EL ESPEJO SE RAJ DE PARTE A PARTE

AGATHA CHRISTIE
Ttulo original: The mirror cracked from side to side (1962)
Traduccin: Mara Dolores Raich De ll!n

"#$ D%& &%'T(R
%n un orden alfa)*tico con+encional relacionamos a continuacin los ,rinci,ales
,ersona-es .ue inter+ienen en esta o)ra:
$&&'('/: 'once-al del $0untamiento del lugar donde se desen+uel+e la no+ela1
2$D'('/ ($rthur): 3egociante en fincas 0 terrenos1
2$D'('/ (4eather): %s,osa del anterior1
2$53 (Mar0): 6ecina de los 2adcock1
2$/%R: ('herr0): $sistenta de 7ane Mar,le1
2$3TR8: 6iuda de un coronel 0 amiga de miss Mar,le1
2R%9:T%R (&ola): %s,osa del tercer marido de mrs1 "regg1
'R$DD('/ (Dermot) 5ns,ector -efe de ,olica1
;%33 ($rd<0ck): 'ineasta= antiguo amor de mrs1 "regg1
"5&'4R5:T (Maurice): M*dico de Marina1
"R%"" (Marina): 3ota)le actri> de cine1
"5:%??%: Ma0ordomo de Marina 0 su es,oso1
4$8D('/: M*dico de miss Mar,le1
/35"4T (miss): Dama de com,a@a de miss Mar,le1
M$R?&% (7ane): na oto@al aficionada al detecti+ismo1
?R%:T(3 (4aile0): %m,leado de Rudd1
RDD (7ason): ?roductor de cine1
T5DD&%R (Tom): :argento de ,olica1
A5%&53:/8 (%lla): :ecretaria de Rudd1

6ol la telara@a 0 flot le-osB
%l es,e-o se ra- de ,arte a ,arteB
C&a maldicin ha cado so)re m
CeDclam la dama de :halott1
$&;R%D T%338:(3
'$?#T&( ?R5M%R(
Miss 7ane Mar,le hall!)ase sentada -unto a la +entana1 Esta da)a a su -ardn= en
otro tiem,o fuente de orgullo ,ara ella1 %n la actualidad= las cosas ha)an
cam)iado1 &a +ista de a.uel -ardn ,roducale una sensacin de malestar1 De un
tiem,o a a.uella ,arte= tena ,rohi)ido el tra)a-o de -ardinera1 3ada de
agacharse= ca+ar ni ,lantar1 Todo lo m!s= ,oda ,odar un ,oco= con suma
moderacin1 %l +ie-o &a0cock i)a tres +eces ,or semana 0 a no dudar= haca lo
.ue ,oda1 D!)ase= em,ero= la circunstancia de .ue eso (.ue no era mucho)
resulta)a suficiente ,ara su mentalidad= m!s no as ,ara la de su ,atrona1 Miss
Mar,le sa)a eDactamente lo .ue desea)a en ese sentido 0= a tal efecto= da)a las
de)idas 5nstrucciones a su em,leado1 %ntonces= el +ie-o &a0cock ,ona de
manifiesto su ,articular idiosincrasia= consistente en acoger con entusiasmo las
rdenes reci)idas 0 en no cum,lirlas des,u*s1
CDe acuerdo= se@orita ?ondremos las margaritas all 0 las cam,!nulas a lo largo
del muro= 0= como usted dice= eso es lo ,rimero .ue ha)r! de hacerse la ,rDima
semana1
&as111 eDcusas de &a0cock seme-a)an siem,re ra>ona)les 0 ofrecan grandes ,untos
de contacto con las del ca,it!n "eorge de Tres hom)res en una )arca ,ara no
hacerse a la mar1 %n el caso del citado ca,it!n= el +iento era siem,re
desfa+ora)le= ora so,lando le-os de la costa= ora en la ,ro,ia costa= ora
,recedente del incierto oeste= ora del aFn m!s traicionero este1 %l ,reteDto de
&a0cock era el tiem,o= demasiado seco= demasiado hFmedo= anegado en agua o )a-o
la amena>a de una helada1 ( )ien la necesidad de atender ,rimero a otra cosa m!s
im,ortante= segFn *l (,or lo regular relacionada con las )er>as o las coles de
2ruselas= hortali>as .ue le gusta)a culti+ar en ingentes cantidades)1 :us
,rinci,ios de -ardinera eran en eDtremo rudimentarios 0 ningFn ,atrono= ,or
conocedor .ue fuese de la materia= ,oda desarraig!rselos1
'onsistan en )e)erse infinidad de ta>as de t*= dulce 0 fuerte= como estmulo
,ara reali>ar el esfuer>o= )arrer insistentemente las ho-as en oto@o 0 sem)rar
considera)le cantidad de sus ,lantas fa+oritas en +erano= ,articularmente
!steres 0 sal+ias= ,ara Gconseguir un )onito efectoH= segFn ,ro,ia eD,resin1
%ra ,rofundamente ,artidario de fumigar los rosales ,ara ,reser+arlos del ,ulgn
,ero mostr!)ase tardo en ,oner manos a la o)ra1 8 cuando le roga)an .ue ca+ase
unos surcos )ien ,rofundos ,ara los guisantes de olor= sala con.ue ha)a .ue
+er los su0os= asegurando .ue no era de eDtra@ar .ue hu)iesen florecido antes de
tiem,o des,u*s del eDcelente tratamiento a .ue los ha)a sometido el a@o
anterior1
$ decir +erdad= el hom)re mostr!)ase adicto a sus ,atronos 0 acceda a sus
ca,richos en el dominio de la horticultura (con tal .ue no re.uiriesen eDcesi+o
tra)a-o)= ,ero= a su modo de +er= las hortali>as constituan la +erdadera
esencia de la +ida como= ,or e-em,lo= una col escarolada o un ,oco de ri>ado de
)r*col1 &as flores= en cam)io= eran cosas de ca,richo .ue las damas se
com,lacan en culti+ar= a falta de otra cosa me-or .ue hacer1 De hecho= el +ie-o
sola demostrar su afecto regalando es.ue-es de las mencionadas +ariedades de
!steres 0 sal+ias= como asimismo lo)elias 0 crisantemos de esto1
C4e tra)a-ado una tem,orada en algunas casas nue+as del %nsanche1 &a gente
.uiere -ardines +istosos1 'omo les so)ran ,lantas= he trado unas ,ocas ,ara
,onerlas en lugar de esos anticuados rosales1
Recordando estos detalles= miss Mar,le des+i la +ista del -ardn 0 tom su
la)or de ,unto1
4a)a .ue afrontar el hecho: :aint Mar0 Mead no era lo .ue ha)a sido1
3aturalmente= en cierto modo= 0a nada era lo .ue ha)a sido en otro tiem,o1
'a)a achacarlo a la guerra (o me-or dicho= a las dos guerras) a la nue+a
generacin= a la emanci,acin de la mu-er= a la )om)a atmica o sim,lemente= al
go)iernoB m!s= en realidad= lo Fnico .ue suceda era .ue la gente madura
en+e-eca1 Miss Mar,le= mu-er en eDtremo sensata= esta)a con+encida de ello1 %l
hecho de .ue notase m!s a.uella diferencia en :aint Mar0 Mead o)edeca a la
circunstancia de ha)er +i+ido all tantos a@os1
%l +ie-o nFcleo de :aint Mar0 Mead segua en ,ie1 $ll esta)a aFn G%l 6erraco
$>ulH= la iglesia= la +icara= el ,e.ue@o ni@o de la reina $na 0 las casas
georgianas= entre las cuales figura)a la su0a1 &a casa de miss 4artnell
continua)a all= al igual .ue miss 4artnell= luchando con denuedo contra el
,rogreso1 Miss 9ether)0 ha)a muerto 0= al ,resente= su casa esta)a ha)itada ,or
el director del 2anco 0 su familia= tras ha)er sido remo>ada con la a,licacin
de una )uena ca,a de ,intura a>ul intenso en todas las ,uertas 0 +entanas1 &a
ma0or ,arte de las dem!s +ie-as mansiones al)erga)an gente nue+a= ,ero su
as,ecto a,enas ha)a +ariado gracias a .ue sus com,radores ha)anlas ad.uirido
,or.ue les gusta)a lo .ue el corredor de fincas denomina)a Gencanto del +ie-o
mundoH1 &os nue+os ,ro,ietarios limit!ronse= ,ues= a agregar otro cuarto de )a@o
0 a gastar un dineral en ca@eras= cocinas el*ctricas 0 la+a,latos1
?ero= aun cuando las casas conser+a)an m!s o menos su antiguo as,ecto= no ,oda
decirse otro tanto de la calle Ma0or1 $ll= cuando las tiendas cam)ia)an de
due@o= era con +istas a una inmediata 0 descomedida moderni>acin1 &a ,escadera
esta)a desconocida con sus nue+os 0 flamantes esca,arates tras los cuales
reluca el ,escado refrigerado1 %n cam)io= la carnicera ha)ase mostrado
conser+adora1 $l fin 0 al ca)o= la carne )uena es siem,re la carne )uena con tal
de tener dinero ,ara ,agarla1 %n caso contrario= ha0 .ue contentarse con las
ta-adas m!s )aratas 0 con los ,eda>os duros 0 correosos1 2arners= el a)acero=
segua all= im,ert*rrito= ,or lo cual miss 4artnell= miss Mar,le 0 otras da)an
diariamente gracias al cielo1 $,arte de lo ser+icial .ue era el due@o= en su
tienda ha)a conforta)les sillas ,ara sentarse -unto al mostrador= en las cuales
enta)l!)anse agrada)les discusiones so)re tal o cual ,eda>o de tocino 0 so)re la
+ariedad de .ueso a elegir1 3o o)stante= al final de la calle= en la antigua
cestera del se@or Toms= al>!)ase un deslum)rante su,ermercado ,ara
deses,eracin de las damas ancianas de :aint Mar0 Mead1
CI$ .u* +iene todos estos ,a.uetes de cosas inauditasJ CeDclama)a miss 4artnellC
1 IDnde se ha +isto .ue ha0a .ue com,rar esas enormes )olas de cereales ,ara
desa0unar en +e> de ,re,arar a los chi.uillos un desa0uno decente a )ase de
hue+os con -amnJ ?or si fuera ,oco= la o)ligan a una a coger una cesta 0 dar
+ueltas ,or todo el local en )usca de lo .ue desea= con lo cual a +eces necesita
un cuarto de hora ,ara encontrar lo .ue .uiere= 0= ,or lo regular= em,a.uetado
en tama@os a todas luces incon+enientes= o demasiado grandes o demasiado
,e.ue@os1 ?ara colmo= al salir ha0 .ue hacer cola ,ara ,agar1 na calamidad1
$un.ue= claro est!= no dudo .ue les ,arecer! de ,erlas a toda esa gente del
%nsanche111
$l llegar a este ,unto= se interrum,a1
?or.ue= como era 0a ,ro+er)ial= la frase termina)a ah1 $nte la mera mencin del
%nsanche= ,unto en )oca de todo el mundo= como diramos en t*rminos modernos1
%l %nsanche tena una entidad ,ro,ia 0 se escri)a con ma0Fscula1

2
Miss Mar,le ,rofiri una +i+a eDclamacin de contrariedad1 4a)ase esca,ado otro
,unto de su la)or1 8 no era eso lo ,eor1 $l ,arecer= se le ha)a esca,ado haca
un )uen rato sin caer en la cuenta de ello hasta el momento en .ue tena .ue
menguar ,ara el cuello 0 contar los ,untos1 Tom entonces una agu-a li)re 0
ladeando la la)or hacia la lu>= la escudri@ ansiosamente1 3i si.uiera sus gafas
nue+as ,arecan ser+irle de ninguna a0uda= sin duda ,or.ue CrefleDion la mu-erC
llega)a un momento en .ue los oculistas= a ,esar de sus lu-osas salas de es,era=
de sus modernsimos instrumentos= 0 de los ,otentes focos .ue utili>a)an ,ara
eDaminar los o-os 0 de los ele+adsimos honorarios .ue co)ra)an= a,enas ,odan
hacer nada ,or una1 Miss Mar,le ,ens con nostalgia en la )uena +ista .ue tena
unos ,ocos a@os atr!s ()ien= acaso no tan ,ocos)1 Desde la atala0a de su -ardn=
tan admira)lemente situado ,ara +er todo cuanto suceda en :aint Mar0 Mead=
Kcuan ,oco ha)a esca,ado a sus o)ser+adores o-osL 'on a0uda de sus anteo-os
,ara o)ser+ar a los ,!-aros (K.u* Ftil resulta)a el inter*s ,or los ,!-arosL)
ha)a ,odido +er111 $.u el hilo de sus ideas se .ue)r 0 sus ,ensamientos
retrocedieron al ,asado1 %+oc a $nne ?rotheroe con su +estido de +erano
dirigi*ndose al -ardn de la +icara1 8 al coronel ?rotheroe= un ,o)re hom)re
mu0 fastidioso 0 desagrada)le= ,or su,uesto= ,ero en a)soluto no merecedor de
morir asesinado de a.uel modo1 Miss Mar,le mene la ca)e>a 0 el curso de sus
,ensamientos se detu+o en "riselda= la linda 0 -o+en es,osa del +icario1 KMu*
fiel amiga era la )uena de "riseldaL K?ensar .ue segua en+i!ndole una
felicitacin de 3a+idad todos los a@osL $.uel atracti+o )e)* su0o ha)ase
con+ertido ahora en un -o+en mocetn con un magnfico em,leo relacionado con la
ingeniera1 :iem,re ha)a go>ado mucho desmontando sus trenes el*ctricos1 M!s
all! de la +icara= ha)ase al>ado en otro tiem,o el ,ortillo con los escalones
seguido del senderuelo .ue conduca a los ,rados donde ,asta)a el ganado del
gran-ero "iles= en los cuales se eDtenda ahora111 ahora111
%l %nsanche1
I8 ,or .u* noJ= ,reguntse miss Mar,le= se+eramente1 Tales cosas eran
ine+ita)les1 ;alta)an casas en el ,ue)lo 0= ,or otra ,arte= a.u*llas esta)an mu0
)ien construidas en un es,acio Gur)ani>adoH1 &o Fnico .ue no le ca)a en la
ca)e>a era ,or .u* todo reci)a la denominacin de 'lose= como ,or e-em,lo=
$u)re0 'lose= &on<ood 'lose= "randison 'lose 0 as sucesi+amente1 %n realidad=
no ha)a ,or .u* llamarlo as1 Miss Mar,le sa)a ,erfectamente lo .ue era un
'lose1 :u to ha)a sido cannigo de la catedral de 'hichester 0= siendo ni@a=
ha)a ido a ,asar una tem,orada con *l al 'lose 1
:uceda lo .ue con 'herr0 2aker= .ue siem,re llama)a GsalitaH al atestado 0
anticuado saln de miss Mar,le1
C%s el saln= 'herr0 Csola corregirla *sta= sua+emente1
8 como 'herr0 era -o+en 0 de )uena la0a= esfor>!)ase en reconocerlo= aun.ue
salta)a a la +ista .ue la ,ala)ra GsalnH se le anto-a)a una ,ala)ra algo
,om,osa 0 en cam)io GsalitaH flua de sus la)ios con suma naturalidad1 3o
o)stante= de un tiem,o a a.uella ,arte= ha)a ado,tado Gsala de estarH a guisa
de t*rmino medio entre una 0 otra categora1 Miss Mar,le sim,ati>a)a mucho con
'herr01 Esta se a,ellida)a se@ora 2aker 0 ,roceda del %nsanche1 ;orma)a ,arte
del destacamento de -+enes amas de casa .ue efectua)an sus com,ras en el
su,ermercado 0 em,u-a)an cochecillos ,or las recoletas calles de :aint Mar0
Mead1 5)an todas arregladas 0 )ien +estidas= con el ca)ello ri>ado 0 a la moda=
0 rean= charla)an 0 se llama)an unas a otras1 ?arecan alegres )andas de
,!-aros1 De)ido a las insidiosas a@aga>as del sistema de com,rar casa 0 ,isos
mediante el ,ago del al.uiler= anda)an siem,re escasas de efecti+o= aun cuando
sus maridos gana)an )uenos sueldos= moti+o ,or el cual algunas se dedica)an a
guisar o hacer faenas ,or las casas1 'herr0 era una r!,ida 0 eficiente cocinera=
0 una chica inteligente 0 ca,a> de tomar correctamente los recados telefnicos 0
de descu)rir sin tardan>a los errores en las cuentas de los tenderos1 %n cam)io=
no era mu0 aficionada a dar la +uelta a los colchones= 0= en cuanto a fregar
,latos se refera= tena el sistema de ,oner todos los cacharros -untos en el
fregadero 0 desencadenar una ne+ada de detergente so)re ellos= con gran disgusto
de miss Mar,le .ue= mientras dura)a la o,eracin= sola ,asar ante la ,uerta de
la des,ensa con la ca)e>a +uelta ,ara no +erlo1 De resultas de ello= miss Mar,le
ha)a retirado discretamente de la circulacin diaria su +ie-o -uego de t* de
,orcelana de 9orcester 0 dis,uesto sus ,ie>as en la +itrina del rincn= de donde
slo emerga en ocasiones es,eciales1 %n su lugar ha)a com,rado un ser+icio
moderno decorado con un sencillo moti+o gris ,!lido so)re fondo )lanco 0 eDento
de dorados susce,ti)les de desa,arecer en el fregadero1
KMu* diferente ha)a sido todo el ,asado111L &a fiel ;lorencia= ,or e-em,lo=
a.uella disci,linada doncellaB 0 $m0 'lara 0 $licia= a.uellas Gencantadoras
criaditasH ,rocedentes del (rfanato de :anta ;e ,ara ser GadiestradasH 0 )uscar
luego em,leos me-or remunerados en otra casa1 $lgunas de ellas eran de ,ocos
alcances= con frecuencia escru,ulosas= 0= a +eces= como en al caso de $m0=
+isi)lemente afectadas de cierto atraso mental1 4a)an charlado 0 chismorreado
con las dem!s criadas del ,ue)lo= 0 salido de ,aseo con el de,endiente de la
,escadera= con el a0udante del -ardinero del $0untamiento= o con uno de los
numerosos de,endientes del se@or 2arners= el a)acero1 Miss Mar,le las e+oc
cari@osamente= recordando todas las cha.uetillas de lana .ue ha)a te-ido ,ara
sus su)siguientes reto@os1 3inguna se ha)a distinguido en atender el tel*fono=
0 menos aFn en la aritm*tica1 %n cam)io= todas sa)an la+ar los ,latos a la
,erfeccin 0 hacer una cama como es de)ido1 M!s .ue educacin= tenan ha)ilidad1
?or el contrario= al ,resente d!)ase la curiosa circunstancia de .ue las .ue se
dedica)an a las tareas dom*sticas eran muchachas instruidas= tales como
estudiantes eDtran-eras= -+enes au ,air = estudiantes uni+ersitarias de
+acaciones= reci*n casadas como 'herr0 2aker= residentes en los falsos 'loses de
las nue+as ur)ani>aciones1
4a)a aFn= naturalmente= ,ersonas como miss /night1 %ste Fltimo ,ensamiento
asaltla de im,ro+iso al o)ser+ar .ue los ,asos de miss /night en el ,iso de
arri)a hacan tintinear los candela)ros de cristal de la re,isa de la chimenea1
:in duda= miss /night se dis,ona a salir a dar un ,aseo des,u*s de echar una
,e.ue@a siesta1 $ los ,ocos instantes= acudira a ,reguntar a miss Mar,le si
.uera .ue le tra-era algo del centro del ,ue)lo1 %l recuerdo de miss /night
,rodu-o en ella la ha)itual reaccin1 Desde luego era mu0 generoso ,or ,arte de
su .uerido Ra0mond (su so)rino) confiarla al cuidado de miss /night= ama)le como
la .ue m!s1 Reconoca .ue a.uel ata.ue de )ron.uitis ha)ala de-ado mu0 d*)il 0=
.ue= de resultas de ello= el doctor 4a0dock ha)a insistido con firme>a en .ue
no de)a continuar durmiendo sola en casa= sin m!s a0uda .ue la de una asistenta
durante el da= ,ero111 al llegar a este ,unto= miss Mar,le interrum,i el curso
de sus ,ensamientos1 %ra inFtil com,letar a.uella frase1 5n+aria)lemente= *sta
conclua as: GK:i al menos hu)iera sido otra ,ersona en +e> de miss /nightLH
Desgraciadamente= al ,resente las damas maduras no ,odan escoger1 &as
sir+ientas adictas ha)an ,asado de moda1 'uando enferma)a una de +eras= ,oda
contratar a una com,etente enfermera= no sin muchas dificultades 0 grandes
desem)olsos= o )ien ir al hos,ital1 ?ero tras esa frase crtica de la
enfermedad= no ha)a m!s remedio .ue recurrir a las se@oritas /night1
%l caso= refleDion miss Mar,le= era .ue no ca)a achacar a a.uellas se@oritas
/night m!s defecto .ue el ser terri)lemente irritantes1 6erdaderos dechados de
ama)ilidad= mostra)an sincero afecto ,or las ,ersonas a su cargo= dis,uestas en
todo momento a com,lacerlas= a animarlas con su -o+ialidad 0= en general= a
tratarlas como ni@os ligeramente ,ertur)ados1
C?ero 0o= aun.ue +ie-a Cdi-o miss Mar,leC= no so0 un ni@o ,ertur)ado1
%n a.uel ,reciso momento= res,irando con fuer>a= segFn su costum)re= miss /night
irrum,i +i+amente en la ha)itacin1 %ra una mu-er de unos cincuenta 0 seis
a@os= alta= gruesa 0 algo fl!ccida= con el amarillento ,elo gris ,rimorosamente
,einado= los o-os ,ro+istos de gafas= la nari> larga 0 delgada 0= )a-o *sta= una
)oca afa)le 0 un d*)il mentn1
CK$.u estamosL CeDclam la reci*n llegada con una es,ecie de alegre tur)ulencia
ordenada a alentar 0 a confortar el triste cre,Fsculo de los ancianosC1 K:u,ongo
.ue hemos echado una siestecitaL
C4e estado haciendo media Cre,uso miss Mar,le= recalcando el +er)o en ,rimera
,ersonaC= 0 se me ha esca,ado un ,unto Cagreg= confesando su distraccin con
disgusto 0 ru)or1
CK6a0a ,or DiosL Csus,ir miss /nightC1 %n fin= ,ronto lo remediaremos= I+erdadJ
C%n todo caso= usted Ces,et miss Mar,leC1 8o= ,or desgracia so0 inca,a> de
hacerlo1
&a le+e as,ere>a de su +o> ,as com,letamente inad+ertida1 'omo siem,re= miss
/night arda en deseos de a0udarla1
C8a est! Cmurmur miss /night tras unos instantesC1 $.u tiene usted= .uerida1
Todo arreglado1
$un.ue miss Mar,le no tena el menor incon+eniente en .ue la mu-er de la
+erdulera o la chica de la ,a,elera la llamasen G.ueridaH (e incluso
G,rendaH)= molest!)ala ,rofundamente .ue miss /night hiciera otro tanto1 $.u*lla
era otra de las cosas .ue las +ie-as de)an so,ortar1 %n fin= ,aciencia1 %ra de
rigor dar las gracias a miss /night= cort*smente1
C8 ahora +o0 a salir a estirar un ,oco las ,iernas Cdeclar miss /night
-ocosamenteC1 3o tardar*1
C?or fa+or= no sue@e en +ol+er ,ronto Cre,lic miss Mar,le= con aut*ntica
sinceridad1
C3o me gusta de-arla mucho rato sola= .uerida1 Temo .ue la soledad le ,rodu>ca
a)atimiento1
C&e aseguro .ue me siento mu0 o,timista Cinsisti miss Mar,leC1 ?ro)a)lemente C
a@adi= cerrando los o-osC= desca)e>ar* un sue@ecito1
C2uena idea Cdi-o miss /nightC1 IDesea usted algo del ,ue)loJ
Miss Mar,le a)ri los o-os 0 refleDion unos instantes1
C?odra usted ir a casa &ongdon a ,reguntar si 0a est!n listas las cortinas1
Tam,oco estara de m!s .ue com,rase otra made-a de lana a>ul a la se@ora 9isle1
8 una ca-a de ,astillas de grosella negra en la farmacia1 Des,u*s= cam)ie este
li)ro en la )i)lioteca= ,ero no se de-e dar nada .ue no figure en mi lista1 %ste
Fltimo es horri)le1 3o he ,odido leerlo Cgru@= tendiendo un e-em,lar de %l
des,ertar de la ,rima+era1
CKMu* +idaL I%s ,osi)leJ I3o le ha gustadoJ ?ens* .ue le encantara1 %s una
historia ,reciosa1
C8 si no le ,arece demasiado le-os= .ui>!s no le im,ortara llegarse a casa de
4allets a +er si tienen uno de esos )atidores de hue+os .ue no necesitan +ueltas
de mani+ela1
(:a)a ,erfectamente .ue no tenan nada seme-ante= ,ero 4allets era la tienda
m!s distante del ,ue)lo1)
C:i no es ,edir mucho111 Cmurmur1
?ero miss /night re,lic con e+idente sinceridad:
CDe ningFn modo1 &o har* con mucho gusto
$ miss /night le encanta)a ir de com,ras1 :eme-ante acti+idad le infunda +ida1
:e encontra)a conocidos con .uienes charlar= se chismorrea)a un ,oco con los
de,endientes en +arias tiendas1 $dem!s= ,oda ,asar una todo el tiem,o necesario
entregada a esa agrada)le ocu,acin sin eD,erimentar ningFn sentimiento de
cul,a)ilidad ,or entretenerse demasiado1
$s ,ues miss /night se ,uso en marcha= al)oro>ada= tras una ,ostrera o-eada a
la fr!gil anciana .ue descansa)a a,aci)lemente -unto a la +entana1
Tras aguardar unos minutos ,or si acaso miss /night +ol+a a ,or su )olsa= un
,ortamonedas o un ,a@uelo (era mu0 desmemoriada 0 sola retroceder a )uscar
algo)= 0 tam)i*n ,ara reco)rarse un ,oco de la le+e fatiga mental causada ,or
tener .ue imaginar tantas cosas innecesarias ,ara encarg!rselas a miss /night=
miss Mar,le se ,uso r!,idamente en ,ie 0 atra+es resueltamente la estancia en
direccin al +est)ulo1 na +e> all tom un som)rero de +erano de la ,ercha 0
un )astn del ,aragNero= 0 tras cam)iarse las >a,atillas ,or unos cmodos 0
recios >a,atos= sali de la casa ,or la ,uerta lateral1
CTodo eso le lle+ar! ,or lo menos una hora 0 media Ccalcul miss Mar,le= ,ara
sC1 ( acaso m!s= ,uesto .ue a estas horas suele salir de com,ras toda la gente
del %nsanche1
$l ,ro,io tiem,o= se imagin a miss /night haciendo infructuosas ,reguntas so)re
la cortina en casa &ongdon1 :us con-eturas res,ondan ,lenamente a la realidad=
,ues en a.uel momento miss /night eDclama)a:
CTena la a)soluta con+iccin de .ue no estaran listas toda+a= ,ero=
naturalmente= me )rind* a ,asar a ,reguntarlo cuando ha)l de ello la se@ora1
K%sos ,o)res +ie-os tienen tan ,ocas ilusionesL 4a0 .ue ,rocurar com,lacerles1
$dem!s= miss Mar,le es una +ie-ecita encantadora= aun ahora= 0 naturalmente= 0a
em,ie>a a declinar1 ?ierde las facultades= ,or momentos111 K(hL KMu* g*nero m!s
)onito tiene ustedL I&o tiene en otros coloresJ
Transcurrieron +einte agrada)les minutos1 ?or fin= cuando miss /night sali del
esta)lecimiento= la encargada coment con un reso,lido:
CI'on.ue 0a em,ie>a a declinar= ehJ 3o creer* seme-ante cosa hasta .ue la +ea
con mis ,ro,ios o-os1 &a +ie-a miss Mar,le ha sido siem,re m!s +i+a .ue una
ardilla= 0 asegurara .ue sigue si*ndolo toda+a1
Des,u*s= la de,endienta atendi a una -o+en +estida con unos a-ustados
,antalones 0 una cha.ueta de lona .ue desea)a g*nero de ,l!stico con un moti+o a
)ase de cangre-os ,ara las cortinas del cuarto de )a@o1
C/night me recuerda a %mil0 Cdecase miss Mar,le= con la satisfaccin .ue
siem,re le ,roduca com,arar a una ,ersona con otra conocida en el ,asadoC1 %l
mismo cere)ro de mos.uito1 6amos a +er= I.u* le ,as a %mil0J
?ocas cosas= conclu01 %n cierta ocasin= %mil0 ha)a estado a ,unto de
,rometerse a un ,astor ,rotestante= ,ero tras +arios a@os de amistad= la cosa se
malogr1 ?or Fltimo= miss Mar,le= a,artando de sus ,ensamientos a su enfermera=
,rest atencin al marco .ue la rodea)a1 4a)a atra+esado el -ardn a )uen ,aso=
o)ser+ando tan slo= con el ra)illo del o-o= .ue &a0cock ha)a desmochado los
anticuados rosales como si fueran ar)ustos de t* h)ridos1 'on todo= no ,ermiti
.ue el detalle la trastornara ni distra-era del mara+illoso ,lacer de ha)erse
esca,ado ,ara dar un ,aseo a)solutamente sola1 :entase ,resa de una deliciosa
sensacin de a+entura1 Do)l a la derecha= fran.ue el ,ortillo de la +icara=
recorri el sendero .ue discurra ,or el -ardn de *sta 0 sali al camino
comunal1 %n el lugar donde anta@o se halla)a el ,ortillo con escalones= al>!)ase
ahora una ,uerta )asculante de hierro con acceso a una senda de asfalto
al.uitranado1 Esta conduca a un lindo ,uentecillo so)re el riachuelo 0= al otro
lado de *ste= en el lugar donde en otro tiem,o se eDtendan los ,rados con las
+acas= hall!)ase el %nsanche1

'$?#T&( 55
'on la misma sensacin eD,erimentada ,or 'oln al hacerse a la mar ,ara
descu)rir el 3ue+o Mundo= miss Mar,le atra+es el ,uente= continu a+an>ando ,or
el sendero 0= a los cuatro minutos= lleg a $u)re0 'lose1
3aturalmente= miss Mar,le ha)a +isto el %nsanche desde la Ronda del MercadoB es
decir= desde un lugar mu0 distante de sus calles e hileras de )onitas 0 )ien
construidas casas con sus antenas de tele+isin 0 sus ,uertas 0 +entanas
,intadas de a>ul= rosa= amarillo 0 +erde1 ?ero hasta entonces a.uel lugar se le
anto-a)a un sim,le ma,a= ,ues nunca ha)a estado en *l1 %n cam)io= ahora=
encontr!)ase all= o)ser+ando el intr*,ido mundo nue+o .ue se ofreca a su
+ista= un mundo a-eno= en todos los as,ectos= a cuanto ha)a conocido1 %ra como
un lindo modelo construido con un -uego de ar.uitectura infantil= 0 a,areca
casi irreal a los o-os de miss Mar,le1
Tam)i*n la gente seme-a)a imaginaria1 Muchachas con ,antalones= mo>al)etes 0
cha+ales de eD,resin algo siniestra= 0 -o+encitas de .uince a@os con )ustos
eDu)erantes ,ulula)an ,or do.uier1 8 miss Mar,le no ,udo menos de ,ensar .ue
todo a.uello ,resenta)a un as,ecto horri)lemente de,ra+ado1 3adie se fi-a)a
mucho en ella a su ,aso ,or las calles1 %n un momento dado de- atr!s $u)re0
'lose ,ara internarse en Darlington 'lose1 'amina)a des,acio= escuchando
!+idamente reta>os de las con+ersaciones sostenidas entre las madres con
cochecillos= las muchachas 0 los -+enes= 0 los siniestros golfillos (,or.ue
su,ona .ue eran golfillos) .ue de,artan som)ramente en el lugar1
$lgunas madres salan al um)ral a llamar a sus hi-os= .ue= como de costum)re= se
dedica)an a hacer todas las dia)luras .ue tenan ,rohi)idas1 &os ni@os nunca
cam)ian= ,ens miss Mar,le con ali+io1 8= a ,oco= es)o> una sonrisa=
registrando mentalmente su ha)itual serie de identificaciones1
G$.uella mu-er es igual .ue 'arr0 %d<ard= 0 a.uella morena igual .ue la hi-a de
los 4oo,er111 $,uesto a .ue des)aratar! su matrimonio lo mismo .ue Mar0 4oo,er1
%se muchacho moreno es igual .ue %d<ard &eeke= charlat!n 0 fanfarrn= ,ero
inofensi+o= un )uen chico= en realidad1 %l ru)io es la +i+a estam,a de 7osh= el
hi-o de la se@ora 2ed<ell1 &os dos son )uenos chicos1 %n cam)io= temo .ue ese
.ue se ,arece a "regor0 2inns no ,ros,erar!1 Me figuro .ue tiene la misma clase
de madre111H
Do)l una es.uina ,ara meterse en la calle 9alsingham 'lose= con creciente
animacin1
$.uel mundo era id*ntico .ue el +ie-o1 &as casas eran distintas= las calles se
llama)an 'loses= la indumentaria 0 las +oces eran diferentes= ,ero los seres
humanos no ha)an cam)iado1 8= aun.ue re+estidos de ligeras +ariantes de
fraseologa= los temas de con+ersacin eran los ha)ituales1
$ fuer>a de do)lar es.uinas ,ara efectuar su eD,loracin miss Mar,le ha)a
,erdido un ,oco el sentido de la orientacin 0 llegado de nue+o al lmite de la
ur)ani>acin1 $ la sa>n= esta)a en 'arris)roock 'lose= una calle Gen ,lena
construccinH1 %n una +entana del ,rimer ,iso de una casa casi terminada ha)a
una -o+en ,are-a= cu0as +oces descendan flotando= a la calle= discutiendo las
+enta-as del inmue)le1
CDe)es reconocer .ue est! mu0 )ien situada= 4arr01
C&a otra tam)i*n lo esta)a1
CEsta tiene dos ha)itaciones m!s1
CTam)i*n ha0 una diferencia en el ,recio del al.uiler1
C2ien= a m me gusta *sta1
CK%ra de es,erarL
C6amos= no seas aguafiestas1 8a sa)es lo .ue ha dicho mam!1
CTu madre nunca ,ara de ha)lar1
CK3o digas nada contra mam!L IMu* hu)iera sido de m sin ellaJ $dem!s= ,odra
ha)er reaccionado ,eor= eso .ue te consteB ?odra ha)erte lle+ado a los
tri)unales1
CK6amos= &il0= de-a eso 0aL
CDesde a.u ha0 una +ista es,l*ndida de las monta@as Ccoment la muchacha=
inclin!ndose m!s hacia fuera 0 torciendo el cuer,o a la i>.uierdaC1 'asi se
di+isa la al)erca111
% inclin!ndose aFn m!s= sin ad+ertir .ue todo el ,eso de su cuer,o gra+ita)a
so)re unas ta)las sueltas dis,uestas en el ante,echo de la +entana= .ue= )a-o la
,resin= desli>!ronse al eDterior= arrastr!ndola a ella tam)i*n1
CK4arr0L Cchill la -o+en= tratando de reco)rar el e.uili)rio1
%l -o+en ,ermaneci inm+il a dos o tres ,almos de ella= luego= dio un ,aso
atr!s111
Deses,eradamente= cla+ando las u@as en la ,ared= la muchacha se endere>1
CK(hL CeDclam= -adeando= aterradaC1 K?or ,oco me caigoL I?or .u* no me has
su-etadoJ
CK4a sido todo tan r!,idoL %n fin= lo im,ortante es .ue est!s sin no+edad1
CI%so es todo cuanto se te ocurre decirJ Te aseguro .ue he estado a ,unto de
caerme1 8 f-ate en mi )lusaB se me ha ,uesto ,erdida1
Miss Mar,le ,rosigui su camino= m!s= a los ,ocos ,asos= retrocedi= o)edeciendo
a un eDtra@o im,ulso1
&il0 esta)a en la calle aguardando a .ue el -o+en cerrase con lla+e la ,uerta de
la casa1
%ntonces= miss Mar,le= acerc!ndose a ella= murmurle r!,idamente estas ,ala)ras:
C%n su lugar= .uerida= no me casara con ese muchacho1 3ecesita usted una
,ersona en .uien ,ueda confiar en caso de ,eligro1 ?erdone .ue le diga esto=
,ero considero .ue de)a usted ser ad+ertida1
8= sin m!s= ech a andar de nue+o=
CI3o estar* so@ando111J Cfarfull &il0= mir!ndola asom)rada1
:u no+io se acerc a ella1
CIMu* te deca esa mu-er= &il0J
&il0 a)ri la )oca111 &uego= +ol+i a cerrarla= sin decidirse a ha)lar1
C&a )uena+entura= si es .ue te interesa sa)erlo Cle res,ondi al fin= o)ser+ando
al muchacho con eD,resin ,ensati+a1
%ntretanto= miss Mar,le= en su af!n de ale-arse en seguida del lugar= tro,e>
con unas ,iedras al do)lar una es.uina 0 ca0 de )ruces al suelo1
na mu-er sali corriendo de una de las casas1
CK'ielosL KMu* cada m!s malaL I:e ha lastimado ustedJ
'on casi eDcesi+a )uena +oluntad= la auDiliadora rode con sus )ra>os a miss
Mar,le 0 a0udla a le+antarse1
C:u,ongo .ue no se ha roto ningFn hueso1 6enga usted conmigo1 Me figuro .ue de)e
sentirse algo trastornada1
Tena una +o> afa)le 0 sonora1 %ra una mu-er rolli>a 0 acha,arrada= de unos
cuarenta a@os= con el ca)ello casta@o tirando a gris= los o-os a>ules 0 una )oca
grande 0 generosa .ue a la aturdida miss Mar,le se le anto- demasiado llena de
deslum)rantes dientes )lancos1
C%s ,referi)le .ue entre usted a descansar un rato1 &e ,re,arar* una ta>a de t*1
Miss Mar,le le dio las gracias= al tiem,o .ue se de-a)a conducir ,or ella a
tra+*s de la ,uerta ,intada de a>ul= en direccin a una ,e.ue@a estancia
atestada de sillas 0 sof!s con +istosas fundas de cretona1
CK$-a-!L CeDclam su rescatadora= instal!ndola en un silln ,ro+isto de +arios
co-inesC1 %st*se a.u .uietecita mientras ,ongo a calentar la tetera1
8 sali ,resurosamente de la ha)itacin= .ue tras su marcha co)r un am)iente de
inusitada ,a> 0 tran.uilidad1 Miss Mar,le eDhal un ,rofundo sus,iro1 %n
realidad= no se ha)a hecho da@o= ,ero la cada ha)ala trastornado1 $ su edad=
las cadas no eran con+enientes1 :in em)argo= con un ,oco de suerte= ,ens=
sinti*ndose algo cul,a)le= miss /night no se enterara del ,ercance1 'on suma
,recaucin= mene los )ra>os 0 las ,iernas1 3o= no tena nada roto1 K:i al menos
,udiera +ol+er a casa sin dificultadL Tal +e> des,u*s de una ta>a de t*111
&a ta>a de t* lleg a la ,ar .ue le asalta)a a.uel ,ensamiento= trans,ortada en
una )ande-a con cuatro a,etitosas galletas en un ,latito1
C$.u tiene usted Cmurmur la mu-er de,ositando su carga en una mesita ante la
ancianaC1 IMuiere .ue se lo sir+aJ &e aconse-o .ue se ,onga mucho a>Fcar1
C3o= gracias1 &o tomo siem,re sin a>Fcar1
C?ues ahora de)era usted hacer una eDce,cin1 %l a>Fcar es ideal ,ara los
sustos1 Durante la guerra= estu+e en el eDtran-ero en el ser+icio de am)ulancias
0 tu+e ocasin de com,ro)arlo Casegur= echando cuatro terrones en la ta>a 0
agitando +igorosamente el l.uido con la cucharillaC1 8 ahora= tmese esto 0 se
sentir! usted como nue+a1
Miss Mar,le ace,t la sentencia1
C%s una mu-er mu0 ama)le C,ensC1 Me recuerda a alguien111 ,ero= Ia .ui*nJ
&uego= sonriendo= a@adi= en +o> alta:
C4a sido usted mu0 )uena conmigo1
CK2ah= no tiene im,ortanciaL KMe encanta el ,a,el de !ngel auDiliadorL Me gusta
a0udar al ,r-imo1
$l tiem,o .ue as se eD,resa)a= la mu-er mir ,or la +entana1 $ca)a)a de
,erci)irse el rumor del cerro-o del ,ortillo eDterior1
C%s mi marido= $rthur111 tenemos una +isita1
8 tras encaminarse al +est)ulo= rea,areci con $rthur= un hom)re en-uto= 0
,!lido= de as,ecto algo aturdido1
C%sta se@ora se ha cado delante de nuestra ,uerta 0= naturalmente= la he hecho
entrar1
C:u es,osa es mu0 ama)le= se@or111
C2adcock Cdeclar el hom)re= .ue= al ,arecer= era un ,oco tardo en ha)lar1
C:e@or 2adcock1 Temo ha)erle molestado demasiado1
CK(h= nada de molestiasL $ 4eather le encanta hacer fa+ores a la gente1
&uego= mir!ndola curiosamente= $rthur ,regunt:
CI:e diriga usted a algFn sitio determinadoJ
C3o= me limita)a a dar un ,aseo1 6i+o en :aint Mar0 Mead= en la casa situada
detr!s de la +icara1 Me a,ellido Mar,le1
CK'aram)a= .u* sor,resaL CeDclam 4eatherC1 IDe modo .ue es usted miss Mar,leJ
&a cono>co de odas1 Isted es la de los crmenes= +erdadJ
CK4eatherL IMu* est!s diciendo111J
C8a sa)es a .u* me refiero1 %lla no comete los crmenes= los desentra@a1 I3o es
esoJ
Miss Mar,le murmur modestamente .ue ha)a contri)uido tan slo al
esclarecimiento de uno o dos asesinatos1
C4e odo decir .ue ha ha)ido +arios crmenes en este ,ue)lo1 &a otra noche
ha)la)an de ello en el 'lu) 2ingo1 4u)o uno en "ossington 4all1 ?or nada del
mundo com,rara una casa .ue ha0a sido escenario de un crimen1 :iem,re me
,arecera +er fantasmas1
C%l crimen no se cometi en "ossington 4all1 %l cad!+er fue lle+ado all1
C8 lo encontraron en la )i)lioteca= so)re la alfom)rilla de la chimenea=
I+erdadJ
Miss Mar,le asinti en silencio1
CIMui*n sa)eJ $ lo me-or= ,iensan hacer una ,elcula so)re el caso1 De otro
modo= no me eD,lico .ue Marina "regg ha0a com,rado "ossington 4all1
CIMarina "reggJ
C:= ella 0 su marido1 3o recuerdo su nom)re111 'reo .ue es un ,roductor o un
director111 :e llama 7ason no s* cu!ntos1 ?ero Marina "regg es encantadora= Ino
le ,areceJ 'laro est!= .ue en los Fltimos a@os= a,enas ha actuado en ninguna
,elcula1 %stu+o enferma mucho tiem,o1 :in em)argo= sigo o,inando .ue no ha0
ninguna como ella1 I&a +io usted en 'armanellaJ I8 en %l ,recio del amor o en
Mara de %scociaJ 8a no es tan -o+en como antes= ,ero siem,re ser! una actri>
mara+illosa1 :iem,re he sido una gran admiradora su0a1 %n mi adolescencia sola
so@ar con ella1 &a emocin m!s grande de mi +ida la tu+e el da .ue Marina "regg
inter+ino en una gran funcin a )eneficio de la $m)ulancia de :an 7uan= en las
2ermudas1 %sta)a loca de eDcitacin1 &o malo fue .ue el da de la re,resentacin
me des,ert* con fie)re 0 el m*dico me ,rohi)i ir1 ?ero 0o no me di ,or +encida1
%n realidad= no me encontra)a tan mal como ,retenda el doctor1 'on.ue me
le+ant* de la cama= me ma.uill* a conciencia 0 asist a la re,resentacin1 ;ui
,resentada a Marina 0 *sta ha)l conmigo durante tres minutos 0 me firm un
autgrafo1 ;ue mara+illoso1 7am!s he ol+idado a.uel da1
Miss Mar,le mirla asom)rada1
C:u,ongo .ue la im,rudencia no tu+o consecuencias gra+es= I+erdadJ C,regunt
ansiosamente1
C%n a)soluto Cres,ondi 4eather 2adcock= ri*ndoseC1 3unca me sent me-or1 &o
Fnico .ue .uiero decir con esto es .ue si uno desea algo tiene .ue eD,onerse1
%se es mi lema 0 siem,re lo ,ongo en ,r!ctica1
8 lan> otra estridente 0 alegre carca-ada1
C4eather nunca se detiene ante nada CeD,lic $rthur 2adcock= con admiracinC1
:iem,re se sale con la su0a1
C$lison 9ilde Cmurmur miss Mar,le= con un ca)e>a>o de satisfaccin1
CI'moJ C)ar)ot el se@or 2adcock1
C3ada1 $luda a una antigua conocida1
4eather la mir con eD,resin interrogante1
CMe la ha recordado usted= esto es todo1
CIDe +erasJ :u,ongo .ue era una ,ersona sim,!tica1
C%n efecto= mu0 sim,!tica Cdeclar miss Mar,le= ,ausadamenteC1 'ari@osa=
saluda)le= llena de +ida1
C?ero me figuro .ue tam)i*n tendra sus defectos= Ino es esoJ Crise 4eatherC1
8o los tengo1
C6er!= $lison tena ,untos de +ista tan ,ersonales .ue no siem,re toma)a en
cuenta las o,iniones de los dem!s1
C'omo a.uella +e> .ue metiste en casa a a.uella familia e+acuada de una casa
confiscada 0 desa,arecieron con nuestras cucharillas de ,lata Cgru@ su marido1
CK?ero $rthurL K3o ,oda des,edirlosL K3o hu)iera sido caritati+oL
C&as cucharillas eran recuerdo de familia Cinsisti el se@or 2adcock=
tristementeC1 "eorgianas1 ?ertenecan a la a)uela de mi ,adre1
CK?or fa+or= $rthurL K(l+ida a.uellas +ie-as cucharillasL K3o seas machacnL
CTemo .ue no so0 de los .ue ol+idan f!cilmente1
Miss Mar,le lo mir= ,ensati+a1
CIMu* ha sido de su amigaJ Cin.uiri 4eather con ama)le inter*s= dirigi*ndose de
nue+o a su +isitante1
Miss Mar,le hi>o una ,ausa antes de contestar1 ?or Fltimo= murmur:
CI:e refiere usted a $lison 9ildeJ ?ues111 se muri1

'$?#T&( 555
CMe alegro de ha)er +uelto Cdeclar la se@ora 2antr0C1 $un.ue confieso .ue lo he
,asado di+inamente1
Miss Mar,le asinti con con+encimiento= ace,tando una ta>a de t* de manos de su
amiga1
$l morir su marido= el coronel 2antr0= unos a@os atr!s= la se@ora 2antr0 ha)a
+endido "ossington 4all 0 la considera)le eDtensin de terreno colindante=
reser+!ndose ,ara ella la antigua %ast &odge= esto es= la casita del guarda= un
encantador edificio con ,rticos= ,e.ue@o 0 re,leto de incon+enientes= donde
incluso el -ardinero ha)ase negado a +i+ir1 &a se@ora 2antr0 le agreg los
accesorios esenciales de la +ida moderna= tales como una cocina com,leta 0 del
Fltimo modelo= una instalacin de agua corriente= electricidad 0 un cuarto de
)a@o1 Todo esto ha)ale costado mucho dinero= mas no tanto como si hu)iese
intentado +i+ir en "ossington 4all1 $dem!s= ,ara ,oder go>ar de cierta
inde,endencia 0 aislamiento= conser+ unos tres cuartos de acre de -ardn=
)ellamente cercado de !r)oles= dando la siguiente eD,licacin:
C$s hagan lo .ue hagan con "ossington= no lo +er* ni me ,reocu,ar*1
%n el curso de los Fltimos a@os= la se@ora 2antr0 ha)a ,asado muchas tem,oradas
+isitando a sus hi-os 0 nietos= 0 regresando de +e> en cuando a :aint Mar0 ,ara
disfrutar de la intimidad de su ,ro,io hogar1 %ntretanto= "ossington 4all ha)la
cam)iado de due@o una o dos +eces1 $l ,rinci,io= fue con+ertido en casa de
hu*s,edes= ,ero= tras fracasar en esta modalidad= fue ad.uirido ,or cuatro
,ersonas .ue lo di+idieron en cuatro +i+iendas m!s o menos inde,endientes 0
aca)aron ,ele!ndose1 ?or Fltimo= el Ministerio de :anidad com,rla con algFn
oscuro fin .ue con el tiem,o no lleg a cua-ar= lo cual moti+ una nue+a +enta1
8 a *sta se referan las dos amigas en su con+ersacin1
C4e odo +arios rumores Cdeclar miss Mar,le1
C8a me lo figuro Cmascull la se@ora 2antr0C1 5ncluso se di-o .ue 'harlie
'ha,lin i)a a +enir a +i+ir a.u con todos sus hi-os1 %so hu)iera sido
di+ertidsimo= ,ero= desgraciadamente= no ha0 en ello ni una sola ,ala)ra de
+erdadB en realidad= la com,radora es Marina "regg1
CKMu* )onita eraL Ccoment miss Mar,le con un sus,iroC1 :iem,re recordar*
a.uellas ,rimeras ,elculas su0as1 $+e de ,aso= con el a,uesto 7oel Ro)erts1 8
Mara= Reina de %scocia1 8 $ tra+*s del centeno= mu0 sentimental= ,ero ,reciosa=
a mi modo de +er1 KDios moL K'u!nto tiem,o hace de esoL
C: Casinti la se@ora 2antr0C1 $hora Marina de)er! tener111 I.u* o,ina ustedJ
I'uarenta 0 cinco= cincuentaJ
Miss Mar,le le echa)a unos cincuenta1
CI4a tra)a-ado en alguna ,elcula recientementeJ De hecho= a,enas +o0 al cine en
estos Fltimos tiem,os1
C'reo .ue slo ha inter+enido en ,a,eles ,e.ue@os Cres,ondi la se@ora 2antr0C1
&le+a mucho tiem,o sin actuar como ,rimera estrella1 Des,u*s de uno de sus
di+orcios sufri una fuerte de,resin ner+iosa1
C3o s* como esas mu-eres ,ueden tener tantos maridos Ces,et miss Mar,leC1 De)e
ser agotador1
CDesde luego= no est! hecho ,ara m Cdeclar la se@ora 2antr0C1 Des,u*s de
enamorarse de un hom)re= casarse con *l= amoldarse a sus gustos 0 formar un
hogar conforta)le= me ,arece una locura echarlo todo a rodar 0 em,e>ar otra +e>1
C8o= naturalmente= como soltera= no ,uedo atre+erme a o,inar Ca+entur miss
Mar,le= con un ,e.ue@o carras,eo remilgadoC1 ?ero lo considero lamenta)le1
CTengo la im,resin de .ue= en realidad= no ,ueden e+itarlo Cdiscul, la se@ora
2antr0= +agamenteC1 KTienen .ue +i+ir tan de cara al ,F)licoL &a conoc Ca@adiC
= me refiero a Marina "regg= naturalmente= durante mi estancia en 'alifornia1
CIMu* tal eraJ Cin.uiri miss Mar,le con )ien marcado inter*s1
C%ncantadora Cafirm la se@ora 2antr0C1 Mu0 natural 0 e.uili)rada1
&uego= tras una ,ausa= la mu-er agreg con eD,resin ,ensati+a:
C%s una es,ecie de m!scara1
CI%l .u*J
C%so de a,arecer e.uili)rada 0 natural1 4a0 .ue a,render a serlo 0 des,u*s
,onerlo en ,r!ctica a todas horas1 5magine usted ,or un momento el infierno .u*
de)e ser no ,oder mandar nunca a ,aseo a nadie 0 eDclamar: GK?or amor de Dios=
d*-eme en ,a>LH 'asi me atre+era a decir .ue esa gente tiene .ue organi>ar
francachelas 0 orgas en defensa ,ro,ia1
C4a tenido cinco maridos= Ino es esoJ Cinterrog miss Mar,le1
C?or lo menos1 %l ,rimero no cuenta ,ara nada1 :igui un ,rnci,e o conde
eDtran-ero= 0 luego otro artista de cine= Ro)ert Truscott= si no recuerdo mal1
%ste tercer matrimonio ,areca cimentado en un gran amor= ,ero slo dur cuatro
a@os1 Des,u*s se cas con 5sidore 9right= el dramaturgo1 %se fue un matrimonio
)astante serio 0 sosegado= 0 Marina tu+o un hi-o= cosa .ue= al ,arecer= siem,re
ha)a deseado= hasta el ,unto de intentar la ado,cin de +arios ni@os sin hogar1
?or eso lo su,era)a todo1 %ra algo consistente= la Maternidad con ma0Fscula1 &o
malo es .ue luego= segFn tengo entendido= la criatura result tonta o rara= 0=
des,u*s de esto= Marina ,as una gran de,resin ner+iosa 0 em,e> a darse a las
drogas 0 a recha>ar ,rimeros ,a,eles1
C?arece .ue sa)e usted muchas cosas de ella Ccoment miss Mar,le1
C%s natural Cre,uso la se@ora 2antr0C1 'uando com,r "ossington me interes* ,or
ella1 :e cas con su actual marido hace unos dos a@os 0= segFn dicen= ahora
+uel+e a estar mu0 centrada1 El es ,roductor o director1 3o esto0 segura1
:iem,re me confundo1 %sta)a enamorado de ella cuando am)os eran mu0 -+enes=
,ero entonces *l era un don nadie1 %n cam)io= ahora creo .ue es mu0 famoso1 :e
llama 7ason111 7ason no s* cu!ntos111 7ason 4udd= me-or dicho= Rudd1 := eso es1
4an ad.uirido "ossington ,or.ue cae cerca de111 Cla se@ora 2antr0 titu)eC Ide
%lstreeJ Ca+entur1
C3o creo Cre,lic miss Mar,le meneando la ca)e>aC1 %lstree est! en el norte de
&ondres1
C:e trata de los nue+os estudios1 8a recuerdo: 4ellingforth1 :iem,re me ha
,arecido un nom)re finland*s= I+erdadJ %st! a unas seis millas de la Ronda del
Mercado1 'reo .ue Marina +a a hacer una magnfica ,elcula so)re 5sa)el de
$ustria1
CK?ero .u* enterada est! usted de la +ida ,ri+ada de las estrellasL CeDclam
miss Mar,leC1 IDnde se document= en 'aliforniaJ
C?ues no Cres,ondi la se@ora 2antr0C1 %n realidad me informo a tra+*s de las
chocantes re+istas .ue leo en la ,elu.uera1 $ la ma0ora de las estrellas no
las cono>co= ni si.uiera de nom)reB ,ero= como he dicho antes= me interesa)a
sa)er detalles de Marina "regg 0 su marido ,or su ad.uisicin de "ossington1 4a0
.ue +er .u* cosas dicen esas re+istas1 Me figuro .ue la mitad o las tres cuartas
,artes de lo .ue cuentan es mentira1 3o creo .ue Marina "regg sea ninfomanaca1
?ro)a)lemente ni si.uiera toma drogas 0 lo m!s seguro es .ue se marchara una
tem,orada a descansar 0 no sufriera ninguna de,resin1 De lo .ue no ca)e duda es
de .ue +a a +enir a +i+ir a.u1
C&a semana ,rDima= segFn tengo entendido C,recis miss Mar,le1
CITan ,rontoJ Me consta .ue ha cedido "ossington ,ara una gran fiesta .ue de)e
cele)rarse el da +eintitr*s a )eneficio del 'uer,o de $m)ulancias de :an 7uan1
:u,ongo .ue han hecho muchas reformas en la casa1
C?r!cticamente la han de-ado desconocida Cdeclar miss Mar,leC1 De hecho=
hu)iera sido mucho m!s sencillo= 0 a )uen seguro= m!s )arato= derri)arla 0
construir otra nue+a1
CMe figuro .ue han ,uesto cuartos de )a@o1
C:egFn mis informes= seis1 8 un ,atio de ,almeras= una ,iscina 0 +entanas
artsticas figurando cuadros1 $dem!s= han transformado el des,acho 0 la
)i)lioteca de su difunto es,oso en una sola ha)itacin ,ara destinarla a sala de
mFsica1
C$rturo se re+ol+er! en su tum)a1 8a sa)e usted .ue detesta)a la mFsica1 %l
,o)re era insensi)le a los sonidos musicales1 K4a)a .ue +er su cara cuando
algFn )uen amigo nuestro nos lle+a)a a la ,eraL ?ro)a)lemente su es,ritu
+ol+er! a im,ortunarles1
8= tras una ,ausa= la mu-er agreg )ruscamente:
CI4a insinuado alguien la ,osi)ilidad de .ue en "ossington ha0a fantasmasJ
C3o los ha0 Casegur miss Mar,le= meneando la ca)e>a con con+iccin1
C%so no im,ide .ue la gente diga lo contrario Co)ser+ la se@ora 2antr01
C3adie ha insinuado nunca seme-ante cosa111 %n realidad= la gente no es tonta= 0
menos en los ,ue)los1
&a se@ora 2antr0 echle una r!,ida o-eada1
C:iem,re ha sido usted de esta o,inin= 7ane= 0= sin duda= tiene ra>n1
De ,ronto a@adi con una sonrisa:
CMarina "regg me ,regunt= mu0 ama)le 0 delicadamente= si no me resultara
,enoso +er mi antigua casa ocu,ada ,or eDtra@os1 &e asegur* .ue no me molestara
en a)soluto1 Tengo la im,resin de .ue no se lo cre0 del todo1 ?ero= al fin 0
al ca)o= como usted sa)e= 7ane= "ossington no era nuestro hogar1 3o fuimos
educados all en nuestra infancia1 8= en realidad= eso es lo .ue cuenta1 %ra
sim,lemente una finca con un ,oco de ca>a 0 ,esca .ue com,ramos cuando $rturo se
retir= ,or considerarla una casa )onita 0 f!cil de administrar1 I'mo es
,osi)le .ue ,ens!ramos seme-ante cosaJ K'on todas a.uellas escaleras 0 ,asillosL
K:lo necesit!)amos cuatro criadosL K:lo cuatroL KMu* tiem,os a.uellosL K7a=
-a= -aL
:F)itamente agreg:
CI'mo fue lo de su cadaJ %sa miss /night no de)iera ha)erla de-ado ir sola1
C3o fue cul,a de la ,o)re miss /night1 &e di una lista de recados 0 entonces
0o111
CI:e esca, deli)eradamenteJ 8a com,rendo1 %n fin= 7ane= le aconse-o .ue no
+uel+a a hacerlo1 %s ,eligroso a su edad1
CI'mo se ha enterado ustedJ
&a se@ora 2antr0 es)o> una sonrisa1
C%s im,osi)le guardar secretos en :aint Mar0 Mead1 sted misma me lo ha dicho
muchas +eces1 &o su,e a tra+*s de la se@ora Mea+01
CI&a se@ora Mea+0J Cre,iti miss Mar,le= tur)ada1
C6iene diariamente1 6i+e en el %nsanche1
CK$h= en el %nsancheL
:o)re+ino la ,ausa ha)itual1
CIMu* haca usted en el %nsancheJ Cin.uiri la se@ora 2antr0 curiosamente1
C:lo intenta)a +erlo= o)ser+ar cmo era la gente1
CI8 .u* im,resin sac de *staJ
CMe ,areci igual .ue todo el mundo1 3o s* eDactamente si el descu)rimiento me
desilusion o si= ,or el contrario me tran.uili>1
CM!s )ien me inclino ,or lo ,rimero1
C3o1 'reo .ue de hecho= me tran.uili>1 %llo ,ermite111 )ien= ,ermite reconocer
ciertos ti,os= de forma .ue= cuando ocurre algo= se com,rende ,erfectamente el
,or.u*1
CI:e refiere usted a111 asesinatoJ
Miss Mar,le mostrse sor,rendida1
C3o s* ,or .u* moti+o da usted ,or sentado .ue esto0 ,ensando en crmenes todo
el da1
CTonteras= 7ane1 I?or .u* no se descara de una +e> 0 confiesa .ue es una
criminalistaJ
C?or.ue no es +erdad Cre,lic miss Mar,le= con +ehemenciaC1 &o Fnico .ue sucede
es .ue cono>co un ,oco la naturale>a humana= cosa ,erfectamente natural des,u*s
de ha)er +i+ido toda la +ida en un ,ue)lecito1
C?ro)a)lemente tiene usted un ,oco de ra>n en esto Cmurmur la se@ora 2antr0=
,ensati+aC= aun.ue a,uesto a .ue la ma0ora de la gente no estara de acuerdo
con usted1 :u so)rino Ra0mond sola decir .ue este lugar era un remanso de ,a>1
CK?o)recillo Ra0mondL CeDclam miss Mar,le= indulgentementeC1 K4a sido siem,re
tan cari@osoL :e,a usted .ue ,aga los ser+icios de miss /night1
%l recuerdo de miss /night cam)i el curso de sus ,ensamientos1 $s= ,ues=
le+ant!ndose= sus,ir1
C%n fin= ser! me-or .ue regrese1
C:u,ongo .ue no ha +enido usted andando1
CDe ningFn modo1 4e +enido en 5nch1
%sta enigm!tica declaracin fue acogida con a)soluta naturalidad1 %n tiem,os mu0
le-anos= el se@or 5nch ha)a sido el ,ro,ietario de dos )erlinas .ue aguarda)an
a los trenes en la estacin local 0 solan tam)i*n ser al.uiladas ,or las damas
del ,ue)lo ,ara ir Gde +isitaH a t*s= o a acom,a@ar a sus hi-as de +e> en cuando
a disfrutar de di+ersiones tan fr+olas como el )aile1 'on el tiem,o= 5nch= un
hom)re -o+ial 0 coloradote de setenta a@os 0 ,ico= cedi el ,uesto a su hi-o=
conocido ,or el nom)re de Gel -o+en 5nchH (,ese a .ue= a la sa>n= conta)a 0a
cuarenta 0 cinco ,rima+eras)= si )ien el +ie-o 5nch continu lle+ando a las
damas ancianas .ue considera)an a su hi-o demasiado -o+en e irres,onsa)le1 $ fin
de amoldarse a los tiem,os modernos= el -o+en 5nch sustitu0 los coches de
ca)allos ,or autom+iles= ,ero como no era mu0 ducho en mec!nica= con el tiem,o
tras,as el negocio a un tal se@or 2ard<ell1 3o o)stante= el a,ellido 5nch
su)sisti1 M!s adelante= el se@or 2ard<ell +endi el negocio al se@or Ro)erts=
,ero en la gua telefnica el nom)re oficial de la casa segua siendo G:er+icio
de TaDis 5nchH= 0 las damas m!s ancianas de la comunidad continua)an em,leando
la eD,resin Gir en 5nchH= a,licada a sus +ia-es en coches de al.uiler= como si
fueran una es,ecie de 7on!s 0 los 5nch otras tantas )allenas1

2
C4a +enido el doctor 4a0dock Cdeclar miss /night en tono re,ro)atorioC1 &e he
dicho .ue ha)a usted ido a tomar el t* con la se@ora 2antr01 4a ,rometido .ue
+ol+er! ma@ana1
8 a0udando a miss Mar,le a des,o-arse de sus ,rendas de a)rigo= es,et con aire
acusador:
C:u,ongo .ue estamos cansadas1
CTal +e> usted s Cre,uso miss Mar,leC1 8o= no1
C6enga usted a ,onerse cmoda al lado del fuego Cinst miss /night= sin ,restar
atencin a la indirecta= como de costum)re1 (G3o ha0 .ue hacer mucho caso de lo
.ue dicen los +ie-os Csola decirC1 8o me limito a seguirles la corrienteH)C1 8
ahora= +amos a +er= Ile a,etece una ta>a de G(+altinaH o ,refiere G4orlicksH
,ara +ariarJ
Tras darle las gracias= miss Mar,le eD,res el deseo de tomar una co,ita de
-ere> seco1 Miss /night ,areci desa,ro)ar la eleccin1
C3o s* .u* dira el doctor si lo su,iera Cmascull al regresar con la co,a1
C%n este caso tendremos .ue ,regunt!rselo ma@ana ,or la ma@ana Cdecidi miss
Mar,le1
$l da siguiente= miss /night reci)i al doctor 4a0dock en el +est)ulo con
agitado cuchicheo1
%l anciano doctor entr en la ha)itacin frot!ndose las manos= ,ues haca mucho
fro a.uella ma@ana1
C4a +enido a +ernos el doctor Canunci miss /night -o+ialmenteC1 IMe da usted
sus guantes= doctorJ
C3o hace falta= ah no estor)ar!n Cre,uso 4a0dock= arro-!ndolos descuidadamente
so)re una mesaC1 KMu* ma@ana m!s desa,aci)leL
CITomara usted una co,ita de -ere>J Csugiri miss Mar,le1
CTengo entendido .ue se est! usted dando a la )e)ida1 :ea como fuere= no de)iera
)e)er nunca sola1
&a )otella 0 las co,as hall!)anse 0a en una mesita -unto a miss Mar,le1 Miss
/night se retir de la estancia1
%l doctor 4a0dock era un +ie-o amigo1 ?r!cticamente -u)ilado de su ,rofesin=
atenda aFn a algunos de sus antiguos ,acientes1
CMe han dicho .ue se ha)a cado usted Cdi-o tras a,urar su co,aC1 &e ad+ierto
.ue eso es mu0 malo a su edad1 Tam)i*n me han informado de .ue no .uera usted
a+isar a :andford1
:andford era el colega de 4a0dock1
C$ ,esar de todo= esa enfermera su0a= miss /night= le llam111 e hi>o mu0 )ien1
C:lo esta)a un ,oco magullada 0 ligeramente trastornada1 $s di-o el doctor
:andford1 ?oda ha)er aguardado ,erfectamente a .ue usted regresara1
C$tienda usted= .uerida1 8o no ,uedo seguir e-erciendo eternamente1 $dem!s=
,ermtame .ue le diga .ue :andford est! me-or dotado .ue 0o1 %s un m*dico de
,rimera categora1
C&os m*dicos -+enes son todos iguales Cmascull miss Mar,leC1 &e toman a uno la
,resin 0= tenga lo .ue tenga= le recetan la Fltima +ariedad de ,ldoras
lan>adas al mercado= rosas= amarillas= casta@as1 4o0 da la medicina es una
es,ecie de su,ermercado1 Todo +a em,a.uetado1
CMerecera usted .ue le recetasen sangui-uelas 0 un ,urgante= 0 .ue le frotasen
el ,echo con aceite alcanforado1
C%so es lo .ue hago cuando tengo tos Cdeclar miss Mar,le con +ehemenciaC1 K3o
es ,oco ali+iadorL
C&o .ue ocurre es .ue no nos gusta en+e-ecer Cmurmur 4a0dockC1 ?ersonalmente=
lo detesto1
Csted es un -o+encito com,arado conmigo Csolt miss Mar,leC1 $dem!s= en
realidad= no me im,orta el hecho de en+e-ecer1 &o .ue me molesta son las
,e.ue@as indignidades .ue lle+a consigo la +e-e>1
C'reo .ue s* a .u* se refiere1
CK3o ,oder estar nunca solosL K3o ,oder salir si.uiera unos instantes ,or cuenta
,ro,iaL Tengo incluso dificultad con mis la)ores de ,unto1 K'on lo .ue me ha
distrado siem,re hacer calcetaL 8 conste .ue la hago de mara+illa1 &o malo es
.ue ahora se me esca,an ,untos constantemente 0= muchas +eces= ni si.uiera me
do0 cuenta de ello1
4a0dock la o)ser+= ,ensati+o1
?or Fltimo di-o con o-os centelleantes:
C:iem,re ca)e hacer lo contrario1
CIMu* .uiere decir con estoJ
C:i no ,uede usted te-er= I,or .u* no se dedica a deste-er ,ara +ariarJ Tome
e-em,lo de ?en*lo,e1
C8o no esto0 en su situacin1
C?ero deste-er 0 desenredar es una tarea mu0 adecuada ,ara usted= InoJ
8 ,oni*ndose en ,ie= el doctor 4a0dock agreg:
CTengo .ue marcharme1 De recetarle algo= le recetara un interesante caso de
asesinato1
CK%so es una ofensaL
CI3o tengo ra>nJ :iem,re ca)e guiarse ,or la eD,eriencia .ue se tiene de las
,ersonas1 Todo eso me recuerda al )ueno del +ie-o 4olmes1 Me figuro .ue ho0 da
ha ,asado 0a a ser una ,ie>a de museo1 ?ero nunca ser! ol+idado1
Tras la marcha del doctor= miss /night entr en la sala )ulliciosamente1
CK'aram)aL CeDclamC1 KTenemos un as,ecto mucho m!s animadoL I&e ha recomendado
algFn tnico el doctorJ
CMe ha recomendado Ginteresarme ,or algFn crimenH1
CI&eer una )uena no+ela de detecti+esJ
C3o Cre,uso miss Mar,leC1 $lgo tomado de la realidad1
CK'ielosL CeDclam miss /nightC1 %l ,ro)lema es .ue no es ,ro)a)le .ue ha0a un
asesinato en este a,aci)le lugar1
Cn asesinato ,uede ocurrir en cual.uier ,arte Co)-et miss Mar,leC1 8 ocurre1
CI%n el %nsanche= ,or e-em,lo111J Cmiss /night sugiriC1 Muchos de esos
-o+en>uelos con aire de gam)erros lle+an cuchillos1
Mas cuando so)re+ino el asesinato en cuestin no fue en el %nsanche1

