INFILTRACIN

El agua precipitada sobre la superficie de la Tierra, queda detenida, escurre por ella, o bien penetra hacia el
interior. De esta ltima fraccin se dice que se ha filtrado. El inters econmico del fenmeno, es evidente si
se considera que la mayor parte de los vegetales utilizan para su desarrollo agua infiltrada y que el agua
subterrnea de una regin tiene como presupuesto previo para su e!istencia, que se haya producido
infiltracin.
Infiltracin es el proceso por el cual el agua penetra en el suelo, a travs de la superficie de la tierra, y
queda retenida por ella o alcanza un nivel acu"fero incrementando el volumen acumulado anteriormente.
#uperada por la capacidad de campo del suelo, el agua desciende por la accin con$unta de las fuerzas
capilares y de la gravedad. Esta parte del proceso recibe distintas denominaciones% percolacin,
infiltracin eficaz, infiltracin profunda, etc.
Descripcin del proceso de infiltracin
&onsidrese un rea de suelo suficientemente peque'a, de modo que sus caracter"sticas (tipo de suelo,
cobertura vegetal, etc), as" como la intensidad de la lluvia en el espacio puedan considerarse uniformes,
aunque la ltima cambie en el tiempo.
#upngase que, al inicio de una tormenta, el suelo est de tal manera seco que la cantidad de agua que
puede absorber en la unidad de tiempo, es decir, su capacidad de infiltracin es mayor que la intensidad
de la lluvia en esos primeros instantes de la tormenta. *a$o estas condiciones, se infiltrar"a toda la lluvia, es
decir (+paricio, ,---)%
Si i < fp , f = i
Donde%
f = infiltracin, e!presada como lmina por unidad de tiempo (mm.h)
fp = capacidad de infiltracin (mm.h)
i = intensidad de la lluvia
En esta parte del proceso las fuerza producidas por la capilaridad predominan sobre las gravitatorias. +l
avanzar el tiempo, si la lluvia es suficientemente intensa, el contenido de humedad del suelo aumenta
hasta que su superficie alcanza la saturacin. En este momento se empiezan a llenar las depresiones del
terreno, es decir, se originan charcos y comienza a producir flu$o sobre la superficie. + este instante se le
llama tiempo de encharcamiento y se denota como tp.
Despus del tiempo de encharcamiento, si la lluvia sigue siendo intensa, las fuerzas capilares pierden
importancia frente a las gravitatorias pues el contenido de humedad en el suelo aumenta y la capacidad de
infiltracin disminuye con el tiempo. +dems, ba$o estas condiciones, la infiltracin se hace independiente de
la variacin en el tiempo de la intensidad de la lluvia en tanto que sta sea mayor que la capacidad de
transmisin del suelo, de manera que%
Si i > fp , t > tp, f = fp
Donde fp decrece con el tiempo.
#i despus del tiempo de encharcamiento la tormenta entra en un periodo de calma, es decir, su intensidad
disminuye hasta hacerse menor que la capacidad de infiltracin, el tirante de agua e!istente sobre la
superficie del suelo, de haberlo, disminuye hasta desaparecer y el agua contenida en los charcos tambin
se infiltra, y en menor grado se evapora.
&uando ya no hay agua sobre la superficie del terreno, el contenido de humedad de las capas de suelo
cercanas al frente hmedo se difunde, haciendo que dicho frente avance hacia arriba hasta que la superficie
de$a de estar saturada.
/osteriormente, la lluvia puede volver a intensificarse y alcanzar otro tiempo de encharcamiento
repitindose todo el ciclo descrito.
Factores que afectan la infiltracin
El agua, para infiltrarse, debe penetrar a travs de la superficie del terreno y circular a travs de ste. 0ay
dos grupos de factores que influyen en el proceso%
a) 1actores que definen las caracter"sticas del terreno o medio permeable
b) 1actores que definen las caracter"sticas del fluido (agua) que se infiltra
+lgunos de estos factores influyen ms en la intensidad de la infiltracin, al retardar la entrada del agua, que
en el total de volumen infiltrado, pero tal consideracin se desprende, intuitivamente, de la descripcin que a
continuacin se hace de ellos%
Caractersticas del terreno o medio permeable
a) Condiciones de superficie. 2a compactacin natural, o debida al trnsito, dificulta la penetracin
del agua y por tanto, reduce la capacidad de infiltracin. 3na superficie desnuda est e!puesta al choque
directo de las gotas de lluvia, que tambin da lugar a la compactacin, lo que tambin disminuye la
infiltracin.
