UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL

FACULTAD DE PSICOLOGA

Transicin a la humanidad

Texto preparado por
Lic. Jos Wilder Pea Ortega
Tomado de Clifford Geertz

El problema del entroncamiento del hombre con el resto de los animales ha permanecido
entraado en todas las ciencias humanas. A partir de Darwin, se ha ido descartando la duda de
que exista dicho entroncamiento, pero se ha litigado mucho, y bastante oscuramente, en torno a
la naturaleza del mismo y, ms que nada, de su contigidad. Algunos estudiosos de la biologa
principalmente (zoologa, paleontologa, anatoma y fisiologa) propenden a recalcar el
parentesco del hombre con los animales que hemos dado en clasificar de la especie inferior.
Conciben la evolucin como un proceso biolgico de sucesin fluida y relativamente constante
y se complacen en considerar al hombre como una de las formas ms interesantes que ha
revestido la vida, en parangn con el dinosaurio, la rata blanca y el delfn. Lo que les absorbe es
la fluidez, la entraable unidad del mundo orgnico y la absoluta congruencia de los principios
que lo gobiernan. Por otro lado, los estudiosos de las ciencias sociales (sicologa, sociologa y
poltica), sin llegar a desconocer la naturaleza animal del hombre, propenden a considerarlo
como un ejemplar nico y, dicho con la expresin que ellos usan, distinto no solamente en
grado sino en especie. El hombre es el artfice, el animal que habla y que sintetiza; el nico
capaz de visualizar otros mundos donde vivir los que Santayana juzg propios de las
religiones-; es el nico capaz de amasar esos papeles de la imaginacin a los que Cyril Connolly
denomin arte. El hombre posee tal es el hilo de la argumentacin- no solamente una
mentalidad sino tambin una conciencia; no nicamente necesidades sino valores; no solo
temores sino mritos y no nicamente un pasado sino tambin una historia. Solamente el
hombre, afirma la elocuente conclusin, posee cultura.

La reconciliacin de estas dos escuelas de pensamiento nunca ha sido fcil y menos en
una materia como la antropologa que, sobre todo en Estados Unidos, siempre h estado con un
pie en cada una de ambas. Por una parte, los antroplogos han sido quienes con mayor
dedicacin han estudiado la evolucin fsica del hombre y reconstruido sus etapas desde un
origen comn con el de los primates. Por otra parte, tambin ellos han sido por antonomasia, los
estudiosos de la cultura, aunque nunca se hayan puesto de acuerdo enteramente sobre lo que
entendan por el nombre de antroplogos. A diferencia de muchos bilogos, nunca dejaron de
pensar que la vida cultural del hombre perteneca a la esfera de las artes, ms all de los
lmites de todas las ciencias. A diferencia tambin de muchos socilogos, tampoco podan
ignorar las fases de su historia por considerarlas desprovistas de importancia para la
comprensin de su estado actual. El resultado de lo anterior ha sido que el problema de los
orgenes de la cultura, no obstante las muchas veces que ha sido pasado por alto como
intrascendente o despreciado por insoluble, ha seguido atrayendo nuestra atencin
persistentemente al mismo tiempo que se ha ido colocando en su lugar las piezas que integran la
evolucin fsica del Homo Sapiens. La ndole peculiar de una materia de estudio tan eclctica
como es la antropologa, reunida en los Estados Unidos, hace que los xitos logrados en una de
sus ramas dejen al descubierto los fracasos sufridos en otras y de esta manera, haya ido
apilndose la ciencia.

