Contra la identidad

Jorge Orlando Melo

El optimismo acadmico populariza conceptos pegajosos que nadie sabe definir
con precisin y que luego tienen consecuencias considerables. Por ejemplo el
muy ajetreado concepto de identidad.
Como tantas veces en su historia, los colombianos creen que el pas est en una encrucijada en
la que hay que pensar de dnde venimos y para dnde vamos. La cultura colombiana es cada
vez ms un nudo en el que resulta imposible diferenciar lo local y lo global, lo autctono y lo
etranjero, y esto inquieta a quienes sienten que podemos terminar sumergidos en una cultura
indiferenciada, internacional e igual a la de cualquier otro pas. !sta inquietud se ha
epresado, en los "ltimos diez a#os, en angustiados cuestionamientos de la identidad nacional,
en ruidosas lamentaciones sobre la ausencia de un proyecto nacional, en inquietas discusiones
sobre la debilidad de nuestra formacin nacional. Con frecuencia se propone una frmula
confusa y mgica para enfrentar nuestros problemas$ debemos reforzar nuestra identidad
nacional
%
. !n este conteto quiz se eplique que se re"na un congreso de bibliotecarios
convocado para discutir el papel de la biblioteca como &espacio para la construccin de
identidad'. (in embargo, una reflein atenta sobre los debates alrededor de la identidad y sus
diferentes variantes )identidad cultural, identidad *tnica, identidad local, identidad de
g*nero, etc.) muestra las dificultades de un concepto que pocas veces tuvo precisin y
claridad. +or otra parte, las invitaciones a construir identidades carecen de contenido concreto,
y quienes las hacen se apresuran a quitarles fuerza a las propuestas, se#alando que plantean
identidades abiertas, contradictorias, variadas, variables, m"ltiples, polis*micas, polifnicas,
multvocas o indefinidas, que no eisten o que todava no han eistido, es decir, que son
identidades que tienen muy poco de identidad, en el sentido original y com"n de la palabra.
!n vista de esta confusin, tratar* de mostrar por qu* considero que en vez de seguir tratando
de redefinir la identidad para evitar los rasgos fastidiosos y las aristas molestas del concepto, lo
que ha llevado a un uso perfectamente informal, descuidado y arbitrario de esta palabra
,
, es
preferible abandonarla del todo y tratar de encontrar nuevas formas de definir la situacin
cultural del pas y las relaciones entre sus procesos culturales, as como las definiciones de
nacin, regin, etnia y localidad. -simismo me parece necesario discutir esas estrategias que
1
%. Los medios de comunicacin se suman a la inquietud y la convierten en tema de promocin$ Semanaacaba de hacer una encuesta para
escoger el &smbolo nacional'. !l escogido, el sombrero vueltiao, que seg"n .os* Luis /arc*s lo usa el &hombre aut*ntico', porque &se#ala un
origen, una identidad, una cultura'. Semana, n0 %.,12, 3ogot, ,1 de junio de ,221.
2
,. Como deca 4umpty 5umpty, si uno es el que manda, puede hacer que las palabras quieran decir lo que uno quiera$
&)Cuando yo uso una palabra )insisti 4umpty 5umpty con un tono de voz ms bien desde#oso) quiere decir lo que yo quiero que diga..., ni
ms ni menos.
')La cuestin )insisti -licia) es si se puede hacer que las palabras signifiquen tantas cosas diferentes.
')La cuestin )zanj 4umpty 5umpty) es saber qui*n es el que manda..., eso es todo'. Le6is Carroll,Alicia en el pas de las maravillas. 4asta
tal punto el uso del t*rmino es una simple moda sin ninguna eigencia conceptual, que un ecelente artculo de 7rancois 8avier /uerra sobre la
concepcin de republicanismo durante la 9ndependencia, en el cual nunca se usa la palabra &identidad', es publicado como &La identidad
republicana en la *poca de la 9ndependencia', Museo, memoria y nacin, 3ogot, %:::.
supuestamente refuerzan la capacidad creativa de los colombianos y la capacidad para
reelaborar la cultura local y universal en forma activa.


Un concepto confuso e impreciso

-ntes de %:12 nadie hubiera utilizado un t*rmino como identidad para referirse a los rasgos
culturales que puedan eistir o que se postulen como eistentes en una comunidad local,
regional o nacional y que hacen que las personas que los compartan, que tengan rasgos
id*nticos, se sientan de alguna manera parte de esa comunidad. &9dentidad cultural',
&identidad regional', &identidad nacional', &identidad local' son frases que no eistan hace
cuarenta a#os y que ahora se usan a cada segundo. Los cientficos sociales emplean estas
epresiones como si fueran transparentes, como si tuvieran un sentido claro, y slo
ecepcionalmente intentan ofrecer una definicin de las mismas
;
.La frecuencia del uso del
t*rmino identidad es abrumadora y arrastra a la creacin de otros t*rminos cuyo sentido
tampoco se logra definir$ se postulan as identidades regionales como la &antioque#idad', la
&santandereanidad'
<
o la &caquete#idad', o identidades nacionales como la &colombianidad', o
identidades religiosas o *tnicas. !l t*rmino va conquistando nuevos campos y se habla de la
&identidad juvenil', de la &identidad masculina y femenina', de la &identidad de barrio', de la
identidad musical de una regin, de la identidad corporativa de una compa#a, de la identidad
de la polica o de un equipo de f"tbol. - medida que se generaliza el uso y se hace ms
arbitrario y confuso, comienzan a producirse se#ales de incomodidad. =a bastantes cientficos
sociales proponen que se abandone esta palabra por completo, o se resignan a usarla mientras
protestan por su ambig>edad, por considerarla imprecisa, con demasiados sentidos diferentes,
y sin ning"n contenido aceptable para la ciencia social
?
.
3
;. Como es muy difcil decir qu* es la &identidad', lo ms frecuente es que se diga lo que no es$ por ejemplo, @*stor /arca Canclini afirma$
&4ay que cuestionar esa hiptesis central del tradicionalismo seg"n la cual la identidad cultural se apoya en el patrimonio, constituido a trav*s de
dos movimientos$ la ocupacin de un territorio y la formacin de colecciones. Aener una identidad sera, ante todo, tener un pas, una ciudad o un
barrio, una entidad donde todo lo compartido por los que habitan ese lugar se vuelve id*ntico o intercambiable. !n esos territorios la identidad se
pone en escena, se celebra en las fiestas y se dramatiza tambi*n en los rituales cotidianos'. Culturas hbridas, p. %BC. Claude LeviD(trauss destac
hace ya mucho que la identidad &es una entidad abstracta sin eistencia real, aunque sea indispensable como punto de referencia'. Lidentit,
%:BB.
4
<. !l da de la santandereanidad fue &institucionalizado' mediante un decreto de abril de ,22< por el gobernador 4ugo -guilar, quien en la
celebracin del %; de mayo de ,22? habl de &nuestra tierra, que es un pueblo laborioso, pacfico y de estirpe arrogante, caractersticas de sus
gentes que han forjado nuestra identidad y sentido de pertenencia por nuestro terru#o... E(omosF un departamento lleno de gentes recias,
trabajadoras, honestas, virtuosas e impulsoras del progreso, inclusive de otras regiones. Gu* bueno en esta ma#ana compartir con todos ustedes,
amigos, historiadores, compa#eros, estudiantes, profesores, policas, gentes buenas, de mi departamento, un momento de reflein por lo
nuestro, por los valores que tenemos que luchar, por la pertenencia de nuestro folclor, de nuestros modismos, de nuestra raza y por la historia
que le reconoce al gran (antander ser el artfice de la unin de los pueblos y el emporio donde nacieron las grandes industrias y los mejores
hombres de las letras en Colombia'.http$HH666.gobernaciondesantander.gov.coHportalHmodules.phpInameJ(ectionsKopJprintpageKartidJ,%:
5
?. Logers 3rubaMer y 7. Cooper, &3eyond 9dentity', en Theory and Society Nvol. ,:, n0 %, ,222O, despu*s de una larga discusin de la evolucin
del concepto y sus definiciones, llegan a la conclusin de que lo ms adecuado es abandonar totalmente su uso. 7ranM Pnight muestra con
claridad las limitaciones del concepto de identidad que, aunque preferible al de &carcter nacional', sirve muy poco para entender la historia de