&uando un suelo est cubierto de vegetacin, las plantas protegen de la compactacin por impacto de
lluvia, se frena el recorrido superficial del agua que est, as", ms tiempo e!puesta a su posible infiltracin, y
las ra"ces de las plantas abren grietas en el suelo que facilitan la penetracin del agua.
2a pendiente del terreno influye en el sentido de mantener ms o menos tiempo una lmina de agua de
cierto espesor sobre l. 2a especie cultivada, en cuanto define mayor o menor densidad de cobertura
vegetal, y sobre todo, el tratamiento agr"cola aplicado, influirn en la infiltracin. En las reas urbanizadas se
reduce considerablemente la posibilidad de infiltracin.
b) Caractersticas del terreno. 2a te!tura del terreno influye por s" y por la influencia en la estabilidad
de la estructura, tanto menor cuanto mayor sea la proporcin de materiales finos que contenga. 3n suelo
con gran cantidad de limos y arcillas est e!puesto a la disgregacin y arrastre de estos materiales por el
agua, con el consiguiente llenado de poros ms profundos.
2a estructura define el tama'o de los poros. 2a e!istencia de poros grandes reduce la tensin capilar, pero
favorece directamente la entrada de agua.
El calor espec"fico del terreno influir en su posibilidad de almacenamiento de calor que, afecta a la
temperatura del fluido que se infiltra, y por tanto a su viscosidad.
El aire que llena los poros libres del suelo, tiene que ser desalo$ado por el agua para ocupar su lugar y esto
suaviza la intensidad de la infiltracin, hasta que es desalo$ado totalmente.
c) Condiciones ambientales. 2a humedad inicial del suelo $uega un importante papel. &uando el
suelo est seco al comienzo de la lluvia, se crea una fuerte capilaridad al humedecerse las capas superiores
y este efecto, se suma al de gravedad incrementando la intensidad de infiltracin. + medida que se
humedece, se hinchan por hidratacin, las arcillas y coloides y cierran las fracturas y grietas disminuyendo
la capacidad de infiltracin.
/or otra parte, el agua que alcanza el nivel acu"fero es el total de la infiltrada menos la retenida por el suelo.

Caractersticas del fluido que se infiltra
2a turbidez del agua afecta la intensidad de la infiltracin, especialmente por los materiales finos en
suspensin que contiene, que penetran en el suelo y reducen por colmatacin la permeabilidad.
El contenido en sales, a veces, favorece la formacin de flculos con los coloides del suelo y reduce por el
mismo motivo, la intensidad de infiltracin. En otras ocasiones, puede ocurrir lo contrario, al producirse
defloculacin.
2a temperatura del agua afecta a su viscosidad y en consecuencia, a la facilidad con que discurrir por el
suelo. Debido a ello se han obtenido para el mismos terreno, intensidades de infiltracin menores en
invierno que en verano.
Aparatos para medir la infiltracin
/ara medir la infiltracin de un suelo se usan los infiltrmetros, que sirven para determinar la capacidad de
infiltracin en peque'as reas cerradas, aplicando artificialmente agua al suelo.
2os infiltrmetros se usan con frecuencia en peque'as cuencas o en reas peque'as o e!perimentales
dentro de cuencas grandes. &uando en el rea se presenta gran variacin en el suelo y vegetacin, sta se
subdivide en subreas relativamente uniformes, de las cuales haciendo una serie de pruebas se puede
obtener informacin aceptable.
#iendo la infiltracin un proceso comple$o, es posible inferir con los infiltrmetros la capacidad de infiltracin
de cualquier cuenca en forma cualitativa, pero no cuantitativa. 2a aplicacin ms favorable de este equipo
se obtiene en zonas e!perimentales, donde se puede evaluar la infiltracin para diferentes tipos de suelo y
contenido de humedad.
2os infiltrmetros se pueden dividir en dos grupos% de carga constante y simuladores de lluvia.
Infiltrmetros de cara constante! /ermiten conocer la cantidad de agua que penetra en el suelo
en un rea cerrada a partir del agua que debe agregarse a dicha rea para mantener un tirante constante,
que generalmente es de medio cent"metro.
Fiura "# Infiltrmetro de cara constante
2os infiltrmetros de carga constante (1igura ,) ms comunes consisten en dos aros concntricos, o bien en
un solo tubo4 en el primer tipo, se usan dos aros concntricos de 56 y -5 cm de dimetro respectivamente,
los cuales se hincan en el suelo varios cent"metros.
