INTRODUCCIN

Cuando llega el momento de cerrar la vasta investigacin histrica que

hemos emprendido, se plantea un interrogante y se impone una evidencia.
El interrogante es de naturaleza epistemolgica y se refiere a las mismas
bases del proyecto: cmo ha llegado el cuerpo a convertirse en un objeto
de investigacin histrica? Parece especialmente legtimo planterselo en
una tradicin filosfica dominada por el cartesianismo, donde todo contri-
buye a conferirle un papel secundario, al menos hasta finales del siglo XIX.
No obstante, en el momento del cambio de siglo, la relacin entre el sujeto
y su cuerpo empieza a definirse en otros trminos: Nuestro siglo ha borra-
do la lnea divisoria entre el cuerpo y el espritu y ve la vida humana
como espiritual y corporal en su totalidad, siempre con una base en el cuer-
po. [...] Para muchos pensadores, a finales del siglo XIX era un trozo de ma-
teria, un haz de mecanismos. El siglo XX reactualiz la carne, es decir, el
cuerpo animado, y profundiz en ella
1
.
El siglo XX ha inventado tericamente el cuerpo. Este invento surge en
primer lugar del psicoanlisis, desde el momento en que Freud, al observar
la exhibicin de los cuerpos que Charcot pona en escena en la Salptrire,
descifr la histeria de conversin y comprendi lo que constituira el enun-
ciado esencial de tantos interrogantes futuros: el inconsciente habla a travs
del cuerpo. Este primer paso decisivo abri el tpico de las somatizaciones y
sirvi para que se tuviera en cuenta la imagen del cuerpo en la formacin
del sujeto, de lo que se convertir en el yo-piel. Despus se dio otro paso,
que podemos atribuir a la idea que Edmund Husserl se haca del cuerpo
como fuente originaria de todo significado. Tuvo considerable influencia
en Francia y llev, de la fenomenologa al existencialismo, a la concepcin
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que elabor Maurice Merleau-Ponty del cuerpo como encarnacin de la
conciencia, su despliegue en el tiempo y en el espacio, como pivote del
mundo
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.
La tercera etapa de este descubrimiento del cuerpo emergi del campo
de la antropologa, de la sorpresa que experiment Marcel Mauss al ver, du-
rante la Primera Guerra Mundial, cmo la infantera britnica desfilaba con
un paso diferente al de la francesa y cavaba trincheras de modo singular.
Nunca se repetir lo suficiente hasta qu punto la nocin de tcnica cor-
poral la forma en que los hombres, en cada sociedad, de una forma tra-
dicional, saben utilizar su cuerpo
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, que formul para hacer explcito su
asombro, alimentara profundamente toda la reflexin histrica y antropo-
lgica contempornea sobre la cuestin.
As es como el cuerpo qued ligado al inconsciente, atado al sujeto e in-
sertado en las formas sociales de la cultura. Slo quedaba un ltimo obst-
culo: la obsesin lingstica del estructuralismo, que en el periodo que va
del final de la Segunda Guerra Mundial a la dcada de 1960 enterrara el
tema del cuerpo con el del sujeto y sus ilusiones. Las cosas empezaron a
cambiar a finales de la dcada de 1960: probablemente, al contrario de lo
que se suele pensar, no se debi tanto a la iniciativa de los pensadores del
momento como al hecho de que el cuerpo empez a ocupar el papel prota-
gonista en los movimientos individualistas e igualitaristas de protesta con-
tra el peso de las jerarquas culturales, polticas y sociales heredadas del pa-
sado.
Nuestro cuerpo nos pertenece!. Es el grito que lanzaron a comienzos
de la dcada de 1970 las mujeres que protestaban contra las leyes de prohi-
bicin del aborto, poco tiempo antes de que los movimientos homosexua-
les hicieran suya la misma consigna. El discurso y las estructuras se asimila-
ban al poder, mientras que el cuerpo quedaba del lado de las categoras
oprimidas, marginadas de la sociedad: las minoras de raza, de clase o de g-
nero slo contaban con su cuerpo para enfrentarse al discurso del poder, al
lenguaje como instrumento utilizado para silenciar el cuerpo. Por mucho
que el Movimiento Feminista haya sido iniciado dicen por intelectua-
les [...], confes un da Antoinette Fouque, una de las fundadoras del MLF
[Movimiento de Liberacin de la Mujer], lo primero fue el grito, y el cuer-
po vino con este grito: el cuerpo, tan duramente oprimido por la sociedad
de la dcada de 1960, tan violentamente reprimido por los modernos de
entonces, los seores del pensamiento contemporneo
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. Es la carga que re-
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cibi el cuerpo en el contexto de las luchas de defensa de los derechos de las
minoras a lo largo de la dcada de 1970: objetivo principal de la represin,
instrumento crucial de liberacin, promesa de revolucin. Entonces deca
que la revolucin que iba a llevar a cabo el MLF consistira en levantar la
censura sobre el cuerpo, como Freud [...] haba levantado la censura sobre el
inconsciente
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.
