LA HIDRA DE LA REVOLUCION

LOS AUTORES

Marcus Rediker es licenciado en Historia por la universidad de Pennsylvania. Fue profesor de la
Universidad de Georgetown durante unos aos y ejerce actualmente como catedrtico de historia
en la Universidad de Pittsburg. Est asociado a la corriente norteamericana de historia social, por
lo que su anlisis deja de lado el punto de vista poltico centrndose en el anlisis de la vida
cotidiana y los sentimientos mostrados por los protagonistas contemporneos. Adems est
reconocido como gran escritor y activista poltico. Tuvo gran relacin con el mundo sovitico a
mediados de los 80 y actualmente se dedica a recorrer el mundo haciendo campaas con el fin de
abolir la pena de muerte.

Between the Devil and the Deep Blue Sea, Cambridge University Press, 1987
Who built America, vol. 1, Pantheon Books, 1989
The Many-Headed Hydra: Sailors, Slaves, Commoners and the Hidden History of the Revolutionary
Atlantic. Boston: Beacon Press, 2001
Villains of all Nations, Beacon Press, 2004
The slave ship: A Human History, Penguin Group, 2007

Peter Linebaugh, est especializado en historia britnica, irlandesa y del colonialismo atlntico.
Discpulo de E.P. Thompson. La mayor parte de su obra est dedicada a la alta divulgacin, y en
general ha tenido muy buena acogida entre el pblico no especializado. Desde su ptica busca las
causas del paso del sistema econmico de tipo antiguo al mercantilismo y principio del capitalismo
en la revolucin agraria inglesa y la lucha de clases que ello provoc desde las tierras britnicas
hasta las ltimas conquistas norteamericanas.

Linebaugh, Peter, Hay, Doug, and Thompson, E.P. (eds.). Albions Fatal Tree: Crime and Society in
Eighteenth-Century England. Pantheon Press, 1975
The London Hanged: Crime and Civil Society in the Eighteenth Century. Allen Laine Press, 1991
The Many-Headed Hydra: Sailors, Slaves, Commoners and the Hidden History of the Revolutionary
Atlantic. Boston: Beacon Press, 2001
The Magna Carta Manifesto: Liberties and Commons for All. Berkeley: University of California
Press, 2008

INTRODUCCIN

La historia econmica de la Edad Moderna (junto con los procesos que llevaron a la creacin del
sistema capitalista), es analizada desde una perspectiva poltica, o usando como fuente principal
los libros de contabilidad del periodo a tratar. Los autores de la Hidra de la Revolucin, sin
embargo, han decidido interesarse por una documentacin ms humana y sociolgica para
realizar su estudio, dejando las cifras a un lado en pro del estudio de las personas que lo vivieron y
la forma en que lo hicieron.
Los autores han reestructurado la teora de Godechot, que relacion la Revolucin Francesa con
un ciclo de revoluciones atlnticas [1], adelantando el inicio de las mismas hasta la Gloriosa inglesa
y llevando a sus protagonistas en barcos al continente americano.
El estudio de los documentos originales de la poca les lleva a relacionar el mito de Hrcules y la
Hidra de Lerna con la lucha de los oprimidos contra los opresores. Si desde el mundo clsico las
pruebas de Hrcules fueron ejemplo de evolucin y progreso, en el mundo renacentista sern
retomadas dentro del imaginario poltico anglosajn, mostrando al Estado como un nuevo
semidis que ha de luchar contra los monstruos tradicionales para lograr el progreso econmico.
La obra abarca temporalmente desde principios del s. XVII hasta el primer cuarto del siglo XIX es
decir, desde la revolucin agrcola y el comienzo de la protoindustrializacin (traslado de la
produccin de manufacturas de la ciudad al campo), a la creacin del nuevo sistema econmico de
la Revolucin Industrial.

