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TEMA 5.- MATERIALES DE CONSTRUCCION DE EQUIPOS



Objetivo: Familiarizar al estudiante con los principales materiales de fabricacin de equipos y su
seleccin de acuerdo con las propiedades de los mismos.

Contenido:
5.1.- Propiedades de los materiales
5.2.- Materiales a baja y alta temperatura
5.3.- Corrosin y control en materiales


INTRODUCCIN

A lo .largo de la historia, desde su aparicin en la tierra, el ser humano se ha ayudado de instrumentos
para modificar la naturaleza a su favor. En este sentido, la historia del hombre es una historia de la
tcnica. Desde muy temprano el hombre utilizo los materiales disponibles a su alrededor: palos,
piedras, pieles, huesos para mejorar su hbitat, fabricar herramientas y armas, etc. Pero sin modificar
sus propiedades estructurales.

No es esto lo que ocurre con los metales. La mayor parte de los metales requieren, para ser utilizados,
de una compleja elaboracin. En este sentido, la aparicin de la metalurgia es un hecho reciente, desde
el punto de vista histrico, pero de tal importancia para el ser humano que no sera posible entender sin
l las sociedades contemporneas. En 1836 el dans C. J. Thomsen expone un sistema de clasificacin
de los materiales prehistricos, proponiendo que se dividan segn provengan de la Edad de Piedra, de
la Edad de Bronce o de la Edad del Hierro. Hoy en da, dicha clasificacin sigue vigente.

El hombre prehistrico se vio atrado desde pocas tempranas por los minerales metlicos, por su
singularidad o belleza, como en el caso de la malaquita (mineral de cobre), y en otros por su capacidad
para utilizarlos en la decoracin del cuerpo, tejidos o diversa superficies, caso del ocre (xidos de
hierro), muy frecuentemente asociado a yacimientos paleolticos.

El primer metal que se trabaj, sin duda por la facilidad de hacerlo, fue el cobre nativo. Las primeras
evidencias de su trabajo remontan del VIII al VII milenio AC. Otros metales trabajados de manera
premetalrgica son el oro, que es fcil de trabajar por martillado a partir de las pepitas; el platino y la
plata nativa, muy escasa en estado natural. Tradicionalmente, se ha considerado la aparicin de la
metalrgica como el hito que marca un antes y un despus en la prehistoria


PROPIEDADES DE LOS MATERIALES METALICOS

Los metales son unos 80 elementos simples, de los 102 elementos qumicos que hay y se caracterizan
por tener estructuras cristalinas compuestas por un conjunto de ncleos rodeados de una nube de
electrones comn a todos ellos: es lo que se llama enlace metlico. Los ms empleados industrialmente
son: Hierro (Fe), Aluminio (Al), Cobre (Cu), Zinc (Zn), Estao (Sn), Plomo (Pb), Nquel (Ni) y Magnesio
(Mg).

Las principales propiedades de un metal son las siguientes.
Fusibilidad: Es la facilidad de poder dar forma a los metales, fundindolos y colocndolos en moldes.
Forjabilidad: Es la capacidad para poder soportar las variaciones de formas, en estado slido o caliente,
por la accin de martillos, laminadores o prensas.
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Maleabilidad: Propiedad para permitir modificar su forma a temperatura ambiente en laminas, mediante
la accin de martillado y estirado.
Ductilidad: Es la capacidad de poderse alargar en longitudinalmente.
Tenacidad: Resistencia a la ruptura al estar sometido a tensin.
Facilidad de corte: Capacidad de poder separarse en trozos regulares con herramientas cortantes.
Soldabilidad: Propiedad de poder unirse hasta formar un cuerpo nico.
Oxidabilidad: Al estar en presencia de oxigeno, se oxidan formando una capa de oxido.

Las Propiedades Fisicoqumicas de un metal vienen en gran parte de la existencia del enlace metlico,
que consiste en una red de ncleos positivos, rodeados de una nube electrnica comn a todos ellos.
o Son buenos conductores del calor y la electricidad
o Presentan una buena plasticidad
o Son slidos a temperatura ambiente (excepto el mercurio)
o Tienen brillo metlico en el corte reciente.

Las Propiedades Mecnicas de un metal son las siguientes:
Dureza.- Se puede definir como: la resistencia que los cuerpos oponen a dejarse rayar por otros y,
tambin industrialmente como: la resistencia que un cuerpo opone a ser penetrado por otro muy duro,
cuya forma y dimensiones estn normalizados. Con respecto a este segundo criterio, existen dos
escalas de dureza:
Dureza Brinell, en la que se mide la superficie de la huella dejada por una bola de acero extraduro de
dimetro (D), cuando se aplica con una determinada carga. Se representa por las letras HB, as
tendramos:

Acero muy duro.500 HB Acero poco duro.110 HB
Bronce 100 HB Aluminio 25 HB

Dureza Rockwell, se mide la profundidad de penetracin, bien de un cono de diamante de 120 (escala
HRc), bien con una bola de acero (escala HRb). Tiene la ventaja que se puede medir la dureza de
materiales muy duros, que deformaran la bola del ensayo Brinell, tambin tiene la ventaja de que la
dureza la da directamente la escala de profundidad del aparato de ensayo, que est graduada en
grados Rockwell

Elasticidad.- Es la capacidad que presentan determinados materiales de recobrar su forma original
despus de haber sido deformados, cuando cesa la fuerza exterior que los deform. Para poder
cuantificar esta propiedad, se define el limite elstico (E), en unidades de kg/mm
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. Esto se halla
mediante un ensayo de traccin: E= F/S. As, tendramos los siguientes valores:

Metal Limite de elasticidad (E), en Kg/mm
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Aluminio recocido 15
Plata 0,5
Hierro 20
Acero de 0,15% de C 28
Acero de 0,55% de C 43

Plasticidad.-Es la capacidad que tienen los materiales de adquirir deformaciones permanentes. As, si
aumentamos la fuerza de deformacin por encima del lmite elstico en un metal, se aumenta la
separacin de los tomos y llegan a alcanzar otras posiciones en las que tambin tienen una estructura
estable y, al cesar la fuerza exterior ya no se mueven. Los metales tienen, en general, muy buenas
propiedades plsticas a causa del enlace metlico.

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Resistencia a la rotura.- Si a un material le vamos aumentando el esfuerzo de deformacin, se
deformar primero elsticamente, luego plsticamente y, por ltimo, se romper. Por eso es muy
importante saber en cada material cual es la carga mxima por unidad de superficie que puede soportar
sin romperse; a esta carga la llamamos resistencia a la rotura. La resistencia a la rotura se expresa en
las mismas unidades que el lmite elstico (kg / mm2), aunque los esfuerzos a que estn sometidas las
piezas pueden ser de 4 clases:



Tenacidad.- Es la capacidad que tienen los metales de absorber energa antes de romperse. Pero la
energa es igual al producto de la fuerza aplicada por su deformacin (espacio), por lo que no hay que
confundir tenacidad con gran resistencia a la rotura. As pues, el diamante tiene gran resistencia a la
rotura, pero es poco tenaz. En resumen, un metal es ms tenaz cuanto ms separados estn su lmite
elstico y su resistencia a la rotura y cuanto mayor sea esta ltima.

Fragilidad.- Frgil es lo contrario de tenaz. Un material es frgil cuando se rompe al rebasar el lmite
elstico y sin apenas deformarse plsticamente, por ejemplo, el vidrio. Los materiales frgiles son poco
interesantes para la industria.

Resiliencia.- No es una propiedad, sino el resultado de un ensayo: es la cantidad de energa que es
capaz de absorber un material antes de romperse de un golpe. Est relacionada directamente con la
tenacidad. Es muy importante que esta cualidad sea grande en los martillos y en los enganches de
remolque, por ejemplo.




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CLASIFICACION DE LOS METALES

Los metales se clasifican en dos grandes grupos segn el contenido en hierro:

Ferrosos:

Hierro C < 0,1%
Aceros 0,1 % < C < 2%
Fundiciones 2 % < C < 7%

No ferrosos

Aleaciones pesadas (Cu, Pb, Zn)
Aleaciones ligeras (Al, Ti)
Aleaciones ultraligeras (Mg, Be)


METALES FERROSOS

Hierro.- El hierro o fierro era conocido y utilizado para propsitos ornamentales y para armas en edades
prehistricas; el espcimen ms temprano todava existente es un grupo de cuentas frricas oxidadas
encontradas en Egipto, y que datan del ao 4000AC. El termino arqueolgico, edad frrica, solo
aplicaba propiamente al periodo cuando se uso el hierro extensivamente para los propsitos utilitarios,
como para herramientas, as como para la ornamentacin.