'$?#T&( 56
&a se@ora 2antr0 retrocedi uno o dos ,asos= contem,l!ndose en el es,e-o= se
a-ust un ,oco el som)rero (no esta)a acostum)rada a lle+arlo)= se ,uso unos
guantes de ,iel de eDcelente calidad 0 sali de la antigua casita del guarda=
cerrando cuidadosamente la ,uerta tras de s1 :entase gratamente com,lacida ,or
la ,ers,ecti+a .ue le aguarda)a a.uella tarde1 4a)an transcurrido unas tres
semanas desde su con+ersacin con miss Mar,le1 Marina "regg 0 su marido ha)an
llegado a "ossington 4all 0= al ,resente= hall!)anse 0a m!s o menos instalados
all1
$.uella tarde de)a cele)rarse en su nue+a residencia una reunin de las
,rimeras ,ersonas encargadas de organi>ar la fiesta a )eneficio de la $m)ulancia
de :an 7uan1 &a se@ora 2antr0 no figura)a entre los miem)ros de la comisin=
,ero ha)a reci)ido una nota de Marina "regg in+it!ndola a tomar el t* antes de
la citada reunin1 &a nota aluda a su encuentro en 'alifornia e i)a firmada con
las siguientes ,ala)ras: G'ordialmente= Marina "regg1H 3o esta)a escrito a
m!.uina= sino a mano1 %Dcuso decir .ue la se@ora 2antr0 sentase a un tiem,o
satisfecha 0 halagada1 $l fin 0 al ca)o= una ,rimera estrella del cine es una
,rimera estrella del cine= 0 las damas ancianas= ,ese a su ,osi)le relie+e en la
localidad de su residencia= son conscientes de su a)soluta insignificancia en el
mundo de las cele)ridades1 3o es de eDtra@ar= ,ues= .ue la se@ora 2antr0
eD,erimentase la misma sensacin .ue un ni@o .ue +a a ser o)-eto de un agasa-o
es,ecial1
Mientras ascenda ,or la cal>ada ,ara coches= la +isitante escudri@ los
alrededores con a+ide>= registrando mentalmente sus im,resiones1 %l lugar ha)a
sido em)ellecido desde los das de su +enta 0 sucesi+os cam)ios de due@o1
C3o han escatimado gastos Cse di-o la se@ora 2antr0 con un ca)eceo de
satisfaccin1
&a cal>ada no de,ara)a +ista alguna al -ardn= detalle .ue mereci tam)i*n la
a,ro)acin de su antigua ,ro,ietaria1 $.uel -ardn= con su arriate es,ecial de
,lantas ,erennes= ha)a hecho sus delicias en los le-anos tiem,os en .ue
ha)ita)a en "ossington 4all1 'on ,esar 0 nostalgia= dedic un recuerdo a sus
lirios= dici*ndose con +ehemente orgullo .ue= sin duda= ha)an constituido el
me-or maci>o de lirios del condado1
$l llegar ante la nue+a ,uerta inferior= res,landeciente )a-o la reci*n dada
ca,a de ,intura= la mu-er o,rimi el tim)re1 n ma0ordomo con inconfundi)le
as,ecto de italiano acudi a a)rir la ,uerta con ali+iadora ,rontitud1 El mismo
la condu-o a la estancia .ue antiguamente ha)a sido la )i)lioteca del coronel
2antr0= la cual= tal como le ha)lan dicho= forma)a al ,resente una sola ,ie>a
con el des,acho contiguo1 %l con-unto de am)as estancias resulta)a im,onente1
&as ,aredes a,arecan re+estidas de ,aneles 0 el suelo cu)ierto de mosaico de
madera1 %n un eDtremo al>!)ase un magnfico ,iano 0 hacia la mitad de la ,ared
+ease un so)er)io tocadiscos1 %n el otro eDtremo de la ha)itacin ha)a una
es,ecie de ,e.ue@a isla formada ,or un -uego de alfom)ras ,ersas= una mesa de t*
0 +arias sillas1 7unto a la mesa hall!)ase sentada Marina "regg= 0= a,o0ado en
la re,isa de la chimenea= erguase un indi+iduo .ue a la se@ora 2antr0 se le
anto- el hom)re m!s feo .ue ha)a +isto en su +ida1
nos momentos antes= -ustamente cuando la mano de la se@ora 2antr0 se tenda
,ara o,rimir el tim)re= Marina "regg ha)a dicho a su marido con +o> sua+e 0
entusi!stica:
C%ste lugar me encanta= 7inks1 %s -ustamente lo .ue siem,re ha)a deseado1
Tran.uilo1 'on la tran.uilidad ,ro,ia de la cam,i@a inglesa1 8a me +eo +i+iendo
siem,re a.u= toda la +ida si es ,reciso1 $do,taremos las costum)res inglesas1
Tomaremos el t* todas las tardes= con t* chino ser+ido en mi ,recioso -uego de
t* georgiano1 8 contem,laremos desde la +entana esos hermosos ,rados de c*s,ed 0
ese arriate de flores al estilo ingl*s1 Tengo la im,resin de ha)er encontrado=
al fin= un hogar= 0 de .ue a.u ,odr* +i+ir tran.uila 0 feli>1 'reo= en
definiti+a= .ue esta casa +a a ser mi hogar1 Esa es la ,ala)ra1 Mi hogar1
8 7ason Rudd (7inks ,ara su es,osa) ha)ala sonredo con una sonrisa
condescendiente e indulgente= si )ien con un asomo de reser+a= 0a .ue= al fin 0
al ca)o= ha)ala odo a.uel comentario muchas +eces con anterioridad1 Tal +e> en
a.uella ocasin resultara +erdad1 Tal +e> a.u*l era el lugar en .ue Marina
"regg sentirase a sus anchas1 3o o)stante= al hom)re le consta)a .ue su mu-er
se entusiasma)a con facilidad1 K%sta)a siem,re tan segura de .ue= al fin= ha)a
encontrado lo .ue desea)aL
CMe ,arece mu0 )ien= cari@o Cmurmur con +o> ,rofundaC1 Me ,arece estu,endo1 Me
alegro de .ue te guste1
CI"ustarmeJ K$doro este lugarL I3o lo adoras tF tam)i*nJ
CDesde luego Casinti 7ason RuddC1 Me gusta muchsimo1
3o esta)a del todo mal= ,ens ,ara s1 %ra una casa slidamente construida en un
feo estilo +ictoriano= aun.ue for>oso era reconocer .ue da)a sensacin de
solide> 0 seguridad1 8a des,o-ada de sus tremendas incomodidades iniciales= sin
duda resultara )astante conforta)le ,ara +i+ir1 3o esta)a mal ,ara ,asar alguna
.ue otra tem,orada1 'on un ,oco de suerte= se di-o 7ason Rudd= Marina no
em,e>ara a a)urrirlo hasta dentro de dos a@os o dos a@os 0 medio1 De,enda1
CMe ,arece mara+illoso encontrarme )ien otra +e> C,rosigui Marina con un .uedo
sus,iroC1 :ana 0 fuerte= ca,a> de enfrentarme con todo1
CDesde luego= cari@o= desde luego Cre,iti su marido1
%n a.uel ,reciso momento a)rise la ,uerta 0 el ma0ordomo italiano introdu-o en
la estancia a la se@ora 2antr01
%l reci)imiento de Marina "regg fue realmente encantador1 :ali al encuentro de
su +isitante con las manos tendidas 0 eD,res su satisfaccin de +ol+er a +erla1
&uego= coment la coincidencia de ha)erse conocido en :an ;rancisco a.uella +e>
0 de encontrarse de nue+o a los dos a@os a ra> de la com,ra .ue ella 0 7inks
ha)an efectuado de la antigua finca de la se@ora 2antr01 $greg .ue confia)a de
+eras en .ue no la contrariaran en eDceso los cam)ios introducidos en la casa=
0 en .ue no los considerara unos intrusos ,or su ,resencia en ella1
C:u +enida a +i+ir a.u ha constituido uno de los acontecimientos m!s eDcitantes
.ue ha ha)ido en este lugar Cdeclar la se@ora 2antr0= cam,echanamente= mirando
hacia la chimenea1
'asi simult!neamente= Marina "regg ,rofiri:
C3o conoce usted a mi marido= I+erdadJ 7ason= te ,resento a la se@ora 2antr01
Esta o)ser+ a 7ason Rudd con cierto inter*s1 :u ,rimera im,resin de .ue el
actual marido de la estrella era uno de los hom)res m!s feos .ue ha)a conocido=
modificse en alguna medida1 Rudd tena o-os interesantes= los m!s hundidos .ue
ha)a +isto en su +ida1 ?rofundos 0 ,l!cidos como un lago= se di-o la mu-er=
sinti*ndose una es,ecie de rom!ntica no+elista1 %l resto de a.uel sem)lante era
en eDtremo !s,ero 0 esca)roso= casi ridculamente ,ro,orcionado1 Tena la nari>
grande 0 ,rominente= f!cilmente transforma)le en la de un clo<n con un ,oco de
,intura encarnada1 Tena= asimismo= una )oca grande 0 triste= como un clo<n1 &a
+isitante no hu)iera ,odido ,recisar si en a.uel momento el hom)re esta)a
furioso o si siem,re tena a.uel as,ecto encoleri>ado1 3o o)stante= al ha)lar=
7ason Rudd lo hi>o con +o> ines,eradamente agrada)le= ,ausada 0 ,rofunda1
Cn marido CdeclarC .ueda siem,re en segundo t*rmino ?ero ,ermtame .ue le
diga= con mi es,osa= .ue nos sentimos mu0 honrados de reci)irla en esta casa1
%s,ero .ue no considere usted .ue de)iera ser al re+*s1
CDe)en ustedes desechar la idea de .ue me +i o)ligada a renunciar a mi +ie-o
hogar1 %n realidad= esta casa nunca fue mi hogar1 Me alegro mucho de ha)erla
+endido1 Tena muchos incon+enientes 0 resulta)a mu0 difcil de sostener1 Me
gusta)a el -ardn= ,ero la casa era una carga cada +e> m!s difcil de so,ortar1
&o he ,asado di+inamente desde .ue la +end= +ia-ando ,or el eDtran-ero 0
+isitando a mis hi-as casadas= a mis nietos 0 a mis amigos des,erdigados ,or
todas ,artes del mundo1
CI4i-asJ Cre,iti Marina "reggC1 ITiene usted hi-as o hi-osJ
CDos hi-os 0 dos hi-as Cres,ondi la se@ora 2antr0C1 8 mu0 des,arramados1 no en
/enia= otro en Ofrica del :ur= otro en Te-as 0 el cuarto= a Dios gracias= en
&ondres1
C'uatro Cmurmur Marina "reggC1 I8 nietosJ
C4asta la fecha= nue+e Ccontest la se@ora 2antr0C1 %s mu0 di+ertido ser a)uela1
'arece una de las ,reocu,aciones .ue entra@a la res,onsa)ilidad materna 0 ,uede
mimar a los nietos sin tasa ni medida111
7ason Rudd la interrum,i:
CTemo .ue le da el sol en los o-os Cdi-o= dirigi*ndose a una +entana ,ara
a-ustar la ,ersianaC1 &e ruego .ue nos cuente cosas de este sim,!tico ,ue)lo C
agreg al +ol+er so)re sus ,asos1
&uego= tendi*ndole una ta>a de t*= ,regunt:
CIMu* ,refiere usted= una torta caliente= un )ocadillo o este ,astelitoJ Tenemos
una cocinera italiana .ue sa)e mucha re,ostera1 'omo ,uede usted +er= hemos
ado,tado la costum)re inglesa de tomar el t* ,or la tarde1
C'onste .ue es eD.uisito Censal> 2antr0= )e)iendo un sor)o de la fragante
)e)ida1
Marina "regg sonrea con aire com,lacido1 %l sF)ito mo+imiento ner+ioso de sus
dedos sor,rendidos ,or la mirada de 7ason Rudd unos momentos antes ha)a
desa,arecido1 &a se@ora 2antr0 contem,l a su anfitriona con gran admiracin1 %l
a,ogeo de Marina "regg ha)a sido anterior a la ,re,onderancia de las masas1 3o
hu)iera ,odido ser ,resentada con G%l seDo encarnadoH= ni como G%l )ustoH= ni
como G%l torsoH= ,or.ue era alta= delgada 0 es)elta1 &os huesos de su cara 0
ca)e>a ,artici,a)an de la )elle>a atri)uida a "reta "ar)o1 %n sus ,elculas
distinguase m!s ,or su ,ersonalidad .ue ,or una mera cuestin de seDo1 &a forma
de +ol+er sF)itamente la ca)e>a= el modo de a)rir sus )ellos 0 ,rofundos o-os=
el sua+e tem)lor de sus la)ios= eran detalles .ue ins,ira)an un sentimiento de
ena-enante )elle>a .ue no ,roceda de la regularidad de las facciones= sino de
alguna sF)ita magia de la carne .ue ,illa)a des,re+enido al es,ectador1 $ la
sa>n= ,osea aFn a.uella facultad= si )ien no tan f!cilmente ,erce,ti)le1 $l
igual .ue muchas actrices de cine 0 de teatro= ,areca tener el h!)ito de
controlar su ,ersonalidad1 ?oda encerrarse en s misma= a,arecer tran.uila=
serena= distante= hasta el ,unto de desilusionar a un fan!tico admirador1 M!s de
,ronto re+i+a su encanto con un sim,le mo+imiento de ca)e>a= un adem!n de las
manos o una ines,erada sonrisa1
na de sus me-ores ,elculas ha)a sido Mara= Reina de %scocia= 0 fue su
actuacin en ella lo .ue la se@ora 2antr0 record al ,resente= mientras la
contem,la)a1 'on el ra)illo del o-o= la +isitante o)ser+ al marido1 El tam)i*n
mira)a a Marina1 Distrado en la contem,lacin= su rostro eD,resa)a claramente
sus sentimientos1
CK'ielosL C,ens la se@ora 2antr0C1 K%se hom)re la adoraL
3o com,renda a .u* +ena su sor,resa1 Tal +e> *sta o)edeca a .ue los amores 0
las a+enturas de las estrellas cinematogr!ficas eran tan ,rodigados ,or la
?rensa= .ue nunca es,era)a uno +er un sentimiento aut*ntico con sus ,ro,ios
o-os1
De ,ronto= la se@ora 2antr0 eD,eriment el im,ulso de ,roferir:
C%s,ero .ue= disfruten ustedes a.u 0 ,uedan .uedarse una tem,orada en el
,ue)lo1 I?iensa conser+ar la casa mucho tiem,oJ
Marina a)ri los o-os= sor,rendida= 0 +ol+i*ndose a su +isitante= declar:
CMuiero +i+ir siem,re a.u1 'laro est! .ue tendr* .ue ausentarme con frecuencia1
%Diste la ,osi)ilidad de .ue tenga .ue hacer una ,elcula en el norte de Ofrica
el a@o ,rDimo= aun.ue no ha0 nada seguro toda+a1 ?ero *sta ser! mi casa1
6ol+er* ac!1 :iem,re el recurso de regresar al hogar1
8= sus,irando= a@adi:
C%so es lo mara+illoso1 %so es lo .ue me encanta1 4a)er encontrado al fin= un
hogar 0 as reali>ar mi sue@o dorado1
C'om,rendo Cmurmur la se@ora 2antr01
?ero al ,ro,io tiem,o= ,ens:
GDe todos modos= no creo ni ,or un momento .ue sea as1 3o creo .ue Marina "regg
sea ca,a> de echar races en ningFn sitio1H
na +e> m!s lan> una mirada su)re,ticia a 7ason Rudd1 $l ,resente= *ste no
esta)a enfurru@ado= sino sonriente1 ?ero su ines,erada sonrisa= aun.ue dulce 0
serena= tena un sello de triste>a1
CEl tam)i*n sa)e a .u* atenerse Cse di-o la se@ora 2antr01
%n a.uel momento= a)rise la ,uerta dando ,aso a una mu-er1
C&os 2arlett le llaman ,or tel*fono= 7ason Cdeclar la reci*n llegada1
CDgales .ue +uel+an a llamar1
CDicen .ue es urgente1
Rudd se ,uso en ,ie= con un sus,iro1
C?ermtame ,resentarlas Cdi-oC1 &a se@ora 2antr01 %lla Aielinsk0= mi secretaria1
C:r+ase una ta>a de t*= %lla Cinst Marina en tanto %lla Aielinsk0 ru)rica)a la
,resentacin con un sonriente Gencantada de conocerlaH1
CTomar* un )ocadillo Cdecidi *staC1 3o so0 mu0 aficionada al t* chino1
%lla Aielinsk0 a,arenta)a unos treinta 0 cinco a@os1 &le+a)a un tra-e sastre de
eDcelente corte 0 una +a,orosa )lusa con chorrera= 0 ,areca trans,irar
confian>a en s misma1 Tena la frente ancha 0 luca una corta ca)ellera negra1
CTengo entendido .ue antes +i+a usted en esta casa Cdi-o a la se@ora 2antr01
C:= ,ero de eso hace muchos a@os CeD,lic la se@ora 2antr0C1 Tras la muerte de
mi marido= la +end 0= desde entonces ha tenido +arios due@os1
C&a se@ora 2antr0 asegura .ue no le molestan las reformas .ue hemos hecho C
inter+ino Marina1
C$l contrario= me ha)ra lle+ado una gran desilusin si no las hu)iesen lle+ado
a ca)o Cafirm la se@ora 2antr0C1 4e +enido a.u con +erdadera curiosidad1 3i
.ue decir tiene .ue han corrido toda clase de rumores ,or el ,ue)lo1
C3unca me imagin* .ue fuera tan difcil encontrar lam,istas en este ,as Ces,et
miss Aielinsk0 mordiendo un )ocadillo con aire ,rofesionalC1 'laro est! .ue= en
realidad= 0o no me ocu,o de este asunto1
Csted se ocu,a de todo 0 a usted le consta= %lla Crectific MarinaC1 Del
ser+icio dom*stico= de los lam,istas 0 discutir con los contratistas1
C$l ,arecer= en este lugar nadie sa)e lo .ue es una +entana artstica1
%lla mir en direccin a la +entana1
Cna hermosa escena rural inglesa al estilo antiguo Ccoment MarinaC1 4a0 .ue
reconocer .ue esta casa tiene am)iente1
C:i no fuera ,or los !r)oles= no ,arecera tan rural Co)ser+ %lla Aielinsk0C1
%sa ur)ani>acin crece ,or momentos1
CTodo eso es nue+o Cmascull la se@ora 2antr01
C$s= ,ues= Islo ha)a el ,ue)lo cuando usted +i+a a.uJ
&a se@ora 2antr0 hi>o un adem!n de asentimiento1
CDe)a de resultar mu0 difcil hacer la com,ra1
C3o o,ino lo mismo Cre,uso la se@ora 2antr0C1 'onsidero .ue era facilsimo1
C'om,rendo el gusto de tener un -ardn Cmurmur %lla Aielinsk0CB ,ero= ,or lo
+isto= ustedes culti+an tam)i*n hortali>as1 I3o resultara mucho m!s f!cil
com,rarlas en el su,ermercadoJ
C?ro)a)lemente la cosa aca)ar! as Csus,ir la se@ora 2antr0C1 ?ero la +erdura
del su,ermercado no sa)e igual1
C3o estro,ee usted el am)iente= %lla Crecon+ino Marina1
%n a.uel momento= 7ason asom la ca)e>a ,or la ,uerta1
C:iento molestarte= .uerida Cdi-o a MarinaC1 ?ero= ,or lo +isto= .uieren sa)er
tu o,inin so)re este ,unto1
Marina se le+ant con un sus,iro 0 dirigise a la ,uerta= l!nguidamente1
C:iem,re ha0 algFn ,ro)lema CmurmurC1 &o siento en el alma= se@ora 2antr01 De
todos modos= no creo .ue me entretengan mucho1
C$m)iente Csusurr %lla Aielinsk0= en tanto Marina sala 0 cerra)a la ,uertaC1
I'ree .ue esta casa tiene am)ienteJ
C3o s* Cre,lic la se@ora 2antr0C1 3unca la he considerado as1 Me ,areca una
casa con sus +enta-as 0 sus incon+enientes= incmoda en algunos as,ectos 0 mu0
conforta)le en otros1
C%so me ,arece a m Ccon+ino %lla Aielinsk01
&uego= lan>ando una r!,ida o-eada a la +isitante= agregB
C4a)lando de am)iente= Icu!ndo se cometi el crimen a.uJ
C$.u nunca se ha cometido ningFn crimen Cre,uso la se@ora 2antr01
C?or fa+or= no disimule1 4e odo muchas historias so)re el caso1 :iem,re se sa)e
todo1 'reo .ue fue so)re la alfom)rilla del hogar= InoJ I$ll= +erdadJ Cinsisti
miss Aielinsk0= se@alando la chimenea con un adem!n1
C: Casinti la se@ora 2antr0C1 %se fue el lugar1
C:egFn esto= Ihu)o crimenJ
C%l asesinato no fue cometido a.u Cre,lic la se@ora 2antr0= meneando la
ca)e>aC1 &a muchacha asesinada fue trada a.u 0 a)andonada en esta ha)itacin=
,ero no tena nada .ue +er con nosotros1
Miss Aielinsk0 ,areca interesada1
C$ )uen seguro de)an ,asar ustedes muchos a,uros ,ara con+encer a la gente de
.ue as era Ccontest1
C8 .ue lo diga1
CI'u!ndo lo descu)rieronJ
C&a criada entr en nuestra ha)itacin ,or la ma@ana con *l t* del desa0uno C
eD,lic la se@ora 2antr0C1 %ntonces tenamos criadas= Isa)e ustedJ
C: Casinti miss Aielinsk0C= con susurrantes +estidos estam,ados1
C3o esto0 segura de esto Cre,uso la se@ora 2antr0C1 %s ,osi)le .ue ,or entonces
0a lle+asen ,antalones ,ara hacer la lim,ie>a1 :ea como fuere= el caso es .ue
irrum,i en la estancia diciendo .ue ha)a un cad!+er en la )i)lioteca1 8o
re,use: GK2ah= tonterasLH= ,ero des,ert* a mi marido 0 )a-amos los dos a +erlo1
C8 all esta)a Ccoligi miss Aielinsk0C1 K'aram)aL KMu* cosas ,asanL CeDclam=
+ol+iendo +i+amente la ca)e>a hacia la ,uerta1
&uego= mirando de nue+o a su interlocutora= rog dulcemente:
C:i no le im,orta= no ha)le de esto a miss "regg1 3o le con+iene sa)erlo1
C3o se ,reocu,e= no dir* una ,ala)ra C,rometi la se@ora 2antr0C1 De hecho=
nunca ha)lo de ello1 Todo sucedi hace muchos a@os1 I?ero no se enterar! miss
"regg ,or otro conductoJ
C3o suele ,onerse en contacto con la realidad CeD,lic %lla Aielinsk0C1 &as
estrellas de cine lle+an una +ida mu0 aislada1 $ decir +erdad= con frecuencia
ha0 .ue ,rocurar .ue as sea1 &as cosas las trastornan1 4a estado gra+emente
enferma ,or es,acio de uno o dos a@os1 :lo hace un a@o .ue reanud ,arcialmente
sus acti+idades1
C?arece ser .ue le gusta la casa 0 .ue cree .ue +a a ser feli> a.u Ccoment la
se@ora 2antr01
C%s,ero .ue esa ilusin se ,rolongue uno o dos a@os Csus,ir %lla Aielinsk01
CI:loJ
CDudo .ue sea m!s1 Marina es una de esas ,ersonas .ue siem,re creen ha)er
hallado lo .ue anhela su cora>n1 ?ero la +ida no es tan f!cil= Ino le ,areceJ
C%n efecto= no lo es Ccon+ino la se@ora 2antr0= con con+iccin1
C:era una gran cosa ,ara *l .ue Marina se sintiera dichosa a.u Cmascull miss
Aielinsk0= comi*ndose otros dos )ocadillos con la ,reci,itacin ,ro,ia de una
,ersona .ue tiene .ue tomar su trenC1 %s un genio= Isa)e ustedJ I4a +isto usted
alguna ,elcula dirigida ,or *lJ
&a se@ora 2antr0 sintise algo confusa1 %ra una de esas mu-eres .ue slo +an al
cine ,or la ,elcula en s1 &as largas listas de re,artos= directores=
,roductores= fotgrafos 0 dem!s ,as!)anle ,or alto1 $ menudo= ni si.uiera se
fi-a)a en los nom)res de las estrellas1 'on todo= no le interesa)a ,regonar
a.uel defecto su0o a los cuatro +ientos1
CKMe confundo tanto con los nom)resL Clamentse1
C3aturalmente= ha tenido .ue luchar mucho C,rosigui %lla Aielinsk0C1 :e ha
ganado a ,ulso a Marina= como todo lo dem!s= 0 Marina no es una ,ersona f!cil1
4a0 .ue mantenerla feli> 0= a mi modo de +er= no resulta f!cil mantener feli> a
la gente1 $ menos .ue111 .ue111 sean111
%lla titu)e1
C$ menos .ue sean f!ciles de contentar Csugiri la se@ora 2antr01 $lgunas
,ersonas Cagreg= ,ensati+aC go>an siendo desdichadas1
C3o= Marina no es de *sas Cre,uso %lla Aielinsk0= meneando la ca)e>aC1 &o .ue
ocurre es .ue tiene alti)a-os mu0 +iolentos1 $ +eces= se siente demasiado feli>=
demasiado contenta 0 satisfecha de todo1 ?ero= de ,ronto= cual.uier ,e.ue@e> la
hace ,asar al otro eDtremo1
CMe figuro .ue eso es tem,eramentoCcoment la se@ora 2antr0= +agamente1
C%n efecto Ccon+ino %lla Aielinsk0C1 Tem,eramento1 Todo el mundo lo tiene= m!s o
menos= ,ero Marina "regg lo ,osee en grado su,erlati+o1 K:i lo sa)remos
nosotrosL KMu* de cosas ,odra contarleL
8 tras comerse el Fltimo )ocadillo= a@adi:
C$ Dios gracias= slo so0 la secretaria1

'$?#T&( 6
&a a,ertura de los -ardines de "ossington 4all a )eneficio de la $sociacin de
$m)ulancias de :an 7uan atra-o a una ingente cantidad de ,F)lico1 &as entradas
de a cheln des,ach!)anse con *Dito inusitado1 $dem!s= haca )uen tiem,o 0 el
da esta)a claro 0 soleado1 ?ero la m!Dima atraccin constitua induda)lemente
lo .ue a.uellos GcineastasH ha)an hecho con "ossington 4all1 &a gente
a+entura)a toda suerte de eDtra+agantes su,osiciones1 &a ma0ora de la gente se
imagina siem,re a las estrellas de 4oll0<ood tomando el sol -unto a una ,iscina
en un marco eDtico 0 en igualmente eDticas com,a@as1 %l hecho de .ue el clima
de 4oll0<ood fuese m!s a,ro,iado ,ara construir ,iscinas .ue el de :aint Mar0
Mead no fue tomado en consideracin1 $l fin 0 al ca)o= en 5nglaterra siem,re
haca una hermosa semana de calor en +erano 0 una +e> al a@o los ,eridicos
dominicales ,u)lica)an artculos so)re cmo estar fresco= cmo ,re,arar cenas
fras 0 cmo ,re,arar refrescos1 &a ,iscina corres,onda casi eDactamente la
idea .ue de ella se ha)a formado todo el mundo1 %ra grande= con las aguas
a>uladas 0 un eDtico ,a)elln ,ara cam)iarse= 0 hall!)ase rodeada de una
,lantacin de setos 0 ar)ustos en eDtremo artificial1 &a reaccin de la multitud
fue la .ue ca)a es,erar 0 suscit infinidad de comentarios1
CK(hL KMu* )onitaL
CK:e ,uede ,agar dinero ,or )a@arse a.uL
CMe recuerda a.uel cam,ing a donde fui a ,asar las +acaciones1
C&o considero un derroche de lu-o1 3o de)iera estar ,ermitido1
C;i-aos en este m!rmol de fantasa1 KDe)e de ha)er costado una fortunaL
C3o s* a santo de .u* esa gente se cree con derecho a +enir a.u a gastarse el
dinero a es,uertas1
C$ lo me-or= esto sale en la tele+isin alguna +e>1 :er! di+ertido1
4asta el se@or :im,son= el hom)re m!s +ie-o de :aint Mar0 Mead= .ue alardea)a
orgullosamente de tener no+enta 0 seis a@os= aun cuando sus ,arientes asegura)an
.ue slo conta)a ochenta 0 ocho= ha)a acudido= tam)ale!ndose so)re sus
reum!ticas ,iernas= con a0uda de un )astn= a +er la animacin1 %Dcuso decir .ue
dedic la m!s alta ala)an>a al lugar1
CKMu* indecenciaL CeDclam= chas.ueando los la)iosC1 Tengo la con+iccin de .ue
esto ser! una ,ocilga1 4om)res 0 mu-eres desnudos )e)iendo 0 fumando eso .ue en
los ,eridicos llaman marihuana1 $,ostara cual.uier cosa a .ue ser! as1 K:=
se@orL Cagreg el se@or :im,son con fruicinC1 Kna +erdadera indecenciaL
&a a,ro)acin general culmin ,or la tarde1 Mediante el ,ago de otro cheln= el
,F)lico ,udo entrar en la casa 0 admirar la nue+a sala de mFsica= el saln= el
desconocido comedor= al ,resente decorado a )ase de ro)le oscuro 0 cordo)!n
es,a@ol= 0 otras no+edades1
C3adie dira .ue esto es "ossington 4all Ccoment la nuera del se@or :im,son1
&a se@ora 2antr0 de-se caer a Fltima hora 0 o)ser+ com,lacida .ue el dinero
entra)a a raudales 0 .ue la asistencia era fenomenal1
&a gran tienda de cam,a@a donde se ser+a el t* esta)a a)arrotada de ,F)lico1 &a
se@ora 2antr0 es,era)a .ue los )ollos circularan de)idamente entre el ,F)lico1
$fortunadamente= las mu-eres encargadas de ser+ir ,arecan mu0 com,etentes1
Des,u*s= la eD ,ro,ietaria de la casa dirigise al arriate de ,lantas de
floracin ,erenne 0 lo contem,l !+idamente= ad+irtiendo con alegra .ue no se
ha)an escatimado gastos ,ara su em)ellecimiento1 %ra un +erdadero arriate
,erenne= )ien tra>ado 0 ,ro+isto de costosas +ariedades1 %sta)a con+encida de
.ue no era o)ra de un esfuer>o ,ersonal= sino de alguna )uena firma de
-ardinera= .ue= gracias a la )enignidad del tiem,o 0 a la li)ertad de accin=
ha)a conseguido un eDcelente resultado1
Mirando a su alrededor= la mu-er tu+o la sensacin de .ue la escena e+oca)a
+agamente una fiesta cele)rada en los -ardines de 2uckingham ?alace1 Todo el
mundo ,rocura)a +er las m!s cosas ,osi)les 0= de +e> en cuando= unas ,ocas
,ersonas escogidas eran conducidas a un lugar m!s recndito de la casa1 &a
,ro,ia se@ora 2antr0 fue a)ordada ,or un -o+en alto de largo ca)ello ondulado1
CI%s usted la se@ora 2antr0J C,regunt el desconocido1
C:= la misma1
C8o so0 4aile0 ?reston C,resentse el -o+en= estrech!ndole la manoC1 Tra)a-o
,ara el se@or Rudd1 IMuiere usted su)ir al ,isoJ %l se@or 0 la se@ora Rudd han
in+itado a unos ,ocos amigos all1
Mu0 honrada= la se@ora 2antr0 lo sigui1 $m)os entraron en la casa ,or lo .ue
anta@o ella 0 su marido llama)an ,uerta del -ardn1 n cordn encarnado
acordona)a el ,ie de la escalera ,rinci,al1 4aile0 ?reston lo desenganch ,ara
dar ,aso a su acom,a@ante1 Esta o)ser+ .ue delante de ellos su)an el conce-al
0 la se@ora $llcock1 %sta Fltima= mu0 gruesa 0 ro)usta= resolla)a sonoramente1
C%s mara+illoso lo .ue han hecho= I+erdad= se@ora 2antr0J C-ade la se@ora
$llcockC1 Me gustara echar un +ista>o a los cuartos de )a@o= ,ero temo no tener
la o,ortunidad de hacerlo Ca@adi con +o> anhelante1
%n lo alto de la escalera= Marina "regg 0 7ason Rudd ,rocedan a reci)ir a
a.uella seleccin de sus in+itados1 &o .ue en otro tiem,o ha)a sido dormitorio
destinado a los hu*s,edes forma)a ,arte del rellano= a la manera de es,aciosa
antesala1 "iuse,,e= el ma0ordomo= ser+a )e)idas 0 refrescos1
n cor,ulento hom)retn de li)rea anuncia)a a los in+itados1
C%l se@or conce-al 0 la se@ora $llcock C,rofiri= con +o> sonora1
Marina "regg mostr!)ase= segFn la se@ora 2antr0 ha)a descrito a miss Mar,le=
,erfectamente natural 0 encantadora1 :in duda= m!s tarde la se@ora $llcock
comentara:
C?arece mentira .ue una ,ersona tan famosa sea tan e.uili)rada1
Marina dio la )ien+enida a la se@ora $llcock 0 al conce-al 0= tras agradecerles
su ,resencia= les dese una )uena tarde1
C?or fa+or= 7ason= atiende a la se@ora $llcock1
%l conce-al 0 la se@ora $llcock fueron confiados a 7ason 0 o)se.uiados con
sendas )e)idas1
CK(h= se@ora 2antr0L K&e agrade>co mucho su asistenciaL
C3o me hu)iera ,erdido esta fiesta ,or nada del mundo Cdeclar la se@ora 2antr0=
dirigi*ndose a los GmartinisH con determinacin1
%l -o+en llamado 4aile0 ?reston le sir+i con suma delicade>a 0= tras consultar
una ,e.ue@a lista .ue tena en la mano= fue en )usca de m!s escogidos1 Todo
esta)a mu0 )ien organi>ado= ,ens la se@ora 2antr0= +ol+i*ndose con el GmartiniH
en la mano= a mirar a los .ue i)an llegando1 %l +icario= un hom)re en-uto de
as,ecto asc*tico= ,areca confuso 0 un ,oco aturdido1
C&e agrade>co mucho su atencin Cdi-o a Marina "regg= con gra+edadC1 :iento
decirle .ue no tengo tele+isinB ,ero naturalmente111 mis111 mis -+enes
feligreses me tienen al corriente1
3adie com,rendi a .u* se refera1 Miss Aielinsk0= .ue haca tam)i*n los
honores= le sir+i una limonada con una ama)le sonrisa1 $ continuacin= llegaron
a lo alto de la escalera el se@or 0 la se@ora 2adcock1 4eather 2adcock= sofocada
0 triunfante= ha)ase adelantado un ,oco a su marido1
C%l se@or 0 la se@ora 2adcock Canunci el criado de li)rea1
C&a se@ora 2adcock= la infatiga)le secretaria de la $sociacin C,resent el
+icario= +ol+i*ndose con la limonada en la manoC1 %s uno de nuestros me-ores
,untales1 De hecho= no s* en a)soluto .u* hara sin ella la $sociacin de :an
7uan1
C%sto0 segura de .ue es usted admira)le Cencomi Marina "regg1
CI3o me recuerda ustedJ C,regunt 4eather= ,icarescamenteC1 :era un milagro con
la infinidad de gente .ue conoce1 $dem!s= fue hace muchos a@os1 3ada menos .ue
en las 2ermudas1 8o esta)a all con una de nuestras unidades de am)ulancias1
3aturalmente= ha transcurrido mucho tiem,o1
C8a me lo figuro Cmurmur Marina= ,rodigando de nue+o las sonrisas1
C3o o)stante= lo recuerdo ,erfectamente C,rosigui la se@ora 2adcockC1 %sta)a
emocionada= lo .ue se dice emocionada1 %ntonces= 0o era una adolescente1 &a idea
de +er a Marina "regg al natural me entusiasma)a1 :iem,re he sido una gran
admiradora su0a1
C%s usted mu0 ama)le= realmente ama)le Cmusit Marina= dulcemente= ,osando 0a la
mirada allende el hom)ro de 4eather= ,ara atis)ar a los .ue i)an llegando1
C3o intento retenerla Cinsisti 4eatherC= ,ero de)o111
C?o)re Marina "regg C,ens la se@ora 2antr0C1 KMe figuro .ue estas cosas le
suceden cada dos ,or tresL KMu* ,aciencia necesitan las estrellasL
4eather ,rosegua su historia con determinacin1
&a se@ora $llcock cuchiche a la se@ora 2antr0= con un fuerte -adeo:
CKMu* cam)ios han hecho a.uL K4a0 .ue +erlo ,ara creerloL KDe)e ha)er costado
un dineral111L
C111en realidad no me senta enferma= 0 me di-e .ue de)a111
C%sto es +odka Cmascull la se@ora $llcock= mirando su +aso= recelosaC1 %l se@or
Rudd me ha ,reguntado si me gustara ,ro)arlo1 %s una )e)ida mu0 rusa1 3o creo
.ue me guste1
C1110 me di-e: GK3o .uiero darme ,or +encidaLH 'on.ue me ma.uill* a fondo la
cara111
C:u,ongo .ue sera la mala educacin de-ar el +aso en algFn sitio C)ar)ot la
se@ora $llcock= deses,erada1
&a se@ora 2antr0 la tran.uili> ama)lemente1
C3ada de eso1 %n realidad= el +odka de)e tomarse de modo .ue ,ase directamente a
la garganta= ,ero eso re.uiere ,r!ctica Ca@adi= al +er .ue su interlocutora se
so)recogaC1 D*-elo encima de la mesa 0 tome un GmartiniH de la )ande-a del
ma0ordomo1
8= dicho esto= +ol+ise a or la triunfante ,eroracin de 4eather 2adcock1
C3unca he ol+idado lo mara+illosa .ue esta)a usted a.uel da1 Mereca la ,ena el
esfuer>o1
%sta +e> la res,uesta de Marina no fue tan autom!tica1 :us o-os= hasta entonces
ocu,ados en atis)ar ,or encima del hom)ro de 4eather= ,arecieron ,osarse en la
,ared situada a media escalera1 Marina mira)a fi-amente ante s= 0 ha)a algo
tan terri)le en su eD,resin .ue la se@ora 2antr0 sinti el im,ulso de dar un
,aso hacia ella ante el temor de .ue se desma0ara1 IMu* dia)los estara +iendo
a.uella mu-er 0 ,or .u* lo .ue +ea le confera a.uel as,ecto de )asiliscoJ ?ero
antes de .ue la se@ora 2antr0 ,udiera llegar al lado de Marina= *sta ha)ase
recu,erado 0a1 :us o-os= +agos e ineD,resi+os= mira)an fi-amente hacia 4eather=
0 su encantadora cortesa )rill una +e> m!s= si )ien un tanto ma.uinalmente1
CKMu* hermosa an*cdotaL 8 ahora= I.u* +a usted a )e)erJ K7asonL In com)inadoJ
C6er! usted= ,or lo regular tomo limonada o naran-ada1
C?ues ho0 de)e usted tomar algo me-or Co)-et MarinaC1 Recuerde .ue es un da
eDce,cional1
C?ermtame sugerirle un dai.uiri americano C,ro,uso 7ason= acudiendo con un ,ar
de )otellas en la manoC1 %s la )e)ida ,redilecta de Marina1
8 tendi uno a su es,osa1
C3o de)iera )e)er m!s Csus,ir MarinaC1 8a he tomado tres1
3o o)stante= ace,t el +aso1
4eather tom asimismo= la )e)ida .ue 7ason le ofreca= en tanto Marina se
adelanta)a a reci)ir al ,rDimo in+itado1
C6amos a +er los cuartos de )a@o Cdi-o la se@ora 2antr0 a la se@ora $llcock1
CIsted cree .ue ,odemosJ I3o ser! una groseraJ
C%sto0 segura .ue no Cre,uso la se@ora 2antr01
&uego= dirigi*ndose a 7ason Rudd= manifest:
CDeseamos eD,lorar sus mara+illosos cuartos de )a@o nue+os= se@or Rudd1 I?odemos
satisfacer esta curiosidad ,uramente dom*sticaJ
C3o falta)a m!s Caccedi 7ason= sonriendoC1 6a0an ustedes 0 ,!senlo )ien=
muchachas1 8= si .uieren= tmense un )a@o1
&a se@ora $llcock sigui a la se@ora 2antr0 ,or el ,asillo1
C4a sido usted mu0 ama)le= se@ora 2antr01 Recono>co .ue 0o no me hu)iera
atre+ido1
C?ues ,ara conseguir algo ha0 .ue atre+erse Caconse- la se@ora 2antr01
7untas recorrieron el ,asillo= a)riendo +arias ,uertas1 $ ,oco= la se@ora
$llcock 0 otras dos mu-eres .ue se les ha)an agregado em,e>aron a ,rodigar una
serie de intermina)les GK$hsLH GK(hsLH
C$ mi me gusta el rosa Ccoment la se@ora $llcockC1 K(h= sL KMe encanta el
rosaL
C?ues 0o ,refiero el de los a>ule-os con el delfn Csalt una de las otras dos
mu-eres1
&a se@ora 2antr0 re,resenta)a el ,a,el de anfitriona con +erdadera fruicin1 ?or
un momento= ha)a ol+idado .ue la casa 0a no le ,erteneca1
CK'u!ntas duchasL CeDclam la se@ora $llcock= asustadaC1 %n realidad= a m me
gustan ,oco las duchas1 3unca acierto con el secreto de no mo-arme la ca)e>a1
C:era delicioso echar una o-eada a los dormitorios Csugiri una de las otras
dos mu-eres= ansiosamenteC1 ?ero temo .ue sera demasiado atre+imiento1 IMu* les
,arece a ustedesJ
C3o s*= no creo .ue de)amos Cmurmur la se@ora $llcock1
$m)as miraron a la se@ora 2antr0= es,eran>adas1
C?ues= no Ccon+ino la se@ora 2antr0C= no me ,arece mu0 )ien1 CDe ,ronto=
a,iad!ndose de ellas= rectificC: De todos modos111 no creo .ue nadie se diera
cuenta si ech!semos una o-eada1
8= sin m!s= mani,ulo la mani-a de una ,uerta1
?ero= ,or lo +isto= alguien ha)a ,re+isto a.uella intromisin ,or.ue los
dormitorios esta)an cerrados con lla+e1 Todas se .uedaron mu0 desilusionadas1
C%s natural .ue .uieran mantener cierta reser+a Cdiscul, la se@ora 2antr0
afa)lemente1
&as cuatro mu-eres retrocedan ,or el ,asillo en direccin a su ,unto de
,artida1 &a se@ora 2antr0 se asom a una de las +entanas del rellano1 2a-o ella=
+io a la se@ora Mea+0 (residente en el %nsanche)= incre)lemente elegante con un
+a,oroso +estido de organd1 $d+irti= asimismo= .ue con la se@ora Mea+0 se
halla)a 'herr0= la asistenta de miss Mar,le= cu0o a,ellido no recorda)a en a.uel
momento1 $m)as ,arecan mu0 di+ertidas= riendo 0 charlando1
:F)itamente= la se@ora 2antr0 tu+o la im,resin de .ue su antigua casa resulta)a
+ie-a= anticuada 0 tremendamente artificial1 $ ,esar de su nue+a 0
res,landeciente ca,a de ,intura 0 de sus numerosas inno+aciones= era= en
esencia= una +ie-a 0 caduca mansin +ictoriana1
G4ice )ien en des,renderme de ella C,ens la se@ora 2antr0C1 &as casas son como
todo lo dem!s1 &lega un momento en .ue ,asan de moda1 8 *sta ha ,asado de moda1
&a han remo>ado un ,oco= ,ero= en mi o,inin= no han conseguido nada1H
De im,ro+iso= ,arecile .ue el murmullo de +oces ascenda ligeramente1 &as dos
mu-eres .ue la acom,a@a)an a+an>aron unos ,asos1
CIMu* sucedeJ C,regunt unaC1 ?arece .ue ocurre algo1
$l ,unto= echaron todas a andar ,or el ,asillo= en direccin a la escalera1 %lla
Aielinsk0 cru>se ,resurosamente con ellas 0= ,ro)ando a a)rir la ,uerta de un
dormitorio= farfull:
CKMaldita seaL K&as han cerrado todas con lla+eL
CI(curre algoJ Cin.uiri la se@ora 2antr01
C$lguien se ha ,uesto enfermo Ccontest miss Aielinsk0= sucintamente1
CK6!lgame DiosL &o siento1 I?uedo hacer algoJ
C:u,ongo .ue ha0 algFn m*dico ,or a.u1
C3o he +isto a ninguno de nuestros doctores locales Cre,lic la se@ora 2antr0B
,ero ,ro)a)lemente ha0 alguno ,or a.u1
C7ason est! telefoneando Cdeclar %lla Aielinsk0CB ,ero la enferma ,arece gra+e1
CIMui*n esJ Cinterrog la se@ora 2antr01
C'reo .ue una tal se@ora 2adcock1
CI4eather 2adcockJ K?ero si esta)a ,erfectamente hace un momentoL
C&e ha dado una es,ecie de ata.ue CeD,lic %lla Aielinsk0= im,acientementeC1
I:a)e usted si ,adece del cora>n o algo ,or el estiloJ
C%n realidad no s* nada de ella Ccontest la se@ora 2antr0C1 %s nue+a a.u1
Reside en el %nsanche1
CI%n el %nsancheJ K$hL I:e refiere usted a esa ur)ani>acinJ 3i si.uiera s*
dnde est! su marido ni .u* as,ecto tiene1
C%s un hom)re de edad madura= ru)io= discreto Ces,ecific la se@ora 2antr0C1
6ino a.u con su mu-er= de modo .ue no de)e andar le-os1
C&a +erdad es .ue no s* .u* darle Cmurmur %lla C Aielinsk0= entrando en un
cuarto de )a@oC1 IMu* le ,arece a ustedJ I:al +ol!til o algo ,arecidoJ
CI:e ha desma0adoJ C,regunt la se@ora 2antr01
C%s algo ,eor .ue eso Cmascull %lla Aielinsk01
C6o0 a +er si ,uedo a0udar en algo Cdecidi la se@ora 2antr01
8 dando media +uelta= encaminse ,resurosamente hacia el rellano de la escalera1
$l do)lar una es.uina= tro,e> con 7ason Rudd1
CI4a +isto usted a %llaJ C,regunt *steC1 Me refiero a %lla Aielinsk0= claro
est!1
C4a entrado en uno de los cuartos de )a@o a )uscar algo1 :al +ol!til111 o algo
similar1
C3o es ,reciso .ue se moleste Cmurmur 7ason Rudd1
4a)a algo en el tono de su +o> .ue so)recogi a la se@ora 2antr01
CITan gra+e esJ C)al)uci *sta= irguiendo +i+amente la ca)e>a1
C%n efecto= usted lo ha dicho Cres,ondi 7ason RuddC1 &a ,o)re mu-er ha muerto1
CI'moJ Cfarfull la se@ora 2antr0 realmente sor,rendidaC1 IMue ha muertoJ K?ero
si esta)a ,erfectamente hace un momentoL Cre,iti con asom)ro1
C:= 0a s* Cgru@ 7ason= enfurru@adoC1 KMu* accidente m!s ino,ortunoL

'$?#T&( 65
C$.u tiene usted Cdi-o miss /night= de,ositando una )ande-a con el desa0uno en
la mesilla de noche de miss Mar,leC1 I'mo estamos esta ma@anaJ ()ser+o .ue
hemos descorrido las cortinas Ca@adi con tono ligeramente re,ro)atorio1
CMe he des,ertado tem,rano Cdiscul,se miss Mar,leC1 ?ro)a)lemente le ocurrir! a
usted lo mismo cuando tenga mi edad1
C&a se@ora 2antr0 ha telefoneado hace cosa de media hora Cinform miss /nightC1
Desea)a ha)lar con usted= ,ero le he dicho .ue hiciera el fa+or de +ol+er a
telefonear des,u*s de .ue tomara usted el desa0uno1 3o .uise tur)arla en a.uella
hora= antes de traerle una ta>a de t* o algo ,ara comer1
C'uando telefonean mis amigos= ,refiero ser informada Cre,uso miss Mar,le1
C&e aseguro .ue lo siento mucho Cdiscul,se miss /nightCB ,ero me ,areci una
falta de consideracin llamarla1 'uando ha0a usted tomado su t* calentito= su
hue+o ,asado ,or agua 0 unas tostadas con mante.uilla= la cosa +ariar! mucho1
CIDice usted .ue ha llamado hace media horaJ Cin.uiri miss Mar,le= ,ensati+aC1
:egFn eso= de)an de ser111 a +er= d*-eme ,ensar111 a,roDimadamente las ocho1
CDemasiado tem,rano Creiter miss /night1
C3o creo .ue la se@ora 2antr0 me hu)iese llamado a esas horas sin un moti+o
-ustificado CrefleDion miss Mar,leC1 3o suele telefonear a ,rimera hora de la
ma@ana1
C6amos= .uerida= no se de+ane los sesos ,ensando Ctran.uili>la miss /night con
dul>uraC1 :u,ongo .ue no tardar! en +ol+er a telefonear1 I( .uiere usted .ue la
llame 0oJ
C3o= gracias Cre,lic miss Mar,leC1 ?refiero tomar el desa0uno caliente1
C%s,ero .ue no he ol+idado nada C,rofiri miss /night= -o+ialmente1
%n efecto= no ha)a ol+idado ningFn detalle1 4a)a ,re,arado esmeradamente el t*
con agua hir+iendo= her+ido el hue+o eDactamente tres minutos 0 tres cuartos=
tostado el ,an con la de)ida uniformidad 0 dis,uesto en la )ande-a una ,e.ue@a
,orcin de mante.uilla 0 una -arrita de miel1 3o ca)a duda .ue= en muchos
as,ectos= miss /night era un tesoro1 Miss Mar,le desa0un +erdaderamente a
gusto1 $ ,oco= ,rocedente de la ,lanta )a-a= lleg el >um)ido de un as,irador1
'herr0 ha)a llegado 0a1
'om,itiendo con el >um)ido del as,irador ele+!)ase una +o> fresca 0 armoniosa
cantando una cancin de moda1 $l entrar a ,or la )ande-a= miss /night coment
contrariada:
CDara cual.uier cosa ,or.ue esa muchacha no al)orotara toda la casa con sus
c!nticos1 Me ,arece una falta de res,eto1
Miss Mar,le es)o> una sonrisa:
CK'ual.uiera le mete en la ca)e>a a 'herr0 .ue sea res,etuosaL CeDclamC1 3o lo
com,rendera1
CMu0 al re+*s de antes Creso,l miss /night1
C3aturalmente1 &os tiem,os han cam)iado1 3o ha0 m!s remedio .ue ace,tar esta
realidad1 C8= tras una ,ausa= a@adiC: I?or .u* no telefonea usted a la se@ora
2antr0 ,ara a+eriguar .u* desea)aJ
Miss /night sali ,reci,itadamente1 nos instantes des,u*s alguien llam a la
,uerta 0 'herr0 entr en la ha)itacin1 &a -o+en a,areca radiante= eDcitada 0
eDtraordinariamente )onita1 :o)re el +estido a>ul marino luca un delantal de
,l!stico= ,rofusamente estam,ado de marineros 0 em)lemas na+ales1
C&le+a usted un ,elo ,recioso Censal> miss Mar,le1
C$0er me hice la ,ermanente Cdeclar 'herr0C1 Toda+a est! un ,oco tiesoB ,ero
,ronto se ,ondr! )ien1 4e su)ido a +er si esta)a usted enterada de la noticia1
CIMu* noticiaJ Cinterrog miss Mar,le1
C:o)re lo sucedido a0er en "ossington 4all1 I:a)a usted .ue da)an una gran
fiesta a )eneficio de la $m)ulancia de :an 7uanJ
C: Casinti miss Mar,leC1 IMu* ,asJ
C$lguien muri en ,lena cele)racin1 na tal se@ora 2adcock1 6i+e en la es.uina
de nuestra calle1 3o creo .ue usted la cono>ca1
CI:e@ora 2adcockJ Cre,iti miss Mar,le= +i+amenteC1 K?ues= si= la cono>coL 'reo
.ue111 s111 Kas se llama)a111L %s la se@ora .ue sali a recogerme cuando me
ca el otro da1 ;ue mu0 ama)le conmigo1
CDesde luego= 4eather 2adcock era mu0 ama)le Ccon+ino 'herr0C1 Mui>! demasiado=
en o,inin de algunos1 $ +eces= resulta)a entrometida1 %n fin= el caso es .ue
muri1 $s como suena1
CI?ero de .u*J
C3o s* eDactamente Cre,uso 'herr0C1 4a)a sido in+itada a entrar en la casa ,or
su condicin de secretaria de la $m)ulancia de :an 7uan1 ( al menos= eso creo1
%lla= el alcalde 0 muchas ,ersonas m!s1 :egFn mis informes= tom un +aso de algo
0= a los cinco minutos= se encontr mal 0 muri en un dos ,or tres1
CKMu* suceso m!s es,antosoL CeDclam miss Mar,leC1 I?adeca del cora>nJ
CDicen .ue +enda salud Casegur 'herr0C1 'laro est! .ue nunca se sa)e1 I3o le
,areceJ Me figuro .ue una ,ersona ,uede ,adecer del cora>n 0 no sa)erlo nadie1
:ea como fuere= ,uedo decirle esto1 3o la han lle+ado a su casa1
CIMu* .uiere usted decir con estoJ C)ar)ot miss Mar,le= desconcertada1
CMe refiero al cad!+er CeD,lic 'herr0= con inaltera)le -o+ialidadC1 %l doctor
ha dicho .ue ha0 .ue hacerle la auto,sia= Ino se llama asJ $leg .ue como no la
ha)a asistido ,or nada= no ,oda determinar la causa de la muerte1 KMu* cosa
m!s raraL
CI?or .u* raraJ Cin.uiri miss Mar,le1
C?ues= no s* Cmurmur 'herr0= refleDionandoC1 ?or.ue me ,arece rara1 'omo si
hu)iera algo detr!s de todo esto1
CI%st! mu0 afectado su maridoJ
C:111 0 m!s ,!lido .ue un muerto1 3unca ha)a +isto a un hom)re tan a)atido1
&os odos de miss Mar,le= mu0 hechos a los matices delicados= indu-eron a su
,ro,ietaria a ladear ligeramente la ca)e>a= como un ,!-aro curioso1
CITanto ama)a a su mu-erJ
C4aca todo lo .ue ella le manda)a 0 la de-a)a mangonear a su anto-o Cdeclar
'herr0CB ,ero eso no siem,re significa amor1 I3o le ,areceJ Tam)i*n ,uede
significar .ue uno no tenga +alor de im,onerse1
CI3o sim,ati>a)a usted con ellaJ C,regunt miss Mar,le1
C%n realidad= a,enas la cono>co Ccontest 'herr0C1 Me-or dicho= a,enas la
conoca1 3o me resulta111 no me resulta)a anti,!tica1 ?ero no era mi ti,o1
Demasiado entrometida1
CI5nsinFa usted .ue era una mu-er curiosa 0 metomentodoJ
C3o= nada de eso Cre,uso 'herr0C1 %ra una ,ersona mu0 ama)le= dis,uesta en todo
momento a a0udar a los dem!s1 ?ero esta)a con+encida de .ue sa)a siem,re lo .ue
con+ena hacer= sin contar ,ara nada con la o,inin a-ena1 8o tena una ta as1
Recuerdo .ue le gusta)a con delirio la torta de semillas arom!ticas= tanto= .ue
sola hacerlas ,ara lle+!rselas a sus amistades= sin tomarse nunca la molestia
de a+eriguar si les gusta)an o no1 'omo usted sa)e= ha0 ,ersonas .ue no ,ueden
so,ortar el sa)or de la alcara+ea1 ?ues )ien= 4eather 2adcock era un ti,o as1
C: Ccon+ino miss Mar,le= ,ensati+aCB ,ro)a)lemente= s1 8o tam)i*n conoc a una
,ersona de esa la0a1 %sa clase de gente Ca@adiC +i+e en ,eligro111 sin sa)erlo1
'herr0 la mir= asom)rada1
CKMu* o)ser+acin m!s raraL CeDclam= al finC1 3o com,rendo eDactamente lo .ue
.uiere usted decir1
%n a.uel momento= entr miss /night= anunciando:
C$l ,arecer= la se@ora 2antr0 ha salido sin decir a dnde i)a1
C8a me figuro a dnde ha ido Cdi-o miss Mar,leC1 6iene ,ara ac!B +o0 a
le+antarme1

2
$,enas miss Mar,le se hu)o acomodado en su silla fa+orita -unto a la +entana=
lleg la se@ora 2antr0= un ,oco -adeante1
CTengo mucho .ue contarle= 7ane Cfarfull1
CI:o)re la fiestaJ C,regunt miss /nightC1 I$sisti usted a ella= +erdadJ 8o
estu+e un momento all a ,rimera hora de la tarde1 &a tienda donde ser+an el t*
esta)a a)arrotada1 4a)a un gento im,onente1 &o cierto es .ue me lle+* una
desilusin= ,ues no consegu +er a Marina "regg1
&uego= sacudiendo un ,oco de ,ol+o acumulado en una mesa= agreg= animadamente:
C8= ahora= esto0 segura de .ue ustedes dos desean charlar un ,oco a sus anchas=
Ime e.ui+ocoJ
Dicho esto= sali de la ha)itacin1
C?or lo +isto= no sa)e nada de lo ocurrido Ccoligi la se@ora 2antr01
Des,u*s= escrutando a su amiga con ,enetrante mirada= a@adi:
C%n cam)io= creo .ue usted s est! enterada= 7ane1
CI:e refiere usted a la muerte de a0erJ
Csted siem,re lo sa)e todo Csus,ir la se@ora 2antr0C1 3o s* cmo se las
arregla1
C?ues lo mismo .ue todo el mundo= .uerida Cmascull miss Mar,leC1 Me entero sin
.uerer1 Mi asistenta= 'herr0 2aker= me tra-o la noticia1 :u,ongo .ue dentro de
un rato el carnicero se lo contar! a /night1
CI8 .u* o,ina ustedJ Cin.uiri la se@ora 2antr01
CIMu* o,ino 0o de .u*J C,regunt miss Mar,le1
C6amos= 7ane= no se haga la tonta1 :a)e usted ,erfectamente a .u* me refiero1 :e
trata de esa mu-er111 no recuerdo su nom)re111
C4eather 2adcock Caclar miss Mar,le1
C&leg a la fiesta llena de +ida 0 animacin1 8o esta)a all a su llegada1 8 un
cuarto de hora m!s tarde= se sienta en una silla= dice .ue no se encuentra )ien=
da unas )o.ueadas 0 se muere1 IMu* o,ina usted de esoJ
C3o se ,uede -u>gar al )uen tuntFn Cre,lic miss Mar,leC1 $nte todo= se re.uiere
la o,inin de un m*dico1
C6a a ha)er una in+estigacin 0 una auto,sia Cdeclar la se@ora 2antr0= con un
adem!n de asentimientoC1 %so indica lo .ue o,inan las autoridades so)re el caso=
InoJ
C3o= no indica nada Cre,lic miss Mar,leC1 'ual.uiera ,uede sentirse mal 0 morir
re,entinamente1 8= en tal caso= ha0 o)ligacin de hacer la auto,sia ,ara
a+eriguar la causa de la muerte1
C4a0 m!s .ue eso Cins,ir la se@ora 2antr01
CI'mo lo sa)e ustedJ C,regunt miss Mar,le1
C%l doctor :andford telefone a la ,olica de regreso a su casa1
CIMui*n se lo ha dichoJ Cin.uiri miss Mar,le= con gran inter*s1
C%l +ie-o 2riggs Cres,ondi la se@ora 2antr0C1 Me-or dicho= no fue *l
directamente1 'omo usted sa)e= +a a cuidar el -ardn del doctor :andford a
Fltima hora de la tarde= 0 mientras recorta)a unos ar)ustos cerca del des,acho=
o0 telefonear al doctor al cuartelillo de ,olica de Much 2enham1 2riggs se lo
di-o a su hi-a= *sta se lo cont a la mu-er del cartero 0 *sta me lo ha dicho a
m Cconclu0 la se@ora 2antr01
C:egFn +eo Ccontest miss Mar,le= con una sonrisaC :aint Mar0 Mead no ha
cam)iado mucho desde anta@o1 :igue siendo lo .ue era1
C%n el fondo= nunca cam)iar! Ccon+ino la se@ora 2antr0C1 2ien= miss Mar,le=
dgame= I.u* o,ina usted ahoraJ
C3aturalmente= uno ,iensa en el marido Cmurmur miss Mar,le= ,ensati+aC1 I%sta)a
*l tam)i*n en la fiestaJ
C:1 $hora )ien1 I3o cree usted en la ,osi)ilidad de un suicidioJ
C3o Cre,uso miss Mar,le= en tono terminanteC1 4eather 2adcock no era mu-er de
suicidarse1
CI'mo la conoci usted= 7aneJ
Cn da fui a dar un ,aseo ,or el %nsanche 0 me ca cerca de su casa1 %stu+o
ama)ilsima conmigo1 %ra la ,ersonificacin de la ama)ilidad1
CI6io usted al maridoJ ITena as,ecto de ser ca,a> de en+enenarlaJ
8 al +er .ue miss Mar,le es)o>a)a un adem!n de ,rotesta= a,resurse a a@adir:
C8a sa)e usted a .u* me refiero1 I&e record a usted al ma0or :mith o a 2artie
7ones o algFn antiguo conocido su0o .ue en+enenase o intentase en+enenar a su
mu-erJ
C3o= no me record a nadie1 %n cam)i ella s1
CIMui*n111 la se@ora 2adcockJ
C:111 Me record a cierta ,ersona llamada $lison 9ilde1
CI8 cmo era $lison 9ildeJ
C3o tena idea de lo .ue era el mundo Cmurmur miss Mar,le= ,ausadamenteC1 3o
conoca en a)soluto a la gente1 3unca refleDion so)re ella1 8= naturalmente= no
,oda ,rotegerse contra ,osi)les ,ercances1
C:i .uiere .ue le sea franca= no entiendo una sola ,ala)ra de lo .ue est! usted
diciendo Ccontest la se@ora 2antr01
C%s mu0 difcil de eD,licar con eDactitud C,rofiri miss Mar,le= con aire de
discul,aC1 %n realidad= la cosa ,ro+iene de un eDcesi+o egocentrismo= 0 conste
.ue con esto no .uiero significar egosmo1 na ,ersona ,uede ser ama)le=
desinteresada e incluso ,reca+ida1 ?ero si es como $lison 9ilde= nunca sa)e a
ciencia cierta lo .ue hace1 8= en consecuencia= nunca sa)e lo .ue ,uede
sucederle1
CI?uede usted aclararlo un ,oco m!sJ Cinst la se@ora 2antr01
C2ien= tal +e> lo entendera me-or con un e-em,lo1 &o .ue +o0 a contarle no es
real= sino in+encin ma1
C:o0 toda odos Cmurmur la se@ora 2antr01
C2ien= su,onga usted .ue un da entra en una tienda= ,ongamos ,or caso= 0 sa)e
.ue la ,ro,ietaria tiene un hi-o con ,ro,ensin a la delincuencia -u+enil1
5magine .ue *ste se halla all escuchando mientras usted cuenta a su madre .ue
tiene algFn dinero en su casa= o .uien dice dinero= dice cu)iertos de ,lata o
una -o0a1 &a cosa la eDcita o satisface tanto= .ue eD,erimenta usted la
necesidad de comentarla1 8= ,or a@adidura= a lo me-or tam)i*n menciona el
detalle de .ue ,iensa usted salir cierta noche= 0 agrega .ue nunca cierra la
,uerta con lla+e1 &e interesa a usted tanto lo .ue est! diciendo= lo .ue est!
contando a la mu-er= ,or.ue lo tiene metido en la ca)e>a1 8 luego sucede .ue
a.uella noche en cuestin +uel+e usted a su casa ,or.ue ha ol+idado algo=
sor,rende al granu-illa ro)ando 0 *ste se +uel+e contra usted 0 la gol,ea1
C%sto ,uede suceder a casi todo el mundo ho0 da Ccoment la se@ora 2antr01
C$ todo el mundo= no Cre,lic miss Mar,leC1 &a ma0ora de la gente tiene el
sentido de la ,roteccin1 'om,rende cu!ndo es im,rudente decir o hacer algo en
,resencia de cierta ,ersona o ,ersonas= de)ido al car!cter de esas ,ersonas1
?ero= como he dicho= $lison 9ilde nunca ,ens en nadie m!s .ue en s misma111
%ra de esa clase de ,ersonas .ue le cuentan a una lo .ue han hecho= lo .ue han
+isto= lo .ue han eD,erimentado 0 lo .ue han odo= sin aludir -am!s a lo .ue
dicen o hacen otras ,ersonas1 ?aro ellas la +ida es una senda Fnica= con una
sola direccin: su a+ance ,or ella1 &os dem!s les ,arecen111 un cero a la
i>.uierda1
8 tras una ,ausa= agreg:
C'reo .ue 4eather 2adcock ,erteneca a esa clase de ,ersonas1
CI:u,one usted .ue ,odra ha)erse metido en algFn lo sin darse cuentaJ C
interrog la se@ora 2antr01
C8 sin ,ercatarse del ,eligro .ue corra Ccorro)or miss Mar,leC1 %s la Fnica
,osi)le causa de su asesinato .ue se me ocurre1 %s decir= s= como su,onemos= se
trata efecti+amente de un crimen1
CI3o cree usted .ue= a lo me-or= se dedica)a a hacer a alguien o)-eto de un
chanta-eJ Csugiri la se@ora 2antr0= intrigada1
CK3o= de ningFn modoL Casegurle miss Mar,leC1 %ra una )uena mu-er= inca,a> de
una cosa as1 &o cierto Ca@adi= algo contrariadaC= es .ue todo se me anto-a mu0
in+erosmil1 :u,ongo .ue no se trata de111
C:iga usted Ca,remi la se@ora 2antr01
CMe ,regunta)a si no ,odra ha)er sido uno de esos crmenes .ue se cometen ,or
error Cmusit miss Mar,le= ,ensati+a1
%n a.uel momento= a)rise la ,uerta 0 el doctor 4a0dock entr ,resurosamente en
la estancia= seguido de miss /night1
CK6a0aL CeDclam el doctor= mirando a las dos ancianasC1 I8a est!n ustedes
comentando el casoJ 4e +enido a +er cmo segua su salud Cagreg= dirigi*ndose a
miss Mar,leC1 ?ero no necesito ,reguntarlo1 :alta a la +ista .ue ha ado,tado
usted el tratamiento .ue le suger el otro da1 8a me do0 cuenta1
CIMu* tratamiento= doctorJ
%l doctor 4a0dock se@al la la)or de ,unto de,ositada en la mesa -unto a miss
Mar,le1
CDeste-er C,rofiriC1 $cierto= I+erdadJ
Miss Mar,le gui@ le+emente un o-o= a la discreta manera de una anciana1
C%st! usted mu0 de )roma doctor 4a0dock CeDclam1
C3o ,uede usted enga@arme= mi .uerida ,aciente1 &a cono>co hace muchos a@os1
:o)re+iene una muerte re,entina en "ossington 4all 0= al ,unto= se desatan todas
las lenguas de :aint Mar0 Mead= Ino es esoJ :e sugiere la ,osi)ilidad de un
crimen mucho antes de .ue nadie se,a el resultado de la encuesta -udicial1
CI'u!ndo se efectuar! esa indagacinJ C,regunt miss Mar,le1
C?asado ma@ana Cres,ondi el doctor 4a0dockC= aun.ue su,ongo .ue ,ara entonces
ustedes ha)r!n re+isado 0a toda la historia 0 llegado a una conclusin1 %n fin C
agregC= no de)o ,erder el tiem,o1 %s inFtil entretenerse con una ,aciente .ue
no necesita mis ser+icios1 Tiene usted las me-illas sonrosadas= los o-os
)rillantes 0 la eD,resin animada1 %m,ie>a a encontrarse en su elemento1 3o ha0
nada como tener un inter*s en la +ida1 Me marcho1
8= dicho esto= sali de la estancia1
C?referira .ue me atendiera *l .ue :andford en caso de a,uro Cmurmur la se@ora
2antr01
C8 0o tam)i*n Ccon+ino miss Mar,leC1 $dem!s= es un )uen amigo Ca@adi=
,ensati+aC1 Tengo la im,resin de .ue ha +enido a darme la se@al de .ue ,uedo
em,e>ar a actuar1
C:egFn eso= se trata de un crimen Ccoligi la se@ora 2antr0= cam)iando una
mirada con su interlocutoraC1 $l menos= eso creen los m*dicos1
Miss /night tra-o unas ta>as de caf*1 ?or una +e> en la +ida= am)as damas
sentase demasiado im,acientes ,ara acoger con agrado a.uella interru,cin1
$,enas miss /night se hu)o retirado= miss Mar,le ,rofiri:
C6amos a +er= Doll0= usted esta)a en la fiesta= InoJ
C?r!cticamente fui testigo del hecho Cdeclar la se@ora 2antr0= con modesto
orgullo1
CMagnfico Ccele)r miss Mar,leC1 %so significa .ue ,odr! usted contarme
eDactamente lo .ue sucedi desde el momento de la llegada de 4eather 2adcock1
C8o ha)a sido in+itada a entrar en la casa ,or orden de la su,erioridad C)rome
la se@ora 2antr01
CIMui*n la in+it a entrarJ
Cn -o+en mu0 es)elto1 'reo .ue es el secretario de Marina "regg o algo ,or el
estilo1 Me condu-o arri)a1 &os anfitriones esta)an cele)rando una es,ecie de
reunin en la escalera1
CI%n el rellanoJ Cin.uiri miss Mar,le= sor,rendida1
C6er! usted= lo han transformado todo1 4an derri)ado el dormitorio 0 la
trasalco)a 0 ahora ha0 una es,ecie de sala mu0 atracti+a 0 es,aciosa en su
lugar1
C'om,rendo1 I8 .ui*n esta)a allJ
CMarina "regg= mu0 atracti+a 0 encantadora= con un ,recioso +estido gris
+erdoso1 8 tam)i*n el marido= naturalmente= 0 a.uella mu-er= %lla Aielinsk0= de
.uien le ha)l*= la secretaria de la ,are-a1 4a)a= asimismo= unas ocho o die>
,ersonas= unas conocidas 0 otras no1 %stas Fltimas creo .ue eran la gente de
cine1 6i al +icario 0 a la es,osa del doctor :andford1 Este no acudi hasta m!s
tarde1 6i tam)i*n al coronel= a la se@ora 'litering 0 al alguacil ma0or1 $dem!s=
creo .ue ha)a algFn re,resentante de la ,rensa1 8 una -o+en con una +oluminosa
c!mara tomando fotografas1
C?rosiga usted Crog miss Mar,le= con un adem!n de asentimiento1
C4eather 2adcock 0 su marido llegaron inmediatamente des,u*s de m1 Marina "regg
me acogi con frases mu0 ama)les= e hi>o lo ,ro,io con111 Kah= sL con el
+icario1 Des,u*s= se ,resentaron 4eather 2adcock 0 su marido1 %lla era la
secretaria de las $m)ulancias de :an 7uan1 $lguien coment este hecho 0 ensal>
su +ala 0 su a)negada la)or1 Marina "regg le dedic unas ,ala)ras de elogio1
%ntonces la se@ora 2adcock= .ue= ,or cierto= se me anto- una ,ersona mu0
fastidiosa= em,e> un largo discurso so)re su encuentro con Marina "regg en
algFn sitio hace +arios a@os1 $ decir +erdad= no dio muestras de eDcesi+a
di,lomacia= ,ues recalc .ue ha)a ,asado mucho tiem,o 0 hasta fi- la fecha en
cuestin1 %sto0 segura de .ue a las actrices 0 estrellas de cine= 0 a la gente
en general= no les gusta .ue les recuerden la edad .ue tienen1 $un.ue= sin duda=
4eather 2adcock lo hi>o sin ,ensar1
C:eguramente Ccon+ino miss Mar,leC1 3o era mu-er ca,a> de tener en cuenta esos
detalles1 IMu* m!s sucediJ
C2ien= la cosa no tu+o ma0or im,ortancia= sal+o ,or el hecho de .ue Marina "regg
no acus su reaccin ha)itual1
CI5nsinFa usted .ue se incomodJ
C3o= no= nada de eso1 %n realidad= no esto0 segura de .ue o0ese una ,ala)ra de
la ,erorata1 Mira)a fi-amente ante s= ,or encima del hom)ro de la se@ora
2adcock= 0 cuando *sta termin su estF,ida historia de cmo se ha)a le+antado
de la cama= a ,esar de estar enferma= ,ara +er a Marina 0 ,edirle un autgrafo=
so)re+ino un eDtra@o silencio1 %ntonces= +i su rostro1
CIMu* rostroJ I%l de la se@ora 2adcockJ
C3o= el de Marina "regg1 %ra como si no hu)iese odo nada de lo .ue ha)a dicho
la se@ora 2adcock1 Mira)a fi-amente la ,ared de enfrente= con una eD,resin111
no s* cmo eD,lic!rselo111
C5nt*ntelo= Doll0 Cinst miss Mar,leC1 'reo .ue= a lo me-or ese detalle ,udiera
resultar im,ortante1
CTena una eD,resin ,etrificada C,rosigui la se@ora 2antr0= )regando ,or dar
con la frase adecuadaC= como si hu)iese +isto algo .ue111 K'ielos= .u* difcil
es descri)ir las cosasL IRecuerda usted &a Dama de :halottJ %l es,e-o se ra- de
,arte a ,arte: G&a condenacin ha cado so)re mH= eDclam la Dama de :halott1
?ues )ien= eso me ,areci1 4o0 da la gente se re de Tenn0son= ,ero la Dama de
:halott siem,re me im,resion en mi -u+entud 0 sigue im,resion!ndome1
CTena una eD,resin ,etrificada Cre,iti miss Mar,le= ,ensati+aC= 0 mira)a la
,ared de enfrente ,or encima del hom)ro de la se@ora 2adcock1 IMu* ha)a en
a.uella ,aredJ
C?ues un cuadro= si no recuerdo mal Ccontest la se@ora 2antr0C1 n cuadro
italiano1 'reo .ue era una re,roduccin de una Madonna de 2ellini= ,ero no esto0
segura1 n cuadro de la 6irgen sosteniendo un risue@o 3i@o en )ra>os1
C3o conci)o .ue un cuadro ,udiera ,ro+ocar seme-ante eD,resin en su rostro C
coment miss Mar,le= frunciendo el ce@o1
C:o)re todo teniendo en cuenta .ue lo +e todos los das Ccon+ino la se@ora
2antr01
C:u,ongo .ue= a la sa>n= aFn ha)a gente su)iendo ,or la escalera1
CDesde luego1
CIRecuerda usted .ui*nes eranJ
CI5nsinFa usted la ,osi)ilidad de .ue Marina ,udiera estar mirando a una de las
,ersonas .ue su)an ,or la escaleraJ
C?ues= s= es ,osi)le= Ino le ,areceJ Csugiri miss Mar,le1
C:= naturalmente111 6eamos1 4a)a el alcalde= de +einticinco alfileres= con
cadenas 0 dem!s= 0 su mu-er1 4a)a tam)i*n un hom)re con el ,elo largo 0 una de
esas )ar)as raras .ue se estilan ho0 da1 %ra un chico mu0 -o+en1 ?or Fltimo= la
muchacha con la c!mara1 Esta ha)ase situado en un lugar estrat*gico de la
escalera ,ara tomar fotografas de la gente .ue su)a 0 estrecha)a la mano a
Marina1 K$hL 8 adem!s ha)a otras dos ,ersonas desconocidas= ,ro)a)lemente de
los estudios= 0 los "rice de &o<er ;arm1 %s ,osi)le .ue hu)iera m!s gente= ,ero=
de momento= no recuerdo a nadie m!s1
C%n fin= la cosa no ,arece mu0 ,rometedora Cgru@ miss Mar,leC1 IMu* ,as
des,u*sJ
C'reo .ue 7ason Rudd toc con el codo a su mu-er= Marina sonri a la se@ora
2adcock 0 em,e> a ,rodigar de nue+o las frases ama)les= mostrando su ha)itual
afa)ilidad= naturalidad 0 cortesa1
CI8 luegoJ
C7ason Rudd les ofreci unas )e)idas1
CIMu* clase de )e)idasJ
C'reo .ue dai.uiris1 Di-o .ue era el cctel fa+orito de su es,osa1 &es dio uno a
cada una1
C%so es mu0 interesante Cmusit miss Mar,leC1 %Dtraordinariamente interesante1
I8 .u* sucedi des,u*sJ
C&o ignoro= ,or.ue lle+* a un gru,o de mu-eres a +er los cuartos de )a@o= 0 0a
no su,e nada m!s hasta .ue se ,resent la secretaria con mucha ,reci,itacin=
diciendo .ue alguien aca)a)a de sufrir un snco,e1

