Objetivo: Familiarizar al estudiante con los principales materiales de fabricacin de equipos y su seleccin de acuerdo con las propiedades de los mismos.
Contenido: 5.1.- Propiedades de los materiales 5.2.- Materiales a baja y alta temperatura 5.3.- Corrosin y control en materiales
INTRODUCCIN
A lo .largo de la historia, desde su aparicin en la tierra, el ser humano se ha ayudado de instrumentos para modificar la naturaleza a su favor. En este sentido, la historia del hombre es una historia de la tcnica. Desde muy temprano el hombre utilizo los materiales disponibles a su alrededor: palos, piedras, pieles, huesos para mejorar su hbitat, fabricar herramientas y armas, etc. Pero sin modificar sus propiedades estructurales.
No es esto lo que ocurre con los metales. La mayor parte de los metales requieren, para ser utilizados, de una compleja elaboracin. En este sentido, la aparicin de la metalurgia es un hecho reciente, desde el punto de vista histrico, pero de tal importancia para el ser humano que no sera posible entender sin l las sociedades contemporneas. En 1836 el dans C. J. Thomsen expone un sistema de clasificacin de los materiales prehistricos, proponiendo que se dividan segn provengan de la Edad de Piedra, de la Edad de Bronce o de la Edad del Hierro. Hoy en da, dicha clasificacin sigue vigente.
El hombre prehistrico se vio atrado desde pocas tempranas por los minerales metlicos, por su singularidad o belleza, como en el caso de la malaquita (mineral de cobre), y en otros por su capacidad para utilizarlos en la decoracin del cuerpo, tejidos o diversa superficies, caso del ocre (xidos de hierro), muy frecuentemente asociado a yacimientos paleolticos.
El primer metal que se trabaj, sin duda por la facilidad de hacerlo, fue el cobre nativo. Las primeras evidencias de su trabajo remontan del VIII al VII milenio AC. Otros metales trabajados de manera premetalrgica son el oro, que es fcil de trabajar por martillado a partir de las pepitas; el platino y la plata nativa, muy escasa en estado natural. Tradicionalmente, se ha considerado la aparicin de la metalrgica como el hito que marca un antes y un despus en la prehistoria
PROPIEDADES DE LOS MATERIALES METALICOS
Los metales son unos 80 elementos simples, de los 102 elementos qumicos que hay y se caracterizan por tener estructuras cristalinas compuestas por un conjunto de ncleos rodeados de una nube de electrones comn a todos ellos: es lo que se llama enlace metlico. Los ms empleados industrialmente son: Hierro (Fe), Aluminio (Al), Cobre (Cu), Zinc (Zn), Estao (Sn), Plomo (Pb), Nquel (Ni) y Magnesio (Mg).
Las principales propiedades de un metal son las siguientes. Fusibilidad: Es la facilidad de poder dar forma a los metales, fundindolos y colocndolos en moldes. Forjabilidad: Es la capacidad para poder soportar las variaciones de formas, en estado slido o caliente, por la accin de martillos, laminadores o prensas. 2 Maleabilidad: Propiedad para permitir modificar su forma a temperatura ambiente en laminas, mediante la accin de martillado y estirado. Ductilidad: Es la capacidad de poderse alargar en longitudinalmente. Tenacidad: Resistencia a la ruptura al estar sometido a tensin. Facilidad de corte: Capacidad de poder separarse en trozos regulares con herramientas cortantes. Soldabilidad: Propiedad de poder unirse hasta formar un cuerpo nico. Oxidabilidad: Al estar en presencia de oxigeno, se oxidan formando una capa de oxido.
Las Propiedades Fisicoqumicas de un metal vienen en gran parte de la existencia del enlace metlico, que consiste en una red de ncleos positivos, rodeados de una nube electrnica comn a todos ellos. o Son buenos conductores del calor y la electricidad o Presentan una buena plasticidad o Son slidos a temperatura ambiente (excepto el mercurio) o Tienen brillo metlico en el corte reciente.
Las Propiedades Mecnicas de un metal son las siguientes: Dureza.- Se puede definir como: la resistencia que los cuerpos oponen a dejarse rayar por otros y, tambin industrialmente como: la resistencia que un cuerpo opone a ser penetrado por otro muy duro, cuya forma y dimensiones estn normalizados. Con respecto a este segundo criterio, existen dos escalas de dureza: Dureza Brinell, en la que se mide la superficie de la huella dejada por una bola de acero extraduro de dimetro (D), cuando se aplica con una determinada carga. Se representa por las letras HB, as tendramos:
Acero muy duro.500 HB Acero poco duro.110 HB Bronce 100 HB Aluminio 25 HB
Dureza Rockwell, se mide la profundidad de penetracin, bien de un cono de diamante de 120 (escala HRc), bien con una bola de acero (escala HRb). Tiene la ventaja que se puede medir la dureza de materiales muy duros, que deformaran la bola del ensayo Brinell, tambin tiene la ventaja de que la dureza la da directamente la escala de profundidad del aparato de ensayo, que est graduada en grados Rockwell
Elasticidad.- Es la capacidad que presentan determinados materiales de recobrar su forma original despus de haber sido deformados, cuando cesa la fuerza exterior que los deform. Para poder cuantificar esta propiedad, se define el limite elstico (E), en unidades de kg/mm 2 . Esto se halla mediante un ensayo de traccin: E= F/S. As, tendramos los siguientes valores:
Metal Limite de elasticidad (E), en Kg/mm 2
Aluminio recocido 15 Plata 0,5 Hierro 20 Acero de 0,15% de C 28 Acero de 0,55% de C 43
Plasticidad.-Es la capacidad que tienen los materiales de adquirir deformaciones permanentes. As, si aumentamos la fuerza de deformacin por encima del lmite elstico en un metal, se aumenta la separacin de los tomos y llegan a alcanzar otras posiciones en las que tambin tienen una estructura estable y, al cesar la fuerza exterior ya no se mueven. Los metales tienen, en general, muy buenas propiedades plsticas a causa del enlace metlico.
3 Resistencia a la rotura.- Si a un material le vamos aumentando el esfuerzo de deformacin, se deformar primero elsticamente, luego plsticamente y, por ltimo, se romper. Por eso es muy importante saber en cada material cual es la carga mxima por unidad de superficie que puede soportar sin romperse; a esta carga la llamamos resistencia a la rotura. La resistencia a la rotura se expresa en las mismas unidades que el lmite elstico (kg / mm2), aunque los esfuerzos a que estn sometidas las piezas pueden ser de 4 clases:
Tenacidad.- Es la capacidad que tienen los metales de absorber energa antes de romperse. Pero la energa es igual al producto de la fuerza aplicada por su deformacin (espacio), por lo que no hay que confundir tenacidad con gran resistencia a la rotura. As pues, el diamante tiene gran resistencia a la rotura, pero es poco tenaz. En resumen, un metal es ms tenaz cuanto ms separados estn su lmite elstico y su resistencia a la rotura y cuanto mayor sea esta ltima.
Fragilidad.- Frgil es lo contrario de tenaz. Un material es frgil cuando se rompe al rebasar el lmite elstico y sin apenas deformarse plsticamente, por ejemplo, el vidrio. Los materiales frgiles son poco interesantes para la industria.
Resiliencia.- No es una propiedad, sino el resultado de un ensayo: es la cantidad de energa que es capaz de absorber un material antes de romperse de un golpe. Est relacionada directamente con la tenacidad. Es muy importante que esta cualidad sea grande en los martillos y en los enganches de remolque, por ejemplo.
4 CLASIFICACION DE LOS METALES
Los metales se clasifican en dos grandes grupos segn el contenido en hierro:
Ferrosos:
Hierro C < 0,1% Aceros 0,1 % < C < 2% Fundiciones 2 % < C < 7%
Hierro.- El hierro o fierro era conocido y utilizado para propsitos ornamentales y para armas en edades prehistricas; el espcimen ms temprano todava existente es un grupo de cuentas frricas oxidadas encontradas en Egipto, y que datan del ao 4000AC. El termino arqueolgico, edad frrica, solo aplicaba propiamente al periodo cuando se uso el hierro extensivamente para los propsitos utilitarios, como para herramientas, as como para la ornamentacin.
