bailar

Los
templos
del
buen
Amparo Sevilla
bailar
Los
templos
del
buen
Amparo Sevilla
Primera edicin, 2003
Produccin: CONSEJO NACIONAL PARA LA CULTURA Y LAS ARTES
Direccin General de Culturas Populares e Indgenas
Cuidado editorial: Subdireccin de Publicaciones de la DGCPI
Fotografa de la portada: Fototeca del INAH, Archivo
Casasola nmero de registro 88572 y 89443
Diseo de portada e interiores: Elsa Mendoza Garca
D.R. 2003
Direccin General de Culturas Populares e Indgenas
Av. Revolucin 1877, 6 piso
San ngel, C.P. 01000
Mxico, D.F.
ISBN 970-35-0482-5
Impreso y hecho en Mxico
Primeros pasos ............................................
Cuando vine la primera vez, me pareci
un pecado ...................................................
Historia social de los salones de baile .........
Lista cronolgica de los tvolis, quintas y
salones de baile de la Ciudad de Mxico ....
Testimonios ................................................
Notas de pie de pgina ................................
Bibliografa ..................................................
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NDICE
PRIMEROS PASOS
Y a ti, qu es lo que ms te gusta de la vida? -me pregunt
curiosa una seora cuya expresin era muy similar a las
caritas sonrientes que se hallaban en la zona arqueolgica
de Tajn. Su sonrisa, adems, delataba una satisfaccin
poco frecuente entre quienes llevan ms de medio siglo
viviendo en esta desconcertante Ciudad de Mxico. Ante
mi evidente indecisin, ella volvi a tomar la palabra y,
contundentemente, me dijo que lo ms importante en su
vida era bailar: no s por qu, pero si dejo de hacerlo me enfermo.
El seor Rubio, quien hace ms de medio siglo asiste
con frecuencia a los salones de baile, en una amena plti-
ca me cuestion: usted cree que esto del baile es una terapia?, pues
no maestra est usted equivocada, ms bien es una enfermedad, quien de
veras se mete en esto ya no puede dejarlo, como le pas a una amiga que
es muy bailadora pero como ya es anciana sus hijos la internaron en un
asilo y usted cree que se escap porque ah no poda bailar. Esto del baile
ms bien es un vicio.
Enfermedad o terapia? Tal cuestin indujo en m la
inquietud de hacer una investigacin sobre la importancia
cultural que tienen los viejos salones de baile que an per-
sisten en la Ciudad de Mxico, dado que estos lugares son
considerados como templos por aquellos que ah encuen-
tran un espacio de comunin y en donde el baile se con-
vierte en una prctica teraputica.
9
Hay que advertir que no todo lugar en donde se
puede bailar es, propiamente dicho, un saln de baile. En
esta metrpoli de casi 18 millones de habitantes, sobre-
viven tan slo tres: el Colonia, que empez a operar en
1922 en la Obrera, Los ngeles, construido en 1937 en la
Guerrero y el California Dancing Club, inaugurado en 1954
en la Portales.
Los salones de baile abren sus puertas desde las cinco
de la tarde y en ellos se puede bailar con orquestas en vivo
pagando tan slo una mdica suma por la entrada.
Existen otro tipo de establecimientos en los cuales tam-
bin se puede bailar, pero en ellos se cobra un consumo
mnimo, el derecho a una mesa, la presentacin de espec-
tculos y la venta de bebidas alcohlicas y comida. stos
tienen, en su mayora, un horario nocturno y funcionan
con licencias que no siempre corresponden a los servicios
prestados,
1
adems de que ofrecen una serie de atractivos
que provienen de pases en los que se estn generando
nuevas modas musicales.
Los salones de baile representan uno de los pocos
reductos que ofrece la ciudad para el encuentro y la comu-
nicacin directa entre aquellos sectores que han hecho de
la prctica de los bailes populares uno de sus principales
ejes de identidad. Es ah donde se rene la familia de
baile, esto es, los que conocen y conservan la prctica de
los bailes de saln que se configuraron en la primera mitad
del presente siglo, mismos que se han convertido en una
tradicin.
Algunos salones han funcionado como verdaderas
escuelas para la reformulacin de gneros de msica baila-
10
ble como lo son el danzn y el mambo. En dichos espacios
se han generado estilos particulares de interpretacin
(estilo saln Colonia, estilo saln Los ngeles, etc.), a la vez
de que estos lugares han sido un punto de confluencia de
aquellos bailadores que han desarrollado un estilo propio.
Se ha dado as una especie de mutua configuracin
dancstica entre el saln de baile y los bailadores; stos ah
han aprendido determinados patrones de movimiento y,
a travs del tiempo, han dotado al saln de variantes
interpretativas.
A pesar de la gran importancia que tienen los
viejos salones de baile para la conservacin de la cultura
popular, stos se encuentran en desventaja respecto a las
nuevas ofertas que ofrece la ciudad para el baile, dado que
existe una competencia desigual si se considera el monto
de la ganancia obtenida. Esto lleva como consecuencia que
los salones de baile tengan como futuros escenarios, las
siguientes modalidades: cobrar ms por el servicio presta-
do, cambiar de giro o cerrar el negocio.
El anlisis sobre la aparicin, desarrollo y posible
extincin de los salones de baile que presentamos en este
ensayo describe los diversos aspectos que han propiciado
que estos lugares tiendan a desaparecer del panorama cul-
tural de la ciudad. Se trata de una historia social de estos
lugares que slo puede ser entendida con relacin al desa-
rrollo urbano de la Ciudad de Mxico. Pero es una historia
en la cual no slo intervienen factores de ndole econmi-
co (lgicas de ganancia de los usos del suelo y de las empre-
sas culturales), sino tambin de una produccin simblica
que pasa por la construccin de un sistema normativo y
valorativo que se expresa, entre otras formas, por medio
11
de varios imaginarios sobre dichos lugares. Es por ello que
este ensayo empieza con un apartado en el cual intenta-
mos delinear, mediante varias entrevistas, cmo imagina-
ban los asistentes a los salones de baile que eran estos
lugares antes de atreverse a conocer uno de ellos.
Este aspecto nos pareci muy relevante toda vez
que, como se podr leer con detalle en el segundo inciso
de este texto, uno de los factores que propici una imagen
negativa de los salones de baile fue la pelcula Saln Mxico
que en 1948 dirigiera Emilio Fernndez. Se trata de un
melodrama que, al igual que la mayor parte de las pelcu-
las mexicanas de esa dcada, hace del cabar el escenario
por excelencia. En esa poca la pelcula en cuestin se pub-
licitaba bajo el siguiente lema: Hombres y mujeres de la
vida nocturna en fiero despertar de la sensualidad y el
crimen. Televisa produjo, en 1995, la segunda versin de
aquel legendario saln, reproduciendo el mismo estigma
en su propaganda: Saln Mxico: un lugar donde la
pasin, el amor y la muerte bailan al mismo comps. Al
parecer, los productores de ambas versiones manejaron la
misma frmula que ha sido muy redituable para todos los
melodramas: asimilar la sexualidad a la muerte, pero
adems, la prostitucin y la delincuencia a la pobreza. As,
dichas empresas invirtieron en la realidad: un recinto
donde se practicaba un acto muy vital como es el baile,
aparece como un lugar donde se da cita la muerte, adems
de que los puntos de reunin de los sectores populares fi-
guran como los espacios del crimen y la traicin.
Los salones de baile ofrecan (y an lo siguen
haciendo) un espacio para la prctica de una expresin
corporal que posee profundas races culturales; ah los
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cuerpos al moverse se conmueven y se transportan a otra
dimensin temporal y espacial. En estos recintos se puede
observar cmo, por ejemplo, los asiduos clientes a estos
lugares enfrentan los mltiples problemas que da el vivir
en esta apabullante ciudad, o bien, cmo la prctica del
baile pasa a ser parte de una estrategia contra la adversi-
dad. La notable vitalidad que han demostrado tener desde
siempre quienes han hecho de los bailes de saln un eje de
su existencia, no tiene nada que ver con los personajes que
se presentan en ambas pelculas; sobra decir que los
salones de baile distan mucho de ser guaridas de ladrones.
Quiz los productores de la ltima pelcula de Saln Mxico
ignoran cules son los lugares en donde se perpetran los
grandes robos que padece la ciudadana en este pas.
Quiz para muchos lectores el problema planteado
no tiene mayor relevancia tomando en cuenta que, en
ltima instancia, la produccin cinematogrfica puede
inventar y contar todo aquello que le plazca. Sin embargo,
en este caso se trata de un lugar que s existi, como an
persisten, a pesar de los embates de la modernidad, otros
tres salones que forman parte del patrimonio cultural de
esta atropellada ciudad. El problema adquiere relevancia
cuando hablamos de una megalpoli que, adems de sus
mltiples carencias (de servicios urbanos, planeacin,
seguridad, etc.) presenta una falta notable de memoria
histrica en la mayora de sus habitantes.
En la elaboracin de este trabajo participaron varias
personas. Gina Ogarrio tuvo la enorme gentileza de ofre-
cerme el registro que haba elaborado sobre la documen-
tacin histrica de los salones de baile que se encuentra en
el Archivo General de la Nacin; la consulta del registro
13
fue de gran ayuda para el trabajo que posteriormente se
hizo en dicha dependencia y en la Hemeroteca Nacional;
en la transcripcin de estos documentos particip
Eduardo Portillo. Victoria Cifuentes y Miguel Nieto me
brindaron tambin su valiosa contribucin (en distintos
momentos y formas) para el buen desempeo de la inves-
tigacin. Los comentarios recibidos por los compaeros
que integran el Programa de Cultura Urbana en la Ciudad
de Mxico, coordinado por Nstor Garca Canclini, signifi-
caron un gran aporte.
2
Asimismo, agradezco la importante
ayuda recibida de la Direccin de Etnologa y Antropologa
Social del Instituto Nacional de Antropologa e Historia y
del Seminario de Estudios de la Cultura del Consejo
Nacional para la Cultura y las Artes para la realizacin de
este trabajo.
14
CUANDO VINE LA PRIMERA VEZ ME
PARECI UN PECADO
Saba usted que al entrar a un saln de baile se coloca en
el umbral de otro mundo? Existe una frontera bien deli-
mitada entre la calle, con el tiempo marcado por la coti-
dianidad, y el saln de baile, con su espacio lleno de fan-
tasa. La cortina de entrada que separa a ambos mundos se
atraviesa en unos instantes; el nico requisito para ello es
estar dispuesto a dejarse llevar por las notas musicales que
lo transportarn a miles de imgenes inolvidables. Claro
est que las sensaciones pueden ser sumamente diversas y
dismbolas, pero cules fueron las que tuvieron aquellos
clientes que llevan ms de 20 aos de asistir cotidiana-
mente a los salones de baile?, qu fue lo que caus su
regreso recurrente? La enorme curiosidad que encierran
estas preguntas nos motiv a elaborar el siguiente aparta-
do que gira en torno a las causas, sensaciones y concep-
ciones que han tenido los clientes respecto de su primer
contacto con un saln de baile.
Los motivos
Hay diversas razones por las cuales las personas que fre-
cuentan los salones de baile se animaron a entrar, por
primera vez en su vida, a uno de estos recintos. En primer
lugar, tenemos que una buena parte de los asistentes lle-
garon motivados porque les gusta mucho bailar. Entre
15
estos visitantes, encontramos varios que ya saban bailar
antes de conocer los salones y otros que acudieron con la
ilusin de aprender. Aunque tambin hay algunos cuan-
tos que fueron por casualidad o en bsqueda de alguna
distraccin e incluso contra su voluntad; pero una vez
que conocieron el lugar han regresado en mltiples oca-
siones. Tal fue el caso de una mujer de 38 aos que ya
lleva 13 de ser clienta del Saln Colonia, quien al recordar
aquel suceso nos comenta: Yo nunca quera ir, me llevaron unas
compaeras a empujones pero ahora ya no quiero salir.
La curiosidad ha sido tambin un factor importante,
misma que, por lo visto, se ha presentado paralelamente a
la disponibilidad de conocer lugares atractivos en la ciu-
dad. Tenemos as, como ejemplo, lo que nos cuenta una
mujer de 61 aos, quien hace cuatro asisti por primera
vez a un saln de baile: Pas un da caminando enfrente del
Colonia, entr por curiosidad, se oa la msica muy fuerte. Ya alguien me
haba contado sobre el saln. Ese da vena triste y al entrar al saln me
alegr. Me gust el ambiente, la msica y todo.
Al parecer, la tristeza o la depresin, causada principal-
mente por haber enviudado o por una separacin marital,
tambin ha sido un elemento motivador para animarse a
visitar un saln de baile; as lo puede ejemplificar la na-
rracin de otra seora de 42 aos, que lleva cinco de fre-
cuentar los salones, quien nos cont que ella lleg ah (al
Colonia) por primera vez porque: A una amiga se le muri el
marido y casi se vuelve loca, y entonces fuimos juntas al saln para ver si
mi amiga superaba la depresin; a mi amiga le fascin el lugar y a m tam-
bin... mi amiga se volvi a casar con un seor que conoci en el saln.
Tenemos otro caso en que las ganas de salir de la de-
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presin aparece como una causa importante para intro-
ducirse en un espacio de recreacin colectiva socialmente
admitida para las mujeres, como sucede con los salones de
baile estudiados. Se trata de una seora divorciada de 54
aos, quien nos platic lo siguiente: Un da unos parientes me
fueron a dejar al metro Portales, ah afuera haba muchas seoras bien
vestidas y me fui detrs de ellas al California; lo hice porque estaba bien
deprimida.
Es probable que muchos de los asistentes que lle-
garon por primera vez a un saln de baile debido a la
necesidad de superar la muerte o la separacin de la pare-
ja, tengan el propsito de hacer nuevas amistades; sin
embargo, slo una persona del total de los entrevistados
(200) indic explcitamente que haba asistido porque
estaba interesado en conocer muchachas.
El festejo de algn aniversario, principalmente,
cumpleaos de amigos o parientes, aparece como otra de
las causas por las cuales algunas personas han conocido
estos lugares.
Los salones de baile ejercen cierto impacto en su
entorno, convirtindose entre otras cosas, en un punto de
atraccin para varias de las personas que habitan en las
calles circunvecinas. Sin embargo, quienes manifiestan
haber ido a un saln porque viven cerca del mismo son
pocos con relacin a aquellos que mencionan alguna de
las causas antes citadas.
Otra importante razn que ha motivado el acer-
camiento ha sido la recomendacin mdica; esto es, que
varias personas con problemas fsicos (principalmente del
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corazn) y psquicos (de carcter depresivo) fueron bien
aconsejadas por sus respectivos doctores, de ir a superar
sus padecimientos visitando un saln de baile.
Salones visitados
Los salones que fungieron como huspedes de ese primer
encuentro fueron, siguiendo el nmero de menciones, los
siguientes: California, Los ngeles, Colonia, Mxico,
Smyrna, Iztacalco, Chamberi, Fnix, Polvorn y La Playa.
Por desgracia, los ltimos siete salones ya desaparecieron.
Con quin llegaron?
Con relacin a este punto, tambin encontramos una
diversidad interesante. Entre las mujeres, la mitad de
quienes contestaron esta pregunta, fueron acompaadas
de una amiga. Otras formas, mucho menos recurrentes de
asistir (cada una de ellas con alrededor de 10%) fueron: con
amigas, con una hermana, con su mam o sola.
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Como
casos aislados estn quienes iban con su esposo, novio,
amigo, ta, prima, hermano, sobrino y un grupo de la ter-
cera edad.
En este rubro, tambin contamos con narraciones
que datan de encuentros fortuitos en la ciudad, que
aparecen como una de las vas posibles para llegar, en
forma azarosa, al saln de baile. Es el caso de la siguiente
ancdota experimentada por una mujer de 70 aos y con
ms de 20 de asistir a los salones: Haba una muchacha que
siempre esperaba su camin en el mismo lugar y a la misma hora que
yo, un da ella me hizo conversacin y despus de un tiempo me invit a
bailar y yo acept.
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Los hombres presentan otros patrones de asistencia
con relacin al punto que estamos tratando: 35% lleg
acompaado de amigos y un porcentaje ligeramente ms
bajo lo hizo solo; 12% se hizo acompaar de un amigo, 5%
de vecinos (en palomilla) y, finalmente, en proporciones
muy bajas con la esposa, la novia, amigas, la prima, el
primo, el compadre y un maestro.
Quienes llegaron con su palomilla
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(fenmeno que
no se registr entre las mujeres) tienen, en su mayora,
entre 30 y 40 aos y la mitad de ellos lleva de uno a cinco
aos de haber asistido por primera vez a un saln de baile
y la otra mitad ms de 20. De lo anterior podemos deducir
que el ir acompaado por un grupo de amigos de la colo-
nia o del barrio, es una costumbre de hace ya varios aos,
aunque no es una forma muy recurrida de asistir en la
actualidad.
El divorcio suele ser tambin una causa para el acer-
camiento a los salones de baile. As lo comenta, por ejem-
plo, un hombre de 67 aos y siete de haber asistido por
primera vez, de la siguiente manera: Estaba yo recin divorcia-
do, yo vena de un matrimonio amargadn y me quera divertir y me
encontr que en el saln haba un ambiente festivo.
El hecho de haber llegado solo o sola por primera vez
a un saln de baile adquiere, en algunos casos, una con-
notacin positiva que otorga cierto orgullo a la persona
actuante. En el primer caso tenemos, por ejemplo, a un
bailador que nos dijo: Llegu por mi propio instinto. Por su
parte, una mujer afirm categricamente: Vine sola porque
me gusta bailar, as que llegu con mi propio pie.
Qu sintieron?
El primer contacto con un saln de baile ha sido una expe-
riencia singular para los asiduos asistentes. Este aconteci-
miento, por lo general marcado por una gran expectativa,
presenta un abanico muy amplio de sensaciones, que
pueden ser clasificadas, a grandes rasgos, en las siguientes
tres categoras: agradables, no agradables e impactantes.
La mayora de las personas entrevistadas reporta haber
experimentado sensaciones que corresponden a la primera
categora, que fueron expresadas en forma diferenciada,
segn la pertenencia de sexo. Los trminos empleados por
las mujeres fueron los siguientes: maravillada, asombrada,
encantada, me fascin, sent bonito, me dio confianza, me
sent muy a gusto, me hizo sentir tranquila.
Una de las causas del encantamiento fue, en el caso
de una mujer que actualmente tiene 53 aos y que lleva
ms de 20 de asistir al saln, el siguiente suceso: La primera
vez que vine al saln me encant el locutor... l me dedic un danzn y
eso me emocion muchsimo. Segu viniendo porque aqu me siento muy
a gusto. Cabe indicar que este tipo de respuesta, lejos de
constituir un caso aislado, es una de las formas ms o
menos frecuentes de interaccin que establecen los locu-
tores con aquellas damas que quieren distinguir dentro
del saln.
Las palabras utilizadas por los hombres para expresar
lo que sintieron al entrar a un saln por vez primera,
fueron las siguientes: euforia, alegra, admiracin, seguri-
dad, armona, mucho gusto, me sent deslumbrado, me
sent a todo dar.
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Un hombre de 34 aos, que lleva 13 asistiendo al
saln, nos cont que para l haba sido: Una gran sorpresa,
me sent como que estaba volviendo al pasado. Fue una bonita impre-
sin... mi mam visitaba con frecuencia los salones de baile.
Otro hombre que lleva 38 aos de cliente experimen-
t lo siguiente: Llega uno de nuevo y no siente uno nada y con el
tiempo le va a uno gustando, hasta que se vuelve un vicio.
En cuanto a las sensaciones no agradables (que es
distinto que desagradables) tenemos que alrededor de
10% de los entrevistados recordaron lo siguiente. Cinco
mujeres y slo un hombre reconocieron que haban sen-
tido muchos nervios al entrar. Ello se debi, entre las
mujeres, a que ingresaban en un lugar desconocido. En el
caso del hombre, a que l no tena an la edad necesaria
para poder entrar (18 aos), cuestin que trataremos ms
adelante.
Otras mujeres admitieron haber tenido mucho
miedo y slo dos hombres expresaron que les haba dado
un poco de miedo. En este rengln tambin encon-
tramos que el ingresar a un ambiente desconocido genera
esa sensacin, pero existe otro tipo de temores que atien-
den a las siguientes explicaciones:
Yo llegu con mucho miedo de qu podra decir de
m la gente que me reconociera, pero despus ya me
gust (mujer de 48 aos).
Yo tena miedo, pena de que me vieran bailar
porque si uno se equivoca las mujeres ya no
quieren bailar con uno (hombre de 53 aos).
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Otras sensaciones similares a las anteriores fueron repor-
tadas, entre las mujeres, con expresiones como, me sent
extraa, me dio vergenza, me saqu de onda. Entre los
hombres: me sent cohibido.
Detectamos otro tipo de sensaciones que no pudimos
determinar si eran experimentadas como agradables o no
(tercera categora); stas se registraron en ambos sexos y
fueron expresadas mediante estos trminos: me estremec,
me impact, me impresion. La causa de dicha sensacin
fue, por ejemplo, en una mujer, la siguiente: Me impresion
que todo el mundo bailaba muy bien y sin cansarse. O bien, aquel
otro caso de una mujer, que un tanto sorprendida de s
misma coment que le haba parecido: Una contradiccin de
que segn yo me senta una intelectual y venir aqu era otra cosa.
Qu les pareci el saln?
Una vez registradas las distintas sensaciones que se susci-
taron entre los entrevistados en su primer contacto con el
saln de baile, podemos atender aquellas respuestas que
versan sobre qu les pareci el lugar.
A la mayora, el saln visitado les gust mucho. A m
me gust tanto que empec a venir diario, nos comenta un seor
de 50 aos, 28 de los cuales se la ha pasado frecuentando
estos lugares.
Otras personas, contestando en forma ms breve
simplemente dijeron: Me gust. Varias mujeres sealaron
que les haba parecido bonito y a otras agradable. Como
expresiones aisladas, entre los hombres encontramos los
siguientes adjetivos: maravilloso, magnfico, excelente,
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perfecto, cosa preciosa, muy hermoso, muy interesante,
algo diferente.
Entre los pocos individuos que no tuvieron una
opinin tan positiva del recinto, encontramos reflexiones
de la siguiente naturaleza:
La primera vez que conoc un saln de baile fui
invitada por una ta; al principio me pareci
raro, pero despus me fui familiarizando y ahora
el saln es como si fuera mi familia (mujer, 54
aos, nueve de asistir, divorciada).
Yo vine con una amiga y para m fue una expe-
riencia muy especial porque yo vengo de una
familia muy catlica, entre mis hermanos hay
curas y monjas, as que cuando vine por primera
vez se me figur un pecado. Ahora vengo porque
me gusta la msica en vivo, adems mis hijas ya
estn grandes, as que ya tengo derecho a diver-
tirme (mujer, 44 aos, dos de asistir, casada,
maestra de matemticas de secundaria).
Qu informacin tenan de los salones de baile antes de
conocerlos?
Un aspecto que debe haber incidido, de alguna manera, en
las distintas formas como la gente percibi ese primer con-
tacto con un saln de baile, fue lo que circulaba en el
imaginario social del grupo de pertenencia. Cabe advertir
que, por desgracia, este punto se pudo registrar tan slo en
diez bailadores, pues no era una pregunta explcita en el
cuestionario aplicado. Sin embargo, llama la atencin que
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24
de esas personas slo una de ellas tena buena impresin
de los salones antes de conocerlos; es el caso de una mujer
que se encontraba por primera vez en un saln de baile el
da que se aplic la encuesta, cosa que hizo debido a que
le haban dicho que se pona muy bueno el ambiente. Las otras
respuestas fueron las siguientes:
Crea que era un lugar feo, pero cuando lo conoc
ya no he dejado de venir (mujer, 50 aos, 18 de
asistir por primera vez).
Al principio me persignaba porque crea que era
malo ir a los salones, pero me gust mucho
(mujer, 53 aos, 19 de asistir por primera vez).
La primera vez me daba mucha vergenza
porque me haban contado que los salones eran
lugares malos, pero con el tiempo me di cuenta
que era lo contrario (mujer, 55 aos, ocho de
asistir por primera vez).
A m me haban invitado varias veces, pero no me
haba decidido porque no s bailar. Yo tena la idea
de que era solamente para las criaditas (mujer 55
aos, tres meses de asistir por primera vez).
A m me invit mi hermana cuando cumpl los
18 aos. Yo tena otra impresin del saln de
baile, incluso a mis hijas no las dejaba venir, pero
creo que es un buen gusto el bailar (hombre, 60
aos, 48 de asistir por primera vez).