Qtros, preocupados por el uso del t*rmino para promover proyectos polticos y religiosos
intolerantes, hablan, como el liban*s Nque se siente igualmente franc*s o europeoO -min RaaD
louf, de &identidades asesinas'. !llos atribuyen la easperacin de los nacionalismos y los
localismos y la creacin de un clima de hostilidad y de violencia )entre quienes estn
afirmando su identidad) a estos treinta a#os de promocin de la idea de identidad, a los
esfuerzos por definir lo que diferencia a unas culturas, pases o religiones de otros, y a la
incapacidad de definir &identidades' que no est*n basadas en la diferencia
1
. !l primer
problema que enfrentan los que usan el t*rmino es que no se sabe muy bien qu* quiere decir$
Ses la &identidad' un conjunto de rasgos culturales
B
que caracterizan a un grupo social y que
pueden ser descritos por un observador eternoI !n este caso, Sel cambio de esos rasgos altera
la identidad, o *sta se mantiene a pesar de que todo cambieI S9ncluye la identidad cultural de
un pueblo todos los rasgos de ese pueblo, importantes y secundarios, con todas sus
contradicciones, o solamente un n"cleo esencialI SQ es la identidad una construccin
elaborada por diferentes agentes histricos, como las escuelas, los gobiernos, los intelectuales,
los estudiosos de la cultura, y que de alguna manera, a partir de su definicin, es acogida por
los miembros de la comunidad, aunque no se pueda demostrar que corresponde a alguna
realidadI
C

Cualquier definicin de la palabra lleva a callejones sin salida. 5efinirla a partir de los rasgos
reales de la cultura eigira )lo que nadie ha podido hacer) encontrar un criterio para definir
qu* es parte de la identidad nacional y qu* no. SLa identidad cultural colombiana, por ejemplo,
est formada por los gustos musicales de toda la poblacin e incluye por lo tanto a los g*neros
musicales que se formaron en el territorio, como el bambuco, el bunde, el porro o el vallenato,
o tambi*n los g*neros que han entrado de fuera, como el bolero, la ranchera, el tango, la salsa,
el rocM y el reguetnI !s casi inevitable sostener que la identidad no puede definirse por rasgos
de origen local, pues la identidad colombiana parecera, a primera vista, incluir infinidad de
cosas que vienen de afuera. +racticamos una religin inventada en el -sia Renor, hablamos un
idioma trado de la pennsula ib*rica, tenemos como bebida nacional una infusin hecha con
base en un grano rabe, nuestros platos tpicos estn hechos con productos europeos o
africanos, las frutas que sentimos nuestras son asiticas como el mango, o africanas como el
un pas y es una &fuente rica de pseudoargumentos y tautologas'. &SLa identidad nacional, rasgo, mito o moldeI', en Museo, memoria y nacin,
p. %?2.
6
1. -min Raalouf, Identidades asesinas, -lianza !ditorial, %:::. (obre la contribucin de los mitos histricos de la identidad vasca a la
justificacin de la violencia en !spa#a, ver .on .uaristi, l bucle melanclico! historias de nacionalistas vascos, Radrid, !spasa, %::C, y .uan
-ranzadi, Auto de terminacin! ra"a, nacin y violencia en el #as $asco, Radrid, !l +as, -guilar, %::<.
7
B. Ruchos autores parecen identificar simplemente &identidad cultural' y &cultura'. Ter las agudas anotaciones sobre esto de +eter Uade,
&Arabajando con la cultura$ grupos de rap e identidad negra en Cali', en .uana Camacho y !duardo !scobar Neds.O, %e montes, ros y ciudades!
territorios e identidades de la &ente ne&ra en Colombia, 3ogot, %:::.
8
C. !sta visin de la identidad como construccin, como discurso, es la que manejan )a pesar de que entre ellos haya grandes diferencias) los
analistas ms sofisticados, como .es"s Rartn 3arbero, @*stor /arca Canclini, !rnesto Laclau o Lenato Qrtiz, para mencionar slo a los
latinoamericanos. !n todos ellos es com"n el rechazo a una visin de la identidad basada en el patrimonio cultural, la tradicin, lo local, lo
aut*ntico o cualquiera de las formas binarias de contraposicin valorativa que usualmente acompa#a los discursos de promocin de la identidad.
banano, o venidas de !spa#a como la naranja. @uestros campesinos curan las enfermedades
tanto con plantas americanas como con plantas tradas de !spa#a o Vfrica, y las coplas y
romances que han recogido nuestros investigadores de las culturas populares tienen origen
europeo. 4asta cuando una cantaora negra canta en el Choc &!l corderillo' est retomando
un tema medieval espa#ol, y cuando un escritor como Aoms Carrasquilla cuenta en &- la
diestra de 5ios +adre' una historia oda en la d*cada de %CB2 a un cuentero en una mina
antioque#a y despu*s a do#a Aomasa, una ventera de (anto 5omingo, resulta que la narracin
eiste tambi*n en -lemania, !stonia, Costa Lica, !cuador, Chile e 9talia
:
.
+or otra parte, si incluimos en la identidad de un pas o una regin todas las formas culturales
que all se practican, vemos que son contradictorias$ si el catolicismo hace parte de la identidad
colombiana, entonces, Squienes no son catlicos no son verdaderos colombianosI S9ncluye la
identidad colombiana el amor a la paz que tienen muchos de los colombianos y la facilidad
para la violencia de otrosI S!l gusto por la m"sica popular de unos, el gusto por la m"sica
gringa de otros y el gusto por la m"sica clsica de otrosI (i no necesito compartir los rasgos
considerados parte de la identidad para seguir siendo colombiano, esa identidad no querra
decir mucho$ yo conservara mi identidad de colombiano aunque no comparta ning"n rasgo
cultural )ni siquiera hablar espa#ol, pues podra hablar 6ayuu o embera) con otros
colombianos. !n el fondo, la "nica definicin ineorable de colombianidad es la constitucional$
son mis derechos como ciudadano, que precisamente se confirman con la epedicin de un
&documento de identidad', la "nica marca de identidad que comparten todos los colombianos,
la c*dula de ciudadana
%2
.
7inalmente, si definimos la identidad de una cultura, Sesta identidad se altera cuando cambian
los hbitos y prcticas culturales, o un pas o localidad conserva su identidad aunque la cultura
cambie muchoI