Es un metal blando, dctil y maleable, cuyo punto de fusin es de 1535C; antes de fundirse se
reblandece y se puede trabajar. Todos los productos obtenidos con el hierro y sus aleaciones se
denominan productos siderrgicos. Para la obtencin del hierro son necesarios minerales ferrosos y
otras materias como fundentes y carbn. Los minerales de hierro ms importantes son: magnetita,
oligisto, limonita y siderita. Es el elemento esencial para la produccin del acero, el cual est compuesto
en un 78% como mnimo de Fe, el hierro posee una gran cantidad de propiedades favorables para la
construccin, y por ello despus del concreto es llamado como el esqueleto de las estructuras. En la
actualidad la obtencin del hierro se efecta en altos hornos donde el producto obtenido es el arrabio o
fundicin, escorias y gases. Esta materia no es utilizable, y es necesaria una nueva fusin para obtener
el hierro dulce y la fundicin propiamente dicha.

Caractersticas del hierro puro:
- Es un material magntico (ferromagntico). - Color blanco azulado.
- Muy dctil y maleable - Punto de fusin: aproximadamente 1500 C
- Densidad alta (7,87 g/cm3.) - Buen conductor del calor y la electricidad
- Se corroe y oxida con mucha facilidad. - Es un metal ms bien blando.
- Bajas propiedades mecnicas (al corte, limado, conformado, etc).

El hierro dulce, es aquel cuyo contenido en carbono es inferior al 0,1 %. En estas condiciones puede
considerarse qumicamente puro. Es un material de color plateado, de gran permeabilidad magntica,
dctil y maleable. Admite la forja, por lo que tambin se le denomina hierro forjado. Puede obtenerse
por procedimientos electrolticos, a partir de baos de sulfato y cloruro de hierro. El material que resulta
se emplea para conduccin elctrica por su baja resistividad. Sin embargo, resulta muy poroso, se
oxida con gran facilidad y presenta con frecuencia grietas internas que lo hacen poco til para otras
aplicaciones industriales.

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Acero.- La adicin de carbono en el fierro es suficiente para formar acero; sin embargo, el trmino
acero es genrico y cubre un intervalo enorme de composiciones complejas; en realidad, los aceros son
aleaciones Fierro Carbono y otros elementos. Hay tres grupos principales de elementos aleantes: los
que forman soluciones slidas intersticiales, los que forman soluciones slidas sustitucionales y los que
son inmiscibles en la red cristalina de Fierro. Los aceros comerciales siempre contienen una gran
cantidad de los dos tipos de elementos aleantes, algunos aadidos intencionalmente y otros no, pero
que entran en la produccin y procesamiento del acero. Los elementos indeseables, por ejemplo el
nitrgeno del aire, el azufre del coque, el fsforo y el arsnico de los minerales y el hidrgeno, son
comunes a los aceros. Otros elementos pueden provenir de la chatarra, por ejemplo, el cobre, el cinc y
el antimonio. En general, muchos otros se aaden como aleantes para distintos propsitos. Los aceros
son el grupo de aleaciones ms importante usado por la humanidad desde el ao 2 000 AC hasta el
presente. El Fierro y los aceros constituyen ms del 80% en peso de todas las aleaciones que se usan,
a causa de ser uno de los elemento ms abundante en la corteza terrestre.

La gran variedad de productos que reciben genricamente el nombre de aceros, ha obligado a
clasificarlos segn su composicin, caractersticas tcnicas y aplicaciones:

Aceros al carbono: Los aceros al carbono constituyen el ms importante grupo de materiales utilizados
en la ingeniera y en la industria. Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros
contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el
0,60% de cobre. De hecho las propiedades mecnicas de los aceros al carbono, sin ningn elemento
de aleacin, y en la mayora de los casos tambin sin ningn tratamiento trmico, son suficientes para
atender la mayora de las aplicaciones prcticas. Como se sabe, los estados normales de utilizacin de
estos materiales son el fundido y el trabajado. Las piezas fundidas requieren generalmente un
tratamiento trmico de recocido o normalizado para alivio de las tensiones originadas en la solidificacin
y para homogeneizacin de la microestructura. El acero trabajado por forja, laminacin, estiramiento,
trefilacin es utilizado directamente en la forma de perfiles obtenidos a travs de esos procesos, sin
necesidad de tratamientos trmicos complejos, a no ser en los casos de trabajo final en fro, cuando es
necesario eliminar el efecto de endurecimiento. Entre los productos fabricados con aceros al carbono
figuran mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero,
cascos de buques, somieres y horquillas.

Aceros aleados: Los aceros aleados o aceros especiales son los aceros que adems de los cinco
elementos: carbono, silicio, manganeso, fsforo y azufre, contienen tambin cantidades relativamente
importantes de otros elementos. Los elementos de aleacin que ms frecuentemente suelen utilizarse
para la fabricacin de aceros aleados son: nquel, manganeso, cromo, vanadio, wolframio, molibdeno,
cobalto, silicio, cobre, titanio, circonio, plomo, Selenio, aluminio, boro y Niobio. La influencia que ejercen
esos elementos es muy variada, y, empleados en proporciones convenientes, se obtienen aceros con
ciertas caractersticas que, en cambio, no se pueden alcanzar con los aceros ordinarios al carbono.
Utilizando aceros especiales es posible fabricar piezas de gran espesor, con resistencias muy elevadas
en el interior de las mismas. En elementos de mquinas y motores se llegan a alcanzar grandes
durezas con gran tenacidad. Es posible fabricar mecanismos que mantengan elevadas resistencias,
an a altas temperaturas. Los aceros de aleacin se pueden clasificar a su vez en:
Estructurales. Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de mquinas, tales como
engranajes, ejes y palancas. Tambin se utilizan en las estructuras de edificios, construccin de chasis
de automviles, puentes y barcos. El contenido de la aleacin vara desde 0,25% a un 6%.
Para herramientas. Aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para cortar y modelar
metales y no-metales; taladros, escariadores, fresas, terrajas y machos de roscar.
Especiales. Son los aceros inoxidables y aquellos con un contenido de cromo generalmente superior al
12%. Estos aceros de gran dureza y alta resistencia a las altas temperaturas y a la corrosin, se
emplean en turbinas de vapor, engranajes, ejes y rodamientos.
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Aceros de baja aleacin ultrarresistentes: Esta familia es la ms reciente de las cuatro grandes clases
de acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que
contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un
tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo,
los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms
grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en caso de emplear acero al
carbono. Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser
ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja
aleacin. Las vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio
interior en los edificios.

Aceros inoxidables: Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que
los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la humedad o
de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y
mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies
brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza
para las tuberas y tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los
aviones o para cpsulas espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o
para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y
zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no
oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad. Hay aceros inoxidables que sirven para
fabricar elementos decorativos, piezas de maquinas y herramientas, que resisten perfectamente a la
accin de los agentes corrosivos. Tambin es posible preparar troqueles de formas muy complicadas
que no se deformen ni agrieten en el temple.

Fundiciones.- Es el producto propiamente aprovechable del alto horno y est constituido por hierro
con un contenido en carbono que vara entre el 2% y el 7%. Se presenta en estado lquido a 1800 C.
En ocasiones, a este metal se le denomina hierro de primera fusin. El arrabio o fundicin de primera
fusin cuando solidifica resulta un material muy duro, pero su contenido en carbono y otras impurezas
hace que sea frgil y quebradizo y que no admita la forja ni la soldadura. En estas condiciones no
puede utilizarse para fabricar piezas que vayan a estar sometidas a esfuerzos. Segn las impurezas
que contiene, se distinguen la fundicin gris y la fundicin blanca, nombre que reciben por el aspecto
que presenta su superficie de fractura. La fundicin gris se obtiene cuando el contenido de silicio es
elevado. El carbono cristaliza entonces en forma de grafito y slo puede emplearse para piezas
moldeadas. La fundicin blanca se obtiene cuando el contenido de manganeso es elevado. En estas
condiciones, el carbono se combina con el hierro formando carburo de hierro y se utiliza como una de
las materias primas para la obtencin del acero.


