ENCICLOPEDIADEGEOGRAFADESECUNDARIA

ndice

TOMO1

Elcontinenteamericanoysugeografa Pg.1
Elrelievedelcontinenteamericano Pg.6
LasaguasdeAmrica Pg.36

TOMO2

GlaciaresGeografa Pg.46
ElclimadeAmrica Pg.56
Elestudiodelclima Pg.65

TOMO3

Laclasificacindelclima Pg.75
Ladistribucindelosecosistemas Pg.82
Laformacindelossuelosysucomposicin Pg.89

TOMO4

Losproblemasdelmedioambiente Pg.93
Amricaysupoblacin Pg.99
Crecimientodelapoblacinylaculturaamericana Pg.103

TOMO5

Ladistribucindelapoblacin Pg.108
Elmercadolaboralylascondicionesdevida Pg.111
Trasladoterritorialdelapoblacin Pg.114
Laculturalatinoamericana Pg.121

TOMO6

LaeconomaprimariaenAmricalatina Pg.146
LaeconomasecundariaenAmricalatina Pg.159
LaeconomaterciariaenAmricalatina Pg.165

TOMO7

Lasconsecuenciasgeneradasporlasociedadyla
naturaleza
Pg.174
Desastresnaturalesdeorigengeolgico Pg.181
Desastresnaturalesdeorigenmeteorolgico Pg.190
Losinconvenientesambientalesurbanos Pg.196

