Un varistor (variable resistor ) es un componente electrnico cuya resistencia hmica

disminuye cuando la tensin elctrica que se le aplica aumenta; tienen un tiempo de

respuesta rpido y son utilizados como limitadores de picos voltaje. La primera
publicacin sobre materiales varistores fecha de 1957, cuando Kh. S. Valee y M. D.
Mashkovich descubrieron que el sistema binrio ZnO-TO
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posea propiedades no
hmicas. Otros estudios en sistemas binrios ZnO-Bi
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Lo
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y ZnO-Al
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Lo
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realizados por
M.S. Kosman y colaboradores (1961) y S. Ivamov y colaboradores (1963)
respectivamente, tambin mostraron que esos sistemas podran ser utilizados como
varstores. Fabricados bsicamente con xido de zinc y dependiendo del fabricante se le
aaden otros materiales para agregarle las caractersticas no lineales deseables. El
material se comprime para formar discos de diferente tamao y se le agrega un contacto
metlico a cada lado para su conexin elctrica. Se utiliza para proteger los
componentes ms sensibles de los circuitos contra variaciones bruscas de voltaje o picos
de corriente que pueden ser originados, entre otros, por relmpagos conmutaciones y
ruido elctrico.
El varistor se coloca en paralelo al circuito a proteger y absorbe todos los picos mayores
a su tensin nominal. El varistor slo suprime picos transitorios; si lo sometemos a una
tensin elevada constante, se quema. Esto sucede, por ejemplo, cuando sometemos un
varistor de 110V ac a 220V AC, o al colocar el selector de tensin de una fuente de
alimentacin de un PC en posicin incorrecta. Es aconsejable colocar el varistor
despus de un fusible. EAV*
El varistor est construido a base de materiales semiconductores al igual que como el
tiristor. Por lo tanto, al aplicar un potencial en sus extremos de pequeas magnitudes
ofrece resistencia muy elevada, en tanto que si su potencial aplicado es muy elevado, su
resistencia disminuye permitiendo el paso de la corriente.
Entre sus principales caractersticas tenemos las sgtes: Amplia gama de voltajes - desde
14 V a 550 V (RMS). Esto permite una seleccin fcil del componente correcto para
una aplicacin especfica. Alta capacidad de absorcin de energa respecto a las
dimensiones del componente. Tiempo de respuesta de menos de 20 ns, absorbiendo el
transitorio en el instante que ocurre. Bajo consumo (en stabd-by) - virtualmente
nada. Valores bajos de capacidad, lo que hace al varistor apropiado para la proteccin
de circuitera en conmutacin digital. Alto grado de aislamiento.
Composicin
El varistor esta construido a base de materiales semiconductores. Estn compuestos
bsicamente con xido de zinc y otros materiales para agregarle las caractersticas no
lineales deseables. Se fabrican de varios tamaos segn la cantidad de material a
utilizar. El material es ms tarde comprimido en forma de disco y luego se el agregan
dos terminales para su conexin al circuito.
Caractersticas elctricas
La relacin entre la tensin y corriente en un varistor viene dada por:
V = C x Ib
Donde:
V: es el voltaje
C: es el voltaje del varistor para una corriente de 1 A.
I: es la corriente actual que atraviesa el varistor.
b: es la tangente del ngulo que forma la curva con la horizontal. Este parmetro
depende del material con que est fabricado el varistor; en el caso del ZnO su valor es ?
= 0.035
Cubren una amplia gama de voltajes - desde 14 V a 550 V (RMS). Esto permite
una seleccin fcil del componente correcto para una aplicacin especfica.
Alta capacidad de absorcin de energa respecto a las dimensiones del
componente.
Tiempo de respuesta de menos de 20 ns, absorbiendo el transitorio en el instante
que ocurre.
Bajo consumo (en stand-by) - virtualmente nada.
Valores bajos de capacidad, lo que hace al varistor apropiado para la proteccin
de circuitos en conmutacin digital.
Alto grado de aislamiento.
Mximo impulso de corriente no repetitiva
El pico mximo de corriente permitido a travs del varistor depende de la forma del
impulso, del duty cycle y del nmero de pulsos. Con el fin de caracterizar la capacidad
del varistor para resistir impulsos de corriente, se permite generalmente que garantice
un mximo impulso de corriente no repetitiva. Este viene dado por un impulso
caracterizado por la forma del impulso de corriente desde 8 microsegundos a 20
microsegundos siguiendo la norma IEC 60-2, con tal que la amplitud del voltaje del
varistor medido a 1 mA no lo hace cambiar ms del 10% como mximo.
Un impulso mayor que el especificado puede ocasionar cortocircuitos o ruptura del
propio componente; se recomienda por lo tanto instalar un fusible en el circuito que
utiliza el varistor, o utilizar una caja protectora. Si se aplica ms de un de impulso o el
impulso es de una duracin mas larga, habra que estudiar las curvas que al efecto nos
proporcionan los fabricantes, estas curvas garantizan la mxima variacin de voltaje
(10%) en el varistor con 1 mA.
Funcionamiento
El varistor protege al circuito posterior de variaciones bruscas de tensin. Colocndose
en paralelo al circuito a proteger absorbe todos los picos de voltaje que superan su
tensin nominal. Algo importante es que el varistor solo permite picos transitorios, por
lo que si es sometido a una tensin constante durante mucho tiempo el componente ser
destruido. Su composicin interna como se indic con anterioridad es a base de
semiconductores, es por ello que al aplicar una pequea diferencia de potencial en sus
terminales ofrece una impedancia muy elevada, caso contrario si el potencial elevado es
superior al especificado por el fabricante, caso en el cual el varistor disminuye su
resistencia permitiendo el paso de la tensin y asiendo saltar el fusible de proteccin
contra sobre corriente.
Un varistor es un componente electrnico con una curva caracterstica similar a la del
diodo. El trmino proviene de la contraccin del ingls variable resistor. Los varistores
suelen usarse para proteger circuitos contra variaciones de tensin al incorporarlos en el
circuito de forma que cuando se active la corriente no pase por componentes sensibles.
Un varistor tambin se conoce como Resistor Dependiente de Voltaje o VDR. La
funcin del varistor es conducir una corriente significativa cuando el voltaje es
excesivo.
Nota: Slo los resistores variables no ohmicos son usualmente llamados varistores.
Otros tipos de resistores variables incluyen al potencimetro y al reostato.
Funcionamiento