Pensaba que era como un prostbulo, por eso
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antes de venir investigu y pues me anim a
venir (hombre, 32 aos, 10 meses de asistir por
primera vez).
Por mi parte, el primer contacto con un saln de baile me
remiti a un tiempo y a un espacio fuertemente teidos
por una tradicin que deja sentir sus largas y profundas
races. Para comprender una parte importante de lo que
sucede en la actualidad en un saln de baile, fue necesario
sumergirme en las pginas de la historia, con el propsito
de recuperar aquella pista poblada de sucesos sobre la cual
se han deslizado, rtmicamente, las distintas generaciones
de bailadores, que han hecho de estos recintos un espacio
posible de comunicacin y encuentro.
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HISTORIA SOCIAL DE LOS SALONES
DE BAILE
Mire usted, en un Domingo de Ramos, con unos
amigos de la infancia, nos fuimos a pasear a
Santa Anita; ah nos dieron un programa de un
saln de baile que se llamaba Recreativo Iztacalco
Club. Dentro del mismo ambiente de Santa
Anita haba otro saln que se llamaba El
Xchitl, estaba totalmente a la orilla del canal,
hacia Iztapalapa, en el mero pueblo (podramos
llamarle pueblo porque en aquel tiempo as se
estilaba) de Santa Anita estaba precisamente este
otro saln... cmo le decan?... Ya se me fue el
nombre! Ah, s! El Parque de los Sabinos, pero
de que empezaron a meter el Viaducto, ora s que
por la modernizacin, casi se termin eso.
As es como el seor Ral Caldern, una de las personas
ms reconocidas dentro del ambiente de los salones de
baile, inici su amena pltica, despus de indicarnos que
tuvo la suerte de haber conocido muchos de estos recintos
desde 1937. Su memoria, y la de otros viejos bailadores,
constituye un manantial profundo cuyas imgenes nos
transportan a distintos momentos de la ahora inabarcable
Ciudad de Mxico. Por fortuna esa memoria de los asi-
duos clientes a las catedrales del buen bailar no se ha
borrado a pesar de los mltiples cambios que se han suce-
dido en las dcadas transcurridas y debido, precisamente,
28
a que la prctica prolongada de los bailes de saln los han
mantenido en plena forma fsica y mental.
Con toda la intencin de poder navegar por los varios
canales que presenta ese esplndido manantial, nos
hemos aventurado a una incursin histrica, cuya finali-
dad es presentar un esbozo sobre el surgimiento, desapari-
cin y persistencia de los salones de baile popular, con
relacin al desarrollo urbano de la Ciudad de Mxico.
Reconstruccin que nos remite a una reflexin inicial
sobre los orgenes de los bailes de pareja en nuestro pas,
para posteriormente desarrollar las distintas caractersticas
de los bailes de saln.
Todo parece indicar que el gusto generado por la
coincidencia del movimiento rtmico y corporal con la
pareja, ha sido una costumbre aeja observada por todas
las culturas. Como es de suponerse, la tierra mexicana
tambin fue acariciada, muchas centurias atrs, por los
pies de aquellos gustosos bailadores que en medio de la
fiesta se regocijaban al sentir que compartan el movi-
miento de su cuerpo con otro ser humano.
Mucho se ha insistido en que las danzas acostum-
bradas por los antiguos pobladores del ahora deteriorado
valle de Mxico eran sumamente solemnes. En efecto,
stas tenan un carcter ritual que exiga de sus intrpretes
una disciplina militar y una coordinacin matemtica.
Sin embargo, tambin realizaban otro tipo de manifesta-
ciones dancsticas, cuyo propsito era el regocijo y solaz
propio a las cuales les llamaban netotiliztli. Entre dichos
bailes haba uno conocido con el nombre de cuecuechcuicatl,
que quiere decir baile cosquilloso o de comezn, el cual
29
fue descrito por fray Diego Durn, quien desde su pers-
pectiva como clrigo advierte que era para mujeres deshones-
tas y hombres livianos.
En las casas donde residan maestros que enseaban
a cantar y bailar llamadas cuacacalli, los jvenes aprendan
las danzas ceremoniales y otros bailes que se realizaban
en las fiestas o areitos. En stas participaban mancebos
y doncellas quienes: Iban asidos de las manos, una mujer entre
dos hombres y un hombre entre dos mujeres, iban danzando como cule-
breando, lo que, segn Durn, sola propiciar la atraccin
entre varias de las parejas participantes; en tal caso,
durante el areito, el muchacho le prometa a la joven
que llegando el tiempo de poderse casar, se casara con ella.
5
Los datos que aporta fray Bernardino de Sahagn
sobre este tipo de bailes coinciden con lo anteriormente
planteado, pero este clrigo refiere, adems, que en algu-
nas danzas rituales participaban parejas que realizaban el
siguiente diseo corporal: Los que iban en la delantera, que era la
gente ms ejercitada en la guerra, llevaban echado el brazo por la cintu-
ra de la mujer, como abrazndola; los otros que no eran tales no tenan
licencia para hacer esto.
Mucho ms se podra comentar sobre las caractersti-
cas que tenan las manifestaciones dancsticas en la poca
prehispnica; sin embargo, la reconstruccin histrica
propuesta en prrafos anteriores nos remite a una pre-
gunta central para el tema que nos ocupa: desde cundo
la ciudad ofrece un espacio cerrado, especficamente dise-
ado para la prctica de los bailes de saln?
Como primer paso para realizar la revisin histrica
30
que requiere la pregunta planteada, es importante adver-
tir que existe una diferencia entre los bailes de pareja y los
bailes de saln; el primer trmino es ms amplio y en l se
encuentran todos los bailes que se interpretan, como su
nombre lo indica, en pareja. Los bailes de saln, en cam-
bio, constituyen un gnero dancstico que fue ideado,
desde su origen, para ser interpretado en un espacio arqui-
tectnico determinado: el saln de baile.
6
Los bailes de saln tienen como antecedente ms
remoto a la Europa renacentista. Curt Sachs indica que en
el siglo XV la danza popular y la danza cortesana se sepa-
ran de una vez y para siempre: ...continuarn influyendo la una
sobre la otra, pero tienen finalidades fundamentalmente distintas y esti-
los tambin diferentes (1944: 308).
Los palacios albergaban amplios salones de baile en
donde se organizaban fastuosas fiestas que eran accesibles
nicamente para la aristocracia; los bailes que ah se prac-
ticaban eran muy solemnes y cada vez ms estereotipados.
Sus evoluciones coreogrficas fueron registradas por dis-
tinguidos maestros de danza, mediante una serie de trata-
dos (siglo XV) que surgieron con la implantacin de la
enseanza de los bailes de saln como una profesin
reconocida en las cortes. A mediados del siglo XVI, en
1558, aparece la primera historia del baile en Francia
(Ivanovski, 1983: 2).
Los bailes de saln, dentro de un ambiente aris-
tocrtico, tambin se llevaron a cabo en nuestro pas como
efecto del proceso de la colonizacin espaola. En la
sociedad virreinal se observa el desarrollo de dos herencias
culturales bsicas: por un lado, la cultura hispana perte-
31
neciente a peninsulares y criollos y, por el otro, la cultura
de los indgenas, los negros y las castas. Entre estas dos
tendencias existieron, a pesar de las claras diferencias
sociales marcadas por un sistema sumamente jerrquico,
contactos culturales que generaron influencias recprocas.
En cuanto a la prctica de bailes de saln tenemos
que los realizados por los sectores dominantes no se dife-
renciaban de los acostumbrados por las cortes europeas,
esto es, realizaban lujosos bailes en amplios salones den-
tro de las mansiones en donde vivan los peninsulares y
criollos. Para ello, las damas lucan sus voluminosos
atuendos y los varones daban muestra de sus habilidades
dancsticas aprendidas, por ambos sexos, mediante lec-
ciones impartidas por maestros de baile trados de
Europa.
7
Al igual que en el viejo continente, los bailes de saln
que se practicaban en la Nueva Espaa formaban parte del
patrimonio cultural de las lites. stos se desarrollaban
dentro de las reuniones sociales y eran considerados como
una especie de juegos de saln, cuyos movimientos res-
pondan a una reglamentacin, enseada precisamente
por los distinguidos maestros de baile, y cuyo apren-
dizaje era indispensable para brillar en sociedad. Entre
estos bailes encontramos la Pavana, la Gallarda, la Saraban-
da, el Rigodn, la Mazurca y el Minuet.
8
Las clases populares, por su parte, realizaban sus fan-
dangos en plena calle o en las tepacheras y en las pul-
queras. En estos eventos se acostumbraba bailar un abani-
co muy amplio de bailes populares de origen espaol, con-
juntamente con los sones y jarabes que surgieron en
32
Mxico conocidos con el nombre genrico de sonecitos
del pas. Dentro de este amplio repertorio result que va-
rios de los jarabes ms gustados, los cuales por cierto
denotaban una fuerte influencia afroantillana, fueron pro-
hibidos por la Inquisicin desde mediados del siglo XVIII
hasta la segunda dcada del XIX.
Es importante advertir que la Inquisicin conden
dos tipos de expresiones dancsticas de carcter popular:
aquellas que provenan de las culturas prehispnicas, las
cuales eran consideradas como prcticas supersticiosas, y
los bailes que, bajo la mirada de los mojigatos de aquella
poca, eran vistos como deshonestos. Los casos que el
Santo Tribunal de la Inquisicin report como pecami-
nosos durante el siglo XVII y la primera mitad del XVIII
eran aquellos que fueron juzgados a partir de su compo-
nente supersticioso, ya que se encontraban vinculados al
ceremonial mgico-religioso de los indgenas. Los que se
registraban a partir de la segunda mitad del siglo XVIII
fueron prohibidos porque, supuestamente, conducan a
cometer uno de los siete pecados capitales: la lujuria.
9
Cabe sealar que en el siglo que nos ocupa se dio una
fuerte influencia de la cultura caribea en Mxico, dado el
intenso comercio existente entre las Antillas, la Nueva
Espaa y la Pennsula. Por eso, los puertos cobraron un
papel destacado (aunque no nico) en la prctica de estos
bailes y, como veremos ms adelante, los movimientos
tenan un marcado origen afroantillano.
Con el nombre de fandangos o saraos, estos bailes se
efectuaban en lugares tan distintos como son las fiestas
privadas
10
y las pblicas, las civiles y las religiosas, en
33
tabernas, pulqueras y tepacheras, en teatros y coliseos.
Las melodas de algunos de estos sones se hicieron tan
populares que algunas de ellas se llegaron a escuchar,
incluso, en determinadas iglesias.
Haciendo eco de las imposiciones del clero, surge un
primer intento de reglamentacin por parte del Estado (el
cual estaba ntimamente ligado a la Iglesia) sobre el carc-
ter y funcionamiento de los espacios diseados para la
prctica del baile. En esta ocasin la mira estaba dirigida
hacia las casas de mulatas y las escuelas de danza, en las
cuales se enseaban y ejecutaban, hasta bien entrada la
noche, muchos de los bailes prohibidos por la Inquisicin.
En 1779, el virrey Bucareli mand publicar la siguiente
ordenanza:
Est prohibido en lo absoluto la concurrencia de
ambos sexos a tales casas, tertulias o escuelas de
danza: y slo queda permitida la asistencia de
hombres hasta las diez en punto de la noche y no
ms; imponiendo como desde luego impongo, a
los maestros, o dueos de ellas, que lo contrario
executaren (sic), la pena de cuatro aos a un pre-
sidio ultramarino, y a los msicos que asistieren
la de seis meses de crcel (ibid.: 44).
Un ao ms tarde, el virrey Marquina, reafirmando las
ordenanzas dictadas por su antecesor e intentando pro-
hibir definitivamente tales prcticas, elabor el siguiente
reglamento:
Artculo 9. Que no haya casas de bailes ni de disolu-
cin, celando muy escrupulosamente
34
los jueces la conducta de aquellas per-
sonas que por sus torpezas y vicios
viven sumergidos en el desorden y
relajacin con gravsimo perjuicio del
Estado, con la trascendencia a la quie-
tud interior y domstica de las familias
y con el escndalo de la gente incauta e
inocente que con el mal ejemplo se
pervierten, sobre lo cual reitero todas
las providencias y bandos publicados,
haciendo responsables a los jueces de
la inobservancia.
11
A partir de dichas ordenanzas se inaugura, en la historia de
los bailes populares, una larga tradicin enarbolada por la
Iglesia y el Estado, tendiente a la prohibicin de ciertos
bailes de pareja. La imposicin de la religin cristiana en
nuestro pas trajo como consecuencia, entre otras muchas
penalidades ya muy conocidas, que la danza en general -y
ms an los bailes de pareja- sea catalogada, por quienes
se han autoconcebido como guardianes del orden y las
buenas costumbres, como la presencia misma del diablo
en la tierra. A ello se ha debido el surgimiento de ciertos
trminos que se registran desde los expedientes de la
Inquisicin hasta las actas levantadas, en pleno siglo XX,
por los inspectores del Departamento del Distrito Federal
-como veremos posteriormente- en las que ciertos bailes
son calificados de inmorales, indecentes, impdicos, las-
civos, deshonestos, escandalosos, desenfrenados, ener-
vantes o licenciosos.
Por otro lado, tenemos que los bailes de pareja, pro-
hibidos o no y con varias adecuaciones para su proyeccin
35
escnica, aparecen desde el siglo XVIII hasta nuestra actua-
lidad en los teatros y coliseos. stos se incorporaron al
espectculo teatral en forma de entremeses o intermedios,
y su interpretacin corra a cargo de bailarines y maestros
profesionales.
Los fuertes aires nacionalistas derivados de la lucha
por la Independencia propiciaron que, a principios del
siglo XIX, los jarabes adquirieran una connotacin muy
especial dentro del panorama cultural que se estaba ges-
tando. Sin embargo, este auge de los bailes nacionales no
tuvo repercusin en el conjunto de las clases dominantes,
ya que un buen sector de las mismas mantuvo sus tradi-
ciones europeizantes hasta bien entrado el siglo XX.
Ya en plena poca republicana, con la formacin de
nuevos latifundios, empezaron a crearse incipientes
comunidades urbanas que eran habitadas por los nuevos
dueos de grandes haciendas y minas, adems de los go-
bernantes, administradores y algunos profesionistas. Al
mismo tiempo surgieron distintos puntos en la Ciudad de
Mxico que constituan importantes centros de reunin, a
los cuales asistan diferentes clases sociales, que disfruta-
ban, con su gente y a su manera, de agradables momentos
de distraccin.
Entre los cambios que se registran en la traza urbana
de la Ciudad de Mxico entre la colonia y el siglo XIX, se
encuentra la formacin del primer fraccionamiento llama-
do colonia Francesa o barrio de Nuevo Mxico, localizado
entre las actuales calles de Bucareli, San Juan de Letrn,
Victoria y Arcos de Beln (Mara Dolores Morales 1978:
190). En ese nuevo fraccionamiento, informa Guillermo
36
Prieto (1976), surgieron cafs y cantinas que eran frecuen-
tadas por obreros franceses, quienes, adems de tomar y
platicar, bailaban alegremente. El canal de la Viga, una va
de navegacin que penetraba la ciudad por La Merced y
llegaba hasta Xochimilco, pasando por Balbuena, Santa
Anita y Jamaica, se constituy en uno de los paseos ms
recurridos y frecuentados por los sectores populares,
incluso hasta la segunda dcada del siglo pasado.
12
Con base en los mltiples relatos que hicieron tanto
los intelectuales mexicanos como los viajeros provenientes
de otros pases, se sabe que en el paseo de la Viga se acos-
tumbraba la realizacin de sonoros fandangos sobre las
canoas, las famosas canoas fandangueras que fueron
descritas profusamente en una narracin versificada por
Guillermo Prieto, de donde transcribimos slo los siguien-
tes cuartetos:
Van de gente como pia
y van alegres cantores
y tenaces bailadores
que se agolpan como en ria
Y de all desde el paseo
se escuchan versos obscenos
se oyen gritos como truenos
se miran los zapateos
Los fandangos organizados sobre las canoas, en las canti-
nas, pulqueras, tepacheras y vecindades, tenan el prop-
sito de brindar un momento de recreacin que, de alguna
manera, vendra a compensar las fatigas y las severas
condiciones de vida en las que se encontraba la mayor
37
parte de la poblacin. La contraparte de estos fandangos
eran las fiestas que se realizaban en las casas de las fami-
lias de sociedad.
En las observaciones que hace Guillermo Prieto
(1976: 107) sobre las costumbres de su poca, se puede
detectar un tono irnico y a veces despectivo, de aquellos
sectores medios que aspiraban escalar socialmente; y en
sus apreciaciones sobre las diferencias sociales se sobreval-
ora la distincin de clase, tal y como se puede detectar en
la siguiente observacin sobre los bailes en Mxico:
Por regla general, el que quiera en Mxico distin-
guir a la primera ojeada un baile de gente bien
educada y uno de cierto pelo, fjese un momento:
si la gente platica, re o se comunica, es gente
fina. El bailador de cierto pelo toma el baile
como por tarea, suda y se afana como leando o
dndole a una bomba; al descansar se ensimis-
ma, arregla su corbata, adopta posturas acad-
micas, ve al techo y se ajusta los guantes; ella
compone su tocado, ve al espejo y hace inventario
de los trajes y adornos de las que provocan su
envidia.
Retomando a Guillermo Prieto como un importante cro-
nista de su poca
13
encontramos la irrupcin en Mxico
de un baile de saln que vino a suplantar los acostumbra-
dos valses y minuets. ste era la contradanza de figuras,
mejor conocida con el nombre de cuadrillas, y cuyo origen
se remonta tambin a los bailes cortesanos del viejo conti-
nente. Este baile de figuras fue acogido entusiastamente
por aquellos que usaban tnicas, tocados y guantes, y
38
varias dcadas despus de su introduccin, era parte obli-
gada del repertorio de bailes de saln que se acostum-
braron para el carnaval durante el porfiriato. Primero slo
se bailaban las cuadrillas francesas y lanceros, despus se
variaron las figuras y aparecieron las persas, griegas, mexi-
canas, taragotas y otras ms. Aos ms tarde, estos mis-
mos bailes fueron interpretados por indgenas de Texcoco,
Puebla, Oaxaca, Veracruz y Tlaxcala.
14
Otros bailes que se acostumbraban en la primera
mitad del siglo XIX fueron la varsoviana (variante de la
mazurca), la cracoviana (variante de la polka), la redowa,
la polka, el vals, el schottiisch y la galopa (Campos, 1930:
135).
Los bailes de saln dentro del ambiente palaciego que
se observaba entre los sectores dominantes de la poca
representaban un momento muy importante para la toma
de acuerdos y decisiones. Jos Arenas (1980: 127)
15
desta-
ca con un sarcasmo singular, cmo los bailes de saln den-
tro de este contexto, estuvieron estrechamente ligados al
ejercicio del poder:
El que se pintaba solo para estas cosas era
Antonio Lpez de Santa Anna, que organizaba
aquellos clebres saraos que dieron lugar a tan
sabrosas crnicas, y de los que se serva hbil y
cmicamente para el ejercicio de la poltica...
Don Antonio era un hombre enterado, diramos
que lo aprendi de Napolen, y de l tom la cos-
tumbre de parlamentar, entre una danza y una
contradanza, con las mujeres de los diplomticos
o de sus propios ministros... la cuestin pblica
39
viraba entre un baile y otro. La poblacin entera
estaba fija en los resultados de las veladas dan-
zantes, y segn bailara el dictador nada serensi-
mo con la seora de fulano o de mengano, se
poda conjeturar su trama y de ah aventurar la
conveniencia de amanecer yorkino o escocs.
Y fue precisamente en medio de un gran baile, por all del
ao 1854, cuando Santa Anna recibi la noticia de que se
haba lanzado un plan que exiga el derrocamiento del dic-
tador y la convocatoria a un congreso constituyente (Coso
Villegas, 1973: 109).
Las Leyes de Reforma, dictadas en 1859, constituye-
ron un factor fundamental para la transformacin de la
Ciudad de Mxico. Las grandes extensiones de tierra aca-
paradas por el clero entraron al libre mercado, lo que ori-
gin la creacin de nuevos fraccionamientos en manos de
una burguesa naciente y de capitales extranjeros, princi-
palmente de origen francs, ingls y estadounidense.
Durante la Repblica Restaurada (1867-1876), des-
pus de varios aos en los que el pas se vio seriamente
sacudido por constantes enfrentamientos entre los distin-
tos grupos que pugnaban por el poder,
16
adems de las
varias invasiones extranjeras, de la prdida de ms de la
mitad del territorio nacional, entre otros acontecimientos
significativos para el pas, empiezan a surgir en las zonas
aledaas a la ciudad otros sitios que se convirtieron en
nuevos espacios de reunin.
En San ngel y Tacubaya se organizaron sociedades
recreativas en donde se bailaba, jugaba y se hacan tertulias
40
(Coso Villegas, 1974: 459). Todo esto facilitado por el
recin inaugurado gran ferrocarril que llegaba a estos
lugares, en ese entonces considerados pueblos. Muy
cerca de San ngel, por ejemplo, se encontraba un lugar
para comer, muy famoso en su poca, que se llamaba Las
Peas del Cabro, el cual tena una gran plazoleta al aire
libre para bailar; era el paseo favorito de muchos excur-
sionistas, quienes pedan a gritos a los msicos que
interpretaran una habanera, baile que se haba puesto de
moda entre los jvenes de entonces.
Ms cercano al centro de la ciudad, en los linderos de
la misma, se encontraban los famosos tvolis, casas de
recreo muy comunes en Pars, que se fueron estableciendo
en las principales ciudades de Amrica. En estos lugares
podemos observar la aparicin de una empresa privada en
torno a la recreacin (que en su origen era de capital
francs), dentro de la cual se daba la prctica de los bailes
de saln.
La Ciudad de Mxico cont con varios tvolis, los
cuales estuvieron funcionando desde mediados del siglo
XIX hasta las primeras tres dcadas del siglo XX. Desde su
origen y durante la primera etapa del porfiriato, estos
lugares fueron destinados a las clases pudientes y, por lo
tanto, sus instalaciones ofrecan diversos atractivos a sus
visitantes, entre los cuales encontramos: jardines, kioscos,
albercas, billares, boliches, restaurantes y, por supuesto,
salones de baile. Uno muy famoso fue el de Fulcheri, fun-
dado en 1867 en el paseo de Bucareli, el cual se distingua
de los dems por contar con un amplio y elegante saln de
baile que llegaba a albergar a 1 500 personas. Otros tvolis
conocidos durante los aos que comprenden la Repblica
41
Restaurada fueron, adems del antes citado, el de San
Cosme y el de San Jos (en Tlalpan).
Los tvolis que estn mejor documentados fueron el
del Eliseo y el Central. El primero se encontraba en lo que
hoy es la colonia Tabacalera (Puente de Alvarado e
Insurgentes); estaba instalado en un predio de aproxi-
madamente 6 mil m
2
y tena kioscos, alberca, boliches y
salones de baile (Icaza, 1957: 77). En este lugar se realiza-
ban, con frecuencia, bailes de gala organizados por distin-
tos grupos de extranjeros que radicaban en el pas, sobre
todo por espaoles, franceses, ingleses y alemanes (Casa-
sola, 1978: 1208-1213).
El tvoli Central, instalado en pleno centro de la
Ciudad de Mxico, en la 2a. calle de Independencia 7, fun-
cion desde 1882 hasta 1936. Ofreca a sus clientes la posi-
bilidad de disfrutar de sus modernas instalaciones en las
cuales haba boliches, billares, cantina, restaurante y, claro
est, saln para bailar. A este lugar acudan, sobre todo, la
clase media, artistas e intelectuales. Uno de ellos, Federico
Gamboa (1979), incluye en Santa una breve descripcin
sobre los bailes que ah se realizaban, entre los cuales
encontramos el danzn (Flores, 1993: 333).
Otro lugar favorito de las damas y los caballeros de la
alta sociedad fue La Lonja, ubicada en el portal de las
Flores (abajo del Palacio de Gobierno); all se reunan diaria-
mente los comerciantes para celebrar sus transacciones
mercantiles. Los socios tenan la obligacin de contribuir
con una cuota mensual para todos los gastos necesarios de
los dos o tres bailes que se efectuaban anualmente (Garca
Cubas, 1945: 179).
42
Una descripcin sobre el lujo que tena el saln de La
Lonja se encuentra en la importante obra que coordin
Daniel Coso Villegas (1974: 497) sobre la poca de la
Repblica Restaurada:
17
El enorme saln de baile daba la impresin de un
cuento de hadas hecho realidad, tal era el derroche
de lujo y belleza; a los raudales luminosos de las
velas de coloreada esperma, colocadas en las fas-
tuosas araas de bronce, se una la luz ms clara
y brillante que produce el gas para baar los
expresivos rostros y las ricas telas de los trajes que
se reflejan en los inmensos espejos de cuerpo
entero que adornan el saln.
