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RERUM NOVARUM

Estado, sociedad e iglesia. Tres conceptos que durante un gran lapso del
desarrollo de la humanidad se entendan como uno solo. La historia, no obstante,
se encarg de separar esta amalgama de entidades. Sin embargo, claro est que
es absurdo crear un sismo completo entre tres esferas que conforman una parte
latente de la realidad humana. Es imposible observar una substancia en su
extensin que de por s es indisoluble, al menos en su totalidad, entre sus partes
constitutivas. Es por ello que todava se puede ver como cada una es capaz influir
sobre la otra. Este es el caso del conglomerado social obligando a tomar acciones
inmediatas y efectivas al Estado o, como es el caso que se analizara a
continuacin, la Iglesia tratando de motivar nuevas conductas por parte del Estado
y la sociedad.
En cuestin, durante el perodo decimonnico la sociedad y, empleando trminos
econmicos, la aldea global se encontraba en una etapa de cambio, revolucin,
desarrollo y contradiccin. Por un lado se vea los ecos de la denominada
revolucin industrial impulsada por naciones como Inglaterra (mediante la industria
textil) o Estados Unidos (a travs del acero con Andrew Carnegi y Carnegi Steel;
petrleo con la Standard Oil y Jonh .D. Rockefeller; y la expansin de la
electricidad gracias a J.P. Morgan); y por el otro lado, los emergentes
movimientos sindicalistas y proletariados que surgen a causa de la explotacin
propiciadas por los grandes capitalistas. Ahora bien, es en este ltimo prrafo
donde logramos reconocer la verdadera problemtica cuya gnesis encontramos
durante esta poca. Siendo pues, el obvio antagonismo que sobreviene entre la
clase burguesa, poseedora del capital, y la clase proletariada, poseedora del
trabajo.
Adems, contextualizando con mayor puntualidad, la encclica fue publicada en el
ao de 1891, en fecha de quince de mayo. Esto es, ocho aos despus de la
muerte de Karl Marx, el 14 de marzo de 1883. Por consiguiente, se infiere que el
movimiento comunista y el socialista estaban en su pleno auge. Es por ello que la

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Santa Sede (representada en ese periodo por el Papa Len XIII) conociendo la
problemtica y la realidad que se estaba alzando en su periferia, decidi expresar
mediante su medio tradicional, pero efectivo, sus pensamientos y concepciones
acerca del tema. Esto, como ya se dijo, mediante la encclica.
Ahora, previamente al estudio de su contenido, cabe hacerse la pregunta, qu es
una encclica? Pues bien, para la Iglesia catlica una encclica papal es, en el
sentido ms estricto, una carta (generalmente sobre algn aspecto de la doctrina
catlica) enviada por el Papa y dirigida por este a los obispos catlicos de un rea
en particular o, ms frecuentemente, a los obispos del mundo. Sin embargo, la
forma de la direccin puede variar ampliamente, y a menudo se designa a un
pblico ms amplio. Las encclicas papales suelen adoptar la forma de un breve
del Papa debido a su carcter ms personal en oposicin a la bula papal formal.
Las encclicas papales son tan famosas que el trmino encclica se usa casi
exclusivamente para las enviadas por el Papa (Wikipedia, 27).
Finalmente, teniendo en cuenta lo anterior, es pertinente iniciar un anlisis de los
aspectos pertinentes a derecho que posee dicha encclica. Para ello,
primeramente, pasaremos a exponer un breve resumen de la causa eficiente de
este texto, extrado textualmente de una de sus muchas traducciones al idioma
espaol:
esto mismo pone en actividad los ingenios de los doctos, informa las
reuniones de los sabios, las asambleas del pueblo, el juicio de los legisladores,
las decisiones de los gobernantes, hasta el punto que parece no haber otro tema
que pueda ocupar ms hondamente los anhelos de los hombres. As, pues,
debiendo Nos velar por la causa de la Iglesia y por la salvacin comn, creemos
oportuno, venerables hermanos, y por las mismas razones, hacer, respeto de la
situacin de los obreros, lo que hemos acostumbrado, dirigindoos cartas sobre el
poder poltico, sobre la libertad humana, sobre la cristiana constitucin de los
Estados y otras parecidas, que estimamos oportunas para refutar los sofismas de
algunas opinionesEl asunto es difcil de tratar y no exento de peligros. Es difcil
realmente determinar los derechos y deberes dentro de los cuales hayan de

