Resenha crtica do livro Introduo geografia, de Nelson Werneck Sodr, Editora Vozes, 1976 (*)

Jos William Vesentini (**)

Causou certa perplexidade nos meios geogrficos a publicao, em 1976, do livro Introduo
Geografia, de Nelson Werneck Sodr. O autor no era visto como um estudioso da geografia,
embora fosse conhecido e at admirado tendo-se em vista que vivamos em plena ditadura
militar por uma expressiva parcela da comunidade geogrfica brasileira como um historiador, ex-
militar e principalmente marxista. Apesar de ignorado pela academia, o livro foi bem aceito pela
parcela mais crtica dos estudantes de geografia (de graduao e de ps-graduao) e dos
professores do ensino fundamental e mdio, que viram nele mais um aliado na denncia do
tradicionalismo e principalmente do comprometimento da cincia geogrfica dominante na poca
com a mentalidade tecnocrtica e com a denegao dos problemas sociais e ambientais, tidos como
no geogrficos.
exatamente a conjuntura dessa dcada, tanto no exterior (a guerra fria) como principalmente no
Brasil, que ajuda a explicar esse repentino interesse de Werneck Sodr pela geografia. O autor via
na cincia antes de tudo uma forma de militncia, e escrever sobre a geografia naquele momento, a
nosso ver, significou para ele duas frentes de luta: por um lado, a possibilidade de denunciar um
certo vis tecnicista e at mesmo oportunista, no fundo um arremedo do que ocorria nos Estados
Unidos, que predominava em boa parte da geografia brasileira; por outro, sem dvida que mais
importante para o autor, esse foi uma maneira que encontrou para criticar, mesmo que de forma
disfarada ou indireta, o pensamento tecnocrtico do governo federal e em especial a geopoltica
dos militares.
Cabe lembrar que de 1974 a 1979, o general Ernesto Geisel era o Presidente da Repblica,
assessorado de forma ntima pelo estrategista Golbery de Couto e Silva, famoso por suas
publicaes de geopoltica. Com essa obra, usando a geografia como pretexto, Werneck Sodr
engendrou uma crtica dissimulada geopoltica de Golbery, que tanta influncia exerceu no
governo Castelo Branco e depois no governo Geisel (e mais tarde tambm no governo Figueiredo).
Uma crtica indireta, atravs da geografia, porque a publicao de um livro que desancasse aquele
pensamento geopoltico brasileiro nos anos 1970, alm do mais escrito por um marxista (e ex-
militar!), provavelmente seria censurada e implicaria at mesmo no risco de priso e tortura.
Ademais, nas dcadas anteriores, o autor havia mantido um certo contato com a geografia de
humanistas como Lo Waibel, Pierre Monbeig e outros, que a encaravam como uma disciplina
indissociavelmente ligada histria, uma cincia social que estuda a natureza e o espao onde a
humanidade vive e no qual produz modificaes. E toda aquela rica herana era ignorada ou at
desprezada naqueles fatdicos anos 1970, em especial nas duas principais instituies cariocas de
produo geogrfica: a UFRJ e o IBGE. Na cidade onde Werneck Sodr morava e na qual atuava, o
Rio de Janeiro, a geografia havia se tornado numa tcnica de construo de modelos formais
(alicerados na matemtica das matrizes) e visivelmente a-histricos, que nada traziam de novo em
relao ao conhecimento da realidade espacial, do espao geogrfico. Havia uma expanso, nas
universidades brasileiras (com raras excees), de uma geografia denominada quantitativa e
capitaneada principalmente pela Universidade de Chicago, na qual vrios gegrafos do IBGE e da
UFRJ foram assistir a cursos de especializao ou de ps-graduao. Em grande parte das
universidades brasileiras, os departamentos de geografia saram das faculdades de filosofia, onde
nasceram, e procuraram se integrar nas chamadas geocincias, numa pattica tentativa de
assumir um vis pragmtico e tecnocrtico mais respeitvel, mais voltado para um (pretenso)
mercado de trabalho no tradicional. A palavra de ordem nos cursos superiores de Geografia era
a de preparar tcnicos para o planejamento (regional, urbano, setorial), desvalorizando
completamente a formao de professores, de intelectuais crticos e do prprio ensino em geral,
que afinal de contas foram os grandes impulsionadores da expanso dos cursos de geografia nas
universidades europias e por extenso no resto do mundo no sculo XIX e na primeira metade
do XX. Quando a profisso de gegrafo foi reconhecida no Brasil, exatamente nesses anos 1970, ela
foi sintomaticamente abrigada na instituio CREA, junto com os engenheiros, arquitetos e
agrnomos! Desnecessrio enfatizar que tudo isso implicava numa enorme perda de criticidade,
numa omisso dos problemas sociais e ambientais, num abandono de toda uma tradio
epistemolgica (em especial kantiana) que sempre havia enfatizado a contextualizao
(principalmente histrica) e at mesmo a discusso sobre o contingente e o livre arbtrio humano.
