Capitulo II

PROCESAMIENTO DE MINERALES MINERALURGIA II. ING. NATANIEL LINARES G.
1
CAPITULO II

AGENTES QUMICOS PARA FLOTACIN DE ESPUMAS.

2.1. OBJETIVO.

Al concluir el estudio de este captulo, el lector estar capacitado para identificar, preparar, controlar y
dosificar adecuadamente los diferentes reactivos que se utilizan en la flotacin de espumas de los
minerales valiosos. Asimismo estar capacitado para establecer los lugares de adicin de los reactivos
de flotacin. Tambin estar capacitado para evaluar y seleccionar las frmulas de reactivos ms
eficaces para cada mineral que se desee tratar.

2.2. REACTIVOS DE FLOTACIN DE ESPUMAS.

Como hemos visto anteriormente, la mayor parte de los minerales en estado natural, no son repelentes al
agua, ni son tan afines al aire, por lo tanto es conveniente agregar reactivos o agentes qumicos de
flotacin a la pulpa con el propsito de lograr un grado de control de las caractersticas de las interfases.
Por ende, podemos decir que los reactivos de flotacin son el componente y la variable ms importante
del proceso, debido a que la flotacin no se puede efectuar eficientemente sin ellos, puesto que la
influyen con una extraordinaria sensibilidad, ya que no solamente influye el tipo de reactivo que se
agrega, sino que toda la combinacin de reactivos, su potencia y cantidad, el punto y mtodo de adicin.

Estos reactivos, son de naturaleza orgnica o inorgnica (segn su accionar sobre la superficie del
mineral o del medio o pulpa), los cuales tienen la tendencia de concentrarse en una de las cinco
interfases, tales como: lquido/gas, lquido/lquido, slido/lquido, slido/gas y slido/slido, desarrollando
as una accin definida.

De ah que el estudio de investigacin para determinar la frmula ms apropiada se le dedica
generalmente la mayor parte del esfuerzo en la solucin o tratamiento metalrgico de un mineral.
Adems, la adsorcin de reactivos se basa en un equilibrio de iones en la pulpa que determina los
potenciales cinticos, electroqumicos y la hidratacin de las partculas minerales, que es difcil de
controlar y prever, debido a los iones inevitables provenientes de las impurezas del mismo mineral y del
agua utilizada.

2.2.1. CLASIFICACIN DE LOS REACTIVOS DE FLOTACIN.

A los reactivos de flotacin los podemos clasificar en tres grandes grupo, a saber:

- Los Colectores, cuya funcin es la de proporcionar propiedades hidrofbicas a las superficies
minerales.
- Los Espumantes, que permiten la formacin de espuma estable, de tamao y mineralizacin
adecuada.
- Los Modificadores, que se utilizan para la regulacin de las condiciones adecuadas para la accin
selectiva de los colectores.

Para poder entender, la accin de los reactivos de flotacin tenemos que recordar que todos los
minerales los podemos clasificar en dos tipos, segn sus caractersticas superficiales:

- Polares
- No polares Apolares

Los minerales con un fuerte enlace superficial covalente o inico se conocen como de tipo polar y

2
exhiben altos valores de energa libre en la superficie polar, la cual reacciona fuertemente con las
molculas de agua y por lo tanto son hidroflicos. Los minerales polares se subdividen en varias clases
que dependen de la magnitud de la polaridad, la cual se incrementa de los grupos 1 al 5 de la tabla que
se muestra a continuacin.

Tabla 2.1 Clasificacin de los minerales polares.

GRUPO 1 GRUPO 2
Mineral Frmula Mineral Frmula
Galena PbS Barita BaSO
4

Covelita CuS Anhidrita CaSO
4

Bornita Cu
5
FeS
4
Yeso CaSO
4
.2H
2
O
Chalcosita Cu
2
S
Chalcopirita CuFeS
2
GRUPO 3a
Estibinita Sb
2
S
3
Mineral Frmula
Argentita Ag
2
S Cerusita PbCO
3

Bismutita Bi
2
S
3
Malaquita CuCO
3
.Cu(OH)
2

Milerita NiS Azurita 2CuCO
3
.Cu(OH)
2

Cobaltita CoAsS Wulfenita PbMoO
4

Arsenopirita FeAsS
Pirita FeS
2
GRUPO 3b
Esfalerita ZnS Mineral Frmula
Oropimente As
2
S
3
Fluorita CaF
2

Pentlandita (Fe,Ni)S Calcita CaCO
3

Rejalgar AsS Widerita BaCO
3

Au, Ag, Pt, Cu (nativos) Magnesita MgCO
3

Dolomita CaMg(CO
3
)
2

GRUPO 4 Apatita Ca
4
(CaF)(PO
4
)
3

Mineral Frmula Scheelita CaWO
4

Hematita Fe
2
O
3
Smithsonita ZnCO
3

Magnetita Fe
3
O
4
Rodocrosita MnCO
3

Goetita Fe
2
O.H
2
O Siderita FeCO
3

Cromita FeO.Cr
2
O
3
Monacita (Ce,La,Di)PO
4
.ThSiO
4

Ilmenita FeTiO
3

Corindn Al
2
O
3
GRUPO 5
Pirolusita MnO
2
Mineral Frmula
Limonita 2Fe
2
O
3
.3H
2
O Zircn ZrO
2
.SiO
2

Borx Na
2
B
4
O
7
.10H
2
O Willemita Zn
2
SiO
4

Wolframita (Fe,Mn)WO
4
Hemimorfita Zn
4
Si
2
O
7
(OH)
2
.H
2
O
Columbita (Fe,Mn)(NbTa)
2
O
6
Berilo Be
3
Al
2
(SiO
3
)
6

Tantalita Fe(Ta
2
)O
6
Feldespato
Rutilo TiO
2
Silimanita Al
2
SiO
5

Casiterita SnO
2
Granate (Al,FE,Cr)
2
(Ca,Mg,Mn)
3
(SiO
2
)
3

Cuarzo SiO
2

Los minerales en el grupo 3 tiene grados similares de polaridad, pero los del grupo 3a , se consideran
hidrofbicos por sulfidizacin de la superficie mineral en un medio acuoso alcalino. Adems de los
metales nativos, los minerales del grupo 1 son todos sulfuros y dbilmente polares debido a su enlace
covalente y es relativamente dbil si se compara con el enlace inico de los minerales de carbonato y
sulfato. En consecuencia, el grado de polaridad aumenta desde los minerales de sulfuro, a travs de los
sulfatos hasta los carbonatos, haluros, fosfatos, etc., luego los hidrxidos- xidos y finalmente los silicatos
y el cuarzo.

Los minerales no polares se caracterizan por enlaces moleculares relativamente dbiles, es decir, las
molculas covalentes se mantienen juntas por las fuerzas de Van der Waals, ello hace que las superficies
no polares no se unan fcilmente a los dipolos del agua y en consecuencia son hidrofbicas.

3
Los minerales del tipo apolar son:
El grafito
El azufre
La molibdenita
El diamante
El carbn
El talco

Todos ellos tienen alta flotabilidad natural con ngulos de contacto entre 60 y 90.

2.3. COLECTORES.

Los colectores son compuestos orgnicos de molculas complejas de estructura asimtrica y
heteropolares, cuya funcin principal es la de adsorberse en la superficie del mineral valioso
hidrofobizndola selectivamente dentro de la pulpa, para crear condiciones de reduccin de la energa
libre superficial del mineral hidratado (mojado) a un punto donde sea posible la formacin de un permetro
de contacto de fases (mineral-agua-aire), favoreciendo la adherencia de la partcula mineral a la burbuja.

La mayora de colectores tiene dos partes:
- Una parte polar, y
- Una parte no polar

Parte no polar
Parte polar

Ambas con propiedades diferentes.

La parte no polar de la molcula es un radical hidrocarburo, el cual difcilmente reacciona con los dipolos
del agua, por ende, tiene propiedades fuertes para repeler el agua, en consecuencia proporciona las
propiedades hidrofbicas al mineral, por estar este extremo funcional orientado al agua. La parte polar o
inica es la que puede adsorberse selectivamente en la superficie del mineral ya sea por reaccin
qumica con iones de la superficie del mineral (quimisorcin) o por atraccin electrosttica a la superficie
mineral (adsorcin fsica), tal como se muestra en la figura

MINERAL
GRUPO NO POLAR
GRUPO POLAR

Fig. 2.1. Adsorcin del colector sobre una superficie mineral.

En la figura 2.2 se representa la estructura de un colector, conocido como xantato amlico de potasio.

4
C C C C C
H
H
H
H
H
H
H
H
H S
S K
O
Grupo no polar
Grupo polar
Anin
Catin

Fig. 2.2. Esquema estructural de un colector.

2.3.1. CLASIFICACIN DE LOS COLECTORES.

Los colectores se clasifican de acuerdo a su habilidad para disociarse en una solucin acuosa y
considerando tambin el tipo de in que produce el efecto repelente al agua. Por lo tanto, se pueden
clasificar en dos grandes grupos, a saber

- Colectores iongenos, que se disocian en iones
- Colectores no iongenos, que actan en forma molecular

Una clasificacin general se da a continuacin (ver diagrama 2.3), teniendo siempre en cuenta lo
siguiente: Su disociacin inica. La actividad del anin y/o catin en relacin a la superficie del mineral, y
La estructura del grupo solidoflico.

COLECTORES
NO IONGENOS IONGENOS
Hidrocarburos
lquidos no polares
que no se disocian
en agua
ANINICOS CATINICOS
SULFIDRILO
Basado en el S
bivalente
OXIDRILO
Basado en grupos
orgnicos
sulfocidos
Colectores
repelentes al agua,
basado en el N
pentavalente
Xantatos Ditiofosfato Carboxlico Sulfatos Sulfonatos

Fig.2.3. Clasificacin general de colectores.

5
- COLECTORES ANIONICOS.

Son los que ms se usan en la flotacin de minerales por su notable selectividad y su fuerte adherencia a
la superficie mineral. Ellos se pueden clasificar de dos tipos y de acuerdo a la estructura de su grupo
polar o solidoflico. Estos son:

- Colectores aninicos sulfhdricos o sulfhidrilos
- Colectores aninicos oxhidrilos

Los colectores sulfhdricos son los reactivos que ms se usan en la industria del procesamiento de
minerales, por ser ms efectivos para la flotacin de minerales de metales pesados no ferrosos,
principalmente los sulfuros. Se caracterizan porque en su grupo solidoflico contiene al sulfuro bivalente.
Los ms ampliamente usados de estos colectores aninicos son los xantogenatos, tcnicamente
conocidos como xantatos y los ditiofosfatos conocidos tambin como Aerofloats. Tambin se viene
utilizando en aos recientes los dialquil tionocarbonatos, la tiocarbanilida y el mercaptobenzotiazol y en
forma limitada los ditiocarbonatos y los alquil mercaptanos, del mismo modo los xantoformiatos o
formiatos de xantgeno (Minerec).

LOS XANTOGENATOS O XANTATOS

Los xantatos (alquilditiocarbonatos) son derivados del cido carbnico, H
2
CO
3
, en el cual dos oxgenos
son reemplazados por el azufre y un hidrgeno es reemplazado por un grupo aquil o aril. Estos fueron
descubiertos en 1822 por Zeise e introducidos en la flotacin en 1923. Hasta ahora a pesar de
numerosos e intensos estudios, los detalles de su comportamiento bajo varios arreglos de condiciones
estn todava en estudio.

Una extensa revisin hecha por Rao, 1971, dio con la preparacin de xantatos y dixantgenos, su
actividad qumica y sus aplicaciones en la industria de los minerales, como tambin en celulosa, en
qumica, en la vulcanizacin del caucho, como pesticidas, inhibidores de la corrosin y aceites
lubricantes. La qumica de los xantatos es tratada por Reid, 1962. La formacin y estructura de complejos
son revisados por Coucouvanis, 1970, y Jorgensen, 1962. Las reacciones de los compuestos tioles con
los minerales sulfuro se han revisado recientemente por Poling, 1976.

El mtodo de preparacin del alquil xantato de sodio o potasio, consiste de la disolucin de un hidrxido
alcalino en el alcohol alquil, seguido de la adicin del disulfuro de carbono a el alcoholato metlico.
Debido a las reacciones altamente exotrmicas, la temperatura de la mezcla debe ser mantenida tan baja
como sea posible para evitar la descomposicin del xantato producido. Las reacciones son

R OH + NaOH R ONa + H
2
O (2.1)
Alcohol alquil + hidrxido de Sodio Alcoholato de Sodio + agua

S
//
R ONa + CS
2
R O C 2.2)
\
S Na
Alcoholato de sodio + disulfuro de carbono Alquil xantato de sodio, slido

En consecuencia el xantato tendr la frmula qumica general:

S
//
R O C
\
SMe

6
Donde Me = Na
+
, K
+
, o H
+
y R = Es el grupo o radical hidrocarburo (hasta 6 tomos) que puede ser
variado para controlar su potencia y selectividad. Otro camino tambin vlido para encontrar el mismo
producto es la reaccin de un alcohol y el disulfuro de carbono que se hace reaccionar con hidrxido
alcalino.

As, de este modo se escribe la siguiente reaccin:

ROH + CS
2
ROCSH cido xntico (2.3)
,,
S
y
ROH + CS
2
+ KOH ROCSK + H
2
O (2.4)
,,
S

donde el anin activo es:

S -
//
R O C
\
S

y el grupo solidoflico es

S
//
O C
\
S

La cadena hidrocarbonada de estos colectores es bastante corta puesto que la solubilidad disminuye al
aumentar la longitud de la cadena hacindolas menos selectivas debido a su adsorcin ms intensa al
mineral, de ah que para lograr la mxima selectividad normalmente se utiliza un colector de cadena
corta.