La fama de La Lonja competa con el prestigio que tena
El Casino, el cual se encontraba en la esquina del Puente
del Espritu Santo y Capuchinas y pareca un verdadero
palacio.
Tambin estaban los clubes a los cuales asistan los
colonos de origen extranjero. Una mencin especial
merece el Club Alemn, lugar en el que se celebraba la
famosa fiesta de locos. Por la breve narracin que hiciera
un cronista de la poca, al parecer se trata de una reminis-
cencia de la fiesta de locos que se realizaba en los
primeros das del ao en Europa durante la poca
medieval.
18
El Saln del Gran Circo Chiarini fue tambin uno de
los escenarios preferidos por la gente decente de
entonces (ahora conocida como la gente bonita) para ir a
bailar. Este local ofreca como uno de sus principales atrac-
tivos un buen alumbrado de gas, atributo que era muy
43
apreciado por aquellos aos. El saln de baile era conside-
rablemente amplio, pues hubo una vez que la concurren-
cia lleg a tres mil personas. En este lugar se organizaban
bailes normales en cualquier da del ao, otros de fan-
tasa (que no eran los de carnaval) y otros ms llamados
mitolgicos (Coso Villegas, ibid.: 499).
Como contraparte de este tipo de escenario para la
realizacin de bailes estaban las maromas, lugares que
despus se llamaran carpas. La ms conocida de ellas era
la de Don Chole, ubicada en las calles del Reloj. Estos
jacalones eran el polo opuesto a los teatros visitados por
las clases altas; eran amplios corralones con piso de tierra,
apenas acondicionados con graderas de maderos viejos y
techos de tejamanil, aunque algunos de ellos tenan como
techo el propio cielo.
Gente de trabajo ocupaba la mayor parte de las
graderas: artesanos, herreros, carpinteros, vaqueros, man-
tequilleros y pequeos comerciantes. Una vez concluida la
funcin, en la cual se alternaban nmeros gimnsticos,
cmicos (con payasos) y teatrales (comedias interpretadas
con actores reales o con tteres), estos corralones a veces se
transformaban en amplios espacios para bailar:
[...] desalojados los bancos como una catarata
estrepitosa se desbordaban los ocupantes de las
gradas al primer toque de las panderetas que
anunciaban el baile; formbanse parejas entu-
siastas de dama y galn, o de chicos nones que
bailaban con verdadero frenes.
Es la danza no obscena, ni pretenciosa, en que
hace meme la nia desfallecida y remeda al Seor
44
en la respiracin el polluelo; es una danza que za-
patea, que desarticula, en que se baila por tener
gusto, por sacudir el polvo... porque le da la gana...
El chicanate con su gran sombrero cado a la espal-
da, con su cabello flotando, dejndose ir en brazos
de su compaera, bebiendo vida, abalanzndose al
placer (Coso Villegas, ibid.: 610).
La naciente clase obrera frecuentaba adems el Saln de
Santa Clara, ubicado en la calle Santa Clara 18. Las clases
medias organizaban los famosos bailes de escote, los
cuales eran promovidos entre la gente de escaso pre-
supuesto, pero alegre y temperatura ertica, afirma
Guillermo Prieto (1976: 109):
[...] conseguidos los empresarios y el saln de
baile, se fijaba el da, se sealaba el nmero de
contribuyentes y el escote... y a gozar. En esas
tertulias se confeccionaban compadrazgos y posa-
das, excursiones a Santa Anita e Ixtacalco, paseos
en burro y meriendas de tamales y atole de leche.
En ellas se comprometan las rifas de camisas con
deshilados, y se ajustaban matrimonios.
Todo parece indicar que los bailes de escote tenan lugar
el da de La Candelaria (2 de febrero), ocasin en la que se
haca una rifa de compadres:
[...] se sortean los hombres entre las mujeres
para ir formando parejas; entre cada pareja hay
intercambio de regalos, siendo por esto com-
padres el uno del otro y bailando de preferencia
entre ellos (Coso Villegas, ibid.: 524).
45
Con base en las crnicas de la vida social del siglo XIX,
todo parece indicar que los bailes, tanto los realizados por
las clases altas como por el pueblo, estaban presentes en
todo tipo de festividades, ya fueran privadas o pblicas,
profanas o religiosas, como podremos observar en los
siguientes prrafos.
Entre las fiestas civiles, la que se celebraba con
mayor entusiasmo era la del 5 de Mayo, da en que las
calles eran tomadas con los alegres y populares fandan-
gos. La algaraba era tal que se convirti en un evento
preocupante para el Estado, que intent ejercer un con-
trol cada vez ms severo sobre las actividades festivas,
mediante la imposicin de un programa elaborado por
las juntas patriticas.
En cuanto al calendario religioso, tenemos que desde
el virreinato se acostumbraba la celebracin de fiestas reli-
giosas mayores: Da de Reyes, La Candelaria, Carnaval,
Semana Santa, Da de Muertos, Da de la Virgen de
Guadalupe, Posadas y Navidad; amn de la celebracin de
los santos patronos de cada uno de los barrios.
En la Ciudad de Mxico, el carnaval constituy, sin
lugar a dudas, la ocasin preferida para la realizacin de
bulliciosos bailes. Dentro de esta festividad encontramos
la realizacin de bailes de pareja, en salones y al aire libre;
aunque durante la cuaresma, y sobre todo el Viernes de
Dolores y el Sbado de Gloria, el pueblo acostumbraba ir a
las canoas fandangueras descritas en pginas anteriores.
Estos sectores celebraban el carnaval en los portales de
mercaderes, en la calle Plateros, en sus barrios y en las
vecindades; mientras que las clases pudientes acostum-
46
braban asistir a los bailes de mscaras que se hacan en
casas particulares y en algunos teatros.
Ethel Correa y Ruth Sols (1994: 7) sealan que en
los pueblos aledaos a la Ciudad de Mxico la poblacin
indgena tambin festejaba el carnaval, cuyas manifesta-
ciones ms caractersticas eran el baile de los Huehuen-
ches y la representacin del ahorcado, mientras que
entre los espaoles, criollos y mestizos predominaban los
bailes de mscaras, los paseos o desfiles de carruajes y
las burlas callejeras.
El Teatro Nacional, fundado en 1844 con el nombre
de Gran Teatro de Santa Anna, conocido despus como el
Teatro de Vergara, meses ms tarde como Gran Teatro
Imperial, hasta que finalmente, con el triunfo de la
Repblica, adquiri dicho nombre. Fue el lugar preferido
a mediados del siglo XIX para la realizacin de los bailes de
mscaras, celebrados el martes de carnaval. Aos ms
tarde, estos bailes tambin se llevaban a cabo en los otros
teatros de la ciudad como el Principal y el Iturbide.
En plena cuaresma, esto es, el primer domingo
despus del Mircoles de Ceniza, se hacan los famosos
bailes de piata, en el recinto de los principales teatros de
la ciudad. Este tipo de baile adopt tal nombre debido a que
la empresa colocaba en el centro del escenario una gran
piata, en cuyo interior haba billetes de lotera, premios,
dulces y palomas. stos se realizaron hasta el porfiriato,
poca en la cual haba mucha competencia para atraer a la
clientela entre los teatros y los salones de baile. Para entonces
se bailaban las elegantes y modernas cuadrillas, polkas,
schots, mazurcas, adems de las arrebatadoras habaneras.
47
Es muy importante advertir que las otras celebra-
ciones de carcter religioso presentaban una excelente va-
riedad de atractivos, entre los cuales encontramos los
bailes. Cabe mencionar que, entre las fiestas patronales de
los barrios, la de Los ngeles (celebrada el 2 de agosto) era
de las ms tpicas y de las que causaban ms revuelo en
la capital.
19
Coso Villegas (ibid.: 513-514) ofrece una descripcin
de esta fiesta, la cual aparece como un referente del am-
biente que tenan las celebraciones religiosas en aquel
tiempo. El cronista de la poca citado por el autor indica
que se trata de un exceso en la comida, en el juego y en el
baile. Es ms, nos dice el alarmado cronista:
Estas fiestas son ya una especie de prolongacin
del carnaval; aqu se dan cita todos los calaveras
y las hijas de la alegra. En la plaza de la iglesia,
entre mesas con todos los antojos imaginables:
dulces, frutas, carnes, tacos, enchiladas, etc., co-
rren sin cesar vasos de pulque curado de todas las
especies, que provocan una exaltacin y un
movimiento generales. Al medioda se queman
los castillos, espectculo que dura no menos de
una hora, durante el cual la multitud alelada
aprueba al final con gritos de alegra el ingenio de
los pirotcnicos, siempre dispuestos a lucirse.
Despus viene la comida; ms tarde los tteres, en
carpas que se han levantado en las calles vecinas;
siguen el baile y las maromas, para concluir en
una verdadera bacanal: ahora no hay una sola,
sino varias reinas del desorden y del escndalo,
las juanas tangos o las peteneras.
48
La cita transcrita en el prrafo anterior cobra singular
importancia para el presente estudio debido a que el actual
saln Los ngeles se construy (varias dcadas ms tarde)
precisamente a un costado de la iglesia en donde se lleva-
ba a cabo una de las celebraciones que causaba mayor
atractivo en la ciudad.
Es interesante destacar que el barrio de Los ngeles
era originalmente un barrio indgena, que fue integrado a
la colonia Guerrero. Esta colonia surgi en 1873, junto con
la construccin de la estacin del primer ferrocarril cuyo
destino era Veracruz, y fue creada para la clase obrera como
resultado del impulso que alcanz el naciente movimien-
to obrero durante la Repblica Restaurada, segn indica
Mara Dolores Morales (1978: 191).
La sociedad porfiriana (1877 a 1911) anhelante y adu-
ladora de la paz que, como ahora, era muy relativa dadas
las pauprrimas condiciones de vida del pueblo, trataba de
hacerse cada vez ms cosmopolita. No obstante la presen-
cia de Jos Mart y el nacimiento de las luchas socialistas, la
cultura francesa y el academismo -llamado modernismo-
conformaron modas y proyectos estticos en todas las
ramas de la cultura, seala Simn Jara (et al.,1994: 47).
Los tvolis siguieron albergando los bailes de saln a
los cuales acudan preferentemente los sectores adinera-
dos del porfiriato, aunque poco a poco empezaron a surgir
algunos que eran frecuentados por la clase media, artistas
e intelectuales. Despus de la Revolucin Mexicana
surgieron otros que fueron considerados de mala muerte
(por ejemplo el Tivolito) a los cuales acudan distintos sec-
tores de las clases populares.
49
Para el pueblo, los salones de baile siguen siendo
parte de las atracciones campestres, de las excursiones
dominicales a sitios con columpios y peleas de box. Estos
salones se encontraban al interior de las Quintas, las
cuales eran casas solariegas o de campo con grandes exten-
siones de terreno, instaladas en la periferia de la ciudad,
especialmente en la zona de canales situada en el sur-
oriente, acondicionadas para salones de baile, saraos y
fiestas de carcter popular.
20
Se vendan toda clase de hor-
talizas, pulque, cerveza, aguardiente y licores del pas,
adems de cosas para comer. En la Quinta Saln Corona,
por la cantidad de seis centavos se adquira el derecho de
bailar, tomar un jarrito de atole y un plato de tamales,
informa Armando Jimnez (1995: 87).
Como se indic en un prrafo anterior, durante el
porfiriato ingres a nuestro pas el danzn, gnero musi-
cal y dancstico que paulatinamente ira adquiriendo carta
de naturalizacin mexicana, adems de una distincin
especial entre los diversos bailes de saln. Creado en Cuba,
ingres a nuestro pas por Yucatn (va Progreso),
Campeche y Champotn, Alvarado y el puerto de Veracruz,
Tuxpan y Tampico.
21
A la Ciudad de Mxico el danzn lleg a travs de las
distintas compaas de Bufos Habaneros, quienes desde
1882 hasta 1915 lo interpretaban junto con las habaneras
y las guarachas entre sus actos. Varios msicos acadmicos
o de gran reconocimiento (entre los cuales estaba
Juventino Rosas), al escuchar el nuevo ritmo, se inspiraron
para componer varias melodas.
Quienes inicialmente lo bailaron fueron los represen-
50
tantes de la aristocracia pulquera, siendo un baile elitista
(el mismo Porfirio Daz lo interpret) hasta 1903. Flores
(ibid.: 2) nos comenta que ello constitua una diversin
[...] propia para seoritingos, dandys, fifs,
lagartijos y buen nmero de educadas seoritas
que asistan por puro enfado a los tvolis citadi-
nos. De rompe y rasga, popular y cotidiano,
comenz a serlo desde 1905 cuando adquiri
carta proletaria masificndose en quintas,
prostbulos, cabars y vecindades con la alca-
huetera del fongrafo.
El pas experiment importantes cambios tecnolgicos
durante esta poca, paralelamente al establecimiento de
una infraestructura bsica para el desarrollo de las comu-
nicaciones: obras portuarias, ferrocarriles, telgrafo, tel-
fono, entre otros. La aparicin del fongrafo
22
junto con
las empresas disqueras, como parte de la introduccin de
esta nueva tecnologa, provocaron importantes modifica-
ciones en el consumo cultural de la poca. Por un lado, ese
fenmeno dio inicio a la difusin de la msica interpreta-
da en Estados Unidos y, por el otro, propici que los bailes
familiares prescindieran de la msica en vivo.
El uso que se haca de este nuevo aparato de sonido
no se reduca al mbito familiar, sino que amenizaba los
bailes populares que se realizaban en las vecindades y en
los locales de todo tipo, incluidos los salones de baile y las
academias. Los ritmos que en ese entonces seguan de
moda eran la contradanza, cuadrillas, rigodn, vals, polka,
jota, corrido, jarabe y habanera; lista a la que se agreg,
finalmente, el danzn y la guaracha.
51
El periodo revolucionario, contrariamente a lo que
pudiera suponerse, no inhibi demasiado la asistencia a
los salones de baile en la capital. Durante estos aos (1910-
1920) incluso se observa la aparicin de 20 recintos para el
disfrute del baile, varios de los cuales eran frecuentados
por diversos sectores de las clases populares; los ms
famosos entre estos sectores fueron El Tivolito, La
Alhambra, Allende y El Azteca.
23
Durante estos aos se organiz una cantidad conside-
rable de bailes de paga en los ms diversos lugares de la
capital, como academias, casinos, frontones, carpas
(Ideal), balnearios (Atizapn), parques (Golden Park
Popotla), cines (Mxico, Azteca y Lux), circos (Victoria,
Welton y Delton); adems de los teatros Guillermo Prieto,
Cervantes, Apolo y Arbeu.
Son mltiples los efectos que produjo la Revolucin
Mexicana en la vida econmica, social y cultural del pas.
Entre stos se observa la consolidacin de un nuevo
Estado que empezara, desde ese entonces, a centralizar el
poder en la Ciudad de Mxico. La instauracin de la vida
institucional del pas, aunada a una aparente estabilidad
econmica, basada en el impulso de nuevas fuentes de
empleo, provocaron el inicio de la migracin campo-
ciudad, fenmeno que posteriormente se dio en forma
intensiva. Como un suceso paralelo a dicha migracin se
observ una mayor presencia de mujeres en el mercado
de trabajo y, de alguna manera, en los espacios pblicos
que ofreca la ciudad, entre los cuales estaban los teatros,
las carpas, los circos, los toros, los paseos por los canales,
las jamaicas, el cinematgrafo y, por supuesto, los salones
de baile.
52
La Ciudad de Mxico cambiaba su rostro europeizado
adoptando modelos ms modernos, provenientes de las
pujantes ciudades estadounidenses, beneficiarias directas
de la Primera Guerra Mundial. Este fenmeno sera adver-
tido por algunos periodistas de la poca en los siguientes
trminos:
Aqu nada es bueno si no se pronuncia en ingls.
El Caf Concert se ha transformado en Music
hall, el Saln de Dance se llama hoy
Dancing, la journe de campagne, cam-
ping, la valse ha sido desterrada por el fox-
trot... el fox trot es una lengua internacional
que sirve para entrar en relaciones con la mitad
del universo.
24
Cabe recordar que, a partir de 1918, el vecino pas del
norte ejerci un control de la economa mundial a travs
de sus industrias de punta: la blica, la automotriz y la
cinematogrfica. Con base en dicha produccin se da la
primera etapa de expansin estadounidense, la cual alcan-
zara fuerte incidencia en las distintas esferas de la vida
social de nuestro pas.
Debido al fuerte impacto que caus el desarrollo de la
joven industria cultural en Mxico (y en las principales
ciudades de Amrica Latina) aument considerablemente
el consumo de aquellos gneros musicales que, de manera
sucesiva, se fueron poniendo de moda en Estados Unidos:
one-step, two step, fox-trot, blues, shimmy, charlestn y
boston. Estas novedades irrumpieron vertiginosamente
propiciando el surgimiento de mltiples bandas de jazz
compuestas por msicos mexicanos
25
que interpretaban,
53
adems de la msica anterior, otros gneros provenientes
tambin del extranjero: vals, rumba, tango, paso doble,
danzn y machicha.
El acelerado proceso de agringamiento de la incipien-
te cultura nacional que se estaba forjando en el Mxico
posrevolucionario, corra paralelamente a la tendencia
nacionalista impulsada por los funcionarios responsables
de la poltica cultural del gobierno. Tambin es necesario
recordar, entonces, que la conformacin y consolidacin
del moderno Estado mexicano se pudo dar debido a que
ste, obligado por el fuerte empuje popular que tuvo la
Revolucin Mexicana, debi asumirse como un Estado
nacionalista y popular; posicin que, por cierto, dur
pocos aos.
Debido al ambiente social antes referido, la prctica
del danzn se hizo cada vez ms popular y fue adquirien-
do un estilo nacional. Los danzones que desde 1882 fueran
presentados por los Bufos Habaneros eran ahora inter-
pretados por artistas mexicanos en las escenificaciones de
carcter nacionalista que se presentaban en los teatros de
revista.
26
Pero estos mismos foros fueron tambin un
importante medio de difusin de los modernos y
arrebatadores bailes provenientes del vecino pas del
norte. Destacadas tiples como Lupe Vlez,
27
Alicia Murillo,
Juanita Barcel y Mara Luisa Arosamena, entre otras,
causaban furor con sus atrevidas interpretaciones de los
bailes desenfrenados acostumbrados por los yanquis.
Tenemos entonces que en los teatros de revista se lleva-
ba a cabo una ntida escenificacin de dos corrientes cul-
turales divergentes: por un lado, la tendencia nacionalista
54
que daba impulso a las manifestaciones populares y/o
reconocidas como mexicanas y, por el otro, la exhibicin
de los bailes importados de Estados Unidos.
Como resultado del desarrollo de esas dos tendencias
surgieron varias oposiciones. Se trata de un periodo en
donde no slo se dio un enfrentamiento entre lo tradi-
cional y lo moderno (la belleza y el ritmo espiritual del
ballet clsico, el tango y el vals contra las convulsiones
histricas del shimmy)
28
, sino tambin, y sobre todo, entre
lo mexicano y lo yanqui (el danzn y el jarabe tapato
contra el fox y el charlestn).
29
Claro est que en ambas oposiciones lo made in USA
era sinnimo de lo moderno, pero no se trataba de una
resistencia ante la importacin de nuevos modelos cultu-
rales, sino ms bien a la presencia africana de stos. As,
dentro de la corriente que defenda el nacionalismo se
encontraba un sector que no slo era conservador sino
profundamente racista, que enarbolaba una frmula ms
sofisticada de oposicin: la civilizacin, el cristianismo y
los blancos, por un lado, y el salvajismo, lo diablico y
los negros, por el otro.
Son varias las opiniones reportadas en los peridicos
de la poca sobre la concepcin anterior, como ejemplo
slo citaremos fragmentos de algunas de stas, publicadas
en distintos artculos de El Universal Ilustrado:
En Estados Unidos hay desde hace algunos aos
una verdadera locura por todo lo extico, y lo
mismo en el cine que en el teatro, que en la pin-
tura y en la msica, triunfa desmedidamente la
55
lujuria tropical. Pero estas danzas brbaras, estas
msicas angustiosamente salvajes, no son de
Estados Unidos, sino una caricatura envilecida
de las verdaderamente tropicales... Pero esos bailes
que nos reimporta Estados Unidos, degenerados,
envilecidos ya por todos los criollismos babilni-
cos de yanquilandia, no pueden pasar sino
fugazmente entre nosotros los latinos, que tene-
mos un ideal ms completo de la belleza y del
ritmo espiritual.
30
La locura por lo extico, como veremos ms adelante, fue
invadiendo paulatinamente a los ms diversos sectores de
nuestra sociedad. Pero, cmo es que estas influencias cul-
turales se fueron dando en nuestro pas?, o mejor dicho,
de qu manera se fueron incorporando los bailes esta-
dounidenses en Mxico? Con base en ciertas narraciones
escritas a principios de los aos veinte tenemos que, al
parecer, las clases populares no consuman las modas baila-
bles que llegaban de Estados Unidos con la misma veloci-
dad y forma que las clases altas. Los reportes que hicieron
los inspectores del Departamento de Diversiones del
Ayuntamiento Constitucional de la Ciudad de Mxico en
1921, apuntan que en los salones de baile frecuentados
por la clase humilde no se bailaba el jazz ni el shimmy,
debido a que:
[...] la gente del pueblo es algo refractaria a
entrar a la moda, principalmente a la del baile,
pues en la actualidad apenas si stos empiezan a
bailar bailes como el fox en su forma primitiva,
no obstante que la msica que se toca es la ameri-
cana se conserva (sic) reaccionariamente el estilo
56
del baile europeo y el cubano tratndose del
danzn.
31
Sucede que, algunos aos ms tarde, esta incorporacin
de los modernos bailes de origen estadounidense se daba
con mayor velocidad entre las clases populares. El
charlestn, por ejemplo, se adopt con gran rapidez no
slo en los teatros, cabars, salones y academias de baile,
sino tambin en los bailes familiares y en la propia calle.
Existen varias narraciones sobre la gran popularidad que
alcanz este baile en nuestro pas, una de ellas nos refiere,
por ejemplo, lo siguiente:
Cuando apareci [el charlestn] en los salones
populares de baile, caus sensacin. Los choferes,
mecnicos, en fin, el pueblo, lo desdearon a la
primera impresin. Es gringo, y todo lo gringo
choca, aun cuando termina por imponerse. Y el
charlestn sigui el mismo camino: a los 15 das
el pueblo lo bailaba, torpemente pero lo bailaba.
He visto y admirado a incomparables mecnicos
dejarse arrastrar por el charlestn. Tambin los he
conocido elogiados, aplaudidos, admirados...
Pero no slo en los salones populares de baile, que
al fin son sitios donde se rene la gente ms o
menos pulida, sino tambin en las fiestas donde
slo imperaba lo tpico. Fui a Santa Anita.
Preguntaris: se encontraba el jarabe, danzado
con admirables complicaciones por las chinas
sonrientes? No, respondo, ni el jarabe ni nada
que se le parezca sino el charlestn brbaro, dis-
locado. Jorge Crdenas, clebre boxeador campen
de Mixcalco y clebre bailarn, obtena triunfos
57
resonantes en la maana del viernes de Dolores,
nicamente con el charlestn... La famosa dan-
zonera Cuba, tuvo que cambiar su repertorio,
porque los danzones no dejan ya dinero y el
charlestn lo piden todos. O gritar a uno de
los msicos: -Hey, familia! charlestn dedi-
cado a ...
32
La modernidad en el baile implicaba una nueva actitud
corporal que representaba, a la vez, una concepcin nove-
dosa de la vida: lo sport. Los bailes modernos seran con-
siderados por ciertos sectores de la sociedad como un
agradabilsimo deporte, o bien, como un moderno
sport.
33
Es interesante observar que desde entonces hasta
nuestros das, el baile urbano es concebido como una
actividad deportiva.
34
Es muy importante subrayar que, en la dcada que
estamos tratando, conocida como los fabulosos veinte,
se da una ruptura abrupta con las costumbres deci-
monnicas. En varios pases de occidente se observa una
oleada de excitacin, una tendencia a la diversin desen-
frenada -segn algunos reporteros de la poca- que tira
por la borda las inhibiciones y la solemnidad imperante
hasta entonces. Surgen nuevas modas que permiten
mostrar, cada vez ms, las piernas femeninas, las largas
cabelleras se transforman en pequeos cortes de pelo, las
mujeres pueden fumar en pblico y usar pantalones en los
actos hpicos.
