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LOS TRASTORNOS DEL EQUILIBRIO LOS TRASTORNOS DEL EQUILIBRIO LOS TRASTORNOS DEL EQUILIBRIO LOS TRASTORNOS DEL EQUILIBRIO
Los trastornos del equilibrio se manifiestan por mareo, vrtigo y/o inestabilidad. Suelen
presentar una cierta complejidad diagnstica que se solventa con una adecuada y detallada
valoracin de las caractersticas de dichos sntomas as como de las de otros que pueden aparecer
asociados. Por este motivo la historia clnica o anamnesis es un paso fundamental y muy relevante
pues aporta una idea aproximada del problema que aqueja al paciente. A continuacin se realiza una
exploracin minuciosa que apoyada en una serie de pruebas funcionales y/o radiolgicas permitir
establecer un diagnstico preciso de la enfermedad que sufre.
Las causas ms comunes son el vrtigo posicional, la enfermedad de Mnire y la neuritis
vestibular. En un 10% o un 15% de los enfermos no es posible establecer un diagnstico exacto y
se utiliza el trmino vestibulopata o sndrome vestibular perifrico para reflejar que, an as, de
acuerdo a los datos de la consulta y exploracin, podemos entender y explicar correctamente lo que
ocurre. Es un pequeo cajn de sastre que aglutina procesos no del todo conocidos.
Para poder establecer un tratamiento adecuado que incida en la causa es necesario llegar a
un diagnstico cierto. Si no, el tratamiento preventivo o curativo de los sntomas, cuando se
manifiesten, es lo nico que se puede hacer. Si la causa de la enfermedad es banal y el proceso
autolimitado el tratamiento de los sntomas pude ser suficiente. Por el contrario, cuando la causa es
seria y potencialmente peligrosa o se manifiesta repetidamente durante muchos aos, casi siempre
sin una periodicidad concreta es prioritario establecer el diagnstico exacto. Esto es porque
lgicamente la primera opcin de tratamiento ser la mejor en este caso. Ahora bien, si slo es
posible instaurar un tratamiento sintomtico el enfermo debe saber que la recurrencia del vrtigo, si
se diese, lejos de ser una complicacin, es una manifestacin que se puede tratar adecuadamente y
no representa un deterioro importante. Los mtodos de tratamiento, farmacolgicos o la realizacin
de determinadas maniobras de tratamiento fisioterpico, se instauran rpidamente y aportan una
mejora clnica inmediata.
Para comprender la complejidad que supone encontrar la causa es obligado entender como
funciona el sistema del equilibrio en el ser humano. Esta es una funcin bien conocida en la que
influyen de manera primordial tanto la experiencia previa y habilidades del sujeto como las
necesidades de orientacin y equilibrio en momentos determinados. Por ejemplo, para un portero
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de football cuando est lanzndose a parar un baln, son menos relevantes las funciones de
equilibrio que las de orientacin para as poder llegar al punto adecuado en donde pare el baln
independientemente que pierda el equilibrio en esa accin. Para mantener un equilibrio correcto el
sujeto tiene tres sistemas fundamentales que continuamente recogen informacin del exterior: el
visual, el vestibular en el odo interno, y el propioceptivo o somatosensorial. Cada uno de ellos
enva su informacin a ciertas reas del sistema nervioso central (cerebro, tronco del encfalo y
cerebelo) donde interactan entre s y permiten elaborar respuestas inmediatas y precisas que
mantienen al sujeto estable y orientado. El vrtigo, los mareos y la inestabilidad pueden ocurrir por
una falta de congruencia entre las informaciones que envan cada uno de los sistemas implicados en
el mantenimiento del equilibrio del sujeto (mareo del coche), por que la informacin que provee
cada uno de ellos es procesada de manera inadecuada en el cerebro (vrtigo central) o, por que uno
de ellos, habitualmente el vestibular, es asiento de un proceso daino de tipo inflamatorio,
infeccioso, del desarrollo, traumtico o, raramente tumoral.
Son problemas muy frecuentes. Son problemas muy frecuentes. Son problemas muy frecuentes. Son problemas muy frecuentes.