SEA VENTURE

En este captulo, los autores tratan de explicar el traslado de las ideologas revolucionarias inglesas
de principios del siglo XVII. Este es el momento del nacimiento de los nuevos sistemas econmicos
corporativos y de las grandes compaas fomentadas por las coronas de los territorios europeos.
Las teoras econmicas clsicas, como en el caso de Schultz diferencian las compaas martimas
mediterrneas de las atlnticas. Describiendo las primeras como consecuencia de situaciones de
conquista y sometimiento total, y las segundas como instituciones nicamente econmicas que
comienzan a aplicar el incipiente capitalismo de sus metrpolis [2].
El 2 de Junio de 1609 l Sea Venture zarp desde el puerto de Playmouth con destino a Jamestown
(la colonia inglesa ms prspera en las nuevas tierras). Desde 1606, Jacobo I haba concedido
cdulas (Charters) para el asentamiento de factoras comerciales al otro lado del atlntico (entre
los paralelos 34 y 35), donde otorgaba a particulares tanto los beneficios econmicos de las
empresas como la soberana y jurisdiccin de los trabajadores de la mismas, ya fuesen libres,
servants o esclavos. El capital de la Compaa de Virginia (de Playmouth y Londres) proceda en su
mayor parte de mercaderes que invirtieron en el territorio otorgado por la Corona a Humphrey
Gilbert.
Desde su creacin, la colonia de Virginia comenz a explotar las plantaciones de tabaco a base de
servants contratados por mercaderes que haban comprado las tierras a nobles ingleses. Sin
embargo, hasta la segunda dcada del siglo XVII, el rendimiento del producto fue menor que el del
resto de colonias espaolas, francesas o incluso inglesas (como fue el caso de Trinidad) [3].
El escaso rendimiento econmico de la colonia paraliz la llegada de voluntarios a las nuevas
colonias, por lo que los sistemas de reclutamiento variaron, siendo el ms comn el sistema de
servants. Estos trabajadores procedan de la antigua clase de pequeos agricultores propietarios
que haban sufrido la expropiacin de sus terrenos de manos de la gentry, y que haban decidido ir
a la ciudad en busca de trabajo libre.
En un momento de inestabilidad poltica como fueron las primeras dcadas del siglo XVII, la mejor
medida para detener las posibles revueltas de estmago en las grandes ciudades fue expulsar
[4] a las clases inferiores de las mismas. Desde la Virginia Company comenzaron a ofrecer nuevas
tierras en propiedad a cambio del trabajo de tres aos, ms los gastos del viaje. De esta manera,
comenzaron a explotar un negocio de semiesclavitud en las nuevas tierras, donde la mayor parte
de los trabajadores moran debido a las psimas condiciones laborales durante su periodo de
servidumbre (en el caso de que hubieran logrado sobrevivir al viaje).
Los autores identifican la llegada a Virginia a principios del siglo XVII con la causa real del cambio
de la economa tradicional al capitalismo. Otros autores especializados en historia econmica,
como es el caso de De Vries, tambin identifican este momento en el mismo siglo, aadiendo a los
cambios tecnolgicos en tierra y mar, los administrativos y polticos, que fomentaron una
Inglaterra protoindustrial y expansionista.

LEADORES Y AGUADORES

La denominacin de este captulo responde a una clase de trabajadores bsicos para la revolucin
agrcola, que tomaron su denominacin del Antiguo Testamento: Cuando los israelitas entraron
en Palestina perdonaron la vida a los gabaonitas, pero a condicin de que desempeasen esos
oficios a favor de pueblo y del templo *5].
Esta revolucin agrcola se llev a cabo en Inglaterra, mientras las tierras mediterrneas sufran un
descenso de productividad agraria desde el siglo XV, debido al agotamiento del suelo tras la
roturacin de terrenos no aptos para el cultivo con el aumento demogrfico tras la Peste Negra.
Con procedimientos importados de los Pases Bajos se aplic un tipo de agricultura especializada
de tipo intensivo y orientada principalmente al mercado, en donde la alta nobleza dej de tener
relevancia cediendo paso a una nueva clase emergente: la gentry o burguesa agraria [6].
Desde el siglo XV las propiedades comunales (openfields) fueron expropiadas para la creacin de
grandes haciendas que se dividiran en fincas arrendadas a jornaleros, formando enclosures.
Contrario a estas posturas se situaban no slo los campesinos, sino tambin la antigua clase
nobiliaria y la propia corona; siendo vencidos todos por la nueva burguesa en la guerra civil de
mediados de siglo.
La creacin de la nueva clase burguesa se apoy en las teoras de los grandes pensadores de la
poca. Linebaugh y Rediker, nos muestran a un Francis Bacon parlamentario, baluarte de la
modernizacin herclea de los campos y promotor del terror entre los estratos ms bajos de la
poblacin en su obsesin por la pena capital como forma de represin.
Para realizar un cambio en el paisaje agrario que fomentase el cultivo intensivo dirigido al
mercado internacional, los grandes terratenientes usaron a la clase ms baja de trabajadores a
ambos lados del Atlntico. Los trabajos ms importantes que realizaron, fueron la tala de rboles
para la puesta en valor de nuevos terrenos en las grandes plantaciones del continente americano,
el drenaje de zonas pantanosas (gracias a las tcnicas e ingenieros importados de los Pases Bajos)
y el cercado de los campos de cultivo, terminando con los territorios comunales, nica fuente de
abastecimiento para los propios leadores y aguadores.
El paso de una economa tradicional (en la que cada trabajador tena sus propios medios de
produccin y el acceso a un entorno comunal) al nuevo sistema liberal, provoc que los
agricultores no aceptaran pacficamente este nuevo sistema econmico, en el que se vean
obligados a trabajar mucho ms que antao para recibir menos por ello. La instauracin de este
sistema se realiz, como ya he apuntado anteriormente, a travs de una poltica basada en el
miedo, manifestada en todos los mbitos de la vida. El sentimiento de temor, en la Edad Moderna,
era considerado como deshonroso, lo que subyugaba doblemente al hombre, usndose adems
como una forma de legitimacin sobre los pobres [7].
Desde una legislacin cruel y sin piedad, dentro de un contexto todava marcado por las relaciones
de privilegios, aparecan medidas de control social que incluan la prisin para pobres,
hambrientos e incluso jvenes. Los trabajos forzosos eran una manera de integrar a los
delincuentes en el Estado, con mejor resultado que la exclusin, a travs de las crceles,
expulsndoles del pas o considerndoles proscritos. El conjunto de castigos y productividad al que
se vean relegados les otorgaba, segn los letrados de la poca, la disciplina del trabajo.

