Discurso del Mtodo Ren Descartes

Traduccin y prlogo de Manuel Garca Morente

1
1 3
3Prlogo Vitam impendere vero
El Discurso del Mtodo es una obra de plenitud mental. Exceptuando algunos
dilogos de Platn, no ay libro alguno !ue lo supere en pro"undidad y en #ariedad
de intereses y sugestiones. $naugura la "iloso"a moderna% abre nue#os cauces a la
ciencia% ilumina los rasgos esenciales de la literatura y del carcter "ranceses% en
suma, es la autobiografa espiritual de un ingenio superior, !ue representa, en
grado mximo, las ms nobles cualidades de una ra&a nobilsima
'1(

.
)o podemos aspirar, en este bre#e prlogo, a presentar el pensamiento y la obra de
*escartes en la ri!usima di#ersidad de sus matices "ilos"icos, literarios,
cient"icos, artsticos, polticos y aun t+cnicos. )os limitaremos, pues, a la
"iloso"a% y aun dentro de este terreno, expondremos slo los temas generales de
mayor #irtualidad istrica. El pensamiento cartesiano es como el prtico de la
"iloso"a moderna. ,os rasgos caractersticos de su ar!uitectura se encuentran
reproducidos, en lneas generales, en la estructura y economa ideolgica de los
sistemas posteriores. *escartes propone un grupo de problemas a la re"lexin
"ilos"ica, y +sta se emplea en desci"rarlos durante ms de un siglo% asta !ue una
nue#a trans"ormacin del punto de #ista trae a los primeros planos de la conciencia
nue#os intereses especulati#os y prcticos, !ue inician nue#os m+todos y
orientaciones del pensamiento. -ant es !uien, por una parte, remata y cierra el
ciclo cartesiano y, por otra, inaugura un nue#o modus philosophandi. ,a istoria de
la "iloso"a no es, como mucos creen, una con"usa y desconcertante sucesin de
doctrinas u opiniones eterog+neas, sino una ra&onable continuidad de ordenadas
superaciones.
.
. /
/El Renacimiento
0in embargo, la gran di"icultad !ue se presenta al istoriador del cartesianismo es
la de encontrar el entron!ue de *escartes con la "iloso"a precedente. )o es
bastante, claro est, se1alar literales consecuencias entre *escartes y 0an 2nselmo,
ni acer notar minuciosamente !ue a abido en el siglo 34 y 34$ tales o cuales
"ilso"os !ue an dudado, y asta elogiado la duda, o !ue an eco de la ra&n
natural el criterio de la #erdad, o !ue an escrito sobre el m+todo, o !ue an
encomiado las matemticas. )ada de eso es antecedente istrico pro"undo, sino a
lo sumo coincidencias de poca monta, super"iciales, externas, #erbales. En
realidad, *escartes, como dice 5amelin, 6parece #enir inmediatamente despu+s de
los antiguos7.
Pero entre *escartes y la escolstica ay un eco cultural 8no slo cient"ico8, de
importancia incalculable9 el :enacimiento. 2ora bien, el :enacimiento est en
todas partes ms y me;or representado !ue en la "iloso"a. Est eminentemente
expreso en los artistas, en los poetas, en los cient"icos, en los telogos, en
,eonardo de 4inci, en :onsard, en Galileo, en ,utero, en el espritu, en suma, !ue
orea con un nue#o y recon"ortante aliento las "uer&as todas de la produccin
umana. 2 este espritu renacentista ay !ue re"erir inmediatamente la "iloso"a
cartesiana. *escartes es el primer "ilso"o del :enacimiento.
,a Edad Media no a sido seguramente una +poca brbara y oscura. 5ay, sin duda,
en el ;uicio corriente !ue acemos de ese perodo, un error de perspecti#a, o, me;or
dico, un error de #isin !ue pro#iene de !ue la #i#sima lu& del :enacimiento nos
ciega y deslumbra, impidi+ndonos #er bien lo !ue !ueda allende esta aurora. Pero
es innegable !ue el pensamiento cient"ico y "ilos"ico necesita, como condicin
para su desarrollo, un medio apropiado !ue "omente la libre re"lexin indi#idual.
<uando la conciencia del indi#iduo !ueda reducida a re"le;ar la conciencia
colecti#a del grupo social, el pensamiento se ace sier#o de los dogmas colecti#os%
el ombre se recluye en el organismo superior de la nacin o clase, y el concepto
de lo umano se disuel#e y desaparece ba;o el montn de reales ;erar!uas y de
ob;eti#as imposiciones sociales. 2s, cuando en el siglo 34$ el espritu comien&a a
desligarse de los estrecos la&os !ue lo tenan opreso, esta liberacin aparece como
un descubrimiento del. ombre por el ombre. <omo un soldado !ue, despu+s del
combate, en medio de un montn de cad#eres, #uel#e poco a poco a la #ida, se
palpa, respira, al&a la #ista, extiende los bra&os y parece con#encerse al "in de su
propia existencia, as tambi+n el :enacimiento posee la "ragante ingenuidad alegre
de !uien por primera #e& se descubre a s mismo y exclama9 6=o soy un ser !ue
piensa, siente, !uiere, ama y odia% esta naturale&a !ue me rodea es bella y
luminosa, y la #ida nos a sido dada por un *ios ;usto y ben+#olo, para #i#irla con
entere&a y plenitud.7
,a conciencia indi#idual es el ms grande in#ento del nue#o modo de pensar. =
todo en la ciencia, en el arte, en la sensibilidad renacentista se orienta acia esa
exaltacin de la sub;eti#idad del ombre. El criterio de autoridad abandona su
puesto a la con#iccin ntima basada en la e#idencia. ,as oscuras entidades
meta"sicas se desacen en la clara sucesin de ra&ones matemticas. ,a
descon"ian&a, el odio acia la naturale&a, son sustituidos por una optimista y alegre
#isin de las in"initas bondades !ue moran en el impulso espontneo, en el directo
acer de las cosas. El uni#erso es como un libro en donde est escrita la #erdad
suprema. = para entender la lengua en !ue est compuesto, no ace "alta ms !ue
la ra&n misma del ombre, la matemtica aplicada a la experiencia
'.(

.
2s, pues, por una parte, la exigencia mxima del espritu cient"ico es, en el
:enacimiento, la claridad e#idente de la ra&n indi#idual% por otra parte, la solide&
de la nuova scienza pro#iene ante todo de su carcter matemtico y experimental%
en "in, la "uente pursima de todo #alor, especulati#o y prctico, se encuentra aora
en el su;eto, en la interioridad de la re"lexin personal creadora. Todos estos
nue#os anelos, esa nue#a sensibilidad terica y moral, imponen nue#os rumbos al
pensamiento "ilos"ico% danle por de pronto libertad para mani"estarse original y
creador% pero tambi+n le indican una orientacin in+dita, y, por decirlo as, un
problema #irgen9 allar una de"inicin del ombre !ue baste a explicar la
ob;eti#idad de su produccin cient"ica y artstica. *escartes es el primero !ue
sistemticamente edi"ica la "iloso"a de este nue#o mundo mental.
3
3 >
>Vida de Descartes
)aci :enato *escartes en ,a 5aya, aldea de la Touraine, el 31 de mayo de 1>?@.
Era de "amilia de magistrados, noble&a de toga. 0u padre "ue conse;ero en el
Parlamento de :ennes, y el amor a las letras era tradicional en la "amilia. 6*esde
ni1o 8cuenta *escartes en el Discurso del Mtodo8 "ui criado en el culti#o de las
letras.7 E"ecti#amente, muy ni1o entr en el colegio de la AlBce, !ue dirigan los
;esuitas. 2ll recibi una slida educacin clsica y "ilos"ica, cuyo #alor y utilidad
a reconocido *escartes en #arias ocasiones. 5abi+ndole preguntado cierto amigo
suyo si no sera bueno elegir alguna uni#ersidad olandesa para los estudios
"ilos"icos de su i;o, contestle *escartes9 62un cuando no es mi opinin !ue
todo lo !ue en "iloso"a se ense1a sea tan #erdadero como el E#angelio, sin
embargo, siendo esa ciencia la cla#e y base de las dems, creo !ue es muy Ctil
aber estudiado el curso entero de "iloso"a como lo ense1an los ;esuitas, antes de
disponerse a le#antar el propio ingenio por encima de la pedantera y acerse sabio
de la buena especie. *ebo con"esar, en onor de mis maestros, !ue no ay lugar en
el mundo en donde se ense1e me;or !ue en la AlBce.7
El curso de "iloso"a duraba tres a1os. El primero se dedicaba al estudio de la
lgica de 2ristteles. ,eanse y comentbanse la Introduccin de orfirio! las
"ategoras! el #ratado de la interpretacin! los cinco primeros captulos de los
rimeros analticos! los oco libros de los #picos! los $ltimos analticos! !ue
ser#an de base a un largo desarrollo de la teora de la demostracin, y, por Cltimo,
los die& libros de la Moral. En el segundo a1o estudibanse la %sica y las
Matem&ticas' en el tercer a1o se daba la Metafsica de 2ristteles. ,as lecciones se
di#idan en dos partes9 primero el maestro dictaba y explicaba 2ristteles o 0anto
Toms% luego el maestro propona ciertas (u)stiones sacadas del autor y
susceptibles de di"erentes interpretaciones. 2islaba la (u)stio y la de"ina
claramente, la di#ida en partes, y la desen#ol#a en un magno silogismo, cuya
mayor y menor iba probando sucesi#amente. ,os e;ercicios !ue acan los alumnos
consistan en argumentaciones o disputas. 2l "inal del a1o algunos de estos
certmenes eran pCblicos.
0abemos el nombre del pro"esor de "iloso"a !ue tu#o *escartes en la AlBce. Aue
el padre Arancisco 4+ron. Pero en realidad la ense1an&a era totalmente ob;eti#a e
impersonal. ,as normas de estos estudios estaban minuciosamente establecidas en
rdenes y estatutos de la <ompa1a... 6<uiden muy bien los maestros de no
apartarse de 2ristteles, a no ser en lo !ue aya de contrario a la "e o a las
doctrinas uni#ersalmente recibidas... )ada se de"ienda ni se ense1e !ue sea
contrario, distinto o poco "a#orable a la "e, tanto en "iloso"a como en teologa.
)ada se de"ienda !ue #aya contra los axiomas recibidos por los "ilso"os, como
son !ue slo ay cuatro g+neros de causas, !ue slo ay cuatro elementos, etc....
etc+tera...
'3(
.
0eme;ante ense1an&a "ilos"ica no poda por menos de despertar el anelo de la
libertad en un espritu de suyo deseoso de regirse por propias con#icciones.
*escartes, en el Discurso del Mtodo, nos da claramente la sensacin de !ue ya en
el colegio sus traba;os "ilos"icos no iban sin ciertas ntimas reser#as mentales. 0u
;uicio sobre la "iloso"a escolstica, !ue aprendi, como se a #isto, en toda su
pure&a y rigide&, es por una parte ben+#olo y por otra radicalmente condenatorio.
<oncede a esta educacin "ilos"ica el m+rito de agu&ar el ingenio y proporcionar
agilidad al intelecto% pero le niega, en cambio, toda e"icacia cient"ica9 no nos
ense1a a descubrir la #erdad, sino slo a de"ender #erosmilmente todas las
proposiciones.
0ali *escartes de la AlBce, terminados sus estudios, en 1@1.! con un #ago, pero
"irme, propsito de buscar en s mismo lo !ue en el estudio no aba podido
encontrar. Este es el rasgo renacentista !ue, desde el primer momento, mantiene y
sustenta toda la peculiaridad de su pensar. 5allar en el propio entendimiento, en el
yo, las ra&ones Cltimas y Cnicas de sus principios, tal es lo !ue *escartes se
propone. Toda su psicologa de in#estigador est encerrada en estas "rases del
Discurso del Mtodo* 6= no me precio tampoco de ser el primer in#entor de mis
opiniones, sino solamente de no aberlas admitido ni por!ue las di;eran otros ni
por!ue no las di;eran, sino slo por(ue la razn me convenci de su verdad.7
*espu+s de pasar ocioso unos a1os en Pars, dese recorrer el mundo y #er de
cerca las comedias !ue en +l se representan% pero 6ms como espectador !ue como
actor7. Entr al ser#icio del prncipe Guillermo de )assau y comen&aron los !ue
pudi+ramos llamar sus a1os de peregrinacin. Guerre en 2lemania y 5olanda%
sir#i ba;o el du!ue de Da#iera% recorri los Pases Da;os, 0uecia, *inamarca.
:e"i+renos en el Discurso del Mtodo cmo en uno de sus #ia;es comen& a
comprender los "undamentos del nue#o modo de "iloso"ar. 0u naturale&a, poco
propicia a la exaltacin y al exceso sentimental, debi, sin embargo, su"rir en estos
meses un ata!ue agudo de entusiasmo% tu#o #isiones y oy una #o& celeste !ue le
encomendaba la re"orma de la "iloso"a% i&o el #oto, !ue cumpli ms tarde, de ir
en romera a )uestra 0e1ora de ,oreto.
Permaneci en Pars dos a1os% asisti, como #oluntario del e;+rcito real, al sitio de
la :ocela y, en 1@.?! dio "in a este segundo perodo de su #ida de soldado
dilettante! #ia;ero y obser#ador.
*ecidi consagrarse de"initi#amente a la meditacin y al estudio. Pars no poda
con#enirle% demasiados intereses, amigos, con#ersaciones, #isitas, perturbaban su
soledad y su retiro. 0enta, adems, con aguda penetracin, !ue no era Arancia el
ms cmodo y libre lugar para especulaciones "ilos"icas, y, con certero instinto, se
recluy en 5olanda. 4i#i #einte a1os en este pas, #ariando su residencia a
menudo, oculto, incgnito, eludiendo la ociosa curiosidad de amigos o"iciosos e
importunos. *urante estos #einte a1os escribi y public sus principales obras9 El
Discurso del Mtodo! con la Diptrica! los Meteoros y la +eometra! en 1@3E% las
Meditaciones metafsicas! en 1@/1 'en 1@/E se public la traduccin "rancesa del
du!ue de ,uynes, re#isada por *escartes(% los rincipios de la filosofa, en 1@//
'en latn primero, y luego, en 1@/E, en "ranc+s(% el #ratado de las pasiones
humanas! en 1@>F.
0u nombre "ue pronto celeb+rrimo y su persona y su doctrina pronto "ueron
combatidas. Gno de los adeptos del cartesianismo, ,eroy, empe& a exponer en la
Gni#ersidad de Gtrect los principios de la "iloso"a nue#a. Protestaron #iolentos
los peripat+ticos, y emprendieron una cru&ada contra *escartes. El rector 4oetius
acus a *escartes de atesmo y de calumnia. ,os magistrados inter#inieron,
mandando !uemar por el #erdugo los libros !ue contenan la ne"anda doctrina. ,a
inter#encin del emba;ador de Arancia logr detener el proceso. Pero *escartes
ubo de escribir y solicitar en de"ensa de sus opiniones, y aun!ue al "in y al cabo
obtu#o reparacin y ;usticia, esta luca cruel, tan contraria a su modo de ser
pac"ico y tran!uilo, acab por astiarle y disponerle a aceptar los o"recimientos de
la reina <ristina de 0uecia.
,leg a Estocolmo en 1@/?. Aue recibido con los mayores onores. ,a corte toda
se reuna en la biblioteca para orle disertar sobre temas "ilos"icos, de "sica o de
matemticas. Poco tiempo go& *escartes de esta brillante y tran!uila situacin.
En 1@>F, al a1o de su llegada a 0uecia, muri, acaso por no aber podido resistir su
delicada constitucin los rigores de un clima tan rudo. Tena cincuenta y tres a1os.
En 1@@E sus restos "ueron trasladados a Pars y enterrados en la iglesia de 0aint8
Etienne du Mont. <omen& entonces una "uerte persecucin contra el
cartesianismo. El da del entierro disponase el P. ,allemand, canciller de la
Gni#ersidad, a pronunciar el elogio "Cnebre del "ilso"o, cuando lleg una orden
superior proibiendo !ue se di;era una palabra. ,os libros, de *escartes, "ueron
incluidos en el ndice, si bien con la reser#a de donec corrigantur. ,os ;esuitas
excitaron la 0orbona contra *escartes, y pidieron al Parlamento la proscripcin de
su "iloso"a. 2lgunos conocidos cl+rigos ubieron de su"rir no poco por su
adesin a las ideas cartesianas. *urante no poco tiempo "ue crimen en Arancia el
declararse cartesiano.
*espu+s de la muerte del "ilso"o, publicronse9 El mundo! o tratado de la luz
'Pars, 1@EE(. "artas de Renato Descartes sobre diferentes temas! por <lerselier
'Pars, 1@@E(. En la edicin de las obras pstumas de 2msterdam '1EF1(, se
public por #e& primera el tratado inacabado9 Regul) ad directionem ingenii!
importantsimo para el conocimiento del m+todo.
,a me;or edicin de *escartes es la de <. 2dam y P. Tannery, Pars 1H?E81?F?.
0obre *escartes, adems de las istorias de la "iloso"a, pueden leerse en "ranc+s9
,. ,iard. Descartes.
I. 5amelin. ,e s-st.me de Descartes. Pars, 1?11.
/
/ @
@El Mtodo
,os orgenes del m+todo estn, segCn nos cuenta *escartes 'Discurso(, en la
lgica, el anlisis geom+trico y el lgebra. <on#iene ante todo insistir en !ue el
gra#simo de"ecto de la lgica de 2ristteles es, para *escartes, su incapacidad de
in#encin. El silogismo no puede ser m+todo de descubrimiento, puesto !ue las
premisas 8so pena de ser "alsas8 deben ya contener la conclusin. 2ora bien,
*escartes busca reglas "i;as para descubrir #erdades, no para defender tesis o
e/poner teoras. Por eso el procedimiento matemtico es el !ue, desde un principio,
llama poderosamente su atencin% este procedimiento se encuentra reali&ado con
mxima claridad y e"icacia en el anlisis de los antiguos. 0egCn Euclides el anlisis
consiste en admitir a!uello mismo !ue se trata de demostrar y, partiendo de a,
reducir, por medio de consecuencias, la tesis a otras proposiciones ya conocidas.
*escartes explica tambi+n lo !ue es el anlisis en un pasa;e de la +eometra* 6... 0i
se !uiere resol#er un problema, ay !ue considerarlo primero como ya resuelto y
poner nombres a todas las lneas !ue parecen necesarias para construirlo, tanto a
las conocidas como a las desconocidas. ,uego, sin acer ninguna di"erencia entre
las conocidas y las desconocidas, se recorrer la di"icultad, segCn el orden !ue
muestre, con ms naturalidad, la dependencia mutua de unas y otras... 7
<omo se #e, el anlisis es esencialmente un m+todo de invencin! de
descubrimiento. Geminus lo llamaba descubrimiento de prueba ' Janlysis +stin
apodexeos eCresisK(. Esto principalmente buscaba *escartes. = este es el punto
de partida de su m+todo nue#o. El silogismo obliga a partir de una proposicin
establecida, de la cual no sabemos nunca si podremos concluir la !ue !ueremos
demostrar, a menos de conocer de antemano la #erdad !ue necesita demostracin.
Pero, si ya de antemano sabemos la conclusin, entonces se #e bien claro !ue el
silogismo sir#e ms para exponer o de"ender #erdades, !ue para allarlas.
El anlisis es, pues, el primer momento del m+todo. *ada una di"icultad, planteado
un problema, es preciso ante todo considerarlo en blo!ue y di#idirlo en tantas
partes como se pueda 'segunda regla del m+todo. Discurso(.
Pero Len cuantas partes di#idirloM L5asta dnde a de llegar el "raccionamiento de
la di"icultadM L*nde deber detenerse la di#isinM ,a di#isin deber detenerse
cuando nos allemos en presencia de elementos del problema, !ue puedan ser
conocidos inmediatamente como #erdaderos y de cuya #erdad no pueda caber duda
alguna. ,os tales elementos simples son las ideas claras y distintas. 'Ainal de la
primera regla% #+ase Discurso del Mtodo(.
2l llegar a!u es imposible seguir exponiendo el m+todo de *escartes, sin indicar
algunos principios de su teora del conocimiento y su meta"sica. En la primera
regla del Discurso estn resumidas, ms aCn, comprimidas algunas de las ms
esenciales teoras de la "iloso"a cartesiana. ,as enumeraremos bre#emente. En
primer lugar, la regla propone la e#idencia, como criterio de la #erdad. ,o
#erdadero es lo e#idente y lo e#idente es a su #e& de"inido por dos notas
esenciales9 la claridad y la distincin. <lara es una idea cuando est separada y
conocida separadamente de las dems ideas. *istinta es una idea cuando sus partes
o componentes son separados unos de otros y conocidos con interior claridad.
)tese, pues, !ue la #erdad o "alsedad de una idea no consiste, para *escartes,
como para los escolsticos, en la adecuacin o con"ormidad con la cosa. En e"ecto,
las cosas existentes no nos son dadas en s mismas, sino como ideas o
representaciones a las cuales suponemos !ue corresponden realidades "uera del yo.