Los citados son problemas complicados, porque muchas veces quienes usan este t*rmino
tienen, adems, propuestas de polticas culturales, como la defensa de la identidad cultural
frente a lo que pueda amenazarla. +ero si la identidad se mantiene a pesar del cambio, no
puede estar amenazada por nuevas formas de cultura. La identidad colombiana, por ejemplo,
se habra mantenido a pesar de que la mayora de los colombianos cambi el bambuco por la
9
:. !iste una versin de los hermanos /rimm$ &5er (pielhansl' N.uan el jugadorO. La versin espa#ola fue publicada por 7ernn Caballero Nuna
escritora que haba vivido hasta los %B a#os en -lemania, pero dice que es un cuento del folclor andaluzO, como &.uan 4olgado', en 7ernn
Caballero, Cuentos y poesas populares andaluces, Leipzig, 7. -. 3rocMhaus, %CB<. 5os variantes italianas se encuentran en 9talo
Calvino, Cuentos populares italianos, vol. 9T, n"meros %1? y ,22 N&R*tete en mi bolsa', de Crcega, y &La muerte en la vasija', de +alermoO.
Carrasquilla conoca los cuentos de los hermanos /rimm y haba sido un buen lector de 7ernn Caballero. (in embargo, cuando public el cuento
en %C:B, Clmaco (oto 3orda lo acus de copiar un cuento franc*s que no se ha identificado$ Carrasquilla afirma que haba ledo varios cuentos
parecidos, ninguno era franc*s. Carrasquilla, 'bras, vol.99,Redelln, %:1?, p. B?1. Wna versin literaria del siglo es la de />iraldes en %on
Se&undo Sombra. Ter 5onald Rc/rady, &Wn cuento folclrico en />iraldes y Carrasquilla', Thesaurus, 88T, %:B2. @inguna versin, popular o
literaria, europea o americana, tiene la fuerza o la gracia de la de Carrasquilla.
10
%2. Loger 3artra polemiza contra la visin de una continuidad cultural de lo meicano cuando afirma$ &una cosa es ser nacionalista y otra
meicanoX lo primero es la manifestacin ideolgica de una orientacin poltica, lo segundo, un hecho de ciudadana'. '(icio me)icano, R*ico,
%::;, p. %;;.
ranchera o el tango, y se mantuvo cuando los jvenes reemplazaron la ranchera y el tango por
la salsa y, por supuesto, no se perdera por el hecho de que la generacin actual se dedique
masivamente al rap. S= si la identidad se mantiene a pesar del cambio, qu* es lo que la define y
qu* vamos a hacer para consolidarla o fortalecerlaI S7ortalecer el bambuco o hacer festivales
de rapI 4agamos lo que hagamos, promovamos las formas culturales que promovamos,
estaremos defendiendo la identidad cultural, pues esas formas eventualmente formaran parte
de ella, ya que *sta no se pierde por ning"n cambio.

5e hecho, la mayora de quienes proponen defender la identidad cultural nacional o local, y
que se preocupan poco por la coherencia de sus propuestas, lo que promueven es la defensa o
el refuerzo de algunas formas tradicionales de cultura$ la m"sica andina o la m"sica coste#a,
las comidas tradicionales, las artesanas, las creencias incontaminadas de los campesinos.
Ystas son las miradas conservadoras y folcloristas de una perspectiva elitista y paternalista de
la cultura popular, que generalmente han venido acompa#adas de ideas ms o menos msticas
o metafsicas sobre el &alma popular' o las &races' de la nacionalidad. !stas propuestas tienen
fuerza sobre todo cuando refuerzan proyectos comerciales, alimentados por el hecho de que en
las sociedades modernas el turismo encuentra atractivo lo diferente, lo &otro', lo etico, lo
etra#o, lo tpico, lo mgico, lo que muestra rasgos tradicionales$ grupos indgenas, m"sica
tradicional, objetos artesanales, bailes aut*nticos
%%
. 5e este modo, la defensa de la identidad es
con mucha frecuencia una invitacin a la conservacin de la autenticidad, definida en sentido
tradicionalista. Rientras el artesano, el m"sico que compone en el (in" sus porros, no quiere
limitarse a seguir una frmula fija y rgida en la medida en que es un artista creador, los
asesores de los institutos tursticos o los funcionarios culturales invitan a los artistas populares
a conservarse inmodificados y tratan de convencerlos de que lo que vende es la tradicin o la
llamada &autenticidad'. La mayora de los que hablan y escriben sobre identidad se acogen a
esta forma de ver la cultura nacional o local. Guien entre a internet y busque las pginas sobre
-ntioquia tropezar con una visin fundamentalmente folclrica, convencional y
tradicionalista de la cultura antioque#a$ no es la vida de las ciudades, no es el mundo de la
industria, no es la literatura de 7ernando Tallejo lo que constituye la identidad antioque#a,
sino el carriel, el tiple, los ancestros blancos e hidalgos, el aguardiente y ciertos rasgos
psicolgicos Nrezandero, tumbador, trabajador, emprendedor, ingenioso, bebedorO que slo los
antioque#os )aunque no todos) tendran.

+or esto, el lenguaje de quienes utilizan la semntica de la identidad tiende a estar asociado
con la idea de rasgos permanentes, que siguen siendo vlidos aunque ya no est*n vivos en la
conducta de la mayora de los miembros de una cultura$ una esencia que se mantiene a pesar
de los cambios, que epresa el alma verdadera, las races profundas de una cultura.

7rente a estas dificultades, la salida ms frecuente ha sido negar que la identidad eista
realmente y afirmar al mismo tiempo que slo eiste en la medida en que alguien la propone o
la define y la gente cree en ella$ la identidad sera la idea que se hacen los miembros de una
11
%%. Como lo destac Rauricio /arca Tillegas en su artculo &/ustos e identidad nacional', en la escogencia de los smbolos de Colombia
promovida por Semana predominaron los productos comerciales. l Tiempo, %% de julio de ,221.
comunidad sobre lo que constituye la &identidad' de esa comunidad. !sta idea sera el
producto de procesos histricos complejos en los que se conjugan las acciones culturales de la
comunidad, pero sobre todo proviene de las acciones del !stado y de los intelectuales. !stos
"ltimos promueven, a trav*s de la escuela y de los medios de comunicacin, estereotipos
acerca de los rasgos valiosos de un pas, mitos histricos acerca de su pasado glorioso,
smbolos patrios como el escudo, el himno o la bandera, e imgenes diversas de lo
caracterstico del pas. Aales identificaciones adquieren ms fuerza si se contraponen o se
enfrentan contra otras sociedades$ generalmente el sentimiento de pertenencia a una
comunidad se agudiza cuando se eperimentan humillaciones, derrotas militares o deportivas,
o cuando se logran algunas victorias sobre un contrincante.

!sta concepcin &invencionista', &constructivista' o &construccionista'
%,
es la que domina hoy
entre los estudiosos, pues ya casi hay consenso de que realmente no eiste nada en la vida
social que defina la identidad de un pas o una regin, y de que lo "nico que constituye la
identidad es el discurso por el cual sus miembros se reconocen como miembros de esa
comunidad. +ero el contenido de ese discurso, hay que recordarlo, es relativamente arbitrario e
indeterminable. !n los procesos sociales, algunas representaciones tienen *ito y entran a
hacer parte del discurso de la identidad. !sto no quiere decir que tengan ms realidad social
que otras que no logran entrar en el discurso de la identidad. 5e tal modo, esta visin de la
identidad tiene la ventaja de que rechaza la nocin de que en una sociedad hay un n"cleo que
define su identidad y escapa de todas las acusaciones de que se est creando un ente arbitrario,
una metafsica de los rasgos nacionales. !sta ventaja la convierte en una herramienta "til para
el anlisis social, que puede verificar los rasgos de esos discursos de identidad, las formas en
que ciertos smbolos se convierten en representantes de la nacin o la regin, la estructura
retrica con la que se forman las identidades. -s, uno puede mostrar cmo los discursos de la
antioque#idad se apoyan en un racismo latente, en la afirmacin de los mitos del origen judo o
vasco de la poblacin, en estereotipos de la igualdad social, el amor al trabajo y al dinero, y
usan smbolos como el aguardiente o el carriel para subrayar los tradicionales elementos
campesinos de la cultura. +ero est claro que esta &identidad' es una propuesta arbitraria, una
propuesta poltica, una ideologa, algo que podemos aceptar o rechazar. +or eso, los tetos de
muchos cientficos sociales sobre estas identidades usan con frecuencia la irona para mostrar
que la identidad es una creencia social, ms bien ingenua y manipuladora, una forma de
imponer ciertos niveles de uniformidad cultural a la poblacin, de evitar la acogida de ideas
etra#as y, en general, de consolidar las formas de dominio cultural de los gobernantes y sus
amigos. !sto conduce, finalmente, a una situacin paradjica$ lo que hace, por ejemplo, que la
mayora de los colombianos se identifiquen con su pas y se sientan colombianos es
simplemente que siguen creyendo en algo que seg"n los cientficos sociales no eiste$ que hay
rasgos propios que distinguen a los colombianos de los ciudadanos de otros pases. La
identidad estara basada, para estos colombianos, en un error, en una visin falsa de la cultura
colombiana, en un discurso que afirma que los colombianos somos de *sta u otra manera,
12
%,. La palabra no suena muy bien, y ojal tampoco se generalice, pero es usada con frecuencia para traducir el constructionism del ingl*s. Wn
buen resumen del debate inicial, con muy buenas eplicaciones sobre los mitos vascos y espa#oles, se encuentra en .on .uaristi, &La invencin de
la nacin', en Claves de *a"n #r+ctica, n0 B;, junio de %::B.
creadores, vivos, violadores de la ley, llenos de inventiva, o lo que se quiera. +or todo esto, la
&identidad discursiva' o construida no logra evitar ser una propuesta ms o menos abusiva y
arbitraria a la que se induce a la poblacin, o un error compartido masivamente.