Logo no prefcio desse livro, Werneck Sodr evidencia a sua averso pela geografia brasileira
hegemnica nos anos 70:
A Geografia no Brasil, na realidade, apresenta uns poucos valores individuais, na maior parte
remanescentes ainda daquele perodo melhor [isto , o perodo dos grandes mestres como
Waibel e Monbeig, que o autor havia elogiado anteriormente]. Ele complementa essa crtica com
o seguinte: O praticismo empresarial pode oferecer resultados parciais apreciveis, mas oculta a
essncia dos fenmenos e processos, alm de importar, quase sempre, na explorao predatria dos
recursos naturais(...) Uma Geografia econmica meramente descritiva e rica em dados estatsticos
pode, na realidade, esconder mais do que revela. Pode, sem a menor dvida, nada ensinar.
(SODR, 1976, pp. 9-11).
Werneck Sodr deixa de lado a Geografia Fsica, vista por ele como plena de inovaes tcnicas,
mas anrquica (p.9), principalmente porque ela no teria incorporado a dialtica e dessa forma, a
seu ver, no seria cientfica (sic!). Ele se concentra na Geografia Humana, em especial no que
chama de falsidades ideolgicas (pp.119-29), fazendo breve um percurso pela histria da
geografia, pelo determinismo geogrfico e principalmente pela geopoltica.
No captulo sobre a formao de Geografia (pp.13-36), Sodr advoga a questionvel tese
febvriana (originria de Lucien Febvre na obra La Terre et levolution humaine, de 1922) segundo a
qual esta disciplina teria surgido como e sempre teria sido uma espcie de auxiliar da histria.
Mas agora [isto , nos anos 1960 e 70], argumenta Sodr, ela estaria fazendo o oposto, estaria
ajudando a retardar ou impedir o desenvolvimento da histria (p.30). E no captulo sobre o
determinismo geogrfico (pp.37-53), o autor cita uma srie de afirmativas, todas
descontextualizadas, de autores que teriam sido deterministas: Bodin, Montesquieu, Tocqueville,
Michelet, Buckle, Silvio Romero e, logicamente, Ratzel. Aqui, ele se fundamentou principalmente
em Plkhanov (As questes fundamentais do Marxismo) e em Lucien Febvre, um amigo e ex-
aluno de Vidal de La Blache e que, na realidade, nessa sua obra de 1922 foi o criador desse mito
sobre a existncia de uma escola geogrfica determinista alem ou ratzeliana em contraponto
escola possibilista francesa ou lablacheana (1).
No captulo sobre A Geopoltica (pp.54-71), o mais importante do livro, Werneck Sodr
impiedoso:
Se o determinismo um dos traos mais caractersticos da Geografia da poca do Imperialismo, a
Geopoltica assinala a deformao levada monstruosidade - a Geografia do Fascismo. Desde que
Ratzel lanara as bases do determinismo, abre-se Geografia dois caminhos: o cientfico e o
ideolgico. A Geopoltica representa a culminncia da trilha ideolgica. (p.54)).
Reproduzindo trechos de alguns autores geopolticos clssicos Rudolf Kjelln, Otto Maul, Arthur
Dix, Halford MacKinder e Karl Haushofer, todos eles, principalmente MacKinder, amplamente
utilizados pela geopoltica brasileira e por Golbery do Couto e Silva (que, no entanto, apesar de ser
o principal alvo visado, nunca citado neste livro) , Sodr procura mostrar que suas idias nada
mais seriam que um subproduto do determinismo geogrfico de Ratzel, a partir da chegando
seguinte concluso:
como a definiu Pierre George: A pior das caricaturas da Geografia aplicada na primeira metade
do sculo XX foi a Geopoltica, justificando autoritariamente qualquer reivindicao territorial,
qualquer pilhagem, por pseudo-argumentos cientficos. (p.70).
