Figallo Lizano Frank

PROSPECCION MINERA

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METODOS GEOQUIMICOS DE PROSPECCION MINERA:
GEOBOTANICOS


INGENIERO GUILLERMO RAMIRES GARCA
DOCENTE
FIGALLO LIZANO FRANK
ALUMNO


Piura Sullana - 2014

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INDICE

1) INTRODUCCIN
2) HISTORIA DE LA GEOQUMICA
3) LA GEOQUMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIN
4) PLANEACIN DE LA EXPLORACIN
5) SELECCIN DE LOS MTODOS DE EXPLORACIN
6) CONCEPTOS BSICOS
7) GEOQUMICA APLICADA
8) ESTUDIOS DE ORIENTACIN
9) ANOMALAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)
10) INTERPRETACIN DE DATOS GEOQUMICOS
11) AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO
12) PRINCIPALES BARRERAS GEOQUMICAS
13) DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS GNEAS Y MINERALES.
14) DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS TRAZA
15) DISPERSIN Y HALOS PRIMARIOS
16) TIPOS DE HALOS PRIMARIOS
17) MTODOS GEOQUMICOS: GEOBOTNICO
18) GEOQUMICA AMBIENTAL E INDICADORES GEOBOTNICOS
19) CONCLUSIONES
20) BIBLIOGRAFIA














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MTODOS GEOQUMICOS DE EXPLORACIN MINERA

1. INTRODUCCIN

La Geoqumica es la ciencia que estudia la abundancia, distribucin y migracin de los
elementos qumicos en la Tierra y al igual que todas las ciencias, sta tiene muchas divisiones
las cuales gradan imperceptiblemente de una a otra. La Exploracin Geoqumica es una de las
grandes divisiones; otras incluye a la Geocronologa, Geoqumica de Istopos estables,
Geoqumica Sedimentaria, Hidrogeoqumica, Geoqumica Orgnica, Geoqumica Agrcola como
la concerniente con los estudios geolgicos de los elementos mayores y menores que son
necesarios en la nutricin de plantas y animales, la Geoqumica Marina como la qumica de las
aguas y sedimentos ocenicos, as como los nuevos campos reconocidos tales como la
Geoqumica Lunar y Ambiental, sta ultima relacionada con la contaminacin del ambiente
superficial por desechos industriales incluyendo metales y productos radioactivos de reactores
nucleares.
En aos recientes se han realizado ms estudios geoqumicos los cuales tienen un punto en
comn, a saber, un ensayo para solucionar algunos problemas geolgicos por va de la
qumica. Por lo tanto, en el sentido moderno, el objetivo de todas las divisiones de la
geoqumica es solucionar problemas geolgicos (incluyendo ambiental y lunar).
La exploracin geoqumica, tambin llamada Prospeccin Geoqumica, es la aplicacin prctica
de los principios geoqumicos tericos para la exploracin minera, la cual se desarroll
fuertemente en el periodo comprendido entre las dos guerras mundiales, principalmente en la
URSS como pionero y conjuntamente con Canad y Estados Unidos, han contribuido de
manera importante al desarrollo de las tcnicas que actualmente se utilizan.
El objetivo especfico es localizar nuevos depsitos de metales y no metales, o las
acumulaciones de gas natural y petrleo, y localizar las extensiones de depsitos existentes,
por el empleo de mtodos qumicos.
Los mtodos usados involucran mediciones sistemticas de uno o ms elementos qumicos o
sus componentes, los cuales usualmente ocurren en pequeas cantidades. Las mediciones son
hechas en alguna de las varias sustancias de ocurrencia natural, fcilmente muestreadas, tales
como rocas, sedimentos de arroyo, suelos, agua, vegetacin o aire.
Por consecuencia, la exploracin geoqumica es usualmente dividida en dos amplias
categoras:
El estudio de depsitos minerales tanto metlicos como no metlicos.
El estudio del petrleo y gas natural.


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Cada una de estas categoras est altamente especializada y ellas son casi mutuamente
exclusivas en el presente, aunque en ambas la geoqumica busca los recursos naturales
ocultos.
En ambos casos el objetivo es el mismo, esto es, encontrar algunas dispersiones de elementos
o compuestos suficientemente arriba de lo normal y que son llamadas anomalas, las cuales
pueden indicar mineralizacin o acumulacin de hidrocarburos. Sin embargo, en los estudios
para los depsitos minerales y para la acumulacin de hidrocarburos, los parmetros medidos
son diferentes, la instrumentacin usada es significativamente diferente, y son en poca
extensin, el nfasis est situado en los diferentes materiales que son muestreados.
Se recomienda que esta separacin arbitraria pueda no ser ideal porque filosficamente la
exploracin para cualquier recurso natural debe de estar basada sobre los mismos principios
geolgicos y geoqumicos (por ejemplo la importancia de la geologa estructural y la migracin
de fluidos). Adems cuando nos damos cuenta de que un gran porcentaje de todos los metales
hasta ahora minados estn tanto en rocas sedimentarias como en rocas que fueron
originalmente sedimentarias y que ahora estn metamorfizadas, entonces ah estara en
apariencia una mayor integracin de exploracin tanto de minerales como de hidrocarburos.
En el pasado, la exploracin fue principalmente realizada por los prospectores y gelogos
quienes se concentraban en afloramientos, o expresiones relacionadas a mineralizacin tales
como minerales pesados en sedimentos de arroyo, especialmente en las bien conocidas capas
mineralizadas de la Tierra. Esto result en el descubrimiento de muchos cuerpos
mineralizados, algunos de los cuales pueden ser reconocidos visualmente.
xitos similares tambin aplicados a algunos de los grandes campos de hidrocarburos fueron
debidos a expresiones visuales, tales como filtraciones de petrleo y gas natural, as como la
ocurrencia de brea. Sin embargo, la era del reconocimiento visual est esencialmente
enmarcada en los depsitos minerales del mundo ms cercanos y ms obvios que
probablemente han tenido una explotacin.
Para ilustrar este hecho basta con mencionar que en Mxico aproximadamente el 90% de los
metales explotados (minados) son de minas fundadas por los espaoles. As tambin la
localizacin de las minas actualmente en operacin en algunas partes de Europa, fueron
localizadas dentro del Imperio Romano.
Claramente, se manifiesta como una necesidad radical, nuevos accesos a la exploracin
minera, que la geoqumica conjuntamente con otras ciencias tal como la geofsica, esta
intentando llenar. Pero como veremos posteriormente, la aplicacin de la qumica a la
exploracin no es totalmente nueva; lo novedoso involucra la aplicacin de instrumentacin
sofisticada sensible en el rango qumico de "micro", como opuesto a la identificacin previa
"mega" de los depsitos minerales visibles.
El as llamado acceso moderno a lo que es autnticamente una tcnica antigua contina con
tal ayuda adicional, con mtodos areos de anlisis y coleccin de muestras, procesamiento
electrnico de datos, y actualizados mtodos de interpretacin.

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En todos los casos el factor principal es el reconocer algunos tipos de anomalas qumicas las
cuales podran ser indicativas de mineralizacin de valor econmico.
Con el progreso actual, aparentemente los depsitos minerales de bajo grado podran hacerse
sucesivamente ms econmicos. Por ejemplo, durante 25 aos los procesos de beneficio para
el cobre no fueron econmicos a menos que la ley de la mena fuera de 1.5% de Cu y grandes
volmenes. Actualmente las gigantescas obras de minado a cielo abierto para los prfidos de
Cu y su localizacin favorable, los hacen econmicamente explotables con una ley de
aproximadamente de 0.4% de cobre.
Desde un punto de vista prctico estos depsitos de bajo grado son extremadamente difciles
de localizar visualmente, especficamente si stos se encuentran cubiertos por suelo, detritos
glaciales u otro tipo de cubierta, y es exactamente en este tipo de situaciones en que los
trabajos geoqumicos son aplicables.
La exploracin geoqumica es idealmente solicitada para la bsqueda de depsitos de baja ley,
especialmente los que son difciles de localizar (prfidos cuprferos) o imposibles de
reconocerlos visualmente (depsitos de oro en Carlin, Nevada).
La geoqumica podra ser capaz de auxiliar en muchos casos (pero no en todos) en la
interpretacin y evaluacin de las anomalas geofsicas, prospectos y reas geolgicas
favorables.
En la prctica, es inusual que la geoqumica sea la ltima tcnica usada en un proyecto de
exploracin, siendo algunas etapas de geologa y geofsica las que generalmente son
combinadas con la geoqumica.
Un desarrollo reciente es el uso de estudios geoqumicos en reas seleccionadas por el estudio
de datos de sensores remotos, particularmente fotografas e imgenes de satlite
relacionadas. El programa Earth Resources Technology Satellite de la NASA ha proporcionado
la ocasin para usar datos a una escala sin precedentes permitiendo nuevas perspectivas para
continuar el estudio de los recursos naturales. Los rasgos estructurales y litolgicos a gran
escala son distinguibles que muchas veces son rasgos geolgicos sugestivos que merecen de
ms detalle por otros mtodos, incluyendo mtodos geoqumicos.









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2. HISTORIA DE LA GEOQUMICA
Algunos resmenes de la historia de la geoqumica (Hawkes, 1957; Boyle, 1967 y Garret, 1970)
han publicado que los principios de la prospeccin geoqumica fueron originados en la
antigedad.
El gambusino buscando oro estara, visto por la exploracin geoqumica moderna, siguiendo
los patrones de dispersin. Similarmente, los antiguos quienes estudiaban las manchas para el
fierro (gossan) estuvieron de hecho, observando los indicios de depsitos sepultados.
La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador geoqumico moderno es que
el primero usaba observaciones mineralgicas, mientras que el segundo usa anlisis qumicos.
Boyle (1967) enfatiza sobre los mtodos geoqumicos escritos a mediados del siglo XVI. Otra
referencia podra ser lo citado por Agricola (1556) para mostrar que el hombre medieval tena
los conocimientos sobre lo que nosotros actualmente llamamos efectos trmicos causados por
la oxidacin de sulfuros sobre las vetas, y el uso de los mtodos biogeoqumicos en la
exploracin. Ellos tambin conocan el significado de las plantas como indicadores,
particularmente la decoloracin y cambios fsicos en la vegetacin, resultado de los efectos
txicos de los elementos traza en suelos asociados con zonas mineralizadas.
Las asociaciones botnicas con la mineralizacin aparentemente han sido bien conocidas por
un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX, segn la fuente citada por Boyle (1967). Los
chinos han observado que ciertas especies de plantas ocurren cerca de los depsitos de plata,
oro, cobre y estao y ellos conocan que este hecho podra ser usado en exploracin.
Los reportes sobre el uso de mtodos de prospeccin geoqumica y bioqumicos se
incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y posteriores, hacindose particularmente
abundantes a principios del siglo XX.
Se entiende claramente que en la actualidad, los mtodos de exploracin geoqumica no estn
basados enteramente sobre nuevos conceptos, pero si lo son los mtodos sensibles capaces de
extraer mas informacin de alta calidad de los materiales los cuales, en algunos casos, han sido
usados por los prospectores durante ms de 500 aos.
Los mtodos modernos de exploracin geoqumica fueron usados primeramente en la URSS a
principios de 1930, posteriormente en los pases escandinavos, particularmente en Suecia.
Los primeros programas de exploracin a gran escala fueron iniciados en 1932 por gelogos
soviticos quienes perfeccionaron el mtodo analtico de emisin espectrogrfica, as como los
procedimientos de muestreo para un estudio geoqumico rutinario de muestras de suelo.
Los primeros trabajos fueron enfocados a la bsqueda de estao, pero estos fueron
rpidamente seguidos por otros estudios "metalomtricos" (suelos y rocas intemperizadas)
por cobre, plomo, zinc, nquel y otros metales.
Muchos de los trabajos analticos fueron realizados en el campo o en laboratorios porttiles
utilizados en campo, usando datos semicuantitativos de emisin espectrogrfica.
Aproximadamente al mismo tiempo (mediados y finales de los treinta), los estudios fueron

