Mientras Ludwig von Bertalanffy trabajaba en su teora general de sistemas, los intentos de

desarrollar mquinas autoconducidas y autorreguladas llevaban a un campo de investigacin

enteramente nuevo, llamado a tener un impacto de la mayor importancia en la expansin de
la visin sistmica de la vida! "utrindose de diversas disciplinas, la nueva ciencia
representaba un enfoque unificado de los problemas de comunicacin y control,
involucrando todo un conjunto de ideas novedosas que inspir a "orbert #iener a inventar
para ella un nombre especfico$
%ciberntica&! 'sta palabra deriva del trmino griego (ibemetes )%timonel&* y #iener defini
la ciberntica como la ciencia del %control y comunicacin en el animal y en la mquina&!+
L, -.B'/"01.-,
La ciberntica devino pronto un poderoso movimiento intelectual, que se desarroll con
independencia de la biologa organicista y de la teora general de sistemas! Los
cibernticos no eran ni bilogos ni eclogos, eran matemticos, neurocientficos, cientficos
sociales e ingenieros! 1rataban con un nivel distinto de descripcin, que se concentraba en
patrones de comunicacin, especialmente en redes y bucles cerrados! 2us investigaciones
les condujeron a los conceptos de retroalimentacin y autorregulacin y, ms adelante, al de
autoorgani3acin!
'sta atencin a los patrones de organi3acin, implcita en la biologa organicista y en la
psicologa 4estait, se convirti en el motivo central explcito de la ciberntica! #iener, en
especial, reconoca que las nuevas nociones de mensaje, control y retroalimentacin se
referan a pautas de organi3acin 5es decir, entidades inmateriales5 cruciales para una
descripcin cientfica completa de la vida! Ms adelante, #iener ampli el concepto de
patrn desde las pautas de comunicacin y control comunes a animales y mquinas, 6asta
la idea general de patrn como caracterstica clave de la vida! %"o somos sino remolinos en
un ro de incesante corriente&, escriba en 789:! %"o somos materia
perdurable, sino pautas que se perpet;an a s mismas!&<
'l movimiento ciberntico comen3 durante la 2egunda 4uerra Mundial, cuando un grupo de
matemticos, neurocientficos e ingenieros 5entre ellos "orbert #iener, =o6n von "eumann,
-laude 26annon y #arren Mc-ulloc65 formaron una red informal para perseguir intereses
cientficos comunes!> 2u trabajo estaba estrec6amente ligado a la investigacin militar que
trataba los problemas de deteccin y derribo de aparatos de aviacin y estaba financiada
por el ejrcito, al igual que la mayor parte de las investigaciones posteriores en ciberntica!
Los primeros cibernticos )como se denominaran a s mismos varios a?os despus* se
pusieron como objetivos el descubrimiento de los mecanismos neuronales subyacentes en
los fenmenos mentales y su expresin explcita en lenguaje matemtico! ,s, mientras que
los bilogos organicistas trataban el lado material de la divisin cartesiana, volvindose en
contra del mecanicismo y explorando la naturale3a de la forma biolgica,
los cibernticos dirigan su atencin al lado mental! 2u intencin desde el principio fue crear
una ciencia exacta de la mente!@ 2i bien su enfoque era ms bien mecanicista,
concentrndose en pautas comunes a animales y mquinas, involucraba no obstante
muc6as ideas novedosas destinadas a ejercer una tremenda influencia en los subsiguientes
conceptos sistmicos sobre los fenmenos mentales! 'n efecto, la ciencia contempornea
de la cognicin, que ofrece una concepcin cientfica unificada de cerebro y mente, se
remonta directamente a los a?os pioneros de la ciberntica!
'l marco conceptual de la ciberntica se desarroll en una serie de encuentros legendarios
en la ciudad de "ueva Aor(, conocidos como las -onferencias de Macy!9 'stos encuentros
5especialmente el primero, en 78@B5 fueron extremadamente estimulantes, y reunieron un
extraordinario grupo de personajes altamente creativos que se en3ar3aban en intensos
dilogos inter5 disciplinarios para explorar nuevas ideas y modos de pensar! Los
participantes se dividieron en dos grupos principales! 'l primero
se form alrededor de los cibernticos originales y estaba constituido por matemticos,
ingenieros y neurocientficos! 'l segundo grupo lo constituan cientficos de las 6umanidades
que se agruparon alrededor de 4regory Bateson y Margaret Mead! Cesde su primer
encuentro, los cibernticos 6icieron grandes esfuer3os por salvar el abismo acadmico que
les separaba del rea de las 6umanidades!
"orbert #iener fue la figura dominante a lo largo de la serie de conferencias,
impregnndolas de su entusiasmo por la ciencia y deslum6rando a los dems participantes
con el brillo de sus ideas y de sus a menudo irreverentes planteamientos! 2eg;n varios
testigos presenciales, #iener tena la desconcertante costumbre de quedarse dormido
durante las discusiones, llegando incluso a roncar, aparentemente sin perder el 6ilo de lo
que se deca! ,l despertar, poda 6acer de inmediato penetrantes comentarios o se?alar
inconsistencias lgicas! Cisfrutaba plenamente de las discusiones y de su papel central en
las mismas!
#iener no slo era un brillante matemtico, era tambin un filsofo elocuente )en realidad,
su licenciatura por Darvard era en Eilosofa*! 'staba profundamente interesado por la
biologa y apreciaba la rique3a de los sistemas vivos y naturales! Miraba ms all de los
mecanismos de comunicacin y control 6acia mayores pautas de organi3acin y trataba de
relacionar sus ideas con un amplio espectro de aspectos sociales y culturales!