TOMO8

LospasesdeAmricalatina Pg.212

ELBIBLIOTECOM
El continenteamericanotieneunasuperficiede42.262.142km y estolaconvierteenlasegundamasade
tierra ms grande del planeta, luego de Asia, cubriendo el 8,3%de la superficie total del planeta y el 28,4%de
latierraemergida. Por otrapartehay quesealar queconcentracercadel 14%delapoblacinhumana.
Hay que destacar adems que el continente est formado por dos masas triangulares: Amrica del Norte y
Amrica del Sur, las cuales a su vez estn unidas por un largo y estrecho istmo, que es Amrica Central. Existen
algunos gegrafos que consideran a Amrica Central y a las Antillas como una subregin dentro de lo que es
Amrica del Norte. Ya teniendo en cuenta sus caractersticas culturales, los especialistas distinguen Amrica
Anglosajona, el Caribe no latino y Amrica Latina. Por otra parte, analizando lo que tiene que ver con la
formacindelacortezaterrestre, sedebemencionar queel continenteamericanofuedividido, apartir del siglo
XIX, por los gegrafos en tres partes o unidades geolgicas, las cuales se conocen como Amrica del Norte,
Centroamricay Amricadel Sur.
Amrica va de una regin a la otra y se extiende por los dos hemisferios, quedando aislada del resto de los
continentes. Su territorio se extiende de norte a sur desde el Cabo Columbia (58N, Canad) en el Ocano
Glacial Articohastaloquesonlas Islas DiegoRamrez (56S, Chile), las cuales estnubicadas enel PasoDrake
quees aquel queseparaal continenteamericanodelaAntrtida. Al nortelimitaconel ocanoGlacial Artico, al
esteconel OcanoAtlnticoy al oesteconel OcanoPacfico.
El continente americano y su geografa
01
Amrica es el segundo continente ms
grande del mundo, despus de Asia. Ocupa
gran parte del Hemisferio Occidental de la
Tierra. Se extiende desde el ocano Glacial
rtico por el norte hasta el cabo de Hornos por
el sur, en la confluencia de los ocanos
Atlnticoy Pacficoquedelimitanal continente
por el estey el oeste, respectivamente.
GEOGRAFIA
GEOGRAFIA
ELBIBLIOTECOM
TambinconocidacomoNorteamrica, estaporcindel continentevadesdeMxicohastael PoloNorte. Se
pueden destacar del lado occidental las Montaas Rocosas, la Cadena Costera, la Sierra Madre Occidental, la
Sierra Madre del Sur, la Sierra de Baja California y la Sierra Nevada. Por su parte del lado oriental nicamente
sobresalenlosMontesApalaches.
America del Norte
America Central o Centroamrica
Amrica del Norte, es un subcontinente
queformapartedeAmrica.
Regin que se encuentra entre Guatemala y Panam, y que est compuesta de tres unidades muy
diferenciadas: las Sierras Madres, que ocupan el territorio mexicano y que a su vez prolongan las
Montaas Rocosas de Amrica del Norte. Por otra parte en lo que es Amrica Central se encuentra nada
ms que una cadena montaosa, la cual es conocida como la Cordillera Centroamericana que atraviesa
todos los pases de esta regin, aunque se debe tener en cuenta que termina recibiendo un nombre
distintoencadaunodeestos pases. Adems estnlas Antillas, territorioqueformaunarcoinsular desde
Venezuelay quellegahastalapennsuladelaFlorida.
En el caso de las Antillas hay que decir que el relieve es un arco insular combinado con valles,
montaas, llanuras y mesetas; y que en lo que son las islas ms grandes podemos encontrar la Sierra
Maestra, en Cuba, y los macizos Selle y Hotte, en la isla de La Espaola. Por otra parte podemos sealar
que el restode las islas sonpuntas de montaalas cuales sobresalendel mar, y que mientras algunas son
planas otras sonms escarpadas. Finalmenteel istmodePanames unaespeciederosariodemontaas
y volcanes, queasuvez seencuentrabordeadodellanurasestrechasy pantanosas.
Amrica Central, tambin llamada
Centroamrica, es un subcontinente que co-
nectaAmricadel NorteconAmricadel Sur.
02
America del Sur
Estaregintambinpuede ser identificadacomoSudamrica, y se extiende desde PanamhastaTierradel
Fuego, queeslaprovinciamsaustral delaArgentina. Unadesuscaractersticaseslapresenciadetresgrandes
unidades. Los Andes forman un largo muralln, que resulta un frecuente escenario de terremotos y volcanes,
peropor otrapartehay quedecir queall seencuentrantodaslascimasmsimportantesdel continente.
GEOGRAFIA
ELBIBLIOTECOM
La definicin de Geografa
Se debe tener encuentaque lageografaes lacienciaque estudiade formageneral ladescripcinde la
Tierra, tanto en su aspecto social (sociedad y medios que habitan), como espacial (localizacin y
distribucin de fenmenos naturales y culturales), corolgico (sistemas naturales y regiones humanas),
paisajstico (paisajes naturales y culturales), fsico (relieve, clima, vegetacin, entre otros), y ecolgico (en
loquetienequever conlainteraccionesdel loshumanosy el mediofsico).
Lageografahaocupadounespacioenlosestudiosdel hombre, desdesiempre. El nombreaestadisciplina
se la dieron los griegos; mientras que los romanos y medievales perfeccionaron an ms lo logrado por la
AntiguaGrecia.
Sin embargo fue en la Modernidad cuando la geografa dio un paso enorme, con lo que fue el
descubrimiento de un Nuevo Mundo. Esto finalmente motiv a cientos de hombres a acercarse ms an a esta
ciencia. De todo esto se entiende lo que fue la insercin de la geografa en la educacin y por otra parte la
aparicindeprofesionalesdedicadosaesteestudio.
Como caracterstica hay que sealar que a la geografa se la puede dividir en dos grandes ramas como lo
son general y regional. En este caso hay que decir que en primer lugar, la geografa general se subdivide en
geografafsicay geografahumana.
La geografa es la ciencia que estudia de
formageneral ladescripcindelaTierra.
Hay que sealar que al oeste hay viejos macizos desgastados (el de las Guayanas y el de Matto Grosso)
los cuales caendeformaabruptahaciael Atlnticoy suavementehaciael interior. Noobstanteentreambas
unidades se extienden grandes llanuras fluviales, las cuales son los Llanos del Orinoco, entre los Andes y el
macizo de las Guayanas; la Depresin del Amazonas, que se encuentra limitada por los desgastados
montes de Guayanas y la Meseta Brasilea; y finalmente el Gran Chaco y Las Pampas, al sur de lo que es el
macizobrasileo.
Si bien Norteamrica y Sudamrica ya estaban separadas, hace unos tres millones de aos apareci
entre ambas partes unaespecie de puente, que noes otroque Centroamrica. Se debe considerar que esta
regin central tiene la forma de un istmo, es decir una especie de lengua de tierra angosta que pone sirve
para conectar a los otros dos subcontinentes. Hay que sealar por ltimo que el continente haba sido
denominado previamente con el nombre Abya Yala por parte de las culturas centroamericanas y como Cem
Anahuacpor partedelosaztecas.
Amrica del Sur, tambin llamada Sudamrica,
es el subcontinente austral de Amrica.
03
Geografa Fsica
Es la ciencia de la tierra que estudia el medio fsico, como por ejemplo el relieve, clima, vegetacin,
fauna, etctera. Estoincluye:
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Climatologa: estudiodel climay el tiempo.
Geomorfologa: descripciny explicacindel relievedelaTierra.
Hidrologa: estudiodelasaguascontinentales.
Glaciologa: estudiodeloscuerposdel aguacuandoestnenestadoslido.
Biogeografa: estudiodeladistribucindelosseresvivosenlaTierra.
Pedologa: estudiogeneral del suelo.
Riesgosnaturales: estudiodelosdesastresnaturales.
Ecologadel paisaje: estudiodelospaisajesnaturalesy delosgruposhumanos, tomadosestos
ltimoscomomodeladoresdeloprimero.
Paleogeografa: estudiodel paisajeactual.
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Geografa Humana
Enestecasoestamosanteel estudiodelassociedadesy susterritorios. Estoincluye:
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Poblacin: estudiodelapoblacindelosdistintosespacios.
Rural: estudiodelosespaciosrurales.
Urbana: estudiodelasciudadesy regiones.
Transporte: estudiodelossistemasdetransportecomopartedelosespaciosgeogrficos.
Econmica: estudiodelasactividadeseconmicasdesarrolladasendiversosespacios.
Poltica: estudiodelapolticaquesepracticaendiferentesmbitos.
Social: estudiodelosaspectossocialesdedistintosespacios.
Cultural: estudiodelasdiferentesculturasexistentes.
Histrica: estudiodelaevolucindeespacioshistricos.
Por otra parte hay que mencionar que en segundo lugar la geografa regional se refiere a un estudio
sinttico de complejos geogrficos, como lo son territorios, lugares, regiones, entre otros. Sin embargo hay
especialistas que dicen que esta divisin de la especialidad es redundante, dado que segn esta definicin
todalageografaseraregional.
Las costas sufren ms que cualquier otro
sector econmico el acondicionamiento fsico
delascaractersticasdesuszonascosteras.
La Pedologa, es el estudio de los suelos
en su entorno natural. La Pedologa trata de la
pedognesis, morfologa del suelo, clasifica-
cindesuelosy distribucindesuelos.
04
GEOGRAFIA
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Herramientas que utiliza la Geografia
Tantoloquehasidoel avancedelacienciaengeneral, comoel delageografaenparticular, hanbrindado
herramientas para lo que es el anlisis de fenmenos fsicos y sociales a partir de una perspectiva espacial y
temporal. Para esto, son instrumentos fundamentales los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) y
tambinlapercepcinremota.
En el caso de los SIG, los mismos consisten en una red de programas con capacidad para recopilar,
manipular, almacenar, describir, analizar y modelar la informacin de variables de referencia geogrfica
precisa, de ubicacin que resulte conocida, la cual se representa a partir de mapas en los que resulta posible
esquematizar la realidad. En este proceso interviene un modelo con diferentes capas de informacin con
distintasvariables, representacinquecorreacargodeunsistemadecoordenadasqueresultareal.
Cuando nos referimos particularmente a los desastres, la informacin de un SIGes particularmente fsica
y social. En el caso de la primera representa el fenmeno o peligro natural; mientras que la segunda incluye
datos de las poblaciones expuestas o afectadas. Una vez que se procede al anlisis de sus interrelaciones,
esto permite visualizar y determinar el riesgo para poder prevenir desastres. Los SIG son elementos de gran