METALES NO FERROSOS

Aunque los metales ferrosos son los ms utilizados, el resto de los metales (los no ferrosos) son cada
da ms imprescindibles. Se pueden clasificar en tres grupos
Pesados: Son aquellos cuya densidad es igual o mayor a 5 gr/cm3. Se encuentran en este grupo
el cobre, el estao, el plomo, el cinc, el nquel, el cromo y el cobalto entre otros.
Ligeros: Tienen una densidad comprendida entre 2 y 5 gr/cm3. Los ms utilizados son el aluminio
y el titanio.
Ultraligeros: Su densidad es menor a 2 gr/cm3. Se encuentran en este grupo el berilio y el
magnesio, aunque el primero de ellos raramente se encuentra en estado puro, sino como
elemento de aleacin.

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Todos estos metales no ferrosos, es estado puro, son blandos y poseen una resistencia mecnica
bastante reducida. Para mejorar sus propiedades, los metales puros suelen alearse con otros.

Cobre.- El cobre es el metal industrial ms antiguo de la tierra, despus de los metales preciosos oro y
plata, segn lo demuestran las escorias resultantes de la fusin de cobre encontradas en Catal Huyuk
(Anatolia) con una antigedad de 7.000 aos antes de Cristo y uno de los Rollos del Mar Muerto era de
cobre. El cobre es un metal que favorece el desarrollo sostenible porque es duradero y reciclable sin
perder sus propiedades y el segundo metal ms consumido detrs del aluminio, su consumo mundial en
el ao 2000 fue de 20 millones de toneladas, de las cuales el 25% procedan de chatarras. Las
principales cualidades del cobre para su utilizacin son las siguientes: conductividad elctrica 60%,
resistencia a la corrosin 21%, transmisin de calor 11%, propiedades mecnicas (fcil fabricacin,
dctil, maleable, elstico, no magntico, no produce chispas, etc.) 7% y esttica 1%. El cobre y sus
aleaciones se utilizan en todo tipo de cables elctricos, telecomunicaciones y electrnica; fontanera,
calefaccin, aire acondicionado y refrigeracin; produccin y transmisin de energa elctrica e
iluminacin; transportes (automocin, ferrocarril, barcos y aviones); monedas, vainas y cartuchos de
cerraduras, y en sectores punta tales como el coche elctrico, clulas solares, chips para
microinformtica.

Aleaciones del cobre
Latones:
Cobre con Zinc (Cu con Zn)
Menos resistente que el cobre
Soporta mejor el agua y el vapor
Uso en casquillos de ajuste de piezas mecnicas
Se aade cobre (moldeabilidad), estao y aluminio (resistencia a la corrosin marina) o Plomo
(capacidad de mecanizado) para mejorar sus propiedades.

Bronces:
Cobre con estao (o cualquier otro metal menos el zinc)
Alta resistencia mecnica
Elevada resistencia a la corrosin

Bronce de aluminio (cuproaluminio):
90% Cobre 10% Aluminio.
Mayor dureza y resistencia a la oxidacin y corrosin.
Uso en industria para equipos expuestos a lquidos corrosivos.

Aluminio.- El aluminio es el elemento metlico ms abundante en la corteza terrestre. Su ligereza,
conductividad elctrica, resistencia a la corrosin y bajo punto fusin le convierten en un material idneo
para multitud de aplicaciones, especialmente en aeronutica. Sin embargo, la elevada cantidad de
energa necesaria para su obtencin dificulta su mayor utilizacin; dificultad que puede compensarse
por su bajo coste de reciclado, su dilatada vida til y la estabilidad de su precio.

Tanto en Grecia como en Roma se empleaba el alumbre (del latn almen, -nis, alumbre), una sal
doble de aluminio y potasio como moridente en tintorera y astringente en medicina, uso an en vigor.
Generalmente se reconoce a Friedrich Whler el aislamiento del aluminio en 1827. An as, el metal fue
obtenido, impuro, dos aos antes (1825) por el fsico y qumico dans Hans Christian rsted. En 1807,
Humphrey Davy propuso el nombre aluminum para este metal an no decubierto, pero ms tarde
decidi cambiarlo por aluminium por coherencia con la mayora de los nombres de elementos, que usan
el sufijo -ium.

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El aluminio es un metal ligero, blando pero resistente, de aspecto gris plateado. Su densidad es
aproximadamente un tercio de la del acero o el cobre. Es muy maleable y dctil y es apto para el
mecanizado y la fundicin. Debido a su elevado calor de oxidacin se forma rpidamente al aire una
fina capa superficial de xido de aluminio (Almina Al
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O
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) impermeable y adherente que detiene el
proceso de oxidacin proporcionndole resistencia a la corrosin y durabilidad. Esta capa protectora
puede ser ampliada por electrlisis en presencia de oxalatos. El aluminio tiene caractersticas anfteras.
Esto significa que se disuelve tanto en cidos (formando sales de aluminio) como en bases fuertes
(formando aluminatos con el anin [Al(OH)4]- liberando hidrgeno. La cpa de oxido formada sobre el
aluminio se puede disolver en cido ctrico formando citrato de aluminio.

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, su uso excede al del cualquier otro
exceptuando el acero, y es un material importante en multitud de actividades econmicas. El aluminio
puro es blando y frgil, pero sus aleaciones con pequeas cantidades de cobre, manganeso, silicio,
magnesio y otros elementos presentan una gran variedad de caractersticas adecuadas a las ms
diversas aplicaciones. Estas aleaciones constituyen el componente principal de multitud de
componentes de los aviones y cohetes, en los que el peso es un factor crtico. Cuando se evapora
aluminio en el vaco, forma un revestimiento que refleja tanto la luz visible como la infrarroja; adems la
capa de xido que se forma impide el deterioro del recubrimiento, por esta razn se ha empleado para
revestir los espejos de telescopios, en sustitucin de la plata. Dada su gran reactividad qumica,
finamente pulverizado se usa como combustible slido de cohetes y para aumentar la potencia de
explosin, como nodo de sacrificio y en procesos de aluminotermia (termita) para la obtencin de
metales.

Otros usos del aluminio son:
Transporte, como material estructural en aviones, automviles, tanques, superestructuras de
buques, blindajes, etc.
Estructuras portantes de aluminio en edificios
Embalaje; papel de aluminio, latas, tetrabriks, etc.
Construccin; ventanas, puertas, perfiles estructurales, etc.
Bienes de uso; utensilios de cocina, herramientas, etc.
Transmisin elctrica. Aunque su conductividad elctrica es tan slo el 60% de la del cobre, su
mayor ligereza disminuye el peso de los conductores y permite una mayor separacin de las torres
de alta tensin, disminuyendo los costes de la infraestructura.
Recipientes criognicos (hasta -200 C, ya que no presenta temperatura de transicin (dctil a
frgil) como el acero, as la tenacidad del material es mejor a bajas temperaturas, calderera.
Los hidruros complejos de aluminio son reductores valiosos en sntesis orgnica.
Los haluros de aluminio tienen caractersticas de cido Lewis y son utilizados como tales como
catalizadores o reactivos auxiliares.
Los aluminosilicatos son una clase importante de minerales. Forman parte de las arcillas y son la
base de muchas cermicas.
Aditivos de xido de aluminio o aluminosilicatos a vidrios varan las caractersticas trmicas,
mecnicas y pticas de los vidrios.

El aluminio no cambia sus caractersticas qumicas durante el reciclado. El proceso se puede repetir
indefinidamente y los objetos de aluminio se pueden fabricar enteramente con material reciclado.
Muchos desechos de aluminio como las latas se pueden prensar fcilmente, reduciendo su volumen y
facilitando su almacenamiento y transporte, las latas usadas de aluminio tienen el valor ms alto de
todos los residuos de envases y embalajes, lo anterior es un incentivo para su recuperacin. Algunos
beneficios del reciclaje de aluminio son: al utilizar aluminio recuperado en el proceso de fabricacin de
nuevos productos existe un ahorro de energa del 95% respecto a si se utilizara materia prima virgen
(bauxita); el proceso de reciclado es normalmente fcil, ya que los objetos de aluminio desechados
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estn compuestos normalmente slo de aluminio por lo que no se requiere una separacin previa de
otros materiales; un residuo de aluminio es fcil de manejar: es ligero, no se rompe, no arde y no se
oxida, por lo mismo es tambin fcil de transportar. El aluminio es un material cotizado y rentable con
un mercado importante a nivel mundial. Por ello todo el aluminio recogido tiene garantizado su
reciclado. El reciclaje de aluminio produce beneficios ya que proporciona fuente de ingresos y
ocupacin para la mano de obra no calificada.

