La semilla de buena calidad es el principal requisito para el buen rendimiento de un cultivo. Solamente la semilla de alta calidad producir plantas fuertes, resistentes a enfermedades y a condiciones adversas. Por tanto, este insumo es el ms importante para la produccin de los cultivos, sin embargo, la distancia entre los lugares de distribucin y las parcelas de produccin, as como las condiciones socioeconmicas de los pequeos productores, dificultan su compra y por lo tanto su uso. Esta situacin sugiere la necesidad de conocer los detalles pertinentes que conduzcan a su mejor aprovechamiento y as en esta forma conseguir aumentos substanciales en productividad.
Con esta gua se pretende dar a conocer los detalles de mayor importancia a considerar, a fin de aprovechar en la mejor forma posible el esfuerzo caro y a largo plazo que exige el mejoramiento, produccin y beneficiado de las semillas.
II. Informacin general
2.1 Que es semilla?
La semilla es definida como una tecnologa, es la base de nuestra agricultura, se pueden tener las mejores tierras, los mejores fertilizantes, los mejores plaguicidas, pero si la semilla es de baja calidad, los rendimientos sern bajos, por eso lo principal es tener una semilla para siembra de buena calidad.
2.2 Qu es semilla de buena calidad?
Para que la semilla sea de buena calidad tiene que presentar cuatro cualidades caractersticas importantes:
Calidad fsica: Es el aspecto externo de la semilla, debe estar libre de material extrao como terrones, piedras, pedazos de olote, tuzas, semillas de otros cultivos o de otras variedades. Calidad fisiolgica: La semilla debe presentar alto porcentaje de germinacin, en maz se recomienda que este porcentaje este por encima del 85 %, tambin debe tener buen vigor o sea que las plantas emerjan fuertes, sanas y uniformes. Calidad Gentica: Las variedades a sembrar deben presentar altos rendimientos, tolerancia a las principales plagas y enfermedades, alta
2 calidad de protena y que se adapten a las condiciones edafoclimticas donde se va impulsar la produccin comercial de variedades. Calidad Fitosanitaria: La semilla debe estar libre plagas (gorgojos, palomillas) y enfermedades que se trasmiten por semilla.
La ausencia de cualquiera de ellas introduce un factor limitante y como consecuencia plantas poco productivas.
2.3 Cul es la diferencia entre semilla y grano?
El grano es el producto que el agricultor obtiene para la alimentacin humana y animal, en cambio semilla es un insumo esencial de la produccin que permite tener mayor eficiencia en el uso de los recursos como tierra, agua, agroqumicos y mano de obra. La produccin de grano no es supervisado por un inspector de semilla, mientras que la produccin de semilla se rige por una serie de normas que se tienen que cumplir para que el producto sea catalogado como semilla.
2.4 Reproduccin de la planta de maz
El maz es una planta monoica, tiene los rganos sexuales (masculino y femenino) en la misma planta, lo cual provoca la polinizacin cruzada. Al momento de la floracin primero sale la espiga y de 2 a 4 das ms tarde sale el chilote, a este fenmeno se le llama potandra. La polinizacin puede ser afectada por condiciones climticas adversas. Cuando hay fuerte sequa, el calor y la falta de humedad hacen que el polen muera en pocas horas, y cuando quiera salir el chilote hay poco polen y provoca que se de poca polinizacin; esto lo podemos observar cuando tenemos mazorcas con pocos granos.
III. Aspectos generales a tomar en cuenta en la produccin de semilla de maz
3.1 Seleccin de productores
Para el buen xito en la produccin de semilla hay que considerar el tipo de productor, el cual debe estar consciente de las normas y procedimientos para la obtencin de semilla. Para seleccionar los productores dedicados a la produccin de semilla se deben considerar los siguientes aspectos: productores progresistas, innovadores y accesibles, que tengan liderazgo en la comunidad, vivir o que permanezcan en la comunidad, que posean recursos econmicos mnimos para manejar exitosamente las plagas y enfermedades, preferiblemente que cuenten con fuentes de agua y equipos de riego mnimo, para la aplicacin de riegos suplementarios cuando el cultivo lo amerite y que sean honestos, que el producto que vendan sea realmente de buena calidad.