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seguidos en Suecia y Finlandia, en el uso de la vegetacin para propsitos de prospeccin,
incluyendo los anlisis de plantas y el reconocimiento de las plantas como indicadores.
La prospeccin geoqumica iniciada en la URSS (y Escandinavia) estuvo basada en ms que los
escritos antiguos y medievales mencionados anteriormente.
A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoqumica fundamental fueron establecidas
sobre las bases de los pases pioneros por famosos geoqumicos soviticos como V.I.
Vernadsky, quien realiza el primer trabajo en biogeoqumica, y su estudiante A.E. Fersman,
quien fue el primero en dar nfasis a la importancia de los halos primarios y secundarios
asociados con depsitos minerales.
Otros notables geoqumicos soviticos que contribuyeron en varias partes de la geoqumica
son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P. Malyuga. En noruega y al mismo tiempo, el trabajo
clsico de V.M. Goldschmidt sobre la distribucin de los elementos obtendra la atencin de
muchos.
Inicialmente, no solo los geoqumicos hacan estimaciones cuantitativas de la abundancia de
muchos elementos traza importantes en todos los tipos de rocas, pero Goldschmidt formulara
los principios que rigen a los datos observados, los cuales subsecuentemente podran ser
utilizados para propsitos de exploracin.
Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la dispersin de los productos del
intemperismo en suelos, vegetacin y agua a partir de los depsitos de sulfuros conocidos.
En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de nquel en la vegetacin de algunos depsitos
niquelferos en el rea norte de su pas.
En la mayor parte del mundo occidental la geoqumica de exploracin no logra mucha atencin
hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Warren y sus colaboradores en la
Universidad de British Columbia, emprendieron un programa de investigacin en el uso del
contenido de los metales en la vegetacin para propsitos de exploracin. Este primer ensayo
en prospeccin biogeoqumica en Canad estableci la existencia de anomalas de Cu y Zn
sobre depsitos minerales conocidos (Warren, 1972).
Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo qumico colorimtrico) para
el anlisis rpido y sencillo de ciertos metales, que de acuerdo a Boyle y Smith (1968)
"probablemente mas que algn otro factor nico, este dara impulso para el subsecuente
desarrollo de los mtodos geoqumicos de prospeccin en Canad".
Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente sedimentos de arroyo)
estuvieron inicialmente excedidas en importancia biogeoqumica.
Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos histricos del desarrollo del uso de la
geoqumica de exploracin en Canad, incluyendo los principales fundamentos y
contribuciones prcticas del Geological Survey de Canad el cual inici a principios de los 50's,
y es interesante e importante mencionar que ellos consideraron la introduccin, en 1954, de
"kits" qumicos de campo para el ensayo geoqumico de muestras. El uso de "kits" por personal

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calificado en el lugar que est siendo analizado es muy ventajoso, ya que se pueden tomar
decisiones inmediatamente, sin embargo, su uso por personal inexperto puede y ha resultado
en muchos fracasos.
En los Estados Unidos la geoqumica de exploracin se inici por medio del Geological Survey
de ese pas aproximadamente por 1947. Los trabajos presentados en los primeros aos
incluyen a autores como Hawkes, Huff, Ward, Lakin, Lovering, Cannon y Bloom. Los programas
consistieron de investigaciones sobre todos los tipos de estudios de muestreo experimental,
bajo una variedad de condiciones geolgicas y climticas para determinar los patrones de
dispersin caractersticos de los elementos en rocas, suelos, vegetacin y aguas naturales.
A principios de los 50's, los programas de exploracin geoqumica haban sido conducidos por
las grandes compaas mineras.
Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados Unidos en las tcnicas
analticas de campo, fueron dirigidas principalmente hacia los mtodos colorimtricos, en
contraste con la confiabilidad de los anlisis del espectrgrafo de emisin empleado por los
soviticos. Estas investigaciones de las cuales resultaron algunas publicaciones sobre los
mtodos colorimtricos aplicables a la deteccin de metales mena, fueron ampliamente
aceptados por los buenos resultados obtenidos y aplicables a otras reas en muchas partes del
mundo. Adems el Geological Survey de Estados Unidos tambin establece un nfasis en el
espectrgrafo de emisin, tanto en laboratorio como en sus modernos laboratorios mviles de
campo.
En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoqumicas aplicadas, fue establecido en 1954 bajo
la direccin del profesor J.S. Webb, quien dirigi muchas investigaciones con sus colegas y
estudiantes dentro de los principios bsicos y mtodos analticos, siendo su grupo responsable
de un gran programa de exploracin, particularmente en frica y el Lejano Oriente.
En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoqumica de exploracin se iniciaron en
1955, y las aplicaciones prcticas en ese pas y parte de frica (Colonias Francesas) fueron
iniciadas poco tiempo despus.
Los mtodos modernos de prospeccin geoqumica deben su rpido desarrollo en los ltimos
cincuenta aos, a ciertos factores ms que a otros. Boyle y Smith (1968) mencionan una
relacin de ciertos trabajos, que en conjunto con otros ms, consideran los principales
contribuidores en el desarrollo de la prospeccin geoqumica, los cuales se manifiestan a
continuacin de forma breve:
1. - El reconocimiento de los halos de dispersin primaria y secundaria y su asociacin con
depsitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos as como su asociacin con depsitos
de metales, fue conocido por siglos, los trabajos conducidos en la URSS y en Escandinavia en
los 30's y principios de los 40's resumen los datos y permiten ser usados de manera ms
ventajosa.


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2. - El desarrollo de mtodos analticos exactos y rpidos usando la espectrografa de emisin
en la URSS en los aos 30's y el uso de reactivos colorimtricos especficos sensibles
(particularmente dithizona) por el Geological Survey de Estados Unidos a finales de los 40's y
principios de los 50's.
3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plstico (polietileno) el cual reduce los
problemas de contaminacin de elementos y permite gran confiabilidad en los anlisis de
campo. La introduccin de resinas para la produccin de agua libre de metales para usarse en
los procedimientos qumicos, tambin fue significante.
4. - El desarrollo de la espectrometra de absorcin atmica a finales de los 50's permiti
realizar anlisis rpidos, precisos, sensibles y relativamente libres de interferencia de muchos
elementos de inters en la exploracin geoqumica.
5. - El desarrollo del cromatgrafo de gas el cual ha tenido su mayor aplicacin en el estudio de
los hidrocarburos. Este es un mtodo extremadamente sensible y ha reemplazado a los
primeros mtodos de fraccionacion y condensacin.
6. - El uso de mtodos estadsticos y computarizados ha ayudado a la interpretacin de datos
analticos de exploracin geoqumica. Estos mtodos permiten la evaluacin rpida de datos
de "backgrounds", auxilindonos en el reconocimiento de anomalas y en sus representaciones
grficas.
3. LA GEOQUMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIN
La exploracin normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en la etapa de
planeacin como en la de ejecucin. La fig. I.1 resume en forma esquemtica la secuencia de
decisiones administrativas normalmente seguidas en la planeacin y en las primeras etapas
operacionales de un programa de exploracin minera.
La organizacin de un estudio geoqumico, independientemente de la escala, esta basada en
tres unidades funcionales principales:
a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.
a) Laboratorio.
b) La direccin tcnica responsable para la toma de decisiones sobre el personal, decisiones
tcnicas y de operacin, as como la interpretacin de resultados.






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4. PLANEACIN DE LA EXPLORACIN
Seleccin de reas.
El principal propsito de este paso es seleccionar reas o regiones que tengan buen potencial
mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad.
La seleccin inicial de reas puede estar basada por la revisin de la geologa conocida y los
registros de la pasada prospeccin y actividad minera.
Esta revisin puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en stas reas, basados
en el reconocimiento de la mineralizacin y el ambiente geolgico. Adems, un
reconocimiento minucioso puede conducirnos a la distribucin de las rocas y estructuras
favorables, la naturaleza de la cobertera y de las condiciones de intemperismo y otras
circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales de la roca
mineralizada en el subsuelo.
Las fotografas areas y las imgenes de satlite pueden proporcionar una fuente invaluable de
informacin sobre rasgos estructurales, extensin de las unidades rocosas y el tipo de
cobertera.
Secuencia de Exploracin.
Un programa de exploracin es comnmente organizado como una secuencia lgica de
operaciones. Cada etapa de esta secuencia involucra el estudio de un rea por cualquier
mtodo de exploracin o la combinacin de mtodos que son ms efectivos para el propsito
de delimitar pequeas reas en donde se aplicarn estudios mas detallados en etapas
posteriores.
En un programa de exploracin completo, la primera etapa puede ser el reconocimiento a gran
escala usando geologa regional o criterios geoqumicos y geofsicos de factibilidad, para
auxiliar la decisin sobre que partes de esa gran rea tiene el potencial mineral requerido y
cules partes deben ser eliminadas como relativamente no favorables. Las regiones favorables
constituyen reas de inters para posteriores estudios de detalle.
El proceso de eliminacin de reas no favorables y el estudio detallado de las que s lo son, es
seguido paso a paso mediante los ltimos datos proporcionados por el muestreo y la
exploracin del subsuelo.
Este es un proceso de reduccin progresiva del tamao del objetivo, en donde a cada paso el
rea objetivo va teniendo mayor probabilidad de ser un yacimiento.
El ltimo propsito del programa de exploracin es la seleccin de sitios para la barrenacin.



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5. SELECCIN DE LOS MTODOS DE EXPLORACIN

Tamao del Objetivo
Los rasgos que caracterizan a un yacimiento son geolgicos, fsicos o qumicos y son
diagnsticos en el reconocimiento del ambiente en el que se form ese yacimiento, y las
relaciones entre estos rasgos pueden ser directos o indirectos. As, algunos rasgos del
yacimiento, tales como la roca husped, estructuras geolgicas o provincias geoqumicas,
estn relacionadas a la gnesis y localizacin del yacimiento, pero todos son necesariamente
indicativos de mineralizacin.
Otros rasgos tambin son indicativos, por ejemplo los gossans, afloramientos lixiviados y las
anomalas geoqumicas secundarias que resultan del intemperismo y de la dispersin de los
componentes primarios del yacimiento.
Cada rasgo geolgico, geofsico o geoqumico del yacimiento define en el rea objetivo el
tamao y la forma.
Algunas reas son muy grandes, formando objetivos que pueden ser detectados por
observaciones ampliamente espaciadas, otras son ms restringidas en su extensin y requiere
un examen ms detallado para su deteccin.
Control de Propiedad
La adquisicin de los derechos de propiedad, en muchos distritos, es extremadamente
compleja y depende de la fase de exploracin minera. Cuando esta situacin existe, el patrn
general de exploracin puede ser modificado o estar dominado por las consideraciones de
propiedad.
Los mtodos de exploracin pueden ser aplicados a un terreno sin la adquisicin de la
propiedad o los derechos de traspaso.
Los estudios geofsicos areos y los mtodos de reconocimiento geolgico y geoqumico estn
sometidos a las leyes mineras locales.
Confiabilidad del Mtodo
La confiabilidad de un mtodo se refiere a la probabilidad de obtener y reconocer indicios de
un cuerpo mineral por el empleo de ese mtodo.
La confiabilidad del mtodo no nicamente depende en la localizacin del objetivo, sino que
tambin se extiende a especificar las anomalas relacionadas al yacimiento y la abundancia de
las anomalas no significativas o falsas anomalas, que puedan conducir a una interpretacin
errnea.