Pero el material del conocimiento no es nunca otro !ue ideas 8de di"erentes clases8,
y, por tanto, el criterio de la #erdad de las ideas no puede ser extrnseco, sino !ue
debe ser interior a las ideas mismas. ,a "iloso"a moderna debuta, con *escartes,
en idealismo. $ncluye el mundo en el su;eto% trans"orma las cosas en ideas, tanto
!ue un problema "undamental de la "iloso"a cartesiana ser el de salir del yo y dar
el paso de las ideas a las cosas. '4+asela sexta meditacin meta"sica.(
En las Regul) ad directionem ingenii! llama a las ideas claras y distintas,
naturale&as simples 0nature simplices1. El acto del espritu !ue apreende y conoce
las naturale&as simples es la intuicin o conocimiento inmediato, o, como dice
tambi+n en las Meditaciones 'meditacin segunda(, una inspeccin del espritu.
Esta operacin de conocer lo e#idente o intuir la naturale&a simple, es la primera y
"undamental del conocimiento. ,os procedimientos del m+todo comen&arn pues
por proponerse llegar a esta intuicin de lo simple, de lo claro y distinto. ,as dos
primeras reglas estn destinadas a ello.
,as dos segundas se re"ieren en cambio a la concatenacin o enlace de las
intuiciones, a lo !ue, en las Regul)! llama *escartes deduccin. Es la deduccin,
para *escartes, una enumeracin o sucesin de intuiciones, por medio de la cual,
#amos pasando de una a otra #erdad e#idente, asta llegar a la !ue !ueremos
demostrar. 2!u tiene aplicacin el complemento y como de"initi#a "orma del
anlisis. El anlisis desi&o la comple;a di"icultad en elementos o naturale&as
simples. 2ora, recorriendo estos elementos y su composicin, #ol#emos, de
e#idencia en e#idencia, a la di"icultad primera en toda su comple;idad% pero aora
#ol#emos conociendo, es decir, intuyendo una por una las ideas claras, garanta
Cltima de la #erdad del todo. 6<onocer es apreender por intuicin in"alible las
naturale&as simples y las relaciones entre ellas, !ue son, a su #e&, naturale&as
simples7
'/(
.
>
> E
E,a Metafsica
,a nocin del m+todo, la teora del conocimiento y la meta"sica se allan
ntimamente enla&adas y como "undidas en la "iloso"a de *escartes. ,a idea
"undamental de la unidad del saber umano, !ue *escartes, adems, se representa
ba;o la "orma seguida y concatenada de la geometra, es la !ue "unde todos esos
elementos, reCne la meta"sica con la lgica, y +stas a su #e& con la "sica y la
psicologa, en un magno sistema de #erdades enla&adas. El cartesiano Espinosa
pudo conseguir exponer la "iloso"a de *escartes en una serie geom+trica de
axiomas, de"iniciones y teoremas 0Renati Descartes rincipiorum philosophi)
pars. I et II! more geometrico demonstrat).1
El punto de partida es la duda metdica. ,a duda cartesiana no es escepticismo,
sino un procedimiento dial+ctico de in#estigacin, encaminado a desprender y
aislar la primera #erdad e#idente, la primera idea clara y distinta, la primera
naturale&a simple. ,a duda, en suma, es la aplicacin al problema del conocimiento
del m+todo del anlisis, !ue emos descrito. El residuo de ese anlisis es la #erdad
"undamental !ue sir#e de base a todas las dems9 6=o soy una cosa o sustancia
pensante.7
Entre las di"icultades !ue plantea la duda metdica, nos detendremos en una tan
slo, en la "amosa iptesis del genio o espritu maligno 0Meditaciones(. *espu+s
de aber examinado las di"erentes ra&ones para dudar de todo, !uedan toda#a en
pie las #erdades matemticas, tan simples, claras y e#identes, !ue parece !ue la
duda no puede acer mella en ellas. Pero *escartes tambi+n las reca&a
"undndose en la consideracin de !ue acaso mane;e el mundo un *ios
omnipotente, pero lleno de tal malignidad y astucia, !ue se complace en
enga1arme y burlarme a cada paso, aun en las cosas !ue ms e#identes me
parecen. Esta iptesis a sido di#ersamente interpretada% !ui+n la taca de
"antstica y super"lua, suponiendo !ue *escartes lo dice por ;uego y sin creer en
ella% otros, por el contrario, la consideran muy seria y "uerte, asta el punto de
creer !ue encierra el espritu en tan de"initi#a duda, !ue no cabe salir de ella sin
contradiccin. En realidad, la iptesis del genio maligno ni es un ;uego ni un
crculo de ierro, sino un mo#imiento dial+ctico, muy importante en el curso del
pensamiento cartesiano. :eprese en !ue la iptesis del genio maligno, necesita,
para ser destruida, la demostracin de la existencia de *ios. 0lo cuando sabemos
!ue *ios existe y !ue *ios es incapa& de enga1arnos, slo entonces !ueda
deseca la Cltima y poderosa ra&n !ue *escartes adelanta para ;usti"icar la duda.
LNu+ signi"ica estoM 0igni"ica el planteamiento y solucin de un gra#e problema
lgico, !ue luego ocupar ondamente a -ant9 el problema de la racionalidad o
cognoscibilidad de lo real. El genio maligno y sus artes de enga1o simboli&an la
duda pro"unda de si en general la ciencia es posible. LEs lo real cognoscible,
racionalM L)o ser acaso el uni#erso algo totalmente inaprensible por la ra&n
umana, algo esencialmente absurdo, irracional, incognoscibleM Esta interrogacin
es la !ue *escartes se ace ba;o el ropa;e dial+ctico de la iptesis del genio
maligno. = las demostraciones de la existencia y #eracidad de *ios no acen sino
contestar, a"irmando la racionalidad del conocimiento, la posibilidad del
conocimiento, la con"ian&a postrera !ue emos de tener en nuestra ra&n y en la
capacidad de los ob;etos para ser apreendidos por ella.
,a base primera de la "iloso"a cartesiana es el cogito ergo sum* pienso, luego soy.
*os obser#aciones sobre este primer eslabn de la cadena. Primera9 no es el cogito
un ra&onamiento, sino una intuicin, la intuicin del yo como primera realidad y
como realidad pensante. El yo es la naturale&a simple !ue, antes !ue ninguna, se
presenta a mi conocimiento% y el acto por el cual el espritu conoce las naturale&as
simples es, como ya emos dico, una intuicin. 0e yerra, pues, cuando se
considera el cogito como un silogismo, #. gr., el siguiente9 todo lo !ue piensa
existe% yo pienso, luego yo existo. 0egunda9 al poner *escartes el "undamento de
su "iloso"a en el yo, acude a dar satis"accin a la esencial tendencia del nue#o
sentido "ilos"ico !ue se mani"iesta con el :enacimiento. Trtase de explicar
racionalmente el uni#erso, es decir, de explicarlo en "uncin del ombre, en
"uncin del yo. Era, pues, preciso empe&ar de"iniendo el ombre, el yo, y
de"ini+ndolo de suerte !ue en +l se allaran los elementos bastantes para edi"icar
un sistema del mundo. ,a "iloso"a moderna, con *escartes, entra en su "ase
idealista y racionalista. ,os sucesores de nuestro "ilso"o se ocuparn
"undamentalmente en desen#ol#er estos g+rmenes del idealismo% es decir, de
de"inir la ra&n como el con;unto de principios y axiomas lgicos necesarios y
su"icientes para dar cuenta de la experiencia.
5abiendo allado la primera #erdad, *escartes se apresura a sacar de ella todo el
pro#eco posible. El cogito es, por una parte, la primera existencia o sustancia
conocida, la primera naturale&a simple% por otra parte, es tambi+n la primera
intuicin, el primer acto del conocer #erdadero. *el cogito puede, pues,
desprenderse el criterio de toda #erdad, a saber9 toda intuicin de naturale&a simple
es #erdadera, o, en otros t+rminos, toda idea clara y distinta es #erdadera.
<on este escaso baga;e emprende en seguida *escartes el problema sumo de la
meta"sica, la existencia de *ios. *e las tres pruebas !ue da 'dos en la tercera y
una en la !uinta meditacin( nos "i;aremos slo en la tercera, dada en la !uinta
meditacin. Es el "amossimo argumento ontolgico. El es!uema de la
demostracin es el siguiente9 la existencia es una per"eccin% *ios tiene todas las
per"ecciones% luego *ios tiene la existencia. <omo se #e, *escartes considera la
existencia de *ios tan segura y e#identemente demostrada como la propiedad del
tringulo de tener tres ngulos. Tras +l #a toda la meta"sica del siglo 34$$ y
34$$$, la cual, ipnoti&ada por la geometra, !uerr construirse more geom+trico, y
se apoyar ms o menos encubiertamente en el argumento cartesiano. 2s como la
existencia del yo a sido, en el cogito, establecida por una intuicin intelectual,
tambi+n la existencia de *ios !ueda establecida en el argumento ontolgico por
medio de una deduccin '!ue para *escartes es una serie de intuiciones
intelectuales(. ,a meta"sica del cartesianismo y "iloso"as subsiguientes tienden,
por modo ine#itable, a demostrar las e/istencias, mediante actos intelectuales
sub;eti#os. En e"ecto, siendo el yo, es decir, la inteligencia personal, su punto de
partida, no podrn considerar las realidades "uera del yo, como dadas, y necesitarn
in"erirlas, demostrarlas% pues la inteligencia conoce inmediatamente esencias!
definiciones! pero no e/istencias! cosas e/teriores' las existencias son siempre, en
el racionalismo, in"eridas mediatamente de las esencias. Esta distincin bastar a
-ant para arruinar toda la meta"sica cartesiana, y abrir un nue#o cauce a la
"iloso"a% bastar, digo, distinguir la esencia o de"inicin, de la existencia% la
esencia podr ser ob;eto de conocimiento intelectual% pero la existencia no podr
serlo sino de conocimiento sensible. Para conocer una existencia precisar una
intuicin no intelectual, sino sensible. El cogito y el argumento ontolgico podrn
ser#ir para instituir ideas, pero no cosas existentes.
@
@ H
H,a %sica
*e la existencia de *ios y sus propiedades, deri#a ya *escartes "cilmente la
realidad de las naturale&as simples en general, y, por tanto, de los ob;etos
matemticos, espacio, "igura, nCmero, duracin, mo#imiento. ,a meta"sica le
conduce sin tropie&o a la "sica. Esta debuta en realidad con la distincin esencial
del alma y del cuerpo. El alma se de"ine por el pensamiento. El cuerpo se de"ine
por la extensin. = todo lo !ue en el cuerpo sucede, como cuerpo, puede y debe
explicarse con los Cnicos elementos simples de la extensin, "igura y mo#imiento.
5ay, pues, !ue considerar dos partes en la "sica cartesiana. Gna, en donde se trata
de los sucesos en los cuerpos 'mecnica(, y otra, en donde se trata de de"inir la
sustancia misma de los cuerpos 'teora de la materia(.
,a "sica de *escartes es, como todo el mundo sabe, mecanicista% *escartes no
!uiere ms elementos, para explicar los "enmenos y sus relaciones, !ue la materia
y el mo#imiento. Todo en el mundo es mecanismo y, en la mecnica misma, todo
es geom+trico. 2s lo exiga el principio "undamental de las ideas claras, !ue
excluye naturalmente toda consideracin ms o menos misteriosa de entidades o
cualidades. ,a "sica de *escartes es una mecnica de la cantidad pura. El
mo#imiento !ueda despo;ado de cuanto atenta a la claridad y pure&a de la nocin%
es una simple #ariacin de posicin, sin nada dinmico por dentro, sin ninguna
idea de esfuerzo o de accin, !ue *escartes reca&a por oscura e incomprensible.
,a causa del mo#imiento es doble. Gna causa primera !ue, en general, lo a creado
e introducido en la materia, y esta causa es *ios. Gna #e& introducido el
mo#imiento en la materia, *ios no inter#iene ms, si no es para continuar
manteniendo la materia en su ser% de a!u resulta !ue la cantidad de mo#imiento
!ue existe en el sistema del mundo es in#ariable y constante. Pero de cada
mo#imiento en particular ay una causa particular, !ue no es sino un caso de las
leyes del mo#imiento. Estas leyes son tres9 la primera, es la ley de inercia, ermoso
descubrimiento de *escartes !ue, aun!ue no ubiese eco otros, bastara para
colocarlo entre los "undadores de la ciencia moderna. ,a segunda, es la de la
direccin del mo#imiento9 un cuerpo en mo#imiento tiende a continuarlo en lnea
recta, segCn la tangente o la cur#a !ue descubra el m#il. ,a tercera ley, es la ley
del co!ue, !ue *escartes especi"ica en otras leyes especiales. Todas ellas son
"alsas. ,a mecnica cartesiana, tan pro"unda y exacta en sus dos primeros
principios, se des#a y "alsea en el Cltimo, precisamente por el exceso de
geometrismo, con !ue concibe la materia y el mo#imiento. Es bien conocida la
correccin "undamental !ue ,eibnit& ace a la "sica de *escartes9 no es la
cantidad de mo#imiento lo !ue se conser#a constante en la naturale&a, sino la
"uer&a #i#a, la energa. Pero *escartes, en su a"n de no admitir nociones oscuras,
considera las nociones de energa o "uer&a como incomprensibles, por!ue no son
geom+tricamente representables, y las deseca para limitarse a concebir en la
materia la pura extensin geom+trica.
,legamos, pues, a la segunda parte de la "sica, a la teora de la materia. 2!u
domina el mismo espritu !ue en la mecnica. ,a materia no es otra cosa !ue el
espacio, la extensin pura, el ob;eto mismo de la geometra. ,as cualidades
secundarias !ue percibimos en los ob;etos sensibles son intelectualmente
inconcebibles, y, por tanto, no pertenecen a la realidad9 color, sabor, olor, etc. ,a
materia se reduce a la extensin en longitud, latitud y pro"undidad, con sus modos,
!ue son las "iguras o lmites de una extensin por otra.
E
E ?
?,a sicologa
El ombre est compuesto de un cuerpo al cual est ntimamente unida el alma,
sustancia pensante. Esta unin, a la par !ue distincin entre el cuerpo y el alma,
domina todas las tesis psicolgicas. Tendremos por un lado !ue considerar el alma
en s misma, y luego en cuanto !ue est unida al cuerpo. En s misma, el alma es
inteligencia, "acultad de pensar, de #eri"icar intuiciones intelectuales% en este
punto, la psicologa se con"unde con la meta"sica o la lgica. Por otra parte, entre
las ideas del alma estn sus #oluntades. ,a #oluntad o libertad la sitCa, empero,
*escartes en el mismo plano !ue las dems intuiciones intelectuales% la #oluntad es
la "acultad, totalmente "ormal, de a"irmar o negar. = tan grande es el carcter
lgico y meta"sico !ue le da a la #oluntad, !ue de ella deri#a su teora del error, el
cual, como es sabido '#+ase la cuarta Meditacin( pro#iene de !ue, siendo la
#oluntad in"inita, puesto !ue carece de contenido, y el entendimiento "inito, a!u+lla
a #eces a"irma la realidad de una idea con"usa, por precipitacin, o niega la de una
idea clara 'por pre#encin(, y en ambos casos pro#oca el error. '4+ase la primera
regla del M+todo en la parte segunda del Discurso.(
:+stanos considerar el alma como unida al cuerpo. En este sentido, el alma es, ante
todo, consciencia, es decir, !ue conoce lo !ue al cuerpo ocurre, y se da cuenta de
este conocimiento. Mas, siendo el cuerpo un mecanismo, si no ay alma no abr
consciencia, ni #oluntad, ni ra&n. 2s los animales son puros autmatas, m!uinas
mara#illosamente ensambladas, pero carentes en absoluto de todo lo !ue de cerca o
de le;os pueda llamarse espritu.
En el ombre, en cambio, por!ue ay un alma inteligente y ra&onable, ay
pasiones% es decir, los mo#imientos del cuerpo se re"le;an en el alma% y a este
re"le;o es precisamente lo !ue llamamos pasin, !ue no es sino un estado especial
del alma, consecuencia de mo#imientos del cuerpo. Pero lo caracterstico de estos
estados especiales del alma es !ue, siendo causados, en realidad, por mo#imientos
del cuerpo, sin embargo el alma los re"iere a s misma% ignorante de la causa de sus
pasiones, el alma las cree nacidas y alimentadas en su propio seno. 5ay seis
pasiones "undamentales. ,a primera, la admiracin, es apenas pasin, y se1ala el
trnsito entre la pura intuicin intelectual y la pasin propiamente% es, en suma, la
emocin intelectual. *e ella nacen el amor, el odio, el deseo, la alegra, la triste&a.
*e estas seis pasiones "undamentales, der#anse otras mucas9 el aprecio, el
desprecio, la conmiseracin, etc.
El estudio de las pasiones, ya !ue +stas pro#ienen de los mo#imientos del cuerpo,
conduce a *escartes a un gran nCmero de interesantes y "inas obser#aciones psico8
"isiolgicas.
Manuel G. Morente.
H
H 1F
1F*iscurso del M+todo Para bien dirigir la ra&n y buscar la #erdad en las ciencias
0i este discurso parece demasiado largo para ledo de una #e&, puede di#idirse en
seis partes9 en la primera se allarn di"erentes consideraciones acerca de las
ciencias% en la segunda, las reglas principales del m+todo !ue el autor a buscado%
en la tercera, algunas otras de moral !ue a podido sacar de a!uel m+todo% en la
cuarta, las ra&ones con !ue prueba la existencia de *ios y del alma umana, !ue
son los "undamentos de su meta"sica% en la !uinta, el orden de las cuestiones de
"sica, !ue a in#estigado y, en particular, la explicacin del mo#imiento del
cora&n y de algunas otras di"icultades !ue ata1en a la medicina, y tambi+n la
di"erencia !ue ay entre nuestra alma y la de los animales% y en la Cltima, las cosas
!ue cree necesarias para llegar, en la in#estigacin de la naturale&a, ms all de
donde +l a llegado, y las ra&ones !ue le an impulsado a escribir.
'>(
?
? 11
11Primera parte
El buen sentido es lo !ue me;or repartido est entre todo el mundo, pues cada cual
piensa !ue posee tan buena pro#isin de +l, !ue aun los ms descontentadi&os
respecto a cual!uier otra cosa, no suelen apetecer ms del !ue ya tienen. En lo cual
no es #erosmil !ue todos se enga1en, sino !ue ms bien esto demuestra !ue la
"acultad de ;u&gar y distinguir lo #erdadero de lo "also, !ue es propiamente lo !ue
llamamos buen sentido o ra&n, es naturalmente igual en todos los ombres% y, por
lo tanto, !ue la di#ersidad de nuestras opiniones no pro#iene de !ue unos sean ms
ra&onables !ue otros, sino tan slo de !ue dirigimos nuestros pensamientos por
derroteros di"erentes y no consideramos las mismas cosas. )o basta, en e"ecto,
tener el ingenio bueno% lo principal es aplicarlo bien. ,as almas ms grandes son
capaces de los mayores #icios, como de las mayores #irtudes% y los !ue andan muy
despacio pueden llegar muco ms le;os, si #an siempre por el camino recto, !ue
los !ue corren, pero se apartan de +l.
Por mi parte, nunca e presumido de poseer un ingenio ms per"ecto !ue los
ingenios comunes% asta e deseado mucas #eces tener el pensamiento tan rpido,
o la imaginacin tan clara y distinta, o la memoria tan amplia y presente como
algunos otros. = no s+ de otras cualidades sino +sas, !ue contribuyan a la
per"eccin del ingenio% pues en lo !ue toca a la ra&n o al sentido, siendo, como es,
la Cnica cosa !ue nos ace ombres y nos distingue de los animales, !uiero creer
!ue est entera en cada uno de nosotros y seguir en esto la comCn opinin de los
"ilso"os, !ue dicen !ue el ms o el menos es slo de los accidentes! mas no de las
formas o naturale&as de los individuos de una misma especie.
Pero, sin temor, puedo decir, !ue creo !ue "ue una gran #entura para m el aberme
metido desde ;o#en por ciertos caminos, !ue me an lle#ado a ciertas
consideraciones y mximas, con las !ue e "ormado un m+todo, en el cual
par+ceme !ue tengo un medio para aumentar gradualmente mi conocimiento y
ele#arlo poco a poco asta el punto ms alto a !ue la mediocridad de mi ingenio y
la bre#edad de mi #ida puedan permitirle llegar. Pues tales "rutos e recogido ya de
ese m+todo, !ue, aun cuando, en el ;uicio !ue sobre m mismo ago, procuro
siempre inclinarme del lado de la descon"ian&a me;or !ue del de la presuncin, y
aun!ue, al mirar con nimo "ilos"ico las distintas acciones y empresas de los
ombres, no allo casi ninguna !ue no me pare&ca #ana e inCtil, sin embargo no
de;a de producir en m una extremada satis"accin el progreso !ue pienso aber
reali&ado ya en la in#estigacin de la #erdad, y concibo tales esperan&as para el
por#enir
'@(
, !ue si entre las ocupaciones !ue embargan a los ombres, puramente
ombres, ay alguna !ue sea slidamente buena e importante, me atre#o a creer
!ue es la !ue yo e elegido por ma.
