Nietzsche lecteur de The Data of Ethics : une critique volutionniste de

la morale de Spencer
EMMANUEL SALANSKIS

Depuis plusieurs dcennies, les tudes nietzschennes sont marques par le
dveloppement dune critique des sources qui conduit rvaluer limportance de certaines
rfrences de Nietzsche. Herbert Spencer est lun des auteurs qui font lobjet dun regain
dintrt dans ce contexte. Gregory Moore dplore ainsi dans un article de 2002 que Spencer
soit rarement ou pas du tout mentionn dans les discussions sur le dveloppement de la
pense de Nietzsche
1
. Et dans une tude parue en 2005, Maria Cristina Fornari estime que la
relation de Nietzsche avec lutilitarisme et lvolutionnisme anglais est sous-estime par les
interprtes jusqu aujourdhui
2
. Les deux commentateurs imputent cette situation
Nietzsche lui-mme, qui se borne quelques remarques brves et mprisantes au sujet de
Spencer dans ses uvres publies
3
, mais ne donne pas par l une image fidle du rle du
philosophe anglais dans sa rflexion
4
. Il est certain que Nietzsche ne reconnaissait pas
volontiers ses dettes intellectuelles, tout particulirement envers ses contemporains avec
lesquels il prfrait croiser le fer de la polmique
5
. Afin de prsenter quitablement le
dialogue de Nietzsche avec Spencer, nous devrons donc en proposer comme Gregory Moore
et Maria Cristina Fornari une lecture gntique.
Mais nous tcherons aussi de nuancer lopposition entre critique et construction qui
semble guider certains commentaires. Cest bien le refus dune volution morale la Spencer
qui stimule la pense de Nietzsche au cours de la dcennie 1880 : elle se pose en sopposant,
selon une logique bien connue de Hegel. Lintrt dune approche gntique nest pas de
mettre au jour une rception favorable qui aurait prcd la critique, mais de montrer
comment Nietzsche investit le champ de Spencer, de manire indissociablement positive et
ngative, avec le souci de corriger son thique volutionniste .
Nous privilgierons dans cette perspective le moment o Nietzsche dcouvre Spencer,
en lisant The Data of Ethics en traduction allemande au tournant de la dcennie 1880
6
. Cest
de cette premire rencontre que Nietzsche tire vritablement des leons philosophiques : elles

1
Cf. Gregory Moore, Nietzsche, Spencer, and the Ethics of Evolution , Journal of Nietzsche Studies, n 23,
Spring 2002, p. 1-20, ici p. 4, notre traduction.
2
Cf. Maria Cristina Fornari, Die Spur Spencers in Nietzsches "moralischem Bergwerke" , Nietzsche-Studien,
n 34, 2005, p. 310-328, ici p. 310, notre traduction.
3
Cf. Gregory Moore, Nietzsche, Spencer, and the Ethics of Evolution , op. cit., p. 4, notre traduction.
4
Cf. Maria Cristina Fornari, Die Spur Spencers in Nietzsches "moralischem Bergwerke" , op. cit., p. 1.
5
Cest par exemple ce quil a fait en relation Schopenhauer, Wagner et Darwin, suivant en cela une pratique
de la guerre dont la thorie nous est livre dans Ecce homo : cf. Friedrich Nietzsche, Ecce homo, Pourquoi je
suis si sage , 7, trad. . Blondel, GF Flammarion, 1992, p. 66.
6
Cf. Herbert Spencer, Die Thatsachen der Ethik, Autorisirte deutsche Ausgabe, nach der zweiten englischen
Auflage bersetzt von Prof. Dr. B. Vetter, Stuttgart, Schweizerbart, 1879. Lexemplaire personnel de Nietzsche
est conserv la Herzogin Anna Amalia Bibliothek de Weimar sous la cote C 325. On pourra le consulter en
ligne ladresse suivante : http://ora-
web.swkk.de/digimo_online/digimo.entry?source=digimo.Digitalisat_anzeigen&a_id=14767 (dernire
consultation le 11/01/2014). Sur cette lecture, cf. Thomas Brobjer, Nietzsche and the English . The Influence
of British and American Thinking on his Philosophy, New York, Humanity Books, 2008, p. 220-221.
HERBERT SPENCER EN FRANCE 2
sont formules entre 1881 et 1882 dans Aurore et Le Gai savoir. Les ouvrages ultrieurs
nvoqueront plus Spencer que pour lui opposer lhypothse de la volont de puissance, ou
pour critiquer sa socit idale, ou pour analyser son cas psychologique personnel
7
.
Il importera donc dans un premier moment de caractriser la problmatique sous le
signe de laquelle Nietzsche croise la route de Spencer : celle dune histoire naturelle de la
morale (I). Nous montrerons ensuite que Nietzsche a, demble, deux raisons essentielles de
constituer Spencer en adversaire philosophique. Il lui reproche, dune part, de sappuyer sur
une conception tlologique de lvolution, qui ne prend pas aux srieux les implications du
darwinisme, et projette une morale utilitariste sur lhumanit primitive (II). Dautre part,
Nietzsche considre Spencer comme le prophte dune socit grgaire, dans laquelle
lindividu perdrait ses droits la singularit et lgosme au profit dune adaptation
systmatique aux besoins du groupe (III). Cest ainsi par anti-spencrisme que Nietzsche
inscrit ses pas dans ceux du philosophe anglais, comme sil sattaquait une sorte dennemi
intime.
I. Pour une histoire naturelle de la morale
Dans cette premire partie, nous dfendrons la thse que Nietzsche sest intress
Spencer partir dune problmatique spcifique, peu aprs la publication dHumain, trop
humain (1878-1880). Cest sur le projet dune histoire naturelle de la morale que les deux
auteurs sont en accord, Nietzsche y voyant pour sa part un prolongement de sa propre
philosophie historique
8
.
Notre lecture en termes de convergence problmatique se dmarque dtudes qui
prennent pour point de dpart un enthousiasme originel ou une premire rception positive.
titre dexemple, Gregory Moore croit pouvoir affirmer que Nietzsche salua initialement
[The Data of Ethics] avec enthousiasme, allant mme jusqu exhorter son diteur Ernst
Schmeitzner acqurir les droits allemands pour sa traduction
9
. Ce jugement parat
contestable pour deux raisons importantes. Premirement, Nietzsche ne lisait langlais
quavec grande difficult, si bien que sa demande signifie, selon toute probabilit, quil
navait pas encore tudi le livre de Spencer et attendait pour cela den acqurir une
traduction allemande
10
. Cest du reste ce que confirme labsence dune dition anglaise de
The Data of Ethics dans la bibliothque personnelle de Nietzsche
11
. Deuximement, la lettre
Schmeitzner mentionne ci-dessus traduit moins une adhsion philosophique quune
recherche documentaire. Voici en effet les termes de Nietzsche : Savez-vous quelque chose
du philosophe anglais Herbert Spencer ? (qui jouit dune rputation minente en Angleterre,

