UNIDAD I: CONCEPTOS GENERALES (SEMANAS 1 Y 2)

1.1 CONCEPTOS BASICOS DE ECONOMIA

ECONOMA.-Antes de ser una simple preocupacin acadmica tiene por ser
objeto principal el desarrollo de instrumentacin de anlisis que faciliten la
identificacin de los problemas bsicos de la comunidad que hagan posible el uso
ms racional de los escasos recursos disponibles, con minas a acelerar el
progreso de desarrollo. La economa es una ciencia y como cualquier otra ciencia
posee su propio conjunto de herramientas para analizar y medir el mundo
particular, medido y analizado por la ciencia econmica, o sea aquellas
actividades e instituciones de las sociedades relacionadas con la satisfaccin con
las necesidades materiales
DEFINICIN PRIMITIVA.- La economa era considerada como la ciencia de la
administracin de la comunidad domestica (la familia), el ncleo central de las
ciencias econmicas, (del griego OIKONOMIA = EIKOS = Casa y NOMOS = Ley)
se trata pues de una rama del conocimiento destinada a abarcar solamente el
mbito comunal de la actividad econmica en sus ms simples funciones de
produccin y distribucin. Como la habra definido Aristteles que trata del arte de
la distribucin.
DEFINICIN CLSICA.- Las definiciones clsicas de la economa se basaron en
las 3 divisiones fundamentales de la actividad econmica: creacin o produccin,
distribucin y consumo. De la produccin al consumo de las riquezas, pasando por
la distribucin toda la actividad econmica, fue cuidadosamente clasificada,
investigada y sometida a un completo y coherente conjunto de principios, teoras y
leyes. Las divisiones fundamentales de la economa por el hecho de abarcar los
puntos esenciales de la actividad econmica, indujo a profundizar en la
investigacin cientfica de la vida econmica.
DEFINICIN CONTEMPORNEA.- la conducta asumida por lo hombres en la
seleccin de productos escasos que se disponen para satisfacer sus necesidades
ilimitadas constituyen el nico objetivo nico de la ciencia econmica. Por lo tanto
la economa es la ciencia que estudia las formas del comportamiento humano que
resulta de la relacin existente entre las necesidades ilimitadas que se deben de
satisfacer y los recursos que aunque son escasos, se presentan para sus usos
alternativos.
Por lo tanto la economa es la ciencia que tiene por objeto la administracin de los
recursos escasos que se disponen las sociedades humanas para la satisfaccin
de las necesidades ilimitadas del hombre.
ECONOMIA MINERA: DEFINICION Y APLICACIN
ECONOMIA MINERA
La economa minera puede definirse como la aplicacin de la economa al estudio de
todos los aspectos del sector minero. La economa minera entonces es una subdivisin de
la economa general. Aunque esto puede parecer obvio, plantea la interrogante de qu
es la economa? La economa es una disciplina que puede clasificarse en tres grandes
reas de inters, a saber:
Teora Econmica Polticas de Gobierno.
Principios de Administracin Planificacin de Empresas.
Tcnicas de Toma de Decisin Evaluacin de Proyectos.
Cada una de esas reas econmicas ha evolucionado para satisfacer distintas
necesidades prcticas. La teora econmica, enseanza e investigacin se centra en
departamentos de economa de universidades y est dirigida principalmente al apoyo para
formulacin de polticas gubernamentales y responder a las necesidades de planificacin
del sector pblico. Los principios de administracin, que es el rea de especializacin de
los departamentos de comercio y programas de MBA, estn dirigidos a asistir las
funciones de planificacin de empresas o corporaciones, particularmente en
organizaciones de gran tamao del sector privado.
Las tcnicas de toma de decisin cubren un rango de mtodos cuantitativos, los cuales en
conjunto pueden denominarse investigacin de operaciones, ingeniera econmica, teora
de decisin y ciencias administrativas. Esas herramientas analticas, que pueden
desarrollarse y ser enseadas en una variedad de departamentos acadmicos (ingeniera
industrial, matemticas, economa, negocios y ciencias de la computacin) se aplican
para evaluar y optimizar proyectos particulares, programas, operaciones y oportunidades
de inversin tanto en departamentos gubernamentales, como en compaas privadas.
