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Una cuestin polmica: El comienzo de la vida humana
Fecha 30/11/2009 10:14:50 | Categora: Inicio de la vida
Germn Mndez Sardina
Experto en Bioderecho
Especialista en Biomedicina y Derecho
RESUMEN: Determinar el comienzo de la vida humana se ha convertido en un problema de difcil
resolucin. Una vez ms, lo que debera ser una objetiva apreciacin cientfica se ha convertido en una
apasionada polmica no exenta de una excesiva ideologizacin de la que no logramos sustraemos, lo que
impide una visin sosegada de una de las cuestiones fundamentales de la biotica. Se revisar, en busca de
la raz del problema, las distintas visiones que al respecto priman en la actualidad.
PALABRAS CLAVE: embrin, preembrin, ser humano, fecundacin, concepcin, gestacin.
No cabe duda que una de las cuestiones fundamentales a la que debemos enfrentarnos ante los problemas
bioticos es la que suscita la figura del embrin y determinar cundo comienza la vida humana. Ello
conlleva de inmediato otras consecuentes: Es el embrin humano una vida?, una persona? Y las distintas
etapas en el desarrollo biolgico del embrin humano, se pueden considerar como una vida humana en s
misma o en potencia? En definitiva nos preguntamos qu es vida humana y cul es su relacin con la vida
personal, con la persona. Al mismo tiempo consideramos, desde el punto de vista axiolgico, que la vida
humana tiene valor segn sea correspondiente con la persona humana (1). Estas consideraciones adquieren
mayor relevancia si cabe ante las nuevas tcnicas de reproduccin. Como dice BARBOZA (2):
Hasta hace poco tiempo, era imposible separar el embrin del cuerpo de la mujer; no obstante, la tcnica
de fertilizacin in Vitro ha superado esa imposibilidad. La definicin del inicio de la vida humana ha sido
tormentosa aun tratndose de un ser concebido por medios naturales en el vientre de la madre. Se
intensificarn las dificultades frente a hechos inditos surgidos de la fertilizacin in vitro: a) la posibilidad de
un intervalo entre el instante de la fecundacin y el del embarazo, lo que puede darse por tiempo
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indefinido; b) la existencia de embriones sobrantes; c) la posibilidad de gestacin por una mujer que no es
la madre biolgica, es decir, la donante del gameto femenino; d) la definicin exacta de a partir de qu
momento existe un embrin.
Lo planteado no es cuestin balad, puesto que segn la respuesta que demos a las preguntas planteadas
as sern las respuestas a preguntas posteriores. Ciertamente la pregunta central requiere una respuesta
cientfica, pero el propio concepto de vida es esquivo. Un mismo hecho biolgico puede ser interpretado
de distinta manera con base en las distintas concepciones morales que sustentemos.
Se suele expresar con rotundidad en el campo cientfico que la afirmacin: el embrin humano es un
individuo de la especie humana, es la consecuencia lgica del estatuto biolgico del embrin humano que
la ciencia positiva pone de manifiesto de modo irrefutable acudiendo exclusivamente al dato objetivo
cientfico y sin consideracin filosfica o teolgica ulterior (3). De este modo este estatuto biolgico del
embrin humano permite concluir que en tanto en cuanto el embrin humano es un individuo de la especie
humana, es merecedor de los mismos derechos que poseen los seres humanos en etapas ulteriores de su
desarrollo, pues no es la fase de desarrollo en que se encuentra un ser humano el hecho que le confiere
derechos, sino el mero hecho de ser un individuo de la especie humana. Y de aqu puede
consecuentemente deducirse el estatuto antropolgico del embrin humano (4).
