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Tecnologas de remediacin

El trmino "tecnologa de tratamiento implica cualquier operacin
unitaria o serie de operaciones unitarias que altera la composicin de
una sustancia peligrosa o contaminante a travs de acciones qumicas,
fsicas o biolgicas de manera que reduzcan la toxicidad, movilidad o
volumen del material contaminado (EPA, 2001). Las tecnologas de
remediacin representan una alternativa a la disposicin en tierra de
desechos peligrosos que no han sido tratados, y sus capacidades o
posibilidades de xito, bajo las condiciones especficas de un sitio,
pueden variar ampliamente.
Como ya se mencion, el uso de una tecnologa de remediacin en
particular depende, adems de los factores especficos del sitio y de las
propiedades fisicoqumicas del contaminante, de su disponibilidad, de la
fiabilidad demostrada o proyectada, de su estado de desarrollo
(laboratorio, escala piloto o gran escala) y de su costo (Sellers, 1999).

Clasificacin de tecnologas de remediacin
Las tecnologas de remediacin pueden clasificarse de diferentes
maneras, en base a los siguientes principios: (i) estrategia de
remediacin; (ii) lugar en que se realiza el proceso de remediacin, y
(iii) tipo de tratamiento. Es importante mencionar que cada una de estas
clasificaciones proporciona diferente informacin acerca de las
tecnologas de remediacin. A continuacin se describen con ms detalle
las clasificaciones anteriores (Van Deuren y col., 1997; Sellers, 1999;
EPA, 2001).
Estrategia de remediacin. Son tres estrategias bsicas que pueden
usarse separadas o en conjunto, para remediar la mayora de los sitios
contaminados:

-Destruccin o modificacin de los
contaminantes. Este tipo de tecnologas busca
alterar la estructura qumica del contaminante.
-Extraccin o separacin. Los contaminantes se
extraen y/o separan del medio contaminado,
aprovechando sus propiedades fsicas o
qumicas (volatilizacin, solubilidad, carga
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elctrica).
-Aislamiento o inmovilizacin del contaminante.
Los contaminantes son estabilizados,
solidificados o contenidos con el uso de mtodos
fsicos o qumicos.
Lugar de realizacin del proceso de remediacin. En general, se
distinguen dos tipos de tecnologa:

-In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo
contaminado es tratado, o bien, los
contaminantes son removidos del suelo
contaminado, sin necesidad de excavar el sitio.
Es decir, se realizan en el mismo sito en donde
se encuentra la contaminacin.
-Ex situ. La realizacin de este tipo de
tecnologas, requiere de excavacin, dragado o
cualquier otro proceso para remover el suelo
contaminado antes de su tratamiento que puede
realizarse en el mismo sitio (on site) o fuera de
l (off site).
En la Tabla 3, se presenta un resumen de las ventajas y desventajas de
ambos tipos de tecnologa.

Tabla 3. Ventajas y desventajas de las tecnologas de
remediacin in situ y ex situ.
In situ Ex situ
Ventajas
Permiten tratar
el suelo sin
necesidad de
excavar ni
transportar
Potencial
disminucin en
costos
Menor tiempo
de tratamiento
Ms seguros
en cuanto a
uniformidad:
es posible
homogeneizar
y muestrear
peridicamente
Desventajas
Mayores
tiempos de
tratamiento
Pueden ser
inseguros en
cuanto a
uniformidad:
heterogeneidad
en las
caractersticas
Necesidad de
excavar el
suelo
Aumento en
costos e
ingeniera para
equipos
Debe
considerarse la
manipulacin
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del suelo
Dificultad para
verificar la
eficacia del
proceso
del material y
la posible
exposicin al
contaminante

Tipo de tratamiento. Esta clasificacin se basa en el principio de la
tecnologa de remediacin y se divide en tres tipos de tratamiento:
-Tratamientos biolgicos (biorremediacin).
Utilizan las actividades metablicas de ciertos
organismos (plantas, hongos, bacterias) para
degradar (destruccin), transformar o remover
los contaminantes a productos metablicos
inocuos.
-Tratamientos fisicoqumicos. Este tipo de
tratamientos, utiliza las propiedades fsicas y/o
qumicas de los contaminantes o del medio
contaminado para destruir, separar o contener la
contaminacin.
-Tratamientos trmicos. Utilizan calor para
incrementar la volatilizacin (separacin),
quemar, descomponer o fundir (inmovilizacin)
los contaminantes en un suelo.
En la Tabla 4, se muestran las principales ventajas y desventajas del uso
o aplicacin de los mtodos biolgicos, fisicoqumicos y trmicos.

Tabla 4. Ventajas y desventajas de las tecnologas de
remediacin, clasificadas de acuerdo al tipo de tratamiento.
Ventajas Desventajas
Ventajas Desventajas
Tratamientos
biolgicos
Son efectivos
en cuanto a
costos
Son
tecnologas
ms benficas
para el
ambiente
Los
contaminantes
generalmente
son destruidos
Se requiere un
mnimo o
ningn
tratamiento
posterior
Requieren
mayores
tiempos de
tratamiento
Es necesario
verificar la
toxicidad de
intermediarios
y/o productos
No pueden
emplearse si el
tipo de suelo no
favorece el
crecimiento
microbiano
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Adems de las clasificaciones anteriores, las tecnologas de remediacin
pueden clasificarse en base al tiempo que llevan en el mercado y al
grado de desarrollo en el que se encuentran, en tecnologas tradicionales
y en tecnologas innovadoras (EPA, 2001).