Los xantatos son sustancias cristalinas duras con un olor caracterstico, que le es propio debido a la
existencia de una pequesima cantidad de mercaptanos. Los xantatos de metales alcalinos tienen
generalmente tonos claros, desde blanco hasta amarillo claro. Los xantatos que ms ampliamente se
utilizan son:

- Xantato etlico de potasio C
2
H
5
OCS
2
K
- Xantato etlico de sodio C
2
H
5
OCS
2
Na
- Xantato amlico de potasio C
5
H
11
OCS
2
K
- Xantato isoproplico de potasio C
3
H
7
OCS
2
K
- Xantato isoproplico de sodio C
3
H
7
OCS
2
Na
- Xantato hexlico de potasio C
6
H
13
OCS
2
K
- Xantato butlico sec. de sodio C
4
H
9
OCS
2
Na
- Xantato isobutlico de sodio C
4
H
9
OCS
2
Na

Los xantatos estn comercialmente disponibles como soluciones, polvo y pellets. Estos ltimos se
prefieren porque son menos contaminantes (el polvo de xantato es irritante y txico) al momento de
preparar, otorgan mayor estabilidad en el almacenamiento y son extremadamente sensibles a pH menor
de 3 y en general a flotaciones en el rango cido. Los xantatos alcalinos de cadena hidrocarburo corta
son rpidos y fcilmente solubles en agua; sin embargo, esta solubilidad disminuye rpidamente con el
aumento de la longitud de la cadena (etil a hexil).

7
En lo que respecta a la descomposicin del ion xantato, de las numerosas reacciones que se han
considerado por varios investigadores de la descomposicin del xantato en soluciones acuosas, hay seis
reacciones las cuales son reconocidas como pertinentes a los sistemas de flotacin. A saber:

Hidrlisis del ion xantato.

H ROCS OH Na O H ROCS Na
K
K
2 2 2
1
2
+ + + +
+ +
(cido xntico) I (2.5)

Descomposicin del cido xntico.

2 2
3
CS ROH H ROCS
K
+ II (2.6)

Descomposicin hidroltica.

+ + + +
2
3 2
2
2 2 2
2 3 6 3 6 CS CS CO ROH O H ROCS III (2.7)

(El tritiocarbonato puede descomponerse ms adelante en CS
2
y S
2-
)

Oxidacin a dixantgeno.

a) e ROCS ROCS 2 ) ( 2
2 2 2
+

b)

+ + + OH ROCS O H O ROCS 2 ) (
2
1
2
2 2 2 2 2
IV (2.8)

Oxidacin del monotiocarbonato

O
//
R O ROCS +
2 2
2
1
0 C + S V (2.9)
\
S
-

Oxidacin a perxantato.

S
//
+
O H ROCS
2 2
R O C + H
2
O VI (2.10)
\
SO
-

Los Xantatos (en expresin simplificada) pueden oxidarse, convirtindose en este caso en
dialquilxantogenuros

2 ROCS
2
Me + 2e (ROCS
2
)
2
+ 2 Me (2.11)

Las soluciones acuosas de los xantatos se hidrolizan formando los cidos xantognicos

ROCS
2
Me + H
2
O ROCS
2
H + MeOH (2.12)

El cido xantognico puede descomponerse espontneamente formando alcohol de partida y disulfuro de
carbono. Es decir, los xantatos tienden a descomponerse en soluciones con un pH muy inferior a 6. Sin

8
embargo las soluciones acuosas de xantatos en medios alcalinos son bastantes estables, pero a pH
mayores de 13 pierden la accin colectora puesto que los iones OH
-
desplazan a los iones xantatos de la
superficie mineral.

Se asume que los xantatos son adsorbidos sobre la superficie de los minerales sulfurados debido a
fuerzas qumicas entre el grupo polar y la superficie, resultando xantatos insolubles del metal fuertemente
hidrofbicos. Tambin se ha demostrado que el mineral sulfuro no se une a los aniones del colector sin la
accin previa del oxgeno, donde el mecanismo de adsorcin es de intercambio inico entre el colector y
el producto de oxidacin, pero un exceso de oxgeno es tambin perjudicial. Al respecto, Plaksin ha
determinado lo siguiente:

- En ausencia de oxgeno las superficies frescas de los sulfuros se mojan, es decir, adsorben
agua.
- El oxgeno ayuda a la deshidratacin de la superficie del mineral facilitando as la penetracin
de molculas de colector, estableciendo el siguiente orden: Primero se adsorbe el oxgeno y
luego el colector.
- La cantidad requerida para la flotacin completa con xantatos se incrementa en el siguiente
orden: Galena, pirita, esfalerita, calcopirita, pirrotita, arsenopirita, etc..
- La larga exposicin con oxgeno (envejecimiento) impide la adsorcin de los xantatos.

En la prctica, por lo general los xantatos se utilizan en soluciones de 5 a 20 % P/V a nivel industrial y a
nivel de laboratorio en soluciones de 1 a 2,5 % P/V. El punto en que debe hacerse la adicin del xantato,
es otra variable que debe determinarse en el laboratorio. En la mayora de casos se agrega directamente
a la celda por su rpida accin, sin embargo, tambin puede agregarse al molino de bolas o a un
acondicionador instalado previo al banco de celdas.

En lo que respecta a la estabilidad de las soluciones de xantato, este se descompone a temperatura
ambiental alrededor del 1% por da. Es por ello que es mejor utilizar las soluciones preparadas para 48
horas como mximo.

El alquil xantato alcalino puede descomponerse fcil y completamente durante su almacenamiento bajo la
accin combinada de la humedad, el oxgeno y el dixido de carbono. Los productos de descomposicin
incluyen al dixantgeno; monotiocarbonato, sulfuros alcalinos, xido o carbonato; mercaptanos y
alcoholes; monosulfuros y disulfuros. Las reacciones son afectadas por trazas de especies
catalticamente activas, fotoirradiacin y temperatura.

HIDROFOBIZACIN INDUCIDA DEL SULFURO POR EL COLECTOR.

En el esquema 2.3a se esquematiza la adsorcin en interfases con orientacin molecular y el concepto
de tensoactividad. Las cadenas hidrocarbonadas se dirigen al agua, y el mineral se recubre de sustancia
o capa orgnica que es la responsable de la hidrofobizacin inducida del colector.

MINERAL
GRUPO NO POLAR
GRUPO POLAR

2.3a. Sistema de hidrofobizacin de un mineral sulfuro

Wa y Wc permiten establecer rangos numricos para la interaccin entre fase slida y lquida, en funcin
de parmetros conocidos.

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Aplicacin de los xantatos.

Los xantatos tienen una gran aplicacin para la recuperacin de especies valiosas en concentrados,
principalmente en la flotacin de sulfuros

COLECTORES DERIVADOS DEL XANTATO.

Entre los de mayor importancia tenemos los siguientes.

Xantoformiatos.
Tionocarbamatos
Esteres xnticos.
Mercaptanos.

A. LOS XANTOFORMIATOS.

Son derivados de los xantatos, en consecuencia, son el producto de la reaccin del etil xantato de sodio,
con etil cloroformato, esto es:

NaCl Et COO CSS O Et SCl O Et CSSNa O Et + + (2.13)

donde su formula estructural es:

S O
,, ,,
R O C S C O CH
2
CH
3

Donde el R puede ser un radical etil, isopropil, butil, amil, etc..Son lquidos amarillos, aceitosos por ende
insolubles en agua. Ejemplos ms importantes son:

Dietil xantoformiato
Etil butil xantoformiato
Etil isopropil xantoformiato
Etil isobutil xantoformiato.
Etil sec butil xantoformiato.
Etil amil xantoformiato
Etil metil amil xantoformiato

Los xantoformiatos son lquidos amarillos, aceitosos e insolubles en agua. El dietil xantoformiato fue
utilizado como colector para cemento de cobre en procesos LPF (lixiviacin, precipitacin y flotacin),
pero actualmente solo es empleado en el circuito cido de El Teniente (Chile) donde la mejor frmula de
reactivos utiliza 30% de gasolina y 10% de MIBC, mejorando as la coleccin de la molibdenita. Esta
modificacin redujo fuertemente el costo del colector a que las dosificaciones siendo las mismas que con
xantoformiato puro y se mantiene las recuperaciones. En cuanto al aspecto operacional, los
xantoformiatos pueden ser manipulados mediante tuberas de acero inoxidable de preferencia y PVC

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(plstico), pero no en presencia de cobre o sus aleaciones. Los plsticos deben ser usados con mucha
cautela ya que son buenos solventes del PVC comn, pero sucede as con el polietileno y el propileno,
por lo tanto aceptables. Los xantoformiatos son inflamables. El producto puro tiene un alto de ignicin.
Este reactivo es txico a los peces e irritante para las personas, pudiendo provocar vmitos si no se
manipula con la proteccin adecuada para uso y manipuleo de reactivos.

B. LOS TIONOCARBAMATOS.

Los Tionocarbamatos son tambin derivados de los xantatos, que consiste en hacer reaccionar un
xantato con un alquil aluro que da lugar a un ester, el cual se hace reaccionar con una amina para dar
lugar al tionocarbamato, proceso desarrollado por Harris, 1954.
Las reacciones son como sigue:

SH R R NH CS RO NH R NaX R CSS RO X R SSNa C RO ' ' + ' ' + + ' +
2
" (2.14)

y su forma estructural general es:

S
,,
R
1
O C NH R
2

Donde los radicales R
1
y R
2
son los que varan

Ejemplos de ellos son los siguientes:

Isopropil etil tionocarbamato (DOW Z-200)
Isopropil metil tionocarbamato.
Butil metil tionocarbamato.
Isobutil etil tionocarbamato.
Isobutil metil tionocarbamato.
Etil isopropil tionocarbamato.

Los tionocarbamatos son lquidos incoloros, insolubles en agua, pero muy solubles en solventes
orgnicos de modo tal que su empleo en flotacin puede estar mezclado con espumantes en cualquier
proporcin. Debido a su contenido de impurezas, tienen olor a compuestos de azufre. Los
tionocarbamatos son colectores muy fuertes o enrgicos y tambin selectivos en circuitos cidos de
flotacin. Sus aplicaciones no son generales en la mediana y pequea minera por su alto costo, pero si
en la gran minera previa evaluacin de sus ventajas.

C. LOS ESTERES XNTICOS.

Estos Reactivos son tambin derivados de los xantatos, cuya frmula estructural es:

S
,,
R
1
O C S R
2
(2.15)

Como ejemplos tenemos los siguientes:

Ester alil amil xantato
Ester alil hexil xantato.

Xantato Isoproplico de Sdio Z-11

Este Xantato ha llegado a ser mas ampliamente usado de todos los Xantatos debido a su bajo costos y
elevado poder colector. Generalmente es un poco ms lento que los xantatos de etilo y a menudo puede
sustituirse con una definida reduccin en la cantidad y costo del colector requerido. Se han obtenido

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aplicaciones muy exitosas en la flotacin de prcticamente todos los minerales sulfurados. Se emplea en
gran escala en la flotacin de cobre, plomo y zinc; minerales complejos de plomo zinc y cobre hierro,
en los que los principales minerales sulfurosos son calcopirita, calcocita, enargita, galena, esfalerita,
marmatita, pirita y pirrotita. Otras de sus aplicaciones incluyen la concentracin de cobre nativo, plata, oro
y los sulfuros de hierro contenido cobalto o nquel, as como la recuperacin de pirita de hierro para
manufacturar cido.

Xantato Amlico de Potasio Z-6

Este Xantato es muy potente, por lo que se emplea generalmente en aquellas operaciones de flotacin
que requieren el ms alto grado de poder colector. Es un colector muy apropiado para la flotacin de
sulfuros manchados y oxidados de cobre, minerales de plomo (con NaS). Asimismo, se emplea en el
tratamiento de la arsenopirita, pirrotita, sulfuros de cobalto y nquel, y sulfuros de hierro conteniendo oro.
Tambin se usa como promotor secundario en la flotacin agotativa que sigue a una flotacin bulk,
donde se utiliza un promotor ms selectivo. Cuando se le emplea en la dosis adecuada, el xantato
amlico puede ser ms selectivo para ciertas separaciones minerales.

Xantato Etlico de Potasio Z-3 y el Xantato Etlico de Sodio Z-4

Estos dos xantatos son esencialmente similares en su accin como colectores en flotacin, observndose
cierta preferencia por el primero. Ambos se preparan a partir del alcohol etlico y siendo ellos de cadena
carbonada mas corta, se les aplica especialmente cuando se busca la mxima selectividad. ltimamente
estn siendo reemplazados ampliamente por el Xantato Isoproplico de sodio , aunque todava se les
utiliza principalmente en flotacin de minerales de plomo zinc o cobre- plomo zinc que contiene
calcopirita, calcocita, enargita, tetraedrita, galena, esfalerita, marmatita, marcasita y pirita.

Xantato Butlico Secundario de Sodio Z-12

Este Xantato es utilizado ampliamente en la flotacin conjuntiva de todos los minerales sulfurosos y, bajo
condiciones adecuadas, para la flotacin selectiva de menas de cobre y zinc, despus de la activacin
con sulfato de cobre. Tambin es usado en la flotacin de arsenopirita y sulfuros de cobalto y nquel.