Nesse seguinte trecho da obra, podemos perceber qual de fato o alvo que o autor quer atingir
com essa apreciao da Geopoltica:
A Geopoltica, que passara por um transitrio eclipse com a derrota nazi-fascista, ganhou corpo
novamente com a chamada Guerra Fria, definindo claramente seu contedo ideolgico. Pela sua
natureza e pelos seus propsitos, deveria acolher-se particularmente nos Estados Unidos e, em
propores mais reduzidas, nos pases dependentes dos Estados Unidos. Trata-se, nesta nova
fantasia carnavalesca, de estabelecer a naturalidade e at a necessidade da hegemonia mundial de
uma grande potncia, capaz de dar segurana aos povos seus tutelados e servidores, e de assegurar
neles a vigncia ou a continuidade de regimes polticos autoritrios, apresentados como
preservadores da civilizao ocidental e crist(...) Trata-se, como se v, de pessoas com as
melhores intenes, tal como os atuais futurlogos, profetas de catstrofes e juzes de pases que
condenam servido perptua, gordos, pretensiosos e ignorantes. (p.66-7).
Nessa longa citao podemos perceber a inteno de desancar dois autores importantes na poca:
o general Golbery do Couto e Silva e o futurlogo Herman Khan, embora nenhum deles seja
explicitamente citado. Golbery, cujo livro Geopoltica do Brasil (Editora Jos Olympio, 1967) era
uma referncia sobre o assunto no Brasil (e uma das obras mximas dos intelectuais orgnicos do
regime militar), entre outras coisas advogava que o Brasil deveria se alinhar civilizao Ocidental
e Crist, liderado pelos Estados Unidos, contra o mundo comunista capitaneado pela ex-Unio
Sovitica. E Herman Kahn, que se vangloriava publicamente pelo seu elevado QI (145, como ele
dizia) e pela sua obesidade (165 kg), estava muito em voga na poca por ter publicado um estudo
sobre O mundo em 2000(em co-autoria com A. J. Wiener, Edies Melhoramentos, 1967), onde
entre outras previses, especulava que os pases desenvolvidos como os Estados Unidos iriam
crescer at o final do sculo em mdia mais do que os pases em desenvolvimento, como o Brasil,
a ndia ou a China (2), alm do instituto Hudson, para o qual Kahn trabalhava (ou melhor, dirigia),
ter elaborado mirabolantes planos para a Amaznia, que evidentemente ficaram somente no papel
embora tenham irritado profundamente a intelectualidade brasileira da poca, tanto a de esquerda
como a de direita.
No ltimo captulo do livro, as falsidades ideolgicas (pp.119-29), Werneck Sodr polemiza com
determinadas ideologias que seriam constantemente reproduzidas pela geografia: o racismo, o
determinismo novamente (desta vez en passant) e principalmente a exploso demogrfica. Ao
repudiar o racismo, Sodr cita frases ou idias de dois intelectuais brasileiros estranhamente,
nenhum deles gegrafo que teriam propagado ideologias racistas: Euclides da Cunha e Paulo
Prado. O principal argumento que ele usa para envolver a Geografia nessa trama o seguinte:
Ora, se a Geografia no impugnou tal falsidade - ou por acolh-la ou por colocar-se em omisso -
est contribuindo para endoss-la. E isso em detrimento, evidentemente, dos interesses populares
(p.121).
Com isso constatamos mais uma vez que na verdade Sodr escreveu um livro de polmica, de
confronto ideolgico, procurando se contrapor a algumas idias bem vistas pelo regime militar,
usando a geografia no ttulo de sua obra mais como uma forma de evitar uma possvel censura,
como uma espcie de dissimulao na capa do livro de sua real inteno, que na poca era vista
como subversiva. Ipso facto, este no um livro sobre a geografia, ou mesmo de debates dentro da
geografia, como o ttulo poderia sugerir. , antes de tudo, um livro de polmica ideolgica a
respeito de alguns temas constantemente abordados pela imprensa nos anos 1970.