Dentro de ese contexto se da la fiebre del baile, que
generara lo que pareciera ser (desde ese entonces hasta los
cincuenta) una interminable produccin de nuevos
58
gneros bailables, que seran difundidos por los ms diver-
sos medios de la impactante industria cultural esta-
dounidense.
35
Estos bailes contaban con el pblico
hiperextasiado de las grandes capitales, en donde los
nervios de la gente se aguzan y parece que estn siempre
prontos a toda clase de crispamientos y de espasmos.
36
Lo que en ese momento se conoca como la locura
por el baile, la fiebre de hoy perfumada de gasolina,
formaba parte del contexto en el cual se dieron los
famosos bailes de resistencia o maratones. En la ciudad
de Mxico, stos se realizaban en el Teatro de la Ciudad, en
el Teatro Iris y en el Politeama, y se acostumbraron hasta
1952, ao en que fueron prohibidos por las autoridades
capitalinas.
37
Los principios ideolgicos que sustentaban los cam-
bios en el ambiente social de la poca, fueron explicados
por los preocupados analistas de aquel entonces, a travs
de las siguientes reflexiones:
[...] hemos puesto en boga la frivolidad. Lo que
antes era hermoso, ya no es bello. Nuestro con-
cepto de la esttica ha tomado un cauce distinto y
ahora lo que nos satisface es lo ligero. Nuestra
norma es no pensar mucho y gozar todo lo que la
vida nos d; y qu mejor gimnasia para este
objeto que el baile?... El fox es la danza ideal para
no pensar; pero en cambio, al ejecutarlo, se puede
rer, y mientras ms alegre y ms estruendosa sea
esta risa, ms concordancia ir con su meloda
audaz... el fox le har sentir un cosquilleo en la
planta de los pies, e insensiblemente empezar a
bailarlo, no seducido, sino obligado por ese
sonido que se mete hasta el alma como una car-
cajada de chiquillo.
38
El afn por estar a la moda con los nuevos ritmos abon a
la ciudad capital, para que de sta surgieran como hongos
39
las famosas y tan disputadas academias y estudios de
baile. Adems, algunos hoteles y casinos ofrecan clases de
baile con profesores renombrados, quienes tambin eran
contratados para acompaar a las damas que no tenan
pareja para asistir a un baile de gala. Estas formas de sociali-
zacin inauguran, para el caso de las mujeres urbanas (no
prostitutas), la posibilidad de bailar con desconocidos.
De 1920 a 1930 se registra la aparicin de trece
academias de baile, a las cuales se suman las ya existentes
desde principios de siglo, y tres estudios de baile, ms dos
previamente creados. La mayor parte de estos centros de
enseanza permanecieron abiertos hasta mediados de la
dcada de los cuarenta. Estos lugares estaban ubicados en
pleno centro de la ciudad, y sus caractersticas diferan
notablemente segn la categora del lugar.
Los estudios de baile fueron creados por maestros y
maestras que tenan como profesin la enseanza de los
bailes de saln. Por lo general, eran bailadores distinguidos
que asistan a los salones de baile para aprender y mostrar
(a la vez) los ritmos que estaban de moda. Cobraban una
cuota semanal o mensual. A estos lugares acostumbraban
ir personas que necesitaban aprender los ritmos de moda,
entre quienes se hallaban algunas vedettes y artistas que se
presentaban en los espectculos nocturnos y en los teatros
de revista.
59
60
En las academias de baile haba instructoras o
maestras, quienes cobraban por medio de unas fichas
que se entregaban por cada pieza bailada. Entre estas
maestras se encontraba una amplia gama de mujeres
que asistan a estos recintos con el fin de obtener una
entrada de dinero (jovencitas que andaban en bsqueda
de empleo) o para compensar sus bajos ingresos (como
en el caso de las fabriqueas). Haba otras academias de
barriada en las que haba jovencitos de pelo engomado
y pantaln balloon que ayudaban a los directores de estos
lugares en la enseanza de los bailes.
40
Algunas academias, las ms grandes y famosas, soli-
citaban licencias especiales para organizar bailes pblicos;
adems ofrecan servicio de bar, tocaban orquestas y se
realizaban concursos de danzn, en los cuales se con-
frontaban los estudiantes de las distintas academias y
estudios de baile. En la Academia Metropolitana, fundada
desde principios de siglo, haba asimismo funciones de
cine, teatro, conciertos y bailes dominicales.
El Saln Rojo, instalado desde principios de siglo en
Madero y Bolvar, ofreca una amplia variedad de opciones
de recreacin a sus asistentes, entre las que encontramos,
adems de las primeras escaleras elctricas de la ciudad,
caf, teatro, cinematgrafo y saln de baile. Por desgracia,
en 1940 este centro recreativo se transform en un edifi-
cio para oficinas. Cabe anotar que, desde 1915 hasta la
dcada de los cincuenta, aparecieron varios cines en los
cuales se acostumbraba bailar una tanda musical en los
intermedios que duraba casi una hora, mientras llegaba la
pelcula que se haba exhibido antes en otro cine, ya fuera
con msica en vivo o con fongrafo.
61
Pues bien, la entrada a nuestro pas de distintas for-
mas bailables de origen afroyanqui a los sitios frecuenta-
dos por las familias decentes (como era el caso del Saln
Rojo) caus una conmocin pblica de alcances inusita-
dos. El 19 de mayo de 1921, cuando la ciudad contaba con
alrededor de 600 mil habitantes, se public una nota en el
peridico Las Noticias que recoge la opinin de los sectores
ms conservadores de la poca. Dicho artculo es una exce-
lente muestra de la contradiccin que se dio entre el puri-
tanismo reinante y la prctica de los modernos bailes
enervantes:
La inmoral explotacin del shimmy en el Saln Rojo
Como un morbo incombatible va cundiendo entre
nuestros mejores salones la inmoralidad en el
baile: como una serpiente bblica va enroscndose
entre la juventud loca, la epilepsia de los bailes
modernos, envenenando trgicamente las cos-
tumbres de las familias y haciendo girar a los
jvenes frenticamente entre calambres antiestti-
cos y estremecimientos lbricos.
Hace algunos aos, muy pocos todava, un saln
de cine situado en la avenida Madero, era un cen-
tro en donde las familias iban a distraerse y a dis-
traer a sus hijos con las exhibiciones de las pelcu-
las o a recrear sus odos con un buen concierto en
el que tomaban parte algunos cantantes y com-
petentes msicos. A poco se quit este solaz a los
asistentes al cine ms elegante y ms cntrico y
apenas si de cuando en cuando una orquesta
comn y corriente haca sonar conocidos fox-
trots, a cuyo comps bailaban los aficionados,
62
convirtiendo desde luego, aquel centro de diver-
sin en una especie de cabar. Pero ahora ya no es
el Saln Rojo, centro de las familias decentes y
bien puede llamarse el cabar Granat [nombre del
empresario del saln].
Cuando comenzaron los bailes, naturalmente
invadieron los salones de este recinto, muchos
mozalbetes que no hacen sino recorrer los salones
pblicos de baile, hacindose acompaar de lo
que llaman sus parejas y sin las cuales no pueden
bailar. Los bailes ms modernos eran exhibidos
all, a ciencia y paciencia de los propietarios del
saln: las parejas de los bailarines de ocasin,
mujeres de vida alegre o cuando menos de poca
moralidad, lucen sus escotes escandalosos, entre
la barahnda de una orquesta reforzada con los
indispensables ruidos, enlazadas a sus precoces
compaeros recorren los salones repartiendo son-
risas y descaros. Los mozalbetes que se titulan
pomposamente profesores de baile, o los que ape-
nas saben que hay un paso nuevo, ya lo estn
poniendo en prctica; llevaron al Rojo el shimmy,
que hizo popular una mujer cubana, ardiente y
descocada que llen algunos meses las funciones
del Teatro Lrico: Hilda Moreno. Los ojos, trgi-
camente encantadores de aquella mujer que
quera hacerse ingenua, sus carnes frescas de vir-
gen oriental, temblorosas al comps del shimmy
cautivaron a cuantos la vean y contagindose los
mozalbetes y cursis, al grado de que fue preciso
imponer este baile como el ms moderno, como el
indispensable para seguir la moda. No importa
63
que en Estados Unidos, pueblo libre en costum-
bres, lo hubiera rechazado y prohibido como
inmoral: no importa que en la Convencin de
Profesores de Baile en Pars, se hubiera prohibido
este estilo por incompatible con la moral.... tam-
poco bast que el Prncipe de los Cristianos
pasara circulares recordando no se bailara el
shimmy...
El Saln Rojo no ha vacilado en incluirlo entre
sus bailes, all los fatuos y cursis de ambos sexos,
se contorsionan y tiemblan al comps de un fox,
con aire de shimmy; ah chiquillas que apenas
comienzan a subir los peldaos de la juventud, se
abrazan inmoralmente al precoz fif y sus cuerpos
tiemblan al mismo tiempo en convulsiones tor-
pes, mientras se despiertan las fieras de sus deseos
y sus ojos se entornan lbricamente y una son-
risa desflora los labios.
Ya no es el Saln Rojo el centro de recreo, ahora es
peor que un cabar porque en stos, ya se sabe a
lo que se asiste, mientras que en aqul, el honra-
do padre de familia que dominicalmente acos-
tumbra divertir a su familia, entre con esperan-
zas de ver alguna pelcula y se encuentra que el
cine est a la entrada, en donde la pelcula ms
inmoral se exhibe, no tiene sino un episodio: el
shimmy, no teniendo ms que un nombre: La
Inmoralidad. Y el padre de familia tiene que
abandonar aquel saln porque sus hijos no se
enfanguen y porque su moralidad no tolera seme-
jante espectculo. Granat no ha reparado en los
perjuicios que recibirn los dems, si l recibe
dinero y ms dinero. Pero las familias no es posi-
ble que consientan en rozarse con los mozalbetes
degenerados por la morfina y la cocana y con las
mujerzuelas que cobardes para descubrirse ante la
sociedad como lo que son, se amparan tras de los
dueos del Rojo, para satisfacer un momento de
deseo, deslizndose por los salones de este cabar
disfrazado, al comps de un shimmy yanqui.
El estrecho criterio sobre los nuevos bailes que estaban crean-
do furor entre ciertos sectores de la juventud citadina, no
era exclusividad de algunos voceros de las familias ms
conservadoras de la poca, pues varios interventores del
Departamento de Diversiones del Ayuntamiento Constitu-
cional de la Ciudad de Mxico tambin reprobaban su
prctica por considerarlos atentatorios de las buenas cos-
tumbres. Esto se puede constatar en los reportes que
dichos inspectores presentaron ante la dependencia citada,
que se encuentran en el Archivo General de la Nacin. Estos
reportes muestran con claridad una parte importante de
los mecanismos de control que, sobre las diversiones en
general y los usos del cuerpo en particular, trataba de seguir
imponiendo el Estado sobre la ciudadana.
Esos mecanismos de control se ejercan sobre los
usuarios y empresarios de los lugares en donde se llevaban
a cabo los bailes; contra aquellos que gustaban de la prc-
tica de los bailes inmorales se buscaba su satanizacin,
utilizando el medio de opinin pblica predominante (el
peridico), mientras que contra los empresarios se aplicaba
una poltica de dotacin o negacin de licencias, adems de
la imposicin de un reglamento para los bailes pblicos.
64
65
As en los primeros meses de 1921 se desat una
fuerte campaa periodstica que adverta a las familias
decentes sobre la invasin de los bailes impdicos, sobre
todo el antes citado shimmy,
41
que atentaban contra la
Paz y el Orden. Condicionado por la moralidad de los
grupos en el poder, cuya expresin civil se daba a travs de
la Liga de la Decencia, quien fue entonces presidente
municipal de la Ciudad de Mxico, orden al jefe del
Departamento de Diversiones que llevara a cabo una
investigacin sobre el funcionamiento de cabars, salones
y academias de baile.
Todos los reportes, elaborados por los seis inspectores
encargados del caso, coinciden en sealar la necesidad de
elaborar un nuevo reglamento y adems llegan a la curiosa
conclusin de que la vigilancia deba ser ms estrecha en
las academias de baile, porque en esos lugares se da cte-
dra de los bailes inmorales que despus se van a poner en
prctica en los bailes pblicos.
El ataque contra las academias por parte de los cita-
dos inspectores fue, como en la poca oscura de la
Inquisicin, directo y sin tregua alguna; los argumentos
esgrimidos denotan una clara adscripcin a los preceptos
enarbolados por la Liga de la Decencia, como podemos
observar en el siguiente documento firmado por uno de
los seis inspectores:
En mi humilde concepto, creo que para la morali-
zacin de nuestra sociedad, y bien de las que ms
tarde sern madres de un hogar, estas clases de bailes
deben prohibirse por considerrseles altamente
inmorales; tanto ms, cuanto que se bailan con ms
66
frecuencia en las academias en donde asisten damas
de buenas costumbres, que en los salones de repu-
tacin dudosa, donde las mujeres elegantes van no
a lucir las figuras ridculas de que se compone el
baile sino las figuras voluptuosas de sus carnes.
42
Con el propsito de ubicar los lugares en los cuales se per-
mita la prctica del escandaloso shimmy, el jefe del
Departamento de Diversiones mand elaborar una lista de
las licencias que dicha dependencia haba expedido para
cabars, salones y academias de baile. En sta aparecen el
Saln Rojo y el Palacio de Mrmol (tambin conocido con
el nombre de El Gato Negro) bajo el giro de salones de
baile; sin embargo, en los reportes elaborados por los mis-
mos inspectores de la dependencia antes citada, estos
lugares aparecen con el rubro de cabars, debido al sesgo
moralista que tenan sus observaciones, y al hecho de que
en ese entonces no exista una clara diferencia de ndole
oficial entre ambos recintos.
Otro elemento que se puede derivar de una lectura
analtica de los reportes antes mencionados, es que en
stos se detecta una lucha por la apropiacin de los espa-
cios pblicos en general, y del centro de la ciudad, en par-
ticular. Esto se puede advertir en los informes citados, los
que en su gran mayora incluyen la solicitud de que el
Palacio de Mrmol y el Pars Cabaret (ambos localizados en
pleno centro de la ciudad) fueran expulsados a la periferia,
por considerar inconveniente su ubicacin puesto que
son lugares inmorales, antihiginicos y su concurrencia
demasiado vulgar.
En los mismos documentos encontramos tambin
varias opiniones en las cuales se establece una clara dife-
rencia entre los lugares para las personas galantes y hon-
radas y aqullos a los que asiste la gente corriente y de la
vida alegre. La moral, segn los interventores, era un atri-
buto de los primeros, lo cual se puede deducir del criterio
utilizado en uno de los reportes, en el que se indica que si
se llegara a interpretar el tan citado shimmy en los salones
populares no tendra importancia pues: por la calidad de
su concurrencia no sera en modo alguno reprochable dado
que ah no seran perjudiciales a la moral pblica.
El escndalo propiciado por la Liga de la Decencia,
por medio de algunos peridicos de la poca, tuvo como
resultado que la Jefatura del Departamento de Diversiones
propusiera al H. Ayuntamiento de la Ciudad de Mxico el
siguiente dictamen:
Deben clausurarse: El Palacio de Mrmol y el
Pars Cabaret. El primero, por ser un foco de
escndalos, y el segundo, por estar en psimas
condiciones de higiene.
Debe reglamentarse el baile, en los siguientes
salones: CAF COLN; CABARET DINNER
DANCING CONCERT, de Chapultepec; SALN
ROJO; SALN AZTECA Y SALN ALLENDE.
Es de manifestarse que el SALN ROJO ha sido
uno de los ms atacados por los inspectores; pero
que, reglamentando enrgicamente el baile, y
nombrando inspectores capaces para vigilarlo,
puede remediarse todo mal o escndalo.
La reglamentacin que me propongo presentar a
67
la consideracin de esa H. Superioridad, es la
siguiente:
Colquese en todos los salones arriba indicados y
en lugares visibles, unas cartulinas con la si-
guiente redaccin:
I. Quedan prohibidos los bailes llamados
Shimmy y Jazz.
II. Toda persona que baile de manera inconve-
niente, ser consignada a las autoridades.
III. El Inspector de Diversiones est facultado por
el H. Ayuntamiento para hacer, sobre el particu-
lar, cualquier indicacin a la empresa.
Ahora, como el SALN ROJO no se encuentra
en las mismas condiciones que los otros salones,
se puede agregar en las mencionadas cartulinas,
otras dos clusulas:
(a) La empresa, por ningn motivo, permitir la
entrada a personas de conducta dudosa.
(b) Se prohbe, terminantemente, que bailen
seoritas menores de quince aos de edad.
En cuanto a las academias de baile, y siendo
stas las incubadoras de las danzas inmorales,
considero oportuno que esa superioridad les remi-
ta oficios contundentes prohibiendo la enseanza
de los bailes arriba indicados. Al mismo tiempo,
esta Jefatura, activar las inspecciones correspon-
dientes.
43
Todo parece indicar que el Saln Rojo logr sortear los
insidiosos ataques en su contra, debido a que la empresa
mantena buenas relaciones con altos funcionarios del
68
gobierno. La habilidad del seor Granat (quien por cierto
era dueo de varios cines) lo llev inclusive a aliarse con
otro sector de la prensa para organizar, en 1923, un con-
curso anunciado por el peridico El Demcrata (Jara et al.,
1994: 66).
El fuerte olor puritano que destilaban las medidas
tomadas por las autoridades capitalinas, tena su corres-
pondencia con aquel pas que, paradjicamente, era
tachado como la fuente original de dichas perversidades:
yanquilandia. Ah tambin se daba un conflicto entre la
poltica puritana del gobierno, que haca esfuerzos desme-
didos por encauzar la moral pblica imponiendo, entre
otras medidas, la Ley Seca frente a las tendencias de
grandes sectores de la poblacin que buscaban nuevas y
extravagantes formas de esparcimiento.
No est por dems sealar que en el vecino pas del
norte se intent tambin prohibir la prctica del jazz y del
shimmy, como lo describen varios peridicos de la poca.
Dicha restriccin se dio a travs de una cruzada que pre-
tenda limpiar el baile, organizada por el Departamento
Reformista de la Asociacin Nacional Americana de
Maestros de Baile, con residencia en Dayton, Ohio. Con la
esperanza de que la ola arrolladora del contorsionado y
desagradable jazz empezara a ceder, se lanz un mani-
fiesto que contena nueve mandamientos contra la prcti-
ca de dichos bailes.
44
La aparicin del ahora legendario Saln Mxico se
daba dentro de un ambiente social marcado por las exi-
gencias de la poderosa Liga de la Decencia; por lo tanto, su
arribo fue justificado por la Empresa Mexicana de
69
Espectculos, S. de R.L. (administradora del lugar) como
un espacio para el necesario desarrollo del deporte del
baile. En lo que pareciera ser una respuesta al estrecho cri-
terio de los defensores de las buenas costumbres, esta
empresa esgrima, despus de varios aos de haber librado
distintos obstculos para su desempeo, lo siguiente:
A medida que la cultura se ha ido apoderando de
nuestro pas, los prejuicios que haba en contra
del baile de saln se han ido desapareciendo; as
ahora ya no es mal visto que cualquier damita
ejercite el baile, ya sea en una sala particular o en
un saln pblico, y habr ms libertad a medida
que la ignorancia est menos extendida. Nosotros,
velando por el progreso cultural de las masas, no
hemos escatimado esfuerzo alguno y erogaciones
para que el Saln Mxico siga siendo lo que desde
hace tiempo es: un verdadero servicio pblico de
diversin y deporte para beneficio de los traba-
jadores, con que se llena una verdadera necesidad
social en nuestro pas.
45
Las distintas reseas que se han hecho del Saln Mxico
indican que su xito se bas en una administracin que
tuvo varios aciertos, entre ellos, haber ofrecido, dentro del
mismo edificio, un espacio para el encuentro dancstico
segn cada clase social, y segn las preferencias musicales.
Pocos fueron los salones que, antes del Mxico, lograron
reunir un amplio espectro de sectores sociales en su seno;
uno de ellos, tambin muy famoso, fue el Tvoli del Eliseo.
Tomando en cuenta las condiciones de vida de las
clases trabajadoras, la empresa ofreca a sus clientes un
70
servicio muy especial para solucionar la falta de transporte
nocturno. Debido a que el saln, como varios otros de la
poca, cerraba a las cinco de la madrugada, la empresa per-
mita que sus clientes pudieran dormir en las bancas o en
el suelo, hasta las ocho de la maana, hora en que abran
las puertas para que, ya sin ningn peligro, los bailadores
(de diferentes sexos) pudieran salir a abordar sus camiones
rumbo al trabajo.
En la dcada de los veinte aparece en escena otro
famoso centro de baile, el Colonia. Ambos salones se ubi-
caron cerca de una zona que, desde mediados de los veinte
hasta nuestros das, constituy el centro de la vida capi-
talina: la calle de San Juan de Letrn. Alrededor de la
misma se cre la principal zona de tolerancia que com-
prenda desde Arcos de Beln a Violeta y de 5 de Febrero
hasta Bucareli y Reforma. El desarrollo histrico que
observ el Colonia se gan el epteto de La Catedral del
Danzn; dicho lugar, junto con el Saln Mxico, dieron la
pauta para el surgimiento de muchos otros salones de
baile que se instauraron en la Ciudad de Mxico.
La narracin del seor Simn Jara (en una entrevista
que nos concedi el 28 de abril de 1995) sobre la inaugu-
racin del Colonia, lugar en el que l trabaj desde
pequeo por ser parte de la familia de los dueos, nos
hace ver que en aquellos aos haba una gran demanda de
lugares en donde la gente del pueblo pudiera consumir las
ofertas recreativas que ofreca la gran capital. Fue el 15 de
julio de 1922, a las cinco de la tarde cuando:
[...] la gente empez a llegar, a llegar y a llegar.
Fue tal el xito que me platicaba uno de mis tos,
71
que apilaron todas las monedas que llegaron ah,
era casi pura moneda de plata en aquel entonces.
En una mesa, todos ah, los hermanos rodeados
y mi abuela contemplando aquel cerro de mone-
das y pues no saban qu hacer con ello, entonces
no saban que era lo que segua despus. Y ellos
mismos lo platicaban, que realmente les daba
miedo, pues nunca en su vida haban visto tanto
dinero. Y pues no se amedrentaron y siguieron y
le metieron al saln. Entonces ya hicieron arre-
glos, emparejaron el piso con cemento, pusieron
paredes, pusieron techumbre y ya, el saln fue
creciendo.
El Colonia fue creado por una familia trabajadora de origen
rural, que emigr a la Ciudad de Mxico debido al am-
biente social generado por la Revolucin Mexicana. La
narracin que nos brinda Simn Jara ilustra, con mucha
claridad, parte de la situacin econmica en que se encon-
traba el pas en ese entonces:
[...] pues empujados por la revolucin llegan a
refugiarse [la familia Jara] aqu, a la ciudad. Y
llegan como vulgarmente se dice: con una mano
adelante y otra atrs. Ellos en Zacatecas eran
mineros. Porque en aquel entonces las minas
estaban controladas por compaas americanas,
que eran las que explotaban las minas, y ellos
eran trabajadores de esas compaas. Pero como
lleg la revolucin all, paran las minas, se para
el trabajo, no hay trabajo, no hay qu comer, no
hay nada, pues crrele! La abuela de ellos (los
tos del seor Jara), doa Quirina, era cocinera de
72
altos vuelos, era cocinera internacional, y ella fue
la que les dijo: Vnganse para ac. Ellos lle-
garon en 1915 y empezaron a trabajar. Mi padre
sigui trabajando en las minas como ratn,
pues como tena 7 u 8 aos caba dentro de los
fauces de las calderas; entonces, cuando paraban
la caldera, la limpiaba y los dems entraban a
los fauces a quitarle el sarro con un martillo y
una pica para que no se pudriera el tubo. Los
otros trabajaron en una maderera y en una
panadera. Despus de varios aos, empezaron a
comprar terrenos en las afueras de la ciudad. La
gente vena de da de campo los domingos, que
era el nico da que abran porque mi familia
trabajaba toda la semana, y as, poco a poco le-
vantaron el saln Colonia.
A mediados de la dcada de los veinte en el Colonia toca-
ban, al igual que en otros salones de la poca, bandas u
orquestas de jazz formadas por msicos mexicanos que
alternaban su actuacin con las danzoneras, de tal modo
que los Jara combinaban la msica de moda con el tradi-
cional danzn.
