EL INDETERMINISMO

DE LA FSICA?
Extracto y comentarios del captulo titulado CAUSALIDAD e INDETERMINISMO EN LA FSICA TERICA, del libro
La estructura de la Ciencia, de E. Nagel.
Enero 2001.
RAFAEL GONZLEZ FARFN.
tychobrahe@wanadoo.es

Desde casi la poca de Descartes si no antes- se tena la idea de que la Ciencia en general, y
la Fsica en particular, con su estudio de las leyes de la Naturaleza, daba poca cabida a la
aleatoriedad de los sucesos que se observaban, hasta tal extremo de que stos eran resultado de
causas bien concretas y determinadas que a su vez, podran ser origen de otras posteriores. De este
modo, con este panorama, pocas cosas mas bien ninguna- escapaban de la accin inmisericorde de
las leyes naturales, cuyo conocimiento era objeto de la Fsica. Si se conocan mediante la
observacin objetiva y directa- una serie de datos de un fenmeno, era posible construir toda una ley
que predijera resultados posteriores. Sin embargo, los avances recientes de la Fsica, han hecho
evidentes las limitaciones de esta visin, e incluso han minado los mismos cimientos de esta ptica
determinista, por juzgarlos insostenibles. A este debate ha contribuido de forma sustancial los
avances en Mecnica Cuntica que van poniendo cada vez ms el acento en el carcter no causal e
indeterminista de la misma. La cuestin fundamental que se plantea, pues, es la del sentido preciso
en el que las teoras de la fsica clsica son deterministas (en principio), mientras que la fsica
subatmica no lo es.

La visin que se ofrece a continuacin, resumen y sntesis extrado del captulo que se
menciona en el encabezado, rompe una lanza a favor de posturas deterministas en la cuntica,
argumentndose de modo difcil de contrarrestar pero que dejan abierto el debate sobre el carcter
de las leyes de la fsica.


1. LA MECNICA CLSICA: paradigma de determinismo.

Dado que histricamente la mecnica clsica ha sido considerada como el ejemplo tpico de
determinismo, es preciso comenzar analizando qu ha sido lo que la ha hecho alcanzar ese estatus.
De modo general, la mecnica est repleta de ecuaciones que formulan la dependencia de ciertas
caractersticas de los cuerpos con respecto a otras propiedades fsicas, y aunque en esas ecuaciones
no aparece la palabra causa, se dice a veces que expresan relaciones causales simplemente porque
afirman una dependencia temporal de una magnitud con respecto a otras. Sin embargo, si este es el
criterio para atribuir la causalidad, las ecuaciones de la mecnica cuntica tambin formulan
relaciones causales.

Las ecuaciones del movimiento de la mecnica clsica pueden hacerse relacionar con otra
funcin: la funcin fuerza; y de hecho, se dice que la posicin y la cantidad de movimiento de una
masa puntual en un instante determinado constituyen el estado mecnico de la masa puntual en
ese instante, y las variables que definen el estado mecnico son llamadas variables de estado. De
este modo, se puede concretar ms esa caracterstica determinista de la mecnica clsica en el
sentido de que dada la funcin fuerza para un sistema fsico, el estado mecnico del sistema en
cualquier momento queda completa y unvocamente determinado por el estado mecnico en algn
momento inicial arbitrario. De un modo mucho ms general, puede decirse que un conjunto de leyes L
constituye un conjunto determinista de leyes para un sistema S relativo a ciertas variables K si, dado el estado
de S en algn momento inicial, las leyes L determinan lgicamente un estado nico de S para cualquier otro
momento.

Es importante, en mecnica y en otras ramas diferentes a ella, la nocin de estado de un sistema
fsico hasta tal punto que si bien la mecnica es una teora determinista, lo es exclusivamente con
respecto a las propiedades mecnicas de los sistemas fsicos y, en particular, con respecto a los
estados mecnicos de los sistemas. Por ejemplo, aunque se conozca la funcin fuerza y el estado de
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un sistema en algn determinado momento inicial, la mecnica NO nos permite predecir variaciones
en las propiedades trmicas o electromagnticas de un sistema, como tampoco ese determinismo
mecnico excluye la posibilidad de que las alteraciones en el estado mecnico de un sistema puedan
ser consecuencias de cambios en las propiedades de un sistema (p. ej., cambios qumicos) NO
analizables de esta manera. Esto es lo que se quiere decir con que el determinismo de la mecnica
clsica se limita estrictamente a un determinismo con respecto a estados mecnicos.

