COMUNICADO DE PRENSA

PRESS RELEASE
Uno de cada cinco niños está en riesgo de muerte por malnutrición
en varios países del Cuerno de África

UNICEF reclama una acción urgente para evitar una crisis humanitaria en la región

Nairobi/Madrid, 1 de julio 2008.- Una combinación de sequía, conflicto progresivo, precios de la

energía y de los alimentos cada vez más elevados, enfermedades y una alta tasa de pobreza,
está llevando a los niños y niñas y sus familias al borde del desastre en el Cuerno de África. Es
necesario emprender políticas y acciones orientadas a evitar graves consecuencias.

Etiopia y Somalia son los países más afectados, pero hay áreas de Eritrea, Djibouti, Kenya y
Uganda que muestran los mismos síntomas. “Hay que actuar ya” –ha dicho Per Engebak,
Director Regional de UNICEF para el este y el sur de África- “para salvar las vidas de los niños.
Acciones comprometidas, proactivas y decisivas de los gobiernos de la región y de los aliados
internacionales pueden ayudar a reducir las múltiples amenazas a la supervivencia de los niños y
a sus familias en el Cuerno de África. Los signos de la crisis están ahí, y los gobiernos y los
aliados internacionales deben hacer caso a estos signos y actuar rápidamente”.

En Somalia, sacudida por una mezcla de estallidos de conflicto y períodos recurrentes de sequía
e inundaciones, las tasas globales de malnutrición aguda se sitúan ahora por encima del 20%.
Sin embargo, una tasa de más del 15% indica que una situación de severa malnutrición se ha
instalado en el país y que se necesita una respuesta de emergencia. Tasas similares se registran
en otras partes del cuerno de África.

En Etiopía, la sequía y los conflictos internos están dejando millones de personas afectadas por
la inseguridad alimentaria y sin solución a corto plazo. El Gobierno estima que unos 75.000
niños están severamente malnutridos. Uganda, por su parte, registra nueva ola de malnutrición
severa en la región de pastoreo del norte de Karamoja, que ha sufrido consecutivamente
inundaciones, sequía y epidemias de ganado desde el año pasado, y que tiene unas tasas de
malnutrición por encima del 15%, registradas en febrero de 2008. La malnutrición será un factor
añadido a la situación de los menores en un área que ya hace frente a un alto porcentaje de
malaria y neumonía, y donde la mortalidad infantil está un 30% por encima de la media del país.

En Kenya, 1,2 millones de personas necesitan asistencia alimentaria de urgencia, muchas de las
cuales son niños. Las poblaciones de pastores en el área árida y semiárida del norte están
particularmente afectadas, pero la inseguridad alimentaria sigue creciendo y supone un
agravamiento de la situación después del estallido de violencia posterior a las elecciones, que
dejó un saldo de desplazados internos (unas 77.000 personas siguen fuera de sus hogares y sus
granjas) y que interrumpió el ciclo agrícola.

Por todo el Cuerno de África, la malnutrición está poniendo en riesgo las posibilidades de
supervivencia cotidianas que afrontan los niños, y que incluyen enfermedades como la
neumonía, enfermedades diarreicas y otras infecciones. En los últimos años ha aumentado el
riesgo de diarrea aguda y cólera en muchos de esos países, afectando a decenas de miles de
niños.
Para frenar y revertir la tendencia que augura otro desastre humanitario de gran envergadura, la
comunidad internacional y los donantes necesitarán el apoyo absoluto de los gobiernos de la
región para estabilizar la situación y coordinar respuestas efectivas y a tiempo. Se necesitan
acciones y recursos para asegurar suministros de ayuda y servicios básicos, incluyendo
tratamiento de salud y saneamiento para las poblaciones afectadas. También es preciso un
correcto funcionamiento de los mecanismos de distribución de alimentos y de ayuda no
alimentaria de urgencia. Engebak subrayó en este sentido que “actuando urgentemente, los
gobiernos y nuestros aliados internacionales pueden lograr la diferencia que evitará el desastre
en los próximos meses”.

UNICEF trabaja sobre el terreno en más de 150 países y territorios para ayudar a los niños
y niñas a sobrevivir y avanzar en la vida desde la primera infancia hasta la adolescencia. El
mayor proveedor de vacunas para los países en desarrollo, UNICEF apoya la salud y la
nutrición de la infancia, el abastecimiento de agua y saneamiento de calidad, la educación
básica de calidad para todos los niños y niñas, y la protección de los niños y las niñas contra
la violencia, la explotación y el SIDA. UNICEF está financiada en su totalidad por las
contribuciones voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y gobiernos

Más información:

Sara Cortés, UNICEF Comité Español, tel: 91 378 85 91/ 609 16 00 51 scortes@unicef.es

www.unicef.es