-Tecnologas tradicionales. Son tecnologas utilizadas
comnmente a gran escala, cuya efectividad ha sido
probada. La informacin disponible acerca de costos y
eficiencia es de fcil acceso. Entre las tres tecnologas
tradicionales usadas con mayor frecuencia, se encuentran:
la incineracin in situ y ex situ, la
solidificacin/estabilizacin, la extraccin de vapores y la
desorcin trmica.
-Tecnologas innovadoras. Son tecnologas propuestas ms
recientemente, que pueden encontrarse en diferentes etapas
de desarrollo (investigacin, escala piloto o gran escala). Su
limitado nmero de aplicaciones genera la falta de datos
acerca de sus costos y eficiencias. En general, una
tecnologa de tratamiento se considera novedosa si su
aplicacin a gran escala ha sido limitada.
En las siguientes secciones se presentan algunas de las tecnologas de
remediacin ms utilizadas para tratar suelos contaminados, en base al
tipo de tratamiento (biolgico, fisicoqumico, trmico), sealando sus
principios de operacin, principales ventajas, limitaciones y costos
estimados. Es importante aclarar que los costos que se presentan, son
promedios obtenidos de la aplicacin de cada tecnologa en los Estados
Unidos y estn dados en dlares americanos.

Tecnologas de remediacin biolgicas
(biorremediacin)
El trmino biorremediacin se utiliza para describir una variedad de
sistemas que utilizan organismos vivos (plantas, hongos, bacterias, etc.)
para degradar, transformar o remover compuestos orgnicos txicos a
productos metablicos inocuos o menos txicos. Esta estrategia biolgica
depende de las actividades catablicas de los organismos, y por
consiguiente de su capacidad para utilizar los contaminantes como
fuente de alimento y energa (Van Deuren y col., 1997).
Las rutas de biodegradacin de los contaminantes orgnicos, varan en
funcin de la estructura qumica del compuesto y de las especies
microbianas degradadoras. El proceso de biorremediacin incluye
reacciones de oxido-reduccin, procesos de sorcin e intercambio inico,
e incluso reacciones de acomplejamiento y quelacin que resultan en la
inmovilizacin de metales (Eweis y col., 1998).
La biorremediacin puede emplear organismos propios del sitio
contaminado (autctonos) o de otros sitios (exgenos), puede realizarse
in situ o ex situ, en condiciones aerobias (en presencia de oxgeno) o
anaerobias (sin oxgeno) (Eweis y col., 1998). Aunque no todos los
compuestos orgnicos son susceptibles a la biodegradacin, los procesos
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de biorremediacin se han usado con xito para tratar suelos, lodos y
sedimentos contaminados con hidrocarburos del petrleo (HTPs),
solventes (benceno y tolueno), explosivos (TNT), clorofenoles (PCP),
pesticidas (2,4-D), conservadores de madera (creosota) e hidrocarburos
aromticos policclicos (HAPs) (Van Deuren y col., 1997; Semple y col.,
2001).
A. Tecnologas in situ
Las tcnicas in situ buscan estimular y crear un ambiente favorable para
el crecimiento microbiano a partir de los contaminantes. Este objetivo
generalmente puede lograrse con el suministro de aire u oxgeno
(bioventeo), nutrientes (bioestimulacin), microorganismos
(bioaumentacin) y/o humedad, adems del control de temperatura y
pH (EPA, 2001).
Bioventeo
El bioventeo es una tecnologa relativamente nueva, cuyo objetivo es
estimular la biodegradacin natural de cualquier compuesto
biodegradable en condiciones aerobias. El aire se suministra en el sitio
contaminado a travs de pozos de extraccin, por movimiento forzado
(extraccin o inyeccin), con bajas velocidades de flujo, con el fin de
proveer solamente el oxgeno necesario para sostener la actividad de los
microorganismos degradadores (Van Deuren y col., 1997).
Aplicaciones. Se utiliza para tratar compuestos orgnicos biodegradables
semivoltiles (COSs) o no voltiles. Adems de favorecer la degradacin
de contaminantes adsorbidos, pueden degradarse COVs, por medio de
su movimiento a travs del suelo biolgicamente activo (Eweis y col.,
1998). Se ha utilizado con xito para remediar suelos contaminados con
HTPs, solventes no clorados, pesticidas y conservadores de la madera,
entre algunos otros qumicos (Van Deuren y col., 1997).
Limitaciones. Algunos factores que pueden limitar la efectividad del
bioventeo son: (i) el tipo y la concentracin del contaminante, (ii) falta
de nutrientes; (iii) bajo contenido de humedad; y (iv) dificultad para
alcanzar el flujo de aire necesario (Eweis y col., 1998).
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa en la que los
tiempos de limpieza pueden variar desde algunos meses hasta varios
aos, y sus costos de operacin varan entre 10 y 70 USD/m3. Esta
tecnologa no requiere de equipo caro, pero los costos pueden variar en
funcin de la permeabilidad del suelo, espacio disponible, nmero de
pozos y velocidad de bombeo (Van Deuren y col., 1997).
Bioestimulacin
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La bioestimulacin implica la circulacin de soluciones acuosas (que
contengan nutrientes y/u oxgeno) a travs del suelo contaminado, para
estimular la actividad de los microorganismos autctonos, y mejorar as
la biodegradacin de contaminantes orgnicos o bien, la inmovilizacin
de contaminantes inorgnicos in situ (Van Deuren y col., 1997).
