HISTORIA DE LA GEOGRAFA

INTRODUCCIN:

Cientos de personas han contribuido al desarrollo de la geografa y el fruto de su trabajo se
ha ido acumulando durante varios milenios.

La geografa abarca un mbito de estudio acorde con la diversidad humana. Esta incluye el
estudio de un conjunto de fenmenos (hidrogrficos, climticos, demogrficos, etc) as como
su misma distribucin.

Si la geologa es el estudio de la Tierra en su realidad natural, la Geografa sera el estudio de
la interpretacin ha dado a aquel anlisis primordial. Y esa interpretacin ha sido sumamente
variada.

De la Geografa ha podido decirse que tiene un largo pasado y una breve historia. Antes de
que la historia registre los primeros hechos humanos, el hombre ya era un gegrafo intuitivo,
pues conoca prcticamente las regiones recorridas en sus frecuentes desplazamientos. Pero
pronto entra en escena el principal mvil que lleva al hombre a recorrer el mundo: El comercio
martimo.

El Renacimiento representa no slo una poca realmente brillante en ciertos aspectos de la
Geografa; l constituye una redefinicin de la misma, con aportaciones realmente originales,
especialmente lo que ocurre respecto a la informacin de las tierras americanas.

El primer obstculo que se plante el hombre cuando empez a estudiar la faz del planeta, fue
el representar grficamente las extensiones de terreno que recorra.


LA GEOGRAFIA ANTIGUA:

La Geografa antigua, cuyos textos fundamentales fueron escritos en griego, constituye un
ciclo casi completo. El inicio de este ciclo geogrfico en varias ciudades de la Jonia asitica,
especialmente en Mileto, parece claro. En cuanto a su culminacin y trmino, no caben
tampoco demasiadas dudas.

En el siglo IV a.C., el filsofo y cientfico griego Aristteles fue el primero en demostrar que
la Tierra era redonda.

El nacimiento de la geografa griega:
Se puede decir que a partir del siglo VII A.C aparecen los primeros gegrafos aunque el
nombre de la disciplina conocida como geografa, aparece siglos despus en Alejandra.

Los viajes, conquistas y actividades colonizadoras de los griegos en la regin mediterrnea
dieron lugar a una acumulacin de informacin geogrfica considerable y estimularon los
tratados de geografa. El gegrafo e historiador griego Estrabn escribi una enciclopedia de
17 volmenes, titulada Geografa, que fue una importante fuente de informacin para los
jefes militares y los administradores pblicos del Imperio romano.

En el siglo II d.C., el astrnomo griego Tolomeo recopil la mayor parte del saber geogrfico
de los griegos y romanos que se conoca hasta esa poca. Tambin propuso nuevos mtodos de
realizacin de mapas, que incluan la proyeccin y la creacin de un atlas.

Los contenidos de la Geografa antigua:
Los objetos de estudio de los "gegrafos" son muy variados y amplios. Desde el punto de vista
de la consideracin de la Tierra como un astro puede llegarse a la actitud del astrnomo,
mientras por otro lado puede llegarse a la descripcin de fenmenos que se dan en la
superficie terrestre o martima (Geografa fsica) o de determinados pases o regiones
(Corografa).

De esta manera, la Geografa llega a ser una "madre de las ciencias".

GEOGRAFA MEDIEVAL:

Mapa de Mercator La proyeccin cartogrfica de Mercator es una de las ms conocidas; fue
introducida por este cartgrafo flamenco en 1569, e ideada fundamentalmente para la
navegacin nutica.

Los viajes del explorador italiano Marco Polo, en el siglo XIII, las cruzadas cristianas, en los
siglos XII y XIII, y los viajes espaoles y portugueses para explorar nuevas tierras durante
los siglos XV y XVI, abrieron nuevos horizontes a los europeos y estimularon la aparicin de
obras y tratados geogrficos.

Asimismo, los viajes y cartas nuticas de Giovanni Caboto, Juan Daz de Sols, Vicente Yez
Pinzn, Juan de la Cosa y Amrico Vespucio fueron fundamentales en los avances geogrficos
de la poca.

LA ECLOSION RENACENTISTA:

El Renacimiento, en los pases de Europa occidental, representa no slo una poca realmente
brillante en ciertos aspectos de la Geografa. Constituye tambin una redefinicin de la
Geografa, con aportaciones realmente originales, y significa adems la aparicin de una
problemtica que de una forma u otra, alcanzar hasta nuestros das.

La disciplina quedar limitada a cuatro partes fundamentales:
1. Geografa astronmica o matemtica. Se contina aludiendo con ello a la
consideracin de la Tierra como astro.
2. Cartografa. El considerable avance de los trabajos cartogrficos motivar que,
durante un largo perodo, se considere que stos constituyen el objetivo primordial de
la Geografa
3. Geografa fsica. Estudia el medio fsico que corresponden al relieve, las aguas
terrestres, el clima, la vegetacin, la fauna y el suelo.
4. Geografa corogrfica. La presentacin de pases, a distintos niveles, se refuerza
considerablemente a partir de la poca renacentista.


LA GEOGRAFIA CONTEMPORANEA

De la Geografa ha podido decirse que tiene un largo pasado y una breve historia. El "largo
pasado" alude a los veinticinco siglos, o ms, de su existencia, segn hemos tenido ocasin de
sealar a lo largo del presente trabajo. La "breve historia" se refiere al corto perodo en que
aparece la Geografa como un cuerpo de mtodos y conocimientos con una cierta coherencia y
un cierto rigor.

Los contenidos de la geografa contempornea:
Los cuatro campos de la Geografa contempornea pueden anunciarse en la forma que a
continuacin indicamos:
1. Geografa fsica. Estudia el medio fsico que corresponden al relieve, las aguas
terrestres, el clima, la vegetacin, la fauna y el suelo.
2. Geografa humana. Se centra en el estudio de las sociedades y su territorio.
3. Geografa regional. La regin ser estudiada al ms alto nivel de investigacin.
4. Cartografa temtica. El gegrafo contemporneo prepara especialmente mapas
temticos, en relacin con sus trabajos de Geografa fsica, humana o regional.


El SIGLO XX:

Durante la primera mitad del siglo XX, muchos gegrafos continuaron la tradicin de los
antiguos pioneros de la geografa. Realizaban estudios de pequeas reas por todo el mundo, a
travs de observaciones sobre el terreno, extendiendo las fronteras del conocimiento
geogrfico, sin embargo, a comienzos de la dcada de 1950, los gegrafos comenzaron a
utilizar cada vez ms los mtodos cuantitativos.

Los mtodos cuantitativos fueron especialmente tiles al aplicarlos a la teora de la
localizacin, una rama de la geografa que estudia los factores que influyen en la localizacin
de elementos como ciudades o fbricas.

En la dcada de 1960, la geografa se dividi en diferentes escuelas de pensamiento.
Surgieron, a menudo, desacuerdos entre los eruditos de las diferentes escuelas: por un lado,
las que apoyaban los mtodos cuantitativos y, por otro, las que defendan un enfoque
descriptivo. Sin embargo, desde la dcada de 1970, los diferentes mtodos se combinan y
aplican a las nuevas reas del estudio geogrfico.