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Costos
Los costos de un estudio de exploracin son solo uno de los factores crticos que deben ser
estimados con algn grado de exactitud. Los costos deben de ser considerados con base a las
unidades de rea. Un alto costo total y un alto costo de equipamiento, no necesariamente
implican un alto costo por unidad de rea.
6. CONCEPTOS BSICOS
Los cuatro conceptos bsicos que debemos de tener en mente durante la exploracin
geoqumica, tanto en el ambiente geoqumico primario como en el ambiente geoqumico
secundario son:
= Contaminacin en Geoqumica.
Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo y agua, es posible que
stas no representen autnticamente los valores geoqumicos buscados por efectos de
contaminacin, los cuales exhiben patrones geomtricos no relacionados con la Geologa, y
esto es debido a la actividad humana en sus diferentes facetas.
Las principales fuentes de contaminacin en Geoqumica son:
- Por actividad minera.
- Por actividad industrial.
- Por actividad agrcola.
- Por actividades de construccin.
- Por actividades domsticas.
Los mtodos analticos empleados en la exploracin geoqumica son extremadamente
sensibles y detectan los elementos generados como desechos por estas distintas actividades.
= Estudios de orientacin.
Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploracin geoqumica en un rea
determinada, ya que cada rea es diferente y se presentan una gran cantidad de variables que
provocan la dispersin de los elementos en los ambientes geoqumicos primario y secundario;
y la determinacin de estas variables es la base para la aplicacin de los mtodos geoqumicos.
La finalidad de los estudios de orientacin es determinar el campo ptimo y los parmetros
analticos e interpretativos por medio de los cuales se pueden distinguir las anomalas del
background.



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Los principales parmetros que incluye un estudio de orientacin son:
- Tipo de dispersin geoqumica.
- Mtodo de muestreo.
- Intervalo de muestreo.
- Elemento o elementos a analizar.
- Tcnica analtica a utilizar.
- Identificar la probable contaminacin.

Los estudios de orientacin, pueden indicar, por las caractersticas geoqumicas del rea, la
factibilidad de explotacin o la no continuacin de la exploracin.
= Falsas anomalas (anomalas no significativas).
Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio, que no
necesariamente esta relacionado con un yacimiento mineral de valor econmico. Esto es, que
un alto contenido de elementos qumicos no siempre puede ser usado como una gua para la
mena.
Estas anomalas falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad y en suelos, que
pueden ser causadas por efectos de contaminacin, por errores analticos o por el manejo
inapropiado de los datos geoqumicos.
= Interpretacin de datos geoqumicos.
La geoqumica de exploracin no localiza directamente los yacimientos, pero es suficiente para
indicar las anomalas en concentraciones de elementos gua.
La informacin obtenida de campo y los resultados analticos de las muestras, inicialmente se
clasifican visualmente y despus es graficada en mapas, los cuales pueden revelar las
anomalas obvias o analizar su correspondencia con falsas anomalas.
En la interpretacin de datos geoqumicos es fundamental la preparacin de mapas y
diagramas y el establecimiento de los valores del background, threshold y anomala. Siendo de
gran ayuda para los geoqumicos en la interpretacin de datos y en algunas ocasiones, es el
medio para el registro permanente y la clasificacin de datos en forma concisa.




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7. GEOQUMICA APLICADA

PRINCIPIOS BSICOS

Los cuatro tpicos en exploracin geoqumica, tanto en el ambiente primario como en el
secundario son:
contaminacin
estudios de orientacin
anomalas falsas
interpretacin de datos geoqumicos
CONTAMINACIN.
La contaminacin es un riesgo presente alguna vez en la geoqumica de exploracin y su
presencia posible, particularmente en sedimentos, agua y suelos, debe constantemente
tenerse en cuenta durante la toma de muestras, durante el anlisis e interpretacin de las
muestras y resultados obtenidos.
En algunos casos esta puede ser detectada inmediatamente, por ejemplo cuando los datos no
caen en el patrn geoqumico general. En otros casos la contaminacin, que da la apariencia
de una anomala, es reconocida solo despus de considerables esfuerzos y gastos que han sido
desembolsados.
Existen muchas fuentes de contaminacin, siendo las ms comunes las siguientes:
Minera
La contaminacin debida a la actividad minera es el principal problema en alguna de las reas
en la cual la exploracin geoqumica puede ser ms til. La actividad minera actual o anterior
en esas reas comnmente resulta en contaminacin por depsitos de jales o en los trabajos
mineros por los fragmentos y el polvo de la mena y de las rocas y por las operaciones de
beneficio. Los sulfuros, comnmente pirita, en los terreros de las minas son especialmente
susceptibles de oxidacin y producen aguas cidas las cuales son capaces de lixiviar las
pequeas cantidades de minerales mena no recobradas completamente por los procesos de
beneficio. Las aguas cidas ahora contienen metales traza, pueden hacer despus su ruta
dentro del sistema de drenaje, y se puede formar una concentracin de metales y halos a
grandes distancias del cuerpo mineralizado.
Esto hace a los nuevos estudios geoqumicos muy difciles, sino imposibles, en algunas
localidades. Posteriormente la dispersin de partculas slidas puede ocurrir por movimientos

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mecnicos, por corriente de agua o viento. Las partculas mecnicamente transportadas
podran comnmente resultar en contaminacin nicamente en la superficie y quiz en solo
unos pocos centmetros de profundidad. En casos no comunes los contaminantes pueden
penetrar hasta algunos pocos metros de profundidad. La vegetacin puede absorber estos
metales los cuales alcanzan la zona de las races y as dan una falsa anomala biogeoqumica la
cual en muchos casos es especialmente difcil de interpretar.
En Mxico, donde la minera ha sido una de las principales actividades por aproximadamente
400 aos, los efectos de contaminacin por actividad minera pueden ser ilustrados por los
siguiente ejemplos:
Los sedimentos de ros en el Distrito de Nacozari, Sonora estn contaminados en 75 Km. a
partir de la mina Pilares; los estudios de sedimentos de arroyo pueden conducir directamente
a la mina.
Los caminos seguidos por las mulas que cargaban el mineral de las minas trabajadas en Sonora
durante la poca de la colonia y que han sido abandonados, estos senderos actualmente estn
definidos por anlisis geoqumicos de suelos. El rea es rida y el intemperismo qumico es un
proceso de baja intensidad.
El agua analizada por cobre en el rea de Pichucalco, Chiapas, conduce directamente a otra
mina abandonada (mina Santa Fe) distante aproximadamente 40 Km. Se considera que los
sedimentos analizados, puede tambin presentar contaminacin de cobre.

Las aguas cidas que provienen de minas abandonadas en el Distrito de Charcas, S.L.P.,
resultaron con valores altos de metales a lo largo del drenaje el cual tambin fue por la
presencia de una gran falla, dando la impresin de una gran zona mineralizada en este marco
estructural.
Estos y muchos ejemplos ms podran ser citados y pueden ser de gran importancia a
antroplogos e historiadores interesados en las civilizaciones antiguas, pero este tipo de
contaminacin presenta grandes dificultades para la exploracin geoqumica interesada en el
hallazgo de nuevas minas, o bien con la tecnologa se permitir que estas minas sean
reabiertas o el rea sea reevaluada.
Como se mencion anteriormente, el rasgo caracterstico de la contaminacin en suelos es
que solo se presenta superficialmente. Tambin la geometra de una anomala causada por
contaminacin puede no corresponder con la evidencia geolgica, tal como el tipo de roca y la
estructura.
Lamentablemente, en muchos casos la contaminacin nicamente puede ser reconocida
despus de que las muestras han sido colectadas y analizadas y una mina antigua, por ejemplo,
ha sido descubierta.



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Industrial
Anteriormente se pensaba que solo el cobre y el zinc eran los contaminantes industriales de
inters en exploracin geoqumica. Ahora, sin embargo, muchos ms elementos pueden ser
anexados a la lista debido al crecimiento de plantas de fundicin, refineras, plantas qumicas,
plantas productoras de energa a base de carbn e industrias de todo tipo.
Los contaminantes son introducidos primeramente por los humos o por agua. Algunos de los
ejemplos ms notables de la contaminacin industrial por mercurio en aos recientes, es el
derivado del cloruro alcalino de plantas industriales, las cuales han contaminado ciertas partes
de los Grandes Lagos. Y el azufre emitido de las plantas de gas natural en el Oeste de Canad y
que sus efectos pueden ser detectados muchos kilmetros viento abajo.
Estos contaminantes, as como los otros ya descritos, estn generalmente restringidos a pocos
centmetros a la cima de los suelos o sedimentos de arroyo, exhibiendo patrones geomtricos
sin relacin con la geologa.
Agrcola
El uso de insecticidas en aerosol, fertilizantes y otros materiales para incrementar la
productividad de los campos agrcolas han generado efectos en la actividad de la exploracin
geoqumica en algunas reas.
El uso de mercurio en dcadas pasadas es bien conocido y aunque ha sido prohibido su uso, los
efectos en lagos, ros y sedimentos puede ser un contaminante por un largo tiempo, ya que los
valores del background podran haber sido aumentados. Pero otros metales y elementos
tambin han sido y continan siendo introducidos, tales como soluciones conteniendo cobre
as como aerosoles contra las plagas, aditivos de zinc para incrementar el crecimiento de
plantas, fertilizantes fosfatados conteniendo uranio y flor y probablemente fertilizantes con
rubidio y potasio. Todos son solubles bajo las mismas condiciones y podran eventualmente
encontrar su ruta de migracin dentro del sistema de drenaje. Por otro lado, sta es una
evidencia de que algunos fertilizantes, particularmente los fosfatados, pueden formar
componentes insolubles con elementos tales como el cobre y el zinc, y estas fijaciones de
elementos pueden dar resultados en valores reducidos para estos elementos en solucin. El
uso de cal para propsitos agrcolas puede resultar en contaminacin de plomo o zinc, si esta
es producida por calizas que contienen estos metales.
Construccin
La contaminacin por actividades de la construccin incluye una multitud de posibilidades, el
transporte de metales de su lugar de origen a los sitios de construccin de presas, vas frreas,
puentes y todo tipo de construcciones, o bien durante el transporte de materiales derivados
de minas as como la maquinaria abandonada.
Estos efectos son muy marcados en estudios de sedimentos de arroyo y puede ser evitada
colectando las muestras aguas arriba de los sitios de construccin.