3 3.2 Localizacin de lotes o sitios de produccin
Los lotes destinados a la produccin de semilla deben ser accesibles, Ubicados en reas de poco movimiento de gente, animales, Cercanos a la comunidad donde se va a utilizar la semilla, Fuente de agua est cerca para realizar riegos cuando sea necesario, Condiciones edafoclimticas adecuadas para el cultivo
3.3 Seleccin del terreno
Son preferibles los suelos frtiles y bien drenados con buena retencin de humedad, con pendientes planas a moderadas. Evitar la siembra donde se haya sembrado maz el ciclo anterior. Tambin se debe evitar la siembra en lotes que estn ubicadas en reas de mucho transito de gente y animales y en aquellos que estn contaminados con malezas nocivas de difcil control
3.4 Variedades a utilizar
Para seleccionar la variedad consiste en hacer un anlisis del las caractersticas del material a sembrar, considerando los siguientes aspectos: La variedad debe estar adaptada a las condiciones del lugar, producir buenos rendimientos y ser aceptada por el resto de productores de la comunidad.
3.5 Categora de semilla a utilizar
Para la produccin de semilla a nivel artesanal se debe utilizar semilla registrada que da origen a la semilla certificada que es la que se distribuye a los productores.
3.6 Aislamiento
Consiste en separar o aislar la parcela de produccin de semilla de maz, de otras parcelas del mismo cultivo. Esto se hace para evitar que las plantas de la parcela sean polinizadas por el polen de plantas de otras variedades.
El aislamiento se puede realizar de cuatro maneras:
Aislamiento por tiempo: Este mtodo consiste en sembrar los lotes de semilla 30 das antes 30 das despus de la siembra de otros maces potencialmente contaminantes. Aislamiento por espacio: Este mtodo consiste en sembrar los lotes de semilla certificada a una distancia mnima de 300 metros de otros tipos de maces. Aislamientos por barreras de semilla certificada: Consiste en sembrar alrededor del lote de semilla registrada, semilla de la misma variedad pero de categora ms baja en este caso certificada.
4 Aislamiento por barreras naturales: Las barreras naturales de rboles principalmente reducen la contaminacin de polen forneo.
El riesgo de contaminacin de polen extrao es menor mientras ms grande sea el tamao de la parcela.
IV. Manejo agronmico
Las prcticas agronmicas en lotes de produccin de semilla de maz, son en general similares a las de produccin de grano, sin embargo existen algunas actividades que son exclusivas para la produccin de semilla. El precio de una semilla de buena calidad, es mayor que el grano para consumo, por lo tanto un lote de produccin de semilla requiere mayor cuidado y ms insumos y mano de obra que los lotes comerciales para consumo.
4.1 Preparacin del suelo
Las labores de preparacin de suelo deben estar dirigidas a: garantizar la superficie del suelo mullida, destruir e incorporar la vegetacin existente y facilitar la descomposicin, contribuir a controlar plagas y enfermedades del suelo, asegurar una buena emergencia de las plntulas y facilitar la incorporacin de fertilizantes
4.2 Fechas de Siembra
La siembra se debe hacer entre los meses de Agosto y Septiembre. Adems se recomienda la siembra de riego (noviembre y diciembre), para que la semilla est disponible en la poca de primera que es donde se siembra ms del 80% de los lotes comerciales.
4.3 Sistema de siembra
Lo que se pretende con la produccin de semilla de maz es obtener altos rendimientos y buena calidad de semilla, por lo tanto los lotes de semilla se deben de sembrar en monocultivo. No se debe sembrar asociado con sorgo-milln y/o frijol.
4.4 Densidad de siembra
En la produccin de semilla se recomiendan distancias entre surco de 80-85 cm, y entre golpe de 20 a 25 cm, depositando dos semillas por golpe. A los 15 das de la emergencia de las plntulas se debe realizar un raleo dejando una planta por golpe, para una poblacin inicial de aproximadamente de 35,000 a 42,000 plantas por manzana (50,000 a 60000 plantas /hectrea); se debe eliminar la plntula ms dbil.
5 4.5 Profundidad de Siembra
La profundidad de siembra debe ser 3 a 5 centmetros. La siembra a mayor profundidad dificulta la emergencia de las plantas.
4.6 Fertilizacin
Si acaso no existe informacin de anlisis de suelo y con los trabajos de investigacin sobre niveles de fertilizacin de maz en Nicaragua; se recomienda la aplicacin de 2 qq/mz (130 kg/ha) de la frmula 12-30-10 12-30-12 a la siembra y la aplicacin de 3 qq/mz (195 kg/ha) de urea 46 % de manera fraccionada a los 25 y 45 das despus de la siembra.
4.7 Aporque
El aporque se debe realizar entre los 25 a 30 das despus de la siembra. Los sistemas de aporque ms utilizados son: Manual (azadones), Mecnico (Bueyes e implementos de traccin animal). El aporque mecnico o tradicional consiste en pasar dos surcos en la calle para romper la costra y remover el suelo ya sea con arado egipcio o mejorado.