Puede ser, no obstante, !ue me enga1e% y acaso lo !ue me parece oro puro y
diamante "ino, no sea sino un poco de cobre y de #idrio. 0+ cun expuestos
estamos a e!ui#ocar nos, cuando de nosotros mismos se trata, y cun sospecosos
deben sernos tambi+n los ;uicios de los amigos, !ue se pronuncian en nuestro
"a#or. Pero me gustara dar a conocer, en el presente discurso, el camino !ue e
seguido y representar en +l mi #ida, como en un cuadro, para !ue cada cual pueda
"ormar su ;uicio, y as, tomando luego conocimiento, por el rumor pCblico, de las
opiniones emitidas, sea este un nue#o medio de instruirme, !ue a1adir+ a los !ue
acostumbro emplear.
Mi propsito, pues, no es el de ense1ar a!u el m+todo !ue cada cual a de seguir
para dirigir bien su ra&n, sino slo exponer el modo como yo e procurado
conducir la ma
'E(
. ,os !ue se meten a dar preceptos deben de estimarse ms
biles !ue a!uellos a !uienes los dan, y son muy censurables, si "altan en la cosa
ms mnima. Pero como yo no propongo este escrito, sino a modo de istoria o, si
pre"ers, de "bula, en la !ue, entre e;emplos !ue podrn imitarse, irn acaso otros
tambi+n !ue con ra&n no sern seguidos, espero !ue tendr utilidad para algunos,
sin ser noci#o para nadie, y !ue todo el mundo agradecer mi "ran!ue&a.
*esde la ni1e&, "ui criado en el estudio de las letras y, como me aseguraban !ue
por medio de ellas se poda ad!uirir un conocimiento claro y seguro de todo cuanto
es Ctil para la #ida, senta yo un #i#simo deseo de aprenderlas. Pero tan pronto
como ube terminado el curso de los estudios, cuyo remate suele dar ingreso en el
nCmero de los ombres doctos, cambi+ por completo de opinin, Pues me
embargaban tantas dudas y errores, !ue me pareca !ue, procurando instruirme, no
aba conseguido ms pro#eco !ue el de descubrir cada #e& me;or mi ignorancia.
=, sin embargo, estaba en una de las ms "amosas escuelas de Europa
'H(
, en donde
pensaba yo !ue deba aber ombres sabios, si los ay en algCn lugar de la tierra.
2ll aba aprendido todo lo !ue los dems aprendan% y no contento aCn con las
ciencias !ue nos ense1aban, recorr cuantos libros pudieron caer en mis manos,
re"erentes a las ciencias !ue se consideran como las ms curiosas y raras. <onoca,
adems, los ;uicios !ue se acan de mi persona, y no #ea !ue se me estimase en
menos !ue a mis condiscpulos, entre los cuales algunos aba ya destinados a
ocupar los puestos !ue de;aran #acantes nuestros maestros. Por Cltimo, parecame
nuestro siglo tan "loreciente y "+rtil en buenos ingenios, como aya sido cual!uiera
d+ los precedentes. Por todo lo cual, me tomaba la libertad de ;u&gar a los dems
por m mismo y de pensar !ue no aba en el mundo doctrina alguna como la !ue
se me aba prometido anteriormente.
)o de;aba por eso de estimar en muco los e;ercicios !ue se acen en las escuelas.
0aba !ue las lenguas !ue en ellas se aprenden son necesarias para la inteligencia
de los libros antiguos% !ue la gentile&a de las "bulas despierta el ingenio% !ue las
acciones memorables, !ue cuentan las istorias, lo ele#an y !ue, ledas con
discrecin, ayudan a "ormar el ;uicio% !ue la lectura de todos los buenos libros es
como una con#ersacin con los me;ores ingenios de los pasados siglos, !ue los an
compuesto, y asta una con#ersacin estudiada, en la !ue no nos descubren sino lo
ms selecto de sus pensamientos% !ue la elocuencia posee "uer&as y belle&as
incomparables% !ue la poesa tiene delicade&as y sua#idades !ue arrebatan% !ue en
las matemticas ay sutilsimas in#enciones !ue pueden ser de muco ser#icio,
tanto para satis"acer a los curiosos, como para "acilitar las artes todas y disminuir el
traba;o de los ombres% !ue los escritos, !ue tratan de las costumbres, encierran
#arias ense1an&as y exortaciones a la #irtud, todas muy Ctiles% !ue la teologa
ense1a a ganar el cielo% !ue la "iloso"a proporciona medios para ablar con
#erosimilitud de todas las cosas y recomendarse a la admiracin de los menos
sabios
'?(
% !ue la ;urisprudencia, la medicina y dems ciencias onran y enri!uecen
a !uienes las culti#an% y, por Cltimo, !ue es bien aberlas recorrido todas, aun las
ms supersticiosas y las ms "alsas, para conocer su ;usto #alor y no de;arse
enga1ar por ellas.
Pero crea tambi+n !ue ya aba dedicado bastante tiempo a las lenguas e incluso a
la lectura de los libros antiguos y a sus istorias y a sus "bulas. Pues es casi lo
mismo con#ersar con gentes de otros siglos, !ue #ia;ar por extra1as tierras. Dueno
es saber algo de las costumbres de otros pueblos, para ;u&gar las del propio con
me;or acierto, y no creer !ue todo lo !ue sea contrario a nuestras modas es ridculo
y opuesto a la ra&n, como suelen acer los !ue no an #isto nada. Pero el !ue
emplea demasiado tiempo en #ia;ar, acaba por tornarse extran;ero en su propio
pas% y al !ue estudia con demasiada curiosidad lo !ue se aca en los siglos
pret+ritos, ocCrrele de ordinario !ue permanece ignorante de lo !ue se practica en
el presente. 2dems, las "bulas son causa de !ue imaginemos como posibles
acontecimientos !ue no lo son% y aun las ms "ieles istorias, supuesto !ue no
cambien ni aumenten el #alor de las cosas, para acerlas ms dignas de ser ledas,
omiten por lo menos, casi siempre, las circunstancias ms ba;as y menos ilustres,
por lo cual sucede !ue lo restante no aparece tal como es y !ue los !ue a;ustan sus
costumbres a los e;emplos !ue sacan de las istorias, se exponen a caer en las
extra#agancias de los paladines de nuestras no#elas y a concebir designios, a !ue
no alcan&an sus "uer&as.
Estimaba en muco la elocuencia y era un enamorado de la poesa% pero pensaba
!ue una y otra son dotes del ingenio ms !ue "rutos del estudio. ,os !ue tienen ms
robusto ra&onar y digieren me;or sus pensamientos, para acerlos claros e
inteligibles, son los ms capaces de lle#ar a los nimos la persuasin, sobre lo !ue
proponen, aun!ue ablen una p+sima lengua y no ayan aprendido nunca retrica%
y los !ue imaginan las ms agradables in#enciones, sabi+ndolas expresar con
mayor ornato y sua#idad, sern siempre los me;ores poetas, aun cuando
descono&can el arte po+tica.
Gustaba sobre todo de las matemticas, por la certe&a y e#idencia !ue poseen sus
ra&ones% pero aun no ad#erta cul era su #erdadero uso y, pensando !ue slo para
las artes mecnicas ser#an, extra1bame !ue, siendo sus cimientos tan "irmes y
slidos, no se ubiese construido sobre ellos nada ms le#antado
'1F(
. = en cambio
los escritos de los antiguos paganos, re"erentes a las costumbres, comparbalos con
palacios muy soberbios y magn"icos, pero construidos sobre arena y barro9
le#antan muy en alto las #irtudes y las presentan como las cosas ms estimables
!ue ay en el mundo% pero no nos ense1an bastante a conocerlas y, mucas #eces,
dan ese ermoso nombre a lo !ue no es sino insensibilidad, orgullo, desesperacin
o parricidio
'11(
.
Pro"esaba una gran re#erencia por nuestra teologa y, como cual!uier otro,
pretenda yo ganar el cielo. Pero abiendo aprendido, como cosa muy cierta, !ue el
camino de la sal#acin est tan abierto para los ignorantes como para los doctos y
!ue las #erdades re#eladas, !ue all conducen, estn muy por encima de nuestra
inteligencia, nunca me ubiera atre#ido a someterlas a la "la!ue&a de mis
ra&onamientos, pensando !ue, para acometer la empresa de examinarlas y salir con
bien de ella, era preciso alguna extraordinaria ayuda del cielo, y ser, por tanto, algo
ms !ue ombre.
)ada dir+ de la "iloso"a sino !ue, al #er !ue a sido culti#ada por los ms
excelentes ingenios !ue an #i#ido desde ace siglos, y, sin embargo, nada ay en
ella !ue no sea ob;eto de disputa y, por consiguiente, dudoso, no tena yo la
presuncin de esperar acertar me;or !ue los dems% y considerando cun di#ersas
pueden ser las opiniones tocante a una misma materia, sostenidas todas por gentes
doctas, aun cuando no puede ser #erdadera ms !ue una sola, reputaba casi por
"also todo lo !ue no "uera ms !ue #erosmil.
= en cuanto a las dems ciencias, ya !ue toman sus principios de la "iloso"a,
pensaba yo !ue sobre tan endebles cimientos no poda aberse edi"icado nada
slido% y ni el onor ni el pro#eco, !ue prometen, eran bastantes para in#itarme a
aprenderlas% pues no me #ea, gracias a *ios, en tal condicin !ue ubiese de acer
de la ciencia un o"icio con !ue me;orar mi "ortuna% y aun!ue no pro"esaba el
desprecio de la gloria a lo cnico, sin embargo, no estimaba en muco a!uella
"ama, cuya ad!uisicin slo merced a "alsos ttulos puede lograrse. =, por Cltimo,
en lo !ue toca a las malas doctrinas, pensaba !ue ya conoca bastante bien su #alor,
para no de;arme burlar ni por las promesas de un al!uimista, ni por las
predicciones de un astrlogo, ni por los enga1os de un mago, ni por los arti"icios o
la presuncin de los !ue pro"esan saber ms de lo !ue saben.
2s, pues, tan pronto como estu#e en edad de salir de la su;ecin en !ue me tenan
mis preceptores, abandon+ del todo el estudio de las letras% y, resuelto a no buscar
otra ciencia !ue la !ue pudiera allar en m mismo o en el gran libro del mundo,
emple+ el resto de mi ;u#entud en #ia;ar, en #er cortes y e;+rcitos
'1.(

, en culti#ar la sociedad de gentes de condiciones y umores di#ersos, en recoger
#arias experiencias, en ponerme a m mismo a prueba en los casos !ue la "ortuna
me deparaba y en acer siempre tales re"lexiones sobre las cosas !ue se me
presentaban, !ue pudiera sacar algCn pro#eco de ellas. Pues parecame !ue poda
allar muca ms #erdad en los ra&onamientos !ue cada uno ace acerca de los
asuntos !ue le ata1en, expuesto a !ue el suceso #enga luego a castigarle, si a
;u&gado mal, !ue en los !ue discurre un ombre de letras, encerrado en su
despaco, acerca de especulaciones !ue no producen e"ecto alguno y !ue no tienen
para +l otras consecuencias, sino !ue acaso sean tanto mayor moti#o para
en#anecerle cuanto ms se aparten del sentido comCn, puesto !ue abr tenido !ue
gastar ms ingenio y arti"icio en procurar acerlas #erosmiles. = siempre senta un
deseo extremado de aprender a distinguir lo #erdadero de lo "also, para #er claro en
mis actos y andar seguro por esta #ida.
Es cierto !ue, mientras me limitaba a considerar las costumbres de los otros
ombres, apenas allaba cosa segura y "irme, y ad#erta casi tanta di#ersidad como
antes en las opiniones de los "ilso"os. *e suerte !ue el mayor pro#eco !ue
obtena, era !ue, #iendo #arias cosas !ue, a pesar de parecernos muy extra#agantes
y ridculas, no de;an de ser admitidas comCnmente y aprobadas por otros grandes
pueblos, aprenda a no creer con demasiada "irme&a en lo !ue slo el e;emplo y la
costumbre me aban persuadido% y as me libraba poco a poco de mucos errores,
!ue pueden oscurecer nuestra lu& natural y tornarnos menos aptos para escucar la
#o& de la ra&n. Mas cuando ube pasado #arios a1os estudiando en el libro del
mundo y tratando de ad!uirir alguna experiencia, resol#me un da a estudiar
tambi+n en m mismo y a emplear todas las "uer&as de mi ingenio en la eleccin de
la senda !ue deba seguir% lo cual me sali muco me;or, segCn creo, !ue si no me
ubiese nunca ale;ado de mi tierra y de mis libros.
1F
1F 1.
1.0egunda parte
5allbame, por entonces, en 2lemania, adonde me llamara la ocasin de unas
guerras
'13(
!ue aun no an terminado% y #ol#iendo de la coronacin del Emperador

'1/(
acia el e;+rcito, cogime el comien&o del in#ierno en un lugar en donde, no
encontrando con#ersacin alguna !ue me di#irtiera y no teniendo tampoco, por
"ortuna, cuidados ni pasiones !ue perturbaran mi nimo, permaneca el da entero
solo y encerrado, ;unto a una estu"a, con toda la tran!uilidad necesaria para
entregarme a mis pensamientos
'1>(
. Entre los cuales, "ue uno de los primeros el
ocurrrseme considerar !ue mucas #eces sucede !ue no ay tanta per"eccin en
las obras compuestas de #arios tro&os y ecas por las manos de mucos maestros,
como en a!uellas en !ue uno solo a traba;ado. 2s #emos !ue los edi"icios, !ue un
solo ar!uitecto a comen&ado y rematado, suelen ser ms ermosos y me;or
ordenados !ue a!uellos otros, !ue #arios an tratado de componer y arreglar,
utili&ando antiguos muros, construidos para otros "ines. Esas #ie;as ciudades, !ue
no "ueron al principio sino aldeas, y !ue, con el transcurso del tiempo an llegado a
ser grandes urbes, estn, por lo comCn, muy mal tra&adas y acompasadas, si las
comparamos con esas otras pla&as regulares !ue un ingeniero dise1a, segCn su
"antasa, en una llanura% y, aun!ue considerando sus edi"icios uno por uno
encontremos a menudo en ellos tanto o ms arte !ue en los de estas Cltimas
ciudades nue#as, sin embargo, #iendo cmo estn arreglados, a!u uno grande, all
otro pe!ue1o, y cmo acen las calles cur#as y desiguales, dirase !ue ms bien es
la "ortuna !ue la #oluntad de unos ombres pro#istos de ra&n, la !ue los a
dispuesto de esa suerte. = si se considera !ue, sin embargo, siempre a abido
unos o"iciales encargados de cuidar de !ue los edi"icios de los particulares sir#an al
ornato pCblico, bien se reconocer cun di"cil es acer cumplidamente las cosas
cuando se traba;a sobre lo eco por otros. 2s tambi+n, imaginaba yo !ue esos
pueblos !ue "ueron anta1o medio sal#a;es y an ido ci#ili&ndose poco a poco,
aciendo sus leyes con"orme les iba obligando la incomodidad de los crmenes y
peleas, no pueden estar tan bien constituidos como los !ue, desde !ue se ;untaron,
an #enido obser#ando las constituciones de algCn prudente legislador
'1@(
. <omo
tambi+n es muy cierto, !ue el estado de la #erdadera religin, cuyas ordenan&as
*ios solo a instituido, debe estar incomparablemente me;or arreglado !ue todos
los dems. = para ablar de las cosas umanas, creo !ue si Esparta a sido anta1o
muy "loreciente, no "ue por causa de la bondad de cada una de sus leyes en
particular, !ue algunas eran muy extra1as y asta contrarias a las buenas
costumbres, sino por!ue, abiendo sido in#entadas por uno solo, todas tendan al
mismo "in. = as pens+ yo !ue las ciencias de los libros, por lo menos a!uellas
cuyas ra&ones son solo probables y carecen de demostraciones, abi+ndose
compuesto y aumentado poco a poco con las opiniones de #arias personas
di"erentes, no son tan prximas a la #erdad como los simples ra&onamientos !ue un
ombre de buen sentido puede acer, naturalmente, acerca de las cosas !ue se
presentan. = tambi+n pensaba yo !ue, como emos sido todos nosotros ni1os antes
de ser ombres y emos tenido !ue de;arnos regir durante muco tiempo por
nuestros apetitos y nuestros preceptores, !ue mucas #eces eran contrarios unos a
otros, y ni unos ni otros nos
aconse;aban acaso siempre lo me;or, es casi imposible !ue sean nuestros ;uicios tan
puros y tan slidos como lo "ueran si, desde el momento de nacer, tu#i+ramos el
uso pleno de nuestra ra&n y no ubi+ramos sido nunca dirigidos ms !ue por +sta.
4erdad es !ue no #emos !ue se derriben todas las casas de una ciudad con el Cnico
propsito de reconstruirlas en otra manera y de acer ms ermosas las calles% pero
#emos !ue mucos particulares mandan ecar aba;o sus #i#iendas para
reedi"icarlas y, mucas #eces, son "or&ados a ello, cuando los edi"icios estn en
peligro de caerse, por no ser ya muy "irmes los cimientos. 2nte cuyo e;emplo,
llegu+ a persuadirme de !ue no sera en #erdad sensato !ue un particular se
propusiera re"ormar un Estado cambindolo todo, desde los cimientos, y
derribndolo para endere&arlo% ni aun si!uiera re"ormar el cuerpo de las ciencias o
el orden establecido en las escuelas para su ense1an&a% pero !ue, por lo !ue toca a
las opiniones, a !ue asta entonces aba dado mi cr+dito, no poda yo acer nada
me;or !ue emprender de una #e& la labor de suprimirlas, para sustituirlas luego por
otras me;ores o por las mismas, cuando las ubiere a;ustado al ni#el de la ra&n. =
tu#e "irmemente por cierto !ue, por este medio, conseguira dirigir mi #ida muco
me;or !ue si me contentase con edi"icar sobre cimientos #ie;os y me apoyase
solamente en los principios !ue aba aprendido siendo ;o#en, sin aber examinado
nunca si eran o no #erdaderos. Pues si bien en esta empresa #ea #arias
di"icultades, no eran, empero, de las !ue no tienen remedio% ni pueden compararse
con las !ue ay en la re"orma de las menores cosas !ue ata1en a lo pCblico. Estos
grandes cuerpos polticos, es muy di"cil le#antarlos, una #e& !ue an sido
derribados, o aun sostenerlos en pie cuando se tambalean, y sus cadas son
necesariamente muy duras. 2dems, en lo tocante a sus imper"ecciones, si las
tienen 8y slo la di#ersidad !ue existe entre ellos basta para asegurar !ue #arios las
tienen8, el uso las a sua#i&ado muco sin duda, y asta a e#itado o corregido
insensiblemente no pocas de entre ellas, !ue con la prudencia no ubieran podido
remediarse tan e"ica&mente% y por Cltimo, son casi siempre ms soportables !ue lo
sera el cambiarlas, como los caminos reales, !ue serpentean por las monta1as, se
acen poco a poco tan llanos y cmodos, por, el muco trnsito, !ue es muy
pre"erible seguirlos, !ue no meterse en acortar, saltando por encima de las rocas y
ba;ando asta el "ondo de las simas.
Por todo esto, no puedo en modo alguno aplaudir a esos ombres de carcter
in!uieto y atropellado !ue, sin ser llamados ni por su alcurnia ni por su "ortuna al
mane;o de los negocios pCblicos, no de;an de acer siempre, en idea, alguna
re"orma nue#a% y si creyera !ue ay en este escrito la menor cosa !ue pudiera
acerme sospecoso de seme;ante insensate&, no ubiera consentido en su
publicacin
'1E(
. Mis designios no an sido nunca otros !ue tratar de re"ormar mis
propios pensamientos y edi"icar sobre un terreno !ue me pertenece a m solo. 0i,
abi+ndome gustado bastante mi obra, os ense1o a!u el modelo, no signi"ica esto
!ue !uiera yo aconse;ar a nadie !ue me imite. ,os !ue ayan recibido de *ios
me;ores y ms abundantes mercedes, tendrn, sin duda, ms le#antados propsitos%
pero muco me temo !ue +ste mo no sea ya demasiado auda& para algunas
personas. =a la mera resolucin de desacerse de todas las opiniones recibidas
anteriormente no es un e;emplo !ue todos deban seguir. = el mundo se compone
casi slo de dos especies de ingenios, a !uienes este e;emplo no con#iene, en modo
alguno, y son, a saber9 de los !ue, crey+ndose ms biles de lo !ue son, no pueden
contener la precipitacin de sus ;uicios ni conser#ar la bastante paciencia para
conducir ordenadamente todos sus pensamientos% por donde sucede !ue, si una #e&
se ubiesen tomado la libertad de dudar de los principios !ue an recibido y de
apartarse del camino comCn, nunca podrn mantenerse en la senda !ue ay !ue
seguir para ir ms en derecura, y permanecern extra#iados toda su #ida% y de
otros !ue, poseyendo bastante ra&n o modestia para ;u&gar !ue son menos capaces
de distinguir lo #erdadero de lo "also !ue otras personas, de !uienes pueden recibir
instruccin, deben ms bien contentarse con seguir las opiniones de esas personas,
!ue buscar por s mismos otras me;ores.