=o6n von "eumann era el segundo centro de atencin de las -onferencias de Macy! 4enio
de las matemticas, autor de un tratado de teora cuntica, fue el iniciador de la teora del
juego y obtuvo fama mundial como inventor del ordenador digital! Foseedor de una poderosa
memoria, su mente funcionaba a vertiginosa velocidad! 2e deca de l que poda
comprender la esencia de un problema matemtico casi instantneamente y que poda
anali3ar cualquier problema 5matemtico o prctico5 con tal claridad, que toda posterior
discusin resultaba innecesaria!
'n los encuentros de Macy, Gon "eumann estaba fascinado por los procesos del cerebro
6umano y vea la descripcin del funcionamiento cerebral en trminos de lgica formal como
el reto definitivo para la ciencia! Mantena una confian3a tremenda en el poder de la lgica y
una gran fe en la tecnologa, buscando en su trabajo las estructuras lgicas universales del
conocimient cientfico!
Gon "eumann y #iener tenan muc6o en com;n!B ,mbos eran admirados como genios de
las matemticas y su influencia en la sociedad era muc6o mayor que la de otros
matemticos de su generacin! ,mbos confiaban en sus mentes subconscientes! -omo
muc6os poetas y artistas, tenan la costumbre de dormir con lpi3 y papel cerca de sus
camas y usar las metforas de sus sue?os en sus trabajos! "o obstante, estos dos pioneros
de la ciberntica diferan substancialmente en su enfoque de la ciencia! Mientras que Gon
"eumann buscaba control y programa, #iener apreciaba la rique3a de los patrones
naturales y buscaba una sntesis conceptual de conjunto!
Ce acuerdo con estas caractersticas personales, #iener se mantena alejado del poder
poltico, mientras que Gon "eumann se senta muy a gusto cerca de l! 'n las -onferencias
de Macy, sus distintas actitudes frente al poder, especialmente el poder militar, fueron el
origen de crecientes fricciones que llegaron a cuajar en ruptura total! Mientras que Gon
"eumann permaneci como asesor militar durante toda su carrera, especiali3ndose en la
aplicacin de ordenadores a sistemas de armas, #iener acab
su trabajo militar poco despus de la primera conferencia de Macy! %"o pienso publicar
ning;n otro trabajo&, escriba a finales de 78@B, %que pueda causar da?o en manos de
militaristas irresponsables!&H
"orbert #iener tena una notable influencia sobre 4regory Bateson, con quien mantuvo una
excelente relacin durante las -onferencias de Macy! La mente de Bateson, al igual que la
de #iener, circulaba libremente entre las disciplinas, desafiando las presunciones bsicas y
los mtodos de varias ciencias mediante la b;squeda de patrones generales y poderosas
abstracciones universales! Bateson se vea a s mismo bsicamente como bilogo y
consideraba los m;ltiples campos en que se involucraba 5antropologa, epistemologa y
psiquiatra entre otros5 como ramas de la biologa! La enorme pasin que aportaba a la
ciencia abarcaba toda la diversidad de fenmenos relacionados con la vida,
siendo su principal objetivo el descubrimiento de principios de organi3acin comunes a esta
diversidad$ %el patrn que conecta&, como dira muc6os a?os despus!I 'n las conferencias
cibernticas, ambos, Bateson y #iener, buscaban descripciones extensivas y 6olsticas, sin
perder la precaucin de mantenerse dentro de los lmites de la ciencia! Ce este modo,
establecieron un enfoque sistmico para un amplio espectro de fenmenos!
Las conversaciones con #iener y el resto de cibernticos tuvieron un impacto permanente
en el subsiguiente trabajo de Bateson! Eue el pionero de la aplicacin del pensamiento
sistmico a la terapia de familia, desarroll un modelo ciberntico del alco6olismo y fue el
autor de la teora del %callejn sin salida&J para la esqui3ofrenia, que tuvo a su ve3 un
impacto fundamental en el trabajo de /! C! Laing y muc6os otros psiquiatras! "o obstante, la
mayor contribucin de Bateson a la ciencia y a la filosofa qui3s 6aya sido su concepto de
mente, basado en principios cibernticos, que desarroll durante los a?os sesenta! 'ste
trabajo revolucionario abri la puerta a la comprensin de la naturale3a de la mente como
fenmeno sistmico y constituy el primer intento exitoso de la ciencia en la superacin de la
divisin cartesiana entre cuerpo y mente!8
La serie de die3 -onferencias de Macy fue presidida por #arren Mc-ulloc6, profesor de
psiquiatra y fisiologa en la Kniversidad de .llinois, quien posea una slida reputacin en
investigacin sobre el cerebro asegurando que el desafo de alcan3ar una nueva
comprensin de mente y cerebro se mantuviese en el centro de las conversaciones!
'stos primeros a?os de la ciberntica cuajaron en una serie impresionante de logros,
adems del perdurable impacto del pensamiento sistmico como un todo, y resulta curioso
que la mayora de las nuevas ideas y teoras se discutieran, al menos a grandes rasgos, en
la primera conferencia!7: 0sta empe3 con una extensa presentacin de los ordenadores
digitales )que a;n no 6aban sido construidos* a cargo de =o6n von "eumann, seguida de su
persuasiva descripcin de las analogas entre ordenador y
cerebro! La base para dic6as analogas, que iban a dominar la visin de la ciberntica sobre
la cognicin durante las siguientes tres dcadas, era la utili3acin de la lgica matemtica
para la comprensin del funcionamiento del cerebro, uno de los mayores logros de la
ciberntica!