Xantato Isobutlico de Sodio Z-14

Este Xantato es un promotor muy energtico y no selectivo para todos los minerales sulfurosos. Es muy
apropiado para la flotacin de la pirita en circuito natural, o sea los circuitos en los que el pH no ha sido
ajustado con cal ni con cido. En aos recientes viene siendo reemplazado por el xantato Isoproplico de
Sodio.

Xantato Hexlico de Potasio Z-10

El Z-10, producido de alcohol Hexlico (6 tomos de carbono) debera ser el ms potente colector de
todos los xantatos. La experiencia en el pasado ha comprobado sin embargo que esto no ha sido
generalmente cierto. El Z-6 o el Z-11 son colectores ms potentes en la mayora de los minerales; pero
los ltimos trabajos de investigacin indican que el nuevo mejorado Z-10 a una alcalinidad de cal ms
baja que el Z-6. Tambin tiene la tendencia de mejorar las caractersticas de la espuma, la que no
desploma al usarse una cantidad excesiva de colector.

Xantato Isopropil etil-tionocarbamato Z-200

El promotor Z-200 que ha logrado aceptacin mundial es el resultado de una extensa investigacin en
busca de un mejor colector para la separacin de cobre-hierro. El producto Z-200, es el colector mas
selectivo para los minerales de cobre o zinc activados por cobre, disponibles a los metalrgico de
flotacin. El Z-200 es un lquido insoluble en agua y estable en pulpas tanto cidas como alcalinas. Como
tal, se presta perfectamente a la flotacin tanto del cemento de cobre como de sulfatos de cobre en
pulpas cidas, as como a los mtodos corrientes de flotacin, de minerales de cobre y zinc de pulpas
alcalinos. Es en esta ltima categora que su selectividad contra la pirita queda bien demostrada. El Z-

12
200 es un poco ms costoso que los xantatos y no se espera que reemplace a estos ltimos en aquellas
operaciones donde se ha tenido resultado satisfactorios con ellos.

Colector SF - 323 (Isopropil Etil Tionocarbamato)

El SF-323 es un reactivo relativamente estable en medios cidos, a pH alcalino presenta una buena
estabilidad en los rangos normales usados en los procesos de flotacin.El SF-323 es un colector fuerte,
ms selectivo que los Xantatos y ampliamente usado en la flotacin de minerales sulfurados de cobre en
medio alcalino o neutro. Su uso de debe normalmente debido a que su selectividad lo hace adecuado
para la flotacin de sulfuros de cobre en presencia de pirita y oro libre a pH alto; 10 a 11.5. El reactivo
requiere de un tiempo de acondicionamiento, por lo que se recomienda su dosificacin a la molienda. Las
dosificaciones normales de SF-323 varan de 10 a 40 g/t de mena alimentada al circuito. Precauciones de
Manejo: Durante su manejo se deben tomar precauciones para evitar el contacto prolongado, mediante el
uso de anteojos y guantes de neoprene o PVC. Puede ser almacenado al aire libre cuidando que la
proteccin contra la oxidacin y corrosin de los envases sea adecuada. Se recomienda que los envases
permanezcan cerrados. Debido a su naturaleza inflamable debe ser almacenado y manejado lejos de
calores excesivos a llamas abiertas. En caso de inflamacin debe ser usado un extintor tipo B o C.

LOS DITIOFOSFATOS O AEROFLOATS

Los ditiofosfatos o aerofloats son tambin colectores de gran importancia en la flotacin de sulfuros que
se caracteriza por tener en su grupo solidoflico al fsforo pentavalente. La estructura de estos
compuestos puede ser presentada con la frmula general

RO S
\ //
P (2.16)
/ \
RO S Me

siendo R un radical hidrocarburo aromtico o aliftico y Me es el tomo de hidrgeno o metal alcalino.

Los ditiofosfatos se obtienen por va de la interaccin del pentasulfuro de fsforo con fenoles y alcoholes
por la reaccin:

RO S
\ //
4ROH + P
2
S
5
2 P + 3 H
2
S (2.17)
/ \
RO S H

siendo R el radical alquilo del alcohol o el radical arilo del fenol. El anin es la parte activa y est
representada por la siguiente frmula

RO S
\ //
P Es la parte aninica
/ \
RO S
-

O S
\ //
P Es el grupo solidoflico
/ \
O S

13
El catin es el Na
+
, H
+
o NH
4
+

Sutherland ha establecido que bajo la accin del agua los ditiofosfatos se descomponen de acuerdo a
la reaccin:

S
//
2(RO)
2
P + H
2
O 2 ROH + 2 H
2
S + H
3
PO
4
(2.18)
\
SH

En un medio alcalino, este proceso transcurre tan lento que no influye en los resultados de la flotacin.
Bajo la accin del cido sulfrico puede tener lugar la siguiente reaccin:

S
//
2(RO)
2
P + H
2
SO
4
(RO)
2
PS
2
S
2
P(RO)
2
+ H
2
O + H
2
SO
3
(2.19)
\
S H

Durante la interaccin de los ditiofosfatos con cianuro de sodio o sulfuro de sodio, se desprenden el
cido cianhdrico y el sulfuro de hidrgeno que son txicos.

La reaccin es:
S S
// //
(RO)
2
P + NaCN (RO)
2
P + HCN (2.20)
\ \
SH S Na

S S
// //
2(RO)
2
P + Na
2
S (RO)
2
P + H
2
S (2.21)
\ \
SH S Na

Con los iones de metales pesados, los cidos ditiofosfricos son capaces de formar precipitados
hidrofbicos difciles de disolver en agua.

Los ditiofosfatos son colectores comparativamente dbiles pero dan buenos resultados en
combinacin con los xantatos. Tienen alguna propiedad espumante. La mayora se adiciona en
concentraciones al 100% (puros) y por lo general se los adiciona en molienda, para lograr un mejor
contacto con los minerales valiosos. Slo los solubles se pueden aadir en soluciones no menor de 10%
P/V.

Los ditiofosfatos ms comunes son:

Di sec butil ditiofosfato de sodio (AF-238).
Di isobutil ditiofosfato de sodio
Di butil ditiofosfato de sodio.
Di isopropil ditiofosfato de sodio. (AF-211).
Dietil ditiofosfato de sodio. (Aerofloat sdico).
Mezcla di etil y di butil ditiofosfato de sodio. (AF-208)
Di cresil ditiofosfato de sodio + cido creslico + tiocarbanilida(6%) (AF-242 y AF-31).
cido creslico + 15% di amil ditiofosfato de sodio. (AF-15)
cido creslico + 25% di amil ditiofosfato de sodio. (AF-25)

14
Estos reactivos son muy corrosivos y deben ser manipulados con gran cuidado, son corrosivos al
plstico, tambin son altamente inflamables y txicos, en especial para los peces. Los operadores deben
usar equipo de seguridad. Su almacenamiento debe ser en lugares muy ventilados.

Caractersticas:

Los Ditiofosfatos AR-125, AR-131, AR-133 y AR-1242 son bsicamente, cidos aril-ditiofosforicos. Estos
colectores presentan propiedades espumantes cuya intensidad decrece en el orden en que se anota: AR-
125, AR-133 y AR-1242. El ditiofosfatos AR-1242 posee propiedades espumantes muy dbiles.
Presentan un color caf oscuro-negro.

Los ditiofosfatos AR-1208, AR-1211, AR-1238 y Sodium, presentan una apariencia similar, aunque en su
composicin qumica. Son prcticamente no espumantes y solubles en agua.

Se emplean extensamente en la flotacin de menas de cobre-plomo-zinc, donde hace falta una accin
rpida combinada con selectividad respecto a sulfuros de hierro y/o zinc.

El AR-1242 es un promotor fuerte, soluble en agua y con ligeras caractersticas espumantes; es
especialmente til cuando se necesita un promotor selectivo, rpido y activo, y cuando no es posible
acondicionar el promotor con la pulpa.

El AR-125 es de uso general como promotor selectivo para la flotacin de sulfuros y combina
propiedades tanto promotoras como espumantes, El AR-131 y AR-133 poseen caractersticas fsicas
esencialmente similares al AR-125, pero son colectores ms enrgicos.

LOS COLECTORES ANINICOS DE OXHIDRILO

Estos colectores se utilizan para la flotacin de minerales no sulfuros que llevan como cationes a los
metales alcalino trreos, es decir, Ca, Ba, Mg, Sr, as como carbonatos xidos y minerales sulfatados.

En este grupo estn los carboxilatos, los sulfatos orgnicos y los sulfonatos.

El anin esta representado por

O -
//
R C
\
O
y el grupo solidoflico
O
//
C
\
O

Donde R es el radical hidrocarburo con un nmero de tomos de carbono de 12 a 18. Los cidos grasos
superiores son cidos dbiles. Se ionizan en soluciones acuosas acorde a la ecuacin

R COOH RCOO
-
+ H
+
(2.22)

Los carboxilatos o cidos grasos y sus sales son de uso ms frecuente, en procesamiento de minerales,
los cuales son extrados de la madera o de una fuente de grasa animal. Entre los ms comunes estn el
cido oleico, el cido linoleoico, el cido abitico y el linolnico. Los sulfatos y sulfonatos orgnicos no se
usan tan frecuentemente como los cidos grasos. Estos colectores tienden a adsorberse con menor
intensidad y por tanto tienen aplicacin en donde se requiere mayor selectividad. Los hidroxamatos que
pertenecen tambin a este grupo, todava no han tenido una aplicacin exitosa.

15
Estructura de algunos colectores del tipo cidos grasos.

- COLECTORES CATINICOS.

La propiedad caracterstica de este grupo de colectores es que el catin es el agente repelente al agua,
que consiste de un radical hidrocarburo y un grupo solidoflico el cual contiene al nitrgeno pentavalente
o el grupo amino. Por lo general, los aniones de este tipo de colectores, son los haluros y rara vez los
hidrxidos, los cuales no toman parte activa en la reaccin con los minerales.

Se considera que los reactivos aminas son los ms comunes de uso en flotacin, los cuales se adsorben
sobre la superficie del mineral principalmente debido a la presin electrosttica entre la cabeza polar del
colector y la doble capa elctrica sobre la superficie del mineral, siendo por tanto la adhesin dbil.

Estos colectores se pueden representar as:

R R
\ /
N --- OH
/ \
R R

Catin Anin

Uno de los colectores catinicos comnmente usado, es el grupo amino, el cual es un complejo orgnico
derivado del NH
4
y NH
3
, al reemplazar los tomos de hidrgeno por radicales alifticos, aromticos o
heterocclicos.

Cuando se reemplaza un solo tomo de hidrgeno se tiene una amina primaria, cuya frmula es:

R H
\ /
R NH
2
N (2.23)
/ \
R H
+
Cl
-

16
Cuando se reemplaza dos tomos de hidrgeno se tiene una amina secundaria

R
\
NH (2.24)
/
R

Y cuando se reemplaza tres o cuatro tomos de hidrgeno se tiene una amina terciaria o una cuaternaria

R R
II
R
III
\ \ /
R -- NH N (2.25)
/ / \
R IR R
+
Cl
-

Amina terciaria Amina cuaternaria

Los colectores catinicos, se usan principalmente en la flotacin de silicatos y ciertos xidos metlicos
raros, siendo por ello aun muy limitada su aplicacin.

En una solucin acuosa, una amina forma un complejo de esta manera:

R NH
2
+ H
2
O [RNH
3
]
+
+ OH
-
(2.26)

el complejo [RNH
3
]
+
es el grupo polar activo.

COLECTORES NO-IONICOS

Son reactivos que carecen de grupos polares y inicos, en consecuencia, no tienen medios propios para
adherirse a las superficies minerales, necesitando ser agregados en combinacin con otros compuestos
orgnicos heteropolares para que puedan ser de utilidad. En otras palabras diramos que estos reactivos
se adsorben sobre otros colectores que ya se adsorbieron, denominndose a este fenmeno como co-
adsorcin.

Generalmente se utilizan en la flotacin de minerales fuertemente hidrofbicos naturales, como: el
carbn, el grafito, el azufre y la molibdenita. Estos colectores no inicos son el petrleo, el kerosn, aceite
de transformadores y otros tipos de hidrocarburos saturados o no saturados que no poseen grupos
polares.

Los compuestos no-inicos ms importantes son los siguientes:

Alcoholes: R-OH (
6
C a
9
C para R parafnico y
6
C y
16
C para R ramificado). Alcoholes cclicos
son representados por cidos creslicos, terpinoles, naftoles, etc.).
Eteres: como trietxibutano.
Derivados polioxietilnicos de alcoholes, cidos carboxilicos, aminas no-substituidas u otras,
convertidos en surfactantes amnicos por la adicin de n grupos oxietilenos.
Derivados polipoxi`propilnicos de alcoholes y grupos surfactantes. Las ramificaciones conteniendo
el radical metil tornan los polmeros del grupo propileno mucho ms hidrofbico que aquellos no
oxietileno.

Los espumantes comerciales ms importantes son los siguientes: aceite de pino, cido creslico,
alcoholes del tipo ROH (metil isobutil carbinol, 2 etil hexanol, poliglicoles).

