CORROSION EN HOJALTA

Los efectos de esta corrosin, pueden hacer que el contenido del envase sea incomestible, que pierda sus
caractersticas esenciales, que el envase altere el aspecto exterior normal o que se perfore. En cualquier
caso, esto lleva consigo que el conjunto continente-contenido es inutilizable; el tiempo transcurrido entre el
llenado del envase hasta que este fenmeno se presenta, supone la vida til del mismo.
Los productos que se envasan son de una gran variedad, los hay muy cidos, muy agresivos hacia los
metales, etc. Sin embargo, la hojalata permanece libre de corrosin durante largos perodos. Una razn de la
lenta disolucin del estao, es su relativamente alto potencial elctrico con relacin al hidrgeno, lo que
retarda la reaccin en la que se desprende hidrogeno en la superficie de ese metal, pasando este ltimo al
medio liquido Hay que tener en cuenta que en medios oxidantes, los tomos de hidrogeno pueden
reaccionar con el oxgeno para formar agua, y la corrosin se acelera; he aqu uno de los motivos
fundamentales para precalentar las conservas y as eliminar el aire gaseoso o disuelto y tambin la
necesidad de conseguir un buen vaco.
A pesar de todo, las propiedades qumicas del estao, son insuficientes para explicar satisfactoriamente su
buen comportamiento. El estao est repartido en una capa muy delgada y no acta como capa aislante:
existen poros que dejan el acero al descubierto. Esta peculiaridad hace que acten como diminutas pilas
elctricas; dos electrodos sumergidos en un lquido conductor y conectados elctricamente entre s.
Dependiendo del contenido, el estao puede ser andico o catdico con relacin al acero.
En el primer caso, que es el ms comn, el estao se va disolviendo lentamente, es decir protege al acero,
sacrificndose. Mientras haya estao presente en forma metlica y haciendo contacto elctrico directo
con el hierro, no habr perforacin del envase. Si el estao acta como ctodo, la corrosin andica se
concentra en los poros de hierro descubierto y puede haber rpidas perforaciones.
Normalmente, debe existir un desprendimiento de hidrgeno gaseoso en el ctodo, gas que va
reemplazando el vaco del espacio de cabeza, lo que puede llegar a crear una presin positiva en el mismo.
Esta formacin de presin interior puede ser debida tambin a algn proceso microbiolgico, sin olvidar que
algunos tipos de alteracin bacteriolgica no generan gases. Cuando se ha producido un aumento de la
presin interior suficiente, el fondo o la tapa o ambos, deben sufrir una deformacin en su centro, que
indique al consumidor que algo anormal ha ocurrido en el interior de la lata, cuyo contenido puede estar en
malas condiciones para su consumo. Si ha habido alteracin sin produccin de gas, no habr seal exterior
que lo indique.
Cuando se trata de conservas esterilizadas, durante el proceso se genera una cierta presin interior en el
envase, que tiende a abombar este. Esta presin, se origina por el aumento de volumen del producto al
dilatarse por la accin del calor. Si existe una cmara de aire (espacio de cabeza), esta va disminuyendo,
aumentando la presin por encima de la atmosfrica -, y volviendo a su valor original negativo (vaco) al
enfriarse. Ese cambio momentneo de presin produce una deformacin transitoria en las tapas, que
posteriormente desaparece. Si originariamente no hay vaco o no existe el espacio de cabeza, la presin
interior es tan grande que la deformacin en las tapas es permanente e irreversible, produciendo una
conserva con todo el aspecto de sufrir una alteracin grave. De todo ello se deduce la necesidad de que los
perfiles de tapas y fondos sean deformables y elsticos dentro de unos lmites, de manera que permitan
adsorber las variaciones razonables de presin durante el proceso pero no las resultantes, - ms acentuadas
- de una fermentacin o corrosin interna.
La corrosin interna de un envase, - es decir la disolucin del estao en el contenido del bote no es daina
para el consumidor, nicamente genera variaciones en sabor, olor y presentacin en el producto. Por tanto,
un envase abombado por generacin de hidrgeno por corrosin, lo nico que indica es que se trata de una
conserva vieja, que ya ha sobrepasado su lmite de vida til.
Hay otro tipo comn de ataque del contenido de un envase al recipiente. No se trata de una corrosin. Son
las reacciones con la hojalata de los compuestos azufrados existentes en el producto o liberados durante la
esterilizacin. La reaccin puede ser con el estao o el hierro y produce unas manchas marrones, grises o
negras de diferente aspecto segn la intensidad de la reaccin, el tipo de hojalata, etc. En los peores casos,
el producto de la reaccin puede mezclarse con el lquido de gobierno o adherirse al contenido, y aunque no
son nocivos para la salud, dan una presentacin muy mala. La solucin a este problema es el uso de barnices
sanitarios, hoy das muy generalizados.
De lo anterior puede inferirse que por accin de la corrosin, la vida de almacenamiento de una conserva,
depende de muchos factores, pero en igualdad de condiciones, varia con el espesor del recubrimiento de
estao en el interior del envase.
Como ya se ha indicado, el empleo de barnices es la tcnica ms usual, al menos en tapa y fondo. Cuando el
producto no es agresivo, los barnices se usan para mejorar la presentacin. La utilizacin de los mismos
permite reducir el recubrimiento de estao, lo que compensa en buena medida el coste del barniz,
dependiendo de la disminucin de estao y del importe del barnizado, que es funcin de cantidades y
calidades.
Tratndose de productos corrosivos, lo normal es barnizar interiormente todo el envase. Esto exige una
buena calidad de aplicacin del barniz y aun as siempre presupone un cierto riesgo ya que la superficie de
estao expuesto es muy pequea poros en el barniz - . En estos poros si el estao acta catdicamente,
protege al hierro durante un cierto tiempo, pero no muy largo puesto que hay poco estao disponible
pasndose pronto al proceso de perforacin de la pared del envase. Si el estao acta andicamente, el
proceso de perforacin empieza inmediatamente. Si el riesgo es alto, hay que recurrir a doble capa de barniz
total e incluso a rebarnizado total interior despus de la conformacin del envase.