Fig. 1.

Las condiciones de borde impuestas por Rankine para determinar la relacin entre tensiones
principales en cada estado, fundamentalmente son:

1- Masa semi infinita y homognea.
2- Superficie horizontal del terreno.
3- Superficie vertical del borde que admite desplazamiento.
4- Tensiones de corte nulas en el contacto entre la superficie que se desplaza y el suelo.

No existe un caso prctico en el cual se cumplan estrictamente con las condiciones de borde
impuestas por la teora de Rankine.
El estudio terico de Rankine se caracteriza entonces, como habamos dicho anteriormente, por
dos estados lmites de equilibrio plstico. El estado original del terreno se presenta por un prisma
Introduccin
Para definir el empuje de los suelos sobre las estructuras de retencin, podemos decir en forma
general, que en ellos se involucran todos los problemas que se le presentan al ingeniero para
determinar las tensiones en la masa del suelo que actan sobre una estructura.
En este documento daremos las nociones bsicas para poder calcular los empujes laterales de
los suelos contra las estructuras. Como primera medida debemos decir que el tipo de
empuje depende, tanto de la naturaleza del suelo como del tipo de estructura, ya que se trata
de un problema de interaccin entre ambos.
La mecnica de suelos se basa en varias teoras para calcular la distribucin de tensiones que se
producen en los suelos y sobre las estructuras de retencin. Cronolgicamente, Coulomb (1776)
fue el primero que estudi la distribucin de tensiones sobre muros. Posteriormente, Rankine
(1875) public sus experiencias, y por ltimo y ya en el siglo XX se conoce la teora de la cua,
debida a varios autores, pero especialmente a Terzaghi.

Teora de Rankine
Rankine hace referencia a las variaciones de tensiones que se producen en una masa de suelos,
cuando se produce un relajamiento o un aumento de la tensin horizontal; considera esos dos
casos extremos e impone ciertas condiciones de borde para un prisma elemental que se encuentra
dentro de una masa semi infinita.

elemental sometido a cierta profundidad a una presin vertical
v
, igual al peso de la tapada de
suelo que est por encima, y que vale el producto de su peso unitario por la profundidad en la
cual se encuentra el elemento prismtico estudiado
v
= . z (figura 1). A esta presin vertical
v,

le corresponde una tensin horizontal
h
. La relacin entre ambas es un coeficiente K, que en el
estado original denominado estado de reposo se lo denomina K0.
Supongamos idealmente (figura 2a) que podemos insertar en sta masa semi infinita, una pantalla
rgida, de tal forma que si nosotros retiramos el suelo que se encuentra a la izquierda de la
pantalla, no cambien las condiciones iniciales del terreno en la parte de la derecha de la misma

Fig. 2.

Si se permite que este paramento vertical se traslade una cierta magnitud hacia la izquierda a
presin constante, se producir una reduccin de la presin horizontal (figura 2-b.). A medida que
nos desplazamos a presin constante, para cierto corrimiento, toda la masa de suelo entra en
equilibrio plstico; cada punto llega al lmite de rotura, y en ese momento la relacin entre las
presiones horizontal y vertical se indica por el coeficiente de empuje activo de Rankine, Ka. Este
coeficiente es entonces la relacin entre las tensiones principales, cuando por disminucin de la
presin horizontal toda la masa semi infinita de suelo est al borde de la rotura, este es el primer
estado lmite. Si se corriera el paramento vertical hacia la derecha, la presin vertical
prcticamente se mantendra constante, pero se producira un incremento de la presin horizontal.
Tambin se llegara al borde de la rotura, pero con una inversin de tensiones principales: ahora
la tensin horizontal sera mayor que la vertical. Es otro estado lmite caracterstico de Rankine,
para el cual la relacin entre las dos presiones est dada por el coeficiente de empuje pasivo, Kp.



Fig. 3.

En la figura 3 se indica la representacin de los estados lmites por crculos de rotura de Mohr.
Si mantenemos la tensin vertical
v
constante, se disminuye la tensin horizontal hasta llegar a
la rotura, el segmento 0-
hmn
de la figura representa la presin horizontal en ese momento. En
cambio, si mantenemos la tensin vertical constante y aumentamos la tensin horizontal, el
crculo va creciendo hacia la derecha, hasta que en el estado lmite de Rankine toca la curva de
resistencia intrnseca y se produce el estado lmite de rotura.
En la figura 4 se indican para el mismo diagrama las inclinaciones para las cuales se producen los
estados lmites. En el estado activo, la lnea de rotura forma un ngulo de ( ) 2 / 45 + con la
horizontal. En el estado pasivo, las lneas de rotura en toda la masa que se encuentra en estado de
equilibrio plstico, forman tambin un ngulo de ( ) 2 / 45 + pero con la vertical.