Durante el ltimo medio siglo, poco ms o menos, la solucin que predomin para
resolver el origen de la cultura fue lo que pudiera llamarse la teora del punto crtico. Esta
denominacin de Alfred Kroeber, el decano de la antropologa en los Estados Unidos,
recientemente fallecido, contiene la idea de que la capacidad para la adquisicin de la cultura
consisti en un salto nico y completo, realizado de una vez por todas, en la evolucin
filogentica de los primates. En un momento determinado de la historia de los homnidos es
decir en el curso de humanizacin de una especie de ellos- se verific una alteracin orgnica
portentosa pero que, a pesar de todo, no poda considerarse de mayor importancia desde un
punto de vista gentico o anatmico. Dicha alteracin, localizable muy probablemente en la
estructura cortical, daba la facultad al animal, cuyos progenitores no la haban tenido, de
entablar comunicacin, aprender y ensear, abstraer un significado general de la serie
innumerable de percepciones y sensaciones concretas. As explica Kroeber su teora del
punto crtico. Con este tipo de animal especialmente facultado comenz la cultura que, una
vez en progreso, abri sus propios cauces hasta desarrollarse por completo independientemente
de la ulterior evolucin orgnica del hombre. Todo el desarrollo del proceso necesario en la
creacin de la facultad que tiene el hombre moderno para servirse de la cultura e incrementarla
se consideraba como un aspecto de una alteracin cuantitativa marginal capaz de producir una
diferenciacin radical de carcter cualitativo. Kroeber se serva del smil del punto de
congelacin del agua al que pueda llegarse, grado por grado, sin que el lquido pierda nada de su
fluidez hasta el momento en que, sbitamente, se solidifica a cero grados centgrados. Hubo otro
antroplogo que, para ilustrar este aspecto, us la comparacin de un aeroplano que se desliza
por tierra acelerando su velocidad hasta el trmulo instante en que se despega de la superficie y
emprende vuelo. Otro fsico antroplogo, en desacuerdo con la explicacin, la expona ms
secamente diciendo que la aparicin del hombre haba sido un llamado a filas como si de
pronto se le ascendiera del rango de coronel al de general brigadier. La humanidad del hombre
haba brotado a la existencia como la lumbre de un fsforo.

Existan tres razones capitales sobre las que se apoyaba esta creencia generalmente
compartida. Primero que nada, estaba ese enorme vaco tan notable entre las capacidades
mentales del hombre y sus parientes vivos ms prximos: los grandes monos. El hombre puede
hablar, puede abstraer el significado de muchas cosas concretas separadas, puede fabricar
herramientas de servicio; ningn otro animal contemporneo ha llegado a aproximarse siquiera
a semejantes logros. Cierto matrimonio aficionado a la primatologa llev a cabo el experimento
heroico de criar un chimpanc en el seno de su propia casa como si se tratara de un hijo
adoptivo, hermano poltico de la hija que tenan. Al chimpanc le proporcionaron, en trminos
generales, el mismo cuidado y la misma educacin que a su hija. Sin embargo, aunque el
chimpanc logr aprender una buena cantidad de cosas que ningn otro espcimen de su gnero
supiera, por ejemplo: cmo manipular un atomizador, cmo destapar latas sirvindose de un
destornillador y, cosa que lleg a maravillarnos ms que todo, cmo halar un juguete imaginario
por medio de una cuerda tambin imaginaria; no obstante, nunca consigui aprender a hablar, ni
siquiera a balbucear. De esta suerte, pronto qued a la zaga de su hermanita humana menos gil
pero ms locuaz quie, es de suponer, ms adelante se dedic a la elucubracin de sutiles teoras
acerca de las cualidades nicas del ser humano.