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mantenerse los ricos y los proletarios, los que aportan el capital y los que ponen el
trabajoen el pasado siglo los antiguos gremios de artesanos, sin ningn apoyo
que viniera a llenar su vaco, desentendindose las instituciones pblicas y las
leyes de la religin de nuestros antepasados, el tiempo fue insensiblemente
entregado a los obreros, aislados e indefensos, a la inhumanidad de los
empresarios y a la desenfrenada codicia de los competidores Hizo aumentar el
mal la voraz usura, que, reiteradamente condenada por la autoridad de la Iglesia,
es practicada, no obstante, por hombres codiciosos y avaros bajo una apariencia
distinta. Adase a esto que no slo la contratacin del trabajo, sino tambin las
relaciones comerciales de toda ndole, se hallan sometidas al poder de unos
pocos, hasta el punto de que un nmero sumamente reducido de opulentos y
adinerados ha impuesto poco menos que el yugo de la esclavitud a una
muchedumbre infinita de proletarios.
Por medio de lo previamente expuesto logramos dilucidar el contexto social que
dio origen a la empresa papal de difundir soluciones expeditas y eficientes a la
problemtica social emergente, basadas, claro est, en la fe cristiana, aunque
cabe decir que no por ello menos efectivas. Ahora bien, establecida la periferia de
eventos que se desarrollaban durante la elaboracin del texto materia de estudio
del presente ensayo, nos vemos otra vez en la tarea de emprender la crtica hacia
los derechos laborales expuestos en el cuerpo eclesial, entindase, la encclica
rerum novarum; derechos expuestas con mucha antelacin a cualquier tratado o
convenio de naturaleza internacional o regional. Para ello, es conveniente
establecer uno de los principales axiomas sobre los que se erige el llamado
estudio papal. Con este fin, de nueva cuenta, nos ayudamos del texto en s
mismo, para que a travs de sus prrafos nos presente ante nuestra razn sus
evidentes fundamentos:
Muy otra es, en cambio, la naturaleza del hombre. Comprende simultneamente
la fuerza toda y perfecta de la naturaleza animal, sindole concedido por esta
parte, y desde luego en no menor grado que al resto de los animales, el disfrute
de los bienes de las cosas corporales. Lo que se acusa y sobresale en nosotros, lo

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que da al hombre el que lo sea y se distinga de las bestias, en la razn o
inteligencia. Y por esta causa, de que es el nico animal dotado de razn, es de
necesidad conceder al hombre no slo el uso de los bienes, cosa comn a todos
los animales, sino tambin el poseerlos con derecho estable y permanente, y
tanto los bienes que se consumen con el uso cuanto los que, pese al uso que se
hace de ellos, perduran por lo cual tiene en su mano elegir las cosas que
estime ms convenientes para su bienestar, no slo en cuanto al presente, sino
tambin para el futuroLas necesidades de cada hombre se repiten de una
manera constante; de modo que, satisfechas hoy, exigen nuevas cosas para
maana. Por tanto, la naturaleza tiene que haber dotado al hombre de algo
estable y perpetuamente duradero, de que pueda esperar la continuidad del
socorro. Ahora bien, esta continuidad no puede garantizarla ms que la tierra con
su fertilidad.
En sntesis, el papado reconoce el derecho universal de la propiedad privada,
entendida como una facultad cuyo ejercicio debe de ser garantizado por el Estado,
siendo nada menos que un deber encomendado por la misma Probidad; adems,
permitindonos entender a travs de ella y su gracia dicha relacin subjetiva de
derecho/ deber, ello por medio de la razn y la comprensin de lo que le es natural
al ser humano. Sin embargo, esto se explica por s mismo, de forma ms concisa,
en el siguiente fragmento:
Pues se dice que Dios dio la tierra en comn al gnero humano no porque
quisiera que su posesin fuera indivisa para todos, sino porque no asign a nadie
la parte que habra de poseer, dejando la delimitacin de las posesiones privadas
a la industria de los individuos y a las instituciones de los pueblos. Por lo dems, a
pesar de que se halle repartida entre los particulares, no deja por ello de servir a
la comn utilidad de todos, ya que no hay mortal alguno que no se alimente con lo
que los campos producen.
Podemos decir como primera conclusin que la Santa Sede reconoce el derecho a
la propiedad como inalienable y natural al ser humano, otorgado y entendido
gracias a la divinidad. Por otro lado, hay un concepto ms que rige el criterio

