10 ELECTRONICA y servicio

ELECTRONICA EN
EL HOGAR
MODERNO
ELECTRONICA EN
EL HOGAR
MODERNO
Leopoldo Parra Reynada
Este sencillo artculo est ms bien
orientado a llamar la atencin del lector,
sobre la gran penetracin de la
electrnica en reas del hogar distintas
del audio y del video. Se hace un breve
recuento de algunos aparatos
domsticos donde podemos encontrar
circuitos de control. Ciertamente, el
procesamiento de seales es mnimo,
pues no se requiere el manejo de una
seal tan compleja como la de video, ni
la recepcin de ondas radiales o la
conversin de pulsos digitales en seales
de audio; a pesar de ello, no deja de ser
importante pensar que incluso los
aparatos electrodomsticos son fuente
potencial de servicio electrnico.
La electrnica llega a la cocina
Cuando se menciona el trmino electrnica para
el hogar, de inmediato viene a nuestra mente
la imagen de un televisor, de un equipo de audio,
de una videograbadora o, en tiempos ms re-
cientes, una computadora o un juego de video;
y es que durante mucho tiempo los fabricantes
de equipo electrnico se concentraron en la elec-
trnica de entretenimiento, aquella que esta-
ba confinada a la sala de estar, y que serva de
centro de reunin para la familia entera.
Poco a poco los aparatos electrnicos comen-
zaron a invadir otros ambientes del hogar, como
las recmaras, el estudio e incluso el bao (ya
se producen radios y caseteras a prueba de hu-
medad, precisamente para usarse mientras se
toma una ducha); pero haba un sitio en el ho-
11 ELECTRONICA y servicio
gar en el cual la penetracin de la electrnica
era prcticamente nula: este lugar inexpugna-
ble era la cocina y, en general, la zona de labo-
res domsticas (lavado de ropa, planchado, etc.)
En la actualidad, la cocina y el rea de traba-
jo domstico se ha convertido en una fuente po-
tencial de enormes ingresos para las compaas
que disean aparatos electrnicos, y por tanto
vemos cmo lentamente comienzan a aparecer
en esas habitaciones marcas que anteriormente
tan slo relacionbamos con el cuarto de estar.
Vamos a hacer un breve recuento de aque-
llos aparatos en los cuales se han ido incorpo-
rando circuitos electrnicos, as como aquellos
de reciente aparicin pero que se han converti-
do en prcticamente indispensables en toda co-
cina moderna.
El horno de microondas
El primer aparato electrnico que invadi en for-
ma masiva los hogares modernos fue el horno
de microondas. En realidad, sorprende saber que
este equipo aparentemente tan nuevo fue dise-
ado y patentado a principios del presente si-
glo; sin embargo, la tecnologa para su fabrica-
cin sali de los laboratorios de investigacin y
lleg al hogar promedio slo hasta la dcada de
los 80; a partir de entonces los hornos han to-
mado por asalto las cocinas de un enorme por-
centaje de los hogares del mundo.
El principio de funcionamiento de un horno
de microondas es muy sencillo de entender:
cuando a un alimento se le aplica un campo elc-
trico de magnitud considerable, las molculas en
el interior de la comida tienden a alinearse en
la direccin del propio campo (figuras 1A y 1B);
y si el campo elctrico invierte su polaridad, las
molculas tendern a voltearse, para orientarse
con la nueva direccin del campo (figura 1C).
Si este cambio de polaridad se realiza con la
suficiente rapidez, el movimiento constante de
las molculas en la comida provocar friccin
entre ellas, y todos sabemos que un producto de
la friccin es el calor (pruebe frotando rpida-
mente sus manos una con la otra). Ahora bien,
Figura 1
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A
B
C
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- +- +
- +- +
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- + - +- +
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+
12 ELECTRONICA y servicio
desde hace muchos aos se sabe que una emi-
sin electromagntica en realidad se forma de
la combinacin de un campo elctrico y un cam-
po magntico; as que la deduccin siguiente fue
que si se aplica una seal electromagntica a
los alimentos de una frecuencia adecuada, la fric-
cin de las molculas del alimento entre s pro-
ducira calor, y por consiguiente la coccin de la
comida. Entonces, la funcin de un horno de
microondas es nica y exclusivamente la crea-
cin de un campo electromagntico de la mag-
nitud y frecuencia adecuadas para un rpido ca-
lentamiento de los alimentos.