valor enestudios deanlisis ambiental, ordenamientoterritorial y ecolgico, evaluaciny manejoderecursos,
comoas tambinenloquetienequever conlaerosindesuelos, planificacinurbanay otrossimilares.
Paralelamente, a partir de lo que son las imgenes multitemporales y multiescalares se da que diversas
ciencias utilizan la percepcin remota. En lo que tiene que ver con la geografa, esta actividad la utiliza para
conocer el estado de algn proceso, como por ejemplo pueden ser la concentracin de la poblacin en un
lugar, ocurrencia de un deslizamiento de tierra, entre otras variables. Pero adems para poder analizar su
distribuciny dinmica.
Justo despus de un tsunami ocurrido en Asia se acudi a imgenes satelitales con el fin de evaluar su
trayectoria, temporalidad e impacto en distintos pases. Todo esto, entonces, sirvi para establecer progra-
mas de ayuda inmediata y adems el restablecimiento de comunicaciones. Por lo tanto, los SIG y la percep-
cinremotajueganunpapel fundamental enlarecuperacinglobal delosespacios, laevaluacindel impacto
fsicoy social, y lagestindel riesgo.
Por otra parte, hay que mencionar que algunos modelos ssmicos indican que algunas pequeas islas del
suroeste de Sumatra, tal vez pudieron haberse movido entre 20 y 36 metros hacia el suroeste, situacin que
implicara una nueva configuracin del mapa mundial. De todos modos, hay otros estudios que han ido
surgiendo que hablan de que los desplazamientos fueron verticales y no horizontales, lo que motiv que fuera
necesario verificar las coordenadas con sistemas de posicionamiento global (GPS), con el objetivo de
establecer sudimensinespacial.
Un Sistema de Informacin Geogrfica
(SIGo GIS) es una integracin organizada de
hardware, softwarey datos geogrficos dise-
ada para capturar, almacenar, manipular,
analizar y desplegar entodassusformaslain-
formacin geogrficamente referenciada
con el fin de resolver problemas complejos
deplanificaciny gestin.
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GEOGRAFIA
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Hay que decir que en lo que es el relieve del continente americano se pueden llegar a distinguir las
siguienteszonas:
Al oeste nos encontramos con cordilleras de montaa jvenes muy elevadas, las cuales bordean el
Pacficodenorteasur. Las mismas sonMontes deAlaska, CadenaCostera, Montaas Rocosas, SierraMadre,
enAmricadel Norte; mientrasquelaCordilleradelosAndesseubicaenAmricadel Sur.
Al este se encuentran las cordilleras de montaas ms viejas y ms bajas, como son los casos de la
Mesetadel Labrador y MontesApalaches, al norte; odelaMesetadelasGuayanasy MesetaBrasilea, al sur.
Enel centro, entreloquesonlas alineaciones del estey del oestehay extensas llanuras conocidas como
lasdel Mississippi, del Orinoco, del Amazonasy laPampa.
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A continuacin vamos a enlistar las principales cimas del continente, que sean superiores a los 6.000
metrosdealturasobreel nivel del mar. Lalistaincluirnombredelamontaa, altitudy pasal quepertenece.
Principales Cimas
Las Montaas Rocosas son un sistema
decordillerasquecorreparaleloalacostaocci-
dental de Amrica del Norte, desde Alaska en
el noroeste, pasando por Canad y llegando
hastael suroestedeEstadosUnidos.
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MonteAconcagua: 6.959 (Argentina)
Ojosdel Salado: 6.893(ArgentinaChile)
MontePissis: 6.795(Argentina)
NevadodeHuascarn: 6.746(Per)
VolcnLlullaillaco: 6.739(ArgentinaChile)
CerroMercedario: 6.720(Argentina)
CerroYerupaja: 6.617(Per)
NevadoSajama: 6.542(Bolivia)
VolcnAntofalla: 6.440(Argentina)
NevadoIllimani: 6.438(Bolivia)
Ancohuma: 6.427(Bolivia)
NevadoCoropuna: 6.405(Per)
CerrodeIncahuasi: 6.621(ArgentinaChile)
CerroEl Cndor: 6.414(Argentina)
CerroTupungato: 6.570(ArgentinaChile)
CerroEl Libertador: 6.380(Argentina)
NevadoAuzangate: 6.372(Per)
NevadoTunsho: 6.369(Per)
NevadosHunadoy: 6.360(Per)
VolcnParinacota: 6.342(BoliviaChile)
NevadoAmpato: 6.288(Per)
CerrodelaMajadita: 6.280(Argentina)
VolcnChimborazo: 6.267(Ecuador)
El cerroAconcaguaes unamontaaubica-
da ntegramente en la extremo noroeste de la
Provincia de Mendoza, al centro-oeste de la
Repblica Argentina, en la cordillera de los
Andes. Es la montaa ms alta de Amrica y de
los hemisferios Sur y Occidental. Posee dos cum-
bresprincipales, lacumbrenortede6959msnm.
El Volcn Chimborazo se encuentra en la
parte ms alta de Ecuador, exactamente en
los Andes Centrales, a 150 kmal sudoeste de
Quito. All se pueden conseguir hoteles bara-
tos. Al mismo tiempo, se trata de la montaa
msalejadadel centrodelaTierra, puestoque
el dimetroterrestreenlalatitudecuatorial es
superior queenlalatituddel Everest.
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NevadoSalcantay: 6.264(Per)
CerrodelosPatos: 6.239(ArgentinaChile)
CerroPular: 6.233(Chile)
MonteMcKinley: 6.194(EstadosUnidos)
CerroAucanquilcha: 6.176(Chile)
Cerrodel Toro: 6.168(ArgentinaChile)
VolcnSanPedro: 6.145(Chile)
NevadoQueva: 6.140(Argentina)
Colangil: 6.122(Argentina)
CerroBelgrano: 6.097(Argentina)
CerroAracar: 6.095(Argentina)
CerroEl Plomo: 6.070(ArgentinaChile)
NevadoChachani: 6.057(Per)
VolcnCopiap: 6.052(Chile)
VolcnSocompa: 6.051(ArgentinaChile)
CerroPili: 6.046(Chile)
Chaupi Orco: 6.044(BoliviaPer)
CerroPalpana: 6.040(Chile)
CerroLagunaBlanca: 6.012(Argentina)
La cumbre del de 5.430
mts., se eleva como la montaa ms alta vista
desde Santiago. Antiguamente visitada por los
Incas parahacer sus rituales, es de unabelleza
incomparable.
Cerro El Plomo
Mesetas, Llanuras y Altiplanicies
Hay que dirigirse al centrode Amricadel Norte paraencontrar las llanuras ms grandes del continente,
sobresaliendoloqueeslazonadelasGrandesLlanurasy laAltiplanicieMexicana.
Hay que sealar, no obstante, que las altas mesetas americanas han tenido gran importancia en su
historiapor servidocomorefugiodecivilizacionesqueestuvieronaisladasdurantemilesdeaos.
En este sentido hay que manifestar que las grandes civilizaciones precolombinas estaban asentadas en
las altas mesetas interiores, comopor ejemplolaMesetadel Anhuac (Mxicocentral), mesetas andinas de
Colombia, Ecuador, Pery Bolivia.
ELBIBLIOTECOM
Isladel Sol. Unaisladondeseencuentran
las ruinas de lo que fue el Imperio Incaico des-
desufundacinhastasudestruccinpor loses-
paoles en 1533. Es una zona con cierta evo-
cacin mgica en plena frontera con la
Repblicadel Per.
Costas e Islas del Continente Americano
Aunque en gran parte es regular, la costa presenta pasajes desmembrados fundamentalmente en sus
extremos, dandoorigenalas islas del rticocanadiensey Groenlandiaenel norte, y Chiloy Tierradel Fuego
en la zona austral. Por otra parte hay que mencionar a otros grupos de islas importantes, las cuales
corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el Mar Caribe, las islas
Galpagosenmediodel OcanoPacficoy lasMalvinasenel AtlnticoSur.
Mientras tantoenloquetienequever conlas costas deAmricadel Norte, las mismas sepresentanms
articuladasquelasdeAmricadel Sur.
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Costa del ocano Glacial Artico: esta permanece helada la mayor parte del ao y contiene numerosas
islas. Ademshay queresaltar alosaccidentescomolapennsulaLabrador y labahadeHudson.
Costa del ocano Atlntico: recorrindola de norte a sur nos encontramos con la isla de Terranova, el
golfo de San Lorenzo, la pennsula de la Florida, el golfo de Mxico, el mar Caribe o mar de las Antillas y el arco
delasAntillas.
Amrica del Sur: en esta regin nos cruzamos con los estuarios del Amazonas y del Plata, como as
tambinconel cabodeSanRoque.
Costadel OcanoPacfico: aqu seencuentranlapennsuladeAlaska, laisladeVancouver y lapennsula
deCalifornia. Hay queconsiderar por otrapartequelacostadeAmricadel Sur esrectilneaenel Pacfico.
Las islas Galpagos constituyen un ar-
chipilago del ocano Pacfico ubicado a 972
km de la costa de Ecuador. Est conformado
por 13grandesislasvolcnicas, 6islasmspe-
queas y 107 rocas e islotes, distribuidas alre-
dedor delalneadel ecuador terrestre.
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Ros del Continente Americano
Como dato singular hay que mencionar que nueve de los veinticinco ros ms largos del mundo se
encuentran en Amrica. Por ejemplo las cuencas del Orinoco, Amazonas y Paran-Paraguay ocupan
ms de la mitad del territorio continental. Esto quiere decir que el Nuevo Mundo tiene las mayores
reservas de agua de la Tierra. Por otra parte hay que considerar que todos los grandes ros desembocan
enel OcanoAtlntico.
En Amrica del Norte tenemos el Mackenzie, ro que desemboca en el Ocano Glacial Artico;
ademsdel SanLorenzo, formadopor el desagedelosGrandesLagosSuperior, Michigan, Hurn, Eriey
Ontario; y finalmente el Mississippi (6.262 km), con sus afluentes el Missouri, el Ohio y el Bravo del
Norte. Comocaracterstica, hay quesealar quetodosdesembocanenel OcanoAtlntico.
En el caso del Ro Bravo o Grande del Norte (3.034 km) tenemos que sealar que se trata de un ro
norteamericano que nace en los montes de San Juan, en el suroeste del estado de Colorado, y que
discurre a travs de Nuevo Mxico, formando la frontera entre Texas y Mxico y a su vez desembocando
enel golfodeMxicopor Brownsville, Texasy por Matamoros, estadodeTamaulipas(Mxico).
Hay quedestacar queesterosignificlabaseparael establecimientodel lmiteinternacional entre
Mxico y los Estados Unidos a partir de 1848, luego de la guerra en la que Mxico perdi ms de dos
millonesdekm2desuterritorio. Ysi bienel RoBravoesunodelosmslargosdetodaNorteamrica, por
otrapartenoeslobastanteprofundoparaconvertirseenunavaaptaparalanavegacincomercial.
Otras cuestiones a tener en cuenta son, por ejemplo, que en Mxico y Amrica Central el relieve
imposibilitalaformacindegrandescorrientesfluviales. Separandoal RoBravodel Norte, losrosms
notables son el Coco y el San Juan en Centroamrica, mientras que en Mxico tenemos el Pnuco,
Papaloapn, Coatzalcoalcos, Grijalva, Usumacinta, Yaqui, SanPedro, Lermay Balsas.
El Ro Mississippi en los Estados Unidos
es especialmente conocido por ser el segundo