= yo ubiera sido, sin duda, de esta Cltima especie de ingenios, si no ubiese
tenido en mi #ida ms !ue un solo maestro o no ubiese sabido cun di"erentes an
sido, en todo tiempo, las opiniones de los ms doctos. Mas, abiendo aprendido en
el colegio !ue no se puede imaginar nada, por extra1o e increble !ue sea, !ue no
aya sido dico por alguno de los "ilso"os, y abiendo #isto luego, en mis #ia;es,
!ue no todos los !ue piensan de modo contrario al nuestro son por ello brbaros y
sal#a;es, sino !ue mucos acen tanto o ms uso !ue nosotros de la ra&n% y
abiendo considerado !ue un mismo ombre, con su mismo ingenio, si se a
criado desde ni1o entre "ranceses o alemanes, llega a ser muy di"erente de lo !ue
sera si ubiese #i#ido siempre entre cinos o canbales% y !ue asta en las modas
de nuestros tra;es, lo !ue nos a gustado ace die& a1os, y acaso #uel#a a gustarnos
dentro de otros die&, nos parece oy extra#agante y ridculo, de suerte !ue ms son
la costumbre y el e;emplo los !ue nos persuaden, !ue un conocimiento cierto% y
!ue, sin embargo, la multitud de #otos no es una prueba !ue #alga para las
#erdades algo di"ciles de descubrir, por!ue ms #erosmil es !ue un ombre solo
d+ con ellas !ue no todo un pueblo, no poda yo elegir a una persona, cuyas
opiniones me parecieran pre"eribles a las de las dems, y me #i como obligado a
emprender por m mismo la tarea de conducirme.
Pero como ombre !ue tiene !ue andar solo y en la oscuridad, resol# ir tan
despacio y emplear tanta circunspeccin en todo, !ue, a true!ue de adelantar poco,
me guardara al menos muy bien de trope&ar y caer. E incluso no !uise empe&ar a
desacerme por completo de ninguna de las opiniones !ue pudieron anta1o
desli&arse en mi creencia, sin aber sido introducidas por la ra&n, asta despu+s
de pasar buen tiempo dedicado al proyecto de la obra !ue iba a emprender,
buscando el #erdadero m+todo para llegar al conocimiento de todas las cosas de
!ue mi espritu "uera capa&.
5aba estudiado un poco, cuando era ms ;o#en, de las partes de la "iloso"a, la
lgica, y de las matemticas, el anlisis de los gemetras y el lgebra, tres artes o
ciencias !ue deban, al parecer, contribuir algo a mi propsito. Pero cuando las
examin+, ube de notar !ue, en lo tocante a la lgica, sus silogismos y la mayor
parte de las dems instrucciones !ue da, ms sir#en para explicar a otros las cosas
ya sabidas o incluso, como el arte de ,ulio
'1H(
, para ablar sin ;uicio de las
ignoradas, !ue para aprenderlas. = si bien contiene, en #erdad, mucos, muy
buenos y #erdaderos preceptos, ay, sin embargo, me&clados con ellos, tantos otros
noci#os o super"luos, !ue separarlos es casi tan di"cil como sacar una *iana o una
Miner#a de un blo!ue de mrmol sin desbastar. ,uego, en lo tocante al anlisis
'1?(

de los antiguos y al lgebra de los modernos, aparte de !ue no se re"ieren sino a
muy abstractas materias, !ue no parecen ser de ningCn uso, el primero est siempre
tan constre1ido a considerar las "iguras, !ue no puede e;ercitar el entendimiento sin
cansar grandemente la imaginacin% y en la segunda, tanto se an su;etado sus
culti#adores a ciertas reglas y a ciertas ci"ras, !ue an eco de ella un arte
con"uso y oscuro, bueno para enredar el ingenio, en lugar de una ciencia !ue lo
culti#e. Por todo lo cual, pens+ !ue aba !ue buscar algCn otro m+todo !ue ;untase
las #enta;as de esos tres, excluyendo sus de"ectos.
= como la multitud de leyes sir#e muy a menudo de disculpa a los #icios, siendo
un Estado muco me;or regido cuando ay pocas, pero muy estrictamente
obser#adas, as tambi+n, en lugar del gran nCmero de preceptos !ue encierra la
lgica, cre !ue me bastaran los cuatro siguientes, supuesto !ue tomase una "irme
y constante resolucin de no de;ar de obser#arlos una #e& si!uiera9
Aue el primero, no admitir como #erdadera cosa alguna, como no supiese con
e#idencia !ue lo es% es decir, e#itar cuidadosamente la precipitacin y la
pre#encin, y no comprender en mis ;uicios nada ms !ue lo !ue se presentase tan
clara y distintamente a m espritu, !ue no ubiese ninguna ocasin de ponerlo en
duda.
El segundo, di#idir cada una de las di"icultades, !ue examinare, en cuantas partes
"uere posible y en cuantas re!uiriese su me;or solucin.
El tercero, conducir ordenadamente mis pensamientos, empe&ando por los ob;etos
ms simples y ms "ciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco,
gradualmente, asta el conocimiento de los ms compuestos, e incluso suponiendo
un orden entre los !ue no se preceden naturalmente.
= el Cltimo, acer en todo unos recuentos tan integrales y unas re#isiones tan
generales, !ue llegase a estar seguro de no omitir nada.
Esas largas series de trabadas ra&ones muy simples y "ciles, !ue los gemetras
acostumbran emplear, para llegar a sus ms di"ciles demostraciones, abanme
dado ocasin de imaginar !ue todas las cosas, de !ue el ombre puede ad!uirir
conocimiento, se siguen unas a otras en igual manera, y !ue, con slo abstenerse de
admitir como #erdadera una !ue no lo sea y guardar siempre el orden necesario
para deducirlas unas de otras, no puede aber ninguna, por le;os !ue se alle
situada o por oculta !ue est+, !ue no se llegue a alcan&ar y descubrir. = no me
cans+ muco en buscar por cules era preciso comen&ar, pues ya saba !ue por las
ms simples y "ciles de conocer% y considerando !ue, entre todos los !ue asta
aora an in#estigado la #erdad en las ciencias, slo los matemticos an podido
encontrar algunas demostraciones, esto es, algunas ra&ones ciertas y e#identes, no
dudaba de !ue aba !ue empe&ar por las mismas !ue ellos an examinado, aun
cuando no esperaba sacar de a!u ninguna otra utilidad, sino acostumbrar mi
espritu a saciarse de #erdades y a no contentarse con "alsas ra&ones. Mas no por
eso conceb el propsito de procurar aprender todas las ciencias particulares
denominadas comCnmente matemticas, y #iendo !ue, aun!ue sus ob;etos son
di"erentes, todas, sin embargo, coinciden en !ue no consideran sino las #arias
relaciones o proporciones !ue se encuentran en los tales ob;etos, pens+ !ue ms
#ala limitarse a examinar esas proporciones en general, suponi+ndolas solo en
a!uellos asuntos !ue sir#iesen para acerme ms "cil su conocimiento y asta no
su;etndolas a ellos de ninguna manera, para poder despu+s aplicarlas tanto ms
libremente a todos los dems a !ue pudieran con#enir
'.F(
. ,uego ad#ert !ue, para
conocerlas, tendra a #eces necesidad de considerar cada una de ellas en particular,
y otras #eces, tan solo retener o comprender #arias ;untas, y pens+ !ue, para
considerarlas me;or en particular, deba suponerlas en lneas, por!ue no encontraba
nada ms simple y !ue ms distintamente pudiera yo representar a mi imaginacin
y mis sentidos% pero !ue, para retener o comprender #arias ;untas, era necesario
!ue las explicase en algunas ci"ras, las ms cortas !ue "uera posible% y !ue, por este
medio, tomaba lo me;or !ue ay en el anlisis geom+trico y en el lgebra, y
correga as todos los de"ectos de una por el otro
'.1(
.
=, e"ecti#amente, me atre#o a decir !ue la exacta obser#acin de los pocos
preceptos por m elegidos, me dio tanta "acilidad para desenmara1ar todas las
cuestiones de !ue tratan esas dos ciencias, !ue en dos o tres meses !ue emple+ en
examinarlas, abiendo comen&ado por las ms simples y generales, y siendo cada
#erdad !ue encontraba una regla !ue me ser#a luego para encontrar otras, no slo
consegu resol#er #arias cuestiones, !ue antes aba considerado como muy
di"ciles, sino !ue asta me pareci tambi+n, acia el "inal, !ue, incluso en las !ue
ignoraba, podra determinar por !u+ medios y asta dnde era posible resol#erlas.
En lo cual, acaso no me acusar+is de excesi#a #anidad si consideris !ue, supuesto
!ue no ay sino una #erdad en cada cosa, el !ue la encuentra sabe todo lo !ue se
puede saber de ella% y !ue, por e;emplo, un ni1o !ue sabe aritm+tica y ace una
suma con"orme a las reglas, puede estar seguro de aber allado, acerca de la suma
!ue examinaba, todo cuanto el umano ingenio pueda allar% por!ue al "in y al
cabo el m+todo !ue ensena a seguir el orden #erdadero y a recontar exactamente
las circunstancias todas de lo !ue se busca, contiene todo lo !ue con"iere
certidumbre a las reglas de la aritm+tica.
Pero lo !ue ms contento me daba en este m+todo era !ue, con +l, tena la
seguridad de emplear mi ra&n en todo, si no per"ectamente, por lo menos lo me;or
!ue "uera en mi poder. 0in contar con !ue, aplicndolo, senta !ue mi espritu se
iba acostumbrando poco a poco a concebir los ob;etos con mayor claridad y
distincin y !ue, no abi+ndolo su;etado a ninguna materia particular, prometame
aplicarlo con igual "ruto a las di"icultades de las otras ciencias, como lo aba
eco a las del lgebra. )o por eso me atre# a empe&ar luego a examinar todas las
!ue se presentaban, pues eso mismo "uera contrario al orden !ue el m+todo
prescribe% pero abiendo ad#ertido !ue los principios de las ciencias tenan !ue
estar todos tomados de la "iloso"a, en la !ue aun no allaba ninguno !ue "uera
cierto, pens+ !ue ante todo era preciso procurar establecer algunos de esta clase y,
siendo esto la cosa ms importante del mundo y en la !ue son ms de temer la
precipitacin y la pre#encin, cre !ue no deba acometer la empresa antes de
aber llegado a ms madura edad !ue la de #eintitr+s a1os, !ue entonces tena, y de
aber dedicado buen espacio de tiempo a prepararme, desarraigando de mi espritu
todas las malas opiniones a !ue aba dado entrada antes de a!uel tiempo,
aciendo tambi+n acopio de experiencias #arias, !ue "ueran despu+s la materia de
mis ra&onamientos y, por Cltimo, e;ercitndome sin cesar en el m+todo !ue me
aba prescrito, para a"ian&arlo me;or en mi espritu.
11
11 13
13Tercera parte
Por Cltimo, como para empe&ar a reconstruir el alo;amiento en donde uno abita,
no basta aberlo derribado y aber eco acopio de materiales y de ar!uitectos, o
aberse e;ercitado uno mismo en la ar!uitectura y aber tra&ado adems
cuidadosamente el dise1o del nue#o edi"icio, sino !ue tambi+n ay !ue pro#eerse
de alguna otra abitacin, en donde pasar cmodamente el tiempo !ue dure el
traba;o, as, pues, con el "in de no permanecer irresoluto en mis acciones, mientras
la ra&n me obligaba a serlo en mis ;uicios, y no de;ar de #i#ir, desde luego, con la
me;or #entura !ue pudiese, ube de arreglarme una moral pro#isional
'..(
, !ue no
consista sino en tres o cuatro mximas, !ue con muco gusto #oy a comunicaros.
,a primera "ue seguir las leyes y las costumbres de mi pas, conser#ando
constantemente la religin en !ue la gracia de *ios i&o !ue me instruyeran desde
ni1o, rigi+ndome en todo lo dems por las opiniones ms moderadas y ms
apartadas de todo exceso, !ue "uesen comCnmente admitidas en la prctica por los
ms sensatos de a!uellos con !uienes tendra !ue #i#ir. Por!ue abiendo
comen&ado ya a no contar para nada con las mas propias, puesto !ue pensaba
someterlas todas a un nue#o examen, estaba seguro de !ue no poda acer nada
me;or !ue seguir las de los ms sensatos. = aun cuando entre los persas y los
cinos ay !ui& ombres tan sensatos como entre nosotros, parecame !ue lo ms
Ctil era acomodarme a a!uellos con !uienes tendra !ue #i#ir% y !ue para saber
cules eran sus #erdaderas opiniones, deba "i;arme ms bien en lo !ue acan !ue
en lo !ue decan, no slo por!ue, dada la corrupcin de nuestras costumbres, ay
pocas personas !ue consientan en decir lo !ue creen, sino tambi+n por!ue mucas
lo ignoran, pues el acto del pensamiento, por el cual uno cree una cosa, es di"erente
de a!uel otro por el cual uno conoce !ue la cree, y por lo tanto mucas #eces se
encuentra a!u+l sin +ste. = entre #arias opiniones, igualmente admitidas, elega las
ms moderadas, no slo por!ue son siempre las ms cmodas para la prctica, y
#erosmilmente las me;ores, ya !ue todo exceso suele ser malo, sino tambi+n para
ale;arme menos del #erdadero camino, en caso de error, si, abiendo elegido uno
de los extremos, "uese el otro el !ue debiera seguirse. = en particular consideraba
yo como un exceso toda promesa por la cual se ena;ena una parte de la propia
libertad% no !ue yo desaprobase las leyes !ue, para poner remedio a la inconstancia
de los espritus d+biles, permiten cuando se tiene algCn designio bueno, o incluso
para la seguridad del comercio, en designios indi"erentes, acer #otos o contratos
obligndose a perse#erancia% pero como no #ea en el mundo cosa alguna !ue
permaneciera siempre en id+ntico estado y como, en lo !ue a m mismo se re"iere,
esperaba per"eccionar ms y ms mis ;uicios, no empeorarlos, ubiera yo credo
cometer una gra#e "alta contra el buen sentido, si, por slo el eco de aprobar por
entonces alguna cosa, me obligara a tenerla tambi+n por buena ms tarde, abiendo
ella acaso de;ado de serlo, o abiendo yo de;ado de estimarla como tal.
Mi segunda mxima "ue la de ser en mis acciones lo ms "irme y resuelto !ue
pudiera y seguir tan constante en las ms dudosas opiniones, una #e& determinado
a ellas, como si "uesen segursimas, imitando en esto a los caminantes !ue,
extra#iados por algCn bos!ue, no deben andar errantes dando #ueltas por una y otra
parte, ni menos detenerse en un lugar, sino caminar siempre lo ms dereco !ue
puedan acia un sitio "i;o, sin cambiar de direccin por le#es ra&ones, aun cuando
en un principio aya sido slo el a&ar el !ue les aya determinado a elegir ese
rumbo% pues de este modo, si no llegan precisamente adonde !uieren ir, por lo
menos acabarn por llegar a alguna parte, en donde es de pensar !ue estarn me;or
!ue no en medio del bos!ue. = as, puesto !ue mucas #eces las acciones de la
#ida no admiten demora, es #erdad muy cierta !ue si no est en nuestro poder el
discernir las me;ores opiniones, debemos seguir las ms probables% y aun!ue no
encontremos ms probabilidad en unas !ue en otras, debemos, no obstante,
decidirnos por algunas y considerarlas despu+s, no ya como dudosas, en cuanto
!ue se re"ieren a la prctica, sino como muy #erdaderas y muy ciertas, por!ue la
ra&n !ue nos a determinado lo es. = esto "ue bastante para librarme desde
entonces de todos los arrepentimientos y remordimientos !ue suelen agitar las
consciencias de esos espritus endebles y #acilantes, !ue se de;an ir inconstantes a
practicar como buenas las cosas !ue luego ;u&gan malas
'.3(
.
Mi tercera mxima "ue procurar siempre #encerme a m mismo antes !ue a la
"ortuna, y alterar mis deseos antes !ue el orden del mundo, y generalmente
acostumbrarme a creer !ue nada ay !ue est+ enteramente en nuestro poder sino
nuestros propios pensamientos
'./(
, de suerte !ue despu+s de aber obrado lo me;or
!ue emos podido, en lo tocante a las cosas exteriores, todo lo !ue "alla en el +xito
es para nosotros absolutamente imposible. = esto slo me pareca bastante para
apartarme en lo por#enir de desear algo sin conseguirlo y tenerme as contento%
pues como nuestra #oluntad no se determina naturalmente a desear sino las cosas
!ue nuestro entendimiento le representa en cierto modo como posibles, es claro
!ue si todos los bienes !ue estn "uera de nosotros los consideramos como
igualmente inase!uibles a nuestro poder, no sentiremos pena alguna por carecer de
los !ue parecen debidos a nuestro nacimiento, cuando nos #eamos pri#ados de
ellos sin culpa nuestra, como no la sentimos por no ser due1os de los reinos de la
<ina o de M+;ico% y aciendo, como suele decirse, de necesidad #irtud, no
sentiremos mayores deseos de estar sanos, estando en"ermos, o de estar libres,
estando encarcelados, !ue aora sentimos de poseer cuerpos compuestos de
materia tan poco corruptible como el diamante o alas para #olar como los p;aros.
Pero con"ieso !ue son precisos largos e;ercicios y reiteradas meditaciones para
acostumbrarse a mirar todas las cosas por ese ngulo% y creo !ue en esto consista
principalmente el secreto de a!uellos "ilso"os, !ue pudieron anta1o sustraerse al
imperio de la "ortuna, y a pesar de los su"rimientos y la pobre&a, entrar en
competencia de #entura con los propios dioses
'.>(
. Pues, ocupados sin descanso en
considerar los lmites prescritos por la naturale&a, persuadanse tan per"ectamente
de !ue nada tenan en su poder sino sus propios pensamientos, !ue esto slo era
bastante a impedirles sentir a"ecto acia otras cosas% y disponan de esos
pensamientos tan absolutamente, !ue tenan en esto cierta ra&n de estimarse ms
ricos y poderosos y ms libres y biena#enturados !ue ningunos otros ombres, los
cuales, no teniendo esta "iloso"a, no pueden, por muco !ue les ayan "a#orecido
la naturale&a y la "ortuna, disponer nunca, como a!uellos "ilso"os, de todo cuanto
!uieren.
En "in, como conclusin de esta moral, ocurriseme considerar, una por una, las
di"erentes ocupaciones a !ue los ombres dedican su #ida, para procurar elegir la
me;or% y sin !uerer decir nada de las de los dems, pens+ !ue no poda acer nada
me;or !ue seguir en la misma !ue tena% es decir, aplicar mi #ida entera al culti#o
de mi ra&n y adelantar cuanto pudiera en el conocimiento de la #erdad, segCn el
m+todo !ue me aba prescrito. Tan extremado contento aba sentido ya desde
!ue empec+ a ser#irme de ese m+todo, !ue no crea !ue pudiera recibirse otro ms
sua#e e inocente en esta #ida% y descubriendo cada da, con su ayuda, algunas
#erdades !ue me parecan bastante importantes y generalmente ignoradas de los
otros ombres, la satis"accin !ue experimentaba llenaba tan cumplidamente mi
espritu, !ue todo lo restante me era indi"erente. 2dems, las tres mximas
anteriores "undbanse slo en el propsito, !ue yo abrigaba, de continuar
instruy+ndome% pues abiendo dado *ios a cada ombre alguna lu& con !ue
discernir lo #erdadero de lo "also, no ubiera yo credo un solo momento !ue deba
contentarme con las opiniones a;enas, de no aberme propuesto usar de mi propio
;uicio para examinarlas cuando "uera tiempo% y no ubiera podido librarme de
escrCpulos, al seguirlas, si no ubiese esperado apro#ecar todas las ocasiones para
encontrar otras me;ores, dado caso !ue las ubiese% y, por Cltimo, no abra sabido
limitar mis deseos y estar contento, si no ubiese seguido un camino por donde, al
mismo tiempo !ue asegurarme la ad!uisicin de todos los conocimientos !ue yo
pudiera, pensaba tambi+n por el mismo modo llegar a conocer todos los #erdaderos
bienes !ue estu#iesen en mi poder% pues no determinndose nuestra #oluntad a
seguir o a e#itar cosa alguna, sino por!ue nuestro entendimiento se la representa
como buena o mala, basta ;u&gar bien, para obrar bien
'.@(
, y ;u&gar lo me;or !ue se
pueda, para obrar tambi+n lo me;or !ue se pueda% es decir, para ad!uirir todas las
#irtudes y con ellas cuantos bienes puedan lograrse% y cuando uno tiene la
certidumbre de !ue ello es as, no puede por menos de estar contento.