Esta categrica afirmacin es sin embargo matizada en ciertos aspectos, aunque sea de procedimiento, Es
muy frecuente observar que, una vez llevada a cabo esa observacin de los primeros momentos, se afirma
sin ms dilacin que est cientficamente comprobado que la vida humana comienza cuando se fusionan
un espermatozoide y un vulo, o ningn cientfico dudara en responder que el inicio de la vida humana
tiene lugar en el momento de la fecundacin, cuando surge una realidad nueva y distinta (5) . Sin
embargo, examinando con ms detalle los conocimientos que el mtodo cientfico nos puede proporcionar,
podemos decir que esa afirmacin es precipitada (6). La afirmacin esto es un ser humano no es una ley
cientfica, ni se puede comprobar cientficamente. Y esto vale tambin para cualquier otra especie: es
imposible disear un experimento que termine revelando directamente la especie de un ser cualquiera. Por
tanto, la afirmacin est cientficamente comprobado que la vida humana comienza ... etc. no es cierta en
su sentido literal. Y lo mismo sucede para las afirmaciones opuestas: la frase esto no es un ser humano
no es una ley cientfica; y la afirmacin est cientficamente comprobado que la vida humana es un
momento ms en el continuo que se remonta a los primeros vivientes, y otras parecidas, no son ciertas en
sentido literal.
En opinin de Pardo Caballos si deseamos saber cundo comienza el hombre, nos deberemos mover a
caballo entre conocimientos filosficos, para saber qu es y cmo identificar la vida, y qu es un hombre, y
evidencias cientficas, para poder perfilar cmo es la materialidad del ser humano en sus comienzos y
poder establecer as un punto inicial de la vida humana en el tiempo. Para delimitar lo que es un ser vivo no
se puede partir de la biologa. sta es la ciencia que estudia los seres vivos. Por tanto, antes de comenzarla
debemos saber qu es un ser vivo, y la biologa (inexistente en este momento de la pesquisa) no puede
responder esa pregunta, pues su desarrollo supone ya una respuesta inicial. Saber qu es un viviente es,
pues, patrimonio del sentido comn o del conocimiento ordinario, y de la elaboracin lgica de dicho
conocimiento que llamamos filosofa (7).
La disonancia apuntada no se queda en meras cuestiones de mtodo o de procedimiento, sino que, en
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opinin de Herrera Guevara, la percepcin del concepto vida ha ido unida a la expansin del credo judeo-
cristiano.
Los dogmticos religiosos no diferencian entre embrin gamtico (se genera cuando un espermatozoide
fecunda un vulo) y embrin somtico (construccin artificial que puede obtenerse, como hemos visto, por
transferencia nuclear). Las diferencias entre ambos no parecen importar a los radicales, si bien es evidente
que el somtico no es viable, nunca llegar a desarrollarse ms all de la fase de blastocisto. Posturas
religiosas como la catlica no slo ven en cualquier tipo de embrin (o preembrin) vida biolgica y
humana, sino un individuo en potencia () La mayor parte de los opositores a la investigacin con
embriones y con clulas madre embrionarias se adhieren a la tan conocida expresin "estatuto moral del
embrin" y se olvidan de dos aspectos fundamentales. En primer lugar, no podemos hablar de los
derechos y del estatuto moral de algo que no es todava ni tan siquiera un ser vivo, un animal, estamos
tratando con un mero agregado de clulas que, como hemos visto con anterioridad, tampoco pueden ser
consideradas "un individuo en potencia". En segundo lugar, se abusa intencionada e ideolgicamente del
trmino "embrin" a fin de no establecer diferenciacin entre un embrin viable (llegar a desarrollarse para
poder ser implantado en un tero), un preembrin (embrin que no ha pasado de las dos semanas), un
embrin no viable (nunca llegar a desarrollarse ms all de la fase de blastocisto [da +5
posfecundacin]), un embrin gamtico y un embrin somtico (8).