+or otra parte, aun esta definicin constructiva tropieza con dificultades analticas. (i tratamos
de analizar los discursos y creencias que sirven a las personas para decir que son colombianos,
para definirse como colombianos, comprobaremos de inmediato que unos colombianos se
identifican con su pas por una razn y otros por otra, muchas veces muy diferente o hasta
opuesta$ en los discursos colombianos sobre la identidad aparecen rasgos como el respeto a la
democracia y la viveza del que comete fraude, el tradicionalismo y el abandono de toda
tradicin, la violencia y el amor a la paz, la capacidad creadora y la incapacidad para la
invencin cientfica, la calidad del trabajo y la falta de dedicacin y continuidad en el trabajo, el
machismo y el respeto a las mujeres. Aodo, en cierto modo, hace parte de nuestro discurso de
la identidad. 7rente a este dilema, que se presenta en todas partes, la respuesta es afirmar que
un pas no tiene una sola identidad, que *sta es variable o que tiene identidades m"ltiples. 5e
este modo, de la identidad nacional se puede predicar cualquier rasgo o se puede atribuir a la
identidad nacional cualquier conducta cultural. -s, la identidad colombiana incluira una
identidad andina, que incorpora la m"sica andina, una identidad coste#a, que se define por el
vallenato, una identidad sinuana, que est ms cerca del porro, etc.
Lo anterior, por supuesto, parte de una comprobacin psicolgica elemental$ los individuos
entran en m"ltiples relaciones sociales que se describen como relaciones de un sujeto, del &yo'$
yo soy un funcionario p"blico, un mestizo, un antioque#o, un testigo de .ehov, un varn, un
colombiano, un proletario, un latinoamericano, un seguidor del 5eportivo Caldas. !n
determinados contetos, la respuesta &yo soy un conferencista', &yo soy el padre del ni#o de
primer a#o' puede contestar a la pregunta por mi identidad, al &Squi*n es ustedI' que me
dirige un portero o un profesor. Lo que estoy diciendo, en esencia, es que mis conductas y
actividades me hacen entrar en diversas relaciones sociales, de diversa intensidad. !n unos
casos, simplemente s* que eiste esa relacin social aunque no un grupo real que la integre$ no
eiste el grupo de los &conferencistas', propiamente hablando, ni el de los &mestizos
colombianos'$ son simples clasificaciones hechas por alguien que mira los hechos desde fuera.
!n cambio los testigos de .ehov forman un grupo al que hay que afiliarse, que crea
obligaciones, que hace que los miembros se conduzcan de determinada forma$ es una relacin
social de pertenencia. Los miembros del pueblo o de la clase obrera o los habitantes de un
barrio no forman parte de un grupo coherente y preeistente, si bien *ste cobra eistencia real
cuando en un conflicto social luchan juntos, cuando los individuos se sienten interpelados en
los debates sociales y esgrimen su identidad como pueblo, como clase o como miembros de un
barrio en conflicto con las autoridades, otros grupos sociales u otras clases.

!n el caso de que yo sienta que hacer parte de un grupo me define, me impulsa a actuar de
determinada forma y a seguir al grupo, puedo decir que me identifico con ese grupo. 5e alguna
manera mi identidad incluye la pertenencia a ese grupo, y para muchos efectos las dems
&identidades' se subordinan a una identidad o a unas pocas identidades que dominan a las
dems. +or eso, podra tener sentido decir que mi identidad es ser liberal o cristiano. +ero
decir que mi identidad es ser padre del ni#o de primer a#o o seguidor del Caldas es usar el
t*rmino en un sentido muy vago. !n todo caso, la comprobacin de que estas relaciones
sociales pueden darse en forma simultnea ha llevado a psiclogos y socilogos a decir, en
forma que a m me parece imprecisa, aunque se#ale algo real, que es posible tener varias
identidades o, como prefieren decir, &identidades m"ltiples'. (in embargo, esto se refiere a la
identidad de las personas, y no a la de grupos sociales. Cuando yo digo que Lisaralda o
-ntioquia tienen identidades m"ltiples no estoy diciendo nada comprensible, dado que estas
entidades son simplemente construcciones legales o sociales, no sujetos unificados por
ninguna conciencia o accin com"n, por ning"n yo$ estoy dando un nombre inapropiado al
hecho simple de que los miembros o elementos de estos grupos son diferentes entre s, tienen
rasgos distintos o contradictorios. !n vez de decir$ en -ntioquia hay personas que creen en
5ios y hay ateos, digo que &-ntioquia tiene una identidad religiosa m"ltiple'.

4abiendo llegado a la conclusin de que las identidades no eisten o que son discursos ms o
menos arbitrarios y sin contenido emprico compartidos por los miembros de una comunidad,
algunos insisten en usar el concepto como propuesta poltica$ no importa que la identidad sea
un mitoX seg"n muchos es un mito, pero un mito "til, que puede servir a nuestros pases. Crear
la idea, la ilusin, el mito, la utopa de que hay una identidad aunque sepamos que no la hay,
puede ayudarnos a lograr la solidaridad que requerimos. +or ejemplo, ante los riesgos que
enfrentan los pases latinoamericanos en t*rminos del sometimiento a la economa mundial o a
una cultura homog*nea promovida por las industrias culturales de los pases ms ricos, se nos
propone promover la idea de una &identidad latinoamericana', aunque estemos seguros de que
esta identidad no ha eistido, no eiste, y de que es muy poco probable que los ciudadanos de
estos pases se sientan identificados con una entidad como 4ispanoam*rica o Latinoam*rica.
+ero, se dice, as no eista sera conveniente estimularla para enfrentar el poder de !stados
Wnidos, y para ello hay que promover anacrnicamente los mitos de origen, los proyectos de
confederacin americana de 3olvar o las contraposiciones culturales que propuso .os*
!nrique Lod entre el materialismo anglosajn, dominado por el afn de *ito y de riqueza, y
la cultura latinoamericana, cuyos valores tradicionales Nel hispanismo, la decencia, la
valoracin de la cultura sobre lo material, etc.O son ms altos que los de quienes slo quieren el
progreso material y el consumo, tan ajenos a los deseos de nuestros pueblos.

-s pues, la identidad se convierte en algo ineistente, en algo m"ltiple o plural, en un proyecto
tradicionalista nacional, regional o latinoamericano$ es todo y no es ya nada
%;
.