El agua se introduce en ambos compartimentos, los cuales deben conservar el mismo tirante. El ob$eto del
aro e!terior es evitar que el agua dentro del aro interior se e!panda en una zona de penetracin mayor que
el rea correspondiente4 la capacidad de infiltracin del suelo se determina a partir de la cantidad de agua
que hay que agregar al aro interior para mantener su tirante constante.
El segundo tipo consiste en un tubo que se introduce en el suelo hasta una profundidad igual a la que
penetra el agua durante la medicin lo que evita que el agua se e!panda, en este caso se mide el agua que
se le agrega para mantener el nivel constante.
+unque estos aparatos proporcionan un mtodo simple y directo para determinar la cantidad de agua que
absorbe el suelo con estas condiciones, slo se considera la influencia del uso del suelo, vegetacin y
algunas variables f"sicas. Esta forma de medir la infiltracin puede cambiar con respecto a la real porque no
toma en cuenta el efecto que producen las gotas de lluvia sobre el suelo, como son la compactacin y el
lavado de finos. /or otra parte, tampoco considera el efecto del aire entrampado, el cual se escapa
lateralmente4 adems, es imposible hincar los aros o el tubo sin alterar las condiciones del suelo cerca de su
frontera, pudiendo ser afectado un porcenta$e apreciable del rea de prueba ya que sta es muy peque'a.
Simuladores de llu$ia. &on el ob$eto de evitar en lo posible las fallas de los infiltrmetros de
carga constante, se usan los infiltrmetros que simulan la lluvia, aplicando el agua en forma constante al
suelo mediante regaderas.
El rea que estos simuladores cubre var"a generalmente entre 7., y 87 m
5
. En estos aparatos la capacidad
de infiltracin se deduce midiendo el escurrimiento superficial resultante de una lluvia uniforme. E!isten
diversos tipos de infiltrmetros de esta clase, dependiendo del sistema generador de lluvia y la forma de
recoger el escurrimiento superficial del rea en estudio.
2a capacidad de infiltracin media en la cuenca 9, se puede obtener con las mediciones de infiltrmetros
en puntos representativos de las diferentes caracter"sticas del suelo de la cuenca.
% = (1 !c) "i !i
Donde%
9 : capacidad de infiltracin media de la cuenca (m.s)
+c : rea total de la cuenca (m
5
)
;i : velocidad de infiltracin obtenida con el infiltrmetro (m.s)
+i : rea con caracter"sticas similares a las del punto donde se midi ;i (m
5
)
&'todos para calcular la infiltracin
Todos los mtodos disponibles para determinar la capacidad de infiltracin en una cuenca estn basados en
el criterio e!puesto cuando se analiz el infiltrmetro simulador de lluvia, o sea en la relacin entre lo que
llueve y lo que escurre. En la prctica resulta complicado analizar detalladamente el fenmeno y slo es
posible hacerlo, con ciertas limitaciones, para cuencas peque'as donde ocurren tormentas sucesivas.
2os mtodos que permiten calcular la infiltracin en una cuenca para una cierta tormenta, requieren del
hieto#rama de la precipitacin media y de su correspondiente hidro#rama. Esto implica que en la cuenca
donde se requiere evaluar la infiltracin se necesita, por lo menos un plu$i#rafo y una estacin de aforo
en su salida. En caso de contar nicamente con estaciones pluviomtricas slo se podrn hacer anlisis
diarios.
#e considera que%
% = & ' (
Donde%
P = ;olumen de precipitacin (m
6
)
Q = ;olumen de escurrimiento directo (m
6
)
F : ;olumen de infiltracin (m
6
)
En esta ecuacin se considera que F involucra las llamadas p)rdidas que incluyen la intercepcin de
a#ua por plantas y el almacenamiento en depresiones (techos de edificios, casas, embalses) ya que no
es factible medirlos4 adems, en esta forma se evala todo el escurrimiento directo, que es de inters
fundamental ya que permite determinar la cantidad de agua que escurre con respecto a la que llueve.
Indice de infiltracin media
El ndice de infiltracin media (1igura 5) est basado en la hiptesis de que para una tormenta con
determinadas condiciones iniciales la cantidad de recarga en la cuenca permanece constante a travs de
toda la duracin de la tormenta. +s", si se conoce el hieto#rama * el hidro#rama de la tormenta, el "ndice
de la infiltracin media, <, es la intensidad de lluvia sobre la cual, el volumen de lluvia es igual al del
escurrimiento directo observado o lluvia en e!ceso.