3. UNA MORITA NEGRA LLAMADA FRANCIS

El tema central de este captulo es la importancia de la religin durante el siglo XVII en Inglaterra.
Las diferentes creencias de la lite y el pueblo, y su forma de profesar la religin, nos ayudan a
entender sus diferentes mentalidades y por tanto el comportamiento de cada uno de los sectores.
Tras la ruptura con la Iglesia Catlica durante el reinado de Enrique VIII, y dentro del cambio de
pensamiento religioso ocurrido en Europa durante el siglo XVI, una nueva forma de religiosidad se
instaur en los pases anglosajones. Autores como Webber han querido identificar este nuevo
credo con una economa capitalista creciente.
La religin baptista, sin embargo, se asimil dentro de las clases bajas, como una forma de
asociacionismo y caridad entre sus fieles. El significado de esta religin en el periodo estudiado es
importante, dado que esta fe tiene como mxima la separacin de la Iglesia y el Estado,
renunciando por completo al anglicanismo oficial.
Los autores tambin utilizarn la explicacin del baptismo en este captulo, debido a que se
convirti en la religin ms niveladora del momento, igualando todo lo humano bajo la grandeza
de Dios. Expresiones del credo baptista fueron usadas en los movimientos de levellers y diggers
(niveladores y cavadores).
Haciendo referencia a los hombres dentro de este movimiento revolucionario, encontramos que el
rgimen de Cromwell (que llev la expansin hacia el Oeste y motiv la guerra contra los
holandeses), foment el comercio africano de esclavos. Desde el punto de vista religioso se
forjaron las personalidades de baptistas y cuqueros derivados del viejo baptismo ingls junto a un
espiritualismo mstico que potencia la libertad de conciencia [8].
Poco a poco, los protagonistas de las revoluciones en Inglaterra fueron obteniendo tierras en las
colonias y formando las fortunas a partir de las cuales despegar el capitalismo. Es revelador
encontrar ejemplos de personas que en la dcada de los 40 del siglo XVII formaron parte de
Iglesias contrarias a la esclavitud y cmo, desde la dcada de los 60, ellos mismos son ejemplo de
propietarios de plantaciones que explotaron ese modo de trabajo, llegando a ser la esclavitud lo
que formar la base de la misma Iglesia. Poco a poco ser la conciencia de raza la que convencer
a los protagonistas de este momento de que la esclavitud es un medio lcito de enriquecimiento.
Junto a las opciones polticas, la doctrina del baptismo estuvo muy influenciada por el papel de las
mujeres dentro de las comunidades. Algunas de ellas empezaron a crear diferentes formas de fe,
incluyendo en muchos casos las profecas y las visiones, as como las discusiones teolgicas dentro
de sus reuniones; sufriendo en muchos casos las consecuencias de la quema de brujas. Sin
embargo, en 1650, por todas estas medidas, termin el fenmeno de las mujeres profticas,
volviendo poco a poco a colocarse en papeles pasivos e internos en las casas. Incuso quedaron
excluidas en circunstancias que les eran propias como los partos, de los cuales comenzaron a
hacerse cargo hombres, cirujanos y especialistas que les desplazaron en su labor. Lleg un punto, a
mediados del s. XVII, en el que las mujeres ocuparon su papel como creadoras de prole que se
usar como mano de obra; trmino del que derivar proletario.