Segn entiende la autora apuntada, vivir en una sociedad democrtica y en un estado de derecho secular
va unido a valores polticos y ticos que no podemos suspender, o colocar entre parntesis, cuando de su
aplicacin se derivan normas o leyes que chocan con nuestras creencias personales (creencias religiosas u
otro tipo de cosmovisin). El sello ms propio de una sociedad democrtica es su pluralismo de formas de
vida y de creencias religiosas. En el momento presente miraramos con sospecha a quien defendiese una
nica forma de vida como vlida e intentase imponerla a todos los dems. El estado de derecho secular se
caracteriza por su neutralidad frente a esas formas de vida y creencias; eso s, esto no quiere decir que
todo est permitido, el propio lmite lo tenemos en el estado de derecho. Vivir en un estado de derecho
significa, igualmente, la prioridad de los derechos subjetivos modernos frente a cualquier forma de vida o
creencia religiosa. Tales derechos se concretaron en los derechos humanos de primera, segunda y tercera
generacin. Los ciudadanos en su percepcin social del actual desarrollo biotecnolgico no deberan
olvidar que estos principios son la base del modelo democrtico occidental. Una biotica debe dar una
respuesta acorde a esta situacin, una respuesta civil y laica. Slo le cabe reflexionar desde una tica de
mnimos. Una tica transcultural de mnimos se construye sobre valores universalizables tales como la paz,
la justicia o la libertad (9).
Por otra parte, la distincin de los estadios o etapas de desarrollo del nasciturus que delimitan las ciencias
biolgicas, parece cobrar importancia para muchos cientficos, ya que estas etapas biolgicas
diferenciadas permitiran una categorizacin normativa distinta en el nasciturus segn el estado en que se
halla, y por ende una proteccin legal dispar. Varias son las teoras que intentan determinar el momento a
partir del cual el producto de la concepcin puede empezar a ser considerado como persona para
derivar a partir de all consecuencias legales.
A este respecto podemos avanzar que algunos cientficos sostienen que el comienzo de la persona
humana sucede a partir del decimocuarto da posterior a la concepcin. Esto fue propuesto por primera
vez en el ao 1979 por el Ethics Advisory Board (DHEW) en los EE.UU. fundamentando su posicin en
el hecho que en el decimocuarto da finaliza la implantacin del embrin. Aos despus, en 1984, la
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comisin australiana Waller lleg a las mismas conclusiones, ya que posteriormente a dicho estadio se
forma la lnea primitiva y comienza la diferenciacin del embrin de manera ms evidente. En ese mismo
ao, el conocido Informe de la Comisin Warnock (tomando el nombre de la presidenta de la misma y
Catedrtica de Filosofa la Baronesa Mary Warnock), llega a la misma conclusin y utiliza el trmino
preembrin para referirse al nuevo ser durante ese perodo inicial.
Desde un punto de vista gentico, el da 14 separa la evolucin del nuevo ser en dos momentos
claramente diferenciables (10). En este sentido KNOEPFFLER seala:
Esta posicin puede adaptarse al conocimiento de nuestros tiempos, de manera que pueda sostenerse la
tesis de que la existencia de un ser humano individual se da primero cuando comienza el desarrollo
neuronal; de este modo antes, en el momento de la formacin de la lnea primitiva segn la disposicin de
la placa neural, podemos hablar de la existencia de alguna funcin neuronal y con ello de una forma previa
de cerebro. De la misma manera que actualmente, al final de la vida, puede confirmarse la muerte de una
persona a partir de la comprobacin de la muerte cerebral, al menos en la opinin de la mayora de los
mdicos, juristas y legisladores, tambin podra establecerse una analoga que partiera de esto ltimo, esto
es, que tambin el comienzo de la vida humana, contemplando la existencia en tanto que vida individual, se
da por primera vez cuando se ha formado la lnea primitiva y se tiene constancia del comienzo de la
actividad neuronal (11).
Esta diferenciacin es fundamental, puesto que separa dos momentos biolgicos que determinan dos
estatutos legales distintos y a la postre ticos (12).