7
Cf. Friedrich Nietzsche, respectivement lments pour la gnalogie de la morale, II, 12, trad. P. Wotling,
Librairie gnrale franaise, 2000, p. 155-156 ; Ecce homo, op. cit., Pourquoi je suis un destin , 4, p. 155 ;
Par-del bien et mal, 253, trad. P. Wotling, GF Flammarion, 2000, p. 235 ; Le Gai savoir, 373 (ce paragraphe
figure dans le cinquime livre, qui date de 1887), trad. P. Wotling, GF Flammarion, 1997, p. 339 ; Crpuscule
des idoles, Incursions dun inactuel , 37, trad. P. Wotling, in : Crpuscule des idoles / Le Cas Wagner, GF
Flammarion, 2005, p. 202. Sauf mention contraire, nous citerons les textes de Nietzsche daprs ldition
Gallimard des uvres philosophiques compltes et de la Correspondance (seuls trois volumes de celle-ci sont
parus ce jour). Labrviation FP dsignera les fragments posthumes. Elle sera suivie tantt du titre de louvrage
ponyme du volume, tantt du numro de volume si ce dernier ne contient que des posthumes.
8
Sur cette dsignation, cf. Friedrich Nietzsche, Humain, trop humain I, 1, p. 31-32.
9
Cf. Gregory Moore, Nietzsche, Biology and Metaphor, Cambridge, Cambridge University Press, 2002, p. 61.
10
preuve, lorsque Schmeitzner informe Nietzsche quune traduction allemande est disponible, celui-ci en
sollicite un exemplaire dans une carte postale du 28 dcembre 1879. Sur la comptence linguistique fort limite
de Nietzsche en anglais, cf. Thomas Brobjer, Nietzsche and the English , op. cit., p. 23-32.
11
Cf. Nietzsches persnliche Bibliothek, hrsg. von G. Campioni, P. DIorio, M. C. Fornari, F. Fronterotta und
A. Orsucci, Berlin, de Gruyter, 2003, p. 565-569.
NIETZSCHE LECTEUR DE THE DATA OF ETHICS

3
Amrique, France et Italie, extrmement instructif pour nous, parce quil est entour de
formidables collections anglaises de matriaux
12
. Ce passage suggre que Nietzsche ne
cherchait pas chez Spencer un systme philosophique, susceptible dtre accept ou rejet,
mais plutt une documentation scientifique synthtise philosophiquement : soit ce quil avait
trouv en substance chez Hartmann lpoque de La Naissance de la tragdie (1872)
13
. Il y a
l une illustration dun principe plus gnral, selon lequel les lectures de Nietzsche sont, le
plus souvent, des appropriations gouvernes par un questionnement pralable. On ne peut
gure invoquer une rfrence comme si elle avait valeur de premier moteur. Cest au contraire
le flair du livre qui explique, dans une certaine mesure, la lecture elle-mme
14
. Les
influences qui sexercent sur Nietzsche doivent plutt tre conues conformment
ltymologie, comme des flux qui se coulent dans une structure prexistante.
Il faut donc, avant tout, clarifier le contexte dans lequel Nietzsche se renseigne sur
Spencer. Nous sommes dans ce quon a coutume dappeler la priode intermdiaire, entre les
crits blois et Ainsi parlait Zarathoustra, durant laquelle parat la trilogie de lesprit
libre : Humain, trop humain (1878-1880), Aurore (1881) et Le Gai savoir (1882). Des
mentions antrieures du philosophe anglais figurent dans la correspondance, mais nous
venons de voir quelles ne tmoignent pas encore dune connaissance de luvre
15
. On doit
attendre les fragments posthumes de 1880 pour observer une vritable confrontation de
Nietzsche avec Spencer, dans une srie de notes de lecture sur The Data of Ethics. Cette
influence est ainsi relativement tardive dans litinraire intellectuel de Nietzsche,
contrairement celle du darwinisme, quil a dcouvert en 1866 travers lHistoire du
matrialisme de Friedrich-Albert Lange
16
. Le fait que Nietzsche se soit form la pense
volutionniste par un biais darwinien a son importance, nous y reviendrons en deuxime
partie.
Lorsque Nietzsche acquiert The Data of Ethics en 1880, il vient par consquent de
publier Humain, trop humain. Il convient de prsenter brivement la problmatique du livre
pour expliquer cette initiative. Humain, trop humain est louvrage dans lequel Nietzsche
rompt avec Schopenhauer, son matre en philosophie. Il choisit de pratiquer une philosophie
historique informe par les sciences de la nature, au lieu dune mtaphysique intemporelle
de la chose en soi
17
. Lhistoire dont il sagit ne se limite plus la traditionnelle histoire
universelle (Weltgeschichte) dont Hegel avait propos une interprtation rationnelle
18
.
Nietzsche soutient que lhomme est le produit dune volution immmoriale, de sorte que sa