Aplicaciones. Se ha usado con xito para remediar suelos contaminados
con gasolinas, COVs, COSs, y pesticidas (Alexander, 1994). Estudios a
escala piloto, han mostrado la biodegradacin de suelos contaminados
con desechos de municiones.
Limitaciones. Esta tecnologa no es recomendable para suelos arcillosos,
altamente estratificados o demasiado heterogneos, ya que pueden
provocar limitaciones en la transferencia de O2. Otros factores que
pueden limitar su aplicacin, incluyen: (i) que el tipo del suelo no
favorezca el crecimiento microbiano; (ii) incremento en la movilidad de
los contaminantes; (iii) obstruccin en los pozos de inyeccin provocada
por el crecimiento microbiano.
Costos y tiempos de remediacin. La limpieza de una pluma de
contaminacin, puede tomar varios aos. Su costo oscila entre 30 y 100
USD/m3. La naturaleza y profundidad de los contaminantes y el uso de
bioaumentacin puede aumentar sus costos (Van Deuren y col., 1997).
Bioaumentacin
Esta tecnologa se utiliza cuando se requiere el tratamiento inmediato de
un sitio contaminado, o cuando la microflora autctona es insuficiente en
nmero o capacidad degradadora. Consiste en la adicin de
microorganismos vivos, que tengan la capacidad para degradar el
contaminante en cuestin, para promover su biodegradacin o su
biotransformacin. El tamao del inculo a utilizar, depende del tamao
de la zona contaminada, de la dispersin de los contaminantes y de la
velocidad de crecimiento de los microorganismos degradadores (Riser-
Roberts, 1998).
Aplicaciones. Se ha usado para tratar suelos contaminados con
herbicidas (2,4-D, clorofam), insecticidas (lindano, clordano, paratin),
clorofenoles (PCP) y nitrofenoles, BPCs, HTPs y HAPs (Alexander, 1994).
Tambin se ha aplicado efectivamente para tratar desechos con
concentraciones relativamente altas de metales (Eweis y col., 1998).
Limitaciones. Antes de llevar a cabo la bioaumentacin en un sitio,
deben realizarse cultivos de enriquecimiento, aislar microorganismos
capaces de cometabolizar o utilizar el contaminante como fuente de
carbono, y cultivarlos hasta obtener grandes cantidades de biomasa
(Alexander, 1994).
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa que puede durar
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varios meses o aos, y su utilizacin no implica mucho capital ni costos
de operacin.
Biolabranza
Durante el proceso de biolabranza, la superficie del suelo contaminado
es tratado en el mismo sitio por medio del arado. El suelo contaminado
se mezcla con agentes de volumen y nutrientes, y se remueve
peridicamente para favorecer su aireacin. Las condiciones del suelo
(pH, temperatura, aireacin) se controlan para optimizar la velocidad de
degradacin y generalmente se incorporan cubiertas u otros mtodos
para el control de lixiviados (Riser-Roberts, 1998). La diferencia entra le
biolabranza y el composteo, es que en la biolabranza, se mezcla el suelo
contaminado con suelo limpio, mientras que el composteo generalmente
se realiza sobre el suelo (Van Deuren y col., 1997).
Aplicaciones. Los contaminantes tratados con xito por biolabranza,
incluyen diesel, gasolinas, lodos aceitosos, PCP, creosota y coque,
adems de algunos pesticidas y HTPs (Alexander, 1994). Es una
tecnologa de gran escala, que se practica en los Estados Unidos,
Canad, Reino Unido, Holanda, Suiza, Dinamarca, Francia y Nueva
Zelanda (Reiser-Roberts, 1998).
Limitaciones. La biolabranza debe manejarse con cuidado para prevenir
la contaminacin de acuferos, superficies de agua, aire o en la cadena
alimenticia. El mayor problema es la posibilidad de lixiviados de los
contaminantes hacia suelo y agua. Otra limitante para su utilizacin, es
que por la incorporacin de suelo contaminado en suelo limpio, se
genera un gran volumen de material contaminado. No es recomendable
su uso para contaminantes diluidos, ni tampoco cuando no todos los
contaminantes son biodegradables (Van Deuren y col., 1997).
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de mediano a largo
plazo. El costo para su aplicacin en desechos peligrosos oscila entre 30
y 70 USD/ m3 (Van Deuren y col., 1997; Reiser-Roberts, 1998).
Fitorremediacin
La fitorremediacin es un proceso que utiliza plantas para remover,
transferir, estabilizar, concentrar y/o destruir contaminantes (orgnicos e
inorgnicos) en suelos, lodos y sedimentos, y puede aplicarse tanto in
situ como ex situ. Los mecanismos de fitorremediacin incluyen la
rizodegradacin, la fito-extraccin, la fitodegradacin y la
fitoestabilizacin (Van Deuren y col., 1997; Hutchinson y col., 2001).
La rizodegradacin se lleva a cabo en el suelo que rodea a las races. Las
sustancias excretadas naturalmente por stas, suministran nutrientes
para los microorganismos, mejorando as su actividad biolgica. Durante
la fitoextraccin, los contaminantes son captados por las races
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(fitoacumulacin), y posteriormente stos son traslocados y/o
acumulados hacia los tallos y hojas (fitoextraccin). En la
fitoestabilizacin, las plantas limitan la movilidad y biodisponibilidad de
los contaminantes en el suelo, debido a la produccin en las races de
compuestos qumicos que pueden adsorber y/o formar complejos con los
contaminantes, inmovilizndolos as en la interfase races:suelo (Sellers,
1999). La fitodegradacin consiste en el metabolismo de contaminantes
dentro de los tejidos de la planta, a travs de enzimas que catalizan su
degradacin.