La segunda de las razones aludidas consiste en el hecho de que el lenguaje, la captacin
de ideas y la formulacin de los conceptos da la impresin de ser, desde un punto de vista
meramente lgico, algo que existe o no existe, sin admitir posibilidades intermedias. Se es capaz
de hablar o no se es capaz, se posee la habilidad de construir herramientas o no se posee, se
puede concebir lo sobrenatural o no se puede. Las semirreligiones son tan inconcebibles como
los semilenguajes o las semihabilidades. El procedimiento esencial que las hace posibles, es
decir, la modificacin de la realidad al concebirla arbitrariamente dentro de una estructura que
le da un significado simblico, es una actividad que no puede lograrse solo en un grado relativo.
El trnsito desde una simple actividad refleja a travs de reacciones especficas y de
interrelaciones complejas de signos hasta el pensamiento abstracto, se realiza por etapas
especficamente distintas y no solo por una operacin continua intensificada gradualmente.
Nunca se pens que pudieran existir estadios intermedios entre la percepcin de la relacin
natural que existe entre los nubarrones y la lluvia y la otra relacin arbitraria que la mente forja
ligando los nubarrones al sentimiento de la desesperanza.

Y la tercera de las razones naca del otro problema, ms delicado, al que nos referimos
habitualmente con la expresin: la racionalidad es comn a todos los hombres. Esta
proposicin est vinculada a la otra a la que ningn antroplogo reconocido podr oponerse-,
que afirma la existencia de diferenciaciones importantes en el proceso que siguen para pensar
los hombres de todas las razas de la tierra. Si se admite que la cultura surgi en plena floracin
en un instante determinado antes de que se diferenciaran entre s las razas humanas, entonces, la
posicin de la racionalidad universal puede justificarse. Por el contrario, proponer variaciones
histrica en la habilidad que las diferentes especies de homnidos tuvieron para hacerse de una
cultura es decir, entre los diferentes tipos humanos vivos y extintos-, pareca implicar que se
proponan esas mismas variaciones respecto de las diversas razas en que estn hoy divididos los
hombres. Y como las pruebas de orden emprico que se han obtenido nos hacen descartar
absolutamente la posibilidad de que existan dichas diferencias entre los distintos grupos que
puedan encontrarse del Homo Sapiens, la hiptesis anterior mora desde su nacimiento. De esta
manera, las tres razones aducidas, fundadas respectivamente en la sicologa comparativa, en la
semntica y en la etnologa, parecan reunirse para afianzar la teora del punto crtico acerca
del origen de la cultura.

Sin embargo, hubo una rama de la antropologa que no estuvo de acuerdo: la
paleontologa humana, o sea el estudio de la evolucin del hombre, que se basa en el
descubrimiento y escrutinio de los fsiles. Desde aquel da del ao de 1891 en que Eugene
DuBois, aquel excntrico mdico holands, encontr la tapa craneal del Pithecanthropus
Erectus, o sea el hombre-mono capaz de caminar derecho, en el lecho de cierto ro de Java,
hemos visto acumularse las pruebas que dificultan cada vez ms la suposicin de una lnea
divisoria tajante que separe al hombre del no hombre desde un punto de vista anatmico. Tal ha
sido la contribucin de la antropologa fsica histrica y, a pesar de ciertos intentos que se han
hecho de probar la existencia de un Rubicn Cerebral (un volumen enceflico decisivo capaz
de operar de manera realmente humana y que surge a la existencia plenamente desarrollado,
cual lo hiciera Atenea del ceo de Zeus), los descubrimientos logrados por los estudiosos de la
paleontologa humana han ido terraplenando, con cada nuevo hallazgo de restos fsiles, las
zanjas que se abran en el camino de la evolucin del hombre y han demolido toda esa fbrica
de aseveraciones superficiales que pretendan dividir perentoriamente lo humano de lo no
humano. Hoy, dichas aseveraciones nos parecen lastimosamente gratuitas: independientemente
de que la inteligencia humana, o el alma, llegue a existir gradualmente, es un hecho que el
cuerpo humano as se form.