17
2.4. ESPUMANTES

Los espumantes son sustancias orgnicas tensoactivas (superficies activas) heteropolares que pueden
adsorberse en la superficie de la interfase aire-agua. Su funcin principal es proporcionar una adecuada
resistencia mecnica de las burbujas de aire, mantenindolas dispersas y previniendo su coalescencia o
unin, de modo que puedan presentar superficies de adherencia adecuada de las partculas de mineral
flotante, y por consiguiente logra la estabilidad de la espuma de flotacin, la cual a reducido su energa
libre superficial y la tensin superficial del agua. De este modo la estructura polar de la molcula del
espumante se adsorbe en la superficie de interfase agua-aire con su grupo no polar orientado hacia el
aire y los grupos polares hacia el agua, debido a que estos grupos lioflicos tienen gran afinidad por el
agua. La eficiencia del empleo de los espumantes depende en gran medida del pH de la pulpa, donde su
capacidad para la formacin de la espuma es mxima cuando el reactivo se halla en forma molecular. En
la figura se muestra la adsorcin de un espumante

Fig. 2.4. Esquema de adsorcin del espumante en una burbuja de aire.

Los espumantes ms efectivos incluyen en su composicin uno de los siguientes grupos

Hidroxilo OH (2.27)

O
//
Carboxilo C (2.28)

OH
Parte polar
Parte no polar
Aqu se muestra la adsorcin del espumante en la interfase
lquido/gas y el colector en la interfase slido/lquido.

18

Carbonilo == C == O (2.29)

Grupo amina NH
2
(2.30)

Grupo sulfo OSO
2
OH, SO
2
OH (2.31)

Para obtener una distribucin uniforme y buenas propiedades tensoactivas, los espumantes deben ser
solubles hasta cierto grado que vara de 0,001% hasta 3 a 4% y en la prctica son los alcoholes los que
ms se utilizan puesto que el in OH
-
tiene fuertes propiedades hidroflicas, lo cual prcticamente elimina
las propiedades colectoras de los espumantes. La fuerza de un espumante esta directamente relacionada
a la estructura y longitud del grupo no polar, ya que, para que una sustancia sea efectiva como
espumante se requiere que el grupo polar, tenga un mnimo de 6 tomos de carbono.

- CLASIFICACIN DE LOS ESPUMANTES.

Se clasifican de la siguiente manera:

1. Espumantes cidos
- Alquilarilsulfonatos.
- Fenoles.

2. Espumantes neutros.
- Alcoholes alifticos.
- Sustancias con enlaces ter
- Polialcoxialcanos.
- Monoteres poligliclicos.
- Dialquilftalatos.
- Alcoholes aromticos y alicclicos.

3. Bsicos.

4. Modificadores de espuma o antiespumantes.

El espumante ms usado es el aceite de pino (neutro). Contiene 3 terpineoles o, | y . Es un lquido
transparente de color amarillo claro a amarillo oscuro. Su dificultad est en que su composicin
difcilmente es constante. Su frmula es C
10
H
17
OH.

El cido creslico (cido) esta constituido por tres ismeros: Para, Orto y Metacresol. Contiene derivados
del fenol y del xiloil as como hidrocarburos aromticos. El componente ms activo es el metacresol
CH
3
C
6
H
4
OH.

Los sulfosteres y los sulfocidos tienen propiedades espumantes en medio bsico para un numero de
carbonos entre 8 y 12, mientras que para un nmero mayor tienen propiedades colectoras. Los alcoholes
de peso molecular elevado son excelentes espumantes.

El principal es el metil isobutil carbinol (MIBC) cuya frmula estructural es:

CH
3
CH CH
2
CH CH
3
(2.32)
| |
CH
3
OH

Los glicoles propilnicos, los poliglicoles y sus steres de peso molecular poco elevado son tambin
espumantes potentes tal como por ejemplo los Dowfroth que son steres metlicos del polipropilenglicol
siendo los mas conocidos el Dow-250, Dow-200 y Dow 1012.

19
ACEITE DE PINO

Espumante tan usado en flotacin que hasta su olor se asocia con el proceso mismo, es el producto de la
destilacin del pino seco. Es de color amarillo variable contiene un alto porcentaje de terpinoles de
frmula global C
10
H
17
OH.
El aceite de pino es de carcter ligeramente alcalino y por esta razn se usa con frecuencia en los
circuitos alcalinos.

CIDO CRESLICO

Se obtiene por destilacin destructiva de los residuos que quedan despus de la destilacin del petrleo
a partir del alquitrn de carbn.

Los distintos componentes del cido creslico demuestran tambin distinto comportamiento en lo que
respecta tanto a la funcin espumante como a la de coleccin. Este cido creslico tiene las siguientes
caractersticas:

Peso Especfico : 1.01 1.04
Humedad : 1%
Alquitrn : 96 a 97 %
Aceito neutro - Hidrocarburos : 2 a 3%

El DOWFROTH 250

Es el espumante estndar para un nmero de aplicaciones cada vez mayor. Por su poderosa accin,
generalmente resulta efectivo en cantidades considerablemente menores que las requeridas para otros
espumantes anteriores empleados. En la mayora de los minerales produce tambin una espuma de alta
selectividad, resultando en concentrados de grado mximo una elevada recuperacin de mineral.

El DOWFROTH 200

Es un producto ligeramente menos poderoso que el DOWFROTH 250, pero fue diseado para aquellas
operaciones que requieren una espuma ms selectiva. La seleccin del espumante adecuado para
determinado mineral resulta a veces difcil y de aqu que generalmente se investiguen todos los
espumantes disponibles en el mercado.

En la actual etapa de desarrollo de este arte, el nico mtodo para determinar cul es el espumante
adecuado es mediante la experimentacin. Como los compuestos DOWFROTH son completamente
solubles., En casi todos los otros espumantes comnmente usados, as como en aceites minerales, una
gran parte de los trabajos de investigacin de la Dow se han centrado en el desarrollo de combinaciones
de espumantes con propiedades mejoradas.

El primer empleo importante de los productos DOWFROTH fue la flotacin selectiva de minerales
sulfurados de zinc y plomo. Estas aplicaciones continan siendo importantes, pero se ha desarrollado un
uso de mucha mayor escala la flotacin de minerales.

Una serie de importantes espumantes sintticos es producido por la Dow Chemical con el nombre de
Dowfroths. El ms conocido entre ellos es el Dowfroth 250 pero tambin hay compuestos con otros
nmeros tales como el DOW 200, el DOW 1012 y el DOW 400. Las propiedades de ms importancia de
los Dowfronths es que no tienen propiedades colectoras y que, por consiguiente, las funciones colectoras
y espumantes se pueden controlar en forma precisa.

Espumante MIBC (Metil-isobutil carbinol)

El MIBC, es usado ampliamente como espumante en la flotacin de minerales sulfurados de cobre y en la
flotacin de oro y plata. Se utiliza tambin una mezcla con otros espumantes cuando se requiere de una
espumacin ms resistentes. La velocidad de espumacin del MIBC es mayor que la obtenida con otros

20
espumantes. Esta menor persistencia es ventajosa en aquellos casos en que desea obtener un manejo
adecuado de los concentrados en instalaciones en las cuales un exceso de espumacin no es
recomendable. El MIBC permite un excelente control del proceso de flotacin por que no tiene
caractersticas colectoras. Precauciones de manejo El MIBC debe ser manejado con los cuidados que
requiere un producto inflamable y deben tomarse las precauciones pertinentes. En caso de inflamacin
debe ser utilizado un extintor tipo B C. La prctica usual recomienda una dosificacin entre 30 y 70
g/ton de mineral alimentado al circuito.

En resumen, la funcin ms importante de un espumante es formar una espuma estable, que permite
extraer el concentrado, por ende, tiene tambin valiosos efectos en un circuito de flotacin tales como:

1. Estabilizar la espuma
2. Disminuir la tensin superficial del agua
3. Mejorar la cintica de interaccin burbuja - partcula
4. Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas (coalescencia)
5. Origina la formacin de burbujas ms finas, es decir, mejora la dispersin del aire en la celda de
flotacin.
6. Regula la velocidad a la cual las burbujas suben hacia la superficie de la pulpa.
7. Afectan la accin del colector.
8. Incrementa la resistencia de la pelcula de la burbuja mineralizada de la espuma formada.

Para seleccionar un espumante se debe tener en cuenta ciertas condiciones tales como:

- Debe actuar a bajas concentraciones y producir una espuma de volumen y estabilidad
adecuada.
- Las espumas deben destruirse fcilmente al salir de la celda.
- Las espumas deben permitir el drenaje o desaguado o lavado de las partculas finas
arrastradas pero no colectadas.
- El espumante debe ser de bajo precio y efectivo.
- De nulo poder colector.
- El espumante debe ser poco sensible a las variaciones del pH y a las sales disueltas en la
pulpa.
- La cantidad utilizada debe oscilar entre 5 y 150 g/t.

Histricamente, en los primeros das de la flotacin, se sola usar aceite de pino, creosota y cido
creslico como espumantes y colectores para los minerales sulfurados. Sin embargo, con el advenimiento
de los colectores de tipo qumico se reconoci que con el fin de tener un mximo de selectividad se
necesitaba un espumante con un mnimo de propiedades colectoras.

Puesto que el terpeno y cresol que son los espumantes activos en el aceite de pino y en el cido
creslico, son alcoholes, se supuso que tambin otros alcoholes deberan resultar efectivos. Esta
suposicin resulto ser correcta y se introdujeron los alcoholes amlicos y hexlicos como espumantes,
obtenindose una definida mejora en la selectividad con muchos minerales. La bsqueda de un
compuesto que poseyera estos atributos culmin en el DOWFROTH 250, que ha probado ser el
espumante ms selectivo en un nmero siempre creciente de operaciones de flotacin.

La aparicin de este producto en 1950-1951 revisti especial significado para la industria minera, pues
marc la primera aparicin en 20 aos de un nuevo tipo de agente de flotacin con amplia aplicacin para
minerales sulfurados. Posteriormente se introdujo el DOWFROTH 200 (peso molecular igual a 200) y
DOWFROTH 1012 (peso molecular promedio igual a 400).

21
Tabla 2.1. Ejemplos de compuestos tio

Compuesto madre Derivados tio, generalmente una sal Producto de oxidacin de los
(M
+
) tal como Na
+
o K
+
derivados tio

*R denota un grupo no polar, generalmente un grupo hidrocarburo alquil, aril o cclico.

1. Alcohol ROH
Mercaptanos
2. cido carbnico
3. cido carbmico
4. cido fosfrico
5. Urea

22
2.5. MODIFICADORES O REGULADORES.

Los reactivos modificadores son utilizados en flotacin para modificar y controlar la accin del colector, ya
sea intensificando o reduciendo el efecto repelente al agua sobre la superficie mineral, haciendo de este
modo ms selectiva la accin del colector hacia ciertos minerales, asegurando una mejor precisin en la
separacin eficiente, razonable y econmica de ellos.

La funcin del modificador implica tanto la reaccin con el mineral, como con los iones presentes en la
pulpa, siendo en muchos casos esta reaccin de naturaleza qumica. Los modificadores o regulares
segn su accin y uso en flotacin, es variada, reciben este nombre porque no tienen tareas especficas
de coleccin o espumacin.

Estos se clasifican como siguen:

- Activadores.
- Modificadores de pH.
- Depresores.

ACTIVADORES.

Son sales solubles cuyos iones alteran la naturaleza qumica de las superficies de los minerales valiosos,
de tal modo que mejoran o ayudan a la adsorcin de un colector, hacindolos hidrofbicos y flotables, es
decir, hacen la accin del colector ms selectiva.

Entre los principales activadores tenemos los siguientes:

1. Sales solubles de metales pesados no ferrosos, que activan al esfalerita (Cu,Pb), pirita (Cu), cuarzo
(Cu, Ca, etc) y ciertos no sulfuros.
2. El sulfuro de sodio y otros sulfuros solubles en agua, se utilizan en la activacin de minerales
metlicos no ferrosos oxidados tales como la cerusita, malaquita, etc..
3. El oxgeno atmosfrico, que activa la flotacin de sulfuros y a algunos minerales no sulfuros.

DEPRESORES.

Son reactivos que inhiben o evitan la adsorcin de un colector por un mineral volvindolo hidroflico, por
tanto, no flotable. Esto permite una flotacin diferencial o selectiva. Una forma de depresin natural es
por las lamas presentes en la pulpa que recubren a los minerales hacindolos hidroflicos.

Entre los reactivos que podemos utilizar en flotacin de minerales son:

- El sulfuro de sodio (Na
2
S) y otros sulfuros solubles en agua, se utiliza para deprimir los
sulfuros.
- El cianuro (Na
+
o K
+
) se usa en la flotacin selectiva de sulfuros, utilizado para deprimir la
esfalerita, minerales de cobre y pirita.
- Los sulfitos, bisulfitos, hiposulfitos y ciertos sulfatos (Zn, Fe), se emplean para la flotacin
selectiva de menas sulfurosas, deprimiendo principalmente a la esfalerita.
- El silicato de sodio, se le emplea para deprimir el cuarzo, calcita y otras gangas y para la
separacin selectiva de no sulfuros.
- El cromato y el dicromato de potasio (K
2
CrO
4
, K
2
Cr
2
O
7
), para deprimir la galena.
- Reguladores orgnicos no ionizantes tales como el almidn, dextrina, cido tnico,
quebracho, etc., para minerales no sulfuros.
- La cal (CaO o Ca(OH)
2
) se le emplea como depresor especial para los iones unidos a los
sulfuros en la flotacin de menas sulfurosas.
- El complejo cianuro-zinc deprime a sulfuros de cobre (calcosita)
- El ferrocianuro y reactivos Nokes - hidrxido de sodio ms pentasulfuro de fsforo- deprime

23
sulfuros de cobre.
- El Fluorosilicato y ion fluoruro para deprimir cuarzo y silicatos.