Aplicaciones. Puede aplicarse eficientemente para tratar suelos
contaminados con compuestos orgnicos como benceno, tolueno,
etilbenceno y xilenos (BTEX); solventes clorados; HAPs; desechos de
nitrotolueno; agroqumicos clorados y organofosforados; adems de
compuestos inorgnicos como Cd, Cr(VI), Co, Cu, Pb, Ni, Se y Zn
(Sellers, 1999). Se ha demostrado tambin su eficiencia en la remocin
de metales radioactivos y txicos de suelos y agua.
Limitaciones. Existen varias limitaciones que deben considerarse para su
aplicacin: (i) el tipo de plantas utilizado determina la profundidad a
tratar; (ii) altas concentraciones de contaminantes pueden resultar
txicas; (iii) puede depender de la estacin del ao; (iv) no es efectiva
para tratar contaminantes fuertemente sorbidos; (v) la toxicidad y
biodisponibilidad de los productos de la degradacin no siempre se
conocen y pueden movilizarse o bioacumularse en animales.
Costos y tiempos de remediacin. Se estima que la fitorremediacin de
un suelo contaminado con Pb (50 cm de profundidad) puede costar entre
24,000 y 40,000 USD/ha (Van Deuren y col., 1997).
B. Tecnologas ex situ
Los procesos de biorremediacin ex situ, incluyen: (i) procesos de
biodegradacin en fase de lodos, en donde el suelo se mezcla con agua
(para formar un lodo), microorganismos y nutrientes; y (ii) de
biodegradacin en fase slida, en donde los suelos colocan en una celda
de tratamiento (composteo) o sobre membranas impermeables
(biolabranza), en donde se agrega agua y nutrientes (EPA, 2001).
Biorremediacin en fase slida (composteo)
El composteo es un proceso biolgico controlado, por el cual pueden
tratarse suelos y sedimentos contaminados con compuestos orgnicos
biodegradables, para obtener subproductos inocuos estables. El material
contaminado se mezcla con agentes de volumen (paja, aserrn, estircol,
desechos agrcolas), que son sustancias orgnicas slidas
biodegradables, adicionadas para mejorar el balance de nutrientes, as
como para asegurar una mejor aireacin y la generacin del calor
durante el proceso. Los sistemas de composteo incluyen tambores
rotatorios, tanques circulares, recipientes abiertos y biopilas (Alexander,
1994; Eweis y col., 1998; Semple y col., 2001).
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Las pilas estticas (biopilas) son una forma de composteo en el cual,
adems de agentes de volumen, el sistema se adiciona con agua y
nutrientes, y se coloca en reas de tratamiento (que incluyen alguna
forma de aireacin y sistemas para colectar lixiviados). Las pilas de
suelo generalmente se cubren con plstico para controlar los lixiviados,
la evaporacin y la volatilizacin de contaminantes, adems de favorecer
su calentamiento (Eweis y col., 1998).
Aplicaciones. El composteo se ha usado con xito para remediar suelos
contaminados con PCP, gasolinas, HTPs, HAPs. Se ha demostrado
tambin la reduccin, hasta niveles aceptables, en la concentracin y
toxicidad de explosivos (TNT). El uso de estrategias de composteo, se ha
adoptado seriamente hasta los ltimos 3 a 5 aos (Van Deuren y col.,
1997; Semple y col., 2001).
Limitaciones. Algunas limitaciones del proceso son: (i) necesidad de
espacio; (ii) necesidad de excavar el suelo contaminado, lo que puede
provocar la liberacin de COVs; (iii) incremento volumtrico del material
a tratar; (iv) no pueden tratarse metales pesados (Van Deuren y col.,
1997).
Costos y tiempos de remediacin. El costo del composteo depende de:
(i) la cantidad y fraccin de suelo a tratar; (ii) disponibilidad de agentes
de volumen; (iii) tipo de contaminantes y proceso; (v) necesidad de
tratamientos previos y/o posteriores; y (vi) necesidad de equipos para
control de COVs. Es una tecnologa que puede llevar desde algunas
semanas hasta varios meses. Los costos tpicos se encuentran entre 130
y 260 USD/m3 (Riser-Roberts, 1998).
Biorremediacin en fase de lodos (biorreactores)
Los biorreactores pueden usarse para tratar suelos heterogneos y poco
permeables, o cuando es necesario disminuir el tiempo de tratamiento,
ya que es posible combinar controlada y eficientemente, procesos
qumicos, fsicos y biolgicos, que mejoren y aceleren la biodegradacin
(Reiser-Roberts, 1998). Es la tecnologa ms adecuada cuando existen
peligros potenciales de descargas y emisiones.
Uno de los reactores ms utilizados para biorremediar suelos es el
biorreactor de lodos, en el cual el suelo contaminado se mezcla
constantemente con un lquido, y la degradacin se lleva a cabo en la
fase acuosa por microorganismos en suspensin o inmovilizados en la
fase slida. El tratamiento puede realizarse tambin en lagunas
construidas para este fin o bien en reactores sofisticados con control
automtico de mezclado (Alexander, 1994).
Aplicaciones. Los biorreactores de lodos aerobios, se utilizan
principalmente para tratar HTPs, COSs no halogenados y COVs. Se
utilizan tambin reactores secuenciales de lodos aerobios/anaerobios
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para tratar BPCs, COSs halogenados, pesticidas y desechos de artillera
(Van Deuren y col., 1997).
