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Revista Sans Soleil - Estudios de la Imagen, N4, 2012, pp. 53-73
Recibido: 12 de Junio del 2012
Aceptado: 11 de julio de 2012
* Ricardo Guix Frutos es licenciado en Bellas Artes por la rama de
imagen. Se doctor en el mismo centro en el 2009. Es Profesor aso-
ciado de fotografa en la facultad de Bellas Artes de Barcelona (UB) y
Profesor titular en la Escuela Superior de Diseo ESDI (URLL).
Ricardo Guix Frutos*
Facultad de Bellas artes Sant Jordi (UB) y Escuela Superior de Diseo ESDI (URLL)

ICONOGRAFA DE LA OTREDAD:
El valor epistemolgico de la fotografa en el retrato cientfico
en el siglo XIX
Resumen:
Este artculo estudia la infuencia del retrato cientfco decimonnico en la construccin visual de la otredad, desde una perspectiva epistmica, mediante
un anlisis histrico de las confuencias entre la fotografa y la ciencia positivista.
Palabras clave: Fotografa, otredad, ciencia, siglo XIX, epistemologa, retrato, antropologa, identidad.
Abstract:
Tis paper investigates the role of nineteenth-century scientifc portrait in the visual construction of otherness, from an epistemic perspective, through
the historical analysis of the confuences between photography and positivist science.
Keywords: Photography, otherness, science, XIX century, epistemology, portrait, anthropology, identity
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Ricardo Guix Frutos
Iconografa de la otredad
Introduccin
Es un hecho constatable que la fotografa ha jugado un papel fundamental en la defnicin
de las polticas de representacin y categorizacin del otro, marcando de forma indeleble
el imaginario colectivo asociado al concepto de alteridad. Ms an, sus imgenes se han
erigido en la piedra angular que articula la construccin visual de la otredad y de nuestra
propia identidad. Esta primaca nace el siglo XIX con el propio medio, y est sustentada en
el uso que de ella han hecho todas las ciencias relacionadas al estudio de la naturaleza fsica,
social y cultural del ser humano.
El proceso que ha llevado los productos de la cmara a tan privilegiada posicin viene
determinado por su particular naturaleza epistemolgica, convirtindolos en un instrumento
indispensable para el estudio y comprensin del universo que nos rodea, nosotros mismos
y nuestra actividad a lo largo de la historia.
En este sentido, resulta altamente signifcativo que el nuevo sistema de representacin
fuera concebido durante el primer tercio del siglo XIX, en el mismo perodo en que la
ciencia adquiere su mayora de edad. Para algunos historiadores de la fotografa, a los que
me adhiero, las causas que provocaron su aparicin hay que buscarlas el terreno de la ciencia
y la tcnica y no en los del arte y la representacin social, y se debieron en gran medida a
la creciente exigencia por parte de la comunidad cientfca de representaciones realmente
veraces, en el que no mediase la intervencin del artista. Un nuevo ingenio capaz de crear
imgenes fables del mundo natural que estuviera a la altura de las expectativas cognoscitivas
de objetividad y precisin demandadas por el incipiente aliento positivista de la poca.
Efectivamente, la ciencia moderna naci en el siglo XVII al adoptar por primera
vez la estrategia de tomar como base los hechos observacionales, situando la vista en el
centro neurlgico del procedimiento prctico de investigacin. Pero, a fnales del XVIII
y principios del XIX, los estudios sobre el funcionamiento de la visin fsiolgica y otros
sentidos pusieron en evidencia la inevitable subjetividad de nuestra capacidad perceptiva,
produciendo una paulatina prdida de confanza en los datos obtenidos por su mediacin.
Como consecuencia, se impuso la necesidad de encontrar un sistema alternativo capaz de
sustituir al ser humano en esta tarea.
La fotografa supuso la culminacin de esta bsqueda en el terreno de la representacin
visual que se haba iniciado con la perspectiva durante el renacimiento. Pero, a diferencia
de los sistemas de representacin tradicionales, la cmara materializaba la incorprea y
fugaz imagen retiniana de manera mecnica mediante el poder de la ptica y la qumica
combinados, creando la imagen por la accin directa de la luz. Esta particular relacin
con lo real le permiti a convertirse en un instrumento revelador capaz de facilitar una
comprensin de la naturaleza de mayor alcance y precisin, asumiendo toda la carga
ideolgica inherente al mtodo cientfco.
Bajo este punto de vista, la confuencia entre fotografa y ciencia era inevitable, tal y
como se constata en el premonitorio discurso pronunciado por Arago durante la esperada
sesin de la academia de ciencias del 7 de Julio de 1839. En ella, los principales testigos del
descubrimiento coincidieron en destacar la importancia de sus posibles aplicaciones en el
campo de la ciencia, as como los indudables benefcios que estos reportaran al trabajo de
los investigadores.
Pero, a pesar de este optimismo inicial, durante las siguientes dcadas las expectativas se
vieron frustradas ya que la baja sensibilidad de los primeros soportes limit la posibilidad
real de aportar conocimiento de autntico valor cientfco, confnando la fotografa a la
funcin de un testigo mudo, rpido y preciso de la realidad, gracias a su facultad para
superar el potencial retentivo de la mente, creando representaciones visuales capaces de
detener el tiempo y recortar el espacio, una moderna memoria artifcial que se fue adaptando
progresivamente a las condiciones de observacin objetiva requeridas por las diferentes
campos del saber.
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Iconografa de la otredad
El retrato cientfco
Con las rpidas mejora tcnicas del Daguerrotipo y calotipo, la posibilidad real
de retratar a personas de manera relativamente rpida y efcaz abri las puertas de su
aplicacin a un amplio nmero de investigadores que trabajaban sobre la apariencia
humana. La fsonoma, la antropologa y algunas ramas de la medicina encontraron en la
cmara la herramienta ideal para sus pesquisas. El retrato se volvi ciencia por mediacin
de la fotografa, adquiriendo esta especial categora de conocimiento gracias la fdelidad y
precisin atribuidas a los documentos por ella suministrados.
Evidentemente, este gnero no se abordaba con las mismas expectativas que el
retrato tradicional, y aunque los fotgrafos aportaban inevitablemente un cierto estilo
a las imgenes, se procuraba la mxima objetividad. En una toma fotogrfca con fnes
mdicos era necesario preparar el cuerpo de forma apropiada para poder mostrar con
el mayor detalle posible aquello que se quera destacar. Habitualmente se empleaban
fondos neutros, monocromos si era viable. No siempre resultaba fcil la eleccin del
punto de vista, la distancia focal y la luz ms adecuada, mxime si adems era necesario
salvaguardar el anonimato de sus modelos, situacin especialmente crtica en el caso de
enfermedades de transmisin sexual que podan estigmatizar socialmente al retratado.
Por otro lado, En el contexto del siglo XIX, otra importante limitacin para estas
prcticas fue la estricta moral Vitoriana, extensible a los principales pases del occidente
civilizado. Para la mentalidad puritana tan caracterstica del pensamiento decimonnico
la exposicin visual del cuerpo humano, muy especialmente el femenino, era un
importante tab que actu como freno para cualquier tipo de actividad relacionada con
su representacin visual, particularmente si el sistema empleado era la cruda y directa
fotografa.