, las presentaciones de Gon "eumann, sigui una detallada exposicin a cargo de "orbert
#iener de la idea central de su trabajo$ el concepto de retroalimentacin! #iener introdujo
despus una serie de nuevas ideas que se convertiran con el paso del tiempo en las teoras
de la informacin y de la comunicacin! 4regory Bateson y Margaret Mead cerraron las
presentaciones con un repaso al marco conceptual de las ciencias sociales, al que
consideraban inadecuado y necesitado de un trabajo terico bsico inspirado en los nuevos
conceptos cibernticos!
/'1/L,L.M'"1,-.M"
Los mayores logros de la ciberntica se alcan3aron en la comparacin entre organismos y
mquinas 5en otras palabras, en los modelos mecanicistas de sistemas vivos5! "o obstante,
las mquinas cibernticas son muy distintas de los mecanismos cartesianos de relojera! La
diferencia crucial estriba en el concepto de retroalimentacin de #iener y es expresado por
el propio significado de %ciberntica&! Kn bucle de retroalimentacinJ )feedbac( loop * es
una disposicin circular de elementos conectados causalmente, en la que una causa inicial
se propaga alrededor de los eslabones sucesivos del bucle, de tal modo que cada elemento
tiene un efecto sobre el siguiente, 6asta que el ;ltimo %retroalimenta& el efecto sobre el
primer eslabn en que se inici el proceso!
Eigura @57
-ausalidad circular en un bucle de retroalimentacin!
La consecuencia de esta disposicin es que el primer eslabn )%input&* se ve afectado por el
;ltimo )%output&*, lo que se traduce en la autorregulacin de todo el sistema, al verse
modificado el estmulo inicial a lo largo de cada recorrido por el circuito! /etroalimentacin,
en palabras de #iener, es el %control de una mquina en base a su comportamiento real, y
no al esperado &!77 'n un sentido ms amplio, retroalimentacin 6a venido a significar el
retorno de la informacin a su punto de origen, a travs del desarrollo de un proceso o
actividad!
'l ejemplo original de #iener sobre el timonel es uno de los ms simples de un bucle de
retroalimentacin )ver figura @5<*!
'valuacin de la desviacin
del rumbo
-orreccin
Eigura @5<
Bucle de retroalimentacin en el pilotaje de una embarcacin!
-uando el barco se desva de su rumbo 5por ejemplo a la derec6a5, el timonel eval;a la
desviacin y la compensa moviendo la rueda a la i3quierda! 'sto disminuye la desviacin de
la embarcacin, qui3s 6asta el punto de sobrepasar la posicin correcta y desviarse a
la i3quierda! 'n alg;n momento del proceso, el timonel eval;a la nueva desviacin, corrige
en consecuencia, eval;a una nueva desviacin y as sucesivamente! 'l arte de pilotar un
navio consiste en mantener estas oscilaciones tan leves como sea posible!
Kn mecanismo similar de retroalimentacin act;a cuando vamos en bicicleta! ,l principio,
cuando aprendemos, nos resulta difcil dominar la retroalimentacin de los cambios
continuos de equilibrio y maniobrar en consecuencia! ,s, la rueda delantera de la bicicleta
de un principiante oscila fuertemente, pero a medida que nuestra pericia aumenta, nuestro
cerebro dirige, eval;a y responde a la retroalimentacin automticamente, 6asta que las
oscilaciones de la rueda delantera se convierten en una lnea recta!
Las mquinas autorreguladoras con bucles de retroalimentacin existan muc6o antes que la
ciberntica! 'l regulador centrfugo del motor a vapor inventado por =ames #att a finales del
siglo NG... es un clsico ejemplo y los primeros termostatos fueron inventados todava
antes!7< Los ingenieros que dise?aron estos primeros sistemas de retroalimentacin
describan sus componentes mecnicos en croquis y planos, pero nunca llegaron a percibir
la pauta de causalidad circular que comportaban! 'n el siglo N.N, el famoso fsico =ames
-ler( Maxwell escribi un anlisis matemtico formal del regulador de vapor sin ni siquiera
mencionar el subyacente concepto de bucle! Dabra de transcurrir un siglo para que se
estableciese el vnculo entre retroalimentacin y causalidad circular! For entonces, durante la
fase pionera de la ciberntica, las mquinas dotadas de bucles de retroalimentacin se
convirtieron en el centro de atencin para la ingeniera, siendo conocidas a partir de aquel
momento como %mquinas cibenticas&!
La primera discusin detallada sobre bucles de retroalimentacin apareci en un artculo
suscrito por "orbert #iener, =ulian Bigelow y ,rturo /osenbluet6, publicado en 78@> bajo el
ttulo de %-omportamiento, propsito y teleologa&!7> 'n l, los autores no slo introducan
la idea de la causalidad circular como patrn lgico subyacente en el concepto de ingeniera
de retroalimentacin, sino que lo aplicaban por primera ve3 para
ilustrar el comportamiento de los organismos vivos! Cesde una postura estrictamente
conductista, argumentaban que el comportamiento de toda mquina u organismo
comprendiendo la autorregulacin desde la retroalimentacin poda denominarse
%intencionado&, al tratarse de comportamiento dirigido a un objetivo! .lustraban su modelo de
semejante comportamiento dirigido a un objetivo con numerosos ejemplos 5un gato
persiguiendo a un ratn, un perro siguiendo un rastro, una persona levantando un vaso de la
mesa, etc!5, anali3ndolos en terminos de sus patrones circulares de retroalimentacin
subyacentes!