LA BIFURCACIN DE LOS DEBATES DE PUTNEY

Para muchos autores, los debates de Putney son reconocidos como el principio de la democracia
moderna. En 1647, soldados, civiles y niveladores defendieron la igualdad (excluyendo por
supuesto a vagabundos y sirvientes), dndose categora incluso a aquellos que carecan de bienes
[9], siendo stos argumentos expuestos en gran medida por las clases bajas y pobres. Es tambin
aqu cuando se empieza a tener conciencia del pueblo como actor poltico. Dentro de los debates,
y ms all de los anlisis hasta ahora estudiados por la historiografa tradicional, los autores de la
obra llaman la atencin sobre un tema poco estudiado: la lucha por los terrenos comunales y la
lucha contra la esclavitud.
La consecuencia econmica de la revolucin de Cromwell fue el gran impulso a la revolucin
agrcola. A partir de 1650, la produccin inglesa se increment. Segn las fuentes de Crafts y
Overton[10], el incremento de tierra cultivada con los nuevos sistemas de rotacin, as como los
terrenos de pastos, aumentaron entre 1700 y 1850 un 32%, y el rea sembrada se duplic. Estos
datos, responden por tanto a un nuevo rgimen agropecuario intensivo que comenz a
desarrollarse a mediados del siglo XVII.

[Pic]
.
Los autores clsicos de historia poltica han relacionado el periodo de revoluciones europeas y
atlnticas desde la segunda mitad del siglo XVII con causas polticas e ideolgicas. Como
argumenta Richard Mackenney, es el periodo en el que los escritos de Maquiavelo son traducidos
al ingls, y no solo derriban barreras polticas, provocando crticas hacia la monarqua, sino que los
nuevos pensadores encuentran un mayor nmero de justificaciones para reforzar su nueva
religin.
Linebaugh y Rediker, sin embargo, dentro del recorrido revolucionario que nos muestran, hallan
una causa comn de carcter econmico social: la manutencin de un sistema econmico moral y
comunitario. De esta forma, la revuelta de Massaniello de 1647, en Npoles, fue causada por la
lucha entre un nuevo poder estatal y la antigua nobleza, en donde se incorporaron individuos del
pueblo llano y de las antiguas instituciones gremiales. Si, de la misma manera que en los Debates
de Putney, la motivacin ideolgica era la de la representacin popular en el gobierno del estado,
no menos importantes fueron las peticiones de carcter econmico [11].
La oleada de revueltas contina en el Londres del 1649, donde los gidders, separndose de la
postura de los levellers (interesados en las cuestiones polticas), reaccionan frente al cercamiento
de terrenos y la crudeza con la que son juzgados los campesinos que tratan de proteger esta forma
de tenencia. Paralelamente, los mismos protagonistas se vern envueltos en diferentes revueltas
en las recin conquistadas tierras irlandesas.
Al otro lado del Atlntico, en Barbados, y desde 1652 hasta 1676, las revueltas se sucedern por
las diferentes colonias, dnde se seguir luchando por el fin de la esclavitud, la expropiacin y
destruccin de los terrenos comunales, la pobreza, el trabajo asalariado, la propiedad privada y la
pena de muerte.