Plomo.- El plomo es un metal de color gris azulado que pierde su brillo cuando se expone al aire. Es
muy suave y maleable con gran facilidad para ser fundido, para generar alambres y para extruirlo. La
estructura del metal es cbica centrada en la cara. Tiene una excelente resistencia a la corrosin en el
aire, agua y suelo. Se llevan a cabo reacciones entre el metal y el medio ambiente, sin embargo, se
forma una capa protectora de sales insolubles de plomo. Por ejemplo en presencia de oxgeno, el agua
lo ataca, pero si contiene carbonatos y silicatos, se forma una capa protectora de sus derivados y la
corrosin se hace muy lenta. Existe en el cuerpo humano a ciertos niveles sin causar efectos adversos,
sin embargo, un incremento en estos niveles genera problemas graves a la salud.

El plomo es un producto muy importante en la industria moderna. Esta importancia se debe a
propiedades como: bajo punto de fusin, alta densidad, baja dureza, resistencia a cidos, estabilidad
qumica en aire, agua y tierra, principalmente. Este metal junto con el cobre, oro y plata son los
primeros que utiliz el hombre. Se tienen pruebas del uso del plomo por los egipcios, griegos y
romanos, tanto para una utilidad prctica, como esttica. Se ha encontrado plomo en estructuras de
edificios griegos y en caeras usadas en el imperio romano, algunas de las cuales aun son usadas en
Gran Bretaa. Tanto el plomo, como sus compuestos son venenos acumulativos por lo que deben
manipularse con mucho cuidado, no ponerse en contacto con alimentos, ni otras sustancias que sern
ingeridas.

El plomo se encuentra en la naturaleza formando una gran variedad de minerales, entre los que se
encuentran principalmente la galena (PbS), la anglesita (PbSO4) y la cerusita (PbCO3). Se obtiene de
ellos por mtodos pirometalrgicos o electroqumicos. Los principales usos de este metal y sus
compuestos son: en bateras, pigmentos, aleaciones, cermica, plsticos, municiones, soldaduras,
cubiertas de cables, plomadas y armamento. Tambin se usa en la elaboracin de equipo usado en la
fabricacin de cido sulfrico, en el refinamiento de petrleo, reacciones de halogenacin y sulfonacin.
Adems, su uso para atenuar ondas de sonido, radiacin atmica y vibraciones mecnicas, va en
aumento. En estas ltimas aplicaciones, se aprovecha la suavidad y densidad alta del plomo para
formar aleaciones que son las que realmente se usan.

Magnesio.- El magnesio es un metal de color y brillo semejantes a los de la plata, es maleable, poco
tenaz y ligero como el aluminio. En estado liquido o en polvo es muy inflamable. Sus principales
minerales son la dolomita, la magnesita y la carnalita. El magnesio es el material metlico estructural
ms ligero. Para las aplicaciones de ingeniera se alea con uno o varios elementos de un grupo que
comprende el cinc, aluminio, manganeso, circonio, y el cerio para producir algunas de las aleaciones
que tienen las ms elevadas razones de resistencia peso.

Las caractersticas ms notables que hacen que las aleaciones de magnesio ofrezcan inters comercial
son su poco peso, la facilidad con que se trabaja y la adaptabilidad a muchos procesos de fabricacin y
montaje. Otras caractersticas que hacen que el magnesio sea muy requerido son su buena
conductividad trmica y elctrica. No presentan ningn peligro de toxicidad conocido. Los usos
potenciales importantes del magnesio en operaciones no estructurales son las adiciones
metalmecnicas a las aleaciones de nquel, cinc, aluminio, la adicin a la fundicin de hierro, el uso
qumico en la produccin de metales. El magnesio, a diferencia del aluminio, no se usa mucho en forma
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no aleada para construcciones. En consecuencia, es la resistencia a la corrosin de las aleaciones de
magnesio la que suele interesar.

El magnesio no aleado se usa en la industria metalmecnica como desoxidante para metales y
aleaciones como nquel, plata, latn y bronce. En las aleaciones con base de nquel, el magnesio se
combina tambin con azufre y as mejora la maleabilidad. El magnesio aleado con aluminio forma
algunas aleaciones de aluminio ms resistentes. Combinado con el nquel u otros metales, el magnesio
se aade a la fundicin de hierro gris para producir hierro colado dctil. Sus propiedades pirotcnicas,
cuando est en forma de polvo, hacen que sea apropiado para seales marinas y de ferrocarriles. El
magnesio se usa tambin en sntesis orgnicas y en el procedimiento Kroll para producir titanio. Suele
utilizarse en la industria mecnica en forma de aleaciones Las aleaciones de magnesio debido a su
ligereza son muy utilizadas en la industria aeronutica.

El magnesio es 20 veces ms fuerte que el plstico ABS, 50% ms ligero que el acero y una tercera
parte ms ligero que el aluminio. El magnesio tambin tiene impresionantes propiedades de absorcin
de impactos y excelente caractersticas de amortiguacin de ruidos y vibraciones. Durante la
fabricacin, el magnesio se funde a la misma temperatura a la que lo hace el aluminio, adems cuando
se encuentra en estado liquido, el magnesio tiene un amplio rango de fluidez que permite moldearlo de
manera muy exacta.

Titanio.- El titanio es actualmente uno de los ms comunes, pues se encuentra en abundancia en la
corteza terrestre, arena blanca, minerales, rocas, cenizas de animales y plantas. Es el cuarto metal
estructural ms abundante en la superficie terrestre y el noveno en la gama de metales industriales.
Algunas de sus caractersticas, como gran resistencia a condiciones extremas de temperatura, a la
corrosin y su compatibilidad con el tejido humano, lo han convertido en uno de los recursos ms
empleados en el desarrollo de la tecnologa aeroespacial, aeronutica y mdica.

Este metal no se encuentra en estado puro, sino en forma de xido en minerales como el rutilo, la
ilmenita y la esfena, los cuales contienen adems, cantidades mnimas de impurezas: hidrgeno, hierro,
nitrgeno, oxgeno, paladio y nquel molibdeno. Las principales ventajas del titanio sobre otros metales,
radican en la alta calidad de sus propiedades mecnicas, fsicas y qumicas (ligereza, dureza y
resistencia a la corrosin), la amplia gama de aleaciones que forma y su comprobada utilidad en
procesos trmicos y de fabricacin de piezas y productos, hechos que lo han posicionado rpidamente
en el mercado.

Ligero, duro, resistente a la traccin, incluso a elevadas temperaturas, el titanio es preferido para casos
en los que el factor peso es determinante o en los que el ambiente es demasiado corrosivo. Gracias a la
fuerte afinidad que tiene con el oxgeno, que le ayuda a formar una capa fina de xido transparente y
estable, este es uno de los metales ms resistentes a los cidos y por tal razn, se le considera materia
prima fundamental en procesos metalmecnicos.

En la industria aeroespacial, por ejemplo, las aleaciones del titanio son utilizadas en las superficies
exteriores de cohetes y aviones supersnicos de combate, dada la capacidad del material para soportar
la friccin generada por la fuerza del aire en el espacio (cuando sobrevuelan a grandes velocidades)
pero tambin por ser un material ligero.

En otro campo y debido a que el titanio es un metal inerte, su cubierta de xido en contacto con tejidos
humanos resulta insoluble, es decir, no libera iones que reaccionen con otras molculas orgnicas; el
resultado, los tejidos del organismo toleran su presencia sin que an se hayan observado efectos
alrgicos por parte del sistema inmunitario. Precisamente, esta propiedad de biocompatibilidad ha
hecho posible una gran cantidad de aplicaciones mdicas como prtesis de cadera y rodilla, tornillos
11
seos, componentes para la fabricacin de vlvulas cardacas, herramental quirrgico y placas
antitrauma e implantes dentales, segmento, ste ltimo, en el cual, el titanio ha sido capaz de
representar una superficie metlica sobre la que el hueso crece y se adhiere, formando un anclaje
anquilctico u osteointegracin.

Tambin se destaca el material en cuanto sus propiedades mecnicas son similares a las del acero,
especficamente al tipo inoxidable (tanto en estado puro como aleado) con el que compite en
aplicaciones mdicas formando superficies capaces de soportar cargas de gran peso, sin deformarse
fcilmente, de hecho, su dureza es comparada con la del diamante.

De igual manera el metal es valorado por su buena tenacidad, es decir, su resistencia a quebrarse o
desgarrarse, su excelente ductilidad que permite obtener alambres e hilos muy valiosos a nivel
tecnolgico cuando se adelantan procesos de fabricacin por ofrecer resistencia mecnica y mayor
soldabilidad y su maleabilidad, cualidad esencial para conformar hojas delgadas del material, por
percusin. En cuanto a su elasticidad, el titanio ofrece un mdulo menor que el del acero, lo cual
significa una deformacin mayor que la sufrida por otros metales. Por ltimo, el titanio es 100 por ciento
reciclable a razn que no se degrada, de hecho, un proveedor puede ofrecer una garanta de 100 aos
en lo que se refiere a fallas por corrosin.