Obviamente que las tres reas de inters mencionadas arriba no pueden separarse tan
claramente, porque existen importantes interrelaciones entre ellas tanto en la teora como
en la prctica, de modo que la coordinacin de esfuerzos, aunque no siempre presente,
es a menudo esencial para obtener resultados adecuados.
Esta amplia visin de la economa provee un marco til para la definicin de le economa
minera. Consecuentemente, este tema puede considerarse como comprendiendo las tres
reas de inters de la economa, pero en el contexto especfico del sector minero. En este
sentido, la economa minera es una disciplina bastante poco usual, tradicionalmente las
especializaciones en economa se han desarrollado en lneas funcionales. Por ejemplo,
en teora econmica se da atencin especial a temas como finanzas pblicas, polticas
monetarias, comercio internacional y consideraciones econmicas de la seguridad social.
La especializacin en reas sectoriales o industriales se encuentra solamente en
economa agrcola y economa minera, de las cuales la primera es ms reconocida que la
segunda. En ingeniera existe una distincin similar. Las especialidades funcionales
tradicionales incluyen por ejemplo: ingeniera mecnica, elctrica y civil. Especialidades
industriales se encuentran en minera, metalurgia, agronoma e ingeniera forestal.
Notablemente tanto en economa como en ingeniera las especialidades tienden a estar
asociadas con el sector de recursos naturales.
Por lo tanto el economista minero es tanto un especialista como un generalizador, se
especializa en un solo sector de la economa, pero generaliza un amplio rango de temas
del sector minero. La economa minera es un campo de especializacin ms de
ingenieros que de gelogos, pero los conceptos econmicos bsicos y las
particularidades del sector minero deben ser comprendidas por ambos tipos de
profesionales para una toma de decisiones coordinada y para que exista una
comunicacin fluida entre distintas reas empresariales o gubernamentales involucradas
en minera.
La minera que es el tema central de la economa minera puede visualizarse
convenientemente como un proceso de suministro por el cual los minerales se convierten
desde recursos geolgicos hasta productos negociables o vendibles. Los elementos
principales de este proceso se presentan en la figura 1. Consecuentemente una
existencia geolgica de minerales (stock), que constituye el recurso bsico, fluye a
travs de una serie de actividades del sector minero que involucran mltiples etapas para
suministrar al mercado de minerales.



La economa minera se centra en este proceso de suministro de materiales naturales de
origen mineral. Es necesario llevar a cabo varios tipos de estimaciones de recursos y
reservas para determinar las existencias de minerales existentes y los minerales que
potencialmente pueden estar disponibles. La determinacin de los costos, riesgos y
ganancias caractersticos de la exploracin minera, desarrollo minero, minera,
procesamiento de minerales, energa y transporte refleja n la economa global del proceso
secuencial de conversin. Finalmente la economa de los materiales minerales
(commodities) incluye la documentacin y proyeccin de las condiciones del mercado de
minerales (oferta, demanda y factores de precio) en el contexto del mercado de
materiales.
Entendiendo las caractersticas tcnicas y econmicas bsicas del sector minero como un
proceso de suministro, la economa minera consiste en la aplicacin de los principios
econmicos a las distintas reas de inters especficas. Haciendo un paralelo con el
marco general de la economa, estas incluyen la formulacin de polticas mineras
gubernamentales, planificacin de empresas mineras y la evaluacin y optimizacin de
proyectos mineros.
Obviamente existen interconexiones importantes entre estos campos de especializacin.
Por ejemplo existe una relacin biunvoca entre las polticas de gobierno y las decisiones
corporativas de inversin.
JUSTIFICACIN
Por qu existe la economa minera como rea de especializacin?, la respuesta puede
ser extensa, pero lo fundamental es que se trata de una actividad econmica que tiene
caractersticas especiales, las que no tienen paralelo completo en economa general.