Con respecto al jazz que llega a nuestro pas en la
dcada de los veinte y sus posteriores modificaciones,
cabe hacer algunas precisiones. El jazz que tocaban las
bandas formadas por msicos negros en Estados Unidos
durante los primeros aos de la dcada referida, era
percibido con desagrado por los blancos decentes; esto
dio como resultado que algunas empresas de discos
fonogrficos propusieran civilizar a esta deidad brbara,
ponindola dentro de la moralidad establecida en el
73
occidente, nos advierte un articulista de la poca, quien
agrega lo siguiente:
Los msicos americanos estn domesticando al
jazz para hacerlo abjurar de sus aullidos estri-
dentes, sus montonos salvajes y sus cromticas
y para que olvide su incultura. Cuando se le
hayan enseado buenas maneras, sus mentores
lo presentarn en los crculos de mayor cultura,
porque creen que su picor nativo agregado a las
gracias que la educacin les de, bastarn para
conquistarle numerosos amigos.
Los msicos que se proponen llevar a cabo
esta singular empresa de la educacin del jazz,
afirman que lo que pide hoy por hoy el pblico es
msica de meloda y no msica sincopada... La
msica oriental y la msica de los negros, que no
han perdido su influencia, sern fundidas en el
crisol del baile de saln y producirn la verdadera
msica americana -un nuevo tipo de bailables-
que siempre tendrn algo de la fuerza avasalla-
dora y sensual del jazz.
46
Los propsitos enunciados en la nota anterior se vieron
realizados en las siguientes dcadas, mediante el
surgimiento de las grandes orquestas que ofrecan al mer-
cado una versin blanqueada, esto es muy comercial, de
aquel ritmo que haba sido creado por los negros radica-
dos en Estados Unidos. Dicha corriente musical es conoci-
da como el estilo Chicago y en ella encontramos a las
orquestas de Paul Ash, Paul Whitman, Benny Goodman,
Glenn Miller y Ray Coniff, entre otras.
74
El jazz, como bien podemos apreciar setenta aos
ms tarde, desarroll diversos estilos gracias a su indomable
vitalidad; sin embargo y por desgracia, en Mxico pre-
domin desde la dcada de los treinta la corriente men-
cionada en el prrafo anterior. A partir de la gran difusin
que tuvo dicho estilo en nuestro pas, algunos aos ms
tarde surgieron intrpretes mexicanos que, desde
entonces, adoptaron esa msica estadounidense, entre los
cuales han destacado Luis Alcaraz y Gonzalo Curiel,
adems de otros directores e intrpretes que fueron imita-
dores del estilo de las grandes figuras, como Alejandro
Cardona considerado el Armstrong mexicano y Juan
Arteta conocido como el Benny Goodman.
Durante el cardenismo, poca en la que el Estado
logra recuperar la poltica de masas que se haba perdido
de 1928 a 1934, se da otra importante oleada migratoria
47
hacia la Ciudad de Mxico, a pesar de las reformas agrarias
desarrolladas por el gobierno. A mediados de la dcada se
registra un milln de habitantes, puesto que el vivir en la
capital de la Repblica -desde entonces- era una meta para
los habitantes de la provincia.
La capital todava era abarcable para ser recorrida
fcilmente en una noche de ronda. Sus lmites eran hacia
el norte la estacin del ferrocarril de Nonoalco, al sur el Ro
de la Piedad; otro ro, el Consulado, fijaba el lindero hacia
el poniente, y al oriente la colonia de La Bolsa, actual-
mente llamada Morelos.
En un reportaje de los aos treinta se afirma que el
dancing se haba transformado en una gran empresa comer-
cial; adems se indica lo siguiente:
75
La industria del baile ocupa en las metrpo-
lis millares de seres. En el continente europeo
esta industria no ha alcanzado la difusin
que en Estados Unidos, aunque oficialmente
los americanos repudian con austeridad los
bailes modernos.
48
La Ciudad de Mxico tambin se vea envuelta por este
auge y su suelo vio aparecer treinta salones de baile, que se
agregaron a los ya existentes; entre stos surgieron el
Centro Social Los ngeles y el Smyrna Club. Este ltimo
se encontraba en donde actualmente est la Universidad
del Claustro de Sor Juana, sobre la calle de Izazaga (antes
conocida como San Jernimo) y en un inicio se llam El
Pirata (1928), despus El Palacio y, por ltimo, en 1935
reabri sus puertas cambiando de nombre.
El decorado de este saln corri a cargo de Audix,
excelente pintor que durante esa poca decor varios
salones al estilo art nouveau, entre ellos el Colonia. El desta-
cado ingenio de Audix hizo que este espacio se convirtiera
en uno de los ms atractivos de la ciudad, empleando para
ello decorados moriscos bellamente alumbrados.
La maestra de baile Josefina Jurez Vda. de Romero
nos comenta que la apertura de este saln se dio gracias
a que su difunto esposo, el seor Enrique Romero,
49
hipotec las escrituras de algunas de las propiedades de
su padre, quien era dueo de varias panaderas. l se
asoci con el seor Isidoro Arreola y juntos con-
vencieron a la seora Antonieta Rivas Mercado, quien
era duea del inmueble, para que se instalara ah un
saln de baile. El seor Arreola ya haba creado otro
76
saln, el Vaporcito, y posteriormente fue tambin admi-
nistrador de El Astoria.
La apertura de una gran cantidad de recintos para la
prctica del baile gener una fuerte competencia entre los
flamantes empresarios, quienes acudieron a los ms diver-
sos e imaginativos medios de propaganda: pagaban inser-
ciones en los diarios, programas de radio, organizaban
atractivos concursos, bailes especiales para las fiestas
patrias, civiles y religiosas, amn de una avioneta que
volaba la ciudad con un rtulo pintado en la parte inferi-
or que deca SALN SMYRNA.
Adems de las inserciones en distintos diarios de la
capital para anunciar los bailes especiales y cotidianos de
los salones y academias ms competitivos de la poca,
50
los empresarios acudieron a sus amigos periodistas para
promover sus negocios. Un reportaje que public La Aficin
sobre el seor Arreola, empresario del Smyrna, afirma lo
siguiente:
[...] en el privado del Sr. Arreola, hombre de
empresa, de recia envergadura comercial y de
dinmica accin que ha creado en Mxico moda-
lidades modernas en el cultivo del baile como
deporte, y al que en vano han tratado de imitar
competidores de anmica iniciativa, siguiendo
tardamente las orientaciones que l ha ido mar-
cando en su afn incontenible de progreso y
accin.
Despus de una descripcin muy elogiosa del saln, el
reportero transcribe las siguientes palabras del seor Arreola:
77
Pueden ustedes estar seguros de que no he pensa-
do dormirme en mis laureles y que mi propsi-
to es corresponder a la manifiesta predileccin que
los aficionados al baile en Mxico han demostra-
do siempre por mi saln, dndoles cada da
nuevas sorpresas que redunden, al fin y a la
postre, en beneficio del arte de bailar, ya cultiva-
do con preferencia en Mxico... Lo que s puedo
asegurarles es que el Club no se dejar ganar te-
rreno por sus competidores y que pondr todo mi
esfuerzo para lograr la realizacin completa del
plan que me he trazado al volver a tomar las
riendas de mi negocio, ya totalmente restablecido
en mi salud.
La entrevista transcrita en prrafos anteriores fue publica-
da el 15 de septiembre de 1938, esto es, seis meses despus
de que el general Lzaro Crdenas llevara a cabo la justa
decisin (y ahora histrica) de nacionalizar la explotacin
del petrleo. Dentro de este contexto, el periodista con-
tina entrevistando al empresario del Smyrna:
Le insinuamos la pregunta al seor Arreola de
que si no cree que la situacin actual, conceptua-
da como crisis, sea poco oportuna para hacer
inversiones optimistas. Pleno de seguridad y con-
fianza nos dice: La crisis amigos mos, es un
fantasma que slo asusta a los hombres que care-
cen de iniciativa y de empuje. Yo no le he tenido
miedo jams. Por otra parte, las cosas no son tan
serias como se quiere aparentar que son y yo
tengo plena confianza en la vitalidad, en la
asombrosa vitalidad de este Mxico nuestro, acos-
78
tumbrado a convertir sus situaciones ms graves
en grandioso epigrama. El Smyrna Club no se
resentir por la crisis, al contrario, aqu habr
siempre confianza en el porvenir y un caudal de
alegra para aquellos que se sienten tristes.
Pasando a otro medio de propaganda tenemos que, si el
fongrafo caus importantes innovaciones en el ambiente
cultural durante el porfiriato y los aos que le siguieron,
ahora le tocaba el turno a la radio.
51
Mediante este nove-
doso aparato, los eventos pblicos irrumpieron en el
ambiente hogareo y el sector femenino poda disfrutar de
sucesos que antes le eran, de alguna manera, vedados.
Tenemos as que desde los primeros aos de la dca-
da de los treinta se empezaron a hacer transmisiones
directas de los concursos que se realizaban en el Smyrna,
La Playa, el Simmer. Pocos aos despus, otros salones
ofrecan, como parte importante de sus atractivos, la
actuacin de famosos locutores de la radio, entre los
cuales estaban Paco Trevio, Luis P. Saldaa, Wello Rivas y
Raquel Moreno. Posteriormente, surgieron programas
radiofnicos que transmitan la msica que se escuchaba
en los salones de baile; algunos de stos fueron: Club de
Media Noche, de las 12 de la noche a las 3 de la madru-
gada por la XEJP, y Mxico Baila por la XEQ.
En cuanto a los concursos, cabe recordar que stos se
haban iniciado en 1923 en el Saln Rojo, por iniciativa de
la empresa Granat. Pocos aos ms tarde, el Saln Mxico
organizaba tambin sonados concursos y en 1935 otro
medio informativo, el peridico La Aficin, retomara la
idea de convocarlos en distintos salones de baile.
79
Los concursos fueron uno de los mecanismos ms
recurridos para promover la aficin, pero sobre todo la
competencia en el baile; los campeones de stos adquiran
un prestigio singular en el medio y los empresarios de los
salones se vean beneficiados por la gran afluencia de
gente que esto provocaba. Algunos salones lograron, inclu-
so, un gran renombre por el sello original que daban a sus
concursos; ese fue el caso de La Playa, escenario de sona-
dos campeonatos de baile promovidos por boxeadores,
entre los cuales, por cierto, haba excelentes bailadores que
eran, a la vez, asiduos asistentes a los salones de baile.
Uno de los lugares ms frecuentado por el medio del
box fue El Astoria, que estaba en las calles de Parcialidad 23
(Tlatelolco). Este lugar se haba llamado antes El Filadelfia
y ah se encontraba constantemente a Rodolfo Casanova, a
Kid Pancho, quien fue campen de danzn en el Saln
Mxico, y al propio Kid Azteca, nos indica el seor Ral
Caldern.
En torno a la organizacin de los concursos se cre la
Federacin de Baile de la Repblica Mexicana. En 1936 la
Compaa Mexicana de Espectculos (administradora del
Saln Mxico) convoc a una junta para elaborar un
reglamento que permitiera la realizacin de un campeo-
nato nacional. Esta misma empresa elabor tambin otro
reglamento para la realizacin de sus concursos en 1947,
en los cuales participaban como jurados profesores com-
petentes en la materia.
52
En ese mismo ao, el peridico
La Prensa y Espectculos Carlos Amador organizaron un
Concurso Internacional de Bailes que dur tres meses
(ibid.: 150). En la dcada de los cincuenta tuvieron mucho
auge los encuentros que se anunciaban a travs de carteles
80
como un mano a mano entre las parejas que haban
resultado campeonas en otros concursos. A finales de los
sesenta, la televisin se convirti en el medio con mayor
capacidad de difusin de stos, por medio de un programa
que transmita el canal 2, llamado Concursos Vanart.
La organizacin de los concursos citados no slo bene-
ficiaba a los empresarios de los salones de baile, sino tam-
bin a los propietarios y directores de las academias, quienes
obtenan mayor nmero de alumnos si los ganadores
haban salido de sus respectivos centros de enseanza. El
auge de esta actividad fue tal que en 1936 se hizo un proyec-
to para formar la Escuela Normal para Maestros de Baile.
Tenemos entonces que los concursos se vienen reali-
zando desde la dcada de los veinte hasta la fecha, pero su
organizacin ha tenido demasiados problemas, pues
mucha gente dej de participar porque se empez a dar un
manejo inadecuado como, por ejemplo, venta de los
primeros lugares, imposiciones a los jurados, favoritismos
a los amigos y parientes, entre otros.
Otro recurso desarrollado por las empresas para
ganar clientela fue la realizacin de bailes especiales
durante las fiestas patrias, el da de la Raza, el de la
Revolucin; asimismo retomaron la tradicin de los viejos
salones de baile en los cuales se celebraba el carnaval, las
posadas, la navidad y el da de Reyes.
Durante varios aos, el Saln Mxico se distingui,
entre otras cosas que fueron mencionadas en pginas
anteriores, por sus atractivas y muy populares posadas. Los
asistentes participaban jubilosos recorriendo el interior del
81
saln en calidad de peregrinos acompaantes de Jos y la
Virgen Mara, quien iba montada en una burra. A los
clientes ms allegados a la empresa se les obsequiaba una
copita con leche de burra. El Smyrna Club, otro de los
salones ms famosos en aquella poca, haca en da de
Reyes la rosca ms grande de la Ciudad de Mxico, que
mandaba hacer por partes a una panadera y tena el
mismo tamao que la pista del saln de baile.
Adems de las mltiples iniciativas provenientes de
los pujantes empresarios, la sociedad civil organizaba por
su cuenta distintas formas para reunirse a bailar. Al calor
de los mismos salones de baile se formaron (desde
entonces hasta la fecha) varios clubes que adoptaron
nombres tan sugestivos como los siguientes: Club de los
Desesperados, Club Los Tres Mosqueteros, Club
Inspiracin.
53
Estas agrupaciones florecieron como una
alternativa para el aprendizaje de los pasos que se realiza-
ban en los salones de baile, puesto que el asistir a una
academia o estudio de baile resultaba muy costoso para el
salario de un trabajador.
Los clubes de bailadores tambin organizaban bailes
pblicos con orquestas en vivo y cobraban la entrada en
distintos lugares (salones de baile, parques, frontones,
etc.), a los cuales llamaron ts danzantes. Para ello
tenan que obtener permisos especiales y, segn el seor
Ral Caldern, en ellos se vendan bebidas alcohlicas
pretextando que se estaba celebrando algn aniversario,
graduacin o cualquier otro tipo de evento especial. Los
ts danzantes (sin venta de bebidas alcohlicas) prolifera-
ron mucho, en la dcada de los cincuenta, entre los estu-
diantes de secundaria y preparatoria.
82
A finales de los treinta, en el flamante saln Swing
Club, ubicado en la colonia Roma, se llevaban a cabo unos
ts danzantes con tanto xito que la empresa se daba el
lujo de seleccionar a los ansiosos bailadores. Para entonces
el fox, el tango, el paso doble y el danzn seguan en boga,
pero a la lista se incorporaron nuevos bailes creados por
las grandes orquestas estadounidenses: el swing y el vals
americano.
Cabe recordar que a este saln acuda un nmero
notable de bailadores de origen rabe,
54
quienes en las
dcadas de los treinta y cuarenta formaron parte impor-
tante de los pobladores de la Roma. En esta colonia poco a
poco empezaron a aparecer varios nios revolcados, esto
es, medio rabes y medio mexicanos, que eran hijos de las
sirvientas, nos comenta el seor Rubio, quien en repetidas
ocasiones asisti al Swing Club. Eran frecuentes las bron-
cas que se armaban all -contina el seor Rubio- contra
los rabes; probablemente era una forma de revancha por
los agravios cometidos.
Tambin existan otro tipo de rivalidades entre los
asiduos asistentes a los salones de baile. stas se daban, por
ejemplo -sigue recordando el seor Rubio-, cuando los
clientes del Smyrna iban al saln Los ngeles o viceversa, y
sacaban a bailar a las muchachas; se armaban entonces
fuertes enfrentamientos entre los grupos correspondientes.
La otra parte de la sociedad civil, a la que no le gusta-
ba los bailes ni el ambiente que los rodeaba, se quejaba
ante las autoridades por el gento y los escndalos que se
hacan alrededor del Bucareli Hall, el Filadelfia, La Playa, el
Ixtacalco y otros ms.
83
La prctica de los bailes populares se segua dando,
mientras tanto, no slo en los salones de baile, sino tam-
bin, y sobre todo, en lugares al aire libre. Continuaban las
jamaicas, que despus adoptaron el nombre de kermeses
-informa Simn Jara- cuyo propsito era recaudar dinero
para alguna obra de carcter social, adems de las famosas
tardeadas, en algunas de las cuales se organizaban tambin
concursos de danzn. Una de las kermeses ms recordadas
por los viejos bailadores que asisten en la actualidad a los
salones de baile, es la que se haca en la calle de Doctor
Liceaga, en la cual se juntaban los bailadores del rumbo
(colonias Doctores, Obrera y Buenos Aires); sta se efectua-
ba los domingos por la tarde dentro de un local y haba
msica en vivo. Como bien apunta Jess Flores (1993:
336), de alguna manera, esas formas de baile al aire libre
pueden ser consideradas como el antecedente de los
tbiris actuales.
Y mientras los salones de baile surgan como hongos
en la capital, el Departamento del Distrito Federal
estableca, en 1944, la primera reglamentacin oficial para
el funcionamiento de los cafs-cantantes o cabars y
salones de baile; disposicin que se adopt -segn lo
expresa el propio documento-, como consecuencia de una
Asamblea contra el vicio verificada en la Ciudad de Mxico, en la cual
se lleg a la conclusin de que deberan dictarse nuevos
reglamentos respecto a: diversas actividades econmicas, entre
ellas, las de venta de bebidas embriagantes, de cerveza, pulque, agua miel
y tlachique y funcionamiento de cabars y salones de baile. En esa le-
gislacin, se establecen las caractersticas que deben tener
cada uno de los establecimientos citados, fijando para los
salones de baile la prohibicin para la venta de bebidas
alcohlicas y la exigencia de contratar orquestas.
84
En el mismo reglamento se establecen, adems, los
siguientes lineamientos: se prohbe la entrada a menores
de edad; podrn funcionar de las 19 a las 24 horas; no
debe tener vista directa a la calle ocultndose el interior
del saln por medio de una mampara; estar a una dis-
tancia radial de 200 metros, cuando menos, de escuelas,
templos, hospitales, hospicios, fbricas, cuarteles y dems
instituciones similares.
55
En otros artculos del documento citado, se advierte
que en ningn otro local fuera de los cabars, cafs can-
tantes y salones de baile se permitir la realizacin de
bailes pblicos, a no ser que se solicite un permiso espe-
cial para una celebracin eventual. Adems, las academias
de baile debern acreditar que cuentan con elementos
docentes y que sus actividades diarias no constituyen una
simulacin a los fines propios de un establecimiento de
educacin; en caso contrario se les someter a lo dispuesto
con respecto a los salones de baile.
A partir del reglamento anterior, se estableci una clara
diferenciacin entre los distintos lugares que ofreca la ciu-
dad para los bailes. Las academias, por supuesto, empezaron
a declinar, mientras que los salones se vieron destinados a
depender bsicamente del costo de las entradas y los cabars
lograron cada vez mayores ganancias por la venta de bebidas
alcohlicas y el cover, adems de la notable promocin que
obtuvieron debido al auge de las pelculas que hicieron del
cabar, el escenario por excelencia.
Viene al caso advertir, por cierto, que dentro de los
melodramas cabareteros se encuentra Saln Mxico, pelcula
dirigida por Emilio Fernndez y realizada en 1948. Los
85
fines comerciales que persegua esta filmacin distorsiona-
ron el ambiente que se daba al interior del saln, presen-
tado como un cabar en el que, segn la propaganda de la
poca (Garca Riera, 1986: 264), se encontraban hombres
y mujeres de vida nocturna en fiero despertar de la sensua-
lidad y el crimen. Los empresarios de los salones de baile
que actualmente funcionan en la Ciudad de Mxico coin-
ciden en afirmar que esta pelcula contribuy, en gran
medida, a la estigmatizacin negativa que se ha creado en
torno a estos lugares.
Otra es la opinin del seor Rubio sobre la pelcula
antes mencionada, quien es asiduo cliente de los salones
de baile desde hace ms de 50 aos. En una amena plti-
ca sobre el tema, l apunt que al Saln Mxico acuda
todo tipo de gente, entre los cuales estaban los pachucos,
los tarzanes, los vagos, las prostitutas y muchas sirvientas
que, recin llegadas a la capital, eran embaucadas por los
caifanes que siempre andaban rondando por estos lugares.
A pesar de las nuevas restricciones dictadas por la
ms alta esfera gubernamental, varios salones siguieron
funcionando con xito y algunos de ellos alcanzaron gran
popularidad, como fue el caso de El Unin y El Chamberi.
Estos dos salones, entre otros, se distinguan por ser pun-
tos de reunin de la gente que viva en las zonas aledaas
a los mismos. El Unin se encontraba en la Calzada de
Guadalupe 87 y despus se llam el Fnix, aunque tuvo
varios sobrenombres: el Overol, el Feo, el Ave Fnix. En
este lugar cantaba Benny Mor y era frecuentado por gente
de la Morelos y Peralvillo, adems de ser el sitio de reunin
de los obreros y obreras de loza El nfora y de las costure-
ras de los talleres de ropa de Pino Surez (Flores, 1993:
86
123). El Chamberi, tambin conocido como El Chamorro o
El Chango, se encontraba en la calle de Penitenciara y a l
asista gente de Tepito, Morelos, La Michoacana, Ro
Blanco, Gertrudiz Snchez y Bondojito.
Es importante advertir que no todos los salones de
baile funcionaron como punto de reunin entre los habi-
tantes de un barrio o una zona, pues haba varios que
desde su fundacin eran visitados por bailadores que habi-
tan las ms diversas colonias de la Ciudad de Mxico.
La otra zona tambin muy popular de la Ciudad de
Mxico, Santa Anita, se vio seriamente mermada por la
desecacin del canal de la Viga, a finales de los aos
cuarenta. Al desaparecer el famoso paseo sobre las canoas
que atravesaban el canal, se vinieron abajo los lugares de
recreo y los salones de baile que estaban instalados all,
aunque algunos pudieron cambiar de domicilio; ste fue el
caso del Ixtacalco Dancing Club que, en 1954, se traslad a
la Calzada de Tlalpan con el nuevo nombre de California
Dancing Club.
Como dato curioso, tenemos que varios estable-
cimientos concebidos para la prctica del baile adoptaron,
desde 1917 hasta la dcada de los cincuenta, el nombre de
club.
56
A estos lugares asistan sectores medios, entre los
cuales se encontraban varias jovencitas que iban acom-
paadas por sus mams. La Floresta Club, ubicada en
Tacubaya frente a la embajada rusa, tena un letrero que
indicaba Club para los temperantes y personas correctas,
lema que era utilizado por Don Pancho, empresario del
saln, para reprender severamente a aquellas parejas que
bailaban de cachetito, sacndolos a la calle. En estos
87
lugares y en los salones de categora no se bailaba
danzn.
Por otro lado, tenemos que los aos de la Segunda
Guerra Mundial fueron de apogeo para los msicos mexi-
canos, indica Yolanda Moreno, debido al boicot que
hicieron las emisoras estadounidenses a la poderosa unin
de compositores de ese pas y como medida de presin las
emisoras sustituyeron el repertorio habitual por canciones
y msica latinoamericana con un 90 por ciento a favor de
los compositores mexicanos (1989: 240).
Mientras tanto, seguan llegando a Mxico numero-
sos msicos cubanos, entre los cuales se encontraban
Mariano Mercern y Bienvenido Granda, acompaado de
la Sonora Matancera, adems de varios monstruos sagra-
dos del danzn. Cabe recordar que la visita de excelentes
msicos cubanos se vena dando, desde dos dcadas atrs,
con la llegada de Acerina, entre otros.
A finales de los cuarenta, el panorama musical se vio
sacudido por la irrupcin del nuevo ritmo que trajo de
Cuba Prez Prado: el mambo. El xito alcanzado por esta
novedad se debi a que el nuevo gnero integraba las dos
corrientes musicales que estaban en boga hasta ese
entonces: el ritmo sincopado del danzn y el sonido
metlico del swing. El mambo fue, como todas las inno-
vaciones culturales que logran romper con los esquemas
establecidos, duramente criticado y tambin muy alabado.
Sobre la primera reaccin, Armando Jimnez (1995: 103)
apunta que:
[...] nadie imagin que en Colombia y Per los
88
curas negaran la absolucin a los simpatizantes
del nuevo ritmo y, desde luego, del propio Prez
Prado; que un grupo de respetables damas y
caballeros de Venezuela solicitaron la excomunin
para el autor de tan frentica msica porque es
la verdadera encarnacin del diablo y anda incen-
diando al mundo.