Los hallazgos fsiles que han provocado mayores inquietudes en este aspecto han sido
las varias especies de australopitecos hombres monos-, que han aparecido al sur y al oriente
de frica desde que Raymond Dart excav el primero de ellos en el Transvaal, el ao de 1924.
Desde luego, los descubrimientos ms trascendentales en la historia de la paleontologa humana
han sido esta serie de fsiles que datan de un perodo comprendido en alguna fecha intermedia
entre hace un milln de aos y un milln setecientos cincuenta mil. Dichos fsiles forman un
verdadero y sorprendente mosaico de rasgos morfolgicos primitivos con otros de tipo
avanzado. Sobresalen, en fuerte contraste, una pelvis y una pierna de conformacin
asombrosamente parecida a la del hombre moderno y una bveda craneal que difcilmente
supera en tamao a la de los monos que existen hoy en da. En un principio hubo la tendencia a
considerar esta extraa combinacin de sistema locomotor bipedal de tipo humano y de cerebro
smico como un indicio de que los australopitecos fueron una especie aberrante y condenada a la
extincin. Se pens tambin que esta especie se diversificaba a la vez de la lnea genealgica de
los humanos y de los grandes monos y que era ms bien un mono en vas de mejoramiento que
una mitad de hombre, para repetir la expresin de Ernest Hooton. Hoy en da, en cambio, se ha
concluido unnimemente que estos ejemplares representan las formas ms antiguas que se
conocen del proceso evolutivo que culmin produciendo al hombre moderno por la
metamorfosis de caractersticas ms bien smicas. En estas extravagantes criaturas medio
humanas estn enraizados los orgenes de nuestra raza humana en plenitud.

Clark Howell se encargar de tratar acerca de la importancia que tiene el australopiteco
desde el punto de vista de la evolucin humana filogentica. Por el momento, me interesa
nicamente detenerme a considerar las objeciones que estos ejemplares sugieren en contra de la
teora del punto crtico para explicar el origen de la cultura. Estos proto-hombres, ms o menos
capaces de mantenerse erguidos, de pequeo cerebro y que haban dejado de necesitar las manos
para caminar, fabricaban sus propias herramientas y probablemente cazaban pequeos animales,
es un hecho que por lo menos, algunos de ellos, lo hacan. Poro de ah a que puedan haber
desarrollado una cultura comparable, digamos, con la de los aborgenes australianos, o que
hayan posedo un lenguaje en el sentido actual de la palabra, hay una enorme distancia: sobre
todo si se recuerda que el tamao de su cerebro no pasaba de ser de una tercera parte del
nuestro. Por consiguiente, ms bien parece que en el australopiteco podemos encontrar cierto
tipo de hombre evidentemente capaz de forjar algunos elementos de cultura: la habilidad de
fabricar herramientas simples, para cazar espordicamente y, tal vez, hasta para comunicarse de
alguna manera ms avanzada que la de los monos actuales, pero sin llegar an al verdadero
lenguaje. Esta serie de habilidades con su lmite bien preciso que vemos en el australopiteco
arrojan bastante sombra sobre la teora del punto crtico. Lo que en un principio se supona
totalmente improbable y aun imposible desde un punto de vista racional ahora constituye un
hecho probado empricamente: la capacidad del hombre para hacerse a una cultura fue naciendo
gradual pero continua, paso a paso y por un periodo bastante prolongado de tiempo como el
hombre mismo.

Pero existen otras formas que vienen a complicarnos la situacin todava ms. En el
supuesto de que el australopiteco haya posedo una forma elemental de cultura (que cierto
antroplogo ha denominado proto-cultura) a la que pudo llegar teniendo un cerebro cuyo
volumen era un tercio del del hombre moderno, llegamos a la conclusin de que casi todo el
crecimiento de la membrana cortical del hombre ha seguido a la aparicin de la cultura en vez
de haberla precedido. La teora del punto crtico sostena que el hombre estaba ya ms o menos
completo, desde un punto de vista neurolgico por lo menos, en el momento en que comenz el
desarrollo cultural y que esto tuvo que ser as por fuerza, ya que la capacidad biolgica para
adquirir cultura era algo que se daba ntegramente o no se daba en absoluto. Una vez que se
llegaba a dicha capacidad se contaba con ella plenamente y a continuacin slo exista una mera
incrementacin a base de nuevas costumbres adquiridas o por el progreso de las ya existentes.
La evolucin orgnica alcanz un nivel determinado y una vez all, en el cruce del Rubicn
Cerebral, se vio reemplazada por la evolucin cultural, un proceso que fue en s mismo
autnomo y sin estar sujeto a cambios ulteriores del sistema nervioso ni para subsistir ni para
estimular dichos cambios. El hecho de que las cosas no parezcan haber sucedido as, sino que,
en realidad, el desarrollo cultural se haya iniciado desde mucho antes de terminar el desarrollo
orgnico, resulta de primordial importancia dentro de nuestra concepcin de la naturaleza del
hombre. El hombre se transforma no solamente en el forjador de cultura sino tambin, en un
sentido, especficamente biolgico, en un producto de ella.