Estas caractersticas especiales invariablemente derivan de un elemento distintivo
esencial: el ambiente geolgico. Las caractersticas del ambiente geolgico tienen
relevancia para todas las reas de inters de la economa minera. Cuatro factores
implcitos en el ambiente geolgico son de particular inters. Los depsitos minerales, que
constituyen la base geolgica para el suministro minero son:
Inicialmente desconocidos
Fijos en tamao
Variables en calidad
Fijos en ubicacin
Ya que los depsitos minerales son inicialmente desconocidos, ellos deben ser
encontrados y delineados antes de considerar decisiones normales de desarrollo
industrial y produccin. Consecuentemente la exploracin minera es una parte integral
del sector minero, de hecho la exploracin exitosa es esencial para que las compaas
mineras puedan sobrevivir en el tiempo. En un contexto de largo plazo el proceso de
suministro mineral comienza con la fase de exploracin, en la cual tpicamente no solo
existe un largo perodo de inversin sin retorno, sino tambin un alto riesgo de prdida
total si no se encuentra un depsito mineral econmico. La naturaleza de alto riesgo de la
exploracin minera implica obviamente que hay un factor de suerte o azar asociado al
xito a este campo. Esto hace que la determinacin de tendencias de largo plazo en el
sector minero sea particularmente difcil.
Los depsitos minerales una vez descubiertos son de tamao fijo y, por lo tanto, sujetos a
agotamiento durante el curso normal de la produccin. El tamao fijo de las dimensiones
de los depsitos impone restricciones tcnicas y econmicas en la capacidad que puede
justificar un nuevo desarrollo minero y en la tasa de produccin que puede lograrse en
una operacin minera existente. En trminos ms generales, por cada tonelada que se
extrae de un depsito particular, compaa, regin o pas de inters, queda una tonelada
menos en la mina.
Consecuentemente, se requieren esfuerzos de exploracin continuos y exitosos solo para
mantener los niveles de produccin existentes. Los depsitos minerales son recursos no
renovables e invariablemente se agotan al ser explotados y la naturaleza agotable de los
recursos minerales es la fuente de preocupaciones respecto a la escasez global de estos
recursos, los lmites al crecimiento y el rol de la minera en el desarrollo econmico
sustentable.
Los depsitos minerales no solo son fijos geolgicamente en tamao, tambin son de
calidad variable. La variabilidad de calidad dentro de depsitos individuales plantea
algunas oportunidades mineras en trminos de ley de corte y secuencia de decisiones
mineras (Ej. Las porciones de alta ley pueden explotarse primero para producir utilidades
temprano y reducir as el perodo de recuperacin e intereses de los capitales invertidos
en el desarrollo minero).
La variabilidad de calidad entre distintos depsitos tiene una influencia crtica en un
amplio espectro de asuntos de poltica y planificacin relacionados por ejemplo con la
rentabilidad econmica y productividad minera. Finalmente los depsitos minerales no
pueden moverse a una ubicacin conveniente, consecuentemente el desarrollo, minera y
generalmente parte del procesamiento mineral debe ser realizado en el lugar
fsico/geogrfico donde est el depsito. Esto involucra requerimientos de transporte,
energa, agua e infraestructura social, los cuales en regiones remotas pueden representar
una parte sustantiva de los costos de capital y de operacin minera. En trminos ms
amplios el hecho que los depsitos estn en ubicaciones fijas significa que existe una
diferencia entre regiones y pases ricos en recursos y regiones o pases que son grandes
consumidores de minerales/metales. Esto explica porqu los productos minerales
destacan dentro del mercado domstico e internacional. Este factor geolgico tambin es
la fuente de muchas cuestiones y/o conflictos socio-polticos.
En resumen, los problemas econmicos y oportunidades que surgen del ambiente
geolgico no tienen un paralelo completo en economa general. Esto implica que se
requiere de habilidades y experiencia especial, lo que constituye el fundamento de la
economa minera.
El objeto de estudio: El Proceso de Suministro Mineral
La comprensin de las caractersticas tcnicas y econmicas del sector minero como un
proceso de suministro para todas las reas de aplicacin en economa minera.
Caractersticas tcnicas
El rol del sector minero en la economa es encontrar, delinear y desarrollar depsitos
minerales y entonces extraer, procesar y vender productos de ellos.
Consecuentemente los depsitos minerales son un punto central del proceso de
suministro mineral (de la minera).