Los primeros hornos de microondas en reali-
dad tenan muy poco de electrnica: tan slo el
circuito asociado a la generacin de las ondas
de radio (el magnetrn), ya que el control de
encendido y apagado se realizaba por mecanis-
mos de relojera e interruptores mecnicos
(relevadores), que con frecuencia ocasionaban
problemas (figura 2); sin embargo, conforme se
desarrollaron los circuitos de control digital y el
costo de implementarlos descendi a niveles
apropiados, los diseadores de estos aparatos
comenzaron a incorporar teclados numricos,
displays fluorescentes, memorias programables,
etc. (ver artculo sobre servicio a tarjetas de hor-
nos de microondas en esta edicin), todo con el
objeto de hacer ms sencillo el manejo de estos
aparatos y de hacer ms verstil su aplicacin.
As, es posible programar el horno de microon-
das para que se encienda a determinada hora y
se apague a los n minutos, de tal manera que
cuando la persona regrese a casa la comida este
cocida y caliente.
La lavadora de ropa
Indudablemente que una de las tareas ms pe-
sadas en un hogar es el lavado de ropa. De he-
cho, esta tarea es tan fastidiosa que se han en-
contrado vestigios de que ya en la antigedad
se haban diseado algunas mquinas lavado-
ras muy primitivas, con base en paletas que gol-
peaban la ropa al impulso de una manivela; pero
hasta finales del siglo pasado, con la aparicin
de la electricidad, que surgieron las primeras la-
vadoras impulsadas por un motor elctrico, y de
ah en adelante este aparato ha tenido una lenta
pero continua evolucin, que lo ha llevado has-
ta las modernas lavadoras automticas que por
s solas remojan, enjabonan, enjuagan y expri-
men la ropa, evitndole al ama de casa tan pe-
sada labor.
Seguramente todos conocemos las tradicio-
nales lavadoras en las que los ciclos de lavado
se controlan por medio de una perilla giratoria
asociada a un mecanismo de relojera, la cual al
ir pasando por sus distintas posiciones, acciona
el motor para el enjuague, para el bombeo, para
el centrifugado, etc. Pues bien, parece ser que
los das de estas mquinas estn contados. Des-
En la fotografa se muestra un control mecnico
(de perilla), con un par de contactos carbonizados.
Figura 2
13 ELECTRONICA y servicio
de hace varios aos diversos fabricantes de equi-
po electrnico se enfocaron con entusiasmo al
diseo de nuevos tipos de lavadoras, al grado
que actualmente existen en el mercado mqui-
nas con controles totalmente electrnicos, ofre-
ciendo por supuesto- ms prestaciones que sus
contrapartes puramente mecnicas.
Veamos un caso tpico: la lnea de lavadoras
de la marca Samsung Electronics. Estos apara-
tos incluyen un microprocesador de lgica di-
fusa (fuzzy logic), el cual es capaz de tomar de-
cisiones respecto al tipo de lavado que ms
conviene en una situacin dada, dependiendo
del tipo y cantidad de ropa que se le ha introdu-
cido. Por supuesto que el microcontrolador tie-
ne que recurrir a una serie de mtodos para po-
der tomar sus decisiones.
En primer lugar, el tipo de ropa tiene que ser
elegido por el usuario, con opciones que van
desde ropa fina y poco sucia hasta ropa de
trabajo pesado y muy sucia; sin embargo, el
peso de la ropa s puede ser medido por la lava-
dora, y para hacerlo los diseadores recurrieron
a un mtodo realmente ingenioso que tratare-
mos de explicar.