Los depresores orgnicos son comnmente empleados en la flotacin de minerales no metlicos y
pueden ser categorizados como poliglicol ter, polisacaridos (almidn, carboxilmetilcelulosa, dextrina y
goma) y polifenoles (tanino, quebracho, mimosa y extracto de zarzo). La mayor aplicacin est en la
depresin de calcita, dolomita, talco y pirofilita, aunque el almidn y la dextrina son usados para deprimir
galena, pirita y molibdenita.

El proceso principal de adsorcin es de enlace hidrgeno aunque los polisacridos parecen reaccionar
especialmente con los minerales de hierro, favoreciendo as su uso para floculacin y depresin de estos
minerales.

A continuacin se da en la tabla 2.2 de estos reactivos, caracterizados por su agente activo, adicin en
forma de compuesto, uso y acompaado a un colector.

Tabla 2.2. Agentes Resurfactantes

Agente Activo Adicionado como Uso Comn Colector
Catinico
Cu
++
CuSO
4
Activador de sulfuros de Zn, Fe, Co, Ni. Xantato
Pb
++
Acetato de plomo Activador de la Estibinita Xantato
Pb
++
Acetato de plomo Activador de la halita Acido graso
Ca
++
CaO o Ca(OH)
2
Depresor de la pirita Xantato
Activador de la slica Acido graso
Zn
++
ZnSO
4
Depresor de la esfalerita y marmatita Xantato

Aninico
O
--
Aire Depresor de la pirrotita Xantato
SO
3
--
Na
2
SO
3
Depresor de esfalerita Xantato
S
--
Na
2
S Activador de mineral oxidado de Pb y Cu. Xantato
Depresor de todos los sulfuros Xantato
CN
-
NaCN Depresor de sulfuros de Cu, Zn y Fe. Xantato
SiO
3
--
Silicato de sodio Depresor de gangas limosas Xantato
Activador de silicatos Catinico
CO
3
--
Na
2
CO
3
Activador de sulfuro de plomo Xantato
Depresor de ganga cido graso

Coloide orgnico
Dextrina, almidn Depresores de ganga limosa Xantato
Sulfonato de lignina Depresor de limos carbonceos cido graso

MODIFICADORES DE pH.

La efectividad de todos los reactivos o agentes de flotacin dependen grandemente del grado de
alcalinidad (OH
-
) o acidez (H
+
) de la pulpa. Por lo tanto, un objetivo primario de una prueba de flotacin es
encontrar el valor ptimo del pH para una combinacin dada de reactivos y mena. El pH es uno de los
pocos factores que se pueden medir fcilmente en una pulpa de flotacin.

La mayora de Plantas Concentradoras que tratan sulfuros operan con una pulpa alcalina, debido a que
produce resultados metalrgicos ptimos y previene la corrosin de los equipos metlicos. Pocas Plantas
usan todava pulpas cidas, localizadas donde la mena es muy cida y la cal es difcil de conseguir o
donde los minerales son flotados despus de haber lixiviado la pulpa con cido. Los reguladores de
alcalinidad ms comnmente utilizados en flotacin son la cal (CaO o Ca(OH)
2
) y el hidrxido de sodio
(NaOH), siendo la cal la ms econmica, pero cuando el ion calcio causa problemas se utiliza el
hidrxido.

24
El control del pH cido es generalmente con cido sulfrico (H
2
SO
4
) por ser de ms bajo costo.
Moderadamente concentrado el cido sulfrico es tambin utilizado para destruir los colectores
adsorbidos, principalmente xantatos y cidos grasos, con el fin de hacer hidroflicos a los minerales
flotados.

AVANCES RECIENTES EN REACTIVOS DE FLOTACIN.

Actualmente con el avance de la ciencia, segn R.R. Klimpel, se ha lanzado al mercado para la industria
de los minerales, 5 familias de nuevos reactivos cuyos atributos se dan a continuacin:

1. Serie F de colectores de quelacin. Sus caractersticas son:
- Estn basados en la familia qumica R
I
S R
II
NR
III
R
IIII
.
- Colecta por acoplamiento S/N con el metal valioso en el mineral.
- Muy potentes por unidad de peso.
- Recuperacin alta de Pt, Au, Zn, Cu de menas complejas.

2. Serie S de Colectores Electroqumicos.
- Basados en la familia qumica R
I
S R
II
.
- Colectan por asociacin de azufre con sulfuros valiosos como aquellos oxidados durante la
molienda.
- Muy selectivos sobre la pirita de la chalcopirita, molibdenita, pentlandita, esfalerita activada
por cobre y algunos metales preciosos contenidos en la mena.
- Relativamente insensible al pH y las variaciones qumicas del agua.

3. Serie C de colectores de estructura cristalina.
- Basado sobre la familia qumica Dialkilmonosulfonato difenil xido.
- Colectan por adsorcin preferencial en alto grado a razn de superficie de la estructura
cristalina.
- Muy selectivos sobre la slica y pirita.
- Capaz de algunas separaciones inusuales de minerales que histricamente no podan ser
procesados por flotacin.
- Relativamente insensibles al pH y a la dosificacin.

4. Serie B de agentes de control de la slica.
- Basados sobre la qumica de la amina hidroflica (H)
m
N (ROH)
n
, donde m + n = 3, 1 s n s
3
- Previene la adsorcin del colector aninico sobre la slica levantando significativamente la ley
o mejorando la recuperacin.
- Efectiva en dosificaciones relativamente muy pequeas para depresar la slica.

5. Serie H de Espumantes No inicos Hidrofbicos.
- Basados en productos de reaccin de alcoholes alifticos selectos ms niveles controlados
de xidos de alkileno.
- Espumante muy efectivo para partculas gruesas.
- Muy potente por unidad de peso en relacin a otros espumantes.

PRINCIPALES SUMINISTRADORES DE REACTIVOS PARA FLOTACIN.

El obtener xito en el proceso de flotacin significa utilizarlo de tal manera que se obtenga el mximo
beneficio del mineral suministrado a la Planta Concentradora y ello exige la interaccin ptima de todos
sus componentes, siendo el principal actor de este evento, el colector; por consiguiente debe satisfacer
las exigencias de un buen funcionamiento. En tal sentido, los colectores ideales deben ser:

- Bastante fuertes para reforzar la recuperacin y bastante dbiles para reforzar la selectividad.
- Capaces de proporcionar una elevada velocidad de flotacin y buena espuma.

25
- Insensibles a las variaciones en composicin del mineral y en la calidad del agua.
- Diseados para cumplir con las exigencias ambientales, es decir, ser fcilmente degradables.
- Fciles de transportar, almacenar y manejar.
- Convenientes desde el punto de vista econmico, es decir, de bajo costo.

De estas exigencias son concientes las compaas que fabrican estos reactivos y no slo los
proporcionan sino que tambin nos ayudan a seleccionar los ms apropiados en cada caso. Estas son:

1. Azko Nobel que opera a nivel mundial, desarrolla y fabrica reactivos aninicos, anfteros y
catinicos. Los colectores son comercializados bajo las marcas de fbrica Atrac, Lilaflot, Armoflote,
Armeen y Ethomeen, que se utilizan principalmente para minerales no sulfuros tales como apatito,
barita, calcita, dolomita feldespato, espato flor, cianita, magnesita, potasa, pirocloro, cuarzo,
scheelita, wolastonita y xidos de cinc.
2. Allied Colloids, suministra reactivos colectores, espumantes y depresores bajo la marca de Procol.
Los colectores para sulfuros son los xantatos, tiocarbamatos, mercaptobenzotiazoles, mercaptanos,
ditiofosfatos y ditiocarbamatos. Para minerales no sulfuros, tiene los cidos grasos, eter-aminas, ter-
diaminas, aminas grasas, sulfosuccinamatos y cidos grasos modificados. Fabrica espumantes a
base de alcohol y glicol. Tambin depresores a base de guar, quebracho, mimosa, dextrina y otros
almidones modificados. El colector Procol CA1000 basado en el tionocarbamato de dialqilo
modificado es un reciente desarrollo, el cual es un colector selectivo para sulfuros de cobre y
esfalerita activada; repele a la pirita, generalmente a pH ms bajos que los otros colectores. Tambin
tiene afinidad por los minerales oxidados de cobre necesitando menos sulfidizacin, con
consiguientes ahorros econmicos.
3. Cerquim Minera S.A. es una compaa chilena que fabrica una amplia gama de productos qumicos
para flotacin que comprende los colectores CQ7012 (etilxantato), CQ7013 (isopropilxantato), y
CQ7014 (isobutilxantato) para minerales sulfurados y metales nobles; el colector espumante CQ7015
que es un tipo ditiofosfato, muy eficaz para la flotacin de cobre/molibdeno, el espumante CQ7005 de
amplia gama de aplicacin y el CQ7001, regulador de espuma.
4. Hoechst ofrece una gama completa de colectores, espumante y depresores. Los colectores
sulfidrilos consisten de xantatos de alta calidad, adems la marca Hostaflot que son ditiofosfatos y
tiocarbamatos alifticos. En funcin de la actividad y selectividad, la gama de reactivos est diseada
para la flotacin colectiva o diferencial de sulfuros, no sulfuros previamente sulfidizados y metales
nobles. Los colectores oxidrlicos aninicos con marca Flotinor, comprenden sulfatos y sulfonatos
alqulicos as como fosfatos de alquilo y arilo, cidos fosfnicos y cidos aminocarboxlicos,
sulfosuccinatos y sulfosuccinamatos. Estos reactivos Flotinor han demostrado dar buen resultado en
la flotacin de minerales no sulfuros y de minerales industriales tales como la casiterita, columbita,
wolframita, scheelita, barita, espato fluor, minerales pesados de arenas para vidrios y especialmente
para el apatito. Los colectores catinicos bajo las marcas de Flotigam y Genamin, comprenden
principalmente aminas grasas, alquil-propilen-diaminas grasas, ter-diaminas, aminas grasas
etoxiladas, cloruros amnicos de alquilo cuaternarios y otras aminas que puedan utilizarse como
colectores para cuarzo, feldespatos, mica y otros minerales silicatados, pirocloro y sales potsicas.
Se utilizan tambin con frecuencia en la flotacin inversa, por ejemplo para eliminar cuarzo y
minerales de ganga silcea de menas de hierro, magnesita y fosfatos. Los espumante de marca
Montanol (alcoholes alifticos), Flotol (aceites de pino), y flotanol (poliglicoles, steres de poliglicoles,
etc.). Fabrica agentes depresores de flotacin tal como los productos Tylose utilizados como
dispersantes y depresores para finos y silicatos de arcilla
5. Mineral reagents international ofrece cuatro nuevas familias patentadas de productos qumicos que
son radicalmente diferentes a los ya conocidos. Estos nuevos productos ofrecen un notable
incremento de selectividad y recuperacin de los sulfuros y xidos. Los reactivos de la serie B son
depresores y dispersantes de la slice y de los finos. Los colectores de la serie C evitan la
sensibilidad qumica del agua y la escasa selectividad en la flotacin de algunos minerales oxidados,
con un procedimiento nico: hacen flotar los minerales sobre la base de su estructura cristalina y no
de su composicin qumica. Los colectores de la serie F combinan la fuerte capacidad del nitrgeno
para formar compuestos complejos que contengan azufre con la consiguiente afinidad para los
minerales metlicos que contienen azufre, que hacen eficiente la recuperacin de sulfuros difciles de
flotar. As por ejemplo el colector F-100 es muy valioso en la flotacin de sulfuros con contenidos de
oro y del oro libre. Los reactivos de la serie S son colectores de accin electroqumica, diseados

