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Corriente de El Nio o fenmeno de El Nio

Este es un fenmeno ocenico y atmosfrico que ocurre por el calentamiento de las aguas del Ocano
Pacfico. Con l suceden extraos acontecimientos marinos a lo largo de la costa occidental de este
ocano y provoca alteraciones climticas de distinta magnitud en
diversos lugares del mundo.
El nombre de corriente de El Nio se emple en un principio para
describir la corriente clida que se orienta hacia el sur y que se da en la
costa occidental del Pacfico cada mes de diciembre. Sin embargo, en
la actualidad, se reserva el nombre a circunstancias excepcionalmente
intensas y persistentes que se repiten cada cierto tiempo.
El fenmeno tiene un denominado "perodo de recurrencia". Esto quiere
decir que se repite cada dos a catorce aos.
Qu ocurre?
En condiciones normales, hay una masa superficial de agua clida en
la zona ms oeste del ocano Pacfico, en la franja tropical, cerca de
Australia, mientras que cerca de las costas de Amrica del Sur (Chile y
Per) el agua superficial es ms fra.
Esta distribucin del agua se debe a que los vientos dominantes en
esta zona del ocano van de este a oeste (de Amrica hacia Australia) y arrastran el agua superficial
clida hacia Australia. Este desplazamiento del agua superficial hace posible que agua profunda y fra
salga a la superficie junto a las costas de Amrica del Sur (corriente de Humboldt). Esta corriente arrastra
nutrientes del fondo, que hacen crecer las poblaciones de peces y se forman las buenas pesqueras
propias de la zona.
Pero cada cierto intervalo de aos, que pueden ser de dos hasta de catorce, el rgimen de los vientos
cambia y soplan de este a oeste a la vez que la masa de agua ms caliente, unos 3 a 7 C sobre lo
normal, se hace ms extensa y se desplaza desde el noreste de Australia hacia las costas del Pacfico
ecuatorial, hasta llegar a tocar en ocasiones las costas de Per y de Chile.
Cuando sucede este fenmeno, durante doce a quince
meses las corrientes marinas cambian en la zona, e
impide que afloren a la superficie esas corrientes fras
que arrastran nutrientes del fondo y las pesqueras
disminuyen su poblacin por falta de alimento. Tambin
se alteran las corrientes atmosfricas.
Se ha comprobado tambin que este fenmeno influye
notablemente en el clima de zonas de Amrica,
Australia, frica y Asia. Segn algunos estudios
tambin tiene una responsabilidad importante en las
inundaciones que peridicamente ocurren en diversos lugares.
Todo esto porque el calentamiento del agua del mar hace que se forme y desarrolle una cantidad anormal
de nubosidad y, por ende, de lluvias.
Al pasar el tiempo, esa nubosidad crea una especie de corriente, con un desplazamiento no bien definido,
pero que la mayora de las veces se desliza hacia tierra con apoyo del viento y de la temperatura del
agua.
La historia de El Nio