Males a for de piel
Un terreno en el que las imgenes fotogrfcas se ganaron una fama de objetividad
sin igual fue en el de la documentacin mdica de las enfermedades, potenciada por
la necesidad de crear un material pedaggico de estudio y enseanza de los diferentes
sntomas y su proceso de curacin. Esta iniciativa naci por la exigencia de institucionalizar
la prctica de la medicina en base a un sistema universal y homogneo para todos los
mdicos y doctores, destinado a facilitar el diagnostico y tratamiento. Una visualizacin
de la anatoma patolgica con fnes didcticos capaz de mejorar la comprensin de
la enfermedad. Con esta meta se publicaron atlas, manuales y revistan ilustradas que
proporcionaban archivos visuales destinados a divulgar y establecer una documentacin
fable y duradera.
Bajo este panorama, los propios doctores se encargaron de esta labor de documentacin
contratando a fotgrafos profesionales o realizando ellos mismos las tomas, creando
un registro visual como apoyo a su labor mdica. Fotografas de antes y despus una
intervencin quirrgica, o de un tratamiento con vistas de frente y perfl, as como
anomalas y casos patolgicos conformaron estas colecciones de uso privado.
El primer tema para este tipo de imgenes fueron obviamente aquellas enfermedades
cuyos sntomas se manifestaban de manera externa, tales como las afecciones de la
piel, deformaciones del cuerpo o males similares. En general, se retrataba cualquier
manifestacin anormal o excepcional del cuerpo humano. (Ilustracin 1)
La fotografa dermatolgica fue iniciada en 1864 por Alexander Balmanno y
continuada por los franceses Alfred Ard y Aim de Montmja. Habitualmente se trataba
de fotografas de los casos ms destacables, coloreadas a mano de forma selectiva para
dar un mayor realismo a los efectos de la enfermedad sobre la piel. Una cartografa de las
lesiones cutneas que permita comparar procesos similares para facilitar el diagnstico
en futuras ocasiones.
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Iconografa de la otredad
En este terreno especfco, la estrecha
colaboracin entre mdicos y fotgrafos,
qued perfectamente ilustrada en el
comentario escrito por A. Montmja, y
publicado en la revista fundada por l mismo
y el Doctor Hardy Clinique photographique
de lHpital Saint-Louis: Dans le courant
de lt 1866, M. Hardy eut connaissance
dessais photographiques faits en Angleterre,
et me confa, ds lors, le projet dtudier
avec lui ce nouveau procd diconographie
dermatologique. Je commenai par devenir
photographe. () Les coloris confs des
mains habiles sexcutent entirement sous
mes yeux avec la sanction de M. Hardy qui
juge en dernier ressort
1
. (Ilustracin 2)
Curiosamente, la popularidad de estas,
a menudo escalofriantes, fotografas fue
mucho mayor de lo habitual para el resto
de la imaginera cientfca, gracias al morboso inters de la sociedad decimonnica
1 Aim de Montmja, Clinique photographique de l'Hpital Saint-Louis , en Photo Illustrated Medical
Literature, consultado el 11 de Agosto del 2005 http://www.artandmedicine.com/Index.html
En el transcurso del verano de 1866, Sr. Hardy tuvo conocimiento de ensayos fotogrfcos hechos
en Inglaterra, y me conf, desde entonces, el proyecto de estudiar con l este nuevo procedimiento de
iconografa dermatolgica. Comenc por hacerme fotgrafo. () Los coloreados confados a manos hbiles
son ejecutados bajo mi supervisin con el beneplcito del Sr. Hardy quien juzga en ltima instancia.
por lo raro y monstruoso. Las terribles
alteraciones fsicas provocada por la
enfermedad, habitualmente restringida
a la esfera de lo privado o al terreno de la
medicina profesional, ocultas habitualmente
de la escrupulosa mirada de una sociedad
caracterizada por la importancia otorgada
a las apariencias, quedaban expuestas de
manera precisa, amparadas en el aura de
veracidad asociada a la imagen fotogrfca,
generando una nueva imaginera de la
diferencia.
El otro ya no era un extico habitante de
un alejado continente, sino un ciudadano
de su propia raza cuyo mal alteraba los
estndares de la normalidad, para situarlo
en el terreno de lo grotesco y extraordinario.
Hasta su prohibicin, las barracas de feria se alimentaron de estos seres desposedos de
su condiciones humana, o en los lmites de ella. Mujeres barbudas, hombres elefante,
gigantes y enanos, los denominados born freaks produjeron una enorme curiosidad
cientfca y social dando pie a una potente iconografa de la alteridad cuya infuencia
perdura hasta nuestros das. (Ilustracin 3)
Imgenes del cuerpo, enfermedades del alma
Con al implantacin de la flosofa cartesiana, a mediados del siglo XVII la ciencia se vio
obligada a establecer un una nueva medida en relacin a la imagen del alma. Reelaborando
Ilustracin 1. Lewis Sayre. Enfermedad
lumbar y curvatura vertebral. 1877.
Ilustracin 2. Aim de Montmja. Perdida
tuberculosa de la nariz. 1868
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el pensamiento de Descartes, Johann Sigismund
Elsholtz desarroll su Antropometra basada en la
idea de que tout repose sur un fondement unique,
savoir la concordance des difrentes parties du
corps entre elles, ensuite, le fait que le visage est
comme un miroir, reftant toute lharmonie des
autres membres
2
Esta idea sirvi como punto de
partida para la fundacin de la fsiognoma como
una rama de la ciencia encargada de estudiar el
comportamiento de las persona a travs de sus
rasgos faciales y las relaciones entre el carcter y
aspecto fsico de los individuos. As el rostro
quedaba conectado con las pasiones y los confictos
interiores como un espejo del alma y su estado de
salud.
Durante el siglo XIX surgi una autntica
obsesin por refejar el rostro humano por
medio de la fotografa. Con la implantacin de
la fsiognoma se abri al retrato cientfco un nuevo territorio por explorar, en el que
las apariencias anormales y expresiones del rostro fueron percibidas como herramientas
para diagnosticar la locura y otras enfermedades mentales. El notable xito social de la
frenologa de Franz Joseph Gall empuj defnitivamente estas pesquisas. Y aunque no
2 Johann Sigismund Elsholtz, Antropometra. Citado por Elizabeth Madlener en Lexploration
physiognomonique de lme en Lme au corps. Arts et sciences 1793-1993. P.227 (Paris: editorial Gallimard,
1994), 262.
Todo se basa en un nico fundamento, a saber, la concordancia de las distintas partes del cuerpo entre ellas
, despus, el hecho de que la cara sea como un espejo, refejando todo la armona de los otros miembros.
todos los sectores de la cultura acogieron estas
ideas con entusiasmo, el inters por ellas estaba
frmemente afanzado en el pensamiento de
la comunidad cientfca y la propia sociedad
decimonnica.
Para una autntica comprensin del
gesto y la expresin no se poda obviar la
fsiologa y el funcionamiento fsico de los
mecanismos que los desencadenan. El estudio
de la musculatura facial y el carcter asociado
a las expresiones hallaron en la fotografa la
forma precisa de captar toda la amplia gama
de posibilidades formales del rostro humano.
Pero, ciertamente no bastaba con fotografar a
alguien riendo o llorando sin ms, era necesario
la sistematizacin y el rigor cientfco en este
proceso. (Ilustracin 4)
En este campo destacan los reveladores
trabajos del mdico Guillaume Duchenne du
Boulogne en torno a la fsonoma, inspirados
en los obras del flsofo y cientfco Johann
Kaspar Lavater y los estudios sobre anatoma de la expresin del cirujano y anatomista
Charles Bell, cimentando la idea de que la fotografa era verdadera como un espejo.