Es un metal blando, dctil y maleable, cuyo punto de fusin es de 1535C; antes de fundirse se reblandece y se puede trabajar. Todos los productos obtenidos con el hierro y sus aleaciones se denominan productos siderrgicos. Para la obtencin del hierro son necesarios minerales ferrosos y otras materias como fundentes y carbn. Los minerales de hierro ms importantes son: magnetita, oligisto, limonita y siderita. Es el elemento esencial para la produccin del acero, el cual est compuesto en un 78% como mnimo de Fe, el hierro posee una gran cantidad de propiedades favorables para la construccin, y por ello despus del concreto es llamado como el esqueleto de las estructuras. En la actualidad la obtencin del hierro se efecta en altos hornos donde el producto obtenido es el arrabio o fundicin, escorias y gases. Esta materia no es utilizable, y es necesaria una nueva fusin para obtener el hierro dulce y la fundicin propiamente dicha.
Caractersticas del hierro puro: - Es un material magntico (ferromagntico). - Color blanco azulado. - Muy dctil y maleable - Punto de fusin: aproximadamente 1500 C - Densidad alta (7,87 g/cm3.) - Buen conductor del calor y la electricidad - Se corroe y oxida con mucha facilidad. - Es un metal ms bien blando. - Bajas propiedades mecnicas (al corte, limado, conformado, etc).
El hierro dulce, es aquel cuyo contenido en carbono es inferior al 0,1 %. En estas condiciones puede considerarse qumicamente puro. Es un material de color plateado, de gran permeabilidad magntica, dctil y maleable. Admite la forja, por lo que tambin se le denomina hierro forjado. Puede obtenerse por procedimientos electrolticos, a partir de baos de sulfato y cloruro de hierro. El material que resulta se emplea para conduccin elctrica por su baja resistividad. Sin embargo, resulta muy poroso, se oxida con gran facilidad y presenta con frecuencia grietas internas que lo hacen poco til para otras aplicaciones industriales.
5 Acero.- La adicin de carbono en el fierro es suficiente para formar acero; sin embargo, el trmino acero es genrico y cubre un intervalo enorme de composiciones complejas; en realidad, los aceros son aleaciones Fierro Carbono y otros elementos. Hay tres grupos principales de elementos aleantes: los que forman soluciones slidas intersticiales, los que forman soluciones slidas sustitucionales y los que son inmiscibles en la red cristalina de Fierro. Los aceros comerciales siempre contienen una gran cantidad de los dos tipos de elementos aleantes, algunos aadidos intencionalmente y otros no, pero que entran en la produccin y procesamiento del acero. Los elementos indeseables, por ejemplo el nitrgeno del aire, el azufre del coque, el fsforo y el arsnico de los minerales y el hidrgeno, son comunes a los aceros. Otros elementos pueden provenir de la chatarra, por ejemplo, el cobre, el cinc y el antimonio. En general, muchos otros se aaden como aleantes para distintos propsitos. Los aceros son el grupo de aleaciones ms importante usado por la humanidad desde el ao 2 000 AC hasta el presente. El Fierro y los aceros constituyen ms del 80% en peso de todas las aleaciones que se usan, a causa de ser uno de los elemento ms abundante en la corteza terrestre.
La gran variedad de productos que reciben genricamente el nombre de aceros, ha obligado a clasificarlos segn su composicin, caractersticas tcnicas y aplicaciones:
Aceros al carbono: Los aceros al carbono constituyen el ms importante grupo de materiales utilizados en la ingeniera y en la industria. Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre. De hecho las propiedades mecnicas de los aceros al carbono, sin ningn elemento de aleacin, y en la mayora de los casos tambin sin ningn tratamiento trmico, son suficientes para atender la mayora de las aplicaciones prcticas. Como se sabe, los estados normales de utilizacin de estos materiales son el fundido y el trabajado. Las piezas fundidas requieren generalmente un tratamiento trmico de recocido o normalizado para alivio de las tensiones originadas en la solidificacin y para homogeneizacin de la microestructura. El acero trabajado por forja, laminacin, estiramiento, trefilacin es utilizado directamente en la forma de perfiles obtenidos a travs de esos procesos, sin necesidad de tratamientos trmicos complejos, a no ser en los casos de trabajo final en fro, cuando es necesario eliminar el efecto de endurecimiento. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero, cascos de buques, somieres y horquillas.
Aceros aleados: Los aceros aleados o aceros especiales son los aceros que adems de los cinco elementos: carbono, silicio, manganeso, fsforo y azufre, contienen tambin cantidades relativamente importantes de otros elementos. Los elementos de aleacin que ms frecuentemente suelen utilizarse para la fabricacin de aceros aleados son: nquel, manganeso, cromo, vanadio, wolframio, molibdeno, cobalto, silicio, cobre, titanio, circonio, plomo, Selenio, aluminio, boro y Niobio. La influencia que ejercen esos elementos es muy variada, y, empleados en proporciones convenientes, se obtienen aceros con ciertas caractersticas que, en cambio, no se pueden alcanzar con los aceros ordinarios al carbono. Utilizando aceros especiales es posible fabricar piezas de gran espesor, con resistencias muy elevadas en el interior de las mismas. En elementos de mquinas y motores se llegan a alcanzar grandes durezas con gran tenacidad. Es posible fabricar mecanismos que mantengan elevadas resistencias, an a altas temperaturas. Los aceros de aleacin se pueden clasificar a su vez en: Estructurales. Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de mquinas, tales como engranajes, ejes y palancas. Tambin se utilizan en las estructuras de edificios, construccin de chasis de automviles, puentes y barcos. El contenido de la aleacin vara desde 0,25% a un 6%. Para herramientas. Aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para cortar y modelar metales y no-metales; taladros, escariadores, fresas, terrajas y machos de roscar. Especiales. Son los aceros inoxidables y aquellos con un contenido de cromo generalmente superior al 12%. Estos aceros de gran dureza y alta resistencia a las altas temperaturas y a la corrosin, se emplean en turbinas de vapor, engranajes, ejes y rodamientos. 6 Aceros de baja aleacin ultrarresistentes: Esta familia es la ms reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.
Aceros inoxidables: Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad. Hay aceros inoxidables que sirven para fabricar elementos decorativos, piezas de maquinas y herramientas, que resisten perfectamente a la accin de los agentes corrosivos. Tambin es posible preparar troqueles de formas muy complicadas que no se deformen ni agrieten en el temple.
Fundiciones.- Es el producto propiamente aprovechable del alto horno y est constituido por hierro con un contenido en carbono que vara entre el 2% y el 7%. Se presenta en estado lquido a 1800 C. En ocasiones, a este metal se le denomina hierro de primera fusin. El arrabio o fundicin de primera fusin cuando solidifica resulta un material muy duro, pero su contenido en carbono y otras impurezas hace que sea frgil y quebradizo y que no admita la forja ni la soldadura. En estas condiciones no puede utilizarse para fabricar piezas que vayan a estar sometidas a esfuerzos. Segn las impurezas que contiene, se distinguen la fundicin gris y la fundicin blanca, nombre que reciben por el aspecto que presenta su superficie de fractura. La fundicin gris se obtiene cuando el contenido de silicio es elevado. El carbono cristaliza entonces en forma de grafito y slo puede emplearse para piezas moldeadas. La fundicin blanca se obtiene cuando el contenido de manganeso es elevado. En estas condiciones, el carbono se combina con el hierro formando carburo de hierro y se utiliza como una de las materias primas para la obtencin del acero.
METALES NO FERROSOS
Aunque los metales ferrosos son los ms utilizados, el resto de los metales (los no ferrosos) son cada da ms imprescindibles. Se pueden clasificar en tres grupos Pesados: Son aquellos cuya densidad es igual o mayor a 5 gr/cm3. Se encuentran en este grupo el cobre, el estao, el plomo, el cinc, el nquel, el cromo y el cobalto entre otros. Ligeros: Tienen una densidad comprendida entre 2 y 5 gr/cm3. Los ms utilizados son el aluminio y el titanio. Ultraligeros: Su densidad es menor a 2 gr/cm3. Se encuentran en este grupo el berilio y el magnesio, aunque el primero de ellos raramente se encuentra en estado puro, sino como elemento de aleacin.
7 Todos estos metales no ferrosos, es estado puro, son blandos y poseen una resistencia mecnica bastante reducida. Para mejorar sus propiedades, los metales puros suelen alearse con otros.