Los cientficos establecen y clasifican la existencia de
por lo menos cuatro corrientes en el Ocano Pacfico;
la 1 y la 2, que afectan a Sudamrica; la 3, que impacta
en Mxico y los Estados Unidos, y la 4, que azota a
varios pases del continente asitico.
No se tiene informes precisos sobre la primera
aparicin del fenmeno, sin embargo se cree que sus
primeros efectos se sintieron en diciembre de 1963,
cuando en las costas de California cayeron lluvias que
marcaron hasta 265 milmetros, consideradas como
extraordinarias.
Fue hasta 1978 cuando la corriente de El Nio empez a ser estudiada por los cientficos.
Coincidentemente, el fenmeno se registr durante la semana de Navidad, de ah que los meteorlogos lo
hayan bautizado as en referencia al nacimiento del Nio Jess.
Cuando El Nio se presenta, ya sabemos, las condiciones habituales de las zonas del Pacfico se alteran.
Los vientos alisios del este desaparecen o incluso invierten su sentido. La variacin de la presin
atmosfrica aumenta con los suaves cambios de la temperatura de la superficie del agua.
El agua clida del Pacfico oeste (Australia) fluye hacia el este y las temperaturas de la superficie
aumentan a la altura de la costa occidental de Sudamrica. Cuando esto ocurre, el tiempo atmosfrico,
generalmente hmedo del Pacfico oeste, se desplaza hacia el este y las condiciones meteorolgicas de
carcter seco comunes en el este se producen en el oeste, lo cual provoca fuertes lluvias en
Sudamrica y puede, a la vez, motivar sequas en el sureste asitico, India y frica del sur.
Adems, genera cambios meteorolgicos en extensas
regiones de Amrica del Norte. Situacin que se hizo
an ms complicada con las alteraciones atmosfricas
desencadenadas desde 1982, cuando sucedi la
erupcin del volcn mexicano Chichn, debido a que
se habra prolongado el movimiento de la corriente
hacia el sur.
Este Nio, nada bondadoso, causa lluvias torrenciales
en Chile, Per, Ecuador y el Golfo de Mxico, y
sequas en Colombia, Venezuela y el Asia Pacfico;
provocando, en general, efectos a nivel de todo el planeta.
Los efectos econmicos que produce la corriente de El Nio se aprecian de forma especial en la zona
costera occidental del Pacfico. En esas zonas de aguas fras se encuentran grandes bancos de peces,
que son explotados con fines comerciales, y que son la base de la alimentacin de las aves marinas cuyo
guano constituye un importante componente de la industria de abonos.
Pero ocurre, como ya vimos, que durante el fenmeno de El Nio una capa de agua caliente y pobre en
nutrientes de procedencia occidental cubre las aguas costeras orientales ricas en nutrientes. Los peces y
aves marinas mueren o emigran buscando un rea con mayor alimentacin, lo que repercute en las
economas de la regin.






Corriente El Nio



Desde tiempos muy antiguos los pescadores del norte del
Per observaron la existencia de una corriente marina
clida en direccin hacia el sur, que tpicamente aparece
cerca de la Navidad. De ah el nombre El Nio (el Nio
Jess) para denominarla. Tambin observaron que cada
cierto tiempo esta corriente era ms intensa, ms clida y
se presentaba acompaada por graves alteraciones
climticas que se traducan en la ocurrencia de intensas
precipitaciones en una regin de caractersticas ridas.
A los graves trastornos provocados por la inundaciones se
suman profundos cambios en el ecosistema marino. Las
aguas anormalmente clidas son pobres en nutrientes y
los peces deben migran buscando aguas ms fras. Una
gran cantidad de ellos mueren, produciendo un colapso de
la actividad pesquera. Se produce adems una fuerte
mortandad de los pjaros (aves guaneras) que se
alimentan de los peces y los que sobreviven se desplazan
hacia el sur en busca de alimento. Por mucho tiempo el
trmino El Nio fue conocido en relacin a estas
condiciones extremas de la corriente El Nio en el norte
de Per.
Sin embargo, desde mediados de los aos 1960, y como
resultado de un mejor conocimiento del comportamiento
del ocano y la atmsfera en el Pacfico ecuatorial, se
pudo verificar que estas alteraciones ocenicas y
atmosfricas a lo largo de la costa son parte de un
fenmeno de una escala global, que ocurre durante la fase
negativa de la Oscilacin del Sur, y que fue denominado
como fenmeno El Nio.