'$?#T&( 655
&a encuesta fue )re+e 0 desalentadora1 &a ,rue)a de identificacin fue a,ortada
,or el marido1 &as dem!s ,rue)as eran eDclusi+amente m*dicas1 4eather 2adcock
ha)a muerto a consecuencia de la ingestin de +einticuatro gramos de 2iP
tildeDilP)ar)o.uindePloriteato= o algo ,arecido1 3o ha)a ,rue)as relati+as a la
forma de administrar la droga1
&a encuesta demorse .uince das1
na +e> concluida= el ins,ector de detecti+es ;rank 'ornish= reunise con $rthur
2adcock1
CI?odra charlar un rato con ustedJ
C3aturalmente1
$rthur 2adcock ,areca m!s a)atido .ue nunca1
C3o lo com,rendo CmurmurC1 3o ,uedo com,renderlo1
CTengo un coche ah C,ro,uso 'ornishC1 5remos a su casa= Ile ,arece )ienJ $ll
estaremos m!s cmodos e inde,endientes1
C"racias= se@or1 := s= creo .ue eso ser! mucho me-or1
$m)os se detu+ieron ante el lim,io ,ortillo ,intado de a>ul de la calle
$rlington= nFmero Q1 $rthur 2adcock a)ri la marcha= seguido del ins,ector1 $l
llegar ante la ,uerta= 2adcock sac un lla+n= m!s cuando se dis,ona a
introducirlo en la cerradura= la ,uerta a)rise desde dentro1 &a mu-er .ue
a,areci en su marco retrocedi algo tur)ada1
CKMar0L CeDclam $rthur 2adcock= so)resaltado=
C4e +enido Fnicamente a ,re,ararle un ,oco de t*= $rthur1 4e ,ensado .ue lo
necesitara de regreso de la encuesta1
C%s usted mu0 ama)le Cagradeci $rthur 2adcock1
8 tras una +acilacin= agreg:
C&e111 le ,resento al ins,ector 'ornish= se@ora 2ain111 &a se@ora es una +ecina
ma1
C'om,rendo Cmurmur el ins,ector 'ornish1
C6o0 a ,or otra ta>a Cdiscul,se la se@ora 2ain1
Esta desa,areci1 %ntonces= $rthur 2adcock= con un dudoso adem!n= hi>o ,asar al
ins,ector a una salita cu)ierta de +istosa cretona= situada a la derecha del
+est)ulo1
C&a se@ora 2ain es mu0 ama)le Ccoment $rthur 2adcockC1 Mu0 ama)le1
CI&a conoce usted hace mucho tiem,oJ
C3o1 :lo desde .ue +inimos a +i+ir a.u1
CTengo entendido .ue lle+a usted dos a@os a.u1 IDos o tresJ
Cnos tres a@os C,recis $rthurC1 &a se@ora 2ain slo hace seis meses .ue +i+e
en este )arrio1 :u hi-o tra)a-a cerca de a.u1 ?or eso tras el fallecimiento de
su marido= la se@ora se +ino a +i+ir a.u con *l1
%n a.uel momento= a,areci la aludida con una )ande-a1 %ra una mu-er morena 0
+ehemente de unos cuarenta a@os de edad1 :u agitanada te> con+ena ,erfectamente
con sus oscuros o-os 0 sus negros ca)ellos1 4a)a algo raro en sus o-os= acaso
su eD,resin +igilante1 $l tiem,o .ue la mu-er de,osita)a la )ande-a so)re la
mesa= el ins,ector 'ornish di-o algo agrada)le e intrascendente1 :u instinto
,rofesional le indu-o a ,onerse en guardia1 &a +igilante eD,resin de la mu-er=
el ligero so)resalto de *sta al ,roceder $rthur a la ,resentacin= no ha)an
,asado inad+ertidos al ins,ector= acostum)rado a la le+e in.uietud .ue en
ciertas ,ersonas moti+a la ,resencia de la ,olica1 4a)a dos clases de
malestar1 no era el natural recelo 0 so)resalto eD,erimentados ,or las ,ersonas
susce,ti)les de ha)er faltado inconscientemente a la le01 ?ero ha)a otra clase
de desasosiego= ,recisamente el .ue= al ,resente= ,areca ,roducirse all1 :in
duda= ,ens el ins,ector= la se@ora 2ain ha)a tenido alguna +e> algo .ue +er
con la ,olica1 $lgo .ue ha)ala de-ado in.uieta 0 recelosa1 ?or todo ello= el
ins,ector ,rometise mentalmente a+eriguar algo m!s con relacin a Mar0 2ain1 %n
cuanto a *sta= tras de,ositar la )ande-a con el t* 0 negarse a com,artirlo con
ellos= ,reteDtando .ue de)a +ol+er a su casa= se des,idi1
C?arece una )uena mu-er Ccoment el ins,ector 'ornish1
C:= en efecto Cconfirm $rthur 2adcockC1 %s una +ecina mu0 ama)le= considerada
0 ser+icial1
CI%ra mu0 amiga de su es,osaJ
C3o= 0o no dira tanto1 :e lle+a)an )ien como +ecinas 0 esta)an en )uenas
relaciones1 ?ero eso es todo1
C'om,rendo1 2ien= se@or 2adcock1 Mueremos .ue nos facilite la m!Dima informacin
,osi)le1 Me figuro .ue el desenlace de la indagacin ha constituido una sor,resa
,ara usted1
CDesde luego= ins,ector1 Me he ,ercatado de .ue usted no +e la cosa clara1 %n
cierto modo= a m me ocurre otro tanto= ,ues 4eather siem,re go> de eDcelente
salud1 ?r!cticamente no la +i nunca enferma1 ?or eso me di-e: GDe)e de ha)er
sucedido algo anormalH1 De todos modos ,arece incre)le= ins,ector1 Realmente
incre)le1 IMu* clase de droga es ese 2iPtilPeD111J
%l hom)re se interrum,i1
CTiene otro nom)re m!s f!cil Cdeclar el ins,ectorC1 :e +ende )a-o un nom)re
registrado: 'almo1 I&o conoce ustedJ
$rthur 2adcock mene la ca)e>a= ,er,le-o1
C:e gasta m!s en $m*rica .ue a.u Co)ser+ el ins,ectorC1 :egFn mis informes=
all lo recetan sin restriccin1
CI?ara .u* sir+eJ
C$l ,arecer= ,roduce un estado de !nimo feli> 0 tran.uilo CeD,lic 'ornishC1 :e
receta a ,ersonas su-etas a estados de ansiedad= de,resin= melancola= insomnio
0 otras muchas afecciones1 &a dosis corriente no es ,eligrosa= ,ero su es,osa
tom a,roDimadamente una dosis seis +eces su,erior a lo normal1
C4eather no ha)a tomado ese medicamento en su +ida Cre,licC1 ?uedo asegurarlo1
3o le gusta)a tomar medicinas1 3unca esta)a de,rimida ni ,reocu,ada1 %ra una de
las mu-eres m!s alegres 0 decididas .ue ,ueda usted imaginar1
C'om,rendo Cmurmur el ins,ector= con un adem!n de asentimientoC1 I8 ningFn
m*dico le recet nada ,arecidoJ C3o= en a)soluto1 ?uedo asegur!rselo1
CIMui*n era su m*dicoJ
C;igura)a en el seguro del doctor :oms= ,ero no creo .ue fuese a +isitarle ni
una +e> desde .ue +inimos a.u1
CDe modo .ue su es,osa no era una ,ersona susce,ti)le de ha)er necesitado o
tomado seme-ante medicamentoJ Cinfiri el ins,ector 'ornish= ,ensati+o1
C3o= ins,ector1 %sto0 seguro de ello1 :in duda= lo tom ,or error1
C%n todo caso= seria un error mu0 difcil de imaginar Cre,uso el ins,ector
'ornishC1 IMu* comi o )e)i a.uella tardeJ
C6amos a +er1 D*-eme recordar1 ?ara almor>ar111
C3o hace falta .ue se remonte usted al almuer>o Cle ata- 'ornishC1 :uministrada
en tal cantidad la droga actFa r!,ida e instant!neamente1 $t*ngase a la
merienda1
C2ien= entramos en la tienda de cam,a@a instalada en los -ardines de "ossington
4all1 %l gento all concentrado anda)a a la re)ati@a= ,ero= al fin= logramos
hacernos con sendos )ollos 0 ta>as de t*1 'omo haca mucho calor en la tienda=
,rocuramos aca)ar cuanto antes 0 salir de nue+o al -ardn1
CI8 eso es todo lo .ue tom= un )ollo 0 una ta>a de t*= +erdadJ
C:= se@or1
C8 des,u*s entraron ustedes en la casa= Ino es esoJ
C%n efecto1 na se@orita se acerc a decirnos .ue miss Marina "regg tendra
mucho gusto en saludar a mi es,osa si tena la )ondad de entrar en la casa1
3aturalmente= mi mu-er ace,t= encantada1 &le+a)a das ha)lando de Marina "regg1
Todo el mundo esta)a eDcitado1 %n fin= ins,ector= 0a sa)e usted lo .ue ocurre en
estos casos1
CDesde luego Casinti 'ornishC1 Mi mu-er tam)i*n esta)a eDcitada1 Toda la gente
de los alrededores ,ag un cheln ,ara +isitar "ossington 4all 0 +er las
reformas all efectuadas= con la es,eran>a de +islum)rar a Marina "regg1
C&a se@orita nos condu-o al interior de la casa C,rosigui $rthur 2adcockC1 na
+e> all= nos in+it a su)ir al ,iso1 &a fiesta se cele)ra)a en el rellano de la
escalera1 ?ero= ,or lo +isto= a.uel lugar de la casa esta)a mu0 cam)iado1
?areca m!s )ien una sala= mu0 es,aciosa= con sillas 0 mesas ,ro+istas de
)e)idas1 $ll reunidas ha)a unas die> o doce ,ersonas1
CIMui*n les reci)i a ustedesJ
C&a ,ro,ia Marina "regg1 :u marido esta)a a su lado1 %n este momento no recuerdo
su nom)re1
C7ason Rudd Cmascull el ins,ector 'ornish1
CK$h= sL $ decir +erdad= al ,rinci,io no re,ar* en su ,resencia1 2ien= sea como
fuere= miss "regg salud a 4eather mu0 ama)lemente= dando muestras de sentirse
mu0 com,lacida de +erla1 4eather se ,uso a eD,licar la historia de su encuentro
con miss "regg en las $ntillas= a@os atr!s= 0 todo ,areca discurrir
normalmente1
CTodo ,areca discurrir normalmente Cre,iti el ins,ectorC1 IMu* m!sJ
C&uego= miss "regg ,regunt .u* nos gustara tomar1 8 su marido= el se@or Rudd=
ofreci a 4eather una es,ecie de cctel1 n dai.uiri o algo ,or el estilo1
Cn dai.uiri1
C%so es= se@or1 Tra-o dos1 no ,ara ella 0 otra ,ara miss "regg1
C8 usted= I.u* tomJ
Cn -ere>1
C$-!1 I?ermanecieron ustedes los tres -untos tomando sus res,ecti+as )e)idasJ
C?ues no= no fue eDactamente as1 :egua su)iendo gente ,or la escalera= como
,or e-em,lo= el alcalde 0 otros in+itados (un se@or 0 una se@ora americanos=
segFn creo)= 0= en +ista de ello= nos a,artamos a un lado1
CI8 entonces su es,osa )e)i el dai.uiriJ
C3o= en a.uel momento= no1
$rthur 2adcock frunci el ce@o en un esfuer>o ,or recordar1
C?ues si no lo )e)i entonces= Icu!ndo lo )e)iJ
C'reo .ue de- el +aso so)re una de las mesas1 6io a unos amigos= al ,arecer
relacionados con la $m)ulancia de :an 7uan= ,rocedentes de Much 2enham1 8 se
,uso a ha)lar con ellos1
CI8 cu!ndo tom la )e)idaJ
$rthur 2adcock frunci de nue+o el ce@o1
Cn ,oco des,u*s CdeclarC1 $ la sa>n= la concurrencia era )astante m!s
nutrida1 Recuerdo .ue alguien em,u- el codo de 4eather= 0 el +aso se derram1
CI'moJ CeDclam el ins,ector 'ornish= le+antando +i+amente la +istaC1 IDice
usted .ue se le derram el +asoJ
C:= eso es111 $ntes= 4eather ha)a tomado un sor)ito de la )e)ida 0 hecho una
mueca de desagrado1 %n realidad= no le gusta)an los ccteles= ,ero= ,or lo
+isto= ,ens .ue la cosa no tendra consecuencias ,or una +e>1 %l caso es .ue=
mientras esta)a all= alguien le dio en el codo 0 el +aso se le derram ,or
encima del +estido= alcan>ando tam)i*n al de miss "regg1 'on su ama)ilidad= *sta
.uit im,ortancia al hecho= asegurando .ue no .ueda)a mancha en el g*nero 0=
tras dar su ,a@uelo a 4eather ,ara .ue se lim,iara el +estido= ofrecile el +aso
.ue tenia en la mano diciendo: GTome *ste1 $Fn no lo he tocado1H
C$s= ,ues= Ile cedi su )e)idaJ Cinterrog el ins,ectorC1 I%st! usted seguro de
esoJ
$rthur 2adcock refleDion unos instantes en silencio1 ?or Fltimo confirm:
C:= com,letamente seguro1
CI8 su es,osa ace,t la )e)idaJ
C$l ,rinci,io se resisti a hacerlo= se@or1 Recuerdo .ue eDclam: GK(h= de
ningFn modoL K3o ,uedo hacer esoLH $ lo cual miss "regg riendo= eD,lic:
G$c*,telo1 8o 0a he )e)ido demasiado1H
CIMu* hi>o su mu-er con a.uel +asoJ
C:e a,art un ,oco de la aglomeracin 0 se lo )e)i mu0 de,risa1 &uego= ,aseamos
un ,oco ,or el ,asillo contem,lando los cuadros 0 las cortinas1 Estas eran de un
g*nero mu0 )onito= nue+o ,ara nosotros1 %ntonces encontr* a un amigo mo= el
conce-al $llcock= 0 a,enas cam)i* un saludo con *l= ech* una mirada circular 0
+i a 4eather sentada en una silla con un as,ecto un ,oco eDtra@o= tanto= .ue=
acerc!ndome a ella= le ,regunt*: GIMu* te ,asaJH $ lo cual ella res,ondi .ue se
encontra)a un ,oco rara1
CI%n .u* sentidoJ
C&o ignoro= se@or1 3o tu+e tiem,o de ,regunt!rselo1 Tena la +o> tomada 0
ca+ernosa= 0 la ca)e>a algo oscilante1 De ,ronto dio una fuerte )o.ueada e
inclin la ca)e>a haca delante1 %sta)a muerta= se@or1

'$?#T&( 6555
CIDice usted .ue en :aint Mar0 MeadJ C,regunt el ins,ector -efe 'raddock
+i+amente1
C: Cres,ondi el su)comisario= un ,oco sor,rendido1 I?or .u*J
C?or nada= en realidad Cre,uso Dermot 'raddock1
CTengo entendido .ue es un ,ue)lo mu0 ,e.ue@o C,rosigui el otro= si )ien en
,lan de construir una gran ur)ani>acin= .ue= al ,arecer= se eDtiende desde
:aint Mar0 Mead hasta Much 2enham1 &os %studios 4ellingforth Ca@adiC est!n al
otro lado de :aint Mar0 Mead= hacia la Ronda del Mercado1
$l tiem,o .ue ha)la)an= el su)comisario ,areca aFn un ,oco in.uisiti+o= dado lo
cual Dermot 'raddock -u>g o,ortuno eD,licarse1
C'ono>co a una ,ersona residente all CmanifestC1 %n :aint Mar0 Mead= claro
est!1 :e trata de una anciana1 $l ,resente= 0a de)e ser mu0 +ie-a1 $ lo me-or=
0a est! muerta1 ?ero= en caso contrario111
%l su)comisario ca,t la insinuacin de su su)ordinado= o al menos cre0
ca,tarla1
C: CmurmurC= en cierto modo le ,ro,orcionara una Ga0udaH1 :iem,re son
necesarios los chismes locales1 3os hallamos ante un caso mu0 raro1
CI3os lo ha asignado la su,erioridadJ C,regunt Dermot1
C:1 $.u tengo la carta del -efe de ,olica del 'ondado1 ?or lo +isto= no creen
.ue el suceso sea de ndole necesariamente local1 &a casa m!s grande de la
+ecindad= "ossington 4all= fue +endida recientemente a Marina "regg= la artista
cinematogr!fica= 0 a su marido1 $l ,arecer= est!n filmando una ,elcula en sus
nue+os estudios de 4ellingforth= en la cual Marina actFa de ,rimera estrella1
&os ,ro,ietarios de la finca ofrecieron una fiesta en el -ardn a 2eneficio de
la $m)ulancia de :an 7uan1 &a muerta= llamada se@ora 4eather 2adcock= era la
secretaria local de dicha asociacin 0 ha)a sido una de las ,rinci,ales
organi>adoras de la fiesta1 :egFn mis informes= era una ,ersona sensata 0
com,etente .ue go>a)a de muchas sim,atas en el ,ue)lo1
CIn ti,o de mu-er mandonaJ Csugiri 'raddock1
C%s ,osi)le Cres,ondi el su)comisarioC1 $un.ue= a -u>gar ,or mi eD,eriencia=
las mu-eres mandonas rara +e> mueren asesinadas1 3o com,rendo ,or .u*1
?ens!ndolo )ien= es una l!stima1 ?or lo +isto= la concurrencia a la fiesta fue
nutridsima 0 el tiem,o eDcelente1 Todo marcha)a so)re ruedas1 Marina "regg 0 su
marido dieron una ,e.ue@a rece,cin ,ri+ada en "ossington 4all= a la cual
asistieron unas treinta o cuarenta ,ersonas: las autoridades locales= +arios
miem)ros de la $sociacin de la $m)ulancia de :an 7uan= algunos amigos de Marina
"regg 0 unas ,ocas ,ersonas relacionadas con los estudios1 Todo discurra en un
am)iente ,acfico= feli> 0 agrada)le1 ?ero se da la fant!stica e in+erosmil
circunstancia de .ue 4eather 2adcock fue en+enenada all1
C&a eleccin del lugar se me anto-a ,eregrina Ccoment Dermot 'raddock
,ensati+o1
C%so mismo o,ina el -efe1 :i alguien desea)a en+enenar a 4eather 2adcock= I,or
.u* elegir ,recisamente a.uella tarde 0 circunstanciasJ 4a)a infinidad de
medios m!s sencillos de reali>arlo1 %s arriesgadsimo introducir una dosis de
+eneno en un cctel con treinta ,ersonas ,ululando alrededor1 ;or>osamente de)i
de +erlo alguien1
CI%sta)a realmente el +eneno en la )e)idaJ
C:in ningFn g*nero de duda1 $.u tenemos detalles so)re el ,articular1 &a droga
ostenta uno de esos largos nom)res -eroglficos tan del gusto de los m*dicos=
,ero en $m*rica suele recetarse con frecuencia1
C$-!1 %n $m*rica1
C3o crea1 Tam)i*n se conoce a.u en 5nglaterra1 ?ero esos ,roductos se
suministran mucho m!s li)remente al otro lado del $tl!ntico1 Tomada una ,e.ue@a
dosis= resulta mu0 )eneficiosa1
CI:e +ende con receta o ,uede ser ad.uirida li)rementeJ
C'on receta1
C%s mu0 raro Cmascull DermotC1 ITena 4eather 2adcock alguna relacin con esos
cineastasJ
C3inguna1
CI$sisti a la fiesta algFn miem)ro de su familiaJ
C:u marido1
CK$hL CeDclam Dermot= ,ensati+oC1 :u marido1
C: Ccon+ino su su,eriorC1 %s lo ,rimero .ue se ,iensa1 ?ero el ,olica local=
'ornish (as creo .ue se llama= si no recuerdo mal)= o,ina .ue el marido no
tiene nada .ue +er= si )ien informa de .ue 2adcock ,areca ner+ioso 0 molesto1
3o o)stante= con+iene en .ue con frecuencia las ,ersonas res,eta)les reaccionan
as cuando las inter,ela la ,olica1 $l ,arecer= era una ,are-a mu0 )ien
a+enida1
C%n otras ,ala)ras= .ue la ,olica no cree .ue el marido sea el cul,a)le1 2ien=
la cosa se ,resenta interesante1 'oli-o .ue de)o ir ,ara all!= Ino es eso=
se@orJ
C:1 %s ,referi)le llegar all cuanto antes= Dermot1 IMui*n .uiere .ue le
acom,a@eJ
Dermot refleDion unos instantes1 ?or Fltimo= murmur ,ensati+o:
CMe inclino ,or Tiddler1 %s un )uen elemento 0 adem!s= un gran aficionado al
cine= cosa .ue ,uede resultarnos de gran utilidad1
%l su)comisario asinti con un mo+imiento de ca)e>a1
C2uena suerte Cmascull1

2
CK'aram)aL CeDclam miss Mar,le= sonro-!ndose de sor,resa 0 com,lacenciaC1 KMu*
sor,resaL I'mo est! usted= .uerido muchachoJ 'onste .ue no es 0a ningFn
muchacho1 IMu* grado ostenta ahora= el de ins,ector -efe o el de ca,it!nJ
Dermot la sac de dudas1
C:u,ongo .ue no necesito ,reguntarle el moti+o de su ,resencia a.u C,rosigui
miss Mar,leC1 3uestro crimen local se considera digno de la atencin de :cotland
8ard1
C3os lo han encomendado Cdeclar DermotC 0= naturalmente= en cuanto he llegado
a.u me he dirigido al cuartel general1
CI:e refiere a111J C)ar)ot miss Mar,le= estremeci*ndose ligeramente1
C:= tita Casinti Dermot= irres,etuosamenteC1 Me refiero a usted1
CTemo no estar mu0 al corriente de la +ida del ,ue)lo en la actualidad Cre,uso
miss Mar,le= ,esarosaC1 $,enas salgo1
C:ale usted lo suficiente ,ara caerse 0 ser asistida ,or una mu-er .ue +a a ser
asesinada a los die> das Cle es,et Dermot 'raddock1
Miss Mar,le le im,uso silencio con un en*rgico GKchistLH
C3o s* dnde se entera usted de las cosas Cgru@1
C?ues de)iera usted sa)erlo Cre,lic Dermot 'raddockC1 sted misma me di-o .ue
en su ,ue)lo no se ,uede ocultar nada111 8 ahora una ,regunta eDtraoficial C
agregC1 I:u,uso usted .ue la mu-er i)a a ser asesinada en cuanto la mirJ
CK?or su,uesto .ue noL CeDclam miss Mar,leC1 KMu* ocurrenciaL
CI3o sor,rendi usted en la mirada del marido una eD,resin .ue le recordase a
4arr0 :im,son= a Da+id 7ones o a algFn conocido de anta@o .ue= andando el
tiem,o= arro-ase a su mu-er ,or un ,reci,icioJ
CK3o= no= se@orL Cre,lic miss Mar,leC1 %sto0 segura de .ue el se@or 2adcock no
sera ca,a> de cometer seme-ante ini.uidad1 'uando menos Ca@adi= ,ensati+aC=
esto0 casi segura1
C:in em)argo= dada la condicin de la naturale>a humana111 Cmurmur 'raddock
,icarescamente1
C%n efecto Ccon+ino miss Mar,le1
8 tras una ,ausa= agreg:
C$segurara .ue= una +e> su-etado el natural desconsuelo inicial= no la echar!
de menos111
CI?or .u*J I&o tirani>a)aJ
CTanto como eso= no Cre,uso miss Mar,leC1 ?ero no creo .ue111 6er! usted=
4eather no era una mu-er considerada1 $fectuosa= s1 'onsiderada= no1 $ )uen
seguro= lo a,recia)a= lo cuida)a cuando esta)a enfermo= le haca )uena comida 0
,rocura)a ser )uena ama de casa= ,ero no creo .ue tu+iera111 en fin= .ue tu+iera
la m!s ,e.ue@a idea de lo .ue ,ensa)a o senta su marido1 3o ca)e duda .ue eso
crea una +ida mu0 solitaria ,ara un hom)re1
CK$hL C,rofiri DermotC1 I8 eDisten ,ro)a)ilidades de .ue su +ida resultase
menos solitaria en el futuroJ
C:u,ongo .ue se casar! otra +e> Cdeclar miss Mar,leC1 Tal +e> mu0 ,ronto1 8
,ro)a)lemente Ceso es lo maloC con una mu-er del mismo ti,o= de ,ersonalidad m!s
recia .ue la su0a1
CI$lguien en ,ers,ecti+aJ Cin.uiri Dermot1
CMue 0o se,a= no Cres,ondi miss Mar,leC1 K'laro est! .ue s* tan ,ocoL Cagreg
con ,esar1
C2ien= I.u* o,ina ustedJ Ca,remi Dermot 'raddockC1 'onste .ue nunca se ha
.uedado atr!s en cuestin de o,inar1
C(,ino Csolt miss Mar,le ines,eradamenteC .ue de)iera usted ir a +er a la
se@ora 2antr01
CIMui*n es esa se@oraJ I?ertenece al mundillo cinematogr!ficoJ
C3o Cre,uso miss Mar,leC1 6i+e en la antigua casa del guardia de "ossington
4all1 :e halla)a en la fiesta a.uel da1 $nta@o fue la ,ro,ietaria de
"ossington1 Me-or dicho= ella 0 su marido= el coronel 2antr01
CI6io algo en la fiestaJ
C'reo .ue es ,referi)le .ue se lo cuente ella misma1 %s ,osi)le .ue no lo
considere usted relacionado con el caso= ,ero= a mi modo de +er= ,udiera ser111
,udiera ser111 sugesti+o1 Dgale .ue +a usted de mi ,arte 0111 Kah= s111L= como
.uien no .uiere la cosa= aluda a la Dama de :halott1
Dermot 'raddock la mir con la ca)e>a ligeramente ladeada1
C&a Dama de :halott Cre,itiC1 I%s *sa la cla+eJ
C3o me atre+era a decir tanto Cre,uso miss Mar,leC= ,ero cuando menos esas
,ala)ras le recordar!n a .u* me refiero1
Dermot 'raddock se ,uso en ,ie1
C6ol+er* ,or a.u Cad+irti a su interlocutora1
C%s usted mu0 ama)le Cagradeci miss Mar,leC1 :i tiene tiem,o= +enga a tomar el
t* conmigo cual.uier da1 %s decir= si toda+a )e)e usted t* Cagreg algo
ansiosaC1 Tengo entendido .ue ho0 da mucha gente -o+en slo toma ccteles 0
)e)idas de todas clases1 'onsideran .ue el t* de la tarde es una costum)re
,asada de moda1
C3o so0 tan -o+en como eso Cre,lic Dermot 'raddockC1 := un da +endr* a tomar
el t* con usted1 'harlaremos un ,oco so)re el ,ue)lo1 $ ,ro,sito= Iconoce usted
a alguna de esas ,ersonas relacionadas con el cine o los estudiosJ
C%n a)soluto Cdi-o miss Mar,leC1 :lo de odas1
C8a es suficiente C,rofiri Dermot 'raddockC1 De ordinario o0e usted muchas
cosas1 $dis1 4e tenido mucho gusto en +erla1

Q
CK$h= tanto gustoL CeDclam la se@ora 2antr0= algo desconcertada= una +e> Dermot
'raddock se hu)o ,resentadoC KMu* emocin me ,roduce +erloL I3o suelen ustedes
ir acom,a@ados de un sargentoJ
C:= me he trado uno a :aint Mar0 Casinti 'raddockC1 ?ero en estos momentos
est! ocu,ado1
CI%n diligencias rutinariasJ
C$lgo as Cres,ondi Dermot gra+emente1
CDe modo .ue 7ane Mar,le le ha mandado a.u= IehJ Cmurmur la se@ora 2antr0
haci*ndolo ,asar a su saloncitoC1 %sta)a arreglando unas flores1 4o0 es uno de
esos das en .ue es im,osi)le dominarlas1 :e caen o se mantienen rgidas cuando
no de)ieran o se resisten a inclinarse en el florero1 %Dcuso decir .ue me alegra
muchsimo tener una distraccin= es,ecialmente *sta tan eDcitante1 $s= ,ues=
fue un crimen= I+erdadJ
CI'ree usted .ue no lo fueJ
C?ues= no s* Cre,lic la se@ora 2antr0C1 Me figuro .ue tam)i*n ,udiera ha)er
sido un accidente1 3adie ha dicho nada definiti+o= oficialmente= se entiende1
:lo consta una estF,ida nota en el eD,ediente so)re la carencia de ,rue)as en
lo tocante a la forma en .ue fue administrado el +eneno o a la ,ersona .ue lo
administr1 ?ero= desde luego= todos lo consideramos un crimen1
CI:e atri)u0e a alguna ,ersona determinadaJ
C%so es lo curioso del caso Cmurmur la se@ora 2antr0C1 3adie comenta este
,unto= acaso ,or.ue= en realidad= nadie tiene idea de .ui*n ,udo ha)erlo hecho1
%s m!s= 0o no com,rendo .ui*n ,oda tener inter*s en hacerlo1
C:egFn eso= Icree usted .ue nadie ,oda a)rigar el deseo de matar a 4eather
2adcockJ
C?ues= francamente= no acierto a imaginarme a nadie en este ,lan1 4a)a
coincidido con 4eather 2adcock en +arias ocasiones con moti+o de ciertas
acti+idades locales= tales como reuniones de la 7u+entud %Dcursionista ;emenina=
de la $sociacin de la $m)ulancia de :an 7uan o -untas ,arro.uiales1 Me ,areci
una mu-er )astante ,esada= un ,oco eDtremosa 0 dada a la eDageracin1 na de
esas ,ersonas .ue se entusiasman ,or todo1 ?ero nadie mata a la gente ,or eso1
:i anta@o alguien la hu)iese +isto acercarse a la ,uerta de su casa= ha)rase
a,resurado a ordenar a la doncella (el ser+icio era una institucin mu0 Ftil .ue
tenamos en a.uellos tiem,os) .ue le di-era: G&a se@ora no est! en casaH o G3o
se reci)e ho0H= caso .ue la chica tu+iera escrF,ulos de conciencia ,or faltar a
la +erdad1
CTotal .ue .uiere usted dar a entender con esto .ue ca)a tener em,e@o en
es.ui+ar a la se@ora 2adcock= mas no a)rigar el deseo de .uit!rsela de encima
,ara siem,re1
CMu0 )ien eD,resado Censal> la se@ora 2antr0 con un adem!n de a,ro)acin1
CDe hecho= no tena dinero CrefleDion DermotC1 ?or tanto= nadie ,oda
)eneficiarse con su muerte1 3adie ,arece ha)er sentido hacia ella una anti,ata
ra0ana en el odio1 :u,ongo .ue 4eather 2adcock no ,ractica)a el chanta-e1
C%sto0 segura .ue -am!s se le ocurri seme-ante cosa Cre,uso la se@ora 2antr0C1
%ra una ,ersona de ,rinci,ios1
C8 su marido= Ino tena ningFn armario ,or ahJ
C3o creo1 :lo le +i el da de la fiesta1 ?arece un hom)re mu0 a,agado1 $ma)le=
,ero a,!tico1
CTodo eso a,orta mu0 ,ocas soluciones a nuestro ,ro)lema Csus,ir Dermot
'raddockC1 :in .uerer= +uel+e uno a caer en la tentacin de su,oner .ue 4eather
2adcock sa)a algo1
CIMu*J
C$lgo en detrimento de otra ,ersona1
C&o dudo Cre,ut la se@ora 2antr0= meneando la ca)e>a una +e> m!sC1 &o dudo
muchsimo1 $segurara .ue era una de esas mu-eres .ue= de ha)er sa)ido algo de
alguien= no hu)iera ,odido call!rselo1
C%n fin= eso descarta esta hi,tesis Cmascull Dermot 'raddockC1 De modo .ue 0a
no me resta m!s .ue eD,oner los moti+os .ue me han trado a esta casa1 Miss
Mar,le= ,or .uien siento una gran admiracin 0 un ,rofundo res,eto= me di-o .ue
le ha)lara a usted de la Dama de :halott1
CK$h= esoL C,rofiri la se@ora 2antr01
C: Cconfirm 'raddockC1 K%soL :ea lo .ue fuere1
C&a gente no lee mucho a Tenn0son en nuestros das Clamentse la se@ora 2antr01
CMe ,arece recordar unos +ersos su0os Cmurmur Dermot 'raddockC1 &a Dama de
:halott mir a 'amelot= Ino es esoJ
6ol la telara@a 0 flot le-osB
%l es,e-o se ra- de ,arte a ,arteB
C&a maldicin ha cado so)re m CeDclam
la dama de :halott1
C%Dactamente Casinti la se@ora 2antr0C1 Mira)a as1
Csted ,erdone1 IMui*n mira)a .u*J
CMarina "regg1 Me record a la Dama de :halott1
CK$h= Marina "reggL I'u!ndo fue estoJ
CI3o se lo ha contado 7ane Mar,leJ
C3o me ha contado nada1 :e ha limitado a mandarme a.u1
C4a hecho mal Crefunfu@ la se@ora 2antr0C= ,or.ue ella tiene me-ores
eD,licaderas .ue 0o1 Mi marido sola decir .ue me eD,resa)a con tanta
,reci,itacin .ue= a +eces= no sa)a de .u* ha)la)a1 %n fin= es ,osi)le .ue slo
fuera mi imaginacin1 ?ero cuando una +e a una ,ersona con a.uel as,ecto= no
,uede sino recordar esos +ersos1
CTenga la )ondad de eD,licarse Cinst Dermot 'raddock1
C2ien= fue en la fiesta1 &o llamo fiesta ,or llamarlo de alguna manera1 %n
realidad= se trata)a de una es,ecie de rece,cin ofrecida en lo alto de la
escalera= en una es,ecie de sala .ue han hecho all1 Marina "regg 0 su marido
hacan los honores 0 mandaron a ,or algunos de nosotros1 :u,ongo .ue a m me
in+itaron ,or ser la antigua ,ro,ietaria de la casa= 0 a 4eather 2adcock 0 a su
marido ,or su ,artici,acin en la organi>acin 0 los ,re,arati+os de la fiesta1
Dio la casualidad .ue am)as su)imos la escalera casi al mismo tiem,o= de modo
.ue 0o esta)a all cuando ocurri la cosa1
CDe acuerdo1 IMu* cosaJ
C6er! usted1 &a se@ora 2adcock solt una larga ,erorata= como suele hacer la
gente cuando ha)la con alguna cele)ridad1 ?rimero hi>o los consa)idos
comentarios so)re la alegra 0 la emocin .ue le ,roduca a.uel mara+illoso
encuentro= 0 luego en>ar>se en una larga historia so)re la magnfica ocasin
.ue ha)a tenido de conocerla a@os atr!s 0 la eDcitacin eD,erimentada ante
seme-ante o,ortunidad1 8o ,ens* ,ara m lo ,esado .ue de)e ser ,ara estas ,o)res
gentes famosas contestar adecuadamente a tales demostraciones de admiracin1
?ero entonces o)ser+* .ue Marina "regg no deca nada1 %n +e> de ello= mira)a
ante s con la eD,resin m!s fi-a1
CI$ .ui*n= a la se@ora 2adcockJ
C3o= no1 Da)a la im,resin de ha)er ol+idado ,or com,leto a su interlocutora1
'reo .ue ni si.uiera oa lo .ue le esta)a diciendo1 :e limita)a a mirar
fi-amente= con lo .ue se me anto- la eD,resin de la Dama de :halott= como si
hu)iera +isto algo es,antoso1 $lgo horri,ilante= incre)le= cu0a ,resencia no
,udiera so,ortar1
CGI&a maldicin ha cado so)re mJH Csugiri Dermot 'raddock1
C%Dactamente1 ?or eso me acord* de la Dama de :halott1
C?ero= I.u* esta)a mirando Marina "regg= se@ora 2antr0J
C3o lo s*1 (-al! lo su,iera1
CIDice usted .ue Marina se halla)a en lo alto de la escaleraJ
CMira)a ,or encima de la ca)e>a de la se@ora 2adcock= me-or dicho= ,or encima de
su hom)ro1
CI4acia la ,arte media de la escaleraJ
C( .ui>! hacia un lado de la misma1
CI:u)a gente ,or la escaleraJ
C?or su,uesto= unas cinco o seis ,ersonas1
CIMira)a a alguna de ellas en ,articularJ
C3o ,uedo decirlo Cre,uso la se@ora 2antr0C18o no esta)a de cara a la escalera=
sino de es,aldas= mir!ndola a ella1 Me di-e .ue tal +e> contem,la)a uno de los
cuadros1
C?ero= a )uen seguro= de)e de conocer todos los cuadros de la casa= ,uesto .ue
+i+e en ella1
C:= claro= naturalmente1 3o= me figuro .ue de)a de mirar a alguna ,ersona=
,ero no s* a cu!l1
CTendremos .ue tratar de a+eriguarlo Cmurmur Dermot 'raddockC1 IRecuerda usted
.ui*nes eran a.uellas ,ersonasJ
C&o intentar*1 na de ellas era el alcalde= con su mu-er1 Me ,arece recordar .ue
otra de ellas era un ,eriodista ,elirro-o= al .ue fui ,resentada m!s tardeB ,ero
no recuerdo su nom)re1 3unca me entero de los nom)res1 "al)raith111 o algo ,or
el estilo1 4a)a tam)i*n un hom)retn moreno= de as,ecto mu0 for>udo1 &e
acom,a@a)a una actri> ru)ia 0 afectada1 6i= asimismo= al +ie-o general
2arnsta,le= de Much 2enham1 ?or cierto .ue el ,o)re est! 0a ,ara el arrastre1 3o
creo .ue ,udiera constituir una maldicin1 K$hL K8 los gran-eros "riceL
CI:on *sas todas las ,ersonas .ue recuerdaJ
C%s ,osi)le .ue hu)iera otras= ?ero la +erdad es .ue no ,rest* ,articular
atencin a nadie1 :* .ue el alcalde= el general 2arnsta,le 0 los americanos
llegaron m!s o menos ,or entonces1 4a)a gente tomando fotografas1 no de los
fotgrafos era un hom)re del ,ue)lo= otro una muchacha de &ondres con aire de
artista 0 una melena mu0 larga= armada con una gran c!mara1
CI8 usted cree .ue fue una de esas ,ersonas lo .ue im,resion a Marina "reggJ
C%n realidad= no ,uedo decirlo Cre,uso la se@ora 2antr0 con a)soluta fran.ue>aC1
:lo me ,regunt* .u* dia)los ,oda conferirle a.uella eD,resin 0 no ,ens* m!s
en ello1 ?ero des,u*s record* este detalle1 'laro est! Ca@adi la se@ora 2antr0
honradamenteC .ue= a lo me-or= todo fueron imaginaciones mas1 $l fin 0 al ca)o=
ca)e la ,osi)ilidad de .ue le diera un sF)ito dolor de muelas o un clico= o .ue
notase .ue se cla+a)a un im,erdi)le1 %n fin= uno de esos contratiem,os
ines,erados .ue uno se esfuer>a en disimular= ,ero se trasluce en el rostro1
CMe satisface com,ro)ar .ue es usted una ,ersona realista= se@ora 2antr0 C
coment Dermot 'raddock= sonri*ndoseC1 'omo usted dice= es ,osi)le .ue fuera
algo de ese ti,o1 'on todo= constitu0e un ,e.ue@o dato mu0 interesante=
susce,ti)le de ,ro,orcionarnos alguna ,ista1
8 estrech!ndole la mano= ,arti dis,uesto a ,resentar sus credenciales en el
cuartel de Much 2enham1

'$?#T&( 5R
CIDe modo .ue= ,or lo .ue res,ecta al ,ue)lo= no ha encontrado usted ningFn
indicio re+eladorJ C,regunt 'raddock= ofreciendo su ,itillera a ;rank 'ornish1
C%n a)soluto Cres,ondi *steC1 &a muerta no tena enemigos ni desa+enencias con
nadie= 0 esta)a en )uenas relaciones con su marido1
CI3o ha)a ninguna otra mu-er u hom)re ,or medioJ
C3o= nada de eso1 3o eDiste el menor indicio de esc!ndalo1 %lla era una mu-er
mu0 moderada en este as,ecto1 ;orma)a ,arte de +arias -untas 0 asociaciones 0=
naturalmente= eDistan algunas ,e.ue@as ri+alidades locales1 ?ero= a,arte de
eso= nada1
CI3o ha)a alguna ,ersona con .uien deseara casarse el marido= ,or e-em,lo= en
la oficina donde *ste tra)a-a)aJ
C%st! em,leado en 2iddle S Russell= los corredores de fincas 0 tasadores de
terrenos1 $ll tra)a-a)an ;lorrie 9est= a.ue-ada de adenitis= 0 miss "rundle=
.ue tiene al menos cincuenta a@os 0 un fsico anodino1 ?oca cosa= ,ues= ,ara
eDcitar a un hom)re1 'on todo= no me sor,rendera .ue +ol+iera a casarse ,ronto1
'raddock mostrse interesado1
C:e trata de una +ecina CeD,lic 'ornishC= una +iuda de )uen +er1 'uando le
acom,a@* a su casa= des,u*s de la encuesta= ella esta)a dentro ,re,ar!ndole una
ta>a de t* 0 atendiendo a otros .uehaceres1 El ,areci sor,rendido 0 agradecido1
$ decir +erdad= creo .ue ella se ha ,ro,uesto casarse con *l si )ien el ,o)re no
se ha dado cuenta toda+a1
CIMu* clase de mu-er esJ
C"ua,etona Cadmiti el otroC1 Madura ,ero agraciada 0 con aire agitanado1 Te>
)ronceada1 (-os oscuros1
CI'mo se llamaJ
C2ain1 :e@ora 2ain1 Mar0 2ain1 %s +iuda1
CI$ .u* se dedica)a su maridoJ
C3o tengo idea1 6i+e con un hi-o .ue tra)a-a ,or a.u cerca1 ?arece una mu-er
,acfica 0 res,eta)le1 3o o)stante= tengo la sensacin de ha)erla +isto antes111
&as doce menos die> Cagreg= consultando su relo-C1 4e concertado una cita ,ara
usted en "ossington 4all a las doce en ,unto1 :er! me-or .ue salgamos ,ara all!1

2
&os o-os de Dermot 'raddock= cu0a eD,resin ha)itual seme-a)a siem,re un tanto
distrada= escudri@a)an al ,resente las caractersticas m!s ,almarias de
"ossington 4all= como ,ara registrarlas mentalmente1 %l ins,ector 'ornish le
ha)a acom,a@ado 0= tras confiarlo a un -o+en llamado 4aile0 ?reston= ha)ase
des,edido discretamente1 Desde entonces= Dermot 'raddock asenta de +e> en
cuando en silencio a las ,rofusas eD,licaciones del se@or ?reston1 %l ,olica
coligi .ue su interlocutor era una es,ecie de relaciones ,F)licas= a0udante
,ersonal o secretario ,articular de 7ason Rudd= o acaso las tres cosas a la +e>1
%l -o+en ha)la)a ,or los codos con +o> a,enas modulada= logrando milagrosamente
e+itar las reiteraciones1 %ra un muchacho agrada)le= ansioso de .ue sus
o,iniones= reminiscencia de las del doctor ?angloss= segFn las cuales todo se
ordena)a a lo me-or en el me-or de los muchos ,osi)les= fueran com,artidas ,or
todo a.uel .ue se halla)a en su com,a@a1 Re,iti +arias +eces= con frases
distintas= cuan )ochornoso ha)a sido a.uel suceso ,ara todos= a@adiendo .ue
Marina esta)a a)solutamente ,ostrada 0 el se@or Rudd ,rofundamente trastornado1
I'mo era ,osi)le .ue hu)iese sucedido seme-ante cosaJ $ lo me-or= sugiri= la
muerta era al*rgica a alguna clase de sustancias contenidas en la )e)ida1 &as
alergias de,ara)an muchas sor,resas1 $segur= adem!s= .ue el ins,ector -efe
'raddock ,oda contar con la incondicional cola)oracin de los %studios
4ellingforth 0 de todo su ,ersonal1 ?oda ,reguntarle todo lo .ue .uisiera 0 +er
lo .ue desease1 %sta)an dis,uestos a a0udarle en lo ,osi)le1 Todos sentan un
gran res,eto ,or la se@ora 2adcock 0 a,recia)an su ,rofundo sentido social 0 su
+aliosa a,ortacin a la $sociacin caritati+a de la $m)ulancias de :an 7uan1
Des,u*s= em,e> a ha)lar de nue+o= cam)iando las ,ala)ras= si )ien em,leando los
mismos moti+os1 5m,osi)le encontrar a nadie m!s dis,uesto a cola)orar1 $l ,ro,io
tiem,o= tena em,e@o en recalcar cuan le-os esta)a a.uello del mundo artificioso
de los estudiosB el se@or 7ason Rudd 0 miss Marina "regg= como asimismo todas
las ,ersonas em,leadas en la casa= haran lo ,osi)le ,or ,restar su coo,eracin1
Dicho esto= dio una larga serie de sua+es ca)e>a>os de asentimiento1 Dermot
'raddock a,ro+ech la ,ausa ,ara decir:
CMuchsimas gracias1
:u +o> era ,ausada= ,ero el tono tan categrico .ue el se@or 4aile0 ?reston dio
un res,ingo1
C2ien= usted dir! Cfarfull= con eD,resin in.uisiti+a1
C4a dicho usted .ue esta)a usted dis,uesto a res,onder a mis ,reguntas1
C3aturalmente1 3o falta)a m!s1 $delante1
CI%s a.u donde muriJ
CI:e refiere usted a la se@ora 2adcockJ
C$ la misma1 I%s este lugarJ
C:= se@or1 $.u mismo1 5ncluso ,uedo mostrarle la silla donde eD,ir1
$m)os se halla)an de ,ie en el saln del rellano1 4aile0 ?reston recorri unos
,ocos metros del ,asillo 0= se@alando una estili>ada silla de ro)le= declar:
CTom asiento ah= diciendo .ue no se encontra)a )ien1 $lguien fue a )uscar algo
,ara ali+iarla 0= entretanto= la infortunada falleci1
C'om,rendido1
C5gnoro si ha)a ido al m*dico recientemente= si esta)a ad+ertida de .ue ,adeca
del cora>n111
C&a se@ora 2adcock no ,adeca del cora>n Cre,lic Dermot 'raddockC1 "o>a)a de
eDcelente salud1 Muri a consecuencia de la ingestin de una dosis seis +eces
su,erior a la m!Dima de una sustancia cu0o nom)re oficial no intentar*
,ronunciar= ,ero .ue= segFn mis informes= se conoce ,or el nom)re de 'almo1
C8a s* Cmurmur 4aile0 ?restonC1 $ +eces la tomo 0o tam)i*n1
CIDe +erasJ %so es mu0 interesante1 I8 o,ina usted .ue da )uen resultadoJ
C%s,l*ndido= mara+illoso1 $ un tiem,o anima 0 tran.uili>a= Ime com,rende ustedJ
3aturalmente CagregC= ha0 .ue tomar la dosis indicada1
CI4a0 ,ro+isin de esta sustancia en la casaJ
Dermot sa)a la res,uesta a esta ,regunta= ,ero la formul como si la ignorase1
4aile0 ?reston demostr ser la fran.ue>a ,ersonificada1
C'asi dira .ue a montones1 $,uesto a .ue ha0 un frasco en cada )oti.un de los
di+ersos cuartos de )a@o1
C&o cual facilita nuestra tarea1
C'a)e la ,osi)ilidad de .ue la se@ora 2adcock tam)i*n tomara ese ,re,arado 0=
como he dicho antes= fuese al*rgica al mismo1
'raddock no ,areca con+encido1
CI%st! usted seguro de lo de la dosisJ Cin.uiri 4aile0 ?reston= con un sus,iro1
C'om,letamente1 %ra una dosis letal= a,arte de .ue la se@ora 2adcock no toma)a
esa clase de medicamentos1 :egFn nuestras a+eriguaciones= lo Fnico .ue tom en
su +ida fue )icar)onato de sosa o as,irina1
C%n este caso Cmurmur 4aile0 ?reston= meneando la ca)e>aC= tendremos ,ro)lemas1
CIDnde reci)ieron a sus in+itados el se@or Rudd 0 miss "reggJ
C$.u Cres,ondi 4aile0 ?reston= dirigi*ndose a lo alto de la escalera1
%l ins,ector -efe 'raddock a,ostse -unto a *l1 :u mirada se ,os en la ,ared de
enfrente1 %n el centro de *sta ha)a una madonna italiana con un ni@o1 :in duda=
trat!)ase de una )uena re,roduccin de una ,intura famosa1 &a madonna= +estida
con una tFnica a>ul= sostena en alto al 3i@o 7esFs= 0 madre e hi-o a,arecan
risue@os1 ?e.ue@os gru,os de gente ,ermanecan a am)os lados= con los o-os
le+antados al 3i@o1 Dermot 'raddock se di-o .ue a.uella era= sin dis,uta= una de
las madonnas m!s )ellas .ue ha)a +isto en su +ida1 $ la i>.uierda 0 derecha del
cuadro ha)a dos angostas +entanas1 %l efecto del con-unto era encantador= ,ero
el ,olica ,ens ,ara sus adentros .ue no ha)a en *l nada susce,ti)le de
,ro+ocar en una mu-er la eD,resin de la Dama de :halott al sentirse )a-o el
,eso de la maldicin1
CMe figuro .ue su)a gente ,or la escalera Cmascull1
C%n efecto1 &lega)an en ,e.ue@os gru,os= no demasiados a la +e>1 8o acom,a@* a
algunos 0 %lla Aielinsk0= esto es= la secretaria del se@or Rudd= se encarg de
otros +arios1 Dese!)amos .ue todo resultase agrada)le 0 familiar1
CI%sta)a a.u cuando su)i la se@ora 2adcockJ
C:iento decirle= ins,ector -efe 'raddock= .ue no lo recuerdo1 Tena una lista de
nom)res 0 todo mi inter*s se centra)a en ir a )uscar gente ,ara traerla a.u1
Tras ,roceder a las ,resentaciones de rigor 0 ofrecer )e)idas a todos= +ol+a a
,or m!s1 $ la sa>n= no conoca a la se@ora 2adcock ni de +ista= 0 su nom)re no
figura)a en la lista de los in+itados a mi cargo1
CIMu* me dice usted de una tal se@ora 2antr0J
CK$h= sL K&a cono>coL %s la antigua ,ro,ietaria de esta casa= InoJ 'reo .ue
ella 0 la se@ora 2adcock 0 su marido su)ieron m!s o menos al mismo tiem,o111
&uego= +ino el alcalde luciendo una gran cadena de oro= 0 su se@ora= ru)ia 0
ata+iada con un +a,oroso +estido a>ul noche1 &os recuerdo ,erfectamente1 3o les
ser+ las )e)idas ,or.ue tena .ue )a-ar en )usca de otra tanda1
CIMui*n se las sir+iJ
C3o ,uedo decirlo con eDactitud1 Eramos tres o cuatro los encargados de atender
a los in+itados1 Recuerdo .ue )a-* la escalera en el ,reciso momento en .ue el
alcalde la su)a1
CI6io usted a alguna otra ,ersona mientras )a-a)aJ
C$ 7im "al)raith= uno de los ,eriodistas in+itados ,ara hacer una rese@a de la
fiesta= 0 otras tres o cuatro ,ersonas desconocidas1 4a)a un ,ar de fotgrafos=
uno del ,ue)lo (no recuerdo su nom)re)= 0 una muchacha de &ondres= es,ecialista
en fotografiar !ngulos originales1 Dis,uso su c!mara en a.uel rincn ,ara
dominar a miss "regg reci)iendo a sus in+itados1 Kn momentoL KD*-eme ,ensarL
'asi asegurara .ue entonces lleg $rd<0ck ;enn1
CIMui*n esJ
Cn ,ersona-e= ins,ector -efe Ccontest 4aile0 ?reston= sor,rendido de su
ignoranciaC1 n ,e> gordo del mundo del 'ine 0 la Tele+isin1 3i si.uiera
sa)amos .ue estu+iera en 5nglaterra1
CI:u a,aricin constitu0 una sor,resaJ
CDesde luego1 ;ue mu0 ama)le en acudir1 3adie es,era)a .ue +iniese1
CI%s un +ie-o amigo de miss "regg 0 del se@or RuddJ
C%ra mu0 amigo de Marina hace muchos a@os= cuando ella esta)a casada con su
segundo marido1 5gnoro el grado de amistad .ue le une con 7ason1
C:ea como fuere= Iconstitu0 su llegada una agrada)le sor,resaJ
C$grada)ilsima1 Todos estu+ieron encantados1
'raddock asinti en silencio 0 ,as a otros temas1 ;ormul meticulosas ,reguntas
so)re las )e)idas 0 sus ingredientes= so)re cmo fueron ser+idas= .ui*n las
sir+i= .u* criados 0 camareros e+entuales se halla)an de ser+icio1 &as
res,uestas inclina)an a su,oner= segFn ha)a insinuado 0a el ins,ector 'ornish=
.ue aFn cuando cual.uiera de las treinta ,ersonas asistentes al acto ,odra
ha)er en+enenado a 4eather 2adcock con suma facilidad= al ,ro,io tiem,o
cual.uiera de los treinta ,udiera ha)er sido sor,rendida en el acto1 %ra ,ues=
refleDion 'raddock= una accin mu0 eD,uesta1
C"racias Cmurmur= al fin= el ,olicaC1 $hora= si fuera ,osi)le me gustara
ha)lar con miss "regg1
C&o siento Cre,uso 4aile0 ?reston= con un adem!n negati+oC1 &o siento= ,ero eso
es de todo ,unto im,osi)le1
CIDe +erasJ CeDclam 'raddock= ar.ueando las ce-as1
C%st! ,ostrada= realmente= ,ostrada1 4a re.uerido a su ,ro,io m*dico ,ara
cuidarla= 0 *ste ha eDtendido un certificado1 $.u lo tiene usted1
'raddock lo tom 0= tras leerlo= murmur:
CMe hago cargo1 na ,regunta= Iest! siem,re Marina "regg en manos de un m*dicoJ
CTenga usted en cuenta .ue todos estos actores 0 actrices +i+en en tensin1 ?or
lo regular= se considera aconse-a)le= so)re todo en el caso de tratarse de
grandes figuras= .ue tengan un m*dico conocedor de su constitucin 0 de sus
ner+ios1 Maurice "ilchrist go>a de una gran re,utacin1 &le+a 0a muchos a@os al
cuidado de miss "regg1 'omo ha)r! ledo usted= *sta ha estado mu0 enferma en el
curso de los Fltimos a@os1 %stu+o mucho tiem,o hos,itali>ada1 :lo hace un a@o
.ue ha recu,erado en ,arte la salud 0 las energas1
C'om,rendo1
4aile0 ?reston ,areca ali+iado de .ue 'raddock no hiciese m!s ,rotestas1
CIMuiere usted +er al se@or RuddJ CsugiriC1 Regresar!111 Ca@adi consultando su
relo-C= regresar! de los estudios dentro de unos die> minutos1 I&e acomoda a
ustedJ
C?or su,uesto= me ,arece admira)le Ccon+ino 'raddockC1 %ntretanto= Iest! el
doctor "ilchrist en casaJ
C:= se@or1
C%n este caso= me gustara ha)lar con *l1
C3o ha0 incon+eniente1 6o0 a )uscarlo inmediatamente1
%l -o+en desa,areci1 Dermot 'raddock ,ermaneci ,ensati+o= en lo alto de la
escalera1 :in duda= a.uella mirada ,etrificada de Marina "regg descrita ,or la
se@ora 2antr0 ,udiera ha)er sido ,roducto de la imaginacin de esta Fltima1
?ro)a)lemente= la se@ora 2antr0 era una de esas ,ersonas .ue se ,reci,itan en
sus -uicios1 $l ,ro,io tiem,o= el ,olica -u>ga)a ,ro)a)le .ue su conclusin
fuese -usta1 :in llegar al eDtremo de ,arecer la Dama de :halott al sentirse
maldita= ca)a la ,osi)ilidad de .ue Marina "regg hu)iese +isto algo ca,a> de
ha)erla molestado o contrariado= algo .ue la hu)iese inducido a ser negligente
con la in+itada a .uien esta)a atendiendo en a.uel momento1 $ lo me-or ha)a
+isto su)ir ,or a.uella escalera a un in+itado ines,erado o .ui>! ,oco grato1
$ ,oco= o0 ,asos a sus es,aldas1 4aile0 ?reston regresa)a en com,a@a del
doctor Maurice "ilchrist1 Este era mu0 distinto a como Dermot 'raddock se lo
ha)a imaginado1 3o era uno de esos m*dicos almi)arados 0 afectados= ni adoleca
de una a,ariencia teatral1 $ ,rimera +ista seme-a)a un hom)re )rusco= sincero 0
,ositi+ista1 &le+a)a un tra-e de Gt<eedH= acaso demasiado chilln ,ara el gusto
ingl*s1 Tena el ca)ello casta@o 0 los o-os oscuros 0 ,enetrantes1
CI%l doctor "ilchristJ :o0 el ins,ector -efe Dermot 'raddock1 I?uedo ha)lar un
momento con usted ,ri+adamenteJ
%l doctor asinti en silencio 0= recorriendo casi todo el ,asillo= em,u- al fin
una ,uerta e in+it a 'raddock a entrar en el interior de un a,osento1
C$.u nadie nos molestar! Cdi-o1
%ra= e+identemente= la ha)itacin del doctor= dotada de todas las comodidades1
%l doctor "ilchrist mostr una silla a su acom,a@ante 0= acto seguido= tom
asiento a su +e>1
CTengo entendido Cem,e> 'raddockC= .ue= segFn usted= miss Marina "regg no ,uede
ser inter,elada1 IMu* le ocurre a su ,aciente= doctorJ
C3er+ios Cres,ondi "ilchrist= encogi*ndose ligeramente de hom)rosC1 :i
,rocediera usted a formularle ,reguntas ahora= a los die> minutos le dara un
ata.ue de histerismo1 8 no ,uedo consentirlo1 :i considera usted necesario
mandarme un m*dico de la ,olica= no tendr* incon+eniente en eD,onerle mi
,arecer1 Mi ,aciente no ,udo asistir a la encuesta ,or el mismo moti+o1
CI'u!nto tiem,o su,one usted .ue se ,rolongar! este estado de cosasJ Cin.uiri
'raddock1
%l doctor "ilchrist lo mir con una cordial sonrisa1
C:i .uiere usted sa)er mi o,inin CdeclarC= una o,inin humana= no m*dica= le
dir* .ue= en el curso de las ,rDimas cuarenta 0 ocho horas= mi ,aciente no slo
estar! dis,uesta a ha)lar con usted= sino deseosa de +erle1 Muerr! formularle
,reguntas 0 .ue usted se las formule1 K$s son los enfermosL Cagreg el m*dico=
inclin!ndose hacia delanteC1 $ ser ,osi)le= me gustara hacerle com,render=
ins,ector -efe= si.uiera +agamente= lo .ue induce a esas ,ersonas a o)rar as1
&a +ida del cine su,one un constante esfuer>o= tanto m!s grande cuanto ma0or es
la ,o,ularidad1 4a0 .ue +i+ir siem,re= en todo momento= de cara al ,F)lico1
'uando el actor o actri> tra)a-an de)en ,asar largas horas en el estudio=
sometidos a una la)or dura 0 montona1 4a0 .ue estar all ,or la ma@ana 0
aguantar a .ue llegue el turno de actuar= 0 entonces es ,reciso re,etir una 0
otra +e> el fragmento .ue se est! filmando1 'uando uno ensa0a en el teatro=
generalmente ensa0a todo un acto o= si.uiera= ,arte del mismo1 &a cosa tiene
ilacin 0 resulta m!s o menos humana 0 +erosmil1 ?ero cuando uno filma una
,elcula todo carece de ilusin1 Domina la ,esade> 0 la monotona1 %s un tra)a-o
agotador1 3aturalmente= los artistas cinematogr!ficos +i+en lu-osamente=
dis,onen de drogas tran.uili>adoras= toman )a@os= tienen cremas= ,ol+os 0
asistencia m*dica= dan fiestas 0 reuniones 0 se toman tem,oradas de descanso=
,ero siem,re est!n de cara al ,F)lico1 3o ,ueden disfrutar a sus anchas1 De
hecho= nunca ,ueden sosegar1
CMe hago cargo Casinti DermotC1 &o com,rendo ,erfectamente1
C%s m!s C,rosigui "ilchristC1 %l .ue ado,ta esta ,rofesin 0 so)resale en ella=
ad.uiere una ,ersonalidad es,ecial1 :* ,or eD,eriencia .ue se torna una ,ersona
en eDtremo +ulnera)le= constantemente atormentada ,or la desconfian>a1 6i+e
su-eta a una terri)le sensacin de insuficiencia= de a,rensin= de temor a no
ser ca,a> de hacer lo .ue se eDige1 &a gente dice .ue los actores 0 las actrices
son +anidosos1 8 eso no es cierto1 3o est!n engredosB admito .ue est!n
o)sesionados consigo mismos= ,ero con todo= necesitan siem,re una seguridad1
De)en ser tran.uili>ados1 5nter,ele a 7ason Rudd1 &e dir! lo mismo .ue 0o1 4a0
.ue con+encerles de .ue ,ueden hacerlo= asegurarles .ue ,ueden hacerlo=
alentarles continuamente hasta lograr el efecto deseado1 3o o)stante= siem,re
dudan de s mismos1 8 esto les confiere= ,ara decirlo con una eD,resin +ulgar
humana 0 corriente= una es,ecie de ner+iosismo1 Kn terri)le ner+iosismoL :e
con+ierten en un mano-o de ner+ios1 8 cuando m!s fuerte es su ner+iosismo= tanto
me-or es su tra)a-o1
CTodo eso es interesante C,rofiri 'raddockC1 Mu0 interesante1
8 tras una ,ausa= a@adi:
C$un.ue= a decir +erdad= no s* a dnde .uiere usted ir a ,arar1
C5ntento hacerle com,render a Marina "regg Cdeclar Maurice "ilchristC1 Me
figuro .ue ha +isto usted ,elculas su0as1
C%s una actri> admira)le Ccoment DermotC= mara+illosa1 ?osee )elle>a=
,ersonalidad= sim,ata1
C%n efecto Ccon+ino "ilchristC= ,osee todo eso 0 ha tenido .ue tra)a-ar
endia)ladamente ,ara ,roducir los efectos deseados1 %l ,roceso ha destro>ado sus
ner+ios1 ?ara colmo= fsicamente= no es una mu-er fuerte1 'uando menos= no tan
fuerte como sera de desear1 Tiene uno de esos tem,eramentos .ue fluctFan entre
el ra,to 0 la deses,eracin1 3o ,uede e+itarlo1 %s as1 4a sufrido mucho en la
+ida1 "ran ,arte de sus sufrimientos ha sido o)ra su0a= ,ero a menudo no se los
ha )uscado1 3o ha sido afortunada en ninguno de sus matrimonios= eDce,to= a mi
modo de +er= en este Fltimo1 $hora est! casada con un hom)re .ue la .uiere
entra@a)lemente 0 .ue la ama hace muchos a@os1 :e refugia en ese amor 0 se
siente feli> en *l1 $l menos= ,or ahora1 5m,osi)le ,redecir cu!nto tiem,o durar!
la cosa1 %l ,ro)lema de Marina "regg es .ue tan ,ronto se imagina .ue= ,or fin=
ha llegado el momento de su +ida en .ue todo +a a ser como un cuento de hadas
con+ertido en realidad 0 nada se malograr! ni dar! al traste con su felicidad=
como la in+ade la melancola 0 se considera una mu-er con la +ida deshecha .ue
-am!s ha conocido el amor 0 la felicidad= ni nunca los conocer!1
8 el doctor agreg secamente:
C:i ,udiera ado,tar una ,osicin intermedia= saldra ganando con elloB ,ero el
mundo ,erdera una )uena actri>1
%l doctor "ilchrist se call1 ?ero Dermot 'raddock no hi>o ningFn comentario1 De
hecho= se ,regunta)a ,or .u* el doctor deca todo a.uello1 I$ .u* +ena a.uel
detallado an!lisis de Marina "reggJ "ilchrist le mira)a= como inst!ndole a
formular una determinada ,regunta1 Dermot ,reguntse cu!l sera a.uella
,regunta1 ?or Fltimo= ,ausadamente= como a.uel .ue eD,lora el terreno= ,regunt:
CI:e ha trastornado mucho con la tragedia sucedida a.uJ
C: Cafirm "ilchristC1 Muchsimo1
CI'asi con eDageracinJ
C%so de,ende Cre,uso el doctor "ilchrist1
CIDe .u*J
CDe sus moti+os ,ara trastornarse1
CMe figuro .ue la afect mucho a.uella ines,erada muerte en ,lena fiesta1
8 al +er el ineD,resi+o rostro del doctor= a+enturo:
CI( fue algo m!s .ue esoJ
C3adie ,uede ,re+er la reaccin de las ,ersonas= ,or mucho .ue se las cono>ca1
:iem,re ,ueden sor,rendernos1 Marina ,udiera ha)*rselo tomado mu0 a ,echo= dado
su car!cter susce,ti)le= 0 eDclamar: GK?o)re= ,o)re mu-erL KMu* tragediaL I'mo
ha)r! sucedidoJH Tam)i*n ,udiera ha)erse mostrado com,rensi+a sin darle
im,ortancia= en realidad1 $l fin 0 al ca)o= a +eces so)re+ienen muertes en las
reuniones de los estudios1 (= acaso .ue no hu)iese nada interesante ,or medio=
o,tar Csi )ien de un modo inconscienteC ,or dramati>ar so)re ello 0 hacer una
escena1 $simismo= ,udiera ha)er ha)ido un moti+o diferente1
Dermot decidi echar la ca,a al toro1
CDeseara CmurmurC .ue me di-ese usted .u* o,ina en realidad1
C3o s* Cre,lic el doctor "ilchristC1 3o esto0 seguro1 $dem!s= como usted sa)e=
eDiste el secreto ,rofesional= la relacin entre m*dico 0 ,aciente1
CI&e ha dicho ella algoJ
C3o me ,arece )ien comentar este ,unto1
CI'onoca Marina "regg a 4eather 2adcockJ I&a ha)a +isto con anterioridadJ
C3o creo .ue la conociera de nada Cre,uso el doctor "ilchristC1 3o= el ,ro)lema
no es *ste1 :i me a,ura= le dir* .ue no tiene nada .ue +er con 4eather 2adcock1
C%se tran.uili>ante 'almo= Ilo toma Marina "regg alguna +e>J
CDe hecho +i+e de *l Casinti el doctor "ilchristCB al igual .ue todos los
ha)itantes de esta casa1 $s ,or e-em,lo= %lla Aielinsk0= 4aile0 ?reston 0 m!s
de la mitad del ser+icio1 %s la moda del momento1 Todos estos ,roductos son mu0
,arecidos1 &a gente se cansa de uno 0 ,rue)a otro reci*n salido al mercado=
con+encida de .ue es mara+illoso 0 o)ra milagros1
CI&os o)ra= en efectoJ
C%n cierto modo= s1 'um,le su cometido1 $,acigua o estimula= da fuer>as ,ara
hacer cosas .ue= en otro caso= uno no se atre+era a reali>ar1 3o receto esos
medicamentos m!s .ue cuando lo considero estrictamente necesario1 'on todo=
tomados en la dosis adecuada= no son ,eligrosos1 $0udan a la gente .ue no
acierta a a0udarse a s misma1
CMe gustara sa)er .u* intenta decirme con todo esto Cmascull Dermot 'raddock1
C%sto0 tratando de determinar cu!l es mi de)er Cdeclar "ilchristC1 %Disten dos
de)eres1 %l de un m*dico ,ara con su ,aciente1 &o .ue le dice su ,aciente es
confidencial 0 como tal de)e tenerse1 ?ero ha0 otro ,unto de +ista1 'a)e
imaginar .ue un ,aciente est! en ,eligro1 %ntonces= ha0 .ue tomar medidas ,ara
e+itar ,or com,leto ese ,eligro1
%l doctor se interrum,i1 'raddock lo mir= eD,ectante1
C: Csus,ir= al fin= el doctor "ilchristC1 'reo sa)er lo .ue he de hacer1 De)o
rogarle= ins,ector -efe 'raddock .ue guarde el secreto de lo .ue +o0 a decirle1
3o con sus colegas= naturalmente= sino con el mundo eDterior= ,articularmente
con los ha)itantes de esta casa1 I%st! usted de acuerdoJ
C3o ,uedo com,rometerme Co)-et 'raddockC1 5gnoro lo .ue surgir!1 %n t*rminos
generales= s= accedo= esto es= su,ongo .ue sea cual fuere la informacin .ue
usted me facilite ,referir* guard!rmela ,ara m 0 mis colegas1
C$hora= atienda Cinst "ilchristC1 %s ,osi)le .ue esto no signifi.ue nada1 &as
mu-eres son ca,aces de decir cual.uier cosa cuando se hallan en el estado de
ner+ios en .ue se encuentra ahora Marina "regg1 6o0 a contarle algo .ue me di-o1
$un.ue= re,ito= es ,osi)le .ue care>ca de im,ortancia1
CIMu* di-oJ Cin.uiri 'raddock1
CDes,u*s de lo sucedido= .uedse mu0 a)atida1 Me mand llamar 0 0o le di un
calmante1 ?ermanec -unto a ella 0= tom!ndola de la mano= le di-e .ue se calmara
,or.ue todo se arreglara1 %ntonces= un momento antes de caer en la
inconsciencia1 Marina musit: G&a cosa i)a dirigida contra m= doctor1H
CIDe +eras di-o estoJ CeDclam 'raddock= asom)radoC1 I8 des,u*s111 al da
siguienteJ
C3o +ol+i a aludir a la cuestin1 na +e> la sa.u* a colacin= ,ero ella la
eludi= diciendo: G:in duda= de)e usted estar confundido1 %sto0 segura de no
ha)er dicho nunca seme-ante cosa1 Me figuro .ue esta)a atontada )a-o los efectos
del calmante1H
CI?ero usted cree .ue hu)o tal insinuacinJ
C?or su,uesto Cafirm "ilchristC1 &o cual no e.ui+ale a afirmar nada Cad+irtiC1
5gnoro si alguien se ,ro,ona en+enenarla a ella o a 4eather 2adcock1
?ro)a)lemente= usted lo sa)r! me-or .ue 0o1 Todo cuanto digo es .ue Marina "regg
esta)a con+encida de .ue la dosis ha)a sido ,re,arada ,ara ella1
'raddock guard silencio unos instantes1 ;inalmente di-o:
C"racias= doctor "ilchrist1 $grade>co mucho lo .ue me ha contado 0 com,rendo el
moti+o .ue le ha inducido a hacerlo1 :i lo .ue le di-o Marina "regg se )asa)a en
los hechos= ca)e su,oner .ue= al ,resente= sigue estando en ,eligro1
C%sa es la cuestin Ccon+ino "ilchristC1 %sa es= ni m!s ni menos= la cuestin1
CITiene usted alguna ra>n ,ara creer .ue ,udiera ser asJ
C3o= ninguna1
CITam,oco tiene idea de la ra>n .ue la im,ulsa)a a ,ensar en esoJ
C3o1
Cna Fltima ,regunta= doctor Cmurmur 'raddock= le+ant!ndoseC1 I:a)e usted si su
,aciente di-o lo mismo a su maridoJ
C3o= no le di-o nada Ccontest "ilchrist= meneando la ca)e>aC1 De eso esto0
com,letamente seguro1
?or es,acio de unos instantes= el doctor ,os la mirada en Dermot1 &uego= con un
)re+e ca)e>a>o interrog:
CI3o me necesita usted m!sJ De acuerdo1 %n este caso= +o0 a +er cmo sigue mi
,aciente1 4a)lar! con ella en cuanto sea ,osi)le1
Dicho esto= el m*dico sali de la estancia1 %ntonces 'raddock= frunciendo los
la)ios= se ,uso a sil)ar .uedamente1