Por otro lado, hay que tener muy presente que el determinismo de la mecnica slo rige
estrictamente para los estados mecnicos tericos de los sistemas cuyas variables de estado son
posiciones y momentos instantneos. Sin embargo, los valores medidos experimentalmente de
posiciones y cantidades de movimientos NO son nunca valores instantneos, sino valores promedio
durante algn intervalo de tiempo. Por tanto, las variables de estado tericas de un estado mecnico
pueden ponerse en correspondencia con magnitudes medidas experimentalmente que slo son
coeficientes estadsticos y que estn afectados, por tanto, con una dispersin que no tiende a cero de
magnitudes experimentalmente determinadas. As, con la mecnica, a lo sumo, lo que se puede
predecir exitosamente slo es una clase de valores para las posiciones y los momentos que
constituyen una buena aproximacin a un estado terico de un sistema, y NO un conjunto nico de
valores.

Ante lo anterior, cabe plantearse si la mecnica es una teora determinista o si slo se acerca a
una teora determinista. Si acudimos al plano terico y analizamos la estructura interna de la
mecnica, no nos quedar ms remedio que proponer el determinismo mecnico, en base a los
estados mecnicos definidos tericamente, ya que segn se nos revela, es posible a ese nivel terico,
predecir el estado de un sistema a partir del conocimiento de otro estado anterior del mismo sistema.




2. DESCRIPCIONES ALTERNATIVAS de ESTADO FSICO.

La mecnica no es la nica rama de la fsica ni la nica teora que posee una estructura
determinista. Pero an un rpido examen de las otras teoras revela que NO todas ellas emplean
definiciones de estado fsico idnticas a la usada en mecnica. Ese ideal Laplaciano de una ciencia
rigurosamente determinista en la que la definicin mecnica de estado sea un aspecto esencial
pronto se mostr irrealizable o demasiado complicado en otros dominios de la ciencia. Por ejemplo,
en hidrodinmica, el suponer que eran fuerzas de tipo newtoniano las que actan sobre las
molculas trajo consigo una complejidad matemtica que hizo renunciable este enfoque y buscar
otras variables de estado alternativas y que podan ser interpretadas como valores promedio de las
variables de estado mecnicas (v.g. la temperatura). Sin embargo, y a pesar de todo, se sigue
identificando equivocadamente determinismo con mecanismo.

Existen alternativas a la definicin mecnica de estado; y de hecho, una teora fsica puede
ser rigurosamente determinista aunque use una de esas maneras alternativas de especificar el estado
de un sistema fsico. Antes, sin embargo, es necesario entrar someramente en el anlisis de algunas
caractersticas generales de la descripcin mecnica de estado. Se pueden resumir en tres:

A. Se especifica el estado mecnico de un sistema mediante DOS variables de estado. Si se
refiere una masa puntual a un marco de referencia cartesiano, su estado mecnico estar
definido por SEIS coordenadas de estado: una para cada una de las tres componentes de
la posicin y otras tantas para las componentes de la velocidad. Por tanto, para un
sistema fsico que contiene un nmero finito de masas, ser preciso un nmero finito de
valores de las variables de estado.
B. Cada coordenada es un valor instantneo de una variable de estado, de modo que el
estado mecnico es un estado instantneo.
C. El estado mecnico de un sistema representa lo que llamaremos una propiedad individual,
esto es, una propiedad que slo puede ser aplicada con sentido a una masa puntual
particular, o a un conjunto de tales masas tomados distributivamente y NO
colectivamente.

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Veamos, ahora s, algunas de esas alternativas.

1. Es posible definir una descripcin de estado en trminos de un nmero INFINITO de valores de algn
conjunto de variables de estado.

En efecto. Tal es lo que sucede, de hecho, con las teoras fsicas de CAMPO. Por ejemplo, el
estado de un campo electromagntico en un instante dado est determinado por los valores de los
vectores campo elctrico y campo magntico en todos y cada uno de los puntos de ese campo (que
son infinitos). Por tanto, el estado del campo electromagntico en un determinado instante slo es
conocido si en principio se conoce el nmero infinito de valores de las dos variables de estado en ese
instante. A pesar de todo, la teora electromagntica clsica posee una estructura determinista, a
pesar de que la descripcin electromagntica del estado de un sistema se defina de modo distinto al
estado mecnico, ya que obedece el canon expuesto anteriormente para este tpico: si se dan los
valores de los vectores electromagnticos para cada punto de una regin en un instante inicial,
entonces es posible determinar, mediante las ecuaciones de Maxwell, los valores de estos vectores
para esa regin en cualquier otro instante.


2. Una descripcin de estado puede ser definida en trminos de valores de una variable que represente
una propiedad estadstica de una clase de elementos, y no una propiedad que slo pueda ser aplicad,
con sentido, a los individuos.