ro ms largo de la tierra. Tiene una extensin
de 3,770 kilmetros y atraviesa de sur a norte
diez estadosdelosEstadosUnidos.
En este sentido, en lo que es Amrica del Sur estn el Orinoco, el Amazonas (6.275 km), que es el
ms caudaloso del mundo, adems del Paran, el Paraguay y el Uruguay, ros que desembocan todos
ellosenel OcanoAtlntico.
En cuanto al Amazonas hay que manifestar que se trata del ro ms caudaloso del planeta y que con
sus 6.400kmde longitudes el segundo ms largo del mundo, luego del Nilo. El Amazonas tiene cientos
deafluentes, y por lotantorecogelas aguas deunacuencaquesuperalos 6.100.000km2, delos cuales
la mitad pertenece a Brasil y el resto est repartido entre Per, Ecuador, Bolivia y Venezuela. Por otra
parte hay que saber que lo que son los aportes anuales del ro representa una quinta parte del agua
dulcequedesembocaenlosocanosentodoel mundo.
En cuanto a su estructura, se debe manifestar que el Amazonas nace en Los Andes, en el Nevado de
Yarup, y que luego cruza el continente suramericano de oeste a este, en su mayor parte por Brasil,
recibiendoduranteesetrayectograncantidaddeafluentes.
ELBIBLIOTECOM
Entre ellos hay que mencionar el Ucayali, el Madeira, el Tapajoz y el Xing por el sur; el Putumayo, el
Caquet y el Negro por el norte. Antes de unirse al Ucayali, el Amazonas recibe el nombre de Ro
Maran, posteriormenteselollamaSolimes y por ltimoAmazonas. El Ucayali y el Marantienensu
origen en las nieves perpetuas y glaciares de los Andes peruanos. Es a causa de su enorme extensin,
pero tambin por las inundaciones anuales y su navegabilidad, que suelen llamar al Amazonas como el
'RoOcano'.
Por su parte el Plata-Paran (4.700 km) y tiene su origen en el destino que va tomando el Ro de la
Plata, el cual se forma a partir de los ros Uruguay y Paran. Y hay que considerar que a su vez, estos
reciben las aguas del Paraguay (2.660 km). Hay que tener en cuenta que se trata de un ro navegable
hastalaciudadargentinadeRosario.
Enel casodel RodelaPlata, ubicadoenel surestedeSudamrica, el mismotienesudesembocadu-
ra en el Ocano Atlntico. Hay que sealar que estos caudalosos ros constituyen la segunda mayor
cuenca de drenaje de lo que es Amrica del Sur, luego de la del Amazonas. El Ro de la Plata forma un
brazodemar quesirvecomoformadeseparacindeUruguay y Argentina. Adems hay quedestacar que
el puertonatural del estuarioseencuentraenMontevideo, Uruguay.
En cuanto al Ro Uruguay, el mismo tiene su nacimiento en la cadena montaosa del litoral meridio-
nal de Brasil. Su corriente fluye en direccin oeste, siendo til como lmite entre los estados brasileos
deSantaCatarinay RioGrandedoSul, aunquems adelantetambinloserentreBrasil y laArgentina, y
El Ucayali es un ro caudaloso con 2,885
Kms. de longitud y una anchura que oscila en-
tre los 400 y 2,000 ms. Sigue un curso general
de Sur a Norte hasta encontrarse con el
Maran, a quien le disputa con muchos la pa-
ternidaddel Amazonas.
El Ro de la Plata es considerado el ro
ms ancho del mundo, a pesar de que muchos
sostienenquenoes unrosinoungranestuario
donde desembocan las aguas de los ros
Parany Uruguay.
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GEOGRAFIA
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entre la Argentina y Uruguay. Finalmente desemboca en el Ro de la Plata, con una longitud de unos
1.600kilmetros.
Pasandoal RoParaguay, de2.415kilmetros, el mismonaceenlamesetadel MatoGrosso, enBrasil,
a unos 300 metros de altitud, dentro de un rea conocida como Sete Lagoas. En cuanto a su conforma-
cin, durantelos primeros 50kilmetros es conocidoconel nombredeDiamantino. El rocontinay luego
de recibir los aportes del curso fluvial del Apa, se da por comenzado el tramo inferior del Paraguay, el cual
discurre por territorio. Seguidamente, se constituye como parte de la frontera entre Paraguay y la
Argentina, hastafinalmentedesembocar enel RoParan, del cual resultaser suprincipal afluente.
Por otra parte tenemos el Ro Paran (3.940 km, de los cuales 1.610 son navegables), el cual tiene
su nacimiento en el sur de Brasil, en la confluencia de los ros Grande y Paranaba. En lo que es su tramo
inicial, el rofluye endireccinsuroeste atravesandotodoloque es el borde oriental del estadode Mato
GrossodoSul, paraposteriormente servir de fronteraentre Brasil y Paraguay. Hay que sealar que ensu
conformacin, el ro se termina desviando hacia el oeste, constituyendo la frontera entre Paraguay y la
Argentinahastasuconfluenciaconel roParaguay. Posteriormentefluyehaciael sur y el esteatravs de
laArgentina, hastaloqueesel RodelaPlata, lugar por dondedesembocaenel OcanoAtlntico.
Entre el Paran y los ros que desembocan en l, terminan conformando la cuenca del Plata, que es
unodelosprincipalessistemashidrogrficosdetodaAmricadel Sur, lacual tieneunasuperficiede3,1
millones de km2, superada nada ms que por la cuenca del Amazonas. Tambin hay que significar que
en su cauce superior se encuentran la gigantesca presa de Itaip, construccin que es capaz de generar
12.600MWdeelectricidad, y tambinladeYaciretcon4.050MWinstalados.
Otro de los ros mencionados es el Orinoco (3.000 km), el cual termina haciendo puente con el
Amazonas a travs del Casiquiare, recogiendo las aguas de los ros Vichada, Apure y Caura, entre varios
otros. Se trata nada ms y nada menos que del mayor ro de Venezuela, limtrofe con Colombia, y uno de
los ms largos de toda Sudamrica, especialmente a partir de su longitud aproximada de 2.140 km.
Entre sus caractersticas hay que manifestar que el Orinoco tiene un promedio de 6 kmde ancho, que a
suvez terminaaumentandoenel sur conel aportedenumerososros, incluyendoel Caron y el Caura. Por
su parte el delta del ro conforma un rea de aproximadamente 20.700 km2, los cuales comienzan a
unos 190 km del Atlntico. Por ltimo hay que considerar que el Orinoco es navegable y que por sus
aguas navegan barcos de gran calado, especialmente en la poca en que est dragado el tramo de 404
kilmetrosentreBocaGrandey CiudadGuayana.
El roParannace enel estadode Paran
(Brasil) de la confluencia del ro Grande y el ro
Paranaba, aproximadamente a 20de latitud
sur y 51 de longitud oeste. Corre con orienta-
cin general sudeste hasta llegar a la represa
de Itaip y luego gira hacia el sur, marcando el
lmitefronterizoentreParaguay y Brasil.
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Otro ro del que hay que hablar es del San Francisco (2.900 km), el cual aparece en una de las
cabeceras del Paran. Rodel Noroesteargentino, quenaceconel nombredeRoGrandedeJujuy, y que
se extiende al norte de la ciudad de Humahuaca, en las proximidades de la localidad jujea de Tres
Cruces. Enese trayecto, el rorecorre, de norte asur, laquebradade Humahuacapasandopor cercanas
dealgunasdesusmsimportantespoblaciones, comosonloscasosdeTilcaray Tumbaya.
Finalmente hagamos mencin del Magdalena, que es un ro que nace en el sur de Colombia, en el
sector de la cordillera de Los Andes, para posteriormente comprender el departamento de Huila. El
mismo termina atravesando el pas de sur a norte, discurriendo a lo largo de unos 1.540 kilmetros,
paraterminar desembocandoenel mar Caribe, cercade laciudadde Barranquilla. Hay que resaltar que
suafluenteprincipal esel Cauca.
El Ro Magdalena es el ms importante
de Colombia, nace en el Macizo Colombiano,
Pramo de las Papas, Laguna de la
Magdalena, a una altura de 3685 metros, al
sur del departamentodel Huila.
A continuacin haremos una lista con los ros ms largos del continente americano, donde se detallar
sualturay ademsel pasal quepertenecen:
Amazonas: 6.440(Colombia, Per, Brasil)
Mississippi-Missouri: 6.019(EstadosUnidos)
Mackenzie: 4.240(Canad)
Paran-Plata: 4.200(Paraguay, Argentina, Uruguay)
SoFrancisco: 3.199(Brasil)
Yukn: 3.185(EstadosUnidos)
BravooGrande: 3.033(EstadosUnidos, Mxico)
Saskatchewan: 2.575(Canad)
Colorado: 2.333(EstadosUnidos, Mxico)
Orinoco: 2.150(Venezuela, Colombia)
Columbia: 1.953(EstadosUnidos)
Magdalena: 1.543(Colombia)
SanLorenzo: 1.223(Canad)
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Ros ms largos
El ro Columbia nace en las montaas
Rocallosas o Rocosas de Columbia Britnica,
Canad. En sus 1.959 km de recorrido des-
ciende en direccin sur por la provincia cana-
diense, cruzalafronteradelosEstadosUnidos
y atraviesael estadodeWashington, bordean-
dolacordilleradelasCascadas.
GEOGRAFIA
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Se debe sealar que todo lo que es la regin iberoamericana est cubierta en su totalidad por una
buenacantidaddemuy bellosy particulareslagos.
Mxico: Chapala, Ptzcuaroy Xochimilco.
Centroamrica: Managua, Nicaraguay Atitln.
Amrica del Sur: Maracaibo y Titicaca, y los singulares sistemas lacustres de la Patagonia: Buenos
Aires, Argentino, Nahuel Huapi, etc.
Enestesentido, y dentrodeloslagosmsimportantesdeAmricadel Sur, sedebenmencionar:
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Lagos del Continente Americano
Maracaibo
Setratadeunamasadeaguapocoprofunda, lacual estsituadaenel noroestedeVenezuela. Eneste
sentido estamos ante el mayor de todos los lagos de Sudamrica. El mismo cubre una superficie de
13.280 km2 en la cuenca del Maracaibo, y adems tiene una longitud de 155 kilmetros y un ancho de
120kilmetros.
Parque Nacional Denali, en el extremo
noroestedel continenteamericano, incluyeen-
tresus paisajes parques nacionales comoel de
Denali, dondelosgrandeslagosy lasaltasmon-
taassecombinancomoilustralafotografa.
El Lago de Maracaibo est ubicado en el
occidente de Venezuela, en el estado Zulia. Si
se le considera un lago, es el ms grande de
Amricadel Sur.
GEOGRAFIA
14
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Titicaca
El mismo est situado en el sector centro-occidental de Sudamrica que, a partir de su extensin de
8.300 km2 se termina convirtiendo en el ms grande del subcontinente. Hay que tener en cuenta que se
encuentra a 3.810metros de altitud, situacin por la cual esta rea constituye la zona lacustre navegable
ms elevada del mundo en lo que respeta a barcos de cualquier calado. En su totalidad mide 196
