Carlos Portantiero, "La Sociologa Clsica: Durkheim y Weber - Estudio

Preliminar"

El orgen de la Sociologa. Los Padres Fundadores

"Qu significa el desarrollo de la Sociologa? De qu proviene que sintamos la necesidad de aplicar la
reflexin a las cosas sociales, sino de que nuestro estado social es anormal, de que la organizacin colectiva
es bamboleante, no funciona ya con la autoridad del instinto, puesto que esto es lo que exige la reflexin
cientfica y su extensin a un nuevo orden de cosas?"
Emile Durkheim

Si el origen histrico de la reflexin sobre los problemas sociales puede ubicarse muchos
siglos atrs, es un hecho que la sociologa, como campo definido del conocimiento, recin
aparece al promediar el siglo XIX. Filosofas de la sociedad y doctrinas para poner en
marcha procesos de reformas aparecen en el remoto pasado humano, a menudo ligadas a
especulaciones religiosas y casi siempre referidas a los problemas de organizacin de la
sociedad y el Poder. En el pensamiento occidental este proceso nace con los griegos, para
prolongarse sin mayores discontinuidades en la cultura medieval.
El punto de ruptura de esa tradicin, que permitir progresivamente la constitucin
autnoma del conjunto de las hoy llamadas ciencias sociales, se halla en el Renacimiento.
El precursor reconocido para este nuevo continente del conocimiento ser Nicols
Maquiavelo (1469-1527), cuya obra marca la liberacin, para la reflexin sobre la poltica,
de sus condicionantes teolgicas o filosficas. Lo que podramos llamar ciencia poltica,
esto es, teora del gobierno y de las relaciones entre el gobierno y la sociedad, es el primer
campo secularizado del saber que habr de irse constituyendo dentro del orden ms vasto
de las ciencias sociales. Campo en el que coexisten al lado de las prescripciones de lo
cientfico -an balbuceante- las sutilezas del "arte", es decir, los cnones para la accin que
permitan diferenciar al "buen" del "mal" gobierno.
Esta anticipacin de la teora poltica sobre el resto de las otras disciplinas no se debe al
azar. El origen y el desarrollo de cada campo del conocimiento se vincula siempre con las
preguntas que plantea el desenvolvimiento social. El surgimiento de las naciones y de los
estados centralizados pona en el centro del debate el tema de la organizacin del poder
que, bajo el modo de produccin capitalista entonces en expansin, no poda ser pensado
sino como un contrato voluntario entre sujetos jurdicamente iguales. Hobbes, Locke,
Montesquieu, Rousseau, son algunos de los jalones en ese camino de constitucin de un
nuevo saber, ms riguroso, sobre el sentido de las relaciones sociales entre los hombres. Lo
social y lo poltico, que hasta entonces apareca como algo dado, invariante, fijo,
absolutamente regulado por un sistema organizativo que no distingua lo pblico de lo
privado, comienza a ser pensado como un proceso de construccin colectiva en el que el
hombre precede a la sociedad, la crea y la organiza. Nace la idea del "contrato social", de la
soberana popular y de las formas de representacin de esa soberana que, con distintos
matices, recorre el pensamiento poltico desde el siglo XVI.
Este es un producto, en el plano de la teora, de la generalizacin de las relaciones
mercantiles: el nacimiento de la ciencia poltica, la primera -cronolgicamente- de las
nuevas ciencias sociales.
El segundo movimiento corresponde a la economa poltica. William Petty, Adam Smith y
David Ricardo significan en el plano del pensamiento econmico lo que Hobbes, Locke o
Montesquieu en el de la reflexin sobre las relaciones entre la sociedad y el poder. Las
etapas de fundacin de la economa poltica siguen tambin los ritmos del desarrollo de la
sociedad: en un principio eran los problemas del cambio, de la circulacin, los
predominantes; ms tarde, especialmente a partir del siglo XVIII, la atencin se dirigir a
los problemas de la produccin. Es que comenzaba la Revolucin Industrial.
Tanto la ciencia poltica cuanto la economa poltica no eran concebidas por sus fundadores
como compartimientos cerrados, como disciplinas irreductibles. Eran, en realidad,
fragmentos de una nica ciencia de la sociedad. En algunos casos los campos de inters
comn se entrelazaban en un solo individuo: Locke ha pasado a la historia de las ideas
como precursor de la ciencia poltica y tambin de la economa poltica. Hechos polticos y
hechos econmicos eran concebidos, en general, como fenmenos que se cruzaban y se
condicionaban mutuamente.