'$?#T&( R
C7ason 0a est! de +uelta Canunci 4aile0 ?restonC1 ITiene usted la )ondad de
acom,a@arme= ins,ector -efeJ &e lle+ar* a su estudio1
&a ha)itacin .ue 7ason Rudd utili>a)a en ,arte como des,acho 0 en ,arte como
sala= hall!)ase en la ,lanta )a-a1 :u mo)iliario era conforta)le= mas no lu-oso1
%l con-unto careca de ,ersonalidad 0 no ,resenta)a el menor indicio de los
gustos o ,redilecciones ,articulares de su usuario1 7ason Rudd le+antse del
escritorio donde esta)a sentado ,ara adelantarse a saludar a Dermot1 %n
realidad= ,ens *ste= era a)solutamente innecesario conferir ,ersonalidad a
a.uella ha)itacinB su ,ro,ietario la tena ,or arro)as1 4aile0 ?reston era un
eficiente 0 +olu)le charlat!n1 "ilchrist ,osea fuer>a 0 magnetismo1 ?ero Dermot
ech de +er inmediatamente .ue= al ,resente= se las ha)a con un hom)re difcil
de ca,tar1 %n el curso de su carrera= 'raddock ha)la conocido 0 tratado a mucha
gente hasta el ,unto de .ue= a la sa>n= era ,erito en clasificar a las
,ersonas= 0 en leer los ,ensamientos de la ma0ora de ellas1 3o o)stante= a,enas
+io a 7ason Rudd= com,rendi .ue slo a,rehendera sus ,ensamientos en la medida
.ue el hom)re lo ,ermitiese1 &os o-os= ,rofundos 0 ,ensati+os= ,erci)an mas no
re+ela)an f!cilmente1 &a fea 0 tosca ca)e>a denota)a un eDcelente intelecto1 %l
rostro de clo<n re,ela 0 atraa a un tiem,o1 Todo ello indu-o a ,ensar a Dermot
'raddock .ue ha)a llegado el momento de eDtremar la atencin 0 tomar cuidadosa
nota de sus im,resiones1
C:iento= ins,ector -efe= .ue ha0a tenido .ue aguardarme1 Me ha retenido una
,e.ue@a com,licacin surgida en los %studios1 IMe ,ermite ofrecerle algo de
)e)erJ
C"racias= se@or Rudd1 %n este momento no me a,etece )e)er nada1
%l rostro de ,a0aso es)o> una irnica 0 regoci-ada sonrisa1
CMe figuro .ue no considera usted esta casa la m!s a,ro,iada ,ara tomar una
)e)ida= I+erdadJ
CDe hecho= no era lo .ue ,ensa)a1
C8a me lo imagino1 2ien= ins,ector -efe= I.u* desea usted sa)erJ
C%l se@or ?reston ha res,ondido mu0 adecuadamente a todas mis ,reguntas1
CI8 ha sacado algo en lim,ioJ
7ason ,areca interesado1
C4e +isto tam)i*n el doctor "ilchrist1 Me ha informado de .ue su es,osa de usted
no est! en condiciones de ser inter,elada1
CMarina es mu0 sensi)le Cmurmur 7ason RuddC1 $ fuer de silencio= le dir* .ue
sufre grandes crisis ner+iosas1 8 no me negar! usted .ue un asesinato de esta
ndole= cometido en la ,ro,ia casa de uno= es como ,ara ,ro+ocar una conmocin
ner+iosa1
C%n efecto= no es una eD,eriencia agrada)le Ccon+ino Dermot 'raddock= secamente1
C%n todo caso= dudo .ue mi es,osa ,udiera contarle algo .ue no ,ueda contarle
0o1 ?recisamente 0o esta)a a su lado cuando sucedi el hecho= 0= francamente= me
considero me-or o)ser+ador .ue ella1
C&a ,rimera ,regunta .ue deseo formularle= ,ese a .ue ,ro)a)lemente le ha sido
formulada 0a= es la siguiente Cem,e> DermotC1 I'onocan usted o su es,osa a
4eather 2adcock antes de la rece,cinJ
C3o Cre,uso 7ason Rudd= con un adem!n negati+oC1 ?or lo .ue a mi res,ecta= -am!s
ha)a +isto a a.uella mu-er1 Reci) dos cartas su0as relacionadas con la
$sociacin de la $m)ulancia de :an 7uan= ,ero no la conoc ,ersonalmente hasta
unos cinco minutos antes de su muerte1
C?ero la se@ora 2adcock ,retenda ha)er conocido a su es,osa= I+erdadJ
C: Casinti 7ason RuddC= creo .ue se conocieron hace doce o trece a@os en las
2ermudas= en una gran fiesta al aire li)re a )eneficio de las am)ulancias .ue=
al ,arecer= inaugur mi es,osa1 3aturalmente= en cuanto la se@ora 2adcock lleg
a nuestra rece,cin= solt un largo discurso so)re a.uel encuentro= eD,licando
.ue= a la sa>n= hall!)ase en cama con gri,e 0 ha)ase le+antado ,ara asistir a
la fiesta 0 ,edir un autgrafo a mi mu-er1
na +e> m!s= su rostro ,o)lse de arrugas al influ-o de una irnica sonrisa1
C%Dcuso decir= ins,ector -efe= .ue casos como *ste ocurren con harta frecuencia1
?or lo regular= grandes concentraciones de ,F)lico forman cola ,ara o)tener el
autgrafo de mi es,osa= momento .ue todos guardan en la memoria como un tesoro1
$l fin 0 al ca)o= es una cosa natural 0 com,rensi)le= ,uesto .ue el hecho
constitu0e un acontecimiento en sus +idas1 'a)e su,oner= asimismo= .ue
,ro)a)lemente mi es,osa no recorda)a a ninguno de a.uellos innumera)les
ca>adores de autgrafos1 $ decir +erdad= no tena idea de ha)er +isto a la
se@ora 2adcock con anterioridad1
C&o com,rendo ,erfectamente Ccon+ino Dermot 'raddockC1 $hora )ien= se@or Rudd=
una ,ersona ,resente en la rece,cin me ha contado .ue su es,osa ado,t una
eD,resin algo distrada durante los )re+es instantes .ue le estu+o ha)lando
4eather 2adcock1 I%st! usted conforme en .ue fue asJ
C&o considero mu0 ,osi)le Casinti 7ason RuddC1 Marina no es mu0 fuerte1 %st!
acostum)rada a tratar con el ,F)lico 0 cum,le sus de)eres sociales casi
ma.uinalmente1 ?ero a +eces= al fin de una larga -ornada= tiende a languidecer1
%s ,osi)le .ue fuera eso lo sucedido en la rece,cin1 ?ersonalmente= no o)ser+*
nada ,arecido1 %s decir= aguarde un momento= eso no es del todo eDacto1 Recuerdo
.ue se mostr un ,oco lenta al contestar a la se@ora 2adcock1 De hecho= .ue le
di sua+emente con el codo en las costillas1
CI:u,one usted .ue algo distra-o su atencinJ Csugiri Dermot1
CTal +e>= ,ero a )uen seguro= fue un la,so moment!neo ,roducido ,or la fatiga1
Dermot 'raddock guard silencio unos instantes1 :u mirada se ,os en la +entana
.ue domina)a los som)ros )os.ues en torno a "ossington 4all1 &uego= el ,olica
contem,l los cuadros de las ,aredes 0= finalmente= mir a 7ason Rudd1 %l rostro
de *ste esta)a atento= mas no ,asa)a de ah1 3o trasluca ningFn sentimiento1
'raddock se di-o .ue el hom)re a,areca cort*s 0 ,erfectamente natural= aFn
cuando ca)a la ,osi)ilidad de .ue= en realidad= no estu+iese a sus anchas1 %ra
,ersona de ele+adsima ca,acidad mental1 Resulta)a im,osi)le sacarle nada= a
menos .ue uno decidiera ,oner las cartas )oca arri)a1 Dermot tom una
determinacin1 &as ,ondra1
CI3o se le ha ocurrido ,ensar= se@or Rudd= .ue el en+enenamiento de 4eather
2adcock= ,udiera ha)er sido enteramente accidentalJ IMu* acaso la +erdadera
+ctima contra .uien a,unta)a la accin fuese su ,ro,ia es,osaJ
:o)re+ino un silencio1 %l sem)lante de 7ason Rudd ,ermaneci im,asi)le1 Dermot
aguard1 ?or Fltimo= 7ason Rudd lan>ando un ,rofundo sus,iro= murmur= como
a.uel .ue eD,erimenta un gran ali+io:
C:= tiene usted ra>n= ins,ector -efe1 'asi esto0 seguro de ello1
C:in em)argo= no ha dicho usted nada al efecto al ins,ector 'ornish= ni aludi a
la cuestin en la encuesta1
C3o1
CI?or .u* no= se@or RuddJ
C?or la sencilla ra>n de tratarse de una sim,le creencia ma carente de toda
,rue)a material1 &os hechos .ue me indu-eron a inferirlo eran igualmente
accesi)les a la le0= ,ro)a)lemente m!s idnea .ue 0o ,ara decidir so)re el
,articular1 3o sa)a nada de la se@ora 2adcock1 %ra ,osi)le .ue *sta tu+iera
enemigos 0 .ue alguno de ellos hu)iese decidido administrarle una dosis mortal
en a.uella ,articular ocasin= aFn cuando ,udiera ,arecer una decisin en
eDtremo rara 0 desca)ellada1 De todos modos= ca)e su,oner .ue dicha ocasin fue
elegida adrede= a fin de .ue los hechos resultasen m!s confusos 0 el
considera)le nFmero de in+itados dificultase la determinacin del cul,a)le1 Todo
esto es +erdad= ,ero +o0 a ser franco con usted= ins,ector -efe1 %so no fue el
moti+o de mi silencio1 &e dir* cual fue la causa de *ste= en realidad1 3o .uera
.ue mi es,osa sos,echase ni ,or un momento .ue= de hecho= era ella la .ue ha)a
esca,ado ,or milagro de morir en+enenada1
C"racias ,or su fran.ue>a Cmascull DermotC1 'on todo= no aca)o de com,render el
moti+o .ue le indu-o a guardar silencio1
CI3oJ Tal +e> resulta un ,oco difcil de eD,licar1 ?ara com,renderlo= tendra
usted .ue conocer a Marina1 :u +ida ha sido sumamente afortunada en el sentido
material1 4a logrado fama artstica1 ?or el contrario= su +ida ,ersonal ha sido
,rofundamente desdichada1 Re,etidas +eces= Marina ha credo ha)er hallado la
felicidad= eD,erimentando con ello una alegra insensata 0 desaforada1 8 otras
tantas sus es,eran>as se han frustrado im,laca)lemente1 %s inca,a>= se@or
'raddock= de ado,tar una +isin de la +ida ,rudente 0 racional1 %n sus
anteriores matrimonios conci)i la es,eran>a= al igual .ue un ni@o aficionado a
los relatos mara+illosos de los cuentos de hadas= de +i+ir feli> ,or siem,re
-am!s1
3ue+amente= una irnica sonrisa troc la fealdad de la cara del ,a0aso en una
eDtra@a e inusitada dul>ura1
C?ero el matrimonio no es eso= ins,ector -efe1 3o ,uede crear un estado de
*Dtasis indefinido1 ?odemos considerarnos afortunados si logramos go>ar de una
+ida ,rdiga en afecto= serena satisfaccin 0 so)ria felicidad1
8 tras una ,ausa= a@adi:
CI$caso es usted casado= ins,ectorJ
C3o Cre,uso Dermot 'raddockC1 4asta el ,resente no he tenido esa )uena= o mala=
fortuna1
C%n nuestro mundo= el mundo del cine= el matrimonio es un riesgo resultante de
la misma ,rofesin1 &as estrellas de cine se casan con frecuencia1 nas +eces=
feli>mente= otras +eces= desastrosamente= ,ero ,ocas ,ermanentemente1 %n ese
as,ecto= no creo .ue Marina ha0a tenido desmedidos moti+os de .ue-aB ,ero= dado
su tem,eramento= ese as,ecto de la +ida ha ad.uirido a sus o-os una enorme
trascendencia1 %st! o)sesionada con la idea de .ue es desgraciada 0 todo le sale
mal1 :iem,re ha )uscado deses,eradamente los mismos moti+os: amor= felicidad=
afecto= seguridad1 $rda en deseos de tener hi-os1 :egFn o,inin m*dica= la
,ro,ia fuer>a de esa ansiedad frustra)a su deseo1 n m*dico mu0 eminente le
aconse- .ue ado,tase a un ni@o= diciendo .ue sucede a menudo .ue= cuando se
mitiga el deseo de maternidad mediante la ado,cin de un ni@o= nace un hi-o
,ro,io1 %ntonces= Marina ado,t nada menos .ue a tres ni@os1 ?or es,acio de una
tem,orada= go> de )astante dicha 0 serenidad= ,ero= con todo= no esta)a
satisfecha1 5magnese usted su alegra cuando= once a@os atr!s= descu)ri .ue
i)a a ser madre1 5m,osi)le descri)ir su al)oro>o1 "o>a)a de )uena salud 0 los
m*dicos le aseguraron .ue= segFn todos los indicios= la cosa ira )ien1 'omo
usted ,ro)a)lemente sa)e= el resultado fue una tragedia1 %l ni@o= un muchacho=
naci mentalmente deficiente= im)*cil1 n +erdadero desastre1 Marina sufri una
gran conmocin 0 estu+o muchos a@os enferma= recluida en un sanatorio1 :u
resta)lecimiento fue lento= ,ero se re,uso1 ?oco des,u*s= nos casamos 0 ella
em,e> a sentir de nue+o inter*s ,or la +ida 0 a a)rigar es,eran>as de
felicidad1 $l ,rinci,io= resultle difcil o)tener un contrato cinematogr!fico
de categora1 Todo el mundo duda)a de .ue su salud so,ortase el esfuer>o1 Tu+e
.ue ,elear mucho ,ara conseguirlo Cconfes 7ason Rudd a,retando fuertemente los
la)iosC1 ?or fin= lo logr*1 8a hemos em,e>ado a filmar la ,elcula1 %ntretanto=
com,ramos esta casa 0 ,rocedimos a reformarla1 $,enas hace .uince das= Marina
me di-o .ue era mu0 feli> 0 ,resenta .ue= al fin= i)a a em,render una +ida
hogare@a tran.uila 0 feli>= al margen de sus ,asadas tri)ulaciones1 Me sent
algo ner+ioso= ,or.ue= como de costum)re= sus es,eran>as eran demasiado
o,timistas1 'on todo= no ca)a duda de .ue era feli>1 :us sntomas ner+iosos
desa,arecieron= dando ,aso a una calma 0 una serenidad inusitadas en ella1 Todo
march )ien hasta111
%l hom)re se interrum,i1 ?or fin= con +o> sF)itamente amarga= eDclam:
CK4asta .ue sucedi esa desgraciaL K4asta .ue a.uella mu-er le dio ,or morir111
a.uL %so solo )asta)a ,ara ,roducir una conmocin1 3o ,oda arriesgarme= 0
esta)a resuelto a no arriesgarme= a .ue Marina su,iese .ue alguien ha)a
atentado contra su +ida1 %so hu)iera ,ro+ocado una segunda ,ostracin ner+iosa=
acaso fatal1 %ra de temer .ue ,rodu-ese otro cola,so mental1 I'om,rende usted111
ahoraJ
CRes,eto su ,unto de +ista Ccon+ino 'raddockC= ,ero ,ermita .ue le haga una
,regunta: Ino ,asa usted ,or alto un as,ecto de la cuestinJ Da usted la
im,resin de estar con+encido de .ue hu)o una tentati+a de en+enenar a su
es,osa1 I3o su)siste ese ,eligroJ :i un en+enenador fracasa= Ino es ,osi)le .ue
re,ita su intentoJ
C3aturalmente= he considerado esa ,osi)ilidad Cadmiti 7ason RuddCB ,ero confo
en .ue= ,uesto .ue= como .uien dice= esto0 ,re+enido= ,uedo tomar toda clase de
,recauciones ,ara ,roteger a mi es,osa1 6elar* ,or ella 0 dis,ondr* las cosas de
manera .ue otras ,ersonas hagan lo ,ro,io1 $ mi modo de +er= lo im,ortante es
.ue ella ignore .ue la amena>a un gran ,eligro=
CI8 usted cree Ca+entur Dermot ,reca+idamenteC .ue lo ignoraJ
CDesde luego1 3o tiene ni idea1
CI%st! usted seguro de elloJ
C$)solutamente seguro1 I'mo +a a ocurrrsele seme-ante cosaJ
C:in em)argo= se le ha ocurrido a usted Co)ser+ Dermot1
C%so es diferente Cre,uso 7ason RuddC1 &gicamente= era la Fnica solucin1 ?ero
mi mu-er no es lgica= 0 ,or otra ,arte= no ,odra imaginar .ue hu)iese alguien
deseoso de .uitarla de en medio1 :eme-ante ,osi)ilidad no le ca)ra en la
ca)e>a1
C%s ,osi)le .ue est* usted en lo cierto Cdi-o Dermot= ,ausadamenteCB ,ero esa
cuestin nos enfrenta con otras +arias ,reguntas1 na +e> m!s ,ermtame
,reguntarle sin rodeos: Ide .ui*n sos,echa ustedJ
C3o ,uedo decrselo1
CDiscFl,eme= se@or Rudd= I.u* .uiere usted decir con eso= .ue no lo sa)e o .ue
no .uiere decrmeloJ
CMue no lo s* Ca,resurse a declarar 7ason RuddC1 Me ,arece tan im,osi)le como=
a )uen seguro= se le anto-ara a ella= .ue eDista alguien ca,a> de detestarla
hasta ese ,unto1 ?or otra ,arte= dada la e+idencia de los hechos= eso es
eDactamente lo .ue ca)e su,oner1
CITiene usted incon+eniente en eD,onerme esos hechosJ
C3inguno1 &as circunstancias son clarsimas1 8o llen* dos +asos de dai.uiri=
,re,arado 0a en un -arro= 0 se los lle+* a Marina 0 a la se@ora 2adcock1 5gnoro
lo .ue hi>o esta Fltima1 ?resumo .ue fue a ha)lar con algFn conocido1 Mi es,osa
mantena su )e)ida en la mano1 %n a.uel momento llegaron el alcalde 0 su se@ora1
Marina de,osit el +aso aFn intacto so)re una mesa 0 salud a los reci*n
llegados1 :igui*ronse m!s saludos1 n +ie-o amigo a .uien no ha)amos +isto en
a@os= +arias ,ersonas del ,ue)lo 0 una o dos de los estudios1 %ntretanto= el
+aso con el com)inado ,ermaneci so)re la mesa situada a la sa>n a nuestras
es,aldas= ,ues am)os nos ha)amos adelantado un ,oco a lo alto de la escalera1
&os fotgrafos tomaron una o dos fotografas de mi es,osa ha)lando con el
alcalde= a ,eticin de los re,resentantes del ,eridico local= lo cual
constitua sin duda una satisfaccin ,ara todo el ,ue)lo1 %ntonces= 0o ser+
unos refrescos a algunos de los reci*n llegados1 %l +aso de mi es,osa de)i de
ser en+enenado en a.uel inter+alo1 3o me ,regunte cmo se reali> la cosa1 3o
de)i resultar tarea f!cil1 ?or otra ,arte= es curioso com,ro)ar cuan ,ocas
,ersonas se ,ercatan de lo .ue sucede a su alrededor cuando alguien tiene la
desfachate> de hacer algo a)ierta 0 framente1 Me ,regunta usted si a)rigo
sos,echaB todo cuanto ,uedo decirle es .ue ,udieran ha)erlo hecho al menos
+einte ,ersonas1 &os in+itados i)an de ac! ,ara all!= formando ,e.ue@os gru,os=
con+ersando o dirigi*ndose de +e> en cuando a echar un +ista>o a las reformas
efectuadas en la casa1 4a)a= ,ues= mo+imiento= constante mo+imiento1 4e ,ensado
mucho= me he de+anado los sesos= ,ero no he dado con nada= a)solutamente con
nada= .ue enderece mis sos,echas hacia una ,ersona determinada1
7ason Rudd a,ro+ech la ,ausa ,ara lan>ar un eDas,erado sus,iro1
C'om,rendo Cmurmur DermotC1 ?rosiga usted= ,or fa+or1
C$ )uen seguro= ha odo usted 0a referir lo .ue sigue1
CDa lo mismo1 Me gustara orlo de nue+o de sus la)ios1
C2ien1 Retroced hacia el rellano de la escalera1 Mi es,osa ha)a +uelto -unto a
la mesa= 0 en a.uel momento ,roceda a tomar su +aso1 &a se@ora 2adcock lan>
una ,e.ue@a eDclamacin1 $lguien aca)a)a de em,u-arla ,ro+ocando la cada del
+aso .ue sostena en las manos= el cual fue a rom,erse contra el suelo1
%ntonces= Marina hi>o lo .ue hu)iera hecho cual.uier otra anfitriona1 $un cuando
las sal,icaduras del l.uido alcan>aron la falda de su +estido= .uit
im,ortancia al hecho= sec la falda de la se@ora 2adcock con su ,ro,io ,a@uelo e
insisti en ofrecerle su )e)ida1 :i no recuerdo mal= di-o: G8a he )e)ido
demasiadoH1 Tal fue el ,roceso del hecho1 ?ero ,uedo asegurarle lo siguiente1 &a
dosis fatal no ,udo ser introducida en el +aso des,u*s de esta escena= ,or.ue la
se@ora 2adcock em,e> a )e)er su contenido en cuanto lo reci)i de manos de mi
es,osa1 'omo usted sa)e cuatro o cinco minutos m!s tarde= esta)a muerta1 Me
,regunto .u* sensacin de)a eD,erimentar el en+enenador al ,ercatarse de .ue
ha)a fracasado su ,lan111
CTodo esto= Ilo ,ens usted entoncesJ
C3o= naturalmente1 'omo es de su,oner= a la sa>n= llegu* a la conclusin de .ue
a.uella mu-er ha)a sufrido algFn ata.ue1 $lgo de cora>n= una trom)osis
coronaria o un cola,so de cual.uier es,ecie1 3o se me ocurri ,ensar .ue se
trata)a de un en+enenamiento1 I&o hu)iera ,ensado ustedJ I&o hu)iera ,ensado
alguienJ
C?ro)a)lemente= no Ccon+ino DermotC1 %n fin= su +ersin es )astante clara 0= al
,arecer= est! usted seguro de lo .ue dice1 &o Fnico .ue no ,uedo ace,tar es su
declaracin conforme no sos,echa de ,ersona determinada1
C&e aseguro .ue es la ,ura +erdad1
C6amos a +er= enfo.u*moslo desde otro !ngulo1 IMui*n cree usted .ue ,udiera
.uerer mal a su es,osaJ %D,uesto de esta suerte= todo co)ra un tono
melodram!ticoB ,ero dgame= I.u* enemigos tiene su mu-erJ
CI%nemigosJ CeDclam 7ason Rudd= con un eD,resi+o gestoC1 I%nemigosJ %s difcil
de definir el conce,to de enemigo1 %n el mundo en .ue nos desen+ol+emos mi
es,osa 0 0o ha0 mucha en+idia 0 ri+alidad1 $)undan las ,ersonas .ue a+enturan
comentarios maliciosos e inician cam,a@as de murmuracin1 3aturalmente= si surge
la o,ortunidad= esas tales no +acilan en -ugar una mala ,asada a la ,ersona
o)-eto de su en+idia1 ?ero eso no significa .ue tales en+idiosos sean asesinos o
asesinos en ,otencia1 I3o o,ina usted lo mismoJ
CDesde luego1 :in duda= se trata de algo m!s fuerte .ue sim,les en+idias o
anti,atas1 I4a0 alguien .ue ,udiera sentirse ofendido ,or algFn antiguo
agra+ioJ
7ason Rudd no res,ondi en seguida a esta ,regunta1 %n +e> de ello= frunci el
ce@o ,ensati+o1 ?or fin di-o:
C;rancamente= no lo creo= 8 conste .ue he refleDionado mucho so)re ese ,unto1
CI$lgo= ,or e-em,lo= relacionado con un amoro o a+entura con algFn hom)reJ
C3o ca)e duda .ue ha ha)ido asuntos de esa clase1 3o niego .ue= en alguna
ocasin= Marina ha0a tratado mal a algFn hom)re1 ?ero me consta .ue no ha hecho
nada susce,ti)le de ,ro+ocar una mal.uerencia ,erdura)le1 De eso esto0 seguro1
CI8 en lo tocante a mu-eresJ I:a)e usted de alguna mu-er .ue tenga in.uina a
miss "reggJ
C2ienCmurmur 7ason RuddC= en cuestin de mu-eres resulta aFn m!s difcil
,recisar1 &o cierto es .ue as= de so,etn= no se me ocurre ninguna en
,articular1
CDesde el ,unto de +ista econmico= I.ui*n se )eneficiara con la muerte de su
es,osaJ
C:u testamento )eneficiara a +arias ,ersonas= mas no en gran ,ro,orcin1
:u,ongo .ue las ,ersonas .ue m!s se )eneficiaran= como usted dice=
econmicamente= sera 0o= como su marido 0= desde otro !ngulo= la estrella .ue
la sustitu0era en la ,elcula en roda-e1 $un.ue= ,or su,uesto= ca)e la
,osi)ilidad de .ue dicha ,elcula no se continuase1 %stas cosas son mu0
inciertas1
C%n fin= no es ,reciso .ue ahondemos m!s en este asunto ,or ahora Csus,ir
Dermot1
CI'uento con su ,romesa de .ue Marina no sa)r! .ue se halla en ,osi)le ,eligroJ
CI6e ustedJ Cmascull DermotC1 Res,ecto a este ,unto= ca)e la discusin1 Muiero
con+encerle de .ue en esto se arriesga usted demasiado1 'on todo= la cuestin se
,os,ondr! unos das en atencin a .ue su es,osa est! toda+a en tratamiento
m*dico1 8 ahora= le agradecera .ue me hiciera usted un fa+or1 Me gustara .ue
me facilitase una lista lo m!s a,roDimada ,osi)le de todas las ,ersonas .ue se
halla)an en la sala de lo alto de la escalera o .ue +io usted su)ir ,or *sta al
,roducirse el crimen1
C4ar* lo .ue ,ueda= ,ero tengo mis dudas res,ecto al ,articular1 &e aconse-o .ue
consulte a mi secretaria= %lla Aielinsk01 ?osee una eDcelente memoria 0 tiene
listas de las ,ersonas del ,ue)lo .ue asistieron a la rece,cin1 :i desea usted
+erla ahora111
CMe encantara ha)lar con miss %lla Aielinsk0 Cace,t Dermot 'raddock1

'$?#T&( R5
%&&$ Aielinsk0 contem,l a Dermot 'raddock con aire indiferente a tra+*s de sus
grandes gafas de concha1 'on .ueda ,reste>a= sac del interior de un ca-n una
ho-a mecanografiada 0 tendisela al ,olica1 I%ra ,osi)le tanta suerteJ= se di-o
*ste1
C?uedo asegurarle .ue no ha0 ninguna omisin Cdeclar la secretariaC1 3o
o)stante= es ,osi)le .ue 0o inclu0era en la lista uno o dos nom)res (de ,ersonas
locales= naturalmente) .ue no estu+ieran ,resentes en la rece,cin1 %sto es= .ue
se hu)ieran marchado 0a o .ue= ,or no ha)er sido halladas en el -ardn= no
figurasen entre los in+itados1 De hecho= esto0 segura de .ue la lista es
correcta1
C8 mu0 )ien hecha= ,or cierto Censal> Dermot1
C"racias1
C:u,ongo= 0 conste .ue so0 mu0 ignorante en estas cosas= .ue se le eDige a usted
mucha eficiencia en su tra)a-o1
C:= ha0 .ue hacer las cosas con mucha ,ulcritud1
CI%n .u* consiste eDactamente su tra)a-oJ I%s usted una es,ecie de enlace= ,or
as decirlo= entre los estudios 0 "ossington 4allJ
C3o1 3o tengo nada .ue +er con los estudios= aun.ue naturalmente tomo recados de
ellos ,or tel*fono o los en+o a mi +e>1 Mi tarea consiste en atender a la +ida
social de miss "regg= o sea a sus com,romisos ,F)licos 0 ,ri+ados= 0 en lle+ar=
hasta cierto ,unto= la casa1
CI&e gusta su tra)a-oJ
C%st! magnficamente retri)uido 0 a m me ,arece )astante interesante1 :in
em)argo= no conta)a con lo del asesinato Cagreg secamente1
CI:e le anto- algo incre)leJ
CTanto .ue +o0 a ,reguntarle si cree usted realmente .ue fue un asesinato1
Cna dosis de 2iPetilPmeDina= etc*tera= etc*tera= seis +eces su,erior a lo
normal no in+ita a creer otra cosa1
C?odra ha)er sido un accidente1
CI8 cmo sugiere usted .ue ,udiera ha)er sucedido seme-ante accidenteJ
CM!s f!cilmente de lo .ue usted imagina= ,uesto .ue no conoce el escenario donde
sucedi1 %sta casa est! atestada de drogas de todas clases1 'onste .ue no me
refiero a drogas en s sino a medicamentos recetados ,or los m*dicos1 ?ero=
segFn tengo entendido= la dosis letal de la ma0or ,arte de estos ,roductos no se
diferencia mucho de la dosis tera,*utica1
Dermot asinti en silencio1
C%sta gente de teatro 0 de cine sufren curiossimos la,sos de inteligencia1 $
+eces= ,ienso .ue cuanto m!s talento artstico tiene una ,ersona= tanto menos
sentido comFn ,osee en la +ida cotidiana1
C%s mu0 ,osi)le1
C'on toda esa serie de frascos= com,rimidos= ,ol+os= c!,sulas 0 ca-itas .ue
lle+an consigo= 0 su mana de tomar a todas horas tran.uili>antes= tnicos 0
,ldoras estimulantes= Ino cree usted en las ,osi)ilidades de una confusinJ
C3o acierto a imagin!rmela en este caso concreto1
C%n cam)io= 0o lo considero ,erfectamente ,osi)le1 $lguien= cual.uiera de los
in+itados= ,udiera ha)er necesitado un sedante= o un estimulante= 0 echado mano
del tu)o o fras.uito .ue tales ,ersonas suelen lle+ar encima1 %ntonces= sea
,or.ue estu+iese distrado con+ersando con alguien o ,or.ue no se acordase de la
dosis ,or no ha)er tomado el medicamento en algFn tiem,o= ca)e la ,osi)ilidad de
.ue echara en el +aso demasiada cantidad1 &uego= se distra-o 0 fue a charlar con
alguien= 0 entretanto= esa se@ora ;ulana de Tal= ,ensando .ue era su +aso= lo
tom 0 )e)i su contenido1 I3o cree usted .ue eso es lo m!s ,ro)a)le 0
+erosmilJ
C:u,ongo .ue no se figura usted .ue hemos ,asado ,or alto todas esas
,osi)ilidades= I+erdadJ
C3o= desde luego1 ?ero insisto en .ue ha)a una ,orcin de gente 0 una ,orcin
de +asos alrededor llenos de di+ersas )e)idas1 %n tales casos= sucede a menudo
.ue alguien se e.ui+oca 0 )e)e el de otra ,ersona1
C:egFn creo= Iusted no cree .ue 4eather 2adcock fuese en+enenada
deli)eradamenteJ I:e figura .ue )e)i el +aso de otra ,ersonaJ
C3o se me ocurre otra cosa1 %n mi o,inin= es lo m!s +erosmil1
C%n este caso Cmurmur Dermot= recalcando las ,ala)rasC= de)i ser el +aso de
Marina "regg1 I:e da usted cuentaJ Marina le ofreci el su0o1
C( el .ue se figura)a .ue era el su0o Ccorrigile %lla Aielinsk0C1 sted no ha
ha)lado toda+a con Marina= I+erdadJ %s eDtremadamente +aga 0 distrada= ca,a>
de tomar cual.uier +aso ,arecido al su0o 0 )e)*rselo como si nada1 :e lo he
+isto hacer muchas +eces1
CIToma G'almoHJ
CDesde luego1 Todos lo tomamos1
CIsted tam)i*n= miss Aielinsk0J
C$ +eces siento el im,ulso de hacerlo Cdeclar %lla Aielinsk0C1 %stas cosas se
contagian= Isa)e ustedJ
CTengo +erdaderos deseos de ,oder ha)lar con miss "regg1 $l ,arecer= est!
,ostrada 0 lo estar! aFn muchos das1
CTodo eso son ner+ios C,rofiri %lla Aielinsk0C1 :uele dramati>ar ,or cual.uier
cosa= tanto m!s si se trata de un asesinato1 %s inca,a> de tom!rselo con calma1
C%n cam)io= usted ,arece ha)er logrado enca-ar el gol,e= miss Aielinsk01
C'uando todas las ,ersonas .ue nos rodean se hallan en constante estado de
agitacin Cre,uso %lla= secamenteC= eD,erimentamos el deseo de ado,tar la
actitud contraria1
CI8 a,rendemos a enorgullecemos de no descom,onernos cuando so)re+iene alguna
gran tragedia ines,eradaJ
%lla Aielinsk0 refleDion unos instantes1
C%n realidad= no es una actitud agrada)le Cdi-o= al finC= ?ero o,ino .ue si no
nos esfor>!semos en ado,tarla= ,ro)a)lemente aca)aramos amilan!ndonos1
CI%ra= me-or dicho= es miss "regg una ,ersona difcil ,ara una em,leada como
ustedJ
&a ,regunta era de car!cter algo ,ersonal= ,ero Dermot 'raddock consider!)ala
una es,ecie de ,rue)a1 :i %lla Aielinsk0 ar.uea)a las ce-as 0 ,regunta)a
t!citamente .u* tena .ue +er a.uello con el asesinato de la se@ora 2adcock=
+erase o)ligado a reconocer .ue= en efecto= no tena nada .ue +er con *l1 ?ero=
,or otra ,arte= decase .ue= a lo me-or= %lla Aielinsk0 se ,restara a
eD,licarle .u* ,ensa)a de Marina "regg1
C%s una gran artista Cdeclar la secretariaC1 ?osee un atracti+o ,ersonal .ue se
refle-a en la ,antalla de un modo mara+illoso1 De)ido a eso= uno considera un
,ri+ilegio tra)a-ar a su lado1 $hora )ien= desde el ,unto de +ista meramente
,ersonal= es inso,orta)le1
CI$h= sJ CeDclam Dermot1
C'arece de toda moderacin1 Tan ,ronto est! alegre como triste= es terri)lemente
eDagerada en todo 0 cam)ia de o,inin a cada ,aso1 $dem!s= ha0 .ue e+itar a toda
costa mentarle o aludir a una ,orcin de cosas= a fin de no trastornarla1
CI'mo= ,or e-em,loJ
C?ues enfermedades mentales= sanatorios o casa de salud1 %n cierto modo=
considero natural .ue sea sensi)le a eso1 8 a todo lo relacionado con los ni@os1
CI'on los ni@osJ I%n .u* sentidoJ
C&a trastorna +er ni@os o sa)er .ue otras ,ersonas son felices con ellos1 :i se
entera de .ue alguien es,era un )e)* o aca)a de dar a la lu> a un hi-o=
inmediatamente se ,one desolada1 %lla nunca ,odra tener otro hi-o= Isa)e
ustedJ= 0 el Fnico .ue tu+o es anormal1 I&o sa)a ustedJ
C:= he odo ha)lar de ello1 %s un caso mu0 triste 0 lamenta)le1 ?ero des,u*s de
tantos a@os= ca)a es,erar .ue lo hu)iese ol+idado un ,oco1
C?ues no lo ha ol+idado1 %s una o)sesin1 'onstantemente ,iensa en ello1
CI'mo se lo toma el se@or RuddJ
C%l ni@o no era hi-o su0o1 %ra del Fltimo marido de Marina= 5sidore 9right1
CK$h= sL :u Fltimo marido1 IDnde ,ara *ste ahoraJ
C:e cas otra +e> 0 +i+e en ;lorida Ca,resurse a contestar %lla Aielinsk01
CI'ree usted .ue Marina "regg se ha atrado muchos enemigos en su +idaJ
C?ues= no1 &o mismo .ue la ma0ora de los artistas1 :iem,re surgen cuestiones
so)re otros hom)res o mu-eres= o so)re los contratos 0 dem!s1
CMue usted se,a= Ino tema a nadie en ,articularJ
CIMui*n= MarinaJ 3o creo= I?or .u*J I?or .u* ha)a de temer a nadieJ
C&o ignoro Cmascull Dermot1
8 tomando la lista con los nom)res= a@adi:
CMuchsimas gracias= miss Aielinsk01 :i surge alguna otra cuestin de inter*s=
+ol+er* a interrogarla1 ITiene usted incon+enienteJ
C3inguno1 Mi deseo= nuestro deseo= es cola)orar en lo ,osi)le con ustedes1

2
C2ien= Tom= Itiene usted algo ,ara mJ
%l sargento Tiddler sonri= com,lacido= su nom)re no era Tom= sino 9illiam= ,ero
la com)inacin de Tom Tiddler ha)a atrado siem,re a sus colegas 1
CI'u!nto oro 0 ,lata ha recogido usted ,ara mJ Cinsisti Dermot 'raddock=
$m)os se halla)an en G%l 6erraco $>ulH= 0 Tiddler aca)a)a de regresar de una
-ornada en los estudios1
C&a ,ro,orcin de oro es mu0 ,e.ue@a Cre,uso TiddlerC1 3ada de murmuraciones= ni
rumores alarmantes1 :lo una o dos sugestiones de suicidio1
CI?or .u* suicidioJ
C:u,onen .ue tal +e> se ,ele con su marido 0 .uiso .ue *ste se arre,intiera=
,ero .ue= en realidad= ella no intentara ir tan le-os1
C3o creo .ue eso nos re,orte ninguna a0uda Cmurmur Dermot1
C3o= desde luego1 3adie sa)e nada so)re el caso1 :lo se ,reocu,an del tra)a-o
.ue tienen entre manos1 $ll domina la t*cnica 0 ha0 un am)iente de Gel
es,ect!culo de)e continuarH= o me-or dicho= la ,elcula o el roda-e de)en
continuar1 5gnoro el t*rmino adecuado ,ara el caso1 Todo cuanto les ,reocu,a es
cu!ndo se reintegrar! Marina "regg a los estudios1 ?or lo +isto= no es la
,rimera +e> .ue echa a ,erder una ,elcula a causa de una de,resin ner+iosa1
CI:im,ati>an con ella= en con-untoJ
C$segurara .ue la consideran un +erdadero engorro= no o)stante lo cual no
,ueden menos de sentirse fascinados ,or ella cuando est! de )uenas1 $ ,ro,sito=
su marido est! chiflado ,or ella1
CI%n .u* conce,to lo tienenJ
C&o consideran el me-or director o ,roductor o lo .ue sea .ue ha eDistido1
CI3ingFn rumor de .ue ande liado con alguna otra estrella o mu-er en generalJ
C3o Cre,lic Tom Tiddler= algo asom)radoC1 3i la menor insinuacin so)re
seme-ante cosa1 I?or .u*J I'ree usted en esa ,osi)ilidadJ
C3o s* .u* ,ensar Csus,ir DermotC1 Marina "regg est! con+encida de .ue a.uella
dosis letal ha)a sido ,re,arada ,ara ella1
CIDe +erasJ I8 est! en lo ciertoJ
C'asi lo asegurara Ccontest DermotC1 $hora )ien= lo curioso es .ue slo se lo
ha dicho a su m*dico1 3i una ,ala)ra a su marido1
CI'ree usted .ue se lo hu)iera dicho si111J
C:lo me ,regunto Cinterrum,i 'raddockC= si no ha)r! considerado la idea de .ue
su marido sea res,onsa)le1 &a actitud del doctor ha sido un ,oco ,eculiar1 %s
,osi)le .ue me lo ha0a imaginado= ,ero no lo creo1
C%n los estudios no corren rumores so)re esto Cdeclar TomC1 De lo contrario=
los hu)iese odo1
C8 ella= Itam,oco est! enredada con otro hom)reJ
C3oB al ,arecer= +i+e consagrada a Rudd1
CI3ingFn detalle interesante so)re su ,asadoJ
C3ada com,arado con lo .ue se ,uede leer en las re+istas de cine cual.uier da
de la semana Cre,uso Tiddler= sonriendo1
C'reo .ue tendr* .ue leer algunas ,ara am)ientarme Cdeclar Dermot1
CK4a0 .ue +er las cosas .ue dicen e insinFanL CeDclam Tiddler1
CMe ,regunto Cmurmur Dermot= ,ensati+oC si mi amiga miss Mar,le lee re+istas de
cine1
CI:e refiere usted a la anciana .ue +i+e en la casa -unto a la iglesiaJ
C$ la misma .ue +iste 0 cal>a1
CTiene fama de ,ers,ica> Ccontest TiddlerC1 Dicen .ue no ocurre nada a.u .ue
no llegue a odo de miss Mar,le1 %s ,osi)le .ue no se,a gran cosa de esos
cineastas= ,ero ,ro)a)lemente ,odr! darle antecedentes de los 2adcock1
C3o es tan f!cil como antes Cre,uso DermotC1 %n este lugar est! naciendo una
nue+a sociedad con la moderna ur)ani>acin1 &os 2adcock residan en ella desde
su llegada al ,ue)lo1
C3o he odo a,enas nada relati+o a la gente del ,ue)lo Cmascull TiddlerC1 Me he
concentrado en la +ida amorosa de las estrellas de cine 0 en +arias cosas ,or el
estilo1
C'onste .ue ha trado usted mu0 ,oca informacin Cgru@ DermotC1 8 so)re el
,asado de Marina "regg1 I4a a+eriguado algoJ
C%n sus )uenos tiem,os= se cas +arias +eces= como la ma0ora de las artistas1
Dicen .ue a su ,rimer marido no le gust ser recha>ado= ,ero lo cierto es .ue
era un indi+iduo mu0 +ulgar1 :e dedica)a a corredor de fincas o algo ,arecido1
CIMu* m!sJ
C%l hom)re en cuestin no )rilla)a ,or lo atracti+o= de modo .ue ella se li)r
de *l 0 contra-o nue+o matrimonio con un conde o ,rnci,e eDtran-ero1 &a cosa se
deshi>o ,ronto= ,ero= ,or lo +isto= no lleg la sangre al ro1 %lla se limit a
desecharlo 0 a casarse con el nFmero tres= un astro de cine llamado Ro)ert
Truscott1 %sta )oda fue calificada de a,asionada 0 rom!ntica1 &a es,osa de *l se
resista a soltarle= ,ero al fin no tu+o m!s remedio .ue resignarse1 $l ,arecer=
su eD marido tu+o .ue ,asarle una cuantiosa asignacin1 :egFn mis informes=
todos los di+orciados est!n a la cuarta ,regunta a consecuencia de tener .ue
,agar tanto dinero a sus eD es,osas1
CI?ero la cosa fue malJ
C:1 'oli-o .ue la desenga@ada fue ella1 3o o)stante= uno o dos a@os des,u*s=
surgi un nue+o romance= esta +e> con un tal 5sidore no s* cu!ntos= un
dramaturgo1
Cna +ida mu0 eDtica Ccoment DermotC1 %n fin= *sta ha sido nuestra -ornada1
Ma@ana tendremos .ue for>ar la marcha1
CIMu* ha0 .ue hacerJ
C'om,ro)ar una lista .ue tengo a.u1 De los +einte nom)res raros .ue figuran en
ella de)eremos eliminar unos cuantos 0= de los .ue .ueden= )uscar a R1
CITiene usted idea de .ui*n ,ueda ser ese RJ
C3i ,or asomoB es decir= cmo no sea 7ason Rudd1
8 es)o>ando una a+iesa e irnica sonrisa= a@adi:
CTendr* .ue ir a +er a miss Mar,le ,ara .ue me informe so)re los asuntos
locales1

'$?#T&( R55
Miss Mar,le ,roceda a ,oner en ,r!ctica sus ,ro,ios m*todos de in+estigacin1
C%s usted mu0 ama)le= se@ora 7ameson= mu0 ama)le1 3o sa)e cu!nto se lo
agrade>co1
CK2ahL 3o tiene im,ortancia= miss Mar,le1 Me encanta hacerle este fa+or1 Me
figuro .ue le interesan a usted las Fltimas1
C3o es,ecialmente Cre,uso miss Mar,leC1 De hecho= creo .ue ,referira o-ear
algunos nFmeros atrasados1
C2ien= a.u los tiene Cofreci la se@ora 7amesonC1 4a0 un )uen montn 0 le
aseguro .ue no las echaremos de menos1 ?uede tenerlas el tiem,o .ue .uiera1 &o
malo es .ue ,esan demasiado 0 no ,odr! usted lle+arlas1 (0e= 7enn0= Icmo +a esa
,ermanenteJ
C?erfectamente= se@ora 7ameson1 &a se@ora 0a tiene el ,elo aclarado 0 ahora est!
en el secador1
C%n este caso= .uerida= de)eras acom,a@ar a miss Mar,le 0 lle+arle estas
re+istas1 3o se ,reocu,e= miss Mar,le= no es ninguna molestia1 :iem,re
constitu0e una satisfaccin ,ara nosotras ,restarle algFn fa+or1
Miss Mar,le se di-o .ue la gente era= en +erdad= mu0 ama)le= ,articularmente
cuando conoca a una ,ersona de toda la +ida1 Tras muchos a@os de regentar una
,elu.uera= la se@ora 7ameson ha)a tomado la resolucin de secundar la causa
del ,rogreso re,intando la muestra de su tienda 0 ado,tando el ,om,oso nom)re de
GDiana= ?elu.ueraH1 ?or lo dem!s= el esta)lecimiento sigui como siem,re=
cu)riendo con id*ntica rutina las necesidades 0 acometa la tarea de cortar 0
modelar el ,elo a la -o+en generacin= .ue ace,ta)a sin grandes recon+enciones
la mediana resultante1 ?ero el grueso de la clientela de la se@ora 7ameson lo
constitua un ,u@ado de anticuadas damas maduras .ue slo salan satisfechas de
a.uella ,elu.uera1
CK'aram)aL CeDclam 'herr0 a la ma@ana siguiente= mientras se dis,ona a ,asar
un ruidoso as,irador ,or la salita= como segua llam!ndola mentalmenteC1 IMu* es
todo estoJ
C%sto0 tratando de instruirme un ,oco so)re el mundo cinematogr!fico Cdeclar
miss Mar,le= de-ando a un lado 3o+edades de la ,antalla 0 tomando un %ntre las
estrellasC1 %s interesantsimo1 KMe recuerda tantas cosasL
CKMu* +idas m!s fant!sticas lle+an esos artistasL CeDclam 'herr01
C6idas mu0 ,eculiares Ccoment miss Mar,leC1 ?eculiarsimas1 Todo esto me
recuerda muchsimo las cosas .ue sola contarme una amiga ma1 %ra enfermera de
un hos,ital1 5d*ntica sim,licidad de ,ers,ecti+a= e infinidad de chismes 0
rumores1 8 a,uestos doctores ,roduciendo estragos al ,or ma0or1
C?arece .ue le ha entrado a usted mu0 de re,ente ese inter*s Co)ser+ 'herr01
C4o0 me resulta difcil hacer media Cmurmur miss Mar,leC1 Tengo la +ista mu0
cansada1 'laro est! .ue la letra de estas re+istas es ,e.ue@sima= ,ero siem,re
me ca)e el recurso de echar mano de una lu,a1
'herr0 la mir curiosamente1
C%s usted una ,ersona sor,rendente Cdi-o= al fin= la muchachaC1 K'u!ntas cosas
le interesanL
C$ m me interesa todo Cafirm miss Mar,le1
CI%s ,osi)le .ue em,renda usted el estudio de temas nue+os a su edadJ
C%n realidad= no son temas nue+os Cre,uso miss Mar,le= meneando la ca)e>aC1 &o
.ue me interesa es la naturale>a humana= Isa)e ustedJ= 0 la naturale>a humana
a)arca ,or igual a las estrellas de cine= a las enfermeras de hos,ital= a los
+ecinos de :aint Mar0 Mead 0 a los ha)itantes del %nsanche Ca@adi= ,ensati+a1
C3o acierto a +er la seme-an>a eDistente entre una estrella de cine 0 0o C
re,lic 'herr0= riendoC1 K?or desgraciaL Me figuro .ue lo .ue la ha inducido a
usted a em,render ese estudio es la ,resencia de Marina "regg 0 su marido en
"ossington 4all1
C%so 0 el triste acontecimiento ocurrido all Cmascull miss Mar,le1
CI:e refiere usted a lo de la se@ora 2adcockJ ;ue una desgracia mu0 grande1
CIMu* o,inan de ello en el111J
Miss Mar,le se interrum,i con la G%H de %nsanche a flor de la)ios= ?or Fltimo=
rectificando la ,regunta= in.uiri:
CIMu* o,inan de ello usted 0 sus amigosJ
C%s difcil ,recisarlo Ccontest 'herr0C1 ?arece un crimen= Ino cree ustedJ
aun.ue la ,olica= con su ha)itual astucia= no lo diga a)iertamente1 'on todo=
tiene todo el aire de un asesinato1
C8o tam,oco acierto a clasificarlo de otro modo Ccon+ino miss Mar,le1
CTrat!ndose de 4eather 2adcock no ,uede ser suicidio Cdeclar 'herr01
CI&a conoca a fondoJ
C3o= nada de eso1 Mu0 su,erficialmente1 %ra )astante entrometida= siem,re en
,lan de o)ligarla a una a asociarse a esto o a lo otro= a asistir a reuniones=
etc*tera= etc*tera1 Demasiada energa1 'reo .ue a +eces= su marido esta)a un
,oco harto de su car!cter1
C$l ,arecer= la se@ora 2adcock no tena +erdaderos enemigos1
C&a gente sola cansarse un ,oco de ella en ocasiones1 ?ero el caso es .ue no
tengo idea de .ui*n ,ueda ha)erla asesinado= eDce,to el marido1 8 *ste es un
indi+iduo mu0 ,acfico1 'laro est! .ue las a,ariencias enga@an= como dice el
refr!n1 4e odo decir .ue 'ri,,en era un hom)re mu0 sim,!tico 0 .ue 4aigh= a.uel
.ue conser+a)a a sus +ctimas en !cido= era encantador1 De modo .ue cual.uiera
sa)e lo .ue ha0 detr!s de las ,ersonas= Ino le ,areceJ
CK?o)re se@or 2adcockL Cmurmur miss Mar,le1
C&a gente dice .ue esta)a mu0 ner+ioso 0 trastornado en la fiesta a.uel da
antes de so)re+enir la desgracia= ,ero la gente siem,re ha)la ,or ha)lar en
estos casos1 $ mi modo de +er= ahora tiene mucho me-or as,ecto .ue en el curso
de los Fltimos a@os1 ?arece m!s acti+o 0 animado1
CIDe +erasJCinterrog miss Mar,le1
C%n realidad= nadie lo considera cul,a)le Casegur 'herr0C1 $hora )ien= si no
fue *l el autor del hecho= Ia .ui*n ca)e im,ut!rseloJ $ +eces= no ,uedo menos de
,ensar .ue acaso fue un accidente1 (curren muchos accidentes1 4a0 .uien se
figura una autoridad en setas= sale a coger algunas= las me>cla con un hongo
+enenoso 0 se ,one a morir a,enas lo come1 K8 menos mal si el m*dico llega a
tiem,oL
C&os com)inados 0 las co,as de -ere> no se ,restan tanto a causar accidentes C
re,uso miss Mar,le1
C3o s* .u* decirle Cinsisti 'herr0C1 %s ,osi)le .ue alguien tomase una )otella
,or otra 0 echase su contenido en la coctelera1 na +e>= unos conocidos mos
tomaron una dosis de D1 D1 T1 concentrado1 %stu+ieron a las ,uertas de la
muerte=
CI$ccidenteJ Cre,iti miss Mar,le= ,ensati+aC1 := no ca)e duda .ue ,arece la
me-or solucin1 'onfieso .ue= en el caso de 4eather 2adcock= no ,uedo creer .ue
se tratase de un crimen ,remeditado1 3o digo .ue sea im,osi)le1 3o ha0 nada
im,osi)le1 ?ero no lo ,arece1 3o= o,ino .ue la +erdad se halla oculta a.u C
conclu0= mani,ulando las re+istas 0 tomando otra de ellas1
CI5nsinFa usted .ue est! )uscando una an*cdota curiosa so)re alguienJ
C3o Cre,lic miss Mar,leC1 Me limito a )uscar alusiones a ,ersonas o a su manera
de +i+ir= en una ,ala)ra: algFn detalle re+elador1
8 enfrascse de nue+o en la lectura de las re+istas= en tanto 'herr0 se lle+a)a
el as,irador al ,iso1 Miss Mar,le lea con sem)lante atento 0 arre)olado= mas= a
causa de su ligera sordera= no o0 los ,asos .ue holla)an el sendero del -ardn
en direccin a la +entana del saln1 De hecho= no le+ant la +ista hasta .ue se
cerni una le+e som)ra so)re la ,!gina .ue esta)a le0endo1 Dermot 'raddock la
mira)a= sonriente= desde el eDterior1
C%ntregada a sus .uehaceres dom*sticos= IehJ C)rome el ,olica1
CK'u!nto me alegra +erle= ins,ector 'raddockL %s usted mu0 ama)le en dedicar
,arte de su ,recioso tiem,o a +enir a +isitarme1 I&e a,etece una ta>a de caf*= o
,refiere una co,a de -ere>J
C&o de la co,a de -ere> me ,arece de ,erlas Cdecidi DermotC1 3o se mue+a1 &a
,edir* al entrar1
8 dirigi*ndose a la ,uerta lateral= no tard en reunirse con mis Mar,le1
CDgame CmurmurC= I&e sugiere alguna idea todo ese materialJ
CDemasiadas Cres,ondi miss Mar,leC1 3o suelo sor,renderme a menudo= ,ero esto
me sor,rende un ,oco1
CI$ .u* se refiere ustedJ I$ la +ida ,ri+ada de las estrellasJ
CK(h= noL Cre,uso miss Mar,leC1 KDe ningFn modoL Todo eso se me anto-a mu0
natural= dadas las circunstancias= el dinero 0 las o,ortunidades )rindadas ,or
la ,romiscuidad1 3o= eso es= en cierto modo= natural1 Me refiero a la forma en
.ue se di+ulgan esas +idas1 8o so0 algo cha,ada a la antigua= Isa)e ustedJ= 0=
francamente= creo .ue eso no de)iera ,ermitirse1
C:on noticias Cdi-o Dermot 'raddockC= 0= ,or tanto= muchas o)scenidades ,ueden
,resentarse so ca,a de sim,les comentarios1
C8a s* Crefunfu@ miss Mar,leC1 8 a +eces eso me saca de mis casillas1 :u,ongo
.ue me considera usted una estF,ida ,or leer todas estas re+istas1 ?ero ha0 .ue
am)ientarse= 0 naturalmente= a.u encerrada en casa= no ,uedo enterarme de todo
cuanto .uisiera1
C%so es ,recisamente lo .ue he ,ensado Csonri Dermot 'raddockC1 ?or eso he
+enido a informarla1
CK?ero= muchachoL KDiscul,e usted lo .ue +o0 a decirleL I'ree usted .ue sus
su,eriores a,ro)aran su ,rocederJ
CI8 ,or .u* noJ C,rofiri DermotC1 $.u tengo una lista1 &a lista de las
,ersonas .ue esta)an en el rellano durante el corto inter+alo transcurrido entre
la llegada de 4eather 2adcock 0 su fallecimiento1 4emos eliminado a algunas de
ellas= acaso ,reci,itadamente= aun.ue no lo creo1 %ntre los eliminados figura el
alcalde 0 se@ora= el regidor no s* cu!ntos 0 se@ora= 0 otros muchos ha)itantes
de la localidad1 'on todo= hemos retenido al marido1 Me ,arece recordar .ue
siem,re ha sos,echado usted de los maridos1
C'on frecuencia= son manifiestamente sos,echosos Ccorro)or miss Mar,le= con
aire de discul,aC= 0 lo manifiesto suele ser cierto1
C%sto0 com,letamente de acuerdo con usted Ccon+ino 'raddock1
CI?ero a .u* marido se refiere= .uerido muchachoJ
CI$ cu!l se figura ustedJ Cin.uiri Dermot= o)ser+!ndola atentamente1
Miss Mar,le lo mir= a su +e>1
CI$ 7ason RuddJ Ca+entur la anciana1
CK$-a-!L Cafirm 'raddockC1 $d+ierto .ue nuestras mentes tra)a-an al unsono1 3o
creo .ue fuese $rthur 2adcock= ,or.ue no creo .ue 4eather 2adcock fuese la
,resunta +ctima1 (,ino .ue *sta era Marina "regg1
C%s mu0 ,osi)le Casinti miss Mar,le1
C?or consiguiente C,rosigui 'raddockC= como am)os estamos de acuerdo so)re este
,unto= resulta .ue el cam,o de la in+estigacin se eD,ande considera)lemente1
Decirle a usted .ui*nes esta)an all a.uel da= lo .ue +ieron= o dicen ha)er
+isto= 0 dnde se halla)an= o dicen ha)erse hallado= es algo .ue ,odra ha)er
o)ser+ado usted ,ersonalmente si hu)iese asistido a la rece,cin1 %n
consecuencia= mis su,eriores= como usted los llama= no ,odran o,onerse a .ue
discutiera este asunto con usted1 I%st! usted de acuerdoJ
C:e eD,resa usted admira)lemente= .uerido muchacho Cencomi miss Mar,le1
C6o0 a darle un ,e.ue@o resumen de lo .ue han dicho= 0= luego= eDaminaremos la
lista1
%n efecto= tras hacer un ,e.ue@o sumario de sus informaciones= sac la lista en
cuestin 0 di-o a su interlocutora:
CDe)e de ser uno de *stos1 Mi ,adrino= sir 4enr0 'litering= me cont .ue anta@o
tena usted un clu) a.u= llamado el 'lu) del Martes ,or la 3oche1 'ena)an
ustedes -untos 0 luego alguien eD,lica)a una historia so)re algFn suceso real de
ndole misteriosa1 %l misterio slo lo conoca el narrador del relato= e=
indefecti)lemente= a decir de mi a)uelo= usted lo adi+ina)a1 %llo me ha inducido
a +enir a +erla esta ma@ana= con la es,eran>a de .ue adi+ine usted algo ,or m1
C%stimo .ue es una manera mu0 fr+ola de eD,resarlo Cre,ro) miss Mar,leC= ?ero=
ante todo= .uisiera formularle una ,regunta1
C$delante1
CIMu* sa)e usted de los ni@osJ
CI3i@osJ :lo ha0 uno1 n ni@o anormal internado en un sanatorio de $m*rica1 I:e
refiere usted a *lJ
C3o Cre,lic miss Mar,leC= 3o me refiero a *l1 Desde luego= es un caso mu0
triste= una de esas tragedias de .uien nadie es res,onsa)le1 3o= me refiero a
los ni@os .ue menciona uno de estos artculos Ca@adi= dando unas ,almaditas a
las re+istas es,arcidas ante ellaC1 $ los chi.uillos .ue ado,t Marina "regg=
dos ni@os 0 una ni@a= segFn tengo entendido1 %n uno de los casos= una madre con
muchos hi-os 0 ,oco dinero ,ara mantenerlos= residente en nuestro ,as= la
escri)i ,reguntando si ,oda hacerse cargo de uno de ellos1 %l hecho origin
una oleada de falso sentimentalismo 0 a)undaron los comentarios so)re la
a)negacin de la madre 0 el mara+illoso hogar= educacin 0 ,or+enir .ue i)a a
tener el ni@o1 %n cuanto a los otros dos= a,enas he a+eriguado nada1 'reo .ue
uno de ellos era un refugiado eDtran-ero 0 el otro ni@o= un ni@o americano1
Marina "regg los ado,t en diferentes *,ocas1 Me gustara sa)er .u* ha sido de
ellos1
C%s raro .ue ha0a ,ensado usted en eso Ccoment Dermot 'raddock1 mir!ndola
curiosamenteC1 8o tam)i*n me he ,reguntado ,or ellos1 I?ero cmo los
relaciona111J
C2ien= segFn mis informes= 0a no +i+en con ella ahora= I+erdadJ
CMe figuro .ue .uedaron de)idamente atendidos Cmurmur 'raddockC1 De hecho= creo
.ue las le0es de ado,cin eDigen ese re.uisito1 ?ro)a)lemente= tenan asignada
alguna dote= como garanta1
CDe modo .ue cuando Marina se111 cans de ellos Cmusit miss Mar,le= marcando
una ,e.ue@a ,ausa antes de la ,ala)ra GcansHC= los des,ach1 8 ellos tu+ieron
.ue marcharse des,u*s de ha)er sido educados en un am)iente lu-oso con todas las
comodidades= Ino es esoJ
C?ro)a)lemente Casinti 'raddockC1 3o lo s* con eDactitud Cagreg= sin cesar de
mirarla con curiosidad1
C&os ni@os sienten ,rofundamente= Isa)e ustedJ C,rosigui miss Mar,leC Mucho m!s
,rofundamente de lo .ue se imagina la gente .ue los rodea1 &a sensacin de ser
herido= recha>ado= es algo .ue no se su,era ,or el mero hecho de go>ar de unas
+enta-as1 &a educacin= una +ida conforta)le= una asignacin segura o una
iniciacin en alguna ,rofesin no com,ensan esa falta1 Tales casos ,ueden
engendrar un resentimiento1
C:= ,ero= a ,esar de todo= Ino le ,arece un ,oco desca)ellado ,ensar111J 2ien=
I.u* cree usted eDactamenteJ
C3o he ido tan le-os como se figura Casegur miss Mar,leC1 :lo me ,regunto
dnde estar!n ahora 0 .u* edad tendr!n1 $ -u>gar ,or lo .ue he ledo= 0a de)en
ser ma0ores1
C8o ,uedo a+eriguarlo Cdi-o Dermot 'raddock= ,ausadamente1
CK(hL 3o .uisiera molestarle en ningFn sentido1 Tam,oco sugiero .ue mi ,e.ue@a
idea sea digna de ser tenida en cuenta1
C3o cuesta nada com,ro)ar ese ,unto Cinsisti Dermot 'raddock= tomando su
agendaC1 8 ahora= Idesea usted consultar mi ,e.ue@a listaJ
C%n realidad no creo .ue eso me ,ro,orcione ninguna ,ista1 3o cono>co a toda esa
gente1
C?ero ,uedo darle algFn detalle so)re ella Co)-et 'raddockC1 6eamos1 %n ,rimer
lugar= 7ason Rudd= el marido1 (&os maridos son siem,re sumamente sos,echosos1)
Todo el mundo dice .ue 7ason Rudd adora a su mu-er1 %sto= en s= resulta
sos,echoso= Ino cree ustedJ
C3o +eo ,or .u* Cre,uso miss Mar,le con dignidad1
C4a ,rocurado ,or todos los medios ocultar el hecho de .ue su mu-er fuera o)-eto
de un ata.ue1 3o hi>o la menor alusin de esta sos,echa a la ,olica1 3o
com,rendo ,or .u* nos tiene ,or tan lerdos1 4emos considerado esa ,osi)ilidad
desde el ,rinci,io1 De todos modos= ha dado la eDcusa de .ue la cosa ,oda
llegar a odos de su mu-er 0 so)recogerla de terror1
CI%s Marina ca,a> de sentir ,!nicoJ
C:= est! neurast*nica= tiene lunas 0 estados de !nimo mu0 dis,ares 0 sufre
de,resiones ner+iosas1
C%so significa falta de +alor Co)-et miss Mar,le1
C?or otra ,arte C,rosigui 'raddockC1 :i sa)e .ue fue o)-eto de un ata.ue=
tam)i*n es ,osi)le .ue se,a .ui*n fue el autor del mismo1
CI5nsinFa usted .ue sa)e .ui*n lo hi>o= ,ero no .uiere re+elar lo sucedidoJ
CMe limito a insinuar la ,osi)ilidad1 $hora )ienB si as es= Ia .u* +iene su
silencioJ Da la sensacin de .ue no .uiere .ue el moti+o= la ra> de todo esto=
llegue a odos de su marido1
C3o ca)e duda .ue su ra>onamiento es mu0 interesante Ccoment miss Mar,le1
C$.u ha0 otros ,ocos nom)res1 %ntre ellos= el de %lla Aielinsk0= una -o+en
eDtremadamente lista 0 com,etente1
CI%namorada del maridoJ Cin.uiri miss Mar,le1
C'asi lo asegurara Cres,ondi 'raddockC1 ?ero= I.u* la induce a ,ensar en esoJ
C3ada1 %s lo corriente1 :egFn esto= me figuro .ue esa se@orita no siente mucha
sim,ata ,or la ,o)re Marina "regg1
CDe lo .ue se infiere un ,osi)le m+il de asesinato Ccoligi 'raddock1
C&a ma0ora de las secretarias 0 em,leadas est!n enamoradas del marido de su
,atrona Cdeclar miss Mar,leCB ,ero ,ocas= mu0 ,ocas= intentan en+enenarla1
C'on todo= de)emos tener en cuenta las eDce,ciones Cinsisti 'raddockC1 4a)a
tam)i*n dos fotgrafos locales 0 uno de &ondres= am*n de dos re,resentantes de
la ,rensa1 3inguno de ellos ,arece cul,a)le= ,ero= con todo= nos cercioramos1
%sta)a asimismo ,resente la eD es,osa del segundo o tercer marido de Marina
"regg1 :egFn referencias= no le gust .ue Marina le .uitase el marido1 3o
o)stante= de eso hace 0a once a@os= 0 ,or tanto= es im,ro)a)le .ue la mu-er
hiciese una +isita a este lugar en a.uella co0untura con el ,ro,sito de
en+enenar a Marina1 ;igura tam)i*n en la lista un hom)re llamado $rd<0ck ;enn=
en otro tiem,o ntimo amigo de Marina1 &le+a)a a@os sin +erla1 3adie sa)a .ue
se hallase en 5nglaterra 0 su a,aricin en la fiesta constitu0 una gran
sor,resa1
C$ )uen seguro= Marina tu+o un so)resalto al +erlo1
C%s ,osi)le111
Cn so)resalto111 0 acaso un susto1
CG&a condenacin ha cado so)re mH Cretir 'raddockC1 Esa es la idea1 4a)a
tam)i*n el -o+en 4aile0 ?reston= 0endo de ac! ,ara all! ,ara atender a los
in+itados1 4a)la ,or los codos= ,ero en resumidas cuentas= resulta .ue no +io ni
o0 nada= ni tam,oco sa)e nada1 8 as lo ha declarado= acaso con eDcesi+a
ansiedad1 %n fin= Ile sugiere algo la listaJ
C?ues= no Cre,uso miss Mar,leC1 $un.ue lo cierto es .ue a,orta una serie de
interesantes ,osi)ilidades1 De todos modos= sigo interesada en sa)er algo m!s
acerca de los ni@os1
De nue+o el ,olica la mir curiosamente1
C?arece .ue no ce-a usted en su em,e@o= IehJ C)romeC1 De acuerdo= lo
a+eriguar*1