Las condiciones del Ocano Pacfico se asemejan a las que antecedieron al severo
fenmeno de El Nio de 1998. Esta fue la alerta que dieron ayer Luis Icochea,
investigador oceanogrfico y ex presidente del Imarpe; Luis Giampietri, ex presidente de
esa misma institucin; y Gustavo Laos, coordinador tcnico del Estudio Nacional del
Fenmeno El Nio (Enfen).
Segn los especialistas, la temperatura, salinidad y nivel del mar por encima de sus
valores normales, as como la intensidad y direccin de los vientos que se registran
en la costa del Per, son factores que podran desencadenar efectos graves por el
fenmeno de El Nio que se desarrolla actualmente.
Icochea resalt la forma cmo est avanzando la masa de agua caliente desde Australia.
Luis Giampietri, en tanto, seal que si no se toman las previsiones necesarias ese
fenmeno podra generar prdidas de entre los US$5.000 millones y US$6.000
millones.
No se descarta la posibilidad de que este fenmeno pueda ser el ms severo y de mayor
impacto del milenio, indica un comunicado del Foro Hispano Americano de Intercambio de
Informacin sobre Temas de Mar, citando las palabras de Icochea.
Para Gustavo Laos, sin embargo, todava es muy pronto para determinar con
exactitud cul ser la intensidad de El Nio.Adelant que podra ser entre leve o
moderada, aunque faltara determinar variables como la magnitud de la corriente clida del
mar que est llegando al continente, la intensidad de las ondas Kelvin que generan un
incremento de la temperatura del mar y la fuerza del Anticicln del Pacfico, que podra
enfriar el agua del mar.
LADO POSITIVO
Durante el conversatorio denominado El Fenmeno de El Nio y sus Consecuencias
Econmicas, que se llev a cabo ayer en el Colegio de Ingenieros de Lima, Icochea y
Giampietri tambin sealaron queeste no solo trae perjuicios en el pas, sino tambin
beneficios relacionados con la produccin pesquera.
En tal sentido, advirtieron que el Per deba prepararse para aprovechar las nuevas
especies marinas que ingresan al mar, as como el mayor nivel de lluvias y el cambio
de temperatura que podra favorecer algunos cultivos.
Sin embargo, advirtieron que tambin deban tomarse previsiones para reducir su impacto
negativo, como limpiar el cauce de los ros y las quebradas, reforzar las defensas
ribereas y reforzar el sistema de drenaje de las ciudades.




El Nio es un fenmeno meteorolgico (ver meteorologa y climatologa), errticamente
cclico (Strahler habla de ciclos entre tres y ocho aos
1
), que consiste en un cambio en los
patrones de movimiento de las corrientes marinas en la zona intertropical provocando, en
consecuencia, una superposicin de aguas clidas procedentes de la zona del hemisferio
norte inmediatamente al norte del ecuador sobre las aguas de emersin muy fras que
caracterizan la corriente de Humboldt; esta situacin provoca estragos a escala zonal (en
la zona intertropical) debido a las intensas lluvias, afectando principalmente a Amrica del
Sur, tanto en las costas atlnticas como en las del Pacfico, especialmente, en estas
ltimas.
El nombre de "El Nio" se debe a pescadores del puerto de Paita al norte de Per que
observaron que las aguas del sistema de corrientes del pacfico oriental o corriente de
Humboldt, que corre desde la costa central de Chile por el sur hasta el norte frente a las
costas septentrionales de Per, se calentaban en la poca de las fiestas navideas y los
cardmenes o bancos de peces desaparecan de la superficie ocenica, debido a una
corriente caliente procedente del golfo de Guayaquil (Ecuador). A este fenmeno le dieron
el nombre de Corriente de El Nio, por su asociacin con la poca de la Navidad y el
Nio Jess.
El nombre cientfico del fenmeno es Oscilacin del Sur El Nio (El Nio-Southern
Oscillation, ENSO, por sus siglas en ingls). Es un fenmeno explicado por el movimiento
de rotacin terrestre y, en consecuencia, por el desplazamiento de las mareas del
hemisferio norte al hemisferio sur, siempre dentro de la zona intertropical.
Gnther D. Roth lo define como una irrupcin ocasional de aguas superficiales clidas en
el Pacfico junto a las costas de Per y Ecuador debida a inestabilidades de presin
atmosfrica entre el Pacfico oriental y occidental cercano al ecuador. Supuesto causante
de anomalas climticas (
2
)
ndice
[ocultar]
1 Desarrollo del Fenmeno
2 Los efectos
o 2.1 En Amrica del Sur
o 2.2 En Amrica Central
2.2.1 Guatemala
2.2.2 Costa Rica
o 2.3 En el sureste de Asia
o 2.4 En el Mundo
3 Los Nios prehispnicos
4 Los Nios histricos
5 Meteorologa de 1997-1998 (Invierno en el hemisferio boreal)
o 5.1 Influencia en Ecuador, Per, Colombia y Chile
6 El ENSO y el calentamiento global
7 El Nio y las guerras climticas
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Bibliografa
11 Enlaces externos
Desarrollo del Fenmeno[editar]

Existen desacuerdos sobre la exactitud de la informacin en
este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.