Otro insigne cientfco que mantuvo un vivo inters por las imgenes de Duchenne
fue el padre de la teora de la evolucin de las especies Charles Darwin. Fascinado por
el estudio de la expresin escribi Te expression of Emotion in Man and Animals, que
Ilustracin 3. Frederick Treves. Retrato
cientfco de Joseph Merrick, el hombre
elefante. 1889.
Ilustracin 4, Guillaume Duchenne du
Boulogne. Lmina del libro Mcanisme
De La Physiognomie Humaine Ou Analyse
Electro-Physiologique De Lexpression Des
Passions Applicable A La Pratique Des Arts
Plastiques. 1862.
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ilustr con fotografas de Duchenne y otras que encarg al reconocido fotgrafo
pictorialista Oscar G. Rejlander. Darwin, convencido del valor documental de este tipo
de imgenes, escribi: I have found photographs made by the instantaneous process
the best means for observation, as allowing more deliberation.
3
Y aunque Darwin no
comparti por completo la teora muscular de Duchenne mantuvo el mismo inters y
confanza en la fotografa que l. (Ilustracin 5)
3 Charles Darwin, Te expression of the emotions in man and animals (London, John Murray, 1872), 148,
consultado el 13 de Agosto del 2006, http://pages.britishlibrary.net/charles.darwin3/expression/
expression_intro.htm-
He descubierto que las fotografas realizadas mediante el proceso instantneo son el mejor medio para la
observacin, pues permiten ms calma.
Las caras de la locura
En el contexto de la medicina decimonnica, con la cmara como herramienta
analtica de investigacin, el estudio de las enfermedades de la mente a travs del retrato
recogi el testigo de la fsiognoma y se convirti en un gnero descriptivo con resonancias
morales. La clasifcacin de los diferentes estados de la mente fue asociada a sus signos
externos, por lo que su registro metdico y cientfco se present como una pieza clave en
la comprensin de las perturbaciones y desordenes de la psique.
Se considera que Hugh Welch Diamond fue el padre de la fotografa clnica, al sustituir
los dibujos que habitualmente se empleaban para ilustrar los tratados sobre estos temas
por fotografas. Siguiendo una de las corrientes de pensamiento dominantes de la poca,
este miembro fundador de La Royal Photographic Society de Londres, estaba convencido
que la supremaca de la fotografa se deba a su propia naturaleza gnoseolgica. Es decir,
cada imagen producida por la cmara se trataba de un registro perfecto y fdedigno, pues
era el medio que posea la Verdad en si mismo y se constitua como el representante
de la verdad en el Arte
4
y, por tanto, como la herramienta ideal de cualquier bsqueda
cientfca. (Ilustracin 6)
En los lbumes fotogrfcos que se conservan se aprecia siempre un mismo criterio
de composicin y encuadre para todas las imgenes basado en las pautas de la ilustracin
sin estilo. Encuadres frontales, fondos neutros, a menudo una simple tela colgada,
plano medio o tres cuartos, otorgaban todo el protagonismo a la persona retratada. Los
protagonistas de todas estas imgenes son sus pacientes del manicomio, que sirvieron
tanto como modelos pasivos para los retratos como sujetos activos de sus experimentos.
La utilidad de estos atlas frenopticos era mltiple. En primera instancia se presentaban
como documentos que permitan clasifcar a los afectados por algn mal mental en
4 Sader L. Gilman, Te face of madness. Hugh W. Diamond and the origin of psychiatric photography de, citadas
a su vez por John Tagg en El peso de la representacin (Barcelona: Gustavo Gili, 2005), 104.
Ilustracin 5. Oscar G. Rejlander. Imgenes de Te expression of Emotion in Man and Animals.
1872
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diferentes tipos segn su fsiognoma:
melanclico, paranoico etc. Adems,
tambin facilitaban a los mdicos una
herramienta de orientacin, diagnstico e
incluso de identifcacin de los enfermos.
Siguiendo con esta misma lnea de
trabajo, el proyecto ms ambicioso
del retrato mdico decimonnico fue
LIconographie photographique de la
Salptrire coordinado por el Dr. Charcot
desde 1862. Este infuyente y reputado
mdico francs dio una nueva orientacin
a la medicina de la mente sentando las
bases de una psicologa visual al renovar el
estudio de la patologa nerviosa.
Caracterizado por una aplicacin
innovadora de las terapias, Charcot
introdujo el empleo de la hipnosis y la
imagen en un intento de visibilizar los
males ocultos del alma a travs del cuerpo.
Tomado como base los signos externos del rostro, la gesticulacin y la postura corporal,
asocindolos a determinados tipos de enfermedad, catalog las diferentes patologas en
tipos fcilmente identifcables.
Charcot tuvo una clara conciencia de la importancia del papel de la fotografa en esta
empresa documental, por lo que a menudo pidi colaboracin a fotgrafos o mdicos
expertos en fotografa como el mencionado Duchenne, los internos D. M. Bourneville y
Paul Regnard, o el principal terico de la fotografa mdica de su poca Albert Londe. La
culminacin de este inters por el nuevo medio fue la fundacin del primer laboratorio de
fotografa ofcial de una entidad hospitalaria que permiti crear una abundante iconografa
cientfca asociada al los estudios de psicologa.
De entre todas las contribuciones de Charcot destaca sus trabajos sobre la histeria, que
le valieron una reputacin internacional. Intentando poner orden a la confusin reinante
en torno a esta enfermedad, el clebre neurlogo se propuso estudiarla en profundidad
por medio de la observacin. Mediante mtodos de Hipnosis consigui identifcar los tres
estados fsicos que defnan sus sntomas
5
.
En estas investigaciones la fotografa tuvo un papel crucial, como seal Georges Didier-
Huberman en su monografa Invention de lhystrie. Segn este reconocido pensador, los
internos de Salptrire identifcados como personas histricas fueron metdicamente
fotografados por el equipo de Charcot para poder suministrar estas imgenes a sus colegas
escpticos como prueba visual de una forma especfca de la histeria. (Ilustracin 8)
5 Aunque actualmente las teoras sobre la histeria de Charcot han sido ampliamente refutadas, sus
contribuciones a la neurologa y psicologa lo sitan entre los ms renombrados mdicos del siglo XIX.
Ilustracin 6. Hugh Welch Diamond. Mujer
sentada con pjaro. C. 1855.
Ilustracin 7. lbert Londe. Estudios sobre la Histeria. 1893
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Esta proceder se comprende mejor situado en el contexto de su poca, y ms
concretamente en el ambiente acadmico del Paris de fnales del siglo XIX, en el la
teatralizacin de los conocimientos cientfcos era una forma ms de divulgacin de las
mas novedosas teoras mdicas, tal y como ilustra perfectamente el cuadro de 1887 de A.
Brouillet titulado Leccin clnica en la Salptrire en el que se ve al propio Charcot ante
un nutrido grupo de alumnos y oyentes en una de sus famosas sesiones del martes en las
que presentaba casos de pacientes bajo los efectos de un ataque de Histeria. (Ilustracin 9)
Charcot nunca sospech que sus pacientes pudieran simular los sntomas que saban
que se esperaban de ellas, o que la repeticin de estas crisis dramticas frente al pblico
hubieran podido ser maquinadas por los asistentes o por los alumnos, tras bambalinas,
con el fn de satisfacer a su maestro
6
. Pero, independientemente del valor cientfco de
sus deducciones y la falta de vigencia de estas teoras, resulta evidente la importancia
otorgada al valor documental de la fotografa y su posterior infuencia en la imagen
popular de los enfermos aquejados por estos males de la mente..
