Notas Tcnicas de Prevencin Redactora: Asuncin Mirn Hernndez Licenciada en Biologa CENTRO NACIONAL DE NUEVAS TECNOLOGAS En esta nota tcnica de prevencin se revisa de forma esquemtica las caractersticas del trabajo con cultivos celulares, contemplando los principales factores de ries- go y las principales medidas preventivas y de contencin requeridas para su manipulacin. Biological risk: Assessment and prevention in tasks with cell cultures Risque biologique: Evaluation et prvention aux travaux avec des cultures cellulaires 902 1. INTRODUCCIN Actualmente los cultivos celulares son ampliamente uti- lizados en la industria de la biotecnologa para la pro- duccin de vacunas, enzimas, anticuerpos monoclonales, protenas, etc. Tambin son tiles en distintas disciplinas de la investigacin biomdica como: citologa, virologa, inmunologa, investigacin sobre el cncer, embriologa, estudios cromosmicos y tratamientos mdicos entre los que cabe destacar el mantenimiento y produccin de te- jidos para trasplantes. Desde el punto de vista preventivo, los cultivos celula- res son considerados agentes biolgicos segn la defni- cin recogida en el Artculo 2 del Real Decreto 664/1997, de 12 de mayo, sobre la proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agen- tes biolgicos durante el trabajo, en la que se considera: Agentes biolgicos: microorganismos, con inclusin de los genticamente modifcados, cultivos celulares y en- doparsitos humanos, susceptibles de originar cualquier tipo de infeccin, alergia o toxicidad, y Cultivo celular: el resultado del crecimiento in vitro de clulas obtenidas de organismos multicelulares. Por lo que, en las activi- dades que implican la utilizacin o manipulacin de estos cultivos se debern adoptar medidas para proteger la salud y seguridad del trabajador y del medio ambiente. Estas medidas se decidirn a partir de una exhaustiva evaluacin de riesgos, cuyas caractersticas principales se describen ms adelante. 2. TIPOS DE CULTIVO CELULAR El procedimiento de cultivo celular se defne como el conjunto de tcnicas que permiten el mantenimien- to de las clulas de organismos pluricelulares in vitro, preservando al mximo sus propiedades fsiolgicas, bioqumicas y genticas. Dependiendo del grado de preservacin de la estructura del tejido o del rgano de origen y de su duracin se puede hablar de diferen- tes tipos de cultivos: de rganos, explantes, primarios o secundarios, etc. Cultivo organotpico En el cultivo de rganos (organotpico) la arquitectura caracterstica del tejido in vivo se mantiene parcialmente. El rgano se mantiene en un medio del que obtiene los nutrientes, donde libera los desechos y en el que man- tiene su estructura tridimensional, generalmente esfrica. Este tipo de cultivo permite mantener los tipos celulares diferenciados y es por ello una buena rplica del tejido de origen, sin embargo, no permite su propagacin pues el crecimiento, de producirse, se limita a la periferia. La imposibilidad de propagacin obliga, en cada nuevo ex- perimento, a partir de nuevo material animal lo que con- lleva una elevada heterogeneidad. Cultivo de explantes Los explantes son fragmentos de tejidos u rganos que se adhieren a una superfcie y en la que proliferan las clulas de la periferia. Cultivo de clulas Este tipo de cultivos suponen una disgregacin celular, ya sea por medios enzimticos o mecnicos. La suspensin celular que se obtiene se puede cultivar como una mono- capa adherente o en suspensin en el medio de cultivo. Este tipo de cultivo permite su propagacin, aumentando notablemente la masa celular del cultivo a lo largo de las generaciones. Las clulas que se cultivan directamente desde un suje- to se conocen como clulas primarias. La mayor parte de los cultivos celulares primarios tienen un periodo de vida limitado, es decir, despus de un cierto nmero de divi- siones las clulas entran en el proceso de senescencia y dejan de dividirse, generalmente manteniendo la viabilidad. Ocasionalmente, un