Vamos a hacer un pequeo experimento que
le permitir apreciar fcilmente cmo las lava-
Plastilina
La perinola a la que se ha agregado peso extra tarda ms
tiempo en dejar de girar que la que est totalmente libre
Figura 3
Una tina con poca carga de ropa, girar por menos tiempo y generar
pocos pulsos; al aumentar la carga, la tina girar ms tiempo y producir
ms pulsos
C
P
U
Figura 4
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F
i
g
u
r
a

5
15 ELECTRONICA y servicio
doras electrnicas calculan la cantidad de ropa
que tienen que lavar: si tiene un trompo o
perinola a la mano, pngala a girar y con un cro-
nmetro mida el tiempo que tarda en caer; aho-
ra con un poco de plastilina, coloque una banda
alrededor del trompo o perinola y repita el expe-
rimento (figura 3); notar que en el segundo caso,
cuando el objeto giratorio tiene ms peso, tarda
ms en dejar de girar, debido a que la inercia de
la masa de plastilina lo impulsa a seguir rotando.
Precisamente este principio es el que se utiliza
para hacer un clculo aproximado de la canti-
dad de ropa que se va a lavar en un momento
determinado: cuando el usuario introduce en la
lavadora la ropa que se va a lavar, la mquina lo
primero que hace es ponerla a girar rpidamen-
te, como si estuviera en el ciclo de centrifugado
para secarla.
Despus de cierto tiempo, el microcontrola-
dor deja de alimentar al motor de la centrfuga,
y deja que la tina giratoria se detenga por s sola.
Dependiendo de la cantidad de ropa dentro de
la mquina, la tina permanecer girando ms o
menos tiempo, y dicho intervalo es medido por
el microcontrolador, de modo que cuando la tina
deje de girar, el micro ya tiene un clculo muy
aproximado respecto a la cantidad de ropa que
se le ha introducido a la lavadora (figura 4), y
con base en este clculo programar el ciclo de
lavado idneo para la cantidad y tipo de ropa
que le indic el usuario.
Para controlar los motores que impulsan a la
tina y a la bomba de desage, el microcontrola-
dor enciende y apaga sendos tiristores bidirec-
cionales (triacs), en lugar de los tradicionales in-
terruptores mecnicos (vea en la figura 5 el
circuito de control de una lavadora moderna t-
pica: el modelo SW70X1 de Samsung).
Esta ausencia de partes mviles dentro del
circuito de control asegura una larga vida de esta
seccin, y evita los problemas recurrentes de los
sistemas mecnicos convencionales, como la
suciedad, el flameado o corrosin de los plati-
nos de los interruptores, el desgaste de los en-
granes, la ruptura de perillas, etc.
Adems, con la introduccin de controladores
digitales, seguramente pronto algn fabricante
incorporar relojes para que la lavadora se en-
cienda a determinada hora, lo que permitir que
incluso se pueda llevar a cabo la labor del lava-
do de ropa mientras el ama de casa no est en el
hogar.
El refrigerador
Otro recurso domstico que lleva siglos en los
hogares es el sistema de refrigeracin. Se sabe
que desde las culturas ms antiguas se acostum-
braba sumergir los alimentos en los torrentes de
Cuando un gas se expande sbitamente
(como en el escape de un spray), su
temperatura baja de manera considerable.
Figura 6
Cuando un gas se comprime, su temperatura
se eleva (como en una bomba de aire)
Figura 7
16 ELECTRONICA y servicio
los ros helados que bajaban de las montaas
para mantenerlos frescos por ms tiempo, y por
muchos siglos las casas posean un cuarto fres-
co el cual se conservaba hmedo todo el ao
para conservar en buen estado los alimentos por
el mayor tiempo posible.