En efecto, el xito de Prez Prado fue tal que logr editar
millones de discos mediante la RCA Vctor, los cuales
fueron vendidos internacionalmente. Lo mismo se poda
or en una discoteca o en un cabar de Pars, de Nueva
York, de La Habana o de la Ciudad de Mxico; el mismo
Fellini incorpor el mambo a una de sus pelculas, esto es,
se convirti en la msica bailable de moda en el mundo
occidental, nos comenta Miguel Nieto, empresario del
saln Los ngeles.
Este mismo saln fue uno de los principales escena-
rios en los que se present, pocos aos ms tarde del
despegue del mambo, otro ritmo proveniente de Cuba que
tambin tuvo mucho xito internacional: el cha-cha-ch.
Enrique Jorrn y Ninn Mondjar (este ltimo con la
Orquesta Amrica) tuvieron, igual que Prez Prado,
numerosas presentaciones en el saln Los ngeles, en el
Smyrna, en el California Dancing Club y en el Brasil, a par-
tir de las cuales el pblico mexicano pudo entrar en con-
tacto directo con el nuevo baile de moda.
El auge alcanzado por estos ritmos cubanos motiv la
promocin de otros gneros provenientes del Caribe,
como el Merengue dominicano; sin embargo, ste no fue
recibido en nuestro pas con tanto entusiasmo -segn
89
comenta el seor Rubio- debido, probablemente, a que la
gente era muy conservadora. Este ritmo tuvo que esperar
alrededor de tres dcadas para ser acogido por cierto sector
de los aficionados a la msica afroantillana.
Las fronteras culturales se diluan y se enfrentaban,
a la vez, con personajes tan paradigmticos como
Cantinflas, Resortes, Tin-Tn (y con l la irrupcin de los
pachucos), adems de un torrente de rumberas, entre
las cuales encontramos a Ninn Sevilla, Rosa Carmina,
Amalia Aguilar, Mara Antonieta Pons y, por supuesto, la
Tongolele.
Esa ola de artistas (varios de los cuales pasaron de las
carpas al teatro de revista y despus al cine) se convirtieron
en difusores de estilos de baile que, en realidad, eran rein-
terpretaciones escnicas de los observados en los salones.
Se cre as un circuito de interinfluencia de modelos cor-
porales entre el cine, el teatro de revista y los salones de
baile, cuya correa de transmisin estaba dada por una
industria cultural plenamente consolidada.
En dicho circuito tambin estaba presente el cine
estadounidense, que si bien recuerda el lector, apareci en
nuestro pas desde los aos veinte. Es muy larga la lista de
pelculas musicales en las cuales intervienen connotados
bailarines, entre los que destacan figuras como Ginger
Rogers, Joan Crawford y Fred Astaire. El impacto que estas
pelculas tuvieron en los asistentes a los salones de baile es
reconocida en la actualidad por los bailadores que evocan
dicha poca; entre los cuales se encuentra el mismo Ral
Caldern, quien con relacin a su propia trayectoria
seala:
90
[...] entonces, yo vea mucho las pelculas de Fred
Astaire y de revistas musicales que ya ve usted
que en un tiempo salan fantsticas pelculas
musicales por la compaa Metro Golden Meyer
y eran unos espectculos grandiosos, maravillo-
sos. Y yo creo que sa fue una de las cosas que
influyeron ms en m para aprender a bailar.
Es interesante subrayar que esta industria cinematogrfica
represent, durante varias dcadas, la principal meta que
pretendan alcanzar quienes hicieron de los bailes de saln
una profesin. Veloz y Yolanda, destacada pareja de baile
que se presentaba en varios salones de la Ciudad de
Mxico, logr ser contratada durante varios aos por dicha
empresa.
En la dcada de los cincuenta, llegaron a nuestro pas
muchos extranjeros atrados por el mambo -recuerda el
seor Rubio-. No obstante, en esta poca, agrega el seor
Nieto, segua habiendo mucho racismo contra los negros
y aumentaba la influencia de la cultura yanqui, no slo
mediante la industria cinematogrfica, sino tambin, por
ejemplo, por la introduccin del futbol americano entre
los estudiantes; muchos de ellos asiduos clientes de los
salones de baile y de los salones para fiestas que, como el
Riviera y el Maxims, empezaron a instalarse por toda la
ciudad.
Cabe recordar que, en esos aos -contina el seor
Nieto-, an no haba universidades privadas, y los sectores
adinerados enviaban a sus hijos a la UNAM o al Politc-
nico; estos centros de enseanza se distinguieron entre s,
durante mucho tiempo, por el tipo de porra que ambos
91
grupos adoptaron (los memorables gritos de Gooooya y
Geeelum), caracterizados por Carlos Monsivis (1983:
238) como las importadas tcnicas estadounidenses de
animacin deportiva.
A mediados de la dcada de los cincuenta, las dos
grandes corrientes musicales (la afroantillana y la esta-
dounidense) que fluan simultneamente en los salones,
compartan un mismo pblico consumidor de los ritmos
que en ese entonces estaban de moda. Se trataba de un
pblico formado por diversos sectores sociales, entre los
cuales se encontraban, adems de muchos estudiantes, la
ms amplia variedad de trabajadores, amas de casa e
hijas de familia. Sin embargo, este panorama cambi, de
manera sustancial, a finales de la dcada citada; aos en
los que varios factores propiciaron el cierre masivo de la
mayor parte de los salones de baile que funcionaban exi-
tosamente en la Ciudad de Mxico.
En primer lugar, tenemos que al mando de la capital
se encontraba Ernesto Peralta Uruchurtu,
57
mejor conoci-
do como el Regente de Hierro. En correspondencia con
tal apodo, Uruchurtu se lanz ferozmente contra todo
aquello que, en funcin de su estrecho criterio, le pareca
inmoral; as, combati el gnero vodevilesco en los teatros,
prohibi decir piropos y besarse en la calle, los desnudos
en escena y en las pelculas, disminuy los horarios de
cantinas, cabars y salones de baile, adems ordenar el
cierre de varios de ellos.
La poltica moralizante desarrollada por Uruchurtu se
presentaba bajo el disfraz demaggico de ser una medida
necesaria para la defensa del salario del trabajador; pero,
92
en realidad, consista en una forma de sometimiento a
una disciplina que corresponda a la lgica del capital. El
proceso de industrializacin exiga una fuerza de trabajo
cada vez ms disciplinada, cuya energa corporal deba
depositarse en el trabajo y no en la diversin. Es la consoli-
dacin de una ciudad diseada para la produccin, cuyos
trabajadores (asiduos asistentes a los salones de baile) no
slo deban llegar temprano a sus labores, sino dedicarse
plenamente a una actividad que requera, sobre todo,
resistencia corporal.
58
Adems, es indispensable sealar que las disposi-
ciones sealadas formaban parte integral de una poltica
urbana tendiente a la modernizacin de la Ciudad de
Mxico, que pretenda dar una nueva imagen a esta urbe
con el desarrollo, entre otras cosas, de obras pblicas que
crearan un ambiente ms salubre; para esto se demo-
lieron viejas vecindades y se construyeron ejes vehiculares;
hubo incendios accidentales de los mercados al aire libre
que permitieron construir mercados techados, etctera.
Esta nueva versin modernizadora de la ciudad tam-
bin implicaba abrir paso a la introduccin de las grandes
cadenas hoteleras estadounidenses que ofrecan, como
uno de sus principales atractivos, shows y discotecas. En
ese entonces, ya haba varios cabars que tenan espec-
tculos de calidad, adems de muchos otros lugares para
bailar que pertenecan a empresarios mexicanos, los cuales
representaban una fuerte competencia para los inversio-
nistas extranjeros. El seor Miguel Nieto nos comenta que
el gobierno de la Ciudad de Mxico favoreci a estos lti-
mos, dictando medidas muy restrictivas para el fun-
cionamiento de los locales instalados varios aos atrs, a
93
la vez que otorg todas las facilidades a las empresas
transnacionales. Ello trajo como consecuencia que una
parte de los clientes que asistan a los salones de baile, se
transformaran en consumidores de las nuevas ofertas
recreativas.
El acoso constante de las autoridades capitalinas en
turno a los salones de baile se dio mediante los impuestos,
las mordidas, la prohibicin de venta de cerveza y los
reglamentos moralistas, para ilustrar esto transcribimos
parte de la narracin que hace el seor Ral Caldern sobre
lo que sucedi con los salones Smyrna y el Mxico, los cuales
dejaron de funcionar en 1960 y 1962, respectivamente:
El Smyrna tena un problema muy grande con
Hacienda y tambin deba muchos centavos al
Sindicato de Trabajadores de la Msica. El caso
es que un da les llegaron a embargar, le quitaron
una serie de gobelinos persas que tena el seor
Arreola y le cerraron el saln.
59
Ya despus entr,
lo que son las dependencias, sas del gobierno que
estn cuidando los monumentos histricos, no s
cul sera de ellos el que entr y vio pues aquello:
ah se conservaba todava la tumba de doa sor
Juana Ins de la Cruz. Por ah empezaron a
atacar y cerraron definitivamente el saln. Pero
eso s, lo que puedo decir es una cosa: el seor
Arreola le guardaba mucho respeto a doa sor
Juana Ins de la Cruz y siempre le tena unas
lmparas prendidas cerca de donde se considera-
ba que estaba su tumba.
Al Saln Mxico les llegaron muchas veces con
94
orden de clausura, porque pensaban que se
cometa mucho delito ah. Los seores empresa-
rios del saln llegaron con las autoridades a la
5a. Delegacin, para que buscaran dentro de su
archivo a ver si haba alguna nota roja que per-
judicara al saln, lo cual vieron que no haba
absolutamente nada. Entonces, como no
pudieron por ese lado atacar al saln, no s a qu
funcionario se le ocurri que debera poner una
panel y a todas las mujeres que iban a entrar al
saln las suban a la camioneta tratando de
acusarlas de prostitucin. Cuando la camioneta
estaba llena caminaba varias cuadras y ah baja-
ban a todas con la advertencia de que no se
pararan en el Saln Mxico, si no, s las remitan
a la delegacin. Todos los hombres que entramos
la ltima ocasin que hubo saln, que yo ese da
no fui pero me contaron, pues.... nada ms se
vean hombres con hombres y la msica toque y
toque y ellos ah vindose, pues con quin baila-
mos? Entonces el dueo, don Juan, agarr y dijo:
Se acaba el Saln Mxico, se cierra el saln, sin
mujeres no puede haber saln!.
A esta narracin el seor Ral Caldern agreg, en un
tono inquietante, la siguiente reflexin: ... pero si Uruchurtu
hubiera sabido que al Saln Mxico iba en sus tiempos de estudiante
Miguel Alemn y muchos otros polticos de renombre y artistas... quiz
no lo hubiera cerrado. En efecto, el mito que se ha hecho del
Saln Mxico proviene, en gran medida, de las grandes
personalidades que a l asistieron, entre ellos destacan
Diego Rivera, Manuel lvarez Bravo, Gabriel Figueroa,
Juan Orol, Lucha Reyes, Mara Flix, Cantinflas, Salvador
95
Novo, Silverio Prez, Igor Stravinski, Aarn Coplan, entre
varios otros. Aunque tambin varios de ellos y algunos
ms como Fidel Castro frecuentaban otros salones de baile,
como el Colonia y Los ngeles.
A la fobia uruchurtesca contra todo lo que le pareca
inmoral e insalubre, se agregaron varios factores que,
en conjunto, propiciaron el cierre masivo de los salones de
baile iniciado en 1957.
El proceso de industrializacin impulsado desde el
rgimen de Miguel Alemn convirti a la capital en el
principal polo de atraccin de la mano de obra; la ciudad
creci considerablemente, pero no al mismo ritmo que
las ofertas laborales, con lo cual la inseguridad en las
calles empez a ser una amenaza para los alegres
trasnocha-dores. Pero fjese usted -nos advierte el seor Rubio- que
en ese entonces haba otro estilo para robar, pues los rateros tenan
mucho tacto, mucha elegancia, hasta que llegaba usted a su casa se daba
cuenta de que ya le haban sacado la cartera.
Mientras tanto, en el campo de las ofertas recreativas
hace su aparicin una invencin electrnica que paulati-
namente logra que la gente opte por permanecer cada vez
ms tiempo en el espacio privado de su propio hogar: la
televisin.
Adems de los fenmenos antes mencionados, otros
factores generaron la bancarrota de la mayor parte de los
salones de baile.
En primer lugar se encuentra la arrasadora entrada a
nuestro pas del rockn roll, que se transform en un emble-
96
ma de los adolescentes. Como bien seala Yolanda Moreno
(1989: 257), ste simbolizaba una mtica rebelin de la
juventud en contra de los valores establecidos.
Una de las principales figuras que caus revuelo en
dicho sector fue Elvis Presley, figura en torno de la cual
giraba una gran empresa comercial, que lleg rpidamente
a nuestro pas mediante la edicin y venta de millones de
discos, varias pelculas y toda una serie de artculos alu-
sivos al dolo de la juventud. Las atrevidas contorsiones
que haca Elvis con su pelvis, causaban furor entre los
jvenes, pero el repudio del gobierno mexicano; mismo
que, a pesar de permitir la venta libre de los productos
antes mencionados, neg, por medio del Secretario de
Educacin en turno, el permiso para que Presley se pre-
sentara en 1957 en el Auditorio Nacional.
60
El seor
Miguel Nieto aade que, antes de esa gira, en una entre-
vista publicada por la prensa estadounidense, Presley afir-
m que preferira besar a un perro que a una joven mexicana;
declaracin que el gobierno aprovech para prohibirle la
entrada al pas.
El ambiente de aparente rebelda personificada por
los nuevos dolos cinematogrficos, propici el surgimien-
to de varios locales en los cuales se escuchaba y se bailaba
nicamente rock; por ejemplo, el Memphis y el Pao Pao.
Este nuevo tipo de establecimientos atrajo a una gran
masa de jvenes que, definitivamente, no volveran a
poner un pie en los salones de baile donde se acostum-
braba la msica afrocaribea. Se dio, entonces, un divor-
cio notable entre los adoradores del rock y los simpati-
zantes de la msica llamada tropical. Esta bifurcacin no
slo correspondi a diferencias generacionales, sino tam-
97
bin al establecimiento de distinciones sociales; los sectores
medios se volveran cada vez ms consumidores de lo
made in USA, mientras que el pueblo continu practican-
do los ritmos que se acostumbraban en los salones de baile.
La interpretacin del danzn, el son cubano, el
mambo y el cha-cha-ch se hizo, pocos aos despus, una
prctica exclusiva de las clases populares, para quienes los
salones de baile se tornaron en un espacio de encuentro.
Los sectores medios y adinerados acudiran, en cambio, a
las discotecas surtidas de la nueva msica yanqui.
El auge que tuvo el rock tambin provoc la reaccin
de un sector empresarial, que haba obtenido importantes
beneficios en la produccin musical previa al nuevo ritmo.
Fue as que, con el propsito de desbancar a lo que con-
sideraban el estridente rockn roll, algunas estaciones de
radio como la XEQ y la XEX lanzaron, a travs de sus fa-
mosos programas Rico Vaciln y Alegras del Chachach,
los ms diversos ritmos cadenciosos llegados del Caribe,
entre los cuales estaban el calipso, yumpi, merecumb,
wuatusi.
61
Las creaciones mexicanas no se quedaron atrs
y por los mismos aos surgieron varios ritmos que, como
los anteriores, tambin tuvieron poco arraigo; stos fueron
el barambao, el jupla-jupla, el zemboleo y el chivirico
(Moreno, 1989: 243).
El xito arrollador que tuvo el rock se vio acompaa-
do por un suceso poltico de singular relevancia: la revo-
lucin cubana. El seor Miguel Nieto nos indica que la
difcil situacin en la que se encontraba la isla caus un
impasse en su produccin musical, debido al bloqueo
comandado por Estados Unidos y dirigido hacia todo lo
98
proveniente de Cuba; tambin, por la falta de promocin
que, al interior de la isla, de la msica que haba alcanza-
do popularidad bajo el rgimen de Batista.
La msica que se empez a escuchar, entonces, en los
salones de baile se destropicaliz y volvieron a tener
xito las orquestas que tocaban todo tipo de ritmos: Luis
Alcaraz con sus arreglos a la Glenn Miller, la orquesta
Ingeniera, Venus Rey, la Banda Universitaria de Pepe Luis,
entre otros (Moreno, 1989: 243).
Otro factor que incidi en la desaparicin de los
salones de baile a principios de la dcada de los sesenta,
fue el convenio que stos firmaron con el Sindicato de
Msicos, ya que esta agrupacin logr que se tocara exclu-
sivamente msica en vivo, en dichos establecimientos.
Como esa exigencia result incosteable para varios salones,
stos se vieron obligados a cerrar sus puertas, indica
Simn Jara (et al.,1994: 88), quien adems apunta que,
antes de ese convenio, los salones de baile, incluido el
Colonia, alternaban las orquestas con msica grabada.
El seor Jara durante los aos cincuenta acompa a
su to a las reuniones que se hacan por parte de la
Asociacin de Saloneros de Baile, la cual dej de funcionar
antes de las disposiciones que dio Uruchurtu. A partir de
esta experiencia l considera que a finales de esa dcada
haba alrededor de veintisis salones de baile, de los cuales
quedaban slo cuatro para 1963: el Colonia, Los ngeles, el
California Dancing Club y El Chamberi.
El proceso de masificacin que se empez a observar
en nuestro pas a mediados de los sesenta, tuvo su expre-
99
sin en el terreno musical con los conciertos que fueron
organizados, en grandes explanadas, para el arribo de
miles de jvenes. En unos se escuchaba y se bailaba rock y
en otros se presentaban grupos muy comerciales que
tocaban una especie de cumbias a la mexicana conocidas
bajo el nombre de chunchaca, que fueron adaptaciones
de ese gnero colombiano, pero tocado con los mismos
instrumentos que usaban los grupos de rock
62
(Acapulco
Tropical, Rigo Tovar, Mike Laure, etctera). La mezcla que
se daba en la msica entre la cumbia y el rock se observa-
ba tambin en los diseos corporales, pues en la chun-
chaca predominan los movimientos para el entrelaza-
miento de los brazos y los pasos hechos para el rock, con
el ritmo de la cumbia.
Pocos aos despus surgieron para los seguidores del
rock los clubes sicodlicos, a los cuales iban los sectores
con poder adquisitivo, y los hoyos funkis, para los chavos
banda y los jvenes de las clases populares.
A finales de la dcada de los 60, aparecieron tambin
los sonideros, quienes amenizan con msica grabada los
tbiris o cachs, esto es, bailes al aire libre, ya sea en
canchas deportivas, plazas, bodegones, etctera. Dado el
auge que tuvo esta novedosa empresa, los sonidos tam-
bin se escuchan en lugares cerrados, a los que llaman pis-
tas. Este tipo de bailes han alcanzado mucha popularidad
entre los jvenes de las colonias populares, tanto en la
Ciudad de Mxico, como en todo el pas. Hay grupos que
se especializan en msica afroantillana, como por ejem-
plo, el sonido pionero de La Changa, mientras que otros
slo tocan msica disco, dance, hi energy, como es el caso
de Polymarchs.
100
En la actualidad no hay un solo pueblo, barrio o
colonia de la Ciudad de Mxico que no cuente con un
sonido local, el cual se contrata para amenizar fiestas de
todo tipo. Tambin existen sonidos en los que sus
dueos han invertido cifras millonarias (alrededor de 100
millones de pesos en equipo y transporte), los cuales lle-
gan a reunir a ms de 3 mil personas en bailes que se lle-
van a cabo en los ms diversos puntos de la ciudad.
63
Ramn Rojo Villa, dueo del sonido La Changa, ha
sido contratado en varias ciudades de los Estados Unidos,
para ambientar diversas celebraciones organizadas por la
comunidad latina. Rojo tambin ha establecido contacto
con compaas editoras instaladas en Nueva York, para
probar en sus bailes el posible xito que puede alcanzar un
disco; si las canciones interpretadas son bien recibidas
entre su pblico, entonces las editoras lo imprimen para
distribuirlo masivamente. Cabe sealar que en este caso se
trata de msica hecha por puertorriqueos, colombianos,
cubanos y venezolanos que viven en Nueva York.
64
Paralelamente a la aparicin de los tbiris, a finales
de la dcada de los sesenta se puso de moda a nivel inter-
nacional la msica disco. Las discotecas (recintos para
escuchar la msica disco) fueron invadiendo paulatina-
mente la Ciudad de Mxico y se han impuesto como
lugares distintivos para la gente con poder adquisitivo, de
ah que se caractericen entre otras cosas, porque en la
entrada hay sujetos encargados de seleccionar el ingreso de
los asistentes, segn su situacin econmica.
65
En la dcada de los ochenta el mercado musical desti-
nado a los jvenes se ampli considerablemente, surgiendo
101
con ello varios lugares destinados a sectores con mayores
recursos econmicos, cuyo consumo se orienta a la pro-
duccin de la msica pop, tecno, industrial y otras
variantes que forman el elemento nuclear de lo que se ha
dado por llamar las culturas juveniles.
66
En la segunda mitad de la dcada de los noventa se
dio tambin la proliferacin de rodeos, esto es, lugares en
donde se escucha la msica grupera. La raz original de
este gnero se encuentra en las cumbias a la mexicana
conocidas bajo el nombre de chunchaca que se comen-
taron con anterioridad. La chunchaca, informa Antonio
Carrizosa (op. cit.) fue un gnero creado por grupos de rock
nacional que tomaron elementos de la msica tropical
que se escuchaba en el sureste de Mxico (Veracruz,
Tabasco, Campeche y Yucatn) para interpretarlos con otro
estilo con los mismos instrumentos utilizados para el
rock. Posteriormente, en la dcada de los noventa, se hace
otra mezcla con lo que se conoca como la msica
nortea a go-go, en la cual se daba otra integracin entre
la cumbia, la polka y el rock: de ah surgi el movimiento
grupero, con conjuntos destacados como los Temerarios,
los Bukis y Bronco, quienes han llenado grandes audito-
rios, como el famoso Ro Nilo de Guadalajara que tiene
una capacidad para diez mil personas.
La msica grupera, informa Maringela Rodrguez
(1998: 157-190) tambin se baila en las comunidades
mexicanas y chicano-latinas que habitan en los Estados
Unidos y, al parecer, fue en Los ngeles en donde se incor-
por a una industria cultural que ha tenido fuerte impacto
a nivel latinoamericano. La misma autora indica que se
trata de un baile de origen rural que fue transplantado y
102
resignificado en un espacio urbano (la ciudad de Los nge-
les), por efecto de la migracin de trabajadores mexicanos.
En Estados Unidos, la quebradita representa un
movimiento cultural desafiante a la cultura anglosajona
por ser una expresin emblemtica para los chicanos, sin
embargo, ese sentido impugnador se ha perdido al ser
expropiado y capitalizado por los medios masivos de
difusin.
La msica grupera tiene ya un mercado a nivel con-
tinental y est en manos de una industria cultural que
juega con un imaginario en el que se mezclan varios ele-
mentos contrastantes entre lo tradicional y lo moderno, lo
estadounidense y lo mexicano, como por ejemplo, el cow
boy estilo Marlboro, el ranchero a la Pedro Infante, la cuera
tamaulipeca versin hollywoodense, el sintetizador elec-
trnico con la cancin ranchera.
En la actualidad, la gigantesca Ciudad de Mxico
cuenta slo con tres salones de baile que compiten en
condiciones de desventaja con otro tipo de ofertas cultura-
les en las cuales es posible bailar, estos son:
- Colonia, fundado en 1922 y ubicado en Manuel M.
Flores 33, en la colonia Obrera.
- Los ngeles, construido en 1937 en la calle de Lerdo
206, colonia Guerrero.
- California Dancing Club, el cual funciona desde 1954
en la colonia Portales.
Estos recintos se encuentran en desventaja con otros
espacios que ofrece la ciudad para la prctica del baile,
debido a que en dichos salones de baile se paga tan slo la
103
entrada sin ninguna otra obligacin de consumo, en cam-
bio en los otros lugares se tiene que cubrir el derecho de
mesa (mucho ms caro que el costo de la entrada al saln),
adems del consumo de bebidas alcohlicas, y sus dueos
no estn obligados a contratar orquestas. Estos ltimos
funcionan con licencias que no siempre corresponden a
los servicios prestados, adems de que ofrecen una serie de
atractivos que provienen de las metrpolis en las que se
estn generando nuevas modas musicales.
A lo anterior se agrega el fuerte aumento de los bienes
de consumo que se ha dado como resultado de la actual
agravacin de la crisis econmica y que ha provocado un
descenso notable de la clientela de los salones de baile.