Las caractersticas econmicas estn definidas por una serie de caractersticas tcnicas
que reflejan, en parte, el ambiente geolgico asociado con los depsitos minerales. El
proceso de lograr una produccin econmica de minerales consiste en una secuencia de
actividades con mltiples etapas por las cuales los minerales se transforman desde un
recurso geolgico desconocido hasta materiales negociables como se ilustra en la figura
2.La existencia fsica de depsitos minerales en la naturaleza y la demanda de materiales
minerales (commodities) en la economa domstica o mundial constituye el estmulo
bsico para el suministro mineral. En otras palabras, lo que mueve la industria minera es
la existencia de un negocio minero. Por su parte, la seleccin de ambientes favorables
para exploracin se basa en la combinacin de una percepcin favorable de los gelogos
de exploracin y de los investigadores de mercado en lo que se refiere a los factores
geolgicos y oportunidades de mercado respectivamente.



























DELINEAMIENTO
Exploracin avanzada
OCURRENCIA DE
DEPOSITOS MINERALES
Cambios en
condiciones de
mercado
AGOTAMIENTO AVANCES
TECNOLOGICOS
DEMANDA DE
MATERIAS MINERALES
EXPLORACIN BASICA
P
R
O
D
U
C
C
I
O
N
E
X
P
L
O
R
A
C
I
O
N
D
E
S
A
R
R
O
L
L
O
OFERTA MINERAL
CONSTRUCCION DE PLANTAS
DE PROCESAMIENTO
DESARROLLO DE MINA
MINERIA
PROCESAMIENTO
El proceso de Suministro Mineral

SELECCIN DE AMBIENTES DE EXPLORACION
DESCUBRIMIENTO DE
OCURRENCIA DE
MINERALES

FACTIBILIDAD: Posibles descubrimientos
Econmicos para evaluacin.

La fase de exploracin minera es un proceso secuencial de obtencin de informacin.
En la exploracin bsica o primaria, reas de tierra potencialmente favorables son
inicialmente seleccionadas dentro de un ambiente de inters y son objeto de una serie de
estudios geolgicos, geofsicos y geoqumicos. Si tiene xito sta exploracin primaria
resulta en el descubrimiento de ocurrencias minerales. En esta etapa, el tamao y valor
de cada ocurrencia mineral se desconoce.
Cuando se ha realizado suficientes trabajos de delineacin (Ej. muestreos de sondajes,
trincheras y labores mineras) se debe tomar una decisin respecto si el depsito mineral
debe o no ser desarrollado para produccin. Si las caractersticas del depsito mineral
delineado justifican econmicamente el desarrollo minero, ste constituye formalmente un
yacimiento y es el producto final de la exploracin minera.
La etapa de desarrollo establece la capacidad de minera (tasa de extraccin) y de
procesamiento mineral. El procesamiento se requiere para mejorar el producto de la mina
a un concentrado de metal para su transporte y venta. Consecuentemente la construccin
de plantas de procesamiento se realiza en paralelo con el desarrollo de la mina. Puede
requerirse la instalacin de una planta aledaa a la mina o podra ser una planta comn
para que sea usada para tratar minerales provenientes de varias minas de una regin.
La produccin comienza cuando la mina ha sido desarrollada y se ha construido la
planta. La etapa de minera puede incluir la remocin de estril en minera a rajo abierto,
la preparacin de frentes de extraccin en minera subterrnea, el desarrollo de reservas,
sondajes/perforaciones, tronadura, manejo de materiales para la planta de procesamiento,
relleno de sectores explotados, servicios tcnicos y de planificacin asociados. Para
operaciones de metales base la etapa de procesamiento normalmente incluye chancado,
molienda, flotacin, secado, disposicin de relaves y la carga de concentrados para
transporte.
De este modo el mineral de la mina que puede contener 1% Cu puede mejorarse a un
concentrado de cobre de 25% Cu, con una prdida de 10% del cobre contenido en el
mineral en el relave (90% de recuperacin).
Los productos minerales elaborados en el complejo mina/planta pueden entonces
transportarse a fundiciones y plantas de refinacin para procesamiento adicional antes
de ser enviados al mercado.
El proceso de suministro minero es dinmico, ya que las condiciones de mercado en lo
referente a la demanda de productos minerales vara en el tiempo debido a distintos
factores incluyendo variaciones de requerimientos en sus usos, cambios en las
propiedades y costos relativos de materiales sustitutos, el desarrollo de nuevos productos
en el mercado y modificaciones en las condiciones de transporte, fundicin y refinacin.