Obviamente que cuando se desarroll la elec-
tricidad domstica, uno de los primeros apara-
tos en ser diseado fue precisamente el refrige-
rador, y en la actualidad podemos decir que
prcticamente no hay hogar moderno que no
posea un aparato de estos.
Para todos aquellos que no comprendan cmo
funciona un refrigerador, a continuacin vamos
a dar una breve explicacin de su principio de
operacin: si alguna vez ha utilizado un spray,
habr notado que cuando el gas o lquido sale
expedido por la boquilla del spray sale inusual-
mente fro, al grado que llega a formarse escar-
cha alrededor de dicha boquilla; esto se debe a
una de las caractersticas de los gases, segn la
cual si un gas se expande sbitamente, pierde
temperatura (figura 6); por el contrario, cuando
comprimimos un gas, su temperatura aumenta.
Simplemente toque el tubo de una bomba de aire
despus de usarla por un par de minutos, y no-
tar de inmediato la diferencia en temperatura
(figura 7). Con estos elementos podemos comen-
zar nuestra explicacin de cmo funciona un
refrigerador.
En realidad, el corazn de un refrigerador es
una compresora, la cual comprime un gas espe-
cial (denominado fren) hasta que ocupa un vo-
lumen muy reducido; obviamente, durante la
compresin el gas aumenta su temperatura, as
que para reducirla se hace pasar al gas caliente
por un serpentn a travs del cual libera el calor
de su interior y lo enva al medio ambiente; por
esta razn la parte trasera de los refrigeradores
se nota siempre considerablemente ms calien-
te que la temperatura de la habitacin (figura 8).
Una vez que el gas ha alcanzado casi la tempe-
ratura ambiente, se le hace pasar por un tubo
capilar, el cual provoca su rpida expansin, con
lo cual el gas se enfra considerablemente; y ya
en esa temperatura se hace circular a travs de
conductos especialmente colocados en el inte-
rior del refrigerador, con lo cual el gas absorbe
el calor de los alimentos antes de regresar a la
compresora, donde el ciclo vuelve a comenzar.
Para controlar el grado de enfriamiento de
estos aparatos, tradicionalmente se utilizaba una
combinacin de dos metales con diferente gra-
do de expansin al calor, de modo que cuando
se alcanzaba cierta temperatura, este dispositi-
vo accionaba a la compresora, y cuando la tem-
peratura descenda por debajo de un cierto lmi-
te, la compresora se desactivaba (figura 9); por
esta razn, los refrigeradores tradicionales no
funcionan todo el tiempo, sino que tan slo
arrancan por unos minutos y luego descan-
san por un periodo considerable de tiempo. Este
mtodo result tan efectivo que prcticamente
no ha variado en los 100 aos que lleva con no-
sotros el refrigerador elctrico, y lo podemos
encontrar incluso en los ms modernos refrige-
radores que pueda adquirir en la tienda ms ex-
clusiva.
En realidad no es mucho lo que la electrnica
puede hacer para mejorar el funcionamiento
general de los sistemas de refrigeracin; al me-
nos en apariencia; sin embargo, los diseadores
de equipo electrnico han desarrollado circui-
tos que vienen a reemplazar al tradicional con-
trol de temperatura por diferencia de expansin
de metales por circuitos digitales ms precisos y
confiables. Para esto, han introducido diversos
sensores de temperatura en el interior del refri-
gerador, mismos que al detectar que la tempe-
ratura ha alcanzado un cierto valor, echan a
andar la compresora para conseguir el enfria-
Figura 8
17 ELECTRONICA y servicio
miento de los alimentos (vea en figura 10 el cir-
cuito de control de un refrigerador electrnico
moderno).
Y no slo eso; gracias a los circuitos digitales,
es posible controlar de forma independiente la
temperatura del congelador y del refrigerador,
producir cubo de hielo a peticin del usuario,
enfriar agua segn se vaya consumiendo, etc.