Fig. 4-a.
5



45 + /2 con el plano
sobre el que acta 1 = v

ESTADO ACTIVO ESTADO PASIVO

Orientacin de las lneas de deslizamiento en los estados de Rankine
45 /2 con el plano
sobre el que acta 1 = v

Fig. 4-b.

Se ha demostrado experimentalmente (figura 5) que la deformacin para alcanzar el estado lmite
activo es bastante pequea; basta un leve desplazamiento del paramento que contiene a la masa
de suelo para que sta, entre en el estado lmite de empuje activo, en cambio, para llegar al estado
lmite de empuje pasivo de Rankine, es necesario un desplazamiento mucho mayor, alrededor de
10 veces el que se necesita para llegar al estado lmite de empuje activo.

Fig. 5: Variacin del valor de Ko =
h
/
v
con las deformaciones
de las estructuras de soporte
En la figura 5 se han representado las variaciones de los coeficientes Ka y Kp para distintas
condiciones de densidad relativa del material (arena), en funcin del giro del paramento vertical
que lo contiene.
Se puede observar en dicha figura la gran deformacin que se debe producir para generar Kp, que
en el caso de las arenas densas tienen un pico mximo mientras que en el caso de las arenas
sueltas dicho pico no se alcanza y la pendiente de crecimiento es muy dbil.

Por lo expuesto en los prrafos anteriores se aconseja para el clculo del empuje pasivo, dividir el
valor de Kp por un coeficiente de seguridad, ya que en la mayora de los casos, las estructuras no
pueden aceptar la gran deformacin que se necesita para generar el empuje pasivo mximo.
Por el contrario, se puede apreciar que en el caso del empuje activo Ka las deformaciones
necesarias para alcanzar el valor mnimo de Ka son muy pequeas.

Fig. 6

En la figura 6 se indica el diagrama de Mohr correspondiente a un suelo genrico. La ordenada al
origen representa la cohesin (c), y la friccin () est dada por la pendiente del ngulo que
forma la recta con la horizontal. A partir de esta figura encontraremos la relacin que existe entre
las tensiones horizontales en funcin de las tensiones verticales y de los parmetros de corte del
suelo, para el denominado Estado activo de Rankine.

Del tringulo rectngulo podemos deducir que:


Desarrollando la ecuacin (1), obtenemos:



Multiplicando todos los trminos por 2 y haciendo el siguiente reemplazo en el tercer termino de
la izquierda



Obtenemos



Agrupando trminos:
ABC



Dividiendo todos los trminos por , tenemos que:



Puede demostrarse matemticamente las siguientes identidades trigonomtricas:





Reemplazando estas identidades en la ecuacin (5), obtenemos:



La ecuacin (6), es la expresin que relaciona las tensiones horizontales en funcin de las
tensiones verticales y los parmetros de corte.
Para los casos prcticos se suele utilizar las siguientes expresiones:





Con lo que la ecuacin 6, queda:



En el caso del empuje activo la tensin principal menor es la horizontal (
3
); despejando
3
para
arenas donde la cohesin es nula (c = 0), se obtiene el valor del coeficiente de empuje activo de
Rankine, denominado Ka. Por lo tanto, en la teora de Rankine la distribucin de presiones est
afectada por un coeficiente constante, y la presin vertical crece con la profundidad. La
distribucin de empujes es triangular, ya que es:






Fig. 7a. Empuje activo en arenas


Fig. 7b. Empuje activo en arcillas

En las figura 7-a) y 7-b) se han dibujado diagramas de empujes activos calculados mediante la
teora de Rankine, la figura 7-a), en un caso particular del empuje activo en arenas, donde existe
agua a cierta altura, y la figura 7-b) representa el empuje activo en arcillas. En el caso de las
arenas, la abscisa en la primer parte del diagrama es:

N
H
e c
.
1
=
Cuando se entra en el agua, el valor de pasa a ser sumergido, y la pendiente vara. En este caso
al valor del empuje del suelo es necesario sumarle el empuje del agua, que tiene un coeficiente
K = 1, porque las presiones hidrostticas son iguales en toda direccin. El empuje del agua es
muy importante, por lo menos 3 o 6 veces mayor que el empuje del suelo; para arenas sueltas '
vale 30

como mnimo, y por lo tanto Ka es del orden de 0,33. Mientras que para el caso de las
arenas densas ' es aproximadamente 45

lo cual nos da un valor de Ka = 0,17, dando un valor

reducido del empuje activo. Al proyectar una estructura es muy importante conocer entonces, si

existe agua actuando en el terreno; de lo contrario, la aparicin en forma imprevista de un
incremento del empuje de gran magnitud, provoca inmediatamente el colapso de la estructura. En
la misma figura correspondiente a empuje activo para arenas, se ha supuesto la accin de una
sobrecarga q sobre el terreno. En este caso, el empuje se incrementa en el valor de la
sobrecarga multiplicado por el coeficiente Ka.