Fiura (# Indice de infiltracin media )< *

/ara obtener el "ndice < se procede por tanteos suponiendo valores de l y deduciendo la lluvia en e!ceso
del hietograma de la tormenta. &uando esta lluvia en e!ceso sea igual a la registrada por el hidrograma, se
conocer el valor de <.
#egn la 1igura 5, el valor correcto de < se tendr cuando%
= he
Donde%
: lluvia en e!ceso en el intervalo de tiempo deducido del hietograma < de la tormenta
he : lluvia en e!ceso deducida del volumen de escurrimiento directo (Ved) entre el rea de la cuenca (A).
Debe se'alarse que como la lluvia var"a con respecto al tiempo y el "ndice es constante, cuando la
variacin de la lluvia en un cierto intervalo de tiempo sea menor que <, se acepta que todo lo
llovido se infiltr. El problema se presenta cuando se desea evaluar el volumen de infiltracin, ya que si se
evala a partir del "ndice < se obtendr por este hecho un volumen mayor que el real. /ara calcular el
volumen de infiltracin real, se aplica la siguiente ecuacin%
( = ( hp + he ) !
Donde%
F : volumen de infiltracin (m
6
)
hp : altura de lluvia debida a la tormenta, la cual es la suma de los (mm)
he : altura de la lluvia en e!ceso (mm)
A : rea de la cuenca (m
5
)
+btencin de la cur$a de capacidad de infiltracin media
#i se tiene una serie de tormentas sucesivas en una cuenca peque'a y se dispone del hietograma e
hidrograma correspondientes, es posible obtener la curva de la capacidad de infiltracin aplicando el criterio
de ,orner * -lo*s.
Del hietograma para cada tormenta, se obtiene la altura de lluvia hp y segn el hidrograma, la lluvia en
e!ceso, he, a que dio lugar. + continuacin se calcula el volumen de infiltracin F, e!presado en lmina de
agua, que es%
En la ecuacin anterior hf debe dividirse entre el tiempo promedio en que ocurre la infiltracin en toda la
cuenca.
En este criterio se acepta que la infiltracin media se inicia cuando empieza la lluvia en e!ceso y contina
durante un lapso despus de que sta termina. En este momento, si la tormenta cubre toda el rea, la
infiltracin contina en forma de capacidad e ir disminuyendo conforme el rea de deteccin del
escurrimiento disminuye. 0orton considera que el periodo equivalente durante el cual el mismo volumen de
infiltracin pasa, desde que la lluvia en e!ceso finaliza hasta que cesa el flu$o sobre tierra, se puede detectar
al analizar el hidrograma correspondiente.
#egn lo anterior, el tiempo promedio en el que ocurre la capacidad de infiltracin se e!presa como%
Donde%
t : duracin de la infiltracin (h)
de = duracin de la lluvia en e!ceso (h)
t : periodo desde que termina la lluvia en e!ceso hasta que seca el flu$o sobre tierra (h)
/or lo tanto, la capacidad de infiltracin media ser%
f = hf t
Donde%
hf : altura de infiltracin media (mm)
t : duracin de la infiltracin (h)
3na vez conocido el valor de f para cada tormenta, se lleva a una grfica en el punto de cada periodo t. +l
unir los puntos resultantes se obtiene la curva de capacidad de infiltracin media.
Capacidad de infiltracin en cuencas randes
/ara cuencas donde no se acepta que la intensidad de lluvia es uniforme en toda el rea, ,orton propone
un criterio para calcular la capacidad de infiltracin media, fa, que se tiene para una tormenta cualquiera.
Este criterio supone la disponibilidad de registros de lluvia suficientes para representar su distribucin
satisfactoriamente, y que al menos uno de los registros se obtuvo a partir de un plu$i#rafo. Esto implica
estimar que la distribucin de lluvia registrada en el pluvigrafo sea representativa de la distribucin en toda
la cuenca. /or otra parte, considera que el escurrimiento superficial es igual a la diferencia entre la
precipitacin y la infiltracin que ocurre durante el periodo de la lluvia en e!ceso4 o sea que se desprecia la
infiltracin antes y despus de la lluvia en e!ceso. Entonces, el valor de fa que se encuentra es tal que
multiplicado por la duracin de la lluvia en e!ceso y restado de la lluvia total para el mismo periodo,
proporciona el escurrimiento superficial total.