Cobre.- El cobre es el metal industrial ms antiguo de la tierra, despus de los metales preciosos oro y plata, segn lo demuestran las escorias resultantes de la fusin de cobre encontradas en Catal Huyuk (Anatolia) con una antigedad de 7.000 aos antes de Cristo y uno de los Rollos del Mar Muerto era de cobre. El cobre es un metal que favorece el desarrollo sostenible porque es duradero y reciclable sin perder sus propiedades y el segundo metal ms consumido detrs del aluminio, su consumo mundial en el ao 2000 fue de 20 millones de toneladas, de las cuales el 25% procedan de chatarras. Las principales cualidades del cobre para su utilizacin son las siguientes: conductividad elctrica 60%, resistencia a la corrosin 21%, transmisin de calor 11%, propiedades mecnicas (fcil fabricacin, dctil, maleable, elstico, no magntico, no produce chispas, etc.) 7% y esttica 1%. El cobre y sus aleaciones se utilizan en todo tipo de cables elctricos, telecomunicaciones y electrnica; fontanera, calefaccin, aire acondicionado y refrigeracin; produccin y transmisin de energa elctrica e iluminacin; transportes (automocin, ferrocarril, barcos y aviones); monedas, vainas y cartuchos de cerraduras, y en sectores punta tales como el coche elctrico, clulas solares, chips para microinformtica.
Aleaciones del cobre Latones: Cobre con Zinc (Cu con Zn) Menos resistente que el cobre Soporta mejor el agua y el vapor Uso en casquillos de ajuste de piezas mecnicas Se aade cobre (moldeabilidad), estao y aluminio (resistencia a la corrosin marina) o Plomo (capacidad de mecanizado) para mejorar sus propiedades.
Bronces: Cobre con estao (o cualquier otro metal menos el zinc) Alta resistencia mecnica Elevada resistencia a la corrosin
Bronce de aluminio (cuproaluminio): 90% Cobre 10% Aluminio. Mayor dureza y resistencia a la oxidacin y corrosin. Uso en industria para equipos expuestos a lquidos corrosivos.
Aluminio.- El aluminio es el elemento metlico ms abundante en la corteza terrestre. Su ligereza, conductividad elctrica, resistencia a la corrosin y bajo punto fusin le convierten en un material idneo para multitud de aplicaciones, especialmente en aeronutica. Sin embargo, la elevada cantidad de energa necesaria para su obtencin dificulta su mayor utilizacin; dificultad que puede compensarse por su bajo coste de reciclado, su dilatada vida til y la estabilidad de su precio.
Tanto en Grecia como en Roma se empleaba el alumbre (del latn almen, -nis, alumbre), una sal doble de aluminio y potasio como moridente en tintorera y astringente en medicina, uso an en vigor. Generalmente se reconoce a Friedrich Whler el aislamiento del aluminio en 1827. An as, el metal fue obtenido, impuro, dos aos antes (1825) por el fsico y qumico dans Hans Christian rsted. En 1807, Humphrey Davy propuso el nombre aluminum para este metal an no decubierto, pero ms tarde decidi cambiarlo por aluminium por coherencia con la mayora de los nombres de elementos, que usan el sufijo -ium.
8 El aluminio es un metal ligero, blando pero resistente, de aspecto gris plateado. Su densidad es aproximadamente un tercio de la del acero o el cobre. Es muy maleable y dctil y es apto para el mecanizado y la fundicin. Debido a su elevado calor de oxidacin se forma rpidamente al aire una fina capa superficial de xido de aluminio (Almina Al 2 O 3 ) impermeable y adherente que detiene el proceso de oxidacin proporcionndole resistencia a la corrosin y durabilidad. Esta capa protectora puede ser ampliada por electrlisis en presencia de oxalatos. El aluminio tiene caractersticas anfteras. Esto significa que se disuelve tanto en cidos (formando sales de aluminio) como en bases fuertes (formando aluminatos con el anin [Al(OH)4]- liberando hidrgeno. La cpa de oxido formada sobre el aluminio se puede disolver en cido ctrico formando citrato de aluminio.
Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, su uso excede al del cualquier otro exceptuando el acero, y es un material importante en multitud de actividades econmicas. El aluminio puro es blando y frgil, pero sus aleaciones con pequeas cantidades de cobre, manganeso, silicio, magnesio y otros elementos presentan una gran variedad de caractersticas adecuadas a las ms diversas aplicaciones. Estas aleaciones constituyen el componente principal de multitud de componentes de los aviones y cohetes, en los que el peso es un factor crtico. Cuando se evapora aluminio en el vaco, forma un revestimiento que refleja tanto la luz visible como la infrarroja; adems la capa de xido que se forma impide el deterioro del recubrimiento, por esta razn se ha empleado para revestir los espejos de telescopios, en sustitucin de la plata. Dada su gran reactividad qumica, finamente pulverizado se usa como combustible slido de cohetes y para aumentar la potencia de explosin, como nodo de sacrificio y en procesos de aluminotermia (termita) para la obtencin de metales.
Otros usos del aluminio son: Transporte, como material estructural en aviones, automviles, tanques, superestructuras de buques, blindajes, etc. Estructuras portantes de aluminio en edificios Embalaje; papel de aluminio, latas, tetrabriks, etc. Construccin; ventanas, puertas, perfiles estructurales, etc. Bienes de uso; utensilios de cocina, herramientas, etc. Transmisin elctrica. Aunque su conductividad elctrica es tan slo el 60% de la del cobre, su mayor ligereza disminuye el peso de los conductores y permite una mayor separacin de las torres de alta tensin, disminuyendo los costes de la infraestructura. Recipientes criognicos (hasta -200 C, ya que no presenta temperatura de transicin (dctil a frgil) como el acero, as la tenacidad del material es mejor a bajas temperaturas, calderera. Los hidruros complejos de aluminio son reductores valiosos en sntesis orgnica. Los haluros de aluminio tienen caractersticas de cido Lewis y son utilizados como tales como catalizadores o reactivos auxiliares. Los aluminosilicatos son una clase importante de minerales. Forman parte de las arcillas y son la base de muchas cermicas. Aditivos de xido de aluminio o aluminosilicatos a vidrios varan las caractersticas trmicas, mecnicas y pticas de los vidrios.
El aluminio no cambia sus caractersticas qumicas durante el reciclado. El proceso se puede repetir indefinidamente y los objetos de aluminio se pueden fabricar enteramente con material reciclado. Muchos desechos de aluminio como las latas se pueden prensar fcilmente, reduciendo su volumen y facilitando su almacenamiento y transporte, las latas usadas de aluminio tienen el valor ms alto de todos los residuos de envases y embalajes, lo anterior es un incentivo para su recuperacin. Algunos beneficios del reciclaje de aluminio son: al utilizar aluminio recuperado en el proceso de fabricacin de nuevos productos existe un ahorro de energa del 95% respecto a si se utilizara materia prima virgen (bauxita); el proceso de reciclado es normalmente fcil, ya que los objetos de aluminio desechados 9 estn compuestos normalmente slo de aluminio por lo que no se requiere una separacin previa de otros materiales; un residuo de aluminio es fcil de manejar: es ligero, no se rompe, no arde y no se oxida, por lo mismo es tambin fcil de transportar. El aluminio es un material cotizado y rentable con un mercado importante a nivel mundial. Por ello todo el aluminio recogido tiene garantizado su reciclado. El reciclaje de aluminio produce beneficios ya que proporciona fuente de ingresos y ocupacin para la mano de obra no calificada.
Plomo.- El plomo es un metal de color gris azulado que pierde su brillo cuando se expone al aire. Es muy suave y maleable con gran facilidad para ser fundido, para generar alambres y para extruirlo. La estructura del metal es cbica centrada en la cara. Tiene una excelente resistencia a la corrosin en el aire, agua y suelo. Se llevan a cabo reacciones entre el metal y el medio ambiente, sin embargo, se forma una capa protectora de sales insolubles de plomo. Por ejemplo en presencia de oxgeno, el agua lo ataca, pero si contiene carbonatos y silicatos, se forma una capa protectora de sus derivados y la corrosin se hace muy lenta. Existe en el cuerpo humano a ciertos niveles sin causar efectos adversos, sin embargo, un incremento en estos niveles genera problemas graves a la salud.