El uso del titanio frente a otros metales se ha extendido ms all de los campos mdico o aeroespacial
debido a sus extraordinarias propiedades, de hecho, otras importantes industrias lo ha promovido como
sustituto del aluminio y el acero:
Industria energtica: el titanio es ampliamente utilizado en la construccin de sistemas de intercambio
trmico y en centrales elctricas y nucleares, ya que su resistencia le confiere a los haces tubulares
mayor capacidad para soportar las vibraciones, lo que reduce el espesor de los tubos y facilita el
intercambio de calor.
Industria de procesos qumicos: para este campo se utilizan aleaciones de hierro y titanio de alta
resistencia a la corrosin, para fabricar componentes como bombas, depsitos, reactores qumicos y
columnas de fraccionamiento empleadas en procesos que utilizan agua de mar como refrigerante. De
igual manera, el titanio es usado en las unidades de desulfuracin de gases encargadas de reducir las
emisiones de dixido de azufre en las centrales trmicas de carbn, donde se utilizan cidos y
soluciones de clorito e hipoclorito.
Industria automovilstica: las empresas automovilsticas estn incorporando componentes de titanio en
la fabricacin de autos de competencia, debido a que este metal aligera el peso. En la actualidad, se
fabrican bielas y muelles (amortiguadores) de titanio, con el fin de mejorar, en el caso de los muelles,
obtener una mejor suspensin.


MATERIALES PARA BAJA Y ALTA TEMPERATURA

Plsticos.- Los plsticos para bajas y altas temperaturas tienen una temperatura de servicio por debajo
de los -150 C y por encima de los 150C. Precisamente estos plsticos son los que presentan las
mejores propiedades (por ej., friccin, deslizamiento, densidad, y resistencia qumica) incluso a
temperaturas bajas y altas en continuo servicio. Aadiendo materiales de refuerzo como fibras de vidrio
o de carbono la resistencia a la temperatura y la rigidez mejoran considerablemente. Aditivos como el
PFTE, grafito y aramidas se emplean para mejorar el comportamiento de deslizamiento y friccin y si
aadimos fibras metlicas o negro de carbn la conductividad elctrica se incrementa. Los plsticos que
aguantan las mximas temperaturas de servicio no pueden fabricarse mediante la extrusin o inyeccin.
En estos casos, la fabricacin de piezas en estos materiales se realiza mediante el sinterizado. Algunas
caractersticas de estos plsticos son:
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Altas propiedades mecnicas a lo largo de su amplio rango de temperaturas (algunos desde los
-270C hasta +300C)
Buensima estabilidad trmica durante un gran periodo de tiempo
Temperatura transicin vtrea hasta 400C
Buenas propiedades criognicas
Pirorretardante
Expansin trmica mnima
Excelente durabilidad del material
Excelente resistencia al desgaste bajo alto valores de presin-velocidad (PV)
Alta resistencia a compresin y a la fatiga
Alta resistencia a la radiacin
Alta pureza, mnima emisin de partculas en vaco
Buena resistencia qumica a los cidos, grasas y a los disolventes
Excelente aislante elctrico
Mnima conductividad trmica

Los principales usos de estos plsticos son:
Elaboracin de piezas resistentes mecnicamente con buenas propiedades de deslizamiento y
friccin (cojinetes, rodillos, discos de presin, arandelas, juntas, etc.) para aplicaciones de
ingeniera mecnica, textil y automocin.
Aplicaciones resistentes al calor y a los golpes en la industria aeroespacial y del vidrio
Materiales resistentes al calor, mnima emisin de gases y aislante para la industria elctrica y
electrnica.
Piezas para esterilizacin e hidrlisis para aplicaciones mdicas
Componentes que presenten una mnima emisin de gases y resistencia a la radiacin para
aplicaciones en vaco, energa nuclear y aplicaciones que se expongan a Rayos X
Piezas para la industria qumica

Materiales cermicos.- Los materiales cermicos son compuestos qumicos constituidos por metales y
no metales (xidos, nitruros, carburos, etc.) que incluyen minerales de arcilla, cementos y vidrios.
Comparados con los metales y plsticos son duros, ligeros, no combustibles y no oxidables, pero
frgiles. Pueden utilizarse en ambientes con temperatura alta, corrosivos y tribolgicos. En dichos
ambientes muchas cermicas exhiben buenas propiedades electromagnticas, pticas y mecnicas.
Estos materiales tienen dos caractersticas importantes, por un lado, su capacidad de resistir al calor y
por otro, su resistencia al ataque qumico que son debidas sustancialmente a la fortaleza del enlace
entre sus tomos que les confiere un alto punto de fusin, dureza y rigidez. El trmino cermica
proviene de la palabra griega keramikos, que significa cosa quemada, indicando de esta manera que
las propiedades deseables de estos materiales generalmente se alcanzan despus de un tratamiento
trmico a alta temperatura que se denomina coccin. Otra caracterstica fundamental es que pueden
fabricarse en formas con dimensiones determinadas. Estn formados por una combinacin de fases
cristalinas y/o vtreas Se pueden presentar en funcin de la aplicacin como slido denso, polvo fino,
pelcula, fibra, etc. Los hay constituidos por una fase cristalina o una fase vtrea, denominndose
monofsicos Los constituidos por muchos cristales de la misma fase cristalina se denominan
policristalinos Los monocristales se refieren a materiales constituidos por un solo cristal de una nica
fase. Podemos diferenciar entre dos grandes grupos de materiales cermicos, los tradicionales y las
denominadas cermicas tcnicas. Estos ltimos tambin se conocen como cermicas ingenieriles,
avanzadas o tecnolgicas. Como Productos usuales de la cermica tradicional: cermicas de mesa,
pavimentos y revestimiento; Sanitarios; Refractarios; Porcelanas (aislantes, decorativas). Los productos
de cermicas tcnicas se utilizan para una amplia variedad de tecnologas: Aeroespacial (materiales
ligeros de alta resistencia mecnica y de alta temperatura para motores, aviones, revestimientos de
lanzadera espacial,...etc); Automatismo (sensores, componentes de alta temperatura); Biomdica
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(huesos, dientes, materiales de implante); ptica/Fotnica (fibras pticas, amplificadores laser, lentes,
..etc); Electrnica (condensadores, sustratos de circuito integrado, aislantes,..etc); Energa (celdas de
combustible slidas, combustible nuclear)

Aceros Inoxidables para Bajas Temperaturas.- Los aceros inoxidables martensticos y ferrticos
presentan una resistencia al impacto que decrece al disminuir la temperatura, y el modo de fractura
cambia de dctil, a temperaturas medianamente elevadas, a frgil a temperaturas bajas. Por otra parte,
el rango de temperaturas en que se produce la transicin se ve afectado por tratamientos trmicos, el
trabajo en fro y la composicin qumica. Los tratamientos trmicos que resultan en altas durezas,
mueven el rango de transicin a mayores temperaturas, y aquellos que resultan en una disminucin en
la dureza mueven el rango de transicin hacia menores temperaturas. Generalmente la transicin de un
acero martenstico, por ejemplo el 410, ocurre en el rango de 75 a 95C, que es el rango de
temperaturas en que generalmente son usados los aceros inoxidable martensticos. Los aceros
inoxidables austenticos, han sido utilizados ampliamente para aplicaciones a temperaturas menores
que cero hasta 270C. El trabajo en fro a temperaturas del orden de 195C es altamente efectivo en
aumentar la resistencia a la traccin de estos aceros. Para aceros inoxidables metalrgicamente
inestables a muy bajas temperaturas tales como 301, 304 y 304L, la deformacin plstica a
temperaturas menores que cero puede provocar una transformacin parcial en martensita, la cual
incrementa la resistencia a la traccin. Para algunas aplicaciones criognicas es deseable utilizar un
acero inoxidable estable para condiciones de exposicin criognicas tal como el tipo 310. Para
componentes de alta resistencia en estructuras criognicas, hay varios aceros inoxidables que
contienen cantidades significativas de manganeso en vez de algo de nquel, adems de pequeas
cantidades de nitrgeno y otros elementos que incrementan la resistencia. Adicionalmente, el trabajo en
fro incrementa substancialmente la resistencia a la fluencia y a la traccin, y reduce la ductilidad, pero a
niveles suficientes para obtener buena resistencia al impacto a temperaturas criognicas.