Y como muestra de la verdadera intencin del reputado doctor basten unas signifcativas
declaraciones pronunciadas en su defensa ante las repetidas acusaciones de inventar los
sntomas de una enfermedad por l imaginada: Sera verdaderamente asombroso que
pudiera crear as enfermedades por voluntad expresa de mi capricho y de mi imaginacin.
Pero, en realidad, mi labor all es nicamente la de fotgrafo; registro lo que veo
7
. Y ya
se sabe, la cmara no poda mentir.
6 Hctor Prez-Rincn, El teatro de las histricas. De cmo Charcot descubri entre otras cosas que tambin haba
histricos (Mxico: editorial Fondo de Cultura Econmica, 1998),
7 Citado por Georges Didi-Huberman en La invencin de la histeria, Charcot y la iconografa de la Salptrire,
45, 178.
Ilustracin 8. Bourneville y Regnard. Ataque histrico epileptico con
tetanismo. De la Iconographie photographique de la Salptrire. 1878.
Ilustracin 9. A. Brouillet. Une leon clinique la Salptrire . 1887.
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La enfermedad mental conlleva un tipo de alteridad sutil por su invisibilidad. Difcil
de detectar a travs de la apariencia fsica al permanecer oculta en el interior de la mente.
Las fotografas de Charcot visualizaban esta desviacin de la normalidad mediante una
imaginera cuidadosamente pautada que, autorizada por el prestigio de los productos de
la cmara, otorgaba un estatus especial a las histricas de la Salptrire. Extraas en su
propia sociedad, seres humanos de apariencia estndar que traspasaban las fronteras de
la otredad al ser presas de los raptos de locura transitoria, convirtindose as personajes
capaces de materializar con sus gestos y expresiones los estados alterados del alma.
Fotografa Judicial. El principio de identidad.
Todas las caractersticas con las que hemos ido defniendo la concepcin cientfca
de la fotografa en el siglo XIX y su asociacin al documento veraz, condujeron
consecuentemente a que los medios policiales y judiciales se fjaran en ella como un
instrumento ideal para la identifcacin y control de los individuos. Su facilidad para ser
ejecutada y archivada aliment la idea de crear un fchero de delincuentes -o posibles
delincuentes- dispuesto a ser consultado cuando fuera necesario.
Las prcticas fotogrfcas de Hugh W. Diamond ya haba anticipado la recopilacin
sistemtica de personas con el fn de ser clasifcadas por medio de fotografas. Como
seala John Tagg, este procedimiento comenz a extenderse a partir de los aos sesenta
y setenta en colegios, hospitales, crceles y orfanatos, hasta el punto de que en algunas
de estas instalaciones surgi la necesidad de un departamento fotogrfco estable. El
retrato sistemtico de los integrantes de estas comunidades fuctuantes se convirti en
una especie de censo visual que facilitaba el control de altas y bajas y, sobre todo, de los
propios sujetos fotografados.
En este tipo de imgenes se fue conformando un estilo en el que la persona, y
muy especfcamente su rostro, en posicin frontal o casi frontal, tomaba el mximo
protagonismo gracias a los fondos lisos y neutros, a la iluminacin uniforme y difusa,
y a la nitidez del enfoque dada por la profundidad de campo. A estas caractersticas
se sumo la incorporacin del nombre de cada individuo retratado, y un sistema de
clasifcacin numrica en la propia fotografa que confgur un modelo de fcha o carta
de identifcacin que fue adoptado y remodelado por Alphonse Bertillon, fundador de la
fotografa judicial.
En 1872 se instaur de manera ofcial el primer servicio de identifcacin judicial
basado en la imagen, gracias al xito que un ao antes haba supuesto el uso de los
archivos fotogrfcos policiales para el reconocimiento de los implicados en la rebelin de
la comuna de Pars. El responsable de su constitucin y diseo fue el mdico Alphonse
Bertillon quin, inspirado en los procedimientos antropolgicos, ide una combinacin
de la sealtica antropomtrica y fotografas pensado para ser implantado como el sistema
defnitivo para el registro visual de individuos.
El denominado Bertillonaje tuvo por objeto la identifcacin y clasifcacin de
personas, especialmente de criminales, con dos premisas antropolgicas fundamentales:
las dimensiones de los huesos no cambian durante la edad adulta y son diferentes en cada
persona
8
. (Ilustracin 10)
Mediante un minucioso sistema de medicin y catalogacin de las distintas partes
corporales, se abra una fcha con las correspondientes medidas antropomtricas de crneo,
antebrazo izquierdo, pie izquierdo, longitud del dedo medio izquierdo y color de los ojos.
A estos datos les acompaaba una fotografa de frente y otra de perfl, complementada
con otras tomas de detalles signifcativos de cada delincuente, como por ejemplo orejas,
pelo, tatuajes, lunares, cicatrices, arrugas, y todo aquello que permitiera su identifcacin
8 Snchez Vigil, Juan Miguel y Fernandez Fuentes, Beln, La fotografa como documento de identidad.
Documentacin de las Ciencias de la Informacin , vol, 28, 192, consultado el 12 de marzo del 2012. http://
dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=1222912
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Ricardo Guix Frutos
Iconografa de la otredad
de manera ms precisa. Mediante este procedimiento confgur un archivo de ms de
75.000 fotografas que demostr ser de gran efcacia prctica para las instituciones de
control del estado.
Pero el procedimiento propuesto por Bertillon iba ms all de ser un simple retrato,
convencido de la superioridad documental que otorgaba la cmara. Con la voluntad
consciente de alejarse de todo compromiso esttico y estilstico, claramente orientado
hacia su racionalizacin cientfca, promulg una receta en la que codifcaba la pose, la
iluminacin, el formato y la escala de reduccin con la fnalidad de producir la imagen
ms parecida posible. O dicho de forma ms concreta: producir la imagen que sea ms
fcil de reconocer, la que resulte ms fcil de identifcar en relacin al original
9
.
El xito de este procedimiento hizo que Bertillon ampliase el abanico de usos de
la cmara, clasifcando sistemticamente tipos de narices, orejas y otras facciones de la
cara para facilitar su comparacin, adentrndose en el terreno de la fsonoma. En su
afn de veracidad invent procedimientos para conocer el tamao real de un objeto y,
en general para hacer de la fotografa una herramienta de reconocimiento ms precisa y
fable. (Ilustracin 11)
En todas estas prcticas el medio fotogrfco se pona al servicio de la ciencia y el
estado, asentando de manera defnitiva ante la sociedad su estatus como documento
visual veraz incapaz de mentir. La photographie sest arrog un pouvoir scientifque
en prtendant apporter la preuve au-del de la similitude- de lidentit entre plusieurs
lments anatomiques qui conclut une identit individuelle
10
. En consecuencia, sus
imgenes accedan a un nuevo nivel de autoridad que las dotaba de una mayor capacidad
para confgurar el imaginario colectivo de occidente.
Un caso particularmente interesante desde la perspectiva de la otredad es el del
mdico y criminlogo italiano Cesare Lombroso, fundador de la antropologa criminal
e integrante junto con Enrico Ferri y Rafaelle Garofalo de la Scuola Positiva Italiana.
En su Tratado Antropolgico Experimental del Hombre Delincuente, publicado en
1876, dedujo mediante el mtodo inductivo y emprico, basado en la observacin, que
los criminales con delitos graves tenan en comn una serie de taras genticas que se
manifestaban fsicamente en la anatoma y, de manera ms concreta, en los rasgos que
defne el rostro.
9 Alphonse Bertillon, La fotografa judicial. En la recopilacin de textos de Juan Naranjo Fotografa
antropolgica y colonialismo (1845-2006) (Barcelona: Gustavo Gili, 2006), 105.