El plomo es un producto muy importante en la industria moderna. Esta importancia se debe a propiedades como: bajo punto de fusin, alta densidad, baja dureza, resistencia a cidos, estabilidad qumica en aire, agua y tierra, principalmente. Este metal junto con el cobre, oro y plata son los primeros que utiliz el hombre. Se tienen pruebas del uso del plomo por los egipcios, griegos y romanos, tanto para una utilidad prctica, como esttica. Se ha encontrado plomo en estructuras de edificios griegos y en caeras usadas en el imperio romano, algunas de las cuales aun son usadas en Gran Bretaa. Tanto el plomo, como sus compuestos son venenos acumulativos por lo que deben manipularse con mucho cuidado, no ponerse en contacto con alimentos, ni otras sustancias que sern ingeridas.
El plomo se encuentra en la naturaleza formando una gran variedad de minerales, entre los que se encuentran principalmente la galena (PbS), la anglesita (PbSO4) y la cerusita (PbCO3). Se obtiene de ellos por mtodos pirometalrgicos o electroqumicos. Los principales usos de este metal y sus compuestos son: en bateras, pigmentos, aleaciones, cermica, plsticos, municiones, soldaduras, cubiertas de cables, plomadas y armamento. Tambin se usa en la elaboracin de equipo usado en la fabricacin de cido sulfrico, en el refinamiento de petrleo, reacciones de halogenacin y sulfonacin. Adems, su uso para atenuar ondas de sonido, radiacin atmica y vibraciones mecnicas, va en aumento. En estas ltimas aplicaciones, se aprovecha la suavidad y densidad alta del plomo para formar aleaciones que son las que realmente se usan.
Magnesio.- El magnesio es un metal de color y brillo semejantes a los de la plata, es maleable, poco tenaz y ligero como el aluminio. En estado liquido o en polvo es muy inflamable. Sus principales minerales son la dolomita, la magnesita y la carnalita. El magnesio es el material metlico estructural ms ligero. Para las aplicaciones de ingeniera se alea con uno o varios elementos de un grupo que comprende el cinc, aluminio, manganeso, circonio, y el cerio para producir algunas de las aleaciones que tienen las ms elevadas razones de resistencia peso.
Las caractersticas ms notables que hacen que las aleaciones de magnesio ofrezcan inters comercial son su poco peso, la facilidad con que se trabaja y la adaptabilidad a muchos procesos de fabricacin y montaje. Otras caractersticas que hacen que el magnesio sea muy requerido son su buena conductividad trmica y elctrica. No presentan ningn peligro de toxicidad conocido. Los usos potenciales importantes del magnesio en operaciones no estructurales son las adiciones metalmecnicas a las aleaciones de nquel, cinc, aluminio, la adicin a la fundicin de hierro, el uso qumico en la produccin de metales. El magnesio, a diferencia del aluminio, no se usa mucho en forma 10 no aleada para construcciones. En consecuencia, es la resistencia a la corrosin de las aleaciones de magnesio la que suele interesar.
El magnesio no aleado se usa en la industria metalmecnica como desoxidante para metales y aleaciones como nquel, plata, latn y bronce. En las aleaciones con base de nquel, el magnesio se combina tambin con azufre y as mejora la maleabilidad. El magnesio aleado con aluminio forma algunas aleaciones de aluminio ms resistentes. Combinado con el nquel u otros metales, el magnesio se aade a la fundicin de hierro gris para producir hierro colado dctil. Sus propiedades pirotcnicas, cuando est en forma de polvo, hacen que sea apropiado para seales marinas y de ferrocarriles. El magnesio se usa tambin en sntesis orgnicas y en el procedimiento Kroll para producir titanio. Suele utilizarse en la industria mecnica en forma de aleaciones Las aleaciones de magnesio debido a su ligereza son muy utilizadas en la industria aeronutica.
El magnesio es 20 veces ms fuerte que el plstico ABS, 50% ms ligero que el acero y una tercera parte ms ligero que el aluminio. El magnesio tambin tiene impresionantes propiedades de absorcin de impactos y excelente caractersticas de amortiguacin de ruidos y vibraciones. Durante la fabricacin, el magnesio se funde a la misma temperatura a la que lo hace el aluminio, adems cuando se encuentra en estado liquido, el magnesio tiene un amplio rango de fluidez que permite moldearlo de manera muy exacta.
Titanio.- El titanio es actualmente uno de los ms comunes, pues se encuentra en abundancia en la corteza terrestre, arena blanca, minerales, rocas, cenizas de animales y plantas. Es el cuarto metal estructural ms abundante en la superficie terrestre y el noveno en la gama de metales industriales. Algunas de sus caractersticas, como gran resistencia a condiciones extremas de temperatura, a la corrosin y su compatibilidad con el tejido humano, lo han convertido en uno de los recursos ms empleados en el desarrollo de la tecnologa aeroespacial, aeronutica y mdica.
Este metal no se encuentra en estado puro, sino en forma de xido en minerales como el rutilo, la ilmenita y la esfena, los cuales contienen adems, cantidades mnimas de impurezas: hidrgeno, hierro, nitrgeno, oxgeno, paladio y nquel molibdeno. Las principales ventajas del titanio sobre otros metales, radican en la alta calidad de sus propiedades mecnicas, fsicas y qumicas (ligereza, dureza y resistencia a la corrosin), la amplia gama de aleaciones que forma y su comprobada utilidad en procesos trmicos y de fabricacin de piezas y productos, hechos que lo han posicionado rpidamente en el mercado.
Ligero, duro, resistente a la traccin, incluso a elevadas temperaturas, el titanio es preferido para casos en los que el factor peso es determinante o en los que el ambiente es demasiado corrosivo. Gracias a la fuerte afinidad que tiene con el oxgeno, que le ayuda a formar una capa fina de xido transparente y estable, este es uno de los metales ms resistentes a los cidos y por tal razn, se le considera materia prima fundamental en procesos metalmecnicos.
En la industria aeroespacial, por ejemplo, las aleaciones del titanio son utilizadas en las superficies exteriores de cohetes y aviones supersnicos de combate, dada la capacidad del material para soportar la friccin generada por la fuerza del aire en el espacio (cuando sobrevuelan a grandes velocidades) pero tambin por ser un material ligero.
En otro campo y debido a que el titanio es un metal inerte, su cubierta de xido en contacto con tejidos humanos resulta insoluble, es decir, no libera iones que reaccionen con otras molculas orgnicas; el resultado, los tejidos del organismo toleran su presencia sin que an se hayan observado efectos alrgicos por parte del sistema inmunitario. Precisamente, esta propiedad de biocompatibilidad ha hecho posible una gran cantidad de aplicaciones mdicas como prtesis de cadera y rodilla, tornillos 11 seos, componentes para la fabricacin de vlvulas cardacas, herramental quirrgico y placas antitrauma e implantes dentales, segmento, ste ltimo, en el cual, el titanio ha sido capaz de representar una superficie metlica sobre la que el hueso crece y se adhiere, formando un anclaje anquilctico u osteointegracin.
Tambin se destaca el material en cuanto sus propiedades mecnicas son similares a las del acero, especficamente al tipo inoxidable (tanto en estado puro como aleado) con el que compite en aplicaciones mdicas formando superficies capaces de soportar cargas de gran peso, sin deformarse fcilmente, de hecho, su dureza es comparada con la del diamante.
De igual manera el metal es valorado por su buena tenacidad, es decir, su resistencia a quebrarse o desgarrarse, su excelente ductilidad que permite obtener alambres e hilos muy valiosos a nivel tecnolgico cuando se adelantan procesos de fabricacin por ofrecer resistencia mecnica y mayor soldabilidad y su maleabilidad, cualidad esencial para conformar hojas delgadas del material, por percusin. En cuanto a su elasticidad, el titanio ofrece un mdulo menor que el del acero, lo cual significa una deformacin mayor que la sufrida por otros metales. Por ltimo, el titanio es 100 por ciento reciclable a razn que no se degrada, de hecho, un proveedor puede ofrecer una garanta de 100 aos en lo que se refiere a fallas por corrosin.