12
Cf. Friedrich Nietzsche, lettre Ernst Schmeitzner du 22 novembre 1879, in : Correspondance III, p. 436,
notre traduction.
13
De manire significative, la suite de la lettre prsente la traduction de The Data of Ethics comme la meilleure
riposte contre la dernire impudence de M. von Hartmann, "Prolgomnes toute thique future" (ibid.,
p. 437, trad. modifie). Si Nietzsche devinait en Spencer un anti-Hartmann, cest peut-tre en raison de leur
posture commune de philosophes encyclopdiques et vulgarisateurs. Avant de baptiser Hartmann le coquin des
coquins dans la seconde Considration inactuelle, Nietzsche avouait le lire beaucoup parce quil a les plus
belles connaissances (lettre Erwin Rohde du 11 novembre 1869, in : Correspondance II, p. 71-72,
trad. modifie).
14
Lexpression souvent cite de flair du livre est due une amie de Nietzsche, lcrivain suisse Meta von
Salis. Cf. Giuliano Campioni, Les Lectures franaises de Nietzsche, PUF, 2001, p. 1.
15
En toute rigueur, la premire occurrence intervient dans une lettre Paul Re du dbut aot 1877. Nietzsche
indique Re quil la recommand lditeur de la revue Mind, George Robertson, en prcisant que tous les
grands esprits dAngleterre comptent parmi ses collaborateurs , notamment Darwin, Spencer et Tylor
(cf. Correspondance III, p. 250, trad. lgrement modifie).
16
Cf. George Stack, Lange and Nietzsche, Berlin / New York, de Gruyter, 1983, p. 156-194.
17
Cf. Friedrich Nietzsche, Humain, trop humain I, 1, p. 31-32.
18
Cf. Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Leons sur la philosophie de lhistoire, trad. J. Gibelin, Vrin, 1970.
HERBERT SPENCER EN FRANCE 4
psychologie hrditaire sest constitue, pour lessentiel, bien avant ces quatre mille ans que
nous connaissons peu prs
19
. Ceci pos, nos tendances psychiques actuelles doivent tre
claires par une enqute sur le pass de lhumanit : cest--dire par ce que le paragraphe 16
baptise une histoire de lmergence de la pense
20
. Mais Nietzsche estime, la diffrence
de Hartmann par exemple, que nous avons surtout hrit derreurs et de passions ancestrales.
tant donn que ces illusions se sont incorpores notre hrdit, il nest pas possible de nous
en affranchir en un jour. Seule une discipline intellectuelle et affective maintenue sur une trs
longue dure pourrait les affaiblir, grce au processus lamarckien de transmission des
caractres acquis
21
. Humain, trop humain a ainsi pour horizon une libration de certains
hritages psychiques. Do le sous-titre, ein Buch fr freie Geister , un livre pour esprits
libres .
Or parmi les hritages que Nietzsche entend surmonter, les sentiments moraux
occupent une place particulire. Ils reposent sur lerreur de la responsabilit, qui est moins
ancienne, selon Humain, trop humain, que les structures fondamentales de notre perception et
de notre entendement
22
. En vertu du principe lamarckien dinscription progressive, ces
sentiments devraient donc pouvoir tre plus aisment modifis
23
. Mais Nietzsche rencontre
une difficult sur cette voie, bien rsume par un aphorisme dAurore qui sintitule En quoi
nous sommes tous draisonnables : Nous continuons de tirer les consquences de
jugements que nous tenons pour faux, de doctrines auxquelles nous ne croyons plus, par nos
sentiments
24
. Tout le problme est l : les jugements moraux stant traduits en sentiments,
ils continuent de motiver nos actions aprs que nous les avons reconnus pour faux. Ils peuvent
mme se transmettre de cette faon, soit hrditairement, soit parce que les enfants imitent
spontanment les gots de leurs parents
25
. Il ne suffit pas ds lors de dnoncer les prjugs
moraux, il faut apprendre sentir autrement : umzufhlen, comme le dit nettement le
paragraphe 103 dAurore. Et cest de ce point de vue que lthique de Spencer prsente un
intrt pour Nietzsche.
Insistons-y, Nietzsche prend connaissance de Spencer dans le cadre dun
questionnement sur la morale. Il ne lira jamais la longue srie des Principles... (Principles of
Psychology, First Principles, Principles of Biology, Principles of Sociology). Et il possdait
depuis 1875 une traduction allemande de The Study of Sociology quil navait, semble-t-il, pas
ouverte : aucune rfrence ce texte ne figure dans luvre publie ou posthume avant
1883
26
. Sa curiosit est veille entre Humain, trop humain et Aurore, lorsque lenjeu dune
naturalisation des phnomnes moraux devient central pour sa philosophie. Il est possible
quil ait dabord cru trouver en Spencer une sorte de Spinoza moderne, qui rduirait le bien

19
Cf. Friedrich Nietzsche, Humain, trop humain I, 2, p. 32, trad. modifie.
20
Ibid., 16, p. 43, trad. modifie.
21
Ibid., 107, p. 102 : Il se peut que lhabitude hrditaire (die vererbte Gewohnheit) dvaluer, daimer et de
har par erreur continue malgr tout de rgner en nous, mais elle saffaiblira sous linfluence croissante de la
connaissance : une nouvelle habitude simplante en nous sur le mme sol, celle de comprendre, de ne pas aimer
ni har, de dominer du regard ; et elle sera peut-tre assez puissante dans des milliers dannes, pour donner
lhumanit la force dengendrer aussi frquemment lhomme sage, innocent (et conscient de son innocence),
quelle engendre maintenant lhomme dnu de sagesse, inquitable et pntr du sentiment de sa culpabilit
cet homme-ci tant ltape ncessaire avant cet homme-l, non son contraire (trad. modifie).
22
Ibid., 39, p. 64-66.
23
Sur ce principe, en vertu duquel les habitudes maintenues sur une longue dure se transforment en instincts de
plus en plus profondment ancrs, cf. Jean-Baptiste Lamarck, Article Habitude , Nouveau dictionnaire
dhistoire naturelle, vol. 14, 1817, p. 128-138, en particulier p. 131.
24
Cf. Friedrich Nietzsche, Aurore, 99, trad. ric Blondel, Ole Hansen-Love et Theo Leydenbach, GF
Flammarion, 2012, p. 99, trad. trs lgrement modifie.
25
Ibid., 30, p. 56 et 34, p. 58.
26
Cf. Thomas Brobjer, Nietzsche and the English , op. cit., p. 220-221.
NIETZSCHE LECTEUR DE THE DATA OF ETHICS

5
lutilit individuelle. En effet, une telle doctrine aurait pu conforter la position de Nietzsche
dans son dialogue avec Paul Re, puisque ce dernier, conformment la leon de Darwin,
admettait lexistence dinstincts sociaux irrductibles aux pulsions gostes
27
. Mais The Data
of Ethics apporte finalement Nietzsche tout autre chose que des arguments pour contester la
ralit de laltruisme. Deux perspectives de louvrage comptent particulirement pour une
rflexion pr-gnalogique.
La premire est naturellement le point de vue volutionniste appliqu la morale.
Spencer se justifie longuement dtudier la conduite en gnral avant la conduite thique, puis
lvolution de la conduite avant les formes auxquelles elle a abouti dans les socits
humaines
28
. Nietzsche peut reprendre cette dmonstration son compte au moins jusqu un
certain point. Il avait lui-mme soulign dans Humain, trop humain la ncessit de retracer
l histoire des sentiments moraux (cest le titre de la deuxime section). Et dans Aurore,
limportant paragraphe 26 sattache mettre en vidence les origines animales de la morale,
sous le titre suffisamment explicite Les animaux et la morale
29
. Mme si Nietzsche tire de
son investigation volutionniste des enseignements diffrents de ceux de Spencer, il partage
avec lui une exigence de mthode. Nous ne nous attarderons pas sur ce point relativement
bien connu.
La deuxime perspective spencrienne que Nietzsche approuve implicitement est celle
dune physiologie de la morale. Spencer adopte des vues successives sur les phnomnes
moraux dans les chapitres 5 8 de The Data of Ethics, en allant de la vision la plus analytique
la plus synthtique : dabord The Physical View , puis The Biological View , The
Psychological View , et enfin The Sociological View
30
. Or Nietzsche est la recherche
dune explication la fois rductionniste et non mcaniste de lapparition de la morale. Il a
donc des raisons de se pencher plus spcialement sur le chapitre 6, qui porte sur la vue
biologique . Spencer y attire lattention sur une ralit corporelle qui se cache derrire les
sentiments moraux : le plaisir exalte lorganisme, tandis que la douleur le dprime
31
. Certes,
cette remarque vise surtout rejeter toute forme de masochisme moral, Spencer considrant
quil est de notre devoir de remplir nos fonctions biologiques sans excs ni dfaut. Mais les
exemples invoqus apparaissent comme autant dtudes de cas dvoilant le lien du moral et
du physiologique. Et le principe gnral affirm au paragraphe 37 est si nietzschen quon
dirait presque du plagiat par anticipation :
La non-reconnaissance de ces vrits gnrales vicie la spculation morale dans son ensemble.
la manire dont on apprcie habituellement le bien et le mal, on nglige entirement les