kilmetros de longitud y un promedio de 56 kilmetros de anchura. Sobre sus caractersticas hay que
sealar que en la parte ms profunda llega a medir unos 350 metros. Por otra parte se indica que las
aguas del Titicaca se encuentran dividas entre Per y Bolivia, y en este sentido al primero de estos pases
corresponde ms de la mitad de su superficie. En total cuenta con 36 islas, de las cuales la mayora se
encuentrahabitada, y tambinvariaspennsulas, bahas, cabosy estrechos.
El lagoTiticaca, esuncuerpodeaguaubi-
cado en la meseta del Collao en los Andes
Centrales a una altura promedio de 3.812
msnm entre los territorio de Bolivia y Per.
Posee un rea de 8,562 km de los cuales el
56% (4.772 km) corresponden al Per y el
44%(3.790 km) a Bolivia y 1.125 kilmetros
decosta;[1] suprofundidadmximaseestima
en281my secalculasuprofundidadmediaen
107m. Sunivel es irregular y aumentadurante
el veranoaustral.
Poopo o Pampa Aullagas
Ubicado en el Altiplano boliviano, este algo est situado al sur de la ciudad de Oruro. En su
configuracinel mismosealimentaatravs del roDesaguadero, caudal deaguaqueleaportasobrantes
del lago Titicaca. Situado a 3.690 metros de altitud, esta superficie marina ocupa 3.130 km2. Hay que
saber ademsquerecibesudenominacindel rohomnimo.
El lagoPoopes unlagodeaguasalada,
el segundo ms grande de Bolivia despus
del lago Titicaca, ambos conectados por el
roDesaguadero.
GEOGRAFIA
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GEOGRAFIA
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Buenos Aires o General Carrera
Se trata de una gran superficie lacustre localizada en la regin de los Andes patagnicos, ms
precisamente en lo que tiene que ver con el sector meridional de Chile y el suroccidental de la Argentina.
En este sentido, hay que indicar que la porcin oriental se extiende por la jurisdiccin de la provincia
argentina de Santa Cruz, mientras que la occidental lo hace por la regin chilena de Aisn. Hay que
destacar por otrapartequelaaltitudmediadesunivel es de217metros conunasuperficiede2.240km2,
de los cuales 1.359 km2 corresponden a Chile, mientras que los restantes 881 km2 forman parte del
territorioargentino.
El lago Buenos Aires/General Carrera
est en la Patagonia. La Patagonia es una re-
gin situada en la parte ms austral del de
Sudamrica o Amrica del Sur. Abarca territo-
rios de Chile y Argentina , separados ambos
principalmente por la cordillera de los Andes.
El Lago General Carrera es compartido por
Chiley Argentina. EnArgentinaesconocidoco-
mo lago Buenos Aires, mientras que en Chile
sedenominalagoGeneral Carrera.
Mar Chiquita
Esta laguna, tambin conocida como albufera de Mar Chiquita, es un rea lacustre del este de la
Argentina que se encuentra ubicada en la costa suroriental de la provincia de Buenos Aires, ms
precisamenteal nortedelaciudaddeMar del Platay dentrodel departamentodeMar Chiquita.
16
Mar Chiquitaesunahermosaalbuferama-
rina. Lalagunaaparececomounalargadoespe-
jo de agua que corre paralelo al ocano atlnti-
coy de cuyaseparacinse encargaunacadena
dealtosmdanos.
GEOGRAFIA
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Chapala
Ubicadoal oestedeMxico, estelagoseencuentrasobreunamesetaa1.500metrosdealtitudenuna
zona prxima a la ciudad de Guadalajara, especialmente en el estado de Jalisco. Esta superficie forma
parte de lafronteraentre los estados de Jalisco, que englobatres cuartas partes de lasuperficie del lago,
y Michoacn de Ocampo. Hay que sealar que se trata del lago ms grande del pas, ocupando una
superficie de 1.080km2con unos 80kilmetros de largo, adems de unos 15kilmetros de ancho y una
profundidadmediade10metros.
Laguna de Chapala Espejo de agua don-
desecontemplanel cieloy lasmontaas. El la-
go ms grande de Mxico te ofrece un paisaje
deespacios abiertos alaaventuray el descan-
so, adems deunclimaenvidiablequeprome-
diaunatemperaturaanual de19C.
Nicaragua o Lago Cocibolca
Se lo puede encontrar al suroeste de Nicaragua, siendo el mayor lago de Centroamrica. En su
totalidad tiene cerca de 160 kilmetro de largo y una anchura mxima de unos 72 kilmetros, y tambin
como caracterstica singular hay que decir que est situado a 31 metros sobre el nivel del mar. Por otra
parte, el Nicaragua est conectado con el lago Managua; al norte, por el ro Tipitapa; mientras que
finalmentedesaguaenel OcanoAtlnticoatravsdel roSanJuan.
El Lago de Nicaragua, o Lago Cocibolca
(8624 km2), es el segundo lago de Amrica
Latina despus del Lago Titicaca (prctica-
mentetienenlamismaextensin).
GEOGRAFIA
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Managua o Xolotlan
Estelagoestlocalizadoal oestedeNicaragua, ms precisamenteenlaregindelas tierras bajas del
pas. Setratasindudas del segundolagoms grandedel pas, quetieneunaextensinde1.049km2, una
anchura mxima de 58kilmetros y unos 60metros de profundidad. Por otra parte, hay que destacar a la
ciudaddeManaguacomoel principal asentamientourbanolocalizadoensusorillas.
El lagoXolotlnodeManaguaestloca-
lizado al oeste de Nicaragua, en la regin de
las tierras bajas del pas. Es el segundo lago
ms grande del pas, con una extensin de
1.049 km2, una anchura mxima de 58kmLa
profundidad promedio es de 9,5 m y la mxi-
made30a39metrossobreel nivel del mar.
Atitlan
Seencuentraubicadoal el suroestedeGuatemala, especficamenteenel departamentodeSolol. En
su totalidad tiene 125 km2 de superficie y unos 305 metros de profundidad, sin una salida visible. Por
otrapartehay queresaltar el hechodequeenlaorillasur del lagoseencuentrael volcninactivoAtitln, el
cual tieneunaaltitudde3.537metros.
El accidente hidrogrfico ms importante
del departamento de Solol en Guatemala lo
constituye el que es una de las
principalesfuenteseconmicasdel departamen-
to, pues adems deser uncentrotursticodemu-
choatractivo, sirvedemuchoapoyocomercial.
Lago de Atitln,
Patzucuaro
Este lago est situado en el estado mexicano de Michoacn, y est alimentado por los ros Guani y
Chapultepec. Se trat durante su historia en el lago por excelencia de la cultura tarasca, situndose en l
lasislasdeJanitzio, Pacanday Jurcuaro.
El Lago Patzucuaro, es un lago del esta-
do de Michoacn, Mxico, ubicado a 63 kmal
oeste de la ciudad de Morelia. La principal va
de acceso es por la carretera 14 que parte de
lacapital del estado.
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Existen diferentes formas de denominar a las regiones naturales, por ejemplo, de acuerdo con la
vegetacin que existe en ellas, se pueden clasificar de la siguiente manera: bosque de conferas y encinos,
bosque de montaa, pastizal, matorral, chaparral, sabana, selva seca, selva hmeda, suelos salinosos y
reginmarina.
Regiones Naturales
Meseta del Anahuac
Se trata de una meseta volcnica ubicada en el centro de Mxico, aproximadamente a unos 2.000
metros de altitud, especficamente en la regin de las "tierras fras", esto es entre la sierra Madre
(Occidental y Oriental) y la cordillera Neovolcnica. Por otra parte esta regin es considerada el corazn
demogrficoy econmicodel pas.
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GEOGRAFIA
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Lamesetadel Anhuactiene, comosesa-
be, una altura media de 1.800metros sobre el
nivel del mar. Sus cumbres, el Po-pocatpetl,
el Iztaccihuatl y el Ajusco se elevan sobre ella,
ms no dan esa impresin de formidable mu-
ro, queesnuestracordilleraenSantiago.
El ValledeAnhuac, tambinconocidocomoValledeMxico, esunamesetavolcnicaquedionombre
aunantiguoreinoindgena, el que tambinfue conocidocomopas de Tenochtitln. Enlaactualidad, el
nombre se refiere al valle en el cual se localiza la ciudad de Mxico o a la totalidad de la altiplanicie
Mexicana. En relacin a esta ltima identificacin se puede decir que se trata de una muy habitual pero
pocoprecisa, dadoquelamesetadeAnhuacocupanadamsquelaseccinmeridional deaqulla.
Enrelacinalaaltituddeestaaltiplaniciecentral ovalledeAnhuac, lamismahay quedecir quevara
desde los 1.800metros a los 2.400metros y en ella se ubica el gran volcn Popocatpetl. Correspondida
bsicamenteconlamesetaneovolcnicamexicanay quecubreunaquintapartedel pas, estaaltiplanicie
estlimitadaal estey al oestepor dos cadenas montaosas, unadeellas laSierraMadreOriental y laotra,
laSierraMadreOccidental.
Cordillera De Los Andes
Hay que decir que los quechuas del Tawantinsuyo solan denominar Anti, que quera decir cresta
elevada, a los sistemas montaosos que sealaban los lmites del imperio. Se trata de una gran cordillera
que se extiende desde el Cabo de Hornos, ubicado en Tierra del Fuego, al sur del continente americano,
hasta la pennsula Guajira. Tiene una longitud de 8.000kilmetros y uno de los sistemas montaosos ms
grandesdel mundo.
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20
Sobre sus caractersticas se pude sealar que desde lo que es su estrechamiento final al sur de
Chile, los Andes se extienden en forma de cadenas paralelas a lo largo de la Argentina, Bolivia, Per,
Ecuador y Colombia. Enel casodeVenezuela, sedivideentrescadenasdiferentes.
Entotal, lacadenatiene7.200kilmetros delongitud, unos 240kilmetros deanchoy unpromedio
de3.660metros dealtura. Si setieneencuentasulongitud, setratadelamayor cordilleradel mundo, y
encuantoasualturalamismaseencuentrasuperadasolamentepor el sistemadel Himalaya, enAsia.
En el caso de Los Andes, los mismos presentan un relieve macizo que en determinadas partes se
abre en extensas llanuras, como por ejemplo en el altiplano boliviano-peruano entre las cordilleras
oriental y occidental, mientras que en otros sectores se rasga en inmensos valles longitudinales. En el
casodelalatituddeBolivia, Los Andes alcanzanunaanchuradems de800kilmetros. Por otraparte,
mencionar que a 3.813 metros en el altiplano se encuentra el lago Titicaca, que es el lago navegable
msaltodel mundo.
Entresusprincipalesalturas, por pas, hay quesealar:
Argentina: loscerrosAconcagua(7.023metros), Tupungato(6.800metros), Mercedario(6.770metros)
Per: el Huascarn(6.768metros)
Chile: el Llullaillaco(6.723metros)
Bolivia: el Sajama(6.520metros), el Illampu(6.485metros) y el Illimani (6.447metros)