Patrn normal del Pacfico. Vientos ecuatoriales apilan agua ms caliente hacia el oeste. El agua fra se
va hacia las costas de Sudamrica. (NOAA / PMEL / TAO).
El primer meteorlogo prestigioso en sugerir una explicacin razonable del fenmeno de El
Nio fue Jacob Bjerknes, cuando dirigi una oficina meteorolgica para los pronsticos del
tiempo atmosfrico anexa al departamento de Fsica de la Universidad de California en Los
Angeles (UCLA). Bjerknes fund el Departamento de Meteorologa en dicha Universidad,
ahora transformado en el Departamento de Ciencias Atmosfricas y Ocenicas. Como
profesor en esta universidad, fue el primero en relacionar las inusuales altas temperaturas
de la superficie ocenica con vientos dbiles del este y las intensas lluvias que acompaan
esta situacin y un resumen de estas ideas lo expres bellamente el Dr. Richard T. Barber
cuando seal que "The ocean is clearly driving the atmosphere." (El ocano
claramente dirige a la atmsfera) (
3
).
Posteriormente, otros investigadores de la meteorologa han expresado de maneras
diversas la idea del paralelismo entre las altas temperaturas de una zona determinada del
ocano con el debilitamiento de los vientos en dicha zona: en la discusin nmero 3 de
la Tormenta Tropical Sandy del NHC (National Hurricane Center) el 23 de octubre de 2012
se seala que permanecer de manera casi estacionaria sobre las clidas aguas de la parte
suroccidental del Mar Caribe nunca es una buena seal para esta poca del ao (
4
). Este
fenmeno est explicado con ms detalle en el artculo sobre la diatermancia y en el
del Huracn Sandy.
En 1969, Bjerknes ofreci una alternativa de comprensin del fenmeno conocido como la
Oscilacin meridional de El Nio, al sugerir que un calentamiento inusual en el Pacfico
oriental podra debilitar la diferencia de temperatura (de las aguas) entre el este y el oeste,
desequilibrando los vientos alisios que son los vientos que empujan las aguas clidas
hacia el oeste. El resultado sera un incremento de aguas clidas hacia el este, es decir,
hacia las costas intertropicales de Amrica del Sur (
5
).
Aunque no se suele citar a este autor, la mayora de los autores posteriores se basan en
las ideas de Bjerknes y las llevan a extremos increbles en diagramas que relacionan las
altas temperaturas en el suroeste asitico, que originan la formacin de un bucle
convectivo (ver figura), con descenso en las costas occidentales de Amrica del Sur, unos
16.000 km al este, idea completamente exagerada y alejada de la realidad por dos razones
principales:
Las diferencias de temperatura, presin atmosfrica y lluvias entre las costas
sudamericanas y las asiticas del ocano Pacfico no se deben a un cambio en los
patrones de direccin de los vientos, sino a la direccin este - oeste de las corrientes
marinas en la zona intertropical. Ello significa que no son los alisios los que ocasionan
el apilamiento de aguas clidas en el Pacfico occidental, sino las aguas clidas de la
corriente ecuatorial, que transportan una enorme cantidad de energa hacia el oeste,
las que ocasionan el calentamiento de la atmsfera en las zonas ya prximas al
continente asitico, como se puede comprobar por los fenmenos de meteorologa
extrema (trombas marinas, tormentas tropicales de gran intensidad, tifones, etc.) que
se producen muy cerca de la lnea ecuatorial (donde el agua tiene una temperatura
bastante elevada), como sucedi con el huracn o tifn de grado 5 Bopha en 2013,
que se origin apenas a unos 5 al norte del ecuador. El propio Bjerknes, como ya se
ha indicado, seal el motivo subyacente de esta situacin. As, es la temperatura
elevada de las aguas ocenicas la causante de que los vientos alisios se debiliten, es
decir, disminuyan de velocidad, disminucin que se debe al ascenso del aire en
contacto con las aguas muy clidas y, a su vez, ese ascenso produce las intensas
lluvias que acompaan el fenmeno. En el artculo sobre el Huracn Sandy se indica
la formacin de trombas marinas en el Golfo de Venezuela, frente a Punto Fijo en la
Pennsula de Paraguan, el da 21 de octubre, antes del desarrollo de la tormenta
tropical Sandy (
6
).