Las descripciones de estado de este tipo son muy frecuentes en Mecnica Cuntica y en
Mecnica Estadstica clsica. Esta ltima naci bajo la idea de aplicar el anlisis de Newton a un
sistema gaseoso, considerando a cada molcula el objeto de su anlisis. Pronto se vio que la situacin
no era abordable dado el gran nmero de molculas a tratar as, y aunque se pudiera hacer, seramos
incapaces de predecir los estados mecnicos futuros del sistema a causa de las graves dificultades
matemticas que presenta el problema de resolver un nmero enorme de ecuaciones diferenciales
simultneas del movimiento. Para eludir estas dificultades se acudi al tratamiento estadstico, que
aunque NO puede predecir el comportamiento individual de una molcula, s hace posible predecir
ciertos valores promedios de magnitudes asociadas a esos movimientos individuales.

Por tanto, junto a las ideas (no estadsticas) de Newton se aadieron hiptesis estadsticas
adicionales sobre el movimiento molecular y que a la larga permitieron explicar propiedades
macroscpicas observables del estado de un gas, o posteriormente al anlisis del movimiento
browniano.

Aunque la mecnica estadstica NO predice el estado individual de molculas, sera un error
pensar por ello que NO es una teora determinista. En primer lugar, la mecnica estadstica incluye
en sus pilares suposiciones que s son mecnicas, de modo que al menos en teora- el estado inicial
de las molculas determina unvocamente el estado mecnico posterior, pero sobre todo es que la
descripcin de estado mecnica estadstica se define en trminos de variables de estado estadsticas,
no en trminos de variables de estado de la mecnica de partculas. Por tanto, con respecto a su
propia manera de especificar el estado de un sistema, la mecnica estadstica es una teora
determinista.



Tras todo lo anterior, puede deducirse que NO es slo la Mecnica clsica el paradigma de
determinismo, aunque s es ella el ejemplo ms recurrente. Este anlisis anterior exige una definicin
de tal concepto que abarque otras teoras adems de la mecnica clsica. Una teora es determinista
podemos decir- si y slo s, dados los valores de sus variables de estado para algn periodo inicial, la
teora determina lgicamente un conjunto nico de valores de esas variable para cualquier otro
periodo.





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3. EL LENGUAJE DE LA MECNICA CUNTICA.

Si como parece la Mecnica Cuntica es el paradigma de indeterminismo, igual que la
mecnica clsica lo es de lo contrario, habr como antes- que ver cules son los hechos o las
aseveraciones que le confieren semejante estatus. Al igual que en la clsica, la Mecnica cuntica est
tambin sujeta al hecho de que el juicio emprico NO est en un acuerdo total con las leyes numricas
que la teora deduce, si bien tales discrepancias caen dentro de los lmites del error experimental. Por
tanto, en estos aspectos no hay nada nuevo en la teora cuntica que la diferencie de la clsica. Sin
embargo, es tal vez la naturaleza dual (ondas y a la vez partculas) de los elementos con los que
trabaja la cuntica, lo que ms desconcierto provoca, y sobre todo -y de ah su etiqueta de
indeterminista para la teora- el conocido como principio de indeterminacin de Heisenberg, en virtud
del cual, si se mide con gran precisin una de las coordenadas de cantidad de movimiento o de
posicin, no es posible obtener simultneamente un valor, con la precisin que se desee, para la otra.

Las ecuaciones de la Mecnica Cuntica no pueden establecer una correspondencia nica
entre posiciones y cantidades de movimiento precisas en un instante dado y posiciones y cantidades
de movimiento precisas en otros instantes. Sin embargo, s permite calcular la probabilidad de que una
partcula tenga una cantidad de movimiento especfico cuando tiene una posicin dada, y viceversa.
Por tanto, desde esta perspectiva, la teora cuntica NO tiene una estructura determinista, pero s un
contenido estadstico.

Una interpretacin muy difundida de estas ideas de incertidumbre y dualidad es la de que
tales ideas formulan las variaciones relativamente grandes, pero intrnsecamente impredecibles, de
ciertas caractersticas de las partculas y los procesos subatmicos, variaciones producidas por la
interaccin de estos ltimos con los instrumentos de medida. Para Heisenberg, en las medidas de
objetos a gran escala, los efectos provocados en los objetos por los procesos de medicin pueden ser
despreciados, pero no as en niveles subatmicos.