Aceros Inoxidables para Altas Temperaturas.- La mayora de los aceros austenticos, con contenido
de cromo de por lo menos 18%, pueden ser usados a temperaturas de hasta aproximadamente 870C y
grados como el 309 y 310 incluso a mayores temperaturas. La mayora de los aceros martensticos y
ferrticos tienen menores resistencias a la oxidacin y por lo tanto resisten menores temperaturas de
operacin. Una excepcin a esto es el grado ferrtico 446 con aproximadamente 24% de Cromo, el cual
puede ser usado para resistir temperaturas de hasta 1100C. La tabla 5.1 muestra una aproximacin a
la temperatura mxima de servicio a la cual varios grados de aceros inoxidables pueden ser usados.
Cabe sealar que estas temperaturas dependen mucho de las condiciones ambientales.


Tabla 5.1.- Temperaturas mximas de servicio en aire seco
14
Aleaciones para Altas Temperaturas.- Las aleaciones de niquel y cobalto se usan para obtener
proteccin contra la corrosin y para lograr resistencia a la deformacin a temperaturas elevadas,
aprovechando sus altos puntos de fusin y elevadas resistencias mecnicas. Las aleaciones de titanio
proporcionan excelente resistencia a la corrosin, alta relacin resistencia peso y propiedades
favorables a temperaturas altas


Definicin de Algunos Trminos

Sinterizado.- Cuando las partculas de un polmero, y en general de cualquier material solido se ponen
en contacto a elevadas temperaturas tienden a disminuir su superficie total por coalescencia. Este
proceso es conocido como sinterizacin. Durante la sinterizacin se desarrollan, en primer lugar
interfases entre partculas adyacentes, que van creciendo para formar puentes entre partculas. La
disminucin en el rea superficial de las partculas implica la disminucin de la energa superficial, por
tanto, la tensin superficial es la fuerza impulsora en este proceso.

Aceros inoxidables austenticos.- Son esencialmente terciarios, (Fe, Cr, Ni); contienen entre 16 y 25%
de Cr, 7 y 20% de Ni, y 0.03 y 0.08% de C. El Ni se utiliza para suprimir la transformacin de la
Austenita y hacerla estable incluso a temperatura ambiente y ms baja. Estos aceros normalmente
tienen mayor resistencia a la corrosin que los ferrticos y martensticos, porque los carburos de cromo
se descomponen y los elementos permanecen en solucin slida por enfriamiento rpido desde alta
temperatura (series 200 y 300 AISI-SAE)

Aceros inoxidables ferriticos.- Se caracterizan por una estructura ferrtica a cualquier temperatura ya
que no presentan transformacin de Ferrita en Austenita durante el calentamiento ni transformacin
martenstica en el enfriamiento. Los aceros Ferrticos son conocidos como los aceros inoxidables de
cromo directo. Su contenido de cromo que vara entre 10.5% (Tipo 409) y el 30% (Tipo 448), pero con
bajo contenido de carbono. Ejemplos son los aceros AISI 405, 430, 442 y 446. La ms comn de las
aleaciones es la tipo 430 con 16% a 18% de cromo, 0.12% mx. de carbono. Resistencia a la corrosin
algo superior a la de los aceros inoxidables martensticos, pero inferior a la de los grados austenticos.
La presencia de cromo incrementa dicha resistencia, pero la ausencia de nquel reduce la resistencia
general a la corrosin

Aceros inoxidables martensiticos.- Fueron los primeros aceros inoxidables desarrollados
comercialmente (como cuchillera) y tienen contenido relativamente alto del carbono (0,1 - 1,2%)
comparado a otros aceros inoxidables. Aceros de este grupo en general no contienen ms de 14% de
Cr excepto los tipos 440 A, B, y C que contienen 16-18%Cr y una cantidad de Carbono suficiente para
producir el endurecimiento. Junto con la clase de aceros inoxidables Ferrticos comparten la
denominada serie AISI 400. En contraste con los aceros inoxidables autnticos, no contienen nquel
como elemento de aleacin. Algunos ejemplos son aceros tipo AISI 410, 416, 420, 431, 501 y 502.
Excelente resistencia mecnica y moderada resistencia a la corrosin; usualmente menor que la de los
aceros austenticos y ferrticos.


CORROSIN Y CONTROL EN MATERIALES

Fundamentos de la corrosin.- En trminos simples, la corrosin ha sido definida como la destruccin
de un metal por reaccin qumica o electroqumica por el medio ambiente. El hombre, al fabricar
productos metlicos, se ve en la necesidad de modificar el estado natural de los elementos qumicos.
En este proceso de fabricacin se requiere invertir grandes cantidades de energa; sin embargo, tal
15
esfuerzo muchas veces es en vano, ya que la naturaleza recupera en cierto tiempo la condicin original
del material metlico, que es la ms estable.

El fenmeno de corrosin es sin duda uno de los procesos electroqumicos con mayor relevancia en
cualquier actividad o circunstancia que el hombre vive y desarrolla; sin embargo, como es sabido, es
un fenmeno poco estudiado y por tanto con difusin muy limitada. El fenmeno, como tal, se presenta
con mayor o menor frecuencia, prcticamente en todos los materiales metlicos de uso comn por el
ser humano. De ah que no sea extrao que en nuestro hogar se encuentren casos comunes de
corrosin en muchos de los utensilios y aparatos que utilizamos; al igual que en el caso de las
industrias, donde tal fenmeno adquiere una importancia dramtica, ya que de presentarse el proceso
de corrosin (que casi invariablemente se da) se corre el riesgo de encontrarse en situaciones de
peligro, ya sea de avera de equipos costosos o, peor an, prdida de vidas humanas producto de
fallas catastrficas en equipos. En realidad la corrosin es la causa general de la alteracin y
destruccin de la mayor parte de los materiales naturales o fabricados por el ser humano. La
produccin de acero, tan elevada en nuestros das ha hecho posible su empleo en las reas ms
variadas, pero, tal desarrollo va acompaado de un aumento en el tributo que cada ao se paga
debido a la corrosin. Para tener una idea de lo que esto significa, spase que aproximadamente un
25% de la produccin anual de acero es destruida por la corrosin.

Todos los metales y aleaciones son susceptibles de sufrir el fenmeno de corrosin, no habiendo
material til para todas las aplicaciones. Por ejemplo el oro, conocido por su excelente resistencia a la
atmsfera, se corroe si se pone en contacto con mercurio a temperatura ambiente. Por otra parte el
acero no se corroe en contacto con el mercurio, pero rpidamente se oxida expuesto a la atmsfera.
Afortunadamente se tienen bastantes metales que pueden comportarse satisfactoriamente en medios
especficos y tambin se tienen mtodos de control de la corrosin que reducen el problema. Para
efectos prcticos, es casi imposible eliminar la corrosin y el secreto efectivo de la ingeniera en este
campo radica ms en su control, que en su eliminacin siendo necesario tomar en cuenta el fenmeno
corrosivo desde el diseo de las instalaciones y no despus de ponerlas en operacin.

Naturaleza Electroqumica de la Corrosin.- La corrosin es un fenmeno de naturaleza
electroqumica que cumple con las caractersticas fundamentales de una pila o batera. Para que se
forme una celda electroqumica, o celda de corrosin, se requiere la presencia de un material que cede
electrones en contacto con otro que los acepta, y de un medio conductor de iones. El material que
pierde electrones se conoce como nodo y es el que experimenta la reaccin de oxidacin, mientras
que el material que acepta los electrones se reduce y se le llama ctodo; el medio en el que se
encuentran el nodo y el ctodo y que permite el flujo de iones se conoce como electrolito. La
oxidacin, a pesar de la etimologa de la palabra, no necesariamente involucra el oxgeno; la definicin
qumica es una prdida de electrones.

El mecanismo de la corrosin puede ilustrarse a travs de un material metlico inmerso en una solucin
de HCl (cido clorhdrico). En el caso del zinc, los tomos metlicos Zn ceden electrones convirtindose
en cationes (Zn++) mientras que los iones H+ aceptan estos electrones formando molculas de H
2

(figura 5.1). Las reacciones involucradas son la disolucin del zinc para formar ZnCl
2
y la produccin de
gas H
2



Todos los metales presentan una tendencia a perder electrones (oxidarse) cuantificada a travs de su
potencial de oxidacin. Entre ms alto sea este potencial se dice que el metal es ms noble (se oxida
16
con mayor dificultad). La tabulacin de la resistencia de los materiales metlicos a la corrosin se
conoce como serie galvnica. Las series galvnicas son particulares al medio corrosivo (por ejemplo,
hay series galvnicas en solucin salina, en solucin cida, etc.), y son de gran utilidad a la hora de
seleccionar un material para una aplicacin especfica.