Efecto de las mareas en las cuencas ocenicas, mostrando las lneas cotidales en color blanco, donde las
mareas se producen a la misma hora (las lneas difieren entre s en una hora del reloj) y los puntos
anfidrmicos (pequeos crculos blancos en zonas azules), donde el nivel de las mareas vara muy poco a
lo largo del tiempo. Puede verse que las mareas tienen un gran desarrollo al oeste del istmo de Panam,
en el ocano Pacfico, mientras que en las costas peruanas, la diferencia en el efecto de las mareas sobre
el nivel del mar es relativamente escaso y ello genera una especie de "desbordamiento" de las aguas del
hemisferio norte al hemisferio sur, junto a la costa occidental sudamericana.
Lo anterior explica la situacin en el Pacfico occidental, pero no en las costas
sudamericanas, que es donde se produce el fenmeno de El Nio. En este caso, la
explicacin es ms sencilla y no tenemos que buscar el motivo a 16.000 km de
distancia. En dicha explicacin intervienen tres factores: la rotacin y traslacin
terrestres, la configuracin de las costas sudamericanas, y las corrientes de marea:
El fenmeno del Nio se produce a fines de diciembre (de ah el nombre) por ser
el momento del solsticio de verano en el hemisferio sur. En ese momento se
produce un mayor calentamiento de los ocanos al sur del ecuador pero adems,
ocurre una alteracin de las corrientes de marea pasando un gran volumen de
agua del hemisferio norte al hemisferio sur (dentro de la zona intertropical) que se
ha medido cuidadosamente y que incluso se ha considerado como una causa
importante en la disminucin de la velocidad de rotacin y de la traslacin
terrestres. Es el mismo caso que ocurre en la marcha de un automvil: cuando las
ruedas no estn bien balanceadas, la excentricidad de su movimiento genera una
disminucin considerable en la velocidad del vehculo.


Temperaturas superficiales del Ocano Pacfico en las costas ecuatoriales y subtropicales
correspondientes al 16 de septiembre de 2013.