27
Cf. Paul Re, Der Ursprung der moralischen Empfindungen, Chemnitz, Ernst Schmeitzner, 1877, 1, p. 1 :
Tout homme runit en lui deux pulsions, savoir les pulsions goste et non-goste (notre traduction).
Nietzsche critique cette position plusieurs reprises dans Humain, trop humain, en particulier au paragraphe 46 :
le non-goste en nous ce mot ne doit jamais tre pris au sens strict, il nest au contraire quun euphmisme
(p. 70, trad. modifie). cet gard, ce nest certainement pas un hasard si Nietzsche se documente sur Spinoza
exactement la mme poque que sur Spencer : cf. Thomas Brobjer, Nietzsches Philosophical Context. An
Intellectual Biography, University of Illinois Press, 2008, p. 79-80.
28
Cf. Herbert Spencer, The Data of Ethics, Williams and Norgate, London, 1879, Chap. 1-2, p. 1-20, Die
Thatsachen der Ethik, op. cit., p. 3-22, Les Bases de la morale volutionniste, (nom du traducteur non prcis),
Flix Alcan, 1892, p. 1-16.
29
Cf. Friedrich Nietzsche, Aurore, op. cit., 26, p. 53 : tout ce que nous dsignons sous le nom de vertus
socratiques est animal : consquence des pulsions qui enseignent chercher la nourriture et chapper aux
ennemis. Si nous songeons que mme lhomme le plus accompli ne sest perfectionn et raffin que dans
lespce de sa nourriture et dans le concept de ce qui lui est hostile, il ne sera pas interdit de qualifier danimal
tout le phnomne moral (trad. lgrement modifie).
30
Cf. Herbert Spencer, The Data of Ethics, op. cit., p. 64-149.
31
Ibid., p. 87.
HERBERT SPENCER EN FRANCE 6
effets physiologiques produits sur lagent par ses sentiments. On suppose tacitement que les
plaisirs et les peines nont aucune raction sur le corps de celui qui les prouve, affectant par l
son aptitude remplir les devoirs de la vie
32
.
Non seulement Nietzsche souscrit parfaitement cette analyse, en soulignant dailleurs le mot
corps dans son exemplaire personnel, mais il fera mme un pas de plus dans Aurore pour
dfendre lide que : nos jugements et nos valuations moraux ne sont que des images et des
fantaisies sur un processus physiologique qui nous est inconnu, une sorte de langue
accoutume pour dsigner certaines excitations nerveuses
33
.
Le corps est donc la fois cause et effet de la morale, chez Nietzsche comme chez
Spencer. Cause physiologique dune part, dans la mesure o les valuations morales
expriment une corporit particulire. Et effet volutif dautre part, ds lors que cette
corporit a elle-mme t faonne par une longue histoire dincorporation morale. Pour
faire la synthse de ces deux aspects, on peut dire que Spencer et Nietzsche esquissent tous
deux une histoire naturelle de la morale. Avec cette diffrence cruciale que Nietzsche cherche
se librer des sentiments moraux en les naturalisant, alors que Spencer veut promouvoir une
morale suprieure.
II. Le refus dune conception tlologique de lvolution
Il nous faut maintenant aborder une divergence fondamentale entre les deux auteurs
qui tient leurs conceptions respectives de lvolution. Nietzsche refuse de postuler une
tlologie volutive avec Spencer, comme lattestent dj les fragments posthumes de 1880 et
1881.
Nous avons rappel plus haut que Nietzsche a dcouvert la thorie de lvolution
travers le darwinisme, dont il a lu une prsentation philosophique ds 1866, six ans avant de
publier La Naissance de la tragdie
34
. La situation de Spencer est peu prs symtrique. Il
avait form le projet dune philosophie volutionniste plusieurs annes avant la parution de
LOrigine des espces (1859), ainsi quil le raconte lui-mme dans son Autobiographie
35
. Son
systme est fond sur un principe gnral dvolution du simple au complexe qui, transpos
au domaine biologique, voque beaucoup plus la pense de Lamarck que celle de Darwin. Il
est vrai, dune part, que Darwin accorde lui aussi un rle lhrdit lamarckienne, et dautre
part, que Spencer adopte le concept de slection naturelle aprs 1859, forgeant mme
lexpression de survie du plus apte dans ses Principes de biologie
36
. Mais Spencer semble
faire des concessions la slection naturelle pour mieux limiter son champ daction et
prserver ainsi une tlologie organique
37
. Il dfinit en effet la vie comme lajustement

32
Cf. Herbert Spencer, The Data of Ethics, op. cit., p. 91-92, Die Thatsachen der Ethik, op. cit., p. 100, Les
Bases de la morale volutionniste, op. cit., p. 78, trad. lgrement modifie. La traduction allemande de ce
passage est globalement fidle, mme si le paragraphe est curieusement dcal et numrot 38. Nietzsche a
soulign le mot Krper dans lexpression auf den Krper des sie Erfahrenden , qui correspond langlais
on the body of the recipient .
33
Cf. Friedrich Nietzsche, Aurore, op. cit., 119, p. 120, trad. modifie.
34
Cf. supra, p. 4.
35
Cf. Herbert Spencer, Autobiography, vol. 2, New York, Appleton and Company, 1904, Chap. XXX-XXXI,
p. 8-34.
36
Cf. Herbert Spencer, The Principles of Biology, vol. 1, London, Williams and Norgate, 1864, 165, p. 444 sq.,
et Principes de biologie, tome 1, trad. E. Cazelles, F. Alcan, 1893, p. 539 sq.
37
Ceci ressort clairement partir du 166 des Principles of Biology : op. cit., p. 449 sq., et Principes de biologie,
op. cit., p. 545 sq.
NIETZSCHE LECTEUR DE THE DATA OF ETHICS