En definitiva y como dice STITH el fracaso de nuestros debates pblicos sobre el aborto y la
investigacin destructora de embriones se debe, en gran parte, no a distintas valoraciones de la vida
humana individual sino a distintas concepciones e intuiciones acerca del proceso de gestacin. Un grupo lo
trata como un proceso de construccin y el otro como un proceso de desarrollo (13). Estos dos
incompatibles modelos de reproduccin explican las distintas posturas que por lo general se encuentran en
los debates sobre la vida. Sin embargo casi todos los argumentos, o por lo menos la gran mayora
defienden su fidelidad a un mismo principio, el de la dignidad humana. Cada bando se fundamenta en un
distinto modelo de gestacin, hasta el punto de que no se le ocurre que el otro bando no comparta su
visin fundamental. Y una vez aceptado, cada modelo genera su posicin en pro o en contra con una
lgica casi absoluta e inevitable (14).
Un reciente ejemplo nos ensea esta polmica en mi opinin estril en la cul se trata de extraer
consecuencias ideolgicas de todo tipo basndose en presumibles evidencias cientficas, aunque en el
fondo no existan mayor diferencia. Con ocasin del actual proyecto de nueva regulacin del aborto en
Espaa surgieron en principio voces discrepantes con el mismo por una parte de la comunidad cientfica
que se formaliz a travs del denominado Manifiesto de Madrid. El mismo abarca varios aspectos, pero
en concreto sobre nuestro tema de inters dice:
Reclamamos una correcta interpretacin de los datos de la ciencia en relacin con la vida humana en
todas sus etapas y a este respecto deseamos se tengan en consideracin los siguientes hechos:
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a) Existe sobrada evidencia cientfica de que la vida empieza en el momento de la fecundacin. Los
conocimientos ms actuales as lo demuestran: la Gentica seala que la fecundacin es el momento en que
se constituye la identidad gentica singular; la Biologa Celular explica que los seres pluricelulares se
constituyen a partir de una nica clula inicial, el cigoto, en cuyo ncleo se encuentra la informacin
gentica que se conserva en todas las clulas y es la que determina la diferenciacin celular; la Embriologa
describe el desarrollo y revela cmo se desenvuelve sin solucin de continuidad.
b) El cigoto es la primera realidad corporal del ser humano. Tras la fusin de los ncleos gamticos
materno y paterno, el ncleo resultante es el centro coordinador del desarrollo, que reside en las molculas
de ADN, resultado de la adicin de los genes paternos y maternos en una combinacin nueva y singular.
c) El embrin (desde la fecundacin hasta la octava semana) y el feto (a partir de la octava semana) son
las primeras fases del desarrollo de un nuevo ser humano y en el claustro materno no forman parte de la
sustantividad ni de ningn rgano de la madre, aunque dependa de sta para su propio desarrollo.
d) La naturaleza biolgica del embrin y del feto humano es independiente del modo en que se haya
originado, bien sea proveniente de una reproduccin natural o producto de reproduccin asistida (15)".
No tard mucho tiempo en que se contestase al mismo por parte de otro sector de la comunidad cientfica:
Los datos cientficos disponibles sobre las etapas del desarrollo embrionario son hechos objetivables,
cuya interpretacin y difusin han de estar exentas de influencias ideolgicas o creencias religiosas. Por
ello, denunciamos el reiterado uso del trmino cientfico al referirse a opiniones sobre las que ni la
Gentica, ni la Biologa Celular ni la Embriologa tienen argumentos decisorios. El momento en que puede
considerarse humano un ser no puede establecerse mediante criterios cientficos; el conocimiento cientfico
puede clarificar caractersticas funcionales determinadas, pero no puede afirmar o negar si esas
caractersticas confieren al embrin la condicin de ser humano, tal y como se aplica a los individuos
desarrollados de la especie humana. Esto entra en el mbito de las creencias personales, ideolgicas o
religiosas.