10 Michel Frizot (cor.), Michel Frizot (cor.), Nouvelle histoire de la photographie (Paris: Edi tions Adam Biro. Bordas, 1994), 263
La fotografa asume un poder cientfco pretendiendo aportar la prueba ms all de la semejanza- de la
identidad entre varios elementos anatmicos que concluye con una identidad individual
Ilustracin 10. Alphonse Bertillon. Ficha judicial de Sr.
Dardetra. 1899.
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Iconografa de la otredad
El enfoque antropolgico propuesto
por Lombroso parta del hecho de que la
criminalidad era resultante de tendencias
biolgicas innatas. As pues, el Homo
delinquens, en la mayora de los casos, era
una individuo hipoevolucionado, un ser
atvico producto de la regresin a etapas
primitivas que conservaba algunos de
los rasgos caractersticos de los antiguos
humanos: mentn prominente, ojos huidizos
y o achinados, cabello grueso y tupido, frente
estrecha, orejas de soplillo, pmulos salientes,
labios delgados, nariz aguilea, mirada fja,
poca barba, asimetra facial, tatuajes en
la piel y otras particularidades especiales
como estrabismo, prpados cados o aspecto
femenino en los hombres y masculino en las
mujeres.
Para entrar dentro de un tipo de criminal
especfco, un individuo deba poseer al
menos cuatro de los denominados stigmata
degenerationis. Ms an, cada delito en
particular estaba ligado a algunas de estas
anomalas morfolgicas, como la nariz
aguilea a los ladrones, los arcos superciliares
salientes con los violadores y el dedo gordo
del pie ms separado con las prostitutas. En
general, se trataran de facciones que los seres humanos normales, ms evolucionados,
tendran ya superadas. Residuos hereditarios que se constituan como signos distintivos
de los delincuentes, segn estudios estadsticos del propio Lombroso que, a pesar de
no satisfacer los criterios cientfcos de la poca, le permiti sentar las bases de su teora
pretendidamente objetiva en la que no se exclua ninguna clase de criminal
Se tratara as de una materializacin de la maldad, visibilizada en determinadas
fsionomas, fruto de un patrimonio gentico de naturaleza animal. En este sentido, el
criminal representara un retroceso evolutivo que irrumpe en la sociedad moderna como
un elemento transgresor y demoniaco. En trminos de Lombroso, una especie de hombre
salvaje en tierra civilizada; una minora brbara que se asemejaba sospechosamente a las
descripciones de indgenas de diferentes razas. En suma, un extrao diferente y peligroso
potencial propagador del caos. Como seala Peter Strasser a propsito de esta tema Dans
lunivers des formations mythiques, le mal est en gnral ltranger, lautre, celui que nest
pas moi
11
.
Para ilustrar sus teoras y confrmar estas hiptesis, Lombroso estudi cientos de
crneos de criminales, pero consciente de las limitaciones de este proceder, y convencido
de la rostro es el espejo del alma, encarg una serie de retratos siguiendo las pautas
establecidas por Bertillon para asegurarse una tipifcacin de carcter cientfco dentro
del estndar judicial. Con estas imgenes y otras recopiladas de distintas fuentes, entre las
que se incluan dibujos, cre atlas con tipos de delincuentes para ilustrar sus argumentos
por medio de comparaciones entre los distintos sujetos, persuadido de la capacidad de la
cmara para proporcionar una descripcin asptica del individuo. Las fotografas tenan
bsicamente un mismo encuadre de plano medio corto, con la cabeza como protagonista
y estaban ordenadas en una retcula numerada que facilitaba la comparacin de los rasgos
comunes. Con la misma flosofa Lombroso realizaba moldes de la cara de los convictos
11 Peter Strasser, Cesare Lombroso: lhomme dlinquant ou la bte sauvage au naturel. Peter Strasser, Cesare Lombroso: lhomme dlinquant ou la bte sauvage au naturel. En Lme au corps,
356. En el universo de las formaciones mticas, el mal es en general el extranjero, el otro, aquel que no soy yo.
Ilustracin 11. Alphonse Bertillon. Cuadro
sinptico de clasifcacin narices y orejas. C.
1903.
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Iconografa de la otredad
para conservar una huella fdedigna de su aspecto. (Ilustracin 12 y 13)
En sus obras, el criminlogo italiano otorg una gran importancia estas representaciones
cuyas imgenes fueron empleadas para facilitar una mejor identifcacin de los criminales.
En ms de una ocasin los acusados fueron condenados a causa del peso de los argumentos
Lombrosianos, debido en parte a la extraordinaria difusin mundial de la que fueron
objeto en su poca.
En la actualidad algunas de las ideas de Lombroso todava permanecen presentes en la
teora criminolgica. No obstante, aquellas que se referen a la relacin entre el aspecto fsico
y la delincuencia han sido rebatidas, quedando completamente desfasadas. Sin embargo,
y curiosamente, los arquetipos que en ellas se describan han permanecido en la cultura
popular, particularmente en la literatura popular, el cmic y en los productos audiovisuales,
cuyos malvados profesionales suelen ajustarse a los rasgos descritos por Lombroso, creando
as una iconografa en el que el otro criminal es reconocible de un golpe de vista,
perpetuando arquetipos obsoletos pero tremendamente potentes visualmente.
De esta manera los trabajos de Lombroso y Charcot consolidaron una de la principales
caractersticas que defnieron el particular estatus de lo fotogrfco a fnales del siglo XIX.
A este respecto, Natalia Brizuela afrma: La fotografa les permita a estos cientfcos una
serie de operaciones: por un lado, exhibir aquello que slo ellos vean, justifcando as sus
hallazgos; por otro, observar, en esas fotografas, detalles de aquellos cuerpos enfermos,
detalles que la ptica tcnica poda mostrarles y que incluso a sus ojos -tan adiestrados para
ver- se les escapaban, para entonces poder as diagnosticarlos, clasifcarlos y eventualmente
proponer curas para ellos
12
.
12 Natalia Brizuela, Estado y positivismo en el XIX, o los desertores sociales en la narrativa de Diamela
Eltit, Casa de las Amricas: enero-marzo de (2003), consultado el 17 de Mayo del 2012, http://www.letras.
s5.com/eltitcuba0808034.htm
En la misma lnea de trabajo los antroplogos adoptaron la fotografa en un afn
de capturar mediante sus placas una imagen capaz de defnir al ser humano en toda su
extensin.
La fotografa antropolgica
El concepto de identidad al servicio de la descripcin del otro, arriba mencionado, se
constituy como la piedra angular del denominado retrato etnogrfco o antropolgico.
Como seala Cristian Jure la antropologa en su desarrollo histrico fue constituyndose
Ilustracin 12 y 13. Cesare Lombroso. Pginas del Atlas de lhomme criminel. 1887
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Iconografa de la otredad
como ciencia particular elaborando explicaciones de la otredad cultural a partir de la
constitucin de una imagen, de un modelo de quienes consideraba objetos de su estudio
13
.
La importancia otorgada a la representacin rpida, precisa y fable del cuerpo humano
hizo de esta disciplina uno de los campos de accin ms productivos de la fotografa
cientfca del siglo XIX. Un considerable nmero de fotgrafos profesionales y amateurs
realizaron una ingente produccin que slo recientemente ha empezado a salir a la luz.
Esta gran profusin de imgenes se debi en gran medida a la excelente adecuacin del
nuevo medio a las necesidades de la incipiente ciencia, pero tambin gracias a la pronta
adopcin de la misma por parte de antroplogos y etnlogos, que vieron en ella las
cualidades necesarias para la documentacin de sus observaciones.