7
continuel de relations internes des relations externes
38
. Et au chapitre 2 de The Data of
Ethics, il range les tres vivants sur une chelle de dveloppement qui prsuppose que la vie
poursuit objectivement un certain nombre de fins transversales : la plus grande dure de vie
possible, la plus grande quantit de vie possible, la prservation de lespce, la vie en
socit, et ainsi de suite. Nietzsche oppose cette construction un raisonnement slectif, une
poque o, nayant pas encore labor lhypothse de la volont de puissance, il se montre
rceptif lgard de la thorie darwinienne.
Le raisonnement en question sappuie sur une prmisse psychologique. Il ne peut pas
exister de tendance vitale la survie ou la perptuation de lespce, parce que ces objectifs
constituent des abstractions rationnelles et non de vritables pulsions : ce ne sont pas des
Triebe, au sens de ce qui pousse agir (du verbe treiben). Le motif dun acte qui a pour
consquence la survie ou la reproduction nest pas ncessairement cette consquence. Citons
ce sujet un fragment posthume de lautomne 1880 :
NB NB. Il ny a pas de pulsion de conservation mais chercher ce qui est agrable, chapper
ce qui est dsagrable, voil qui explique tout ce quon impute cette pulsion. Il ny a pas non
plus de pulsion incitant vouloir subsister en tant quespce. Tout cela nest quune mythologie
(encore chez Spencer et Littr). La gnration est une question denvie : sa consquence est la
reproduction, cest--dire que sans la reproduction, ni ce genre denvie ni aucun autre ne se
seraient conservs. Le dsir sexuel na rien voir avec la reproduction de lespce ! Le plaisir
de se nourrir na rien voir avec la conservation
39
!
Nietzsche distingue ici limpulsion agir et les consquences de lacte, afin de penser
lvolution psychique en termes slectifs, contre Spencer. La slection naturelle agit
uniquement sur les consquences de nos comportements : ceux qui favorisent la survie et la
reproduction tendent se conserver au dtriment des autres. Or ce processus na aucune
raison de slectionner des motifs visant explicitement la survie et la reproduction. Il suffit que
nous soyons pousss des actions qui, de fait, ont ces consquences. Selon Nietzsche, la
nutrition et la sexualit sont ainsi gouvernes par des pulsions qui ignorent tout de leurs effets
avantageux pour lindividu ou pour lespce.
Notre erreur psychologique vient du fait que nous connaissons ces effets et que nous y
voyons des raisons dagir. Mais un animal ne sait probablement pas quil faut manger pour
vivre, ou que la sexualit entrane la reproduction. Lessentiel est que son plaisir et sa douleur
aient t associs slectivement aux comportements requis, comme Nietzsche lexplique dans
un autre fragment de 1881 :
Notre instinct pulsionnel cherche saisir dans chaque cas ce qui lui est immdiatement
agrable : et non pas lutile. Bien entendu, dans dinnombrables cas (spcialement en raison de
la slection [Zuchtwahl]), ce qui est agrable la pulsion est justement aussi lutile
40
!
Nietzsche recourt ici en allemand au mot Zuchtwahl, qui est la traduction de langlais
selection finalement retenue dans la troisime dition de LOrigine des espces
41
. La prsence
de ce terme technique montre quon a affaire une logique darwinienne. Nous ferons deux

38
Cf. Herbert Spencer, The Data of Ethics, op. cit., 7, p. 19, Die Thatsachen der Ethik, op. cit., p. 21 ( die
fortwhrende Anpassung innerer an ussere Relationen ), Les Bases de la morale volutionniste, op. cit., p. 15,
trad. lgrement modifie.
39
Cf. Friedrich Nietzsche, FP Aurore, 6[145], trad. modifie.
40
Cf. Friedrich Nietzsche, FP Le Gai savoir, 11[5], trad. modifie.
41
Il sagit de la traduction de Julius Victor Carus, qui corrige celle de Heinrich Georg Bronn. Cf. Charles
Darwin, Die Entstehung der Arten im Thier- und Pflanzen-Reich durch natrliche Zuchtwahl, oder Erhaltung
der vervollkommneten Rassen im Kampfe ums Daseyn, aus dem Englischen von H. G. Bronn und J. V. Carus,
Stuttgart, Schweizerbart, 1867 (3. Auflage).
HERBERT SPENCER EN FRANCE 8
remarques ce propos avant de passer la troisime et dernire partie de cet article.
Une premire remarque porte sur la relation entre lobjection de Nietzsche et
largumentation de Spencer. Cette relation est plus complexe quil ny parat, car Spencer
semble lui aussi expliquer slectivement lassociation de lagrable lutile et du douloureux
au nuisible. Il crit ainsi au paragraphe 33 de The Data of Ethics, qui reprend littralement le
paragraphe 124 de Principles of Psychology :
[...] ces races dtres seules ont survcu chez lesquelles, en moyenne, les sentiments agrables
ou dsirs accompagnaient les activits propres conserver la vie, tandis que les sentiments
dsagrables et habituellement vits accompagnaient les activits directement ou
indirectement destructrices de la vie
42
.
Le point de vue slectif nest donc pas tranger Spencer. Mais de manire assez curieuse, il
nen tire pas dimplication pour son grand rcit de lvolution de la conduite. Lide demeure
que la vie tend intrinsquement des fins. Or le schma darwinien remet en question cette
finalit, en dcouplant la variation et la slection. Nietzsche en prend acte : ce nest pas une
exprience de lutilit ou de la nocivit des conduites qui nous est transmise hrditairement,
ce sont seulement des sentiments et des conduites tris slectivement. Mme si lopinion de
Nietzsche sur la thorie darwinienne se modifiera par la suite, sa critique de Spencer restera
influence par les rflexions de cette priode. En tmoigne le paragraphe 12 du second trait
de la Gnalogie de la morale, qui rappelle, dans un contexte o le nom de Spencer est
justement cit en mauvaise part, que : la cause de lmergence dune chose et son utilit
terme, son application relle et son intgration un systme de buts sont des choses spares
toto coelo
43
.
Nous voudrions ajouter une seconde remarque qui concerne lattitude de Nietzsche
vis--vis du darwinisme au dbut de la dcennie 1880. Comme beaucoup de lecteurs
allemands lpoque, au nombre desquels on pourrait citer Wagner et Paul Re, Nietzsche a
t prpar accepter la thorie darwinienne par la philosophie de Schopenhauer. Mais il ne
se contente pas, la diffrence de Wagner, dassimiler le struggle for life de Darwin au
vouloir-vivre de Schopenhauer
44
. Pour Nietzsche, cest le scepticisme tlologique dfendu
dans Le Monde comme volont et comme reprsentation qui constitue llment dterminant :
cest--dire le fait que Schopenhauer, aprs avoir dissoci les reprsentations et la Volont,
affirme que le principe de raison ne sapplique quaux premires, ce qui fait de la seconde une
tendance fondamentalement immotive. Le vouloir-vivre ne vise rien au-del de la vie il est
grundlos , sans raison et sans fond
45
. Nietzsche retient de cette analyse que les pulsions ne
peuvent pas sexpliquer par des raisons. Il crit dj dans un fragment de 1875 que la
stupidit du Vouloir est la plus grande pense de Schopenhauer
46
. Si lagent nest pas
conduit laction par des fins, il reste comprendre par quoi il est pouss agir, et pourquoi
cette pulsionnalit concide partiellement avec lutilit biologique. Une solution darwinienne a
lintrt de laisser en suspens la premire question, tout en apportant la seconde une rponse