18


Actividades domsticas y humanas
La contaminacin domstica contribuye en gran nmero de elementos, primeramente en el
sistema de drenaje y despus en los sedimentos de la red hidrolgica. El efecto es
esencialmente el de contaminacin de todos los tributarios de ros y lagos. Los contaminantes
incluyen los productos de uso domstico (fosfatos y boro en detergentes de lavandera y
productos relacionados), las aguas de drenaje sin tratamiento (cobre y otros elementos como
compuestos organometlicos en la basura, metales en la orina etc.) tuberas (usualmente de
cobre, plomo, zinc as como de nquel y acero inoxidable), fertilizantes y fungicidas para plagas.
Algunos municipios tratan las aguas de drenaje y la basura, reduciendo la contaminacin de
metales, pero este material tratado es utilizado como relleno de terrenos, y los metales
podran incorporarse al drenaje de la cuenca.
Muchos municipios en climas polares usan gran cantidad de sal (cloruros de sodio y calcio)
para controlar la nieve y el hielo, estas sales eventualmente entran al sistema de drenaje y
puede afectar la movilidad de los elementos.
El plomo de las gasolinas y aditivos ha sido determinado actualmente en la vegetacin y en
suelos en relativamente altas concentraciones (100-1000 ppm) en algunos casos se han
detectado a todo lo largo de las grandes carreteras.
De los casos antes mencionados es claro que la contaminacin puede aparecer por diferentes
fuentes y no todas han sido mencionadas.
Los mtodos analticos de exploracin geoqumica son extremadamente sensibles y permiten
la deteccin de contaminacin an en bajas cantidades.
Cuando planeamos el uso de mtodos geoqumicos en distritos mineros antiguos, en reas de
intensa actividad industrial y agrcola, los estudios preliminares o de orientacin puede ser la
ruta para determinar el grado de contaminacin si existe y cual horizonte del suelo puede ser
fcilmente muestreado sin temor de contaminacin.
En general, la contaminacin de muestras de suelos es menos severa que en las muestras de
agua y sedimentos de arroyo.

8. ESTUDIOS DE ORIENTACIN
Se ha mencionado que son muchas las variables que provocan la dispersin de los elementos,
tanto en el ambiente primario como en el secundario, por lo tanto la deteccin de estas
variantes es la base de la exploracin geoqumica. Como resultado, cada rea en la cual se
emplea exploracin geoqumica probablemente sea diferente de las reas estudiadas con
anterioridad. Por lo tanto, un estudio preliminar llamado estudio de orientacin, puede ser
aplicado en cada rea a explorar.

19

El objetivo de un estudio de orientacin es determinar el campo ptimo y los parmetros
analticos e interpretativos mediante los cuales se pueden distinguir las anomalas del
background.
Los parmetros que incluye un estudio de orientacin son:
El tipo de dispersin geoqumica que existe en el rea
El mejor mtodo de muestreo
Intervalo ptimo de muestreo
Horizonte de suelo y la profundidad a la cual deben tomarse las muestras
Tamao a la que la muestra debe ser analizada
Elemento o grupo de elementos que deben ser analizados y la tcnica analtica a
emplear
Los efectos de topografa, hidrologa, drenaje, clima, lluvia, vegetacin, materia
orgnica y xidos de fierro y manganeso.
El lmite superior de los valores del background (threshold) en rocas, suelo y agua.
La manera ms eficiente de colectar las muestras y su anlisis.
Si los mtodos geoqumicos son factibles o no.
Si existe contaminacin en el rea.
Los estudios de orientacin pueden indicar por las caractersticas geoqumicas de un rea, la
factibilidad de ser explotada o de establecer que no es factible continuar con la exploracin.
Asociado con los estudios de orientacin esta el concepto de geoqumica de las formas
terrestres Landscape geochemistry. Este trmino ha sido definido como el estudio de los
principios y los patrones que gobiernan la circulacin de los elementos qumicos en, o
prximos a la superficie terrestre.
La importancia de este concepto es que, al igual que los estudios de orientacin, atiende a la
necesidad de estudiar sistemticamente la geoqumica de muestreos numerosos en la periferia
de un depsito mineral y ordenar completamente la interpretacin de los resultados de los
mtodos de prospeccin geoqumica.
Un programa de exploracin geoqumica incluye:
* Estudio de orientacin
* Estudio de reconocimiento de sedimentos de arroyo de manera rpida, bajo costo y que
cubra grandes reas
* Estudio preliminar de sedimentos de arroyo ro arriba para delimitar las reas de inters
* Estudio detallado de sedimentos de arroyo ro arriba para definir las anomalas
* Muestreo de bancos mineralizados, si estn presentes
* Muestreo de suelos para definir con mayor precisin las anomalas
* Muestreo de rocas para localizar el yacimiento o los halos primarios asociados a l

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9. ANOMALAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)

Bajo condiciones normales, las concentraciones anmalamente altas de un elemento, o
asociacin de elementos, indican que una mineralizacin econmica puede ocurrir en rea en
particular. Sin embargo la experiencia ha demostrado que en algunas circunstancias las altas
concentraciones de un elemento no necesariamente indican que un yacimiento mineral de
valor econmico ser encontrado. En otras palabras, el alto contenido de un metal no siempre
puede ser usado como una gua para la mena.
Los altos valores geoqumicos que estn relacionados a la mineralizacin son llamados
anomalas significativas y aquellas que no lo estn son las anomalas falsas o no significativas.
Excluyendo aquellas anomalas causadas por cualquiera de los muchos tipos de contaminacin,
o las anomalas errneas que pueden resultar de errores analticos, existen abundantes
ejemplos de anomalas no significativas que son el resultado de procesos naturales.
Como ejemplo, se tiene en la Mina Santa Fe en Pichucalco, Chiapas, en donde se tienen valores
altos de oro en un estrato de suelo muy somero y que cubre a los depsitos de cobre, y en este
depsito el oro se encuentra en cantidades mucho muy pequeas.
La generacin de anomalas no significativas tiene un punto en comn y es el que estas
anomalas falsas se encuentran desarrolladas nicamente a poca profundidad y en suelos,
estando ah probablemente algunos mecanismos para su formacin. Tales mecanismos son
complejos y estn relacionados a condiciones de pH y Eh, efectos del agua subterrnea,
formacin de compuestos organometlicos, tipo de roca y condiciones climticas en donde
tales mecanismos operan de manera individual o de manera combinada.

Algunas anomalas falsas en suelos pueden ser debidas a ciertas especies de plantas que
concentran preferencialmente un metal y producen, despus de ser sepultados y al paso del
tiempo, concentraciones anmalas en el suelo con alto contenido de materia orgnica.
10. INTERPRETACIN DE DATOS GEOQUMICOS
La geoqumica de exploracin no localiza directamente a los yacimientos, pero es suficiente
para indicar la presencia de anomalas. Tan pronto como los resultados analticos sean
obtenidos, ya sea por determinaciones en campo o realizadas en un laboratorio distante, esta
informacin puede ser clasificada visualmente y despus graficada en un mapa. (Figs. 17, 18 y
19) Estos mtodos simples podran revelar cualquier anomala obvia pero tambin los datos
interpretados como anmalos podran corresponder a anomalas falsas.
Existen tres posibilidades que debemos considerar cuando se ha identificado una anomala:
1) que est genticamente relacionada a un depsito mineral
2) que est genticamente relacionada a acumulaciones de minerales de carcter
subeconmico, como los yacimientos de gran tonelaje y baja ley

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3) que sea debido a la concentracin de elementos como resultado de uno o la combinacin
de factores los cuales no representan una mineralizacin (anomalas falsas, errores analticos o
errores durante el muestreo, contaminacin, etc.)
Debemos discutir algunos conceptos fundamentales, los cuales son necesarios para la
interpretacin de datos geoqumicos. Estos conceptos son: mapas y diagramas, los valores del
background, threshold y anomala. Considerndose como una secuencia normal usada en
cualquier interpretacin, que es la preparacin de mapas y diagramas, la determinacin de los
valores del background y threshold y el reconocimiento de las anomalas. Adems de la
preparacin de histogramas y las curvas de distribucin de frecuencia.
Mapas y diagramas
Estos mtodos son de gran ayuda para los geoqumicos en la interpretacin de los datos y en
algunas ocasiones, es el medio para el registro permanente y la clasificacin de los datos en
forma concisa.
Los mapas geoqumicos, comnmente de reas de inters, estn publicados y pueden ser
usados como ejemplos de la presentacin de datos geoqumicos. Generalmente, los resultados
obtenidos para cada elemento estn graficados separadamente, pero puede ser posible que
incluya los resultados para algunos elementos en el mismo plano con smbolos apropiados,
siendo en algunas ocasiones muy conveniente.
Los datos geoqumicos obtenidos de los estudios de sedimentos de arroyo estn graficados en
mapas hidrolgicos y cada punto muestreado se anota con la concentracin del elemento.
Los datos de estudios de suelos y vegetacin adems de los alineamientos de dispersin glacial
son tambin graficados en cada punto muestreado, pero el resultado de estos estudios
generalmente son manifestados de tal manera que ayudan a la apreciacin visual (contornos,
sombreado, etc.). Los contornos de igual contenido de metal son llamados isogradas. Hawkes y
Webb (1962) establecen que es usual seleccionar el contorno igual al intervalo del valor del
threshold siendo este el primer contorno y arriba de ste, los contornos son mltiplos simples
del valor de threshold. Despus todos los valores del background son extendidos abajo de los
valores del threshold. Los mejores contrastes para visualizar los datos son una serie de puntos,
cada uno representando un rango de valores.
La experiencia ha demostrado que adems de la geologa, es conveniente sobreponer la
configuracin topogrfica en el mapa geoqumico, para obtener una mejor interpretacin.
Otros rasgos de importancia son los patrones de drenaje superficial, reas de manifestacin de
aguas subterrneas, la localizacin de lagos y arroyos. Estos auxilian en la interpretacin de
anomalas hidromrficas.
Los datos tambin pueden ser graficados en perfiles, siendo de gran ayuda para indicar la
distribucin de los elementos a lo largo de una seccin o tambin cuando el espaciamiento de
las muestras es muy amplio como para permitir la configuracin. Aunque los perfiles del
contenido de metales estn generalmente graficados en escalas aritmticas, las escalas

22

logartmicas y semilogartmicas son comnmente empleadas cuando la diferencia es grande
entre los valores anmalos y los valores del background.
Background
El background es definido como el rango normal (no un solo valor) de concentracin de un
elemento o elementos en un rea, excluyendo las muestras mineralizadas. Obviamente, las
condiciones anmalas fueron ya reconocidas, siendo necesario el establecer los valores del
background contra los cuales estos pueden ser comparados. Los valores del background
pueden ser determinados para cada elemento, para cada rea y para cada tipo de roca, suelo,
sedimento y agua. De los datos presentados en la tabla 2-1, puede verse que los valores de
background para cada elemento podran variar significativamente entre los tipos de roca, por
esta razn es de extrema importancia el conocimiento de la geologa del rea, especialmente
de los tipos de roca para la interpretacin de datos geoqumicos.
Para determinar los valores del background en un rea, se requiere de relativamente un gran
nmero de muestras de materiales que son analizadas geoqumicamente. Estos materiales
pueden ser de suelos, sedimentos de arroyo, rocas, agua y otros, pero obviamente las
muestras mineralizadas deben ser excluidas o consideradas separadamente.
Aunque el rango de valores obtenidos por el anlisis de un gran nmero de muestras puede
ser grande, los valores de mayor frecuencia tienden a estar concentrados en un rango
relativamente pequeo, por lo que este rango restringido de valores o valor modal es
generalmente considerado como la abundancia normal o valor particular del background del
elemento en el material muestreado (roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del rea en
estudio. La tabla 2-1 puede ser considerada como una gua de los valores normales del
background para rocas, suelos y agua y la Fig. 22 presenta los rangos de abundancia de algunos
elementos traza comnmente encontrados en suelos.
En algunas ocasiones es posible determinar los valores del background de muchos elementos
en rocas por el anlisis de los suelos residuales o de la cobertera, sin embargo para los suelos
en donde est presente la lixiviacin, es necesario extrapolar valores de los elementos traza
para establecer el background de la roca infrayacente y definitivamente, los estudios de
orientacin pueden confirmar su validez.

11. AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO
GENERALIDADES
La Exploracin Geoqumica se basa en el conocimiento de que un depsito mineral
normalmente presenta una "envoltura" de mineralizacin a su alrededor, y que un patrn de
dispersin secundaria de elementos qumicos es a menudo originado durante los procesos de
intemperismo y erosin del depsito.
El factor fundamental de la exploracin geoqumica, es el intento de reconocer algn tipo de
anomala qumica, la cual puede ser indicativa de mineralizacin de valor econmico.

23

Los mtodos geoqumicos de exploracin estn basados en gran parte en el estudio
sistemtico de la dispersin de elementos qumicos, en los materiales naturales circundantes o
asociados a depsitos minerales.
La dispersin es el proceso de distribucin o redistribucin de elementos, causados por
agentes fsicos y/o qumicos.
Los procesos de dispersin estn relacionados con el ambiente geoqumico, el que est
dividido en:

AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO
AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO
Ambiente geoqumico primario:
Abarca aquellas reas que se extienden por debajo de los niveles de circulacin de aguas
metericas, hasta aquellos procesos de origen profundo como son el magmatismo y el
metamorfismo; las condiciones presentes generalmente son:
-Temperatura y presin relativamente altas
-Escasez de oxigeno
-Limitado movimientos de fluidos


Ambiente geoqumico secundario
Comprende los procesos superficiales de erosin, formacin de suelos, transporte y
sedimentacin; las condiciones que caracterizan a este ambiente son:
-Temperatura y presin bajas
-Presencia abundante de oxigeno libre y otros gases,
particularmente CO2
-Flujo de fluidos relativamente libre

El movimiento de materiales que sucede entre los ambientes primario y secundario puede ser
representado grficamente en forma de un sistema cerrado simplificado, conocido como el
ciclo geoqumico el que se puede definir como la secuencia de estados que ocurren durante la
migracin de elementos que tiene lugar a medida que suceden los cambios geolgicos.

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Las rocas formadas en el ambiente primario pueden alcanzar el ambiente secundario, y
muchos cambios pueden resultar por la accin de una gran variedad de procesos geolgicos de
los cuales los ms importantes son el intemperismo, la erosin, sedimentacin, diagnesis y la
accin biolgica.
Los minerales formados bajo condiciones primarias llegan a ser inestables en el ambiente
secundario, por lo que suelen ser erosionados, con el resultado de que los elementos
contenidos en ellos puedan ser liberados, transportados y redistribuidos.
Es durante los procesos de transporte y redistribucin de elementos, que mtodos
geoqumicos extremadamente sensibles son particularmente aplicables, y pueden ser
utilizados para encontrar ya sea la fuente primaria de la que provienen dichos elementos
libres, o nuevos depsitos minerales resultantes de la redistribucin de estos elementos.
El trmino dispersin se refiere a desviaciones hacia valores ms bajos de los elementos
contenidos en un depsito, debido a que est siendo destruido qumica o mecnicamente por
erosin (ambiente secundario).
El trmino distribucin, como distribucin primaria aplicada a la dispersin de elementos en el
ambiente primario, es preferido por la mayora de los investigadores con respecto al termino
de dispersin primaria.
Concentracin o acumulacin es la desviacin del valor promedio del terreno (background)
hacia valores mayores, lo que en el ambiente primario, idealmente resulta ser un depsito
mineral.
Migracin es el movimiento de los elementos por los procesos de dispersin y acumulacin.

12. PRINCIPALES BARRERAS GEOQUMICAS

Barrera geoqumica. Este trmino implica un cambio abrupto en las condiciones fsico-
qumicas, en el medio por el cual se desplazan los elementos durante su migracin. Estos
cambios abruptos causan la precipitacin de ciertos elementos en solucin, lo que en
condiciones ideales puede resultar en la formacin de un nuevo depsito mineral, o en el
enriquecimiento de un deposito mineral ya formado (ambiente secundario).
Las barreras geoqumicas importantes y de inters en exploracin geoqumica son:
temperatura, presin (descompresin), pH (acidez-alcalinidad), Eh (oxidacin-reduccin),
presencia de sulfatos y/o carbonatos, adsorcin, evaporacin y elementos mecnicos (cambios
en la velocidad de flujos de agua).
Temperatura.- Esta es muy importante para la migracin en los procesos endgenos.
La importancia de sta barrera en los procesos exgenos es insignificante.


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Descompresin.- En los procesos endgenos un decrecimiento abrupto en la presin
dentro del sistema, juega un gran papel en los procesos de formacin de minerales.
Este es menos significativo en los procesos exgenos.


Acidez Alcalinidad.- Los cambios en el rgimen de acidez y alcalinidad de una
solucin durante los procesos endgenos es algunas veces un factor decisivo en la
separacin de muchos componentes en la fase slida y en la concentracin de
sustancias de mena. Esto es de menos significado en los procesos exgenos; sin
embargo, las barreras alcalinas son las responsables para la precipitacin de fierro,
nquel y otros metales en solucin cuando la solucin entra en contacto con las calizas
en el lmite con el horizonte de suelos cidos y en niveles profundos ricos en
materiales calcreos.

Oxidacin Reduccin.- Tanto en los procesos endgenos como exgenos, un repentino
cambio en los ambientes de oxidacin reduccin en las rutas de migracin tiene un
efecto decisivo en la precipitacin de algunos metales:
a) Oxidacin
Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de oxgeno, viene en
contacto con aguas superficiales ricas en oxgeno. Es muy importante en la precipitacin de los
xidos de fierro y manganeso en las aguas superficiales.
b) Reduccin por cido sulfhdrico.
Causa la precipitacin de la gran mayora de metales en forma de sulfuros.
c) Reduccin gley.
Causa la precipitacin de algunos aniones de metales, tales como uranio, vanadio y molibdeno.
El trmino gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial oxidacin y reduccin de sus
constituyentes en compuestos de fierro frrico, debido a las condiciones intermitentes de
saturacin de agua.

Sulfatos y Carbonatos.- Ocurre en la interaccin inicial de las aguas con sulfatos y
carbonatos con otro tipo de aguas ricas en calcio.

ADSORCIN.- Se considera una barrera geoqumica tpicamente exgena. Esta es de gran
importancia en la precipitacin de elementos traza de aguas superficiales continentales.


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EVAPORACIN.- Ocurre en regiones de rpida evaporacin de aguas continentales. Esta es
acompaada por salinizacin, la formacin de yeso, etc.
MECNICA.- Resulta de cambios en la velocidad del flujo de agua (o movimiento por aire)
y es responsable de la precipitacin de metales pesados. Esta tiene una gran importancia
en la formacin de depsitos de placer.

13. DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS GNEAS Y MINERALES.
Las rocas gneas en general son formadas por el enfriamiento y solidificacin de material
fundido (magma) bajo condiciones muy especiales de temperatura, presin y composicin
qumica en un ambiente geolgico dado.
Por otro lado, los magmas en general deben su origen y diversificacin a diferentes
mecanismos, que pueden ser primarios debido a la fusin parcial o total de rocas y materiales
de diferente composicin, o secundarios ya que el magma original sufre procesos de
diferenciacin y cristalizacin fraccionada, as como contaminacin o mezcla con otro magma
de composicin diferente, para dar origen al magma en cuestin.
De los procesos mencionados, uno de los ms importantes para el origen y la diversificacin de
las rocas gneas, es el de cristalizacin fraccionada, que involucra la separacin de fases slidas
en el magma (series de reaccin de Bowen, fig. II.3). Este proceso comienza con un magma
original de composicin basltica, en el cual, a medida que se enfra, los minerales que
cristalizan temprano se depositan y forman cmulos de rocas. Por lo tanto, la mezcla
magmtica remanente cambia su composicin, ya que ha perdido aquellos elementos que han
sido incorporados a los minerales de formacin temprana.
Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a travs de una cristalizacin en
series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granito-pegmatita, y en cada punto de las series
cristalizan rocas con una mineraloga y composicin qumica distintiva.
Acompaando a la separacin y cristalizacin de minerales, suceden importantes cambios en
la abundancia de elementos mayores (> 1%) y menores (0.1 - 1%) en el magma. En la secuencia
de cristalizacin, existe un gradual decremento global en el contenido de elementos como Fe,
Mg, Ca y Ti, con un correspondiente enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el lquido residual.
Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en slice, conteniendo poco o
nada de xido de potasio, y presentan una alta relacin Mg/FeO. De tal manera, el liquido
residual estar enriquecido en slice, agua y otros voltiles, as como ciertos elementos traza (<
0.1%), tales como rubidio y cesio, los que no son incorporados en los minerales formados
tempranamente en cantidades significativas.
En el ambiente geoqumico primario existen ocho elementos mayores:
Oxgeno
Silicio

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Aluminio
Fierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio

Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en cantidades superiores al
1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza Terrestre. Por otro lado, el titanio, hidrogeno,
fsforo y manganeso se consideran elementos menores, los cuales se presentan en cantidades
entre 0.1 y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos constituyen menos del 0.5% de la
Corteza Terrestre, se presentan en cantidades menores a 0.1%, a los cuales en geoqumica son
llamados elementos traza e incluyen a casi todos los elementos importantes que forman a los
minerales de mena y a los elementos de inters en exploracin geoqumica.

14. DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS TRAZA
Se presenta el rango de abundancia promedio de 63 elementos traza y 2 elementos menores
(Ti y Mn) de inters en exploracin geoqumica, tanto en la Corteza Terrestre como en varios
importantes tipos de roca, suelo y agua de ros.
En los elementos listados en esta tabla se puede ver que el elemento con mayor valor en la
corteza es el titanio (5700 p.p.m., 0.57%). Tambin se puede notar que muchos elementos de
importancia para el hombre y necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan
familiares, son extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son
nada familiares, son en forma inesperada relativamente abundantes. Por ejemplo el Hg, Mo,
Sb, Bi y Au son ms raros que el cerio (Ce), disprosio (Dy), hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio
(Ga).
La razn por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que los elementos
mencionados como ms raros, se encuentran en la composicin qumica de todos los
minerales fcilmente reconocibles y bajo condiciones favorables estos elementos raros son
concentrados en forma de vetas y otros tipos de depsitos que pueden ser minados.
Los otros elementos aunque ms abundantes, raramente forman minerales individuales,
encontrndose "dispersos" en las estructuras cristalinas de otros minerales, esto es,
sustituyendo a ciertos elementos, por ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circn,
el rubidio al potasio, el renio al molibdeno.
En el caso del escandio, este se encuentra principalmente sustituyendo al Mg o Fe+3 en las
estructuras de algunos cristales, aunque raramente se llegan a formar pequeas cantidades de

28

mineral de escandio particularmente en pegmatitas, como es el mineral thortveitita
(Sc2Si2O7).
Las tierras raras, tales como el cerio y el disprosio, se encuentran igualmente sustituyendo al
calcio en las estructuras de muchos minerales como se manifiesta en la tabla II.3, en donde se
establece tambin la estabilidad relativa de los minerales que se ejemplifican. Estos elementos
que cristalizan durante la secuencia magmtica, llegan tambin a formar sus propios
minerales, como la monacita, xenotima, allanita, los que en ocasiones son encontrados en
cantidades lo suficientemente grandes como para ser considerados depsitos de tierras raras
(carbonatitas y arenas de playa).
As tambin, en la tabla II.3 se manifiestan algunos minerales gneos comunes, adems del
contenido aproximado de un buen numero de elementos menores y traza que puede estar
presente en ellos.