4.8 Riego
El riego es importante para el cultivo del maz, especialmente en aquellas zonas donde la distribucin de las precipitaciones pluviales es errtica. El cultivo es susceptible al dficit de agua al momento de la floracin y llenado de grano, en estas etapas el cultivo no debe sufrir estrs por falta de agua, por que se transforma en rendimientos bajos y granos pequeos. El riego se debe interrumpir 2 a 3 semanas antes de la madurez.
4.9 Desmezcle
El objetivo del desmezcle es asegurar la pureza fsica y gentica de la semilla. Es el mtodo ms efectivo para reducir la incidencia de enfermedades trasmitidas por semilla, eliminar malezas nocivas y plantas de otros cultivos. Para eliminar las plantas fuera de tipo, se deben hacer observaciones visuales de manera sistemtica y uniforme en todas las plantas del campo. Todas las plantas indeseables y aun las que estn en duda, deben eliminarse manualmente. Se debe comenzar por una esquina campo y caminar despacio en la direccin de los surcos, cada persona debe de revisar de manera simultnea dos surcos. Se debe dejar marcadas las reas del campo que hayan sido trabajadas.
4.10 Cuando hacer el desmezcle
La eliminacin de plantas atpicas, indeseables o enfermas, se debe hacer antes de que ocurra la contaminacin gentica y fsica y en pocas favorables para la identificacin visual. Se deben tomar los siguientes aspectos:
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Antes y durante la siembra: Eliminar plantas voluntarias de maz, realizar buen control de malezas, asegurar las distancias del aislamiento, evitar mezclas fsicas de semilla. Post emergencia: eliminar las plantas que son fcilmente identificables por su diferencia de vigor, color de tallo, tamao y posicin dentro del surco. Desarrollo vegetativo: Se deben eliminar plantas dbiles, enfermas, plantas que estn fuera del surco de siembra que tengan cualquier aspecto diferente a la variedad que se est cultivando. Floracin: Eliminar plantas que florezcan de primero muy tarde, el color de la espiga y pelitos del chilote. Post floracin: Se eliminan plantas que se diferencian por su maduracin, color, caractersticas de secado, reaccin a enfermedades y otros. Pre cosecha: Se debe hacer un desmezcle final antes de la cosecha para eliminar plantas enfermas, plantas con mazorcas pequeas pequeas y otras que muestren caractersticas vegetativas indeseables. Cosecha: Se eliminan mazorcas por su forma, arreglo de las hileras, color del olote, color del grano y otros.
V. Proteccin fitosanitaria al cultivo
Durante el crecimiento del cultivo, el agricultor debe mantener las condiciones tan favorables como sea posible para un desarrollo adecuado de las plantas, de manera que garantice la obtencin de buenos rendimientos.
5.1 Malezas
Para produccin de semilla todo el ciclo del cultivo debe permanecer libre de malezas. El control de malezas se puede hacer a travs de medios mecnicos o el uso de herbicidas. Cuando se use herbicidas se recomienda que el da de la siembra al da siguiente de la siembra se pueda aplicar una mezcla de Gesaprin 500 (atrazina) y Prowl 500 EC (pendimentalina). Para poder aplicar estos herbicidas el suelo tiene que estar hmedo. Si despus de aplicacin de estos herbicidas pre-emergentes, existen malezas antes de la floracin se puede hacer una aplicacin de 2-4-D para el control de malezas de hojas anchas y coyolillo.
5.2 Manejo de plagas
Para la produccin de semilla de maz se debe evitar el ataque de plagas especialmente de cogollero y chicharrita de maz. Hay que realizar revisiones peridicas al cultivo, para verificar las poblaciones y decidir cuando controlar.
5.3 Manejo de enfermedades
Para garantizar la calidad de un lote de semilla se debe mantener el cultivo libre de enfermedades, especialmente la pudricin de mazorca, El control de las
7 enfermedades en la produccin de semilla de maz se realiza de manera preventiva.
VI. Postcosecha
6.1 Madurez fisiolgica
Cuando los granos de la mazorca tienen un punto negro donde estn unidos con el olote, esto es llamado la capa negra. Este es el indicador ms importante para determinar la madurez fisiolgica, esto significa que ha dejado de alimentarse de la planta y la planta ya puede cosecharse.
6.1.2 Que es la capa negra?
Cuando el grano de maz llega a su mximo peso seco, en la base del grano se forma una lnea llamada capa negra, la cual est formada por lo que originalmente fueron clulas del tejido de la placenta que una cada uno de los granos con el olote. Si el 90 a 95 % de los granos situados en la base de la mazorca tienen la capa negra, el maz ya se puede cosechar sin ningn riesgo, siempre y cuando el maz haya madurado con normalidad. Los granos que estn cerca de la punta de la mazorca sern los primeros en que se le forme la capa negra y progresarn a travs del olote hasta llegar a los de la base de mazorca.