El uso del titanio frente a otros metales se ha extendido ms all de los campos mdico o aeroespacial debido a sus extraordinarias propiedades, de hecho, otras importantes industrias lo ha promovido como sustituto del aluminio y el acero: Industria energtica: el titanio es ampliamente utilizado en la construccin de sistemas de intercambio trmico y en centrales elctricas y nucleares, ya que su resistencia le confiere a los haces tubulares mayor capacidad para soportar las vibraciones, lo que reduce el espesor de los tubos y facilita el intercambio de calor. Industria de procesos qumicos: para este campo se utilizan aleaciones de hierro y titanio de alta resistencia a la corrosin, para fabricar componentes como bombas, depsitos, reactores qumicos y columnas de fraccionamiento empleadas en procesos que utilizan agua de mar como refrigerante. De igual manera, el titanio es usado en las unidades de desulfuracin de gases encargadas de reducir las emisiones de dixido de azufre en las centrales trmicas de carbn, donde se utilizan cidos y soluciones de clorito e hipoclorito. Industria automovilstica: las empresas automovilsticas estn incorporando componentes de titanio en la fabricacin de autos de competencia, debido a que este metal aligera el peso. En la actualidad, se fabrican bielas y muelles (amortiguadores) de titanio, con el fin de mejorar, en el caso de los muelles, obtener una mejor suspensin.
MATERIALES PARA BAJA Y ALTA TEMPERATURA
Plsticos.- Los plsticos para bajas y altas temperaturas tienen una temperatura de servicio por debajo de los -150 C y por encima de los 150C. Precisamente estos plsticos son los que presentan las mejores propiedades (por ej., friccin, deslizamiento, densidad, y resistencia qumica) incluso a temperaturas bajas y altas en continuo servicio. Aadiendo materiales de refuerzo como fibras de vidrio o de carbono la resistencia a la temperatura y la rigidez mejoran considerablemente. Aditivos como el PFTE, grafito y aramidas se emplean para mejorar el comportamiento de deslizamiento y friccin y si aadimos fibras metlicas o negro de carbn la conductividad elctrica se incrementa. Los plsticos que aguantan las mximas temperaturas de servicio no pueden fabricarse mediante la extrusin o inyeccin. En estos casos, la fabricacin de piezas en estos materiales se realiza mediante el sinterizado. Algunas caractersticas de estos plsticos son: 12 Altas propiedades mecnicas a lo largo de su amplio rango de temperaturas (algunos desde los -270C hasta +300C) Buensima estabilidad trmica durante un gran periodo de tiempo Temperatura transicin vtrea hasta 400C Buenas propiedades criognicas Pirorretardante Expansin trmica mnima Excelente durabilidad del material Excelente resistencia al desgaste bajo alto valores de presin-velocidad (PV) Alta resistencia a compresin y a la fatiga Alta resistencia a la radiacin Alta pureza, mnima emisin de partculas en vaco Buena resistencia qumica a los cidos, grasas y a los disolventes Excelente aislante elctrico Mnima conductividad trmica
Los principales usos de estos plsticos son: Elaboracin de piezas resistentes mecnicamente con buenas propiedades de deslizamiento y friccin (cojinetes, rodillos, discos de presin, arandelas, juntas, etc.) para aplicaciones de ingeniera mecnica, textil y automocin. Aplicaciones resistentes al calor y a los golpes en la industria aeroespacial y del vidrio Materiales resistentes al calor, mnima emisin de gases y aislante para la industria elctrica y electrnica. Piezas para esterilizacin e hidrlisis para aplicaciones mdicas Componentes que presenten una mnima emisin de gases y resistencia a la radiacin para aplicaciones en vaco, energa nuclear y aplicaciones que se expongan a Rayos X Piezas para la industria qumica
Materiales cermicos.- Los materiales cermicos son compuestos qumicos constituidos por metales y no metales (xidos, nitruros, carburos, etc.) que incluyen minerales de arcilla, cementos y vidrios. Comparados con los metales y plsticos son duros, ligeros, no combustibles y no oxidables, pero frgiles. Pueden utilizarse en ambientes con temperatura alta, corrosivos y tribolgicos. En dichos ambientes muchas cermicas exhiben buenas propiedades electromagnticas, pticas y mecnicas. Estos materiales tienen dos caractersticas importantes, por un lado, su capacidad de resistir al calor y por otro, su resistencia al ataque qumico que son debidas sustancialmente a la fortaleza del enlace entre sus tomos que les confiere un alto punto de fusin, dureza y rigidez. El trmino cermica proviene de la palabra griega keramikos, que significa cosa quemada, indicando de esta manera que las propiedades deseables de estos materiales generalmente se alcanzan despus de un tratamiento trmico a alta temperatura que se denomina coccin. Otra caracterstica fundamental es que pueden fabricarse en formas con dimensiones determinadas. Estn formados por una combinacin de fases cristalinas y/o vtreas Se pueden presentar en funcin de la aplicacin como slido denso, polvo fino, pelcula, fibra, etc. Los hay constituidos por una fase cristalina o una fase vtrea, denominndose monofsicos Los constituidos por muchos cristales de la misma fase cristalina se denominan policristalinos Los monocristales se refieren a materiales constituidos por un solo cristal de una nica fase. Podemos diferenciar entre dos grandes grupos de materiales cermicos, los tradicionales y las denominadas cermicas tcnicas. Estos ltimos tambin se conocen como cermicas ingenieriles, avanzadas o tecnolgicas. Como Productos usuales de la cermica tradicional: cermicas de mesa, pavimentos y revestimiento; Sanitarios; Refractarios; Porcelanas (aislantes, decorativas). Los productos de cermicas tcnicas se utilizan para una amplia variedad de tecnologas: Aeroespacial (materiales ligeros de alta resistencia mecnica y de alta temperatura para motores, aviones, revestimientos de lanzadera espacial,...etc); Automatismo (sensores, componentes de alta temperatura); Biomdica 13 (huesos, dientes, materiales de implante); ptica/Fotnica (fibras pticas, amplificadores laser, lentes, ..etc); Electrnica (condensadores, sustratos de circuito integrado, aislantes,..etc); Energa (celdas de combustible slidas, combustible nuclear)
Aceros Inoxidables para Bajas Temperaturas.- Los aceros inoxidables martensticos y ferrticos presentan una resistencia al impacto que decrece al disminuir la temperatura, y el modo de fractura cambia de dctil, a temperaturas medianamente elevadas, a frgil a temperaturas bajas. Por otra parte, el rango de temperaturas en que se produce la transicin se ve afectado por tratamientos trmicos, el trabajo en fro y la composicin qumica. Los tratamientos trmicos que resultan en altas durezas, mueven el rango de transicin a mayores temperaturas, y aquellos que resultan en una disminucin en la dureza mueven el rango de transicin hacia menores temperaturas. Generalmente la transicin de un acero martenstico, por ejemplo el 410, ocurre en el rango de 75 a 95C, que es el rango de temperaturas en que generalmente son usados los aceros inoxidable martensticos. Los aceros inoxidables austenticos, han sido utilizados ampliamente para aplicaciones a temperaturas menores que cero hasta 270C. El trabajo en fro a temperaturas del orden de 195C es altamente efectivo en aumentar la resistencia a la traccin de estos aceros. Para aceros inoxidables metalrgicamente inestables a muy bajas temperaturas tales como 301, 304 y 304L, la deformacin plstica a temperaturas menores que cero puede provocar una transformacin parcial en martensita, la cual incrementa la resistencia a la traccin. Para algunas aplicaciones criognicas es deseable utilizar un acero inoxidable estable para condiciones de exposicin criognicas tal como el tipo 310. Para componentes de alta resistencia en estructuras criognicas, hay varios aceros inoxidables que contienen cantidades significativas de manganeso en vez de algo de nquel, adems de pequeas cantidades de nitrgeno y otros elementos que incrementan la resistencia. Adicionalmente, el trabajo en fro incrementa substancialmente la resistencia a la fluencia y a la traccin, y reduce la ductilidad, pero a niveles suficientes para obtener buena resistencia al impacto a temperaturas criognicas.