El origen de la sociologa
Ya casi pertenece al sentido comn definir a la sociologa como "ciencia de la crisis". La
definicin, ambigua, merece ser aclarada, sobre todo porque para algunos el acople del
trmino de crisis importa cargar a la sociologa con un contenido intrnsecamente
transformador o aun revolucionario. Pinsese, por ejemplo, en la desconfianza con que el
pensamiento ms cerradamente tradicionalista observa contemporneamente a esta
disciplina, a la que le atribuye poco menos que significados destructivos del orden social.
Nada ms lejano a esos propsitos podr encontrarse, sin embargo, en la gnesis de la
sociologa, el tercero de los grandes campos del conocimiento referido a las relaciones entre
los hombres que surgir despus del Renacimiento. La sociologa es un producto del siglo
XIX y en ese sentido puede decirse, efectivamente, que aparece ligada a una situacin de
crisis. Pero la respuesta que a ella propondr, desde sus fundadores en adelante, es antes
bien que revolucionaria, conservadora o propulsora de algunas reformas tendientes a
garantizar el mejor funcionamiento del orden constituido.
En este sentido, el origen de la sociologa se diferencia ntidamente del desarrollo de la
ciencia poltica y de la economa. Ambas, girando alrededor de las ideas de contrato y de
mercado, sostenidas sobre el principio de la igualdad jurdica de los hombres, construan las
teoras especficas que generalizaban, en el plano del pensamiento, las relaciones sociales
histricamente necesarias al desenvolvimiento del capitalismo. Complementaban en esta
forma los avances de las ciencias naturales contribuyendo a la secularizacin del mundo, a
la proyeccin del hombre burgus al plano de dueo y no de esclavo de la naturaleza y de la
sociedad.
El nacimiento de la sociologa se plantea cuando ese nuevo orden ha empezado a madurar,
cuando se han generalizado ya las relaciones de mercado y el liberalismo representativo, y
en el interior de la flamante sociedad aparecen nuevos conflictos, radicalmente distintos a
los del pasado, producto del industrialismo.
El estmulo para la aparicin de la sociologa es la llamada Revolucin Industrial; mejor, la
crisis social y poltica que dicha transformacin econmica genera. Con ella aparece un
nuevo actor social, el proletariado de las fbricas, vindicador de un nuevo orden social,
cuando todava estaban calientes las ruinas del "ancien Rgime" abatido por la Revolucin
Francesa. Para dar respuesta a las conmociones que esta presencia seala, en el plano de la
teora y de la prctica social, aparecern dos vertientes antitticas: una ser la del
socialismo -proyectado del plano de la utopa al de la ciencia por Karl Marx-; la otra lo que
configura la tradicin sociolgica clsica.
El orden estamental del precapitalismo aseguraba una unificacin entre lo social y lo
poltico-jurdico. El capitalismo disolvera esta identidad entre lo pblico y lo privado y con
ello la idea de la armona de un orden integrado. La sociologa arrancar de este dato para
intentar reconstruir las bases del orden social perdido; de aquella antigua armona sumida
ahora en el caos de la lucha de clases.
En ese sentido, nace ntimamente ligada con los objetivos de estabilidad social de las clases
dominantes. Su funcin es dar respuestas conservadoras a la crisis planteada en el siglo
XIX. Es una ideologa del orden, del equilibrio, aun cuando sea, al mismo tiempo,
testimonio de avance en la historia del saber, al sistematizar, por primera vez, la posibilidad
de constituir a la sociedad como objeto de conocimiento. Al romper la alienacin con el
Estado, los temas de la sociedad -de la sociedad civil- pasan a ser motivo autnomo de
investigacin: es el penltimo paso hacia la secularizacin del estudio sobre los hombres, y
sus relaciones mutuas; el psicoanlisis, en el siglo XX, conquistar un nuevo territorio, el
de la indagacin sobre las causas profundas de la conducta.
La magnitud de los problemas que plantea la sociedad como objeto de conocimiento
impone un abordaje cientfico. La filosofa social o poltica, las doctrinas jurdicas, no
pueden ya dar cuenta de los conflictos colectivos impulsados por la crisis de las monarquas
y por la Revolucin Industrial. Para quienes sern los fundadores de la sociologa, ha