Los elementos traza contenidos en estos minerales formadores de rocas, son el origen de los
valores de background encontrados en suelos residuales formados a partir de rocas gneas o
metamrficas, as como el background de las rocas mismas.

En esta tabla, es importante sealar que ciertos elementos, aunque llegan a entrar en las
estructuras cristalinas de los silicatos formadores de rocas durante la cristalizacin del magma
(Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th, W, Zr y tierras raras), estos tienden mas bien a ser concentrados en
los fluidos residuales ricos en agua y otros componentes (Hf, HCl y CO2). Estos elementos,
aunque son encontrados en pequeas cantidades en los minerales formadores de rocas, son
caractersticos en las pegmatitas.

En las rocas gneas, la distribucin de elementos mayores est controlada por la estabilidad de
minerales individuales, la que a su vez est gobernada por condiciones de temperatura y
presin, y por la disponibilidad de elementos en el magma residual.
Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y menores se concentran en un
magma a medida que se lleva a cabo la cristalizacin, lo mismo sucede con el contenido de
elementos traza.
Se mencion que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en las estructuras de
minerales formadores de rocas. Si esto ocurre, esos elementos son entonces removidos del
magma, y de esta forma se elimina la posibilidad de que sean concentrados en depsitos
minerales en el ambiente primario.
Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comnmente en pegmatitas y en
ciertos depsitos hidrotermales, aunque son encontrados en pequeas cantidades en
minerales formadores de rocas, comnmente permanecen mviles hasta que alcanzan un

29

medio en el cual son capaces de cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en
cantidades econmicamente significativas.

15. DISPERSIN Y HALOS PRIMARIOS

Muchos depsitos minerales de origen gneo o hidrotermal se caracterizan por la presencia de
una zona central, tal como una veta, en la cual, los minerales o elementos de valor pueden
estar concentrados en porcentajes econmicos.
El grado de concentracin de los elementos de valor presentes en dicha zona central del
depsito puede ser de tres tipos:
-- En un rango alto.
Como en el caso de depsitos de barita, fluorita o manganeso.
-- En un rango de bajo porcentaje.
Como en el caso de depsitos de plomo y zinc.
-- En un rango de partes por milln (p.p.m.).
Como en el caso de oro y platino.

Alrededor de dicha zona central del depsito, en la mayora de los casos existe una
disminucin progresiva en el contenido de elementos de valor en la roca que la encajona,
hasta que el contenido de dicho elemento alcanza el del valor normal de la roca encajonante, y
es clasificada como background del terreno.
El rea que rodea a la zona central del deposito, en la cual el contenido de elementos de
inters disminuye hacia los valores de background del terreno es llamada halo o aureola
primaria.
Los halos primarios representan los patrones de distribucin de los elementos que fueron
depositados como resultado de una dispersin primaria, estos es, la distribucin o
redistribucin de dichos elementos tuvo lugar en el ambiente primario, lo que implica:
Que la dispersin de elementos fue originada por procesos del interior de la tierra.
Que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que la zona central del
yacimiento.
El halo puede variar considerablemente en tamao y forma con respecto a la morfologa y
tamao del cuerpo mineral emplazado. Algunos halos primarios pueden ser detectados a
distancia de cientos de metros, mientras que otros no tienen mas que algunos centmetros de

30

ancho. Los halos primarios pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo variable
del movimiento de los fluidos en las rocas.

Algunos de los factores principales que determinan el tamao y la forma de un halo primario
son:
-Condiciones de movilidad de los elementos en solucin
-Volatilidad de los elementos
-Tendencia a formar minerales extraos
-Factores fsicos tal como viscosidad y presin del magma
-Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca husped (como calizas).
-Microfracturas en las rocas

Muchos halos primarios, especialmente aquellos en donde los elementos han sido
introducidos en rocas masivas no fracturadas, muestran en forma caracterstica una
disminucin logartmica desde la zona mineralizada hacia la zona de background.
16. TIPOS DE HALOS PRIMARIOS
Los halos primarios han sido clasificados considerando el tiempo de emplazamiento y la
geometra desarrollada por el halo.
Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:
Halos primarios singenticos.- formados esencialmente en forma contempornea con la roca
encajonante, por ejemplo, halos asociados a pegmatitas o segregaciones Ultramficas.
Halos primarios epigenticos.- formados despus que la roca ha cristalizado y resultan por la
introduccin de soluciones mineralizadas a lo largo de fracturas, fallas y superficies de
debilidad en donde son emplazadas esas soluciones.
Se esquematiza de manera representativa un halo primario de un cuerpo mineralizado, que
bien podra corresponder a una veta.
Con respecto a las caractersticas geomtricas desarrolladas, los halos primarios son
clasificados segn Hawkes 1975, en:

Modelos regionales.- resultado de una amplia impregnacin (hasta varios kilmetros) de
una gran masa rocosa, por soluciones hidrotermales u otros fluidos que emanaron de
zonas profundas.

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Modelos de filtracin. (leakage patterns). - presentan sistemas de conductos de
soluciones bien definidas que corresponden a rasgos estructurales por donde se han
movilizado las soluciones.

Modelos de roca encajonante (wallrock patterns). - en estos, la roca adyacente a los
conductos por las que circularon las soluciones, ha sido modificada por actividad
hidrotermal (alteraciones hidrotermales).
El modelo de filtracin generalmente implica que la migracin del o los elementos sean a lo
largo de conductos conformados por fallas, fracturas, microfracturas y otros caminos
conductores del cuerpo mineral y el halo de filtracin es desarrollado en las rocas
sobreyacentes durante o poco tiempo despus del emplazamiento del depsito.
Los halos de filtracin varan ampliamente en tamao y forma. Comnmente son angostos,
sobre estructuras verticales, pero pueden ser anchos, ovales o circulares sobre troncos
fuertemente fracturados. Estos halos han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a
ms de 150 metros de los depsitos minerales y pueden ser detectados en la mayora de los
diferentes mtodos de muestreo geoqumico, particularmente en las muestras de suelos,
rocas y agua.
Estos halos son especialmente importantes porque su presencia en rocas de la superficie del
terreno, ofrece muchas expectativas en la bsqueda de algunos tipos de menas en depsitos
ocultos.
Dentro de los halos de filtracin, existe un tipo que ofrece aun ms esperanzas para el
descubrimiento de depsitos ocultos, y son los halos de filtracin gaseosos, ya que ciertos
elementos, como el mercurio, emanan de las soluciones hidrotermales y se mueven a travs
de espacios porosos en rocas y en suelos en forma de gases, migrando mas lejos que otros
elementos como resultado de su extrema movilidad y volatilidad.

Gases radiognicos como el radn o el helio, que son producidos por la descomposicin de
uranio y torio, forman halos de filtracin gaseosos que pueden ser considerados epigenticos
o secundarios. La tabla II.4 muestra algunos gases que pueden ser utilizados como indicadores
o gua, en la exploracin de ciertos depsitos minerales.

El reconocimiento e interpretacin de halos primarios es uno de los principales objetivos de los
estudios geoqumicos de roca. Una vez que un halo primario es localizado, usualmente no
existe ninguna dificultad para encontrar la acumulacin de elementos o mineral que causo
este halo, a causa de lo limitado de la existencia de estos halos (generalmente menos de 150
metros desde el depsito).


32

PATHFINDERS O ELEMENTOS GUA

Al hablar sobre halos primarios, se subray que muchos elementos son encontrados en las
soluciones hidrotermales, siendo algunos de estos elementos ms mviles que otros, ya sea
por causa de las condiciones fisicoqumicas de las soluciones en que se encuentran, o por su
propio estado fsico (por ejemplo el gaseoso), siendo esta movilidad de los elementos lo que
permite el desarrollo de extensos halos primarios.

El elemento que constituye la parte mas alejada del halo que envuelve al cuerpo mineral,
generalmente no es el mismo elemento que comprende el mineral principal del deposito, sin
embargo es uno que esta estrechamente relacionado con ste. Fig. II.4

El hecho de que uno o ms elementos (o minerales) puedan estar estrechamente asociados, y
puedan constituir un halo, ayuda en el descubrimiento de depsitos minerales despus de
buscados, lo que lleva al concepto de elemento gua, elemento indicador o pathfinder
(Warren y Delarault, 1953, 1956).

Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas) relativamente mvil que est en
asociacin estrecha con el elemento que est siendo buscado, pero que puede ser encontrado
ms fcilmente debido a que forma un amplio halo, o porque puede ser detectado ms
fcilmente por mtodos analticos.

Existen dos razones bsicas para elegir el uso de los pathfinder en una exploracin geoqumica:

1 ) son ms mviles que el elemento buscado, de tal manera que forman un halo ms
extenso y amplio, por ejemplo el uso de mercurio o arsnico como pathfinder para oro.
2 ) los mtodos analticos utilizados para los pathfinder son ms simples, menos caros y
ms sensibles que los mtodos utilizados para analizar el elemento del cuerpo mineral. Un
buen ejemplo es el uso de los elementos fcilmente analizables como el cobre, nquel o cromio
como pathfinder para el platino.




33

La seleccin de un pathfinder requiere que el elemento o elementos usados ocurran en el
ambiente primario en estrecha asociacin con el elemento que est siendo buscado, o que sea
derivado de l por descomposicin radioactiva, tal como el uso del radn como pathfinder
para el uranio. Es tambin esencial que exista una relacin directa e interpretable entre la
distribucin geoqumica del pathfinder y la mineralizacin.

En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un depsito, en otros
casos puede haber penetrado en la estructura de la mena mineral (sustituyendo a ciertos
elementos). En el caso de menas polimetlicas, incluso alguno de los elementos mena puede
ser el pathfinder para el yacimiento.

Los pathfinders son particularmente tiles en la bsqueda de depsitos minerales ocultos,
porque generalmente forman grandes halos. Los pathfinders son usados en los ambientes
primario y secundario.

Los pathfinders representativos son listados en la tabla II.5, incluyendo algunos elementos
poco usados, por ejemplo, el uso de oro como pathfinder para la bsqueda de prfidos
cuprferos (Learned y Boissen, 1973).



PROVINCIAS GEOQUMICAS

Son reas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza Terrestre, que presentan una
composicin qumica distintiva. Su tamao puede ser de decenas, de cientos, e incluso de
miles de kilmetros (Bradshaw et al, 1972), siendo las Provincias Geoqumicas los ejemplos
ms grandes de halos primarios que existen.

Las reas que comprenden las Provincias Geoqumicas generalmente estn compuestas de
sucesiones de diferentes tipos de roca, pero todas las rocas, o la mayora de ellas, aveces de
diferente edades, presentan caractersticas geoqumicas similares de disminucin o
enriquecimiento de algn (o varios) elemento (s).



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Dentro de una Provincia Geoqumica puede haber considerables diferencias en la distribucin
de elementos individuales, o asociaciones de elementos, para rocas del mismo tipo pero de
diferentes edades. As mismo, el contenido de elementos traza en tipos de roca similares,
difieren de provincia en provincia.

Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoqumicas, estn las zonas productoras de
cobre en Chile y Per; el cinturn de cobre porfdico que se extiende por el oeste de Mxico y
Estados Unidos, a travs de Columbia Britnica, hasta el Yukon; la zona de carbonatitas (con
tierras raras, estroncio, etc.) del este de frica; el cinturn de nquel de Australia; etc.