2a estacin plu$io#r.fica recibe el nombre de estacin base y las plu$iom)tricas se llaman
subestaciones. &on el fin de tener un criterio de clculo general para la cuenca en estudio, conviene
transformar a porcenta$es la curva masa de la estacin base. 3na vez hecho estos clculos, se suponen
alturas de lluvia y a partir de la curva masa en porcenta$e, se obtiene la variacin respecto al tiempo. +
continuacin se proponen capacidades de infiltracin media y se deduce cada altura de lluvia
correspondiente a su lluvia en e!ceso.
2o anterior permite obtener grficas de alturas de lluvias totales contra alturas de lluvia en e!ceso para
diferentes capacidades de infiltracin media. +s", conocida la altura de precipitacin media en la cuenca
para la tormenta en estudio, y su correspondiente altura de lluvia en e!ceso a partir del hidrograma del
escurrimiento directo es posible obtener su capacidad de infiltracin media.
Este criterio es similar al del "ndice de infiltracin media, slo que ahora los tanteos se llevan a grficas que
en el caso de tener una tormenta con una duracin grande es muy conveniente, ya que disminuye el tiempo
de clculo. /or otra parte, permite disponer de una grfica que relaciona para cualquier tormenta su lluvia en
e!ceso, su lluvia total y su correspondiente capacidad de infiltracin media.
Coeficiente de escurrimiento
&omo slo una parte del volumen llovido en una cuenca escurre hasta su salida, al considerar la e!presin%
& = Ce %
Donde%
Q : volumen de escurrimiento directo (m
6
)
Ce : coeficiente de escurrimiento (=)
P = volumen de lluvia (m
6
)
#e tiene en dicho coeficiente el valor representativo de aquellos factores. #i se conocen los volmenes de
escurrimiento y de lluvia, puede determinarse el volumen de infiltracin, F, de la ecuacin%
( = % + &
&onviene recordar que en F estn comprendidos desde prdidas por retencin superficial o intercepcin de
la vegetacin y su evaporacin, hasta los volmenes que constituyen recarga de acu"feros una vez que se
satisfizo la deficiencia de humedad del suelo.
Criterios en cuencas aforadas
+l tomar la lluvia como principal variable en cuencas aforadas y debido a que ni la capacidad de infiltracin
ni el coeficiente de escurrimiento pueden considerarse constantes, se busca una relacin entre la lluvia y la
infiltracin de acuerdo con el criterio del 3.#. #oil &onservation #ervice (3##&#) segn el cual la relacin
entre el coeficiente de escurrimiento Ce y la altura de precipitacin total hp es%
donde S es un parmetro dado en las mismas unidades que hp (mm). De S se prueban distintos valores
hasta encontrar el que hace m"nima la variancia del error en el clculo de &e. &onocido el volumen de
escurrimiento, por diferencia con el de precipitacin se calcula el de infiltracin.
,-emplo# Calcular el ndice de infiltracin media ).* de una cuenca dada con los datos de llu$ia
obtenidos en un plu$imetro/ si se sabe que el 0rea de la cuenca es de (11 2m
(
3 tiene un $olumen
de escurrimiento directo de "4 5 "1
4
m
6
!
7rocedimiento#
,) #e obtiene la lmina de escurrimiento a partir del volumen de escurrimiento directo (he : >7 mm)
5) #e propone el "ndice de infiltracin media (<) que se le resta a cada dato de lluvia, buscando que la
sumatoria sea igual a la lmina escurrida
6) 3na vez igualada la sumatoria de las lminas escurridas (?-.-> mm) con la lmina de escurrimiento
obtenida en el paso , (>7 mm), se puede decir que se obtuvo el "ndice de infiltracin media (@.6,? mm.h),
el cual se puede graficar en el hietograma de la tormenta.
8ibliorafa consultada
+paricio Ai$ares 1. B. ,---. 1undamentos de 0idrolog"a de #uperficie. Ed. 2imusa. A!ico. 676 p.
&ustodio, E. y 2lamas, A. C. ,--D. 0idrolog"a #ubterrnea . Ed. Emega. *arcelona. 56@7 p.
Fnstituto Tecnolgico de #onora. ,->@. Aanual de apuntes de 0idrolog"a #uperficial. &d. Ebregn, #onora.
,65 p.