5. HIDRARQUA: MARINEROS, PIRATAS Y ESTADO MARTIMO

Los autores, en este captulo, han decido mostrar la importancia de la dualidad del estado
martimo; la visin desde arriba y desde abajo. La primera parte del estudio est dedicado a la
descripcin de la marina imperial que se mostrar a travs de sus barcos y sus trabajadores, como
motor del capitalismo. Tras ello, los autores indagan dentro de las organizaciones martimas
extraoficiales e ilegales (la piratera), y encuentran una sociedad que aglutin un gran nmero de
miembros a travs de la solidaridad, la lealtad o la resistencia contra el poder legal establecido.
El origen de la hidrarqua imperial puede situarse en 1651, ao en el que la New Model Navy se
cre por mandato de Cromwell para defenderse de sus enemigos internos, los realistas, y termin
conformndose como una amenaza para el resto de potencias europeas. Las leyes aprobadas ese
mismo ao acerca de la guerra y el comercio, fueron otro impulso para ganar la batalla del
comercio atlntico a los holandeses.
El sistema militar y su ley marcial se consider adecuado para gobernar la tripulacin de los
barcos, mientras que la cuestin comercial se decidi a partir de monopolios, al modelo holands
y su WIC. Se incluyeron los trabajos forzosos en los barcos para los presos y se fomentaron los
barcos y marineros como base real del poder ingls. La forma de consolidacin del Estado
martimo se bas particularmente en tres puntos: la forma cada vez ms barata de contratacin de
mano de obra, la concentracin del capital martimo en forma de sociedades annimas, y las leyes
promulgadas contra la piratera.
Analizando las caractersticas del trabajo y la organizacin dentro de la New Moldel Navy, se
pueden extraer un gran nmero de similitudes con el trabajo fabril que se impondr en la
Revolucin Industrial. Igualmente, las relaciones de solidaridad creadas entre los marineros
tambin se pueden asimilar con la solidaridad obrera futura.
La otra forma de organizacin en el mar fue la hidrarqua de los marineros, que en definitiva es la
historia de la piratera. Obviamente, los autores se centran nicamente en la explicacin de la
piratera atlntica de la Edad Moderna, por lo que el estudio est enclavado en los siglos XVI al
XVIII. En los albores de este periodo, aquellos que se dedicaban a la piratera se encontraban
dentro las clases altas, alternando la condicin de pirata con la de corsario, e incluso la de Sir. Ser
en el siglo XVII cuando las clases populares marineras accedan de una manera generalizada a esta
actividad.
La resistencia a los sistemas preexistentes entre los marineros puede encuadrarse a partir de
1620, continuado durante las siguientes dcadas y ofreciendo apoyo a las urbanas de 1640. Unos
de los tantos motivos por lo que entraron en estos enfrentamientos fueron sus malas condiciones
sanitarias, la escasez de provisiones que sola haber en los barcos comerciales, los retrasos en el
pago de los salarios y por encima de todo la esclavitud impuesta dentro del reclutamiento
forzoso.
Los bucaneros americanos, huyendo del opresivo sistema martimo imperial se acogieron a la
disciplina Jamaicana o ley de Corsarios; forjada a travs de utopas de origen medieval sobre
comunidades idlicas, donde el dinero siempre es dividido a partes iguales y las consultas son
colectivas. Su fuente de personal estar repleta de trabajadores, servants y revolucionarios
exiliados de las revueltas inglesas de 1660 y francesas de 1630.
De igual manera que el sistema martimo oficial se asemeja a los modelos de trabajo de las
fbricas, la organizacin de la piratera ha sido comparada en un sinfn de ocasiones con un
sistema democrtico. A diferencia del modelo imperial, la persona del capitn sufrir una fuerte
limitacin por parte de la tripulacin y sus derechos, personificados en la figura del intendente.
Una de las primeras medidas en tomarse ser tambin la abolicin del salario; de nuevo, los
medios de produccin se encuentran como propiedad comn de los trabajadores (incluyendo el
propio barco, los aperos, las armas,).
El hecho de que este tipo de sociedades estn formadas a raz de grupos pluri-estatales,
multirraciales y multiculturales favorecer que tengan una fuerte concepcin anti-estatal. Las
tripulaciones de estos barcos estaban formadas por, entre otros, esclavos africanos huidos de las
plantaciones, desheredados de diferentes naciones, antiguos militares, etc.
Pero los estados imperialistas que estaban comenzando a disfrutar de las mieles del capitalismo
no podan permitir la existencia de estas estructuras cooperativas mviles, que adems podran
servir de ejemplo en todos los puertos por los que pasaban. Por ello comenz con la erradicacin
de la piratera, empezando por la africana. El primer objetivo fue la destruccin de Bartholomew
Roberts, que robaba los barcos de esclavos que se dirigan a frica. Ms tarde, alrededor de 1730,
se consigui poner fin a la mayora de los piratas del Atlntico, quedando instaurado el poder
hegemnico ingls. Hasta ese momento, en 1670 haban terminado con los bucaneros del Caribe,
incluyndoles dentro del contrabando terrestre de las islas. Todos estos movimientos
revolucionarios sern el antecedente de posteriores motines.