#iener y sus colegas reconocan adems a la retroalimentacin como el mecanismo
esencial de la 6omeostasis, la autorregulacin que permite a los organismos vivos
mantenerse en un estado de equilibrio dinmico! -uando #alter -annon introdujo el
concepto de 6omeostasis die3 a?os antes en su influyente libro 16e #isdom of t6e Body )La
sabidura del cuerpo*,7@ dio descripciones detalladas sobre muc6os procesos metablicos
autorreguladores, pero sin llegar a identificar explcitamente los bucles cerrados causales
implcitos en ellos! ,s pues, el concepto de bucle de retroalimentacin introducido por los
cibernticos condujo a nuevas percepciones sobre los m;ltiples procesos autorreguladores
caractersticos de la vida, gracias a las que 6oy entendemos
que los bucles de retroalimentacin estn omnipresentes en el mundo vivo, constituyendo
una caracterstica especial de los patrones de red no5lineal propios de los sistemas vivos!
Los cibernticos distinguan dos clases de retroalimentacin$ la autoequilibrante )o
%negativa&* y la autorrefor3adora )o %positiva&*! -omo ejemplos de esta ;ltima podemos
citar los circuitod viciosos, en los que el efecto inicial va amplindose a medida que circula
repetidamente por el bucle!
'valuacin de la desviacin
del rumbo
-ambio de
desviacin
-orreccin
Eigura @5>
'slabones causales positivos y negativos!
Fuesto que los significados tcnicos de %negativo& y %positivo& en este contexto pueden
inducir fcilmente a confusin, sera conveniente explicarlos con mayor detenimiento!79 Kna
influencia causal de , a B es positiva si un cambio en , produce un cambio en B en la
misma direccinO por ejemplo, un incremento de B si , aumenta o una merma de B si ,
decrece! 'l vnculo causal se define como negativo cuando B cambia en la direccin
opuesta, disminuyendo si , aumenta y aumentando si , decrece!
For ejemplo, en el bucle de retroalimentacin representativo del pilotaje de un navio,
retomado en la figura @5>, la unin entre %'valuacin de la desviacin del rumbo& y
%-orreccin& es positiva$ a mayor desviacin, mayor correccin! 'l prximo vnculo,
en cambio, es negativo$ a mayor correccin, ms disminuye la desviacin! Einalmente, el
;ltimo vnculo es de nuevo positivo$ a menor desviacin, corresponder un menor valor de la
desviacin! La cuestin est en recordar que las etiquetas %P& y %5& no se refieren a un
aumento o disminucin de valor, sino ms bien a la direccin relativa de cambio de los
elementos vinculados$ misma direccin para %P& y direccin opuesta para %5&!
La ra3n por la que estas etiquetas resultan muy convenientes, es que conducen a una regla
extremadamente sencilla para determinar el carcter general de todo el bucle de
retroalimentacin! 0ste ser autoequilibrante )%negativo&* si contiene un n;mero impar de
vnculos negativos, mientras que ser autorrefor3ador )%positivo&* si contiene un n;mero par
de tales vnculos!7B
'n nuestro ejemplo slo 6ay una unin negativa, luego el bucle entero es negativo o
autoequilibrante! Los bucles de retroalimentacin estn a menudo compuestos por uniones
negativas y positivas simultneamente y resulta muy sencillo poder determinar
su carcter general, simplemente contando los vnculos negativos de todo el bucle!
Los ejemplos del pilotaje de una embarcacin o la conduccin de una bicicleta resultan
ideales para ilustrar el concepto de retroalimentacin, ya que se refieren a experiencias
6umanas bien conocidas y, por tanto, se comprenden inmediatamente! Fara ilustrar los
mismos principios con un ingenio mecnico, #iener y sus colegas usaban a menudo uno de
los primeros y ms simples ejemplos de ingeniera de retroalimentacin$ el regulador
centrfugo de un motor de vapor )ver figura @5@*! -onsiste en un 6uso giratorio con dos pesos
esfricos mviles que tienden a separarse, debido a la fuer3a centrfuga, a medida que la
velocidad de giro aumenta! 'l regulador se encuentra sobre el cilindro del motor a vapor y
los pesos estn conectados a un pistn que corta el paso del vapor cuando stos se
separan! La presin del vapor mueve el motor y ste a una rueda que, a su ve3, mueve al
regulador, quedando as cerrado el bucle de causa5efecto!
La secuencia de retroalimentacin queda claramente ilustrada en el diagrama de bucle de la
figura @59! Kn aumento de la velocidad de la mquina incrementa la rotacin del regulador!
Eigura @5@
/egulador centrfugo!
'llo incrementa la distancia entre los pesos mviles, lo que comporta el ascenso del pistn y
el correspondiente corte del flujo de vapor! ,l decrecer ste, la velocidad de la mquina
disminuye, mengua la rotacin del regulador, los pesos recuperan su posicin inicial, baja el
pistn, aumenta el flujo de vapor, la mquina se acelera y as sucesivamente! 'l ;nico
vnculo negativo en el bucle es el existente entre %distancia entre pesos& y %flujo de vapor&,
y por tanto, todo el bucle es negativo o autoequilibrador!