Por otra parte, el agotamiento es inherente a la explotacin de depsitos minerales, lo que
implica que debe existir exploracin minera en forma continua solo para mantener el nivel
de produccin minera. Adems, la exploracin minera es un proceso de largo plazo
guiado por conceptos geolgicos y experiencia tendiente a encontrar primero aquellos
depsitos que son ms grandes, de mejor ley, ms cercanos a la superficie o ms
cercanos a los centros de consumo.
Como consecuencia, los mejores depsitos o ms cercanos a los mercados en trminos
generales sern los primeros en ser descubiertos, desarrollados y agotados. Los
depsitos que quedan para el futuro son entonces de menor calidad, ms pequeos, ms
difciles de ubicar o a mayor profundidad. Consecuentemente el progresivo agotamiento
de los depsitos hace que el costo del suministro mineral aumente en el tiempo.
Afortunadamente, existe una fuerza dinmica que contrarresta lo anterior, que
corresponde a los avances en tecnologa.
Estos avances pueden incluir tanto tcnicas de exploracin ms eficientes y exhaustivas,
como mejoras en los mtodos de procesamiento y de minera. Los avances tecnolgicos
permiten reducir el costo del suministro minero (incrementan la eficiencia de la minera y
exploracin). Entonces el mejoramiento o empeoramiento de la economa del suministro
minero depende de la interaccin de esas fuerzas del mercado, agotamiento y avances en
tecnologa.
Caractersticas Econmicas
La economa del suministro mineral involucra los costos, riesgos y ganancias del proceso
de tres fases. Dado que el centro del proceso lo constituyen los depsitos minerales la
economa del proceso de suministro puede medirse por la relacin entre los gastos de
exploracin requeridos para encontrar y delinear un yacimiento y la ganancia neta
asociada con su posterior desarrollo y produccin.
La estimacin de costos, riesgos y ganancias del suministro mineral se aplican para
determinar lo atractivo del proceso como para invertir dinero. Los criterios econmicos
pueden subdividirse convenientemente en consideraciones de largo y corto plazo. Lo
atractivo en el largo plazo se determina usando medidas de valor esperado. Los
problemas de corto plazo asociados con el cumplimiento de expectativas se estiman por
criterios de riesgo.
Las medidas de valor esperado miden el valor promedio que el suministro mineral
entregar en el largo plazo, cuando los xitos y fracasos asociados con un gran nmero
(tericamente infinito) de descubrimientos se consideran. Basado en la estimacin de los
costos, riesgos y ganancias del proceso de suministro mineral los criterios de valor
esperado se derivan de la distribucin en el tiempo de los flujos de caja promedios para el
descubrimiento de un depsito mineral econmico. El flujo de caja por definicin
corresponde a las entradas de dinero (beneficios) menos la salida de dinero (costos),
tpicamente durante el perodo de un ao; por convencin a fines de un ao determinado
y en valor actual (constante) del dinero.
La distribucin inicialmente se evala en su valor potencial sin impuestos como se ve en
la Fig. 3. El valor potencial del suministro mineral, incluyendo todos los costos directos y
ganancias a travs del ciclo minero de tres fases, mide la capacidad productiva de los
recursos minerales a la sociedad e indica que es lo que hay para compartir entre la
industria minera y el gobierno antes de las consideraciones de impuestos. Entonces para
proveer una medida del incentivo para invertir desde el punto de vista de la empresa
minera, la estimacin del valor potencia se realiza descontando los impuestos como se
muestra en la Fig. 4. La compaa minera decide sobre la base de despus de impuestos
si vale la pena o no invertir en el proceso de suministro mineral.
En Chile existen dos niveles de impuestos que se aplican a las utilidades, el impuesto a
nivel de compaa y el impuesto a nivel de propietario. La carga efectiva de impuesto de
una compaa minera y sus propietarios es de 35% de las utilidades.
Las utilidades se estiman en base:
Ganancias Costos de Operacin = Ingreso Neto antes de Crditos de Impuestos
Se restan entonces: - Las prdidas de arrastre (desde ao X 1)
- Los crditos de impuestos por gastos de exploracin
- Los crditos de impuestos por gastos de desarrollo de mina
- los crditos de impuestos por depreciacin de activos
Si el saldo es negativo: Prdida de arrastre (desde ao X + 1)
Si el saldo es positivo: Se aplican impuestos a las utilidades.