Por todas estas razones, parece ser que la ten-
dencia actual es que el sistema de control de los
refrigeradores vaya abandonando el tradicional
mtodo mecnico y sea sustituido por circuitos
digitales.
El sistema de aire acondicionado
Obviamente, si ya se tena un mtodo para con-
trolar el grado de enfriamiento de un refrigera-
dor por medios electrnicos, este procedimien-
to pudo trasladarse con pocas modificaciones a
los acondicionadores de aire, con la salvedad de
que el grado de enfriamiento no es tan grande
como en el caso anterior (normalmente un aire
acondicionado mantiene la temperatura de un
cuarto alrededor de los 20C, en vez de los 4C o
menos normales en un refrigerador).
Adicionalmente, en lugares con clima extre-
moso el aire acondicionado tambin llega a fun-
cionar como calefactor (no slo como enfriador);
as que el circuito de control necesita determi-
nar si la temperatura est por arriba o por deba-
jo de lo especificado, y as poner a funcionar el
equipo en la modalidad que sea conveniente;
para ello, estos aparatos tambin cuentan con
sensores de temperatura que detectan constan-
temente el valor de esta variable en el ambien-
te, y dependiendo de los valores elegidos por el
usuario, activa o desactiva la compresora o el
calefactor, al tiempo de poner a funcionar el ven-
tilador de flujo de aire.
Con la combinacin de todo lo anterior, la
temperatura de la habitacin siempre estar en
los lmites seleccionados por el usuario (vea en
la figura 11 un acondicionador de aire moderno).
La cafetera elctrica
Todos estamos familiarizados con la imagen de
la cafetera tpica, la cual simplemente incluye
un interruptor que enciende la resistencia inter-
na que sirve para hervir el agua; pero reciente-
mente se estn fabricando algunas cafeteras que
en lugar de tener nicamente este interruptor
poseen un circuito de control, que puede regu-
lar la temperatura a la que se desea tomar el caf,
puede programar el momento del encendido,
puede mantener el caf ya preparado a una tem-
peratura preestablecida sin importar si queda
mucho o poco, etc.
Esto, obviamente, se logra con circuitos de
control y sensores de calor estratgicamente
colocados, y con temporizadores que accionan
ya sea a relevadores de paso o a triacs de en-
cendido. De esta forma, una persona puede de-
jar preparada el agua y el caf en la cafetera, y
programar el tiempo de encendido, de modo que
cuando despierte por la maana lo est espe-
rando una jarra de caf caliente y recin hecho.
Figura 9
18 ELECTRONICA y servicio
Figura 10
19 ELECTRONICA y servicio
La mquina de coser
Este revolucionario invento presentado a prin-
cipios de siglo permiti a las mujeres economi-
zar cierta cantidad de dinero al darles la oportu-
nidad de elaborar en casa algunas prendas de
vestir de la familia.
Al principio se trataba de mquinas comple-
tamente mecnicas, y que slo podan hacer
puntadas hacia delante y hacia atrs; sin embar-
go, con el tiempo los fabricantes de mquinas
de coser fueron aadiendo algunas mejoras,
como la posibilidad de coser en zigzag, de hacer
ojales en una sola pasada, e inclusive de bordar
complicados patrones en tela.
Inicialmente todo esto se haca por medios
mecnicos; pero ya desde hace varios aos han
aparecido mquinas que realizan sus bordados
por medios electrnicos, accionando solenoides
que modifican la posicin de la aguja al momento
de hacer una puntada.
Como ha podido comprobar en este artculo,
la electrnica est invadiendo campos que pa-
recan completamente ajenos a esta rama de la
tcnica; y podemos asegurarle que conforme
avance la miniaturizacin, el abaratamiento y el
podero de los circuitos de control electrnicos,
pronto los encontraremos inclusive en aparatos
tan anodinos como la aspiradora de alfombras
o la licuadora. Tan slo nos resta esperar a ver
qu sucede.
Figura 11