Los cientficos, como el resto de los ciudadanos, tenemos la libertad de adoptar en funcin de nuestras
ideas y creencias, posturas personales frente a cualquier iniciativa legislativa, que habr de ser finalmente
aprobada por el Parlamento de la Nacin, pero consideramos importante evitar que se confunda a la
sociedad, contaminando problemas de carcter social, y por lo tanto de convivencia, con argumentos a los
que la Ciencia no otorga legitimidad (16).
Las interpretaciones a ambos textos han desatado una triste polmica, a travs de interpretaciones
realizadas normalmente por personas alejadas del campo cientfico y movidas por sus intereses ideolgicos
y partidarios, pero, realmente dicen cosas tan distintas ambos textos sobre el inicio de la vida?
Entendemos que no, que la polmica se aloja en otros campos distintos al cientfico.
El neuropatlogo O. BRSTLE, pionero de la investigacin con clulas madre en Alemania es taxativo:
Entiendo que se quiera regular estrictamente esta tecnologa, a efectos de evitar abusos. Tambin es
legtimo solicitar explicaciones a los cientficos: muchos de los temores provienen de la falta de
conocimientos sobre esa compleja rea. La consecuencia son posiciones extremas por miedo a que se
pierda el control. Pero no tengo comprensin para con quienes discuten sin saber de qu hablan. Quien
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quiera discutir debe informarse y comprender de qu se trata(17).
Ello determina que la opinin cientfica que aparentemente debera ser objetiva y meramente descriptiva
est igualmente mediatizada por las consecuencias que se puedan extraer. El profesor GRACIA,
comentando las posturas a favor y en contra de los cientficos, en este caso en el debate sobre el aborto,
seala:
Yo creo que a veces los cientficos se pasan. Cuando se dice que la ciencia demuestra que desde el
primer momento un embrin es un ser humano, yo creo que eso no es verdad y la ciencia no puede decir
nada ni a favor ni en contra. La ciencia sabe lo que sabe, utiliza las tcnicas que tiene y nada ms. Y la
cuestin no es una cuestin cientfica, es tica. Lo que me parece absolutamente incorrecto es que unos
seores se atribuyan unas prerrogativas que no tienen y que digan "nosotros como cientficos". Eso es
incorrecto y no se puede decir y esos seores estn utilizando la ciencia de un modo que no es correcto.
Estn manipulando a la gente (18).
Las precedentes palabras de Gracia ponen en entredicho muchas cuestiones. Ciertamente la discusin
sobre el surgimiento de la vida corresponde a los cientficos. Pero no cabe duda que hasta la opinin de
estos va a tener connotaciones determinadas en consonancia con su ideologa, entendida esta en el sentido
ms amplio de la expresin y no al restrictivo de la poltica. En consecuencia, qu opinin puede referir un
filsofo o un jurista respecto a las consecuencias de un hecho, el surgimiento de la vida, que debera ser
objetivo. Hablar de ser humano quiz sea excesivo para algunos por el trmino humano, - entendiendo
este como un concepto de carcter filosfico pero s podemos afirmar que estamos ante un ser, que es
vivo, y de la especie humana. A partir de aqu surge la interpretacin, donde hay va libre para todas
las disciplinas. La discusin, si esto se acepta, ya no es cientfica, puesto que lo que se pone en entredicho
no es el ser vivo de la especie humana, sino su humanidad. Consecuentemente la discusin sobre el
surgimiento de la vida se torna fcil: la fecundacin la gestacin (esto es la anidacin del vulo fecundado
en el endometrio), una diferencia entre ellas de 14 das y derivamos todo lo dems a disquisiciones
filosficas y sus consecuencias biojurdicas.
(1) Parra Tapia, I.., Consideraciones biojurdicas sobre la vida en el embrin humano, Revista de
Filosofa Prctica DIKAIOSYNE, n 16, Ao IX, Junio 2006, Universidad de Los Andes, Mrida-
Venezuela., pg.38.