Aceros Inoxidables para Altas Temperaturas.- La mayora de los aceros austenticos, con contenido de cromo de por lo menos 18%, pueden ser usados a temperaturas de hasta aproximadamente 870C y grados como el 309 y 310 incluso a mayores temperaturas. La mayora de los aceros martensticos y ferrticos tienen menores resistencias a la oxidacin y por lo tanto resisten menores temperaturas de operacin. Una excepcin a esto es el grado ferrtico 446 con aproximadamente 24% de Cromo, el cual puede ser usado para resistir temperaturas de hasta 1100C. La tabla 5.1 muestra una aproximacin a la temperatura mxima de servicio a la cual varios grados de aceros inoxidables pueden ser usados. Cabe sealar que estas temperaturas dependen mucho de las condiciones ambientales.
Tabla 5.1.- Temperaturas mximas de servicio en aire seco 14 Aleaciones para Altas Temperaturas.- Las aleaciones de niquel y cobalto se usan para obtener proteccin contra la corrosin y para lograr resistencia a la deformacin a temperaturas elevadas, aprovechando sus altos puntos de fusin y elevadas resistencias mecnicas. Las aleaciones de titanio proporcionan excelente resistencia a la corrosin, alta relacin resistencia peso y propiedades favorables a temperaturas altas
Definicin de Algunos Trminos
Sinterizado.- Cuando las partculas de un polmero, y en general de cualquier material solido se ponen en contacto a elevadas temperaturas tienden a disminuir su superficie total por coalescencia. Este proceso es conocido como sinterizacin. Durante la sinterizacin se desarrollan, en primer lugar interfases entre partculas adyacentes, que van creciendo para formar puentes entre partculas. La disminucin en el rea superficial de las partculas implica la disminucin de la energa superficial, por tanto, la tensin superficial es la fuerza impulsora en este proceso.
Aceros inoxidables austenticos.- Son esencialmente terciarios, (Fe, Cr, Ni); contienen entre 16 y 25% de Cr, 7 y 20% de Ni, y 0.03 y 0.08% de C. El Ni se utiliza para suprimir la transformacin de la Austenita y hacerla estable incluso a temperatura ambiente y ms baja. Estos aceros normalmente tienen mayor resistencia a la corrosin que los ferrticos y martensticos, porque los carburos de cromo se descomponen y los elementos permanecen en solucin slida por enfriamiento rpido desde alta temperatura (series 200 y 300 AISI-SAE)
Aceros inoxidables ferriticos.- Se caracterizan por una estructura ferrtica a cualquier temperatura ya que no presentan transformacin de Ferrita en Austenita durante el calentamiento ni transformacin martenstica en el enfriamiento. Los aceros Ferrticos son conocidos como los aceros inoxidables de cromo directo. Su contenido de cromo que vara entre 10.5% (Tipo 409) y el 30% (Tipo 448), pero con bajo contenido de carbono. Ejemplos son los aceros AISI 405, 430, 442 y 446. La ms comn de las aleaciones es la tipo 430 con 16% a 18% de cromo, 0.12% mx. de carbono. Resistencia a la corrosin algo superior a la de los aceros inoxidables martensticos, pero inferior a la de los grados austenticos. La presencia de cromo incrementa dicha resistencia, pero la ausencia de nquel reduce la resistencia general a la corrosin
Aceros inoxidables martensiticos.- Fueron los primeros aceros inoxidables desarrollados comercialmente (como cuchillera) y tienen contenido relativamente alto del carbono (0,1 - 1,2%) comparado a otros aceros inoxidables. Aceros de este grupo en general no contienen ms de 14% de Cr excepto los tipos 440 A, B, y C que contienen 16-18%Cr y una cantidad de Carbono suficiente para producir el endurecimiento. Junto con la clase de aceros inoxidables Ferrticos comparten la denominada serie AISI 400. En contraste con los aceros inoxidables autnticos, no contienen nquel como elemento de aleacin. Algunos ejemplos son aceros tipo AISI 410, 416, 420, 431, 501 y 502. Excelente resistencia mecnica y moderada resistencia a la corrosin; usualmente menor que la de los aceros austenticos y ferrticos.
CORROSIN Y CONTROL EN MATERIALES
Fundamentos de la corrosin.- En trminos simples, la corrosin ha sido definida como la destruccin de un metal por reaccin qumica o electroqumica por el medio ambiente. El hombre, al fabricar productos metlicos, se ve en la necesidad de modificar el estado natural de los elementos qumicos. En este proceso de fabricacin se requiere invertir grandes cantidades de energa; sin embargo, tal 15 esfuerzo muchas veces es en vano, ya que la naturaleza recupera en cierto tiempo la condicin original del material metlico, que es la ms estable.
El fenmeno de corrosin es sin duda uno de los procesos electroqumicos con mayor relevancia en cualquier actividad o circunstancia que el hombre vive y desarrolla; sin embargo, como es sabido, es un fenmeno poco estudiado y por tanto con difusin muy limitada. El fenmeno, como tal, se presenta con mayor o menor frecuencia, prcticamente en todos los materiales metlicos de uso comn por el ser humano. De ah que no sea extrao que en nuestro hogar se encuentren casos comunes de corrosin en muchos de los utensilios y aparatos que utilizamos; al igual que en el caso de las industrias, donde tal fenmeno adquiere una importancia dramtica, ya que de presentarse el proceso de corrosin (que casi invariablemente se da) se corre el riesgo de encontrarse en situaciones de peligro, ya sea de avera de equipos costosos o, peor an, prdida de vidas humanas producto de fallas catastrficas en equipos. En realidad la corrosin es la causa general de la alteracin y destruccin de la mayor parte de los materiales naturales o fabricados por el ser humano. La produccin de acero, tan elevada en nuestros das ha hecho posible su empleo en las reas ms variadas, pero, tal desarrollo va acompaado de un aumento en el tributo que cada ao se paga debido a la corrosin. Para tener una idea de lo que esto significa, spase que aproximadamente un 25% de la produccin anual de acero es destruida por la corrosin.
Todos los metales y aleaciones son susceptibles de sufrir el fenmeno de corrosin, no habiendo material til para todas las aplicaciones. Por ejemplo el oro, conocido por su excelente resistencia a la atmsfera, se corroe si se pone en contacto con mercurio a temperatura ambiente. Por otra parte el acero no se corroe en contacto con el mercurio, pero rpidamente se oxida expuesto a la atmsfera. Afortunadamente se tienen bastantes metales que pueden comportarse satisfactoriamente en medios especficos y tambin se tienen mtodos de control de la corrosin que reducen el problema. Para efectos prcticos, es casi imposible eliminar la corrosin y el secreto efectivo de la ingeniera en este campo radica ms en su control, que en su eliminacin siendo necesario tomar en cuenta el fenmeno corrosivo desde el diseo de las instalaciones y no despus de ponerlas en operacin.
Naturaleza Electroqumica de la Corrosin.- La corrosin es un fenmeno de naturaleza electroqumica que cumple con las caractersticas fundamentales de una pila o batera. Para que se forme una celda electroqumica, o celda de corrosin, se requiere la presencia de un material que cede electrones en contacto con otro que los acepta, y de un medio conductor de iones. El material que pierde electrones se conoce como nodo y es el que experimenta la reaccin de oxidacin, mientras que el material que acepta los electrones se reduce y se le llama ctodo; el medio en el que se encuentran el nodo y el ctodo y que permite el flujo de iones se conoce como electrolito. La oxidacin, a pesar de la etimologa de la palabra, no necesariamente involucra el oxgeno; la definicin qumica es una prdida de electrones.
El mecanismo de la corrosin puede ilustrarse a travs de un material metlico inmerso en una solucin de HCl (cido clorhdrico). En el caso del zinc, los tomos metlicos Zn ceden electrones convirtindose en cationes (Zn++) mientras que los iones H+ aceptan estos electrones formando molculas de H 2
(figura 5.1). Las reacciones involucradas son la disolucin del zinc para formar ZnCl 2 y la produccin de gas H 2
Todos los metales presentan una tendencia a perder electrones (oxidarse) cuantificada a travs de su potencial de oxidacin. Entre ms alto sea este potencial se dice que el metal es ms noble (se oxida 16 con mayor dificultad). La tabulacin de la resistencia de los materiales metlicos a la corrosin se conoce como serie galvnica. Las series galvnicas son particulares al medio corrosivo (por ejemplo, hay series galvnicas en solucin salina, en solucin cida, etc.), y son de gran utilidad a la hora de seleccionar un material para una aplicacin especfica.