5abi+ndome, pues, a"irmado en estas mximas, las cuales puse aparte ;untamente
con las #erdades de la "e, !ue siempre an sido las primeras en mi creencia, pens+
!ue de todas mis otras opiniones poda libremente empe&ar a desacerme% y como
esperaba conseguirlo me;or con#ersando con los ombres !ue permaneciendo por
ms tiempo encerrado en el cuarto en donde aba meditado todos esos
pensamientos, prosegu mi #ia;e antes de !ue el in#ierno estu#iera del todo
terminado. = en los nue#e a1os siguientes, no ice otra cosa sino andar de ac para
all, por el mundo, procurando ser ms bien espectador !ue actor en las comedias
!ue en +l se representan, e instituyendo particulares re"lexiones en toda materia
sobre a!uello !ue pudiera acerla sospecosa y dar ocasin a e!ui#ocarnos, llegu+
a arrancar de mi espritu, en todo ese tiempo, cuantos errores pudieron desli&arse
anteriormente. = no es !ue imitara a los esc+pticos
'.E(
, !ue dudan por slo dudar y
se las dan siempre de irresolutos% por el contrario, mi propsito no era otro !ue
a"ian&arme en la #erdad, apartando la tierra mo#edi&a y la arena, para dar con la
roca #i#a o la arcilla. ,o cual, a mi parecer, consegua bastante bien, tanto !ue,
tratando de descubrir la "alsedad o la incertidumbre de las proposiciones !ue
examinaba, no mediante endebles con;eturas, sino por ra&onamientos claros y
seguros, no encontraba ninguna tan dudosa, !ue no pudiera sacar de ella alguna
conclusin bastante cierta, aun!ue slo "uese la de !ue no contena nada cierto. =
as como al derribar una casa #ie;a suelen guardarse los materiales, !ue sir#en para
reconstruir la nue#a, as tambi+n al destruir todas a!uellas mis opiniones !ue
;u&gaba in"undadas, aca yo #arias obser#aciones y ad!uira experiencias !ue me
an ser#ido despu+s para establecer otras ms ciertas. = adems segua
e;ercitndome en el m+todo !ue me aba prescrito% pues sin contar con !ue
cuidaba muy bien de conducir generalmente mis pensamientos, segCn las citadas
reglas, dedicaba de cuando en cuando algunas oras a practicarlas particularmente
en di"icultades de matemticas, o tambi+n en algunas otras !ue poda acer casi
seme;antes a las de las matemticas, desligndolas de los principios de las otras
ciencias, !ue no me parecan bastante "irmes% todo esto puede #erse en #arias
cuestiones !ue #an explicadas en este mismo #olumen
'.H(
. = as, #i#iendo en
apariencia como los !ue no tienen otra ocupacin !ue la de pasar una #ida sua#e e
inocente y se ingenian en separar los placeres de los #icios y, para go&ar de su ocio
sin asto, acen uso de cuantas di#ersiones onestas estn a su alcance, no de;aba
yo de perse#erar en mi propsito y de sacar pro#eco para el conocimiento de la
#erdad, ms acaso !ue si me contentara con leer libros o "recuentar las tertulias
literarias.
0in embargo, transcurrieron esos nue#e a1os sin !ue tomara yo decisin alguna
tocante a las di"icultades de !ue suelen disputar los doctos, y sin aber comen&ado
a buscar los cimientos de una "iloso"a ms cierta !ue la #ulgar. = el e;emplo de
#arios excelentes ingenios !ue an intentado acerlo, sin, a mi parecer,
conseguirlo, me lle#aba a imaginar en ello tanta di"icultad, !ue no me ubiera
atre#ido !ui& a emprenderlo tan presto, si no ubiera #isto !ue algunos
propalaban el rumor de !ue lo aba lle#ado a cabo. )o me es posible decir !u+
"undamentos tendran para emitir tal opinin, y si en algo e contribuido a ella, por
mis dicos, debe de aber sido por aber con"esado mi ignorancia, con ms candor
!ue suelen acerlo los !ue an estudiado un poco, y acaso tambi+n por aber dado
a conocer las ra&ones !ue tena para dudar de mucas cosas, !ue los dems
consideran ciertas, mas no por!ue me aya preciado de poseer doctrina alguna.
Pero como tengo el cora&n bastante bien puesto para no !uerer !ue me tomen por
otro distinto del !ue soy, pens+ !ue era preciso procurar por todos los medios
acerme digno de la reputacin !ue me daban% y ace oco a1os precisamente, ese
deseo me decidi a ale;arme de todos los lugares en donde poda tener algunos
conocimientos y retirarme a!u
'.?(
, en un pas en donde la larga duracin de la
guerra a sido causa de !ue se estable&can tales rdenes, !ue los e;+rcitos !ue se
mantienen parecen no ser#ir sino para !ue los ombres gocen de los "rutos de la
pa& con tanta mayor seguridad, y en donde, en medio de la multitud de un gran
pueblo muy acti#o, ms atento a sus propios negocios !ue curioso de los a;enos, e
podido, sin carecer de ninguna de las comodidades !ue ay en otras ms
"recuentadas ciudades, #i#ir tan solitario y retirado como en el ms le;ano desierto.
1.
1. 1/
1/<uarta parte
)o s+ si debo ablaros de las primeras meditaciones !ue ice all, pues son tan
meta"sicas y tan "uera de lo comCn, !ue !ui& no gusten a todo el mundo
'3F(
. 0in
embargo, para !ue se pueda apreciar si los "undamentos !ue e tomado son
bastante "irmes, me #eo en cierta manera obligado a decir algo de esas re"lexiones.
Tiempo a !ue aba ad#ertido !ue, en lo tocante a las costumbres, es a #eces
necesario seguir opiniones !ue sabemos muy inciertas, como si "ueran indudables,
y esto se a dico ya en la parte anterior% pero, deseando yo en esta ocasin
ocuparme tan slo de indagar la #erdad, pens+ !ue deba acer lo contrario y
reca&ar como absolutamente "also todo a!uello en !ue pudiera imaginar la menor
duda, con el "in de #er si, despu+s de eco esto, no !uedara en mi creencia algo
!ue "uera enteramente indudable. 2s, puesto !ue los sentidos nos enga1an, a las
#eces, !uise suponer !ue no ay cosa alguna !ue sea tal y como ellos nos la
presentan en la imaginacin% y puesto !ue ay ombres !ue yerran al ra&onar, aun
acerca de los ms simples asuntos de geometra, y cometen paralogismos, ;u&gu+
!ue yo estaba tan expuesto al error como otro cual!uiera, y recac+ como "alsas
todas las ra&ones !ue anteriormente aba tenido por demostrati#as% y, en "in,
considerando !ue todos los pensamientos !ue nos #ienen estando despiertos
pueden tambi+n ocurrrsenos durante el sue1o, sin !ue ninguno entonces sea
#erdadero, resol# "ingir !ue todas las cosas, !ue asta entonces aban entrado en
mi espritu, no eran ms #erdaderas !ue las ilusiones de mis sue1os. Pero ad#ert
luego !ue, !ueriendo yo pensar, de esa suerte, !ue todo es "also, era necesario !ue
yo, !ue lo pensaba, "uese alguna cosa% y obser#ando !ue esta #erdad9 6yo pienso,
luego soy7, era tan "irme y segura !ue las ms extra#agantes suposiciones de los
esc+pticos no son capaces de conmo#erla, ;u&gu+ !ue poda recibirla sin escrCpulo,
como el primer principio de la "iloso"a !ue andaba buscando.
Examin+ despu+s atentamente lo !ue yo era, y #iendo !ue poda "ingir !ue no tena
cuerpo alguno y !ue no aba mundo ni lugar alguno en el !ue yo me encontrase,
pero !ue no poda "ingir por ello !ue yo no "uese, sino al contrario, por lo mismo
!ue pensaba en dudar de la #erdad de las otras cosas, se segua muy cierta y
e#identemente !ue yo era, mientras !ue, con slo de;ar de pensar, aun!ue todo lo
dems !ue aba imaginado "uese #erdad, no tena ya ra&n alguna para creer !ue
yo era, conoc por ello !ue yo era una sustancia cuya esencia y naturale&a toda es
pensar, y !ue no necesita, para ser, de lugar alguno, ni depende de cosa alguna
material% de suerte !ue este yo, es decir, el alma, por la cual yo soy lo !ue soy, es
enteramente distinta del cuerpo y asta ms "cil de conocer !ue +ste y, aun!ue el
cuerpo no "uese, el alma no de;ara de ser cuanto es.
*espu+s de esto, consider+, en general, lo !ue se re!uiere en una proposicin para
!ue sea #erdadera y cierta% pues ya !ue acababa de allar una !ue saba !ue lo era,
pens+ !ue deba saber tambi+n en !u+ consiste esa certe&a. = abiendo notado !ue
en la proposicin9 6yo pienso, luego soy7, no ay nada !ue me asegure !ue digo
#erdad, sino !ue #eo muy claramente !ue para pensar es preciso ser, ;u&gu+ !ue
poda admitir esta regla general9 !ue las cosas !ue concebimos muy clara y
distintamente son todas #erdaderas% pero !ue slo ay alguna di"icultad en notar
cules son las !ue concebimos distintamente.
*espu+s de lo cual, ube de re"lexionar !ue, puesto !ue yo dudaba, no era mi ser
enteramente per"ecto, pues #ea claramente !ue ay ms per"eccin en conocer !ue
en dudar% y se me ocurri entonces indagar por dnde aba yo aprendido a pensar
en algo ms per"ecto !ue yo% y conoc e#identemente !ue deba de ser por alguna
naturale&a !ue "uese e"ecti#amente ms per"ecta. En lo !ue se re"iere a los
pensamientos, !ue en m estaban, de #arias cosas exteriores a m, como son el
cielo, la tierra, la lu&, el calor y otros mucos, no me preocupaba muco el saber de
dnde procedan, por!ue, no #iendo en esas cosas nada !ue me pareciese acerlas
superiores a m, poda creer !ue, si eran #erdaderas, eran unas dependencias de mi
naturale&a, en cuanto !ue +sta posee alguna per"eccin, y si no lo eran, procedan
de la nada, es decir, estaban en m, por!ue ay en m algCn de"ecto. Pero no poda
suceder otro tanto con la idea de un ser ms per"ecto !ue mi ser% pues era cosa
mani"iestamente imposible !ue la tal idea procediese de la nada% y como no ay
menor repugnancia en pensar !ue lo ms per"ecto sea consecuencia y dependencia
de lo menos per"ecto, !ue en pensar !ue de nada pro#enga algo, no poda tampoco
proceder de m mismo% de suerte !ue slo !uedaba !ue ubiese sido puesta en m
por una naturale&a #erdaderamente ms per"ecta !ue yo soy, y poseedora inclusi#e
de todas las per"ecciones de !ue yo pudiera tener idea% esto es, para explicarlo en
una palabra, por *ios. 2 esto a1ad !ue, supuesto !ue yo conoca algunas
per"ecciones !ue me "altaban, no era yo el Cnico ser !ue existiese 'a!u, si lo
permits, ar+ uso libremente de los t+rminos de la escuela(, sino !ue era
absolutamente necesario !ue ubiese algCn otro ser ms per"ecto de !uien yo
dependiese y de !uien ubiese ad!uirido todo cuanto yo posea% pues si yo "uera
solo e independiente de cual!uier otro ser, de tal suerte !ue de m mismo
procediese lo poco en !ue participaba del ser per"ecto, ubiera podido tener por m
mismo tambi+n, por id+ntica ra&n, todo lo dems !ue yo saba "altarme, y ser, por
lo tanto, yo in"inito, eterno, inmutable, omnisciente, omnipotente, y, en "in, poseer
todas las per"ecciones !ue poda ad#ertir en *ios. Pues, en #irtud de los
ra&onamientos !ue acabo de acer, para conocer la naturale&a de *ios asta donde
la ma es capa& de conocerla, bastbame considerar todas las cosas de !ue allara
en m mismo alguna idea y #er si era o no per"eccin el poseerlas% y estaba seguro
de !ue ninguna de las !ue indicaban alguna imper"eccin est en *ios, pero todas
las dems s estn en +l% as #ea !ue la duda, la inconstancia, la triste&a y otras
cosas seme;antes no pueden estar en *ios, puesto !ue muco me olgara yo de
#erme libre de ellas. 2dems, tena yo ideas de #arias cosas sensibles y corporales%
pues aun suponiendo !ue so1aba y !ue todo cuanto #ea e imaginaba era "also, no
poda negar, sin embargo, !ue esas ideas estu#ieran #erdaderamente en mi
pensamiento. Mas abiendo ya conocido en m muy claramente !ue la naturale&a
inteligente es distinta de la corporal, y considerando !ue toda composicin denota
dependencia, y !ue la dependencia es mani"iestamente un de"ecto, ;u&gaba por ello
!ue no poda ser una per"eccin en *ios el componerse de esas dos naturale&as, y
!ue, por consiguiente, *ios no era compuesto% en cambio, si en el mundo aba
cuerpos, o bien algunas inteligencias u otras naturale&as !ue no "uesen del todo
per"ectas, su ser deba depender del poder di#ino, asta el punto de no poder
subsistir sin +l un solo instante.
Nuise indagar luego otras #erdades% y abi+ndome propuesto el ob;eto de los
gemetras, !ue conceba yo como un cuerpo continuo o un espacio in"initamente
extenso en longitud, ancura y altura o pro"undidad, di#isible en #arias partes !ue
pueden tener #arias "iguras y magnitudes y ser mo#idas o trasladadas en todos los
sentidos, pues los gemetras suponen todo eso en su ob;eto, repas+ algunas de sus
ms simples demostraciones, y abiendo ad#ertido !ue esa gran certe&a !ue todo el
mundo atribuye a estas demostraciones, se "unda tan slo en !ue se conciben con
e#idencia, segCn la regla antes dica, ad#ert tambi+n !ue no aba nada en ellas
!ue me asegurase de la existencia de su ob;eto% pues, por e;emplo, yo #ea bien
!ue, si suponemos un tringulo, es necesario !ue los tres ngulos sean iguales a
dos rectos% pero nada #ea !ue me asegurase !ue en el mundo ay tringulo alguno%
en cambio, si #ol#a a examinar la idea !ue yo tena de un ser per"ecto, encontraba
!ue la existencia est comprendida en ella del mismo modo !ue en la idea de un
tringulo est comprendido el !ue sus tres ngulos sean iguales a dos rectos o, en
la de una es"era, el !ue todas sus partes sean igualmente distantes del centro, y
asta con ms e#idencia aCn% y !ue, por consiguiente, tan cierto es por lo menos,
!ue *ios, !ue es ese ser per"ecto, es o existe, como lo pueda ser una demostracin
de geometra.
Pero si ay algunos !ue estn persuadidos de !ue es di"cil conocer lo !ue sea
*ios, y aun lo !ue sea el alma, es por!ue no le#antan nunca su espritu por encima
de las cosas sensibles y estn tan acostumbrados a considerarlo todo con la
imaginacin 8!ue es un modo de pensar particular para las cosas materiales8, !ue lo
!ue no es imaginable les parece ininteligible. ,o cual est bastante mani"iesto en la
mxima !ue los mismos "ilso"os admiten como #erdadera en las escuelas, y !ue
dice !ue nada ay en el entendimiento !ue no aya estado antes en el sentido
'31(
, en
donde, sin embargo, es cierto !ue nunca an estado las ideas de *ios y del alma% y
me parece !ue los !ue !uieren acer uso de su imaginacin para comprender esas
ideas, son como los !ue para or los sonidos u oler los olores !uisieran emplear los
o;os% y aun ay esta di"erencia entre a!u+llos y +stos9 !ue el sentido de la #ista no
nos asegura menos de la #erdad de sus ob;etos !ue el ol"ato y el odo de los suyos,
mientras !ue ni la imaginacin ni los sentidos pueden asegurarnos nunca cosa
alguna, como no inter#enga el entendimiento.
En "in, si aun ay ombres a !uienes las ra&ones !ue e presentado no an
con#encido bastante de la existencia de *ios y del alma, !uiero !ue sepan !ue
todas las dems cosas !ue acaso crean ms seguras, como son !ue tienen un
cuerpo, !ue ay astros, y una tierra, y otras seme;antes, son, sin embargo, menos
ciertas% pues, si bien tenemos una seguridad moral de esas cosas, tan grande !ue
parece !ue, a menos de ser un extra#agante, no puede nadie ponerlas en duda, sin
embargo, cuando se trata de una certidumbre meta"sica, no se puede negar, a no
ser perdiendo la ra&n, !ue no sea bastante moti#o, para no estar totalmente
seguro, el aber notado !ue podemos de la misma manera imaginar en sue1os !ue
tenemos otro cuerpo y !ue #emos otros astros y otra tierra, sin !ue ello sea as.
Pues Lcmo sabremos !ue los pensamientos !ue se nos ocurren durante el sue1o
son "alsos, y !ue no lo son los !ue tenemos despiertos, si mucas #eces sucede !ue
a!u+llos no son menos #i#os y expresos !ue +stosM = por muco !ue estudien los
me;ores ingenios, no creo !ue puedan dar ninguna ra&n bastante a le#antar esa
duda, como no presupongan la existencia de *ios. Pues, en primer lugar, esa
misma regla !ue antes e tomado, a saber9 !ue las cosas !ue concebimos muy clara
y distintamente son todas #erdaderas% esa misma regla recibe su certe&a slo de !ue
*ios es o existe, y de !ue es un ser per"ecto, y de !ue todo lo !ue est en nosotros
pro#iene de +l% de donde se sigue !ue, siendo nuestras ideas o nociones, cuando
son claras y distintas, cosas reales y procedentes de *ios, no pueden por menos de
ser tambi+n, en ese respecto, #erdaderas. *e suerte !ue si tenemos con bastante
"recuencia ideas !ue encierran "alsedad, es por!ue ay en ellas algo con"uso y
oscuro, y en este respecto participan de la nada% es decir, !ue si estn as con"usas
en nosotros, es por!ue no somos totalmente per"ectos. = es e#idente !ue no ay
menos repugnancia en admitir !ue la "alsedad o imper"eccin proceda como tal de
*ios mismo, !ue en admitir !ue la #erdad o la per"eccin procede de la nada. Mas
si no supi+ramos !ue todo cuanto en nosotros es real y #erdadero pro#iene de un
ser per"ecto e in"inito, entonces, por claras y distintas !ue nuestras ideas "uesen, no
abra ra&n alguna !ue nos asegurase !ue tienen la per"eccin de ser #erdaderas.
2s, pues, abi+ndonos el conocimiento de *ios y del alma testimoniado la certe&a
de esa regla, resulta bien "cil conocer !ue los ensue1os, !ue imaginamos
dormidos, no deben, en manera alguna, acernos dudar de la #erdad de los
pensamientos !ue tenemos despiertos. Pues si ocurriese !ue en sue1o tu#iera una
persona una idea muy clara y distinta, como por e;emplo, !ue in#entase un
gemetra una demostracin nue#a, no sera ello moti#o para impedirle ser
#erdadera% y en cuanto al error ms corriente en mucos sue1os, !ue consiste en
representarnos #arios ob;etos del mismo modo como nos los representan los
sentidos exteriores, no debe importarnos !ue nos d+ ocasin de descon"iar de la
#erdad de esas tales ideas, por!ue tambi+n pueden los sentidos enga1arnos con
"recuencia durante la #igilia, como los !ue tienen ictericia lo #en todo amarillo, o
como los astros y otros cuerpos muy le;anos nos parecen muco ms pe!ue1os de
lo !ue son. Pues, en Cltimo t+rmino, despiertos o dormidos, no debemos de;arnos
persuadir nunca sino por la e#idencia de la ra&n. = ntese bien !ue digo de la
ra&n, no de la imaginacin ni de los sentidos% como asimismo, por!ue #eamos el
sol muy claramente, no debemos por ello ;u&gar !ue sea del tama1o !ue le #emos%
y muy bien podemos imaginar distintamente una cabe&a de len pegada al cuerpo
de una cabra, sin !ue por eso aya !ue concluir !ue en el mundo existe la !uimera,
pues la ra&n no nos dice !ue lo !ue as #emos o imaginamos sea #erdadero% pero
nos dice !ue todas nuestras ideas o nociones deben tener algCn "undamento de
#erdad% pues no "uera posible !ue *ios, !ue es todo per"ecto y #erdadero, las
pusiera sin eso en nosotros% y puesto !ue nuestros ra&onamientos nunca son tan
e#identes y tan enteros cuando so1amos !ue cuando estamos despiertos, si bien a
#eces nuestras imaginaciones son tan #i#as y expresi#as y asta ms en el sue1o
!ue en la #igilia, por eso nos dice la ra&n, !ue, no pudiendo ser #erdaderos todos
nuestros pensamientos, por!ue no somos totalmente per"ectos, deber
in"aliblemente allarse la #erdad ms bien en los !ue pensemos estando despiertos,
!ue en los !ue tengamos estando dormidos.
13
13 1>
1>Nuinta parte
Muco me agradara proseguir y exponer a!u el encadenamiento de las otras
#erdades !ue dedu;e de esas primeras% pero, como para ello sera necesario !ue
ablase aora de #arias cuestiones !ue contro#ierten los doctos
'3.(
, con !uienes no
deseo indisponerme, creo !ue me;or ser !ue me abstenga y me limite a decir en
general cules son, para de;ar !ue otros ms sabios ;u&guen si sera Ctil o no !ue el
pCblico recibiese ms amplia y detenida in"ormacin. 0iempre e permanecido
"irme en la resolucin !ue tom+ de no suponer ningCn otro principio !ue el !ue me
a ser#ido para demostrar la existencia de *ios y del alma, y de no recibir cosa
alguna por #erdadera, !ue no me pareciese ms clara y ms cierta !ue las
demostraciones de los gemetras% y, sin embargo, me atre#o a decir !ue no slo e
encontrado la manera de satis"acerme en poco tiempo, en punto a las principales
di"icultades !ue suelen tratarse en la "iloso"a, sino !ue tambi+n e notado ciertas
leyes !ue *ios a establecido en la naturale&a y cuyas nociones a impreso en
nuestras almas de tal suerte, !ue si re"lexionamos sobre ellas con bastante
detenimiento, no podremos dudar de !ue se cumplen exactamente en todo cuanto
ay o se ace en el mundo. <onsiderando luego la serie de esas leyes, me parece
!ue e descubierto #arias #erdades ms Ctiles y ms importantes !ue todo lo !ue
anteriormente aba aprendido o incluso esperado aprender.