(2) Barboza, H. El estatuto tico del embrin humano, Monografas Humanitas, nm. 4, pg. 100.
(3) Lpez Barahona, M. El respeto al embrin humano y la Ley 14/2006 vigente en Espaa de
reproduccin asistida, Cuadernos de Biotica XVIII, 2007/3, pg. 349.
(4) Ibidem, pg. 350.
(5) Rodrguez Yunta, E. tica de la investigacin con embriones humanos, en Lolas, F./Quezada,
A./Rodrguez, E. (eds) Investigacin en salud. Dimensin tica, CIEB, Universidad de Chile, 1 ed.,
marzo 2006., pg 177.
(6) Pardo Caballos, A., La determinacin del comienzo de la vida humana: cuestiones de mtodo,
Cuadernos de Biotica XVIII, 2007/3, pg. 337
(7) Ibidem, pg. 339.
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(8) Herrera Guevara, A., Nueva retrica del concepto vida, Revista Iberoamericana de Ciencia,
Tecnologa y Sociedad - CTS, enero, ao 2008/vol. 4, nmero 010 REDES. Centro de Estudios sobre
Ciencia, Desarrollo y Educacin Superior Buenos Aires, Argentina pp. 236-237.
(9) Ibidem, pg. 238.
(10) Martinez, M.P., Anlisis Sobre El Comienzo De La Vida Humana, Cuadernos de Biotica.
2003/2, 3, Pgs. 279-281
(11) Knoepffler, N. , Hacia un concepto normativo de embrin Monografas Humanitas, nm. 4, pg..
85.
(12) Numerosas instancias morales se han pronunciado sobre el reconocimiento de la dignidad humana del
embrin desde el momento de la fecundacin, exigiendo el respeto sobre su patrimonio cromosmico y
gentico, como las citadas Declaracin de la Iglesia Evanglica de Alemania sobre las Cuestiones de
Biotica, la Instruccin Donum vitae o la Carta encclica Evangelium vitae. El Parlamento Europeo en su
Resolucin sobre la fecundacin artificial de 1989, se declara consciente de la necesidad de proteger la
vida humana desde el momento de la fecundacin; la Ley alemana rechaz el trmino preembrin y el
Proyecto de Ley de Fecundacin Asistida aprobado por la Cmara de Diputados italiana el 26 de mayo
de 1999 establece que el embrin creado in vitro tiene personalidad desde el momento de la
fecundacin. En Iberoamrica, por ejemplo, las Constituciones de Chile (artculo 19.1), Ecuador (artculo
25.3), Per (artculo 2.1) y Venezuela (artculos 58 y 74) aseguran el derecho a la vida a todas las
personas, entendindose esta proteccin tambin aplicable a la vida que est por nacer y desde el
momento de su concepcin. Adems, la Convencin Americana de Derechos Humanos de Costa Rica de
1969, que, como tal, tiene carcter de Tratado Internacional y que ha sido introducida en el ordenamiento
jurdico de los pases iberoamericanos firmantes, establece que toda persona tiene derecho a que se
respete su vida y, en general, a partir del momento de la concepcin.
(13) Stith, R. Construccin vs. Desarrollo: la raiz de nuestros malentendidos sobre el principio de la vida,
Cuadernos de Biotica, XIX, 2008/3, pg. 511.
(14) Ibidem, pg. 512.
(15) Manifiesto de Madrid, Jouv, N. et al., en http://www.hazteoir.org/node/18344
(16) Manifiesto Cientfico en contra de la utilizacin ideolgica de los hechos cientficos, Avila, J. et al. en
www.nodo50.org/criterio_cientifico/
(17) Entrevista publicada en la Revista Deutschland, 1, 2008, pg. 59.(18) Entrevista publicada en el
Diario El Progreso, de Lugo, edicin digital de 18/04/2009.
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