Ecuador: el Chimborazo(6.272metros) y el Cotopaxi (5.896metros)
Colombia: el nevadodel Huila(5.750metros)
Hay quedestacar enel casodeLos Andes colombianos, quelos mismos sedividenentres ramales que
reciben los nombres de cordilleras Oriental, Central y Occidental. Por ejemplo en el nudo de Pastos, al
entrar enterritoriocolombiano, sedesprendelaramaoccidental deLos Andes, mientras quems al norte
seencuentrael ramal centro-oriental. Enestesentidovaledetallar:
se trata del ramal principal de la cordillera de Los Andes colombianos, el cual ha
sidodenominadodeestaformapor suposicinconrespectoalasotrasdos.
este sector lleva este nombre por su ubicacin en relacin con los otros dos
ramales. Esta cordillera parte del nudo de los Pastos, ubicado en el departamento de Nario y se dirige
haciael nortehastadesaparecer finalmenteenlasllanurasdel Caribe.
se trata del tercero de los ramales en los que se divide la cordillera de Los Andes
en lo que tiene que ver con el territorio colombiano. Apartir de su conformacin, se separa las cuencas de
los ros Magdalena por el occidente y del Orinoco y del Amazonas por el oriente. Hay que sealar que esta
cordillera tiene una longitud aproximada de 1.200 kilmetros y cubre una extensin de unos 130.000
km. En el caso de la cordillera Orienta, la misma tambin es llamada cordillera de Sumapaz,
denominacinquecorrespondeaunodesusmacizosmsimportantes.
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Cordillera Central:
Cordillera Occidental:
Cordillera Oriental:
Lacordillerade los Andes es una cadena
de montaas de Amrica del Sur comprendido
entrelos11delatitudNy los56delatitudS,
que atraviesa Argentina, Bolivia, Chile,
Colombia, Ecuador, Pery partedeVenezuela.
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Regin Del Caribe Las Antillas
En cuanto a las islas de las Antillas, las mismas enlazan las costas atlnticas de los dos
subcontinentes y se trata, en su composicin, de los restos de un sistema montaoso hundido, el cual
hacamillonesdeaosunificabalosMontesApalachesconel macizodelasGuayanas.
Enel casodelas Islas del Caribe, trminoaplicadoal conjuntodeislas delas Antillas conexcepcinde
Las Bahamas, las mismas se dividen en dos grandes grupos: por un lado las Grandes Antillas, que estn
constituidas por Cuba, Jamaica, La Espaola y Puerto Rico; y por el otro lado las Pequeas Antillas, las
cuales se extiendendescribiendounarcodesde PuertoRicoalacostanoreste de Amricadel Sur, alavez
que comprenden las islas Vrgenes, las islas de Barlovento y las islas de Sotavento. A este ltimo grupo
insular pertenecenlasAntillasNeerlandesasy lasdoceislasy archipilagosvenezolanos, loscualesestn
incluidosenlasDependenciasFederales.
Vinculado con la historia, hay que sealar que Espaa, Inglaterra y Francia se disputaron, por
diferentes razones, el control de las numerosas islas localizadas en ese mar. Hay que sealar que por una
parte es unespacioprivilegiadoparalacomunicacinentre Centroamrica, Mxicoy los Estados Unidos;
mientras quepor otroladopermitealos grandes buques llegar desdeel OcanoAtlnticohastael Ocano
Pacficopor mediodel Canal dePanam.
Las Antillas constituyen un archipilago
conformado por las islas de Bahamas, las
Grandes Antillas y las Pequeas Antillas, ubi-
cadoentre el mar Caribe y el ocanoAtlntico.
TodaslasislasdelasAntillasjuntastienenuna
superficietotal deunos273.000km.
Chaco o Gran Chaco
En este caso estamos ante una regin natural que se extiende por Bolivia, Paraguay y la Argentina, en
conclusin una llanura aluvial que domina la regin centro-meridional de Amrica del Sur. En su
conformidad fsica, la misma abarca el sector suroriental de Bolivia, la mitad occidental de Paraguay,
tambinunaporcindel norestey centrodelaArgentinay finalmenteunamnimapartedel sur deBrasil.
El Chacho tiene una superficie que supera los 675.000 km2 , y a su vez la regin se divide en: Chaco
boreal, que es la ms extensa de las divisiones y que se encuentra al norte del ro Pilcomayo; Chaco
central, la cual se sita entre los ros Pilcomayo y Bermejo; y finalmente Chaco austral, en el sur de este
ltimo, territorio que se prolonga entre el Bermejo y el Salado hasta lo que es finalmente su contacto con
laLlanurapampeana.
El GranChacoesunadelasprincipalesre-
giones geogrficas deSudamrica, ubicadaen
el ConoSur, queseextiendepor partedelosac-
tuales territorios delaRegindel NorteGrande
Argentino, Bolivia, Brasil y Paraguay, entre los
rosParaguay y Parany el Altiplanoandino.
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Desierto de Atacama
Se trata de una regin rida del norte de Chile, la cual constituye una de las zonas ms secas del
mundo. Tiene en su totalidad una superficie aproximada de 363.000 km2, la cual est situada entre las
regiones deAntofagastay Atacama. Estedesiertolimitaal oesteconlas sierras queseextiendendeforma
paralela al litoral pacfico, las cuales constituyen la cordillera de la Costa, al este con la cordillera
Domeyko, al norte con el ro Loa y al sur con el ro Copiap. En relacin a su altitud, unos 610 metros, las
temperaturas que predominan son relativamente frescas, con un promedio de 18 C, mientras que tiene
unavegetacinmuy escasa.
Por otrapartehay quemencionar quealolargodel sigloXIXfueunaregindisputadapor Bolivia, Per
y Chile, puestoqueexistaall unagranabundanciadenitratodesodioy cobre. Yadesde1904estaregin
seencuentrabajocontrol chileno, razncentral delafamosaguerradel Pacfico(1879-1884).
El desiertodeAtacamaes el ms ridodel
planeta. Se ubica en el norte de Chile, entre los
ros Loa y Copiap, en la Regin de Antofagasta
y el nortedelaRegindeAtacama.
Las Guayanas
Hay que destacar que en lo que es el macizo de las Guayanas se localizan cuatro territorios o cuatro
Guayanas, por ejemplolabrasilera, lafrancesa, laholandesay lainglesa. Por suparte, enlaactualidadla
primera es uno de los estados federales del Brasil. Mientras que la segunda es un departamento de
ultramar de Francia. Finalmente, hay que sealar que las otras dos son pases independientes: Surinamy
Guyana, nacionesqueseencuentranenel norestedeSudamrica.
El Macizo Guayans, es uno de los blo-
ques continentales ms viejos de la tierra, por
ellolasrocasmsantiguasdeVenezuelaseen-
cuentran en la parte que integra su basamen-
to, son rocas gneas y metamrficas, cuya
edad se remonta al Precmbrico antes de que
seiniciaralaeraPaleozoica.
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Los Llanos
Estamos ante una regin natural de Venezuela, la cual se extiende entre Los Andes y la cuenca inferior
del roOrinoco. Enresumensetratadeunainmensallanuradesabanaqueocupaunos 300.000km dela
Venezuela central, y que por otra parte se adentra en el noreste de Colombia. Como dato importante, hay
quesealar queasuvez estnsubdivididosentresgrandesreas:
correspondenal territoriodelosestadosdeApure, Barinasy Portuguesa.
corresponden a los estados de Cojedes y Gurico. Al norte presentan un amplio
conjunto montaoso conocido localmente como galeras; mientras que los ros son menos abundantes y
caudalososqueenel sector anterior.
son aquellos que estn ubicados en los estados de Anzotegui y Monagas. Entre
suscaractersticashay quesealar quesobresalenpor lapresenciadealtasmontaas.
Llanosoccidentales:
Llanos centrales:
Llanos orientales:
Los Llanos, se les llama a una amplia ex-
tensin que va desde el extremo occidental
del estado Apure hasta el extremos oriental
del estadoMonagas.
La Pampa
Su nombre viene del quechua pampa llano, llanura, superficie plana sin rboles. Adems se
dicedel individuodeunpuebloamerindiodeprobableorigentehuelche, habitantedelallanuradel centro
argentino. Tambin, se utiliza para cada una de las llanuras extensas de Amrica Meridional que no
carecendevegetacinarbrea.
Hay que sealar que La Pampa es una amplia llanura que se extiende por el centro de la Argentina. Su
territorio abarca desde la ciudad de Buenos Aires hasta el Ro Negro en el sur del pas, mientras que
tambin se vincula con las provincias de Santa Fe, Crdoba, San Luis y Mendoza, representando el 25%
del territorioargentino.
Por otra parte, con sus 700.000 km2 de superficie es la llanura de mayor extensin de Amrica y a su
vez tambinunadelas ms amplias del mundo. Entresus paisajes ms caractersticos hay quemencionar
susinmensasllanurasopraderas.
LlamdaPampahmeda, suparteoriental es lareginms frtil del pas. Precisamenteentreloquees
la Pampa hmeda y las estepas se sita la Pampa seca, conocida tambin como occidental,
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24
comprendiendolaprovinciadeLaPampa, el sector meridional deladeCrdobay el extremooccidental de
la provincia de Buenos Aires. Como caracterstica fundamental tiene el hecho de ser una regin menos
pobladaquelaanterior, dondeprimordialmentepredominanlaganaderay loscultivosforrajeros.
Prcticamente la totalidad de la carne vacuna argentina que se consume en el mundo es procedente
deLaPampa. Deestaforma, tambindestacapor suscultivosdecerealesy oleaginosas, peroademspor
la presencia de los ms importantes puertos y distritos industriales. En el caso del Ro Salado, junto con
sus afluentes, el mismo constituye su principal sistema hidrogrfico interior; mientras que por otra parte
tenemosal RodelaPlatay el Paranbordeandosuslmitesgeogrficos.
La Pampa es una provincia argentina, si-
tuada en la Regin Pampeana. Limita al oeste
con la provincia de Mendoza, al sur con el ro
Colorado que la separa de la provincia de Ro
Negro, al esteconladeBuenos Aires y al norte
conSanLuisy Crdoba.
La Patagonia
Es una regin meridional de la Argentina, que est ubicada al sur del Ro Colorado y al este de la
Cordillera de Los Andes. Su extensin va desde Tierra del Fuego (Patagonia extra-andina) pasando por el
Estrecho de Magallanes, hasta arribar finalmente a los dominios del Ro Colorado, en la Argentina, y la
regindeLosLagosdeChile.
Sobre su superficie hay que decir que la misma es de aproximadamente 777.000 km2,
comprendiendo la Patagonia andina, la Patagonia mesetaria y la franja litoral. Por su parte el
archipilagoTierradel Fuego, constituyeenel extremosur unasntesisdelostres.