'$?#T&( R555
C:u,ongo .ue no ca)e la ,osi)ilidad de .ue fuera el alcalde= I+erdadJ C,regunt
el ins,ector 'ornish= !+idamente= gol,eando ligeramente la lista con el l!,i>1
C&e gustara= IehJ CeDclam Dermot 'raddock= sonriendo1
C'onfieso .ue s Csus,ir 'ornishC1 %s un +ie-o hi,crita 0 ,resumido1 Tiene
em)aucado a todo el mundo1 6a ,or ah d!ndoselas de santo 0 lle+a a@os entregado
al ro)o 0 al so)orno1
CI8 no ha ,odido usted desenmascararleJ
C3o Cre,lic 'ornishC1 %s demasiado h!)il ,ara de-arse atra,ar1 %st! siem,re del
lado derecho de la le01
C'on+engo en .ue la idea es mu0 tentadora Csonri DermotCB ,ero temo .ue tendr!
usted .ue a,artar esa agrada)le ,ers,ecti+a de su ,ensamiento= ;rank1
C8a s*= 0a s* Cgru@ 'ornishC1 %s un ,osi)le sos,echoso= ,ero con mu0 ,ocas
,ro)a)ilidades de ser el +erdadero cul,a)le1 IMu* otros sos,echosos ha0J
$m)os hom)res eDaminaron la lista una +e> m!s1 ;igura)an en ella otros ocho
nom)res1
CI%stamos com,letamente de acuerdo en .ue no falta nadie a.uJ Cinterrog
'raddock= en tono in.uisiti+o1
C'reo .ue ,uede usted estar seguro de .ue no se ha omitido a nadie Ccontest
'ornishC1 Des,u*s de la se@ora 2antr0= lleg el +icario= seguido de los 2adcock1
$ la sa>n= ha)a ocho ,ersonas en la escalera1 %l alcalde 0 su mu-er= 7oshua
"rice 0 se@ora= ,rocedentes de &o<er ;arm= Donald Mc3eil= del 4erald S $rgus= de
Much 2enham= $rd<0ck ;enn= de los %stados nidos= miss &ola 2re<ster= estrella
cinematogr!fica de id*ntica ,rocedencia1 $dem!s= ha)a una fotgrafo de &ondres
con la c!mara dis,uesta en un !ngulo de la escalera1 :i= como usted sugiere= esa
Gmirada ,etrificadaH fue moti+ada ,or alguien .ue su)a la escalera= de)e usted
limitarse a escoger entre ese gru,o1 %l alcalde .ueda descartado= ,or desgracia1
&o mismo digo de los "riceB creo .ue nunca se han ausentado de :aint Mar0 Mead1
%so reduce el nFmero a cuatro1 %l ,eriodista local= nada1 &a fotgrafo de
&ondres lle+a)a 0a media hora all1 3o se com,rende= ,ues= .ue Marina
reaccionase tan tarde al +erla1 Tras esa eliminacin= I.ui*n .ueda en la listaJ
C&os siniestros forasteros de $m*rica Cdi-o 'raddock= es)o>ando una sonrisa1
Csted lo ha dicho1
C'on+engo en .ue son= con mucho= nuestros me-ores sos,echosos Cmurmur 'raddockC
1 :e ,resentaron ines,eradamente1 $rd<0ck ;enn era un antiguo amor de Marina
"regg= el cual a la sa>n= +ena acom,a@ado de &ola 2re<ster= .ue ha)a estado
casada con el tercer marido de Marina "regg= el cual se di+orci de ella ,ara
casarse con la estrella1 :in em)argo= coli-o .ue no fue un di+orcio en eDtremo
amistoso1
CMe inclino a considerarla la sos,echosa nFmero uno Cdi-o 'ornish1
CIDe +eras= ;rankJ IDes,u*s de un la,so de .uince a@os 0 de ha)erse +uelto a
casar dos +eces desde entoncesJ
'ornish re,lic .ue nunca sa)e uno a .u* atenerse con las mu-eres1 Dermot ace,t
la o)ser+acin como frase ,ro+er)ial= ,ero declar .ue no la considera)a ni
mucho menos infali)le1
C3o o)stante= Icon+iene usted en .ue el cul,a)le ,udiera ser uno de los dosJ
C%s ,osi)le1 'on todo= no esto0 del todo con+encido1 IMu* me dice usted del
,ersonal contratado ,ara ser+ir las )e)idasJ
C:egFn esto= Ideseara usted la famosa Gmirada ,etrificadaHJ 2ien= hemos
com,ro)ado ,or encima esa cuestin1 na firma a)astecedora de la Ronda del
Mercado tu+o a su cargo el refrigerio ser+ido en el -ardn1 ?or lo .ue res,ecta
a la rece,cin ofrecida en la casa= el encargado del ser+icio era "iuse,,e= el
ma0ordomo= -untamente con dos muchachas del ,ue)lo em,leadas en la cantina de
los estudios1 &as cono>co a am)as1 3o )rillan ,or su inteligencia= ,ero son
inofensi+as1
CTotal .ue re)ate usted mi hi,tesis= Ino es esoJ %n fin= ir* a inter,elar al
,eriodista1 %s ,osi)le .ue *l +iera algo re+elador1 &uego= en &ondres= a +er a
$rd<0ck ;enn= &ola 2re<ster 0 la fotgrafo111= Icmo se llama)aJ K$h= siL Margot
2ence1 Tam)i*n ca)e la ,osi)ilidad de .ue ella re,arase en algo1
'ornish asinti en silencio1 &uego= mirando a 'raddock con curiosidad= mascull:
C&ola 2re<ster es mi sos,echosa ,referida1 :in em)argo= usted no ,arece tan
con+encido como 0o de su ,resunta cul,a)ilidad1
C'onsidero las dificultades Cre,uso Dermot= ,ausadamente1
CIMu* dificultadesJ
C&as .ue su,one echar +eneno en el +aso de Marina sin .ue nadie la +iese=
C%so +ale ,ara todos los ,resentes= Ino creeJ %ra una temeridad1
C'on+engo en .ue era una locura= ,ero lo ha)ra sido m!s ,or ,arte de &ola .ue
,or ,arte de los dem!s1
CI?or .u*J Cin.uiri 'ornish1
C?or.ue era una in+itada im,ortante1 &ola es una figura mu0 conocida1 :in duda=
todo el mundo esta)a ,endiente de ella1
CTiene usted ra>n Cadmiti 'ornish1
C$ )uen seguro= los del ,ue)lo se tocaron con el codo al +erla= 0 ca)e su,oner
.ue= tras saludar a Marina "regg 0 a 7ason Rudd= &ola 2re<ster ,as al cuidado
de los secretarios1 3o= ;rank= no hu)iera sido f!cil1 ?or h!)il .ue hu)iera
sido= alguien la ha)ra +isto1 Ese es el escollo= el gran escollo1
C3o o)stante= ,ermtame insistir1 I3o eDista ese escollo ,or igual ,ara todo el
mundoJ
C3o Cre,lic 'raddockC1 De ningFn modo1 Tomemos= ,or e-em,lo= a "iuse,,e= el
ma0ordomo= ocu,ado en ser+ir las )e)idas 0 ofrecerlas a los in+itados1 4u)iera
,odido echar un ,elli>co o una o dos ta)letas de G'almoH en el +aso con suma
facilidad1
CI"iuse,,eJ CrefleDion ;rank 'ornishC1 Isted cree .ue lo hi>oJ
C3o tengo moti+os ,ara creerlo Cdi-o 'raddockCB ,ero .ui>! ,odramos hallar un
m+il= una ra>n slida .ue le hu)iese im,edido hacerlo1 := ,odra ser el
cul,a)le1 &o mismo digo de cual.uiera de los miem)ros del ser+icio1
Desgraciadamente= no se halla)an en el lugar= aun.ue ca)e la ,osi)ilidad de .ue
alguien se hu)iese incor,orado deli)eradamente a la firma a)astecedora ,ara
lle+ar a ca)o ese designio1
CI'ree usted .ue fue un hecho tan ,remeditado como esoJ
CToda+a no sa)emos nada concreto Cmascull 'raddock= contrariadoC1 5gnoramos
,or com,leto el ,unto de ,artida= 0 seguiremos ignor!ndolo hasta .ue sonsa.uemos
a Marina "regg o a su marido1 :in duda= ellos sa)en o sos,echan= ,ero no .uieren
decirlo1 Tenemos mucho camino ,or recorrer1
8 tras una ,ausa= Dermot 'raddock ,rosigui:
C?rescindiendo de la Gmirada ,etrificadaH= .ue ,odra ha)er sido ,ura
coincidencia= ha0 otras ,ersonas .ue ,udieran ha)erlo hecho f!cilmente1 ?or
e-em,lo= %lla Aielinsk0= la secretaria= ocu,ada= asimismo= en llenar +asos 0 en
ser+rselos a los in+itados1 $ )uen seguro= nadie la mira)a con ,articular
inter*s1 &o mismo ca)e decir de a.uel -o+en larguirucho llamado111 Kcaram)aL
K$hora resulta .ue no recuerdo su nom)reL 6amos a +er= I4aile0111 4aile0
?restonJ := eso es1 &a rece,cin ,udiera ha)er re,resentado una magnfica
o,ortunidad ,ara am)os1 De hecho= si uno de los dos hu)iese .uerido eliminar a
Marina "regg= ha)ra ,odido hacerlo con mucha m!s im,unidad en el curso de una
rece,cin ,F)lica1
CI$lguna otra ,ersonaJ
C2ien= siem,re .ueda el recurso del marido Ccontest 'raddock1
C(tra +e> los maridos Cmurmur 'ornish con una le+e sonrisaC1 $l ,rinci,io=
antes de ,ercatarnos de .ue Marina era la ,resunta +ctima= ,ensamos .ue el
cul,a)le era ese ,o)re dia)lo de 2adcock1 $hora hemos transferido nuestras
sos,echas a 7ason Rudd1 :in em)argo= ha0 .ue reconocer .ue ,arece un marido
)astante adicto1
CTiene fama de serlo Ccon+ino 'raddockCB ,ero +a0a usted a sa)er1
C:i desea)a li)rarse de ella= Ino hu)iera sido mucho m!s f!cil solicitar el
di+orcioJ
C'uando menos= m!s normal Ccon+ino DermotCB ,ero es ,osi)le .ue este asunto
tenga algFn intrngulis ignorado1
:on el tel*fono1 'ornish tom el rece,tor1
CI'moJ := ,ngame1 := a.u est!1
%l ,olica escuch unos instantes1 &uego= ,rotegiendo con la mano el rece,tor=
di-o a Dermot:
CMiss Marina "regg se encuentra mucho me-or 0 est! dis,uesta a ser interrogada1
C:algo ,ara all! inmediatamente Cmascull Dermot 'raddockC1 3o sea .ue cam)ie de
,arecer1

2
%n "ossington 4all= Dermot 'raddock fue reci)ido ,or %lla Aielinsk01 'omo de
costum)re= *sta mostrse acti+a 0 eficiente1
CMiss "regg le est! es,erando= se@or 'raddock Cle di-o1
Dermot la o)ser+a)a con inter*s1 Desde el ,rinci,io consider!)ala dotada de una
intrigante ,ersonalidad1 4a)ase dicho ,ara sus adentros: G7am!s he +isto un
rostro tan im,asi)le1H &a -o+en ha)a contestado a sus ,reguntas con suma
,rontitud= sin dar muestras de silenciar nada1 ?ero el ,olica aFn no tena idea
de lo .ue en realidad ,ensa)a= senta o sa)a del asunto a.uella mu-er1 :u
cora>a de )rillante com,etencia ,areca eDenta del menor res.uicio1 'a)an dos
,osi)ilidades: .ue no su,iera m!s .ue lo .ue deca o .ue su,iera mucho m!s de lo
.ue ,retenda1 De lo Fnico .ue esta)a seguro el ins,ector= ,ese a reconocer .ue
no tena ,rue)as ,ara aducir res,ecto a la seguridad= era .ue la -o+en esta)a
enamorada de 7ason Rudd1 $ su modo de +er= *sa era una enfermedad ,ro,ia de las
secretarias= resultante de la misma ,rofesin1 ?ro)a)lemente= la cosa no ,asa)a
de a.u= ?ero= cuando menos= el hecho sugera un m+il= a,arte de .ue Dermot
tena la a)soluta certe>a de .ue la muchacha oculta)a algo= 0a fuese amor= odio
o sim,lemente cul,a)ilidad1 ?udiera ha)er a,ro+echado la ocasin a.uella larde=
o )ien ,laneado deli)eradamente lo .ue ,ensa)a hacer1 Dermot se la imagina)a
f!cilmente en a.uel cometido= 0endo de ac! ,ara all!= con sus r!,idos 0= al
,ro,io tiem,o= re,osados mo+imientos= atendiendo a los in+itados= sir+i*ndoles
)e)idas= retirando +asos= atenta al lugar donde Marina ha)a de,ositado el su0o
so)re la mesa1 8 luego= acaso en el momento en .ue Marina saluda)a a los reci*n
llegados de los %stados nidos= con eDclamaciones de alegra 0 de sor,resa= 0
las miradas de todos los ,resentes se +ol+an hacia ellos= %lla Aielinsk0
hu)iera ,odido echar la dosis fatal en el +aso= discretamente1 &a tarea re.uera
audacia= a,lomo= celeridad1 8 ella esta)a en ,osesin de a.uellas tres
cualidades1 $un.ue lo hu)iese hecho= no ha)ra a,arecido cul,a)le en el momento
de efectuarlo1 :u crimen ,rometa ser sencillo= )rillante= con ,ocas
,ro)a)ilidades de fracasar1 ?ero el a>ar ha)a dis,uesto las cosas de otra
suerte1 %n la atestada sala alguien ha)a em,u-ado el )ra>o de 4eather 2adcock 0
derramado su )e)ida= moti+ando con ello .ue Marina= con su im,ulsi+a gracia
natural= se hu)iese a,resurado a ofrecer a su in+itada su ,ro,io +aso= lo cual
ocasion la muerte de otra ,ersona en su lugar1
3o o)stante= todo a.uello eran sim,les teoras= ,ro)a)lemente dis,aratadas1 Esa
fue la conclusin a .ue lleg Dermot 'raddock mientras haca corteses
o)ser+aciones a %lla Aielinsk01
CIMe ,ermite una ,regunta= miss Aielinsk0J I%l refrigerio corri a cargo de una
firma a)astecedora de la Ronda de MercadoJ
C:1
CI?or .u* fue elegida esa firma ,articularJ
C%n realidad= no ,uedo decrselo Cre,uso %llaC1 %so no entra en mis
o)ligaciones1 'reo .ue el se@or Rudd -u>g m!s o,ortuno contratar a una casa
local .ue a una de &ondres1 De hecho= desde nuestro ,unto de +ista= la fiesta no
re+esta ninguna en+ergadura1
C%ntendido Cmascull Dermot= o)ser+!ndola1
&a -o+en ,ermaneca con la mirada )a-a 0 la eD,resin algo ce@uda1 Tena la
frente armoniosa= el mentn en*rgico= la )oca dura 0 dominante= 0 una figura
susce,ti)le de a,arecer +olu,tuosa en determinadas circunstancias1 I&os o-osJ
Dermot los mir con cierta sor,resa1 &os ,!r,ados esta)an enro-ecidos1 I4a)ra
estado llorandoJ $l menos= eso ,areca1 'on todo= Dermot ha)ra -urado .ue %lla
Aielinsk0 no era una mu-er ca,a> de llorar1 %ntonces= la -o+en lo mir= a su
+e>= 0 como si adi+inase sus ,ensamientos= sac un ,a@uelo 0 sonse con fuer>a1
C?arece usted resfriada Ccoment Dermot1
C3o es un resfriado1 %s un romadi>o1 %n realidad= una es,ecie de alergia1
:iem,re me da en esta *,oca del a@o1
?erci)ise un .uedo >um)ido1 %n la estancia ha)a dos tel*fonos= uno en la mesa
0 otro en una rinconera1 %l >um)ido ,roceda de este Fltimo1 %lla Aielinsk0
acudi a descolgar el rece,tor1
C: Cdi-oC= 0a est! a.u1 $hora mismo lo acom,a@ar* arri)a1
8 colgando el rece,tor= declar:
CMarina est! a su dis,osicin1

Q
Marina "regg reci)i a 'raddock en una ha)itacin del ,iso .ue= segFn todos los
indicios= era una salita ,articular contigua al dormitorio1 Tras los relatos de
su ,ostracin 0 su estado ner+ioso1 Dermot 'raddock es,era)a encontrar a una
agitada in+!lida1 ?ero aun.ue Marina hall!)ase recostada en un sof!= tena la
+o> recia 0 los o-os )rillantes1 &le+a)a mu0 ,oco ma.uilla-e= ,ero= ,ese a ello=
Marina no a,arenta)a la edad .ue tena= 0 Dermot sintise +i+amente im,resionado
,or el sua+e res,landor de su )elle>a1 %ra el eD.uisito contorno de las me-illas
0 las mand)ulas= la forma en .ue el ca)ello caa li)re 0 naturalmente so)re sus
hom)ros= ,restando un )ello marco a su rostro= los almendrados o-os +erdemar=
las ,erfiladas ce-as= cu0o tra>o de)a algo al arte= ,ero infinitamente m!s a la
3aturale>a= la dul>ura 0 calide> de su sonrisa1 Todo emana)a una magia sutil1
CI%s usted el ins,ector -efe 'raddockJ C,regunt MarinaC1 Me he ,ortado mu0 mal1
&e ,ido discul,as1 Me de-* a)atir misera)lemente des,u*s del horri)le suceso1
?odra ha)er hecho un esfuer>o ,ara so)re,onerme= ,ero no lo hice1 %sto0
a+ergon>ada de m misma1
&as comisuras de sus la)ios es)o>aron una triste 0 dulce sonrisa1
C%s mu0 natural .ue sufriera usted ese trastorno Ccoment Dermot= tomando la
mano .ue ella le tenda1
C%n realidad= todo el mundo se afect1 3o tena moti+os ,ara tomarlo ,eor .ue
los dem!s1
CIDe +erasJ
Marina le mir unos instantes1 ?or fin di-o con un adem!n de asentimiento:
C:= los tena1 %s usted mu0 ,ers,ica>1
Dicho esto= )a- los o-os 0 con su largo ndice acarici sua+emente el )ra>o del
sof!1 Dermot ha)a sor,rendido a.uel adem!n en una de sus ,elculas1 %ra un
gesto sin im,ortancia 0= no o)stante= ,areca ,letrico de significacin1
Denota)a una es,ecie de refleDi+a sua+idad1
C:o0 una co)arde Cmurmur Marina= sin le+antar la +istaC1 $lguien .uiso matarme
0 0o no .uise morir1
CI?or .u* cree usted .ue alguien a)riga)a esa intencinJ
C?or.ue el +eneno fue introducido ,recisamente en mi +aso= en mi )e)ida111 8
a.uella estF,ida la tom ,or e.ui+ocacin= sin sos,echar lo .ue haca1 ?or eso
se me anto-a todo tan horri)le 0 tan tr!gico1 $dem!s111
C?rosiga usted= miss "regg1
%lla ,areca titu)ear= como si se resistiera a decir nada m!s1
CITena usted otras ra>ones ,ara creer .ue era la ,resunta +ctimaJ
&a estrella asinti en silencio1
CIMu* ra>ones= miss "reggJ
Tras una nue+a ,ausa= Marina musit:
C7ason dice .ue de)o cont!rselo a usted todo1
C$s= ,ues= Ise lo ha confiado usted a su maridoJ
C:111= al ,rinci,io no .uera1 ?ero el doctor "ilchrist me aconse- .ue lo
hiciera1 %ntonces descu)r .ue *l tam)i*n ,ensa)a lo mismo1 4a)a llegado a la
misma conclusin= ,ero aun.ue ,are>ca curioso= no .uiso decrmelo ,ara no
alarmarme Cagreg= es)o>ando otra triste sonrisa1
% incor,or!ndose con un sF)ito mo+imiento= eDclam:
CKMuerido 7inksL I%s .ue se figura .ue so0 tonta de ca,iroteJ
CToda+a no me ha dicho usted= miss "regg= ,or .u* cree usted .ue alguien .uera
matarla1
Marina guard silencio unos instantes1 &uego= con un )rusco adem!n= tendi el
)ra>o ,ara tomar su )olso 0= sacando un ,a,el de su interior= entregselo al
,olica1 Este le0 su contenido1 :o)re el ,a,el figura)a la siguiente lnea
mecanografiada:
G3o se haga ilusiones1 &a ,rDima +e> no se esca,ar!1H
CI'u!ndo reci)i usted esoJ Cin.uiri 'raddock +i+amente1
C&o encontr* en mi tocador al +ol+er del )a@o1
C%so significa .ue se trata de alguna ,ersona de la casa1
CI8 ,or .u* ,recisamente de la casaJ $lguien ,odra ha)er escalado el )alcn de
mi cuarto 0 de-ado la nota all1 (,ino .ue con ello intenta)an asustarme aFn
m!s= ,ero= de hecho= no lo consiguieron1 ?or el contrario= me ,use furiosa 0
mand* a ,or usted1
C'on lo cual la ,ersona .ue lo mand ha o)tenido un resultado ines,erado1 I%s
*ste el ,rimer mensa-e de esta clase .ue reci)eJ
na +e> m!s= Marina titu)e1 ?or fin= di-o:
C3o= no es el ,rimero1
CIMuiere usted ,onerme en antecedentes de los dem!sJ
C%l ,rimero lleg hace tres semanas= a,enas nos instalamos a.u1 &o reci) en el
estudio1 :e me anto- ridculo1 %n a.uella ocasin el mensa-e no esta)a
mecanografiado= sino escrito con letras ma0Fsculas1 Deca: G?re,!rate a morir1H
Marina echse a rer1 :u sonrisa tena un de-o de histerismo= ,ero denota)a un
al)oro>o )astante sincero1
CMe ,areci una )o)ada C,rosigui la estrellaC1 3aturalmente= los artistas
reci)imos a menudo mensa-es tontos= amena>as1 Me figur* .ue a.uel en cuestin
,roceda de algFn ,uritano enemigo de las artistas de cine1 $s= ,ues= me limit*
a rom,erlo 0 echarlo a la ,a,elera1
CI&o ment usted a alguien= miss "reggJ
C3o C re,uso Marina con un adem!n negati+oC1 3o di-e una ,ala)ra a nadie1 De
hecho= a la sa>n and!)amos un ,oco ,reocu,ados con la escena de roda-e1 8o no
acerta)a a ,ensar en nada m!s1 ?or otra ,arte= 0a le he dicho .ue me limit* a
considerarlo una sim,le forma de mal gusto o un eDa)ru,to de uno de esos
chiflados moralistas .ue escri)en a las artistas censurando la ,rofesin de
actor1
CIReci)i usted alguno m!sJ
C:1 %l da de la fiesta1 :i mal no recuerdo= me lo tra-o uno de los -ardineros1
Este manifest .ue alguien ha)a de-ado una nota ,ara m 0 me ,regunt si ha)a
contestacin1 ?ensando .ue tal +e> tena algo .ue +er con los ,re,arati+os de la
fiesta= a)r la misi+a1 Deca: G4o0 ser! su Fltimo da en la tierraH1 $,a@us.u*
el ,a,el entre los dedos 0 di-e al hom)re: G3o ha0 res,uesta1H 8= mientras el
-ardinero se ale-a)a= lo llam* ,ara ,reguntarle .ui*n le ha)a entregado a.uel
mensa-e1 Me contest .ue un indi+iduo con gafas .ue i)a en )icicleta1 2ien= I.u*
hacer en seme-ante casoJ Me figur* .ue se trata)a de otra sim,le>a1 3o imagin*
.ue fuese una +erdadera amena>a1
CIDnde est! esa nota ahora= miss "reggJ
C3o tengo idea1 8o lle+a)a una cha.ueta de seda italiana 0 creo recordar .ue la
met en el )olsillo= toda arrugada1 ?ero ahora no est! all1 'on toda
,ro)a)ilidad se ca01
CI8 no tiene usted idea de .ui*n escri)i o ins,ir esas notas= miss "reggJ I3i
si.uiera ahoraJ
Marina a)ri desmesuradamente los o-os= confiri*ndoles una eD,resin de inocente
asom)ro1 'raddock admir el esfuer>o= ,ero no cre0 en la sinceridad de a.uella
mirada1
CI'mo .uiere .ue lo se,aJ
C're .ue tena alguna sos,echa= miss "regg1
C?ues no1 :e lo aseguro1 3o tengo la menor idea1
Csted es una ,ersona mu0 famosa Cmurmur DermotC1 4a o)tenido grandes *Ditos1
EDitos en su ,rofesin 0 *Ditos ,ersonales1 Muchos hom)res se han enamorado de
usted 0 algunos han conseguido hacerla su es,osa1 &as mu-eres la han en+idiado1
$lgunos hom)res se han sentido desairados ,or usted1 Recono>co .ue el cam,o es
mu0 am,lio= ,ero o,ino .ue de)iera usted tener alguna idea de .ui*n ,udo
escri)ir esas notas1
C?odra ha)er sido cual.uiera1
C3o= miss "regg= no ,odra ha)er sido cual.uiera1 'on+engo en .ue ,odra ha)er
sido una ,ersona entre mil= acaso un modesto em,leado del +estuario= un
electricista o un sir+ienteB o )ien alguno de sus amigos o su,uestos amigos1
?ero usted de)e tener alguna idea= algFn nom)re= o tal +e> m!s de uno= .ue
sugerir1
%n a.uel momento a)rise la ,uerta= dando ,aso a 7ason Rudd1 Marina +ol+ise
hacia *l= 0 tendi*ndole un )ra>o con aire su,licante= ,rofiri:
C7inks= .uerido1 %l se@or 'raddock insiste en .ue de)o de sa)er .ui*n escri)i
esas horri)les notas1 8 el caso es .ue lo ignoro1 TF sa)es ,erfectamente .ue as
es1 %s m!s= ninguno de los dos sa)emos nada1
'raddock ad+irti .ue la estrella ha)la)a en tono a,remiante= demasiado
a,remiante1 I$caso tema lo .ue ,udiera decir su maridoJ
7ason Rudd= con los o-os tur)ios de fatiga 0 el ce@o m!s fruncido .ue de
costum)re= acudi a reunirse con ellos 0= tomando la mano de Marina= declar:
C'om,rendo .ue le ,are>ca incre)le= ins,ector1 ?ero lo cierto es .ue ni Marina
ni 0o sa)emos nada de este asunto1
CIDe modo .ue tienen ustedes la suerte de carecer de enemigos= ehJ Ccoment
Dermot con manifiesta irona1
CI%nemigosJ Cre,lic 7ason Rudd= sonro-!ndose ligeramenteC1 Esa es una eD,resin
mu0 ))lica= ins,ector1 %n ese sentido= ,uedo asegurarle .ue no tenemos
enemigos1 4a0 ,ersonas .ue nos detestan= .ue nos en+idian= .ue nos haran una
mala ,asada si ,udieran= ,or malicia 0 falta de caridad1 ?ero de eso a echar una
dosis eDcesi+a de +eneno en nuestro +aso= media un a)ismo1
C4ace un momento= ha)lando con su es,osa= le he ,reguntado .ui*n ,odra ha)er
escrito o ins,irado esas misi+as= a lo cual ella me ha contestado .ue lo ignora1
?ero ante la e+idencia del hecho= la cosa se restringe1 3o ca)e duda de .ue
alguien introdu-o el +eneno en a.uel +aso1 3os hallamos= ,ues= en un cam,o mu0
limitado1
C8o no +i nada Cdeclar 7ason Rudd1
C3i 0o tam,oco Casegur MarinaC1 'omo usted com,render! si hu)iese +isto alguien
echando algo en mi +aso= no ha)ra )e)ido su contenido1
CI:a)en lo .ue les digoJ Cmurmur Dermot 'raddockC1 Mue no ,uedo menos de ,ensar
.ue sa)en ustedes m!s de lo .ue ,retenden1
C%so no es cierto C,rotest MarinaC1 KDile .ue no es cierto= 7asonL
C&e aseguro Cinter+ino 7ason RuddC .ue esto0 realmente ,er,le-o1 Todo ese asunto
se me anto-a fant!stico1 $ +eces lo considero una )roma= una )roma con ,*simos
resultados= ,uesta en ,r!ctica ,or una ,ersona .ue no se imagina)a .ue entra@ase
tanto ,eligro111
%l tono de su +o> era ligeramente interrogante1 Tras una ,ausa= el hom)re=
musit= meneando la ca)e>a:
C3o1 8a +eo .ue esa idea no le con+ence1
CMe interesa formular otra ,regunta Cmascull Dermot 'raddockC1 :u,ongo .ue
recuerdan la llegada del se@or 0 la se@ora 2adcock1 Estos se ,resentaron
inmediatamente des,u*s del +icario1 Tengo entendido= miss "regg= .ue usted les
dis,ens la misma cordial acogida .ue a los dem!s in+itados1 ?ero= segFn
informes de un testigo ocular= a,enas salud a la ,are-a= usted mir ,or encima
del hom)ro a la se@ora 2adcock 0 +io algo .ue ,areci alarmarla= I%s +erdad esoJ
8 en caso afirmati+o= I.u* era lo .ue +ioJ
C%so no es cierto Ca,resurse a re,licar MarinaC1 I?or .u* i)a a alarmarmeJ
C%so es lo .ue desearamos sa)er Csus,ir Dermot 'raddock ,acientementeC1 Mi
testigo insiste mucho so)re ese ,unto= Isa)e ustedJ
CIMui*n es su testigoJ IMu* dice ha)er +istoJ
CMira)a usted hacia la escalera CeD,lic el ,olicaC1 %n a.uel momento su)an
,or ella un ,eriodista= los se@ores "rice= antiguos +ecinos de este lugar= el
se@or $rd<0ck ;enn= reci*n llegado de los %stados nidos= 0 miss &ola 2re<ster1
I;ue la +ista de algunas de estas ,ersonas lo .ue la alter= miss "reggJ
C&e aseguro .ue no esta)a alterada Ces,et Marina casi a +o> en grito1
C8= no o)stante= ol+id usted moment!neamente a la se@ora 2adcock1 Esta le di-o
algo a lo cual usted no res,ondi ,or hallarse a)strada en la contem,lacin de
otra ,ersona o cosa1
%ntonces Marina= so)re,oni*ndose= declar en tono r!,ido 0 con+incente:
CMe eD,licar*: en realidad= esto tiene eD,licacin1 :i su,iese usted algo del
arte inter,retati+o= lo com,rendera sin dificultad1 &lega un momento= incluso
cuando se sa)e uno mu0 )ien el ,a,el (de hecho suele suceder ,recisamente cuando
uno se sa)e mu0 )ien el ,a,el) en .ue se actFa ma.uinalmente= :onre= hace los
gestos 0 ademanes adecuados= ,ronuncia las ,ala)ras con las ha)ituales
infleDiones1 ?ero su ,ensamiento est! ausente1 8= de im,ro+iso= so)re+iene un
horri)le la,so en .ue uno no sa)e dnde se halla ni recuerda las frases .ue de)e
,ronunciar1 &o .ue= en nuestro lengua-e denominamos .uedarse en )lanco1 ?ues
)ien= eso es lo .ue me sucedi1 3o so0 mu0 fuerte1 Mi marido ,uede decrselo1
&le+o una tem,orada mu0 acti+a= des,legando un gran esfuer>o de ner+ios con esta
nue+a ,elcula1 Mi deseo era .ue la fiesta constitu0ese un *Dito 0 tu+e em,e@o
en mostrarme ama)le= acogedora 0 cordial con todo el mundo1 ?ero una aca)a
re,itiendo las mismas cosas mec!nicamente= ,or la sencilla ra>n de .ue la gente
siem,re dice lo mismo= a sa)er= los grandes deseos .ue tenan de conocernos= o
lo afortunados .ue fueron una +e> ,or el mero hecho de +ernos a la entrada de un
teatro de :an ;rancisco o de +ia-ar en el mismo a+in1 Total= ma-aderas1 ?ero
ha0 .ue mostrarse ama)le 0 contestar adecuadamente1 ?ues )ien= como le deca=
aca)a uno haci*ndolo autom!ticamente1 3o necesita ,ensar lo .ue +a a decir
,or.ue lo ha re,etido 0a infinidad de +eces con anterioridad1 'reo recordar .ue=
de ,ronto= me in+adi una oleada de cansancio1 %n una ,ala)ra= tu+e un la,so1
&uego= ad+ert .ue la se@ora 2adcock ha)a estado cont!ndome una larga historia=
de la cual no me enter*= 0 .ue= al ,resente= me mira)a !+idamente al +er .ue 0o
no res,onda ni haca los comentarios de rigor1 Mi actitud o)edeci a sim,le
fatiga1
C:im,le fatiga Cre,iti Dermot 'raddock ,ausadamenteC1 I5nsiste usted en eso=
miss "reggJ
C:1 3o com,rendo ,or .u* no me cree usted1
C:e@or Rudd C,rofiri el ,olica= +ol+i*ndose al aludidoC1 Tengo ,ara m .ue
usted me confiar! la seguridad de su es,osa1 $lguien ha atentado contra su +ida
0 en+iado una serie de cartas amena>adoras1 %so significa .ue eDiste una ,ersona
cul,a)le .ue estu+o a.u el da de la fiesta 0 ,ro)a)lemente sigue entre
ustedes= alguien en estrecho contacto con esta casa 0 con sus costum)res1 %sa
,ersona .uien.uiera .ue sea= ,uede estar algo dese.uili)rada1 3o se trata 0a de
una mera cuestin de amena>as1 &os hom)res amena>ados +i+en muchos a@os= dice el
dicho1 &o mismo +ale ,ara las mu-eres1 ?ero= en este caso= la citada ,ersona no
se limit a amena>ar= sino .ue lle+ una tentati+a deli)erada de en+enenar a
miss "regg1 I3o com,rende usted .ue= dadas las circunstancias= esta tentati+a se
re,etir!J :lo ha0 un modo de contar con cierta seguridad1 ;acilitarme todas las
,istas ,osi)les1 3o ,retendo .ue se,a usted .ui*n es esa ,ersona= ,ero estimo
.ue= sin duda= ,uede usted a+enturar una su,osicin= o tiene una +aga idea de su
,osi)le identidad= I3o .uiere usted decirme la +erdadJ ( si= como es mu0
,osi)le= ignora usted la +erdad= I,or .u* no induce a su es,osa a contarme lo
.ue se,aJ :e lo ,ido con mi me-or intencin= ,or su ,ro,ia seguridad1
C8a has odo lo .ue ha dicho el ins,ector Cmurmur 7ason Rudd= +ol+iendo
lentamente la ca)e>a hacia su mu-erC1 %s ,osi)le .ue tF se,as algo .ue 0o
ignoro1 :i as es= d*-ate de tonteras= ,or amor de Dios1 :i a)rigas la menor
sos,echa res,ecto a alguien= dnoslo ahora1
CKTe re,ito .ue no sos,echo de nadieL Cgimi Marina le+antando la +o>C1 De)es
creerme1
CIDe .ui*n tena usted miedo a.uel daJ Cin.uiri Dermot1
C5nsisto en .ue no tena miedo de nadie1
C$tienda= miss "regg1 %ntre las ,ersonas .ue se halla)an en lo alto de la
escalera o su)i*ndola en a.uel momento= figura)an dos amigos cu0a ,resencia la
sor,rendi a usted= ,ues lle+a)a mucho tiem,o sin +erlos 0 no es,era)a su +isita
en a.uella ocasin1 Dichos amigos eran el se@or $rd<0ck ;enn 0 miss 2re<ster1
I:inti usted algo es,ecial cuando= ines,eradamente= los +io su)ir la escaleraJ
sted no los es,era)a= I+erdadJ
C3o= ni si.uiera tenamos idea de .ue estu+iesen en 5nglaterra Cinter+ino 7ason
Rudd1
C%stu+e encantada Cdeclar MarinaC= realmente encantada1
CI%ncantada de +er a miss 2re<sterJ
C2ien111 C+acil la estrella= lan>!ndole una o-eada algo recelosa1
C:egFn mis informes Cinsisti 'raddockC= &ola 2re<ster estu+o casada con su
tercer marido= Ro)ert Truscott= Ino es esoJ
C%n efecto1
CEl se di+orci de ella ,ara casarse con usted1
CK:= eso lo sa)e todo el mundoL Csolt Marina con im,acienciaC1 K3o ,retender!
ha)erlo descu)ierto ustedL &a cosa tra-o )astante cola a la sa>n= ,ero no lleg
la sangre al ro=
CI;ormul miss 2re<ster amena>as contra ustedJ
C?ues en cierto modo= s1 ?ero un momento= a +er si s* eD,licarme1 3adie toma en
serio esa clase de amena>as1 ;ueron en una fiesta1 &ola ha)a )e)ido mucho1 De
ha)er tenido una ,istola ,ro)a)lemente me hu)iera dis,arado un tiro a
.uemarro,a1 $fortunadamente= no la tena1 K?ero todo eso ocurri hace muchos
a@osL K%sos sentimientos no ,erduranL :on arre)atos ,asa-eros= I+erdad= 7asonJ
C?or su,uesto Ccon+ino 7ason RuddC1 $dem!s= ,uedo asegurarle= se@or 'raddock=
.ue el da de la fiesta= &ola 2re<ster no tu+o o,ortunidad de en+enenar la
)e)ida de mi es,osa1 %stu+e casi todo el tiem,o a su lado1 &a idea de .ue &ola
+iniera ino,inadamente a 5nglaterra= des,u*s de un largo ,erodo de amistad= 0
se ,resentara en nuestra casa con !nimo de en+enenar a mi es,osa= es
com,letamente a)surda1
C$,recio su ,unto de +ista Cmascull 'raddock1
C8 no es eso slo1 $dem!s= ha0 un hecho ,ositi+o1 &ola no andu+o cerca del +aso
de Marina en ningFn momento1
CI8 su otro +isitante= $rd<0ck ;ennJ
%sa +e> Dermot cre0 ad+ertir una le+e +acilacin ,or ,arte de su interlocutor1
;inalmente= *ste res,ondi:
C%s un +ie-o amigo nuestro1 3o le ha)amos +isto en muchos a@os= aun.ue de +e>
en cuando mantenemos corres,ondencia1 %s una gran figura de la tele+isin
americana1
CI%ra tam)i*n un +ie-o amigo su0oJ C,regunt Dermot 'raddock a Marina1
C:= desde luego Cfarfull *sta= algo agitadaC1 :iem,re111 siem,re ha sido un
)uen amigo mo= ,ero hemos tenido mu0 ,ocas ocasiones de +ernos en los Fltimos
a@os1
&uego= casi atro,elladamente= ,rosigui:
C:i se figura usted .ue al +er a $rd<0ck me asust*= se e.ui+oca de medio a
medio1 I?or .u* ha)a de asustarme de *lJ IMu* moti+os ,oda tener ,ara temerleJ
Eramos grandes amigos1 %n realidad= tu+e una agrada)ilsima sor,resa al +erle
a,arecer1 := una gratsima sor,resa Ccorro)or le+antando la ca)e>a 0 mir!ndole
con eD,resin +ehemente 0 retadora1
C"racias= miss "regg C,rofiri 'raddock .uedamenteC1 :i en cual.uier momento se
siente usted inclinada a sincerarse m!s conmigo= le aconse-o encarecidamente lo
haga1

'$?#T&( R56
&a se@ora 2antr0 esta)a arrodillada1 %l da se ,resta)a como ,ocos ,ara ca+ar=
gracias a .ue la tierra hall!)ase seca 0 en eDcelente estado1 ?ero no )asta)a
con ca+ar1 4a)a muchos cardos 0 amargones .ue era ,reciso eliminar1 8 la se@ora
2antr0 entregse con denuedo a este menester1
?or fin= se ,uso en ,ie= sin aliento ,ero triunfante= 0= ,or encima del seto=
mir hacia la calle1 &e aguarda)a una ,e.ue@a sor,resa: la secretaria de ca)ello
oscuro= cu0o nom)re no recorda)a en a.uel momento= sala a la sa>n de la ca)ina
telefnica ,F)lica situada -unto a la ,arada del auto)Fs de la otra acera1
I'mo se llama)a a.uella mu-erJ I:u nom)re em,e>a)a con 2 o con RJ 3o= em,e>a)a
con A1 :1 Aielinsk0= era el a,ellido1 &a se@ora 2antr0 lo record en el ,reciso
momento en .ue %lla atra+es la calle 0 entr en la cal>ada ,ara coches
inmediata a %ast &odge1
C2uenos das miss Aielinsk0 Csalud la anciana con +o> cordial1
%lla Aielinsk0 tu+o un so)resalto1 De hecho= m!s .ue un so)resalto seme- un
res,ingo= el res,ingo de un ca)allo asustado1 $.uella reaccin sor,rendi a la
se@ora 2antr01
C2uenos das Cres,ondi %lla1
8 a,resurse a a@adir:
C4e +enido a telefonear1 ?arece .ue en nuestra lnea ha0 a+era=
&a sor,resa de la anciana fue en aumento1 IMu* necesidad tena %lla Aielinsk0 de
dar eD,licacionesJ
CKMu* contratiem,oL Ccoment la se@ora 2antr0= cort*smenteC1 %Dcuso decir .ue
,ueden ustedes +enir a telefonear a mi casa a cual.uiera hora .ue gusten1
CK(h111 muchsimas gracias111L
%lla se interrum,i= acometida ,or un acceso de estornudos1
CTiene usted un romadi>o Cdiagnostic la se@ora 2antr0 al ,untoC1 ?rue)e a tomar
un ,oco de )icar)onato de sosa con agua1
CK2ahL 3o es nada1 Tengo un ,re,arado mu0 )ueno .ue se a,lica con ,ul+eri>ador1
De todos modos= gracias1
8= estornudando de nue+o= ale-se a )uen ,aso ,or la cal>ada1
&a se@ora 2antr0 la sigui con la mirada1 &uego= sus o-os ,ar!ronse de nue+o en
su -ardn1 &a anciana lo contem,l con aire contrariado1 3o se +ea ninguna
hier)a ,or ninguna ,arte1
C:e aca) esta ocu,acin Cmurmur la se@ora 2antr0 ,ara sC1 3o ca)e duda .ue
so0 una +ie-a entrometida= ,ero me gustara sa)er si111
8 tras unos instantes de +acilacin la se@ora 2antr0 sucum)i a la tentacin1
K%sta)a dis,uesta a actuar como una +ie-a entrometida= aun.ue se hundiera el
uni+ersoL %ntr= ,ues= en la casa= tom el rece,tor telefnico 0 marc un
nFmero1 na din!mica +o> trasatl!ntica res,ondi a la llamada= diciendo:
C$.u "ossington 4all1
C:o0 la se@ora 2antr0= de %ast &odge1
CK$hL K2uenos das= se@ora 2antr0L $l ha)la 4aile0 ?reston1 3os conocimos el da
de la fiesta1 I%n .u* ,uedo ser+irlaJ
C4e ,ensado .ue acaso ,ueda hacerles a ustedes un fa+or1 :i tienen el tel*fono
estro,eado1
&a sor,rendida +o> del -o+en la interrum,i1
CI3uestro tel*fono estro,eadoJ 3o= est! ,erfectamente1 IMui*n ha dicho .ue no
funcionaJ
CDe)o ha)er cometido un error Cdiscul,se la ancianaC1 $ +eces entiendo las
cosas mal CeD,lic sin inmutarse1
8 tras colgar el rece,tor 0 aguardar unos instantes= marc otro nFmero1
CI7aneJ $.u Doll01
C4ola= Doll01 IMu* ocurreJ
Cna cosa algo rara1 &a secretaria de los cineastas ha telefoneado desde el
tel*fono ,F)lico de la calle1 :e ha tomado la molestia de eD,licarme= sin
necesidad= .ue telefonea)a desde all ,or.ue la lnea de "ossington 4all esta)a
a+eriada1 ?ero 0o he llamado all= 0 resulta .ue no lo esta111
&a anciana hi>o una ,ausa en es,era del comentario de su saga> amiga1
CRealmente= es mu0 interesante Cmurmur miss Mar,le= ,ensati+a1
CI?or .u* cree usted .ue lo ha hechoJ
C:alta a la +ista111 ?or.ue no .uera .ue la o0esen111
C%Dactamente1
C8 es ,osi)le .ue tu+iese una serie de moti+os ,ara ello1
C:1
CMu0 interesante Cre,iti miss Mar,le1

2
Donald Mc3eil era de los .ue no tenan incon+eniente en ser interrogados1 %l
sim,!tico -o+en ,elirro-o salud a Dermot 'raddock con com,lacencia 0
curiosidad1
CI'mo le +aJ Cin.uiri= -o+ialmenteC1 ITiene usted alguna ,e.ue@a informacin
es,ecial ,ara mJ
CToda+a no1 M!s adelante= .ui>!1
CK:iem,re con e+asi+asL :on ustedes todos iguales1 $fa)les ,ero cerrados como
ostras1 I$Fn no considera usted llegado el momento de in+itar a alguien a
Ga0udarle en sus in+estigacionesHJ
C4e +enido a +erle a usted Csonri Dermot1
C:u o)ser+acin encierra un a+ieso do)le sentido1 I:os,echa usted realmente .ue
0o asesin* a 4eather 2adcockJ I:e figura .ue la mat* en lugar de Marina "regg o
.ue en efecto me ,ro,ona matarla a ellaJ
C'onste .ue 0o no he sugerido nada Cdi-o 'raddock1
C3o= no= usted sera inca,a> de seme-ante cosa1 $nte todo= la correccin1 De
acuerdo1 6a0amos al grano1 8o esta)a all1 Tu+e ocasin de hacerlo= ,ero= Itena
algFn m+ilJ K$hL K%so es lo .ue deseara usted sa)erL IMu* m+il me im,ulsa)aJ
C4asta ahora no me ha sido ,osi)le descu)rir ninguno Cre,uso 'raddock1
C%so es mu0 consolador1 Me siento m!s seguro1
C:lo me interesa sa)er lo .ue +io usted a.uel da1
C%so 0a lo sa)e usted1 &a ,olica local tom nota de todo ello1 %s humillante1
%stu+e en el escenario de un crimen1 ?r!cticamente lo +i cometer 0= con todo= no
tengo idea de .ui*n lo ,er,etr1 Me a+ergNen>a confesar .ue el ,rimer indicio
.ue tu+e de *l fue la +ista de la ,o)re mu-er sentada en una silla dando las
)o.ueadas1 Recono>co .ue el hecho constitu0 un magnfico relato de testigo
ocular 0 me )rind las ,rimicias de una noticia sensacional= etc*tera1 ?ero le
confieso .ue me humilla la circunstancia de no sa)er m!s1 De)iera sa)er m!s1 %so
s1 %sto0 con+encido de .ue la dosis no i)a destinada a 4eather 2adcock1 Esta
era una )uena mu-er mu0 charlatana= ,ero nadie es asesinado ,or eso a menos .ue
re+ele secretos1 8 no creo .ue nadie confiase secretos a 4eather 2adcock1 3o era
mu-er ca,a> de interesarse en los secretos de los dem!s1 $ mi modo de +er= era
una ,ersona .ue in+aria)lemente ha)la)a de s misma1
CEsa ,arece ser la o,inin m!s comFnmente ace,tada Ccon+ino 'raddock1
C?asemos= ,ues= a la famosa Marina "regg1 %sto0 seguro de .ue eDisten infinidad
de estu,endos moti+os ,ara asesinar a Marina1 %n+idia= intrigas amorosas111 en
fin= todos los re.uisitos esenciales .ue engendran un drama1 I?ero .ui*n lo
hi>oJ :u,ongo .ue algFn chiflado con algFn tornillo suelto1 K%aL K8a tiene usted
mi +aliosa o,ininL I%so es lo .ue .uera sa)erJ
C3o= falta algo m!s1 :egFn mis informes lleg usted a la rece,cin al mismo
tiem,o .ue el +icario 0 el alcalde1
C%fecti+amente1 ?ero no era mi ,rimera a,aricin en la fiesta1 4a)a estado all
antes1
C5gnora)a este detalle1
C:1 Mi cometido era ir de ac! ,ara all!1 Me acom,a@a)a un fotgrafo1 2a-* a
tomar unas instant!neas de la llegada del alcalde 0 dem!s >aranda-as1 &uego=
+ol+ a su)ir= no 0a en ,lan ,rofesional= sino ,ara tomarme un ,ar de co,as1 &as
)e)idas eran estu,endas1
C'om,rendo1 6amos a +er= Irecuerda usted .ui*n m!s ha)a en la escalera cuando
usted su)iJ
CMargot 2ence= de &ondres= con su c!mara1
CI&a conoce usted a fondoJ
C'oincido con ella a menudo1 %s una chica mu0 lista= mu0 ducha en su ,rofesin1
:e dedica a fotografiar reuniones mundanas= ,uestas de largo= funciones de gala=
etc1 0 se ha es,eciali>ado en fotografas tomadas desde !ngulos raros1
K;otografa artsticaL %sta)a en un rincn del rellano= mu0 )ien situada ,ara
retratar a los .ue su)an ,or la escalera 0 ca,tar la escena de los
su)siguientes saludos en lo alto1 &ola 2re<ster me ,receda en la escalera1 $l
,rinci,io= no la reconoc1 4a cam)iado de ,einado1 $hora lo lle+a al estilo de
una isle@a de ;i-= te@ido en un tono co)ri>o1 &a Fltima +e> .ue la +i= luca
una cascada de ondas en un )ello tono casta@o ro-i>o1 %n esta ocasin le
acom,a@a)a un americano moreno 0 cor,ulento1 3o s* .ui*n era= ,ero ,areca un
hom)re im,ortante1
CIMir usted a Marina "regg mientras su)aJ
C3aturalmente1
CI3o tu+o usted la im,resin de .ue esta)a trastornada= sor,rendida o asustadaJ
C%s curioso .ue ,regunte usted eso1 &o cierto es .ue= ,or un momento cre .ue
Marina i)a a desma0arse1
C%ntendido Cmurmur 'raddock= ,ensati+oC1 "racias1 IRecuerda usted algFn otro
detalleJ
Mc3eil lo mir con aire inocente1
CIMu* .uiere .ue recuerdeJ
C3o me fo de usted Cmascull 'raddock1
C3o o)stante= ,arece usted con+encido de .ue no fui 0o el cul,a)le1 KMu*
desilusinL :u,onga .ue resulto ser su ,rimer marido1 3adie sa)e nada de *l=
sal+o .ue era un ti,o insignificante .ue hasta su nom)re ha cado en el ol+ido1
C%n este caso= ca)e su,oner .ue se cas usted siendo alumno de la escuela
elemental= con ,antaloncitos cortos C)rome Dermot= sonriendoC1 %n fin1 De)o
darme ,risa= Tengo .ue coger un tren1

Q
:o)re el escritorio de 'raddock en el nue+o :cotland 8ard ha)a un montn de
,a,eles ,rimorosamente dis,uestos1 Tras leerlos ,or encima= el ins,ector +ol+i
la ca)e>a ,ara ,reguntar:
CIDnde se hos,eda &ola 2re<sterJ
C%n el 4otel :a+o0= se@or1 4a)itacin 1TU1 &e est! es,erando1
CI8 $rd<0ck ;ennJ
C%n el Dorchester1 ?rimer ,iso= 19U1
CDe acuerdo1
Dermot tom unos ca)legramas 0 le0los ,or segunda +e> antes de met*rselos en el
)olsillo1 $l llegar al Fltimo= sonri ,ara s= murmurando:
C3o dir! usted .ue no cum,lo con mi o)ligacin= ta 7ane1
8 sali en direccin al :a+o01
%n el -uego de ha)itaciones corres,ondientes al nFmero 1TU= &ola 2re<ster
dis,ensle una efusi+a acogida1 'on el informe .ue aca)a)a de leer en el
,ensamiento= el ins,ector o)ser+la atentamente1 &ola era aFn una )elle>a de
as,ecto algo +olu,tuoso= acaso un ,o.uillo a-ada= ,ero toda+a de )uen +er1
Resulta)a= desde luego= un ti,o com,letamente o,uesto a Marina "regg1 'am)iadas
las ama)les frases de rigor= &ola ech hacia atr!s su ca)ello a lo isle@a de
;i-= frunci sus ,intados la)ios con un ,ro+ocati+o mohn 0= agitando sus
a>ules ,!r,ados so)re sus grandes o-os casta@os= ,regunt:
CI4a +enido usted a formularme otra tanda de ,reguntas desagrada)les como a.uel
ins,ector localJ
C'onfo en .ue no resulten demasiado desagrada)les= miss 2re<ster1
C%sto0 segura de lo .ue ser!n= como asimismo de .ue todo este asunto ha sido un
lamenta)le error1
CIDe +eras lo cree usted asJ
C:1 Me ,arece una tontera1 I%s ,osi)le .ue o,inen ustedes .ue alguien intent
en+enenar a MarinaJ I?or .u* dia)los ha)a de hacerloJ Marina es encantadora1
Todo el mundo la .uiere1
CI5ncluso ustedJ
C:iem,re he sido mu0 adicta a Marina1
CK6amos= miss 2re<sterL K:ea usted sinceraL I3o hu)o ciertas ,e.ue@as
diferencias entre ustedes hace once o doce a@osJ
CK$h= a.uelloL CeDclam &ola= con un adem!n des,ecti+oC1 8o esta)a terri)lemente
ner+iosa 0 des.uiciada1 Ro) 0 0o ha)amos tenido unas ,eloteras tremendas1
3inguno de los dos est!)amos ca)ales ,or entonces1 Marina se enamor
,erdidamente de *l 0 lo trastorn al ,o)recillo1
CI8 usted lo sinti muchoJ
C?ues +er! usted= ins,ector1 %ntonces cre sentirlo= ,ero ahora me do0 cuenta de
.ue fue una de las me-ores cosas .ue ,odan sucederme 0 .ue= de hecho= me han
sucedido en la +ida1 %sta)a ,reocu,adsima con los ni@os= Isa)e ustedJ $.uello
e.ui+ala a destruir nuestro hogar1 ?ero temo .ue= a la sa>n= 0o 0a esta)a
con+encida de .ue Ro) 0 0o *ramos incom,ati)les1 :u,ongo .ue est! usted enterado
de .ue me cas* con %ddie "ro+es en cuanto o)tu+e el di+orcio1 'reo .ue en
realidad esta)a enamorada de %ddie haca tiem,o= ,ero naturalmente no .uera
deshacer mi matrimonio a causa de los ni@os1 K%s tan im,ortanteL
C3o o)stante= la gente dice .ue usted se lo tom mu0 a mal1
CK2ahL CeDclam &ola +agamenteC1 K&a gente siem,re ha)la ,or ha)larL
C?ero usted di-o muchas cosas= Ino es eso= miss 2re<sterJ ;ue ,or ah amena>ando
con ,egar un tiro a Marina "regg= o= al menos= eso tengo entendido1
C8a le he dicho .ue= a +eces= uno ha)la ,or ha)lar1 %s de ca-n .ue= en tales
circunstancias= se ,rofieran amena>as1 ?ero= naturalmente= no a)riga)a la
intencin de dis,arar contra nadie1
C3o o)stante= dis,ar usted a .uemarro,a contra %ddie "ro+es unos a@os m!s
tarde1
C%so fue ,or.ue ha)amos tenido una discusin Cre,lic &olaC1 ?erd los
estri)os1
C:* de )uena tinta= miss 2re<ster= .ue usted di-o 0 *stas fueron sus ,ala)ras
teDtuales= segFn mis informes Cagreg= dis,oni*ndose a leer unas notas escritas
en su agendaC: G%sa ,!-ara no se saldr! con la su0a1 :i no la mato ahora=
aguardar* a darle su merecido en otra ocasin1 3o me im,orta es,erar a@os si es
,reciso= ,ero= un da u otro= me las ,agar!1H
CK2ahL CeDclam &ola= ri*ndoseC1 %sto0 segura de no ha)er dicho nunca seme-ante
cosa1
C%n cam)io= miss 2re<ster= 0o esto0 seguro de lo contrario1
C&a gente es mu0 eDagerada Cdeclar &ola= es)o>ando una encantadora sonrisaC1 %n
a.uellos momentos 0o esta)a furiosa Cmurmur= en tono confidencialC1 8 cuando
una se halla en ese estado= dice toda clase de tonteras1 :u,ongo .ue no se
figura usted .ue he aguardado catorce a@os ,ara +enir a 5nglaterra= a )uscar a
Marina 0 echarle una fuerte dosis de +eneno en su +aso de cctel a los tres
minutos de +erla1
%n efecto= Dermot 'raddock no crea esa historia1 %s m!s= se le anto-a)a
in+erosmil1
CMe limito a indicarle= miss 2re<ster Csus,ir el ins,ectorC= .ue hu)o amena>a
en el ,asado 0 .ue a.uel da Marina "regg mostrse +isi)lemente so)recogida 0
alarmada al +er su)ir a cierta ,ersona ,or la escalera1 $s= uno se inclina a
creer .ue esa ,ersona era usted1
CK?ero si Marina estu+o encantada de +ermeL Recuerdo .ue me )es 0 eD,res su
contento ,or la sor,resa .ue le de,ara)a mi +isita1 ?erdone .ue le diga=
ins,ector= .ue su actitud resulta dis,aratada1
CI$s= .ue De hecho= forma)an ustedes una gran familia )ien a+enidaJ
C%sto se acerca m!s a la +erdad .ue todas las cosas .ue ha estado usted
,ensando1
CI8 no se le ocurre a usted nada .ue ,udiera a0udarnos en algoJ I3o tiene ni la
menor idea de .ui*n .uera matarlaJ
C&e re,ito .ue nadie desea)a matar a Marina1 %s una mu-er mu0 )o)a 0 ca,richosa=
siem,re en ,lan de dramati>ar con su salud 0 de cam)iar de ,arecer a cada
instante= desechando todas las cosas a,etecidas a,enas o)tenidas1 3o com,rendo
,or .u* la gente la contem,la tanto1 7ason ha estado siem,re loco ,or ella1 K4a0
.ue +er lo .ue tiene .ue aguantar ese hom)reL ?ero as es1 Todo el mundo so,orta
a Marina 0 se sacrifica ,or ella1 Des,u*s= ella les da las gracias con una dulce
0 triste sonrisa1 8= al ,arecer= con eso la gente se da ,or satisfecha 0
considera -ustificado el sacrificio1 &a +erdad es .ue no s* cmo se las arregla
esa mu-er1 ?ero= cr*ame= ins,ector1 &o me-or .ue ,uede hacer es desechar la idea
de .ue alguien intenta)a asesinarla1
CMe gustara ,oder hacerlo Cmascull Dermot 'raddockC1 Desgraciadamente= no
,uedo desecharla ,or.ue la cosa ha sucedido1
CIMu* es lo .ue ha sucedidoJ 4asta ahora= nadie ha matado a Marina1
C3o1 ?ero hu)o una tentati+a1
CK3o lo creo ni ,or un momentoL (,ino .ue= .uien.uiera .ue fuese el criminal= su
intencin fue siem,re matar a otra mu-er= es decir= a la .ue= de hecho= fue
asesinada1 ?ro)a)lemente alguien desea)a )eneficiarse econmicamente con su
muerte1
C&a muerta no tena dinero= miss 2re<ster1
C%n ese caso= hu)o otro moti+o1 :ea como fuere= en su lugar no me ,reocu,ara
,or Marina= ins,ector1 Marina est! siem,re tran.uila 0 )ien ser+ida1
CIDe +erasJ 3o tiene as,ecto de ser mu0 feli>1
CK2ahL %so es ,or.ue de todo hace una tragedia1 $mores desgraciados1
5m,osi)ilidad de ser madre1
CI$do,t +arios ni@os= noJ Cin.uiri Dermot= im,ulsado ,or el +i+ido recuerdo de
la a,remiante +o> de miss Mar,le1
C'reo .ue s1 ?ero tengo entendido .ue la cosa fracas1 Marina se de-a lle+ar
,or los im,ulsos 0 luego se arre,iente de sus actos1
CIMu* fue de los ni@os ado,tadosJ
C3o tengo idea1 $l ,oco tiem,o desa,arecieron1 :u,ongo .ue Marina se cans de
ellos como de todo lo dem!s1
C'om,rendo Cmurmur Dermot 'raddock1