42
Cf. Herbert Spencer, The Data of Ethics, op. cit., p. 79, Die Thatsachen der Ethik, op. cit., p. 86 (la traduction
allemande de ce passage est globalement fidle), Les Bases de la morale volutionniste, op. cit., p. 67,
trad. lgrement modifie.
43
Cf. Friedrich Nietzsche, lments pour une gnalogie de la morale, op. cit., II, 12 , p. 152.
44
Cf. Cosima Wagners Diaries, vol. 1 : 1869-1877, ed. by Martin Gregor-Dellin and Dietrich Mack, transl.
G. Skelton, New York, Harcourt Brace Jovanovich, 1978, p. 594 : Le soir, nous commenons LOrigine des
espces de Darwin, et Richard remarque quil en a t ici entre Schopenhauer et Darwin comme entre Kant et
Laplace, Schopenhauer a eu lide, Darwin la ralise, peut-tre sans connatre Schopenhauer, comme
certainement Laplace na pas connu Kant (notre traduction).
45
Cf. Arthur Schopenhauer, Le Monde comme volont et comme reprsentation, I, 20, trad. A. Burdeau revue
par R. Roos, PUF, 1966, p. 166.
46
Cf. Friedrich Nietzsche, FP Considrations inactuelles III et IV, 5[23].
NIETZSCHE LECTEUR DE THE DATA OF ETHICS

9
compatible avec la stupidit du vouloir . Cest mon avis pour cette raison stratgique que
Nietzsche invoque la slection naturelle contre Spencer. Lhypothse de la volont de
puissance changera la donne partir de 1883, mais il restera vrai que les pulsions ne savent
pas ce quelles veulent. Nietzsche ne conoit pas ou ne devrait pas concevoir la puissance
comme une nouvelle fin de la volont
47
.
Nietzsche et Spencer dveloppent par consquent des interprtations concurrentes de
lvolution, qui sopposent sur la question essentielle de ladmission ou du rejet dune
tlologie organique. Nietzsche refusera toujours la dfinition spencrienne de la vie comme
une adaptation croissante aux circonstances extrieures
48
. Dans une troisime partie, nous
tcherons de montrer que ce dsaccord thorique est indissociable dun conflit axiologique,
puisque les deux philosophes inscrivent un projet thique dans leur pense volutionniste.
III. Lindividualisme nietzschen
Nietzsche rcuse non seulement la thorie de lvolution de Spencer, mais aussi et
surtout les valeurs auxquelles elle prtend donner une base scientifique. Rappelons en effet
que dans la prface de The Data of Ethics, Spencer prsente ltablissement des rgles de la
conduite droite comme le couronnement de son systme
49
. Or cest ce fruit thique de
larbre que Nietzsche regarde comme son produit le plus dangereux. Le dsaccord
fondamental porte ici sur le rapport souhaitable de lindividu et de la socit. Spencer prdit
une adaptation graduelle et hrditaire du citoyen la vie sociale, qui ferait finalement
disparatre le caractre dobligation de la morale
50
. Le devoir deviendrait un plaisir, il serait
accompli spontanment comme les dsirs gostes. Nietzsche ne conteste pas la possibilit de
ce processus, accrdite par sa propre conception de lhrdit dinspiration lamarckienne.
Mais il y voit un idal mesquin exprimant le besoin de scurit dune socit mercantile
51
.
Laxiologie nietzschenne tend au contraire renforcer lindividu contre le troupeau : cest
tout le sens de lexclamation Hornvieh !! , bte corne !! , que Nietzsche note