La interaccin entre el observador y el objeto provoca cambios
incontrolables y grandes en el sistema observado, debido al carcter discontinuo
de los procesos atmicos. La consecuencia inmediata de esta circunstancia es
que, en general, todo experimento realizado para determinar una magnitud
numrica convierte en ilusorio el conocimiento de otras magnitudes, pues las
perturbaciones incontrolables del sistema observado alteran los valores de las
cantidades determinadas previamente
(Werner Heisenberg. The Physical Principles of the Quantum Theory)

En otro orden, con frecuencia se considera que la dualidad onda-partcula atribuida a
elementos como los electrones indica que hay lmites a la interpretacin del formalismos de la
mecnica cuntica en trminos de las nociones tradicionales de espacio y de tiempo. Se ha sostenido,
por ejemplo, que debemos renunciar a tomar como esquema universal de anlisis la familiar
costumbre de describir la naturaleza mediante la especificacin de las propiedades y relaciones de
individuos ubicados espaciotemporalmente. Es ms, el propio Heisenberg lleg a plantear el dilema
de que o bien podemos interpretar las ecuaciones de la teora cuntica como descripciones de
procesos subatmicos en trminos de espacio-tiempo corrientes pero debido a las relaciones de
incertidumbre- al precio de abandonar las explicaciones deterministas, o bien podemos conservar
tales explicaciones, pero al precio de renunciar a la posibilidad de interpretar las ecuaciones de la
teora como si se refirieran a individuos y a procesos localizados en el espacio y en el tiempo.

Sin embargo, sobre esto es necesario hacer algunas precisiones importantes. En primer lugar,
la afirmacin de que las relaciones de incertidumbre expresan las incertidumbres engendradas por
las interacciones entre los objetos medidos y los instrumentos de medicin y de que por tanto no
puede mantenerse la distincin clsica entre observador y observado en el mundo microscpico
suele presentarse como prueba de las relaciones de incertidumbre, en lugar de lo que es: una
conclusin de tales relaciones. Por otro lado, estas mismas relaciones ponen lmites al conocimientos
simultneo de posicin y cantidad de movimiento, pero no a ellos por separado, por lo que no es
convincente el argumento de que no se pueden establecer con precisin ilimitada las posiciones y las
cantidades de movimiento simultneamente aduciendo como razn las perturbaciones que
introducen los instrumentos de medida.
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Otro aspecto a considerar es la afirmacin frecuente de que las nociones espaciotemporales
tradicionales no son adecuadas para describir procesos subatmicos, cuando en realidad sean las
mismas nociones de onda y de partculas las que fallan por tratar de identificar nuestra imagen
de tales a los electrones y dems partculas del mundo microscpico. Es por ello que si es as, esto es,
que falla nuestra asemejacin de ondas y partculas en el mundo subatmico, se hace necesario
tomar con cautela la idea de que la mecnica cuntica no sea una teora determinista. Todo lo
anterior exige examinar despacio el lenguaje propio de la mecnica cuntica.

Para empezar, no hay que olvidar que el formulismo matemtico de la cuntica es heredado,
o es el resultado, de una adaptacin del desarrollado en la fsica clsica, por lo que no es de extraar
que el uso de tal lenguaje para formular ideas de cuntica conduzca a asignar posiciones y
momentos a electrones con semejante sentido al que poseen esas ideas en clsica, notando que tales
concepciones se ven cortas en funcin de la situacin cuntica abordada, por lo que conviene apartar
ambos significados. Por lo tanto, es un desatino suponer, como lo han hecho algunos comentaristas
de la mecnica cuntica, que al mejorar nuestras tcnicas experimentales quizs podamos establecer
los valores simultneos de las posiciones y las cantidades de movimiento de los electrones, en los
sentidos de posicin y cantidad de movimiento fijados por la teora cuntica actual. Tal suposicin
es similar a la conjetura segn la cual, mediante un estudio ms profundo podramos llegar a
descubrir si la razn 2/3 es o no impar. Dicha suposicin pasa por alto el punto fundamental de que,
en virtud de las relaciones de incertidumbre, la expresin los valores simultneos precisos de la posicin
y la cantidad de movimiento de un electrn no tiene un sentido definido en la mecnica cuntica. El
propio Heisenberg admite e insiste en esto (aunque hay pasajes en sus escritos en que lo olvida) pues
si no est definida la expresin los valores simultneos precisos de la posicin y la cantidad de
movimiento de un electrn entonces no hay cantidad de movimiento alguna que conocer en las
circunstancias indicadas.