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expuesto en la encclica. Siguiendo la metodologa que se ha estado trabajando,
para comprender la extensin de dicho derecho nos restringimos, en primera
instancia, a presentar el siguiente fragmento:
Los que carecen de propiedad, lo suplen con el trabajo; de modo que cabe
afirmar con verdad que el medio universal de procurarse la comida y el vestido
est en el trabajo, el cual, rendido en el fondo propio o en un oficio mecnico,
recibe, finalmente, como merced no otra cosa que los mltiples frutos de la tierra
o algo que se cambia por ellos.
Previo al anlisis del fragmento, es necesario presentar la definicin que nos
brinda la encclica sobre el trabajo: Trabajar es ocuparse en hacer algo con el
objeto de adquirir las cosas necesarias para los usos diversos de la vida y, sobre
todo, para la propia conservacin. Ahora bien, tomando en cuenta lo anterior
podemos proseguir a abordad el fragmento citado. Prima facie, el texto nos presenta la
idea de que el trabajo es una consecuencia necesaria de la propiedad privada,
conexa y dependiente de ella. No obstante, en un examen ms extenso,
percibimos que se le atribuye al trabajo un rango de prioridad y necesariedad igual
al del trmino propiedad. Ello se infiere del hecho que se acepta este acto el
trabajo como nica fuente para satisfacer necesidades, y en tanto la propiedad
encabeza esa lista, se concluye que la primera es el medio imprescindible para
obtener la segunda. Finalmente, en este punto encontramos una inferencia
deductiva vlida e innegable, teniendo en cuenta un sentido restringido del
concepto trabajo, esta es: la propiedad es el fin del trabajo, la razn de su
existencia; el trabajo, por su parte, es el medio para conseguir la propiedad; en
sntesis, la propiedad se obtiene mediante el trabajo y el trabajo existe para
obtener la propiedad. Se concluye, pues, que esto se transforma en un crculo
vicioso que, para aquel con saa en su interpretacin, permite validar y difundir
una actitud materialista. Pero ello no es materia de esta investigacin, por lo
pronto nos circunscribiremos a comprenderlos como bases objetivas del derecho
laboral aqu tratado

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Pues bien, hasta este punto tenemos al derecho a la propiedad y al del trabajo
como bases para la proteccin y garantas de los dos sectores bsicos en lo que
se divide la sociedad, estos son, el sector burgus capitalista y el trabajador
proletariado. Sin embargo, en su intelectualismo caracterstico, el Papa Len XIII
previo al desarrollo de los derechos nos brinda tambin ciertos fundamentos bajo
los cuales el Estado debe de regular esta materia. Es lo que en nuestros das
denominamos principios rectores. Adems, cabe decir, dichos principios estn
vigentes, aunque con diferente denominacin, hasta nuestros das.
El primero de ellos es el principio de equidad, que queda plasmado en el siguiente
prrafo:
La equidad exige, por consiguiente, que las autoridades pblicas prodiguen sus
cuidados al proletario para que ste reciba algo de lo que aporta al bien comn,
como la casa, el vestido y el poder sobrellevar la vida con mayor
facilidadCuidado que dista mucho de perjudicar a nadie, antes bien aprovechar
a todos, ya que interesa mucho al Estado que no vivan en la miseria aquellos de
quienes provienen unos bienes tan necesarios
Cabe agregar que la equidad debe entenderse no como dar lo mismo a cada
individuo sino como poner en una situacin de igualdad a todos los individuos del
conglomerado, esto es, independientemente de la su estado econmico, poltico,
religioso o cultural. Aclarado esto, podemos proseguir con el siguiente principio.
Este est el que hoy en da conocemos como de tutelaridad o actitud garantista
por parte del Estado. Esto se evidencia en el siguiente prrafo:
lo justo es dejar a cada uno la facultad de obrar con libertad hasta donde sea
posible, sin dao del bien comn y sin injuria de nadie. No obstante, los que
gobiernan debern atender a la defensa de la comunidad y de sus miembrosen
la proteccin de los derechos individuales se habr de mirar principalmente por los
dbiles y los pobresLa gente rica, protegida por sus propios recursos, necesita
menos de la tutela pblica Por tanto, si el obrero, obligado por la necesidad o
acosado por el miedo de un mal mayor, acepta, aun no querindola, una condicin

