LAS ORQUIDEAS

Las orqudeas u orquidceas (nombre cientfico Orchidaceae) son una familia de

plantas monocotiledneas que se distinguen por la complejidad de sus flores y por sus
interacciones ecolgicas con los agentes polinizadores y con los hongos con los que
forman micorrizas.
La familia comprende aproximadamente 2.!!! (algunas fuentes informan de "!.!!!)
especies# y quiz$ otros %!.!!! hbridos y &ariedades producidas por los horticultores#
por lo que resulta ser una de las familias con mayor riqueza de especies entre las
angiospermas. 'ueden ser reconocidas por sus flores de simetra fuertemente bilateral#
en las que la pieza media del &erticilo interno de t(palos )llamada labelo) est$
profundamente modificada# y el o los estambres est$n fusionados al estilo# al menos en
la base.
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Las orqudeas constituyen un grupo extremadamente di&erso de plantas# que pueden
tener desde unos pocos milmetros de longitud (ciertas especies de los g(neros
Bulbophyllum y Platystele) hasta constituir gigantescas agregaciones de &arios cientos
de +ilogramos de peso (algunas especies de Grammatophyllum) o presentar longitudes
de hasta *"#, m# como es el caso de Sobralia altissima# una orqudea reci(n descrita en
*--- en el 'er..
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/el mismo modo# las flores de las orqudeas &aran en tama0o desde
menos de * mm y difcilmente &isibles a simple &ista (Platystele) pasando por las
grandes flores de * a 2! cm de di$metro en muchas especies de los g(neros
Paphiopedilum# Phragmipedium y Cattleya hasta los 1% cm de las flores de
Phragmipedium caudatum. La fragancia de sus flores no es menos &ariable# desde el
delicado aroma de Cattleya hasta el repulsi&o hedor de las flores de ciertas especies de
Bulbophyllum .
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2e encuentran en la mayor parte del mundo# si bien son especialmente abundantes en los
trpicos. 3o obstante# su capacidad de adaptacin les ha permitido conquistar un
sinn.mero de nichos ecolgicos# desde los m$s secos y calientes del planeta hasta los
m$s h.medos y fros ya que# literalmente# se distribuyen desde las regiones polares
hasta el ecuador
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Las orqudeas son plantas herb$ceas# perennes (raramente anuales)# terrestres o epfitas#
ocasionalmente trepadoras# algunas &eces saprfitas o# raramente# micoheterotrficas.
:on respecto a las orqudeas epfitas# se dice que pueden llegar a ser eternas. /e hecho#
en la naturaleza# su super&i&encia est$ ligada a la &ida del $rbol que las sostiene. 2e
conocen plantas recolectadas a mediados del siglo ;7; que toda&a est$n creciendo y
floreciendo en muchas colecciones.
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Los tallos son rizomas o cormos en las especies terrestres. <n las especies epfitas# en
cambio# las hojas se hallan engrosadas en la base formando pseudobulbos que sir&en
para almacenar agua y nutrientes y que# por lo general# est$n recubiertos por las &ainas
foliares membranosas que se secan con la edad.
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<xisten dos tipos b$sicos de crecimiento dentro de la familia> el tipo simpodial# que
origina tallos m.ltiples# y el tipo monopodial# que origina un solo tallo.
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<l tipo
simpodial de crecimiento es el m$s com.n dentro de la familia. La mayora de estas
orqudeas presentan pseudobulbos que funcionan como reser&orios de agua y nutrientes.
La planta sostiene los pseudobulbos casi &erticalmente y el crecimiento y desarrollo
posterior de nue&os tallos se produce horizontalmente# entre los pseudobulbos
preexistentes. :ada nue&o pseudobulbo se origina en la base de los anteriores y# con su
crecimiento# origina nue&as hojas y races