cultivo primario se mantiene du- rante ms generaciones de las esperadas. Esto es de- bido a la aparicin en el cultivo de clulas inmortales, la razn de la inmortalizacin de estas clulas es, en la mayor parte de los casos, desconocida, pero se observa que la frecuencia de inmortalizacin se incrementa me- Vigencia Actualizada Observaciones VLIDA 2 Notas Tcnicas de Prevencin diante infecciones virales, tratamientos con mutgenos, etc., por lo que se cree que esta capacidad debe estar relacionada con la prdida, espontnea o inducida por el tratamiento, de las vas de control celular. Se cree que la capacidad de un cultivo celular primario para estable- cerse como lnea estable est relacionada directamente con su variabilidad gentica. Una lnea celular establecida o inmortal es la que ha adquirido la capacidad de proliferar indefnidamente. Hay numerosas lneas celulares bien establecidas represen- tativas de tipos celulares particulares. El cultivo de las clulas presenta diversas difcultades en funcin del tipo de clula en cuestin. Existen gran- des diferencias que se relacionan fundamentalmente con el grado de diferenciacin del tipo celular. As pues, en general se puede establecer como norma que una lnea celular ser tanto ms fcil de establecer o cultivar cuanto ms indiferenciada sea, con las excepciones de las lneas tumorales de clulas diferenciadas. 3. TRABAJO EN UN LABORATORIO DE CULTIVO CELULAR, ACTIVIDADES Y MANIPULACIN DEL CULTIVO En esquema, en un laboratorio de cultivo celular se rea- lizan las siguientes actividades: preparacin de medios de cultivo, esterilizacin de medios y reactivos, lavado, esterilizacin y preparacin del material, mantenimiento y uso del aparataje del laboratorio (ca- bina de seguridad biolgica, incubadores, centrfugas, microscopios, dispositivos de pipeteo, etc.), el cultivo celular y la manipulacin del mismo. El cultivo celular se realiza en medios artifciales prepa- rados mediante la mezcla de componentes purifcados o de soluciones orgnicas complejas, en el interior de aparatos que mantienen las condiciones fsico-qumicas adecuadas para el cultivo (incubadores) y sobre sopor- tes o recipientes que los contienen y aslan del exterior (placas Petri, matraces, etc.). Por lo que se considera que el medio de cultivo est formado por cuatro elementos: la naturaleza del sustrato o fase en la que crecen las clulas, las condiciones fsico-qumicas y fsiolgicas del medio, la naturaleza y composicin de la fase gaseosa, las condiciones de incubacin, especialmente de hu- medad y temperatura. En la manipulacin de cultivos celulares se realizan ge- neralmente las siguientes tareas: disgregacin celular para obtener clulas en suspen- sin, que puede realizarse por mtodos qumicos, en- zimticos o mecnicos o por combinacin de dos o tres de estos mtodos. Como ejemplos, la tripsinizacin (la tripsina digiere las protenas responsables de la adhesin celular al sustrato, as las clulas adheridas al sustrato pasan a estar en suspensin) o el pipeteo repetido o el barrido/araado de la superfcie de cultivo, siembra mediante suspensin o depsito de las clu- las en el medio de cultivo, congelacin (para la conservacin de las lneas celu- lares) y descongelacin del cultivo, modifcacin gentica de las clulas, mediante distin- tos mtodos: infeccin con virus, etc., cambios de medio de cultivo para reponer nutrientes y eliminar productos de desecho que frenen el creci- miento o produzcan la senescencia o la muerte celular, diluciones de la densidad celular del cultivo para evitar la confuencia o inhibicin del crecimiento celular por contacto, pase de clulas a otras placas (replaqueo) para la pro- pagacin o expansin de la lnea celular, centrifugacin para separar las clulas del medio de cultivo, tincin celular para distinguir entre clulas vivas y muertas, observacin al microscopio, para recuento y control morfolgico, recuento celular. 