Mas abiendo procurado explicar las principales de entre ellas en un tratado !ue,
por algunas consideraciones, no puedo publicar, lo me;or ser, para darlas a
conocer, !ue diga a!u sumariamente lo !ue ese tratado contiene. PropCseme poner
en +l todo cuando yo crea saber, antes de escribirlo, acerca de la naturale&a de las
cosas materiales. Pero as como los pintores, no pudiendo representar igualmente
bien, en un cuadro liso, todas las di"erentes caras de un ob;eto slido, eligen una de
las principales, !ue #uel#en acia la lu&, y representan las dems en la sombra, es
decir, tales como pueden #erse cuando se mira a la principal, as tambi+n, temiendo
yo no poder poner en mi discurso todo lo !ue aba en mi pensamiento, ube de
limitarme a explicar muy ampliamente mi concepcin de la lu&% luego, con esta
ocasin, a1ad algo acerca del sol y de las estrellas "i;as, por!ue casi toda la lu&
#iene de esos cuerpos% de los cielos, !ue la transmiten% de los planetas, de los
cometas y de la tierra, !ue la re"le;an% y en particular, de todos los cuerpos !ue ay
sobre la tierra, !ue son o coloreados, o transparentes o luminosos% y, por Cltimo,
del ombre, !ue es el espectador. = para dar un poco de sombra a todas esas cosas
y poder declarar con ms libertad mis ;uicios, sin la obligacin de seguir o de
re"utar las opiniones recibidas entre los doctos, resol# abandonar este mundo
nuestro a sus disputas y ablar slo de lo !ue ocurrira en otro mundo nue#o, si
*ios crease aora en los espacios imaginarios bastante materia para componerlo y,
agitando di#ersamente y sin orden las #arias partes de esa materia, "rmase un caos
tan con"uso como puedan "ingirlo los poetas, sin acer luego otra cosa !ue prestar
su ordinario concurso a la naturale&a, de;ndola obrar, segCn las leyes por +l
establecidas. 2s, primeramente describ esa materia y trat+ de representarla, de tal
suerte !ue no ay, a mi parecer, nada ms claro e inteligible
'33(
, excepto lo !ue
antes emos dico de *ios y del alma% pues asta supuse expresamente !ue no ay
en ella ninguna de esas "ormas o cualidades de !ue disputan las escuelas
'3/(
, ni en
general ninguna otra cosa cuyo conocimiento no sea tan natural a nuestras almas,
!ue no se pueda ni si!uiera "ingir !ue se ignora. 5ice #er, adems, cuales eran las
leyes de la naturale&a% y sin "undar mis ra&ones en ningCn otro principio !ue las
in"initas per"ecciones de *ios, trat+ de demostrar todas a!u+llas sobre las !ue
pudiera aber alguna duda, y procur+ probar !ue son tales !ue, aun cuando *ios
ubiese creado #arios mundos, no podra aber uno en donde no se obser#aran
cumplidamente. *espu+s de esto, mostr+ cmo la mayor parte de la materia de ese
caos deba, a consecuencia de esas leyes, disponerse y arreglarse de cierta manera
!ue la aca seme;ante a nuestros cielos% cmo, entretanto, algunas de sus partes
aban de componer una tierra, y algunas otras, planetas y cometas, y algunas
otras, un sol y estrellas "i;as. = a!u, extendi+ndome sobre el tema de la lu&,
expli!u+ por lo menudo cul era la !ue deba aber en el sol y en las estrellas y
cmo desde all atra#esaba en un instante los espacios inmensos de los cielos y
cmo se re"le;aba desde los planetas y los cometas acia la tierra. 21ad tambi+n
algunas cosas acerca de la sustancia, la situacin, los mo#imientos y todas las
#arias cualidades de esos cielos y esos astros, de suerte !ue pensaba aber dico lo
bastante para !ue se conociera !ue nada se obser#a, en los de este mundo, !ue no
deba o, al menos, no pueda parecer en un todo seme;ante a los de ese otro mundo
!ue yo describa. *e a pas+ a ablar particularmente de la tierra% expli!u+ cmo,
aun abiendo supuesto expresamente !ue el <reador no dio ningCn peso a la
materia, de !ue est compuesta, no por eso de;aban todas sus partes de dirigirse
exactamente acia su centro% cmo, abiendo agua y aire en su super"icie, la
disposicin de los cielos y de los astros, principalmente de la luna, deba causar un
"lu;o y re"lu;o seme;ante en todas sus circunstancias al !ue se obser#a en nuestros
mares, y adems una cierta corriente, tanto del agua como del aire, !ue #a de
,e#ante a Poniente, como la !ue se obser#a tambi+n entre los trpicos% cmo las
monta1as, los mares, las "uentes y los ros podan "ormarse naturalmente, y los
metales producirse en las minas, y las plantas crecer en los campos, y, en general,
engendrarse todos esos cuerpos llamados me&clas o compuestos. = entre otras
cosas, no conociendo yo, despu+s de los astros, nada en el mundo !ue produ&ca
lu&, sino el "uego, me es"orc+ por dar claramente a entender cuanto a la naturale&a
de +ste pertenece, cmo se produce, cmo se alimenta, cmo a #eces da calor sin
lu& y otras lu& sin calor% cmo puede prestar #arios colores a #arios cuerpos y
#arias otras cualidades% cmo "unde unos y endurece otros% cmo puede
consumirlos casi todos o con#ertirlos en ceni&as y umo% y, por Cltimo, cmo de
esas ceni&as, por slo la #iolencia de su accin, "orma #idrio% pues esta
transmutacin de las ceni&as en #idrio, pareci+ndome tan admirable como ninguna
otra de las !ue ocurren en la naturale&a, tu#e especial agrado en describirla.
0in embargo, de todas esas cosas no !uera yo in"erir !ue este mundo nuestro aya
sido creado de la manera !ue yo explicaba, por!ue es muco ms #erosmil !ue,
desde el comien&o, *ios lo puso tal y como deba ser. Pero es cierto 8y esta opinin
es comCnmente admitida entre los telogos8 !ue la accin por la cual *ios lo
conser#a es la misma !ue la accin por la cual lo a creado
'3>(
% de suerte !ue, aun
cuando no le ubiese dado en un principio otra "orma !ue la del caos, con aber
establecido las leyes de la naturale&a y aberle prestado su concurso para obrar
como ella acostumbra, puede creerse, sin menoscabo del milagro de la creacin,
!ue todas las cosas, !ue son puramente materiales, abran podido, con el tiempo,
llegar a ser como aora las #emos% y su naturale&a es muco ms "cil de concebir
cuando se #en nacer poco a poco de esa manera, !ue cuando se consideran ya
ecas del todo.
*e la descripcin de los cuerpos inanimados y de las plantas, pas+ a la de los
animales y particularmente a la de los ombres. Mas no teniendo aCn bastante
conocimiento para ablar de ellos con el mismo estilo !ue de los dems seres, es
decir, demostrando los e"ectos por las causas y aciendo #er de !u+ semillas y en
!u+ manera debe producirlos la naturale&a, me limit+ a suponer !ue *ios "orm el
cuerpo de un ombre enteramente igual a uno de los nuestros, tanto en la "igura
exterior de sus miembros como en la interior con"ormacin de sus rganos, sin
componerlo de otra materia !ue la !ue yo aba descrito anteriormente y sin darle
al principio alma alguna ra&onable, ni otra cosa !ue sir#iera de alma #egetati#a o
sensiti#a, sino excitando en su cora&n uno de esos "uegos sin lu&, ya explicados
por m y !ue yo conceba de igual naturale&a !ue el !ue calienta el eno encerrado
antes de estar seco o el !ue ace !ue los #inos nue#os ier#an cuando se de;an
"ermentar con su olle;o% pues examinando las "unciones !ue, a consecuencia de
ello, poda aber en ese cuerpo, allaba !ue eran exactamente las mismas !ue
pueden reali&arse en nosotros, sin !ue pensemos en ellas y, por consiguiente, sin
!ue contribuya en nada nuestra alma, es decir, esa parte distinta del cuerpo, de la
!ue se a dico anteriormente !ue su naturale&a es slo pensar
'3@(
% y siendo esas
"unciones las mismas todas, puede decirse !ue los animales despro#istos de ra&n
son seme;antes a nosotros% pero en cambio no se puede encontrar en ese cuerpo
ninguna de las !ue dependen del pensamiento !ue son, por tanto, las Cnicas !ue
nos pertenecen en cuanto ombres% pero +sas las encontraba yo luego, suponiendo
!ue *ios cre un alma ra&onable y la a1adi al cuerpo, de cierta manera !ue yo
describa.
Pero para !ue pueda #erse el modo como estaba tratada esta materia, #oy a poner
a!u la explicacin del mo#imiento del cora&n y de las arterias !ue, siendo el
primero y ms general !ue se obser#a en los animales, ser#ir para !ue se ;u&gue
luego "cilmente lo !ue deba pensarse de todos los dems. = para !ue sea ms "cil
de comprender lo !ue #oy a decir, deseara !ue los !ue no estn #ersados en
anatoma, se tomen el traba;o, antes de leer esto, de mandar cortar en su presencia
el cora&n de algCn animal grande, !ue tenga pulmones, pues en un todo se parece
bastante al del ombre, y !ue #ean las dos cmaras o conca#idades !ue ay en +l%
primero, la !ue est en el lado dereco, a la !ue #an a parar dos tubos muy ancos,
a saber9 la #ena ca#a, !ue es el principal receptculo de la sangre y como el tronco
del rbol, cuyas ramas son las dems #enas del cuerpo, y la #ena arteriosa, cuyo
nombre est mal puesto, por!ue es, en realidad, una arteria !ue sale del cora&n y
se di#ide luego en #arias ramas !ue #an a repartirse por los pulmones en todos los
sentidos% segundo, la !ue est en el lado i&!uierdo, a la !ue #an a parar del mismo
modo dos tubos tan ancos o ms !ue los anteriores, a saber9 la arteria #enosa,
cuyo nombre est tambi+n mal puesto, por!ue no es sino una #ena !ue #iene de los
pulmones, en donde est di#idida en #arias ramas entreme&cladas con las de la
#ena arteriosa y con las del conducto llamado ca1o del pulmn, por donde entra el
aire de la respiracin% y la gran arteria, !ue sale del cora&n y distribuye sus ramas
por todo el cuerpo. Tambi+n !uisiera yo !ue #ieran con muco cuidado los once
pelle;illos !ue, como otras tantas puertecitas, abren y cierran los cuatro ori"icios
!ue ay en esas dos conca#idades, a saber9 tres a la entrada de la #ena ca#a, en
donde estn tan bien dispuestos !ue no pueden en manera alguna impedir !ue la
sangre entre en la conca#idad dereca del cora&n y, sin embargo, impiden muy
exactamente !ue pueda salir% tres a la entrada de la #ena arteriosa, los cuales estn
dispuestos en modo contrario y permiten !ue la sangre !ue ay en esta conca#idad
pase a los pulmones, pero no !ue la !ue est en los pulmones #uel#a a entrar en esa
conca#idad% dos a la entrada de la arteria #enosa, los cuales de;an correr la sangre
desde los pulmones asta la conca#idad i&!uierda del cora&n, pero se oponen a
!ue #aya en sentido contrario% y tres a la entrada de la gran arteria, !ue permiten
!ue la sangre salga del cora&n, pero le impiden !ue #uel#a a entrar. = del nCmero
de estos pelle;os no ay !ue buscar otra ra&n sino !ue el ori"icio de la arteria
#enosa, siendo o#alado, a causa del sitio en donde se alla, puede cerrarse
cmodamente con dos, mientras !ue los otros, siendo circulares, pueden cerrarse
me;or con tres. Nuisiera yo, adems, !ue considerasen !ue la gran arteria y la #ena
arteriosa estn ecas de una composicin muco ms dura y ms "irme !ue la
arteria #enosa y la #ena ca#a, y !ue estas dos Cltimas se ensancan antes de entrar
en el cora&n, "ormando como dos bolsas, llamadas ore;as del cora&n, compuestas
de una carne seme;ante a la de +ste% y !ue siempre ay ms calor en el cora&n !ue
en ningCn otro sitio del cuerpo% y, por Cltimo, !ue este calor es capa& de acer !ue
si entran algunas gotas de sangre en sus conca#idades, se in"len muy luego y se
dilaten, como ocurre generalmente a todos los l!uidos, cuando caen gota a gota en
algCn #aso muy caldeado.
*ico esto, basta a1adir, para explicar el mo#imiento del cora&n, !ue cuando las
conca#idades no estn llenas de sangre, entra necesariamente sangre de la #ena
ca#a en la de la dereca, y de la arteria #enosa en la de la i&!uierda, tanto ms
cuanto !ue estos dos #asos estn siempre llenos, y sus ori"icios, !ue miran acia el
cora&n, no pueden por entonces estar tapados% pero tan pronto como de ese modo
an entrado dos gotas de sangre, una en cada conca#idad, estas gotas, !ue por
"uer&a son muy gruesas, por!ue los ori"icios por donde entran son muy ancos y
los #asos de donde #ienen estn muy llenos de sangre, se expanden y dilatan a
causa del calor en !ue caen% por donde sucede !ue incan todo el cora&n y
empu;an y cierran las cinco puertecillas !ue estn a la entrada de los dos #asos de
donde #ienen, impidiendo !ue ba;e ms sangre al cora&n% y continCan dilatndose
cada #e& ms, con lo !ue empu;an y abren las otras seis puertecillas, !ue estn a la
entrada de los otros dos #asos, por los cuales salen entonces, produciendo as una
inca&n en todas las ramas de la #ena arteriosa y de la gran arteria, casi al mismo
tiempo !ue en el cora&n% +ste se desin"la muy luego, como asimismo sus arterias,
por!ue la sangre !ue a entrado en ellas se en"ra% y las seis puertecillas #uel#en a
cerrarse, y las cinco de la #ena ca#a y de la arteria #enosa #uel#en a abrirse, dando
paso a otras dos gotas de sangre, !ue, a su #e&, incan el cora&n y las arterias
como anteriormente. = por!ue la sangre, antes de entrar en el cora&n, pasa por
esas dos bolsas, llamadas ore;as, de a #iene !ue el mo#imiento de +stas sea
contrario al de a!u+l, y !ue +stas se desin"len cuando a!u+l se in"la. Por lo dems,
para !ue los !ue no conocen la "uer&a de las demostraciones matemticas y no
tienen costumbre de distinguir las ra&ones #erdaderas de las #erosmiles, no se
a#enturen a negar esto !ue digo, sin examinarlo, e de ad#ertirles !ue el
mo#imiento !ue acabo de explicar se sigue necesariamente de la sola disposicin
de los rganos !ue estn a la #ista en el cora&n y del calor !ue, con los dedos,
puede sentirse en esta #scera y de la naturale&a de la sangre !ue, por experiencia,
puede conocerse, como el mo#imiento de un relo; se sigue de la "uer&a, de la
situacin y de la "igura de sus contrapesos y de sus ruedas.
Pero si se pregunta cmo la sangre de las #enas no se acaba, al entrar as
continuamente en el cora&n, y cmo las arterias no se llenan demasiadamente,
puesto !ue toda la !ue pasa por el cora&n #iene a ellas, no necesito contestar otra
cosa !ue lo !ue ya a escrito un m+dico de $nglaterra
'3E(
, a !uien ay !ue reconocer
el m+rito de aber abierto breca en este punto y de ser el primero !ue a ense1ado
!ue ay en las extremidades de las arterias #arios pe!ue1os corredores, por donde
la sangre !ue llega del cora&n pasa a las ramillas extremas de las #enas y de a!u
#uel#e luego al cora&n% de suerte !ue el curso de la sangre es una circulacin
perpetua. = esto lo prueba muy bien por medio de la experiencia ordinaria de los
ciru;anos, !uienes, abiendo atado el bra&o con mediana "uer&a por encima del
sitio en donde abren la #ena, acen !ue la sangre salga ms abundante !ue si no
ubiesen atado el bra&o% y ocurrira todo lo contrario si lo ataran ms aba;o, entre
la mano y la erida, o si lo ataran con muca "uer&a por encima. Por!ue es claro
!ue la atadura eca con mediana "uer&a puede impedir !ue la sangre !ue ay en el
bra&o #uel#a al cora&n por las #enas, pero no !ue acuda nue#a sangre por las
arterias, por!ue +stas #an por deba;o de las #enas, y siendo sus pelle;os ms duros,
son menos "ciles de oprimir% y tambi+n por!ue la sangre !ue #iene del cora&n
tiende con ms "uer&a a pasar por las arterias acia la mano, !ue no a #ol#er de la
mano acia el cora&n por las #enas% y puesto !ue la sangre sale del bra&o, por el
corte !ue se a eco en una de las #enas, es necesario !ue aya algunos pasos por
la parte deba;o de la atadura, es decir, acia las extremidades del bra&o, por donde
la sangre pueda #enir de las arterias. Tambi+n prueba muy satis"actoriamente lo
!ue dice del curso de la sangre, por la existencia de ciertos pelle;os !ue estn de tal
modo dispuestos en di"erentes lugares, a lo largo de las #enas, !ue no permiten !ue
la sangre #aya desde el centro del cuerpo a las extremidades y s slo !ue #uel#a
de las extremidades al centro% y adems, la experiencia demuestra !ue toda la
sangre !ue ay en el cuerpo puede salir en poco tiempo por una sola arteria !ue se
aya cortado, aun cuando, abi+ndose atado la arteria muy cerca del cora&n, se
aya eco el corte entre +ste y la atadura, de tal suerte !ue no aya ocasin de
imaginar !ue la sangre #ertida pueda #enir de otra parte.
Pero ay otras mucas cosas !ue dan "e de !ue la #erdadera causa de ese
mo#imiento de la sangre es la !ue e dico, como son primeramente la di"erencia
!ue se nota entre la !ue sale de las #enas y la !ue sale de las arterias, di"erencia
!ue no puede #enir sino de !ue, abi+ndose rari"icado y como destilado la sangre,
al pasar por el cora&n, es ms sutil y ms #i#a y ms caliente en saliendo de este,
es decir, estando en las arterias, !ue no poco antes de entrar, o sea estando en las
#enas. = si bien se mira, se #er !ue esa di"erencia no aparece del todo sino cerca
del cora&n y no tanto en los lugares ms le;anos% adems, la dure&a del pelle;o de
!ue estn ecas la #ena arteriosa y la gran arteria, es buena prueba de !ue la
sangre las golpea con ms "uer&a !ue a las #enas. = Lcmo explicar !ue la
conca#idad i&!uierda del cora&n y la gran arteria sean ms amplias y ancas !ue
la conca#idad dereca y la #ena arteriosa, sino por!ue la sangre de la arteria
#enosa, !ue antes de pasar por el cora&n no a estado ms !ue en los pulmones,
es ms sutil y se expande me;or y ms "cilmente !ue la !ue #iene inmediatamente
de la #ena ca#aM L= !u+ es lo !ue los m+dicos pueden a#eriguar, al tomar el pulso,
si no es !ue, segCn !ue la sangre cambie de naturale&a, puede el calor del cora&n
distenderla con ms o menos "uer&a y ms o menos #elocidadM = si in!uirimos
cmo este calor se comunica a los dems miembros, abremos de con#enir en !ue
es por medio de la sangre, !ue, al pasar por el cora&n, se calienta y se reparte
luego por todo el cuerpo, de donde sucede !ue, si !uitamos sangre de una parte,
!uitmosle asimismo el calor% y aun cuando el cora&n estu#iese ardiendo, como
un ierro candente, no bastara a calentar los pies y las manos, como lo ace, si no
les en#iase de continuo sangre nue#a. Tambi+n por esto se conoce !ue el uso
#erdadero de la respiracin es introducir en el pulmn aire "resco bastante a
conseguir !ue la sangre, !ue #iene de la conca#idad dereca del cora&n, en donde
a sido dilatada y como cambiada en #apores, se espese y se con#ierta de nue#o en
sangre, antes de #ol#er a la conca#idad i&!uierda, sin lo cual no pudiera ser apta a
ser#ir de alimento al "uego !ue ay en la dica conca#idad% y una con"irmacin de
esto es !ue #emos !ue los animales !ue no tienen pulmones, poseen una sola
conca#idad en el cora&n, y !ue los ni1os !ue estando en el seno materno no
pueden usar de los pulmones, tienen un ori"icio por donde pasa sangre de la #ena
ca#a a la conca#idad i&!uierda del cora&n, y un conducto por donde #a de la #ena
arteriosa a la gran arteria, sin pasar por el pulmn. 2dems, Lcmo podra acerse
la coccin de los alimentos en el estmago, si el cora&n no en#iase calor a esta
#scera por medio de las arterias, a1adi+ndole algunas de las ms sua#es partes de
la sangre, !ue ayudan a disol#er las #iandasM = la accin !ue con#ierte en sangre
el ;ugo de esas #iandas, Lno es "cil de conocer, si se considera !ue, al pasar una y
otra #e& por el cora&n, se destila !ui& ms de cien o doscientas #eces cada daM =
para explicar la nutricin y la produccin de los #arios umores !ue ay en el
cuerpo, L!u+ necesidad ay de otra cosa, sino decir !ue la "uer&a con !ue la sangre,
al dilatarse, pasa del cora&n a las extremidades de las arterias, es causa de !ue
algunas de sus partes se detienen entre las partes de los miembros en donde se
allan, tomando el lugar de otras !ue expulsan, y !ue, segCn la situacin o la "igura
o la pe!ue1e& de los poros !ue encuentran, #an unas a alo;arse en ciertos lugares y
otras en ciertos otros, del mismo modo como acen las cribas !ue, por estar
agu;ereadas de di"erente modo, sir#en para separar unos de otros los granos de
#arios tama1os. =, por Cltimo, lo !ue ay de ms notable en todo esto, es la
generacin de los espritus animales, !ue son como un sutilsimo #iento, o ms
bien como una pursima y #i#sima llama, la cual asciende de continuo muy
abundante desde el cora&n al cerebro y se corre luego por los ner#ios a los
mCsculos y pone en mo#imiento todos los miembros% y para explicar cmo las
partes de la sangre ms agitadas y penetrantes #an acia el cerebro, ms bien !ue a
otro lugar cual!uiera, no es necesario imaginar otra causa sino !ue las arterias !ue
las conducen son las !ue salen del cora&n en lnea ms recta, y, segCn las reglas
mecnicas, !ue son las mismas !ue las de la naturale&a, cuando #arias cosas
tienden ;untas a mo#erse acia un mismo lado, sin !ue aya espacio bastante para
recibirlas todas, como ocurre a las partes de la sangre !ue salen de la conca#idad
i&!uierda del cora&n y tienden todas acia el cerebro, las ms "uertes deben dar de
lado a las ms endebles y menos agitadas y, por lo tanto, ser las Cnicas !ue lleguen

'3H(
.
