De dnde viene nuestro odio a las matemticas?

Su naturaleza abstracta y ciertos prejuicios, como ese de que

"slo la gente muy inteligente entiende de nmeros", nos han
alejado de las matemticas. Tan mala fama tienen, que algunos
experimentan cerebralmente un dolor parecido al de una
quemadura en la piel al enfrentarse a un ejercicio.
17/11/2012 - 11:27
IMPOTENCIA. Eso defina los cinco minutos antes de enfrentar un
ejercicio con nota en la pizarra. Impotencia sumada al miedo y
frustracin colegial de no entender cmo despejar una equis o
dividir entre fracciones. Operaciones fciles, por lo dems, pero
que para los que temen y teman a las matemticas, son
equivalentes al ms terrible de los exmenes mdicos. Hoy
sabemos que no habra sido nada de exagerado describir la
escena como una tortura. Porque ahora, gracias a un reciente
estudio de la Universidad de Chicago, sabemos que algunas
personas pueden llegar a ponerse tan ansiosas antes de tener
que resolver un ejercicio matemtico, que sus cerebros
experimentan una reaccin similar a la que produce el dolor de
una quemadura en la piel.
Algo raro e intimidante nos producen las matemticas. Tanto,
que especialistas en todo el mundo y sobre todo en el
Departamento de Sicologa de la U. de Chicago, llevan aos
investigando por qu este campo es tan diferente y concentra
nuestra aversin. Ya han llegado a resultados: la naturaleza
abstracta de las operaciones es esencial, pero tambin el
prejuicio asociado.
En el citado experimento, los investigadores midieron la
actividad cerebral de 28 adultos, 14 con una alta ansiedad hacia
las matemticas y otros 14 que no se preocupaban mayormente
del tema. A cada uno se le dio una serie de ejercicios, que deban
resolver mientras sus cerebros eran escaneados. Cuando el
primer grupo estaba a punto de enfrentar un problema
matemtico, sus nsulas dorso-posteriores y cortezas cinguladas
(aquellas partes del cerebro que perciben el dolor y las amenazas
fsicas) reaccionaban tal como si estas personas estuvieran
experimentando un dolor semejante al de una quemadura de
piel. Nada de esto ocurra en el segundo grupo.
Las matemticas no daan a nadie, no hay nada en una hoja de
papel que pueda hacernos dao. Se trata de una interpretacin
puramente sicolgica, dice a Tendencias, Ian Lyons, uno de los
autores del estudio. Porque curiosamente, uno de los hallazgos
ms importantes de este estudio es que esta sensacin
semejante al dolor fsico no se produce, como pudiera pensarse,
cuando la persona se encuentra en pleno proceso de resolucin
de los ejercicios, sino en el momento previo. La razn? Cuando
trabajamos en una operacin matemtica no hay mucho tiempo
para dedicarlo a pensar en lo que nos produce, a diferencia del
momento previo, cuando nuestra imaginacin queda libre a la
ansiedad y a la visualizacin de los peores escenarios.
Qu tienen las matemticas que nos asustan e incomodan
tanto? Por qu una persona es capaz de confesar sin ninguna
vergenza su nula aptitud en esta rea, pero jams se atrevera a
admitir que le cuesta mucho leer o escribir?
A diferencia del resto de las reas del conocimiento, la mecnica
de esta ciencia se aleja de nuestra forma concreta de vivir y se
enfoca con mucha fuerza en el pensamiento abstracto, es decir,
en la relacin lgica de elementos que no existen en la realidad,
como nmeros y smbolos. El problema est en que desde
nuestra vida diaria hasta el estudio de la Historia o la Qumica,
todo tiene una base material, que, por prctica, nos parece
mucho ms familiar. Nada de eso ocurre con la abstraccin
matemtica, que nos parece lejana y que, por lo mismo, requiere
de un entrenamiento especial que slo aquellos ms interesados
desarrollan.
El doctor Mark Ashcraft, director del Departamento de Sicologa
de la Universidad de Nevada, en Las Vegas, dice a Tendencias
que por eso privilegiamos otras reas, como el lenguaje, que se
parecen mucho ms a nuestra vida cotidiana. Este usualmente
trata de objetos concretos, personas y acciones. Puedes imaginar
una situacin descrita como Bill vio a su viejo amigo Mike
sentado en la mesa. Pero es difcil imaginarse la situacin
descrita como 4x - 3 = y. Despeje la x. A esta dificultad se suma
lo unvoco de la lgica matemtica: a diferencia de otras reas
como la escritura, en las matemticas no hay interpretaciones,
sino slo una respuesta para cada problema, sin medias tintas.
Pero tambin est el tema de los estereotipos. Porque son pocos
los que desarrollan el pensamiento abtracto necesario para
dominar las matemticas (algo que todos lograramos con
suficiente prctica), se ha popularizado una relacin incierta.
Segn Gerardo Ramrez, siclogo de la U. de Chicago, nos hemos
acostumbrado a creer que las matemticas son inherentemente
difciles y que hay personas que son naturalmente talentosas en
esta materia y que slo ellas pueden resolver los ejercicios. Los
dems no tenemos siquiera que acercarnos, ya que la cultura
occidental ha impuesto que slo la gente muy inteligente las
comprende, comenta el especialista a Tendencias.
Esto les ocurre incluso a los nios ms chicos, dice: Los nios
aprenden esas actitudes y cuando tienen dificultades con las
matemticas, comienzan a pensar que es normal, que todo el
mundo tiene problemas con las matemticas y que est bien que
les vaya mal.
Otro estereotipo popular, explica a Tendencias Erin Maloney,
una investigadora abocada hace aos a este tema, es el que dicta
que los hombres son mejores en matemticas, lo que vuelve muy
ansiosas a las mujeres y las hace dudar de las posibilidades de su
desempeo. Pero los estudios ya han demostrado que la
supuesta supremaca de los hombres en este mbito se diluye en
los pases con mayor igualdad de gnero.
Sin embargo, no todo est perdido. Ian Lyons seala que si bien
esta aversin matemtica est bien extendida en la poblacin,
no hay una razn concreta o evolutiva que la explique y que todo
depende de la experiencia de cada uno con los nmeros. Por eso,
ya se han encontrado algunas alternativas para enfrentar la
ansiedad. Ramrez, por ejemplo, ha probado que slo 10 minutos
de escritura expresiva (o sea, sobre los sentimientos de cada
uno) antes de una prueba de matemticas ayuda a que los nios
se desempeen mejor en los tests, ya que esto elimina una
buena parte de su ansiedad y libera sus capacidades cognitivas
para ocuparlas en los ejercicios.
http://www.latercera.com/noticia/tendencias/2012/11/659-
493764-9-de-donde-viene-nuestro-odio-a-las-
matematicas.shtml?media=print