Cesde el principio de la ciberntica, "orbert #iener se dio cuenta de la importancia del
principio de retroalimentacin como modelo no slo de organismos vivos, sino tambin de
sistemas sociales! ,s, escribi en -iberntica$
's sin duda cierto que el sistema social es una organi3acin como el individual, unida por un
sistema de comunicacin e imbuida de una dinmica en la que los procesos circulares de
naturale3a retroalimentadora tienen un papel principal!7H
Eue este descubrimiento de la retroalimentacin como patrn general de vida, aplicable a
organismos y a sistemas sociales, lo que provoc el inters por la ciberntica de 4regory
Bateson y Margaret Mead! -omo cientficos sociales, 6aban observado m;ltiples ejemplos
de causalidad circular implcita en fenmenos sociales, y durante los encuentros de Macy
pudieron ver la dinmica de dic6os fenmenos explicitada dentro de un patrn unificador
co6erente!
, travs de la 6istoria de las ciencias sociales se 6an usado numerosas metforas para
describir procesos autorreguladores en la vida social! Los ms conocidos son qui3s la
%mano invisible& reguladora del mercado de la teora econmica de ,dam 2mit6, los %frenos
y equilibrios& de la -onstitucin de los 'stados Knidos de ,mrica y la interaccin entre
tesis y anttesis de la dialctica de Degel y Marx! 1odos los fenmenos descritos por estos
modelos y metforas implican pautas circulares de causalidad que se pueden expresar
mediante bucles de retroalimentacin, si bien ninguno de sus autores lo 6i3o
explcitamente!7I
2i el patrn circular lgico de retroalimentacin autoequilibradora no 6aba sido percibido con
anterioridad a la ciberntica, el de retroalimentacin autorrefor3adora, en cambio, se conoca
desde 6aca siglos en el lenguaje com;n como %crculo vicioso&!
P Gelocidad
de la
mquina
/otacin del
Elujo de vapor regulador
Cistancia entre
los pesos P
Eigura @59
Bucle de retroalimentacin del regulador centrfugo!
La expresiva metfora describe una mala situacin que tiende a empeorar a travs de una
secuencia circular de acontecimientos! Qui3s la naturale3a circular de tales bucles de
retroalimentacin autorrefor3adores 6aya sido percibida antes por la 6umanidad, debido a
sus efectos muc6o ms dramticos que los autoequilibradores de los bucles de
retroalimentacin negativos, tan comunes por otra parte en el mundo viviente!
'xisten otras metforas corrientes para describir fenmenos de retroalimentacin
autorrefor3adora!78 La %profeca inevitable&, en la que un temor inicialmente infundado
mueve a acciones que provocarn el 6ec6o temido, y la del efecto %vagn de la banda&, en
la que una causa gana apoyo simplemente por el incremento del n;mero de adeptos, son
dos ejemplos bien conocidos!
, pesar del conocimiento extensivo de la sabidura popular sobre la retroalimentacin
autorrefor3adora, sta tuvo muy escaso protagonismo en la primera etapa de la ciberntica!
Los cibernticos del entorno de "orbert #iener aceptaban la existencia de fenmenos de
retroalimentacin positiva pero no los estudiaron en profundidad! 'n su lugar, se
concentraron en los procesos 6omeostticos autorreguladores de los organismos vivos! 'n
realidad, en la naturale3a son muy raros los fenmenos puros de retroalimentacin
autorrefor3adora, ya que suelen estar compensados por bucles de retroalimentacin
negativa que moderan sus tendencias expansivas!
'n un ecosistema, por ejemplo, cada especie tiene el potencial de seguir un crecimiento
demogrfico exponencial, pero esta tendencia queda refrenada por varias interacciones
niveladoras en el seno del sistema5 Las tendencias expansivas aparecern slo si el sistema
se ve seriamente perturbado! 'ntonces, algunas plantas se convertirn en %male3a&,
algunos animales en %plaga& y otras especies sern eliminadas, quedando el equilibrio de
todo el sistema seriamente comprometido!
Curante los anos sesenta, el antroplogo y ciberntico Magoro6 Maruyama acometi el
estudio de los procesos de retroalimentacin autorrefor3adora o Ri amplificadora de la
desviacin& en un artculo ampliamente ledo titulado %La segunda ciberntica&!<:
.ntroduca en l los diagramas de retroalimentacin con etiquetas de aP& y R)5S en sus
vnculos causales, utili3ando esta conveniente anotacin para un detallado anlisis de la
interaccin entre procesos de retroalimentacin positiva y negativa en fenmenos biolgicos
y sociales! Ce este modo, vinculaba el concepto ciberntico de retroalimentacin a la nocin
de Tcausalidad mutuaS, que 6aba ido siendo desarrollada por cientficos sociales,
contribuyendo as notablemente a la influencia de la ciberntica sobre el pensamiento
social!S
Cesde el punto de vista de la 6istoria del pensamiento sistmico, uno de los aspectos ms
importantes del estudio ex6austivo de los bucles de retroalimentacin reali3ado por los
cibernticos, fue el reconocimiento de que describen patrones de organi3acin! La
causalidad circular de un bucle de retroalimentacin no implica que los elementos del
correspondiente sistema fsico se encuentren dispuestos en crculo! Los bucles de
retroalimentacin son patrones abstractos de relaciones inmanentes en estructuras fsicas o
en actividades de organismos vivos5 For primera ve3 en la 6istoria del pensamiento
sistmico, los cibernticos distinguieron claramente el patrn de organi3acin de un sistema
de su estructura fsica, distincin crucial para la teora contempornea de los sistemas
vivos!<<
1'L/U, C' L, ."EL/M,-.M"
Kna parte importante de la ciberntica era la teora de la informacin desarrollada por
"orbert #iener y -laude 26annon a finales de los a?os cuarenta! 1uvo su origen en los
intentos que reali3 26annon en los laboratorios de la Bell 1clep6one para definir y medir la
cantidad de informacin transmitida a travs de las lneas telegrficas y telefnicas, en orden
a determinar su nivel de eficiencia y establecer las bases de tarifacin! 'l trmino
%informacin& se usa en teora de la informacin en un sentido altamente tcnico, muy
distinto de nuestro uso coloquial de la palabra y sin ninguna relacin con el concepto de
%significado&! Ce este 6ec6o se 6an derivado confusiones sin fin! 2eg;n Dein3 von Eoerster,
asiduo participante en las -onferencias de Macy, ello se debe a un desafortunado error
lingVstico Wla confusin entre %informacin& y %se?al&5 que llev a los cibernticos a
denominar su teora como de la informacin en lugar de llamarla teora de las se?ales!<>
,s pues, la teora de la informacin trata bsicamente de cmo recibir un mensaje,
codificado como se?al, a travs de un canal ruidoso!
