O TRABALHO INFANTIL NA SOCIEDADE PORTUGUESA - 1998-2003

Manuel Jacinto Sarmento

(Instituto de Estudos da Criana da Universidade do Minho)

H cinco anos atrs, era ainda possvel a uma qualquer equipa de televiso internacional
filmar crianas a deslocar-se em carrinhas para as fbricas de calado ou de vesturio no
norte do pas. Hoje isso, provavelmente, no seria possvel. Porque foi erradicado o
trabalho infantil? A resposta no pode ser linear; antes na complexidade da evoluo
recente da sociedade portuguesa que se pode encontrar o esboo de uma resposta.
Nos ltimos anos, a inspeco de trabalho intensificou as suas surtidas nas fbricas e
oficinas mas encontrou menos crianas trabalhando, as equipas ambulatrias do PEETI
ou da Segurana Social detectaram menos crianas vendendo a sua fora de trabalho, a
frequncia escolar no ensino obrigatrio aumentou em termos percentuais, sendo hoje
residual (2,7%, no Censos de 2001) o abandono escolar. No entanto, os dados de grande
fiabilidade dos inquritos aos agregados familiares com menores em idade escolar
apontam para a conservao e estabilidade dos nmeros de crianas em situao de
trabalho, ainda que tenham aumentado percentualmente as actividades de ajuda familiar
no remunerada e diminudo o emprego de crianas por conta de outrm.
A situao pode ser descrita como de mudana parcial, no quadro da persistncia de
factores estruturais. Uma parte das crianas portuguesas continua a ser mo de obra
acessvel a uma economia assente num baixo nvel de qualificao da sua fora laboral e
de explorao de um trabalho mal remunerado. Esse segmento da economia aquele
que continua a aproveitar o trabalho das crianas, em detrimento dos seus tempos livres,
do convvio e do estudo e, at, em mais pequena parte, da frequncia escolar. Isso
ocorre nas exploraes familiares de pequena dimenso, nas actividades sazonais da
agricultura mobilizadora de fora assalariada, nas actividades de restaurao e da
indstria turstica no Vero, em alguns estaleiros da construo civil, nas actividades
domicilirias do txtil e do calado, nos pequenos comrcios, de base familiar
sobretudo, em algumas oficinas e fabriquetas de vo de escada ou de garagem, numa ou
noutra empresa de mdia dimenso. Nada que se assemelhe ao que se passa nas sweat-
shops do Paquisto, da Tailndia, ou de outras regies localizadas sobretudo no
hemisfrio sul. Mas persiste a explorao!
As polticas sociais promotoras da incluso (o rendimento mnimo garantido, a
promoo da educao pr-escolar, a extenso das redes sociais locais, a aposta numa
escolarizao para todos e para todas), o enorme esforo de mobilizao da opinio
pblica, promovida por organizaes das sociedade civil, de que justo destacar a
CNASTI, o trabalho laborioso e radicado nas comunidades locais do PEETI, o
desenvolvimento de uma reflexividade institucional sobre o fenmeno, com efeitos na
melhoria do desempenho colectivo, que se tornou possvel atravs da colaborao entre
entidades pblicas e Universidades..., tudo isso tornou claro na sociedade portuguesa
que o trabalho envolto em explorao de crianas viola direitos sociais fundamentais e
que h outras vias para as famlias desenvolverem estratgias de sobrevivncia. da
que decorre a menor visibilidade do fenmeno e a sua conteno, para alm do efectivo
recuo do trabalho explorado de crianas fora do contexto familiar.
E no entanto, a explorao persiste. Isso s pode significar que os factores estruturais
so muito fundos e persistentes: uma economia que tem por fundamento da
competitividade os baixos custos da mo de obra; uma escola que no preenche a
totalidade dos dias das crianas como mundo de vida e lugar de trabalho prazeiroso e
promotor de saberes mltiplos, famlias que ainda vem nas crianas sustentculos da
sobrevivncia ou do consumo e no seres autnomos credores de uma proteco que
emancipe, comunidades centradas na dominao patriarcal e paternalista, lderes de
opinio que ainda pensam que o trabalho do menino pouco mas quem o no aproveita
louco...
Cinco anos muito pouco tempo para mudar uma sociedade. Mas, ainda que parciais,
houve mudanas nestes ltimos cinco anos. Nos prximos cinco, outras tantas
mudanas houvera...