La Patagonia es una regin geogrfica
ubicada en la parte ms austral del Cono Sur
de Amrica. Abarca territorios del sur de
Argentina y de Chile. Aunque no existe un con-
senso generalizado sobre los lmites exactos
de la regin patagnica, un 22%aproximada-
mente pertenece a Chile, y un 78%del territo-
riopatagnicototal pertenecealaArgentina.
Por su parte la Patagonia andina tiene como caracterstica la presencia de la cordillera y
contrafuertes orientales, con el apunte de tener altitudes mximas que oscilan entre los 4.000 metros y
los 3.500 metros, como as tambin abundantes precipitaciones, ros, lagos, bosques de nothofacus y
conferas, a lo que hay que sumar nieves, glaciares y campos de hielo continental en lo que tiene que ver
consuextremomeridional.
Hablandode laPatagoniamesetaria, lamismaestconformadapor mesetas escalonadas de oeste a
este, sierras, como por ejemplo las Patagnides, pampas, bajos y depresiones, como as tambin valles
fluviales y caadones, bardas y restos volcnicos. En cuanto a su vegetacin esteparia, hay que destacar
que soporta bajas temperaturas, fuertes vientos y escasas precipitaciones. La misma se desarrolla a
menudosobresueloscubiertospor cantosrodados.
Enel casodelafranjalitoral estamos anteunazonaquees acantilada, conlaparticularidaddeposeer
desplayados y restingas definidas por la gran amplitud de las mareas. En especial, esta franja es a veces
montona y otras recortada, albergando en su territorio una riqueza faunstica excepcional, como por
ejemplosepuedeobservar enlaPennsuladeValds.
Como dato histrico hay que mencionar que en 1902 la Argentina y Chile llegaron a un acuerdo
definitivo sobre la particin de La Patagonia. De este modo la Patagonia como unidad fsica corresponde
aChiley alaArgentina, nacionesseparadaspor el lmiteinternacional.
Sobre la etimologa del nombre, se debe mencionar que en 1520, cuando Hernando de Magallanes
lleg a la Baha de San Julin, se puso en contacto con los indgenas tehuelches. Impresionado por la
estatura de estos indgenas, les otorg el nombre de patagones. De todos modos algunos autores
estiman que el navegante portugus tom el nombre de Pathagon (que era un monstruo con cabeza de
perro) el cual figuraba en una novela de caballera espaola. Hay otras versiones, en las que se cree que
viene de patn o patn, que en portugus se pronuncia patao y pata-goa, con sus respectivos plurales de
pataoesopatagoes.
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La Puna
Es una regin meridional de la Argentina, que est ubicada al sur del Ro Colorado y al este de la
Cordillera de Los Andes. Su extensin va desde Tierra del Fuego (Patagonia extra-andina) pasando por el
Estrecho de Magallanes, hasta arribar finalmente a los dominios del Ro Colorado, en la Argentina, y la
regindeLosLagosdeChile.
Sobre su superficie hay que decir que la misma es de aproximadamente 777.000 km2,
comprendiendo la Patagonia andina, la Patagonia mesetaria y la franja litoral. Por su parte el
archipilagoTierradel Fuego, constituyeenel extremosur unasntesisdelostres.
La puna es una meseta del tipo de eco-
sistema neotropical de montaa Cordillera de
los Andes. Se emplaza por las partes ms al-
tas. ste conjunto orogrfico se encuentra en-
tre las latitudes 8S y 30S aproximadamen-
te, cubriendo territorios del centro y sur del
Per, el noreste de Chile, el occidente de
Boliviay el noroestedeArgentina.
Sobre el relieve de Amrica se puede decir que tiene dos unidades claramente diferenciadas: por un
lado tenemos las cordilleras alpinas del oeste y por el otro, las grandes llanuras de los escudos continenta-
les. En cuanto a estos escudos, en el extremo oeste, tenemos pequeos relieves de tipo apalachense, los
cualessonproduccionesdeantiguascordillerasmuy erosionadas.
En cuanto a las grandes cadenas montaosas, las mismas forman un cordn que recorre de norte a sur
el oeste del continente, en su cercana con la costa. Se trata de montaas jvenes, que son un producto de
la orogenia alpina, la cual se encuentra en el lmite entre las placas tectnicas que forman el continente
americano. Denorteasur, estasgrandescadenasson:
Montaasrocosas
SierraMadre
Andes
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Los diversos relieves
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El Ojosdel Salado, con6879metros snm
(IGM), es la tercera altura de los Andes des-
pus del Aconcaguay el Pissis, el volcnactivo
ms elevado del mundo y la cumbre ms alta
de Chile. Esto lo convierte en la montaa ms
prestigiosay conocidadelaPuna.
Nadams que enunos pocos centenares de kilmetros enAmricaCentral es que se pierde lacontinui-
dad de este conjunto. No obstante, por supuesto que en la parte local, dentro de estos grandes conjuntos,
se diferencian otros que son considerados menores. En cuanto al interior de las grandes cordilleras nos
encontramos con depresiones, mesetas y altiplanos. Por otra parte en lo que es entre las montaas y la
costa, seencuentransurcosy sierrasprelitorales, lascualessondegranimportancialocal.
Hay quedestacar quelasmontaasmsaltasdeAmricason:
Aconcagua: 6.959metros(Argentina)
Ojosdel Salado: 6.893metros(ArgentinaChile)
MontePissis: 6.795metros(Argentina)
NevadodeHuascarn: 6.746metros(Per)
VolcnLlullaillaco: 6.739metros(ArgentinaChile)
CerroMercedario: 6.720metros(Argentina)
CerroYerupaja: 6.617metros(Per)
NevadoSajama: 6.542metros(Bolivia)
VolcnAntofalla: 6.440metros(Argentina)
NevadoIllimani: 6.438metros(Bolivia)
Por otraparte, muy lejosdeestasaltitudesestnlasdeAmricadel Norte:
McKinley: 6.193metros(Alaska, EEUU)
OrizabaoCitlaltpetl: 5.743metros(Mxico)
Whitney: 4.418metros(Washington, EEUU)
Elbert: 4.399metros(Colorado, EEUU)
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Hay quesealar tambinqueal estedeesteconjuntomontaososedesarrollangrandes llanuras. Yque
lasmsimportantesson:
LasgrandesllanurasdeEstadosUnidosy Canad, particularmentelallanuradel roMississippi.
LosllanosdeOrinoco.
Lagranllanuraamaznica.
LaPampaargentina.
El GranChaco.
LaPatagonia.
Por su parte, ms al este se pueden encontrar las antiguas cordilleras erosionadas. Y en este contexto
lasmsimportantesson:
LamesetaLaurentiana.
LosmontesApalaches.
LamesetadeOzark.
El macizodelasGuayanas.
LasierradeBorborena.
LamesetaBrasilea.
El MatoGrosso.
Lasierradel Mar.
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El MCKinley o Denali es la montaa ms
altadeNorteamricay estubicadaenAlaska
dentro de territorio Estadounidense. Este as-
pecto es muy significativo a la hora de enten-
der unpocoel desarrollodelaexpedicin.
Los llanos de Orinoco, representan una
vasta sabana dividida en cuatro grandes sub-
regiones. La sabana pedemontana es un rea
aluvial y de terrazas cubiertas de bosque sub-
tropical y sabana arbolada que se extiende al
piedelaCordilleradelosAndes.
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Las cadenas montaosas del oestedeAmricatienenunaformacingeolgicareciente. Encuantoasu
disposicin norte-sur, la misma tiene relacin con la subduccin de la placa Pacfica con la placa
Americana. En ese sentido, hay que sealar que este hecho explica la sismicidad y el vulcanismo que se
producenenlazona.
Por su parte en Amrica del Norte est representado por el Macizo Plegado del Oeste, el cual se
encuentra constituido por cadenas montaosas paralelas entre s: all tenemos la Cadena de la Costa y las
Montaas Rocosas. En cuanto a la primera, la misma se extiende desde Alaska hasta el sur de Mxico y en
ellaselocalizael picomsaltodeAmricadel Norte, el MonteMc.Kinley, de6.187metros.
En el caso de las Montaas Rocosas, estas tienen la misma longitud y poseen alturas que alcanzan los
4.000 metros. Hay que considerar que entre ambos encadenamientos montaosos se sucede una
particular serie de mesetas de relieve accidentado, como por ejemplo la de Alaska, de Columbia, de
Colorado, entreotras. Por ejemploenlamesetadel Coloradoel rohomnimohalabradoel GranCan.
Refirindonos a Amricadel Sur, desde Venezuelahasta Tierra del Fuegose desarrollaen esta reginlo
quees laCordilleradelos Andes. Enesteespacioseencuentralamayor alturadeAmricade6.959metros.
Como caracterstica hay que mencionar que en algunos tramos deja de formar una nica cadena montao-
sa, encerrando en algunos casos altiplanos, como ocurre con el Altiplano Boliviano. Llegando al sur pierde
continuidadapartir delapresenciadenumerosos valles transversales, los cuales estnocupados por ros y
lagosglaciares.
Finalmente hay que sealar que tanto el Macizo Plegado del Oeste como la Cordillera de los Andes
tienen en su conformacin una gran variedad de climas y biomas, consecuencia de lo que ha sido el gran
desarrolloenlatituddeambas.
Las zonas montaosas del oeste: su formacion
Las placas tectonicas del Continente Americano
La superficie de la corteza terrestre no es lquida ni slida; tiene unos 32 km. de espesor y no es
continua, yaqueenellaseobservanfracturas queladividenenunconjuntodepedazos convexos, llamados
placastectnicas.
Estas gigantescas placas se mueven constantemente alrededor de una base de unos 2 900 km. de
ancho, calentadapor latemperaturaqueemergedelaTierra.
El Gran Can es una de las maravillas
naturalesdel mundoy constituyeunadelasex-
cursionesimprescindiblesenLasVegas.
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Placa del Pacfico
Se considera al Pacfico como la cuenca ocenica ms antigua del mundo, con unos 200millones de
aos. Entre sus caractersticas ms importantes, tanto de la cuenca como del talud continental, las
mismashansidoconfiguradasdeacuerdoafenmenosasociadosconlatectnicadeplacas.
En cuanto a la plataforma costera, la misma se extiende hasta profundidades de 200 metros y es
bastante estrecha en toda Norteamrica y Sudamrica. En el caso de la dorsal del Pacfico oriental nos
encontramos con una cordillera meso ocenica que se extiende, en sentido longitudinal, unos 8.700
kilmetros desde el Golfo de California hasta un punto situado a unos 3.600 kilmetros al oeste del
extremomeridional de Amricadel Sur. Adems, el territoriose elevaconunaalturamediade unos 2.130
metrossobreel fondoocenico.