5aba yo explicado, con bastante detenimiento, todas estas cosas en el tratado !ue
tu#e el propsito de publicar. = despu+s aba mostrado cul debe ser la "brica
'3?(

de los ner#ios y de los mCsculos del cuerpo umano, para conseguir !ue los
espritus animales, estando dentro, tengan "uer&a bastante a mo#er los miembros,
como #emos !ue las cabe&as, poco despu+s de cortadas, aun se mue#en y muerden
la tierra, sin embargo de !ue ya no estn animadas% cules cambios deben
#eri"icarse en el cerebro para causar la #igilia, el sue1o y los ensue1os% cmo la
lu&, los sonidos, los olores, los sabores, el calor y dems cualidades de los ob;etos
exteriores pueden imprimir en el cerebro #arias ideas, por medio de los sentidos%
cmo tambi+n pueden en#iar all las suyas el ambre, la sed y otras pasiones
interiores% !u+ deba entenderse por el sentido comCn, en el cual son recibidas esas
ideas% !u+ por la memoria, !ue las conser#a y !u+ por la "antasa, !ue puede
cambiarlas di#ersamente y componer otras nue#as y tambi+n puede, por id+ntica
manera, distribuir los espritus animales en los mCsculos y poner en mo#imiento
los miembros del cuerpo, acomodndolos a los ob;etos !ue se presentan a los
sentidos y a las pasiones interiores, en tantos #arios modos cuantos mo#imientos
puede acer nuestro cuerpo sin !ue la #oluntad los gue
'/F(
% lo cual no parecer de
ninguna manera extra1o a los !ue, sabiendo cuntos autmatas o m!uinas
semo#ientes puede construir la industria umana, sin emplear sino po!usimas
pie&as, en comparacin de la gran mucedumbre de uesos, mCsculos, ner#ios,
arterias, #enas y dems partes !ue ay en el cuerpo de un animal, consideren este
cuerpo como una m!uina !ue, por ser eca de manos de *ios, est
incomparablemente me;or ordenada y posee mo#imientos ms admirables !ue
ninguna otra de las !ue puedan in#entar los ombres. = a!u me extend
particularmente, aciendo #er !ue si ubiese m!uinas tales !ue tu#iesen los
rganos y "igura exterior de un mono o de otro cual!uiera animal, despro#isto de
ra&n, no abra medio alguno !ue nos permitiera conocer !ue no son en todo de
igual naturale&a !ue esos animales% mientras !ue si las ubiera !ue seme;asen a
nuestros cuerpos e imitasen nuestras acciones, cuanto "uere moralmente posible,
siempre tendramos dos medios muy ciertos para reconocer !ue no por eso son
ombres #erdaderos% y es el primero, !ue nunca podran acer uso de palabras ni
otros signos, componi+ndolos, como acemos nosotros, para declarar nuestros
pensamientos a los dems, pues si bien se puede concebir !ue una m!uina est+ de
tal modo eca, !ue pro"iera palabras, y asta !ue las pro"iera a propsito de
acciones corporales !ue causen alguna alteracin en sus rganos, como, verbi
gratia, si se la toca en una parte, !ue pregunte lo !ue se !uiere decirle, y si en otra,
!ue grite !ue se le ace da1o, y otras cosas por el mismo estilo, sin embargo, no se
concibe !ue ordene en #arios modos las palabras para contestar al sentido de todo
lo !ue en su presencia se diga, como pueden acerlo aun los ms estCpidos de entre
los ombres% y es el segundo !ue, aun cuando icieran #arias cosas tan bien y
acaso me;or !ue ninguno de nosotros, no de;aran de "allar en otras, por donde se
descubrira !ue no obran por conocimiento, sino slo por la disposicin de sus
rganos, pues mientras !ue la ra&n es un instrumento uni#ersal, !ue puede ser#ir
en todas las coyunturas, esos rganos, en cambio, necesitan una particular
disposicin para cada accin particular% por donde sucede !ue es moralmente
imposible !ue aya tantas y tan #arias disposiciones en una m!uina, !ue puedan
acerla obrar en todas las ocurrencias de la #ida de la manera como la ra&n nos
ace obrar a nosotros. 2ora bien9 por esos dos medios puede conocerse tambi+n
la di"erencia !ue ay entre los ombres y los brutos, pues es cosa muy de notar !ue
no ay ombre, por estCpido y embobado !ue est+, sin exceptuar los locos, !ue no
sea capa& de arreglar un con;unto de #arias palabras y componer un discurso !ue
d+ a entender sus pensamientos% y, por el contrario, no ay animal, por per"ecto y
"eli&mente dotado !ue sea, !ue pueda acer otro tanto. ,o cual no sucede por!ue a
los animales les "alten rganos, pues #emos !ue las urracas y los loros pueden
pro"erir, como nosotros, palabras, y, sin embargo, no pueden, como nosotros,
ablar, es decir, dar "e de !ue piensan lo !ue dicen% en cambio los ombres !ue,
abiendo nacido sordos y mudos, estn pri#ados de los rganos, !ue a los otros
sir#en para ablar, suelen in#entar por s mismos unos signos, por donde se
declaran a los !ue, #i#iendo con ellos, an conseguido aprender su lengua. = esto
no slo prueba !ue las bestias tienen menos ra&n !ue los ombres, sino !ue no
tienen ninguna% pues ya se #e !ue basta muy poca para saber ablar% y supuesto
!ue se ad#ierten desigualdades entre los animales de una misma especie, como
entre los ombres, siendo unos ms "ciles de adiestrar !ue otros, no es de creer
!ue un mono o un loro, !ue "uese de los ms per"ectos en su especie, no igualara a
un ni1o de los ms estCpidos, o, por lo menos, a un ni1o cuyo cerebro estu#iera
turbado, si no "uera !ue su alma es de naturale&a totalmente di"erente de la nuestra.
= no deben con"undirse las palabras con los mo#imientos naturales !ue delatan las
pasiones, los cuales pueden ser imitados por las m!uinas tan bien como por los
animales, ni debe pensarse, como pensaron algunos antiguos, !ue las bestias
ablan, aun!ue nosotros no comprendemos su lengua% pues si eso "uera #erdad,
puesto !ue poseen #arios rganos parecidos a los nuestros, podran darse a
entender de nosotros como de sus seme;antes. Es tambi+n muy notable cosa !ue,
aun cuando ay #arios animales !ue demuestran ms industria !ue nosotros en
algunas de sus acciones, sin embargo, #emos !ue esos mismos no demuestran
ninguna en mucas otras% de suerte !ue eso !ue acen me;or !ue nosotros no
prueba !ue tengan ingenio, pues, en ese caso, tendran ms !ue ninguno de
nosotros y aran me;or !ue nosotros todas las dems cosas, sino ms bien prueba
!ue no tienen ninguno y !ue es la naturale&a la !ue en ellos obra, por la disposicin
de sus rganos, como #emos !ue un relo;, compuesto slo de ruedas y resortes,
puede contar las oras y medir el tiempo ms exactamente !ue nosotros con toda
nuestra prudencia.
*espu+s de todo esto, aba yo descrito el alma ra&onable y mostrado !ue en
manera alguna puede seguirse de la potencia de la materia, como las otras cosas de
!ue e ablado, sino !ue a de ser expresamente creada% y no basta !ue est+
alo;ada en el cuerpo umano, como un piloto en su na#o, a no ser acaso para
mo#er sus miembros, sino !ue es necesario !ue est+ ;unta y unida al cuerpo ms
estrecamente, para tener sentimientos y apetitos seme;antes a los nuestros y
componer as un ombre #erdadero. Por lo dems, me e extendido a!u un tanto
sobre el tema del alma, por!ue es de los ms importantes% !ue, despu+s del error de
los !ue niegan a *ios, error !ue pienso aber re"utado bastantemente en lo !ue
precede, no ay nada !ue ms aparte a los espritus endebles del recto camino de la
#irtud, !ue el imaginar !ue el alma de los animales es de la misma naturale&a !ue
la nuestra, y !ue, por consiguiente, nada emos de temer ni esperar tras esta #ida,
como nada temen ni esperan las moscas y las ormigas% mientras !ue si sabemos
cun di"erentes somos de los animales, entenderemos muco me;or las ra&ones !ue
prueban !ue nuestra alma es de naturale&a enteramente independiente del cuerpo,
y, por consiguiente, !ue no est atenida a morir con +l% y puesto !ue no #emos
otras causas !ue la destruyan, nos inclinaremos naturalmente a ;u&gar !ue es
inmortal.
1/
1/ 1@
1@0exta parte
5ace ya tres a1os !ue llegu+ al t+rmino del tratado en donde estn todas esas cosas,
y empe&aba a re#isarlo para entregarlo a la imprenta, cuando supe !ue unas
personas a !uienes pro"eso de"erencia y cuya autoridad no es menos poderosa
sobre mis acciones !ue mi propia ra&n sobre mis pensamientos, aban reprobado
una opinin de "sica, publicada poco antes por otro
'/1(
% no !uiero decir !ue yo
"uera de esa opinin, sino slo !ue nada aba notado en ella, antes de #erla as
censurada, !ue me pareciese per;udicial ni para la religin ni para el Estado, y, por
tanto, nada !ue me ubiese impedido escribirla, de ab+rmela persuadido la ra&n.
Esto me i&o temer no "uera a aber alguna tambi+n entre las mas, en la !ue me
ubiese enga1ado, no obstante el muy gran cuidado !ue siempre e tenido de no
admitir en mi creencia ninguna opinin nue#a, !ue no est+ "undada en certsimas
demostraciones, y de no escribir ninguna !ue pudiere #enir en menoscabo de
alguien. = esto "ue bastante a mudar la resolucin !ue aba tomado de publicar
a!uel tratado% pues aun cuando las ra&ones !ue me empu;aron a tomar antes esa
resolucin "ueron muy "uertes, sin embargo, mi inclinacin natural, !ue me a
lle#ado siempre a odiar el o"icio de acer libros, me proporcion en seguida otras
para excusarme. = tales son esas ra&ones, de una y de otra parte, !ue no slo me
interesa a m decirlas a!u, sino !ue acaso tambi+n interese al pCblico conocerlas.
)unca e atribuido gran #alor a las cosas !ue pro#ienen de mi espritu% y mientras
no e recogido del m+todo !ue uso otro "ruto sino el allar la solucin de algunas
di"icultades pertenecientes a las ciencias especulati#as, o el lle#ar adelante el
arreglo de mis costumbres, en con"ormidad con las ra&ones !ue ese m+todo me
ense1aba, no me e credo obligado a escribir nada. Pues en lo tocante a las
costumbres, es tanto lo !ue cada uno abunda en su propio sentido, !ue podran
contarse tantos re"ormadores como ay ombres, si a todo el mundo, y no slo a
los !ue *ios a establecido soberanos de sus pueblos o a los !ue an recibido de +l
la gracia y el celo su"icientes para ser pro"etas, le "uera permitido dedicarse a
modi"icarlas en algo% y en cuanto a mis especulaciones, aun!ue eran muy de mi
gusto, e credo !ue los dems tendran otras tambi+n, !ue acaso les gustaran ms.
Pero tan pronto como ube ad!uirido algunas nociones generales de la "sica y
comen&ado a ponerlas a prueba en #arias di"icultades particulares, notando
entonces cun le;os pueden lle#arnos y cun di"erentes son de los principios !ue se
an usado asta aora, cre !ue conser#arlas ocultas era grandsimo pecado, !ue
in"ringa la ley !ue nos obliga a procurar el bien general de todos los ombres, en
cuanto ello est+ en nuestro poder. Pues esas nociones me an ense1ado !ue es
posible llegar a conocimientos muy Ctiles para la #ida, y !ue, en lugar de la
"iloso"a especulati#a, ense1ada en las escuelas, es posible encontrar una prctica,
por medio de la cual, conociendo la "uer&a y las acciones del "uego, del agua, del
aire, de los astros, de los cielos y de todos los dems cuerpos, !ue nos rodean, tan
distintamente como conocemos los o"icios #arios de nuestros artesanos, podramos
apro#ecarlas del mismo modo, en todos los usos a !ue sean propias, y de esa
suerte acernos como due1os y poseedores de la naturale&a. ,o cual es muy de
desear, no slo por la in#encin de una in"inidad de arti"icios !ue nos permitiran
go&ar sin ningCn traba;o de los "rutos de la tierra y de todas las comodidades !ue
ay en ella, sino tambi+n principalmente por la conser#acin de la salud, !ue es,
sin duda, el primer bien y el "undamento de los otros bienes de esta #ida, por!ue el
espritu mismo depende tanto del temperamento y de la disposicin de los rganos
del cuerpo, !ue, si es posible encontrar algCn medio para acer !ue los ombres
sean comCnmente ms sabios y ms biles !ue an sido asta a!u, creo !ue es en
la medicina en donde ay !ue buscarlo. 4erdad es !ue la !ue aora se usa contiene
pocas cosas de tan notable utilidad% pero, sin !ue esto sea !uerer despreciarla,
tengo por cierto !ue no ay nadie, ni aun los !ue an eco de ella su pro"esin,
!ue no con"iese !ue cuanto se sabe, en esa ciencia, no es casi nada comparado con
lo !ue !ueda por a#eriguar y !ue podramos librarnos de una in"inidad de
en"ermedades, tanto del cuerpo como del espritu, y asta !ui& de la debilidad !ue
la #e;e& nos trae, si tu#i+ramos bastante conocimiento de sus causas y de todos los
remedios, de !ue la naturale&a nos a pro#isto. = como yo aba concebido el
designio de emplear mi #ida entera en la in#estigacin de tan necesaria ciencia, y
como aba encontrado un camino !ue me pareca !ue, sigui+ndolo, se debe
in"aliblemente dar con ella, a no ser !ue lo impida la bre#edad de la #ida o la "alta
de experiencias, ;u&gaba !ue no ay me;or remedio contra esos dos obstculos,
sino comunicar "ielmente al pCblico lo poco !ue ubiera encontrado e in#itar a los
buenos ingenios a !ue traten de seguir adelante, contribuyendo cada cual, segCn su
inclinacin y sus "uer&as, a las experiencias !ue abra !ue acer, y comunicando
asimismo al pCblico todo cuanto a#eriguaran, con el "in de !ue, empe&ando los
Cltimos por donde ayan terminado sus predecesores, y ;untando as las #idas y los
traba;os de #arios, llegsemos todos ;untos muco ms all de donde puede llegar
uno en particular.
= aun obser#+, en lo re"erente a las experiencias, !ue son tanto ms necesarias
cuanto ms se a adelantado en el conocimiento, pues al principio es pre"erible
usar de las !ue se presentan por s mismas a nuestros sentidos y !ue no podemos
ignorar por poca re"lexin !ue agamos, !ue buscar otras ms raras y estudiadas% y
la ra&n de esto es !ue esas ms raras nos enga1an mucas #eces, si no sabemos ya
las causas de las otras ms comunes y !ue las circunstancias de !ue dependen son
casi siempre tan particulares y tan pe!ue1as, !ue es muy di"cil notarlas. Pero el
orden !ue e lle#ado en esto a sido el siguiente9 primero e procurado allar, en
general, los principios o primeras causas de todo lo !ue en el mundo es o puede
ser, sin considerar para este e"ecto nada ms !ue *ios solo, !ue lo a creado, ni
sacarlas de otro origen, sino de ciertas semillas de #erdades, !ue estn
naturalmente en nuestras almas% despu+s e examinado cules sean los primeros y
ms ordinarios e"ectos !ue de esas causas pueden deri#arse, y me parece !ue por
tales medios e encontrado unos cielos, unos astros, una tierra, y asta en la tierra,
agua, aire, "uego, minerales y otras cosas !ue, siendo las ms comunes de todas y
las ms simples, son tambi+n las ms "ciles de conocer. ,uego, cuando !uise
descender a las ms particulares, presentronseme tantas y tan #arias, !ue no e
credo !ue "uese posible al espritu umano distinguir las "ormas o especies de
cuerpos, !ue estn en la tierra, de mucsimas otras !ue pudieran estar en ella, si la
#oluntad de *ios ubiere sido ponerlas, y, por consiguiente, !ue no es posible
tampoco re"erirlas a nuestro ser#icio, a no ser !ue salgamos al encuentro de las
causas por los e"ectos y agamos uso de #arias experiencias particulares. En
consecuencia, ube de repasar en mi espritu todos los ob;etos !ue se aban
presentado ya a mis sentidos, y no #acilo en a"irmar !ue nada #i en ellos !ue no
pueda explicarse, con bastante comodidad, por medio de los principios allados
por m. Pero debo asimismo con"esar !ue es tan amplia y tan #asta la potencia de la
naturale&a y son tan simples y tan generales esos principios, !ue no obser#o casi
ningCn e"ecto particular, sin en seguida conocer !ue puede deri#arse de ellos en
#arias di"erentes maneras, y mi mayor di"icultad es, por lo comCn, encontrar por
cul de esas maneras depende de a!uellos principios% y no s+ otro remedio a esa
di"icultad !ue el buscar algunas experiencias, !ue sean tales !ue no se produ&ca del
mismo modo el e"ecto, si la explicacin !ue ay !ue dar es esta o si es a!uella otra.
2dems, a tal punto e llegado ya, !ue #eo bastante bien, a mi parecer, el rodeo
!ue ay !ue tomar, para acer la mayor parte de las experiencias !ue pueden ser#ir
para esos e"ectos% pero tambi+n #eo !ue son tantas y tales, !ue ni mis manos ni mis
rentas, aun!ue tu#iese mil #eces ms de lo !ue tengo, bastaran a todas% de suerte
!ue, segCn tenga en adelante comodidad para acer ms o menos, as tambi+n
adelantar+ ms o menos en el conocimiento de la naturale&a% todo lo cual pensaba
dar a conocer, en el tratado !ue aba escrito, mostrando tan claramente la utilidad
!ue el pCblico puede obtener, !ue obligase a cuantos desean en general el bien de
los ombres, es decir, a cuantos son #irtuosos e"ecti#amente y no por apariencia
"alsa y mera opinin, a comunicarme las experiencias !ue ellos ubieran eco y a
ayudarme en la in#estigacin de las !ue aun me !uedan por acer.