Limitaciones. Algunos factores que pueden limitar el uso y efectividad de
los biorreactores son: (i) el suelo debe tamizarse; (ii) suelos
heterogneos y arcillosos pueden generar problemas de manipulacin;
(iii) los productos intermediarios pueden ser ms txicos que el
contaminante original (en caso de explosivos o solventes clorados); (iv)
los residuos pueden requerir de tratamiento o disposicin final (Van
Deuren y col., 1997; Riser-Roberts, 1998).
Costos y tiempos de remediacin. Los biorreactores de lodos pueden
clasificarse como una tecnologa de corto a mediano plazo. El uso de
biorreactores de lodos oscila entre 130 y 200 USD/m3.
Tecnologas de remediacin fisicoqumicas
Como ya se mencion, los tratamientos fisicoqumicos aprovechan las
propiedades fsicas y/o qumicas de los contaminantes o del medio
contaminado para destruir, separar o contener la contaminacin. Este
tipo de tecnologas generalmente son efectivas en cuanto a costos y
pueden concluirse en periodos cortos, en comparacin con las
tecnologas de biorremediacin. Sin embargo, los costos pueden
incrementarse cuando se utilizan tcnicas de separacin en las que los
contaminantes pueden requerir de tratamiento o disposicin (Van
Deuren y col., 1997). Mientras que las tecnologas de biorremediacin
son principalmente mtodos destructivos, las fisicoqumicas incluyen las
tres estrategias bsicas de accin sobre el contaminante (destruccin,
separacin e inmovilizacin).
Al igual que el resto de las tecnologas de remediacin, las fisicoqumicas
pueden realizarse in situ o ex situ. Sin embargo, la mayora de estas
tecnologas se aplican in situ. Entre las tecnologas fisicoqumicas para
tratamiento in situ, se encuentra la remediacin electrocintica (RE), el
lavado de suelos (LS), la extraccin por solventes (ES), la extraccin de
vapores (EV) y la solidificacin/estabilizacin (S/E).
Remediacin electrocintica (RE)
La remediacin electrocintica es una tecnologa en desarrollo que
aprovecha las propiedades conductivas del suelo, cuyo objetivo es
separar y extraer contaminantes orgnicos e inorgnicos (metales) de
suelos, lodos y sedimentos, con el uso de un campo elctrico que
permite remover las especies cargadas (iones). Implica la aplicacin de
una corriente directa de baja intensidad entre un electrodo positivo y
uno negativo (Van Cauwenberghe, 1997; Paillat y col., 2000).
Los iones metlicos, iones amonio y compuestos orgnicos con carga
positiva, migran hacia el ctodo; mientras que los aniones como el
cloruro, cianuro, fluoruro, nitratos y compuestos orgnicos cargados
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negativamente se mueven hacia el nodo (EPA, 2001).
Aplicaciones. Pueden tratarse contaminantes orgnicos polares y
metales pesados. Se ha utilizado a nivel piloto, para tratar
contaminantes inorgnicos como Pb, Ni, Hg, As, Cu, Zn y Cr; adems de
orgnicos como BTX. Es una tecnologa que puede emplearse para
mejorar otras tecnologas de remediacin como la biorremediacin y la
remocin de contaminantes no solubles (Sellers, 1999).
Limitaciones. Su eficiencia disminuye en medios con un contenido de
humedad menor 10%; la presencia de ciertos metales o materiales
aislados provocan variaciones en la conductividad elctrica del suelo;
depsitos minerales (alta conductividad elctrica) pueden provocar
problemas; valores extremos de pH y reacciones de oxido-reduccin
pueden disminuir su eficiencia y formar productos indeseables.
Costos. Los costos varan en funcin de la cantidad de suelo a tratar, su
conductividad, tipo de contaminante y tipo de proceso. Los costos netos
son cercanos a 50 USD/m3.
Lavado de suelos, extraccin por solvente e inundacin de suelos
Estas tres tecnologas separan contaminantes orgnicos e inorgnicos
del suelo por medio de un lquido de extraccin. El fluido lquido requiere
de un tratamiento posterior para remover o destruir los contaminantes.
Cada una de estas tecnologas relacionadas entre s, trabajan de manera
diferente sobre los contaminantes (Sellers, 1999).
- Lavado de suelos. Los contaminantes sorbidos
en las partculas finas del suelo son removidos
con el uso de soluciones acuosas en un suelo
excavado. De esta manera se reduce el volumen
del material contaminado, ya que las partculas
finas son extradas del resto del suelo.
- Extraccin por solventes. Este tipo de
procesos, utiliza solventes orgnicos para
disolver los contaminantes y as removerlos del
suelo.
- Inundacin del suelo. Grandes cantidades de
agua, en ocasiones con algn aditivo, se aplican
al suelo o se inyectan en cuerpos de agua
cercanos, para aumentar el nivel del agua en la
zona contaminada, favoreciendo as el paso de
los contaminantes del suelo hacia el cuerpo de
agua. Un sistema de inundacin, debe incluir la
extraccin y tratamiento del agua contaminada
(Sellers, 1999; EPA, 2001).
Aplicaciones. El lavado de suelos se ha utilizado con xito para tratar
suelos contaminados con hidrocarburos, HAPs, PCP, pesticidas y metales
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pesados. Por medio de inundacin, pueden recuperarse compuestos
inorgnicos (metales), y tratarse COVs, COSs, gasolinas y pesticidas.