47
Comme lcrit justement Patrick Wotling, la volont de puissance nest pas une forme de volont au sens
qua classiquement ce terme dans la tradition philosophique . En effet, elle nest [...] pas recherche dun
attribut ou dun tat extrieur soi, mais processus dintensification de la puissance que lon est (cf. Patrick
Wotling, Le Vocabulaire de Nietzsche, Ellipses, 2001, p. 58). Il resterait cependant vrifier si Nietzsche se
montre constamment fidle cette exigence anti-tlologique, ou bien sil ne se laisse pas induire par moments
dcrire la volont de puissance dans le langage des fins : cf. Gregory Moore, Nietzsche, Biology and Metaphor,
op. cit., p. 50.
48
Cf. Friedrich Nietzsche, lments pour une gnalogie de la morale, op. cit., II, 12, p. 152.
49
Cf. Herbert Spencer, The Data of Ethics, op. cit., p. iii, Die Thatsachen der Ethik, op. cit., p. iv, Les Bases de
la morale volutionniste, op. cit., p. v : mon but dernier, qui sous-tendait tous les buts prochains, a t de
trouver une base scientifique pour les principes du bien et du mal dans la conduite en gnral (trad. modifie).
Il y a peut-tre dans cet aveu une rminiscence de la lettre-prface qui ouvre les Principes de la philosophie de
Descartes. Cf. Ren Descartes, Les Principes de la philosophie, Premire partie Lettre-prface, Vrin, 2002,
p. 36 (AT IX, 14) : Ainsi toute la philosophie est comme un arbre, dont les racines sont la mtaphysique, le
tronc est la physique et les branches qui sortent de ce tronc sont toutes les autres sciences qui se rduisent trois
principales, savoir la mdecine, la mcanique et la morale, jentends la plus haute et la plus parfaite morale,
qui, prsupposant une entire connaissance des autres sciences, est le dernier degr de la sagesse .
50
Cf. Herbert Spencer, The Data of Ethics, op. cit., 46, p. 124-129, Die Thatsachen der Ethik, op. cit., 47,
p. 137-142, Les Bases de la morale volutionniste, op. cit., p. 107-111. Ce paragraphe est plusieurs fois soulign
par Nietzsche, en particulier dans le passage suivant : le sens du devoir ou de lobligation morale est transitoire
et doit diminuer mesure que la moralit augmente (retraduit de lallemand, p. 141).
51
Cf. Friedrich Nietzsche, FP Aurore, 6[377].
HERBERT SPENCER EN FRANCE 10
frocement en marge de son dition de The Data of Ethics
52
. Il sagit pour lui de lutter contre
la morale grgaire de Spencer.
Un fragment posthume de 1880 ou 1881 confirme que ladaptation morale
spencrienne reprsente un danger pour lindividualisme nietzschen :
Une adaptation telle que celle que Spencer a en vue est pensable, mais de telle sorte que chaque
individu se change en un instrument utile et mme ne se sente plus que cela : [quil se sente]
par consquent moyen, partie donc au prix dune suppression de lindividualisme en vertu
duquel on veut tre un but et une totalit, et sous ces deux rapports une singularit ! Cette
transformation est possible, toute lhistoire va peut-tre mme dans ce sens ! Mais les individus
deviennent alors de plus en plus faibles cest lhistoire du dclin de lhumanit [...]
53
.
Comme la suggr Gregory Moore, cest de ce dclin de lhumanit quil retourne dans le
prologue dAinsi parlait Zarathoustra, lorsque Zarathoustra annonce lavnement du dernier
homme. Le dernier homme est en effet celui qui a invent le bonheur et qui vit le plus
longtemps , deux idaux caractristiques de la morale de Spencer
54
. Nietzsche dnonce
allgoriquement ce bien-tre et cette scurit comme une impasse pour la volont humaine.
On remarquera pourtant que la foule rclame le dernier homme aprs le discours de
Zarathoustra, comme si la transformation spencrienne de lEurope tait dj engage.
Nietzsche maintient en tout cas que les buts de la socit doivent tre des individus, l
o Spencer aspire fondre le citoyen dans la socit
55
. Dans Aurore et Le Gai savoir, ce
conflit de valeurs se traduit par une multitude dobjections, souvent implicites, qui visent les
fondements de The Data of Ethics. Nous mentionnerons deux arguments particulirement
significatifs, lun tir dAurore et lautre nonc dans Le Gai savoir.
Le concept mme de moralit des murs , dfini au paragraphe 9 dAurore,
constitue une objection contre la gnalogie de la morale de Spencer. En effet, Nietzsche fait
valoir que la moralit nest rien dautre (donc en particulier pas plus) que lobissance
envers des coutumes, de quelque nature que celles-ci puissent tre
56
. Or ceci revient nier
que les sentiments moraux rsultent spcifiquement dexpriences dutilit
57
. Selon Nietzsche,

52
Cette annotation figure p. 57 de lexemplaire de Nietzsche. Elle est suivie de deux points dexclamation
comme indiqu ci-dessus. Le contexte est une discussion critique du positivisme juridique de Hobbes, Spencer
cherchant montrer que lautorit de la loi est subordonne son utilit pour le bien-tre collectif. Nietzsche
vise donc bien Spencer en tant quavocat des valeurs du troupeau.
53
Cf. Friedrich Nietzsche, FP Aurore, 10[D60], trad. modifie.
54
Cf. Friedrich Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra, Prologue de Zarathoustra , 5, trad. G.-A Goldschmidt,
Librairie gnrale franaise, 1972, p. 26, et Gregory Moore, Nietzsche, Biology and Metaphor, op. cit., p. 71.
Deux indices supplmentaires tayent ce lien entre l homme idalement moral de Spencer et le dernier
homme de Nietzsche. Premirement, un fragment posthume de 1881 accuse dj la morale de ladquation
lespce de Spencer de produire un Dauermensch (i.e. un homme de longue dure ) : cf. FP Le Gai
savoir, 11[44], trad. modifie. Deuximement, Nietzsche introduit lexpression letzter Mensch dans Aurore,
pour critiquer les penseurs de lvolution qui voudraient glorifier lhumanit non plus au nom de son origine,
mais au nom de son avenir : Au bout de ce chemin se tient lurne funraire du dernier homme et fossoyeur
(cf. Aurore, op. cit., 49, p. 67). Sil nest pas nomm, Spencer est clairement pris pour cible dans ce paragraphe.
55
Sur lide nietzschenne que les buts doivent tre des individus, cf. Friedrich Nietzsche, FP XII, 7[6].
Linterprtation anti-individualiste de Spencer que fait Nietzsche est parfois taxe de contresens, au motif que le
philosophe anglais aspirerait, lui aussi, dvelopper et diffrencier lindividu (conformment son principe
cosmologique dvolution de lhomogne lhtrogne). Cette objection nous parat toutefois reposer sur une
dfinition contestable de lindividualisme. En toute rigueur, celui-ci ne consiste pas simplement souhaiter
dvelopper lindividu, mais faire primer les droits de lindividu sur ceux du groupe. Spencer nest pas un
penseur individualiste en ce sens strict, bien que lpithte lui soit couramment attribue en un sens plus large.
56
Cf. Friedrich Nietzsche, Aurore, op. cit., 9, p. 39, trad. lgrement modifie.
57
Comme le voudrait la doctrine de Spencer : cf. Herbert Spencer, The Data of Ethics, op. cit., p. 123, Die
Thatsachen der Ethik, op. cit., p. 136, Les Bases de la morale volutionniste, op. cit., p. 106-107. Dans cette
auto-citation dune lettre John Stuart Mill, Nietzsche a soulign lexpression moralische Anschauung ,
NIETZSCHE LECTEUR DE THE DATA OF ETHICS

11
une exigence diffrente a prvalu pendant toute la prhistoire humaine, celle dobir
inconditionnellement lautorit de la tradition. La communaut ne reconnaissait pas
lindividu le droit dtre utilitariste. Et elle manquait elle-mme dun sens de la causalit
suffisant pour effectuer des calculs dutilit fiables. Nietzsche remarque ainsi quun grand
nombre de coutumes sauvages ou primitives reposent sur des liens de causalit imaginaires.
Pourtant, la transgression dune de ces coutumes superstitieuses veille bel et bien un
sentiment de faute chez lagent, dautant plus quelle est frquemment punie de mort par le
groupe
58
. La doctrine de Spencer implique que cette moralit inutile devrait se transmettre
hrditairement de la mme faon que la moralit utile. Cest dailleurs une critique que
Darwin lui adresse galement dans La Filiation de lhomme
59
. Nietzsche est prt assumer la
consquence pointe par Darwin, mais il en conclut que les morales nont jamais de valeur en
elles-mmes. La moralit des murs trouve seulement sa justification dans lindividu
responsable quelle finit par engendrer, grce la fameuse mmoire de la volont dont il
sera question dans le second trait de la Gnalogie de la morale
60
.
Nous nous limiterons ces observations concernant largument dAurore. En 1882, Le
Gai savoir produit un second argument dcisif contre lthique de Spencer. Cest
manifestement celle-ci que le paragraphe 4 a en ligne de mire sans la nommer. Suivons en
effet le regard de Nietzsche :