La verdad de la anterior afirmacin se funda en que, durante las fases postreras de la
evolucin del animal humano, sus instintos selectivos fueron modificndose por la presin
derivada de las fases iniciales del desarrollo cultural humano: no nicamente por los factores del
medio ambiente natural. El hbito de servirse de herramientas, por ejemplo, da por resultado un
aumento de la destreza manual a la vez que del entendimiento prctico. En un conglomerado de
australopitecos podramos de suponer que los individuos mejor provistos de las cualidades
mencionadas estaban en condiciones de tener un instinto selectivo superior al del resto de sus
congneres menos bien dotados. La caza habitual de pequeos animales empleando armas
primitivas supone, entre otras cosas, una gran paciencia y perseverancia. El individuo que
poseyera estas virtudes austeras en un grado ms alto poda valerse mejor que otro de ndole
voluble. Todas estas habilidades tan diversas, tcnicas, aptitudes, o como quiera llamrseles,
estn sujetas a su vez al desarrollo indudable del sistema nervioso. As tenemos que la
implantacin del hbito de fabricar herramientas para la cacera debi ejercer el influjo
reajustador del instinto selectivo y vino a propiciar el rpido crecimiento de los lbulos
cerebrales frontales, efecto al que tambin contribuyeron, a no dudar, los adelantos en la
organizacin social, en la comunicacin recproca y en las normas morales cuya instauracin
bien puede pensarse que ocurri durante este perodo de interpolacin de transformaciones
culturales y biolgicas.

Por supuesto que gran parte de las realizaciones logradas en este campo no pasan de ser
teoras y comenzamos apenas a ser capaces de formular las preguntas; no hemos pretendido
hasta ahora dar respuestas. El estudio sistemtico del comportamiento propio de los primates en
su medio ambiente natural, descrito por DeVore, que est teniendo tanta influencia sobre las
interpretaciones que se dan de la vida social del hombre primitivo no tiene, salvo en algunas
raras excepciones, ms de diez aos de retraso. Hoy los hallazgos de fsiles se suceden con una
frecuencia pasmosa y los procedimientos empleados para indagar su antigedad se perfeccionan
tan aprisa que solo un imprudente se atrevera a emitir juicios definitivos respecto de casos
particulares. Sin embargo, haciendo a un lado las menudencias, las pruebas y las hiptesis
concretas, el punto esencial consiste en que la constitucin genrica innata del hombre moderno
(lo que en pocas ms sencilla sola llamarse naturaleza humana), resulta ser ahora un
producto al mismo tiempo biolgico que cultural. Probablemente sea ms correcto escribe el
antroplogo fsico Sherwood Washburn-, pensar que gran parte de nuestra naturaleza (material)
proviene como resultado de cultura, y no que hayan sido hombres constituidos anatmicamente
como nosotros, los que descubrieron gradualmente la cultura. El estribillo de que el hombre es
el forjador de s mismo ha llegado a tener en nuestros das un significado ms literal del que en
un principio se crea.