Otra forma de hablar de Provincias Geoqumicas es incluir la asociacin del tipo de roca, la
mineralizacin especifica y el rea geogrfica. Por ejemplo, unas rocas granticas que tienen
mayor contenido de cobre y molibdeno del normal (cobre porfdico en granitos alterados del
SW de Estados Unidos), mientras que otras rocas similares tienen mayor contenido de estao
(granitos ricos en estao de Bolivia); las rocas mficas pueden ocurrir en grupos o racimos con
alto contenido de nquel--platino--cromio, como en Sudfrica, y esas, del mismo modo,
constituyen una provincia geoqumica.

Las Provincias Geoqumicas pueden tambin basarse en la composicin de las rocas
sedimentarias, como en el caso de las rocas carbonatadas del Valle del Mississipi, con mayor
contenido de Pb - Zn del normal, o las lutitas enriquecidas con cobre de Alemania y Zambia.

Las Provincias Geoqumicas son tiles en la exploracin, porque delimitan amplias reas (de
dispersiones primarias) en las cuales existen ocurrencias probadas de un metal, por
consiguiente, representan lugares ideales para comenzar programas de exploracin.

La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es probable la mineralizacin
general dentro de la provincia. Algunos ejemplos de esto son el descubrimiento de al menos
cuatro yacimientos mayores de cobre porfdico dentro de un rea, relativamente pequea en
el sur de Columbia Britnica (U.S.A.) en la dcada de los 60's, y el gran nmero de
descubrimientos de nquel en el "Cinturn de nquel", cerca de Kalgoorlie, al suroeste de
Australia.

Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoqumicas, como unidades de corteza a gran
escala, caracterizadas por rasgos comunes en su evolucin geolgica y geoqumica, expresados
en la composicin geoqumica de sus constituyentes geolgicos o formaciones, as como en las

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concentraciones metalferas y no metalferas, endgenas y exgenas, de sus elementos
qumicos.

El termino Provincia Metalogentica es usualmente utilizado para nombrar a las Provincias
Geoqumicas, pero es utilizado para caracterizar exclusivamente una abundancia inusual de un
elemento metlico en particular o una asociacin de ellos en una rea determinada, por lo que
Boyle (1967) y otros autores lo consideran incorrecto, ya que argumentan que una provincia
no nicamente est indicada por la presencia de un elemento mena, sino por las variaciones
caractersticas en algunos otros elementos, los que necesariamente deben de ser mena.

Con todo eso, el trmino Provincia Metalogentica es ms comn en la literatura geolgica
que el trmino Provincia Geoqumica, y se puede definir sencillamente como reas y regiones
que contienen importantes depsitos minerales con suficientes caractersticas en comn como
para sugerir que los depsitos estn generalmente relacionados.

17. MTODOS GEOQUMICOS: GEOBOTNICO
Hace mucho tiempo se utilizan las asociaciones geobotnicas (y las plantas de color plido de
Agricola) en la prospeccin geobotnica). Con el desarrollo de normas cuantitativas en la
geobotnica se empezaron estudiar las relaciones geoqumicas entre roca, suelo, agua y
plantas en detalle. Con este conocimiento la exploracin geobotnica form una parte de
remote sensing (fotos infrarrojas, imgenes multiespectrales) Se podra considerar la
geobotnica como un aspecto visible de la geoqumica, en que se toman los esquemas
especiales del crecimiento de las plantas, la presencia de plantas indicadores y cambios de la
morfologa o mutaciones de la vegetacin como evidencia para anomalas geoqumicas.

La prospeccin geoqumica utiliza especies de plantas (por ej. un miembro de la familia de las
mentas puede indicar la presencia de cobre = Cu), lquenes indicadores y especies de musgos
(que indican la presencia de Cu). Adems la prospeccin geoqumica toma en cuenta el
aspecto microbiolgico, por ejemplo identificando una especies de bacterias, que es frecuente
en suelos encima de depsitos minerales metalferos.

Algunos distritos mineros de Zambia fueron explorados con base en un miembro de la familia
de las mentas, que puede indicar la presencia de Cu.
Dentro de esta temtica es importante destacar la combinacin entre la geologa y la botnica,
la cual se basa en el principio de que las plantas son un elemento en el cual el medio ambiente
ejerce una gran influencia, fundamentalmente todo lo concerniente al suelo y su substrato.
De esto existen determinadas plantas que solo crecen en tipos de suelos derivados de ciertas

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rocas. Este factor es de mucha utilidad como criterio geolgico, no solo para el suelo, sino
para las determinaciones usando Sensores remotos.



La aplicacin de la geobotnica en exploracin mineral se basa en el hecho de que existen
variedades de plantas que han desarrollado sub-especies donde el suelo posee
concentraciones anmalas de determinados elementos qumicos, en algunos casos solo crecen
en el entorno de zonas de intemperismo de depsitos minerales. Otras plantas crecen ms
altas, ms bajas o con diferente forma o color en dependencia de cierta vecindad con
mineralizacin.

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Las plantas en cierto modo muestrean la zona de influencia de sus races, stas toman junto
con el agua del suelo, las sustancias minerales disueltas en ella las cuales son tiles para su
metabolismo. Adems, pueden absorber material que est unido a la superficie de partculas
elsticas, en parte por el efecto de microambientes cidos generados por las races y en parte
por fenmenos de cambio de base. El movimiento de constituyentes inorgnicos a la planta es
controlado selectivamente de manera que algunos elementos son admitidos libremente
mientras otros son rechazados en distinta proporcin.
Las races de las plantas estn disponibles para penetrar la cobertura del suelo y continuar

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hacia profundidad a travs de mecanismos de muestreo, bajo el suelo transportado.
Al analizar las muestras de plantas en ellas slo se detectan los metales en solucin que son
absorbidos por las races de las plantas y no en todas se manifiesta el contenido de los mismos
elementos.














En las plantas los factores determinantes de anomalas de origen biogeoqumico son:
Disponibilidad de elementos en el suelo, el cual depende del contenido del elemento y de su
movilidad relativa en la planta.
Esta a su vez es funcin del pH, potencial redox, capacidad de cambio de bases y presencia de
agentes complejos.
Caractersticas nutricionales de la planta.
Efectos qumicos y biolgicos de la incorporacin de elementos qumicos a la planta.
Los principales oligoelementos qumicos que absorben las plantas para su crecimiento son:

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N, K, P, S, Ca y Mg, adems de varios elementos trazas.











De tal manera que si en los suelos no estn disponibles o se encuentran en menor o mayor
cantidad al valor normal, las plantas sufren trastornos en el metabolismo o mueren.
El grado de desarrollo vegetal depende del medio ambiente qumico, fsico y biolgico. Los
cambios fsicos anormales que se presentan en la planta son causados por la presencia de
elementos venenosos en las sustancias que nutren la planta, denominados txicos y por
deficiencia en el contenido de algunos oligoelementos. Por ejemplo:
- Cr: Hojas amarillas con guas verdes
- Co: Manchas blancas en las hojas
- Cu: Manchas blancas en las hojas inferiores hojas con clorosis.
- Mo: Coloracin amarillo-anaranjado
- Ni: Manchas blancas en las hojas, formas estriles sin ptalos.
- U: Frutos de formas anormales, formas estriles sin ptalos.
- Zn: Clorosis en las hojas, zonas muertas.
Las variaciones morfolgicas o de coloracin se deben a la accin fisiolgica perjudicial de
algunos elementos metlicos, cuando el contenido es alto. La clorosis (coloracin amarilla

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anormal de las plantas) puede darse por el exceso de Ni, Cu, Co, Cr, Zn y Mn, elementos
antagnicos al Fe en el metabolismo de la planta y tienden a producir un dficit de este
oligoelemento, lo que ocasiona fallas en la produccin de clorofila y la consiguiente
decoloracin. Por lo tanto, la clorosis no es un indicador geobotnico especfico.
La identificacin de especies de plantas con sntomas indicadoras de toxicidad requiere de
especial conocimiento y capacidad de observacin, preferiblemente por parte de bilogos. En
este sentido, un elemento qumico es de inters en exploracin si con l es posible establecer
una relacin del contenido normal con respecto al contenido del medio ambiente que soporta
la planta. De all la importancia de escoger bien las plantas que se van a muestrear, teniendo
en cuenta:
Individuos de diferentes especies vegetales no se pueden mezclar
Datos provenientes de diferentes partes de la planta no se pueden mezclar, siendo preferibles
las hojas que se toman a diferente altura, donde se produce la mayor evaporacin
El drenaje influye tan largas sean las races
La profundidad de penetracin de las races.



Muestreo de Plantas

La Exploracin Geobotnica se debe iniciar con un estudio de orientacin que, aparte de los
factores geolgicos, debe incluir la relacin entre las rocas mineralizadas conocidas, los suelos
y las races de las plantas. Complementado con estudios botnicos relativos al medio de
crecimiento de las especies presentes. Adems de tener en cuenta en la zona factores
pedolgicos, hidrolgicos, biognicos y la contaminacin debida a herbicidas.
El muestreo puede ser efectuado sistemticamente en una red de muestreo, o bien tomando
las plantas en los sitios posibles, si la especie escogida es poco abundante. Una muestra de 30
a 50 gr preferiblemente de las hojas jvenes es representativa, puesto que la evaporacin se
presenta principalmente en las hojas provenientes de distintas partes de la planta. Esta
cantidad es suficiente para proporcionar 1 a 2 gr de ceniza para el anlisis qumico.
En la interpretacin de anomalas biogeoqumicas es importante considerar no slo valores
absolutos, si no tambin proporciones entre contenidos de elementos qumicos.
La etapa siguiente es graficar en un mapa la ubicacin de la especie que se busca,
superponiendo los anlisis qumicos de las muestras e interpretando la informacin en
trminos de mineralizacin sobre mapas de suelo y geolgico.

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Al interpretar la informacin las condiciones mnimas deben ser muy estndar. De tal manera
que no se pueden agrupar datos provenientes de diferentes especies, partes de la planta,
edades, regiones y estaciones climticas distintas.
Geobotnica en la prospeccin de Oro















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18. Geoqumica Ambiental e Indicadores Geobotnicos
La geoqumica es la ciencia que estudia la composicin qumica de la Tierra, los procesos y
reacciones qumicas que rigen la composicin de las rocas y los suelos, el transporte de
productos qumicos en el tiempo y el espacio, y las interacciones de estos productos con la
hidrosfera y la atmsfera. Por su parte la geoqumica ambiental estudia los efectos de los
procesos qumicos naturales o antrpicos (inducidos por el hombre) sobre el medioambiente.
Por ejemplo, en relacin a la presencia de un yacimiento mineral se pueden producir procesos
de contaminacin por metales pesados de tipo natural o derivados de su explotacin minera.
La oxidacin de una masa de minerales sulfurados (y la posterior migracin de metales
pesados a partir de la misma) es un proceso natural, que puede ser fuertemente potenciado
por la actividad minera. Dado que los metales se encuentran fijados en fase mineral, la
diferencia entre la geoqumica ambiental y mineraloga ambiental es ms bien sutil. Por otra
parte, los derivados de la actividad minera (balsas, escombreras), tambin pueden constituirse
en fuentes de migracin de metales pesados y por lo tanto de contaminacin.