Por otro lado, tampoco hay que olvidar el valor comercial de estas imgenes, que
promovieron un prolfco negocio fotogrfco dada su popularidad entre la burguesa de
occidente que, vida de exotismo e imbuida por el espritu romntico del gusto por lo
lejano e inslito, las coleccionaba en lbumes de curiosidades. La vida y la apariencia de
estos seres humanos, habitantes de recnditos y misteriosos lugares, cobr un enorme
inters a raz del renovado proceso de colonizacin iniciado durante el siglo XIX por las
principales potencia europeas.
La antropologa decimonnica discurri paralela a este nuevo perodo de expansin
colonial de carcter capitalista e imperialista , marcando de manera indeleble el uso de
la fotografa y su estatus cognoscitivo. Desde que Daguerre y Talbot la entregaron a la
sociedad, la cmara se convirti en un accesorio imprescindible para cualquier tipo de
viaje y expedicin cientfca o militar. Por aquel entonces, los estudios etnogrfcos y
antropolgicos
14
vivan los primeros e incipiente pasos en un proceso de consolidacin
13

Jure, Cristian. La construccin de la alteridad a travs de las imgenes (2000), consultado el 12 de abril del
2012, http://www.naya.org.ar/congreso2000/ponencias/Cristian_Jure.htm
14 Segn el diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola la antropologa se defne como la ciencia
del valor cientfco de sus investigaciones y mtodos de trabajo.
Como seala el historiador Juan Naranjo en su libro Fotografa antropolgica
y colonialismo, a principios del siglo esta ciencia del hombre era bsicamente una
antropologa fsica, que tena sus races en la medicina y basaba sus deducciones en la
apariencia superfcial de las personas, asociando el estudio del hombre al estudio de su
cuerpo, en una labor de recopilacin, catalogacin y comparacin inspirada en las ciencias
naturales.
Ante la enorme difcultad de traer a los individuos que se quera examinar, la opcin
ms lgica fue reemplazarlos mediante representaciones de la mayor exactitud posible,
caracterstica que satisfacan nicamente el molde directo y la fotografa. Tal y como
apunt P. J. Jehel, el inconveniente de la primera estribaba en la complejidad del proceso
de la ejecucin de los moldes. La segunda, en cambio resultaba comparativamente mucho
ms fcil, ofreciendo as un servicio insustituible al etnlogo. (Ilustracin 14)
Otra ventaja incomparable del invento de Daguerre, en trminos del profesor
de anatoma e historia natural Etienne-Renaud-Agustin Serres, era que ya no sera
imprescindible emprender largos y fatigosos viajes, pues las imgenes de los diferentes
tipos humanos iran hacia los antroplogos materializadas en fotografas. El inconveniente
de tan esplendida perspectiva era que el incipiente mtodo todava adoleca de un
procedimiento de trabajo sufcientemente estricto para adecuarse a un estudio con
pretensiones cientfcas, amen de resultar tcnicamente limitado para el fn pretendido.
Habitualmente, durante casi todo el siglo XIX, la labor propiamente etnogrfca de
la recogida de informacin en el lugar de origen era realizado por militares, misioneros,
exploradores o cnsules, sin formacin especfca en la disciplina. El material por ellos
que trata del hombre, fsica y moralmente considerado, y la etnografa como la ciencia que estudia las razas
y los pueblos en todos los aspectos y relaciones. Habitualmente se asocia la primera a una investigacin de
gabinete y la segunda con el trabajo de campo.
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aportado era posteriormente analizado por
antroplogos tericos, que frecuentemente
vivan en las grandes metrpolis de Europa,
por lo que su conocimiento directo de las
razas estudiadas se limitaba frecuentemente
a los nativos que viajaban a las grandes
capitales para ser expuestos y estudiados, y
a los datos aportados por estos etnlogos
amateurs. Bajo este panorama, la fotografa
adquiri un valor sobredimensionado por
el especial idiosincrasia de su informacin.
(Ilustracin 15)
Por estas razones, pesar de la gran
cantidad de fotografas de carcter
antropolgico que circulaban en Europa
desde mediados del siglo, los cientfcos
percibieron una falta de rigor en el proceso
de la toma, pues muchas de estas imgenes
haban sido creadas con fnes puramente
comerciales, y otras por personas sin la sufciente preparacin, por lo que adolecan del
mtodo necesario para realizar un estudio de valor cientfco.
Con frecuencia estos pioneros recurran al estereotipo o idealizacin romntica del
salvaje, dando una imagen falsa de la autentica realidad social y cultural de los pueblos
estudiados. Era normal la puesta en escena marcada por las infuencias del orientalismo o
los tpicos del frica negra. En 1869 el bilogo Tomas Henry Huxley escribi al respecto:
Existe ya un gran nmero de fotografas etnolgicas, pero carecen de valor debido a que
no han sido tomadas de acuerdo con un plan
bien ideado y tipifcado. El resultado es que
rara vez son mesurables o comparables unas
de otras, y que no puede obtenerse de ellas la
informacin precisa referida a las proporciones
y confguracin del cuerpo, que es lo nico que
tiene verdadero inters para un etnlogo
15

Sin embargo, otros muchos antroplogos
parecan no percibir estos inconvenientes,
convencidos que el propio instrumento era de
por si un mtodo cientfco y posea un valor
ontolgico incuestionable. El mismo Serres
opinaba: Cest cette ralit toute nue et sans
art que nous fournit le daguerrotype, ce qui
donne aux fgures obtenues par ce moyen une
certitude que nul autre ne saurait remplacer
16
.
Adems, dado que bsicamente buscaban
una descripcin de la apariencia fsica, la
informacin subministrada se antojaba
sufciente, en coherencia con el valor que
15 Huxley, Tomas Henry. Carta a lod Granville en Fotografa antropolgica y colonialismo, 47
16 Etienne Serres, Rapport de la Commission de lAcadmie des Sciences pour lexpdition scientifque Etienne Serres, Rapport de la Commission de lAcadmie des Sciences pour lexpdition scientifque
en Amrique du Sud mene par Emile Deville, en La Lumire del 7 de agosto de 1852, en Photographie et
anthropologie en France au XIXe sicle,1994-1995, 130, consultado el 25 de julio del 2006, www.a-m-e-r.
com/.../dea/photo_anth19e.pdf
Es esta realidad completamente desnuda y sin arte que proporcionamos el daguerrotipo, lo que da a las fguras
obtenidas por este medio una certeza a que ningn otro (medio) podra sustituir.
Ilustracin 14. E. Tiesson. Mujer nativa de
Sofala (Mozambique), de 30 aos de edad con
el pelo blanco. Daguerrotipo, 1845.
Ilustracin 15. Maurice Bucquet. Negros
de frica en el jardn de aclimatacin de
Pars. 1892.
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Iconografa de la otredad
les otorgaban los sabios en sus trabajos de divulgacin. De hecho, estas imgenes eran
presentadas ante la sociedad por los propios investigadores como pruebas incontestables
de una realidad sin distorsiones.
Para evitar estos problemas, Los viajeros, exploradores, mdicos y militares que
realizaban el papel de etngrafos ocasionales, a menudo se pasaban por la sede de la
sociedad antropolgica para recibir instrucciones sobre el modo ms adecuado de tomar
las fotografas y hacer mediciones, estimulados por la exigencia de convertirse en ojos de
la ciencia. No obstante, a la hora de la verdad el seguimiento de estas indicaciones era
poco estricto y los indgenas no siempre facilitaban el proceso de investigacin.