Otro factor importante a considerar es que no cuentan
con una tecnologa sofisticada para la creacin de un
ambiente especial (tipo discoteque), se presentan
orquestas que interpretan msica de danzn, mambo,
cha-cha-ch, swing, cumbia y salsa; cuyas melodas no
estn de moda en la radio. Las personas que asisten a los
antiguos salones de baile tienen ms de cincuenta aos. Se
trata de una clientela que va principalmente a bailar y no
a consumir drogas, bebidas alcohlicas ni espectculos de
luz y sonido. Esta lgica de funcionamiento resulta ser en
la actualidad tan poco rentable que el ingreso que
obtienen los empresarios de dichos locales es menos que
la renta del suelo en la cual estn construidos sus inmue-
bles. Resulta evidente entonces que el horizonte que les
depara a estos legendarios lugares es poco halageo y
todo induce a pensar que estn destinados a desaparecer.
Los salones de baile ya no slo son empresas poco
rentables, sino que tampoco resultan lugares atractivos para
104
los buscadores de emociones fuertes o para los adictos de
las nuevas tecnologas; ni de aquellos que prefieren envol-
verse en el pleno anonimato para descargar las mltiples
tensiones que le ocasiona una vida cada vez ms indivi-
dualista y competitiva. Los que tuvimos la fortuna de
apreciar ntimamente cmo es que en los salones de baile
la tradicin se torna motivo de existencia, envuelta por la
magia de antiguos y nuevos encuentros; quienes cotidia-
namente buscamos y disfrutamos de las prcticas colecti-
vas (que no masivas): nos transformaremos ahora en
testigos mudos o espectadores masivos de la inminente
extincin de stos y otros recintos en los cuales se alber-
gan las culturas populares dentro de esta ciudad?
105
106
107
Al igual que en el viejo continente, los bailes de saln que se prac-
ticaban en Mxico formaban parte del patrimonio cultural de las
lites.
Fototeca del INAH, Archivo Casasola, nmero de registro 88572.
108
Saln de baile del Palacio Nacional, fotografa tomada en 1910.
Fototeca del INAH, Fondos coloniales, nmero de registro 362706.
109
Parejas que participaron en un concurso de baile, probablemente de
los que organizaba el seor Granat, dueo de varios cines. Foto
tomada en 1920.
Fototeca del INAH, Archivo Casasola, nmero de registro 127570.
110
Las canoas fandangueras, conocidas despus como danzone-
ras, circulaban por el canal de la Viga, pasando por Balbuena,
Santa Anita y Jamaica. Este era uno de los principales paseos que
ofreca la ciudad desde los ltimos aos del siglo XVIII hasta la
segunda dcada del siglo XX. Foto tomada en 1925.
Fototeca del INAH, Archivo Casasola, nmero de registro 94715.
111
Los famosos bailes de resistencia o maratones se realizaban en
el Teatro de la Ciudad, en el Politeama y en el Teatro Esperanza Iris.
Foto tomada en 1935.
Fototeca del INAH, Archivo Casasola, nmero de registro 128326.
112
Finalistas de un maratn de baile. Foto tomada en 1935.
Fototeca del INAH, Archivo Casasola, nmero de registro 128313.
113
Baile de gala en el restaurante Chapultepec, lugar al que acudan
personas de la alta sociedad. Foto tomada en 1940.
Fototeca del INAH, Archivo Casasola, nmero de registro 90337.
114
Mientras los salones de baile surgan como hongos en la capital,
el Departamento del Distrito Federal estableca, en 1944, la
primera reglamentacin oficial para el funcionamiento de los
cafs-cantantes o cabars y salones de baile. Foto tomada en 1940.
Fototeca del INAH, Archivo Casasola, nmero de registro 128285.
115
El legendario Saln Mxico organizaba los concursos ms impor-
tantes de la Ciudad de Mxico.
Cortesa del seor Juan Galindo Romero, quien obtuvo el tercer lugar
como ejecutante de danzn en 1951.
116
En varias carpas se presentaban bailes de moda que eran interpre-
tados por cmicos que tambin actuaban en algunos teatros de
revista. Foto tomada en 1952.
Fototeca del INAH, Archivo Nacho Lpez, nmero de registro 375441.
117
El Saln Colonia, la catedral del danzn, fue fundado en 1922
por la familia Jara.
Foto tomada en 1995 por Rafael Aguilar.
118
Quien no conoce Los ngeles, no conoce Mxico, saln fundado
en 1937 por la familia Nieto.
Foto tomada en 1995 por Rafael Aguilar.
119
FECHA NOMBRE UBICACIN
1867 Tvoli de Fulcheri .............. Bucareli
La Lonja ............................ Portal Palacio Gobierno
El Casino ........................... Capuchinas
Tvoli de San Cosme .........S. Carnot-S. Rendn
1870 Tvoli de San Jos ............. Tlalpan
1872 Saln de Santa Clara ........ Santa Clara 18
1880 Saln de la poca
1882-1936 Tvoli Central .............Independencia 7
1885 Quinta La Corona .............Calz. Viga-FST de Mier
1893 Quinta La Viga ..................La Viga
1897 T. Petit Versalles .................Calz. de la Piedad
Tvoli del Eliseo ................ Puente de Alvarado
Tvoli de la Viga ................ Canal de la Viga
1900 Saln Rojo .........................Madero y Bolvar
1904 Bucareli Hall ..................... Bucareli 63
1904 Saln Mara Conesa ..........Dr. Ruiz 18
1905 Baile Min ...................... Hidalgo 39
1906 El Palacio de Mrmol ........Tacuba 15
1906 Quinta La Granja .............. Calzada de Guadalupe
1907 Tvoli de Popotla
1908-48 Quinta Los Sabinos .......... Canal Nacional
1909 Saln Cervantes ................Lecumberri
1909 El Olimpia* .......................Aztecas 5
1909 Alhambra .......................... Cuauhtemotzin 87
1910 Edn
1910 Nuevo Mxico
1912 El Estudiante .................... Aztecas 4
1912 Nuevo Mxico (reaparece)
1912 Terpsicore
1913 Degollado
Lista cronolgica de los tvolis, quintas y
salones de baile de la Ciudad de Mxico
67
120
1913 Saln Reforma .................. Reforma
1913 El Tivolito ..........................Av. del Trabajo
1914 Ideal .................................. Sto. Domingo
1915 High Life Dancing Tea .......San ngel Inn
1916 Alameda
1916 Saln del Parque Lira ........Tacubaya
1917 Allende ..............................Allende 38
1917 El Club Social ....................Sena 10
1917 Tacubaya Dancing Club .... Parque Lira
1918 El Azteca ........................... Aztecas 5
1918-20 Casino Dancing ................ San Juan de Letrn 10
1920 Pars Hall ........................... Artculo 123
1920-62 Saln Mxico .................... Pensador Mexicano 16
1921 Club Sebastik .................... San Juan de Letrn 30
1922 Colonia ............................. Manuel M. Flores 33
1926 El Cosmoplitan
1926 Polo Club
1926 Swastika
1926 Valery
1928 El Montecito ..................... Av. del Taller
1928 El Pirata* ........................... Izazaga
1929 El Faro ............................... Roma
1920s Club de los sombreros
Dancing Corona ................Mina 151 (altos)
Imperio*
El Parisin ......................... Reforma
El Rinconcito Colonial ......Plza. Santos Degollado
El Vaporcito .......................Candelaria de los Patos
Mata Hari Dancing Hall ....Bolvar 22
Nereidas*
The Elite Dancing Club .....Teatro Daz de Len
Vermon Castle, Sala ....... San Juan de Letrn
1930 Dancing Luz ...................... Candelaria
1930 Dream Land ...................... Tacuba 16
1930 Lencios .............................. 5 de mayo 31
1931 Palace Club Dancing ......... San Juan de Letrn 10
1932 Dancing Principal ............. Bolvar 30
121
1932 Olmpico ...........................Santa Julia
1932 Sylvain .............................. 16 de Septiembre
1933 La Playa .............................Argentina 105
1935-60 Smyrna Club* ...................Izazaga y S. Jernimo
1936 Alameda
1937 Los ngeles ....................... Lerdo 20
1937 El Venus ............................ Calzada de la Viga
1938 Pentgono Dancing Club ..Per y Leandro Valle
1938-45 Tvoli de Bucareli .............. Bucareli
1939 Unin* ..............................Calzada de Guadalupe 47
1930s Club de los Estados .......... Puente de Alvarado 14
Club El Oaxaqueo .......... I. la Catlica- R. Salvador
El Polvorn .........................Av. de Circunvalacin
El Yate de la Alegra* .........Bucareli e Iturbide
Filadelfia* .......................... Peralvillo
Forein Club
Las Flores .......................... Paseo de la Viga
Lux .................................... C. de los Patos
Mundial ........................... La Merced
Olimpia .............................Cine Olimpia (altos)
Saln Mutualista .............. Isabel la Catlica 2
Stars Club ......................... Dinamarca 21
Swing Club* ......................Coahuila 122
Victoria ..............................Victoria
1945 Brasil ................................. Instituto Tcnico 82
1945-49 El Rufino ........................... Tacuba
1940s Casa del artista ................. Mesones 6
Chamberi .......................... Penitenciara
Chapuln Club .................. Leona Vicario
Club Hipdromo .............. Mart 170 (Tacubaya)
El Caribe ........................... Aquiles Serdn
El Montesito
Empire Club ......................Independencia 10 (altos)
Fnix* ............................... Calzada de Guadalupe 47
Golden Paradise ................ Bucareli 120 (altos)
Ixtacalco Dancing Club* ...La Viga e Iztapalapa
La Floresta Club ................ Tacubaya y Vicente Gua
122
Las Palmas Yucatn 158
Pen Pen de los Baos
San Luis Club Taller y la Viga
Xchitl La Viga e Iztapalapa
1954 California Dancing Club Calz. de Tlalpan 1089
1950s Anhuac Santa Julia
El Antillano Artculo 123
Jardn Cerveza Corona Baha de Sta. Brbara
La Habana Col. Morelos
La Hormiga Azcapotzalco 491
La Paz Santa Julia
Pavilln Tacuba
Portales Santa Cruz 71
Prado Floresta
*CAMBIOS DE NOMBRE
Filadelfia Parcialidad El Astoria
Imperio Nereidas
Olimpia Progreso
Pirata Palacio Smyrna
Swing Club Ritmo Club
Unin El Fnix
SOBRENOMBRES
Anhuac: Nahual
Los ngeles: ngel
California: Califas, Caliente, Caliche
Chamberi: Chamorro, Chango
Colonia: Jacal, Cocol, Cocoliso
Fnix: Feo, Ave Fnix
Mxico: Marro
Palacio de Mrmol: Gato Negro
Smyrna: Esmeril
Unin: Overol
123
CINES QUE OFRECAN TANDAS PARA BAILAR:
1910 Arcos de Beln
1915 Mundial
1918 Granat
1927 Monumental Cinema
1928 Isabel
1936 Alameda
1950s Briseo
Alarcn
Colonial
Coloso
Goya
Isabel
Luz
Majestic
Mximo
Oden
Teresa
Ribera
Triann
124
125
TESTIMONIOS
Cada una de las personas que ha hecho del baile una
especie de liturgia coreogrfica, posee una trayectoria en la
cual se puede observar, con claridad, que esta prctica
constituye su principal fuente de energa, o bien una
fuerte razn para existir. Los testimonios que se presentan
a continuacin son una pequea muestra de cmo
algunos de los asiduos clientes de los salones de baile na-
rran parte de las vivencias que han tenido con relacin a
su vnculo con estos recintos.
126
127
Te aseguro que no te voy a pisar
Testimonio del seor Eduardo Romero, hijo del seor
Enrique Romero, quien fue un distinguido maestro de
bailes de saln.
Para m el baile empez desde muy joven, desde
los 14 o 15 aos que me gust. Pero ya en la
poca de Prez Prado me gust ms ser exhibi-
cionista, o sea, ser el mejor de los salones, de los
que le hicieran rueda; eso era lo que a m me
gustaba. Y me hacan unas ruedas inmensas.
Una de las ruedas ms grandes que me hicieron
fue en el Jardn Cerveza Corona, que era inmen-
so. Pero nunca tom yo el baile en serio, sino sim-
plemente como bailarn de saln de baile y
exhibirme y ser el mejor, aunque iba yo todos los
das a los salones. Yo conoc todos los salones.
Del Chamberi me acuerdo mucho
porque inclusive ah tuve problemas por bailar.
Cuando uno baila, pues mucha gente le tiene
envidia y todas las muchachas quieren bailar con
uno, pero eso fue en la juventud. Esa vez que tuve
el pleito me prohibieron entrar al Chamberi como
dos o tres aos, por la bronca que se arm. Los
que me apoyaban de mi grupo hicieron la bron-
ca grande y por eso nos prohibieron entrar, hasta
que despus de unos aos se les olvidaron nues-
tras caras.
Me cas y tuve muchos problemas con
mi primera esposa porque a m me gustaba ir a
bailar y la quera yo llevar y ella nunca quera ir.
Entonces si uno trae el baile por dentro... eran
pleitos tremendos, me cortaba las camisas, las
corbatas. Hasta que lleg un momento que, pues
no verdad? yo me conservaba por, pues, los hijos
y todo, pero despus dej el baile muchos aos.
Pero, luego me enferm de diabetes como a los
treinta y tantos aos y baj como 10 kilos. Al
sentirme mucho ms ligero me dio por ir a visi-
tar un saln de baile. Y vi un grupo de parejas
que estaban bailando muy bien el danzn.
Estuve vindolos dos, tres danzones y me atrev a
sacar a una de las muchachas. Claro, viendo
cul era la que mejor bailaba! Y la muchacha...
Lupe, Lupita... me acuerdo, volte y me vio de
arriba a abajo y me dijo: no. Yo le rogu, cosa
rara en m, porque yo vi que ms o menos la
haca, y le dije:
Te aseguro que no te voy a pisar.
Bueno.
Y bail conmigo; pero entonces, como uno sabe lo
que tiene, pens: ahora voy a hacer que se equi-
voque. Y le empec a sacar un paso y otro, y ella
como que se enfrenaba, o sea, que no poda. Y me
dijo entonces:
Oiga, usted baila muy bien. Dnde aprendi a
bailar?
Ah, pus hace tiempo!
Pero me di cuenta que en ese grupo, el que estaba
128
ah de director, o sea, el jefe de esa pandillita de
baile era el Pato, no me acuerdo cmo se llama,
pero lo he visto despus, me lo he encontrado
varias veces. Y me dice Lupita:
Es que mi maestro es l.
Ah s!, el Pato, yo he concursado en contra de
l y ha ganado l y luego he ganado yo.
De veras?, por qu no va al club?
No, es que he dejado muchos aos de bailar.
Y ella me invit al Club Mxico. Y entonces
empec a ir all.
129
130
Cuando no voy al Colonia me enfermo
Testimonio de la seora Emma Ruiz, clienta del saln Colonia
desde hace 60 aos. Originaria de Tierra Blanca, Veracruz.
Yo conoc a una seora que me invit al saln
Colonia. Fui porque andaba triste, desesperada,
sola. Iba yo a cumplir 16 aos y pues al entrar
al saln me dio mucha pena, me senta yo mal,
como que si alguien me estuviera sealando. Ese
da yo no me mova del lugar a donde llegamos,
me sent y no me quera mover de ah, y no me
mova, no me mova... Estuve yendo, me gust,
segu yendo. Tena yo para entonces un puesto en
el mercado San Joaqun, de fruta y verdura. Sala
yo del puesto y me iba rpido a la casa, me
baaba y me iba yo al Colonia, corriendo...
porque he catalogado al saln Colonia como mi
casa, as ha sido mi vida, puro, pues puro luchar,
puro sufrimiento, y digo: ya es mucho; a veces le
digo a Dios, le platico: Seor, acurdate que aqu
estoy, ya hblame, porque ya me cans de esta
vida, mi alegra es irme a Manuel M. Flores. Yo
no tengo ms a dnde ir, aqu tengo muy cerqui-
ta Los ngeles y ms barato, no voy, a m no me
gusta ah, no s, es que le tengo... haga de cuen-
ta que el saln Colonia es un hijo para m, s?
Y ahora que he sabido que... y he visto, que est
cayendo mucho el Colonia, he llorado de sen-
timiento porque fue el primer lugar que pis aqu
en Mxico desde que llegu. Yo o el rumor de que
a lo mejor cierran el saln y sabe qu?, que si lo
cierran me voy de esta ciudad porque no tengo
131
nada ms que hacer aqu, porque aqu est mi
vida y si lo cierran mejor me regreso a Veracruz o
me voy al mar.
Entonces, si no voy es porque no tengo dinero,
porque cuando tengo dinero ah estoy presente,
temprano. Llego y me siento, y van y me salu-
dan, que una muchacha, que otra seora, que
otra seora, que un seor, que otro muchacho,
pero parece fila india cmo me estn saludando.
Aqu conozco, de amistad del baile, como alrede-
dor de 100 personas, aunque algunos ya no van
porque ya se fueron a buscar petrleo.
Antes mis hijos me llevaban al saln, me deja-
ban ah e iban por m, pero ahora no porque ellos
tienen sus cosas que hacer, sus obligaciones tam-
bin y ya les prohib eso. Pero a m me hablan,
vamos a suponer, ahora es mircoles, si ya son
las cinco y media de la tarde y hablan, y si con-
testo me regaan. Me regaan:
Por qu ests en la casa?
Ay!, hija.
Por qu ests en la casa?, no es hora de que
ests en la casa, es hora de que te vayas a tu club.
No hija es que no voy a ir ahora... porque...
Pues porque no tengo dinero hija.
Ya ests arreglada?
No hija, pues para qu me arreglaba.
Arrglate y ahorita pasa mi pap por ti para
que te lleve, o ahorita vamos, pero no te ests en
la casa, porque no te queremos ver enferma.
Cuando no voy al Colonia me enfermo, me da
mucha tristeza, porque as es mi vida, la puerta
cerrada y ah adentro viendo la tele. Los domin-
gos por eso le madrugo, temprano me voy a la
iglesia y ya saliendo soy toda del Colonia.
132
133
Y no te cansas de bailar, verdad?
Testimonio del seor Ral Caldern, quien tiene 77 aos
de edad, 61 de los cuales lleva asistiendo a los salones de
baile. El seor Caldern ha sido campen en concursos de
danzn.
Mire usted, desde muy nio, yo o el radio y me
pona a bailar ah, en el zagun de mi casa.
Haba una seora que me deca:
Y no te cansas de bailar, verdad, Ral?
No, seora Domi.
Vas a ser un gran bailador.
Sus palabras fueron de profeta. Un da me invi-
taron a una fiesta que tuvieron los maestros de la
sastrera en la que trabajaba de chamaco. Llegu
a divertirme y, como siempre he sido acomedido en
todas las situaciones, les empec a ayudar ah a
servir que esto y que el otro. Los vea ah bailar y
pues me les quedaba viendo, no? Sucedi un
detalle, que haba una jovencita ah, ms o menos
de mi edad, y bail con todos y en un momento
en que iba con una charola atravesando la sala o
el comedor que haban desocupado para bailar,
que dice: Deje eso joven. Ahora va usted a bailar
conmigo, que es la nica persona que me falta con
quien bailar. Llegaron y me quitaron la charola
y segn me iba a poner a bailar. Pues haga usted
de cuenta que me haban atornillado al piso
porque no daba ni un paso, con una pena se me
suban, bueno no poda demostrar los colores por
lo moreno que soy, no?, porque soy bastante
moreno y no se me vea el color, ms que el mora-
do creo que era el nico color. Me sal tan aver-
gonzado de ah, que me fui a una ventana a que
me diera el aire, pero casi lloraba de la pena que
haba sentido. Creando en m una especie de trau-
ma que me dije: Tengo que aprender a bailar. A
la siguiente semana, o a los siguientes quince
das, estaba ya en el saln de baile.
Yo siempre he trabajado, ya sea en una fbrica o
trabajos particulares. Y muchas veces sala del
saln a las cinco o las seis de la maana, llegaba
a mi casa, me daba un bao de pies a cabeza con
agua fra y vmonos a trabajar. A las tres o cinco
de la tarde llegaba, descansaba un rato y me iba
otra vez a buscar a los amigos y al baile. Porque
se envicia uno tanto en tal forma del baile, que
todos los das est uno ah. Durante muchos aos
estuve yendo diario al saln de baile.
Me gusta mucho tambin la pintura, el arte, me
gusta tener una biblioteca: historia de Mxico,
historia universal, historia del saber, la Biblia,
mucho de literatura condensada en varios tomos,
que tuve que vender debido a mis enfermedades. Se
me acab todo el dinero que haba ganado debido
a que se complic precisamente el corazn, las
piernas, el hgado y todo eso. Ya ve que siempre
traigo las piernas vendadas. Tuve un accidente en
1954, lo recuerdo perfectamente bien, tuve un acci-
dente al brincar un charco de agua grande, qued
totalmente con las piernas as, y me produjo una
134
135
hernia que ya van varias ocasiones que me la
operan. Y todava sigue ah la mentada hernia. O
sea que a la hora de caminar estoy muy bien y
estoy bailando y estoy perfectamente bien, pero
mi problema es doblarlas.
Siempre me ha agradado el danzn, cuando ya
supe apreciar bien el danzn, en toda su forma,
en toda su magnitud, y que lo supe empezar a
desarrollar bien ya ms me agradaba; aqu tengo
una serie, como usted ve, de discos de todo tipo de
msica: tropical, de tangos, americana, con las
mejores orquestas, y se me han perdido algunos,
algunos los he tenido que vender cuando de veras
ah apretaba el cinturn. Me ha gustado tener
mis cosas, pero debido a una gran enfermedad
que tuve cuando sufr uno de los primeros infar-
tos... s, tengo cinco infartos, de lo cual, pues aqu
me tiene, todava no me llaman de all arriba
para decirme que ya, todava no me quieren...
creo que me he portado, saben que me porto mal
y me avientan de regreso para ac. No se vaya
all a alborotar la jicotera... Bueno nunca he
pensado en acabar con mi vida porque pues creo
que la amo demasiado para acabar pero, son tan-
tos los problemas y menos cuando se siente uno
sin un centavo en el bolsillo, es cuando ms le
dan por lastimarlo a uno. Y llego al baile y se me
olvida todo, todo se me olvida, estoy disfrutando
el momento, salgo de ah ya con otra mentalidad.
Desde entrar al saln va uno dejando todo, creo
que va uno regando ah todo lo que lleva. Todas
las broncas que tiene uno.
136
Nosotros s hemos aprovechado el baile
Testimonio de la seora Estela Reynoso, pareja del seor
Enrique Peyrefitte, bailarines que se han distinguido en
todos los salones de baile.
Fjese que a m de nia me gustaba mucho el
baile, y yo tengo un hermano ms grande que yo,
y le deca a l:
Ensame a bailar.
No por qu?, no te voy a ensear, por qu?
No quiero ensearte a bailar, porque no quiero
que andes en las fiestas.
El celo de hermano, usted sabe. Entonces yo dije:
bueno si l no me va a ensear, pues yo en las
fiestas voy a buscar alguien que me ensee, y
una amiga, yo trabaj desde los 14 aos, y una
amiga del trabajo me dijo:
Vamos a bailar.
A dnde?
Vamos al Colonia.
Vamos!
Y cul fue mi sorpresa que el primer da que fui al
Colonia no me dejaron entrar porque me dijeron
que estaba muy nia. Entonces, para el prximo
mircoles me agarr, como yo tena el pelo muy
largo, me agarr una cola as muy despam-
panante, me puse medias, me pint mi amiga y
pas. Pues desde ah empec a bailar, bueno, a ir
a los salones, porque ya de ah me fui al Chamberi
y a Los ngeles y luego conoc el California.
137
Para m fue una experiencia muy bonita porque
nunca haba yo ido a un saln de baile y ni me
imaginaba yo que se poda distinguir de un cen-
tro nocturno a un saln de baile. Yo nada ms me
dijeron: vamos a bailar?, y yo me fui a meter a
bailar y yo ni saba si era bueno o malo. Cuando
tena 16 aos, conoc a mi esposo en Los nge-
les y deca: yo quiero bailar con ese seor, yo
quiero bailar con ese seor; entonces l tena un
amigo y yo le dije:
Oiga yo quiero bailar con su amigo.
Quieres bailar?, pues tienes que estar aqu
donde bailamos nosotros.