Si se pregunta a un nmero amplio de personas si ha padecido vrtigo, el 20% de los sujetos
entre 18 y 65 aos responde afirmativamente y dice que esto ha ocurrido en algn momento a lo
largo de un perodo breve de tiempo, no superior al mes previo al da en que se le hace esta
pregunta. Por tanto, el vrtigo y el mareo no slo son frecuentes sino que adems ocurren
habitualmente. De todos estos pacientes slo un 22% acuden al mdico por dicho motivo: quizs
por que es muy intenso, por que crea una gran preocupacin o por que ya se ha repetido en otras
ocasiones. El resto mantienen una actitud de espera y acuden cuando se repite; tambin ocurre que
suelen encontrar una posible explicacin, habitualmente ajena al sistema del equilibrio (una
indigestin, un resfriado, una subida de tensin, un preocupacin) lo cual les tranquiliza. Pero, lejos
de ser una experiencia puntual y aislada, un 30% de esos pacientes a los que nos hemos referido al
principio, refieren estar peor (en cuestin del equilibrio) pasado un ao y medio. Las cifras antes
mencionadas se modifican al estudiar una poblacin de edad diferente. As en una poblacin con
edad superior a los 60 aos, se recoge que el mareo y vrtigo representan la tercera causa de
consulta despus de la fatiga y el dolor torcico. Estos acuden al mdico ms frecuentemente
para consultar por este problema pues puede conllevar alguna cada al suelo con todo el potencial
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de peligro que esto posee. De particular inters es que en la poblacin mayor de 75 aos el mareo y
el vrtigo son las causas ms frecuentes para acudir al mdico.
Es un problema con una particular tendencia a la cronicidad. Es un problema con una particular tendencia a la cronicidad. Es un problema con una particular tendencia a la cronicidad. Es un problema con una particular tendencia a la cronicidad.
En el 70% de las personas que han padecido un vrtigo, pasadas dos semanas los sntomas
persisten. Han podido modificarse, por ejemplo ya no es tanto vrtigo como inestabilidad, han
podido empeorar o incluso hacerse persistentes. Slo en el 30% podemos decir que hay una
resolucin espontnea del vrtigo; esto adems suele ser en pacientes con vrtigo posicional.
Cuando se analiza un plazo ms largo de tiempo, por ejemplo de un ao, en el 20% ya no hay
problema alguno de estabilidad y el 37% dicen encontrarse mejor, ligeramente inestable o con
episodios de vrtigo de menor intensidad y de menor duracin. En el 32% los sntomas son
idnticos, sin cambios, igual de molestos, intensos, y repetitivos. Un 11% dice estar mucho peor,
con episodios cada vez ms frecuentes, intensos, molestos y con gran repercusin en sus
actividades cotidianas, tanto laborables como sociales y familiares.
La causa es muy diversa. La causa es muy diversa. La causa es muy diversa. La causa es muy diversa.
Hay un problema muy difcil de resolver para determinar cul es la causa ms frecuente de
vrtigo. Esto es por que depende del entorno en el que se hace ese estudio ya que no es idntica la
poblacin de pacientes que acuden al mdico de atencin primaria o al internista que el que acude al
otorrinolaringlogo o al neurlogo y mucho menos si alguno de estos est particularmente
especializado en este tipo de enfermedades (oto-neurlogo). De todas maneras alguna luz aportan
las estadsticas. As pues, podemos decir que en general la causa del vrtigo es una vestibulopata
perifrica (cuando el asiento de la enfermedad es en el odo interno y/o nervio del equilibrio) en el
44% de los pacientes, es central (en pleno sistema nervioso) en el 11%, de causa psiquitrica en el
16%, multisistmico o multifactorial en el 26% y de origen desconocido en el 13%. Hay una serie
de causas muy preocupantes para la poblacin que son realmente infrecuentes: enfermedad
cerebrovascular el 6%, arritmia cardaca el 1.5% y tumor cerebral en menos del 1%.
Combinando estos datos con los expuestos en los dos prrafos anteriores entendemos la
necesidad de que se establezcan reas asistenciales en los hospitales para atender a estos enfermos.
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Incide mucho en la calidad de vida del paciente. Incide mucho en la calidad de vida del paciente. Incide mucho en la calidad de vida del paciente. Incide mucho en la calidad de vida del paciente.