4. EL INDETERMINISMO DE LA TEORA CUNTICA.

Ante lo dicho, no cabe ms que concluir que la mecnica cuntica NO puede ser
caracterizada vlidamente como indeterminista solamente sobre la base de que las relaciones de
incertidumbre excluyen la posibilidad de valores precisos para las posiciones y cantidades de
movimiento simultneas de los electrones y otras partculas subatmicas, ya que incluso tal
concepto posee una significacin distinta en las dos parcelas. Es ms, hay que hacer notar que la
mecnica cuntica a diferencia de lo que a menudo se cree- no define el estado de un sistema en
base a un conjunto de valores instantneos de posiciones y cantidades de movimiento, como lo hace
la mecnica clsica. Por tanto, ha de admitirse que la cuntica NO es determinista con respecto a una
descripcin de estado en esos trminos clsicos, pero de eso no se ha de deducir que la teora
cuntica no sea determinista con respecto a una descripcin de estado definida de modo diferente. Es mas,
examinando las ecuaciones de la cuntica, se observa incluso que con respecto a su propia definicin
de estado, la teora cuntica es determinista en el mismo sentido a como lo es la clsica con respecto a
su propia definicin de estado. Sin embargo, la descripcin de estado usada en cuntica es
extraordinariamente abstracta, comenzando por su concepto estrella, la funcin Psi (), expresada en
trminos de posicin y tiempo. Una funcin que ha de satisfacer la ecuacin de onda fundamental
del sistema en estudio; ha de ser continua, uniforme y finita par toda la regin en la que est
definida. Pero lo ms importante respecto de Psi, es que dados los valores de la funcin para cada
punto de la regin en un instante inicial, la ecuacin de onda de Schrdinger determina un conjunto
nico de valores de la funcin en cualquier otro instante. La cuntica, por tanto, es una teora
determinista totalmente, con respecto a la descripcin de estado mecnico cuntico definida por Psi.

Otro aspecto importante es analizar qu es Psi y qu representa. Est claro que no se la
puede interpretar en los mismos trminos o con los mismos modelos que se usan en la mecnica
clsica. Esta funcin es, por lo general, de tipo complejo, cuyo cuadrado de su valor absoluto es real.
Tal cuadrado, se lo viene interpretando como la probabilidad de que los constituyentes elementales
del sistema para el que se defini se hallen en diversos puntos del espacio. Pero hay que notar que la
misma funcin Psi no recibe ninguna interpretacin, slo su cuadrado. De qu manera, entonces, es
posible determinar el estado mecnico cuntico de un sistema? Est claro que no podr hacerse
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mediante la observacin experimental. Mientras que en mecnica clsica las variables de estado estn
asociadas con propiedades de los individuos postulados por la teora, en la cuntica la variable de
estado est asociada con una propiedad estadstica de los elementos postulados. En consecuencia, el
hecho de que las observaciones reales de un sistema slo concuerden aproximadamente con las
predicciones de la teora se interpreta de modo diferente en los dos casos. En la clsica se atribuye la
discrepancia a una falta de conocimiento preciso de las condiciones iniciales del sistema. En cuntica,
tambin se explica, en parte, la discrepancia en funcin de errores experimentales, pero una parte
adicional de la explicacin consiste en observar que las suposiciones y reglas que coordinan el estado
terico de un sistema con datos experimentales contienen un componente estadstico ineliminable.

A pesar de que la cuntica es determinista respecto a la descripcin de estado definida por
Psi, es esta la razn por la que algunos fsicos sostienen que la mecnica cuntica es por naturaleza
indeterminista, y por tanto, pertenece al dominio de la estadstica. Sin embargo, es necesario marcar
que la funcin Psi NO es una funcin probabilstica. Psi, representa una caracterstica abstracta de
los sistemas fsicos, caracterstica que determina ciertas probabilidades asociadas a esos sistemas. Por
tanto, Psi puede ser considerada como una variable de estado casi estadstica. Entonces, por tanto,
todas las predicciones basadas exclusivamente en esta interpretacin de Psi, han de ser,
necesariamente, estadsticas y no pueden ser predicciones de propiedades NO estadsticas de
individuos. Por tanto, no hay base alguna para la conclusin segn la cual, puesto que la teora
cuntica no predice las conductas individuales detalladas de los electrones y otros elementos
subatmicos, la conducta de tales elementos es intrnsecamente indeterminista y la manifestacin del
azar absoluto, es decir, si las suposiciones fundamentales de la cuntica slo tienen un contenido
estadstico, no es sorprendente ni paradjico que las conclusiones derivadas de tales suposiciones
slo tengan igualmente un contenido estadstico.

En ocasiones, se caracteriza a la cuntica como una teora esencialmente estadstica por que
sus variables de estado a diferencia de lo que sucede en mecnica estadstica clsica- no pueden ser
analizadas en trminos de ninguna teora determinista disponible que slo use descripciones de
estado no estadsticas. En consecuencia, a pesar de los xitos cosechados por la cuntica, hay un
elenco de fsicos que han expresado una seria insatisfaccin con respecto a ella en su forma actual, al
considerar que es una representacin incompleta de cosas reales.