6.2 Cosecha
Se recomienda cosechar temprano para garantizar el mximo rendimiento de la semilla y la apariencia de esta, mejor germinacin y vigor, reducir los riesgos por condiciones climticas adversas, evitar daos debido a insectos, roedores, pjaros, mapachines, reducir la incidencia de la pudricin de mazorca, evitar el deterioro de la semilla (germinacin y vigor), evitar que la mazorca se desgrane en el campo o se desprenda de la planta. La cosecha se debe hacer manual, destusando las mazorcas en el campo, para poder descartar todas aquellas mazorcas que muestren caractersticas desfavorables.
6.3 Seleccin de mazorcas
Cada mazorca debe ser revisada detenidamente, para eliminar las mazorcas y granos atacados por hongos e insectos, de color diferente al propio de la variedad. Hay que eliminar mazorcas con caractersticas diferentes a la gran mayora.
6.4 Secado de las semillas
El objetivo del secado es evitar la germinacin de la semilla en el almacn, alcanzar un contenido de humedad que no permita el crecimiento de hongos y bacterias, retardar considerablemente las infestaciones de insectos y caros,
8 conservar la calidad de la semilla para que estas puedan ser almacenadas. Para secar la semilla se utiliza la siguiente metodologa:
Colocar la semilla o mazorcas en el piso de un patio o en una carpa grande, temprano por la maana, antes de que el suelo este muy caliente y pueda causar dao a la semilla. Esparcir o distribuir la semilla en la superficie, con un mximo de 10 cm de espesor. Revolver la semilla cada 30 minutos para evitar gradientes de humedad y temperaturas altas en la semilla y facilitar el secamiento. Determinar peridicamente la humedad de la semilla, para saber en qu momento suspender el secamiento. Para determinar el contenido de humedad, se puede utilizar un probador de humedad.
Si no se cuenta con un probador de humedad, se puede realizar la prueba de sal, para saber si la semilla tiene la humedad adecuada para el almacenamiento. El mtodo de la sal consiste que en un recipiente de vidrio, usando la tapa como medida, se colocan ocho porciones de semilla, por una de sal (completamente seca), se tapa muy bien y se mezcla durante 15 segundos. Se deja en reposo 20 minutos y se voltea la mezcla en el frasco; si la sal se pega al frasco es indicativo que la semilla aun esta hmeda y por lo tanto debe continuarse secando.
6.5 Desgrane
El desgrane manual es el mtodo ms recomendable para pequeos y medianos productores. Es un mtodo muy largo y de uso intensivo de mano de obra, pero causa pocos daos a los granos.
6.6 Limpieza
La limpieza consiste en eliminar las semillas quebradas, pequeas, deformes, podridas, raquticas y enfermas. Igualmente, se eliminan otros materiales extraos, como pedazos de olote, semillas, piedras y terrones.
6.7 Tratamiento de la semilla
El objetivo del tratamiento de la semilla es protegerla del ataque de insectos y microorganismos como hongos y bacterias, durante el almacenamiento y an en la plntula despus de la germinacin.
El fungicida e insecticida son mezclados con agua puestos en la semilla, usando el equipo tratador de semilla. Se debe agregar un colorante rojo (anilina) para indicar que la semilla est tratada. El insecticida que se utiliza es el Gaucho y los fungicidas pueden ser Vitavax o Benomilo.
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6.8 Empaque o Embolsado
Para pequeos y medianos productores que utilizan el mtodo no convencional pueden hacer uso de sacos quintaleros, barriles y silos metlicos, debido a que en este sistema el tratamiento de la semilla se realiza al momento de la comercializacin de la semilla.
VII. Almacenamiento de la semilla
El almacenamiento inicia desde el momento en que las semillas de maz alcanzan la madurez fisiolgica en el campo y termina con el proceso de germinacin en el campo. En todo este tiempo la semilla est sometida a muy diversas condiciones de almacenamiento. El objetivo principal del almacenamiento es mantener la calidad de la semilla de maz; las condiciones ideales para cumplir esto, es teniendo ambientes secos, libre de enfermedades, insectos de almacn y roedores.
Las bodegas de almacenamiento deben estar limpias de residuos innecesarios, que pueden albergar patgenos e insectos, por lo que siempre deben ser eliminados. Es importante al momento del almacenamiento de las bolsas o sacos, el uso de tarimas de madera, para evitar el contacto de las bolsas con el concreto del piso, a travs del cual se puede absorber humedad.