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ms dura, porque la imponen e patrono o el empresario, esto es ciertamente
soportar una violencia, contra la cual reclama la justicia.
Tambin nos presenta la inviolabilidad de los derechos, que es un precedente a lo
que hoy conocemos como principio de garantas mnimas, y el de imperatividad y
necesariedad del trabajo, que como ya se explic antes, se infiere de la
importancia que se le otorga al trabajo como nica fuente de sustento del hombre.
Hemos pues tomado como tarea presentar de forma lo suficientemente amplia lo
ms relevante de la encclica papal para comprender desde el contexto de su
desarrollo, la ideologa que maneja en base a la propiedad privada y el derecho
del trabajo, y los principios rectores que nos manifiesta. Finalmente, desarrollados
estos temas podemos proseguir a presentar los derechos mnimas que el texto
establece tanto para el trabajador como para el patrono; teniendo en cuenta que el
Derecho a la propiedad privada y al trabajo han sido previamente abordados y se
han interpretado como principios teleolgicos de esta rama del Derecho:
1. El derecho a jornadas de trabajo dignas y proporcionalmente remuneradas:
El trabajo demasiado largo o pesado y la opinin de que el salario es poco
dan pie con frecuencia a los obreros para entregarse a la huelga y al ocio
voluntario ni la justicia ni la humanidad toleran la exigencia de un
rendimiento tal, que el espritu se embote por el exceso de trabajo y al
mismo tiempo el cuerpo se rinda a la fatigaComo todo en la naturaleza
del hombre, su eficiencia se halla circunscrita a determinados lmites, ms
all de los cuales no se puede pasar Se ha de mirar por ello que la
jornada diaria no se prolongue ms horas de las que permitan las fuerzas.
Adems, establece que para determinar las jornadas se deber a tender a
los siguientes estndares: Ahora bien, cunto deba ser el intervalo
dedicado al descanso, lo determinarn la clase de trabajo, las
circunstancias de tiempo y lugar y la condicin misma de los operarios
Hay que tener en cuenta igualmente las pocas del ao.
2. Derecho de tutelaridad especial a nios y mujeres:

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lo que puede hacer y soportar un hombre adulto y robusto no se le
puede exigir a una mujer o a un nio. Y, en cuanto a los nios, se ha de
evitar cuidadosamente y sobre todo que entren en talleres antes de que la
edad haya dado el suficiente desarrollo a su cuerpo, a su inteligencia y a su
alma.
3. Derecho a das libres:
...la necesidad de interrumpir las obras y trabajos durante los das
festivos Establzcase en general que se d a los obreros todo el reposo
necesario para que recuperen las energas consumidas en el trabajo,
puesto que el descanso debe restaurar las fuerzas gastadas por el uso.
4. Derecho a un salario mnimo y proporcional.
el salario no debe ser en manera alguna insuficiente para alimentar a un
obrero frugal y morigerado.
5. Derecho de asociacin.
los mismos patronos y obreros pueden hacer mucho en esta cuestin,
esto es, con esas instituciones mediante las cuales atender
convenientemente a los necesitados y acercar ms una clase a la otra En
principio, se ha de establecer como ley general y perpetua que las
asociaciones de obreros se han de constituir y gobernar de tal modo que
proporcionen los medios ms idneos y convenientes para el fin que se
proponen, consistente en que cada miembro de la sociedad consiga, en la
medida de lo posible, un aumento de los bienes del cuerpo, del alma y de la
familia.
6. Derecho a jubilacin y seguro de salud:
Tambin se ha de proveer diligentemente que en ningn momento falte al
obrero abundancia de trabajo y que se establezca una aportacin con que
poder subvenir a las necesidades de cada uno, tanto en los casos de
accidentes fortuitos de la industria cuanto en la enfermedad, en la vejez y
en cualquier infortunio.
7. Derecho a una equitativa distribucin de las riquezas.

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Por ello, las leyes deben favorecer este derecho y proveer, en la medida
de lo posible, a que la mayor parte de la masa obrera tenga algo en
propiedad. Con ello se obtendran notables ventajas, y en primer lugar, sin
duda alguna, una ms equitativa distribucin de las riquezas.
8. Derecho a un lugar de trabajo digno.
las precauciones con que se haya de velar por la salud, especialmente
en los lugares de trabajo
Podemos concluir, finalmente, que el derecho laboral como rama pblica del
derecho fue una herramienta por medio del cual se busc poner en igualdad de
condiciones al trabajador y al patrono. Mucho se habla si no se deja en
desigualdad a una de clases al crear un derecho especfico. No obstante, como ya
se mencion brevemente, el fin de todo Estado de Derecho no es la igualdad sino
la equidad entre sus ciudadanos. Esto quiere decir, dar igualdad de condiciones a
todos los individuos. Ya que la realidad innegable del mundo y que el propi Papa
acepta en su escrito es que todos los seres humanos somos diferentes. La misma
sociedad tiende a razn de sexo, edad o raza, por decir algunos, a distribuirse y
crear escisiones perenes en las que unos son los oprimidos y otros los opresores.
Ante este modo operandi el Estado no tiene otra opcin que especificar el
derecho. No por ello atenta contra la justicia, ms bien, es una conducta justificada
para consolidarla. Esta dems decir que desde su perspectiva, la Iglesia quiso
brindar una solucin al abuso y violencia existente entre los dos bandos; y
aunque no fue inmediata la reaccin, si podemos decir que estableci los
cimientos para lo que despus conoceramos como Derecho Laboral.