La configuracin de las costas sudamericanas resulta crucial para explicar la
meteorologa y climatologa tan distintas entre las costas orientales del Atlntico y
las occidentales frente al ocano Pacfico: mientras que en el Atlntico la mayor
parte de la corriente ecuatorial se desplaza hacia el noroeste debido a las costas
brasileas que ocasionan dicha desviacin al norte del cabo de San Roque, en el
Pacfico no sucede lo mismo (al menos, no en el mismo grado) porque la corriente
ecuatorial en dicho ocano se origina en las costas del Ecuador en un punto
donde se forma un doble golfo al norte y al sur de la lnea ecuatorial. Pero el
estudio de las mareas es mucho ms complejo de lo que generalmente se cree (
7
)
y deben analizarse muy detenidamente las lneas cotidales y los puntos
anfidrmicos de las mareas. Un mapa inserto en el artculo citado hace referencia
a las corrientes de marea en la costa sudamericana del Pacfico, en el que se
puede ver cmo esas corrientes tienen sentido horario en torno al punto
anfidrmico y la parte oriental del sistema anfidrmico respectivo desciende en
latitud junto a la costa y, lo ms importante para lo que se ha expresado antes,
cruza la lnea ecuatorial, pudiendo llegar hasta las latitudes en las que la corriente
del Per se aleja de la costa hacia el noroeste, es decir, hacia dicha lnea
ecuatorial. (
8
).
Las corrientes de marea se explican en el mapa de las lneas cotidales (lneas
horarias del avance de las mareas) en el que se ve la formacin de una zona de
mareas muy importantes en el golfo de Panam, que puede suministrar el agua
caliente necesaria para una corriente de marea que avance junto a las costas del
Pacfico en Colombia y Ecuador hasta atravesar la lnea ecuatorial, tal como se
expresa en el mapa de la cita anterior. Como esta corriente de marea es una
corriente superficial y es de agua caliente (menos densa que el agua de
lacorriente de Humboldt o del Per) se superpone a las aguas fras de la costa
peruana y cubre en gran parte a esas aguas fras. No es que la surgencia de
aguas fras en la costa del Per deje de producirse (ello sera imposible porque es
consecuencia del movimiento de rotacin terrestre que es invariable) sino que las
aguas clidas transforman por completo la meteorologa (no la climatologa; ver el
artculo meteorologa y climatologa) de dicha regin costera. Las mareas pueden
ser explicadas con los conocimientos astronmicos nicamente pero sus efectos
en la superficie ocenica requieren de un comprensin ms completa y compleja
que involucra aspectos como las masas continentales, la rotacin terrestre, la
geometra de las cuencas ocenicas y la variabilidad de la meteorologa.
Conociendo el historial de todos los aspectos involucrados se puede correlacionar
con el desarrollo de las distintas pocas en las que se produce el fenmeno de El
Nio y establecer as, un ciclo en el tiempo que identifique un
determinado patrn explicativo. Se han estudiado algunos de esos patrones
cclicos para otras partes de nuestro planeta, pero no para esta zona de las costas
sudamericanas.
Los efectos[editar]
En Amrica del Sur[editar]
Las consecuencias de este fenmeno climtico lleva a regiones aleatorias de Amrica del
Sur a:
Alteracin de los efectos de la corriente de Humboldt.
Prdidas pesqueras en ciertas especies e incremento en otras.
Intensa formacin de nubes generadas en la zona de convergencia intertropical.
Periodos muy hmedos.
Baja presin atmosfrica.
Generacin de huaicos (Aluviones).
Prdidas agrcolas.
En Amrica Central[editar]
Guatemala[editar]
Uno de los eventos climticos de mayor impacto en Guatemala es el fenmeno de El Nio,
con importantes implicaciones en el clima, que se ha reflejado en la variacin de los
regmenes de lluvia. Bajo eventos severos se ha registrado una disminucin importante en
los acumulados de lluvia el inicio de la poca lluviosa, con implicaciones de menor
disponibilidad de agua, incendios, etc.
El fenmeno se ha asociado a mayor incidencia de frentes fros, aumento del nmero de
huracanes en el Pacfico mientras que disminuyen en el Atlntico, Caribe y golfo de
Mxico, tal como se ha venido observando en los ltimos aos.
Estas condiciones atmosfricas causan inundaciones importantes en las cuencas de los
ros, principalmente los correspondientes a la vertiente del Pacfico las cuales se ven
agravadas por la alta vulnerabilidad de muchas zonas pobladas establecidas en reas de
alto riesgo como mrgenes de ros y laderas propensas a deslizamientos.
Costa Rica[editar]
Al igual que en el resto de Centroamrica, el fenmeno de El Nio provoca una variacin
inusitada en las condiciones atmosfricas. Se ha analizado por parte del Instituto
Meteorolgico Nacional de Costa Rica que una de estas variaciones esta relacionada con
la cantidad de huracanes que se forman en la cuenca del Atlntico: Cuando el fenmeno
de El Nio es muy intenso, la probabilidad de formacin de huracanes en el Mar
Caribe disminuye.
9
Por tanto, se da una disminucin de la cantidad de lluvia acumulada en
especial, en la Vertiente del Pacfico.
Lo anterior se traduce en una serie de afectaciones en las actividades econmicas del
pas, en especial, del cultivo del arroz y la actividad ganadera en la Provincia
deGuanacaste debido a las sequas prolongadas que se presentan en estas zonas.
En el sureste de Asia[editar]
En determinadas regiones aleatorias (desconocidas) del sudeste asitico provoca:
Lluvias escasas.
Enfriamiento del ocano.
Baja formacin de nubes.
Periodos muy secos.
Alta presin atmosfrica.
Escasez de alimentos marinos.
Cultivos arruinados.
Escasez de agua en los ros.
En el Mundo[editar]
Consecuencias globales:
Cambio de circulacin atmosfrica.
Cambio de la temperatura ocenica.
Prdida econmica en actividades primarias.
Prdidas de hogares.






La corriente de Humboldt es ocasionalmente reemplazada por otra corriente llamada de El
Nio, y cuando surge es siempre en el mes de diciembre, alrededor de la Navidad, de ah
que se le llame as, en referencia al Nio Jess. Consiste en una corriente clida (al contrario
que la de Humboldt, que es fra), producto de la desaparicin de los vientos alisios del Este o
incluso de su inversin de sentido. Cuando la corriente de Humboldt no consigue aflorar a la
superficie, los vientos del norte llevan aguas calientes hacia el sur. El Nio es como una
extensin de la corriente ecuatorial, que provoca un ascenso de las temperaturas
superficiales.

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