13
%;. Qtra forma de afirmar la identidad nacional mientras se subraya su ineistencia o su tenue relacin con presuntos rasgos o caracteres
nacionales es ponerla en el futuro o en el mundo de lo que debe formarse apenas, postular una identidad que no se apoye en el pasado sino en el
futuro N.es"s Rartn 3arbero &!l futuro que habita la memoria', en Museo, memoria y nacinO o que eprese una &nacin distinta' NRary
Loldn, &Ruseo @acional, fronteras de la identidad y el reto de la globalizacin', ibid., p. %2,O. +ero por cada proponente de una identidad futura
hay alguien que nos previene contra las Colombias &so#adas o imaginarias', como las llama 7abio Lpez de la Loche N&Rulticulturalismo, viejas y
nuevas memorias y construccin de nacionalidades abiertas, dialgicas y eperimentales, ibid,, p. ;2%O.
De los caracteres nacionales a la identidad
Como ocurre con frecuencia en las ciencias sociales, la adopcin del t*rmino identidad fue en
parte el producto de la insatisfaccin con otros conceptos. 5esde finales del siglo 8T999 los
estudiosos sociales, al observar las diferentes naciones y culturas, se preguntaron por las
razones que hacan que unas hubieran progresado ms que otras. Rontesquieu sostuvo, al
comparar los pueblos europeos con los pueblos de -sia, Vfrica o -m*rica, que una razn
fundamental del mayor atraso de algunas era el clima. Qtros, como 5avid 4ume, sostuvieron
que el clima no tena gran influencia y que las diferencias en las caractersticas de los pases )
su capacidad de trabajo, su avance tecnolgico, su desarrollo comercial, su moralidad)
dependan en esencia de factores histricos$ de la calidad de sus gobiernos, de las instituciones
que haban adoptado, de la influencia de sus creencias. !n el siglo 898 estos debates llevaron,
con el desarrollo de las teoras biolgicas de la evolucin y con otros avances cientficos, a un
evidente retroceso$ se propag la teora de que las diferencias entre los diversos pases
provenan ante todo de las razas humanas que los poblaban. - partir de esta idea se generaliz
la creencia de que las razas blancas eran superiores y de que cada pas tena unos rasgos o
caractersticas que dependan de la composicin racial. !sos pases se estaban configurando en
toda !uropa como naciones, conjuntos de pueblos que compartan algunos rasgos bsicos y
que se organizaban bajo un gobierno unificado. Cada nacin trat de lograr que sus
ciudadanos se sintieran vinculados a ella promoviendo sentimientos de pertenencia. Las
escuelas promovan el nacionalismo con las historias de los h*roes, las narraciones de las
luchas que haban llevado a formar el pas y con descripciones de las virtudes y rasgos positivos
de esa nacin. Las naciones ms eitosas, como 9nglaterra o 7rancia, desarrollaron una
mitologa nacional en la que se inclua la idea de un &carcter nacional', unos rasgos que, como
los de un individuo, constituan su esencia.

+ara los pensadores latinoamericanos del siglo 898 esta situacin era inquietante. !n sus
esfuerzos por enfrentarla, definieron a nuestras sociedades en t*rminos de la lucha entre la
civilizacin y la barbarie, y buscaron cmo lograr la primera y salir de la segunda. +ara los
liberales o los creyentes momentneos en algunas formas de socialismo, debamos adoptar la
cultura europea en la forma ms completa posible para civilizarnos, mientras que otros
trataban de defender los rasgos tradicionales de la sociedad creada por !spa#a durante el
perodo colonial. Los primeros promovieron las ideas europeas de libertad y democracia, y a
veces de igualdad social y racial, mientras que los segundos crean que, aunque debamos
buscar el progreso material y social, lo ms importante era defender nuestra cultura, en
especial sus valores catlicos, espirituales y jerrquicos, de las amenazas del liberalismo, el
protestantismo, el positivismo y de todas las formas disolventes de pensamiento moderno. Casi
todos, sin embargo, no hay que olvidarlo, hacan parte de *lites que vean en los indios, los
negros y los campesinos la personificacin del atraso y la ignorancia$ partan de la idea de que
la cultura se identificaba con los blancos y los grupos elevados, y su nocin de la nacin tenda
a ignorar o menospreciar a los mestizos, indios y negros. Los progresistas crean que haba que
civilizar a los campesinos mediante la letra, la t*cnica moderna y la saludX los tradicionalistas
pensaban que era ms importante defender el tejido social tradicional y buscar el progreso sin
que se transformaran unas culturas campesinas en las que vean la esencia de la tradicin. !l
tejido social se rompera si los campesinos abandonaban su sabidura natural
%<
.

!n nuestro pas, pensadores como .os* Rara (amper o Luis Lpez de Resa aceptaron estas
ideas y pensaron que la influencia de los negros o los indios eplicaba que estuvi*ramos ms
atrasados que otros
%?
. (lo el mejoramiento de la raza mediante la inmigracin o el mestizaje
creara razas capaces de progresar e igualar a !uropa o a !stados Wnidos. -l mismo tiempo
que se haca ms homog*neo el pas en t*rminos raciales, sociales y de cultura, en la escuela
deba promoverse el sentimiento de pertenencia a la nacin mediante el culto a los h*roes, la
memoria de las luchas de 9ndependencia, las fiestas patrias, el culto a la bandera, el himno y el
escudo. -lgo similar se produca al mismo tiempo en todos los pases que se encontraban en
proceso de formacin nacional
%1
.

- lo largo del siglo 898 y de la primera mitad del siglo 88, se etendi por el mundo como una
epidemia que surgi en !uropa y fue contagiando a todos los continentes la idea de que la
nacin era el sujeto social por ecelencia. !l mundo deba ser un mundo de naciones. -m*rica
Latina y el oriente de !uropa en el siglo 898, -sia y Vfrica en el siglo 88, definieron sus lmites
nacionales trabajosa y conflictivamente, y para ello apelaron con frecuencia a la idea de que
detrs de cada nacin haba rasgos comunes que daban su esencia a la nacin$ unos orgenes
comunes, una historia compartida, unos caracteres *tnicos, una religin, una lengua, una
cultura. La investigacin del folclor, el desarrollo de la ling>stica, las historias nacionales,
unieron sus esfuerzos para crear los grandes mitos de la nacionalidad.

Las crisis del siglo 88 )dos guerras mundiales para resolver los conflictos producidos por los
diferentes nacionalismos, la reivindicacin creciente y violenta de la independencia de pueblos
que no tenan un !stado, entre muchos otros factores) llevaron a buscar una superacin del
nacionalismo. La creacin de instituciones supranacionales, como la Liga de las @aciones y las
@aciones Wnidas, epresaba en parte este movimiento, acompa#ado por un creciente
escepticismo de historiadores y antroplogos acerca de la eistencia real de las esencias
14
%<. Ter el libro de Lenn (ilva, *ep-blica Liberal, intelectuales y cultura popular NRedelln, ,22?O, para un ecelente anlisis de las
complejidades de las actitudes de los intelectuales liberales frente a estos temas. !n particular, es importante destacar que al mismo tiempo que
queran educar al campesino, hicieron una valoracin de su realidad cultural ms positiva y optimista que la que haba dominado antes. Aambi*n
su libro Sociedades campesinas, transicin social y cambio cultural en ColombiaNRedelln, ,221O resulta ilustrativo, al analizar el esfuerzo
oficial ms sistemtico de recopilar los elementos de la cultura local en Colombia en el siglo 88$ la !ncuesta 7olclrica @acional.
15
%?. !l debate sobre los rasgos de nuestro pueblo comienza a fines del siglo 8T999 en el #apel #eridico de Santa .e de /o&ot+. 7rancisco
-ntonio Zea aludi a los escritores europeos &que nos equiparan a las bestias y nos juzgan incapaces para concebir un pensamiento' y se#al la
&miseria y barbarie en que vivimos'. -ll se defendi el uso del castellano como parte de un &slido y perfecto patriotismo', y Ranuel del (ocorro
Lodrguez polemiz con los que crean que la literatura local no tena valor frente a la europea. !n el Semanario del 0uevo *eino de
1ranada Caldas epuso su teora, tomada en parte de Rontesquieu, del influjo del clima sobre los seres humanos.
16
%1. !n %:C:, en el T Congreso Colombiano de -ntropologa, hice una irnica y esc*ptica presentacin de este tema, que desafortunadamente
parece haber contribuido a la b"squeda de ms y ms identidades$ &!tnia, regin y nacin$ el fluctuante discurso de la identidad Nnotas para un
debateO', en .orge Qrlando Relo, #redecir el pasado! ensayos de historia de Colombia, 3ogot, %::,. Aambi*n
enhttp$HH666.geocities.comHhistoriaypoliticaHetnia.htm.
nacionales. +oco a poco la idea de que la nacin eista fue reemplazada por la idea de que era
una invencin, una construccin ms o menos arbitraria e interesada
%B
. +ero el hecho de que
los cientficos sociales abandonaran la idea de una &esencia de la nacin' o de unos &caracteres
nacionales', no suprima la eistencia de una historia y de unas eperiencias que dan formas a
la cultura, como tampoco suprima los fenmenos que promovan el nacionalismo. Q para
decirlo en forma brusca a nuestro pas, el hecho de que no eista &la colombianidad' o &la
antioque#idad' no quiere decir que la historia de -ntioquia o de Colombia no haya creado y
siga creando unas constelaciones particulares de caractersticas ms o menos etendidas, ms
o menos idiosincrsicas, de sus culturas, que es justo y conveniente estudiar
%C
.