Uno de los temas ms importantes en geoqumica ambiental es el relacionado con la
determinacin del grado y extensin de la contaminacin. Durante dcadas los mtodos de
prospeccin geoqumica se utilizaron para detectar yacimientos minerales. Hoy,
paradjicamente, estos mismos mtodos se empiezan a usar para determinar el alcance de la
contaminacin inducida por la actividad minera relacionada con esos mismos yacimientos
minerales.
La actividad minero-metalrgica genera residuos que se derivan de cuatro fuentes principales:
1) Los gases expulsados por las chimeneas de las fundiciones, cuyos compuestos tarde o
temprano precipitan en los suelos, a mayor o menor distancia de la fuente de emisin.
2) Las escombreras, con materiales supuestamente estriles pero ricos en minerales
altamente reactivos en condiciones atmosfricas, entre estos, la pirita; 3) las balsas de
estriles (relaves), que similarmente a las escombreras, contienen sulfuros, los
cuales a su vez fueron rechazados durante el proceso concentrador; y finalmente 4) los
estanques de solucin, que pueden contener compuestos tan nocivos como el cianuro
o cido sulfrico, y especies metlicas como el cobre y el hierro. Los estanques de
solucin son tpicos de la moderna minera del oro (cianuracin en pila) y del cobre
(lixiviacin cida en pila).
Uno de los problemas ms serios de la minera en relacin a los cursos fluviales o aguas
subterrneas consiste en la disolucin de especies minerales que estn en desequilibrio con las
condiciones fisicoqumicas del medio, por ejemplo, un sulfuro metlico bajo condiciones
oxidantes. Una vez liberado el metal pesado de su fase mineral, el catin metlico est
disponible para su introduccin en las aguas. Este caso es particularmente importante en
regiones del mundo donde existe o ha existido una importante industria minera.

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La minera, como cualquier otro proceso industrial, produce problemas en la calidad de las
aguas en dos aspectos principales:
1. Desarrollo del llamado drenaje cido de mina, como consecuencia de la oxidacin y
lixiviacin (disolucin) de las especies sulfuradas, lo que acarrea un descenso del pH y la
contaminacin de las aguas, debido a la propia naturaleza de los materiales explotados, por
ejemplo metales pesados tales como Cu, Pb, Zn-(Cd), As, Hg, etc. En este sentido, un mineral
clave para entender la formacin del drenaje cido de mina es la pirita (FeS2), sin cuya
presencia la oxidacin y lixiviacin de otros sulfuros se ve severamente limitada. La oxidacin
de la pirita genera tres productos importantes, sulfato frrico (que contribuye de manera
decisiva en la oxidacin de otras especies sulfuradas), cido sulfrico (un potente agente
lixiviante), y xidos e hidrxidos de hierro (genricamente denominados como limonitas). A
pesar de que estas reacciones pueden dar a entender que suceden en condiciones puramente
inorgnicas, el entorno biolgico juega un papel decisivo. Por ejemplo, la bacteria Thiobacillus
ferrooxidans es la mayor responsable de la contaminacin relacionada con el drenaje cido
procedente de explotaciones mineras y mineralizaciones en general. Se trata de una bacteria
acidfila (propia de ambiente cido), con una fisiologa basada en la fijacin de carbono a
partir del CO2 atmosfrico, obteniendo su energa a partir de la oxidacin del hierro o azufre.
En ausencia de bacterias del tipo T. ferrooxidans, las reacciones de oxidacin de los sulfuros se
ven severamente ralentizadas. El proceso de oxidacin de la pirita puede esquematizarse de la
siguiente manera:
4 FeS2 + 14 O2 + 4 H2O 4 FeSO4 + 4 H2SO4
4 FeSO4 + 2 H2SO4 + O2 2 Fe2(SO4)3 + 2 H2O
Fe2(SO4)3 + 3 H2O Fe2O3 + 3 H2SO4

Cmo detectar la extensin de la contaminacin, y la intensidad de la misma? aqu es cuando
los viejos mtodos de la prospeccin geoqumica pueden ser de una ayuda inestimable. Dado
que el principio bsico de la prospeccin geoqumica se basa en detectar la dispersin de un
determinado metal para encontrar la fuente de emisin, esto es, un yacimiento mineral, sus
principios son vlidos tambin para poder trazar la extensin de un fenmeno de
contaminacin.
Esto es as ya que las reglas fsico-qumicas que gobiernan la dispersin de los elementos
qumicos en el ciclo exgeno en ambos casos son las mismas.
La dispersin de elementos qumicos a partir de una fuente lleva a la formacin de una zona
geoqumicamente anmala, que denominaremos anomala geoqumica. La anomala
geoqumica contrasta claramente con lo que podramos denominar valores normales de un
determinado elemento qumico en el medio de dispersin (suelo, aguas, atmsfera). Aunque a
veces una anomala pueda ser obvia en trminos numricos (valores extremadamente altos de
un elemento), la caracterizacin de la misma se lleva a cabo mediante un tratamiento
estadstico, ms o menos complejo, de la informacin.

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La deteccin de anomalas geoqumicas se realiza mediante la utilizacin de diferentes tipos de
muestras. Entre estas destaca la utilizacin de muestras de suelos, sedimentos fluviales, aguas
y plantas. Dejamos de lado aqu las rocas ya que su utilizacin tiene ms que ver con anomalas
primarias (presencia de masas minerales en la roca) que con los problemas de contaminacin
secundaria inducidas por la actividad minera. De cualquier manera el estudio geoqumico
ambiental bsico siempre implicar los siguiente pasos: toma de muestras, anlisis qumico y
mineralgico de las mismas, tratamiento estadstico de los datos, determinacin de que
valores son estadsticamente anmalos, y por ltimo, vertido de la informacin sobre un
mapa.

Sin embargo, determinar en la prctica que es y que no es contaminacin es un tema
complejo, que queda ejemplificado en la siguiente historia. Cuando se llega al captulo de los
metales pesados, el Real Decreto 9/2005 (BOE 18.01.05; por el que se establece en Espaa la
relacin de actividades potencialmente contaminantes del suelo y los criterios y estndares
para la declaracin de suelos contaminados) se hace inconcreto. Por ejemplo, se definen unos
niveles genricos de referencia que hay que calcular en cada caso, sobre la base de las
concentraciones existentes en suelos de zonas prximas no contaminadas y con substratos
geolgicos de similares caractersticas. A la luz de esta definicin las declaraciones de la
Ministra de Medio Ambiente de aquella poca (publicadas en El Pas, con fecha 14 de
diciembre de 2004), resultan cuanto menos confusas: Si fusemos estrictos, todo Almadn
estara contaminado, por eso hablamos de niveles de mercurio por encima de lo habitual en
una zona para que un suelo se considere contaminado Quiere esto decir que entonces no
hay contaminacin en Almadn? O que los niveles para considerar un suelo como
contaminado en Almadn sern ms laxos que en otras reas? Entonces dnde est el criterio
de proteccin de la salud en este caso? No parece que el criterio establecido respete la idea
que preside el Real Decreto de proteccin de la salud, puesto que si el metal se considera
como un txico, lo ser a partir de un nivel determinado, y no ser menos txico aqu que

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all porque aqu tenga una presencia ms extendida, como se establece como criterio de
referencia (Higueras y Oyarzun, 2005).
En un sentido ms global, para poder entender adecuadamente un problema de
contaminacin por metales pesados no bastar con realizar una campaa de toma de
muestras para su estudio geoqumico, sino que adems se deber contar con informacin
sobre el tipo de yacimiento mineral, su marco geolgico, fisiogrfico y climtico, y por
supuesto, sobre la actividad minera que se realiza en la zona bajo estudio. Estos son factores
que influyen de manera decisiva en los fenmenos de dispersin y contaminacin por metales
pesados.

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Geobotnica y bioindicadores de la contaminacin
Por otra parte, aparte de los indicadores geoqumicos de la contaminacin, tambin estn los
de carcter geobotnico. Bajo un punto de vista geolgico, la geobotnica estudia las mltiples
relaciones existentes entre el substrato en que crecen las plantas y su desarrollo.
Determinados terrenos, por ejemplo, calcreos, pueden impedir que determinadas especies
vegetales puedan desarrollarse en esas condiciones, y que su flora sea diferente a la
desarrollada en terrenos, por ejemplo, granticos o esquistosos. Por ejemplo, aquellas plantas
que se desarrollan exclusivamente en terrenos calcreos (dominados por calizas) son
denominadas calccolas. As, como sera de esperar, existe un nexo notable entre las
caractersticas qumicas de las rocas (y por lo tanto de los suelos que desarrollan sobre estas) y
las plantas que pueden crecer sobre estas.
Las plantas tambin pueden entregar una valiosa informacin cuantitativa sobre las
caractersticas qumicas del substrato. As, el uso de la vegetacin como mtodo de
prospeccin involucra la respuesta de las plantas al substrato qumico que las soporta. Esta
metodologa se basa en el anlisis qumico de las plantas como medio para obtener evidencias
acerca de las posibles anomalas geoqumicas que se oculten en profundidad. La
biogeoqumica se adapta muy bien a aquellas regiones que presentan una vegetacin muy
densa y donde la cartografa geolgica es difcil de ser llevada a cabo (ausencia de
afloramientos). Aunque esta tcnica ha probado ser de indudable ayuda, tambin presenta sus
limitaciones, ejemplificadas en el denominado efecto barrera: con pocas excepciones, las
plantas pueden acumular un determinado elemento solamente hasta cierto nivel. En este
sentido la plantas pueden ser clasificadas en cuatro categoras: 1) sin efecto de barrera, las que
concentran linealmente el elemento qumico investigado; 2) con semi-barrera, que concentran
entre 30 y 300 veces el valor de fondo del elemento en la planta; 3) con barrera, contenidos de
hasta 3-30 veces el valor de fondo; y 4) con barrera de fondo, que no superan las
concentraciones normales del elemento en una determinada planta. En otro esquema de
clasificacin, se habla de plantas hiperacumuladoras para aquellas especies que toleran 10-100
veces los valores normales de un determinado elemento.





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19. CONCLUSIONES
Es el caso de las Melastomatceas, Rubiceas y Euphorbiaceas, y posiblemente
Simaroubaceas, Annonaceas y Moraceas.
Para especies pertenecientes a estas y otras familias debe realizarse un muestreo abundante
de cada una, con el fin de confirmar estadsticamente los valores normales y los datos
anmalos. Se deben repetir los mustreos en diferentes pocas del ao con el fin de observar
si ocurren variaciones debido al clima; sin embargo, no deben existir cambios muy marcados
en los contenidos de microelementos ya que esta regin, siendo muy hmeda, no sufre
variaciones climticas fuertes a lo largo del ao. Es importanteque los mustreos y anlisis se
realicen siguiendo siempre la misma metodologa descrita para obtener resultados
concordantes.
Con el fin de continuar el estudio con bases firmes, conviene confirmar si las reas tomadas
como Patrn y como Blanco deben o no revaluarse; de los anlisis efectuados anteriormente,
hay indicios para creer que en el rea considerada como blanco existen zonas con contenidos
altos de metales en el suelo. Asi mismo, se podra considerar que en el rea patrn aparezcan
zonas con contenidos normales de metales, lo que explicara, de otra manera, la aparicin de
muestras de plantas con bajos contenidos en microelementos. Para llegar a una conclusin a
este respecto, es necesario realizar simultneamente al muestreo biogeoqu mico, un
muestreo de suelos por estaciones para anlisis geoqumicos. Estos datos comparados,
permitirn, por un lado, evaluar la eficiencia de las plantas para absorber metales presentes en
el suelo, y por otra parte, replantear las zonas anmalas y las zonas blanco que deben
investigarse. De acuerdo con estos puntos, el rea de estudio se ampliara hacia los
alrededores, donde se haya detectado tanto presencia como ausencia de anomalas.
20. BIBLIOGRAFIA
http://www.remedinal.org/ProyectoEPES/archivos/Protocolo%20muestreo%20vegetaci%C3%
B3n%20y%20suelos.pdf
http://littlebullet2.tripod.com/Paginas/geoquimica.htm
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