Son uno de los principales componentes de la alimentacin. Esta categora de aliment
os abarca azcares, almidones y fibra. Funciones La principal funcin de los carbohidratos es suministrarle energa al cuerpo, especi almente al cerebro y al sistema nervioso. Una enzima llamada amilasa ayuda a des componer los carbohidratos en glucosa (azcar en la sangre), la cual se usa como f uente de energa por parte del cuerpo. Fuentes alimenticias Los carbohidratos se clasifican como simples o complejos. La clasificacin depende de la estructura qumica del alimento y de la rapidez con la cual se digiere y se absorbe el azcar. Los carbohidratos simples tienen uno (simple) o dos (doble) azc ares, mientras que los carbohidratos complejos tienen tres o ms. Los ejemplos de azcares simples provenientes de alimentos abarcan: Fructosa (se encuentra en las frutas) Galactosa (se encuentra en los productos lcteos) Los azcares dobles abarcan: Lactosa (se encuentra en los productos lcteos) Maltosa (se encuentra en ciertas verduras y en la cerveza) Sacarosa (azcar de mesa) La miel tambin es un azcar doble, pero a diferencia del azcar de mesa, contiene una pequea cantidad de vitaminas y minerales. (Nota: a los nios menores de 1 ao no se les debe dar miel). Los carbohidratos complejos, a menudo llamados alimentos "ricos en almidn", inclu yen: Las legumbres Las verduras ricas en almidn Los panes y cereales integrales Los carbohidratos simples que contienen vitaminas y minerales se encuentran en f orma natural en: Las frutas La leche y sus derivados Las verduras Los carbohidratos simples tambin se encuentran en los azcares procesados y refinad os como: Las golosinas Las bebidas carbonatadas (no dietticas) regulares, como las bebidas gaseosas Los jarabes El azcar de mesa Los azcares refinados suministran caloras, pero carecen de vitaminas, minerales y fibra. Estos azcares simples a menudo son llamados "caloras vacas" y pueden llevar al aumento de peso. Igualmente, muchos alimentos refinados, como la harina blanca, el azcar y el arro z blanco, carecen de vitaminas del complejo B y otros importantes nutrientes, a menos que aparezcan etiquetados como "enriquecidos". Lo ms sano es obtener carboh idratos, vitaminas y otros nutrientes en la forma ms natural posible, por ejemplo , de frutas en lugar del azcar de mesa. Efectos secundarios Obtener demasiados carbohidratos puede llevar a un incremento en las caloras totales, causando obesidad. El hecho de no obtener suficientes carbohidratos puede producir falta de cal oras (desnutricin) o ingesta excesiva de grasas para reponer las caloras. Recomendaciones La mayora de las personas deben obtener entre el 40 y el 60% de las caloras totale s de los carbohidratos, preferiblemente de los carbohidratos complejos (almidone s) y de los azcares naturales. Los carbohidratos complejos suministran caloras, vi taminas, minerales y fibra. Los alimentos con alto contenido de azcares simples procesados y refinados sumini stran caloras, pero muy poca nutricin. Por lo tanto, es mejor limitar el consumo d e este tipo de azcares.