"o obstante, "orbert #iener enfati3 tambin el 6ec6o de que el mensaje codificado es
esencialmente un patrn de organi3acin, y esbo3ando la analoga entre tales patrones de
comunicacin y las pautas de organi3acin en los organismos, sent todava ms las bases
de la visin de los organismos vivos en trminos de patrones!
-.B'/"01.-, C'L -'/'B/L
Curante los a?os cincuenta y sesenta, /oss ,s6by fue el terico que se 6allaba al frente del
movimiento ciberntico! -omo Mc-ulloc6, ,s6by era neurlogo de formacin, pero fue
muc6o ms lejos que aqul en la exploracin del sistema nervioso y en la construccin de
modelos cibernticos de los procesos neuronales! 'n su libro Cesign for a Brain )Cise?o
para un cerebro*, ,s6by intentaba explicar en trminos puramente mecanicistas y
deterministas el comportamiento adaptativo, la capacidad de memoria y otras pautas del
funcionamiento del cerebro! %2upondremos&, escriba, %que un animal o mquina actuarn
de un determinado modo en un determinado momento porque su naturale3a fsica y qumica
en aquel momento no permiten otra accin!&<@
's evidente que ,s6by era muc6o ms cartesiano en su acercamiento a la ciberntica que
"orbert #iener, quien estableca una clara distincin entre un modelo mecanicista y el
sistema vivo no mecanicista que el primero representa! %-uando comparo el organismo vivo
con!!! una mquina&, escriba #iener, %de ning;n modo quiero decir que los procesos
fsicos, qumicos y espirituales especficos de la vida tal y como la conocemos com;nmente
sean los mismos que los de las mquinas imitadoras de vida!&<9
, pesar de su imagen estrictamente mecanicista, /oss ,s6by adelantaba la incipiente
disciplina de la ciencia cognitiva con su detallado anlisis de sofisticados modelos
cibernticos de procesos neuronales! 'n particular, admita claramente que los sistemas
vivos son energticamente abiertos y al mismo tiempo, en terminologa actual,
organi3ativamente cerrados$ %La ciberntica podra!!! definirse&, escriba ,s6by, %como el
estudio de sistemas que estn abiertos a la energa pero cerrados a la informacin y al
control, sistemas que son Sestancos a la informacinS!&<B
MLC'LL2 ."EL/MX1.-L2 C' -L4".-.M"
-uando los cibernticos exploraban patrones de comunicacin y control, la dificultad en
comprender %la lgica de la mente& y expresarla en lenguaje matemtico era
constantemente tema central en sus discusiones! Ce este modo, y a lo largo de una dcada,
las ideas clave de la ciberntica se desarrollaron a travs de un fascinante intercambio entre
biologa, matemticas e ingeniera! 'studios detallados del sistema nervioso 6umano
condujeron a representar el cerebro como un circuito lgico, con las neuronas como sus
elementos bsicos! 'sta visin result crucial para la invencin de las computadoras
digitales, cuyo avance tecnolgico proporcion a su ve3 la base conceptual para un nuevo
enfoque del estudio cientfico de la mente! La invencin del ordenador por =o6n von
"eumann y su analoga entre computacin y funcionamiento cerebral estn tan ntimamente
ligadas que resulta difcil decir cul fue la primera!
'l modelo informtico de actividad mental se convirti en la visin predominante de la ciencia
cognitiva y domin toda la investigacin cerebral durante los siguientes treinta a?os! La idea
bsica era que la inteligencia 6umana se asemeja a la de un ordenador 6asta tal punto que
la cognicin 5el proceso del conocimiento5 puede definirse como procesamiento de datosO en
otras palabras, como manipulacin de smbolos basados en un conjunto de reglas!<H
'l campo de la inteligencia artificial se desarroll como consecuencia directa de esta visin y
pronto abundaron en la literatura monstruosas proclamas sobre la %inteligencia& informtica!