Pero de entonces ac, nseme ocurrido otras ra&ones !ue me an eco cambiar
de opinin y pensar !ue deba en #erdad seguir escribiendo cuantas cosas ;u&gara
de alguna importancia, con"orme "uera descubriendo su #erdad, poniendo en ello el
mismo cuidado !ue si las tu#iera !ue imprimir, no slo por!ue as dispona de
mayor espacio para examinarlas bien, pues sin duda, mira uno con ms atencin lo
!ue piensa !ue otros an de examinar, !ue lo !ue ace para s solo 'y mucas cosas
!ue me an parecido #erdaderas cuando e comen&ado a concebirlas, e conocido
luego !ue son "alsas, cuando e ido a estamparlas en el papel(, sino tambi+n para
no perder ocasin de ser#ir al pCblico, si soy en e"ecto capa& de ello, y por!ue, si
mis escritos #alen algo, puedan usarlos como crean ms con#eniente los !ue los
posean despu+s de mi muerte% pero pens+ !ue no deba en manera alguna consentir
!ue "ueran publicados, mientras yo #i#iera, para !ue ni las oposiciones y
contro#ersias !ue acaso suscitaran, ni aun la reputacin, "uere cual "uere, !ue me
pudieran proporcionar, me dieran ocasin de perder el tiempo !ue me propongo
emplear en instruirme. Pues si bien es cierto !ue todo ombre est obligado a
procurar el bien de los dems, en cuanto puede, y !ue propiamente no #ale nada
!uien a nadie sir#e, sin embargo, tambi+n es cierto !ue nuestros cuidados an de
sobrepasar el tiempo presente y !ue es bueno prescindir de ciertas cosas, !ue !ui&
"ueran de algCn pro#eco para los !ue aora #i#en, cuando es para acer otras !ue
an de ser ms Ctiles aun a nuestros nietos. =, en e"ecto, es bueno !ue se sepa !ue
lo poco !ue asta a!u e aprendido no es casi nada, en comparacin de lo !ue
ignoro y no descon"o de poder aprender% !ue a los !ue #an descubriendo poco a
poco la #erdad, en las ciencias, les acontece casi lo mismo !ue a los !ue empie&an
a enri!uecerse, !ue les cuesta menos traba;o, siendo ya algo ricos, acer grandes
ad!uisiciones, !ue antes, cuando eran pobres, recoger pe!ue1as ganancias.
Tambi+n pueden compararse con los ;e"es de e;+rcito, !ue crecen en "uer&as
con"orme ganan batallas, y necesitan ms atencin y es"uer&o para mantenerse
despu+s de una derrota, !ue para tomar ciudades y con!uistar pro#incias despu+s
de una #ictoria% !ue #erdaderamente es como dar batallas el tratar de #encer todas
las di"icultades y errores !ue nos impiden llegar al conocimiento de la #erdad y es
como perder una el admitir opiniones "alsas acerca de alguna materia un tanto
general e importante% y ace "alta despu+s muca ms destre&a para #ol#er a
ponerse en el mismo estado en !ue se estaba, !ue para acer grandes progresos,
cuando se poseen ya principios bien asegurados. En lo !ue a m respecta, si e
logrado allar algunas #erdades en las ciencias 'y con"o !ue lo !ue #a en este
#olumen demostrar !ue algunas e encontrado(, puedo decir !ue no son sino
consecuencias y dependencias de cinco o seis principales di"icultades !ue e
resuelto y !ue considero como otras tantas batallas, en donde e tenido la "ortuna
de mi lado% y asta me atre#er+ a decir !ue pienso !ue no necesito ganar sino otras
dos o tres como esas, para llegar al t+rmino de mis propsitos, y !ue no es tanta mi
edad !ue no pueda, segCn el curso ordinario de la naturale&a, disponer aCn del
tiempo necesario para ese e"ecto. Pero por eso mismo, tanto ms obligado me creo
a aorrar el tiempo !ue me !ueda, cuantas mayores esperan&as tengo de poderlo
emplear bien% y sobre#endran, sin duda, mucas ocasiones de perderlo si publicase
los "undamentos de mi "sica% pues aun cuando son tan e#identes todos, !ue basta
entenderlos para creerlos, y no ay uno solo del !ue no pueda dar demostraciones,
sin embargo, como es imposible !ue concuerden con todas las #arias opiniones de
los dems ombres, pre#eo !ue suscitaran oposiciones, !ue me distraeran no poco
de mi labor.
Puede ob;etarse a esto diciendo !ue esas oposiciones seran Ctiles, no slo por!ue
me daran a conocer mis propias "altas, sino tambi+n por!ue, de aber en m algo
bueno, los dems ombres ad!uiriran por ese medio una me;or inteligencia de mis
opiniones% y como mucos #en ms !ue uno solo, si comen&aren desde luego a
acer uso de mis principios, me ayudaran tambi+n con sus in#enciones. Pero aun
cuando me cono&co como muy expuesto a errar, asta el punto de no "iarme casi
nunca de los primeros pensamientos !ue se me ocurren, sin embargo, la
experiencia !ue tengo de las ob;eciones !ue pueden acerme, me !uita la
esperan&a de obtener de ellas algCn pro#eco% pues ya mucas #eces e podido
examinar los ;uicios a;enos, tanto los pronunciados por !uienes e considerado
como amigos mos, como los emitidos por otros, a !uienes yo pensaba ser
indi"erente, y asta los de algunos, cuya malignidad y en#idia saba yo !ue aban
de procurar descubrir lo !ue el a"ecto de mis amigos no ubiera conseguido #er%
pero rara #e& a sucedido !ue me ayan ob;etado algo enteramente impre#isto por
m, a no ser alguna cosa muy ale;ada de mi asunto% de suerte !ue casi nunca e
encontrado un censor de mis opiniones !ue no me pareciese o menos se#ero o
menos e!uitati#o !ue yo mismo. = tampoco e notado nunca !ue las disputas !ue
suelen practicarse en las escuelas sir#an para descubrir una #erdad antes ignorada%
pues es"or&ndose cada cual por #encer a su ad#ersario, ms se e;ercita en abonar
la #erosimilitud !ue en pesar las ra&ones de una y otra parte% y los !ue an sido
durante largo tiempo buenos abogados, no por eso son luego me;ores ;ueces.
En cuanto a la utilidad !ue sacaran los dems de la comunicacin de mis
pensamientos, tampoco podra ser muy grande, ya !ue aun no los e desen#uelto
asta tal punto, !ue no sea preciso a1adirles muco, antes de ponerlos en prctica.
= creo !ue, sin #anidad, puedo decir !ue si alguien ay capa& de desarrollarlos, e
de ser yo me;or !ue otro cual!uiera, y no por!ue no pueda aber en el mundo otros
ingenios me;ores !ue el mo, sin comparacin, sino por!ue el !ue aprende de otro
una cosa, no es posible !ue la conciba y la aga suya tan plenamente como el !ue
la in#enta. = tan cierto es ello en esta materia, !ue abiendo yo explicado mucas
#eces algunas opiniones mas a personas de muy buen ingenio, parecan
entenderlas muy distintamente, mientras yo ablaba, y, sin embargo, cuando luego
las an repetido, e notado !ue casi siempre las an alterado de tal suerte !ue ya no
poda yo reconocerlas por mas
'/.(
. 2pro#eco esta ocasin para rogar a nuestros
descendientes !ue no crean nunca !ue proceden de m las cosas !ue les digan
otros, si no es !ue yo mismo las aya di#ulgado% y no me asombro en modo alguno
de esas extra#agancias !ue se atribuyen a los antiguos "ilso"os, cuyos escritos no
poseemos, ni ;u&go por ellas !ue ayan sido sus pensamientos tan desatinados,
puesto !ue a!uellos ombres "ueron los me;ores ingenios de su tiempo% slo pienso
!ue sus opiniones an sido mal re"eridas. 2simismo #emos !ue casi nunca a
ocurrido !ue uno de los !ue siguieron las doctrinas de esos grandes ingenios aya
superado al maestro% y tengo por seguro !ue los !ue con mayor anco siguen oy
a 2ristteles, se estimaran dicosos de poseer tanto conocimiento de la naturale&a
como tu#o +l, aun!ue ubieran de someterse a la condicin de no ad!uirir nunca
ms amplio saber. 0on como la yedra, !ue no puede subir ms alto !ue los rboles
en !ue se enreda y mucas #eces desciende, despu+s de aber llegado asta la
copa% pues me parece !ue tambi+n los !ue siguen una doctrina a;ena descienden, es
decir, se tornan en cierto modo menos sabios !ue si se abstu#ieran de estudiar% los
tales, no contentos con saber todo lo !ue su autor explica inteligiblemente, !uieren
adems encontrar en +l la solucin de #arias di"icultades, de las cuales no abla y
en las cuales acaso no pens nunca. 0in embargo, es comodsima esa manera de
"iloso"ar, para !uienes poseen ingenios muy medianos, pues la oscuridad de las
distinciones y principios de !ue usan, les permite ablar de todo con tanta audacia
como si lo supieran, y mantener todo cuanto dicen contra los ms biles y los ms
sutiles, sin !ue aya medio de con#encerles% en lo cual par+cenme seme;ar a un
ciego !ue, para pelear sin des#enta;a contra uno !ue #e, le ubiera lle#ado a alguna
pro"unda y oscursima cue#a% y puedo decir !ue esos tales tienen inter+s en !ue yo
no publi!ue los principios de mi "iloso"a, pues siendo, como son, muy sencillos y
e#identes, publicarlos sera como abrir #entanas y dar lu& a esa cue#a adonde an
ido a pelear. Mas tampoco los ingenios me;ores an de tener ocasin de desear
conocerlos, pues si lo !ue !uieren es saber ablar de todo y cobrar "ama de doctos,
lo conseguirn ms "cilmente contentndose con lo #erosmil, !ue sin gran traba;o
puede allarse en todos los asuntos, !ue buscando la #erdad, !ue no se descubre
sino poco a poco en algunas materias y !ue, cuando es llegada la ocasin de ablar
de otros temas, nos obliga a con"esar "rancamente !ue los ignoramos. Pero si
estiman !ue una #erdad pe!ue1a es pre"erible a la #anidad de parecer saberlo todo,
como, sin duda, es e"ecti#amente pre"erible, y si lo !ue !uieren es proseguir un
intento seme;ante al mo, no necesitan para ello !ue yo les diga ms de lo !ue en
este discurso lle#o dico% pues si son capaces de continuar mi obra, tanto ms lo
sern de encontrar por s mismos todo cuanto pienso yo !ue e encontrado, sin
contar con !ue, abiendo yo seguido siempre mis in#estigaciones ordenadamente,
es seguro !ue lo !ue me !ueda por descubrir es de suyo ms di"cil y oculto !ue lo
!ue e podido anteriormente encontrar y, por tanto, muco menos gusto allaran
en saberlo por m, !ue en indagarlo solos% y adems, la costumbre !ue ad!uirirn
buscando primero cosas "ciles y pasando poco a poco a otras ms di"ciles, les
ser#ir muco me;or !ue todas mis instrucciones. =o mismo estoy persuadido de
!ue si, en mi mocedad, me ubiesen ense1ado todas las #erdades cuyas
demostraciones e buscado luego y no me ubiese costado traba;o alguno el
aprenderlas, !ui& no supiera oy ninguna otra cosa, o por lo menos nunca ubiera
ad!uirido la costumbre y "acilidad !ue creo tener de encontrar otras nue#as,
con"orme me aplico a buscarlas. =, en suma, si ay en el mundo una labor !ue no
pueda nadie rematar tan bien como el !ue la empe&, es ciertamente la !ue me
ocupa.
4erdad es !ue en lo !ue se re"iere a las experiencias !ue pueden ser#ir para ese
traba;o, no basta un ombre solo a acerlas todas% pero tampoco ese ombre podr
emplear con utilidad a;enas manos, como no sean las de artesanos u otras gentes, a
!uienes pueda pagar, pues la esperan&a de una buena paga, !ue es e"icacsimo
medio, ar !ue esos operarios cumplan exactamente sus prescripciones. ,os !ue
#oluntariamente, por curiosidad o deseo de aprender, se o"recieran a ayudarle,
adems de !ue suelen, por lo comCn, ser ms prontos en prometer !ue en cumplir y
no acen sino bellas proposiciones, nunca reali&adas, !uerran in"aliblemente
recibir, en cambio, algunas explicaciones de ciertas di"icultades, o por lo menos
obtener alagos y con#ersaciones inCtiles, las cuales, por corto !ue "uera el tiempo
empleado en ellas, representaran, al "in y al cabo, una positi#a p+rdida. = en
cuanto a las experiencias !ue ayan eco ya los dems, aun cuando se las
!uisieren comunicar 8cosa !ue no arn nunca !uienes les dan el nombre de
secretos8, son las ms de entre ellas compuestas de tantas circunstancias o
ingredientes super"luos, !ue le costara no pe!ue1o traba;o desci"rar lo !ue aya en
ellas de #erdadero% y, adems, las allara casi todas tan mal explicadas e incluso
tan "alsas, debido a !ue sus autores an procurado !ue pare&can con"ormes con sus
principios, !ue, de aber algunas !ue pudieran ser#ir, no #aldran desde luego el
tiempo !ue tendra !ue gastar en seleccionarlas. *e suerte !ue si en el mundo
ubiese un ombre de !uien se supiera con seguridad !ue es capa& de encontrar las
mayores cosas y las ms Ctiles para el pCblico y, por este moti#o, los dems
ombres se es"or&asen por todas las maneras en ayudarle a reali&ar sus designios,
no #eo !ue pudiesen acer por +l nada ms sino contribuir a su"ragar los gastos de
las experiencias, !ue "ueren precisas, y, por lo dems, impedir !ue #inieran
importunos a estorbar sus ocios laboriosos. Mas sin contar con !ue no soy yo tan
presumido !ue #aya a prometer cosas extraordinarias, ni tan repleto de #anidosos
pensamientos !ue #aya a "igurarme !ue el pCblico a de interesarse muco por mis
propsitos, no tengo tampoco tan reba;ada el alma, como para aceptar de nadie un
"a#or !ue pudiera creerse !ue no e merecido.
Todas estas consideraciones ;untas "ueron causa de !ue no !uise, ace tres a1os,
di#ulgar el tratado !ue tena entre manos, y aun resol# no publicar durante mi #ida
ningCn otro de ndole tan general, !ue por +l pudieran entenderse los "undamentos
de mi "sica. Pero de entonces ac an #enido otras dos ra&ones a obligarme a
poner en este libro algunos ensayos particulares y a dar alguna cuenta al pCblico de
mis acciones y de mis designios% y es la primera !ue, de no acerlo, algunos !ue
an sabido !ue tu#e la intencin de imprimir ciertos escritos, podran acaso
"igurarse !ue los moti#os, por los cuales me e abstenido, son de ndole !ue
menoscaba mi persona% pues, aun cuando no siento un excesi#o amor por la gloria
y asta me atre#o a decir !ue la odio, en cuanto !ue la ;u&go contraria a la !uietud,
!ue es lo !ue ms aprecio, sin embargo, tampoco e eco nunca nada por ocultar
mis actos, como si "ueran crmenes, ni e tomado mucas precauciones para
permanecer desconocido, no slo por!ue creyera de ese modo da1arme a m
mismo, sino tambi+n por!ue ello abra pro#ocado en m cierta especie de
in!uietud, !ue ubiera #enido a perturbar la per"ecta tran!uilidad de espritu !ue
busco% y as, abiendo siempre permanecido indi"erente entre el cuidado de ser
conocido y el de no serlo, no e podido impedir cierta especie de reputacin !ue e
ad!uirido, por lo cual e pensado !ue deba acer por mi parte lo !ue pudiera, para
e#itar al menos !ue esa "ama sea mala. ,a segunda ra&n, !ue me a obligado a
escribir esto, es !ue #eo cada da cmo se retrasa ms y ms el propsito !ue e
concebido de instruirme, a causa de una in"inidad de experiencias !ue me son
precisas y !ue no puedo acer sin ayuda a;ena, y aun!ue no me precio de #aler
tanto como para esperar !ue el pCblico tome muca parte en mis intereses, sin
embargo, tampoco !uiero "altar a lo !ue me debo a m mismo, dando ocasin a !ue
los !ue me sobre#i#an puedan algCn da acerme el cargo de !ue ubiera podido
de;ar acabadas mucas me;ores cosas, si no ubiese prescindido demasiado de
darles a entender cmo y en !u+ podan ellos contribuir. a mis designios.
= e pensado !ue era "cil elegir algunas materias !ue, sin pro#ocar grandes
contro#ersias, ni obligarme a declarar mis principios ms detenidamente de lo !ue
deseo, no de;aran de mostrar con bastante claridad lo !ue soy o no soy capa& de
acer en las ciencias. En lo cual no puedo decir si e tenido buen +xito, pues no
!uiero salir al encuentro de los ;uicios de nadie, ablando yo mismo de mis
escritos% pero me agradara muco !ue "uesen examinados y, para dar ms amplia
ocasin de acerlo, ruego a !uienes tengan ob;eciones !ue "ormular, !ue se tomen
la molestia de en#iarlas a mi librero, !uien me las transmitir, y procurar+ dar
respuesta !ue pueda publicarse con las ob;eciones
'/3(
% de este modo, los lectores,
#iendo ;untas unas y otras, ;u&garn ms cmodamente acerca de la #erdad, pues
prometo !ue mis respuestas no sern largas y me limitar+ a con"esar mis "altas
"rancamente, si las cono&co y, si no puedo apercibirlas, dir+ sencillamente lo !ue
crea necesario para la de"ensa de mis escritos, sin a1adir la explicacin de ningCn
asunto nue#o, a "in de no in#olucrar inde"inidamente uno en otro.
0i alguna de las cosas de !ue ablo al principio de la Diptrica y de los Meteoros
producen extra1e&a, por!ue las llamo suposiciones y no pare&co dispuesto a
probarlas, t+ngase la paciencia de leerlo todo atentamente, y con"o en !ue se
allar satis"accin% pues me parece !ue las ra&ones se enla&an unas con otras de
tal suerte !ue, como las Cltimas estn demostradas por las primeras, !ue son sus
causas, estas primeras a su #e& lo estn por las Cltimas, !ue son sus e"ectos. = no
se imagine !ue en esto cometo la "alta !ue los lgicos llaman crculo, pues como la
experiencia muestra !ue son muy ciertos la mayor parte de esos e"ectos, las causas
de donde los dedu&co sir#en ms !ue para probarlos, para explicarlos, y, en
cambio, esas causas !uedan probadas por estos e"ectos. = si las e llamado
suposiciones, es para !ue se sepa !ue pienso poder deducirlas de las primeras
#erdades !ue e explicado en este discurso% pero e !uerido expresamente no
acerlo, para impedir !ue ciertos ingenios, !ue con solo or dos o tres palabras se
imaginan !ue saben en un da lo !ue otro a estado #einte a1os pensando, y !ue
son tanto ms propensos a errar e incapaces de a#eriguar la #erdad, cuanto ms
penetrantes y giles, no apro#ecen la ocasin para edi"icar alguna extra#agante
"iloso"a sobre los !ue creyeren ser mis principios, y luego se me atribuya a m la
culpa% !ue por lo !ue toca a las opiniones enteramente mas, no las excuso por
nue#as, pues si se consideran bien las ra&ones !ue las abonan, estoy seguro de !ue
parecern tan sencillas y tan con"ormes con el sentido comCn, !ue sern tenidas
por menos extraordinarias y extra1as !ue cuales!uiera otras !ue puedan sustentarse
acerca de los mismos asuntos% y no me precio tampoco de ser el primer in#entor de
ninguna de ellas, sino solamente de no aberlas admitido, ni por!ue las di;eran
otros, ni por!ue no las di;eran, sino slo por!ue la ra&n me con#enci de su
#erdad.
0i los artesanos no pueden en buen tiempo e;ecutar el in#ento !ue explico en la
Diptrica! no creo !ue pueda decirse por eso !ue es malo% pues, como se re!uiere
muca destre&a y costumbre para acer y enca;ar las m!uinas !ue e descrito, sin
!ue les "alte ninguna circunstancia, tan extra1o sera !ue diesen con ello a la
primera #e&, como si alguien consiguiese aprender en un da a tocar el laCd, de
modo excelente, con solo aber estudiado un buen papel pautado. = si escribo en
"ranc+s
'//(
, !ue es la lengua de mi pas, en lugar de acerlo en latn, !ue es el
idioma empleado por mis preceptores, es por!ue espero !ue los !ue agan uso de
su pura ra&n natural, ;u&garn me;or mis opiniones !ue los !ue slo creen en los
libros antiguos% y en cuanto a los !ue unen el buen sentido con el estudio, Cnicos
!ue deseo sean mis ;ueces, no sern seguramente tan parciales en "a#or del latn,
!ue se nieguen a or mis ra&ones, por ir explicadas en lengua #ulgar.
Por lo dems, no !uiero ablar a!u particularmente de los progresos !ue espero
reali&ar ms adelante en las ciencias ni comprometerme con el pCblico,
prometi+ndole cosas !ue no est+ seguro de cumplir% pero dir+ tan slo !ue e
resuelto emplear el tiempo !ue me !ueda de #ida en procurar ad!uirir algCn
conocimiento de la naturale&a, !ue sea tal, !ue se puedan deri#ar para la medicina
reglas ms seguras !ue las asta oy usadas, y !ue mi inclinacin me aparta con
tanta "uer&a de cuales!uiera otros designios, sobre todo de los !ue no pueden ser#ir
a unos, sin da1ar a otros, !ue si algunas circunstancias me constri1esen a entrar en
ellos, creo !ue no sera capa& de lle#arlos a buen t+rmino. Esta declaracin !ue
a!u ago bien s+ !ue no a de ser#ir a acerme considerable en el mundo% mas no
tengo ninguna gana de serlo y siempre me considerar+ ms obligado con los !ue
me agan la merced de ayudarme a go&ar de mis ocios, sin tropie&o, !ue con los
!ue me o"re&can los ms onrosos empleos del mundo.