Figura 5.1.- Celda electroqumica o celda de corrosin


FORMAS DE LA CORROSIN.

La corrosin ocurre en muchas y muy variadas formas, pero su clasificacin generalmente se basa en
la forma en que se manifiesta:

Corrosin Uniforme.- La corrosin uniforme es la ms comn y la que genera mayores prdidas de
material. Sin embargo, al ser de tipo superficial es tambin la ms fcil de controlar y por tanto la que
menos accidentes provoca. Puede ser hmeda o seca, electroqumica o qumica, siendo necesario
seleccionar los materiales de construccin y los mtodos de proteccin como pintura, para controlarla.
Por otra parte, la corrosin uniforme es la forma ms fcil de medir, por lo que las fallas inesperadas
pueden ser evitadas simplemente por inspeccin regular (figura 5.2b).

Corrosin Galvnica.- La corrosin galvnica se presenta, cuando dos metales diferentes en contacto
son expuestos a una solucin conductora. En este caso, existe una diferencia en potencial elctrico
17
entre los metales diferentes y sirve como fuerza directriz para el paso de la corriente elctrica a travs
del agente corrosivo. Mientras ms grande es la diferencia de potencial entre los metales, mayor es la
probabilidad de que se presente la corrosin galvnica, que por lo general, slo causa deterioro en uno
de los metales. La relacin de reas entre los dos metales es muy importante, ya que un rea muy
grande de metal noble comparada con el metal activo, acelerar la corrosin. La corrosin galvnica a
menudo puede ser reconocida por el incremento del ataque junto a la unin de los metales, como se
indica en la figura No. 5.2c y este tipo puede ser controlado por el uso de aislamientos o restringiendo el
uso de uniones de metales cuando ellos forman diferencias de potencial muy grande en el medio
ambiente en el que se encuentran. Otro mtodo para reducir la corrosin galvnica, es evitar la
presencia de grandes reas de metal noble con respecto a las de metal activo.


Figura 5.2.- Corrosin de metales y aleaciones

Corrosin por Erosin.- La corrosin por erosin se presenta cuando el movimiento del medio corrosivo
sobre la superficie metlica incrementa la velocidad de ataque debido a desgaste mecnico. El
mecanismo de la erosin generalmente se atribuye a la remocin de pelculas superficiales protectoras,
como por ejemplo, pelculas de xido formadas por el aire, o bien, productos adherentes de la
corrosin. La corrosin por erosin, generalmente tiene la apariencia de picaduras poco profundas y el
ataque puede presentar tambin una distribucin direccional debido al camino seguido por el agente
agresivo cuando se mueve sobre la superficie del metal, tal y como se muestra en la figura No. 5.2d. La
corrosin por erosin prospera en condiciones de alta velocidad, turbulencia, choque, etc., y
frecuentemente se observa en impulsores de bombas, agitadores y en codos y cambios de direccin de
tuberas. Los lquidos con suspensin conteniendo partculas slidas duras pueden igualmente causar
este tipo de problema. La corrosin por erosin puede ser evitada por cambios de diseo o por
seleccin de materiales ms resistentes. La corrosin por cavitacin y desgaste son formas especiales
de la corrosin por erosin. La primera es causada por la formacin y colapso de burbujas de vapor en
la superficie del metal. Las altas presiones producidas por este colapso pueden disolver el metal,
remover las partculas protectoras, etc.

Corrosin por Agrietamiento.- Las condiciones ambientales en una grieta, pueden con el tiempo
volverse muy diferentes de las existentes en una superficie limpia y abierta, por lo que un medio
ambiente muy agresivo puede desarrollar y causar corrosin en las grietas (figura No. 5.2f). Las grietas
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o hendeduras generalmente se encuentran en los empaques, traslapes, tornillos, remaches, etc., y
tambin pueden formarse por depsitos de suciedad, productos de la corrosin y raspaduras en las
pelculas de recubrimiento. La corrosin por agrietamiento, generalmente se atribuye a los siguientes
factores: cambios de acidez en la grieta o hendidura; escasez de oxgeno en la grieta; desarrollo de
iones diferentes en la hendidura; agotamiento de Inhibidor en la grieta. Al igual que todas las formas de
corrosin localizada, la corrosin por agrietamiento no ocurre en todas las combinaciones metal-agente
corrosivo, y algunos materiales son ms susceptibles para producirla que otros, como por ejemplo
aqullos que dependen de las pelculas protectoras de xido formadas por el aire para adquirir su
resistencia a la corrosin, tal y como sucede con el acero inoxidable y el titanio. Estos materiales
pueden ser aleados para mejorar su resistencia y el diseo deber hacerse de tal manera, que se
reduzcan las hendiduras, tratando de mantener las superficies limpias para combatir este tipo de
corrosin.

Corrosin por Picadura.- La corrosin por picadura se presenta por la formacin de orificios en una
superficie relativamente inatacada y las picaduras pueden tener varias formas (figura No. 5.2g). La
forma de una picadura es a menudo responsable de su propio avance, por las mismas razones
mencionadas en la corrosin por agrietamiento, es decir, una picadura puede ser considerada como
una grieta o hendidura formada por s misma. Para reducir la corrosin por picadura se necesita una
superficie limpia y homognea, por ejemplo, un metal homogneo y puro con una superficie muy pulida
deber ser generalmente, mucho ms resistente que una superficie que tenga incrustaciones, defectos
o rugosidad. La corrosin por picadura es un proceso lento que puede llevarse meses y aos antes de
ser visible, pero que naturalmente, causar fallas inesperadas. El pequeo tamao de la picadura y las
minsculas cantidades de metal que se disuelven al formarla, hacen que la deteccin de sta sea muy
difcil en las etapas iniciales. La limpieza de la superficie y la seleccin de materiales conocidos,
resistentes a la formacin de picaduras en un medio ambiente determinado, es generalmente el camino
ms seguro para evitar este tipo de corrosin.

Corrosin por Exfoliacin y Disolucin Selectiva.- La corrosin por exfoliacin es una corrosin
subsuperficial que comienza sobre una superficie limpia, pero se esparce debajo de ella y difiere de la
corrosin por picadura en que el ataque tiene una apariencia laminar. Capas completas de material son
corrodas (figura No. 5.2h) y el ataque es generalmente reconocido por el aspecto escamoso y en
ocasiones ampollado de la superficie. Al final del ataque, una muestra tiene la apariencia de un mazo
de barajas en el cual algunas de las cartas han sido extradas. Este mecanismo es bien conocido en las
aleaciones de aluminio y se combate utilizando aleaciones y tratamientos trmicos. La corrosin por
disolucin selectiva se produce al efectuarse la remocin de uno de los elementos de una aleacin
siendo el ejemplo ms comn la eliminacin del zinc en aleaciones de cobre-zinc, conocido con el
nombre de dezincificacin. Este fenmeno corrosivo produce un metal poroso (figura 3i) que tiene
propiedades mecnicas muy pobres y obviamente el remedio a este caso es el empleo de aleaciones
que no sean susceptibles a este proceso.

Corrosin Intergranular o Intercristalina.- Para entender este tipo de ataque es necesario considerar que
cuando un metal fundido se cuela en un molde, su solidificacin comenz con la formacin de ncleos
al azar, cada uno de los cuales crece en un arreglo atmico regular para formar lo que se conoce con el
nombre de granos o cristales. El arreglo atmico y los espaciamientos entre las capas de los granos,
son los mismos en todos los cristales de un metal dado; sin embargo, debido a la nucleacin al azar, los
planos de los tomos en las cercanas de los granos no encajan perfectamente bien y el espacio entre
ellos recibe el nombre de lmite de grano. Si se dibuja una lnea de 2.5 cm de longitud sobre la
superficie de una aleacin, esta deber cruzar aproximadamente 1000 lmites de grano. Los lmites de
grano son a veces atacados preferencialmente por un agente corrosivo y el ataque se relaciona con la
segregacin de elementos especficos o por la formacin de un compuesto en el lmite. La corrosin
generalmente ocurre, porque el agente corrosivo ataca preferencialmente el lmite de grano o una zona
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adyacente a l, que ha perdido un elemento necesario para tener una resistencia a la corrosin
adecuada. En un caso severo de corrosin ntercristalina, granos enteros se desprenden debido a la
deterioracin completa de sus lmites (figura No. 5.2j), en cuyo caso, la superficie aparecer rugosa al
ojo desnudo y se sentir rasposa debido a la prdida de los granos. El fenmeno de lmite de grano que
causa la corrosin Inter cristalina, es sensible al calor por lo que la corrosin de este tipo, es un
subproducto de un tratamiento trmico como la soldadura o el relevado de esfuerzos y puede ser
corregido por otro tipo de tratamiento trmico o por el uso de una aleacin modificada.