El presunto carcter incompleto de la teora cuntica actual consiste, aparentemente, en el
hecho de que la teora slo formula ciertas propiedades estadsticas de los procesos subatmicos,
pero no dice nada acerca de la conducta detallada de los elementos individuales de esos procesos.
En la actualidad, la mayora de los fsicos desconfan de la posibilidad de hallar otra teora que
reemplace a la cuntica y que use variables de estado diferentes a la que aparecen en ella y se
parezcan ms a las de la fsica clsica. De hecho, el matemtico John von Neuman demostr que NO
es posible completar la teora cuntica introduciendo parmetros ocultos adicionales para definir
el estado de un sistema y convertir la teora en una teora NO estadstica sin obtener resultados
disconformes con los experimentales que confirman abrumadoramente la actual cuntica. Sin
embargo, Von Neuman no demostr que est excluida la posibilidad de lograr una teora NO
estadstica, satisfactoria con los resultados experimentales, y que est construida sobre cimientos
muy diferentes. Evidentemente, tal teora hoy por hoy no existe y las dificultades de su construccin
son enormes. Sin embargo, el descubrimiento experimental de una variedad de partculas
elementales extraas y en parte inesperadas, dotadas de altas energas y para las que la cuntica de
la actualidad no ofrece una explicacin adecuada, ha llamado la atencin sobre las limitaciones de la
teora, y algunos fsicos, animados por este hecho, han intentado nuevas teoras NO estadsticas que
eludan las prohibiciones del teorema de Von Neuman, por lo que el carcter esencialmente
estadstico de la mecnica cuntica no es necesariamente el punto y final sobre el tema.









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5. CUNTICA y CLSICA.

Muchos fsicos han llegado a convencerse de que la teora cuntica es la parte lgicamente
fundamental de la fsica, y que en base a sus ideas ha de interpretarse las otras ramas de la fsica y de
la ciencia. Se ha llegado a pensar, por su parte, que incluso las leyes que se refieren a objetos y
sucesos macroscpicos, son en el fondo estadsticas y de que, en ltima instancia, todos los procesos
naturales son acausales. Ya de hecho, la idea de que todas las leyes de la fsica representan
simplemente regularidades promedio o estadsticas fue defendido antes incluso del advenimiento de
la cuntica, y la interpretacin de Boltzman del segundo principio de la termodinmica pareca
confirmar esta idea. Tales ideas han sido argumentadas en mayor o menor proporcin por fsicos
como Eddintong, Exner o Schrdinger.

El eje principal del argumento que trata de defender esta postura pasa por admitir que dado
que los objetos macroscpicos se forman a expensas de los subatmicos, y en el reino de lo
minsculo es la estadstica y el indeterminismo el que reina, la conducta de los macroscpicos es
tambin de tipo estadstico.

Aunque ya se ha hablado de la no concordancia entre teora y observacin en mecnica
clsica, la cuestin que el argumento anterior plantea, es distinta. Hay una suposicin implcita en
ese argumento que no siempre se da, y es que si una teora como la cuntica- es estadstica, toda
conclusin que de ella se deduzca tambin lo es. Esto no siempre es cierto, y pueden valer de
ejemplos la ley de radiacin de Planck o la teora cintica de un gas desembocando y describiendo la
temperatura.

Para terminar de apostillar esto, ha de observarse que aun cuando aceptemos las
afirmaciones ms extremas acerca de la conducta indeterminista de los elementos subatmicos
postulados por la cuntica, esta indeterminacin NO se presenta en ninguna conducta
experimentalmente proyectable de objetos macroscpicos. En realidad, el indeterminismo terico
que se deduce de la cuntica hasta en los movimientos moleculares (por no hablar ya de cuerpos de
masa mayor) es mucho menor que los lmites de exactitud experimentales. Como observ De
Broglie, la indeterminacin terica de los procesos subatmicos no contradice en modo alguno el
aparente determinismo de los fenmenos en gran escala. Pues esta indeterminacin se halla
completamente disimulada por los errores que se introducen en el curso del experimento y, por
tanto, todo sucede como si no existieran en absoluto... En la prctica, como en los experimentos, todo
sucede como si... hubiera un determinismo estricto.

En consecuencia, el contenido estadstico de la mecnica cuntica no anula la estructura
determinista y no estadstica de otras leyes fsicas. Igualmente, aquellas conclusiones que circulan
sobre la libertad y la responsabilidad moral humanas cuando se basan en la presunta conducta
acausal e indeterminista de los procesos subatmicos, tienen cimientos de arena.