A este problema arriba comentado, se le vino a sumar la rpida europeizacin de
las nuevas culturas colonizadas, con la consecuente desaparicin de sus costumbres
ancestrales, e incluso de la propia raza, lo que urgi a los investigadores a una priorizacin
de su estudio. La antropologa se erigi en preservadora de la pureza de las razas, y la
fotografa como el instrumento para registrar esas diferencias que las hacan heterogneas.
En las ltimas dcadas del siglo XIX la antropologa evolucion hacia un modelo
cientfco en el que se unifcaron las labores del etngrafo y el antroplogo, facilitando
as un mayor rigor en la recogida de datos. La operacin fotogrfca fue asumida por
los propios antroplogos, y apareci la fgura del etngrafo-fotgrafo capacitado para
realizar la tomas con un criterio cientfco. Una de las consecuencias de este proceso
fue la sistematizacin y adaptacin de la fotografa a las necesidades particulares de la
etnografa.
Ya en 1841, la sociedad etnolgica de Paris propuso el empleo del doble punto de
vista de frente y perfl para poder obtener una informacin adecuada sobre el volumen del
cuerpo fotografado (Ilustracin 16). Con la introduccin del concepto de tipo propuesto
por Adolphe Qutelet, y la bsqueda de un individuo promedio ideal que incorporaba
la estadstica el estudio de lo social, los antroplogos encontraron una herramienta de
trabajo que dotaba de mayor rigor cientfco a sus estudios. Estas necesidades indujeron
a la captura de un mayor nmero de retratos etnogrfcos, aumentando todava ms su
produccin.
La irrupcin de la antropometra en los estudios antropolgicos de la mano del Paul
Broca, miembro fundador fundador de la Sociedad Antropolgica de Paris, y su conjuncin
con el mtodo estadstico de Qutelet, hicieron que la fotografa etnogrfca adoptase
renovados mtodos de trabajo. Con este nuevo paradigma, la exigencia de establecer un
sistema que facilitase la toma de medidas en las fotografas, provoc la introduccin de
una escala de referencia en la propia escena: fondos cuadriculado, seales mtricas para
calcular proporciones, armazones de madera reglados, ampliaron las prestaciones de cada
imagen desde un punto de vista cientfco, pero difcultando la ya ardua labor de los
esforzados etnlogos.
Lo cierto es que estos mtodos de saln no siempre se mostraron prcticos al a hora
de ser aplicados en el transcurso de la las expediciones cientfcas, muy especialmente las
largas y pesadas mediciones antropomtricas, por lo que la fotografa vio reforzado su
papel documental. Sin embargo, el proceso fotogrfco tambin tena sus inconvenientes
pues no siempre era fcil convencer a los pueblos de razas primitivas que se negaban
insistentemente a ser fotografados.
A estos obstculos hubo que aadir las limitaciones tcnicas del proceso, que, pese a
los rpidos progresos de los materiales fotosensibles, todava no haban podido resolver la
representacin del color, causando con ello un severo impedimento para la consecucin
de una descripcin perfecta de la piel y sus sutiles matices cromticos.
Paradjicamente, esta limitacin provoc que en ciertos casos los etnlogos alterasen la
apariencia fsica de la persona en un intento de que la realidad se ajustase a la reproduccin
fotogrfca. Por ejemplo E. Trutat
17
aconsejaba empolvar un cabello rubio para que se
17 Eugne Trutat, Eugne Trutat, La photographie applique lhistoire naturelle (Paris, Gauthier-Villars, 1884), 20-21.
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viera realmente claro, manipulacin que contrastaba incongruentemente con la bsqueda
de realismo y veracidad caracterstica del uso de la cmara. Tan fuerte era el poder de
la credibilidad fotogrfca que era preferible una realidad alterada a una representacin
inadecuada.
A pesar de estos esfuerzos por conseguir imgenes imparciales y neutrales, de carcter
cientfco, la mirada del antroplogo a menudo estaba inevitablemente sesgada por su
origen cultural, marcada indeleblemente por una educacin de mentalidad europesta.
Como afrma Edward Said la antropologa es, ante todo, una disciplina que ha sido
constituida y construida histricamente, desde su mismo origen, a travs de un encuentro
etnogrfco entre un observador europeo soberano y un nativo no-europeo que ocupaba,
por as decir, un estatus menor y un lugar distanciado. (Said, 1996; 34-35)
En consecuencia, una gran mayora de los retratos antropolgicos de esa poca
mostraban una imagen del otro representado condicionada por las ideas preconcebidas
de su autor. Como seala Teresa Harlan al hablar de la invasin de Norteamrica por
los pueblos europeos, la fotografa estaba al servicio de las ideologas y representaciones
expansionistas de la frontera, que retrataban a los pueblos indgenas como feroces salvajes
indignos de una sociedad cristiana blanca, o como pueblos moribundos incapaces de
comprender el mundo mejor de esa sociedad
18
(Ilustracin 17)
Otro ejemplo de esta visin mediatizada de la alteridad lo constituyen las exhibiciones
de carcter etnolgico o etnogrfco de vocacin pseudocientfca o, ms frecuentemente,
ldico-comercial que abundaron en las principales capitales de Europa y los Estados
Unidos durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX. Iniciadas como un
espectculo de gran xito comercial heredero de los Freak sows arriba mencionados,
fueron posteriormente englobadas en exposiciones universales o internacionales,
diseadas para publicitar el potencial econmico, tecnolgico y cultural de del pas que
las organizaba.
Estas muestras presentaban ante los vidos ojos del espectador decimonnico grupos
de seres humanos procedentes de remotas colonias con una intencin supuestamente
cientfca. Sin embargo, exhibidos como animales salvajes, el carcter de espectculo
circense propio de estas representaciones resultaba claro y patente, con la consiguiente
degradacin de los individuos all presentados. De hecho era frecuente que dichas muestras
fueran celebradas en circos o incluso en parques zoolgicos, como el conocido Jardin
dacclimatation de Pars, poniendo de manifesto que para la sociedad del momento
18 Teresa Harlan, Ajuste de enfoque para una presencia indgena, en Teresa Harlan, Ajuste de enfoque para una presencia indgena, en Fotografa antropolgica y colonialismo
(1845-2006) , 231.
Ilustracin 16. Philippe Potteau. Kawasaki. Mdico de 1re clase de la embajada japonesa. Nacido
en Yedo, Japn, 1862.
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ambas comunidades de seres vivos participan de una casi idntica esencia animal
19
.
En el ltimo tercio del ochocientos estos espectculos aumentaron su frecuencia,
expandindose por todas las grandes capitales europeas, llegando incluso a sus provincias
en ferias regionales gracias al creciente inters del pblico. Cest alors par millions que
les Franais (y otros pueblos), de 1877 au dbut des annes 30, vont la rencontre de
lAutre. Un autre mis en scne et en cage. Quil soit peuple trange venu de tous
les coins du monde ou indigne de lEmpire, il constitue, pour la grande majorit des
19 Juan Miguel Snchez Vigil, y Beln Fernndez Fuentes. La fotografa como documento de identidad.,
consultado el 12 de marzo del 2012 http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=1222912
mtropolitains, le premier contact avec laltrit. Limpact social de ces spectacles dans
la construction de limage de lAutre est immense. Dautant quils se combinent alors
avec une propagande coloniale omniprsente (par limage et par le texte) qui imprgne
profondment limaginaire des Franais
20
. (Ilustracin 18)
Este enorme inters de los ciudadanos europeos por los lugares exticos, y
particularmente por sus habitantes, transcurri paralelo al la construccin del discurso
racista propio de las polticas imperialistas decimonnicas basadas en una jerarquizacin
de las razas humanas. La naciente ciencia moderna, con los antroplogos al a cabeza,
contribuy enormemente a sentar las bases de este discurso intolerante y segregacionista,
intentando demostrar la superioridad moral y cultural de la raza blanca. Detrs de este
afn se encuentra una imperante necesidad nacional de posicionarse en el nuevo mundo
surgido tras la revolucin industrial. Certes, la construction de lidentit de toute
civilisation se btit toujours sur des reprsentations de lautre qui permettent - par efet
de miroir - dlaborer une autoreprsentation, de se situer dans le monde
21
.