Il existe aujourdhui une doctrine de la morale, fondamentalement fausse, qui est
extrmement prise, notamment en Angleterre : elle veut que les jugements bien et
mal reprsentent la somme des expriences relatives ce qui est adapt un
but et non adapt un but ; elle veut que ce que lon appelle bon soit ce qui
conserve lespce, et mal ce qui lui est nuisible. Mais en ralit, les pulsions
mauvaises sont tout aussi adaptes un but, favorables la conservation de lespce et
indispensables que les bonnes : leur fonction est simplement diffrente
61
.
La thse de Nietzsche est donc que les pulsions dites mauvaises nont pas moins dutilit du
point de vue volutif. Sans doute, Spencer pourrait rpondre quelles ont eu une fonction
autrefois, mais que la socit industrielle les rendra superflues en rconciliant lgosme
avec laltruisme
62
. Nietzsche a alors une objection subsidiaire. Il existe un dbouch majeur
des pulsions agressives que Spencer ne peut pas vouloir supprimer : la science elle-mme.
Celle-ci ne se conoit pas sans esprit critique, cest--dire sans une sublimation de la
mfiance, de la ngation et des mauvais instincts
63
. Le Gai savoir bauche pour cette raison
une histoire de lmergence de la connaissance dans laquelle la spiritualisation de la
mchancet joue un rle capital. Cest une manire denfermer Spencer dans une
contradiction. Sa science de la bonne conduite prsuppose, en tant que science, des
pulsions quelle travaille justement supprimer en tant quthique. Dans un souci de
cohrence, Nietzsche choisira partir dAurore de mettre lesprit dexamen au service dun
immoralisme assum.

intuition morale , qui rsume la thorie selon laquelle les expriences dutilit se seraient transmises
hrditairement sous la forme de sentiments moraux.
58
Le paragraphe 16 dAurore indique titre dexemple linterdiction de gratter la neige de ses chaussures avec
un couteau, qui serait en vigueur chez les Kamtchadales du Kamtchatka. Cf. Aurore, op. cit., p. 46.
59
Cf. Charles Darwin, The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, London, John Murray, 1874,
p. 124.
60
Cf. Friedrich Nietzsche, lments pour la gnalogie de la morale, op. cit., II, 1-2, p. 118-124.
61
Cf. Friedrich Nietzsche, Le Gai savoir, op. cit., 4, p. 63.
62
Nous renvoyons au chapitre 14 de The Data of Ethics, intitul en anglais Conciliation .
63
Ibid., 33, p. 93, et 110, p. 163-166. Si le sauvage est crdule, cest selon Nietzsche parce quil na pas
spiritualis ses instincts agressifs.
HERBERT SPENCER EN FRANCE 12
On reconnat l une ligne de rflexion qui conduira la publication de Gnalogie de
la morale en 1887. La nouvelle exigence formule dans la prface du livre est bien connue :
nous avons besoin dune critique des valeurs morales, il faut remettre une bonne fois en
question la valeur de ces valeurs elle-mme
64
. Nietzsche nignore pas, cependant, quune
valuation axiologiquement neutre serait une contradiction dans les termes. Il lui faut donc un
critre pour prouver les jugements moraux :
Ont-ils frein ou favoris jusqu' prsent l'panouissement humain ? Sont-ils le signe d'une
situation de dtresse, dappauvrissement, de dgnrescence de la vie ? Ou l'inverse, est-ce
l'abondance, la force, la volont de vie, son courage, son assurance, son avenir qui se rvle en
eux
65
?
Certes, Spencer avait lui aussi prtendu valuer les valeurs morales laune de lvolution et
de la vie. Nietzsche investit donc le mme champ philosophique dans sa Gnalogie de la
morale. Mais cest pour y faire valoir un point de vue oppos, car lenqute gnalogique
devient chez Nietzsche un moyen de subvertir la morale grgaire. Le sous-titre de Gnalogie
de la morale, un pamphlet , autorise lire louvrage comme une rplique The Data of
Ethics, qui va bien au-del des deux rfrences nominales Spencer contenues dans le
premier et le second trait. La proximit des thmes nempche nullement lopposition des
ides voil pourquoi nous avions parl en introduction dune inimiti intime.
Conclusion
Nous avons essay de montrer dans cet article que Spencer a t un interlocuteur
important de Nietzsche, en particulier au dbut de la dcennie 1880. Comme Maria Cristina
Fornari et Gregory Moore, nous pensons que les tudes nietzschennes ont sous-estim cette
influence, parce quelles se sont focalises sur les dclarations polmiques du dernier
Nietzsche ce sujet. Pour autant, il nous semble que la critique des sources ne devrait pas
faire de la rhabilitation de Spencer une fin en soi. Lintrt persistant de Nietzsche pour The
Data of Ethics ne signifie pas quil ait jamais adhr la doctrine de louvrage. Sil a suivi
Spencer sur la voie dune naturalisation de la morale, il la fait dans le cadre dune conception
oppose de lvolution et pour servir un systme de valeurs inverse. Cest aussi pour cela
quil a cd aux sirnes de leugnisme partir de 1876
66
. Nietzsche a lui-mme crit quil
tait attir par les gnalogistes anglais avec cette force dattraction que possde tout ce qui
est [...] antipodique
67
. On peut simplement prciser que laimantation se comprend
lintrieur dun mme champ, et quon est encore proche dun auteur quon veut corriger.







64
Cf. Friedrich Nietzsche, lments pour la gnalogie de la morale, op. cit., Prface, 6, p. 56.
65
Ibid., 3, p. 50.
66
Sur ce point, cf. Jean Gayon, Nietzsche and Darwin , Biology and the Foundation of Ethics, ed. by
J. Maienschein and M. Ruse, Cambridge University Press, 1999, p. 154-197, en particulier p. 173-185.
67
Cf. Friedrich Nietzsche, lments pour la gnalogie de la morale, op. cit., Prface, 4, p. 51.