4. PRINCIPALES RIESGOS BIOLGICOS Los cultivos celulares no contaminados generalmente no presentan un riesgo signifcativo y la posible inoculacin drmica origina slo una infamacin local. Sin embargo, estos cultivos pueden contribuir sustancialmente al riesgo de exposicin a otros agentes biolgicos, ya que pueden actuar como base o ayudar a la supervivencia o a la re- plicacin de agentes oportunistas. Los agentes contaminantes accidentales, proba- blemente constituyen el principal riesgo asociado a la manipulacin de cultivos celulares, ya que a menudo son difciles de detectar. Los principales contaminantes son: bacterias, hongos, parsitos, micoplasmas, virus y priones. Esta contaminacin puede provenir de la fuente (tejido o clulas origen del cultivo) o bien producirse en el proceso de manipulacin del cultivo, por el empleo de reactivos biolgicos contaminados o de material conta- minado o por el ambiente de trabajo. Los Centros para el Control y la Prevencin de Enfer- medades CDC, (Centers for Diseases Control and Pre- vention) indican que los peligros potenciales asociados a los cultivos de clulas o tejidos humanos incluyen entre otros los patgenos trasmitidos por sangre como el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de inmunodefciencia hu- mana (VIH) y agentes tales como Mycobacterium tuber- culosis que puede estar presente en tejidos pulmonares humanos. Estos centros han informado de varios casos de infeccin en personal de laboratorio que manipulaba cultivos celulares primarios de primates. Los cultivos de clulas humanas y de primates pueden contener virus de la hepatitis B y C (VHB y VHC), virus de las leucemias humanas (VLHT), herpesvirus (Virus de Epstein- Barr, Cytomegalovirus, virus del herpes sim- plex tipos 1 y 2), retrovirus, virus de la inmunodefciencia humana (VIH). Los cultivos de clulas animales no pro- cedentes de humanos o de primates pueden contener: Hanta virus, virus de la coriomeningitis linfoctica, virus de la infuenza, etc. La contaminacin por parsitos intracelulares puede resultar un aspecto a tomar en consideracin cuando se manejan cultivos celulares primarios en sus primeras etapas procedentes de donantes sobre los que se sabe o sospecha que estn infectados. Algunos ejemplos seran: Toxoplasma gondii, Trypanosoma cruzi, Lehis- mania sp. etc. Tambin las clulas carcinognicas son fuente de ries- go como resultado de la auto-inoculacin accidental del trabajador. 5. EVALUACIN DE RIESGOS La evaluacin de riesgos en la manipulacin de los culti- vos celulares de origen humano o animal se basa tanto en 3 Notas Tcnicas de Prevencin las propiedades intrnsecas del cultivo celular, incluidas las propiedades posteriores adquiridas como consecuen- cia de una modifcacin gentica, como en la posibilidad de que el cultivo celular pueda estar deliberadamente o inadvertidamente contaminado por agentes patgenos. Esta informacin permitir determinar el nivel de riesgo asociado al cultivo celular. La evaluacin de riesgos debe tener tambin en cuenta las condiciones de trabajo. Propiedades intrnsecas del cultivo celular Las propiedades intrnsecas de los cultivos celulares que se deben considerar en la evaluacin de riesgos son: la fuente (especie origen de las clulas), el tipo de clulas o el tejido de procedencia, el tipo de cultivo. Los cultivos celulares de mayor riesgo son los que proce- den de humanos y de primates, especialmente si derivan de sangre perifrica, tejido linfoide y nervioso (ver tabla 1). En ningn caso el trabajador que realice los cultivos celulares podr utilizar sus propias clulas para el desa- rrollo in vitro. Las clulas humanas para cultivo debern obtenerse solamente de individuos que no tengan rela- cin con el trabajo experimental. Propiedades adquiridas como resultado de la modifcacin gentica En el caso de modifcaciones genticas hay que tener en cuenta, que las clulas recombinantes pueden haber aumentado o disminuido su capacidad de causar dao a la salud humana y el medio ambiente en comparacin con sus