5espu*s de la consolidacin de la primera ola de naciones, muchos pueblos europeos, asiticos
y africanos haban quedado sin un !stado propio. (e trataba de grupos humanos que vivan
dentro de una nacin mayor y que se sentan oprimidos por *sta$ su idioma minoritario, sus
costumbres y sus tradiciones se encontraban en riesgo. !stas reivindicaciones de naciones sin
!stado encontraron un nuevo lenguaje en las teoras psicolgicas del siglo 88. !riM !riMson,
un psicoanalista alemn que estudi el problema de la identidad individual, describi
en %:?2 las llamadas crisis de identidad y mostr cmo los adolescentes necesitaban fortalecer
el yo y configurar su identidad para no caer en la confusin
%:
. 5esde mediados de los a#os
sesenta, el t*rmino identidad comenz a aplicarse en forma creciente a pueblos como los
judos, los vascos o los galeses que, aunque estuvieran sometidos a un !stado de otra
nacionalidad, haban defendido su religin o su tradicin, haban luchado por tener un !stado
propio o se haban enfrentado a quienes queran borrar sus culturas y en esa defensa haban
conformado una &identidad' nacional. La idea de identidad ofreca, en contraste con el viejo
concepto de las &caractersticas nacionales', un carcter militante, un sentido de proyecto y de
lucha. La identidad no era simplemente un conjunto de rasgos comunes$ era la manera como
las personas asuman su cultura y luchaban para protegerla y defenderla.

+ronto el t*rmino identidad se fue aplicando a los grupos que se encontraban sujetos a alguna
forma de dominacin o eclusin y que podan motivarse para enfrentar esa dominacin. !l
feminismo y las luchas de los negros norteamericanos estuvieron en el centro de este proceso
intelectual, probablemente porque eran comunidades en las que la aceptacin de la
desigualdad o el sometimiento al varn o al blanco se haba interiorizado$ haba que convencer
a las mujeres y a los negros de que tenan la misma capacidad que los hombres y los blancos,
que no eista ninguna inferioridad en ellos, que eran iguales. !sto se vivi como la afirmacin
17
%B. !l libro clsico en el que se plante esto fue el de !ric .. 4obsba6m, The Invention o( Tradition, Cambridge, %:C,.
18
%C. - propsito de este tema, ver .. 4. !lliot, &4istoria nacional y comparada', 2istoria y Sociedad, n0 1, Redelln, %::%. = por supuesto,
aunque usa el t*rmino fatal, La identidad de .rancia de 7ernand 3raudel, Radrid, %::;. @egar estas entidades metafsicas tampoco implica
negar los lazos de los individuos con aspectos concretos de su regin$ no hace falta creer en la antioque#idad para disfrutar de la obra de Aoms
Carrasquilla, Len de /reiff, !fe /mez o 7ernando TallejoX para emocionarse con los paisajes de La Ceja o (anta 7eX para interesarse por las
formas de cultura urbana de barrios como /uayaquil o Ranrique, o para compartir el tono de las coplas del &Cancionero antioque#o' recogidas
por -ntonio .os* Lestrepo.
19
%:. !riM !riMson, Childhood and Society, @ueva =orM, U U. @orton, %:1; E%:?2F, e &9dentity and the Life Cycle', #sycholo&ical Issues, vol. %,
n0 %, %:?:
orgullosa de la identidad. +or supuesto, esa identidad objetivamente no eista en ninguna
parte$ ni las mujeres ni los negros formaban conjuntos homog*neos. Lo "nico que haca
iguales a la mujer de un empresario de @ueva =orM y a la de un obrero parisino era que a
ambas las maltrataba el varn. !l concepto de identidad se aplicaba, no a un rasgo com"n de
los miembros de un grupo, ni siquiera a una creencia ms o menos arbitraria en ese rasgo
com"n, sino simplemente al rasgo social com"n de estar oprimidas. +ero al se#alarla, al darle
nombre, se constitua de alguna manera el sujeto que luchara contra esa opresin$ la
postulacin de la identidad creaba en cierto modo esa identidad.
!l t*rmino se fue etendiendo, como ya lo mencion*, en todas las direcciones, reemplazando
en muchos casos la vieja idea de los rasgos nacionales, con un tono de mayor confrontacin. !n
Colombia, quizs quien puso de moda la &identidad' fue el presidente 3elisario 3etancur, que
defendi la identidad cultural latinoamericana, primero, y despu*s habl una y otra vez de la
identidad colombiana
,2
. +or supuesto, aunque nadie sabe todava en qu* consisten esas
identidades, la idea fue adoptada fcilmente. Los antroplogos escribieron tesis sobre la
identidad cultural de grupos indgenas o de grupos regionales, y los historiadores y ensayistas,
que haban descrito los rasgos de la nacin, discutieron ahora la identidad nacional o las
identidades regionales. Como siempre, estos "ltimos llegaron a la conclusin de que estas
identidades no eistan ni podan definirse, sin que esto impidiera que da a da se hablara ms
y ms de la identidad.


La identidad y las bibliotecas

Lesulta, sin embargo, sorprendente que surja la propuesta de convertir a las bibliotecas en
promotoras de la identidad. 5e acuerdo con lo que se ha tratado de argumentar en las pginas
anteriores, la identidad no es algo que deba promoverse. +or una parte, vista como un
conjunto de rasgos propios de una regin, una localidad o el pas, no eiste. +or otra, uno de
los elementos esenciales de la cultura consiste precisamente en su capacidad de cambiar, y
nada sera ms inadecuado que tratar de congelar e inmovilizar alg"n sector de la cultura. La
promocin de la identidad tiende a ser promocin del folclor, de un tradicionalismo
conservador y arcaizante, de orgullos y vanidades locales. +or supuesto, no es fcil mostrar en
20
,2. Ter, por ejemplo, 3elisario 3etancur, La identidad cultural de Colombia, 3ogot, (ecretara de 9nformacin y +rensa de la +residencia de
la Lep"blica, %:C,. !l discurso ante las @aciones Wnidas fue clave en este sentido. Los primeros usos del concepto en Colombia se pudieron hacer
en un documento de %:B1 de la Conferencia !piscopal y la tesis de antropologa de Rara Luisa 3ernal Rah* de %:BC. !n %:C: el Congreso de
-ntropologa dedic uno de los simposios a la identidad, en el cual se mencionaron la identidad *tnica, la regional y la nacional, para no hablar de
la identidad terica, las identidades deportivas, la identidad femenina y la identidad de la antropologa. Tirginia /uti*rrez de +ineda present
una ponencia sobre &complejos culturales regionales', pero no us el t*rmino. 4ubo tambi*n ponencias que usaron normalmente el
t*rmino identidad con sensatez pero sin definirlo y con sentidos a veces incompatibles, de 7ernn /onzlez, 7abio Lpez de la Loche, .eanne
Lappaport y .es"s Rartn 3arberoX la "ltima fue un estudio sin simplismos sobre los problemas de la identidad y la modernidad en -m*rica
Latina, donde se subray la aparicin de un sentimiento de nacin estrechamente enlazado a lo popular a trav*s del populismo e impulsado en
buena parte por los medios de comunicacin, as como el resurgimiento de identidades regionales.
qu* sentido pueden las bibliotecas convertirse en promotoras de identidad. S5e cul
identidadI S5e la identidad de qui*nI