6. EL PRINCIPIO DE LA CAUSALIDAD.

Otra de las aparentes conclusiones inmediatas del advenimiento y posterior xito de la
cuntica, ha sido considerar tal xito como una demostracin de la inaplicabilidad, a los procesos
subatmicos, de la llamada ley de la causalidad y por tanto y por extensin, un indicio ste de la
decadencia de este principio.

Algunos intentos notables de enunciar este llamado principio de causalidad fueron los de
John Stuart Mill y el de Laplace que no viene muy al caso recordar pero que se mostraron insuficientes
con requerimientos posteriores de tipo emprico. Ms actualmente, tiende a interpretarse este
principio ms bien como una norma que nos insta a analizar los procesos fsicos de tal manera que sea
posible establecer que su evolucin es independiente de los tiempos y lugares particulares en los
cuales esos procesos se producen.

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Visto de este modo, el principio de causalidad es una recomendacin generalizada que nos
insta a construir teoras y hallar sistemas apropiados a los cuales puedan aplicarse con xito esas
teoras, lo cual, por cierto, no es siempre posible.

Bajo este punto de vista de norma, el principio no es una generalizacin emprica acerca
de la estructura del mundo y tampoco aparece como la premisa principal y fundamental de toda
explicacin. La funcin del principio es hacer explcito un objetivo de la investigacin y formular en
trminos generales una condicin que se exige de las premisas propuestas como explicaciones.
Adems, segn esta interpretacin el principio no puede ser refutado por ningn experimento ya
que tal principio no es ms que una directiva que nos prescribe la bsqueda de explicaciones que
posean ciertas caractersticas y aunque se den fracasos en hallarla tales explicaciones, esto no
constituye un obstculo lgico para seguir la bsqueda.

Por tanto, el principio expresa, como mxima, el objetivo general de la ciencia terica de
obtener explicaciones deterministas. En su formulacin ms general, el principio no prescribe una
definicin particular de la definicin de estado ni postula como objetivo de la ciencia la elaboracin
de teoras que posean una forma lgica especial. No prohbe el uso de variables de estado
estadsticas o casi estadsticas, por lo que los avances recientes en cuntica no estn en conflicto con
sus directivas. La afirmacin usual de que el principio de causalidad es inaplicable a la cuntica slo
es defendible si se lo concibe como legislando el uso de tipos especiales de descripciones de estado y
slo si se considera que el uso de variables de estado estadsticas constituye la seal de que la teora
carece de estructura determinista.



7. AZAR e INDETERMINISMO.

Otra cuestin fundamental a tratar es la de que si los sucesos reales de la naturaleza son en
s mismos, parcial o totalmente, indeterminados o hechos de azar, y de si el uso de variables de
estado esencialmente estadsticas es o no una consecuencia del hecho de que ciertos procesos fsicos
pertenezcan al dominio de lo fortuito.

Habr que comenzar por desentraar qu se entiende por azar, trmino ste bastante vago
cuando se lo cita sin ms. A veces, se lo usa cuando hay una ignorancia casi completa acerca de las
condiciones determinantes de un suceso, o bien cuando se sabe que estas condiciones pertenecen a
alguna clase de tipos alternativos de condiciones, pero se desconoce cul. Una primera definicin
aceptable de tal sera admitir que un conjunto ordenado de sucesos es casual si y slo si satisface
postulados del clculo de probabilidades. Con todo, es esencial observar que decir de un suceso que
se produce por azar no es incompatible con la afirmacin de que est causado; pues admitir
ignorancia concerniente a las condiciones especficas que determinan un suceso no implica negar la
existencia de tales condiciones.

A veces, se dice que una ley o una teora es contingente o se cumple por azar si en un
contexto dado dicha ley o teora no deriva de otras premisas, y dado que en un estado del desarrollo
cientfico no se puede continuar indefinidamente el proceso de explicacin, es evidente que debe
haber siempre algunas teoras que sean contingentes en el sentido considerado. Otras veces, sin
embargo, se dice que una teora es una verdad contingente simplemente porque no es una verdad
lgicamente necesaria y slo se la puede asentar en elementos de juicios empricos. Se supone
tcitamente, por supuesto, que hay algunos enunciados que son lgicamente necesarios y su verdad
puede ser certificada considerando slo el significado de sus trminos, mientras que hay enunciados
que no lo son. Por ejemplo, el enunciado la suma de los ngulos de un tringulo es de dos rectos es un
caso del primer grupo, mientras que otros como en la electrlisis el agua se descompone en hidrgeno y
oxgeno corresponde al segundo grupo. Por tanto, ya que se supone que las teoras y leyes cientficas
slo son contingentemente verdaderas, en el mejor de los casos, ningn fenmeno aislado de la
naturaleza y ningn esquema de coexistencia o de cambio que formulen las teoras o las leyes, son
lgicamente necesarios. Si se identifica una explicacin lgicamente racional con una explicacin
cuyas premisas son verdades necesarias, entonces, no se puede dar ninguna explicacin totalmente
racional del mundo o de alguno de sus fenmenos.