N
q
g a =
En el caso de las arcillas existe cohesin, de manera que hay que considerar los dos trminos de
la ecuacin que da
1
en funcin de
3
. El diagrama es la suma de uno triangular que crece con la
profundidad, ms un valor negativo constante. Resulta un diagrama negativo en su primer parte,
que luego se hace positivo, lo cual indica, que para suelos cohesivos, la parte superior no solo no
tiene empujes, sino que est sometida a traccin. Es por eso que las excavaciones en arcilla se
pueden realizar en determinado momento y en cierto tiempo sin tener desmoronamientos, porque
la parte superior est sometida a traccin y tericamente no es necesario contener los empujes, ya
que son inexistentes. Se llama altura crtica, al valor de la profundidad para el cual se igualan la
parte negativa y la positiva, y en la figura se indica su expresin en funcin de 2
o
z , que es la
altura a la cual se anula el empuje activo.
Es necesario destacar que a la profundidad 2
o
z se compensa el rea negativa del diagrama de
empujes activos, con otra rea similar positiva, lo que hace que a esa profundidad el empuje
activo resultante sea nulo.

Fig. 8. Empuje pasivo en arcillas

Para el otro estado lmite, de empujes pasivos, la estructura empuja contra el suelo, y la presin
horizontal crece hasta llegar al estado de equilibrio plstico. La tensin principal mayor es la
horizontal
1
. Por lo tanto despejando de la frmula expresada en la figura 6 tendremos:
Tensin principal mayor:
1
=
p

Tensin Principal menor:
3
= . z



En la figura 8, se ilustra el diagrama de empuje pasivo para el caso ms general de un suelo que
tiene cohesin, friccin y sobrecarga. La presin horizontal es la suma de 3 trminos; los dos
ltimos son constantes, y los diagramas correspondientes resultan rectangulares. El primer

trmino crece con la profundidad, ya que es la presin vertical
v
. El empuje
resultante, se calcula como suma de las resultantes parciales de cada una de stas reas, o sea,
componiendo las fuerzas Pp y Pp que se observan en la figura, actuantes en los baricentros de
las reas rectangular y triangular respectiva.
Las condiciones de borde impuestas por la teora de Rankine, como habamos dicho
anteriormente, limitan su aplicacin en la realidad. Por ejemplo, la resistencia de corte en la
interaccin suelo estructura, no es nula cuando se produce un desplazamiento; por otra parte
siempre hay friccin, de manera que, esta simplificacin conduce a cierto error en la
determinacin del empuje. Tambin hay casos en los cuales las condiciones geomtricas de
verticalidad para la superficie del paramento y horizontalidad para el terreno, no se verifican. Sin
embargo, el error que se comete al aplicar esta teora, en los casos de empuje activo, es siempre a
favor de la seguridad, ya que el valor de dicho empuje que surge de suponer tensin de corte nula
es mayor que el real.

Conclusiones de la teora de Rankine
Fig. 9. Empujes activos y pasivos.

Supongamos, un muro rgido enterrado cierta altura en la masa de suelo que contiene. Se hace el
relleno, y en cuanto el muro se corre una pequea fraccin toda la masa de suelo entra en empuje
activo, tendiendo a volcar el muro.
El empuje pasivo que tiende a sostenerlo, no se desarrolla totalmente, ya que requiere mayor
deformacin. De all que en algunos casos reales no podamos alcanzar el valor del empuje pasivo
que ayuda a la estabilidad del muro. Es por ello que siempre hay que dividir el empuje pasivo,
por un coeficiente de seguridad, y calcular el empuje activo suponiendo que se manifiesta en su
totalidad.
La teora de Rankine para empuje activo puede servir para calcular proyectos no muy onerosos,
donde es suficiente una aproximacin. Si el proyecto involucrado es realmente importante,