Curva caracterstica del Varistor de xido de Zinc (ZnO) y carburo de silicio (SiC)
El tipo ms comn de varistor es el varistor de xido de metal (MOV). Este contiene
una masa cermica de granos de xido de zinc, en una matriz de otros xidos de metal
(como pequeas cantidades de bismuto, cobalto y manganeso) unidos entre s por dos
placas metlicas (los electrodos). La regin de frontera entre cada grano y su alrededor
forma una unin de diodo, la cual permite el flujo de corriente en una sola direccin. La
masa de granos aleatoriamente orientados es elctricamente equivalente a una red hecha
por un par de diodos con sentido contrario al otro, cada par en paralelo junto con
muchos otros pares. Cuando un voltaje pequeo o moderado se aplica a travs de los
electrodos, slo una corriente muy pequea fluye, causada por las corrientes de fuga en
las uniones del diodo. Cuando un gran voltaje se aplica, la unin de diodo se rompe
debido a una combinacin de emisin termoinica y efecto tnel, produciendo que una
gran cantidad de corriente fluya. El resultado de este comportamiento es una curva
caracterstica altamente no lineal, donde el MOV tiene una gran resistencia en bajas
tensiones y una baja resistencia en altas tensiones.
Cuando la tensin en el varistor est por debajo de su "voltaje de disparo", ste funciona
como un dispositivo regulador de corriente a operacin normal, por lo que los varistores
generalmente se usan como supresor de picos de tensin. Sin embargo, un varistor
podra no limitar de forma exitosa la corriente de un evento como la cada de un rayo
donde la energa es mucho ms grande de la que puede controlar. La corriente que fluye
en el varistor podra ser tan grande que destruira completamente el varistor. Inclusive,
picos de tensin ms pequeos podran degradarlo. La degradacin est definida por los
grficos de esperanza de vida del fabricante que relacionan corriente, tiempo y nmero
de pulsos. El parmetro ms importante que afecta la esperanza de vida del varistor es
su energa consumida. A medida que el consumo de energa incrementa, su esperanza
de vida incrementa exponencialmente, el nmero de picos que pueden soportar
incrementa y el voltaje de disparo que provee durante cada pico decrece. La
probabilidad de una falla catastrfica puede reducirse al ampliar el rango o al conectar
ms varistores en paralelo. Se dice que un varistor est completamente degradado
cuando su voltaje de disparo ha cambiado cerca del 10%. En esta condicin el varistor
no se ve daado y todava se mantiene funcional(no tiene falla catastrfica).
Tpicamente, su tiempo de respuesta est en el orden de los 5 a 25 nanosegundos y su
voltaje de activacin est comprendido entre 14V y 550V. Sin embargo, su
confiabilidad es limitada ya que se degradan con el uso. Su costo es bajo comparado
con otros dispositivos protectores, como los diodos supresores de avalancha de silicio, y
poseen buena disipacin de la energa elctrica indeseable.
El varistor se coloca en paralelo al circuito a proteger y absorbe todos los picos mayores
a su tensin nominal. El varistor slo suprime picos transitorios; si es sometido a una
tensin elevada constante, se destruye. Esto sucede, por ejemplo, cuando se aplica 220
VAC a un varistor de 110VAC, o al colocar el selector de tensin de una fuente de
alimentacin de un PC en posicin incorrecta. En el diseo de circutos es aconsejable
colocar el varistor en un punto ubicado despus de un fusible.
Tiene un gran campo de aplicacin como aparamenta de proteccin en redes elctricas
tanto de transporte como de distribucin. Se utiliza como elemento "pararrayos" situado
en los propios apoyos de la lnea, desviando las sobretensiones a tierra as como
elemento de proteccion en los bypass de los bancos de condensadores compensadores
de reactancia de lnea.