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Carbohidratos

Son uno de los principales componentes de la alimentacin. Esta categora de aliment


os abarca azcares, almidones y fibra.
Funciones
La principal funcin de los carbohidratos es suministrarle energa al cuerpo, especi
almente al cerebro y al sistema nervioso. Una enzima llamada amilasa ayuda a des
componer los carbohidratos en glucosa (azcar en la sangre), la cual se usa como f
uente de energa por parte del cuerpo.
Fuentes alimenticias
Los carbohidratos se clasifican como simples o complejos. La clasificacin depende
de la estructura qumica del alimento y de la rapidez con la cual se digiere y se
absorbe el azcar. Los carbohidratos simples tienen uno (simple) o dos (doble) azc
ares, mientras que los carbohidratos complejos tienen tres o ms.
Los ejemplos de azcares simples provenientes de alimentos abarcan:
Fructosa (se encuentra en las frutas)
Galactosa (se encuentra en los productos lcteos)
Los azcares dobles abarcan:
Lactosa (se encuentra en los productos lcteos)
Maltosa (se encuentra en ciertas verduras y en la cerveza)
Sacarosa (azcar de mesa)
La miel tambin es un azcar doble, pero a diferencia del azcar de mesa, contiene una
pequea cantidad de vitaminas y minerales. (Nota: a los nios menores de 1 ao no se
les debe dar miel).
Los carbohidratos complejos, a menudo llamados alimentos "ricos en almidn", inclu
yen:
Las legumbres
Las verduras ricas en almidn
Los panes y cereales integrales
Los carbohidratos simples que contienen vitaminas y minerales se encuentran en f
orma natural en:
Las frutas
La leche y sus derivados
Las verduras
Los carbohidratos simples tambin se encuentran en los azcares procesados y refinad
os como:
Las golosinas
Las bebidas carbonatadas (no dietticas) regulares, como las bebidas gaseosas
Los jarabes
El azcar de mesa
Los azcares refinados suministran caloras, pero carecen de vitaminas, minerales y
fibra. Estos azcares simples a menudo son llamados "caloras vacas" y pueden llevar
al aumento de peso.
Igualmente, muchos alimentos refinados, como la harina blanca, el azcar y el arro
z blanco, carecen de vitaminas del complejo B y otros importantes nutrientes, a
menos que aparezcan etiquetados como "enriquecidos". Lo ms sano es obtener carboh
idratos, vitaminas y otros nutrientes en la forma ms natural posible, por ejemplo
, de frutas en lugar del azcar de mesa.
Efectos secundarios
Obtener demasiados carbohidratos puede llevar a un incremento en las caloras
totales, causando obesidad.
El hecho de no obtener suficientes carbohidratos puede producir falta de cal
oras (desnutricin) o ingesta excesiva de grasas para reponer las caloras.
Recomendaciones
La mayora de las personas deben obtener entre el 40 y el 60% de las caloras totale
s de los carbohidratos, preferiblemente de los carbohidratos complejos (almidone
s) y de los azcares naturales. Los carbohidratos complejos suministran caloras, vi
taminas, minerales y fibra.
Los alimentos con alto contenido de azcares simples procesados y refinados sumini
stran caloras, pero muy poca nutricin. Por lo tanto, es mejor limitar el consumo d
e este tipo de azcares.

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