Porque antes, cuando tocaba Cardona de aquel
lado, nos bamos con Cardona, cuando tocaba
Pepe Luis nos venamos de este lado con Pepe
Luis; entonces yo andaba as. Pero como yo vea
la rueda y a todas las muchachas as, en fila, y a
los seores en frente, les deca: yo quiero bailar as
como ellos, y de ah mi esposo me dijo que si
quera andar con l. Entonces yo iba con mi her-
mana, ms chica que yo y le dije:
Qu crees?, que el seor me dice que si quiero
ser su novia.
Pero ya est muy grande para ti.
Qu importa, que me ensee a bailar y t no te
fijes si est grande o no.
ndale pues.
Y que voy y que hago un trato con Enrique, pues
l me dijo:
Vamos a hacer una cosa, te enseo a bailar, una
vez que aprendas a bailar cada quien por su lado,
de acuerdo?
De acuerdo.
Y de ah ya tengo 26 aos con l, tengo dos hijas,
una de 22 y una de 16, y pues yo le doy las gra-
cias a mi esposo porque de nia sufr mucho;
entonces, al conocer yo a mi esposo, este, fue un
cambio de vida favorable para m, porque yo he
visto a mis compaeras con sus matrimonios, en
vez de mejorar, este, les va peor; a m no, afortu-
nadamente me encontr mi pareja que le gusta el
baile, no es egosta conmigo porque me lleva con
l a los salones. Yo veo otras parejas que las lle-
van un tiempo y ya despus van solos, y nosotros
no, nosotros o vamos los dos o no vamos, o l se
llega a ir, pero, pues yo s que l va a bailar pues
con mujeres, porque pus con quin va a bailar,
verdad?, para qu me pongo flamenca... inclu-
sive del baile del saln nos ha ido muy bien
porque hemos trabajado con Prez Prado, en pro-
gramas de televisin, l ha hecho un estelar de
pelcula, hemos salido en varias pelculas. Hemos
conocido Colombia, Guadalajara, San Luis
Potos, Guatemala, Campeche... casi toda la
Repblica y yo siento que nadie de los com-
paeros bailarines han hecho lo que nosotros, que
hemos aprovechado el baile.
138
139
Yo pona una almohadita en mi cama
y me escapaba por mi ventanita
Testimonio de la seora Lilia Ortega, quien ha trabajado
como extra en varias pelculas.
Yo nac en Veracruz, Veracruz. A m me gusta
mucho ser alegre y siempre he estado contenta y,
pues no, no me siento triste nunca, siempre me
siento contenta, alegre.
Desde los siete aos, que ya tena conocimiento,
me iba a los bailes. Como mis abuelitos tenan la
costumbre de dormirse muy temprano, andaba
con esa cosa de que el carnaval y que no s qu.
Entonces, en carnaval pona una almohadita en
mi cama, me escapaba por la puerta, la ventani-
ta, porque all en Veracruz son tpicas las casitas
con su ventana. Me escapaba y me iba camine y
camine, y sala al centro y ah ya estaban los
bailes. Entonces no eran como ahorita que son,
pues, muy elegantes, no? Entonces ponan
marimba y una especie de trompeta o como cor-
neta, no s. Pero bailbamos, ah andaba yo y
ah yo vea que estaban baila y baila. No, pues
agarraba un seor, algn muchacho grande:
Vamos a bailar.
Chiquilla!, t sabes bailar?
Pues ah le hago al cuento, pero vamos a bailar.
A m me gustaba bailar. Y ya me iba, ya cuan-
do estaba amaneciendo, que todava no se acaba-
ba, porque pues ah la gente es muy jacarandosa,
se amanece, hasta la fecha...
Ya estando aqu en la Ciudad de Mxico, a mi
mam le dijeron que haba una escuela de
actuacin en la calle de Argentina y mi mam
me mand a estudiar que para artista... pero un
da todos ah en la escuela decan que se iban a
bailar que a los salones, pero, como le vuelvo a
repetir, yo tena el gusanito desde Veracruz, oa
que el Colonia, que el Mxico y cuando llegu
pues aqu un da dije: no voy a ir a la escuela
ahora, porque me tocaba la clase de seis de la
tarde a ocho de la noche, eran dos horas. Y que
me bajo del camin en la avenida Hidalgo,
porque vivamos en Tacuba, y comenc a pregun-
tar: oiga perdone, dnde queda el Colonia y la
gente, que para all y que para all, y camin
camin y camin, y ya bien cansada llegu. No
pues, como toda una chamaca sin experiencia,
llegu con mis libritos y me dicen:
A dnde va, a dnde va usted nena?
Pues voy a bailar.
No, est muy chiquita para entrar.
Pero es que tengo ganas, aunque sea que me
dejen conocer.
No, no.
Es que yo pensaba que era, como all en Villa del
Mar, que en cualquier lado de Veracruz, s puede
uno entrar, pero pues aqu me dijeron que no. Y
ya ah vengo y con mis propios honores como
140
vulgarmente dicen, bien cansada y no me dejaron
entrar. Ya, agarr y me regres. Y ya bien cansa-
da ese da llegu bien tarde a mi casa. Me dijo mi
mam: Y ahora por qu llegas tan casi las diez
de la noche?.
Pues todo lo que camin de ida y vuelta. Y que le
digo una mentira. Y ya despus me dije, pero yo
no me quedo con las ganas, de aqu a ocho das
voy a ver lo que hago. Le agarr sus tacones a mi
mam, le agarr sus medias, su bil, sus chapas,
un coloretito que tena, entonces se usaba colorete
y rimmel. Como en ese tiempo yo tena las pes-
taas muy bonitas no ms me puse rimmel y se
me hicieron, haga de cuenta, postizas. Y no, pus
que agarro y antes de llegar al saln, este, en un
restaurancito, le ped permiso a la seora:
Me da permiso de pasar al bao.
S.
Pues ah me quit las tobilleras, mis zapatos que
llevaba, tenis, y me puse mis medias, tacones, me
pint yo creo como payaso, porque yo no vi, no
haba espejo. Y ya le dej a una seora que venda
quesadillas cerquita del Colonia, le dej mis
libros. Yo todava no tena trece aos, iba a
cumplirlos apenas.
Y que pues llego, ya bien con los tacones que ape-
nas poda caminar, llegu muy girita y ya ni me
dijeron nada, pues como me vieron pintadita y
todo, me hice mis anchoas, el pelito as, bien
141
esponjadito, pues ya me met. Y pues como no se
pagaba nada, las damas no pagaban en ese tiem-
po nada, pues me pas. No pues que voy viendo...
me gust bastante, el llegar al saln, era un
saln, encerado, muy bonito. Estaba grande.
Porque ahora ya lo cortaron. Tena su pista
hidrulica para el concurso de baile, para eventos
que tenan, suban la pista, suba como unos dos
metros para arriba y se vea perfectamente, no
tena por qu aventarse la gente ni nada, muy
bien. De donde usted se metiera al saln vea muy
bien. Entonces, este, pues ya llegu y por all est
un negro que todava existe y para ac estaba otra
cosa, pero a m me gustaba siempre el negro,
pues ah dentro estaba el piano.
Llegu pues, sin pareja ni nada y no poda ni
caminar, porque si caminaba pum!, me caa,
pero yo tena ganas de entrar a bailar y tengo
que saber caminar. Y fui caminando y, este, al
entrar, como le vuelvo a repetir, estaban unas
escaleras esas bonitas, como con mosaico. Y luego
no dejaban bailar a la gente ah en la pista
porque estaba encerada.
Toda la gente loca por decir que le gustaba el
swing, la guaracha. Porque en ese tiempo estaba
la guaracha de moda y entonces se iban a la te-
rracita. La terraza todava existe, est muy boni-
ta, y all lo ponan a uno, las personas locas
pues se iban a bailar ah. Y yo era una de las
loquitas porque me gustaba mucho la guaracha
y me hacan rueda. Porque luego luego llegu y
142
ah est la guaracha del saln, no se asuste
caballero... [cantando].
Hubiera visto, hice furor ese da. Desde el primer
da que llegu a bailar. Y ya, pues como tena
reloj en la mano, pues no llevaba reloj, pero esta-
ba escuchando la hora:
Oiga qu horas tiene.
Pues que tal.
Pues ya me voy.
No qu, vamos a seguirla.
No ya no, ya me voy.
Sala como loca pa fuera porque y ora s voy a
llegar tarde y mi mam me va a pegar, va a decir
que ora por qu me tard. Ese da llegu como a
las once de la noche.
Ya despus de muchos aos conoc varios salones
porque era muy de hueso colorado de Carlos
Campos. Y donde tocaba Carlos Campos me
meta, si tocaba en el Estado de Mxico tambin
iba. Me gustaba porque esa orquesta toca de todo,
hasta la fecha, toca de todo. Pero me gustaba ms
cuando estaba Carlitos, tena un modo de tocar el
piano muy bonito, me encantaba, tanto que
hasta me iba a casar con uno de su orquesta pero
no, no, no. Yo siempre me portaba a la altura; no,
dije: Yo vine a or la msica, no vine a casarme.
Pero s andaba, como dicen, sobre mis huesitos,
uno de los msicos, tanto de Acerina como de
Carlos Campos, porque era seguidora de ellos, eso
143
nada ms por divertirme. Pero para divertirme
bien, pues al Mxico, porque era el saln de plan-
ta, porque pues era el que se desvelaba.
A m siempre me ha gustado bailar el danzn,
pero para que me hicieran rueda y para sentirme
halagada pues bailaba el swing y la guaracha o
el mambo; pero pues as, de pie, siempre ha sido
el danzn.
En la actualidad usted llega a un saln de baile,
paga su entrada como dama, se va a donde se
acomode y baila con el que usted quiera, el que le
guste. Si baila bien, si usted es una bailadora que
baila, por ejemplo, danzn bien, pues claro que si
ve un chamaquito que la va a sacar, dice: Este
muchacho no puede, como no puede bailar.
Entonces, si s un poquito bailar, pues me va a
descomponer. Y usted, por su criterio propio, no
baila con cualquier persona. Se fija bien quines
son los que bailan. Ah nadie la forza. Paga su
entrada, se toma su refresco, come su torta y
nadie quien la force.
He tenido tantos trabajos. Soy la mil usos, que
no me la va a creer. Pero ahora, desde hace
muchos aos, que trabajo como cmica, soy
Doa Pinoles y mi esquesh es de una borrachi-
ta, salgo y digo mi esquesh y luego cierro con
tango; fjese ese contraste, una vieja borracha
toda mal pasuda, toda cochina y luego que le
cante una cosa fina, pues es un contraste muy
bonito, porque yo soy una cmica borracha, toda
144
con mis botellas y todo, hago todas las inco-
herencias que hace una borrachita. Me vacilo con
el pblico y toda la cosa y despus ya cuando cier-
ro, cierro con tango, hasta tres o cuatro tangos me
canto. Y eso es lo que siempre me ha gustado, el
tango y el danzn.
145
146
147
1
En muchos casos estos establecimientos se anuncian en la
calle como restaurante-bar, o incluso, saln familiar, pero en su
interior hay ficheras y/o table-dance.
2
El trabajo realizado en este Seminario me permiti elaborar
un amplio ensayo que fue publicado bajo el ttulo de Los salones
de baile: espacios de ritualizacin urbana en Nstor Garca
(1998). En ese texto se presenta un apartado que contiene una
sntesis de la historia que se presenta ms desarrollada en esta
publicacin.
3
Es interesante comparar este dato con el reportado en otra
pregunta del cuestionario, en el que se anota la manera como
llega actualmente la gente al saln. Las mujeres, en este punto,
registran que 24% entran solas, a diferencia del 10% sealado en
este rubro. Esto quiere decir que quizs varias de las mujeres que
llegaron la primera vez a un saln acompaadas, se animaron a
hacerlo solas posteriormente.
4
Las personas que llegaron con vecinos provenan de las si-
guientes colonias: Obrera, Santa Julia, Gmez Faras y Nezahual-
cyotl.
5
Los datos correspondientes a las danzas prehispnicas que
se vierten en estos prrafos han sido tomados de los textos elabo-
rados por los cronistas del siglo XVI. La transcripcin de los mis-
mos se presenta como apndice en un libro que publiqu sobre
la danza en Mxico (Sevilla, 1990: 228-250).
6
Es larga la lista de este tipo de bailes, la cual atiende a modas
que se fueron imponiendo y desapareciendo a travs de la histo-
ria. En ella encontramos desde las contradanzas europeas del
siglo XV hasta lo que ahora se ha dado por llamar bailes finos de
saln, entre los cuales estn el tango y el danzn.
NOTAS DE PIE DE PGINA
148
7
Maya Ramos (1979: 35) nos informa que los primeros maes-
tros de danza europeos que llegaron a Mxico lo hicieron con
Corts en 1526. Durante los siglos XVII y XVIII aument conside-
rablemente el nmero de maestros dedicados a ensear las for-
mas dancsticas que se acostumbraban en la metrpoli.
8
Maya Ramos ofrece una larga lista de los bailes de saln que
eran practicados en el siglo XVIII (ibid.: 41-46).
9
Respecto al carcter y contenido de los edictos proclamados
por el clero sobre lo que se consideraba bailes lascivos vase a
Noem Quezada (1977) y Jos Antonio Robles-Cahero (1985).
10
Maya Ramos indica al respecto lo siguiente: En las fiestas
de la aristocracia se sola llevar mulatos para que amenizaran la
reunin bailando el sarao y otros bailes (ibid.: 43).
11
Ordenanza transcrita por Artemio del Valle Arizpe, citado
por Simn (et al.,1994: 22).
12
El canal de la Viga se inici a fines del siglo XVIII y se inau-
gur en 1790 con el nombre de Paseo de Iztacalco, despus de
Revillagigedo, para terminar con el de la Viga.
13
Su obra titulada Las memorias de mis tiempos, de donde provie-
ne la cita anterior, otorga una detallada descripcin sobre los
bailes que se acostumbraron en el siglo XIX.
14
Un estudio detallado sobre los bailes de cuadrillas en el car-
naval de Tlaxcala se encuentra en Sevilla y otros (1983).
15
Una de estas crnicas aparece precisamente en la obra de
Guillermo Prieto que fue citada con anterioridad. En ella se trans-
criben unos versos de Asquerino, poeta espaol, quien hace una
descripcin de un baile celebrado en La Lonja en 1853, titulado
Gran Baile a Santa-Anna (ibid.: 531-549).
16
Slo de 1821 a 1850 se dieron 50 regmenes gubernamen-
tales, en 11 de los cuales estuvo Santa Anna. (Coso Villegas,
ibid.: 98.)
17
Es importante advertir al lector que las citas posteriores de
Coso Villegas (1974) son transcripciones de distintas fuentes
histricas que se presentan en este libro; por desgracia, en este
estudio no encontramos las citas de las fuentes originales.
18
La fiesta de locos fue magistralmente estudiada por Harvey
149
Cox (1983); este libro constituye una referencia fundamental
para el estudio antropolgico de la fiesta.
19
Esta afirmacin la encontramos tanto en la obra de
Casasola (1978) como en la de Coso Villegas (1974).
20
El seor Miguel Nieto, empresario del saln Los ngeles
nos informa que este nombre tambin fue adoptado varias
dcadas ms tarde por los hoteles de paso que se instalaron,
durante toda una poca, en el Estado de Mxico.
21
Las revisiones histricas de los salones y los bailes popu-
lares del siglo XX que se han hecho en Mxico hasta la fecha, han
tenido como centro de su anlisis el danzn, siendo ste el nico
gnero de msica bailable que se encuentra detalladamente do-
cumentado.
22
La primera noticia que se tuvo en Mxico sobre el fon-
grafo fue en 1877. ste fue exhibido en el Teatro Nacional, anun-
cindose como la caja que habla, hace rer y reproduce msica
sorprendentemente. A fines del siglo pasado se hicieron en
Mxico las primeras matrices en cera, que se llevaron a impri-
mir en rodillos a los Estados Unidos (Jara et al., 1994: 51).
23
Ver la tabla cronolgica de los espacios para bailar que se
presenta al final de este apartado.
24
El Universal Ilustrado, No. 463, 25-3-1926. Cabe advertir que
el primer dancing que se tiene registrado en la Ciudad de Mxico
se encontraba en San ngel y se llamaba el High life dancing tea,
inaugurado en 1915; dos aos ms tarde se abri el Tacubaya
Dancing Club.
25
Simn Jara (ibid.: 61) cita 22 bandas de jazz que fueron cono-
cidas en la Ciudad de Mxico en la poca que estamos comentando.
26
En 1921 Jos Vasconcelos, titular de la Secretara de
Educacin Pblica, decret que el jarabe tapato fuera enseado
en todas las escuelas pblicas de la federacin; desde entonces se
instaur como el baile oficial (Sevilla, ibid.: 163). Adems de que
en los teatros tuvo mucho auge la representacin escnica de los
bailes folklricos. Al respecto ver a Miguel Covarrubias (1952).
27
De las tiples mencionadas, Lupe Vlez (conocida tambin
como Lucas Vlez) lleg a ser un dolo entre la muchachada de la
150
poca. Al respecto pueden consultarse los nmeros 464, 465 y
501 de El Universal Ilustrado y el nmero 827 de Revista de Revistas.
28
El Universal Ilustrado, No. 465, 8-4-1926.
29
El Universal Ilustrado, No. 466, 15-4-1926.
30
El Universal Ilustrado, No. 465, 8-4-1926.
31
Ayuntamiento Constitucional de Mxico. Departamento de
diversiones. Academias de baile y cabars. Informes especiales
sobre stos, 19 de mayo de 1921.
32
El Universal Ilustrado, No. 464, 1-4-1926.
33
Varios artculos del El Universal Ilustrado y de Revista de Revistas
hablan sobre esta nueva concepcin del mundo. De stos el que
presenta mayor reflexin al respecto es el escrito por Jorge Buset
en Revista de Revistas, 14-3-1926.
34
A partir de esta concepcin, uno de los pocos cronistas que
ha habido sobre los salones de baile escribi su nota periodstica
(en los treinta y cuarenta) en el diario deportivo La Aficin.
35
En varios peridicos de la poca se menciona que en
Estados Unidos se organizaba una convencin anual de maestros
de baile, en la que se mostraban nuevas propuestas coreogrficas,
varias de las cuales se comercializaban posteriormente.
36
El Universal Ilustrado, No. 252, 2-3-1922.
37
Informacin otorgada por el seor Simn Jara en una entre-
vista en la cual indic, adems, que Laura Sierra fue la ltima
campeona que dur 720 horas bailando: haba gente que se agota-
ba, enflaqueca y hasta deliraba. En su libro, el seor (et al.,1994:
157) brinda ms informacin al respecto. Este tipo de competen-
cias o maratones se realizaban tambin a nivel internacional.
38
Revista de Revistas, No. 827, 14-3-1926.
39
Como efecto de este furor por el baile, surgi una lnea
publicitaria que se continu hasta los cincuenta, para la promo-
cin de los ms diversos artculos que se anunciaban, haciendo
alguna referencia al xito que con su uso se poda tener en el
baile. As, por ejemplo, en los diarios de la poca se encuentran
varios anuncios de vino de nuez, sal de uvas, miel de alquitrn,
medias, zapatos, jabn Palmolive, pomada de La Campana,
lpices labiales, etctera.
151
40
Nota periodstica escrita por Juan del Consulado, publica-
da en El Universal Ilustrado, el 30-9-1926.
41
Este baile cobr singular importancia en cuanto al grado de
escndalo que suscit en la primera mitad de la dcada de los
veinte. A pesar de que su historia y sus caractersticas coreogrfi-
cas estn ampliamente documentadas en los peridicos de la
poca, los efectos sociales causados por su prctica se prestan
para un anlisis en detalle, el cual ser materia de otro estudio.
42
Ayuntamiento Constitucional de Mxico, Departamento de
Diversiones. Informes especiales sobre academias de baile, cabars
y salones de baile, mayo de 1921. La transcripcin se presenta tal
y como fue escrita en su versin original. Las faltas de ortografa
corresponden al nivel educativo de los mismos interventores.
43
La transcripcin es literal.
44
El Universal Ilustrado, No. 253, 9-3-1922.
45
Transcripcin publicada por Simn Jara (et al., 1994: 72).
46
El Universal Ilustrado, No. 253, 9-3-1922.
47
Durante esta poca muchos de los salones de baile que ya
existan aos atrs tuvieron que hacer una remodelacin en sus
sanitarios, para que los recin migrantes aprendieran a hacer co-
rrectamente sus necesidades, nos comenta el seor Rubio, quien
desde hace muchas dcadas ha frecuentado los salones de baile.
48
Revista de Revistas, 31-5-1931.
49
El seor Romero fue un excelente intrprete y maestro de
los bailes de saln. Le apodaban el Apstol del baile debido a
que era muy generoso con aquellos alumnos que no podan
comprarse la ropa necesaria para las presentaciones pblicas que
organizaba el mismo seor Romero.
50
La academia Simmer, por ejemplo, en 1934 se anunciaba
ofreciendo el servicio de restaurante, cantina y 200 instructores.
51
La radio inici oficialmente sus transmisiones en 1923,
informa Simn Jara (et al., 994: 146).
52
Simn Jara transcribe dicho reglamento (ibid.: 74).
53
Este ltimo surgi precisamente del Smyrna, en la dcada
de los cincuenta y an sigue vigente. Algunos de sus miembros
asisten regularmente al Colonia.
152
54
La cultura rabe, adems de la estadounidense y la afroan-
tillana, tambin estuvo presente en el ambiente de los salones de
baile, por medio de las melodas incorporadas en varios sones y
danzones cubanos, algunos cantantes como Rita Montaner
conocida como la Diosa Egipcia (su padre era marroqu),
adems del nombre de los locales (La Alhambra) y los decorados
moriscos adoptados en algunos salones de baile como, por ejem-
plo, el Smyrna.
55
Reglamento de Caf-cantantes (sic) o cabars y salones de
baile. Presidencia de la Repblica. Departamento de Gobierno.
Seccin I, Mesa I. Exp. 2/300(29)/15, 17 de mayo de 1944
(Archivo General de la Nacin).
56
En la lista que aparece en la parte final de este apartado se
registran 18 establecimientos que adoptaron el nombre de club.
57
Uruchurtu se hizo cargo del Departamento del Distrito
Federal de 1952 a 1958 y de 1964 a 1966.
58
Cabe recordar que varios salones de baile cerraban a las
cinco de la maana.
59
Existe otra versin sobre el cierre de este saln, entre algu-
nas personas conocedoras del tema, quienes indican que en una
ocasin fue al saln Smyrna la orquesta de Bill Haley y la empre-
sa decidi cobrar muy barato y permiti la entrada de menores,
hecho que motiv la clausura del lugar.
60
Revista de Revistas, 3-2-1957.
61
Revista de Revistas, 10-3-1957.
62
Este dato lo brinda Carrizosa (1997: 43).
63
Existe una importante va de comunicacin entre los
sonideros, a travs de programas transmitidos por tres estaciones
de radio. Por este medio los sonidos se promueven, adems de
que se envan saludos y se anuncian eventos en los que se dan
cita los clubes de bailadores que se organizan en torno a la
actuacin de los sonidos.
64
Un interesante artculo al respecto se encuentra en Rosario
Manzanos (1988:28).
65
Este mismo fenmeno se dio en todas las grandes ciudades
de los pases de Europa occidental y en el continente americano.
Su forma de funcionamiento en Mxico es totalmente similar a
la reportada en Buenos Aires, Argentina, segn se puede consul-
tar en los artculos elaborados por Heana Gutirrez (1994),
Marcelo Urresti (1994) y Silvina E. Chmiel (1994).
66
Este trmino es definido por Carles Feixa (1999: 269) como:
Conjunto de formas de vida y valores caractersticos y distin-
tivos de determinados grupos de jvenes. Manera en que las
experiencias sociales de los jvenes son expresadas colectiva-
mente mediante la construccin de estilos de vida distintivos,
localizados fundamentalmente en el tiempo libre, o en espacios
intersticiales de la vida institucional.
67
Esta lista se elabor con base en los datos que ofrecen Jess
Flores (1993: 313-336) y Simn Jara (et al.,1994: 59-113), que
fueron confrontados con la consulta de diversas fuentes docu-
mentales. En esta lista no aparecen los salones para fiesta que
han sido relevantes en la historia del baile popular en la Ciudad
de Mxico (por ejemplo el Riviera o el Nader) puesto que stos no
son salones de baile en sentido estricto.
153
154
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Los templos del buen bailar
con un tiraje de 2000 ejemplares
lo termin de imprimir la Direccin
General de Culturas Populares e Indgenas del
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes
en los talleres de Ediciones Corunda, S.A. de C.V.
Oaxaca nm. 1 Esquina con Perifrico Sur,
San Jernimo Aculco, Mxico, D.F. 10700
tel. 55684701
en el mes de noviembre de 2003