El sueo se acab. Sin embargo, las luchas polticas, las aspiraciones in-
dividuales colocaron el cuerpo en el centro de los debates culturales, trans-
formaron profundamente su existencia como objeto de pensamiento: desde
entonces lleva las marcas de gnero, de clase o de origen que no se pueden
borrar. Fue necesario pasar, en el plano terico, por una inversin nietzs-
cheana del vnculo entre el cuerpo y el sujeto, que recibe su tratamiento ms
radical en el Antiedipo y gana sus cartas de nobleza en el trabajo de Michel
Foucault, cuya presencia, explcita o implcita, reivindicada o criticada, re-
corre muchos de los estudios que componen esta serie. El mrito de Fou-
cault, independientemente de que se suscriba su concepcin de los poderes
que se ejercen sobre la carne, est en haberla inscrito firmemente en el hori-
zonte poltico de la larga duracin. Y la emergencia del cuerpo como objeto
en la historia de las mentalidades, el redescubrimiento de la importancia del
proceso de civilizacin ayer dilucidado por Norbert Elias, la insistencia en
los gestos, las maneras, las sensibilidades, la intimidad en la investigacin
histrica actual sin duda estn cargados con sus resonancias.
Hasta aqu el interrogante, pero queda la evidencia, la de un cambio fun-
damental: el cuerpo humano nunca haba vivido transformaciones de una
envergadura y una profundidad similares a las que ha vivido en el siglo que
acaba de terminar. Este tercer volumen, en la prolongacin de los dos lti-
mos, ocupa por ello un lugar singular. La continuidad reside en que, aun-
que permanecen atentas a las ficciones, las imgenes, los discursos que con-
vierten el cuerpo en un objeto cultural, las pginas que van a leer optan
claramente por delimitar un cuerpo material: cuerpo orgnico, de carne y de
sangre, cuerpo agente e instrumento de las prcticas sociales, cuerpo subje-
tivo, yo-piel, envoltura material de las formas conscientes y de las pulsio-
nes inconscientes. Retomamos aqu numerosos problemas en el punto en
que quedaron al final del segundo volumen, entre el fin de siglo y la Prime-
ra Guerra Mundial. Tambin se exploran cuestiones que no se haban esbo-
zado, como el cuerpo del monstruo, o que haban quedado en suspenso,
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como las del soldado y el criminal, lo que a veces lleva a este tercer volumen
a buscar sus races profundas en la segunda mitad del siglo XIX. Se esfuerza,
por fin, por devolver al cuerpo la singularidad de su presencia a lo largo del
siglo XX, mediante su insistencia en las mutaciones de la mirada que dirige
sobre l, pues muchas de ellas no tienen precedente alguno: nunca antes el
organismo haba sido penetrado como va a serlo por las tecnologas de vi-
sualizacin mdica, nunca antes el cuerpo ntimo, sexuado, haba conocido
una sobreexposicin tan obsesiva, las imgenes de las brutalidades sufridas
en la guerra y los campos de concentracin nunca haban tenido equivalen-
te en nuestra cultura visual, los espectculos de los que ha sido objeto jams
se haban acercado a las transformaciones que la pintura, la fotografa, el
cine contemporneos aportarn a su imagen.
Desde esta perspectiva, la obra examina sucesivamente la constitucin
de los conocimientos mdicos y genticos sobre el organismo, la tensin en-
tre deseos del cuerpo sexuado y normas de control social, la transforma-
cin de las percepciones del cuerpo anormal y las necesidades ligadas a
la identificacin de los individuos peligrosos, la suma incalculable de los
sufrimientos infligidos por la tragedia sangrienta de las violencias del si-
glo, y finalmente, los placeres que se ofrecen a la mirada desde las imge-
nes, las pantallas, los escenarios, las tribunas desde las que se contemplan
las metamorfosis actuales del cuerpo. Este volumen trata de captarlo, en
detalle y en su globalidad, cubriendo ampliamente el espacio occidental:
la historia del cuerpo no tiene en cuenta las fronteras, ya sean naturales o
disciplinarias.
Cada una de las etapas de este examen revela una parte del proceso com-
plejo de las mutaciones histricas en cuyo seno se ha construido la relacin
del sujeto contemporneo con su cuerpo: el desplazamiento de las distin-
ciones entre lo sano y lo enfermo, cuerpo normal y cuerpo anormal, de las
relaciones entre la vida y la muerte en una sociedad totalmente medicaliza-
da; la distensin de las obligaciones y disciplinas heredadas del pasado, la
nueva legitimidad del placer, al mismo tiempo que la emergencia de nuevas
normas y nuevos poderes, tanto biolgicos como polticos; la salud, con-
vertida en derecho, y la ansiedad frente al riesgo, la bsqueda del bienestar
individual y la extrema violencia de masas, el contacto de las pieles en la
vida ntima y la saturacin del espacio pblico por la frialdad de los simula-
cros sexuales. Son algunas de las paradojas y los contrastes que constituyen
la historia del cuerpo en el siglo XX.
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Aqu se nos plantea otro reto: quin no es consciente de que interrogar
al cuerpo en este siglo feliz y trgico es una forma de plantear la cuestin an-
tropolgica de lo humano? Mi cuerpo ya no es mi cuerpo, dice Primo Levi
en la sencillez de un enunciado que recuerda lo que fue ayer lo inhumano
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En el momento en que proliferan los cuerpos virtuales, en que se profundi-
za en la exploracin visual de lo vivo, en que se intercambian sangre y rga-
nos, en que se programa la reproduccin de la vida, en que se borran las
fronteras entre lo mecnico y lo orgnico, con la proliferacin de los im-
plantes, en que la gentica se acerca a la replicacin de la individualidad, es
ms que nunca necesario cuestionar, someter a prueba los lmites de lo hu-
mano: Mi cuerpo sigue siendo mi cuerpo?. La historia del cuerpo acaba
de empezar.
JEAN-JACQUES COURTINE
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