conviene calcular el empuje mediante otra teora, por ejemplo, con la teora de Coulomb, con la
cual, los valores de las secciones sern mucho menores.
La figura 9 presenta los diagramas de equilibrio plstico de estructuras de suelos, cuando la
tensin tangencial no es nula. En ella se han colocado las resultantes del diagrama de empuje que
acta sobre el parmetro vertical, aplicada a una altura H/3 del pie del muro, pues resulta de un
diagrama triangular.
A la izquierda (Fig. 9), se observan las superficies de rotura determinadas experimentalmente
para dos casos de empuje activo: el primero de ellos (lado superior izquierdo), cuando el empuje
est dirigido un ngulo hacia abajo de la horizontal, llamado empuje positivo- y el segundo
(lado inferior izquierdo) cuando el empuje forma un ngulo hacia arriba de la horizontal,
llamado empuje negativo. En el caso de positivo, la superficie es en realidad compuesta;
inicialmente es curva, y luego plana, terminando con el mismo ngulo ( ) 2 / 45 + que indicaba
Rankine. En el caso de negativo, una parte de la superficie es curva, con curvatura inversa de
la anterior, terminando en el mismo ngulo.
Observando los desplazamientos relativos entre el suelo y un muro, se encuentra que en general
cuando el muro gira o se traslada- el suelo baja respecto del muro, e induce sobre ste una tensin
tangencial dirigida hacia abajo. Por su parte, el muro induce sobre el suelo una tensin contraria,
de modo que en las condiciones mas frecuentes la reaccin del empuje est dirigida hacia arriba,
desde el muro hacia el suelo. La convencin de signos asigna a este caso el valor positivo. En el
caso, menos frecuente, en que el muro baje respecto del suelo, la tensin tangencial cambia de
sentido, y se le asigna el valor negativo de . El muro puede bajar respecto del suelo en casos
muy particulares; por ejemplo, cuando hay una carga muy grande sobre la cresta del muro y ste
desciende por asentamiento ms que el suelo al cual debe contener.
Para el empuje pasivo (lado derecho) tambin se observan en la figura 9, las superficies de
deslizamiento y de equilibrio plstico, en los casos de ngulos positivos o negativos. Ahora el
positivo tiene sentido contrario al que tena en empuje activo, porque en este caso la estructura
empuja contra el suelo. El suelo tiende a subir, de manera que tiene respecto de la estructura-
una tensin tangencial dirigida hacia arriba. Se asigna valor positivo al empuje pasivo que
corresponde a un ngulo por encima de la horizontal.

Coeficientes de los suelos en reposo para diferentes suelos
Como se observa, el coeficiente K
0
relaciona la presin horizontal con la presin vertical del
terrenos en reposo, es decir en suelos en estado natural con edades geolgicas muy importantes o
materiales de relleno de los cuales puede suponerse que los asentamientos debidos a su propio
peso ya se han definido.
v
h
Ko

=
De acuerdo a las experiencias realizadas por Terzaghi, los valores del coeficiente de empujes de
suelo en reposo K
0
podran encontrarse en el entorno de los siguientes valores:

a- En arenas: K
0
vara entre 0.40 y 0.55 ( 0.5 para 0.33)
b- Para suelos granulares, el coeficiente K
0
puede estimarse utilizando la siguiente relacin
emprica
) ( 1 Sen Ko = (Jaky, 1944)
Donde es el ngulo de friccin drenada


c- En arcillas normalmente consolidadas: K
0
es aproximadamente 0.60 a 0.8 (0.7 para
0.42).
Para suelos de grano fino, normalmente consolidados, el coeficiente K
0
puede estimarse tambin
utilizando la siguiente relacin emprica:
100
(%)
42 . 0 44 . 0
IP
Ko + = (Massarsch, 1979)
Donde IP, es el ndice de plasticidad

d- En arcillas preconsolidadas por lo general: K
0
> 1

Para arcillas pre-consolidadas, el coeficiente de presin de tierra en reposo se aproxima por
) (
) ( ) (
OCR Ko Ko
a consolidad e normalment dada preconsoli
=

OCR es la tasa de precompresin que se define como:
presente efectiva a sobrec de esin
in precompres de esin
OCR
arg Pr
Pr
=


e- En un fluido: K
0
= 1, debido a que
El hecho que K
0
pueda ser mayor que 1 en las arcillas preconsolidadas est basado en el siguiente
fenmeno fsico:
Al descargarse verticalmente (por ejemplo por erosin de sedimentos superiores) desde un cierto
valor de hasta el valor de
0
actual, por tratarse de una masa semi infinita disminuye muy
poco con relacin a la reduccin ocurrida verticalmente, permaneciendo sensiblemente igual a la
original.
No se puede tomar esto como una ley general ya que hay arcillas preconsolidadas, por ejemplo
por desecacin, en las cuales K
0
puede ser menor o igual a la unidad. Ello se debe a que las
tensiones capilares que produce la desecacin (que no actan solo en direccin horizontal),
original tensiones en la masa de suelos, reduciendo la relacin de vacios y provocan en
consecuencia un estado de fisuracin interno, configurando una estructura similar a la de las
gravas como la que se aprecia en la foto adjunta, por lo que en ciertos casos, K
0
resulta prximo
a los sugeridos para dichos materiales.