La tentacin inicial es definir la identidad dentro de la oposicin de lo local y lo universal. !sta
contraposicin ya se ha dado en los debates culturales de Colombia, cada que alg"n grupo ha
tratado de resguardar los elementos tradicionales frente al riesgo de las ideas nuevas. - fines
del siglo 898 los conservadores defendieron la tradicin contra las ideas etranjeras. Rientras
don Riguel -ntonio Caro defenda las ideas catlicas, la tradicin y las costumbres hispnicas,
pues ellas hacan parte de nuestra verdadera esencia, 3aldomero (ann Cano, que haba sido
maestro en Lionegro en %C1?, abogaba por la cultura universal. (eg"n escriba en %C:<, &es
miseria intelectual *sta a que nos condenan los que suponen que los suramericanos tenemos
que vivir eclusivamente de !spa#a en materias de filosofa y letras. Las gentes nuevas del
@uevo Rundo tienen derecho a toda la vida del pensamiento E...F !nsanchemos nuestros
gustos E...F !nsanch*moslos en el tiempo, en el espacioX no los limitemos a una raza, auque sea
la nuestra, ni a una *poca histrica ni a una tradicin literaria'
,%
. !ste enfrentamiento entre
tradicin y cambio, entre lo local y lo universal, se mantuvo a lo largo del siglo 88
,,
. Rientras
que algunos sectores de la sociedad insistan en que haba que conservar las costumbres
campesinas porque en ellas resida el alma de la nacin, otros crean que los campesinos
deban alfabetizarse, educarse, recibir tecnologa avanzada. Rientras unos consideraban que el
afn de progreso destruira la tradicin nacional y la religin, otros insistan en modernizar el
pas, a veces dentro de una perspectiva religiosa, a veces dentro de una perspectiva liberal. La
epresin &ideas eticas' se convirti en una de las favoritas para desautorizar una forma de
pensamiento y se aplic sobre todo al marismo, pero tambi*n a la ciencia moderna, al
psicoanlisis, a la psicologa eperimental o a la sociologa. - mediados del siglo 88 los
seguidores de Laureano /mez hicieron un gran esfuerzo por frenar la contaminacin de la
cultura colombiana con elementos eticos$ siguiendo las inspiraciones del franquismo y del
hispanismo franquista, trataron de redefinir la orientacin intelectual del pas para evitar que,
bajo el influjo del liberalismo, el protestantismo, la modernidad y el comunismo, se destruyera
la tradicin colombiana.

21
,%. &5e lo etico', *evista 1ris, n0 :, %C:<.
22
,,. La historia de estas concepciones no se ha estudiado en forma detenida. Ter Relo, &!tnia, regin y nacin...'X 7ernn /onzlez,
&Lefleiones sobre las relaciones entre identidad nacional, bipartidismo e 9glesia catlica'X 7abio Lpez de la Loche, &Colombia, la b"squeda
infructuosa de la identidad', en vCon&reso 0acional de Antropolo&a, %:C:X 7. Rartnez, &SCmo representar a ColombiaI, de las eposiciones
universales a la !posicin del Centenario, %C?%D%:%2', en Museo, nacin y memoria, 3ogot, %:::, y Rarco +alacios, que escribe en el mismo
volumen un artculo muy agudo y lleno de irona sobre los esfuerzos por crear discursos para &afianzar la identidad nacional' y critica los
supuestos de muchos de estos esfuerzos. Tale la pena insistir en dos puntos para evitar simplificaciones muy grandes$ iO el racismo de fines del
siglo 898 y comienzos del 88 era en gran parte un racismo cultural y no biolgico. +ara muchos, lo que haba que defender era la &raza
hispnica', la &raza neolatina'$ o sea una tradicin cultural, definida en buena parte por la religin y el idioma, y iiO el liberalismo de los a#os
treinta avanz algo en la b"squeda de un proyecto poltico basado en una ciudadana popular y llev a muchos de sus intelectuales a tratar de
aclarar el papel de la cultura popular y el folclor en la formacin de una cultura creativa colombiana. Lenn (ilva ha hecho un ecelente anlisis
de este tema, pero todava queda mucho por saber$ la narracin que tenemos de este perodo incorpora muy somera y simplificadamente
posiciones como las de /ermn -rciniegas, !duardo Caballero Caldern, -rmando (olano, 3aldomero (ann Cano, .orge y !duardo Zalamea.
!n la contraposicin entre lo local y lo universal, lo autctono y lo etra#o, no hay manera de
saber qu* es lo local y qu* lo universal. Lo local est hecho de elementos universales$ nada es
realmente autctono, pues todo ha llegado de alguna parte o se ha unido a algo que ha venido
de fuera. !l proceso de unificacin y vnculo con el mundo eterno no es nuevo. (on muchos
los procesos de globalizacin )para usar algo anacrnicamente este t*rmino) que ha vivido
nuestra cultura. !n el siglo 8T9 se produjo probablemente el ms drstico de todos, cuando
llegaron a sangre y fuego la religin catlica, el idioma espa#ol y la escritura. = destaco la
escritura porque era per seun mecanismo que rompa la separacin entre lo local y lo etra#o.
-unque es fcil eagerar el aislamiento de los pueblos precolombinos que se la pasaban
intercambiando productos y aprendiendo de pueblos etra#os Npor ejemplo, el maz fue una
importacin de R*ico hecha por grupos indgenasO, sin duda la escritura es revolucionaria
porque mediante ella no necesito desplazarme para entrar en contacto directo con otras
culturas$ el neogranadino del 8T9 poda leer a los historiadores italianos, o el del siglo 8T999 a
los cientficos europeos, estudiar a los filsofos, debatir con historiadores europeos como
Uilliam Lobertson o Cornelius de +au6, sin moverse de su casa en 3ogot o +opayn$ con la
escritura la cultura se independiz del lugarX se deslocaliz, como diramos ahora.
La segunda gran ola de globalizacin vino con la incorporacin del virreinato en la modernidad
ilustrada$ en el siglo 8T999 los intelectuales de la @ueva /ranada importaron de !uropa la
ciencia moderna, el pensamiento ilustrado, la idea de progreso, la idea de los derechos del
hombre. !sta globalizacin se prolong durante el siglo 898, cuando nuestras costumbres se
transformaron bajo la influencia de 9nglaterra y 7rancia, e importamos, entre muchas otras,
las ideas de democracia y de libre cambio aunque, por supuesto, *stas slo se incorporaron
parcialmente a la vida real. Arajimos tambi*n muchos avances t*cnicos$ la medicina moderna,
la vacuna, el motor de vapor, el motor el*ctrico. !stos cambios afectaron con fuerza a las *lites,
al tiempo que los campesinos, que se haban conservado ms que todo analfabetos y que eran
ms del C2[ de la poblacin, seguan todava sujetos a formas de cultura con muchos
elementos tradicionales. !l siglo 88 fue el siglo de la incorporacin traumtica de los
campesinos en una nueva cultura global$ al trauma de la globalizacin del siglo 8T9 sigui el de
la globalizacin del siglo 88. - los campesinos y a los colombianos les llegaron el marismo y
las reivindicaciones sociales, el sindicalismo y la defensa del proletariado, el radio y la
alfabetizacin, la televisin. La radio y la televisin alteraron las culturas locales en forma muy
drstica$ la m"sica etranjera reemplaz a la m"sica local, entraron a los pueblos el arroz y el
caf*, despu*s la pizza, el helado, el perro caliente y la hamburguesa, para no hablar de la
aspirina o del papel toilet y de las toallas higi*nicas, otras avanzadas de la globalizacin. Los
valores sociales se transformaron$ la sumisin de la mujer se reemplaz )en un proceso que
no ha concluido) por la idea etica de la igualdad entre los g*neros, mientras se debilitaba la
autoridad paterna. Las nuevas tecnologas permitieron una urbanizacin acelerada, con
energa el*ctrica, tel*fonos y dems herramientas de la globalizacin.
5espu*s de cinco siglos de globalizacin, Shabr llegado la hora de enfrentarnos a la cultura
universal y de defender lo localI Re parece una tarea muy difcil y ni siquiera logro saber qu*
es lo que vale la pena defender, ni de qu*. =a lo local es totalmente universal$ es imposible
encontrar una sola cosa importante en nuestras vidas que no haya venido de fuera, hace
tiempo o el a#o pasado, o que no est* transformada totalmente por algo que en alg"n
momento fue etico o etra#o.