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Rafael Gonzlez Farfn.
Enero 2001
Otra acepcin frecuente, es considerar que un suceso se produce al azar cuando no slo no
conocemos las condiciones determinantes de su produccin, sino que ni siquiera existen tales
condiciones, segn se afirma en la acepcin. Hay numerosos ejemplos de este tipo de acepcin a lo
largo de la Historia, empezando por la idea epicrea de los tomos que se desviaban
espontneamente de sus caminos normales, e incluso muchos fsicos de hoy da sostienen tal
acepcin, y al parecer, los procesos subatmicos se caracterizan por un azar absoluto, de modo que
por ejemplo, la emisin de partculas subatmicas radiactivas es considerada como un proceso debido
a la descomposicin espontnea de sus tomos. Debe admitirse, en todo caso, que en la actualidad NO se
sabe que la desintegracin radiactiva de tomos slo se produzca en condiciones determinantes
especficas. Pudiera ser, por tanto, que ese fenmeno sea un hecho de azar absoluto. Por otro lado,
aunque la teora fsica actual no es incompatible con la suposicin de que las desintegraciones
atmicas son hechos de azar absoluto, en sus formulaciones no hace ningn uso especfico de tal
suposicin. Por tanto, la teora actual es compatible con la suposicin ms dbil de que stos sucesos
son hechos de azar relativo, en alguna de los sentidos de azar comentados anteriormente.

Adems, hay una seria dificultad asociada a la nocin de azar que hace de la suposicin de
azar absoluto una hiptesis gratuita. La razn por la que se dice habitualmente que los sucesos se
producen de un modo totalmente fortuito es que no aparece orden alguno en la secuencia de sus
apariciones y por tanto, no pueden formularse relaciones funcionales entre los sucesos y los tiempos
en los que ocurren. Pero la afirmacin de que una secuencia de sucesos manifiesta un desorden
absoluto slo es defendible si se usan los trminos orden y desorden en algn sentido especial o
restringido, y slo si se entiende relacin funcional en el sentido de alguna clase limitada de
funciones matemticas.

Para finar ideas, consideremos los tomos de un determinado radio y supongamos que se
registra el momento en el que cada tomo se desintegra. Ahora bien, indudablemente no habr
ninguna frmula obvia que vincule el nmero de desintegraciones con los tiempos en los que se
producen. Pero como por hiptesis hay una correspondencia entre las desintegraciones y los
tiempos, se define por extensin, una funcin matemtica que vincula la primera con los segundos.
Por tanto, no es imposible que tal funcin exista, todo lo compleja que sea. En consecuencia, no hay
ningn desorden absoluto en la distribucin de las desintegraciones atmicas en el tiempo, ya que
hay un orden, ms o menos escondido, en su ordenamiento. Esto NO significa que CADA suceso de
una serie no pueda ocurrir de un modo al azar, pero S significa que el desorden predicado de la
distribucin de estos sucesos en el tiempo deba ser entendido como relativo a algn tipo de orden o clase
de funciones matemticas.

El resultado final de este anlisis es que, decir que un suceso ocurre por azar no es, en
general, incompatible con afirmar que el suceso est determinado, excepto cuando se entiende
suceder por azar en el sentido de que no hay condiciones determinantes para que el suceso se
produzca. Pero de hecho, no conocemos las condiciones precisas para que se produzcan muchas
especies de sucesos, aunque podamos confiar en que tales condiciones existan. En sustitucin de tal
conocimiento, con frecuencia, podemos establecer relaciones de dependencia entre propiedades
estadsticas de sucesos, y NO entre sucesos individuales o propiedades individuales de stos. En
realidad el uso de variables estadsticas de estado en la fsica moderna se basa en la suposicin de
que, aunque NO conocemos la conducta detallada de los elementos microscpicos individuales
postulados por la teora, podemos reducir bastante nuestra ignorancia examinando diversas
propiedades estadsticas de esos elementos.

En la cuntica se cree comnmente que el uso de la descripcin estadstica de estado refleja
la naturaleza intrnsecamente indeterminista o absolutamente al azar de ciertos procesos
subatmicos. Sin embargo, la cuestin de saber si stos procesos son o no absolutamente fortuitos no
es un tema de importancia cientfica, pues la teora cuntica es compatible con cualquiera de las
alternativas. Mientras que no aparezca una teora que venga a suplir ese carcter estadstico y al azar
de la cuntica, se seguir hablando y escribiendo sobre el indeterminismo de la mecnica cuntica.