La era glaciar, con sus fuertes y muy frecuentes fluctuaciones climticas, asentamiento
terrestre y vegetacin se ha reconocido por largo tiempo como un periodo de condiciones
propicias para que el hombre consiguiera acelerar su evolucin. Hoy da parece tambin haber
sido una poca en que las condiciones culturales fueron reemplazando sin cesar a las naturales
por lo que se refiere a la fijacin del instinto selectivo; de suerte que se supone, el ritmo de la
evolucin humana pudo activarse hasta un grado sin precedente. Se tiene la impresin, que fue
no solamente la poca en que el ngulo facial del hombre se hizo ms recto y su mentn menos
prominente sino, sobre todo, cuando se fijaron todas estas caractersticas de la realidad humana
que la tipifican ms: su sistema nervioso de tipo enceflico, su estructura social fincada en la
prohibicin del incesto y su aptitud para crear smbolos y servirse de ellos. El hecho de que
estos rasgos caractersticos de la humanidad hayan aparecido juntos y con una compleja
interaccin recproca de unos sobre otros, ms bien que en un orden en serie como se crey
durante mucho tiempo, es algo que reviste primordial importancia para la interpretacin de la
mentalidad humana, pues inclina a pensar que el sistema nervioso del hombre no solamente lo
capacita para adquirir una cultura sino llega a exigirle absolutamente que lo haga so pena de
paralizarse por completo. La cultura viene a ser un elemento constitutivo de las facultades
mentales del hombre, ms que una mera adquisicin, incremento o expansin de la materia
prima orgnica anterior a ellas en orden gentico. Un ser humano desprovisto por completo de
toda cultura no sera un mono provisto de talento por desarrollar sino, muy probablemente, un
monstruo absolutamente irracional e inconcebible. El cerebro del Homo Sapiens, al igual que la
coliflor a la que tanto se parece, no podra subsistir sin los cuidados del cultivo humano una vez
que ha brotado gracias a ellos.

Las consecuencias originadas por esta concepcin reformada del trnsito a la
humanidad son mltiples y solo algunas de ellas pueden tratarse aqu. Por una parte, esta teora
ha obligado a la reconsideracin y correccin de los argumentos tericos que servan para
fundamentar, primero que nada, la teora del punto crtico. El argumento tomado de la sicologa
comparativa de los primates, por ejemplo, no consegua probar el carcter nico del hombre
moderno, sino ms bien la de toda la rama genealgica de los homnidos que se prolifer por
espacio de cinco a veinticinco millones de aos y del que el hombre es solamente la cumbre a
la vez que nico sobreviviente actual-, pero que incluye una copiosa coleccin de diferentes
especies distintas de animales, todos ellos mucho ms prximos al hombre que cualquier
mono viviente. El hecho de que los chimpancs no puedan hablar tiene su importancia y es
interesante, pero sacar de ah la conclusin de que el lenguaje es un fenmeno que se presenta
integralmente, o de plano, no se presenta, es lo mismo que suponer que las jirafas adquirieron su
cuello largo gracias a una especie de estirn pues son los nicos cuadrpedos vivientes que
lo tienen. Los grandes monos pueden ser los parientes vivos ms prximos que tiene el hombre,
pero prximo es un trmino relativo aunque incurramos en un juego de palabras. Dentro de
una cronologa realista vemos ue los monos no son parientes tan prximos: el ltimo antecesor
comn se remonta por lo menos cincuenta mil siglos atrs, hasta el perodo que los gelogos
denominan plioceno, si no es hasta otras pocas anteriores.