,s, Derbert 2imn y ,lien "eweil escriban, ya en 789I$ 'xisten en el mundo actual
mquinas que piensan, que aprenden y que crean! ,dems, su 6abilidad para 6acerlo va a
aumentar rpidamente 6asta que, en un futuro prximo, el mbito de problemas que podrn
manipular ser del mismo calibre que el que la mente 6umana 6a venido manejando!<I
'sta prediccin era tan absurda 6ace treinta y oc6o a?os como 6oy en da, pero, no
obstante, sigue siendo ampliamente aceptada! 'l entusiasmo entre los cientficos y el p;blico
en general por la computadora como metfora para el cerebro 6umano tiene un interesante
paralelismo con el de Cescartes y sus contemporneos por el reloj como metfora para el
cuerpo!<8 Fara Cescartes, el reloj era una mquina excepcional! 'ra la ;nica mquina que
funcionaba autnomamente, 6acindolo por s misma una ve3 se le 6aba dado cuerda! 'ra
la poca del Barroco francs, en la que se usaban con frecuencia mecanismos de relojera
para animar artsticas %mquinas vivas&, que provocaban el deleite del p;blico con la magia
de sus aparentemente espontneos movimientos! -omo la mayora de sus contemporneos,
Cescartes estaba fascinado por estos autmatas, encontrando natural comparar su
funcionamiento con el de los organismos vivos$
Gemos relojes, fuentes artificiales, molinos y otras mquinas similares que, aunque estn
6ec6as por el 6ombre, tienen no obstante el poder de moverse de diversos modos )!!!*! "o
recono3co diferencia alguna entre las mquinas 6ec6as por los artistas y los diversos
cuerpos que la naturale3a sola compone!>:
Los mecanismos de relojera del siglo xvii, fueron las primeras mquinas autnomas y, a lo
largo de trescientos a?os, fueron ;nicas en su especie 6asta la invencin del ordenador!
0ste es de nuevo una novedosa y excepcional mquina! "o slo se mueve
autnomamente una ve3 programado y conectado, sino que adems 6ace algo
completamente nuevo$ procesa informacin! Fuesto que Gon "eumann y los primeros
cibernticos crean que el cerebro 6umano procesaba asimismo informacin, era natural
para ellos usar la computadora como metfora del cerebro e incluso de la mente, del mismo
modo que lo 6aba sido para Cescartes el uso del reloj como metfora del cuerpo!
,l igual que el modelo cartesiano del cuerpo como una mquina, el del cerebro como un
ordenador result muy ;til al principio, proveyendo de un marco estimulante para una nueva
comprensin cientfica de la cognicin y conduciendo a nuevas vas de investigacin! ,
mitad de los a?os sesenta, no obstante, el modelo original que anim a la exploracin de sus
propias limitaciones y a la discusin de alternativas se 6aba petrificado como dogma, como
tan a menudo sucede en la ciencia! Curante la dcada siguiente, casi toda la neurobiologa
se vio dominada por la perspectiva del proceso de informacin, cuyos orgenes y
presunciones subyacentes ni siquiera se cuestionaban ya!
Los cientficos informticos contribuyeron significativamente al firme establecimiento del
dogma del proceso de informacin al utili3ar palabras tales como %inteligencia&, %memoria&
y %lenguaje& para describir a las computadoras, lo que 6a inducido a la mayora de personas
5incluyendo a los mismos cientficos5 a pensar que dic6os trminos se refieren a los
equivalentes y bien conocidos fenmenos 6umanos! 'sto, no obstante, es un grave
malentendido que 6a ayudado a perpetuar y aun refor3ar la imagen cartesiana de los seres
6umanos como mquinas!
/ecientes progresos de la ciencia cognitiva 6an dejado claro que la inteligencia 6umana es
radicalmente distinta a la inteligencia de las mquinas o inteligencia %artificial&! 'l sistema
nervioso 6umano no procesa informacin alguna 5en el sentido de discretos elementos
prefabricados existentes en el mundo exterior, listos para ser atrapados por el sistema
cognitivo5 sino que interact;a con el entorno por medio de una constante modulacin de su
estructura!>7
's ms, los neurocientficos 6an encontrado seria evidencia de que la inteligencia, la
memoria y las decisiones 6umanas no son nunca enteramente racionales, sino que siempre
estn influenciadas por emociones, como sabemos por propia experiencia!>< "uestro
pensamiento est siempre acompa?ado por sensaciones y procesos corporales, y aunque a
menudo tendamos a intentar suprimirlos, pensamos tambin con nuestro cuerpo! Fuesto que
los ordenadores carecen de tal cuerpo, los verdaderos problemas 6umanos siempre
permanecern extra?os a su inteligencia!
'stas consideraciones implican que ciertas tareas no deberan confiarse jams a los
ordenadores, como =osep6 #ei3enbaum afirmaba enfticamente en su libro -omputer
Fower and Duman /eason )Foder informtico y ra3n 6umana*! 'stas tareas incluyen
aquellas que requieren cualidades genuinamente 6umanas tales como sabidura,
compasin, respeto, comprensin o amor! 2i se confan a los ordenadores las decisiones y
comunicaciones que requieren estas cualidades, nuestras vidas se des6umani3arn! -itando
a #ei3enbaum$
Day que tra3ar una lnea divisoria entre la inteligencia 6umana y la de la mquina! 2i tal lnea
no existe, los que abogan por la psicoterapia computeri3ada podran ser meramente los
6eraldos de una era en la que el 6ombre sena finalmente reconocido como nada ms que un
mecanismo de relojera!!! 'l mismo 6ec6o de preguntar %YQu sabe un jue3 )o un psiquiatra*
que no le podamos decir a una computadoraZ& es una monstruosa obscenidad!>>
'L .MF,-1L '" L, 2L-.'C,C
Cebido a su vnculo con la ciencia mecanicista y a sus fuertes conexiones con lo militar, la
ciberntica disfrut de enorme prestigio entre el mundo cientfico desde sus inicios! , lo largo
de los a?os, este prestigio se increment todava ms a medida que los ordenadores
proliferaban por todos los estratos de la comunidad industrial, llevando profundos cambios a
cada rea de nuestras vidas! "orbert #iener predijo estos cambios 5que 6an sido a menudo
equiparados a una segunda revolucin industrial5 durante los primeros a?os de la
ciberntica! Ms a;n, percibi claramente el lado oscuro de la nueva tecnologa que 6aba
ayudado a crear$
,quellos de entre nosotros que 6emos contribuido a la nueva ciencia de la ciberntica )!!!*
nos 6allamos en una situacin moral que no es, por decirlo suavemente, muy confortable!