Figura 5.1.- Celda electroqumica o celda de corrosin
FORMAS DE LA CORROSIN.
La corrosin ocurre en muchas y muy variadas formas, pero su clasificacin generalmente se basa en la forma en que se manifiesta:
Corrosin Uniforme.- La corrosin uniforme es la ms comn y la que genera mayores prdidas de material. Sin embargo, al ser de tipo superficial es tambin la ms fcil de controlar y por tanto la que menos accidentes provoca. Puede ser hmeda o seca, electroqumica o qumica, siendo necesario seleccionar los materiales de construccin y los mtodos de proteccin como pintura, para controlarla. Por otra parte, la corrosin uniforme es la forma ms fcil de medir, por lo que las fallas inesperadas pueden ser evitadas simplemente por inspeccin regular (figura 5.2b).
Corrosin Galvnica.- La corrosin galvnica se presenta, cuando dos metales diferentes en contacto son expuestos a una solucin conductora. En este caso, existe una diferencia en potencial elctrico 17 entre los metales diferentes y sirve como fuerza directriz para el paso de la corriente elctrica a travs del agente corrosivo. Mientras ms grande es la diferencia de potencial entre los metales, mayor es la probabilidad de que se presente la corrosin galvnica, que por lo general, slo causa deterioro en uno de los metales. La relacin de reas entre los dos metales es muy importante, ya que un rea muy grande de metal noble comparada con el metal activo, acelerar la corrosin. La corrosin galvnica a menudo puede ser reconocida por el incremento del ataque junto a la unin de los metales, como se indica en la figura No. 5.2c y este tipo puede ser controlado por el uso de aislamientos o restringiendo el uso de uniones de metales cuando ellos forman diferencias de potencial muy grande en el medio ambiente en el que se encuentran. Otro mtodo para reducir la corrosin galvnica, es evitar la presencia de grandes reas de metal noble con respecto a las de metal activo.
Figura 5.2.- Corrosin de metales y aleaciones
Corrosin por Erosin.- La corrosin por erosin se presenta cuando el movimiento del medio corrosivo sobre la superficie metlica incrementa la velocidad de ataque debido a desgaste mecnico. El mecanismo de la erosin generalmente se atribuye a la remocin de pelculas superficiales protectoras, como por ejemplo, pelculas de xido formadas por el aire, o bien, productos adherentes de la corrosin. La corrosin por erosin, generalmente tiene la apariencia de picaduras poco profundas y el ataque puede presentar tambin una distribucin direccional debido al camino seguido por el agente agresivo cuando se mueve sobre la superficie del metal, tal y como se muestra en la figura No. 5.2d. La corrosin por erosin prospera en condiciones de alta velocidad, turbulencia, choque, etc., y frecuentemente se observa en impulsores de bombas, agitadores y en codos y cambios de direccin de tuberas. Los lquidos con suspensin conteniendo partculas slidas duras pueden igualmente causar este tipo de problema. La corrosin por erosin puede ser evitada por cambios de diseo o por seleccin de materiales ms resistentes. La corrosin por cavitacin y desgaste son formas especiales de la corrosin por erosin. La primera es causada por la formacin y colapso de burbujas de vapor en la superficie del metal. Las altas presiones producidas por este colapso pueden disolver el metal, remover las partculas protectoras, etc.
Corrosin por Agrietamiento.- Las condiciones ambientales en una grieta, pueden con el tiempo volverse muy diferentes de las existentes en una superficie limpia y abierta, por lo que un medio ambiente muy agresivo puede desarrollar y causar corrosin en las grietas (figura No. 5.2f). Las grietas 18 o hendeduras generalmente se encuentran en los empaques, traslapes, tornillos, remaches, etc., y tambin pueden formarse por depsitos de suciedad, productos de la corrosin y raspaduras en las pelculas de recubrimiento. La corrosin por agrietamiento, generalmente se atribuye a los siguientes factores: cambios de acidez en la grieta o hendidura; escasez de oxgeno en la grieta; desarrollo de iones diferentes en la hendidura; agotamiento de Inhibidor en la grieta. Al igual que todas las formas de corrosin localizada, la corrosin por agrietamiento no ocurre en todas las combinaciones metal-agente corrosivo, y algunos materiales son ms susceptibles para producirla que otros, como por ejemplo aqullos que dependen de las pelculas protectoras de xido formadas por el aire para adquirir su resistencia a la corrosin, tal y como sucede con el acero inoxidable y el titanio. Estos materiales pueden ser aleados para mejorar su resistencia y el diseo deber hacerse de tal manera, que se reduzcan las hendiduras, tratando de mantener las superficies limpias para combatir este tipo de corrosin.
Corrosin por Picadura.- La corrosin por picadura se presenta por la formacin de orificios en una superficie relativamente inatacada y las picaduras pueden tener varias formas (figura No. 5.2g). La forma de una picadura es a menudo responsable de su propio avance, por las mismas razones mencionadas en la corrosin por agrietamiento, es decir, una picadura puede ser considerada como una grieta o hendidura formada por s misma. Para reducir la corrosin por picadura se necesita una superficie limpia y homognea, por ejemplo, un metal homogneo y puro con una superficie muy pulida deber ser generalmente, mucho ms resistente que una superficie que tenga incrustaciones, defectos o rugosidad. La corrosin por picadura es un proceso lento que puede llevarse meses y aos antes de ser visible, pero que naturalmente, causar fallas inesperadas. El pequeo tamao de la picadura y las minsculas cantidades de metal que se disuelven al formarla, hacen que la deteccin de sta sea muy difcil en las etapas iniciales. La limpieza de la superficie y la seleccin de materiales conocidos, resistentes a la formacin de picaduras en un medio ambiente determinado, es generalmente el camino ms seguro para evitar este tipo de corrosin.
Corrosin por Exfoliacin y Disolucin Selectiva.- La corrosin por exfoliacin es una corrosin subsuperficial que comienza sobre una superficie limpia, pero se esparce debajo de ella y difiere de la corrosin por picadura en que el ataque tiene una apariencia laminar. Capas completas de material son corrodas (figura No. 5.2h) y el ataque es generalmente reconocido por el aspecto escamoso y en ocasiones ampollado de la superficie. Al final del ataque, una muestra tiene la apariencia de un mazo de barajas en el cual algunas de las cartas han sido extradas. Este mecanismo es bien conocido en las aleaciones de aluminio y se combate utilizando aleaciones y tratamientos trmicos. La corrosin por disolucin selectiva se produce al efectuarse la remocin de uno de los elementos de una aleacin siendo el ejemplo ms comn la eliminacin del zinc en aleaciones de cobre-zinc, conocido con el nombre de dezincificacin. Este fenmeno corrosivo produce un metal poroso (figura 3i) que tiene propiedades mecnicas muy pobres y obviamente el remedio a este caso es el empleo de aleaciones que no sean susceptibles a este proceso.
Corrosin Intergranular o Intercristalina.- Para entender este tipo de ataque es necesario considerar que cuando un metal fundido se cuela en un molde, su solidificacin comenz con la formacin de ncleos al azar, cada uno de los cuales crece en un arreglo atmico regular para formar lo que se conoce con el nombre de granos o cristales. El arreglo atmico y los espaciamientos entre las capas de los granos, son los mismos en todos los cristales de un metal dado; sin embargo, debido a la nucleacin al azar, los planos de los tomos en las cercanas de los granos no encajan perfectamente bien y el espacio entre ellos recibe el nombre de lmite de grano. Si se dibuja una lnea de 2.5 cm de longitud sobre la superficie de una aleacin, esta deber cruzar aproximadamente 1000 lmites de grano. Los lmites de grano son a veces atacados preferencialmente por un agente corrosivo y el ataque se relaciona con la segregacin de elementos especficos o por la formacin de un compuesto en el lmite. La corrosin generalmente ocurre, porque el agente corrosivo ataca preferencialmente el lmite de grano o una zona 19 adyacente a l, que ha perdido un elemento necesario para tener una resistencia a la corrosin adecuada. En un caso severo de corrosin ntercristalina, granos enteros se desprenden debido a la deterioracin completa de sus lmites (figura No. 5.2j), en cuyo caso, la superficie aparecer rugosa al ojo desnudo y se sentir rasposa debido a la prdida de los granos. El fenmeno de lmite de grano que causa la corrosin Inter cristalina, es sensible al calor por lo que la corrosin de este tipo, es un subproducto de un tratamiento trmico como la soldadura o el relevado de esfuerzos y puede ser corregido por otro tipo de tratamiento trmico o por el uso de una aleacin modificada.