equivalentes no recombinantes. La evaluacin de riesgos de las clulas recombinantes se realizar atendiendo a lo establecido en el Real De- creto 178/2004, de 30 de enero, por el que se aprueba el Reglamento general para el desarrollo y ejecucin de la Ley 9/2003, de 25 de abril, por la que se establece el rgimen jurdico de la utilizacin confnada, liberacin voluntaria y comercializacin de organismos modifcados genticamente. El primer paso en el proceso de evalua- cin debe consistir en identifcar las propiedades nocivas del organismo receptor (clula husped) y, en su caso, del donante, as como cualquier propiedad nociva relacio- nada con el vector o con el material introducido, incluidas las alteraciones de las propiedades iniciales del receptor. Propiedades adquiridas como resultado de una infeccin con agentes patgenos En el caso de cultivos celulares deliberadamente o inad- vertidamente contaminados por agentes patgenos, la evaluacin de los riesgos potenciales del cultivo celular contaminado o infectado por el patgeno requiere un examen de las propiedades intrnsecas del patgeno. El riesgo biolgico del cultivo celular infectado depender del riesgo biolgico del patgeno, segn la clasifcacin en grupos de riesgos de los agentes biolgicos estable- cida en el Artculo 3 del Real Decreto 664/1997. Condiciones de trabajo Finalmente, en la evaluacin de riesgos hay que tener en cuenta la posibilidad de dispersin del material infeccioso y de exposicin del trabajador en funcin de las caracte- rsticas del trabajo como: procedimientos y tcnicas utilizados, equipos y material que se va a utilizar, cantidad o concentracin del agente infeccioso, etc. Con toda la informacin recogida se determinar el nivel de bioseguridad necesario para el trabajo en laboratorio con cultivos celulares. 6. NORMAS DE TRABAJO EN LOS LABORATORIOS DE CULTIVOS CELULARES Las normas a seguir en el trabajo con cultivos celulares para proteger al trabajador, al medio ambiente y al cultivo son: proporcionar formacin y capacitacin al operador o al trabajador en relacin a las buenas prcticas micro- biolgicas, los riesgos y las medidas de prevencin, adoptar el principio de precaucin, tratar todos los cultivos que se utilizan por primera vez como poten- cialmente infecciosos. Trabajar siempre dentro de una cabina de seguridad biolgica tipo II (protege a la muestra, al trabajador y al ambiente), hasta que se demuestre que los cultivos estn libres de bacterias, virus, micoplasmas u hongos, manipular los cultivos celulares de origen humano o de primates, en general, en un nivel de bioseguridad 2 y en una cabina de seguridad biolgica tipo II, Fuente (especie de origen) (1) Tipos de clulas o tejidos (2) Tipo de cultivo Orden creciente de riesgo Orden creciente de riesgo Orden creciente de riesgo Clulas aviares y clulas de invertebrados Fibroblastos y clulas epiteliales Cultivo de lneas celulares bien ca- racte rizadas Clulas de mamferos (ni humanas ni de primates) Clulas de la mucosa intestinal Cultivo de lneas celulares continuas Clulas de primates no humanos Clulas endoteliales Cultivos celulares primarios Clulas humanas (1) Cuanto mayor sea la relacin gentica entre las clulas del cultivo y las humanas, mayor es el riesgo para los hu- manos, ya que los agentes patgenos suelen tener barreras de especies especfcas. ATENCIN! Algunos organismos contaminantes podran cruzar la barrera de las especies habituales (por ejemplo, la gripe H5N1, la EEB, el SRAS, etc.) Tejidos neurales Clulas hematopoyticas (2) Tomar en consideracin que algunos tipos de clulas son capaces de inducir tumores Tabla 1. Riesgos en funcin de las propiedades intrnsecas del cultivo 4 Notas Tcnicas de Prevencin manipular los cultivos celulares procedentes de fuen- tes infectadas mnimo en un nivel de bioseguridad 2, adoptar niveles superiores en funcin del riesgo del agente patgeno, identifcar de forma adecuada los cultivos y todo el material biolgico, obtener siempre los cultivos