Limitaciones. Las soluciones utilizadas y los solventes pueden alterar las
propiedades fisicoqumicas del suelo; es difcil tratar suelos poco
permeables o heterogneos; los surfactantes usados en el lavado
pueden adherirse al suelo y disminuir su porosidad; los fluidos pueden
reaccionar con el suelo reduciendo la movilidad de los contaminantes. En
general, se requiere pretratar los suelos con alto contenido de materia
orgnica y es necesario tratar los vapores generados.
Costos y tiempos de remediacin. La inundacin y el lavado son
tecnologas de corto a mediano plazo. Los costos para la inundacin
oscilan entre 20 y 200 USD/m3, y para el lavado el costo promedio es de
150 USD/m3.
Extraccin de vapores (EV)
La EV, tambin conocida como ventilacin del suelo, vaporizacin y
volatilizacin, es una tecnologa en la que se aplica un vaco al suelo,
para inducir un flujo controlado y continuo de aire, y remover as
contaminantes voltiles y semivoltiles del suelo. La EV usualmente se
lleva a cabo in situ. Sin embargo, en algunos casos, puede usarse como
una tecnologa ex situ (Riser-Roberts, 1998; EPA, 2001). La efectividad
del sistema de EV depende principalmente de la volatilidad de los
contaminantes y de la permeabilidad y homogeneidad del suelo (Sellers,
1999).
Aplicaciones. La EV a menudo es usada para remediar sitios
contaminados por derrames o fugas de COVs y algunas gasolinas; puede
aplicarse en zonas insaturadas. Adems, la EV puede facilitar e inducir
otros procesos de remediacin como la biodegradacin de contaminantes
poco voltiles.
Limitaciones. No es recomendable para la remocin de aceites pesados,
metales, BPCs o dioxinas; la tcnica solo es aplicable para compuestos
voltiles; la humedad, contenido de materia orgnica y permeabilidad
del suelo al aire, afectan la eficiencia del proceso; no es una tecnologa
adecuada para zonas saturadas; un alto contenido de partculas finas
afectan la operacin del sistema; la descarga de aire del sistema puede
requerir tratamiento; los lquidos residuales deben tratarse o disponerse.
Costos. Los costos de operacin de la EV se encuentran entre 10 y 50
USD/m3.
Solidificacin/estabilizacin (S/E)
La S/E es un proceso en el que el suelo contaminado se mezcla con
aditivos para inmovilizar los contaminantes, disminuyendo o eliminando
la lixiviacin. La solidificacin se refiere a las tcnicas que encapsulan
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(atrapan fsicamente) al contaminante formando un material slido, y no
necesariamente involucra una interaccin qumica entre el contaminante
y los aditivos solidificantes. La estabilizacin limita la solubilidad o
movilidad del contaminante, generalmente por la adicin de materiales,
como cemento Portland, cal o polmeros, que aseguren que los
constituyentes peligrosos se mantengan en su forma menos mvil o
txica (Sellers, 1999; EPA, 2001).
La S/E puede realizarse tanto in situ como ex situ. Para la S/E ex situ, el
material a tratar debe excavarse para tratarse, de manera que el
material resultante sea dispuesto. En la S/E in situ pueden utilizarse
sistemas para cubrir los suelos contaminados sin necesidad de excavar,
de manera que el material se deja en el mismo sitio (EPA, 2001).
Aplicaciones. Los procesos de S/E son usualmente utilizados para tratar
contaminantes inorgnicos, como suelos y lodos contaminados con
metales.
Limitaciones. Los COVs tienden a volatilizarse durante el mezclado del
suelo con los agentes de solidificacin/estabilizacin, y generalmente
stos no son inmovilizados; la profundidad a la que se encuentre el
contaminante limita algunos procesos; el material solidificado puede
impedir el futuro uso del sitio; los metales voltiles (Pb, Cd, As, Hg)
pueden volatilizarse durante el tratamiento; no es recomendable para
sitios con ms de 25% de metales (Riser-Roberts, 1998).
Tiempos de remediacin. La S/E son tecnologas de corto a mediano
plazo.
Tratamiento qumico
El tratamiento qumico, tpicamente involucra reacciones de oxidacin-
reduccin (redox) que convierten qumicamente compuestos txicos o
peligrosas a compuestos menos txicos o no peligrosos, que son ms
estables, menos mviles o inertes. Los agentes oxidantes ms usados
para tratar contaminantes peligrosos en el suelo, son el ozono, perxido
de hidrgeno, hipocloritos, cloro, dixido de cloro y el reactivo de Fenton
(perxido de hidrgeno y fierro). Este mtodo puede aplicarse in situ o
ex situ en suelos, lodos, sedimentos y otros slidos.
Aplicaciones. Por este mtodo pueden atacarse principalmente
compuestos inorgnicos. Sin embargo, puede usarse con menor
eficiencia para COVs no halogenados y COSs, gasolinas, y pesticidas.
Limitaciones. Puede ocurrir una oxidacin incompleta o formacin de
compuestos intermediarios, dependiendo del contaminante y el agente
oxidante usado; la presencia de aceites y grasas disminuye la eficiencia;
los costos se incrementan para altas concentraciones de contaminantes.
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de corto a mediano
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plazo, cuyos costos oscilan entre 190 y 600 USD/m3 (Van Deuren y col.,
1997).
Separacin fsica
Las tcnicas de separacin buscan concentrar los contaminantes slidos
por medios fsicos y qumicos. La mayora de los contaminantes
orgnicos e inorgnicos tienden a unirse, qumica o fsicamente, a la
fraccin ms fina del suelo. Las partculas finas de arcillas y sedimentos
pueden separarse de arenas y gravas gruesas para concentrar los
contaminantes en volmenes menores de suelo. De esta manera, el
volumen de suelo obtenido puede tratarse o disponerse.