26
para mantener y controlar la hidrofobicidad de los minerales tiles, siendo muy selectivos con la pirita.
Son menos sensibles a los cambios qumicos del agua, necesitando menos regulacin del pH que los
colectores de tiol para conseguir recuperaciones iguales o mayores con leyes ms altas. Por ejemplo,
los colectores S-701 y S-702, - cuya accin depende del Eh - utilizados en la flotacin general de
Cu/Mo son muy selectivos respecto a la pirita en un amplio rango del pH y, adems, refuerzan la
recuperacin del oro.
6. Nalco Chemical Company, fabrica productos qumicos para la industria minera, quien en 1991
present la serie Naflote para flotacin de carbn. El Naflote 9843 es un espumante de bajo costo
con fuertes caractersticas de formacin de espuma , recomendado para carbones de fcil flotabilidad
combinado con petrleo; el Naflote 9844 posee excelentes caractersticas de formacin de espuma y
capacidad colectora moderada, produce una espuma fuerte, estable que es capaz de soportar
partculas ms gruesas de carbn; El Naflote 9845 tiene una capacidad colectora muy fuerte y se
recomienda para carbones gruesos y difciles de flotar; el Naflote 9847 opera bien con la mayor parte
de los tipos de carbn y con l la espuma se deshace excepcionalmente bien en la canaleta.
7. Oxiquim S.A., produce colectores tales como isopropil-xantato e isobutil-xantato de sodio, el CT-700
que es un tionocarbamato modificado. Espumantes tal como el carbinol-isobutil-metilo y mezclas
espumantes especiales; depresores y modificadores.
8. La Phillips Petroleum Company, en su divisin de productos qumicos, fabrica el ORFOM CO 100,
un n-dodecil-mercaptano es un colector secundario o apurador sumamente eficaz para sulfuros de
cobre y hierro, para metales preciosos tal como para tratar pirita aurfera. El ORFOM CO 404 es un
colector fuerte, de accin rpida para calcopirita, calcosita y blenda, cuando se necesita una gran
selectividad. El ORFOM CO 500, que es dietilditiofosfato sdico se utiliza preferentemente para
flotacin de sulfuros de cobre y muy selectivo contra la pirita. El ORFOM CO 540, compuesto di-
isobutil-ditiofosfato sdico, con propiedades similares al anterior. El ORFOM CO 800, n-butil-
tritiocarbonato sdico, es un colector muy eficaz para sulfuros de cobre, nquel, plomo y cinc. Fabrica
los depresores ORFOM D1 y ORFOM D8, ambos para sulfuros de hierro. El ORFOM MCO es un
colector no polar que es sumamente eficaz para la flotacin de molibdenita.
9. Reactivos nacionales S.A. (RENASA), con sede en Lima - Per, fundada en 1976, fabrica una
gama completa de reactivos de flotacin. Entre los xantatos fabrica el etil-xantato potsico (Z-3) que
se utiliza generalmente para menas complejas de Ag-Pb-Zn. El isobutil-xantato sdico (Z-11), de
accin semejante al Z-3, es el ms ampliamente utilizado en el Per para el tratamiento de menas
complejas. El isobutil-xantato sdico (Z-14), es un colector enrgico til en circuitos de apure
(scavenger). El amil-xantato potsico (Z-6) es un colector ms poderoso y menos selectivo. Entre los
ditiofosfatos usados para la flotacin de minerales de Ag-Pb es el AR-125, que acta en circuitos
neutros y alcalinos y el AR-404 que acta en circuitos dbilmente cidos (pH 6).
10. Senmin, comercializa los reactivos fabricados por National Chemical Products y Karbochem en
Sudfrica. Suministra los productos Xantatos, serie de colectores Senkol que comprende los
mercaptobenzotiasoles, ditiocarbamatos, ditiofosfatos, tionocarbamatos y steres xnticos. Entre los
espumantes figuran el TEB, 41G, serie 6000 y serie 9000.
11. Shell Chile S.A. activa de 1977. Suministra los reactivos tales como: El SF-113, isopropil-xantato
sdico, usado como colector de Cu, Fe, Mo, Zn y Pb. El SF-114, isobutil-xantato de sodio, usado para
menas de oro y plata y para metales no frreos. SF-203, dialquil-xantogenformato, es un colector
para sulfuros de Cu, Fe y Mo en circuitos cidos y alcalinos. El SF-323, isopropil-etil-tionocarbamato,
es un colector poderoso y ms selectivo que los xantatos. Acta en circuitos alcalinos o neutros para
flotar sulfuros de cobre. Su selectividad lo hace adecuado para la fabricacin de sulfuro de cobre en
presencia de pirita en el rango de pH de 10 y 11,5 y al utilizarlo con otros colectores permite rebajar
el pH de operacin de 8,5 a 9,5 y reducir el consumo de cal. Tambin es recomendable para la
flotacin de sulfuros de cinc.

2.6. ESPUMAS DE FLOTACIN.

Las espumas de flotacin deben contar con las siguientes condiciones:

- Las partculas de mineral a flotarse deben adherirse fuertemente en las espumas.
- La separacin suplementaria mxima posible, debido a la separacin selectiva de las partculas de
ganga, deben producirse en las espumas.
- Las espumas no deben ser excesivamente estables y deben romperse rpidamente despus de salir

27
de la celda de flotacin, de no ser as, causarn dificultades en las canaletas de recepcin, en el
espesamiento y en el filtrado.

Las propiedades de las espumas de flotacin son de muy fcil control, si las condiciones fsicas y fsico-
qumicas del medio se alteran conjuntamente.

Los factores fsicos que determinan las propiedades de las espumas son:

- El espesor del lecho (colchn) de espumas.
- La velocidad y mtodo de la eliminacin de las espumas.
- La cantidad de burbujas y partculas minerales presentes.
- La dispersin de las espumas.
- La intensidad del movimiento de la pulpa en la capa inmediata inferior de la espuma.

Los factores fsico-qumicos incluyen los cambios en la alimentacin de reactivos que afectan la
estabilidad del lecho lquido que separa la burbuja.

ESTRUCTURA DE LAS ESPUMAS DE FLOTACIN.

Las estructuras de flotacin consisten de burbujas de aire separadas por lechos de agua, que pueden
dividirse en tres tipos bsicos, a saber:

- Estructura columnar.
- Agregados de espuma.
- Pelculas de espuma.

Las espumas de tipo de estructura columnar son muy frecuentes en flotacin de minerales,
generalmente en la concentracin de partculas con tamaos normales.

Sus caractersticas son:
- Las burbujas de aire de la capa superior son ms grandes que las de las capas inferiores.
- Los lechos de agua que separan a las burbujas de aire en las espumas disminuyen en
espesor conforme se aproximan a la superficie superior de las espumas.
- El colchn de espumas es relativamente grueso y vara de 5 a 20 cm.
- Las burbujas ms grandes generalmente son deformadas.

Las espumas de este tipo contienen relativamente ms agua que las espumas de los otros tipos,
particularmente en las capas ms inferiores, su estabilidad vara en un rango muy amplio y son
extremadamente mviles.

Los agregados de espumas consisten de espumas relativamente grandes que se adhieren entre ellas
por las numerosas burbujas de aire. Son ms pequeas que las anteriores aunque la distribucin de las
burbujas de diversos tamaos a diferentes niveles en las espumas es similar.

Entre las principales caractersticas de este tipo de espumas son:

- Contienen relativamente poca agua.
- Son completamente estables.
- Se rompen rpidamente al salir de la celda.

Las espumas peliculares de flotacin son muy similares a los agregados de espumas pero son ms
delgadas. Las partculas minerales que suben en las espumas de este tipo son muy grandes, tienen una
baja gravedad especfica y generalmente son fuertemente repelentes al agua.

Estos tres tipos de espumas se muestran esquemticamente en la figura 2.6.

28

Fig.2.6. Estructura de los colchones de espuma.
A) Tipo de estructura columnar.
B) Tipo agregado de espumas.
C) Tipo espuma pelicular.

Es posible obtener alguna idea de la estructura y propiedades de una espumas observando y estudiando
su superficie. Una buena espuma normalmente consiste relativamente de pequeas burbujas de aire
mineralizadas, que se rompen en la superficie espumosa sin formar burbujas grandes (5 cm) y sin una
excesiva viscosidad. Si se forma una espuma seca durante la flotacin, es decir, burbujas pequeas y
pesadas, indica que las espumas son demasiado estables, ocasionando dificultad para retirar las
espumas y el concentrado es de mala calidad. Si se observa una lluvia fina sobre la superficie de las
espumas que indican su excesiva fragilidad (inestables) y llevan poco mineral, indica que la alimentacin
de reactivos no se ha seleccionado correctamente.

El signo o seal de una flotacin eficiente es el aspecto de las espumas con las burbujas de 1 a 3 cm de
tamao, las cuales estn cubiertas casi completamente de una pelcula de partculas minerales, de tal
modo que las reas libres permanecen sobre el tope de las burbujas. Precisamente, la medida y
eficiencia de la flotacin de control puede juzgarse por el aspecto de las espumas, es decir, su estructura,
su tamao, contenido de mineral, color, fluidez o viscosidad, etc.

ESTABILIDAD DE LAS ESPUMAS.

La estabilidad de las espumas de flotacin determina una propiedad bsica que es el tiempo de
retensin, donde tambin el factor bsico en la ruptura de las espumas es la coalescencia de las
burbujas, que tiene lugar cuando es considerable la reduccin del espesor del lecho de agua que separa
a las burbujas, cuando no hay suficiente estabilidad de dichas burbujas.

Este lecho de agua se hace ms delgado por las siguientes razones:
a. El agua que separa a las burbujas corre hacia abajo por accin de la gravedad.
b. El agua de los lechos se evapora de la superficie de las espumas.
c. La presin de capilaridad P se produce cuando la reduccin del lecho de agua a alcanzado un cierto
punto y el agua pasa al "tringulo de Gibbs", tiende a tirar la cubierta de la burbuja hacia adentro y
est dada por la ecuacin

r
P
wa
2
= (2.33)
Donde:
r = Es el radio de curvatura de la superficie de la burbuja.

Esto se muestra en la figura 2.7.

29

Fig.2.7. Flujo de agua en una seccin plana del lecho de espumas dentro del tringulo de Gibbs.

EFECTO DE LOS REACTIVOS EN LA ESTABILIDAD DE LAS ESPUMAS.

Los reactivos de flotacin afectan la estabilidad de las espumas de flotacin por alteracin de:

- La estructura y composicin del lecho de adsorcin sobre la superficie de la burbuja.
- La naturaleza de la cubierta del mineral sobre estas superficies.

De acuerdo a P.A. Rebinder, todos los estabilizadores del lecho de agua pueden dividirse en tres grupos
principales:

- Sustancias de superficie activa que forman soluciones coloidales o semi-coloidales en el agua, estas
sustancias se concentran en el lecho de adsorcin y forman una estructura semejante a la gelatina.
- Sustancias solubles en agua formando una solucin real (molculas dispersas).
- Sustancias no polares que son prcticamente insolubles en agua (kerosene).

2.7. CONSUMO Y DOSIFICACIN DE REACTIVOS PARA FLOTACIN.

Los clculos de consumo de reactivos se realizan para dos circunstancias de empleo y son:

- Consumo a nivel industrial (piloto y a gran escala).
- Consumo a nivel experimental (laboratorio).

A. Consumo de reactivos a nivel industrial.

+ Para reactivos lquidos (en solucin)

lb
ton
cc
min
GS P
Q
=
* *%
, * 317
(2.34)

Donde:
G.S. = Es la gravedad especfica de la solucin.
% P = Es la potencia o la concentracin de la solucin P/V.
Q = Son las toneladas de mineral tratadas por da.

30
Para expresar en kg/t , solo se multiplica por 0,5; as:

Kg
t
lb
ton
= * , 0 5 (2.35)

+ Para reactivos slidos o lquidos puros:

lb
ton
g
min
Q
=
0 317 , *
(2.36)

B. Consumo de reactivos a nivel experimental (laboratorio).

Se puede determinar utilizando las siguientes frmulas:

+ Gramos de reactivos por 1 t de mineral.

g
t
cc
P
S
=
* *
*
1000 1000
100
(2.37)

+ Kilogramos de reactivos por 1 t de mineral

kg
t
cc S
P
=
10* *
(2.38)

+ Libras de reactivos por 1 ton de mineral

lb
ton
cc S
P
=
19 958 , * *
(2.39)
Donde:
P = Peso de la prueba en gramos.
S = Porcentaje de concentracin de la solucin.
cc = N de centmetros cbicos utilizados en la prueba.

EJEMPLO.

a) En una prueba de flotacin de laboratorio, en donde se us 1000 gr. de mineral a un 35% de slidos
por peso, se requiri 12 cc de una solucin al 1% de xantato etlico de sodio y 0,026 g de Dow-250.
Cules son los consumos de estos dos reactivos de flotacin, expresados en g/t, Kg/t y lb/ton?
b) En un circuito de flotacin Rougher, se alimentan 120 ton de mineral por hora, en forma de pulpa;
cuyo contenido de slidos por peso es de 32%. Aqu se usa una solucin al 10% de xantato
isoproplico de sodio como colector y se dosifica a un promedio de 1088 cc/min. Cul es el consumo
de xantato, expresado en libras y Kg. de reactivo por tonelada de mineral?
c) Cul ser el consumo de xantato en Kg que se reportar por guardia de 8 horas y por da?

Solucin:

a) Clculo de consumo de reactivos a nivel experimental
Datos:

P = 1000 g. S = 1% de colector.
cc = 12

31
- Clculo en g/t.

Utilizamos la frmula (2.37)

g/t = [12 x 1000 x 1000 x 1,0 ] / [1000 x 100] = 120

g/t = 120.

- Clculo en kg/t


Kg/t = [10 x 12 x 1] / 1000 = 0,12

Kg/t = 0,12

- Clculo en lb/ton


lb/ton = [19,958 x 12 x 1] / 1000 = 0,239

- Dosificacin del Dow-250

En este caso podemos establecer el siguiente anlisis
- Clculo en g/t

0.026 g Dow-250 1 Kg de mineral
x 1000 Kg/t de mineral
x = [0,026 g x 1000 Kg/t] / 1 Kg = 26 g/t
g/t = 26,00

- Clculo en kg/t

Kg/t = 26 g x 1 Kg / 1000 g = 0,26

Kg/t = 0,026

- Clculo en lb/t

lb/ton = 0,026/0,5 = 0,052

b) Consumo de reactivos a nivel industrial.

Datos:

Q = 120 ton/h x 24h/Da = 2880 ton/Da
% P = 10 % P/V
G.S = 1,0
cc = 1088

- Clculo en lb/ton. Utilizamos la frmula (3.48):

32

lb/ton = [ 1 088 x 1,0 x 10 ] / [31,7 x 2880] = 0,119
- Clculo en kg/t.

Utilizamos la frmula (3.49):

Kg/t = 0,119 x 0,5 = 0,0595

c) Clculo del peso de xantato consumido por guardia y por da.

h
t
ton
t
x
h
ton
893 , 108
102 , 1
1
120 =

Peso de xantato por guardia =
guardia
kg
h x
h
t
x
t
kg
893 , 51 8 893 , 108 0595 , 0 =

Peso de xantato por dia =
da
kg
da
guardia
x
guardia
kg
5 , 155 3 893 , 51 =

2.8. CRITERIOS DE EVALUACIN Y SELECCIN DE REACTIVOS DE
FLOTACIN.

Como veremos ms adelante un proceso de flotacin se mide a travs de la eficiencia y sta a su vez
traducida en costos, por lo tanto cualquier reduccin de sus costos pueden en general ser abordada en
tres aspectos:

- Reactivos de flotacin.
- Equipos de flotacin.
- Automatizacin.