de centros reconocidos que certifquen el origen, por ejemplo: la Coleccin Americana de Cultivos Tipo ATCC, (American Type Culture Collection), la Coleccin Europea de Cultivos Celulares ECACC, (European Collection of Cell Cul- tures) o de la Coleccin Espaola de Cultivos Tipo CECT, etc., rechazar cultivos no seguros, poco caracterizados o sin referencia o tratarlos con la precaucin adecuada, trabajar siempre con material estril (pipetas, matra- ces, etc.). El material estril slo puede abrirse, dentro de una cabina de seguridad biolgica. Todo aquello de lo que no se est seguro al 100% de su esterilidad ha de ser considerado como no estril, descontaminar la mesa de trabajo, las cabinas de seguridad biolgica y el material reutilizable antes y despus de trabajar con material biolgico, limpiar inmediatamente cualquier derrame del cultivo, lavarse las manos antes, despus y frecuentemente durante el trabajo con cultivos, para evitar contami- naciones en los experimentos, la contaminacin del usuario con material biolgico y la posible disemina- cin de ste, descontaminar por agentes qumicos o calor todo el material biolgico o contaminado con ste antes de ser eliminado, si se trabaja con ms de una lnea celular a la vez, evi- tar la contaminacin cruzada. Limpiar y desinfectar las superfcies y tiles de trabajo cada vez que se trabaja con distintas lneas. Manipular en ltimo lugar la lnea de mayor proliferacin, en caso de cultivos de larga duracin, verifcar peri- dicamente las propiedades del cultivo. Llevar a cabo un control de calidad de las clulas, que demuestre la ausencia de posibles agentes patgenos, establecer un programa adecuado de almacenamiento de lnea celular, utilizar equipos de proteccin individual: guantes, mas- carillas, gafas, ropa de proteccin, implantar programas especfcos de vigilancia de la salud del trabajador, siendo recomendable la vacuna- cin contra la hepatitis B, por el riesgo de exposicin a patgenos transmitidos por sangre. En resumen, la manipulacin de cultivos celulares requie- re de instalaciones, equipos y prcticas microbiolgicas adecuadas para evitar la contaminacin del cultivo, la dispersin de posibles agentes patgenos y para eliminar o reducir al mnimo la exposicin del trabajador. La caracterstica principal que defne a un laboratorio de cultivo celular es que ha de ser una instalacin asp- tica (sala de cultivo limpia, con cabinas de seguridad biolgica de tipo II, incubadores y materiales estriles), debido a que la tasa de crecimiento de las clulas en cultivo es muy inferior a la de sus contaminantes ha- bituales: hongos, levaduras, bacterias, micoplasmas. Por ello, para el mantenimiento del cultivo es vital evi- tar la aparicin en ste de cualquier microorganismo contaminante. El rea de trabajo para realizar cultivos celulares debe ser una parte o habitacin del laboratorio aislada, alejada de las vas de paso y, si es posible, dedicada exclusi- vamente al cultivo de clulas. La utilizacin de cabinas de seguridad biolgica reduce las necesidades de ais- lamiento, pero an as, es recomendable mantener un gradiente de esterilidad, desde el medio exterior o la- boratorio general al interior de las cabinas de seguridad donde se manipularn los cultivos y al incubador donde se mantendrn. El nivel de bioseguridad necesario para el trabajo en laboratorio con cultivos celulares se decidir en funcin de una exhaustiva evaluacin de riesgos, en la que se tendr en cuenta el nivel de riesgo asociado al cultivo y las condiciones de trabajo. Normalmente, el nivel de bioseguridad 2 es el mnimo necesario para el trabajo con cultivos celulares, con el empleo de una cabina de seguridad biolgica tipo II. Se debern utilizar niveles de bioseguridad superiores en el caso de modifcacio- nes genticas o cuando el cultivo este deliberadamente contaminado con agentes patgenos o sea sospechoso de estarlo. BIBLIOGRAFA (1) PAUWELS, K. ET AL. 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