6. LOS PROSCRITOS DE TODAS LAS NACIONES DE LA TIERRA

Tras las revueltas de tipo tradicional que se vienen indicando en el libro, causadas por un
sentimiento de moral frente a los nuevos sistemas econmicos explotadores e inmorales, los
autores nos muestran el nuevo tipo de revuelta, que ser protagonista de las colonias inglesas en
el nuevo continente durante el siglo XVIII.
Est reconocido por varios autores el hecho de que los incendios corresponden a una forma
concreta de revuelta popular. La veracidad del caso neoyorquino pese a ser todava discutida por
algunos de ellos, tildndolo de conspiratorio [12], ayuda a ilustrar un sentimiento de rechazo racial
dentro de su entorno.
En este captulo, los autores muestran a otra forma de clase baja; los esclavos y los rechazados
tnicamente. El eje central del mismo, el incendio de Nueva York, muestra un conglomerado de
personas de diferentes razas y oficios que entran en contacto en un escenario multicultural como
lo eran los muelles, y que se renen en los mismos entornos de ocio: las tabernas.
Desde 1712 se analiza la evolucin de las revueltas provocadas por negros e irlandeses en todas
las costas atlnticas que pertenecieron a la Corona Inglesa, desde frica hasta Norteamrica. Los
primeros fueron esclavizados justificndose mediante la teora de su inferioridad tnica y moral ya
en la propia Inglaterra, siendo llevados a las plantaciones americanas desde los primeros viajes.
Los esclavos africanos protagonizan los primeros motines en las mismas costas de frica, donde
sus propios caciques se beneficiaban de su venta. Ya en el continente americano muchos de ellos
pasaban por diferentes manos. Uno de los mayores movimientos revolucionarios acaecidos en la
Amrica inglesa lo protagonizaron los creyentes del Gran Despertar, un movimiento religioso
igualitario que propugn la abolicin de la esclavitud y al que se adscribieron un gran nmero de
esclavos en el Caribe. Desde entonces, y durante la dcada siguiente, los movimientos se
sucedieron en diferentes puntos del continente, abarcando desde las plantaciones a las ciudades.
En el incendio de Nueva York, los acusados del mismo son reconocidos como spanish negroes,
esclavos africanos llegados desde plantaciones de propiedad espaola, secuestrados por un barco
ingls y llevados a trabajar como esclavos a los muelles. En este caso los protagonistas alegan
detentar el estado jurdico de libres, pero no sern escuchados. En cualquier caso fue un gran
nmero de esclavos africanos los enviados a los puertos norteamericanos en casos de rebeliones
en las plantaciones.
Junto a todo ello, las clases altas tambin se encontraban en un periodo de inestabilidad poltica y
econmica, debido a las dificultades durante el duro invierno en la nueva ciudad, a la vez que
vean frente a sus fronteras a los enemigos naturales de la Corona Inglesa (por el norte los
franceses y por el sur los espaoles). Ello empuj a las clases altas a establecer un orden dentro de
las bajas, forjando una forzada identidad blanca (sin importar que sta fuese rica o pobre), frente a
la identidad esclava negra. Los irlandeses recibieron puestos de poder de sus patronos y se forz la
delincuencia en los crculos de esclavos africanos en ciudades y plantaciones para fomentar la
separacin y el odio dentro de los trabajadores y esclavos.

7. UNA CUADRILLA VARIOPINTA EN LA REVOLUCIN AMERICANA.

La teora original de Godechot, de 1955, acerca de las Revoluciones Atlnticas, tiene su origen en
la revolucin americana por la independencia de las colonias inglesas en 1776. Los autores
describen este hecho como la mayor consecuencia del cambio de pensamiento de las clases
populares desde el siglo XVII aunque no, como ya hemos visto, como el nico de ellos.
El concepto de individuo y de propiedad que llevara a las colonias a la guerra, y la historiografa
que se ha formado al respecto, parece muy alejada de los movimientos que se han venido
describiendo hasta ahora. Sin embargo, Linebaugh y Rediker han indagado acerca de los diferentes
detonantes de la misma.
La Ley del Timbre fue un impuesto, aprobado por la Cmara de los Lores, que gravaba un gran
nmero de productos consumidos en las colonias inglesas cuyo importe se destinara a la
manutencin del ejrcito de la Corona Britnica, mientras que la defensa de las colonias
americanas se realizaba a travs de milicias y levas. Por ello, un gran nmero de trabajadores (en
especial los relacionados con los productos grabados y su medio de transporte; como los
trabajadores del tabaco o los marineros), protagonizaron las primeras revueltas contra la nueva
ley impositiva.
Desde el punto de vista de los marineros, los motines llevaban sucedindose durante dcadas
dentro de la marina imperial. Sin embargo, y desde l765, stos estaban provocados en su mayor
parte por el reclutamiento forzoso y el movimiento antiabolicionista iniciado en Londres en la
dcada de los sesenta. Los ataques estaban dirigidos, en la mayor parte de los casos, hacia las
propiedades de la Corona Inglesa.
Los movimientos antiabolicionistas inundaron las costas del Atlntico desde 1760. Junto a la
revuelta de Londres, fue considerable (por el nmero de vctimas entre los esclavos africanos
sublevados (350) y los blancos (60) [13]) la que se produjo en Jamaica ese mismo ao, conocida
como la rebelin de Taki, motivado por un credo africano llamado Akan.
Esta religin e idioma de la zona de Ghana, se encontraba muy relacionada con los cultos
funerarios y la posesin de cuerpos; pero ante todo, sirvi de cohesin para todos los
movimientos de liberacin que protagonizaron los esclavos durante este periodo. El hecho de
utilizar su propia lengua para comunicarse, les otorgaba una ventaja sobre sus amos.
Tras esta gran revuelta, un gran nmero de ellas se sucedieron en el continente americano, en
territorios ingleses y fuera de ellos. Segn la opinin de los autores, el medio de difusin ms
importante de estos movimientos revolucionarios eran los barcos, por lo que en la mayor parte de
los casos, las revueltas comenzaban en los puertos, donde muchos de los esclavos fugados de
plantaciones encontraban trabajo.
Todos estos movimientos no fueron bien acogidos por los sectores moderados de la poca, por lo
que en la misma dcada de los 60 surgi un grupo conocido como los Hijos de la Libertad que se
presentaron como garantes de la seguridad, contra esta cuadrilla variopinta, que desestabilizaba la
sociedad con sus peticiones y revoluciones. Esta contrarrevolucin logr dejar a los grupos
esclavos progresivamente fuera del movimiento revolucionario de la independencia,
concienciando a las masas de lo peyorativo de una democracia universal, y conformando una
Constitucin que fortaleca la esclavitud (en virtud de las posibilidades comerciales), estableciendo
una disyuntiva que colocaba a la esclavitud contra la ciudadana.
Pese a la presin impuesta en las colonias que en el futuro formaran los Estados Unidos, las ideas
que forjaron revoluciones, descendieron hasta el Caribe en los barcos tripulados por los marineros
y los soldados. As el movimiento abolicionista cuaj en las filas del ejrcito britnico, mientras que
los barcos caribeos comenzaron a sufrir toda suerte de motines, llegando a calar las ideas
forjadas durante la segunda mitad del siglo XVIII en puntos diversos del Atlntico.