La separacin ex situ puede realizarse por varios procesos. La
separacin por gravedad (por diferencia de densidad entre fases) y la
separacin por tamao de partcula (concentracin de contaminantes en
volmenes menores) son dos procesos bien desarrollados. En cambio, la
separacin magntica (extraccin de partculas magnticas) es un
proceso mucho ms novedoso que an se encuentra en desarrollo (EPA,
2001).
Aplicacin. Los contaminantes que pueden tratarse por separacin fsica
son los COSs, gasolinas y compuestos inorgnicos. Pueden usarse para
algunos COVs y pesticidas. La separacin magntica se usa
especficamente para metales pesados y partculas magnticas
radioactivas (plutonio y uranio).
Limitaciones. Alto contenido de arcillas y de humedad incrementa los
costos del tratamiento; la separacin por gravedad asume diferencias
entre la densidad de la fase slida y lquida; la gravedad especfica de
las partculas afectan la eficiencia del proceso.
Tecnologas de remediacin trmicas
Los tratamientos trmicos ofrecen tiempos muy rpidos de limpieza,
pero son generalmente los ms caros. Sin embargo, estas diferencias
son menores en las aplicaciones ex situ que in situ. Los altos costos se
deben a los costos propios para energa y equipos, adems de ser
intensivos en mano de obra. Al igual que las tecnologas fisicoqumicas y
a diferencia de las biolgicas, los procesos trmicos incluyen la
destruccin, separacin e inmovilizacin de contaminantes. Los procesos
trmicos utilizan la temperatura para incrementar la volatilidad
(separacin), quemado, descomposicin (destruccin) o fundicin de los
contaminantes (inmovilizacin).
Las tecnologas trmicas de separacin producen vapores que requieren
de tratamiento; las destructivas producen residuos slidos (cenizas) y,
en ocasiones, residuos lquidos que requieren de tratamiento o
disposicin. Es importante hacer notar que para ambos tipos de
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tratamiento, el volumen de residuos generados que requieren de
tratamiento o disposicin, es mucho menor que el volumen inicial (Van
Deuren y col., 1997).
La mayora de las tecnologas trmicas pueden tambin aplicarse in situ
y ex situ. Dentro de las tecnologas trmicas ex situ, principalmente se
encuentran la incineracin, pirlisis y desorcin trmica. Una de las
tecnologas que se emplean in situ es la EV mejorada por temperatura.
Desorcin trmica (DT)
Los procesos de DT consisten en calentar (90 a 540C) el suelo
contaminado con contaminantes orgnicos, con el fin de vaporizarlos y
por consiguiente separarlos del suelo. El calor acelera la liberacin y el
transporte de contaminantes a travs del suelo, para posteriormente ser
dirigidos hasta un sistema de tratamiento de gases con el uso de un gas
acarreador o un sistema de vaco. Es un proceso de separacin fsica no
destructivo. En base a la temperatura de operacin, la DT puede
clasificarse en dos grupos (EPA, 2001):
- Desorcin trmica de alta temperatura (DTAT). Es una
tecnologa a gran escala en la cual, los desechos son
calentados a temperaturas entre 320 y 560 C.
Frecuentemente se utiliza en combinacin con la
incineracin o S/E, dependiendo de las condiciones
especficas.
- Desorcin trmica de baja temperatura (DTBT). Los
desechos se calientan a temperaturas entre 90 y 320 C. Es
una tecnologa a gran escala que se ha probado con xito en
el tratamiento de varios tipos de suelos contaminados con
HTPs.
La DT puede implementarse por: (i) inyeccin a presin de aire caliente,
(ii) inyeccin de vapor o (iii) calentamiento del suelo por ondas de radio
(radiofrecuencia), que producen energa que se transforma en energa
trmica.
Aplicaciones. El proceso de DT puede aplicarse en general, para la
separacin de compuestos orgnicos de desechos, as como para suelos
contaminados con creosota e hidrocarburos. Los sistemas de DTBT
pueden usarse para tratar COVs no halogenados y gasolinas y, con
menor eficiencia, para COSs. Los procesos de DTAT se utilizan
principalmente para tratar COSs, HAPs, BPCs y pesticidas, pero pueden
aplicarse tambin para COVs y gasolinas (Van Deuren y col., 1997).
Limitaciones. La presencia de cloro puede afectar la volatilizacin de
algunos metales como el plomo. Su uso vara en funcin de la
temperatura que pueda alcanzarse durante el proceso seleccionado.
Estas tecnologas no son efectivas en zonas saturadas, suelos muy
compactos o con permeabilidad variable, adems de que producen
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emisiones gaseosas.
Costos. La limpieza de suelos contaminados con hidrocarburos por DT
vara entre 50 y 350 USD/m3. En trminos generales, la DT con uso de
vapor puede costar ms de 400 USD/m3.
Incineracin
En los procesos de incineracin tanto in situ como ex situ, se utilizan
altas temperaturas de operacin que van desde los 870 a los 1200 C,
con la finalidad de volatilizar y quemar compuestos orgnicos y
halogenados en presencia de oxgeno. Generalmente se utilizan
combustibles para iniciar el proceso de combustin. Las eficiencias de
remocin y destruccin de los incineradores operados adecuadamente
exceden el 99.99%. Sin embargo, los gases de combustin
generalmente requieren de tratamiento. Existen diferentes tipos de
incineradores (Van Deuren y col., 1997):
- Combustin de lecho circulante (CLC). Utilizan altas
velocidades en la entrada de aire, lo que provoca la
circulacin de los slidos, creando una zona de combustin
turbulenta favoreciendo la destruccin de hidrocarburos
txicos. Los incineradores de CLC operan a temperaturas
menores que los incineradores convencionales (790 a 880
C).