llegado la hora de indagar leyes cientficas de la evolucin social y de instrumentar tcnicas
adecuadas para el ajuste de los conflictos que recorren Europa.
La ciencia social, a imagen de las ciencias de la naturaleza, deba constituirse
positivamente. En realidad su status no sera otro que el de una rama de la ciencia general
de la vida, necesariamente autnoma, porque el resto de las ciencias positivas no poda dar
respuesta a las preguntas que la dinmica de las sociedades planteaba, pero integrada a ellas
por idntica actitud metodolgica.
La sociedad, as, ser comparable al modelo del organismo. Para su estudio habr que
distinguir un anlisis de sus partes -una morfologa o anatoma- y otro de su
funcionamiento: una fisiologa. As defina Saint-Simon las tareas de la nueva ciencia:
"Una fisiologa social, constituida por los hechos materiales que derivan de la observacin
directa de la sociedad y una higiene encerrando los preceptos aplicables a tales hechos, son,
por tanto, las nicas bases positivas sobre las que se puede establecer el sistema de
organizacin reclamado por el estado actual de la civilizacin". Fisiologa e Higiene: no
pura especulacin sino tambin la posibilidad de instrumentar "preceptos aplicables" para
la correccin de las enfermedades del organismo social.
Este positivismo, que exiga estudiar a la sociedad como se estudia a la naturaleza, iba a
encontrar su mtodo en el de la biologa, rama del conocimiento en acelerada expansin
durante el siglo XIX. Para Emile Durkheim, que representa a la sociologa ya en su
momento de madurez, el modelo que apuntalar a su fundamental Las reglas del mtodo
sociolgico (1895) ser la Introduccin al estudio de la medicina experimental (1865) del
fisilogo Claude Bernard.
Pero el positivismo con el que se recubre y virtualmente se confunde el origen de la
sociologa, tendr tambin otro sentido, no meramente referido a la necesidad de constituir
el estudio de la sociedad como una disciplina cientfica. Positivismo significa tambin
reaccin contra el negativismo de la filosofa racionalista de la Ilustracin, contempornea
de la Revolucin Francesa.
En realidad, los dos significados se cruzaban. La tradicin revolucionaria del Iluminismo
operaba a travs del contraste entre la realidad social tal cual era y una Razn que
trascenda el orden existente y permita marcar la miseria, la injusticia y el despotismo. En
ese sentido, en tanto crtica de la realidad, era considerada como una "filosofa negativa".
El punto de partida de la escuela positiva era radicalmente distinto. La realidad no deba
subordinarse a ninguna Razn Trascendental. Los hechos, la experiencia, el reconocimiento
de lo dado, predominaban sobre todo intento crtico, negador de lo real. Hasta aqu, este
rechazo del trascendentalismo estimula la posibilidad de un avance del pensamiento
cientfico por sobre la metafsica o la teologa. Pero esta supeditacin de la ciencia a los
hechos implicaba, simultneamente, una tendencia a la aceptacin de lo dado como natural.
La sociedad puede incluir procesos de cambio, pero ellos deben estar incluidos dentro del
orden. La tarea a cumplir es desentraar ese orden -es decir desentraar las leyes que lo
gobiernan-, contemplarlo y corregir las desviaciones que se produzcan en l. As, todo
conflicto que tendiera a destruir radicalmente ese orden deba ser prevenido y combatido, lo
mismo que la enfermedad en el organismo.
Con esta carga ideolgica nace la sociologa clsica. En la medida en que busca incorporar
a la ciencia el estudio de los hechos sociales por va del modelo organicista, desnuda su
carcter conservador. Este rasgo incluye a todos sus portavoces, aunque existan ecuaciones
personales o culturales que diferencien a cada uno. Entre esas diferencias culturales
importantes -porque marcarn derroteros distintos dentro de una misma preocupacin
global- estn las que separan a la tradicin ideolgica alemana de la francesa. Max Weber
ser la culminacin de la primera y Emile Durkheim de la segunda. Y aunque ese diferente
condicionamiento cultural hace diferir radicalmente sus puntos de partida, sus
preocupaciones ltimas -como lcidamente lo advirtiera Talcott Parsons, el terico mayor
de la sociologa burguesa en este siglo- se integrarn