20 Bancel, N., Blanchard, P. y Lemarie, S. Ces zoos humains de la Rpublique coioniale. Des exhibitions
racistes qui fascinaient les europens. Le Monde Diplomatique agosto 2000 16-17, consultado el 23
de mayo del 2012 http://www.monde-diplomatique.fr/2000/08/BANCEL/14145
Fue entonces cuando los franceses por millones (y otros pueblos) desde 1877 al inicio de los
aos 30, van al encuentro con el Otro. Un "otro", escenifcado y enjaulado. Que sea pueblo
"extranjero" venido de todos los rincones del mundo o nativo del Imperio, es, para la gran mayora
del rea metropolitana, el primer contacto con la alteridad. El impacto social de estos espectculos
en la construccin de la imagen del Otro es inmensa. Sobre todo cuando se combinan con una
propaganda colonial omnipresente (mediante la imagen y el texto) que penetra profundamente el
imaginario francs..
21 Bancel, N., Blanchard, P. y Lemarie, S. Ces zoos humains de la Rpublique coioniale.
Ciertamente, la construccin de la identidad de cualquier civilizacin se edifca siempre sobre las
representaciones del otro que permiten - por el efecto espejo- desarrollar un auto-representacin, situarse
Ilustracin 17. Edward S. Curtis. Boda kwakiutl con la teatralizacin de la
ceremonia del potlatch, dcadas despus de su prohibici por considerarla
anti cristiana. 1914.
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La fotografa antropolgica particip de esta misma flosofa, ya que la necesitad
de dominar al otro para confrmar la propia superioridad pasaba por controlar su
representacin, y los hijos del daguerrotipo eran las imgenes ms avanzadas del momento;
las ms exactas, las ms precisas, las ms imparciales; aquellas que tenan un certifcado de
validez cientfca de indudable valor heurstico. Al igual que en los zoos humanos toda
la vasta produccin fotogrfca de etnlogos y antroplogos, salvo honrosas excepciones,
se esforz por mostrar a los indgenas como seres inferiores, casi animales, vestigios de
una fase evolutiva anterior, sumisos ante la supremaca de sus conquistadores. En suma,
salvajes que vivan como salvajes, se comportaban como salvajes y pensaban como salvajes.
Toda la prensa grfca de la poca, desde los semanarios populares a las revistas de
divulgacin cientfca, se hizo eco de estas fotografas a raz del inters suscitado por el
proceso de colonizacin. En el imaginario del ciudadano europeo medio qued claramente
visualizada la diferencia existentes entre ellos mismos, pertenecientes a la raza civilizada, y
los aborgenes extranjeros, pertenecientes a las razas inferiores. (Ilustracin19)
A pesar de los xitos, a fnales del siglo XIX y principios del XX, el inters de los
antroplogos por la fotografa se fue disipando progresivamente a causa de una prdida
de confanza en la misma. Ciertamente, los resultados obtenidos hasta el momento no
haban sido capaces de mostrar esa imagen, ms conceptual que real, del individuo tipo
universal al que aspiraban. Ms bien al contrario, la multitud de detalles absolutamente
personales de cada humano representado conducan a una idea de un ser particular, nico
e intransferible, que no se ajustaba a su bsqueda terica.
Otro factor determinante de este cambio fue el creciente desencanto ante las
restricciones tcnicas del material fotosensible cuyas soluciones tardaban demasiado en
llegar. Tambin hay que considerar las evidentes difcultades para aplicar las estrictas
normativas impuestas por la Sociedad Antropolgica de Paris, cuyo abandono gradual
en el mundo.
deriv hacia una antropologa de la observacin ms participativa y vivencial, en la que la
calidad de experiencia directa del investigador devino un valor fundamental.
Bajo este nuevo marco conceptual los antroplogos siguieron empleando la fotografa
como una herramienta de documentacin. Y a pesar de estos profundos cambios en los
mtodos de trabajo, el sentimiento dominante entre los profesionales de esta ciencia
social sigui siendo el mismo: la fotografa como una evidencia incontestable que permita
ver ms all de nuestros ojos desnudos. Como recalca Jehel al respecto: Il (soulignait)
enfn le caractre fugace et insaisissable de lobjet dtude des anthropologues, du
fait que certains dtails signifcatifs sont peine perceptibles lil, mais aussi la rapidit
dobservation que la photographie (est) capable dapprhender.
22

22 Pierre-Jrme Jehel, Pierre-Jrme Jehel, Photographie et anthropologie en France au XIXe sicle, 64, 1995, consultado el 8 de
Ilustracin18. Poblado somal. Zoo humano en el Jardn dacclimatation de Paris,
1895.
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Ciertamente, esta visin intolerante de la otredad fue cediendo terreno a una mayor
comprensin de los pueblos indgenas, transformando progresivamente al mentalidad
occidental a lo largo del siglo XX. Sin embargo la inquietud delante de la alteridad no
es fcilmente superable -como muestra el auge actual de partidos polticos xenfobos-
poniendo de manifesto el miedo atvico hacia el extrao, combatido con una
racionalizacin de un racismo que estigmatiza al otro, dejando patente que este complejo
de superioridad formulado y razonado por los antroplogos positivistas decimonnicos
permanece peligrosamente latente en el inconsciente colectivo europeo.
Agosto del 2006, http://www.a-m-e-r.com/Recherches/dea/photo_anth19e.pdf
Destaca por fn el carcter fugaz e imperceptible del objeto de estudio de los antroplogos, debido a que
algunos detalles signifcativos son apenas perceptibles para el ojo pero tambin la rapidez de observacin, que
la fotografa es capaz de aprehender. (traduccin del autor)
Conclusin
As pues, queda patente que durante el periplo histrico que transcurre desde la
invencin de la fotografa hasta los inicios del siglo XX, la particular carga cognoscitiva
conquistada por la fotografa en su contacto con la ciencia de espritu positivista le
otorg un estatus dominante entre los dems sistemas de representacin visual. Los
productos de la cmara se convirtieron en sinnimos de imparcialidad, rigor y fdelidad
a lo real. Avalados por esta prebenda, los retratos cientfcos practicados en el campo
de la medicina y la antropologa fsica modifcaron de forma permanente el imaginario
colectivo de la alteridad, construyendo una particular iconografa del otro cuya fuerza
visual ha perdurado en la cultura popular hasta nuestros das.
Por otro lado, a pesar de los evidentes avances en el terreno de la integracin social,
el enfermo, el loco, el marginado, el extranjero; o simplemente el feo, el raro, el extrao;
aquel cuya apariencia no se ajusta a los cnones visuales marcados por los documentos
fotogrfcos que han defnido la identidad visual del ciudadano medio occidental, tiene
marcado el estigma de la alteridad asociado a una connotacin negativa que es necesario
superar defnitivamente.
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Ilustracin 19. Los Gallas en el jardn zoolgico de aclimatacin. 1877
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