Corrosin de Fractura por Tensin.- La accin conjunta de un esfuerzo de tensin y un medio ambiente corrosivo, dar como resultado en algunos casos, la fractura de una aleacin metlica. Los esfuerzos que causan las fracturas provienen de trabajos en fro, soldadura, tratamiento trmicos, o bien, pueden ser aplicados en forma externa durante la operacin del equipo. Las fracturas pueden seguir caminos ntercristalinos o transcristalinos (figura No. 5.2k) que a menudo presentan una tendencia a la ramificacin. Para combatir la corrosin de fracturas por tensin, es necesario realizar el relevado de esfuerzo o seleccionar un material ms resistente. Algunas de las caractersticas de la corrosin de fractura por tensin, son las siguientes: a) Para que esta corrosin exista, se requiere un esfuerzo de tensin. b) Las fracturas se presentan quebradizas en forma macroscpica, mientras que las fallas mecnicas de la misma aleacin, en ausencia de un agente corrosivo especifico, generalmente presentan ductibilidad. c) La corrosin por esfuerzos depende de las condiciones metalrgicas de la aleacin. d) Algunos medios ambientes especficos, generalmente causan fractura en una aleacin dada. El mismo medio ambiente no causa fracturas en otras aleaciones. e) La corrosin por esfuerzo puede ocurrir en medios ambientes considerados no agresivos para una aleacin dada, por ejemplo la velocidad de corrosin uniforme es baja hasta que se presenta una fractura. f) Largos periodos de tiempo, a menudo aos, pueden pasar antes de que las fracturas sean visibles, pero entonces al presentarse, se propagan rpidamente con el resultado de una falla inesperada.
Corrosin por Fatiga.-La corrosin por fatiga, es una forma especial del tipo de corrosin de fractura por tensin y se presenta en ausencia de medios corrosivos, debido a esfuerzos cclicos repetidos. Estas fallas son muy comunes en estructuras sometidas a vibracin continua. La corrosin por fatiga, se incrementa naturalmente con la presencia de un medio agresivo, de tal forma que el esfuerzo necesario para producir la corrosin por fatiga, se reduce en algunas ocasiones hasta la mitad del necesario, para producir la falla en aire seco (figura No. 5.2l). Los mtodos para evitar la corrosin por fatiga, necesitan prevenir la fractura producida por sta desde el principio, ya que es muy difcil detener la propagacin de las fracturas, una vez que se inician.
Mtodos de Proteccin contra la Corrosin. La batalla contra la corrosin de los materiales se desarrolla en el campo de la termodinmica, y por eso es una batalla que est perdida. El hombre solamente puede prolongar la vida til de sus herramientas y estructuras, puede aliarse con la cintica y hacer creer que existen los aceros inoxidables, las pinturas anticorrosivas y los inhibidores de corrosin. Para entender las dificultades implcitas y lo efmero que resulta cualquier mtodo de proteccin contra la corrosin es necesario conocer primero el grado de estabilidad del material que se pretende proteger.
La figura 5.3 muestra las energas de oxidacin de varios materiales y elementos a 273K (0C) y bajo una atmsfera de oxgeno. En trminos prcticos el orden de estabilidad expuesto en la tabla se mantiene para las condiciones presentes en la superficie del planeta. De este modo, si nos fijamos en los metales, el nico elemento estable es el oro mientras que todos los dems tendern a oxidarse. El cobre y la plata reaccionan con el aire, pero lo hacen de manera moderada y lenta, y por eso su 20 obtencin en altos niveles de pureza es una tarea relativamente sencilla. Es esta caracterstica la que explica que estos hayan sido los primeros metales en ser descubiertos y trabajados.
El hierro en cambio no estaba disponible en la naturaleza, y el hombre tuvo que extraerlo de los minerales, estos s, abundantes y estables. Hornos especiales que garantizaban altas temperaturas permitieron la reduccin de los xidos de hierro. Sin embargo, la naturaleza ha demostrado desde hace tres mil aos que la energa invertida en los procesos de obtencin del hierro o el acero, se degrada rpidamente con la consecuencia de que los objetos fabricados retornan inexorablemente a sus minerales originales. El hierro es el elemento de la primera Revolucin Industrial y sigue siendo el que mayor trascendencia tiene en el sector productivo de la sociedad. La corrosin es pues un fenmeno ligado histricamente a los materiales ferrosos, y es protegindolos o reemplazndolos, que el hombre ha logrado reducir su impacto econmico.
Desde un punto de vista tcnico los problemas de la corrosin se pueden enfrentar utilizando materiales de gran resistencia. El oro y el cobre lo son pero su costo y su baja tenacidad los hacen inadecuados para muchas aplicaciones industriales. La combinacin del cobre con el estao o con el zinc, aleaciones llamadas bronce y latn respectivamente, tienen mejor desempeo mecnico y mantienen una buena resistencia frente a la oxidacin por lo que su diversificacin ha sido mucho ms importante. Pero es el aluminio el material ms utilizado despus del acero. Es liviano y de elevada resistencia a la corrosin y ha incursionado en el sector de los transportes y de la construccin, entre otros. El titanio por su parte es uno de los materiales ms completos: es dos veces menos denso que el hierro y su resistencia mecnica y qumica son excelentes. Debido a su alto costo sus aplicaciones se limitan a sectores muy especializados como la industria aeroespacial, el sector biomdico donde se destaca en la fabricacin de prtesis, y en aplicaciones submarinas gracias a su altsima resistencia frente a la corrosin del agua de mar.
No obstante, la figura 5.3 indica que la estabilidad del aluminio y el titanio ante el oxgeno es varias veces menor que la del hierro. Cmo puede afirmarse entonces que son ms resistentes a la corrosin? La respuesta es que la tendencia de estos elementos a formar xidos es tan grande que ellos se desarrollan instantneamente en la superficie formando capas muy delgadas que sellan literalmente el material. A diferencia de los xidos de hierro, los de aluminio y titanio estn firmemente cohesionados a la pieza, no son porosos y prcticamente no se fracturan: este comportamiento garantiza uno de los sistemas espontneos de proteccin ms eficientes contra la corrosin. Es este mismo mecanismo el que ha permitido obtener aceros especiales de gran resistencia qumica. En efecto, mediante adiciones de cromo superiores a un 12 por ciento en peso, se fabrican los llamados aceros inoxidables: el cromo migra a la superficie para combinarse con el oxgeno formando una fina capa protectora ultradelgada que no se detecta a simple vista. Las aplicaciones de estos aceros son muy variadas y sin duda son los materiales metlicos con los que el hombre ha logrado, hasta el momento, el mejor balance entre costo, propiedades mecnicas y resistencia a la corrosin.
La proteccin superficial de los materiales tambin se puede alcanzar artificialmente mediante la aplicacin de recubrimientos. La deposicin de capas metlicas o el uso de pinturas anticorrosivas, son mtodos que prolongan la integridad de los aceros corrientes e incluso la de materiales ms resistentes. Es importante destacar el enorme desarrollo en el campo de los recubrimientos orgnicos y la amplia gama de productos disponibles con propiedades y capacidades de proteccin muy especficas. Los recubrimientos actan como una barrera frente a la difusin de los agentes oxidantes, aislando el metal y evitando su acumulacin sobre la superficie. Sin embargo, las pinturas se degradan, tambin sufren procesos de oxidacin y es usual que requieran, quizs con ms frecuencia que otros mtodos, planes de inspeccin y mantenimiento.
21 Cualquier esquema de proteccin contra la corrosin debe interferir, o modificar, el funcionamiento de la celda electroqumica. Los mtodos mencionados anteriormente lo hacen bsicamente evitando la formacin de un electrolito sobre el material. En sistemas cerrados donde el ambiente corrosivo no se renueva, o lo hace muy lentamente, se han empleado inhibidores qumicos, productos que se disuelven en el medio, lo modifican y reducen las velocidades de corrosin. Otros mtodos interfieren directamente con la distribucin de cargas en el material.
Figura 5.3.- Energa de oxidacin de diferentes metales