V
&a ,rDima +isita fue al Dochester= ha)itacin 19U1
C2ien= ins,ector -efe111 C)al)uci $rd<0ck ;enn= mirando la tar-eta .ue aca)a)an
de entregarle1
C'raddock Ccom,let el ,olica1
CI%n .u* ,uedo ser+irleJ
C:u,ongo .ue no le molestar! contestar a unas ,reguntas1
C%n a)soluto1 I:e trata de ese asunto de Much 2enhamJ Me-or dicho= Icmo se
llama ese ,ue)loJ I:aint Mar0 MeadJ
C%so es= en efecto= "ossington 4all1
C3o com,rendo ,or .u* 7ason Rudd ad.uiri una casa como *sa1 %n 5nglaterra
a)undan magnficas +illas georgianas e incluso Reina $na1 %n cam)io= "ossington
4all es una casa +ictoriana1 IMu* atracti+o tiene este estiloJ
C6er! usted= ciertas ,ersonas consideran atracti+a la esta)ilidad +ictoriana1
CI%sta)ilidadJ := es ,osi)le .ue ha0a algo de eso1 Marina ansia)a esta)ilidad1
%s algo .ue la ,o)recilla no ha tenido nunca 0 me figuro .ue *sta es la ra>n
.ue la mue+e a anhelarla1 Tal +e> esa casa la satisfar! una tem,orada algo
larga1
CI&a conoce usted a fondoJ
$rd<0ck ;enn encogise de hom)ros1
CI$ fondoJ ?ues= no s*= creo .ue no dira tanto1 &a cono>co hace muchos a@os=
,ero no la he tratado con continuidad1
'raddock lo o)ser+ con mirada in.uisiti+a1 %ra un hom)re moreno= cor,ulento= de
o-os sagaces= ,ro+istos de gruesas gafas 0 recio mentn1
C?or lo .ue he ledo en los ,eridicos C,rosigui $rd<0ck ;ennC coli-o .ue esa
se@ora ;ulana de Tal fue en+enenada ,or error 0a .ue la dosis i)a destinada a
Marina= Ino es esoJ
C%n efecto1 &a dosis se halla)a en el cctel de Marina "regg1 &a se@ora 2adcock
derram el su0o 0 Marina le ofreci su )e)ida1
C2ien1 %so ,arece conclu0ente1 :in em)argo= no acierto a imaginarme .ui*n ,odra
tener inter*s en en+enenar a Marina= ma0ormente d!ndose la circunstancia de .ue
&0nette 2ro<n no se halla)a all1
CI&0nette 2ro<nJ Cre,iti el ins,ector 'raddock= algo ,er,le-o1
C:i Marina rom,iese ese contrato= renunciando a su ,a,el CeD,lic $rd<0ck ;enn=
sonriendoC= &0nette lo ocu,araB con todo= no creo .ue en+iase un emisario con
el +eneno1 &a idea me ,arece eDcesi+amente melodram!tica1
C:= un ,oco desca)ellada Ccon+ino Dermot= secamente1
C3o o)stante= le sor,rendera a usted sa)er de .u* son ca,aces las mu-eres ,or
am)icin Csus,ir $rd<0ck ;ennC1 Tenga en cuenta .ue es ,osi)le .ue el o)-eti+o
,rinci,al no fuese la muerte1 Tal +e>= el Fnico ,ro,sito era darle un susto111
sin !nimo de matarla1
C3o era una dosis media Cre,uso 'raddock= meneando la ca)e>a= negati+amente1
C&a gente suele cometer grandes errores en lo tocante o dosis1
CIDe +eras es *sta su teoraJ
C3o= de ningFn modo1 :e trata de una sim,le sugerencia1 3o tengo teoras1 8o
slo fui un inocente es,ectador1
CI:e sor,rendi mucho Marina "regg al +erleJ
C:= muchsimo Casinti el otro= ri*ndose= regoci-adoC1 :e .ued +iendo +isiones
cuando me ,resent*1 ?or cierto .ue me hi>o o)-eto de un cari@oso reci)imiento1
CI&le+a)a usted mucho tiem,o sin +erlaJ
Cnos cuatro o cinco a@os= si no recuerdo mal1
C8 unos a@os antes de eso hu)o una *,oca en .ue fueron ustedes grandes amigos=
Ino es esoJ
CI5nsinFa usted algo en ,articular con esta o)ser+acin= ins,ector 'raddockJ
%l tono de su +o> era casi id*ntico= mas= con todo= ha)a eD,erimentado un
ligero cam)io= re+isti*ndose de un de-illo duro= amena>ador1 Dermot com,rendi
de ,ronto .ue a.uel hom)re ,oda ser= llegado el caso= un ad+ersario
eDtremadamente des,iadado1
C'onsidero .ue no estara de m!s Cinsisti $rd<0ck ;ennC .ue di-era usted
eDactamente lo .ue .uiere significar1
C3o tengo incon+eniente en hacerlo= se@or ;enn1 Tengo .ue indagar las antiguas
relaciones eDistentes entre Marina "regg 0 todas las ,ersonas .ue se halla)an
,resentes en su casa a.uel da1 $l ,arecer= es del dominio ,F)lico .ue en la
*,oca en .ue aca)o de referirme usted esta)a locamente enamorado de Marina1
$rd<0ck ;enn encogise de hom)ros1
C$ +eces= a las ,ersonas nos dan estos arre)atos= ins,ector1 $fortunadamente=
luego ,asan1
C:e dice .ue ella lo alent 0 luego lo recha>= ,ro+ocando en usted el natural
resentimiento1
CK:e dice111 se diceL :u,ongo .ue ha ledo usted todo esto en la re+ista
'onfidencial= InoJ
CMe lo han dicho ,ersonas sensatas 0 mu0 )ien informadas1
$rd<0ck ;enn ech la ca)e>a hacia atr!s mostrando el recio contorno de su
cuelloB
C: CadmitiC= hu)o un tiem,o en .ue estu+e mu0 entusiasmado ,or ella1 %ra una
mu-er hermosa 0 atracti+a= 0 continFa si*ndolo1 Decir .ue la amenac* alguna +e>
es ir un ,oco m!s le-os1 $hora )ien1 &a +erdad es .ue nunca me ha gustado ser
contrariado= ins,ector -efe= 0 la ma0ora de las ,ersonas .ue lo hacen tienden a
arre,entirse de ello1 ?ero ese ,rinci,io se ordena ,rinci,almente a mis
negocios= al margen de mi +ida ,ri+ada1
CTengo entendido .ue utili> usted su influencia ,ara .ue la desecharan como
,rimera actri> de una ,elcula en roda-e= InoJ
C3o le i)a el ,a,el Cres,ondi ;enn= con aire indiferenteC1 :urgieron conflictos
entre ella 0 el director1 8o ha)a in+ertido dinero en a.uella ,elcula 0 no me
interesa)a arriesgarme1 &e aseguro .ue todo fue una mera transaccin comercial1
C?ero acaso Marina "regg no lo cre0 as1
CK3aturalmente .ue noL %lla lo atri)u0 a una cuestin ,ersonal1
C'reo .ue lleg al eDtremo de decir a unos amigos .ue tena miedo de usted1
CIDe +erasJ KMu* ,uerilidadL :u,ongo .ue se go> en esa sensacin1
CIMu* o,ina usted= .ue no tena ,or .u* temerleJ
CK'laro est! .ue noL ?or mu0 grande .ue fuera mi desilusin= no tard* en
so)re,onerme1 :iem,re me he )asado en el ,rinci,io de .ue= en cuestin de
mu-eres= un cla+o saca otro cla+o1
Cna forma mu0 satisfactoria de na+egar ,or la +ida= se@or ;enn1
C:= eso creo 0o1
CI?osee usted am,lios conocimientos del mundo cinematogr!ficoJ
CTengo intereses financieros en *l1
CI8= ,or ende= est! usted o)ligado a conocerlo a fondoJ
CTal +e>1
Csted es un hom)re cu0a o,inin merece ser escuchada1 I?odra sugerirme a
alguna ,ersona susce,ti)le de a)orrecer a Marina "regg hasta el ,unto de a)rigar
el deseo de matarlaJ
C?ro)a)lemente= una docena ha)r! Cres,ondi $rd<0ck ;ennC= es decir= con tal de
no com,rometerse ,ersonalmente1 :i slo se tratara de o,rimir un )otn en la
,ared= a,uesto a .ue ha)ra una ,orcin de dedos dis,uestos a hacerlo1
C$ca)o de decir .ue su o,inin merece ser escuchada1 I'ree usted .ue entre las
,ersonas .ue se halla)an a su alrededor en el )re+e inter+alo de tiem,o
transcurrido entre la llegada de usted 0 el momento en .ue muri 4eather
2adcock= ha)a alguna C0 conste .ue slo le ,ido una sugerencia= no una
afirmacinC ca,a> de en+enenar a Marina "reggJ
C3o me atre+era a decir tanto Cre,uso $rd<0ck ;enn1
CI%so significa .ue tiene usted alguna ideaJ
C%sto significa .ue no tengo nada .ue decir so)re este asunto1 %s m!s= ins,ector
'raddock= eso es todo cuanto tengo .ue a@adir1

'$?#T&( R6
Dermot 'raddock le0 el Fltimo nom)re 0 domicilio .ue figura)a en su agenda1
4a)a marcado dos +eces el nFmero del tel*fono corres,ondiente a a.uellas se@as
sin o)tener res,uesta1 $l ,resente= intent ,or tercera +e> 0= en +ista de su
nue+o fracaso= encogise de hom)ros 0 decidi ir ,ersonalmente1
%l estudio de Margot 2ence hall!)ase en un calle-n de la calle Tottenham 'ourt1
$,arte del nom)re inscrito en una ,laca -unto a la ,uerta= no ha)a gran cosa
,ara identificarlo= ni si.uiera unas frases de ,ro,aganda1 Dermot su)i a
tientas al ,rimer ,iso1 $ll entre+i un gran cartel ,intado de negro so)re
fondo )lanco= con el siguiente teDto: GMargot 2ence1 ;otografa de ;igura1
:r+ase entrar1H
'raddock ,as al interior1 4a)a una ,e.ue@a sala de es,era= mas ninguna ,ersona
encargada de atenderla1 Tras unos instantes de +acilacin= el ins,ector
carras,e sonoramente de un modo algo teatral1 8 en +ista de .ue no acuda
nadie= ,regunt= le+antando la +o>:
CI4a0 alguien ahJ
$l ,unto= ,erci)i el rumor de unas >a,atillas detr!s de una cortina de
tercio,elo1 Esta se entrea)ri 0 un -o+en de a)undante ca)ellera 0 cara
sonrosada atis)o ,or la a)ertura1
C&o siento en el alma= se@or Cdiscul,se el muchachoC1 3o le he odo entrar1
$ca)a)a de ocurrrseme una nue+a idea 0 la esta)a ,oniendo en ,r!ctica Ca@adi=
a,artando a un lado la cortina1
'raddock lo sigui a una sala interior= ines,eradamente es,aciosa1 :alta)a a la
+ista .ue era el estudio de tra)a-o1 %n ella ha)a c!maras= focos= luces de arco
+oltaico= montones de ta,icera 0 ,antallas so)re ruedas1
C&e ruego discul,e este desorden CeDcusse el -o+en= casi tan es,igado como
4aile0 ?restonC1 ?ero resulta mu0 difcil tra)a-ar sin armar un re+oltillo1
6eamos= I.u* se le ofrece= ca)alleroJ
CDeseo +er a miss Margot 2ence1
CK$hL I$ MargotJ KMu* l!stimaL :i hu)iese usted +enido un cuarto de hora antes=
la ha)ra encontrado a.u1 4a salido a hacer unas fotografas de modelos ,ara el
;ashion Dream1 De)iera usted ha)er telefoneado ,ara concertar una cita1 Margot
est! terri)lemente ocu,ada estos das1
C8a he telefoneado= ,ero no me han contestado1
CK$h= claroL CeDclam el -o+enC1 4a)amos descolgado el tel*fono1 K$hora
recuerdoL &o descolgamos ,ara .ue no nos molesten CeD,lic= alis!ndose el )lusn
lila .ue lucaC1 I%n .u* ,uedo ser+irleJ I&e interesa concertar una citaJ :uelo
tomar nota de los encargos ,ara Margot1 IDesea usted alguna fotografa a
domicilioJ I'mo la .uiere= ,ersonal o comercialJ
CDe ninguna manera Csonri Dermot 'raddock= tendi*ndole su tar-eta1
CKMu* emocionante sor,resaL CeDclam el -o+enC1 Kn agente del De,artamento de
5n+estigacin 'riminalL Me ,arece recordar .ue he +isto fotografas su0as1 I%s
usted uno de los G'uatro "randesH o de los G'inco "randesHJ I( acaso son 0a seis
en la actualidadJ 4a0 tantos crmenes ,or ah .ue las autoridades tendr!n .ue
aumentar el nFmero de detecti+esB Ino creeJ ?ero= ,erdone usted= agente= temo
ha)er sido irres,etuoso= 0 no era esa mi intencin1 %n fin= I,ara .u* .uiere +er
usted a MargotJ :u,ongo .ue no ser! ,ara arrestarla= I+erdadJ
C:lo desea)a formularle una o dos ,reguntas1
CMargot no se dedica a hacer fotografas indecentes ni indecorosas Ces,et el
-o+en= ansiosamenteC1 :u,ongo .ue nadie le ha contado a usted historias de esta
clase= ,or.ue no es +erdad1 Margot es mu0 artista1 :e dedica ,referentemente a
la fotografa teatral 0 cinematogr!fica1 ?ero sus estudios son eDtremadamente
,uros= casi mo-igatos1
C3o tengo incon+eniente en decirle el moti+o de mi +isita a miss 2ence C
tran.uili> DermotC1 Recientemente= *sta fue testigo de un crimen ,er,etrado
cerca de Much 2enham= en un ,ue)lo llamado :aint Mar0 Mead1
CK$h= caram)aL K3aturalmenteL K$hora recuerdoL 8a esto0 enterado del caso1
Margot me lo cont a su regreso1 'icuta en los ccteles= Ino es esoJ ( algo ,or
el estilo1 Me ,areci mu0 lFgu)re1 'reo .ue tena algo .ue +er la $m)ulancia de
:an 7uan= .ue= dicho sea de ,aso= no resulta tan lFgu)re1 ?ero= Ino ha)a
interrogado usted 0a a Margot so)re el asuntoJ IU fue otra ,ersonaJ
C:iem,re surgen nue+as ,reguntas .ue formular mientras se in+estiga un caso C
declar Dermot
C:= lo com,rendo ,erfectamente1 &a in+estigacin de un crimen es una es,ecie de
,roceso= algo as como el re+elado de una fotografa= Ino es esoJ
C%n efecto Ccon+ino DermotC= eDcelente com,aracin1
C%s usted mu0 ama)le1 8 a ,ro,sito de Margot= Ile gustara locali>arla en
seguidaJ
C:i usted ,uede a0udarme a conseguirlo= con mucho gusto1
C2ien= en estos momentos Cmurmur el -o+en= consultando su relo-C= de)e de estar
ante la casa de /eats en 4am,stead 4eath1 Tengo el coche afuera1 IMuiere .ue lo
lle+e allJ
C%sto sera magnfico= se@or111
C7ethroe Cdeclar el -o+enC= 7ohnn0 7ethroe1
Mientras )a-a)an la escalera= Dermot ,regunt a su com,a@ero:
CI?or .u* ha ido miss 2ence a la casa de /eatsJ
C6er! usted1 $ctualmente 0a no hacemos fotografas de modelos en el estudio1 3os
gusta .ue las chicas a,are>can naturales= con los +estidos agitados ,or el
+iento= 0= a ser ,osi)le en un marco original1 ?or e-em,lo= un tra-e ,ara las
carreras de $scot so)re el fondo de la ,risin de 8ands<orth o un fr+olo
con-unto ante la casa de un ,oeta1
%l se@or 7ethroe condu-o su coche con ra,ide> 0 ha)ilidad ,or la calle Tottenham
'ourt= ,or 'amden To<n 0= finalmente= en direccin a la +ecindad de 4am,stead
4eath1 %n la acera= cerca de la casa de /eats= se desarrolla)a una encantadora
escena1 na es)elta muchacha ata+iada con un di!fano +estido de organd=
,ermaneca de ,ie su-et!ndose un inmenso som)rero negro1 $ sus es,aldas ha)a
otra muchacha arrodillada tirando de la falda de la ,rimera= de forma .ue el
+uelo de la misma se adhiriese a sus ,iernas 0 rodillasB una -o+en ,ro+ista de
una c!mara fotogr!fica diriga las o,eraciones con +o> )ronca 0 ca+ernosa1
C?or amor de Dios= 7ane= recgete la ,arte ,osterior del +estido1 :e +e detr!s
de la rodilla derecha1 ?onte m!s )a-a1 %so es1 3o= m!s a la i>.uierda1 Mu0 )ien1
$s te oculta el ar)usto1 Magnfico1 KMuietasL Tomaremos otra1 $hora ,on las dos
manos en la co,a del som)rero1 &e+anta la ca)e>a1 2ien1 $hora= re+u*l+ete=
%lsie1 5nclnate1 KM!sL Tienes .ue recoger esa ,itillera1 Mu0 )ien=
KMara+illosoL K8a est!L $hora ,onte m!s a la i>.uierda1 &a misma ,ose= ,ero con
la ca)e>a +uelta hacia ac!1 K8a est!L
C3o com,rendo ,or .u* me tomas tantas fotografas ,or la es,alda Crefunfu@ la
muchacha llamada %lsie= algo mohna1
C?or.ue ese +estido te .ueda ,recioso ,or detr!s= .uerida Cdi-o la fotgrafoC1
8= cuando +uel+es la ca)e>a= tu )ar)illa surge como la &una so)re una monta@a1
%n fin= creo .ue 0a estamos listos ,or ahora1
CK%h= MargotL Cgrit el se@or 7ethroe1
CK$hL CeDclam la -o+en= +ol+iendo la ca)e>aC1 I%res tFJ IMu* haces a.uJ
CTe he trado a alguien .ue desea +erte1 %l ins,ector -efe 'raddock= del
De,artamento de 5n+estigacin 'riminal1
&os o-os de la muchacha +ol+i*ronse r!,idamente hacia Dermot1 Este se di-o .ue
la eD,resin de a.uella mirada resulta)a un tanto ,reca+ida 0 escrutadora= cosa=
al fin 0 al ca)o= ,erfectamente natural1 %ra la reaccin corriente de la gente
en ,resencia de un detecti+e1 $ ,esar de su delgade> 0 de sus angulosos
contornos= la muchacha ,osea una atracti+a figura1 na es,esa cortina de
ca)ellos negros caa a am)os lados de su rostro1 ?resenta)a un as,ecto algo
desali@ado 0 ,areca adusta 0 ,oco sim,!tica1
?ero el ,olica com,rendi .ue era una ,ersona de car!cter1
CI%n .u* ,uedo ser+irle= ins,ector 'raddockJ C,regunt la -o+en= ar.ueando sus
0a ele+adas ce-as= de tra>o artificial1
CMucho gusto en saludarla= miss 2ence1 Desea)a rogarle .ue tu+iera la ama)ilidad
de contestar a unas cuantas ,reguntas so)re a.uel desagrada)le suceso ocurrido
en "ossington 4all= cerca de Much 2enham1 :i no recuerdo mal= fue usted all a
tomar unas fotografas1
C%n efecto Casinti la muchachaC1 &o recuerdo ,erfectamente1
8 lan>!ndole una r!,ida 0 ,enetrante mirada= agreg:
C?ero a usted no le +i all1 :eguramente= era otra ,ersona1 %l ins,ector=
ins,ector111
CI%l ins,ector 'ornishJ Csugiri Dermot1
C%so es1
C3osotros fuimos re.ueridos m!s tarde1
CI?ertenece usted a :cotland 8ardJ
C:1
CIDe modo .ue ahora inter+ienen ustedes tam)i*n= comisionados ,or la ,olica
localJ
C2ien= no se trata eDactamente de una inter+encin1 %n estos casos es el -efe de
,olica del condado corres,ondiente el .ue de)e decidir si ,uede arreglarse solo
o ,refiere .ue nos encarguemos nosotros de la in+estigacin1
CIMu* influ0e en su decisinJ
C?or lo regular= *sta de,ende de .ue el caso sea de ndole ,uramente local o de
.ue ,resente un cari> m!s111 ,ongamos uni+ersal1 8 hasta= en ocasiones=
internacional1
CI8 esta +e> el -efe decidi .ue se trata)a de un caso internacionalJ
CMui>! resultara m!s adecuado el +oca)lo Gtransatl!nticoH1
CTal es lo .ue han insinuado los ,eridicos= I+erdadJ Dicen .ue el asesino
fracas en su intento de asesinar a Marina "regg 0 en+enen a una ,o)re mu-er
del ,ue)lo ,or error1 I%s +erdad eso o se trata de un truco ,u)licitario ,ara su
,rDima ,elculaJ
CTemo .ue eDisten ,ocas dudas res,ecto al ,articular= miss 2ence1
CIMu* .uiere usted ,reguntarmeJ IDe)o acom,a@arle a :cotland 8ardJ
C3o Cre,uso el ins,ectorC= $ menos .ue usted lo desee1 :i lo ,refiere=
+ol+eremos a su estudio1
CDe acuerdo1 Mi coche est! en esta misma calle Cagreg= echando a andar
,resurosamente ,or la acera1
Dermot la sigui= en tanto .ue 7ethroe grita)a a sus es,aldas:
C4asta luego= .uerida1 3o .uiero inmiscuirme1 %sto0 seguro de .ue tF 0 el
ins,ector +ais a +entilar grandes secretos1
8 reuni*ndose con las dos modelos= enta)l una animada discusin con am)as1
Margot su)i al coche 0 a)ri la ,orte>uela del otro lado ,ara .ue su)iera
Dermot 'raddock1 &uego= ,rocedi a conducir sin des,egar los la)ios en todo el
tra0ecto de regreso a la calle Tottenham 'ourt1 $l llegar a *sta= +ir hacia el
calle-n 0= al final del mismo= metise ,or una ,uerta a)ierta1
C$.u tengo mi a,arcamiento Cdi-o entonces la muchachaC1 %n realidad= es un
almac*n de mue)les= ,ero los due@os me han al.uilado un ,e.ue@o es,acio ,ara el
auto1 $,arcar un coche es una de las grandes ,esadillas de &ondres= como usted=
sin duda= sa)e= aun.ue no creo .ue inter+enga usted en cuestiones de tr!fico=
I+erdadJ
C3o= esa ,reocu,acin no me incum)e1
C$segurara .ue es infinitamente ,referi)le desentra@ar crmenes Ccoment Margot
2ence1
Tras conducirle al estudio= la -o+en le indic una silla= ofrecile un
cigarrillo 0 hundise en un gran cana,* redondo= situado enfrente de *l1 &uego=
a tra+*s de la cortina de ca)ello oscuro= o)ser+ a su interlocutor con
eD,resin som)ra e in.uisiti+a1
C%sto0 a su dis,osicin= ins,ector Cmascull al fin1
C:egFn mis informes estu+o usted tomando fotografas el da de a.uella muerte1
C:1
CI;ue usted contratada ,rofesionalmenteJ
C:1 Desea)an .ue alguien tomase unas cuantas fotos fuera de serie1 8o me dedico
,referentemente a esta es,ecialidad1 %n ocasiones= tra)a-o ,ara los estudios
cinematogr!ficos= ,ero a.uella +e> me limit* a tomar fotografas de la fiesta 0
+arias instant!neas de ,ersonas rele+antes en el momento de saludar a Marina
"regg 0 7ason Rudd1 ?ersona-es locales 0 otras ,ersonalidades1 8a sa)e usted a
.u* me refiero1
CI?ermaneci all mucho tiem,oJ
C:i= estu+e un )uen rato all= a,ro+echando el magnfico !ngulo .ue me
,ro,orciona)a a.uel lugar1 ?oda tomar a la gente .ue su)a ,or la escalera 0=
al ,ro,io tiem,o= girar la c!mara 0 retratar a Marina estrechando la mano a sus
in+itados1 Desde all se domina)an muchos !ngulos sin a,enas cam)iar de
,osicin1
CMe consta .ue contest usted a algunas ,reguntas a la sa>n so)re si ha)a
+isto algo inslito o susce,ti)le de facilitar alguna ,ista1 %ran ,reguntas de
car!cter general1
C8 las de ahora= Ison m!s es,ecialesJ
C:= un ,oco m!s concretas1 I6ea usted )ien a Marina "regg desde su rincnJ
C?erfectamente Cafirm la -o+en= con un adem!n de asentimiento1
CI8 a 7ason RuddJ
C:lo a ratos= ,or.ue *l se mo+a m!s= ofreciendo )e)idas 0 ,resentando a los
in+itados entre s: las ,ersonas del ,ue)lo a las cele)ridades= 0 +ice+ersa1 3o
+i a a.uella se@ora 2addle01
C2adcock1
C&o sientoW 2adcock1 'omo i)a diciendo= no la +i tomar el )re)a-e fatal1 De
hecho= no s* eDactamente .ui*n era esa se@ora1
CIRecuerda usted la llegada del alcaldeJ
C?or su,uesto= recuerdo ,erfectamente al alcalde1 &le+a)a su cadena 0 su
indumentaria oficial1 &e tom* una fotografa mientras su)a la escalera= un
,rimer ,lano= ,or cierto .ue tiene un ,erfil mu0 cruel= 0 des,u*s otra
estrechando la mano a Marina1
C%n este caso= cuando menos ,uede usted fi-ar en su mente a.uel momento1 &a
se@ora 2adcock 0 su marido su)ieron -ustamente delante de *l1
C&o siento Cmurmur la -o+en= meneando la ca)e>aC1 :igo sin recordarla1
C%so im,orta ,oco1 ?resumo .ue +ea usted ,erfectamente a Marina "regg 0 .ue a
menudo la enfoca)a con su c!mara1
CDesde luego1 'asi todo el tiem,o1 $guarda)a el momento o,ortuno ,ara
fotografiarla1
CI'onoce usted de +ista a un hom)re llamado $rd<0ck ;ennJ
CK(h= sL ?erfectamente1 Tra)a-a)a ,ara el cine 0 tam)i*n ,ara la red de
tele+isin americana1
CI&o retrat ustedJ
C:= en el momento en .ue su)a con &ola 2re<ster1
CI5)an detr!s del alcaldeJ
C:= creo .ue s Ccon+ino la muchacha tras unos instantes de refleDin1
CI:e fi- usted si ,or entonces Marina "regg ,areci sentirse sF)itamente
indis,uestaJ I()ser+ algo eDtra@o en la eD,resin de su rostroJ
Margot 2ence inclinse hacia delante= 0 a)riendo una cigarrera= tom un ,itillo
0 ,rocedi a encenderlo1 $un cuando no ha)a contestado a la ,regunta= Dermot se
a)stu+o de a,remiarla1 %n +e> de ello= aguard= ,regunt!ndose en .u* esta)a
,ensando la muchacha1 ?or Fltimo= *sta in.uiri )ruscamente:
CI?or .u* me ,regunta esoJ
C?or.ue me interesa grandemente o)tener una res,uesta +era> a esta ,regunta1
CI8 cree usted .ue la ma lo ser!J
C:= esto0 seguro1 sted est! ha)ituada a o)ser+ar mu0 de cerca los rostros de
las ,ersonas= en es,era de sor,render determinadas eD,resiones 0 a,ro+echar
momentos ,ro,icios1
&a -o+en es)o> un adem!n de asentimiento1
CI6io usted algo de ,articularJ
C:1 I&o +io tam)i*n alguna otra ,ersonaJ
C:= m!s de una= ,ero ha0 distintas +ersiones1
C?or e-em,lo1
Cna ,ersona me ha dicho .ue tu+o la im,resin de .ue Marina "regg i)a a
desma0arse1
Margot 2ence mene la ca)e>a= lentamente1
C(tra asegura .ue esta)a asustada1
8 tras una ,ausa= Dermot conclu0:
C8 otra ha dicho .ue ,areci .uedarse ,etrificada1
CI?etrificadaJ Cre,iti Margot 2ence= ,ensati+a1
CI'om,arte usted esta Fltima a,reciacinJ
C3o s*1 Tal +e>1
C;ue eD,resada de forma aFn m!s imaginati+a C,rosigui DermotC= utili>ando las
,ala)ras del desa,arecido ,oeta Tenn0son: G%l es,e-o se ra- de ,arte a ,arte1
&a condenacin ha cado so)re m CeDclam la Dama de :halott1H
C3o ha)a ningFn es,e-o Cre,uso Margot 2enceCB ,ero= de ha)erlo ha)ido= es
,osi)le .ue se hu)iera roto1
&uego= le+ant!ndose )ruscamente= a@adi:
C$guarde un momento1 4ar* algo me-or .ue descri)rselo1 :e lo mostrar*1
8= a,artando la cortina del fondo de la estancia= desa,areci tras ella unos
instantes1 %l ins,ector o0la murmurar im,acientemente ,or lo )a-o1 ?or fin=
regres= refunfu@ando:
CI?or .u* ser! .ue nunca encuentra una las cosas cuando las necesitaJ Menos mal
.ue esta +e> he dado con ello1 4a sido una suerte1
8 acerc!ndose al ,olica= le tendi un )rillante ,ositi+o1 Dermot lo eDamin1
%ra una eDcelente fotografa de Marina "regg1 %n ella a,areca estrechando la
mano a una mu-er situada de es,aldas a la c!mara1 ?ero Marina "regg no la
mira)a1 :us o-os hall!)anse ligeramente des+iados hacia la i>.uierda1 &o .ue
llam la atencin a Dermot 'raddock fue .ue a.uel rostro no eD,resa)a nada
definido1 :eme-a)a eDento de angustia 0 de temor1 &a mu-er de la fotografa
contem,la)a algo= 0 la emocin .ue le ,roduca a.uella contem,lacin era tan
grande .ue +ease en la im,osi)ilidad fsica de eD,resarla con ninguna eD,resin
facial1 Dermot 'raddock ha)a +isto una +e> a.uella mirada en el rostro de un
hom)re= un hom)re .ue un segundo m!s tarde ha)a muerto de un tiro111
CI:atisfechoJ Cinterrog Margot 2ence1
C:= gracias Cafirm 'raddock= lan>ando un ,rofundo sus,iroC1 I:a)e ustedJ %s
difcil determinar si los testigos eDageran o imaginan ha)er +isto cosas raras1
?ero en este caso no ha sido as1 4a)a= en efecto= algo .ue +er 0 la testigo lo
ca,t1 I?uedo guardarme este retratoJ C,regunt1
CDesde luego1 Mu*dese el ,ositi+o1 8o 0a tengo el negati+o1
CI3o lo en+i usted a la ,rensaJ
Margot 2ence mene la ca)e>a= negati+amente1
CMe sor,rende .ue no lo ha0a hecho1 $l fin 0 al ca)o= es una fotografa mu0
dram!tica1 ?ro)a)lemente= algFn ,eridico hu)iera ,agado un )uen ,ico ,or ella1
C3o me gusta hacer eso Cre,lic Margot 2enceC1 :i ,or casualidad= sor,rendo la
intimidad del alma de una ,ersona= no .uiero a,ro+echar la ocasin ,ara
lucrarme1
CI'onoca usted a Marina "reggJ
C3o1
C?rocede usted de los %stados nidos= I+erdadJ
C3ac en 5nglaterra= ,ero me edu.u* en $m*rica1 Regres* a este ,as hace cosa de
tres a@os1
Dermot 'raddock asinti en silencio1 :a)a de antemano las res,uestas a sus
,reguntas= ,ues tales res,uestas figura)an entre las listas de informacin .ue
ha)anle estado aguardando so)re la mesa de su des,acho1 &a muchacha ,areca
)astante sincera1
CIDnde se form usted ,rofesionalmenteJ Cin.uiri el ins,ector1
C%n los %studios Reingarden1 %stu+e una tem,orada con $ndre< Muil,1 'on *ste
a,rend mucho=
G%studios Reingarden 0 $ndre< Muil,H= re,iti Dermot 'raddock= sF)itamente
interesado1
De hecho= a.uellos nom)res le recorda)an algo1
C6i+i usted en :e+en :,rings= Ino es esoJ
C?arece ser .ue usted sa)e muchas cosas de m Ccoment la -o+en= con aire
di+ertidoC1 I4a hecho usted indagacionesJ
C%s usted una fotgrafo mu0 conocida= miss 2ence1 :e han escrito muchos
artculos so)re usted= Ino es esoJ 6amos a +er1 I?or .u* +ino usted a
5nglaterraJ
C3o s* Cres,ondi ella= encogi*ndose de hom)rosC1 Me gusta +ariar1 $dem!s 0a le
he dicho .ue nac en 5nglaterra= aun cuando ,art a los %stados nidos siendo
ni@a1
C8= ,or cierto= una ni@a mu0 chi.uitina= segFn tengo entendido1
C$ los cinco a@os= si le interesa a usted sa)erlo con seguridad1
CMe interesa muchsimo1 'reo= miss 2ence= .ue ,odra usted contarme algo m!s de
lo .ue ha dicho hasta ahora1
%l rostro de la muchacha se endureci1
CIMu* insinFa usted con esoJ C,regunt= mir!ndole de hito en hito1
Dermot 'raddock sostu+o la mirada 0 decidi a+enturarse1 Tena ,oco en .u*
fundarse: &os %studios Reingarden= $ndre< Muil, 0 el nom)re de una ciudad1 ?ero
tu+o la sensacin de .u* la +ie-a miss Mar,le se halla)a a su es,alda=
a,remi!ndole1
C'reo .ue conoce usted a Marina "regg me-or de lo .ue ,retende1
CDemu*strelo CeDclam ella= riendoC1 %st! usted imaginando cosas raras1
CIDe +erasJ 3o com,arto su o,inin1 De hecho= ,odra demostrarlo con un ,oco de
tiem,o 0 ,aciencia1 6amos= miss 2ence= I,or .u* no confiesa la +erdadJ 'onfiese
.ue Marina "regg la ado,t en su infancia 0 .ue +i+i con ella cuatro a@os1
&a -o+en as,ir el aliento= ,roduciendo una es,ecie de siseo1
CK%s usted un des,recia)le entrometidoL Csolt1
&a salida sor,rendi un ,oco al ,olica= ,or el contraste .ue su,ona con los
modales hasta entonces o)ser+ados ,or la muchacha1 Esta se ,uso en ,ie= 0=
sacudiendo su negra ca)ellera= eDclam:
CK%st! )ien= est! )ienL K%s +erdadL Marina "regg me lle+ consigo a $m*rica1 Mi
madre tena ocho hi-os1 6i+a en un )arrio )a-o1 Me figuro .ue fue una de las
muchas ,ersonas .ue escri)en a las artistas de cine contando historias tristes e
inst!ndolas a ado,tar una criatura sin medios1 K(h= .u* asunto mas re,ugnanteL
C%ran ustedes tres C,rosigui DermotC1 Tres ni@os ado,tados en distintas *,ocas=
de di+ersas ,rocedencias1
C%n efecto1 Rod= $ngus 0 0o1 $ngus era ma0or .ue 0o 0 Rod casi un )e)*1 &o
,as!)amos di+inamente 0 go>!)amos de todas las +enta-as Cagreg le+antando la
+o> con sornaC1 6estidos= coches= una casa mara+illosa= eDcelentes maestros 0
,rece,tores= 0 magnficos alimentos1 KTodo en grandeL 8= entretanto= nuestra
Gmam!H Cmam! entre comillasC re,resenta)a a mara+illa su ,a,el= cant!ndonos
nanas 0 retrat!ndose con nosotros1 Total= un cuadro de lo m!s sentimental1
C?ero el caso es .ue ella desea)a hi-os Cre,uso Dermot 'raddockC1 I3o es ciertoJ
3o slo se trata)a de un alarde ,u)licitario1
C%s ,osi)le .ue no1 := creo .ue= en realidad= no finga1 Muera hi-os1 ?ero no
nos .uera a nosotros1 Todo fue una comedia1 GMi familia1H GK%s tan hermoso
tener una familiaLH % 5>>0 se lo consinti1 De)iera ha)er sido m!s ,reca+ido1
CI5>>0 era 5sidore 9rightJ
C:= su tercer o cuarto marido1 3o recuerdo eDactamente cu!l1 %ra un hom)re
admira)le1 'reo .ue la com,renda= 0 Fnicamente en ocasiones se ,reocu,a)a ,or
nosotros1 3os trata)a con afecto= ,ero no ,retenda ser un ,adre1 De hecho= no
se senta ,adre1 &o Fnico .ue le interesa)an eran sus escritos1 4e ledo algunas
de sus cosas1 :on srdidas 0 algo crueles= ,ero intensas1 (,ino .ue algFn da la
gente le considerar! un gran escritor1
CI8 hasta cu!ndo dur la cosaJ
C4asta .ue Marina se cans de re,resentar a.uel ,a,el Ccontest Margot 2ence=
es)o>ando una sF)ita sonrisaC1 Me-or dicho= eso no es del todo eDacto111 &o
cierto es .ue contri)u0 a ello el hecho de su futura maternidad1
CI8 luegoJ
C&uego= Kse aca)L CeDclam la muchacha= ri*ndose con re,entina amarguraC1 3o
nos .uiso m!s1 4a)amos satisfecho una necesidad ,asa-era= ,ero= en realidad= le
im,ort!)amos un )ledo1 'on todo= nos dot magnficamente1 3os ,ro,orcion un
hogar= una madre ado,ti+a= dinero ,ara nuestra educacin 0 una )onita suma ,ara
dar los ,rimeros ,asos ,or la +ida1 3o se ,uede negar .ue se ,ort correcta 0
generosamente1 ?ero nunca nos .uiso1 &o Fnico .ue desea)a era un hi-o ,ro,io1
C%so nadie ,uede re,roch!rselo Cmurmur Dermot con +o> sua+e1
C3i 0o s* lo re,rocho1 %s natural .ue .uisiera un hi-o ,ro,io1 ?ero= I0
nosotrosJ 3os ale- de nuestros ,adres 0 de nuestros hogares1 Mi madre me +endi
,ara tener una )oca menos= mas no en ,ro+echo ,ersonal1 Me +endi ,or.ue era una
,o)re estF,ida .ue se figura)a .ue su hi-a i)a a darse la gran +ida= con toda
clase de GcomodidadesH 0 una eDcelente GeducacinH1 ?ens .ue todo sera ,ara mi
)ien1 KMi )ienL K:i su,ieraL
C$l ,arecer= aun tiene usted mucha amargura1
C3o= 0a no1 Todo est! su,erado1 :i la demuestro es ,or el mero hecho de e+ocar
a.uellos tiem,os= todos la eD,erimentamos entonces1
CI&os tresJ
C2ien= Rod= no1 Rod nunca se inmuta)a ,or nada1 $dem!s= era mu0 chi.uitn1 ?ero
$ngus sinti lo mismo .ue 0o1 :i )ien mostrse m!s +engati+o1 Di-o .ue= cuando
fuera ma0or= matara a a.uel ni@o .ue es,era)a Marina1
CI:u,o usted algo de ese ni@oJ
C3aturalmente1 Todo el mundo sa)e lo sucedido1 Marina esta)a loca de contento
ante la idea de ser madre= ,ero el ni@o naci idiota1 &e estu+o )ien em,leado1
De todos modos= no +ol+i a reclamarnos1
CI&a detesta usted muchoJ
CI'mo .uiere usted .ue no la detesteJ Me hi>o lo ,eor .ue ,uede hacerse a una
,ersona1 5nducirla a creerse amada 0 luego darle a entender .ue todo ha sido una
farsa1
CIMu* fue de sus dos111 hermanosJ= ,ermtame llamarlos as ,ara a)re+iar1
CCTodos hemos seguido caminos distintos1 Rod se dedica a la la)ran>a en un lugar
del (este Medio1 Tiene mu0 )uen car!cter= 0 siem,re lo ha tenido1 %n cuanto a
$ngus= no s* .u* ha sido de *l1 &o ,erd de +ista1
CI:igui mostr!ndose +engati+oJ
C3o= no creo Cre,uso MargotC1 %sas cosas ,asan1 &a Fltima +e> .ue lo +i= me di-o
.ue ,ensa)a dedicarse al teatro1 5gnoro si lle+ a ca)o su ,ro0ecto1
C3o o)stante= usted s recuerda toda+a Cmurmur Dermot1
C:= no lo he ol+idado Cmascull Margot 2ence1
CI:e sor,rendi Marina "regg al +erla a.uel da o ha)a solicitado sus ser+icios
,ara com,lacerlaJ
CIMui*n= ellaJ C,rofiri la -o+en= sonriendo desde@osamenteC1 %lla no inter+ino
,ara nada en la organi>acin de la fiesta1 8o senta curiosidad ,or +erla 0= en
consecuencia= me las arregl* ,ara conseguir el ,uesto1 8a le he dicho .ue go>o
de cierta influencia en los estudios1 Me interesa)a +er .u* as,ecto tena
actualmente Ca@adi= acariciando la su,erficie de la mesaC1 3i si.uiera me
reconoci1 IMu* le ,arece a usted esoJ 6i+ con ella cuatro a@os= desde los
cinco a los nue+e= 0 no me reconoci1
C&os ni@os cam)ian mucho Co)-et Dermot 'raddockCB tanto= .ue a +eces est!n
desconocidos1 %l otro da encontr* a una so)rina ma ,or la calle= 0 le aseguro
.ue= si no me llama ella= ha)ra ,asado ,or su lado sin reconocerla1
CIDice usted eso ,ara consolarmeJ %n realidad= no me im,orta1 Me-or dicho=
seamos sinceros1 : me im,orta= como me im,ort entonces1 Marina tenia un
atracti+o ,ersonal .ue hechi>a)a a todo el mundo1 %s ,erfectamente ,osi)le odiar
a una ,ersona 0= no o)stante= sentir inter*s ,or ella1
CI3o se dio usted a conocerJ
C3o1 %so es lo Fltimo .ue hara1
CI5ntent usted en+enenarla= miss 2enceJ
$l or esta ,regunta= la -o+en cam)i de talante= inmediatamente se ,uso en ,ie
0 eDclam= riendo:
CKMu* ,reguntas m!s ridculas hace ustedL 'laro est! .ue me figuro .ue se +e
usted o)ligado a hacerla1 %s ,arte de su ,rofesin1 ?uedo asegurarle en a)soluto
.ue no la mat*1
C%so no es lo .ue le he ,reguntado= miss 2ence1
&a -o+en lo mir= desconcertada1
CMarina "regg aFn est! +i+a Cmascull el ,olica1
CI?or cu!nto tiem,oJ
CIMu* insinFa usted con esoJ
CI3o considera usted ,ro)a)le= ins,ector= .ue alguien intente de nue+o
en+enenarla 0 logre su intento111 esta +e>J
C:e tomaron ,recauciones1
CDe eso no me ca)e duda1 %l amante es,oso +elar! ,or ella 0 no consentir! .ue le
suceda nada malo1
Dermot la escucha)a atentamente= ,endiente del )urln tono de su +o>1
CIMu* ha .uerido usted insinuar al decir .ue no era *sa su ,reguntaJ Cin.uiri
Margot= reanudando de ,ronto el hilo de la con+ersacin1
C&e he ,reguntado si intent usted matarla1 8 usted me ha res,ondido .ue usted
no la mat1 %so es cierto= no ca)e duda= ,ero alguien muri= alguien fue
asesinado1
CI:ugiere usted .ue intent* matar a Marina 0 en su lugar mat* a la se@ora no s*
cu!ntosJ ?ues si .uiere .ue le diga la +erdad= ni intent* en+enenar a Marina= ni
en+enen* a la se@ora 2adcock1
CI?ero sa)e usted= acaso= .ui*n lo hi>oJ
C3o s* nada= ins,ector= se lo aseguro1
CI3o tiene usted alguna ideaJ
CK2ahL CeDclam la -o+en sonriendo con eD,resin )urlonaC1 5deas nunca faltan1
%ntre tantas ,ersonas ,udiera ha)er sido a.uella es,ecie de ro)ot de ,elo negro
.ue tienen ,or secretaria= el elegante 4aile0 ?reston= los criados= las
doncellas= una masa-ista= la ,elu.uera= un em,leado de los estudios= infinidad
de gente 'ual.uiera de esas ,ersonas ,odra ha)er fingido lo .ue no era1
&uego= al +er .ue su interlocutor da)a inconscientemente un ,aso hacia ella= la
muchacha mene la ca)e>a con +ehemencia= agregando:
CTran.uilcese= ins,ector1 Todo esto es ha)lar ,or ha)lar1 3o ca)e duda .ue ha0
alguien deseoso de aca)ar con Marina= ,ero no tengo la menor idea de .ui*n ,uede
ser esa ,ersona1

'$?#T&( R65
%n el nFmero 16 de la calle $u)re0 'lose= la -o+en se@ora 2aker ha)la)a con su
marido= 7im 2aker= un a,uesto gigantn ru)io entregado a la tarea de aco,lar las
,ie>as de un -uego de construcciones1
CK2ah= +ecinosL CeDclam 'herr0= meneando su ri>ada ca)e>aC1 K6ecinosL Cre,iti
con rencor1
&uego= le+antando cuidadosamente la sart*n del hornillo= +erti con destre>a su
contenido en dos ,latos 0 coloc el m!s lleno ante su marido1
C"uisado de carne Canunci1
C%so ,arece Cmurmur 7im 2aker= olfateando el ,lato con fruicinC1 IMu* da es
ho0J IMi cum,lea@osJ
CTienes .ue alimentarte Cre,lic 'herr01
&a -o+en a,areca mu0 )onita con +olantitos1 7im 2aker a,art a un lado las
,ie>as com,onentes de un crucero ,ara hacer sitio a su comida1
CIMui*n ha dicho esoJ C,regunt a su mu-er= con una sonrisa1
CKMiss Mar,leL Cdeclar 'herr0C1 'laro est! Ca@adi sent!ndose frente a 7im 0
atra0endo su ,lato hacia sC= .ue= ,ens!ndolo )ien= ,odra dar el e-em,lo
em,e>ando ,or alKmentarse me-or ella1 %sa +ie-a gata maula .ue la cuida slo le
da hidratos de car)ono1 K3o se le ocurre nada m!sL n G)uen flanH= un Grico
)udn de ,an 0 mante.uillaH= Gun sa)roso ,lato de macarrones a la italianaH1
Total= cosas sin consistencia con salsa rosada1 8 ch!chara todo el da1 4a0 .ue
+er lo .ue charla *sa mu-er durante todo el da1
CK2ienL CeDclam 7im= +agamenteC1 Me figuro .ue la somete a una dieta de
in+!lida1
CI5n+!lidaJ Creso,l 'herr0C1 Miss Mar,le no es ninguna in+!lida1 %s +ie-a= eso
es todo1 $dem!s= siem,re se mete en lo .ue no le im,orta1
CIMui*n= miss Mar,leJ
C3o1 Miss /night1 KDecirme a m cmo se hacen las cosasL K5ncluso ,retende
ense@arme a guisarL K?ero si s* mucho m!s de cocina .ue ellaL
C%res un as guisando= 'herr0 Creconoci 7im1
C&a cocina tiene un secreto Cmurmur 'herr0C1 8 no todo el mundo ,uede hincarle
el diente a ese secreto1
C%n cam)io= 0o se lo esto0 hincando a esta carne con +erdadero gusto Crise 7imC
1 I?or .u* dice miss Mar,le .ue necesito alimentarmeJ IMe encontr desme-orado
el otro da cuando fui a colocar a.uel estante del cuarto de )a@oJ
CIMuieres sa)er lo .ue me di-oJ CeDclam 'herr0= ren do a su +e>C1 Me di-o:
GTiene usted un marido mu0 a,uesto= .ueridaH1 n marido mu0 a,uesto1 ?arece una
frase de esos seriales .ue leen ,or tele+isin1
C:u,ongo .ue le diste la ra>n Csonri 7im1
CDi-e .ue no esta)as mal1
C%so re+ela mu0 ,oco entusiasmo1
C8 luego miss Mar,le a@adi: GDe)e usted cuidar mucho a su marido= .uerida1
?rocure alimentarle de)idamente1 &os hom)res necesitan )uenos ,latos de carne
)ien guisada1H
CK$,rende= a,rendeL
C8 me aconse- .ue te diera alimentos frescos 0 no com,rase ,asteles de carne ni
ninguna de esas >aranda-as ,re,aradas .ue se meten en el horno a calentar1
'onste .ue no a)uso de ese sistema Ca@adi 'herr0 con dignidad1
C8 0o te lo agrade>co Cmascull 7imC1 3o sa)en igual1
CK2ahL Reconoce .ue a +eces= ni si.uiera te fi-as en lo .ue comes= enfrascado en
tus cruceros 0 construcciones1 8 no me salgas con .ue com,raste ese -uego ,ara
regal!rselo a tu so)rino Michael ,or 3a+idad1 &o com,raste ,ara entretenerte tF1
CMichael toda+a no tiene edad de utili>arlo C,rofiri 7im con aire de discul,a1
C8 me figuro .ue +as a ,asar toda la noche mani,ul!ndolo1 I?or .u* no ,ones un
,oco de mFsicaJ I4as com,rado a.uel nue+o disco de .ue me ha)lasteJ
C:1 G1T12H= de Tchaiko<ski1
CI%se tan ruidoso .ue re,resenta una )atallaJ Cidentific 'herr0= con una muecaC
1 $ la se@ora 4art<ell no le gustar!1 KDichosos +ecinosL %sto0 harta de +ecinos1
:iem,re .ue-!ndose 0 refunfu@ando1 3o s* cu!l es ,eor= si los 4art<ell o los
2arna)01 $ +eces los 4art<ell em,ie>an a dar gol,es a la ,ared a las once menos
+einte de la noche1 KMu* eDageracinL $l fin 0 al ca)o= tanto la GteleH como la
21 21 '= aca)an sus ,rogramas m!s tarde1 I?or .u* no ,odemos or un ,oco de
mFsica si .ueremosJ K?ara colmo= siem,re nos dicen .ue re)a-emosL
C&o cual es im,osi)le Ccoment 7im= con autoridadC1 %sas cosas ha0 .ue orlas
con +olumen1 %so lo sa)e todo el mundo1 5ncluso lo reconocen en los crculos
musicales1 I8 su gatoJ K?ensar .ue a todas horas +iene a nuestro -ardn a
escar)ar los maci>os .ue tanto nos han costadoL
CI:a)es una cosa= 7imJ %sto0 harta de este lugar1
C%n cam)io= en 4uddersfield no te im,orta)an los +ecinos Co)ser+ 7im1
C$ll era diferente Cre,lic 'herr0C1 $ll tena uno inde,endencia1 :i alguien
,asa)a un a,uro= los +ecinos le a0uda)an 0 +ice+ersa1 ?ero nadie se meta en
nada1 %n cam)io= en una ur)ani>acin como *sta ha0 algo .ue induce a la gente a
mirarse de reo-o= acaso ,or.ue son todos nue+os en el )arrio1 %s aterradora la
cantidad de chismes= murmuraciones= criticas 0 .ue-as ,or escrito al
a0untamiento .ue ha0 a.u1 &a gente .ue +i+e en ciudades como Dios manda= no
,uede ,erder el tiem,o en esas -erigon>as1
C%s ,osi)le .ue tengas ra>n= muchacha1
CITe gusta este sitio= 7imJ
CTengo un )uen em,leo 0 al fin 0 al ca)o= +i+imos en una casa nue+a 0 reci*n
construida1 &!stima .ue no sea un ,oco m!s grande1 :era mara+illoso tener un
taller1
C$l ,rinci,io= me gust mucho Cconfes 'herr0C= ,ero ahora no esto0 tan segura1
&a casa est! )ien 0 me encanta el cuarto de )a@o 0 la ,intura a>ul de las
,aredes= ,ero no me gusta la gente ni el am)iente de este )arrio= aun.ue
recono>co .ue ha0 alguna .ue otra ,ersona agrada)le1 ITe di-e .ue &il0 ?rice 0
su no+io 4arr0 ha)an terminadoJ ?or lo +isto= ocurri algo raro el da .ue
fueron a +er a.uella casa1 $l ,arecer= ella estu+o a ,unto de caerse ,or una
+entana 0 m!s tarde di-o .ue 4arr0 ni si.uiera ha)a hecho adem!n de su-etarla1
CMe alegro de .ue ha0a roto con *l Csus,ir 7imC1 %s uno de los ti,os m!s
atra+esados .ue cono>co1
C3o es aconse-a)le casarse con un hom)re ,or el mero hecho de .ue ha0a un )e)*
en camino Co,in 'herr0C1 ?or lo +isto= *l no .uera casarse con ella1 %s un
indi+iduo ,oco recomenda)le1 $l menos= as di-o miss Mar,le Cagreg ,ensati+aC1
$d+irti a &il0 .ue no se casara con *l= &il0 la tom ,or loca1
CI$ .ui*n= a miss Mar,leJ 3o sa)a .ue miss Mar,le conociese a 4arr01
C?ues= s1 Miss Mar,le estu+o ,aseando ,or a.u el da .ue se ca0 0 fue
atendida ,or la se@ora 2adcock1 ITF crees .ue $rthur 0 la se@ora 2ain aca)ar!n
cas!ndoseJ
7im tom una ,ie>a del crucero 0= frunciendo el entrece-o= consult el diagrama
con las instrucciones1
CMe fastidia .ue no atiendas cuando ha)lo C,rotest 'herr01
CIMu* decasJ
C4a)la)a de $rthur 2adcock 0 Mar0 2ain1
CK?or amor de Dios= 'herr0L K:u mu-er aca)a de morirL K'mo sois las mu-eresL Me
han dicho .ue el ,o)re aFn est! en un estado de ner+ios tremendo1 K'on decirte
.ue se so)resalta si alguien le dirige la ,ala)raL
C3o me eD,lico ,or .u*111 3unca sos,ech* .ue se lo tomara de ese modo= I0 tFJ
CI?odras desem)ara>ar un ,oco este eDtremo de la mesaJ Cinst 7im= sin mostrar
el menor inter*s ,or los asuntos de sus +ecinosC1 $s tendr* m!s es,acio ,ara
dis,oner estas ,ie>as1
'herr0 lan> un sus,iro de eDas,eracin1
CK3o ha0 maneraL CeDclam= amargamenteC1 K'omo no me con+ierta en un Gsu,er-etH
o en uno de esos chismes de ,ro,ulsin a chorro no es,ero conseguir .ue me
,restes atencinL K$ ,aseo tF 0 tus construccionesL
Dicho esto= llen la )ande-a con las so)ras de la cena 0 la lle+ al fregadero1
?ero en +e> de la+ar la +a-illa= necesidad de la +ida diaria .ue 'herr0 siem,re
,os,ona en lo ,osi)le= la -o+en a,il todos los cacharros en el fregadero= sin
orden ni concierto= 0 ,oni*ndose una cha.ueta de ,ana= se dis,uso a salir de la
casa= no sin antes +ol+erse a decir a su marido:
C6o0 a llegarme a +er a "lad0s DiDon1 Muiero ,edirle .ue me ,reste un ,atrn del
6ogue1
C%st! )ien= muchacha Cmurmur 7im= inclin!ndose so)re el modelo1
'herr0 sali a la calle1 $l ,asar ante la casa +ecina= ech una mala mirada a la
,uerta anterior1 &uego= do)l la es.uina ,ara internarse en 2lenheim 'lose 0=
,or Fltimo= se detu+o en el nFmero 161 $l +er la ,uerta a)ierta= 'herr0 llam
con los nudillos 0 entr en el +est)ulo= gritando:
CI%st! "lad0sJ
CI%s usted= 'herr0J C,regunt la se@ora DiDon= asom!ndose ,or la ,uerta de la
cocinaC1 "lad0s est! arri)a= cort!ndose un +estido en su ha)itacin1
C"racias1 I?uedo su)irJ
'herr0 su)i a un ,e.ue@o a,osento= en el cual "lad0s= una muchacha rolli>a= de
rostro +ulgar= ,roceda a ,render un ,atrn de ,a,el so)re un g*nero=
arrodillada en el suelo= con las me-illas arre)oladas 0 +arios alfileres en la
)oca1
C4ola= 'herr01 Mira .u* tro>o m!s )onito .ue he com,rado en las re)a-as de casa
G4ar,erH= de Much 2enham1 6o0 a hacerme otra +e> a.uel modelo .ue me hice en
Gter0leneH1
CMuedar! ,recioso Censal> 'herr01
"lad0s se ,uso en ,ie= algo -adeante1
C'reo .ue me he indigestado C)al)uci1
C3o de)eras agacharte as des,u*s de cenar Camonest 'herr01
C&o .ue me con+iene es adelga>ar un ,oco Csus,ir "lad0s= sent!ndose en la cama1
CI$lguna no+edad en los estudiosJ Cin.uiri 'herr0= siem,re !+ida de sa)er
noticias del mundo cinematogr!fico1
C?oca cosa1 :iguen haci*ndose muchos comentarios1 Marina "regg rea,areci a0er
en el GsetH 0 arm una >aragata es,antosa1
CI?or .u*J
C3o le gust el sa)or de su caf*1 6er!s1 $ media ma@ana= todos suelen tomar una
ta>a de caf*1 %lla )e)i un sor)o 0 sali con.ue tena un gusto raro= lo cual=
naturalmente= era una ma-adera= ,ues el caf* se sir+e directamente de un -arro
,rocedente de la cantina1 'laro est! .ue 0o siem,re +ierto el su0o en una ta>a
es,ecial de ,orcelana= mu0 elegante 0 diferente de los dem!s= ,ero el caf* es el
mismo1 De modo .ue era im,osi)le .ue tu+iera mal sa)or= Ino te ,areceJ
CK2ahL CeDclam 'herr0C1 K3er+iosL I8 .u* sucediJ
C3ada de ,articular1 %l se@or Rudd tran.uili> a todo el mundo con su ha)itual
acierto 0 tomando el caf* de su es,osa= lo ech ,or el fregadero1
C%so me ,arece una estu,ide> Ccoment 'herr0= ,ausadamente1
CI?or .u*J
C?or.ue s= en efecto= el caf* tena algo malo= ahora nadie ,odr! com,ro)arlo1
CITF crees .ue ,udiera ha)er contenido algo sos,echosoJ Cin.uiri "lad0s=
alarmada1
C2ien Cmascull 'herr0= encogi*ndose de hom)rosC1 ?uesto .ue ha)a algo en su
com)inado el da de la fiesta= no sera raro .ue lo hu)iera ha)ido tam)i*n en el
caf*1 ?uesto .ue fall el ,rimer intento= lo lgico es .ue el asesino ,rue)e
otra +e>1
C3o me gusta este asunto= 'herr0 C)ar)ot "lad0s= estremeci*ndoseC1 3o ca)e duda
.ue alguien se las tiene -uradas1 4a reci)ido m!s cartas= amena>!ndola1 ?ara
colmo= el otro da ,as lo del )usto1
CIMu* )ustoJ
Cn )usto de m!rmol instalado en el GsetH= en un rincn del a,osento de no s*
.u* ,alacio austraco= llamado :hot)ro<n o un nom)re raro ,or el estilo1 %n *l
a)undan los cuadros= la ,orcelana 0 los )ustos de m!rmol1 $.uel en cuestin
esta)a so)re una re,isa= sin duda mal colocado ,or.ue= al ,asar un camin de
gran tonela-e ,or la carretera= el chisme se +ino a)a-o= tre,idando= 0 se
des,lom ,recisamente so)re la silla donde se sienta Marina ,ara su gran escena
con el conde no s* cu!ntos1 K&a hi>o astillasL ?or fortuna= no esta)an rodando
en a.uel momento1 %l se@or Rudd dio orden de no decir una ,ala)ra a Marina de lo
ocurrido= 0 ,uso otra silla en sustitucin de la rota1 8 a0er= cuando Marina se
,resent 0 ,regunt ,or .u* le ha)an cam)iado la silla= *l di-o .ue ha)an
mandado cam)iarla ,or.ue resulta)a un ,oco anacrnica 0 no .ueda)a tan )ien
enca-ada como la segunda1 ?ero ,uedo asegurarte .ue a *l tam,oco le gust ni
,i>ca el incidente1
&as dos muchachas cam)iaron una mirada1
C%n cierto modo= es emocionante Cmurmur 'herr0C1 :in em)argo111
C'reo .ue +o0 a de-ar de tra)a-ar en la cantina de los estudios Cdeclar "lad0s1
CI?or .u*J K3adie .uiere en+enenarte ni echarte )ustos de m!rmol ,or la ca)e>aL
C3o1 ?ero no siem,re sale ,er-udicada la ,ersona contra .uien atenta el agresor1
$ +eces= se la carga el .ue menos cul,a tiene1 'omo 4eather 2adcock a.uel da1
CTienes ra>n Ccon+ino 'herr01
CI:a)esJ Cfarfull "lad0sC1 4e estado ,ensando1 %l da de la fiesta 0o esta)a en
"ossington 4all= a0udando a ser+ir1 Me halla)a mu0 cerca de ellas en a.uel
momento1
CI'u!ndo muri 4eatherJ
C3o= cuando derram el com)inado so)re su +estido1 ?or cierto .ue era un +estido
,recioso= de tafet!n de niln a>ul noche1 &o estrena)a a.uel da= con ocasin de
la fiesta1 8 fue mu0 raro1
CIMu* es lo .ue fue raroJ
C%ntonces no se me ocurri ,ensarlo1 ?ero des,u*s= al refleDionar so)re ello= se
me anto-a raro1
'herr0 la mir con eD,ectacin1
CK?or amor de DiosL Ca,remiC1 IMu* fue lo raroJ
C%sto0 casi segura de .ue lo hi>o adrede1
CI%l .u*J IDerramar el com)inadoJ
C:1 8 me ,arece raro= Ino creesJ
C:= so)re todo trat!ndose de un +estido nue+o1
CMe ,regunto .u* har! $rthur 2adcock con los +estidos de 4eather Cmurmur
"lad0sC1 $.u*l .uedara mu0 )ien una +e> lim,io1 De lo contrario= como tena
mucho +uelo= ,odra estrechar la falda 0 .uitarle la ,arte manchada1 ITF crees
.ue $rthur 2adcock se molestara mucho si le ,idiese .ue me lo +endieraJ $,enas
tendra .ue tocarlo111 0 el g*nero es ,recioso1
CI3o te111 dara re,aroJ C,regunt 'herr0= con un titu)eo1
CIMu*J
CTener un +estido .ue lle+a)a una mu-er al morir en esas circunstancias1
"lad0s se la .ued mirando= asom)rada1
C3o ha)a ,ensado en eso Cconfes1
8 tras refleDionar unos instantes= eDclam con reno+ada animacin:
C3o creo .ue im,orte1 $l fin 0 al ca)o= toda la ro,a .ue se com,ra de segunda
mano suele ,ertenecer a ,ersonas difuntas= Ino es esoJ
C:= ,ero no es lo mismo1
C%res demasiado .uis.uillosa Cre,uso "lad0sC1 %s un a>ul mara+illoso 0 un g*nero
de mu0 )uena calidad1 %n cuanto a ese detalle raro C,rosigui= ,ensati+aC= creo
.ue ma@ana ,or la ma@ana entrar* en "ossington 4all= de ,aso ,ara mi tra)a-o=
,ara comentarlo con el se@or "iuse,,e1
CI%l ma0ordomo italianoJ
C:1 %s gua,simo= con unos o-os centelleantes .ue enamoran1 Tiene un genio
terri)le1 'uando +amos a a0udarle unas ,ocas de nosotras= nos rega@a de lo
lindo1 ?ero= en realidad= ninguna se molesta= a,arte de .ue= cuando .uiere= es
sim,ati.usimo111 Cagreg con una risitaC1 %n fin= de todos modos= ,ienso
decrselo 0 ,reguntarle .u* de)o hacer1
C3o +eo la necesidad Co)-et 'herr01
C2ien111= fue mu0 raro Cinsisti "lad0s= aferr!ndose a su ad-eti+o fa+orito con
aire retador1
C'reo Ces,et 'herr0C .ue lo .ue .uieres es una eDcusa ,ara ir a ha)lar con el
se@or "iuse,,e111 8 te aconse-o .ue seas ,rudente= muchacha1 K8a sa)es cmo son
estos latinosL K$rdientes 0 a,asionados como ,ocosL
"lad0s sus,ir= em)elesada1
'herr0 contem,l la rolli>a 0 ,ecosa cara de su amiga 0 lleg a la conclusin de
.ue sus ad+ertencias eran innecesarias1 $ )uen seguro= el se@or "iuse,,e tena
me-or carne .ue echar al asador1

2
CK$-!L CeDclam el doctor 4a0dockC1 I'on.ue deste-iendo= ehJ Cagreg= mirando
alternati+amente a miss Mar,le 0 a un montn de es,on-osa lana )lanca1
CMe aconse- usted .ue deste-iera si no ,oda te-er Caleg miss Mar,le1
C8= al ,arecer= ha tomado usted el conse-o al ,ie de la letra1
CMe e.ui+o.u* en la medida al em,e>ar la ,renda 0= en consecuencia= me he +isto
o)ligada a deshacerla toda1 %s un ,atrn mu0 com,licado= Isa)e ustedJ
CIMu* son ,ara usted los ,atrones com,licadosJ 3ada en a)soluto1
C:u,ongo .ue= dada mi mala +ista= de)iera atenerme a la)ores sencillas1
C:e a)urrira usted mucho1 2ien= me satisface .ue siguiera usted mi conse-o1
CI$caso no lo hago siem,re= doctor 4a0dockJ
C:iem,re .ue le con+iene Cre,uso el m*dico1
CDgame= doctor= Ieran realmente las la)ores de ,unto lo .ue tena usted en el
magn cuando me dio ese conse-oJ Cin.uiri miss Mar,le= gui@ando un o-o1
CI'mo le +a el desentra@amiento del crimenJ Csolt el m*dico= de+ol+i*ndole el
gui@o1
CTemo .ue esto0 ,erdiendo facultades Clamentse miss Mar,le= meneando la ca)e>a
con un sus,iro1
CTonteras Cre,lic el doctor 4a0dockC1 3o ,retender! usted hacerme creer .ue no
ha sacado conclusiones1
C?or su,uesto1 8 mu0 categricas1
CI'mo= ,or e-em,loJ
C:i el +aso de com)inado fue en+enenado a.uel da= 0 conste .ue no aca)o de
com,render cmo ,udo lle+arse a ca)o seme-ante cosaW
C$ lo me-or= el asesino tena el +eneno ,re,arado en un cuentagotas Csugiri
4a0dock1
CKMu* ,rofesional es ustedL CeDclam miss Mar,le= con admiracinC1 ?ero= aun
as= me ,arece mu0 raro .ue nadie lo +iera1
C:egFn eso= el crimen no slo fue cometido= sino +isto cometer= Ino es esoJ
C:a)e usted ,erfectamente lo .ue .uiero significar Cmascull miss Mar,le1
C?or consiguiente= el asesino tena .ue correr ese al)ur Cinfiri 4a0dock1
CDesde luego1 %so es incuestiona)le1 ?ero= segFn mis informes= o)tenidos
,reguntando a *ste 0 al de m!s all!= calculo .ue ha)a ,or lo menos dieciocho o
+einte ,ersonas en el lugar1 8 tengo ,ara m .ue entre +einte ,ersonas= alguna
de)i ,ercatarse del acto del asesino1
C%so me ,arece a m tam)i*n Casinti 4a0dockC1 ?ero= e+identemente= ninguna lo
+io1
C3o esto0 tan segura Cmusit miss Mar,le= ,ensati+a1
CIMu* cree usted eDactamenteJ
C6er! usted1 4a0 tres ,osi)ilidades1 ?arto de la )ase de .ue al menos una
,ersona +io algo= una de las +einte1 'onsidero ra>ona)le mi su,osicin1
C(,ino .ue se est! usted ,reci,itando Cre,uso 4a0dockC1 :os,echo .ue +a usted a
salirme con uno de esos horri)les ,ro)lemas de ,ro)a)ilidades en .ue= ,or
e-em,lo= seis hom)res tienen som)reros )lancos 0 otros seis som)reros negros= 0
ha0 .ue a+eriguar= ,or calculo matem!tico= cu!ntas ,ro)a)ilidades ha0 .ue se
me>clen los som)reros 0 en .u* ,ro,orcin1 :i em,ie>a a ,ensar cosas de este
estilo= est! usted ,erdida1 KT*ngalo ,or seguroL
C3o ,ensa)a nada seme-ante Cre,lic miss Mar,leC1 Me limita)a a ,ensar .ue es
,osi)le111
C: Cinterrum,i 4a0dock= ,ensati+oC= se da usted mucha ma@a en hacer
su,osiciones1 :iem,re se la ha dado1
C'omo i)a diciendo C,rosigui miss Mar,leC= es ,osi)le .ue= entre +einte
,ersonas= cuando menos= una fuera o)ser+adora1
CMe do0 ,or +encido Csus,ir 4a0dockC1 6eamos esas tres ,osi)ilidades1
CTemo .ue tendr* .ue eD,onerlas algo es.uem!ticamente Cad+irti miss Mar,leC1
Toda+a no lo he ,ensado )ien1 :in duda= el ins,ector 'raddock 0= ,ro)a)lemente=
;rank 'ornish antes .ue *l= ha)r!n interrogado a todos los ,resentes en la
rece,cin= de modo .ue lo natural= ha)ra sido .ue .uien.uiera .ue +io algo= lo
hu)iese dicho en seguida1
CI%s *sa una de las ,osi)ilidadesJ
C3o= de ningFn modo Cre,uso miss Mar,leC= ,or la sencilla ra>n de .ue no ha
sucedido1 &o .ue de)e usted tener en cuenta es lo siguiente: :i alguien +io
algo= I,or .u* no ha dicho nadaJ
C:o0 todo odos1
C?osi)ilidad nFmero uno Cem,e> miss Mar,le con las me-illas arre)oladas de
animacinC1 &a ,ersona .ue lo +io no se dio cuenta de lo .ue +ea1 %so
significa= naturalmente= .ue era una ,ersona estF,ida= alguien ca,a> de utili>ar
los o-os= mas no el cere)ro1 na de esas ,ersonas .ue si les ,reguntasen: GI6io
usted a alguien echar algo en el +aso de MarinaJH= contentara: G3oHB ,ero si
les di-esen: GI6io a alguien ,oner la mano so)re el +aso de MarinaJH=
res,onderan: GK:= desde luegoLH
CRecono>co Ccoment 4a0dock= ech!ndose a rerC .ue nunca tomamos en
consideracin la ,osi)ilidad de .ue ha0a un retrasado mental entre nosotros1 De
acuerdo= ace,to la ,osi)ilidad 3Fmero no1 %l necio +io el acto= ,ero no ca,t
su significado1 6amos ,or la segunda1
CEsta es mu0 desca)ellada= ,ero o,ino .ue tam)i*n es una ,osi)ilidad1 8 consiste
en .ue el autor del hecho ,udiera ha)er sido una ,ersona cu0a accin de echar
algo en un +aso hu)iese ,arecido natural1
CK%h= aguarde un momentoL %D,l.uese con m!s claridad1
CMe da la im,resin de .ue ho0 da Cdeclar miss Mar,leC= la gente siem,re a@ade
cosas a lo .ue come 0 )e)eB %n mis tiem,os se considera)a de mu0 mala educacin
tomar medicinas con las comidas= casi tanto como sonarse la nari> en la mesa1
?or eso se e+ita)a1 :i uno tenia .ue tomar ,ldoras o com,rimidos= o )ien una
cucharada de algo= sala del comedor ,ara hacerlo1 $hora es mu0 frecuente1
'uando estu+e en casa de mi so)rino Ra0mond= o)ser+* .ue algunos de sus
in+itados traan consigo una ,orcin de tu)os 0 fras.uitos con ,ldoras 0
ta)letas1 &as toman entre comidas= o antes o des,u*s de las mismas1 &le+an
as,irinas 0 otras >aranda-as en el )olso de so)remesa1 I'om,rende usted a .u* me
refieroJ
CK(h= sL CeDclam el doctor 4a0dockC1 $hora la entiendo ,erfectamente 0 su
ra>onamiento me ,arece mu0 interesante1 5nsinFa .ue alguien111
?ero= interrum,i*ndose= inst:
C?or fa+or= eD,ngalo usted a su modo1
C5nsinFo Caccedi miss Mar,leC= .ue sera mu0 ,osi)le= auda> ,ero ,osi)le= .ue
alguien hu)iese cogido a.uel +aso como si fuera el su0o 0 echado en su interior
la droga a)iertamente= en cu0o caso la gente no hu)iera dado im,ortancia al
hecho1
C'on todo= el cul,a)le o la cul,a)le no tena la certe>a de .ue su ,roceder i)a
a ser acogido con seme-ante indiferencia Co)-et 4a0dock1
C3o Ccon+ino miss Mar,leCB eDista un riesgo= un ,eligro= ,ero ca)a la
,osi)ilidad de sosla0arlo1 8= finalmente C,rosigui la ancianaC= ,asemos a la
tercera ,osi)ilidad1
C$s= ,ues Cresumi el doctorC= .uedamos en .ue la ,osi)ilidad 3Fmero no es un
retrasado mental 0 la 3Fmero Dos= un temerario1 $hora +a0amos ,or la 3Fmero
Tres1
C$lguien +io lo sucedido= ,ero se lo ha callado1
CI?or .u* ra>nJ C,regunt 4a0dock= frunciendo el ce@oC1 I:ugiere usted algFn
chanta-eJ %n este caso111
C%n este caso Cata- miss Mar,leC= ese ,roceder es mu0 ,eligroso1
C'iertamenteCcon+ino el doctor= escrutando a la ,l!cida anciana= sentada con la
)lanca ,renda de lana en el rega>oC1 8 dicho sea de ,aso= Iconsidera esta
tercera ,osi)ilidad la m!s ,ro)a)leJ
C3o Cre,lic miss Mar,leC 3o me atre+era a decir tanto1 De momento no tengo
suficientes elementos de -uicio1 $ menos Cagreg= cautelosamenteC= .ue se cometa
otro asesinato1
CI'ree usted .ue +a a morir otra ,ersonaJ
C%s,ero .ue no Cre,uso miss Mar,leC1 Dios .uiera .ue no1 K?ero sucede tantas
+eces= doctor 4a0dockL %so es lo malo1 K:ucede tantas +ecesL