Vejamos um outro trecho do livro. Ao abordar a exploso demogrfica, tema em moda naqueles
anos 1960 e 70, Sodr afirma que:
A mais recente das falsidades ideolgicas que utilizam a geografia como veculo est relacionada
ao problema da populao(...) No arsenal ideolgico, para explicar e justificar o atraso em que eram
mantidas vastas extenses do globo - suas populaes - pela expanso colonial e pelo Imperialismo,
foram mobilizadas sucessiva ou simultaneamente vrias teses: tais populaes eram racialmente
inferiores(...); eram condenadas pelo clima das regies que habitavam; eram vtimas de doenas
tropicais. A ltima no tempo, que tratamos agora, est formulada mais ou menos assim: tais
populaes so atrasadas e miserveis porque so numerosas; da a soluo fcil: controlar a
natalidade, visando reduzir o nmero de indivduos(...) A misria no resultaria da explorao a
imperialista como a de classe , mas da exploso demogrfica. (pp.122-3).
Em suma, esse um livro datado e voltado para a polmica das idias, para uma crtica enviesada
da ditadura militar e de sua dependncia frente ao imperialismo norte-americano, no qual a
geografia serviu mais como uma espcie de porta de entrada acadmica para Werneck Sodr
abordar temas candentes na poca, polticos e, por isso, tidos ento como insidiosos: a geopoltica
dos militares brasileiros, em primeiro lugar, e tambm algumas idias constantemente veiculadas
(ou ento omitidas) pela mdia no incio dos anos 1970, tais como aquelas do futurlogo Kahn, as
vises da natureza (clima) ou da exploso demogrfica como causas do subdesenvolvimento, o
exame do papel hegemnico dos Estados Unidos na Amrica Latina e em outras partes do mundo
(basta lembrar da guerra do Vietn, uma ferida ainda no cicatrizada em 1976, relembrada com
freqncia pelos diversos intrpretes e pela mdia).
No o caso de ler essa obra com base unicamente no seu ttulo com o ingnuo propsito de
aprender algo sobre o que a geografia, nem mesmo aquela hegemnica no Brasil nos anos 1960
e 70. Afinal, no foi esse de fato o objetivo do autor, que, de forma proposital, procurou escrever
um trabalho militante, uma espcie de panfleto (no bom sentido da palavra) direcionado
esquerda brasileira do perodo e provavelmente tambm aos professores de histria e geografia,
com vistas a acrescentar novas polmicas nas suas aulas , e com isso intervir em algumas questes
candentes que Werneck Sodr acreditava estarem sendo abordadas inadequadamente ou ento
excludas do incipiente debate poltico nacional dos anos 1970.
NOTAS:
(*) Resenha elaborada em 2005 e publicada in SILVA, Marcos (Org.), Dicionrio Crtico Nelson
Werneck Sodr, Rio de Janeiro, Editora UFRJ, 2008, p. 214-218. Contudo, na edio desse dicionrio
coletivo, revelia do organizador, foram cortados alguns trechos desta resenha que agora aparece
na ntegra.
(**) Professor Livre Docente no Depto. de Geografia da FFLCH da Universidade de So Paulo.
(1) Para um aprofundamento nessa temtica de como os franceses no incio do sculo XX criaram o
mito de uma escola determinista capitaneada por Ratzel veja-se o nosso ensaio Controvrsias
Geogrficas. Epistemologia e Poltica, disponvel na revista Confins on-line:
http://confins.revues.org/document1162.html
(2) Previso essa totalmente equivocada, como podemos constatar hoje, nesta primeira dcada do
sculo XXI. interessante notar que o nacionalismo do ex-general impediu que ele adotasse a
atitude de outros marxistas da poca, principalmente alguns propagadores da teoria da
dependncia, que usaram essas previses de Khan e outras semelhantes, concordando
implicitamente com elas, para divulgar a idia de que somente rompendo com o capitalismo isto
, implantando o socialismo e a economia planificada que os pases subdesenvolvidos, como o
Brasil, conheceriam um real crescimento econmico. (Outro disparate desmentido pelo tempo
histrico, pela crise terminal da planificao da economia no final dos anos 1980 e pelo acelerado
crescimento com base na economia de mercado dos tigres asiticos e posteriormente da China
e da ndia , alm de outras economias que no final dos anos 1960 eram tidas como
subdesenvolvidas e estagnadas).