En relacin a reactivos de flotacin, sabemos que es fundamental su participacin, permitiendo el xito
del proceso de separacin del mineral valioso en un concentrado y el mineral no valioso en el relave. En
esta perspectiva, los fabricantes de reactivos qumicos para flotacin estn continuamente proponiendo
nuevos productos, lo cual sin lugar a dudas el ingeniero metalurgista deber estar tambin continuamente
evaluando su comportamiento con el mineral y condiciones operacionales de cada Planta Concentradora.

Por otro lado tambin debemos entender que, en los yacimientos mineros, las caractersticas
mineralgicas de la mena en las distintas zonas o labores son cambiantes, lo que hace necesario
peridicamente, se estn revisando, mejorando o cambiando las frmulas de reactivos que se aplican en
el proceso de flotacin. En la tabla 2.3 se da valores que nos servirn siempre como puntos de
referencia, para cualquier estudio.

Tabla 2.3. Reactivos ms frecuentemente empleados en flotacin y sus aplicaciones tpicas

Tipo Clasificacin y Composicin Forma usual de
adicin
Aplicaciones tpicas y algunas propiedades
Colector

Xantato
1. Etil Na
Etil K

2. Isopropil sodio
Isopropil K

3. Secundario amil K
Amil-K

Solucin al 10%
Solucin al 10%

Solucin al 10 %
Solucin al 10 %

Solucin al 10 %
Solucin al 10 %

Para flotacin selectiva de menas sulfuro de Cu-
Zn, Cu-Pb-Zn

Colector ms potente que el etil para menas de
Cu, Pb y Zn, Au, Co, Ni, y FeS2.

Colectivo ms activo pero no muy selectivo;
utilizado para sulfuros activados (con Na2S),
sulfuros Co-Ni.

33

Espumantes

Reguladores
Ditiofosfatos, Aerofloats
1. Dietil-Na

2. Dicresil, 15 % P2S5
Dicresil, 25 % P2S5
Dicresil, 31 % P2S5

3. Di-sec-butil-Na

Tionocarbamato, etil iso propil (Z-
200)

Mercaptobenzotiasol

cido grasos
1. Tall oil (principalmente
cido oleico)
2. cido oleico refinado
3. Jabn Na de cido graso

Alquil sulfatos y C12 C14 (dodecil a
cetil) sulfonatos

Reactivos catinicos
1. Aminas primarias y
secundarias.
2. Acetato amina
3. Sales amonio cuaternarias

Aceite de pino (o - terpinol)
cido Creslico (cresoles)

Polipropilen glicoles
MW ~ 200 (D-200).
MW ~ 250 (D-250)
MW ~ 450 (D-450)

Polioxietileno (nonil fenol).

Alcoholes alifticos: p.e., MIBC, 2-
etyil hexanol

steres (TEB, etc.)

Cal (CaO) o lechada de cal
(Ca(OH)2).
Soda ash, Na2CO3.
Soda custica
cido sulfrico, H2SO4

Cu
++
(CuSO4 . 5H2O)
Pb
2+
(acetato o nitrato de Pb)
Zn
2+
(ZnSO4)
S
2-
o HS
-
(Na2S o NaHS)

CN
-
(NaCN o Ca(CN)2)

Cr2O7
2-
, CrO4
2-

SiO3(Na2SiO3)

Solucin al 5 10%

Sin diluir
Sin diluir
Sin diluir

Solucin al 5 10%

Emulsin lquida

Slido

Emulsin lquida
Emulsin lquida
Solucin al 5 10 %

Solucin al 5 10 %

En kerosn
Solucin al 5 10 %
Solucin al 5 10 %

Sin diluir
Sin diluir

Soluciones en agua
Soluciones en agua
Soluciones en agua

Si diluir

Sin diluir

Sin diluir

Pulpa
Seco
Solucin al 5 10 %
Solucin al 10%

Solucin al 10 %
Solucin al 5 10 %
Solucin al 10 %
Solucin al 5 %

Solucin al 5 %

Solucin al 10 %
Solucin al 5 10 %

Para menas sulfuro de Cu y Zn(pero no para Pb);
es selectivo, no espumante.

Sulfuros de Ag-Cu-Pb-Zn, selectivo, espumante
Sulfuros de Ag-Cu-Pb-Zn, selectivo, espumante
Utilizado principalmente para menas de PbS y
Ag2S
Sulfuros Ag(Au)-Cu-Zn; no es bueno para Pb.

Colector selectivo para sulfuros de Cu (o para
ZnS activada con Cu) en presencia de FeS2.

Para flotar FeS2 en circuito cido (pH 4-5).

Colector para fluorita, mena de hierro, Cromita,
Cheelita, CaCO3, MgCO3,Apatita, Ilmenita,
precipitados de aguas duras (Ca
++
y Mg
++
)

Colectores para menas de Fe, granate, cromita,
barita, carbonato de cobre, CaCO3, CaF2,
BaSO4, CaWO4.

Usado para separa KCl del NaCl y para flotar
SiO3.
Usado para flotar cuarzo, silicatos, calcopirita.
Iden

Proporciona espuma ms viscosa y estable.
Espumas menos biscosas pero estables; alguna
accin colectora.

Espuma fina, frgil; inerte al plstico.
Espumas ligeramente ms estables que con D-
200.
Espumas ligeramente ms estables que con D-
450.

Usado como dispersante de calcita en flotacin
de apatita.

Espuma de textura fina; usado frecuentemente
con menas conteniendo lamas.

Regulador de pH, depresor de pirita y pirrotita.
Regulador de pH dispersor de gangas lamosas.
Regulador de pH; dispersor de gangas lamosas.
Reg

Activador de ZnS, Feas, Fe1-xS, Sb2S3
Activador de Sb2S3
Depresor del ZnS.
En sulfidizacin activador de xidos y
carbonatos, depresor de todos los sulfuros a
mayor conc.
Depresor de ZnS, FeS2, y cuando se usa en
exceso, Cu, Sb y Ni como sulfuros.

Depresor de PbS.
Depresor de gangas silicosas y lamosas;

Un criterio para evaluar el comportamiento de los reactivos de flotacin es realizando pruebas
discontinuas de laboratorio, determinando la Recuperacin y la Ley del concentrado, variando las
dosificaciones del reactivo en estudio, utilizando un modelo cintico, dado que la variacin en la cantidad

34
de reactivos o la introduccin de reactivos en el sistema de flotacin afecta en alguna medida a k y a R

Este criterio puede ser aplicable cuando la frmula de reactivos es conocida y la planta concentradora
est en operacin. Esto es vlido para cualquier agente del proceso, ya sean colectores, espumantes,
activadores o depresores, etc., que se desee cambiar u optimizar.

Otro criterio puede ser utilizado para evaluar y seleccionar reactivos y frmulas de reacti vos, es
empleando diseos experimentales que pueden ser diseos experimentales de diagnstico como es el
propuesto por Plakett y Burman y los diseos experimentales factoriales de segundo orden que permiten
evaluar, optimizar y seleccionar frmulas adecuadas de reactivos para minerales que an no se estn
procesando y que se est en camino a su explotacin.

2.9. ALGUNOS TPICOS COMPLEMENTARIOS.

SINERGISMO.

El fenmeno de sinergismo consiste en que determinados reactivos para flotacin por espumas al ser
alimentados en mezclas al circuito de flotacin, mejoran sus propiedades y efectos colectores o
colectores-espumantes frente a los minerales valiosos y no valiosos, con respecto a su accin como
reactivos independientes. Entre los casos especficos que generalmente se efectan en una Planta
Concentradora, se puede citar los siguientes:

- La mezcla de un xantato con un ditiofosfato o aerofloat lquido.
- La mezcla de un ditiofosfato lquido con un espumante alcohlico.
- La mezcla de un ditiofosfato lquido con un ditiofosfato slido.

El xito logrado con el uso de estas mezclas, puede medirse mediante el aumento de la recuperacin de
los minerales valiosos y la disminucin del costo en este rubro.

ANGULO DE CONTACTO DE LOS REACTIVOS.

El ngulo de contacto estudiado anteriormente, en el proceso mismo de la flotacin, ya no es una
caracterstica del mineral, sino del grupo hidrofbico o parte hidrocarburada del agente colector. El ngulo
de contacto crecer mientras mayor sea la cadena hidrocarburada del colector y que al adsorberse sobre
el mineral valioso, ste adquirir tambin una mayor hidrofobicidad. Tambin se ha comprobado que las
cadenas de tipo iso (isopropil, isobutil, etc.) forman ngulos de contacto mayores que las cadenas de tipo
normal. As por ejemplo, a continuacin se da los ngulos de contacto de algunos grupos
hidrocarburados de xantatos.

Grupo Hidrocarburado Angulo de contacto en grados
Metil 50
Etil 60
n-Propil 68
n-Butil 74
iso-Butil 78

En consecuencia, podemos ver que la recuperacin aumenta con la elevacin del ngulos de contacto
del colector, de ah la razn por la que no se fabrica el metil xantato, pero s un isopropil o isobutil
xantato. En cuanto a los equipos de flotacin y la automatizacin sern abordados en los captulos
subsiguientes.

2.10. LUGAR DE ADICIN DE LOS REACTIVOS DE FLOTACIN.

Los reactivos de flotacin para ser adicionados a la pulpa que contiene el o los minerales valiosos a
separar deben necesariamente un orden y es:
1. Los modificadores de pH o de superficie segn convenga.

35
2. Los colectores que por su accin se los denomina primarios o principales y secundarios.
3. Los espumantes.
Los lugares de adicin generalmente se determinan experimentalmente en el Laboratorio Metalrgico en
funcin de las caractersticas mineralgicas de la mena y la caracterstica de si es o no soluble en agua el
reactivo, es decir, en funcin del tiempo que necesita para adsorberse en el mineral valioso.
Generalmente la adicin de los modificadores y colectores empieza en la molienda. Veamos la adicin de
los reactivos en un diagrama de flujo, que se muestra en la figura 2.8.

Depresor
y colector
Depresor
colector
espumante
Colector
espumante
Depresor
Concentrado
Relave
Acondionador
Rougher Scavenger
Cleaner
Recleaner

Fig. 2.8. Puntos de adicin de reactivos en un circuito de flotacin

2.11. EQUIPOS DE PREPARACIN Y ALIMENTACIN DE REACTIVOS.

Los reactivos que se alimentan formando soluciones se preparan en agitadores que generalmente son en
nmero de tres, tal como se muestra en el diagrama de la figura 2.9. Los reactivos segn su estado se
alimentan:

1. Reactivos secos se alimentan en tolvines vibratorios o de disco.
2. Los reactivos en solucin o lquidos puros se alimentan en alimentadores de vaso o por
bombas peristlticas.

Tanque de
preparaci n
Tanque de
al macenamiento
Tanque de
Al imentacin
A seccin de
distribucin

Fig. 2.9. Esquema de la forma de preparacin de reactivos como solucin

En la figura 2.10 se muestra una forma de cmo instalar un sistema de alimentacin de reactivos en
solucin o lquidos puros, es decir aquellos reactivos que no son solubles en agua, por su caracterstica
de consistencia aceitosa.

36

Fig. 2.10. Sistema de distribucin de reactivos de flotacin

Fig. 2.11. Dosificador o alimentador de reactivos de copas.

Fig. 2.12. Accin de los reactivos en la celda de flotacin, para formar la espuma mineralizada.

UNJBG
Distribuidor Recibidor
FAME

37
2.12. EFECTOS E IMPACTO AMBIENTAL DE LOS REACTIVOS DE
FLOTACIN.

Los efectos en la salud e impacto ambiental, que genera el uso de reactivos de flotacin en las Plantas
Concentradoras, fluctan entre mnimos a moderados.

No obstante, es posible que el uso de los reactivos de flotacin, sin tener en consideracin los requisitos
mnimos de proteccin de seguridad e higiene personal, pueda producir efectos adversos a la salud. Si
bien el riesgo de exposicin durante perodos cortos puede no ser significativo, sin embargo, en el caso
de reiteradas exposiciones se cuenta con informacin documentada sobre los efectos adversos en
pruebas efectuadas con animales. Pero el uso y manipuleo responsable de los reactivos de flotacin
(lquidos y slidos) minimiza los potenciales impactos entre el personal de operaciones y, por
consiguiente, el medio ambiente.

EFECTOS EN LA SALUD

Los efectos en la salud debido al uso de reactivos de flotacin han sido documentados mediante pruebas
de laboratorio realizadas con animales. La ejecucin de estas pruebas condujo al desarrollo de lmites de
exposicin, tales como los Valores Iniciales Lmites (Threshold Limit Values - TLV) y los Niveles de
Exposicin en Perodos Cortos (Short Term Exposure Levels - STEL), y su propsito es establecer los
lmites de concentracin a los que los trabajadores pueden ser expuestos.

La trasgresin de dichos lmites de exposicin podra causar trastornos en la salud de los trabajadores,
tales como irritacin de la piel y pulmones, o la formacin de acumulaciones en los tejidos del cuerpo. El
uso y el manejo responsables de los reactivos de flotacin puede ser puesto en prctica mediante el uso
de ropa de trabajo y controles tcnicos apropiados, tales como las cubiertas de descarga y el aislamiento
del proceso. Se deber seleccionar el equipo teniendo como base el tipo de exposicin.