Aunque podemos decir que tiene una bajsima mortalidad, que las necesidades de ingreso
hospitalario son reducidas y las de tener que mantener a una persona mayor en una centro de
cuidados especiales escasas, la implicacin del vrtigo en el declive funcional del paciente, en su
sensacin de incapacidad y de mala calidad de vida es muy alta. Hoy en da los estudios de calidad
de vida son habituales para conocer y medir correctamente la respuesta a determinados
tratamientos instaurados en el paciente con vrtigo. As utilizando cuestionarios genricos o
especficos sabemos que el paciente con vrtigo considera que su calidad de vida, en diversos
dominios o escalas, es mucho peor que la de una persona de su misma edad. Por otra parte cuando
se tratan y se eliminan las crisis de vrtigo, por ejemplo en la enfermedad de Mnire con
gentamicina intratimpnica o en pacientes con inestabilidad crnica cuando hacen rehabilitacin
vestibular, uno de los primeros aspectos que el paciente reconoce es que ha mejorado mucho su
calidad de vida o lo que l o ella percibe como importante para su vida. A veces ya es suficiente
estar 2-3 meses sin nuevas crisis para encontrar que la calidad de su vida y relaciones personales,
laborales, familiares y/o sociales, han mejorado muy significativamente.
Se acompaa de cambios en el comportamiento. Se acompaa de cambios en el comportamiento. Se acompaa de cambios en el comportamiento. Se acompaa de cambios en el comportamiento.
Debido a la naturaleza impredecible de las crisis y al miedo a sufrir una en cualquier
momento es frecuente que se produzcan cambios importantes en el comportamiento del paciente.
No hacen falta muchas crisis ni que sean muy intensas. En cuanto se percibe que es un problema
que se puede manifestar de manera sorprendente y sin aviso, comienzan los ajustes en la vida del
paciente. Debe cambiar de oficio (si por ejemplo tiene que exponerse a alturas durante su trabajo),
modificar muchos de sus hbitos laborales (reuniones de trabajo y viajes), restringir la utilizacin de
vehculos con lo que se hace en cierta manera dependiente de otros, reducir actividades sociales
(puede tener que suspender un acto social, o una vacaciones, incluso antes de iniciarlas) y en la casa.
Como decamos antes, en general, no llega a estar ingresado pero queda confinado en su domicilio,
pasa a ser dependiente de segundas y terceras personas, debe estar localizable por si recurre el
vrtigo, no debe exponerse a que le ocurra esa eventualidad en un lugar o situacin peligrosa para l
o ella y para los dems, etc. Con esto su horizonte vital se reduce bastante y lgicamente ocurre un
cambio de comportamiento importante. Este no solo le afecta a l sino a los dems que le rodean,
tanto en su familia como en su trabajo.
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Tiene un fuerte impacto psicolgico. Tiene un fuerte impacto psicolgico. Tiene un fuerte impacto psicolgico. Tiene un fuerte impacto psicolgico.
Entre los pacientes con mareo y vrtigo es frecuente encontrar niveles muy altos de
ansiedad y depresin, una mayor incidencia de ataques de pnico y cierta tendencia a la agorafobia.
La causa de esto es mltiple. No cabe la menor duda que puede incidir un cierto rasgo personal
previo a sufrir el vrtigo. Pero no nos debe extraar cuando analizamos los datos obtenidos en el
estudio de la evolucin de la enfermedad de estos pacientes. Encontramos que muy frecuentemente
(70% de los casos analizados en una consulta general) el nico consejo o la nica ayuda que reciben
los enfermos con mareo y/o vrtigo es puramente sintomtico por perodos breves de tiempo con
una explicacin mnima que se centra en informarles de la ausencia de problemas ms serios o, se
realiza un plan de seguimiento y observacin sin tratamiento eficaz. Considerando que el 70% de
los pacientes que han sufrido un vrtigo, pasadas dos semanas siguen igual, que el 63% de los
pacientes con inestabilidad, pasados tres meses se encuentran igual y, que el 30% de los pacientes
que acuden a las consultas especializadas, han sufrido vrtigo por perodos de tiempo superiores a 5
aos, esta actitud pasiva en el tratamiento resulta ineficaz cuando menos y tiene su repercusin en
la salud del paciente.
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