8. LA CONSPIRACIN DE EDWARD Y CATHERINE DESPARD

A fines del siglo XVIII, las corrientes del Ocano Atlntico devolvieron a Inglaterra los movimientos
revolucionarios que haban comenzado en los primeros aos del XVII. En 1790 la isla sufri varias
rebeliones de carcter antiabolicionista e igualitario, en protesta contra la gran diferencia
existente entre las clases altas y bajas de la sociedad.
Tanto en Inglaterra como en Irlanda se dieron diferentes tentativas clandestinas desde ejrcitos
revolucionarios para conformar una nueva repblica inglesa. Junto a ellos, y desde dentro del
Estado organizado, existieron ejemplos de personas que lucharon contra el racismo y el imperio,
como es el caso del matrimonio Despard.
Edward Despard fue un funcionario ingls cuya vida corri paralela a un gran nmero de
movimientos revolucionarios. Desde su nacimiento en Irlanda, vivi de joven los movimientos de
los gidders, contrarios a los cercamientos de propiedades y por ello el asesinato de su propia
familia.
Como soldado de la Corona Britnica fue destinado a las colonias inglesas en el nuevo mundo,
donde se le encargaron tareas de explotacin de terreno, por lo que se vio obligado a esclavizar a
los habitantes de los territorios en las arduas tareas de tala y drenaje. Tras ello fue enviado a
Nicaragua para detener al ejrcito espaol, en una campaa suicida donde fue abandonado por
sus hombres y obligado a convivir por su supervivencia con los indios mosquito. Esta experiencia
cambiara su vida para siempre, hacindole ms sensible a la libertad humana. Durante ese
periodo incluso lleg a enrolarse con un grupo de bucaneros.
Cuando finalmente volvi a servir en la armada inglesa fue destinado a Belice dnde logr un
sistema de reparto de tierra igualitaria, sin tener en cuenta cuestiones de raza, sexo o religin.
Debido a ello, fue condenado a morir en la crcel.
Pese a que este caso pueda aparecer como un episodio aislado, un gran nmero de autores estn
de acuerdo, en que la vida de personas como los Despard, pusieron los cimientos de los diferentes
movimientos polticos por la igualdad, incluyendo el hecho de que en 1792 la Asamblea Francesa
decret plenos poderes polticos a los negros. El propio E.P. Thompson otorga gran importancia al
papel de Edward Despard en la formacin del nuevo sistema econmico ingls de la Revolucin
Industrial: cuando adquirimos una visin completa de las pruebas, nos damos cuenta de que el
asunto Despard debe considerarse como un incidente de significacin real en la historia poltica
britnica. Una las luchas de los nacionalistas irlandeses () con las quejas de los obreros de
Londres, y de los cardadores de paos y tejedores del norte de Inglaterra *14].