Corrosin de Fractura por Tensin.- La accin conjunta de un esfuerzo de tensin y un medio ambiente
corrosivo, dar como resultado en algunos casos, la fractura de una aleacin metlica. Los esfuerzos
que causan las fracturas provienen de trabajos en fro, soldadura, tratamiento trmicos, o bien, pueden
ser aplicados en forma externa durante la operacin del equipo. Las fracturas pueden seguir caminos
ntercristalinos o transcristalinos (figura No. 5.2k) que a menudo presentan una tendencia a la
ramificacin. Para combatir la corrosin de fracturas por tensin, es necesario realizar el relevado de
esfuerzo o seleccionar un material ms resistente. Algunas de las caractersticas de la corrosin de
fractura por tensin, son las siguientes:
a) Para que esta corrosin exista, se requiere un esfuerzo de tensin.
b) Las fracturas se presentan quebradizas en forma macroscpica, mientras que las fallas mecnicas
de la misma aleacin, en ausencia de un agente corrosivo especifico, generalmente presentan
ductibilidad.
c) La corrosin por esfuerzos depende de las condiciones metalrgicas de la aleacin.
d) Algunos medios ambientes especficos, generalmente causan fractura en una aleacin dada. El
mismo medio ambiente no causa fracturas en otras aleaciones.
e) La corrosin por esfuerzo puede ocurrir en medios ambientes considerados no agresivos para una
aleacin dada, por ejemplo la velocidad de corrosin uniforme es baja hasta que se presenta una
fractura.
f) Largos periodos de tiempo, a menudo aos, pueden pasar antes de que las fracturas sean visibles,
pero entonces al presentarse, se propagan rpidamente con el resultado de una falla inesperada.

Corrosin por Fatiga.-La corrosin por fatiga, es una forma especial del tipo de corrosin de fractura por
tensin y se presenta en ausencia de medios corrosivos, debido a esfuerzos cclicos repetidos. Estas
fallas son muy comunes en estructuras sometidas a vibracin continua. La corrosin por fatiga, se
incrementa naturalmente con la presencia de un medio agresivo, de tal forma que el esfuerzo necesario
para producir la corrosin por fatiga, se reduce en algunas ocasiones hasta la mitad del necesario, para
producir la falla en aire seco (figura No. 5.2l). Los mtodos para evitar la corrosin por fatiga, necesitan
prevenir la fractura producida por sta desde el principio, ya que es muy difcil detener la propagacin
de las fracturas, una vez que se inician.


Mtodos de Proteccin contra la Corrosin. La batalla contra la corrosin de los materiales se
desarrolla en el campo de la termodinmica, y por eso es una batalla que est perdida. El hombre
solamente puede prolongar la vida til de sus herramientas y estructuras, puede aliarse con la cintica y
hacer creer que existen los aceros inoxidables, las pinturas anticorrosivas y los inhibidores de corrosin.
Para entender las dificultades implcitas y lo efmero que resulta cualquier mtodo de proteccin contra
la corrosin es necesario conocer primero el grado de estabilidad del material que se pretende proteger.

La figura 5.3 muestra las energas de oxidacin de varios materiales y elementos a 273K (0C) y bajo
una atmsfera de oxgeno. En trminos prcticos el orden de estabilidad expuesto en la tabla se
mantiene para las condiciones presentes en la superficie del planeta. De este modo, si nos fijamos en
los metales, el nico elemento estable es el oro mientras que todos los dems tendern a oxidarse. El
cobre y la plata reaccionan con el aire, pero lo hacen de manera moderada y lenta, y por eso su
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obtencin en altos niveles de pureza es una tarea relativamente sencilla. Es esta caracterstica la que
explica que estos hayan sido los primeros metales en ser descubiertos y trabajados.

El hierro en cambio no estaba disponible en la naturaleza, y el hombre tuvo que extraerlo de los
minerales, estos s, abundantes y estables. Hornos especiales que garantizaban altas temperaturas
permitieron la reduccin de los xidos de hierro. Sin embargo, la naturaleza ha demostrado desde hace
tres mil aos que la energa invertida en los procesos de obtencin del hierro o el acero, se degrada
rpidamente con la consecuencia de que los objetos fabricados retornan inexorablemente a sus
minerales originales. El hierro es el elemento de la primera Revolucin Industrial y sigue siendo el que
mayor trascendencia tiene en el sector productivo de la sociedad. La corrosin es pues un fenmeno
ligado histricamente a los materiales ferrosos, y es protegindolos o reemplazndolos, que el hombre
ha logrado reducir su impacto econmico.

Desde un punto de vista tcnico los problemas de la corrosin se pueden enfrentar utilizando materiales
de gran resistencia. El oro y el cobre lo son pero su costo y su baja tenacidad los hacen inadecuados
para muchas aplicaciones industriales. La combinacin del cobre con el estao o con el zinc, aleaciones
llamadas bronce y latn respectivamente, tienen mejor desempeo mecnico y mantienen una buena
resistencia frente a la oxidacin por lo que su diversificacin ha sido mucho ms importante. Pero es el
aluminio el material ms utilizado despus del acero. Es liviano y de elevada resistencia a la corrosin y
ha incursionado en el sector de los transportes y de la construccin, entre otros. El titanio por su parte
es uno de los materiales ms completos: es dos veces menos denso que el hierro y su resistencia
mecnica y qumica son excelentes. Debido a su alto costo sus aplicaciones se limitan a sectores muy
especializados como la industria aeroespacial, el sector biomdico donde se destaca en la fabricacin
de prtesis, y en aplicaciones submarinas gracias a su altsima resistencia frente a la corrosin del
agua de mar.

No obstante, la figura 5.3 indica que la estabilidad del aluminio y el titanio ante el oxgeno es varias
veces menor que la del hierro. Cmo puede afirmarse entonces que son ms resistentes a la
corrosin? La respuesta es que la tendencia de estos elementos a formar xidos es tan grande que
ellos se desarrollan instantneamente en la superficie formando capas muy delgadas que sellan
literalmente el material. A diferencia de los xidos de hierro, los de aluminio y titanio estn firmemente
cohesionados a la pieza, no son porosos y prcticamente no se fracturan: este comportamiento
garantiza uno de los sistemas espontneos de proteccin ms eficientes contra la corrosin. Es este
mismo mecanismo el que ha permitido obtener aceros especiales de gran resistencia qumica. En
efecto, mediante adiciones de cromo superiores a un 12 por ciento en peso, se fabrican los llamados
aceros inoxidables: el cromo migra a la superficie para combinarse con el oxgeno formando una fina
capa protectora ultradelgada que no se detecta a simple vista. Las aplicaciones de estos aceros son
muy variadas y sin duda son los materiales metlicos con los que el hombre ha logrado, hasta el
momento, el mejor balance entre costo, propiedades mecnicas y resistencia a la corrosin.

La proteccin superficial de los materiales tambin se puede alcanzar artificialmente mediante la
aplicacin de recubrimientos. La deposicin de capas metlicas o el uso de pinturas anticorrosivas, son
mtodos que prolongan la integridad de los aceros corrientes e incluso la de materiales ms resistentes.
Es importante destacar el enorme desarrollo en el campo de los recubrimientos orgnicos y la amplia
gama de productos disponibles con propiedades y capacidades de proteccin muy especficas. Los
recubrimientos actan como una barrera frente a la difusin de los agentes oxidantes, aislando el metal
y evitando su acumulacin sobre la superficie. Sin embargo, las pinturas se degradan, tambin sufren
procesos de oxidacin y es usual que requieran, quizs con ms frecuencia que otros mtodos, planes
de inspeccin y mantenimiento.

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Cualquier esquema de proteccin contra la corrosin debe interferir, o modificar, el funcionamiento de la
celda electroqumica. Los mtodos mencionados anteriormente lo hacen bsicamente evitando la
formacin de un electrolito sobre el material. En sistemas cerrados donde el ambiente corrosivo no se
renueva, o lo hace muy lentamente, se han empleado inhibidores qumicos, productos que se disuelven
en el medio, lo modifican y reducen las velocidades de corrosin. Otros mtodos interfieren
directamente con la distribucin de cargas en el material.




Figura 5.3.- Energa de oxidacin de diferentes metales

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