- Lecho fluidizado. Utiliza aire a alta velocidad para provocar
la circulacin de las partculas contaminadas y opera a
temperaturas mayores a 870 C..
- Tambor rotatorio. La mayora de los incineradores
comerciales son de este tipo, y estn equipados con un
"dispositivo de postcombustin, un extintor y un sistema
para el control de emisiones. Son cilindros rotatorios con
una ligera inclinacin que opera a temperaturas por arriba
de los 980 C.
Aplicaciones. Se usa para remediar suelos contaminados con explosivos,
residuos peligrosos como hidrocarburos clorados, BPCs y dioxinas.
Limitaciones. Es necesario tratar los gases de combustin (dioxinas y
furanos); para el tratamiento de BPCs y dioxinas, deben emplearse
incineradores fuera del sitio; los metales pesados pueden producir
cenizas que requieren estabilizacin; para tratar metales voltiles (Pb,
Cd, Hg y As) se necesitan sistemas de limpieza de gases; los metales
pueden reaccionar con otros compuestos formando compuestos ms
voltiles y txicos.
Costos y tiempos de remediacin. Es una tecnologa de corto a largo
plazo. Los costos de incineradores fuera del sitio oscilan entre 200 y
1000 USD/ton; para tratar suelos contaminados con dioxinas y BPCs los
costos van desde los 1500 a 6000 USD/ton.
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Vitrificacin
El proceso de vitrificacin puede llevarse a cabo in situ o ex situ, y utiliza
una corriente elctrica para fundir los suelos contaminados con
temperaturas que van de 1600 a 2000 C. Es un proceso de S/E que
estabiliza la mayora de los contaminantes inorgnicos y destruye los
orgnicos. El producto de la vitrificacin es un material cristalino
qumicamente estable que no produce lixiviados, en el cual quedan
incorporados los compuestos inorgnicos. Durante el proceso, las altas
temperaturas, provocan la destruccin o remocin de los materiales
orgnicos (EPA, 2001).
Aplicaciones. La vitrificacin es usada generalmente para inmovilizar la
mayora contaminantes inorgnicos. Sin embargo, se ha probado que el
proceso tambin puede destruir o remover COVs y COSs y otros
compuestos orgnicos como dioxinas y BPCs.
Limitaciones. Las limitaciones de la vitrificacin son las mismas que se
sealan en los procesos de estabilizacin/solidificacin.
Costos. Los costos de operacin de la vitrificacin varan en funcin de
los costos de energa elctrica, humedad del sitio y profundidad a la que
se realice el proceso.
Pirlisis
La pirlisis es la descomposicin qumica de materiales orgnicos
inducida por calor en ausencia de oxgeno. El proceso normalmente se
realiza a presin y temperaturas de operacin mayores a 430 C. Los
hornos y equipos utilizados para la pirlisis pueden ser fsicamente
similares a los utilizados para la incineracin, pero se deben operar a
temperaturas menores en ausencia de aire. Los productos primarios
formados de la pirlisis de materiales orgnicos, en diferentes
proporciones de acuerdo a las condiciones del proceso, son: (i) gases
residuales (metano, etano y pequeas cantidades de hidrocarburos
ligeros); (ii) condensados acuosos y aceitosos y (iii) residuos slidos
carbonosos (coque) que pueden usarse como combustible (Riser-
Roberts, 1998; Kreiner, 2002).
Aplicaciones. Se utiliza para tratar COSs y pesticidas. Puede aplicarse
para tratar BPCs, dioxinas, desechos de alquitrn y pinturas, suelos
contaminados con creosota y con hidrocarburos. Ha mostrado buenos
resultados en la remocin de BPCs, dioxinas, HAPs y otros compuestos
orgnicos. La pirlisis no es efectiva para destruir o separar compuestos
inorgnicos de un suelo contaminado.
Limitaciones. Se requieren tamaos de partcula especficos y
manipulacin del material; altos contenidos de humedad (mayor a 1%)
aumentan los costos; los medios con metales pesados requieren
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estabilizacin; es necesario tratar los gases de combustin.
Trenes de tratamientos
En algunos casos, dos o ms tecnologas innovadoras o tradicionales
pueden usarse juntas en lo que se conoce como "trenes de tratamiento.
Estos trenes de tratamiento son procesos integrados o bien, una serie de
tratamientos que se combinan en una secuencia para proporcionar el
tratamiento necesario. En general, los trenes de tratamiento se emplean
cuando no todos los contaminantes en un medio particular, pueden
tratarse con una sola tecnologa.
Por ejemplo, un suelo contaminado con compuestos orgnicos y metales
puede tratarse primero por biorremediacin para eliminar los
compuestos orgnicos y despus por S/E para reducir la lixiviacin de
los metales. En otros casos, un tren de tratamientos puede usarse para:
(i) hacer un medio ms fcilmente tratable por una tecnologa
subsecuente; (ii) para reducir la cantidad de desechos que necesitan un
tratamiento posterior con una tecnologa subsecuente y ms costosa;
(iii) para disminuir el costo total del tratamiento (EPA, 2001).

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Perifrico 5000, Col. Insurgentes Cuicuilco, C.P. 04530, Delegacin Coyoacn, Mxico D.F.
ltima Actualizacin: 15/11/2007
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