'$?#T&( R655
%lla Aielinsk0 colg el rece,tor 0= sonriendo ,ara sus adentros= sali de la
ca)ina de tel*fono ,F)lico= mu0 satisfecha de s misma1
CK'aram)a con el sa)elotodo del ins,ector 'raddockL C,ensC1 K&e do0 .uince 0
ra0a en su ,rofesinL 6ariaciones so)re el tema: GK4urra= todo ha sido
descu)iertoLH
'on ,rofundo deleite= imaginse las reacciones recientemente eD,erimentadas ,or
la ,ersona al otro lado del hilo= I.u* im,resin le ha)ra ,roducido a.uel d*)il
susurro amena>ador: G8o lo +i todo111H= ,erci)ido a tra+*s del rece,tor
telefnicoJ
&a secretaria rise en silencio= con las comisuras de los la)ios formando una
cruel cur+a felina1 n estudiante de ,sicologa hu)i*rase sentido atrado ,or su
actitud1 7am!s ha)a eD,erimentado a.uella sensacin de ,oder= $,enas se da)a
cuenta del grado de intensidad .ue alcan>a)a en ella a.uel sentimiento111
$l ,asar ante %ast &odge= ad+irti .ue la se@ora 2antr0= tra)a-ando como de
costum)re en el -ardn= le agita)a la mano1
CKDia)los de +ie-aL Cse di-o %lla= consciente de .ue la se@ora 2antr0 la segua
con la mirada mientras ascenda ,or la cal>ada1
:in ningFn moti+o determinado= le +ino a la memoria una frase mu0 conocida:
Tanto +a el c!ntaro a la fuente111
Tonteras1 3adie sos,echara .ue era ella la ,ersona .ue ha)a susurrado
a.uellas ,ala)ras amena>adoras111
De ,ronto= %lla Aielinsk0 estornud1
CKMaldito romadi>oL Cgru@ la -o+en1
$l entrar en su des,acho= +io a 7ason Rudd de ,ie -unto a la +entana1
CIDnde se ha)a metido ustedJ Cin.uiri su -efe= +ol+i*ndose a mirarla1
CTena .ue ha)lar con el -ardinero1 4a)aW Cmas= al +er el rostro de su
interlocutor= %lla se interrum,i )ruscamente1 &uego= tras un titu)eo= interrog
con +i+e>aC: IMu* ocurreJ
&os o-os de 7ason Rudd ,arecan m!s hundidos .ue nunca1 Toda la -o+ialidad de su
rostro de clo<n ha)a desa,arecido1 :alta)a a la +ista .ue esta)a en tensin1
%lla Aielinsk0 lo ha)a +isto tenso en otras ocasiones= mas nunca como entonces1
CIMu* ocurreJ Cre,iti1
C6ea usted el an!lisis de a.uel caf* Cfarfull *l hom)re= tendi*ndole una ho-a
de ,a,elC1 %l caf* .ue Marina no .uiso tomar ,or.ue= segFn ella= tena un gusto
raro1
CI&o mand usted anali>arJ C,regunt la -o+en= so)recogidaC1 K?ero si lo ech
usted al fregaderoL K&o +i con mis ,ro,ios o-osL
&a ancha )oca de Rudd es)o> una sonrisa1
C:o0 mu0 h!)il en los -uegos de manos= %lla= Ino lo sa)a ustedJ ?ues= s1 Tir*
casi todo el contenido de la ta>a= ,ero guard* un ,oco ,ara lle+arlo a anali>ar1
%lla Aielinsk0 le0 el ,a,el .ue tena en la mano1
CI$rs*nicoJ Cmusit= con incredulidad1
C:= ars*nico1
CIDe modo .ue Marina tena ra>n en asegurar .ue nota)a un gusto amargoJ
C3o1 %l ars*nico no sa)e a nada1 ?ero su instinto no se e.ui+oca)a1
CK?ensar .ue nosotros la tomamos ,or hist*ricaL
CK8 lo est!= no ca)e dudaL IMui*n no lo estara en su lugarJ 'omo a.uel .ue dice
+io caer muerta a una mu-er a sus ,lantas1 ?or a@adidura reci)e una serie de
notas amena>adoras= una tras otra111 4o0 no ha llegado ninguna= I+erdadJ
%lla Aielinsk0 hi>o un adem!n negati+o1
CIMui*n introduce en la casa esos mensa-esJ %n realidad= no creo .ue resulte
difcil hacerlo con tantas +entanas a)iertas1 'ual.uiera ,odra colarse1
CI5nsinFa usted .ue de)eramos tener la casa cerrada a ,iedra 0 lodoJ K3os
asaramos de calorL $l fin 0 al ca)o= ha0 un hom)re a,ostado en el -ardn1
C:= 0= ,or otra ,arte= no .uiero asustar a Marina m!s de lo .ue est!1 &as notas
amena>adoras carecen de im,ortancia1 ?ero el ars*nico= %lla= el ars*nico= es
diferente1
C$.u en la casa nadie ,uede en+enenar la comida1
CI%st! usted segura= %llaJ
C:i alguien lo hiciera= sera descu)ierto1 3inguna ,ersona sin autoridad ,ara111
C&a gente es ca,a> de todo ,or dinero= %lla Cinterrum,i 7ason Rudd1
CKMenos asesinarL
C5ncluso eso1 $ lo me-or sin darse cuenta de lo .ue hace111 &os criados111
C%sto0 segura de .ue el ser+icio es de nuestra total confian>a1
C"iuse,,e= ,or e-em,lo1 3o s* si me fiara mucho de *l en cuestin de dinero111
&le+a )astante tiem,o con nosotros= ,ero111
CI?or .u* se atormenta usted de ese modo= 7asonJ
Este des,lomse en el silln e= inclin!ndose hacia delante= de- ,ender sus
largos )ra>os entre las rodillas1
CIMu* .uiere usted .ue hagaJ Cmurmur= ,ausadamenteC1 KDios moL KMu* desgraciaL
%lla Aielinsk0 guard silencio= mir!ndole desde su silla1
CMarina era feli> a.u C,rosigui 7ason= como ha)lando consigo mismo= al tiem,o
.ue contem,la)a fi-amente la alfom)ra a tra+*s del es,acio .ue media)a entre sus
rodillas1
De ha)er le+antado la +ista= tal +e> le hu)iera sor,rendido la eD,resin .ue
asoma)a al rostro de su secretaria1
C%ra feli> Cre,itiC1 'onfia)a en ser feli> 0 era feli>1 $s di-o a.uel da= el
da .ue la se@ora no s* cu!ntos111
CI2antr0J
C%so es1 %l da .ue la se@ora 2antr0 +ino a tomar el t*1 Di-o .ue *ste era un
lugar mu0 Gtran.uiloH 0 .ue= ,or fin= ha)a encontrado un sitio donde ,odra
sentirse segura 0 feli>1 K:eguraL K'ielosL K:i eso es seguridadL
CI;eli> ,or siem,re -am!sJ Cmurmur %lla= con un de-o de ironaC1 := dicho as=
,arece un cuento de hadas1
C:ea como fuere= ella lo crea1
C?ero usted= no Cre,lic %llaC1 sted nunca se hi>o ilusiones1
C3o Casinti 7ason Rudd= con una sonrisaC1 3o llegu* a ese eDtremo1 ?ero ,ens*
.ue= ,or es,acio de una tem,orada= unos dos a@os= go>aramos de ,a> 0
tran.uilidad1 %s ,osi)le .ue Marina se hu)iese con+ertido en otra mu-er= una
mu-er con confian>a en s misma1 Marina ,uede ser feli>= Isa)e ustedJ 'uando es
feli>= ,arece una ni@a= una chi.uilla1 I?or .u* ha tenido .ue sucederle estoJ
C$ todos nos suceden cosas Csolt %lla= mene!ndose in.uietamenteC1 $s es la
+ida1 8 ha0 .ue tomarla como es1 nos lo consiguen 0 otros no1 Marina es de
estos Fltimos1
Dicho esto= la -o+en estornud=
CI(tra +e> su romadi>oJ
C:1 $ ,ro,sito= "iuse,,e ha ido a &ondres1
CI$ &ondresJ CeDclam 7ason= algo sor,rendidoC1 I?ara .u*J
C$l ,arecer= est! ,asando una tri)ulacin familiar1 Tiene ,arientes en :oho= 0
uno de ellos est! gra+emente enfermo1 4a eD,uesto el caso a Marina 0= en +ista
de .ue *sta ha dado su consentimiento= le he de-ado salir1 Regresar! esta noche1
:u,ongo .ue no le im,orta= I+erdadJ
C3o Cres,ondi 7asonC= en a)soluto111
&uego= ,oni*ndose en ,ie= murmur= al tiem,o .ue ,roceda a ,asearse de un lado
a otro de la estancia:
CK:i ,udiera lle+!rmela le-os111 ahora mismoL
CI% interrum,ir la ,elculaJ Tenga usted en cuenta .ue111
C&o Fnico .ue me interesa es Marina Cata- *l le+antando la +o>C1 I3o lo
com,rende ustedJ %st! en ,eligro= 0 eso es todo cuanto me ,reocu,a1
&a -o+en a)ri la )oca= im,ulsi+amente= mas +ol+i a cerrarla= sin decir nada1
&uego= ahogando otro estornudo= se ,uso en ,ie= dis,uesta a retirarse1
C:er! me-or .ue +a0a a darme una ,ul+eri>acin Cdeclar1
8 dirigise a su ha)itacin con una ,ala)ra resonando en su ,ensamiento1
MarinaW Marina111 Marina111 :iem,re Marina Cna oleada de clera in+adi todo su
ser1 ?ugnando ,or dominarla1 %lla Aielinsk0 entr en su dormitorio 0 tom el
,ul+eri>ador reser+ado ,ara las curas de su catarro nasal1
&uego= tras introducir el ,itn del reci,iente en una +entana de su nari>=
o,rimi el ,e.ue@o fuelle de goma1
&a ad+ertencia lleg un segundo demasiado tarde111 :u cere)ro reconoci el
inslito olor a almendras amargas111 mas no a tiem,o de ,arali>ar la ,resin de
sus dedos111

'$?#T&( R6555
;rank 'ornish colg el rece,tor1
CMiss 2re<ster ha salido a ,asar el da fuera de &ondres Cmurmur1
CI3o ha +uelto toda+aJ Cin.uiri 'raddock1
CI'ree usted .ue111J
C3o s*1 Tal +e>= no= ,ero no esto0 seguro1 I8 $rd<0ck ;ennJ
CTam)i*n ha salido1 4e de-ado recado de .ue le telefonee a usted a su regreso1
%n cuanto a Margot 2ence= la fotgrafo= est! cum,liendo un encargo relacionado
con su ,rofesin en algFn ,unto de la ,ro+incia1 %l lechuguino de su socio no
sa)e dnde111 o no ha .uerido decirlo1 8 el ma0ordomo se ha largado a &ondres1
CMe ,regunto si este Fltimo no ha)r! tomado definiti+amente las de 6illadiego C
mascull 'raddock= ,ensati+oC1 :iem,re he sos,echado de los ,arientes mori)undos
I?or .u* le ha dado ,or ir a &ondres ho0= con estas ,risasJ
C$ lo me-or= meti el cianuro en el ,ul+eri>ador antes de marcharse1
C'ual.uiera ,odra ha)er hecho otro tanto1
C?ero o,ino .ue *l tena m!s ocasin .ue nadie1 Dudo .ue ,udiera hacerlo una
,ersona a-ena a la casa1
C?ues es ,erfectamente ,osi)le1 2ast!)ale con elegir el momento o,ortuno= de-ar
el coche en una de las cal>adas laterales= aguardar a .ue todo el mundo
estu+iese en el comedor= desli>arse ,or una +entana 0 su)ir al ,iso1 &os
ar)ustos llegan hasta la casa1
C:e me anto-a mu0 arriesgado1
C%ste criminal no +acila en arriesgarse1 Tenemos )uena ,rue)a de ello desde el
,rinci,io1
C?ero a,ostamos un hom)re en el -ardn1
C8a s*1 'on todo= un hom)re no )asta)a1 &a cuestin de los annimos no me
,reocu,a)a ma0ormente1 Marina "regg esta)a )ien guardada1 ?ero nunca se me
ocurri ,ensar .ue hu)iese otra ,ersona en ,eligro1 &o cierto es .ue111
:on el tel*fono= 'ornish atendi inmediatamente a la llamada1
C%s del Dorchester1 %l se@or $rd<0ck ;enn est! al a,arato Ca@adi el ,olica=
,asando el rece,tor a su com,a@ero1
CI%l se@or ;ennJ C,regunt *steC1 $.u= 'raddock1
CK$h= sL Me han dicho .ue ha)a usted llamado1 4e estado fuera todo el da1
C:iento comunicarle= se@or ;enn= .ue miss Aielinsk0 ha muerto esta ma@ana11
%n+enenada con cianuro1
CIDe +erasJ Me sor,rende la noticia1 I4a sido un accidente o algo ,ro+ocadoJ
C3o= no ha sido accidente1 $lguien introdu-o !cido ,rFsico en un ,ul+eri>ador
.ue sola usar la +ictima1
CK$hL 8a com,rendo111
8 tras una )re+e ,ausa1 $rd<0ck ;enn ,regunt:
CI8 se ,uede sa)er ,or .u* me telefonea usted d!ndome cuenta de este doloroso
sucesoJ
Csted conoca a miss Aielinsk0= se@or ;enn1
C%n efecto1 &a conoc hace a@os1 ?ero nuestra amistad era mu0 su,erficial1
C4emos su,uesto .ue acaso ,odra usted a0udarnos1
CI%n .u* sentidoJ
CTal +e> ,udiera sugerirnos algFn ,osi)le moti+o de su muerte1 %ra eDtran-era en
este ,as1 :a)emos mu0 ,oco de sus amigos 0 relaciones= como asimismo de las
circunstancias de su +ida1
C%stimo .ue 7ason Rudd es la ,ersona m!s indicada ,ara informarles1
C3aturalmente1 8 0a le hemos inter,elado1 ?ero ,odra dar la casualidad de .ue
usted su,iera algo acerca de ella .ue *l ignorase1
CTemo .ue no sea as1 3o s* casi nada de %lla Aielinsk0= eDce,to .ue era una
-o+en mu0 com,etente en su ,rofesin= una secretaria de ,rimera categora1 De su
+ida ,ri+ada= no s* una ,ala)ra1
CI$s= ,ues= no tiene usted nada .ue sugerirJ
'raddock esta)a 0a ,re,arado a or la negati+a decisi+a= ,ero= ,ara su sor,resa=
dicha negati+a no lleg a sus odos1 %n su lugar= so)re+ino una ,ausa= durante
la cual ,erci)i el fuerte resuello de $rd<0ck ;enn al otro lado del hilo1
CI:igue usted al a,arato= ins,ectorJ
C:= se@or ;enn1 $.u esto01
C4e decidido decirle algo .ue tal +e> resulte de alguna utilidad= 'uando se,a
usted de .u* se trata= com,render! .ue tengo so)rados moti+os ,ara silenciarlo1
?ero o,ino .ue= a la larga= mi silencio ,odra resultar im,rudente1 &os hechos
son los siguientes1 4ace un ,ar de das= reci) una llamada telefnica1 na +o>
cuchiche teDtualmente estas ,ala)ras: &e +i a usted= le +i echar las ta)letas
en el +aso111= ignora)a usted .ue hu)iese ha)ido testigos= I+erdadJ %so es todo=
,or ahora111 Mu0 ,ronto reci)ir! usted instrucciones de lo .ue de)e hacer1
'raddock lan> una eDclamacin de asom)ro1
C:or,rendente= I+erdad= se@or 'raddockJ &e do0 mi ,ala)ra de .ue la acusacin
era com,letamente infundada 8o no ech* ta)letas en el +aso de nadie1 Desafo a
.uien sea a demostrar .ue lo hice &a sugestin es totalmente a)surda1 ?ero= al
,arecer= la cosa indica .ue miss Aielinsk0 se ,ro,ona ,racticar el chanta-e1
CIReconoci usted su +o>J
C%s im,osi)le reconocer un murmullo= ,ero no ca)e duda .ue era %lla Aielinsk01
CI'mo lo sa)e ustedJ
C&a ,ersona en cuestin estornud sonoramente antes de colgar1 8 me consta .ue
miss Aielinsk0 ,adeca de catarro nasal crnico1
CI8 .u* o,ina usted de todo estoJ
C(,ino .ue miss Aielinsk0 no acert con la ,ersona en cuestin a la ,rimera
tentati+a1 ?ero considero mu0 ,osi)le .ue fuese m!s afortunada des,u*s1 8 el
chanta-e es un -uego ,eligroso1
C&e agrade>co muchsimo su declaracin= se@or ;enn C,rofiri 'raddock=
reaccionando= al fin= de su sor,resaC1 De todos modos= ,or ,ura frmula= me +er*
o)ligado a com,ro)ar sus mo+imientos en el da de ho01
C3aturalmente1 Mi chfer ,odr! informarle so)re el ,articular1
Tras colgar el rece,tor= 'raddock re,iti todo cuanto aca)a)a de decirle su
comunicante1
Cna de dos Ccoment 'ornish emitiendo un fuerte sil)idoC1 ( ese hom)re no tiene
realmente nada .ue +er con este asunto o )ien111
Co )ien se trata de una magnfica )aladronada1 %n realidad= ,udiera serlo1 ;enn
es de los .ue no se ,aran en )arras1 'ontando con .ue %lla Aielinsk0 hu)iese
de-ado algFn indicio de sus sos,echas= esta forma de echar la ca,a al toro
constituira una estu,enda )aladronada1
CI8 su coartadaJ
C3o sera la ,rimera +e> .ue tro,e>amos con una falsa coartada eDcelentemente
,re,arada Csus,ir 'raddockC1 8 $rd<0ck ;enn dis,one de recursos suficientes
,ara ,agar una ele+ada suma ,or una de ellas1

2
"iuse,,e regres a "ossington 4all ,oco des,u*s de medianoche1 De hecho= tu+o
.ue tomar un taDi en Much 2enham= ,ues ha)a salido 0a el Fltimo tren de la
lnea .ue em,alma)a con :aint Mar0 Mead1
%l ma0ordomo esta)a de mu0 )uen humor1 Des,idi el taDi ante la ,uerta del
-ardn 0 tom un ata-o entre los ar)ustos1 $)ri la ,uerta trasera con su lla+e1
&a casa esta)a oscura 0 silenciosa1 "iuse,,e cerr la ,uerta 0 ech el ,estillo1
$l +ol+erse hacia la escalera .ue conduca a su conforta)le a,artamento
com,uesto de ha)itacin 0 cuarto de )a@o= not una corriente de aire1 :in duda=
ha)a alguna +entana a)ierta1 'on todo= el italiano decidi no molestarse en
com,ro)arlo1 :u)i arri)a= sonriente= e introdu-o una lla+e en la cerradura de
su ,uerta1 Tena la costum)re de de-ar siem,re su ha)itacin cerrada con lla+e1
?ero= al tiem,o .ue a)ra 0 em,u-a)a la ,uerta= not en la es,alda la ,resin de
una es,ecie de anillo duro 0 redondo1 na +o> susurr:
C&e+ante las manos 0 no grite1
"iuse,,e a,resurse a o)edecer1 3o .uera arriesgarse1 $un.ue= de hecho= de nada
le +ali la ,recaucin1
%l gatillo fue o,rimido una= dos +eces1
"iuse,,e ca0 )oca a)a-o111
2lanca le+ant la ca)e>a de la almohada1
IMu* era a.uello= un tiro111J %sta)a casi segura de ha)er odo un tiro111
$guard unos instantes1 &uego= con+encida de .ue ha)a sufrido un error=
tendise otra +e>1

'$?#T&( R5R
C%s es,antoso Cfarfull miss /night= tomando aliento= al tiem,o .ue de,osita)a
sus ,a.uetes en la mesa1
CIMu* ha sucedidoJ Cin.uiri miss Mar,le1
C3o .uisiera decrselo= .uerida1 Temo .ue se im,resione usted1
C:i no me lo dice= lo har! otra ,ersona Cle ad+irti miss Mar,le1
CK'aram)a= ,ues es +erdadL Cdi-o miss /nightC1 KMu* ,enaL 3o ca)e duda de .ue la
gente ha)la demasiado1 8o nunca re,ito nada1 :o0 mu0 ,rudente en este as,ecto1
CIDeca usted .ue ha sucedido algo gra+eJ Cinsisti miss Mar,le1
CTanto= .ue me ha trastornado Cmiss /night le asegurC1 I%st! usted segura de
.ue no le molesta la corriente de aire .ue +iene de esa +entana= .ueridaJ
CMe gusta res,irar un ,oco de aire fresco Cre,uso miss Mar,le1
C:1 ,ero no de)emos enfriarnos= Io0eJ Cle ad+irti miss /night= con eD,resin
,icarescaC1 &e dir* lo .ue ,ienso hacer1 6o0 a ,re,ararle una 0ema )atida1
$,uesto a .ue nos a,etecer! mucho1
C5gnoro si a usted le a,etece tomarla Cgru@ miss Mar,leC1 ?ero si as es= me
encantara .ue lo hiciera1
C6amos= +amos Csonri miss /night= agitando el ndiceC= no sea usted )romista1
CDe acuerdo= ,ero= antes de marcharse= dgame .u* ha ,asado1
C2ien Caccedi miss /nightC= ,ero con la condicin de .ue no de)e usted
,reocu,arse ni ,onerse ner+iosa ,or ello= 0a .ue esto0 segura de .ue no nos
ata@e ,ara nada1 'laro est! .ue= acostum)rados a or ha)lar de todos esos
GgangstersH americanos 0 dem!s facinerosos= 0a no nos sor,rende nada1
CI4a ha)ido otro asesinato= no es esoJ Ccoligi miss Mar,le1
CK'aram)aL KMu* ,ers,ica> es usted= .ueridaL K3o me eD,lico cmo lo ha
adi+inadoL
C$ decir +erdad Cmurmur miss Mar,le= ,ensati+aC= me lo es,era)a1
CI%s ,osi)leJ CeDclam miss /night1
C%n estos casos CeD,lic miss Mar,leC= siem,re ha0 alguien .ue +e algo= slo .ue
a +eces la gente necesita tiem,o ,ara ,ercatarse de lo .ue ha +isto1 IMui*n es
el muertoJ
C%l ma0ordomo italiano1 $lguien lo mat de un tiro anoche1
CK$h= caram)aL C,rofiri miss Mar,le= sin cesar de refleDionarC1 := es mu0
+erosmil= ,ero me sor,rende .ue ese hom)re no se diera cuenta antes de la
im,ortancia de lo .ue +io1
CK4a)la usted como si estu+iese enterada de todo lo sucedidoL I?or .u* ha)an de
matarleJ
C?or.ue su,ongo .ue intent hacer chanta-e a alguien1
CDicen .ue a0er fue a &ondres1
CIDe +erasJ CeDclam miss Mar,leC1 %so es mu0 interesante= 0 hasta me atre+era
a decir .ue sugesti+o1
Miss /night se fue a la cocina con !nimo de ,re,arar sus anunciadas )e)idas
nutriti+as1 Miss Mar,le ,ermaneci sentada en su silln= sumida en sus
,ensamientos= hasta .ue le distra-o de ellos el sonoro 0 agresi+o >um)ido del
as,irador= acom,a@ado de la +o> de 'herr0 cantando la Fltima cancin de moda
fa+orita de los ,F)licos= titulada: G8o te di-e 0 tF me di-isteH1
C?or fa+or= 'herr0 Cinst miss /night= asomando la ca)e>a ,or la ,uerta de la
cocinaC= no haga tanto ruido= Ino +e .ue molesta a nuestra .uerida miss Mar,leJ
?rocure ser considerada1
8= dicho esto= miss /night cerr de nue+o la ,uerta de la cocina= en tanto
'herr0 gru@a:
CIMui*n le ha dado ,ermiso de llamarme 'herr0 a esa +ie-a gelatinosaJ
&uego= cantando en +o> m!s )a-a= +ol+i a conectar el as,irador1 Miss Mar,le
llam con su clara +o>:
CK'herr0L 6enga ac! un momento1
'herr0 a,ag el as,irador 0= a)riendo la ,uerta del saln= discul,se:
C3o .uisiera ha)erla molestado con mis cantos= miss Mar,le1
C:us cantos resultan mucho m!s agrada)les .ue el ruido del as,irador Csonri
miss Mar,leC1 ?ero= en fin= ha0 .ue amoldarse a los tiem,os1 :era inFtil
,edirles a ustedes= la gente -o+en= .ue +ol+iesen al uso del ce,illo 0 la ,ala
de anta@o1
CI'moJ CeDclam 'herr0= alarmada 0 sor,rendidaC1 I8o arrodillarme con una ,ala
0 un ce,illoJ
C'om,rendo .ue le ,are>ca a usted inaudito Csus,ir miss Mar,leC1 %ntre 0 cierre
la ,uerta1 &a he llamado ,or.ue .uiero ha)lar con usted1
'herr0 o)edeci 0 acercse a miss Mar,le= mir!ndola con eD,resin in.uisiti+a1
CDis,onemos de ,oco tiem,o Clamentse miss Mar,leC1 %sa +ie-a (me refiero a miss
/night) se ,resentar! de un momento a otro con un )atido de hue+o1
C%so le sentar! a usted de mara+illa Ccoment 'herr0 en tono alentador1
CI:e ha enterado usted de .ue el ma0ordomo de "ossington 4all fue muerto de un
tiro anocheJ C,regunt miss Mar,le1
CIMui*n= el italianoJ Cfarfull 'herr01
C:= creo .ue se llama)a "iuse,,e1
C?ues= no Cre,uso 'herr0C1 3o sa)a eso1 4e odo decir .ue a0er la secretaria
del se@or Rudd tu+o un ata.ue al cora>n1 $seguran .ue ha muerto= ,ero sos,echo
.ue es slo un rumor1 IMui*n le ha dicho lo del ma0ordomoJ
CMiss /night= de regreso de la com,ra1
C'laro est! .ue 0o no he +isto a nadie esta ma@ana antes de +enir a.u Cdeclar
'herr0C1Me figuro .ue la noticia se ha)r! di+ulgado hace ,oco1 I:e trata de un
asesinatoJ
C%so dice la gente= aun.ue no s* si con ra>n o sin ella1
C%n este ,ue)lo se ha)la demasiado Crefunfu@ 'herr0C1 Me ,regunto si "lad0s se
decidi a ir a +erlo al fin Cagreg ,ensati+a1
CIMui*n es "lad0sJ
Cna amiga ma1 6i+e cerca de casa 0 tra)a-a en la cantina de los estudios1
CI8 le ha)l de "iuse,,eJ
C6er! usted= ha)a algo .ue se le anto-a)a un ,oco raro 0 tenia intencin de ir
a ,reguntarle .u* o,ina)a de ello1 ?ero= si .uiere usted .ue le sea franca= creo
.ue se trata)a de una mera eDcusa ,ara +erle= ,ues anda)a un ,oco enamoriscada
de *l1 $ decir +erdad= es un hom)re mu0 a,uesto 0 los italianos tienen mucho
!ngel1 'on todo= 0o le aconse-* .ue tu+iera cuidado con *l1 8a sa)e usted cmo
son los italianos1
CTengo entendido .ue a0er ese hom)re fue a &ondres 0 no regres hasta la noche1
C$ lo me-or "lad0s se las arregl ,ara +erlo antes de su marcha1
CI?or .u* .uera +erlo su amiga= 'herr0J
C?or.ue ha)a algo .ue le ,areca un ,oco raro Cle res,ondi 'herr01
Miss Mar,le la mir con aire interrogante1
C"lad0s fue una de las muchachas .ue a0udaron a ser+ir el da de la fiesta C
eD,lic 'herr0C= esto es= el da .ue la se@ora 2adcock la di@1
CI$h= sJ CeDclam miss Mar,le= m!s alerta .ue un GfoDPterrierH al acecho de una
rata1
C8= al ,arecer= +io algo .ue le llam un ,oco la atencin1
CI?or .u* no fue a decrselo a la ,olicaJ
C?or.ue no considera)a .ue mereciese la ,ena Ccontest 'herr0C1 $ntes .uera
comentarlo con el se@or "iuse,,e1
CIMu* fue lo .ue +io a.uel daJ
C;rancamente Cmascull 'herr0C= lo .ue me di-o se me anto- una tontera1 $un.ue
he ,ensado .ue tal +e> era otra cosa1
CIMu* fue lo .ue le di-oJ Cin.uiri miss Mar,le= haciendo alarde de su ha)itual
,aciencia 0 o)stinacin1
C4a)l de la se@ora 2adcock 0 el cctel= 0 di-o .ue esta)a mu0 cerca de ella en
a.uel momento CeD,lic 'herr0= frunciendo el entrece-oC1 $@adi .ue ella misma
lo hi>o1
CI4i>o .u*J
CDerramar el coctel so)re su +estido 0 ech!rselo a ,erder1
CI?or tor,e>aJ
C3o= nada de tor,e>a1 "lad0s asegur .ue lo hi>o a,osta= con toda intencin1
?ero la +erdad es .ue= ,or m!s +ueltas .ue le do0= no le +eo el sentido1
C3o C)al)uce miss Mar,le= meneando la ca)e>a con eD,resin ,er,le-aC1 3i 0o
tam,oco se lo +eo1
C$dem!s= era un +estido nue+o C,rosigui 'herr0C1 De eso +ino la con+ersacin1
"lad0s tena intencin de com,rarlo1 Di-o .ue ha)ra .ue la+arlo= ,ero .ue no se
atre+a a dirigirse ,ersonalmente al se@or 2adcock ,ara ad.uirirlo1 "lad0s es
mu0 ma@osa ,ara coser 0 asegur .ue era un g*nero ,recioso= de tafet!n
artificial a>ul noche= 0 .ue= como la falda tena mucho +uelo= ,odra .uitarle
la ,arte manchada ,or el coctel 0 a,ro+echar el resto1
Miss Mar,le consider un momento a.uel ,ro)lema de modistera1
&uego= de-!ndolo a un lado interrog:
CI8 usted cree .ue su amiga "lad0s DiDon le ocult algoJ
C3o he ,odido menos de ,ensarlo ,or.ue no com,rendo .u* es lo .ue tena .ue
,reguntar al se@or "iuse,,e si lo .ue +io fue tan slo a 4eather 2adcock
derram!ndose deli)eradamente el coctel so)re el +estido1
C3i 0o tam,oco Ccon+ino miss Mar,le= sus,irandoC1 ?ero el hecho de no com,render
resulta siem,re interesante1 'uando uno no com,rende una cosa es ,or.ue la
enfoca mal o ,or.ue no est* de)idamente informado so)re ella1 ?ro)a)lemente nos
encontraremos en este Fltimo caso1 %n fin= es una l!stima .ue esa chica no fuera
directamente a la ,olica1
%n a.uel momento a)rise la ,uerta 0 a,areci miss /night con un +aso alto
coronado ,or una deliciosa es,uma amarillenta1
C$.u tiene usted .uerida Cdi-o la reci*n llegadaC1 6er! .u* rico est!1 K'on .u*
gusto lo sa)orearemosL
8= tirando de una mesita= la dis,uso delante de su ,atrona1 &uego= +ol+i*ndose a
mirar a 'herr0= a@adi framente1
C4a de-ado usted el as,irador atra+esado en el ,asillo1 ?or ,oco me caigo so)re
*l1 :i no lo .uita de all= alguien se lastimar!1
C%n seguida +o0 C)ar)ot 'herr0C1 'on su ,ermiso1
8 sali de la estancia1
CK'aram)a con la tal se@ora 2akerL Cgru@ miss /nightC1 'onstantemente tengo .ue
estar llam!ndole la atencin so)re algo1 I$ .ui*n se le ocurre de-ar el
as,irador en medio del ,aso 0 entrar a charlar con usted sin tener en cuenta .ue
lo .ue usted .uiere es .ue la de-en tran.uilaJ
C'onste .ue la he llamado 0o Cre,lic miss Mar,leC1 Desea)a ha)lar con ella1
C:u,ongo .ue le ha)r! echado en cara lo mal .ue hace las camas Crefunfu@ miss
/nightC1 $noche me .ued* ,atitiesa al a)rir la de usted1 Tu+e .ue +ol+er a
hacerla otra +e>1
C;ue usted mu0 ama)le Cagradeci miss Mar,le1
C3unca me duele hacer un fa+or Cdeclar miss /nightC1 $l fin 0 al ca)o= ,ara
esto esto0 a.u= ,ara cuidar 0 atender en lo ,osi)le a cierta ,ersona .ue todos
conocemos1 K$h= caram)a= caram)aL CagregC1 I8 ha +uelto a deshacer su la)orJ
Miss Mar,le recostse en su silln1
C6o0 a descansar un ,oco Cdi-o= cerrando los o-osC1 ?onga el +aso a.u111 %so
es= gracias1 8 tenga la )ondad de no entrar a molestarme al menos en tres
cuartos de hora1
C?ierda usted cuidado= .uerida Cdi-o miss /nightC1 3o la molestar*1 8 ad+ertir*
a la se@ora 2aker .ue no meta ruido1
Dicho esto= se retir directamente1

2
%l a,uesto -o+en americano mir a su alrededor con aire desconfiado1
&as ramificaciones de la ur)ani>acin le aturrulla)an1
%n +ista de ello dirigise cort*smente a una anciana de ca)ello )lanco 0
me-illas sonrosadas .ue ,areca ser el Fnico ser humano +isi)le en a.uel lugar1
CDiscul,e usted= se@ora1 I?odra decirme dnde est! la 2lenheim 'loseJ
&a anciana lo eDamin unos instantes1 Mas he ah .ue cuando el -o+en= tom!ndola
,or sorda= se dis,ona a re,etir la ,regunta en +o> m!s alta= la desconocida
contest:
C:iga ,or a.u= a la derecha1 &uego do)le a la i>.uierda 0= a la segunda
tra+esa= do)le otra +e> a la derecha 0 siga recto1 IMu* nFmero )usca ustedJ
C%l 16 Cres,ondi el -o+en= consultando un ,a,elC1 "lad0s DiDon1
C%so es Cmurmur la ancianaC1 ?ero creo .ue esa muchacha tra)a-a en la cantina
de los %studios 4ellingforth1 ?ro)a)lemente la encontrar! usted all= si desea
ha)lar con ella1
C%sta ma@ana no se ha ,resentado CeD,lic el -o+enC1 Muera locali>arla ,ara
decirle .ue +enga a "ossington 4all1 $ndamos mu0 escasos de ,ersonal ho01
C8a me lo figuro C,rofiri la ancianaC1 'reo .ue anoche alguien dis,ar contra
el ma0ordomo= InoJ
&a salida de- al -o+en un ,oco sor,rendido1 ?or Fltimo= *ste acert a
contestar:
C$l ,arecer= las noticias +uelan en este ,ue)lo1
C%fecti+amente Casinti la ancianaC1 Tam)i*n tengo entendido .ue la secretaria
del se@or Rudd muri a0er a consecuencia de una es,ecie de ata.ue111 %s terri)le
Ccoment meneando la ca)e>aC= realmente terri)le1 :i seguimos as= Iadonde
iremos a ,ararJ

'$?#T&( RR
n ,oco m!s a+an>ado el da= otro +isitante encaminse a 2lenheim 'lose nFmero
161 %ra el sargento de detecti+es 9illiam (Tom) Tiddler1 %n res,uesta a su
en*rgica llamada a la ,uerta= elegantemente ,intada de amarillo= acudi a
a)rirle una muchacha de unos .uince a@os= con una larga melena ru)ia= -erse0 de
color naran-a 0 ce@idos ,antalones negros1
CI6i+e a.u la se@orita "lad0s DiDonJ
CIDesea usted +erlaJ &o siento= no est! en casa1
CIDnde est!J I?asar! la noche fueraJ
C:e ha ausentado del ,ue)lo ,ara tomarse unas ,e.ue@as +acaciones1
CI$ dnde ha idoJ
C%so es mucho ,reguntar Cre,uso la muchacha1
CI?uedo entrarJ C,regunt Tom Tiddler= sonriendo a la chica con la m!s eD,resi+a
de las sonrisasC1 I%st! en casa su madreJ
CMam! ha ido a tra)a-ar 0 no regresar! hasta las siete 0 media1 ?ero= de todos
modos= tam,oco ,odr! informarle1 "lad0s se ha ido de +acaciones1
C'om,rendo1 I'u!ndo se marchJ
C%sta ma@ana1 4a sido todo de im,ro+iso1 3os ha dicho .ue tena la o,ortunidad
de +ia-ar gratis1
CI&e im,ortara darme sus se@asJ
C3o las tengo Cre,lic la muchacha ru)ia con un adem!n negati+oC1 "lad0s ha
,rometido mandar sus se@as en cuanto se instale1 ?ero dudo .ue lo haga Ca@adiC1
%l +erano ,asado fue a 3e<.ua0 0 ni si.uiera nos mand una ,ostal1 %s mu0
,ere>osa 0 adem!s siem,re dice .ue las madres se ,reocu,an demasiado1
CI&e ha ,agado alguien esas +acacionesJ
C:eguramente Ccontest la chicaC1 Me consta .ue estos das anda mu0 mal de
fondos1 &a semana ,asada gast mucho en las re)a-as1
CI8 no tiene usted idea de .ui*n le ha regalado este +ia-e o dado dinero ,ara
.ue lo reali>aseJ
$l or esta ,regunta= la muchacha ru)ia re,lic= mu0 tiesa:
C?or fa+or= no ,iense usted cosas raras1 3uestra "lad0s no es de esa cala@a1 %n
agosto le gusta ,asar las +acaciones en el mismo sitio .ue su no+io= ,ero eso no
es ningFn ,ecado1 %lla se ,aga lo su0o1 'on.ue no sea usted mal ,ensado=
ca)allero1
Tiddler asegur humildemente .ue dista)a mucho de a)rigar tales su,osiciones=
,ero .ue le gustara sa)er la direccin de "lad0s DiDon si *sta en+ia)a una
,ostal1
&uego +ol+i al cuartel con el resultado de sus di+ersas gestiones1 %n los
estudios le ha)an informado de .ue "lad0s DiDon ha)a telefoneado a.uella
ma@ana diciendo .ue no ,odra ir a tra)a-ar en una semana1 4a)ase enterado
tam)i*n de otros detalles1
C?arece .ue Fltimamente los !nimos est!n mu0 eDcitados all CeDclam el
sargentoC1 Marina "regg hace una escena casi todos los das1 4ace ,oco sali
con.ue el caf* .ue le ser+an esta)a en+enenado ,or.ue tena un sa)or mu0
amargo1 :e ,uso en un terri)le estado de ner+ios1 :u marido tom la ta>a 0 ech
el caf* ,or un fregadero= aconse-!ndola .ue no armase tanta )ulla1
CI8 .u* m!sJ Cmascull 'raddock= seguro de .ue la cosa no termina)a ah1
C?ero= ,or lo +isto= el se@or Rudd no lo tir todo= sino .ue guard un ,oco 0 lo
hi>o anali>ar= con el resultado de .ue el caf* esta)a= en efecto= en+enenado1
CTodo esto se me anto-a mu0 in+erosmil Ccoment 'raddockC1 Tendr* .ue
inter,elar a 7ason Rudd so)re el ,articular1

2
7ason Rudd esta)a ner+ioso= irrita)le1
C%stimo= ins,ector 'raddock= .ue tena ,erfecto derecho a hacer lo .ue hice C
gru@1
C:i sos,echa)a usted de a.uel caf* tena algo malo= se@or Rudd= I,or .u* no nos
lo confia)a a nosotros ,ara su an!lisisJ
C&o cierto es .ue no sos,ech* ni ,or un momento .ue estu+iera en+enenado1
CI$ ,esar de .ue su es,osa asegura)a .ue tena un sa)or raroJ
CK2ahL CeDclam Rudd= es)o>ando una triste sonrisaC1 Desde el da de la fiesta=
todo lo .ue come o )e)e mi mu-er tiene= segFn ella= un gusto raro1 %ntre eso 0
las notas amena>adoras .ue han llegado111
CIToda+a m!sJ
C:= otras dos1 na fue echada ,or esa +entana1 (tra= ,or el )u>n1 $.u est!n=
si le interesa +erlas1
'raddock las eDamin1 %sta)an mecanografiadas= al igual .ue la ,rimera1 na
deca:
8a falta ,oco1 ?re,!rese usted1
&a otra ostenta)a un tosco di)u-o con una cala+era 0 dos huesos en as,a= )a-o la
cual figura)an las siguientes ,ala)ras:
Esa es la suerte .ue le es,era= Marina1
CMu0 ,ueril Ccoment 'raddock= ar.ueando las ce-as1
CIMuiere usted decir con esto .ue no las considera ,eligrosasJ
CDe ningFn modo Cre,uso 'raddockC1 &a mentalidad de un asesino suele ser ,ueril1
IDe +eras no tiene usted idea= se@or Rudd= de .ui*n en+i esas notasJ
C%n a)soluto Casegur 7asonC1 3o ,uedo menos de ,ensar .ue= m!s .ue nada= se
trata de una )roma maca)ra1 Tengo la im,resin de .ue tal +e>W
%l hom)re titu)e1
C:iga usted= se@or Rudd1
CDe .ue tal +e> es una ,ersona del ,ue)lo= eDcitada ,or el en+enenamiento del
da de la fiesta1 $lgFn enemigo de la ,rofesin de actor1 %n ciertos medios
rurales el arte dram!tico es considerado un arma dia)lica 0 desde luego
intolera)le1
CIMuiere usted significar con eso .ue no se cree .ue miss "regg est* amena>adaJ
I'mo eD,lica entonces lo del caf*J
C3o com,rendo cmo ha llegado eso a sus odos Cmascull Rudd= algo eno-ado1
CTodo se comenta Cmurmur 'raddockC1 Tarde o tem,rano se entera todo el mundo1
?ero de)iera usted ha)er acudido a nosotros1 3i si.uiera nos a+is cuando su,o
el resultado del an!lisis1
C3o= no lo hice Cfarfull 7asonC1 Tena otras cosas en .u* ,ensar1 ?or un lado=
la muerte de la ,o)re %lla1 8 luego el caso de "iuse,,e1 5ns,ector 'raddock=
Icu!ndo ,odr* lle+arme a mi es,osa de a.uJ %st! fren*tica= irresisti)le1
CMe hago cargo1 ?ero no ,uede ser1 &a in+estigacin de)e ,roseguir1
CI:e da usted cuenta de .ue su +ida continFa en ,eligroJ
C'onfo en .ue no ser! as1 Tomaremos toda clase de ,recauciones111
CK2ahL K?recaucionesL I?ara .u* sir+en las ,recaucionesJ De)o lle+!rmela de
a.u1 'raddock= de)o lle+!rmela cuanto antes1

Q
Marina esta)a echada en el di+!n de su dormitorio= con los o-os cerrados1 :u te>
a,areca mu0 ,!lida= de)ido a la tensin 0 a la fatiga1
:u marido ,ermaneci unos instantes de ,ie ante ella= o)ser+!ndola1
CI%ra 'raddockJ Cin.uiri Marina= a)riendo los o-os1
C:1
CI?or .u* ha +enido= ,or lo de %llaJ
C?or lo de %lla111 0 ,or lo de "iuse,,e1
CI"iuse,,eJ Cre,iti Marina= frunciendo el ce@oC I4an a+eriguado .ui*n dis,ar
contra *lJ
CToda+a no1
C?arece una ,esadilla1 I3os ha dado ,ermiso ,ara marcharnosJ
C4a dicho .ue111 de)emos aguardar1
CI?or .u*J De)emos marcharnos1 I3o le has dado a entender .ue no ,uedo seguir
aguardando= da tras da= a .ue alguien me mateJ %s grotesco1
CTomar!n toda clase de ,recauciones=
C%so di-eron antes1 I8 e+itaron con ello la muerte de %lla 0 "iuse,,eJ I3o te
das cuentaJ $l fin= conseguir!n li.uidarme111 %sto0 segura de .ue a.u*l da
ha)a algo en mi caf* en el estudio111 K(-al! no lo hu)ieses tiradoL :i lo
hu)i*ramos guardado= ,odramos ha)erlo hecho anali>ar 0 ahora sa)ramos a .u*
atenernos111
CI8 .u* ha)ramos conseguido con esoJ
Marina lo mir de hito en hito= con las ,u,ilas eDtremadamente dilatadas1
C3o te com,rendo Cdi-o al finC1 :i la ,olica hu)iese sa)ido a ciencia cierta
.ue alguien intenta)a en+enenarme= nos ha)ra de-ado marchar1
C3o lo creas1
CK3o ,uedo continuar asL 3o ,uedo111 3o ,uedo111 De)es a0udarme= 7ason1 De)es
hacer algo1 %sto0 asustada= terri)lemente asustada111 Tengo un enemigo a.u1 8
no s* .ui*n es111 ?odra ser111 cual.uiera1 $lguien de los estudios111 o de la
casa1 $lguien .ue desea mi muerte111 ?ero= I.ui*nJ IMui*nJ ?rimero ,ens* .ue era
%lla1 %s m!s: esta)a casi segura1 ?ero ahora111
CI?ensaste .ue era %llaJ Cinterrog 7ason= ,asmadoC= ?ero I,or .u*J
C?or.ue me odia)a111 s= me odia)a1 I$ .u* se de)e .ue los hom)res nunca os dais
cuenta de esas cosasJ %sta)a locamente enamorada de ti1 3o o)stante= a,uesto a
.ue tF -am!s te ,ercataste de sus sentimientos1 ?ero no ,udo ser %lla= ,or.ue
%lla est! muerta1 K(h= 7inks= 7inksL K$0Fdame111L K:!came de a.uL K&l*+ame a un
sitio seguro111 seguroL
Deses,erada= se ,uso en ,ie 0 ,rocedi a ,asearse de un lado a otro de la
estancia= ner+iosa 0 retorciendo las manos1
'omo )uen director cinematogr!fico= 7ason contem,la)a con admiracin a.uellos
a,asionados 0 torturados ademanes1 De)a recordarlos1 I?ara 4edda "a)ler .ui>!J
De ,ronto= con un so)resalto= record .ue a.uella a .uien o)ser+a)a era su
mu-er1
C3o te ,reocu,es= Marina Cmusit acerc!ndose a ella 0 rode!ndola con sus )ra>osC
1 6elar* ,or ti1
CDe)emos marcharnos de esta horri)le casa111 ahora mismo1 &a detesto111 la
detesto111
C$tiende= .uerida1 3o ,odemos marcharnos inmediatamente1
CI?or .u*J I?or .u*J
C?or.ue Csusurr 7ason RuddC las muertes traen com,licaciones111 8 ha0 .ue o)rar
con sensate>1 IMu* conseguiramos hu0endoJ
CMucho1 $le-arnos de esta ,ersona .ue me a)orrece1
C:i eDiste esa ,ersona= ,uede seguirte a cual.uier ,arte1
CI5nsinFas111 insinFas111 .ue nunca me li)rar* de ella= .ue nunca +ol+er* a
estar seguraJ
C$mor mo111 todo se arreglar!1 8o cuidar* de ti1 8o +elar* ,or ti1
CIDe +eras= 7inksJ C)al)uci Marina= a)ra>!ndose a *lC= I?rocurar!s .ue no me
,ase nadaJ
$l tiem,o .ue ha)la)a= la estrella a)andonse a sus )ra>os 0 *l la tendi
sua+emente en el di+!n1
C:o0 una co)arde Cmurmur MarinaC= una co)arde111 K:i su,iera .ui*n es esa
,ersona111 0 ,or .u* intenta asesinarmeL 11 Dame las ,ldoras= las amarillas111
no las ,ardas1 De)o tomar algo ,ara calmarme111
C?or amor de Dios= Marina= no a)uses de ellas1
C%st! )ien111 est! )ien111 $ +eces 0a no me hacen efecto111
:us o-os ,os!ronse en el rostro de 7ason1
CI6elar!s ,or m= 7inksJ Cin.uiri con una tierna 0 eD.uisita sonrisaC1 7Frame
.ue lo har!s111
C:iem,re Cdeclar 7ason RuddC1 4asta el fin1
Marina mirle sor,rendida1
C&o dices con una eD,resin tan rara111
CIRaraJ I'mo .uieres decirJ
C3o ,uedo eD,lic!rtelo1 'omo111 como un clo<n sonriendo a algo terri)lemente
triste o in+isi)le a los o-os de los dem!s1

'$?#T&( RR5
$l da siguiente= el ins,ector 'raddock acudi a +er a miss Mar,le con aire mu0
fatigado 0 de,rimido1
CTome asiento 0 ,ngase cmodo Cinsisti la ancianaC1 :alta a la +ista .ue ha
,asado usted horas mu0 duras1
C3o me gustara ser derrotado Cgru@ el ins,ector 'raddockC1 Dos asesinatos en
+einticuatro horas es un ,oco eDagerado1 K%n finL K%so significa .ue so0 m!s
inFtil .ue lo .ue imagina)aL D*me una ta>a de t*= ta 7ane= con una re)anadita
de ,an con mante.uilla= 0 a,acigNe mi !nimo con esos +ie-os recuerdos de :aint
Mar0 Mead1
C6amos= mi .uerido muchacho Cinst miss Mar,le= emitiendo un com,asi+o ruidillo
con la lenguaC= no se ,onga as1 $dem!s= no creo .ue slo .uiera t* con ,an 0
mante.uilla1 'uando tienen una desilusin= los ca)alleros ,refieren algo m!s
fuerte .ue el t*1
'omo de costum)re= miss Mar,le ,ronunci la ,ala)ra Gca)alleroH como el .ue
descri)e una es,ecie eDtra@a1
C8o le aconse-ara un )uen +aso de <hisk0 con soda C,ro,uso la anciana1
CIDe +eras= ta 7aneJ 2ien= no digo .ue no1
C8 se lo ,re,arar* 0o misma Cdeclar miss Mar,le= le+ant!ndose1
CK(h= noL KDe ningFn modoL D*-emelo hacer a mL K( )ien llame usted a esa miss
no s* cu!ntosL
C3o me interesa .ue miss /night +enga a estor)arnos a.u Cre,lic miss Mar,leC1
3o traer! el t* hasta dentro de +einte minutos1 Dis,onemos= ,ues= de un rato de
,a> 0 tran.uilidad1 4a sido usted mu0 listo de +enir ,or la +entana 0 no ,or la
,uerta anterior1 $s ,odremos estar un ratito a nuestras anchas1
&a anciana dirigise a un a,arador instalado en una es.uina de la sala 0 sac de
su interior una )otella= un sifn de agua de soda 0 un +aso1
C%st! usted llena de sor,resas CeDclam Dermot 'raddockC1 3o tena idea de lo
.ue guarda)a usted en este armario1 I%st! usted segura de no tener una secreta
aficin a la )e)ida= ta 7aneJ
C6amos= +amos Camonestle miss Mar,leC1 7am!s he sido ,artidaria de la
a)stinencia a)soluta de )e)idas alcohlicas1 na )e)ida fuerte es siem,re
aconse-a)le en caso de susto o accidente1 Resulta ina,recia)le en tales
ocasiones1 8 tam)i*n cuando se ,resenta de im,ro+iso un ca)allero1 K$.u tiene
ustedL CeDclam la anciana= tendi*ndole su remedio con aire de sereno triunfoC1
8 no se tome la molestia de )romear m!s1 Tome asiento ah 0 descanse un ,oco1
C$,uesto a .ue en sus tiem,os de)a de ha)er magnficas es,osas Csus,ir Dermot
'raddock1
C%sto0 segura= .uerido muchacho= .ue ho0 da considerara usted el ti,o de -o+en
a .ue aca)a de referirse ,oco adecuado ,ara com,a@era1 &as muchachas de anta@o
no eran intelectuales 0 mu0 ,ocas de ellas ,osean ttulos uni+ersitarios o
distinciones acad*micas1
C4a0 cosas ,referi)les a las distinciones acad*micas Cre,uso DermotC1 na de
ellas sa)er cu!ndo un hom)re desea tomar un <hisk0 con soda 0 ofrec*rselo1
Miss Mar,le sonrile afectuosamente1
C6amos CinstC= cu*ntemelo todo1 Me-or dicho= todo= cuanto le ,ermita el secreto
,rofesional1
C?ro)a)lemente sa)e usted tanto como 0o1 8 no me sor,rendera .ue se guardase
usted algo ,ara su ca,ote1 IMu* me dice usted de su guardiana= su .uerida miss
/nightJ I3o sera ,osi)le .ue fuese ella la autora del crimenJ
CI8 ,or .u* i)a a hacer miss /night seme-ante cosaJ Cin.uiri miss Mar,le=
sor,rendida1
C?or.ue es la ,ersona menos sos,echosa contest DermotC1 'on frecuencia suele
cum,lirse esa m!Dima1
CDe ningFn modo Cre,uso miss Mar,le con +ehemenciaC1 4e sostenido una 0 mil
+eces (0 no slo ante usted= mi .uerido Dermot= si me ,ermite llamarlo as)= .ue
el criminal es siem,re la ,ersona m!s sos,echosa1 $ menudo ,ensamos en la es,osa
o el marido 0= en efecto= el cul,a)le suele ser el uno o el otro1
CI:e refiere usted a 7ason RuddJ C,regunt el ,olica meneando la ca)e>aC1 3o=
ese hom)re adora a Marina "regg1
C4a)la)a en general Cre,lic miss Mar,le con dignidadC1 ?rimero= la ,ersona
a,arentemente asesinada fue la se@ora 2adcock1 3o )ien se ,regunta)a uno .ui*n
,oda ser el cul,a)le= la ,rimera res,uesta .ue se le ocurra era= naturalmente=
el marido1 ?or consiguiente= era ,reciso considerar esa ,osi)ilidad1 Des,u*s
decidimos .ue el +erdadero )lanco del crimen era Marina "regg= 0 una +e> m!s=
tu+imos .ue )uscar la ,ersona m!s ntimamente relacionada con Marina= esto es=
el marido1 ?or.ue no ca)e duda .ue con mucha frecuencia los maridos ansan
deshacerse de sus es,osas= aun.ue a +eces= ,or su,uesto= se contentan con
desearlo sin ,asar a los hechos1 ?ero con+engo con usted= mi .uerido muchacho=
en .ue 7ason Rudd .uiere realmente= con todo su cora>n= a Marina "regg1 ?udiera
ser una h!)il ficcin= ,ero no lo creo1 $,arte de .ue no ,arece tener ningFn
moti+o ,ara deshacerse de ella= si .uisiera casarse con otra mu-er= no tendra
,ro)lema1 $l ,arecer= el di+orcio es la cosa m!s natural entre las estrellas de
cine1 Tam,oco ,arece eDistir la ,osi)ilidad de un )eneficio ,r!ctico1 7ason Rudd
no es ningFn ,o)re1 Tiene una carrera ,ro,ia 0= segFn mis informes= triunfa en
ella en toda la lnea1 ?or tanto= de)emos ir m!s le-os1 3o o)stante= recono>co
.ue es difcil= sumamente difcil1
C%n efecto Ccon+ino 'raddockC1 8 sos,echo .ue de)e entra@ar ,articulares
dificultades ,ara usted ,or.ue el mundo cinematogr!fico le es a)solutamente
desconocido1 5gnora los esc!ndalos 0 las animosidades locales1
C:* algo m!s de lo .ue usted se figura Cre,lic miss Mar,leC1 4e estudiado con
mucha atencin +arios nFmeros de 'onfidencial= 6ida 'inematogr!fica= %cos del
'ine= 0 T,icos 'inematogr!ficos1
Dermot 'raddock no ,udo menos de echarse a rer1
C3o sa)e usted CdeclarC cu!nto me di+ierte +erla ah sentada cont!ndome en .u*
ha consistido su curso de literatura1
CMe ,areci interesantsima Casegur miss Mar,leC1 %sas re+istas no est!n mu0
)ien escritas= .ue digamos= ,ero son distradas1 'on todo= me ha desilusionado
el hecho de .ue sean tan ,arecidas a las de mis tiem,os1 Moderna :ociedad=
?!ginas escogidas 0 otras1 'hismografa al ,or ma0or1 %sc!ndalos a granel1 na
gran ,reocu,acin ,or .ui*n est! enamorado de .ui*n 0 otras >aranda-as ,or el
estilo1 ?r!cticamente= lo mismo .ue se estila en :aint Mar0 Mead 0 en el
%nsanche1 &a naturale>a humana es igual en todas ,artes1 $ mi modo de +er= con
ello +ol+emos a la cuestin de .ui*n ,udo desear la muerte de Marina "regg hasta
el ,unto de ha)er seguido mandando cartas amena>adoras 0 reali>ando nue+as
tentati+as de asesinato tras fracasar en la ,rimera1 Tal +e> alguien un ,oco
chiflado111 Ca@adi gol,e!ndose sua+emente la frente1
C:i Ccon+ino 'raddockC= eso ,arece mu0 indicado1 8= ,or su,uesto= no siem,re es
ostensi)le1
C%so me consta Casinti miss Mar,le con calorC1 %l segundo hi-o de la +ie-a
se@ora ?ike= $lfred= ,areca ,erfectamente cuerdo 0 normal1 'asi en eDceso
,rosaico= Icom,rende ustedJ ?ero de hecho= ,arece ser .ue tena una ,sicologa
francamente anormal= ,ositi+amente ,eligrosa1 &a se@ora ?ike me di-o .ue ahora
su hi-o se siente a)solutamente feli> 0 satisfecho en la 'lnica Mental de
;air<a0s1 $ll lo com,renden= 0 los doctores lo consideran un caso
interesantsimo= cosa .ue a *l le com,lace en grado sumo1 :i todo aca)
feli>mente= ,ero= ,or una +e>= la )uena se@ora estu+o a ,unto de ser +ctima de
a.uella locura1
'raddock se de+ana)a los sesos )uscando mentalmente la ,osi)ilidad de un
,aralelo entre alguna ,ersona allegada a Marina "regg 0 el hi-o segundo de la
se@ora ?ike1
C$hora ,asemos al ma0ordomo italiano C,rosigui miss Mar,leC= el .ue fue
asesinado1 :egFn mis informes= estu+o en &ondres el da de su muerte1 I:a)e
alguien .u* hi>o el italiano en la ciudadJ 5nsisto= no ha)le usted m!s .ue en
caso de considerarse autori>ado a hacerlo Cagreg la anciana ra>ona)lemente1
C%l ma0ordomo lleg a &ondres a las once 0 media de la ma@ana CeD,lic 'raddockC
= 0 nadie sa)e .u* hi>o en la ciudad hasta .ue= a las dos menos cuarto= se
,resent en su 2anco ,ara ingresar .uinientas li)ras en efecti+o1 ?uedo a@adir
.ue no hu)o confirmacin de su historia segFn la cual fue a &ondres a +isitar a
un ,ariente enfermo o en a,uros1 3inguno de sus ,arientes lo +io1
CMuinientas li)ras es una res,eta)le cantidad Ccoment miss Mar,le con un
ca)e>a>o a,reciati+oC1 Me figuro .ue era la ,rimera im,osicin de una serie de
otras muchas= InoJ
C%so ,arece Cafirm 'raddock1
C?ro)a)lemente fue todo el dinero .ue ,udo entregarle de momento la ,ersona ,or
*l amena>ada1 %s ,osi)le .ue el italiano fingiese darse ,or satisfecho con *l o
)ien lo ace,tase a cuenta de otras entregas ,osteriores ,rometidas ,or la
+ctima en un inmediato futuro1 %so ,arece dar al traste con la idea de .ue el
frustrado asesino de Marina "regg ,udiera ha)er sido una ,ersona de condicin
humilde con un secreto agra+io contra ella1 'omo= asimismo= descartar la
hi,tesis de .ue el dicho asesino fuese algFn em,leado de los estudios= o un
criado= o -ardinero1 $ menos Co)ser+ miss Mar,leC .ue la citada ,ersona fuese
el instrumento de alguien a-eno a esta +ecindad1 De ah la +isita a &ondres1
C%Dactamente1 %n &ondres tenemos a $rd<0ck ;enn= &ola 2re<ster 0 Margot 2ence1
&os tres asistieron a la fiesta1 &os tres ,odran ha)erse reunido con "iuse,,e
en &ondres en un lugar con+enido de antemano= entre las once 0 las dos menos
cuarto1 $rd<0ck ;enn no esta)a en su des,acho durante esas horasB &ola 2re<ster
ha)a salido de com,ras 0 Margot 2ence no se halla)a en su estudio1 $
,ro,sito111
C:iga usted Cinst miss Mar,leC1 ITiene algo .ue decirmeJ
CMe ,regunt usted ,or los ni@os Cmascull DermotC= ,or los ni@os .ue Marina
"regg ado,t antes de sa)er .ue ,oda tener un hi-o ,ro,io1
C%n efecto1
'raddock le cont lo .ue ha)a a+eriguado1
CMargot 2ence Cmusit miss Mar,leC1 3o s* ,or .u* tena el ,resentimiento de .ue
la cosa tena algo .ue +er con ni@os111
C3o ,uedo creerlo= des,u*s de tantos a@os111
C8a s*= 0a s*1 %s difcil creerlo1 ?ero= mi .uerido Dermot= Iconoce usted
realmente la ,sicologa de los ni@osJ %+o.ue su infancia1 IRecuerda usted algFn
incidente= algFn suceso .ue le causara a usted dolor= o una clera deses,erada=
o fuese o)-eto de acciones .ue le de-aran mal sa)or o a,asionado resentimiento
nunca igualado desde entoncesJ na +e> le un li)ro mu0 saga>= escrito ,or un
gran escritor= el se@or Richard 4ughes1 3o recuerdo el ttulo= ,ero s* .ue
+ersa)a so)re unos ni@os .ue ha)an ,resenciado un hurac!n1 K$h= s= el hurac!n
en 7amaicaL &o .ue m!s les im,resion fue su gato corriendo enlo.uecido ,or la
casa1 %ra lo Fnico .ue recorda)an1 ?ero todo el horror= la eDcitacin 0 el miedo
.ue ha)an eD,erimentado condens!)anse en a.uel incidente1
C%s curioso .ue diga usted esto Cmurmur 'raddock= ,ensati+o1
CI?or .u*J I&e ha hecho recordar algoJ
C4e ,ensado en cuando muri mi madre1 8o tena cinco o seis a@os1 %sta)a en el
cuarto de los ni@os comiendo un ,eda>o de )udn de com,ota de frutas1 %ntonces=
unaX de las sir+ientas entr en el a,osento 0 di-o a mi ni@era: G%s horri)le1 &a
se@ora 'raddock ha muerto en un accidente1H 8 siem,re .ue ,ienso en la muerte de
mi madre= Isa)e usted .u* +eoJ
CIMu*J
Cn ,lato con )udn de com,ota de frutas1 ?uedo +erlo tan ,erfectamente como
entonces= con la mermelada escurri*ndose ,or un lado1 3o llor*= ni di-e nada1
Recuerdo .ue me .ued* all sentado como ,etrificado= mirando fi-amente el )udn1
I8 sa)e ustedJ $Fn ahora= si en una tienda= restaurante o casa ,articular= +eo
un ,eda>o de )udn de com,ota de frutas= me in+ade una oleada de horror=
triste>a 0 deses,eracin1 $ +eces= ,or un momento= no recuerdo el moti+o1 I&e
,arece a usted mu0 eDageradoJ
C3o Cre,uso miss Mar,leC= 0 me ,arece ,erfectamente natural1 Todo eso es mu0
interesante 0 me ha dado una es,ecie de idea111
$)rise la ,uerta 0 a,areci miss /night con la )ande-a del t*1
CK'aram)a= caram)aL CeDclam la reci*n llegadaC1 I'on.ue tenemos un +isitante=
ehJ KMu* agrada)le sor,resaL I'mo est! usted= ins,ector 'raddockJ 6o0 a )uscar
otra ta>a1
C3o se moleste Cle grit DermotC1 8a he tomado otra cosa1
Miss /night asom la ca)e>a ,or la ,uerta1
C(iga= se@or 'raddock= I,odra usted +enir un momentoJ
Dermot reunise con ella en el ,asillo1
Miss /night lo condu-o al comedor 0= cerrando la ,uerta= su,lic:
CI:er! usted mu0 ,rudente= +erdadJ
CI?rudenteJ I%n .u* sentido= miss /nightJ
C'on nuestra .uerida +ie-ecita1 %lla se interesa ,or todo= ,ero no le con+iene
eDcitarse con crmenes 0 cosas desagrada)les1 3o .ueremos .ue se ,reocu,e ni
tenga malos sue@os1 %s mu0 +ie-a 0 d*)il= 0 de)e lle+ar una +ida mu0 tran.uila
como ha hecho siem,re1 %sto0 segura de .ue todas estas con+ersaciones de
crmenes= GgangstersH 0 cosas de este estilo le sientan como un tiro1
Dermot 'raddock la mir algo regoci-ado1
C3o creo Cre,uso sua+ementeC .ue lo .ue ,odamos decir usted o 0o so)re este
,unto= eDcite o so)resalte inde)idamente a miss Mar,le1 &e aseguro= .uerida miss
/night= .ue nuestra amiga ,uede enfrentarse con el crimen= la muerte re,entina 0
delitos de todas clases con a)soluta ecuanimidad1
Dicho esto= el ,olica +ol+i al saln1 Miss /night siguile= indignada=
clo.ueando ,or lo )a-o1 Durante el t*= la mu-er ha)l animadamente de los
comentarios ,olticos de los ,eridicos 0 de los temas m!s risue@os .ue se le
ocurrieron1 'uando= ,or fin= se lle+ la )ande-a 0 cerr la ,uerta= su ,atrona
eDclam= con un ,rofundo sus,iro:
CK"racias a Dios .ue se ha idoL ?ido al cielo .ue algFn da no me den
tentaciones de asesinar a esa mu-er1 8 ahora= atienda= Dermot= .uisiera sa)er
+arias cosas1
CIDe +erasJ I'u!lesJ
CMuisiera reconstruir eDactamente lo sucedido el da de la fiesta1 6eamos1 &leg
la se@ora 2antr0= 0 ,oco des,u*s el +icario1 &uego se ,resentaron el se@or 0 la
se@ora 2adcock1 $ la sa>n= en la escalera esta)an el alcalde 0 su se@ora=
$rd<0ck ;enn= &ola 2re<ster= un ,eriodista del 4erald S $rgus= de Much 2enham= 0
la fotgrafo Margot 2ence1 Di-o usted .ue esta Fltima ha)a instalado su c!mara
en un !ngulo de la escalera 0 toma)a fotografas de la rece,cin1 I4a +isto
alguna de esas fotografasJ
CDe hecho= he trado una ,ara mostr!rsela1
Dermot sacse del )olsillo una co,ia fotogr!fica 0 miss Mar,le ,rocedi a
contem,larla detenidamente1 %n ella a,areca Marina "regg= con 7ason Rudd a un
lado= un ,oco detr!s de ella= $rthur 2adcock hall!)ase algo re>agado= con la
mano en la cara 0 la eD,resin ligeramente tur)ada= en tanto su mu-er conser+a)a
la mano de Marina "regg en la su0a 0 ha)la)a con ella= de es,aldas a la c!mara1
?ero Marina no mira)a a la se@ora 2adcock= sino hacia la c!mara= o me-or dicho=
ligeramente a la i>.uierda de *sta1
CMu0 interesante Ccoment miss Mar,leC1 Me ha)an descrito esta eD,resin=
calific!ndola de ,etrificada1 := no est! mal la descri,cin1 %n cam)io= no
esto0 tan segura res,ecto a lo de la condenacin1 M!s .ue condenacin esa mirada
eD,resa una es,ecie de ,ar!lisis de la sensi)ilidad= Ino le ,areceJ 3o creo .ue
fuese miedo= ,ese a .ue el miedo ,uede ,arali>ar a una ,ersona1 M!s )ien creo
.ue fuese sor,resa1 (iga= Dermot= .uerido muchacho= .uiero .ue me diga si tiene
usted notas de lo .ue di-o eDactamente 4eather 2adcock a Marina "regg en a.uella
ocasin1 M!s o menos lo m!s a,roDimadamente ,osi)le las ,ala)ras eDactas1
:u,ongo .ue o0 usted +ersiones de +arias ,ersonas1
C: Casinti DermotC1 D*-eme recordar1 %sas ,ersonas fueron su amiga= la se@ora
2antr0= 7ason Rudd 0 $rthur 2adcock1 'omo usted dice= los tres +ariaron un ,oco
las ,ala)ras= ,ero el contenido era el mismo1
C8a s*1 &o .ue .uiero son las +ariantes1 'reo .ue ,odran a0udarnos1
C3o s* cmo Cmurmur DermotC= aun.ue tal +e> usted tiene 0a alguna idea1 :u
amiga= la se@ora 2antr0= fue acaso la m!s terminante so)re el ,articular1 :i mal
no recuerdo111 ?ero= aguarde111 &le+o encima ,arte de mis notas1
%l ins,ector sacse una ,e.ue@a li)reta del )olsillo 0= tras consultarla ,ara
refrescar la memoria= declar:
C3o tengo las ,ala)ras eDactas a.u= ,ero m!s o menos= anot* el sentido de las
mismas1 $l ,arecer= la se@ora 2adcock mostrse mu0 -o+ial= animada 0 satisfecha
de s misma1 Di-o algo as como: G3o ,uede usted figurarse lo mara+illoso .ue
resulta esto ,ara m1 %s ,osi)le .ue no lo recuerde usted= ,ero hace unos a@os=
en las 2ermudas= me le+ant* de la cama con +aricela ,ara ir a +erla1 sted me
dio un autgrafo= 0 a.u*l fue uno de los das m!s memora)les de mi +ida1 7am!s
he ,odido ol+idarlo1H
C:egFn eso= ment el sitio mas no la fecha= Ino es esoJ
C:1
CI8 .u* di-o RuddJ
CI7ason RuddJ ?ues .ue la se@ora 2adcock ha)a dicho a su es,osa .ue se ha)a
le+antado de la cama con gri,e ,ara ir a saludarla 0 .ue aFn conser+a)a su
autgrafo1 :u relato fue m!s sucinto .ue el de su amiga= ,ero +ena a decir lo
mismo1
CIMencion Rudd el lugar 0 el tiem,oJ
C3o= creo .ue no1 :e limit a decir .ue la cosa ha)a sucedido unos die> o doce
a@os atr!s1
C%ntiendo1 I8 el se@or 2adcockJ
C%l se@or 2adcock declar .ue 4eather esta)a eDtremadamente eDcitada 0 deseosa
de +er a miss "regg= de la cual era una gran admiradora1 :u mu-er le ha)a
contado .ue una +e>= siendo muchacha= se le+ant de la cama ,ara ir a +er a miss
"regg 0 ,edirle un autgrafo1 'on todo= el se@or 2adcock no entr en detalles=
0a .ue= e+identemente= la cosa sucedi antes de casarse con su mu-er1 Tu+e la
im,resin de .ue no da)a gran im,ortancia al incidente1
C'om,rendo Cmascull miss Mar,leC1 := com,rendo111
CIMu* es lo .ue com,rende ustedJ Cin.uiri 'raddock1
C3o todo lo .ue deseara toda+a Cres,ondi miss Mar,le= honestamenteC= ,ero
tengo una es,ecie de ,resentimiento .ue acaso se ,erfilara si su,iera ,or .u*
ech a ,erder su +estido nue+o111
CIMui*n= la se@ora 2adcockJ
C:1 Me ,arece una cosa tan rara111 tan ineD,lica)leL $ menos111 naturalmente111
K'ielosL KMe imagino .ue de)o ser mu0 estF,idaL
%n a.uel momento entr miss /night en la ha)itacin 0 dio la lu>1
C'reo .ue necesitamos un ,oco de lu> a.u Cdi-o al)oro>adamente1
C: Casinti miss Mar,leC= tiene usted ra>n= miss /night1 %so es eDactamente lo
.ue necesit!)amos1 n ,oco de lu>1 'reo= .ue= ,or fin= nos hemos ,odido hacer
con ella1
&a entre+ista ,areca terminada 0= en consecuencia 'raddock se ,uso en ,ie=
diciendo:
C:lo falta una cosa1 Mue me diga usted .u* ,articular recuerdo de su ,asado se
agita en su mente en este momento1
CTodo el mundo me toma el ,elo en ese sentido Csus,ir miss Mar,leC= ,ero no
tengo incon+eniente en decirle .ue= ,or un momento= me he acordado de la
doncella de los &auriston1
CI&a doncella de los &auristonJ Cre,iti 'raddock= con eD,resin com,letamente
desconcertada1
C'omo es de su,oner C,rosigui miss Mar,leC= la chica tena .ue tomar recados
,or tel*fono= 0 no se da)a mucha ma@a en ese cometido1 :ola ca,tar
correctamente el sentido general del mensa-e= ,ero lo escri)a de forma .ue
resulta)a un +erdadero galimatas1 Me figuro .ue= en realidad= ello o)edeca a
.ue no esta)a mu0 fuerte en gram!tica1 De resultas de esta deficiencia=
surgieron incidentes mu0 desafortunados1 Recuerdo uno en ,articular1 n tal
se@or 2orriught Cas creo .ue se a,ellida)aC telefone diciendo .ue ha)a ido a
+er al se@or %l+aston ,or el asunto de la +alla rota= ,ero .ue ha)a dicho .ue
la re,aracin de dicha +alla no le incum)a ,ara nada1 Dicha +alla esta)a al
otro eDtremo de la finca 0 el hom)re di-o .ue le gustara cerciorarse so)re el
caso antes de lle+ar las cosas adelante= ,ues todo de,enda de .ue estu+iera
o)ligado o no 0 le interesa)a sa)er eDactamente a .u* atenerse antes de dar
instrucciones a los ,rocuradores1 'omo usted +e= el mensa-e no ,oda ser m!s
+ago 0= naturalmente= se ,resta)a a confusiones1
C$ -u>gar ,or lo de la doncella Ccontest miss /night= con una risitaC= eso
de)i suceder hace mucho tiem,o1 &le+o muchos a@os sin or ha)lar de una
doncella1
C:= hace una ,orcin de a@os Casinti miss Mar,leC1 3o o)stante= la naturale>a
humana no ha cam)iado desde entonces1 :e cometan errores ,or las mismas ra>ones
.ue ahora1 KDios moL Ca@adiC K'u!nto me alegro de .ue la chica est* a sal+o en
2ournemouthL
CI&a chicaJ CeDclam DermotC1 IMu* chicaJ
C%sa aficionada al corte .ue fue a +er a "iuse,,e a.uel da1 I'mo se llama)aJ
"lad0s no s* cu!ntos1
CI"lad0s DiDonJ
C:= eso es1
CI8 dice usted .ue est! en 2ournemouthJ I'mo dia)los lo sa)e ustedJ
C&o s* ,or.ue 0o la en+i* all Cdi-o miss Mar,le1
CIMu*J Cfarfull Dermot= mir!ndola= asom)radoC1 IstedJ I?or .u*J
C;ui a +erla CeD,lic la ancianaC= le di un ,oco de dinero 0 le di-e .ue se
tomara unas +acaciones 0 no escri)iera a su casa1
CI?or .u* demonios hi>o usted esoJ
C?or.ue no me interesa)a .ue la asesinasen Cdeclar miss Mar,le= ,ar,adeando
,l!cidamente1