Si pasamos a examinar el argumento tomado de la semntica vemos que tambin se
halla en tela de juicio. El inters tan creciente por la comunicacin, en cuanto entraa un
proceso general apreciable en disciplinas que van desde la ingeniera hasta la etiologa, ha
tenido un doble efecto en los ltimos veinte aos; ha situado al lenguaje en la categora de un
mecanismo, desde luego que muy eficiente y flexible, para la transmisin del significado; pero
uno solo entre muchos existentes. Adems ha dado origen tambin a una serie de hiptesis que
explican la adquisicin del lenguaje en sentido estricto como una serie escalonada de logros
parciales. No podemos detenernos aqu a examinar estas teoras; solo citaremos, por ejemplo, el
trabajo de cierto lingista que compar ocho sistemas diferentes de comunicacin desde el
revoloteo de las abejas hasta el hablar humano, pasando por el juego de los peces al cortejarse,
el canto de los pjaros, el bramido de los gibones y la msica instrumental. En lugar de fundar
todo su estudio sobre la distincin tan simple, pero muy trillada, del signo o seal en
contraposicin al smbolo, este autor clasifica trece diferentes manera de lenguaje y pretende
analizar con mayor precisin la diferencia que existe entre la comunicacin humana y la
infrahumana para trazar as la ruta seguida posiblemente por el lenguaje verdadero desde su
estadio de proto-lenguaje en la era glaciar. Esta clase de trabajo se encuentra aun en su infancia;
pero parece estar a punto de terminar los das en que lo nico que puede decirse con utilidad
acerca del origen del lenguaje es que todos los seres humanos lo poseen por igual y que todos
los que no son humanos carecen de l por igual.

Finalmente, el hecho ya probado de que no existen diferencias esenciales entre las razas
humanas respecto a su capacidad mental queda en pi, pero fortalecido por la hiptesis de las
diferentes aptitudes para adquirir cultura en los diferentes tipos de hombres anteriores al
sapiens. La divergencia fsica de las razas humanas es algo que tuvo lugar, desde luego, en
poca muy reciente; hace quiz solamente cincuenta mil aos o, segn los clculos ms
moderados, menos de un centsimo del tiempo necesario para que se propagara toda la lnea de
homnidos en su integridad, es decir: el rbol genealgico del hombre. Vemos, por consiguiente,
que el hombre no solo ha conseguido una parte abrumadora de su historia en pasar por un
proceso evolutivo por dems comn, sino que este periodo parece ser ahora aquel en el que
debieron estereotiparse los rasgos ms tpicos de su humanidad. Las razas modernas son eso
simplemente: modernas. Representan las consecuencias de una adaptacin muy tarda y muy
secundaria del color de la piel, de la estructura facial, etc debidas a la dispersin por el
mundo del Homo Sapiens, al finalizar la era glaciar y provocadas sobre todo por diferencias
climatolgicas. As pues, estas adaptaciones son enteramente posteriores a la efectuacin de los
procesos bsicos del desarrollo neurolgico-anatmico verificado entre la aparicin de la lnea
de los homnidos y la del Homo Sapiens acaecida en el periodo comprendido entre hace
cincuenta mil aos y ciento cincuenta mil. La mente del hombre qued constituida en la era
glaciar, y la fuerza verdaderamente decisiva que le dio su carcter absolutamente singular la
interaccin de las fases iniciales del desarrollo cultural y las postreras de la transformacin
biolgica- forma parte de los antecedentes comunes heredados por todas las razas modernas. As
pues, la idea de que la capacidad para aprovisionarse de una cultura no floreci plenamente en
un momento dado, sino fue forjndose a travs de un dilatado perodo de tiempo en los talleres
arcaicos de la edad de piedra, dista mucho de contrariar la doctrina de la igualdad squica de la
naturaleza humana, antes viene a explicarla y a precisarla, le proporciona un fundamento
histrico realista que antes no tena.

