue ha sido
admitido en ella con esa condicin. &ero, como docto, tiene plena libertad, y hasta la misin, de
comunicar al p/blico sus ideas 7cuidadosamente e+aminadas y bien intencionadas7 acerca de los
defectos de ese smbolo. es decir, debe e+poner al p/blico las proposiciones relativas a un
me$oramiento de las instituciones, referidas a la reli%in y a la 6%lesia. En esto no hay nada "ue
pueda provocar en l escr/pulos de conciencia. &resentar lo "ue ense1a en virtud de su funcin
7en tanto conductor de la 6%lesia7 como al%o "ue no ha de ense1ar con arbitraria libertad, y
se%/n sus propias opiniones, por"ue se ha comprometido a predicar de acuerdo con prescripciones
y en nombre de una autoridad a$ena. -ir) nuestra 6%lesia ense1a esto o a"uello, para lo cual se
sirve de determinados ar%umentos. En tal ocasin deducir todo lo "ue es /til para su comunidad
de proposiciones a las "ue l mismo no se sometera con plena conviccin. pero se ha
comprometido a e+ponerlas, por"ue no es absolutamente imposible "ue en ellas se oculte cierta
verdad "ue, al menos, no es en todos los casos contraria a la reli%in ntima. 'i no creyese esto
/ltimo, no podra conservar su funcin sin sentir los reproches de su conciencia moral, y tendra
"ue renunciar. Lue%o el uso "ue un predicador hace de su ra#n ante la comunidad es meramente
privado, puesto "ue dicha comunidad slo constituye una reunin familiar, por amplia "ue sea.
(on respecto a la misma, el sacerdote no es libre, ni tampoco debe serlo, puesto "ue e$ecuta una
orden "ue le es e+tra1a. (omo docto, en cambio, "ue habla mediante escritos al p/blico,
propiamente dicho, es decir, al mundo, el sacerdote %o#ar, dentro del uso p/blico de su ra#n, de
una ilimitada libertad para servirse de la misma y, de ese modo, para hablar en nombre propio. En
efecto, pretender "ue los tutores del pueblo *en cuestiones espirituales, sean tambin menores de
edad, constituye un absurdo capa# de desembocar en la eterni#acin de la insensate#.
&ero una sociedad eclesistica tal, un snodo seme$ante de la 6%lesia, es decir, una classisde
reverendos *como la llaman los holandeses, 3no podra acaso comprometerse y $urar sobre al%/n
smbolo invariable "ue llevara as a una incesante y suprema tutela sobre cada uno de sus
miembros y, mediante ellos, sobre el pueblo4 3-e ese modo no lo%rara eterni#arse4 -i%o "ue es
absolutamente imposible. 'eme$ante contrato, "ue e+cluira para siempre toda ulterior ilustracin
del %nero humano es, en s mismo, sin ms nulo e ine+istente, aun"ue fuera confirmado por el
poder supremo, el con%reso y los ms solemnes tratados de pa#. Una poca no se puede obli%ar ni
$uramentar para poner a la si%uiente en la condicin de "ue le sea imposible ampliar sus
conocimientos *sobre todo los muy ur%entes,, purificarlos de errores y, en %eneral, promover la
ilustracin. 'era un crimen contra la naturale#a humana, cuya destinacin ori%inaria consiste,
$ustamente, en ese pro%resar. La posteridad est plenamente $ustificada para recha#ar a"uellos
decretos, aceptados de modo incompetente y criminal. La piedra de to"ue de todo lo "ue se puede
decidir como ley para un pueblo yace en esta cuestin) 3un pueblo podra imponerse a s mismo
seme$ante ley4 Eso podra ocurrir si por as decirlo, tuviese la esperan#a de alcan#ar, en corto y
determinado tiempo, una ley me$or, capa# de introducir cierta ordenacin. &ero, al mismo tiempo,
cada ciudadano, principalmente los sacerdotes, en calidad de doctos, debieran tener libertad de
llevar sus observaciones p/blicamente, es decir, por escrito, acerca de los defectos de la actual
institucin. 8ientras tanto 7hasta "ue la inteleccin de la cualidad de estos asuntos se hubiese
e+tendido lo suficiente y estuviese confirmada, de tal modo "ue el acuerdo de su voces *aun"ue
no la de todos, pudiera elevar ante el trono una propuesta para prote%er las comunidades "ue se
haban unido en una direccin modificada de la reli%in, se%/n los conceptos propios de una
comprensin ms ilustrada, sin impedir "ue los "ue "uieran permanecer fieles a la anti%ua lo
ha%an as7 mientras tanto, pues, perdurara el orden establecido. &ero constituye al%o
absolutamente prohibido unirse por una constitucin reli%iosa inconmovible, "ue p/blicamente no
debe ser puesta en duda por nadie, aun"ue ms no fuese durante lo "ue dura la vida de un
hombre, y "ue ani"uila y torna infecundo un perodo del pro%reso de la humanidad hacia su
perfeccionamiento, tornndose, incluso, nociva para la posteridad. Un hombre, con respecto a su
propia persona y por cierto tiempo, puede dilatar la ad"uisicin de una ilustracin "ue est
obli%ado a poseer. pero renunciar a ella, con relacin a la propia persona, y con mayor ra#n a/n
con referencia a la posteridad, si%nifica violar y pisotear los sa%rados derechos de la humanidad.