!stamos, pues, ante un falso problema$ la cultura de un pas es un organismo vivo que se va
formando en una relacin activa entre el pasado, el presente y el futuro. La vitalidad y fuerza
de una cultura estn en la capacidad de mantener una continuidad con el pasado mientras se
incorporan nuevos elementos, en la capacidad de crear nuevas estructuras y equilibrios entre
lo que se haba incorporado antes y lo que interesa digerir ahora. Wna cultura que desvaloriza
totalmente su pasado es tan inquietante como aquella que quiere anclarse en lo arcaico. (in
embargo, este proceso es algo que se define en forma activa en la vida cultural real, en medio
de conflictos sociales y de luchas de poder$ son los creadores culturales, populares y eruditos,
los maestros e intelectuales, los consumidores y creadores de cultura, los que incorporan bien
o mal su tradicin cultural, los que la transforman asimilando elementos nuevos. !stos
procesos se realizan en buena parte sin que sea posible determinar con claridad su marcha y
resultan de la contraposicin de posturas y visiones, sin que puedan o deban orientarse a partir
de programas elegidos por grupos de funcionarios culturales. Los enfrentamientos reales de la
cultura, vinculados a los conflictos sociales, a las luchas de poder poltico o econmico, son los
que deciden en qu* medida el idioma se transforma, en qu* medida cambian los gustos
musicales o de baile. La contraposicin entre lo local y lo universal no ayuda en nada a
entender, a aclarar o a mejorar este proceso, pues es una contraposicin indefinible y absurda.

+or ello, hay que mantener y reivindicar el papel que han tenido desde hace mucho tiempo las
bibliotecas p"blicas modernas. !l papel de las bibliotecas nacionales y patrimoniales, por
supuesto, no est en cuestin$ desde el siglo 8T9999 han hecho parte del esfuerzo estatal por
hacer la coleccin de los documentos que sirven para estudiar la tradicin nacional$ son el
depsito de la memoria escrita de una nacin y hasta cierto punto son lo ms parecido a unas
bibliotecas defensoras de la identidad. Las bibliotecas p"blicas, por su parte, surgieron ante
todo para etender el acceso a la cultura de los grupos sin recursos. @acen de la
democratizacin cultural, de la afirmacin de que los artesanos, los obreros, los campesinos,
tienen tanto inter*s en la cultura escrita y tanto derecho a ella como las *lites. 5espu*s, en el
siglo 88, las bibliotecas p"blicas descubren que sus tareas se realizan adecuadamente sin tener
que someter el desarrollo de sus colecciones a un criterio de atencin de los ms pobres$ la
cultura que se debe poner a disposicin de todos los lectores es ms o menos la misma. @o
importa que sean los niveles ms bajos o los intermedios los que de hecho formen el p"blico de
las bibliotecasX lo que importa es que la biblioteca sea el sitio en el que todos tienen acceso a
todos los aspectos valiosos de la cultura. Las tentaciones restrictivas, las invitaciones a limitar
el mbito cultural de la biblioteca, han sido combatidas una y otra vez por los bibliotecarios y
sus asociaciones$ las bibliotecas no deben censurar lo que parezca contrario a los valores
nacionales, ni deben considerar que su funcin es ofrecer los productos de la cultura nacional a
sus lectores, dejando de lado la cultura universal, ni deben promover en forma autoritaria o
paternalista una identidad determinada a sus lectores.
@o creo que las bibliotecas deban hacer nada diferente de esto. !n cierto modo, lo que tienen
que hacer es mantenerse, como han debido serlo hasta ahora, como sitios para el contacto
entre las culturas, lo que pueden hacer mejor mientras menos se preocupen por problemas
falsos como el de la identidad cultural.

(in embargo, creo que vale la pena subrayar dos elementos$

%. La cultura es un proceso continuo de intercambio entre el pasado y el presente en la medida
en que la creacin cultural se apoya en la eperiencia de cada persona, que pone en relacin su
propio pasado cultural con lo que encuentra ante sus ojos. !se pasado se halla en la localidad,
en la comarca, en la regin, en la nacin, en el mundo. !st formado por el idioma que se oy
en la infancia, por los paisajes locales, por los libros ledos en la escuela, por la m"sica que se
oy de ni#o y la que se oy de adulto, en vivo o en la televisin, por los libros de los autores
locales, as como por Cervantes o .ulio Terne. Cada persona debe conocer bien su propio
pasado, aunque no creo que deba convertirlo en fuente o patrn de identidad. !n la medida de
lo posible la biblioteca debe ofrecer un acceso ordenado al archivo, a la coleccin, a la memoria
de estas eperiencias. +or lo tanto, debe ser rica en publicaciones locales, en libros sobre la
historia, la literatura, el idioma, la m"sica, las tradiciones locales, regionales y nacionales. !sto
incluye tanto material impreso como m"sica y cine, que hoy hacen parte integral de la
memoria cultural.

,. La creacin cultural ms eigente se apoya en la cultura universal, de modo que hay que
ofrecer los elementos bsicos de la cultura universal en la biblioteca. !iste un canon
razonable, que debe ampliarse siguiendo los intereses manifestados por los lectores, ofreciendo
opciones y eperiencias nuevas Nliteratura africana, literaturas latinoamericanas, etc.O.


A modo de conclusin

Guiero terminar insistiendo en que la biblioteca no tiene por qu* adoptar una posicin propia
en relacin con los problemas de la identidad. 4e propuesto que se abandone el uso y abuso de
este t*rmino, aunque s* que eso no va a ocurrir, y que en los primos a#os habr centenares
de tesis y de libros con ttulos ms o menos abstrusos que incluirn esta palabra. +ero Ndejando
de lado otras funciones de informacin general de la biblioteca, que no es oportuno discutirO
espero por lo menos que las polticas de la bibliotecas, que ofrecen al mismo tiempo las
grandes obras de la cultura universal y las obras que permitan conocer y reconocer la cultura
regional o nacional, no se formulen a partir de contraposiciones reivindicativas como las de
cultura local o cultura nacional frente a la cultura universal.

@o es funcin de las bibliotecas formar la identidad local o regionalX ni siquiera me parece
posible definir por parte de unos funcionarios p"blicos qu* clase de cultura queremos
promover en cada localidad, ni se puede afirmar que sea conveniente que cada localidad tenga
su propia identidad y cada regin la suya. Aal vez lo que nos conviene )y esto puede estar
sucediendo) es menos cultura local y menos identidad local. = si las bibliotecas deben escoger
entre promover o ayudar a formar la identidad y promover el acceso a la mayor diversidad, no
tengo duda alguna$ el papel de las bibliotecas es darle la espalda a la identidad y optar por la
variedad y diversidad de formas culturales$ la biblioteca debe ser el espejo ms limpio y eacto
de la riqueza y diversidad del mundo.

!n todo caso, a la biblioteca no tiene por qu* interesarle que la cultura regional sea haga ms
local o ms universal$ son los usuarios los que deben definir su propia aventura, formar su
propio mapa de b"squeda y eperimentacin. -lgunos, tal vez muy optimistas, creern que van
a encontrar la inspiracin y ejemplo en los autores locales. Qtros, ms seguros de su propia
fuerza, pensarn que, para poder escribir Cien a3os de soledad, lo que hay que leer son las
novelas de Uilliam 7aulMner.

La biblioteca moderna, en la forma en que se consolid desde hace al menos cien a#os, es una
biblioteca al mismo tiempo nacional y universal, local y global, regional y cosmopolita. = es
una biblioteca que permite a los usuarios poner en cuestin las culturas locales y nacionales,
porque en ella se encuentra lo que las combate. -ll estaban )al menos donde el !stado no
impuso unos criterios ecluyentes o ms tmidos) las obras de los subversivos, de los ateos, de
los revolucionarios, junto con las grandes glorias de la cultura nacional o universal.