Pero todava ms importante que corregir o dar una nueva interpretacin a las viejas
teoras que explican la relacin existente entre la evolucin anatmica humana y el nacimiento
de la cultura suponiendo ms bien la simultaneidad de ambas que su secuencia, nos es preciso
comprender cmo la naturaleza de dicha relacin puede revolucionar por completo la idea que
tenemos de cultura. Si el hombre creci, por as decirlo, en el contexto de un medio ambiente
cultural tambin en crecimiento, se sigue que ese medio ambiente debi ser algo ms que una
mera proliferacin extrasomtica o que una especie de engruesamiento artificial de facultades ya
innatas; tuvo que ser ms bien un componente causal en la existencia de dichas potencias. El
hecho manifiesto de que las etapas postreras de la evolucin biolgica del hombre ocurrieran
una vez comenzadas las primeras etapas del crecimiento de la cultura, presupone, como ya antes
hice notar, que la naturaleza humana bsica, pura o impreparada, en su sentido de
constitutiva innata, es tan incompleta desde un punto de vista funcional que no sirve para nada.
Las herramientas, la caza, la organizacin familiar y despus el arte, la religin y una forma
rudimentaria de ciencia moldearon el cuerpo del hombre y, en consecuencia, le fueron
necesarias no nicamente para sobrevivir sino para realizarse existencialmente. Es verdad que
sin los hombres no existiran tampoco formas culturales; pero tambin es cierto lo inverso: sin
formas culturales no existiran los hombres.

La red simblica que forman las creencias, la comunicacin y los valores en medio de
los que vivimos, nos proporcionan los mecanismos necesarios para ordenar nuestro
comportamiento; pero no son innatos en nosotros a la manera de los animales inferiores que los
traen en sus cuerpos como algo genticamente adquirido. El carcter nico de la naturaleza del
hombre se ha tratado de explicar muchas veces aduciendo a la calidad y a la cantidad de las
cosas que es capaz de aprender. Y, aunque los chimpancs que aprenden a jugar con juguetes
imaginarios nos hagan dudar un poco, la anterior afirmacin no pierde en nada su verdad. Sin
embargo, lo que tal vez tiene mayor importancia terica para nosotros es la consideracin de la
multitud de cosas que todava le quedan al hombre por aprender. Sin los modelos orientadores
que suministra la cultura humana, la vida intelectual del hombre no pasara de ser esa confusin
aturdidora e incesante de la que hablaba William James. Y la razn de esto es que el
conocimiento en el hombre requiere la existencia de la realidad objetiva, de las cosas exteriores
que pueden reducirse a smbolos y que ningn mono antropoide necesita. Con las emociones
humanas sucede lo mismo: si no contramos con la orientacin que los ceremoniales, el mito y
el arte han plasmado objetivamente, en los dechados que subsisten para estimular el sentimiento
de la gente, no acertaramos a saber qu emociones sentir. Es que las ideas y las emociones son
utensilios necesarios para la cultura del hombre en el mismo grado que los lbulos frontales
crecidos en el cerebro.

Todo esto nos anuncia, pienso yo, una prxima y completa revisin de las teoras de la
cultura. En unas pocas dcadas ms empezaremos a considerar los patrones culturales no tanto
como encausadores de la naturaleza humana, sino ms bien, y cada vez ms, en el sentido en
que son capaces de actualizar esa naturaleza humana para bien o para mal. Del mismo modo,
iremos abandonando esa cultura concebida como un acervo de estratagemas ingeniosos para
incrementar habilidades innatas y la consideraremos ms bien como una porcin y fuente de
esas mismas habilidades. La cultura constituir ms bien un molde para nuestra vida, para
repetir la frase lcida del desaparecido Clyde Kluckhohn; y no un amasijo superorgnico de
costumbres. El hombre es el nico ser viviente que necesita tales moldes, ya que es el nico
cuya naturaleza fsica ha evolucionado histricamente transformndose por obra de dichos
moldes a los que, por consiguiente, se mantiene ligado de modo irrevocable. En la medida en
que las consecuencias totales de este hecho van siendo reconocidas, la distancia que separa la
concepcin del hombre como un animal absolutamente nico y la otra apenas le concede
superioridad sobre una bestia ms habilidosa acabarn por desaparecer y tambin los
presupuestos tericos falsos de donde nacieron.