&ero lo "ue un pueblo no puede decidir por s mismo, menos lo podr hacer un monarca en
nombre del mismo. En efecto, su autoridad le%isladora se debe a "ue re/ne en la suya la voluntad
de todo el pueblo. 'i el monarca se in"uieta para "ue cual"uier verdadero o presunto
perfeccionamiento se concilie con el orden civil, podr permitir "ue los s/bditos ha%an por s
mismos lo "ue consideran necesario para la salvacin de sus almas. 'e trata de al%o "ue no le
concierne. en cambio, le importar mucho evitar "ue unos a los otros se impidan con violencia
traba$ar, con toda la capacidad de "ue son capaces, por la determinacin y fomento de dicha
salvacin.
6nclusive se a%ravara su ma$estad si se me#clase en estas cosas, sometiendo a inspeccin
%ubernamental los escritos con "ue los s/bditos tratan de e+poner sus pensamientos con pure#a,
salvo "ue lo hiciera convencido del propio y supremo dictamen intelectual 7con lo cual se
prestara al reproche Caesar non est supra grammaticos o "ue reba$ara su poder supremo lo
suficiente como para amparar dentro del Estado el despotismo clerical de al%unos tiranos, e$ercido
sobre los restantes s/bditos.
Lue%o, si se nos pre%untara 3vivimos ahora en una poca ilustrada4 responderamos "ue no, pero
s en una poca de ilustracin. Todava falta mucho para "ue la totalidad de los hombres, en su
actual condicin, sean capaces o estn en posicin de servirse bien y con se%uridad del propio
entendimiento, sin acudir a e+tra1a conduccin. 'in embar%o, ahora tienen el campo abierto para
traba$ar libremente por el lo%ro de esa meta, y los obstculos para una ilustracin %eneral, o para
la salida de una culpable minora de edad, son cada ve# menores. 9a tenemos claros indicios de
ello. -esde este punto de vista, nuestro tiempo es la poca de la ilustracin o :el si%lo de
;ederico<.
Un prncipe "ue no encuentra indi%no de s declarar "ue sostiene como deber no prescribir nada a
los hombres en cuestiones de reli%in, sino "ue los de$a en plena libertad y "ue, por tanto,
recha#a al altivo nombre de tolerancia, es un prncipe ilustrado, y merece "ue el mundo y la
posteridad lo ensalce con a%radecimiento. 5l menos desde el %obierno, fue el primero en sacar al
%nero humano de la minora de edad, de$ando a cada uno en libertad para "ue se sirva de la
propia ra#n en todo lo "ue concierne a cuestiones de conciencia moral. =a$o l, di%nsimos
clri%os 7sin per$uicio de sus deberes profesionales7 pueden someter al mundo, en su calidad de
doctos, libre y p/blicamente, los $uicios y opiniones "ue en ciertos puntos se apartan del smbolo
aceptado. Tal libertad es a/n mayor entre los "ue no estn limitados por al%/n deber profesional.
Este espritu de libertad se e+tiende tambin e+teriormente, alcan#ando incluso los lu%ares en "ue
debe luchar contra los obstculos e+ternos de un %obierno "ue e"uivoca sus obli%aciones. Tal
circunstancia constituye un claro e$emplo para este /ltimo, pues tratndose de la libertad, no debe
haber la menor preocupacin por la pa# e+terior y la solidaridad de la comunidad. Los hombres
salen %radualmente del estado de rusticidad por propio traba$o, siempre "ue no se trate de
mantenerlos artificiosamente en esa condicin.
!e puesto el punto principal de la ilustracin 7es decir, del hecho por el cual el hombre sale de
una minora de edad de la "ue es culpable7 en la cuestin reli%iosa, por"ue para las artes y las
ciencias los "ue dominan no tienen nin%/n inters en representar el papel de tutores de sus
s/bditos. 5dems, la minora de edad en cuestiones reli%iosas es la "ue ofrece mayor peli%ro)
tambin es la ms deshonrosa. &ero el modo de pensar de un $efe de Estado "ue favorece esa
libertad lle%a todava ms le$os y comprende "ue, en lo referente a la le%islacin, no es peli%roso
permitir "ue los s/bditos ha%an un uso p/blico de la propia ra#n y e+pon%an p/blicamente al
mundo los pensamientos relativos a una concepcin ms perfecta de esa le%islacin, la "ue puede
incluir una franca crtica a la e+istente. Tambin en esto damos un brillante e$emplo, pues nin%/n
monarca se anticip al "ue nosotros honramos.
&ero slo al%uien "ue por estar ilustrado no teme las sombras y, al mismo tiempo, dispone de un
e$rcito numeroso y disciplinado, "ue les %aranti#a a los ciudadanos una pa# interior, slo l podr
decir al%o "ue no es lcito en un Estado libre) ra#onad tanto como "ueris y sobre lo "ue "ueris,
pero obedeced 'e muestra a"u una e+tra1a y no esperada marcha de las cosas humanas. pero si
la contemplamos en la amplitud de su trayectoria, todo es en ella parad$ico. Un mayor %rado de
libertad civil parecera venta$oso para la libertad del espritu del pueblo y, sin embar%o, le fi$a
lmites infran"ueables. Un %rado menor, en cambio, le procura espacio para la e+tensin de todos
sus poderes. Una ve# "ue la 0aturale#a, ba$o esta dura cscara, ha desarrollado la semilla "ue
cuida con e+trema ternura, es decir, la inclinacin y disposicin al libre pensamiento, ese hecho
repercute %radualmente sobre el modo de sentir del pueblo *con lo cual ste va siendo poco a
poco ms capa# de una libertad de obrar, y hasta en los principios de %obierno, "ue encuentra
como provechoso tratar al hombre conforme a su di%nidad, puesto "ue es al%o ms "ue una
m"uina.
Kant: Filosofa de la Historia. Ed. Nova. Buenos Aires.