El rea donde es ms probable que los trabajadores se encuentren expuestos a los agentes de flotacin
es el rea de preparacin de reactivos. En estos lugares los reactivos se encuentran en bruto y en altas
concentraciones, por lo que es ms probable que causen efectos nocivos para la salud. Se deber
desarrollar procedimientos operativos que incluyan el manipuleo de reactivos en bruto. La
implementacin de estos procedimientos operativos deber darse preferentemente bajo la forma de
capacitacin.

En el caso de los reactivos de flotacin, los riesgos de incendio y explosin para las mezclas y
concentraciones diluidas (tanques de servicio) son mnimos siempre que se sigan los procedimientos
adecuados de almacenamiento, prevencin de derrames y primeros auxilios. Asimismo, se capacitar al
personal y se le mantendr actualizado sobre la correcta implementacin de los procedimientos.

EFECTOS AMBIENTALES

El impacto ambiental de los derrames de colectores, espumantes, modificadores, acondicionadores y
promotores es mnimo, si se toman en consideracin los procedimientos adecuados de prevencin de
derrames y almacenamiento. Sin embargo, el impacto ambiental ms grave que podra producirse en el
caso de una descarga descontrolada de reactivos de flotacin sera que stos entren en contacto con
ros, arroyos o lagos adyacentes. En un caso como ste el reactivo podra ser txico para la vida
acutica. Los usuarios que se encuentren aguas abajo (agua para riego y potable) tambin podran verse
negativamente afectados por estos elementos.

Tambin pueden registrarse impactos en otros elementos constitutivos del ambiente, como los suelos, el
agua fretica y la vegetacin. Las descargas descontroladas en el suelo no representan un dao grave;
sin embargo, de no procederse a la limpieza o a controlar dichas descargas la responsabilidad ambiental
es mayor, sobre todo si la vegetacin o el agua subterrnea se ve afectada. Ms an, las reiteradas
descargas sin control hacia la napa fretica pueden originar efectos costosos y difciles de remediar en el
largo plazo.

38
Los reactivos de flotacin no se caracterizan por su alta volatilidad y, por lo que, no representan un
peligro significativo en trminos de emisiones atmosfricas. Sin embargo, el uso de reactivos en procesos
de flotacin puede dar origen a emisiones molestas en el aire del rea de trabajo. Se pueden utilizar
controles tcnicos como la ventilacin industrial a instrumentos para el monitoreo de la calidad del aire
con el propsito de caracterizar y controlar las emisiones.

Cada planta debe contar con un plan especfico de prevencin de derrames y de respuesta en caso de
emergencias, el cual ser de gran utilidad para comprobar y establecer la idoneidad de las instalaciones
de almacenamiento y contencin de derrames con que se cuenta para asegurar la proteccin ambiental,
especialmente en el rea de preparacin de reactivos. La potencial toxicidad de los reactivos de flotacin
en la vida acutica aguas abajo de la Planta Concentradora puede servir como un parmetro de control
que permita establecer niveles permisibles para la descarga de aguas residuales. Por lo general, una
mina o fundicin descarga aguas de proceso que pueden contener concentraciones residuales de
reactivos de flotacin. En caso que las concentraciones respectivas excediesen los niveles txicos para la
vida acutica, sera necesario tratar estas aguas para eliminar estos reactivos de la descarga. Por tanto,
la proteccin ambiental presupone la proteccin y cuidado de los cuerpos receptores que discurren aguas
abajo.

Por otro lado, como ya sabemos, el proceso de concentracin por flotacin de espumas se usa para
separar minerales mixtos o finamente interestratificados, a fin de concentrarlos por separado. Para ello
se utilizan sustancias qumicas especiales (reactivos) que producen reacciones surfactivas fsico-
qumicas en el mineral. La materia prima debe ser triturada de antemano, de forma que queden
nicamente interestratificaciones mnimas de los materiales a ser separados. Las partculas slidas
contenidas en los lodos residuales de la flotacin son de tamao muy reducido (granos ultrafinos a
coloidales), lo cual hace que se sedimenten muy lentamente. En vista de ello, los lodos son sometidos
a una deshidratacin preliminar en espesadores, a fin de recuperar rpidamente una parte del agua de
proceso. Los desechos estriles (colas) contienen an cantidades considerables de agua, por lo que son
bombeados a estanques de sedimentacin donde se decantan lentamente las sustancias slidas (el
proceso de sedimentacin puede durar una semana, aproximadamente). La fase lquida se recupera en
forma de agua infiltracin.

Recordemos que los reactivos de flotacin se dividen en colectores, espumantes y modificadores. Los
colectores son compuestos tensioactivos orgnicos que impermeabilizan o hidrofobizan la superficie
del mineral y que se seleccionan en funcin de los diversos minerales. Para la flotacin de minerales
sulfurados se requieren, por ejemplo, entre 10 g y 500 g de xantatos por tonelada de mineral. Para la
flotacin de minerales no sulfurados se requieren entre 100 g y 1000 g de sulfonato o de cidos grasos
no saturados por tonelada de mineral.

Los reactivos espumantes (terpenos, cresol, metilisobutilcarbinol, steres monometlicos de glicoles
proplicos, etc.) influyen en el tamao de las burbujas de aire y estabilizan la espuma en la mquina de
flotacin. El consumo para la flotacin de minerales sulfurados puede ser de 5 g a 50 g por tonelada de
mineral bruto.

Los reactivos modificadores se usan para regular el pH; comnmente se emplean cal, sosa o sosa
custica para ajustar la alcalinidad, y cido sulfrico para acidular. Adems, se utilizan reactivos de
pasivacin o activacin -por ejemplo, sulfato de cobre o sulfato de zinc- para acentuar las diferencias
de impermeabilidad de los distintos minerales a separar. En la flotacin selectiva de minerales
sulfurados se emplean cianuros alcalinos. En caso de agregar cianuros, la pulpa debe ser siempre
alcalina para evitar el escape de cido prsico al aire. Las cantidades aadidas varan entre 1 g y 10 g
por tonelada de mineral. Los reactivos empleados en la flotacin selectiva incluyen, adems, sulfuro de
sodio, dicromato, silicato de potasa y formadores de complejos.

Muchos de los reactivos y aditivos qumicos empleados en la flotacin constituyen un peligro de
contaminacin para las aguas. Por lo tanto, para prevenir las dosis excesivas de estas sustancias,
deben emplearse aparatos dosificadores, cuya operacin debe vigilarse cuidadosamente. Adems, en
el caso de reactivos de flotacin potencialmente contaminantes, deben aplicarse normas de seguridad
estrictas a las instalaciones y equipos de almacenamiento, llenado, trasvase y aplicacin. Dependiendo

39
del potencial contaminante de las sustancias almacenadas y del grado de proteccin necesario (por
ejemplo, alto grado de proteccin en cuencas de captacin de agua potable), las medidas de seguridad
deben excluir la posibilidad de una contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas. Dado
el caso, se instalarn depsito colectores impermeables y resistentes a productos qumicos, sin
orificio de desage, para captar de forma controlada cualquier sustancia perjudicial en caso de
fugas, sobrellenado o accidentes. El volumen de captacin debe ser tal que puedan retenerse las
sustancias derramadas hasta haber tomado medidas procedentes para superar la emergencia. Los
depsitos de almacenamiento deben ser de doble pared y estar provistos de detectores de fugas y
dispositivos de seguridad para prevenir el sobrellenado.

Todas las medidas y normas de conducta destinadas a evitar la contaminacin de aguas con reactivos de
flotacin deben reunirse en instrucciones de operacin y emplearse para la capacitacin del personal.
Adems, se requieren manuales con planes para la supervisin, el mantenimiento y medidas de
emergencia en caso de fallas de operacin. Finalmente, dependiendo del grado de nocividad de los
distintos reactivos, ser necesario establecer y vigilar el cumplimiento de medidas de seguridad laboral
para el manejo de dichas sustancias.

Las medidas de sensibilizacin y capacitacin son sumamente importantes, ya que en muchos casos la
contaminacin ambiental es causada por deficiencias en el manejo, almacenamiento y transporte de las
sustancias empleadas en el procesamiento.

Los residuos procedentes de la concentracin del mineral contienen pequeas cantidades de reactivos
de flotacin, productos qumicos de lixiviacin o densificadores, las cuales son vertidas en las
lagunas de colas junto con los residuos. Esto significa que el agua de infiltracin recogida en el
desage de las lagunas debe analizarse antes de ser conducida nuevamente al circuito de agua de
proceso, a fin de determinar su contenido en compuestos qumicos empleados en el beneficio. Sin
embargo, la mayor parte de los reactivos se encuentran en el concentrado til. Al deshidratar el
concentrado, los reactivos y productos qumicos son evacuados junto con el agua, siendo conducidos
nuevamente al ciclo de trituracin fina.

Despus de los procesos de espesamiento, filtracin y deshidratacin, el concentrado puede contener
hasta un 8% de humedad residual, lo cual significa que las instalaciones de concentracin deben recurrir
a otras fuentes para suplir el dficit de agua. El agua empleada para la concentracin (hasta 5 m de
agua por tonelada de mineral) puede contener aproximadamente un 30% de agua limpia. El consumo de
agua en las plantas de tratamiento debe planificarse cuidadosamente, a fin de lograr una adaptacin
ptima a los recursos hdricos superficiales y subterrneos de la regin y evitar efectos ambientales y
problemas en el suministro de agua potable.

El agua de procesos debe tratarse debidamente y hacerse circular en un circuito cerrado. Los
procesos que conducen el agua directamente al cauce receptor despus del tratamiento del mineral
pueden enlodar y contaminar ste, especialmente si contienen grandes cantidades de sedimentos o
sustancias qumicas.

Otro problema derivado del beneficio son las grandes superficies requeridas para la deposicin del
material residual (ganga y colas). Al disminuir la cantidad de material til contenido en la mena,
aumenta el volumen de material procesado y se incrementan de forma desproporcionada las superficies
necesarias a largo plazo para la deposicin de material estril. La magnitud de este problema se refleja
en el hecho de que, en una planta de beneficio con un volumen de procesamiento de unas 45.000
toneladas diarias y un perodo de operacin de unos 20 aos, los estanques de sedimentacin ocupan
una superficie de 400 a 500 hectreas y tienen una capacidad de 300 a 350 millones de metros cbicos.
El tamao de las lagunas de colas puede reducirse en algunos casos, utilizando el material secado como
relleno en minas subterrneas. Sin embargo, este procedimiento no siempre puede aplicarse, por lo que
resulta imposible prescindir totalmente de las lagunas y escombreras.

Nunca deben construirse grandes estanques de sedimentacin sin haber estudiado minuciosamente
las condiciones del lugar. Adems de identificar exactamente los componentes fsicos y qumicos del
material de desmonte, debern analizarse particularmente las condiciones hidrogeolgicas, as como

40
las propiedades geolgicas del suelo subyacente. La permeabilidad de los estratos y el rgimen de
drenaje natural son factores esenciales que influyen en la proteccin de las aguas subterrneas. En
vista de que las lagunas de colas se utilizan durante varias dcadas y estn sujetas a ampliaciones, los
planes de emergencia deben prever la rotura de diques causada por un exceso de precipitaciones.
Debe tenerse en cuenta, adems, que las precipitaciones pueden iniciar procesos de lixiviacin,
haciendo de la escombrera una fuente de aguas contaminadas de escurrimiento e infiltracin. El
peligro de contaminacin del agua subterrnea surge cuando el lecho de la escombrera es
excesivamente permeable y cuando el material depositado contiene una alta concentracin de
sustancias hidrosolubles o de metales pesados. Las medidas de proteccin ms importantes
incluyen la impermeabilizacin del lecho, la minimizacin de las aguas de aspersin y la captacin del
efluente. Adems, deben construirse pozos de observacin, incluso antes de iniciar el vertido de
escombros.

Las escombreras son una fuente inevitable de emisiones de polvo. La altura de descarga del material
seco debe ser lo menor posible y los puntos de transferencia deben aislarse para impedir el escape de
partculas finas. Las medidas destinadas a prevenir el levantamiento de polvo incluyen la compactacin
de superficies, la aspersin del material estril, la aplicacin de aglomerantes no contaminantes a las
superficies expuestas y el establecimiento oportuno de una capa vegetal en el lado de la escombrera que
recibe la accin del viento. En vista de que las bombas, vehculos de transporte, aplanadoras y cintas
transportadoras generan ruido, debern tomarse adems medidas insonorizantes (aislamiento de
vehculos y mquinas, construccin de barreras antirruido, etc.), especialmente si hay viviendas en las
inmediaciones.

Las lagunas de colas o canchas de relaves y las escombreras deben rodearse de una zanja impermeable
en la que se capten las aguas de escurrimiento e infiltracin, las cuales deben analizarse antes de ser
conducidas al cauce receptor. Antes de verter efluentes en ste, deber comprobarse que la
concentracin de sustancias sedimentables sea compatible con el uso y la sensibilidad de las aguas.
Dependiendo de las materias que se viertan en las lagunas de colas y escombreras, puede ser necesario
llevar a cabo un anlisis complementario del agua para determinar si contiene otras sustancias
contaminantes (por ejemplo, metales pesados y productos qumicos empleados en el procesamiento).
Los procesos qumicos y fsicos empleados en la depuracin del agua (decantacin, floculacin,
oxidacin qumica, evaporacin, etc.) dependen de las sustancias contaminantes contenidas en ella.

Teniendo en cuenta la erosin y sus posible efectos sobre las emisiones, ser necesario observar las
aguas de escurrimiento o infiltracin a largo plazo y, dado el caso, establecer un sistema de vigilancia
continua.

41

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PROCESAMIENTO DE MINERALES MINERALURGIA II. ING. NATANIEL LINARES G.

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