Demos contribuido al inicio de una nueva ciencia que!!! combina desarrollos tcnicos con
grandes posibilidades para el bien y para el mal!>@
"o debemos olvidar que la mquina automtica )!!!* es el equivalente exacto del trabajo de
esclavos! 1oda mano de obra que deba competir con el trabajo de esclavos, deber aceptar
las condiciones econmicas de ste! 'st perfectamente claro que esto producir una
situacin de desempleo, en comparacin con la cual la recesin actual e incluso la depresin
de los a?os treinta parecern bromas graciosas!>9
/esulta evidente en ste y en otros pasajes similares de los escritos de #iener, que ste
mostraba muc6a mayor sabidura y visin en su valoracin del impacto social de los
ordenadores que sus sucesores! Doy, cuarenta a?os despus, los ordenadores y muc6as
otras %tecnologas de la informacin& desarrolladas en este lapso se convierten rpidamente
en autnomas y totalitarias, redefniendo nuestros conceptos bsicos y eliminando puntos de
vista alternativos! -omo "eil Fostman, =erry Mander y otros crticos de la tecnologa 6an
puesto de manifiesto, ello es tpico de las %megatecnologas& que 6an llegado a dominar las
sociedades industriales alrededor del mundo!>B -ada ve3 ms, toda forma de cultura queda
subordinada a la tecnologa, y la innovacin tecnolgica, ms que el aumento del bienestar
6umano, se 6a convertido en sinnimo de progreso!
'l empobrecimiento espiritual y la prdida de diversidad cultural derivados del uso excesivo
de ordenadores, es especialmente grave en el campo de la educacin! -omo "eil Fostman
se?ala certeramente$ %-uando se usa un ordenador para aprender, el propio sentido de
SaprenderS queda alterado!&>H La utili3acin de ordenadores en la ense?an3a se ensal3a a
menudo como una revolucin que transformar virtualmente cada faceta del proceso
educativo! 'sta visin est fuertemente promocionada por la industria de la informtica, que
anima a los maestros a utili3ar ordenadores como 6erramientas educativas a todos los
niveles 5[incluso en el jardn de infancia y en preescolar\5, sin ni siquiera mencionar los
muc6os efectos perniciosos que semejantes prcticas irresponsables pueden causar!>I
'l uso de ordenadores en la escuela est basado en la ya desfasada visin de los seres
6umanos como procesadores de informacin, que refuer3a a su ve3 constantemente
errneos conceptos mecanicistas sobre pensamiento, conocimiento y comunicacin!
La informacin es presentada como la base del pensamiento mientras que, en realidad, la
mente 6umana piensa con ideas, no con informacin! -omo 16eodore /os3a( demuestra en
detalle en 16e -ult of .nformation )'l culto a la informacin*, sta no crea ideasO las ideas
crean la informacin! Las ideas son patrones integradores que no derivan de la informacin,
sino de la experiencia!>8
'n el modelo informtico de cognicin, el conocimiento es visto como un valor libre, basado
en datos abstractos! Fero todo conocimiento significativo es conocimiento contextual, siendo
una gran parte del mismo tcito y experimental! Ce forma similar, el lenguaje es visto como
un conducto a travs del cual se comunica informacin %objetiva&! 'n realidad, como -! ,!
Bowers 6a discutido elocuentemente, el lenguaje es metafrico y transmite entendimientos
tcitos compartidos en el seno de una cultura!@: /esulta tambin importante destacar que el
lenguaje empleado por los cientficos e ingenieros informticos est lleno de metforas
derivadas de lo militar 5%comando&, %escape&, %blindado&, %piloto&, %objetivo&, etc!5, lo que
introduce desviaciones culturales, refuer3a estereotipos e in6ibe a ciertos grupos, incluyendo
las c6icas ms jvenes en edad escolar, de una plena participacin en la experiencia
educativa!@7 Kn motivo adicional de preocupacin, ntimamente relacionado con lo
expuesto, es la violencia y la naturale3a militarista de la mayora de juegos de ordenador!
1ras dominar la investigacin ceerebral y la ciencia cognitiva durante treinta a?os y 6aber
creado un paradigma de tecnologa ampliamente extendido a;n en nuestros das, el dogma
del proceso de informacin se vio por fin seriamente cuestionado!@< Curante la etapa
pionera de la ciberntica, se 6aban planteado ya argumentos crticos como, por ejemplo,
que en los cerebros reales no existen reglas, no 6ay un procesador central lgico y la
informacin no se almacena localmente! Los cerebros parecen operar sobre la base de la
conectividad masiva, almacenando la informacin distributivamente y manifestando una
capacidad autoorgani3adora imposible de 6allar en los ordenadores! "o obstante, estas
ideas alternativas se vieron eclipsadas por la visin informaticista dominante 6asta que
resurgieron durante los a?os setenta, en que los pensadores sistmicos quedaron
fascinados por un nuevo fenmeno con un nombre evocador$ la autoorgani3acin!