Todos los pediatras hablan de si un nio est en el percentil 50 o en el

70 pero, realmente le entiendes cuando te dice en qu percentil se

halla tu hijo? Es preocupante que un nio est por debajo de la
media? Puede un chico cambiar de percentil a lo largo de su vida?
Los percentiles o tablas de crecimiento son cuadros de medidas que
permiten valorar y comparar el crecimiento de una nia o un nio con
relacin a un rango estndar. Los parmetros que se miden son estatura,
peso y circunferencia de la cabeza. Los mdicos las utilizan
fundamentalmente en los primeros aos de vida.
Una vez tomadas las medidas de un nio, el pediatra las compara con las
que se consideran normales o estndar para nios de su misma edad y sexo.
Los resultados se interpretan como percentiles de promedio. Por ejemplo, si
un beb tiene una estatura en el percentil 75, significa que alrededor del
25% de los nios de la misma edad y sexo son ms altos y alrededor del
75% son ms bajos en estatura.
En cualquier clculo de percentiles, el 50 es la media. Esto implica que si
tu beb se encuentra en un percentil 50, pesa/mide lo mismo que el 50% de
los nios de su misma edad y sexo. Estara en la media.
Recuerda que todas las lneas de los percentiles corresponden a valores
normales, y que dentro de los lmites de la normalidad hay nios muy
rechonchos y otros ms delgados, lo mismo que habr nios altos y bajos.
Los nios excesivamente altos o gordos estaran por encima del percentil
97, mientras que los excesivamente bajos o delgados estaran por debajo
del percentil 3. Lo importante no es tener un percentil alto, sino crecer y
engordar de forma ms o menos regular en torno a un mismo percentil.

Cmo se elaboran las curvas de crecimiento?
El peso, la talla y el permetro craneal son las medidas ms simples para
conocer si la evolucin del nio es satisfactoria. Se trata de unas variables
continuas cuyos valores normales se agrupan en torno a unas curvas.
Mediante unas tcnicas estadsticas y con la recogida de datos obtenidos de
un nmero significativo de nios y nias normales de diferentes edades, se
obtiene una media que se toma como cifra ideal, llamada en trminos
tcnicos P50 o percentil 50.
En unas curvas se refleja cul es la media o cifra ideal en las diferentes
edades de nios y nias de 0 a 18 aos. A partir de esa lnea central se van
situando las variantes entre nio y nio de las mismas edades y sexo, de
manera que, como resultado final, aparece una lnea central (lnea P50)
flanqueada por arriba y por abajo por 2 lneas lmite llamadas
respectivamente P97 o percentil 97 (por encima) y P3 o percentil 3 (por
debajo), que se admiten como lmites de la normalidad.
La expresin grfica de las cifras obtenidas son las llamadas curvas de
crecimiento y si un nio est por debajo del P3 o por encima del P97 se le
puede considerar inicialmente fuera de lo normal, si bien las cifras
obtenidas se deben interpretar como orientativas.
Cada pas ha desarrollado unas curvas propias estudiando un nmero
estadsticamente significativo de nios y nias de diferentes edades. Existe
una variacin de estos datos en cada pas y en especial en aquellos que han
estado en vas de desarrollo. Las curvas comnmente usadas por los
pediatras son las elaboradas por la Fundacin Orbegozo, revisadas en los
aos 2000-2001. Bajo el nombre de Eurogrowth la Unin Europea tambin
ha elaborado unas curvas de 0 a 5 aos, en estudios realizados en veintids
centros de once pases europeos.
Hasta hace unos aos, las tablas de crecimiento se basaban en una
poblacin infantil reducida, de un mismo origen geogrfico y sin distinguir
entre los bebs alimentados con leche materna y los que se nutran de leche
de frmula. Hace quince aos la OMS, consciente de esta situacin y de
que esas tablas podan estar interfiriendo en el cuidado de la salud de los
pequeos, decidi iniciar un estudio mucho ms amplio. La poblacin
seleccionada es ms grande, incluye nios de diversas etnias y
procedencias y la novedad es que han sido alimentados con leche materna,
que se considera el patrn de referencia en cuanto a alimentacin.
El nuevo Patrn Internacional de Crecimiento Infantil de la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) indica que los nios pequeos de todo el
mundo creceran a un ritmo similar si son amamantados y si reciben una
buena nutricin y atencin de salud en los primeros aos de vida.

Puede cambiar mi hijo de percentil?
Las curvas de crecimiento son meramente orientativas para comprobar el
crecimiento de cada nio en particular. Lo habitual es que un nio sano,
una vez que se localiza en un percentil, sea por ejemplo el 10, 25 o 90, siga
en ese mismo percentil. Puede tener distintos altibajos motivados por las
diferentes enfermedades que padece a lo largo de la infancia con la
consecuente disminucin del apetito.
En estas malas etapas, podr bajar un poco de su percentil, pero una vez
recuperado de su enfermedad lo volver a remontar. Lo habitual es que los
nios sanos mantengan su peso y su talla en el mismo percentil. Es
conveniente saber que es ms fcil que disminuya ms la curva de peso que
la curva de talla. Los problemas agudos pueden repercutir sobre la curva de
peso y los problemas crnicos en ambas curvas.

Principales problemas del crecimiento
Las tablas de crecimiento son importantes, pues nos brindan una
advertencia oportuna sobre algn problema mdico que tenga el nio. Por
ejemplo, durante los primeros 18 meses de vida y particularmente durante
la infancia, el crecimiento anormal del permetro de la cabeza puede alertar
al mdico acerca de un problema inminente. El crecimiento demasiado
rpido puede ser indicio de hidrocefalia (agua alrededor del cerebro), un
tumor cerebral u otras condiciones que causen macrocefalia (cabeza
anormalmente grande); mientras que un crecimiento demasiado lento puede
indicar malformaciones cerebrales, fusin temprana de las suturas (huesos
del crneo) u otros problemas.
Mientras que el aumento insuficiente de peso, estatura o ambas puede ser
indicio de un retraso en el desarrollo, una enfermedad crnica, descuido u
otras patologas.
El crecimiento anormal visto en las tablas de crecimiento es slo un
indicador de un problema potencial. Es importante que el pediatra realice
un seguimiento para determinar si esto representa un problema mdico real
o simplemente se le debe hacer un seguimiento cuidadoso. Un examen
fsico, revisin de los antecedentes de enfermedades, hbitos dietticos,
patrones familiares de crecimiento y de las circunstancias psicosociales de
la familia, ayudarn a determinar si es necesario realizar estudios analticos
y de imagen para comprobar las causas.

Existen varios indicios para saber si existe un problema o no:
- Si despus de un enlentecimiento de la curva, no existe una recuperacin
en un periodo prudente de tiempo.
- Si existe una bajada permanente y continua de los percentiles.
- Si desde el principio de su vida se encuentra por debajo del percentil 3 o
por encima del 97.
- Si el peso con respecto a la estatura es inferior al P3 o al P97.
- Si est en uno de los percentiles inferiores o superiores y si afecta slo al
peso (muy delgado o muy obeso) o solamente a la talla (muy bajo o
demasiado alto).