9. ROBERT WEDDERBURN Y EL JUBILEO ATLNTICO

La influencia del nuevo tipo de cristianismo desarrollado en Inglaterra desde el siglo XVI, ser en
muchas ocasiones, como han indicado reiteradas veces los autores, un motor de las revueltas
durante todo el periodo estudiado.
Desde la Edad Media todo el horizonte europeo se encontraba bajo el influjo del pensamiento
cristiano. La Iglesia impregn durante ms de mil aos todas las esferas de la vida. Por ello,
durante el periodo de conquista del nuevo continente, las nuevas propiedades de los estados
deban justificarse a travs del derecho divino, ms que el humano. La creacin de una nueva
iglesia en Inglaterra sirvi de impulso a su imperialismo comercial apoyndose en las Sagradas
Escrituras para la obtencin, tanto de territorios como del trabajo esclavo.
En el mundo judo, el ao jubilar se realizaba cada 50 aos, momento en el que se devolvan las
tierras a las familias que haban tenido que venderlas por necesidad a la vez que se liberaban a
todos los esclavos. Ms tarde, la Iglesia Catlica lo institucionaliz cada 25 aos, y representaba la
entrega de un mayor nmero de indulgencias, as como el ao del perdn general. Ms all del
mundo catlico, en las colonias de esclavos africanos, con la influencia evangelista, utilizaron el
Jubileo con la misma significacin que el mundo judo.
De igual forma, los nuevos movimientos cristianos en pro de la liberacin del ser humano,
protagonizados por esclavos africanos en las colonias inglesas, culminaron con la idea del Jubileo
cristiano. Idea que aparece en la Biblia, y que fue usada como justificacin para la liberacin de
esclavos, la redistribucin de la tierra y la argumentacin jurdica contra los poderosos desde 1640
por los cuqueros y cavadores.
Este tipo de argumentacin fue una novedad dentro de los planteamientos cristianos oficiales que,
hasta el momento, no se haban situado en una posicin contraria a la esclavitud negra. Como
muestra de ello, es significativo que mientras los Sumos Pontfices obligaron a los espaoles a no
esclavizar a los indios de sus territorios, no emitieron ningn breve contra la esclavitud de los
negros hasta el siglo XIX [15].
Con anterioridad, un gran nmero de creyentes se haban mostrado contrarios a la esclavitud
africana desde un punto de vista individual; sin embargo, la primera iglesia que postul dentro de
sus creencias oficiales en antiabolicionismo fue la Confederacin Metodista de Baltimore en 1780,
afirmando que la prctica de esclavitud iba contra las leyes de Dios. Para ello, tomaron la
justificacin teolgica del Jubileo, como prueba de la libertad humana, predicando su existencia a
los feligreses tanto en sus reuniones como en forma de canciones de culto.
La expansin de estos movimientos mesinicos que profesaban la liberacin no slo del alma del
creyente sino tambin de su calidad jurdica, se llev a cabo a fines del siglo XVIII, provocando en
el ao 1800 (ao Jubileo) un gran nmero de revueltas a ambos lados del Atlntico.
El principio del siglo XIX vio el comienzo de la importancia de la prensa escrita. El nmero de
alfabetizados se haba incrementado en todos los pases de occidente, y el incipiente movimiento
proletario utilizaba estos medios como difusin de sus peticiones. Wedderburn, escribi en varios
peridicos, desde una perspectiva religiosa una fuerte crtica hacia la esclavitud del hombre en
todas sus formas basndose en los testimonios de su hermana, una esclava huida en Jamaica.

CONCLUSIN: TIGRE, TIGRE

La expansin del capitalismo a travs del comercio martimo ha sido una cuestin planteada por
varios autores hasta la fecha, incluyendo algunos tan grandes como Marx y Smith. De igual forma,
Linebaugh y Rediker, han querido ilustrar esta teora con documentos contemporneos y
testimonios de aqullos que vivieron el momento de paso entre el sistema econmico de tipo
antiguo y el principio del capitalismo.
Ayudados por la teora de las revoluciones atlnticas de Godechot, en los diferentes captulos del
libro, los autores han establecido un sinfn de escenarios de lucha dentro del entorno atlntico.
Sus protagonistas aparecen retratados como individuos librepensantes, imagen muy lejana a las
turbas irracionales arrastradas por una burguesa liberal que ha sido la perspectiva mayoritaria en
los estudios enfocados a las revueltas. La imagen del vulgo pasivo frente al cambio de los estados,
de la riqueza y de la forma de produccin, queda abandonada en esta obra.
Es interesante observar en este libro cmo el cambio econmico ha de situarse en un plano
mucho ms amplio que el de las estadsticas econmicas, de ndices de precios y costes de la vida.
Si el paso del feudalismo al capitalismo ha sido descrito tantas veces como un cambio de medios
de produccin, no ha de olvidarse que cuando se habla del capital humano, ste no deja de ser el
mismo trabajador que todava recuerda el sistema de trabajo antiguo donde el campesino era
propietario de la tierra que trabajaba, cuando los horarios los marcaba el sol y el taido de la
iglesia y no los silbatos de la fbrica o los ltigos de los amos restallando sobre las espaldas de los
esclavos.