'$?#T&( RR55
C4e reci)ido una carta mu0 cari@osa de lad0 'on<a0 Cdi-o miss /night dos das
m!s tarde= al tiem,o .ue de,osita)a en la mesa la )ande-a con el desa0uno de
miss Mar,leC1 IRecuerda usted .ue le ha)l* de ellaJ %st! un ,oco111 Ca@adi=
d!ndose unos gol,ecitos en la frenteC= Isa)e ustedJ $ +eces= di+aga= 0 tiene mu0
mala memoria1 $ menudo no reconoce a sus ,arientes 0 les dice .ue se +a0an1
C$ lo me-or eso es un truco Ccoment miss Mar,leC= un truco .ue no tiene nada
.ue +er con la ,*rdida de la memoria1
C6amos= +amos Crecon+ino miss /nightC= no seamos mal ,ensadas1 &ad0 'on<a0 est!
,asando el in+ierno en el 4otel 2elgra+e de &andudno1 %s un hotel residencial
,recioso= con un es,l*ndido -ardn 0 una magnfica terra>a cerrada con
+idrieras1 %st! deseando .ue +a0a a reunirme con ella Cagreg= sus,irando1
Miss Mar,le se incor,or en la cama1
C?or fa+or Ca,resurse a re,licarC= si la re.uiere esa se@ora= si la necesita a
su lado 0 desea usted acudir111
C3o= no CeDclam miss /nightC= ni ha)lar1 3o he .uerido decir eso1 IMu* ,ensara
el se@or Ra0mond 9estJ Me eD,lic .ue ,osi)lemente mi estancia a.u se
con+ertira en ,ermanente1 3unca se me ocurrira faltar a mis o)ligaciones1 :lo
he mencionado el hecho de ,asada1 De modo .ue no se ,reocu,e= .uerida Ca@adi=
dando unas ,almaditas en el hom)ro de miss Mar,leC1 K3adie +a a a)andonarnosL
KDe ninguna maneraL $l contrario= nos cuidar!n 0 mimar!n= ,rocurando siem,re
nuestra con+eniencia 0 comodidad1
Dicho esto= la mu-er sali de la estancia1 Miss Mar,le sentse en la cama con
aire resuelto1 &uego= contem,l la )ande-a= sin decidirse a tocar nada1 ?or
Fltimo= tomando el rece,tor telefnico= marc un nFmero con determinacin1
CI%l doctor 4a0dockJ
C:= al a,arato1
C:o0 7ane Mar,le1
CIMu* le ocurreJ I3ecesita usted mis ser+icios ,rofesionalesJ
C3o Cre,uso la ancianaC1 ?ero deseo +erle cuanto antes1
$ su llegada= el doctor 4a0dock encontr a miss Mar,le aFn en cama=
aguard!ndole1
C?arece usted la imagen de la salud Clamentse el m*dico1
C?or eso ,recisamente desea)a +erle Ces,et miss Mar,leC1 ?ara decirle .ue me
encuentro ,erfectamente1
CRa>n de m!s ,ara .ue no llame al m*dico1
C%sto0 mu0 fuerte= en ,erfectas condiciones de salud= 0 es a)surdo .ue tenga .ue
com,artir mi techo con otra ,ersona1 'on tal .ue tenga una asistenta todos los
das a hacer la lim,ie>a 0 dem!s= no considero necesario tener a nadie en casa
con car!cter ,ermanente1
Csted no lo considera necesario= ,ero 0o s Cre,lic el doctor 4a0dock1
CTengo la im,resin de .ue se est! usted con+irtiendo en un +ie-o remilgado C
solt miss Mar,le= !s,eramente1
CK%h= no me insulteL C,rotest el doctor 4a0dockC1 %s usted una mu-er mu0
saluda)le= ,ara su edadB slo la fastidi un ,oco la )ron.uitis= .ue= dicho sea
de ,aso= es mu0 mala ,ara los +ie-os1 ?ero estar sola en una casa a su edad= es
un ,eligro1 :u,onga .ue una noche se cae usted ,or la escalera= o )ien se cae de
la cama o res)ala en el )a@o1 $ll se .uedara 0 nadie se enterara1
C?uedo imaginarme muchas cosas Cre,lic miss Mar,leC1 ?uestos a hacer
su,osiciones= ,odra suceder .ue miss /night se ca0era ,or la escalera 0 0o me
ca0era encima de ella al ,reci,itarme a +er .u* ocurra1
C%s inFtil .ue se encocore C)ar)ot el doctor 4a0dockC1 %s usted una anciana 0
de)e ser cuidada adecuadamente1 :i no le gusta esta mu-er .ue tiene ahora=
c!m)iela ,or otra ,ersona1
C%so no siem,re resulta tan f!cil Cre,uso miss Mar,le1
C2Fs.uese alguna antigua sir+ienta= alguien .ue le guste 0 ha0a con+i+ido antes
con usted1 :os,echo .ue esa +ie-a gallina la eDas,era= 0 no me sor,rende1 $ m
tam)i*n me eDas,erara1 De)e de ha)er alguna +ie-a sir+ienta dis,oni)le1 :u
so)rino es uno de los escritores m!s coti>ados del momento1 3o dudo .ue se
,restara a ,agar los gastos si encontrara usted a la ,ersona adecuada1
CDesde luego1 Mi .uerido Ra0mond no tendra incon+eniente en hacerlo1 %s mu0
generoso1 ?ero no es f!cil encontrar a esa ,ersona1 &a gente -o+en tiene .ue
+i+ir su +ida 0= desgraciadamente= muchas de mis fieles sir+ientas de anta@o han
muerto 0a1
C?ero usted +i+e toda+a Cinsisti el doctor 4a0dockC= 0= si se cuida como es
de)ido= +i+ir! mucho tiem,o m!s1
&uego= ,oni*ndose en ,ie= sus,ir:
C2ien1 $.u no tengo nada .ue hacer1 ?arece .ue +ende usted salud1 3o ,ienso
,erder el tiem,o tom!ndole la ,resin ni el ,ulso= o formul!ndole ,reguntas1
%st! usted ,rogresando en todo ese -aleo local a ,esar de no ,oder ir ,or ah a
meter las narices tanto como .uisiera1 $dis= tengo .ue ir a hacer de m*dico de
+erdad1 Tengo ocho o die> casos de saram,in= media docena de tos ferina 0 unas
,resuntas escarlatinas= adem!s de mis enfermos ha)ituales1
%l doctor 4a0dock se march ,resurosamente1 ?ero miss Mar,le .ued ,ensati+a=
con el entrece-o fruncido en su esfuer>o ,or refleDionar111 4a)ale llamado la
atencin algo .ue aca)a)a de decir el doctor111 I?ero .u* eraJ 4a)a ha)lado de
.ue tena .ue ir a +er a unos ,acientes111 de las afecciones ha)ituales en el
,ue)lo111 I:eran *stasJ Miss Mar,le a,art a un lado la )ande-a del desa0uno
con un resuelto adem!n 0= acto seguido= telefone a la se@ora 2antr01
CI%s usted= Doll0J $.u 7ane1 Deseo ,reguntarle una cosa1 I%s cierto .ue di-o
usted al ins,ector 'raddock .ue 4eather 2adcock ha)a contado a Marina "regg una
larga e insulsa historia so)re una +e> .ue ha)a tenido +aricela 0= con todo=
ha)ale le+antado de la cama ,ara ir a ,edir un autgrafo a MarinaJ
C:= eso fue= m!s o menos1
CIDi-o +aricelaJ
C:= algo as1 %n a.uel momento= la se@ora $llcock esta)a h!)l!ndome de +odka 0=
naturalmente= no escucha)a con atencin1
CI%st! usted segura de .ue no di-o tos ferinaJ Cinsisti miss Mar,le= tomando
aliento1
CITos ferinaJ Cre,iti la se@ora 2antr0= asom)radaC1 ?ues= no1 De ha)er sido tos
ferina no ha)ra tenido .ue em,ol+arse la cara= ni ma.uill!rsela1
C'om,rendo1 :e atiene usted= ,ara afirmarlo= a su es,ecial mencin del
ma.uilla-e= InoJ
C%n efecto1 Recalc mucho este ,unto1 3o era una de esas mu-eres .ue se ,intan
tanto1 De todos modos= creo .ue tiene usted= ra>nB no era +aricela111 Tal +e>
di-o urticaria1
C$caso se lo figura usted Co)-et miss Mar,le= framenteC= ,or.ue una +e> tu+o
urticaria 0 no ,udo ir a una )oda1 %s una calamidad= Doll0= una calamidad1
8 colg )ruscamente el rece,tor= cortando la sor,rendida ,rotesta de la se@ora
2antr0: GK?or fa+or= 7aneLH
Miss Mar,le emiti un gru@ido de contrariedad= seme-ante al estornudo de un
gato1 na +e> m!s= le +ino al ,ensamiento el ,ro)lema de su comodidad dom*stica1
I&a fiel ;lorenciaJ I:e a+endra la fiel ;lorencia= a.uella eDcelente sir+ienta=
a a)andonar su conforta)le casita ,ara +ol+er a :aint Mar0 Mead a cuidar de su
antigua se@oraJ &a fiel ;lorencia siem,re ha)a sido mu0 adicta a ella1 ?ero la
fiel ;lorencia esta)a mu0 a gusto en su casita1
Miss Mar,le mene la ca)e>a= con desaliento1 De ,ronto= llamaron -o+ialmente a
la ,uerta1 8 al GadelanteH de la anciana= entr 'herr0 en la estancia1
C6engo a ,or la )ande-a Cdeclar la -o+enC1 I(curre algoJ ?areca usted un ,oco
trastornada1
CKMe siento tan des+alidaL Csus,ir miss Mar,leC1 6ie-a 0 des+alida1
C3o se ,reocu,e Cconsolla 'herr0= tomando la )ande-aC1 Dista usted mucho de
estar des+alida= Kno sa)e los comentarios .ue oigo so)re usted en este ,ue)loL
%n el %nsanche la conoce ,r!cticamente todo el mundo1 4a hecho usted infinidad
de cosas eDtraordinarias1 3adie se la imagina +ie-a 0 des+alida1 %so se lo mete
ella en la ca)e>a1
CI%llaJ
'herr0 indic con un fuerte ca)e>a>o la ,uerta a sus es,aldas= acom,a@ando su
adem!n con estas ,ala)ras:
C:= me refiero a miss /night1 3o ,ermita .ue la desanime1
C%s mu0 agrada)le Censal> miss Mar,leC= mu0 cari@osa Cagreg ,ara con+encerse a
s misma1
C&os mimos matan al gato= dice el dicho Cre,uso 'herr0C :u,ongo .ue no .uiere
.ue la fastidien ni la em,alaguen= I+erdadJ
CDesde luego .ue no Ccon+ino miss Mar,le= sus,irandoC1 ?ero me figuro .ue todos
tenemos nuestras ,reocu,aciones1
CDesde luego Casinti 'herr0C1 3o de)iera .ue-arme= ,ero a +eces temo .ue= si
sigo +i+iendo al lado de la casa de la se@ora 4art<ell ,or m!s tiem,o= algFn da
so)re+endr! un lamenta)le incidente1 %s una +ie-a a+inagrada 0 chismosa= 0= ,ara
colmo= siem,re se est! .ue-ando1 7im tam)i*n est! hasta la coronilla1 $noche se
,ele con ella de mala manera1 KTodo ,or.ue tenamos %l Mesas un ,oco altoL
K3adie ,uede decir nada en contra de %l MesasL %s mFsica religiosa1
CI8 ella ,uso re,arosJ
C$rm la de :an Muintn Clamentse 'herr0C1 %m,e> a dar +oces 0 gol,es en la
,ared1
CI%ra necesario escuchar la mFsica tan altoJ
C$ 7im le gusta as Cres,ondi 'herr0C1 $segura .ue no se o0e )ien= si no se
,one a todo +olumen1
C%s ,osi)le .ue resulte un ,oco molesto ,ara las ,ersonas ,oco aficionadas a la
mFsica Csugiri miss Mar,le1
C&o malo son esas casas con dos +i+iendas1 &as ,aredes ,arecen de ,a,el1
?ens!ndolo )ien= so0 ,oco ,artidaria de esas ur)ani>aciones modernas1 Todo tiene
un as,ecto mu0 lim,io 0 ,ulido= ,ero no ,uede uno eD,resar su ,ersonalidad sin
.ue se le eche alguien encima como una tonelada de ladrillos1
C8 usted tiene la ,ersonalidad ,or arro)as= 'herr0 Ccoment miss Mar,le=
sonriendo1
CIsted creeJ CeDclam la -o+en= mu0 com,lacida= ech!ndose a rerC1 3o s* si111
De ,ronto= se tur)1 Tras de,ositar de nue+o la )ande-a so)re la mesa=
retrocedi a la cama= diciendo:
C3o s* si le ,arecer! a usted mucho atre+imiento .ue le haga una ,regunta1 ?ero=
si as es= )asta con .ue diga usted Gno me interesaH 0 en ,a>1
CIDesea usted .ue haga algoJ
C3o= no es eso1 :e trata de esas ha)itaciones .ue ha0 encima de la cocina1
$ctualmente= nadie las usa= I+erdadJ
C3o1
CTengo entendido .ue una +e> las ha)itaron un -ardinero 0 su mu-er1 ?ero ho0 da
eso 0a no se estila1 &o .ue me interesa Clo .ue a 7im 0 a m nos interesaC= es
sa)er si ,odramos al.uilarlas= esto es= si ,odramos +enirnos a +i+ir a.u1
Miss Mar,le la mir estu,efacta1
C?ero= I0 su hermosa casa nue+a del %nsancheJ IMu* hacenJ
C&os dos estamos hartos de ella1 3os gustan los trastos= ,ero ,odemos tenerlos
en todas ,artes1 &os com,raramos a ,la>os 0 a.u tendramos sitio de so)ra=
es,ecialmente si 7im ,udiera dis,oner de la ha)itacin so)re los esta)los1 &a
de-ara como nue+a 0 ,ondra en ella todos sus modelos de construccin= sin
tener .ue recogerlos a cada momento1 8 si adem!s instal!semos nuestra gramola
estereofnica all= usted a,enas la oira1
CI4a)la usted en serio= 'herr0J
C'om,letamente en serio1 7im 0 0o hemos ha)lado mucho de ello1 7im ,odra
com,oner cosas de la casa como ,or e-em,lo todo lo .ue sea tra)a-o de
lam,istera 0 un ,oco de car,intera1 8 0o le cuidara a usted ,or lo menos tan
)ien como miss /night1 8a s* .ue me considera usted un ,oco cha,ucera= ,ero me
esfor>ara en hacer las camas como es de)ido 0 en la+ar a fondo la +a-illa=
a,arte de .ue esto0 ad.uiriendo mucha mano en la cocina1 $noche hice G2ue0 a la
:troganoffH1 %n realidad= es mu0 f!cil1
Miss Mar,le la contem,l1 'herr0 seme-a)a un gatito ansioso= 0 toda su ,ersona
irradia)a +italidad 0 alegra de +i+ir1 na +e> m!s= miss Mar,le acordse de la
fiel ;lorencia1 :in duda= *sta lle+ara me-or la casa1 (Miss Mar,le no confia)a
en la ,romesa de 'herr01) ?ero ;lorencia tena ,or lo menos= sesenta 0 cinco
a@os= o acaso m!s1 ?or otra ,arte= Iaccedera a de-ar su casaJ Tal +e> lo hara
,or afecto a su antigua se@ora1 I?ero consentira *sta .ue nadie se sacrificase
,or ellaJ I3o la contraria)a 0a el escru,uloso sentido del de)er mostrado ,or
miss /nightJ
%n cam)io= 'herr0= ,rescindiendo de sus deficiencias dom*sticas= .uera ir a
+i+ir con ella1 $dem!s= tena cualidades .ue a miss Mar,le se le anto-a)an= en
a.uellos momentos= de su,rema im,ortancia1
'herr0 era afectuosa= ,osea +italidad 0 senta un ,rofundo inter*s en todo1
C3aturalmente= no .uisiera ,er-udicar a miss /night en a)soluto Cdeclar 'herr01
C3o se ,reocu,e de miss /night Cre,lic miss Mar,le= tomando una decisinC1 5r!
a cuidar a una tal lad0 'on<a0 a un hotel de &andudno= 0 lo ,asar! di+inamente1
Tendremos .ue arreglar una serie de detalles= 'herr01 Dgale a su marido .ue
.uiero ha)lar con *l1 :i de +eras cree usted .ue +a a gustarles1
C3os encantar! Cinterrum,i 'herr0C1 8 ,uede usted confiar en .ue le har* las
cosas )ien1 :i usted .uiere= hasta echar* mano con muchsimo gusto de la ,ala 0
el ce,illo1
Miss Mar,le echse a rer ante ese su,remo ofrecimiento1
CDe)o darme ,risa Cmurmur 'herr0= tomando de nue+o la )ande-aC1 %sta ma@ana he
llegado tarde1 Me he entretenido o0endo lo .ue cuentan del ,o)re $rthur 2adcock1
CIDe $rthur 2adcockJ IMu* le ha sucedidoJ
CI3o se ha enterado ustedJ $hora est! en el cuartel de ,olica1 &e han rogado
.ue +a0a ,ara Ga0udarles en sus in+estigacionesH= 0 0a sa)e usted lo .ue
significa esto en lengua-e ,olicaco1
CI'u!ndo ha sido esoJ Cin.uiri miss Mar,le1
C%sta ma@ana Cres,ondi 'herr0C= su,ongo .ue todo ha sido de)ido a lo .ue se
cuenta de .ue una +e> estu+o casado con Marina "regg1
CI'moJ
C$s dicen Cconfirm 'herr0C1 3adie tena idea de seme-ante cosa1 :e ha sa)ido a
tra+*s del se@or ,sha<1 Este ha ido una o dos +eces a los %stados nidos= en
+ia-e de negocios ,ara la em,resa donde tra)a-a= 0 sa)e muchos chismes de a.uel
,as1 &a cosa sucedi hace mucho tiem,o= antes de .ue Marina em,e>ase su
carrera1 :lo estu+ieron casados uno o dos a@os 0 luego ella gan un ,remio
cinematogr!fico1 3aturalmente= entonces su marido le ,areci ,oco 0 la cosa se
aca)1 :e di+orciaron a la americana= 0 *l desa,areci= como si se lo hu)iese
tragado la tierra1 De hecho= $rthur 2adcock es de los .ue se e+a,oran1 3o .uiso
armar -aleo1 :e cam)i de nom)re 0 regres a 5nglaterra1 Todo ,as hace mucho
tiem,o1 IMui*n i)a a ,ensar .ue tena .ue salir a relucir ahoraJ 3o o)stante=
as es1 8 su,ongo .ue eso )asta ,ara .ue la ,olica o)re en consecuencia1
CK(h= noL C,rotest miss Mar,leC1 K3o ,uede serL K:i al menos se me ocurriera
algo111L 6eamos= d*-eme ,ensar1
&uego= haciendo una se@a a 'herr0= orden:
C&l*+ese esa )ande-a= 'herr0= 0 diga a miss /night .ue +enga1 6o0 a le+antarme1
&a -o+en o)edeci1 Miss Mar,le ,roceda a +estirse con manos algo tem)lorosas1
&a contraria)a ,rofundamente sentirse afectada ,or cual.uier clase de
eDcitacin1 %n el momento en .ue se a)rocha)a el +estido= entr miss /night=
,reguntando:
CIMe necesita ustedJ 'herr0 me ha dicho111
C&lame a 5nch Cinterrum,i miss Mar,le= en tono ta-ante1
C?erdone= Icmo dice ustedJ C)al)uci miss /night= desconcertada1
C5nch= .ue a+ise a 5nch Cre,iti miss Mar,leC1 Telefon*ele .ue +enga en seguida1
CK$h= 0a com,rendoL :e refiere usted a los de los taDis= Ino es esoJ ?ero el
due@o es Ro)erts= I+erdadJ
C?ara m Cre,uso miss Mar,leC1 %s 5nch 0 siem,re lo ser!1 6amos= ll!mele1 De)e
+enir a.u inmediatamente1
CIDesea usted dar un ,e.ue@o ,aseo en cocheJ
C4aga lo .ue le digo= I.uiereJ Cle ata- miss Mar,leC1 8 d*se ,risa= ,or fa+or1
Miss /night la mir con eD,resin ,er,le-a 0 ,rocedi a hacer lo .ue le
manda)an1
C:u,ongo .ue nos encontramos )ien= I+erdad= .ueridaJ C,regunt con ansiedad1
C&as dos estamos ,erfectamente Cironi> miss Mar,leC= 0 0o me siento
,articularmente )ien1 &a inercia no me con+iene= ni nunca me ha con+enido1 &o
.ue necesita)a hace tiem,o era un curso ,r!ctico de accin1
CI3o la ha)r! trastornado algo lo .ue le ha dicho esa se@ora 2akerJ
C3o esto0 trastornada Cre,lic miss Mar,leC1 Me siento magnficamente= lo .ue
esto0 es eno-ada conmigo misma ,or ha)er sido tan estF,ida1 ?ero= en realidad=
hasta .ue el doctor 4a0dock me ha dado una idea esta ma@ana111 3o s* si recuerdo
eDactamente lo .ue ha dicho1 IDnde est! mi li)ro de medicinaJ
8 a,artando a un lado a miss /night= )a- la escalera con aire resuelto1
%ncontr el li)ro .ue )usca)a en un estante del saln1 Tras consultar el ndice
del +olumen= murmur:
C?!gina 21U1
8 una +e> )uscada la ho-a corres,ondiente= le0 unos instantes e hi>o un adem!n
de asentimiento= con eD,resin satisfecha1
C%s mu0 curioso CmusitC= curiossimo1 3o creo .ue a nadie se le hu)iese
ocurrido nunca1 8o tam,oco ca en la cuenta de ello hasta .ue= como a.uel .ue
dice= se encadenaron las dos cosas1
&uego= mene la ca)e>a= 0= entre sus o-os= a,areci una ,e.ue@a arruga1
C:i al menos hu)iese alguien111
Mentalmente= ,as re+ista a los di+ersos relatos .ue ha)a escuchado de a.uella
,articular escena111
:us o-os se dilataron )a-o el esfuer>o de la refleDin1 := ha)a alguien111=
I,ero la sacara del a,uroJ Trat!ndose del +icario= era im,osi)le ,redecir nada1
3o o)stante= la anciana dirigise al tel*fono 0 marc un nFmero1
C2uenos das= se@or +icario1 :o0 miss Mar,le1
CK$h= s= miss Mar,leL I%n .u* ,uedo ser+irlaJ
C3o s* si ,odr! usted a0udarme en un ,e.ue@o ,ormenor1 'oncierne al da de la
fiesta en "ossington 4all en .ue muri la ,o)re se@ora 2adcock1 'reo .ue esta)a
usted mu0 cerca de miss "regg cuando llegaron los se@ores 2adcock1
C:= en efecto1 Me halla)a -unto a ellos1 KMu* da m!s tr!gicoL
C6erdaderamente1 Tengo entendido .ue la se@ora 2adcock record a Marina "regg
.ue am)as ha)anse conocido antes en las 2ermudas1 &a se@ora 2adcock esta)a
enferma 0 se le+ant eD ,rofeso ,ara ir a saludarla con la ma0or ama)ilidad1
C:= s= lo recuerdo1
CI8 recuerda usted si la se@ora 2adcock mencion la enfermedad .ue sufra a la
sa>nJ
C$ +er= d*-eme hacer memoria1 Di-o saram,in ,ero mucho menos gra+e .ue el
anterior1 $lgunas ,ersonas ni si.uiera tienen .ue guardar cama cuando lo ,asan1
Recuerdo .ue mi ,rima 'arolina111
?ero miss Mar,le cort los recuerdos de la ,rima 'arolina= diciendo con firme>a:
CMuchas gracias= se@or +icario1
8 colg el rece,tor= con eD,resin aterrada1 no de los grandes misterios de
:aint Mar0 Mead era el hecho de .ue induca al +icario a recordar ciertas cosas=
slo a+enta-ado ,or el misterio= toda+a ma0or= de cmo se las arregla)a ,ara
ol+idar otras muchas1
C8a est! el taDi a.u= .uerida Canunci miss /night= irrum,iendo en el a,osentoC
1 %s mu0 +ie-o 0 no ,arece mu0 lim,io1 3o me gusta .ue +ia-e usted en *l1 ?uede
coger algFn micro)io1
CTonteras Cgru@ miss Mar,le= encas.uet!ndose el som)rero1
&uego= tras a)rocharse el a)rig de +erano= sali a instalarse en el taDi .ue la
guarda)a1
C2uenos das= Ro)erts Csalud1
C2uenos das= miss Mar,le1 4a madrugado usted mucho esta ma@ana1 I$ dnde .uiere
irJ
C$ "ossington 4all= ,or fa+or Ccontest miss Mar,le= con ama)ilidad1
C:er! me-or .ue la acom,a@e= I+erdad= .ueridaJ Cle sugiri miss /nightC1 3o
tardar* ni un minuto en ,onerme los >a,atos1
C3o= gracias Cre,lic miss Mar,le= con firme>aC1 5r* sola1 %n marcha= 5nch=
me-or dicho= Ro)erts1
%l se@or Ro)erts o)edeci= limit!ndose a comentar:
CK$h= "ossington 4allL K'mo ha cam)iado a.uello en ,oco tiem,oL &o mismo .ue
todo1 :lo ha0 .ue +er esa nue+a ur)ani>acin1 3unca cre .ue :aint Mar0 Mead
e+olucionase tanto1
$l llegar a "ossington 4all= miss Mar,le llam al tim)re 0 solicit +er al se@or
7ason Rudd1
%l sucesor de "iuse,,e= un hom)re de edad= de as,ecto tem)loroso= mostrse algo
indeciso1
C%l se@or Rudd no reci)e a nadie sin ,re+ia cita= se@ora Co)-etC1 %s,ecialmente
ho0111
C3o esto0 citada con *l= ,ero aguardar* Cdeclar miss Mar,le1
8 entrando en el +est)ulo con un )rusco adem!n= tom asiento en una silla1
CTemo .ue esta ma@ana ser! im,osi)le .ue la reci)a= se@ora1
C%n ese caso= aguardar* hasta la tarde Cinsisti miss Mar,le1
%l nue+o ma0ordomo se retir contrariado1 $ ,oco= ,resentse un -o+en de
agrada)les modales 0 acento ligeramente americano1
C3os hemos +isto antes= I+erdadJ CeDclam miss Mar,leC1 %n el %nsanche1 Me
,regunt usted el camino a la 2lenheim 'lose1
4aile0 ?reston sonri afa)lemente1
C:u,ongo .ue hi>o usted lo .ue ,udo= ,ero no me orient )ien1
CK'ielosL IDe +erasJ K4a0 tantas calles allL I?uedo +er al se@or RuddJ
C$hora es un mal momento Cre,uso 4aile0 ?restonC1 %l se@or Rudd est! siem,re mu0
ocu,ado111 0111 es,ecialmente esta ma@ana no ,uede ser molestado1
C8a me figuro .ue est! mu0 ocu,ado1 ?or ese mismo moti+o= he +enido a.u
dis,uesta a aguardar todo el tiem,o .ue sea necesario1
C?ermtame sugerirle C,rofiri 4aile0 ?restonC .ue es ,referi)le .ue me diga
usted cu!l es el moti+o de su +isita1 8o so0 el encargado de atender a todos los
+isitantes del se@or Rudd= Isa)e ustedJ $ntes de)en ha)lar conmigo1
CTemo .ue con el .ue deseo ha)lar es con el se@or Rudd ,ersonalmente Cinst miss
Mar,leC1 8 aguardar* a.u hasta .ue lo consiga Cagreg= arrellan!ndose m!s a su
gusto en la gran silla de ro)le1
4aile0 ?reston titu)e= murmur unas ,ala)ras 0= dando media +uelta= su)i la
escalera1
$ los ,ocos minutos= a,areci con un hom)re alto 0 ro)usto= +estido con un tra-e
de Gt<eedH1
C&e ,resento al doctor "ilchrist= miss111
CMiss Mar,le1
CK$hL CeDclam el doctor "ilchrist= o)ser+!ndola con +isi)le inter*sC1 I%s usted
miss Mar,leJ
4aile0 ?reston retirse discretamente1
C%l doctor 4a0dock me ha ha)lado de usted Cdeclar el doctor "ilchrist1
C%l doctor 4a0dock es un +ie-o amigo mo1
C%n efecto1 Me han dicho .ue desea usted +er al se@or Rudd1 I?or .u* ra>nJ
C?or.ue es a)solutamente necesario .ue le +ea Cres,ondi miss Mar,le1
CI8 ,iensa usted acam,ar a.u hasta .ue lo consigaJ Cinterrog el doctor
"ilchrist= escrut!ndola con la mirada1
C3i m!s ni menos1
C&a creo ,erfectamente ca,a> de hacerlo Csus,ir el doctor "ilchristC1 %n este
caso= le dir* ,or .u* no ,uede usted +er al se@or Rudd1 :u es,osa muri anoche
durante el sue@o1
CIMu* muriJ Cfarfull miss Mar,le= asom)radaC1 I'moJ
C$ consecuencia de una dosis eDcesi+a de so,orfero1 3o .ueremos .ue la noticia
trascienda a la ?rensa en unas horas1 ?or eso le ,ido .ue se la reser+e usted
,or el momento1
CDescuide1 I;ue un accidenteJ
CEsa es= definiti+amente= mi o,inin Cdeclar "ilchrist1
C?odra ser suicidio1
C:111 ,ero es im,ro)a)le1
C( .ue alguien le hu)iese administrado la droga1
"ilchrist encogise de hom)ros1
C%so constitu0e una remotsima contingencia= 0 en todo caso Cagreg con firme>aC
= algo a)solutamente im,osi)le de ,ro)ar1
C'om,rendo Cmurmur miss Mar,le= lan>ando un ,rofundo sus,iroC1 &o siento= ,ero
ahora es m!s necesario .ue nunca .ue +ea al se@or Rudd1
"ilchrist la mir atentamente1
C$guarde a.u un momento Cdi-o= al fin1

'$?#T&( RR555
7ason Rudd le+ant los o-os al or entrar al doctor1
C4a0 una anciana a)a-o Canunci *steC1 ?arece centenaria1 Desea +erle a usted1
:e niega a marcharse sin ser reci)ida 0 afirma .ue aguardar!1 3o me sor,rendera
.ue es,erase hasta la noche= 0 creo .ue es mu0 ca,a> de ,asar la noche a.u1
:egFn ella= tiene algo mu0 im,ortante .ue decirle1 %n su lugar= la reci)ira1
7ason Rudd le+ant la +ista del escritorio1 Tena el sem)lante ,!lida 0 tenso1
CI%st! eDcitadaJ
C3o= en lo m!s mnimo1
C3o com,rendo ,or .u* he de111 %n fin= est! )ien1 M!ndela su)ir1 IMu* im,orta
0aJ
"ilchrist asinti en silencio1 &uego= saliendo del des,acho= llam a 4aile0
?reston1 $ ,oco= *ste rea,areci en el +est)ulo= diciendo:
C%l se@or Rudd ,uede concederle unos minutos= miss Mar,le1
C"racias Cmurmur la anciana= ,oni*ndose en ,ieC1 %l se@or Rudd es mu0 ama)le1
I&le+a usted mucho tiem,o con *lJ
C4ace dos a@os 0 medio .ue tra)a-o con el se@or Rudd1 ?or lo regular= mi cargo
es el de relaciones ,F)licas1
CK$h= caram)aL CeDclam miss Mar,le= mir!ndole= ,ensati+aC1 Me recuerda usted
mucho a un antiguo conocido mo llamado "erald ;rench1
CIDe +erasJ I8 .u* hi>o "erald ;renchJ
C?oca cosa Cres,ondi miss Mar,leC= ,ero era un eDcelente con+ersador1 4a)a
tenido un ,asado mu0 desgraciado Ca@adi= sus,irando1
C3o me diga Cmascull 4aile0 ?reston= algo molestoC1 IMu* clase de ,asadoJ
C3o .uisiera re,etirlo Cre,uso miss Mar,leC1 $ *l no le gusta)a .ue se
comentara1
7ason Rudd le+antse de su escritorio 0 mir sor,rendido a la en-uta +ie-ecita
.ue a+an>a)a hacia *l1
CIDesea)a usted +ermeJ C,reguntC1 I%n .u* ,uedo ser+irlaJ
C:iento muchsimo la muerte de su es,osa C,rofiri miss Mar,leC1 'om,rendo .ue
ha)r! sido un duro gol,e ,ara usted 0 tengo em,e@o en manifestarle .ue no me
hu)iese atre+ido a molestarle ni a darle mi condolencia en estos momentos a no
ser a)solutamente necesario1 ?ero ha0 cosas .ue de)en ser aclaradas cuanto antes
,ara e+itar .ue un hom)re inocente ,ague las consecuencias1
CIn hom)re inocenteJ 3o la com,rendo1
CMe refiero a $rthur 2adcock Cle eD,lic miss Mar,leC1 $hora est! en la ,olica=
sometido a interrogatorio1
CI5nterrogado en relacin a la muerte de mi es,osaJ K?ero eso es a)surdo=
com,letamente a)surdoL 3unca ha +enido a.u ,ara nada1 3i si.uiera la conoca1
C: la conoca Cre,lic miss Mar,leC1 Tiem,o atr!s estu+o casado con ella1
CIMui*nJ I$rthur 2adcockL K?ero si111 si era el marido de 4eather 2adcockL I3o
estar! usted e.ui+ocadaJ Cagreg ama)lemente con aire de discul,a1
C%stu+o casado con las dos Casegur miss Mar,leC1 ?rimero con su es,osa Marina
"regg= cuando *sta era mu0 -o+en 0 no tra)a-a)a aFn en el cine1
C%l ,rimer marido de mi es,osa fue un indi+iduo llamado $lfred 2eadle Cre,lic
7ason Rudd= con un adem!n negati+oC1 %ra corredor de fincas1 3o se a+enan 0 se
se,araron casi inmediatamente1
C?ero luego $lfred 2eadle se cam)i de nom)re 0 se ,uso 2adcock Cdeclar miss
Mar,leC1 $.u tam)i*n e-erce la misma ,rofesin1 %s curioso .ue ciertas ,ersonas
no .uieran cam)iar de oficio 0 sigan tra)a-ando en lo mismo1 Me figuro .ue *sta
fue la ra>n ,or la cual Marina "regg com,rendi .ue nunca se a+endra1 El era
inca,a> de ,onerse a la altura1
C%s realmente sor,rendente lo .ue aca)a usted de decirme1
C&e aseguro .ue no miento ni imagino no+elas1 &o .ue ,asa con estas cosas
eDtra@as es .ue nadie las ignora en un ,ue)lo como *ste= Isa)e ustedJ= aun.ue
tarden un ,oco m!s en llegar a "ossington 4all1
C2ien C)al)uci 7ason Rudd= sin sa)er .u* decir1
&uego= ace,tando la e+idencia= ,regunt:
CI8 .u* .uiere usted de m= miss Mar,leJ
C:i no es ,edir demasiado= .uisiera .ue me lle+ase al lugar de la escalera donde
usted 0 su es,osa reci)ieron a sus in+itados el da de la fiesta1
Rudd lan>le una r!,ida 0 recelosa mirada1 I3o sera su +isitante una de
a.uellas ,ersonas siem,re a la ca>a de sensacionesJ ?ero el rostro de miss
Mar,le denota)a gra+edad 0 com,ostura1
C3o tengo incon+eniente= si tal es su deseo Caccedi= al fin= el due@o de la
casaC1 $com,!@eme= ,or fa+or1
$cto seguido= la condu-o a lo alto de la escalera 0 se detu+o en la sala
im,ro+isada all1
C4an hecho ustedes muchas reformas en esta casa desde .ue la ha)ita)an los
2antr0 Ccoment miss Mar,leC1 Me gusta eso1 6eamos1 :u,ongo .ue las mesas
esta)an a.u= 0 usted 0 su es,osa111
CMi es,osa esta)a a.u Ces,ecific 7ean Rudd= mostrando el lugarC1 :u)a gente
,or la escalera= ella les estrecha)a la mano 0 luego me los ,asa)a a m1
CDe modo .ue ella esta)a a.u Csusurr miss Mar,le adelant!ndose a colocarse en
el ,unto indicado1
?or es,acio de unos instantes= ,ermaneci all inm+il1 7ason Rudd la o)ser+a)a=
,er,le-o ,ero interesado1 &a anciana le+ant ligeramente la diestra como si
estrechase la mano a alguien 0 mir hacia la ,arte )a-a de la escalera como ,ara
+er a la gente imaginaria .ue ascenda ,or ella1
&uego le+ant la +ista= mir ante s1 %n la ,ared .ue se al>a)a a media escalera
ha)a un gran cuadro= re,roduccin de un antiguo maestro italiano1 $ am)os lados
de *l a)ranse dos estrechas +entanas= de las cuales una da)a al -ardn 0 otra
al te-ado de los esta)los 0 a la +eleta1 ?ero miss Mar,le no mira)a a ninguna de
las dos1 :us o-os ,ermanecan fi-os en el cuadro1
C3o ca)e duda .ue la ,rimera +ersin es siem,re la m!s fidedigna C,rofiri la
ancianaC1 &a se@ora 2antr0 me cont .ue su es,osa cla+ la +ista en ese cuadro 0
.ue su rostro .uedse como G,etrificadoH= segFn eD,resin de mi amiga1
'ontem,la)a el suntuoso ata+o a>ul 0 ro-o de la Madonna= una Madonna con la
ca)e>a ligeramente inclinada hacia atr!s= sonriendo al 3i@o .ue sostena en sus
)ra>os1 &a Madonna risue@a= de "iacomo 2ellini CdeclarC1 na ,intura religiosa=
mas tam)i*n la re,resentacin de una feli> madre con su hi-ito1 I3o es eso=
se@or RuddJ
C$segurara .ue s1
C$hora lo com,rendo todo= a)solutamente todo Cmurmur miss Mar,leC1 &a cosa es
mu0 sencilla= Ino le ,areceJ C,regunt= mirando a 7ason Rudd1
CI:encillaJ
C'reo .ue usted sa)e ,erfectamente hasta .u* ,unto es sencilla Cmusit miss
Mar,le1
%n a.uel momento= alguien llam a la ,uerta de la ,lanta )a-a1
C3o esto0 seguro de com,renderla a usted Cmascull 7ason Rudd= mirando hacia el
fondo de la escalera1
?rocedente de a)a-o= llega)a un murmullo de +oces1
C'ono>co esa +o> CeDclam miss Mar,leC1 %s la del ins,ector 'raddock= I+erdadJ
C:i= ,arece el ins,ector 'raddock1
CEl tam)i*n .uiere +erle a usted1 I&e im,ortara .ue se reuniese con nosotrosJ
C3o1 :i *l est! de acuerdo111
C'reo .ue lo estar! Cdi-o la ancianaC1 8a no ha0 mucho tiem,o .ue ,erder1 4emos
llegado al momento en .ue ,odemos com,render cmo sucedi todo1
C?ens* .ue deca usted .ue era sencillo Cre,uso 7ason Rudd1
CTan sencillo Ccorro)or miss Mar,leC= .ue resulta)a difcil +erlo1
%l enfermi>o ma0ordomo se ,resent en lo alto de la escalera1
C%l ins,ector 'raddock est! a)a-o= se@or Canunci el ma0ordomo ,ausada 0
res,etuosamente= con eD,resin interrogante1
CDgale .ue se reFna con nosotros a.u= ,or fa+or Corden 7ason Rudd1
%l ma0ordomo desa,areci 0= a los ,ocos instantes su)i Dermot 'raddock1
CIsted a.uJ CeDclam al +er a miss Mar,leC1 I'mo ha +enidoJ
C%n 5nch Cres,ondi miss Mar,le= creando el ha)itual efecto desorientador .ue
,roduca esa ,ala)raC1 Deca al se@or Rudd111 C,rosigui miss Mar,leC1 ?or
cierto= Ise ha ido 0a ese ma0ordomo111J
C: Ccontest Dermot 'raddock= echando una o-eada al fondo de la escaleraC1 3o
tema usted= no escucha1 %l sargento Tiddler se encargar! de e+itarlo1
C%n ese caso= ,odemos continuar Cdecidi miss Mar,leC= 3aturalmente= ,odramos
ha)er ido a ha)lar a una ha)itacin= ,ero ,refiero hacerlo a.u1 3os hallamos en
el mismo lugar donde sucedi la cosa 0 eso nos a0udar! a com,renderla me-or1
CI:e refiere usted el da de la fiesta= al da en .ue 4eather 2adcock fue
en+enenadaJ Cinterrog 7ason Rudd1
C%n efecto Cconfirm miss Mar,leC= 0 deca .ue todo es mu0 sencillo si se
considera desde el de)ido !ngulo1 Todo em,e> a ra> del ,eculiar car!cter de
4eather 2adcock1 De hecho= era ine+ita)le .ue algFn da le sucediera una
desgracia as1
C3o com,rendo lo .ue .uiere usted significar Cre,lic 7ason RuddC1 3o com,rendo
una ,ala)ra1
C%s natural1 &a cosa re.uiere una ,e.ue@a eD,licacin1 6er! usted1 'uando mi
amiga la se@ora 2antr0 me descri)i la escena del da de la rece,cin= cit un
fragmento de un ,oema .ue me gusta)a horrores en mi -u+entud= un ,oema de mi
admirado lord Tenn0son= titulado &a Dama de :halott1
8 le+antando un ,oco la +o> recit:
6ol la telara@a 0 flot le-os1
%l es,e-o se ra- de ,arte a ,arteB
C&a maldicin ha cado so)re m CeDclam
la Dama de :halott1
C%so es lo .ue +io= o cre0 +er= la se@ora 2antr0 C,rosigui miss Mar,leC=
aun.ue= de hecho= cam)i una ,ala)ra diciendo GcondenacinH en lugar de
GmaldicinH= +oca)lo .ui>! m!s a-ustado a las circunstancias1 6io a su es,osa
ha)lando con 4eather 2adcock 0 o0 a 4eather 2adcock ha)lando con su es,osa= 0
sor,rendi esa eD,resin tr!gica en el rostro de esta Fltima1
CI3o cree usted .ue 0a hemos insistido )astante so)re este ,untoJ Co)-et 7ason
Rudd1
C: Ccon+ino miss Mar,leCB ,ero de)emos tenerlo en cuenta una +e> m!s1 'omo i)a
diciendo= su es,osa ado,t esa eD,resin 0 no mira)a a 4eather 2adcock= sino a
ese cuadro de ah enfrente1 $ un cuadro re,resentando a una madre feli> 0
risue@a con su al)oro>ado ni@o en sus )ra>os1 %l error de a,reciacin consisti
en .ue= aun cuando el sem)lante de Marina "regg eD,resa)a condenacin= *sta no
recaa en su ,ersona= sino en la de 4eather1 4eather .ued condenada desde el
,rimer momento .ue em,e> a ha)lar 0 alardear de un incidente acaecido en el
,asado1
CI3o ,odra usted eD,resarse con m!s claridadJ Cle inst Dermot 'raddock1
C3aturalmente Casinti miss Mar,le= +ol+i*ndose hacia *lC1 %n realidad= no sa)e
usted nada de esto1 3o ,uede sa)erlo ,or.ue nadie le ha contado lo .ue di-o
4eather 2adcock en realidad1
CK?ues claro .ue me lo han contadoL C,rotest DermotC1 K5nfinidad de +eces 0 en
diferentes +ersionesL
C: Ccon+ino miss Mar,leCB ,ero usted no lo sa)e ,or.ue 4eather 2adcock no se lo
cont1
CI'mo i)a a cont!rmelo si esta)a muerta cuando llegu* a.uJ Cargu0 Dermot1
C?or su,uesto= no ,oda hacerlo Csus,ir miss Mar,leC= Todo cuanto sa)e usted es
.ue= estando enferma= se le+ant de la cama ,ara ir a una fiesta en .ue toma)a
,arte Marina "regg= con intencin de ha)lar con ella 0 ,edirle un autgrafo .ue=
en efecto= consigui1
C8a s* Cre,lic 'raddock= algo im,acienteC1 8a esto0 enterado de todo eso1
C?ero no est! enterado de la frase cla+e= ,or.ue nadie la -u>g im,ortante C
,rosigui miss Mar,leC1 4eather 2adcock esta)a enferma en cama111 con el
saram,in1
CI'on el saram,inJ IMu* dia)los tiene .ue +er el saram,in con este asuntoJ
C%n realidad= el saram,in )enigno es una enfermedad mu0 le+e CeD,lic miss
Mar,leC1 $,enas ,roduce trastornos en el enfermo1 :lo un sar,ullido en la ,iel=
.ue es f!cil de disimular con una ca,a de ,ol+os= 0 un ,oco de fie)re= ,ero mu0
)a-a1 %l ,aciente se siente con !nimos de salir a la calle 0 alternar con la
gente= si lo desea1 8= ,or ende= al re,etir la con+ersacin de las dos mu-eres=
los testigos no dieron ,articular im,ortancia al hecho de .ue la enfermedad
sufrida ,or 4eather fuera el saram,in1 &a se@ora 2antr0= ,or e-em,lo= limitse
a decir .ue 4eather ha)a estado enferma en cama= 0 mencion la +aricela 0 la
urticaria1 %l se@or Rudd= a.u ,resente= di-o .ue era gri,e= aun.ue=
naturalmente= lo hi>o adrede1 ?ero= ,ersonalmente= creo .ue lo .ue 4eather
2adcock di-o a Marina "regg fue .ue ha)a tenido el saram,in 0 .ue= no
o)stante= se le+ant de la cama ,ara ir a +erla1 8 esto eD,lica= de hecho= todo
lo sucedido= ,or .ue el saram,in es eDtremadamente contagioso1 &a gente lo coge
con eDtraordinaria facilidad1 $dem!s= esa enfermedad ,osee una ,articularidad
digna de tenerse en cuenta1 :i una mu-er lo contrae durante los cuatro ,rimeros
meses de111 de111 em)ara>o Ctitu)e miss Mar,le= ,ronunciando la ,ala)ra con un
le+e recato +ictorianoC= ,uede tener funestas consecuencias1 ?uede condicionar
.ue el ni@o na>ca ciego o afectado de alguna dolencia mental1
&uego= +ol+i*ndose a 7ason Rudd= la anciana continu:
C'reo= se@or Rudd= .ue su es,osa tu+o un ni@o nacido en esas condiciones=
desgracia de la .ue Marina -am!s se reco)r1 :iem,re ha)a deseado un hi-o 0=
cuando *ste +ino al fin= ocurri esta tragedia= una tragedia .ue ella nunca
logr ol+idar= ni se ,ermiti ol+idar= ,asando a constituir en ella una es,ecie
de ,rofunda 0 dolorosa es,ina= una o)sesin1
C%sa es la ,ura +erdad Ccorro)or 7ason RuddC= Marina contra-o el saram,in en
los ,rimeros meses de su em)ara>o 0 el m*dico le di-o .ue la afeccin mental de
su hi-o o)edeca a esa causa1 3o era en modo alguno un caso de locura heredada
ni nada ,or el estilo1 'on eso el doctor intent consolarla= mas no creo .ue sus
,ala)ras contri)u0eran mucho a animarla1 &o cierto es .ue Marina nunca su,o
cmo= dnde ni cu!ndo ha)a contrado a.uella enfermedad1
C%fecti+amente Ccon+ino miss Mar,leC= nunca lo su,o hasta .ue una tarde una
mu-er desconocida su)i ,or esa escalera 0 le cont lo sucedidoB 0 lo .ue es
m!sB Klo hi>o con ,rofunda com,lacencia= con aire de sentirse orgullosa de su
ha>a@aL 'onsider!)ase decidida= +aliente 0 animosa ,or ha)erse le+antado de la
cama 0 ma.uillado la cara ,ara ir a saludar a su estrella ,referida 0 ,edirle un
autgrafo1 4a)ase -actado de ello toda la +ida1 4eather 2adcock no tena mala
intencin= ni nunca la tu+o1 ?ero no ca)e duda .ue las ,ersonas como ella (0
como mi +ie-a amiga $lison 9ilde)= son ca,aces de hacer mucho da@o ,or.ue
carecen= no 0a de ama)ilidad= .ue= de hecho= ,oseen= sino de consideracin hacia
las dem!s ,ersonas= en lo concerniente a la ,osi)le reaccin de *stas ante sus
actos1 4eather ,ensa)a siem,re en lo .ue sus acciones re,resenta)an ,ara ella=
sin detenerse a refleDionar cmo las tomaran las dem!s1
Miss Mar,le asinti sua+emente con la ca)e>a antes de ,roseguir:
C%n resumidas cuentas= .ue muri ,or un sim,le suceso de su ,asado1 %s de
su,oner lo .ue signific a.uel momento ,ara Marina "regg1 $,uesto a .ue el se@or
Rudd lo com,rende ,erfectamente1 Me figuro .ue durante todos a.uellos a@os
su)siguientes al nacimiento de su hi-o aliment un ,rofundo odio contra la
,ersona desconocida causante de su tragedia1 8 de ah .ue= de ,ronto= encontrse
cara a cara con a.uella ,ersona= una ,ersona -o+ial= alegre 0 satisfecha de s
misma1 ;ue demasiado ,ara ella1 :i hu)iera tenido tiem,o de refleDionar= de
a,aciguarse= de calmar sus ner+ios= ,ro)a)lemente no ha)ra ido tan le-os1 ?ero
no se tom tiem,o1 $ll esta)a a.uella mu-er= la mu-er .ue ha)a destruido su
felicidad 0 la salud mental de su hi-o1 8 decidi castigarla= decidi matarla1
Desgraciadamente= tena a mano el medio ,ara ,oner en ,r!ctica su decisin= ,ues
lle+a)a consigo el conocido es,ecfico G'almoH= un medicamento algo ,eligroso
,or re.uerir muchas ,recauciones en su dosificacin1 ;ue todo facilsimo1 %ch
la droga en su ,ro,io +aso= dici*ndose .ue= si ,or casualidad alguien la +ea=
no dara im,ortancia al hecho= ,ues .uien m!s .uien menos esta)a acostum)rado a
+erla tomar ,otingues ,ara animarse o ,ara calmarse1 %s ,osi)le .ue alguien la
+iera= ,ero lo dudo1 'reo .ue miss Aielinsk0 se limit a adi+inarlo1 Marina
"regg de,osit el +aso so)re la mesa 0= luego= em,u- a 4eather 2adcock= de)ido
a lo cual la )e)ida de *sta derramse so)re su +estido nue+o1 8 a.u es donde el
elemento GconfusinH se inmiscu0 en el asunto= ,or la sencilla ra>n de .ue la
gente no siem,re acierta com,letamente a em,lear los ,ronom)res en forma
correcta1
CKTodo esto me recuerda tanto a a.uella doncella de .ue le ha)l*L Cagreg=
dirigi*ndose a DermotC1 :lo conta)a con el relato de lo .ue "lad0s DiDon ha)a
dicho a 'herr0= el cual se reduca a la ,reocu,acin de "lad0s ,or el
derramamiento del com)inado so)re el +estido de 4eather 2adcock 0 el
consiguiente deterioro de *ste1 &o .ue le ,areca raro a la muchacha era .ue lo
hu)iera hecho adrede1 ?ero la G,ersonaH a .ue se refera "lad0s no era 4eather
2adcock= sino Marina "regg1 'omo di-o "lad0s: GK&o hi>o a,ostaL %m,u- a
4eather= mas no sin .uerer= sino con toda la intencin1H :a)emos .ue se halla)a
mu0 cerca de 4eather ,or.ue nos han contado .ue sec el +estido de *sta 0 el
su0o ,ro,io antes de instarla a ace,tar su com)inado1 %n realidad Cmurmur miss
Mar,le= ,ensati+aC= fue un crimen ,erfecto= ,or.ue se cometi de im,ro+iso= sin
,re+ia refleDin1 Marina .uera .ue 4eather 2adcock muriese 0= en efecto= a los
,ocos minutos 4eather 2adcock esta)a muerta1 ?ro)a)lemente= Marina no se dio
cuenta de la gra+edad de su accin ni del ,eligro .ue entra@a)a hasta des,u*s de
consumarla1 ?ero entonces se ,ercat1 Tu+o miedo= un miedo es,antoso1 Miedo de
.ue alguien la hu)iese +isto echar la droga en su +aso o em,u-ar deli)eradamente
a 4eather= miedo de .ue alguien la acusara de ha)er en+enenado a su in+itada1
:lo entre+i una salida1 5nsistir en .ue el asesinato i)a dirigido contra ella=
esto es .ue ella era la ,resunta +ctima1 ?rimero= ,ro) esta idea con su
m*dico1 3egse a .ue el doctor se lo di-era a su marido acaso ,or considerar .ue
*ste no se de-ara enga@ar1 4i>o cosas fant!sticas1 :e escri)i notas a s misma
0 arreglselas ,ara encontrarlas en los sitios m!s ,eregrinos 0 en los momentos
m!s insos,echados1 n da= en los estudios= adulter su ,ro,io caf*1 4i>o cosas
susce,ti)les de com,rometerla f!cilmente caso .ue alguien hu)iese estado en
antecedentes1 ?ero slo las com,renda una ,ersona Cconclu0= mirando a 7ason
Rudd1
C%so es una sim,le teora su0a eDclusi+amente Cre,lic *ste1
C&l!melo as= si .uiere C,rofiri miss Mar,leCB ,ero sa)e usted ,erfectamente
.ue esto0 diciendo la +erdad1 &e consta .ue as es= ,or.ue lo sa)a todo desde
el ,rinci,io1 &o sa)a ,or.ue o0 usted a.uella alusin al saram,in1 &o sa)a 0
le entr un +erdadero frenes ,or ,rotegerla1 Mas no se ,ercat de hasta .u*
,unto tendra .ue ,rotegerla1 3o se ,ercat de .ue no slo sera cuestin de
silenciar una muerte= la muerte de una mu-er .ue= al fin 0 al ca)o= ha)ase
)uscado su triste fin1 4u)o adem!s otras muertes= la muerte de "iuse,,e= un
chanta-ista= es cierto= ,ero= al ca)o= un ser humano1 8 la muerte de %lla
Aielinsk0= a la .ue su,ongo a,recia)a usted )astante1 %sta)a fren*tico ,or
,roteger a Marina 0= al ,ro,io tiem,o= ,or e+itar .ue hiciera m!s da@o1 Todo
cuanto desea)a era lle+!rsela le-os= a un lugar seguro1 % intent +igilarla
constantemente= ,ara asegurarse a)solutamente de .ue no sucediera nada m!s1
&a anciana hi>o una ,ausa1 &uego= acerc!ndose m!s a 7ason Rudd= ,os la mano en
su )ra>o= con un sua+e adem!n= al tiem,o .ue murmura)a:
C&o com,ade>co mucho= de todo cora>n1 Me hago cargo de la angustia .ue ha)r!
usted eD,erimentado1 &a .uera mucho= I+erdadJ
C%so Cmusit 7ason Rudd= +ol+i*ndose ligeramenteC= lo sa)e todo el mundo1
CK%ra una criatura tan hermosaL CeDclam miss Mar,le= dulcementeC1 Tena un don
mara+illoso1 ?osea una gran ca,acidad de amar 0 de odiar= ,ero le falta)a
esta)ilidad1 %s lo m!s triste .ue ,uede sucederle a una ,ersona: ha)er nacido
sin esta)ilidad1 3o ,oda ol+idar el ,asado ni +er el futuro tal cual era en
realidad= sino tan slo como ella se lo imagina)a1 %ra una gran actri> 0 una
mu-er hermosa 0 mu0 desdichada1 KMu* mara+illosa GMaraH reina de %scocia=
encarnL 7am!s la ol+idar*1
%l sargento Tiddler a,areci de ,ronto en el rellano de la escalera1
CI?uedo ha)lar un momento con usted= se@orJ C,regunt a su -efe1
'raddock +ol+ise a 7ason Rudd1
C6ol+er* en seguida Cdi-o el ,olica= dirigi*ndose a la escalera1
CRecuerde usted Cle grit miss Mar,leC .ue el ,o)re $rthur 2adcock no tena nada
.ue +er con esto1 ;ue a la fiesta con el Fnico fin de +islum)rar a la muchacha
con .ui*n se ha)a casado tiem,o atr!s1 $segurara .ue ella ni si.uiera lo
reconoci= I+erdadJ C,regunt a 7ason Rudd1
C3o lo creo Cmascull *ste= meneando la ca)e>aC1 Marina no me di-o nada so)re el
,articular1 3o creo .ue lo reconociese Cagreg= ,ensati+o1
C?ro)a)lemente= no Ccon+ino miss Mar,leC1 :ea como fuere= *l es inocente= no lo
ol+ide usted Cinsisti dirigi*ndose de nue+o a Dermot 'raddock= .ue en a.uel
momento ,roceda 0a a )a-ar la escalera1
C?uedo asegurarle Ctran.uili>la 'raddockC .ue no ha estado en ,eligro ni un
solo instante1 ?ero= naturalmente= cuando a+eriguamos .ue ha)a sido el ,rimer
marido de Marina "regg= nos +imos o)ligados a interrogarle so)re la cuestin1 3o
se ,reocu,e ,or *l= ta 7ane Cle di-o en +o> )a-a1
&uego= en silencio= a,resurse a reanudar el descenso de la escalera1
Miss Mar,le +ol+ise a 7ason Rudd1 Este ,ermaneca en ,ie con as,ecto
,rofundamente a)atido 0 la mirada ausente1
CIMe ,ermite usted +erlaJ Cin.uiri con inter*s miss Mar,le1
%l hom)re refleDion unos instantes1 ?or fin= es)o>ando un adem!n de
asentimiento= murmur:
C:= miss Mar,le= ,uede +erla1 ?arece usted111 com,renderla mu0 )ien1
8 ech a andar= seguido de miss Mar,le1 $ ,oco= ,recedila en un es,acioso
dormitorio 0 descorri ligeramente las cortinas1
Marina "regg 0aca so)re el gran lecho )lanco= con los o-os cerrados 0 las manos
enla>adas1
Tal= se di-o miss Mar,le= ,udiera ha)er 0acido la Dama de :halott en la )arca
.ue la lle+ a 'amelot1 8 all de ,ie= medita)undo= hall!)ase un hom)re de
rostro rugoso 0 mal ,arecido= .ue hu)iera ,odido ,asar ,or un &ancelot de los
tiem,os modernos1
CDentro de todo= fue una suerte .ue111 tomase una dosis eDcesi+a1 %n realidad la
muerte era la Fnica forma de e+asin .ue le resta)a1 :111 fue una suerte .ue
tomase esa dosis111 o111 Ialguien se la administrJ
&os o-os del hom)re cru>!ronse con los de la anciana= ,ero sus la)ios no
,ronunciaron una ,ala)ra1 ;inalmente= 7ason Rudd murmur con +o> entrecortada:
CK%ra tan111 hermosa111 0 ha)a sufrido tantoL
Miss Mar,le ,os de nue+o la mirada en la inm+il figura1 8= mu0 .uedamente=
recit los Fltimos +ersos del ,oema:
El di-o: Tiene una hermosa fa>B
Dios= en :u misericordia= se a,iade
de la Dama de :halott1
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