Existen tres tipos principales de riesgos asociados para que se concrete el valor
esperado:
- Riesgo de mercado: La sensitividad de la economa del suministro mineral a las
incertezas del precio de los metales
- Riesgo geolgico: La incerteza del nivel de ganancia dado un descubrimiento de un
depsito econmico que surge de la variabilidad geolgica entre depsitos.
- Riesgo de descubrimiento: El riesgo asociado con el descubrimiento de depsitos
minerales.
Estos riesgos, individual y colectivamente, presentan desafos a la ganancia en el largo
plazo, sobrevivencia y crecimiento de organizaciones mineras activas en el proceso de
suministro mineral.
El primer tipo de riesgo est asociado con el mercado de minerales o metales.
Tpicamente hay un alto nivel de incerteza asociado al pronstico de fluctuaciones de
corto plazo y tendencias de largo plazo en los precios de los productos minerales.
Adems, en este riesgo hay que agregar el riesgo de variaciones de las tasas de cambio
de monedas cuando el producto se vende en mercados internacionales e inflacin. La
economa del proceso de suministro mineral es altamente sensitiva a los precios. Se
requiere de flexibilidad en la planificacin para poder lidiar con cambios inesperados en
las condiciones de mercado que inevitablemente ocurren durante la vida de las minas.
Deben establecerse estrategias corporativas para manejar este riesgo una de las cuales
es la diversificacin de la produccin (no ser monoproductor) o invertir en depsitos
polimetlicos.
El segundo riesgo surge de la variabilidad en la posible ganancia dado el descubrimiento
de un depsito econmico (yacimiento). No existe un depsito tpico en la naturaleza, de
modo que el riesgo potencial, positivo o negativo, asociado a la variabilidad de los
parmetros geolgicos entre depsitos tiene importantes implicaciones para la
planificacin de la empresa. La posibilidad de que cualquier programa de exploracin
pueda conducir a un descubrimiento multi-billonario, aunque extremadamente improbable,
sin duda es un gran incentivo para invertir en el suministro mineral. Un blanco gigante de
ese tipo probablemente implica decisiones de inversin muy por encima de clculos de
valor esperado para una compaa minera.
El tercer riesgo es el de encontrar un depsito de valor econmico dado el descubrimiento
de una ocurrencia mineral. El anlisis de los gastos de exploracin minera de empresas a
nivel mundial en las ltima s dcadas y hallazgos de yacimientos indica que en promedio
se requiere gastar US$ 20 millones en 10 aos para encontrar un nuevo yacimiento
metlico. Sin embargo, no se trata de gastar solo US$ 20 millones, sino que una serie de
inversiones ms pequeas (Ej. 100 veces US$ 100.000) y siempre cabe la posibilidad de
gastar los US$ 20 millones y no encontrar nada. Las empresas que realizan exploracin
minera deben ser persistentes e invertir ms para sobrepasar el riesgo de descubrimiento.
Alternativamente las empresas pueden comprar yacimientos descubiertos por otros, pero
en ese caso debern pagar los gastos incurridos por los descubridores, ms el valor del
mineral in situ que se ha delineado, ms un porcentaje de ganancia, lo que reducir las
potenciales ganancias netas.
Debido al alto riesgo que caracteriza a la exploracin minera la asignacin de fondos
limitados con este propsito no garantiza el valor esperado y los recursos de exploracin
pueden ser gastados sin xito.
Cabe sealar, que siempre existe cierto grado de incerteza antes del desarrollo de un
proyecto minero en las estimaciones de ley-tonelaje y la recuperacin metalrgica que se
obtendr al procesar el mineral. Adems, siempre existen factores intangibles tanto
geolgicos, como de mercado y sobre todo respecto a futuras polticas de gobierno que
pueden afectar la rentabilidad del negocio minero (Ej. Las grandes cifras monetarias que
mueve el negocio minero hacen que frecuentemente surjan ideas, sobre todo a niveles
gubernamentales, de obtener regalas adicionales a las tasas impositivas legales de parte
de las compaas mineras, lo cual inmediatamente afecta negativamente las decisiones
de inversin).
Dadas las caractersticas tcnicas y econmicas de este rubro la aplicacin de la
economa minera puede considerarse ventajosa para gobiernos, empresas e individuos
que asumen responsabilidades en el suministro mineral (minera).