Hay que sealar adems que a lo largo de la dorsal del Pacfico oriental la lava rocosa sube desde el
manto terrestre, para terminar formando corteza sobre las placas a ambos lados de la dorsal. En este
sentido, hay que sealar que estas placas, que son enormes segmentos de la corteza terrestre, se ven
obligadas a separarse, motivo por el cual terminan chocando con las placas continentales situadas a sus
bordes externos. Es ante esta enorme presin, que las placas continentales terminan formando
cordilleras para posteriormente hundirse creando profundas fosas, las cuales constituyen zonas de
subduccin. Enestaszonasesdondelacortezavuelveal mantodel queproceda.
Enrelacinalapresingeneradaenlas zonas deplegamientoy subduccin, lamismaes el motivopor
el cual se terminanprovocandoterremotos y volcanes, aunque por otraparte otorgaal borde de lacuenca
del Pacficoel nombredecinturndefuego.
Adems de estas caractersticas, hay que manifestar que el Ocano Pacfico encierra las mayores
riquezas en cuanto a recursos marinos del planeta, siendo las mismas de naturaleza diversa y en donde
sobresalenlas pesqueras y las minerales. Seconsiderapor otraparteaesteocanocomounfactor ecolgico
fundamental para el mundo, mientras que sus vas de comunicaciones constituyen nexos fundamentales
para la realizacin del comercio y el funcionamiento de la economa mundial. En cuanto a sus reservas de
biomasa, las mismas son fundamentales para asegurar la alimentacin de la humanidaden el prximo siglo,
La placa Pacfica es una placa tectnica
ocenica que abarca la mayor parte del ocano
Pacfico. Es la placa ms grande del planeta.
Unadesus principales caractersticas es el pun-
tocaliente(cinturndefuego) interior quedioori-
genalasislasHawaii y anumerososvolcanes.
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siendo esto un elemento clave para la creciente atencin de las grandes potencias que observan en esta
biomasa, unaseriedefuentesderecursosalimenticiosricosenprotenasy defcil obtencin.
En cuanto al territorio mexicano, el mismo se encuentra dividido entre cinco placas tectnicas. La mayor
partedelaRepblicaseencuentrasobrelaplacanorteamericana, quees unagranplacaquecontieneatodo
Norteamrica, partedel OcanoAtlnticoy partedeAsia.
Enel casodelapennsuladeBajaCalifornia, lamismaseencuentrasobreotragranplacatectnicacomo
lo es la placa del Pacfico. Sobre esta, adems, se encuentra tambin gran parte del Estado de California en
losEstadosUnidosy granpartedel OcanoPacfico
Placa Sudamericana
La actividad ssmica es explicada por los especialistas como resultado de la interaccin de la placa
Sudamericana con las de Nazca y la Antrtica. Hay que sealar que estas dos ltimas conforman el fondo
oriental del Pacfico: aquella al norte y esta al sur de los 45 de latitud, aproximadamente. En cuanto a
estainteraccinhay quesealar quepredominalacolisinentrelasplacasSudamericanay deNazca, con
lo que es la subduccin de la segunda. Sobre estas, sus manifestaciones ms notables son por un lado la
fosa ocenica chileno-peruana y por otra, las cordilleras geolgicamente recientes, las cuales se
extiendenalolargodel bordeoccidental deSudamrica.
En cuanto al movimiento relativo de dichas placas, el mismo termina por explicar la importante
actividad ssmica del litoral chileno, que es la zona en que se crean mayores tensiones. Pero adems,
consecuentemente, lareginenlaqueocurrensismos deciertamagnitud. Sinembargohay quedecir que
el movimiento relativo entre las placas Antrtica y Sudamericana es casi de un orden de magnitud menor
que el que se ha verificado entre esta placa y la de Nazca. Por este motivo, entonces, es que la energa
generada por le colisin resulta tambin menor. De esta manera se explica que la actividad ssmica sea
menor al sur del paralelodeGastrequeloqueesal norte.
Por su parte lo que tiene que ver con la litosfera ocenica se consume sumergindose debajo de un
continente, y terminasiendotransportadopasivamentepor lalitosferaqueseexpande. Comoejemplode
estovalemencionar aSudamrica.
Encuantoalalitsferaocenica, lamismase
consume sumergindose debajo de un continen-
te, el cual termina siendo transportado pasiva-
mentepor loqueeslalitosferaqueseexpande.
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Las Eras geolgicas
La corteza terrestre se ha formado en millones de aos, experimentando cambios profundos por la
elevacin o hundimiento de las masas continentales, pero adems tambin debido a la formacin de
plegamientos o cadenas de montaas. En este sentido aparecieron las primeras formas de vida, las cuales
fueron evolucionando con el tiempo. Sobre estos procesos hay que sealar que los mismos nos permiten
distinguir lasllamadaserasgeolgicasotambinconocidascomolasetapasenlavidadelaTierra.
Azoica
Lamismasignificasinvida y setratadelams antiguadetodasporqueenellanoaparecenni siquiera
fsilesdeplantasni deanimales.
Era Arcaica
Se calcula que la misma dur hasta hacia unos 500 millones de aos. A lo largo de toda esa era, se
produjerongrandes plegamientos y cataclismos, los cuales terminarondandoorigenaalgunas cadenas de
montaas. Enestesentidohay quesealar quelaactividadvolcnicaresultmuy intensaenAmrica, por lo
que posteriormente surgi la cordillera de los Hurones en Canad. En el caso de los cientficos, los mismos
creenqueal final deesteperodoaparecieronlasquefueronlasprimerasbacteriasy algasenel mar.
Era Primaria o Paleozoica
Su significadoes vida antigua y hay que decir que en los primeros aos la vidaestaba limitada al mar.
Por aquel entonces imperaban los invertebrados y tambin las medusas, gusanos, moluscos, como por
ejemplo los caracoles y corales. No obstante, hace aproximadamente 350 millones de aos fue que
aparecieronlos primeros vertebrados. Se tratabade peces cuyocuerpoestabacubiertopor unaespecie de
coraza sea. Tambin durante ese perodo aparecieron los primeros vegetales terrestres, helechos,
conferas y surgieron los insectos, los primeros animales que abandonan el mar, y posteriormente los
Durante casi todo el Arqueozoico el poco
oxgeno que arrojaban los volcanes, o que era
producto de la disociacin del vapor de agua en
la alta atmsfera, era consumido por gases re-
ductores como el monxido de carbono, el hi-
drgenoy el metano.
anfibiosobatracios. Noobstante, hay quesealar queestaeraestcompuestapor variosperodos:
PerodoCmbrico: el mismo se desarrollaentre los 570a500millones de aos antes de nuestraera.
En el comienzo, una explosin de vida pobl los mares. Sin embargo, la tierra firme permaneci estril, por
loquelavidaanimal estabaconfinadaexclusivamentealosmares.
Perodo Ordovcico: arranc hace unos 500 millones de aos. Por entonces los mares se retiraron,
dejando grandes reas descubiertas. Hay que tener en cuenta que los continentes de esa poca se
acercaban unos a otros, por lo que por entonces se termin produciendo una intensa actividad volcnica.
Todoestollevaqueseelevaranmontaasy queel climafuebastanteparejoy tibioentodalaTierra.
PerodoSilrico: estaetapadel planetaseiniciahace430millones deaos. Comocaractersticahay
que sealar que el nivel de los mares tendiavariar, y por entonces se produjerongrandes plegamientos de
lacortezaterrestre. Durantelapocael climafuetempladoy muy seco, especialmenteenalgunas zonas. Lo
que tena que ver con la vida vegetal en tierra se podra conocer bajo la forma de plantas simples llamadas
psilofitas, lascualestenanunsistemavascular paralacirculacindeagua.
Perodo Devnico: esta etapa tambin se conoce como la edad de los peces, debido a la abundancia
desusfsiles. Lamismasedesarrollaentrelos400y los350millonesdeaosantesdenuestraeray setrat
de una poca de gran actividad volcnica y tambin de formacin de las montaas. Por entonces el clima
eraclidoy habaabundanteslluvias.
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Perodo Carbonfero: su comienzo data de hace unos 350 millones de aos. Se caracteriz por sus
fuertes movimientos de la corteza terrestre, mientras que por otra parte se alz el fondo de los mares y se
originaron cadenas de montaas debido al plegamiento de las capas externas de la corteza. Adems, hubo
otrasreasqueseterminaronsumergiendo.
Perodoprmico: el iniciodeesteperodofuehace270millones deaos. Eneseinstantelas zonas de
tierra se unieron en un nico continente llamado Pangea, mientras en lo que tena que ver con la regin que
corresponda con Amrica del Norte se formaron los Apalaches. La formacin de grandes cadenas
montaosas en Asia, Europa y Amrica se complet, y entonces termin emergiendo la parte central de la
cordillera andina. Por aquel entonces el clima era rido y clido en el hemisferio sur, mientras que era
glacial enel hemisferionorte. Apartir deentoncessefueronmarcandodiferenciasestacionales.
La era Paleozoica, Paleozoico o era
Primaria es una etapa de la Historia de la Tierra
de ms de 290 millones de aos (m.a.) de dura-
cin. Es laprimeraeradel EnFanerozoico, entre
el En Proterozoico y la Era Mesozoica. Su nom-
bre procede del griego palaio/ ("viejo") y
zoe/("vida"), significando"vidaantigua".
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Era Secundaria o Mesozoica
Conocida por ser la edad de los dinosaurios, la misma se extiende desde unos 200 millones hasta 70
millones de aos antes de nuestros das. En sus comienzos tuvo una intensa actividad volcnica y por
entonces seterminaronformandolos bosques petrificados deArizona. PosteriormenteEuropafueinvadida
por los ocanos, al igual que ocurri con grandes extensiones de Amrica y Africa. Fue este momento
entonces en el que aparecen los primeros reptiles, que alcanzaron extraordinario desarrollo y tamao
gigantesco, comoocurriconlosdinosaurios, por ejemplo.
Por entonces algunos reptiles aprendieron a volar, como por ejemplo el ranforrinco que era un animal
parecidoal murcilago. Al final delaeraevolucionaronlas plantas conflores, denominadas angiospermas,
y posteriormenteseterminarondiversificandopor todoel mundo. Luego, conlaextincindelos dinosaurios
llegaralagrandiversificacindelosmamferos.
EncuantoalaeraSecundariaoMesozoica, lamismatienelossiguientesperodos:
-PerodoTrisico: el mismocomenzhace245millonesdeaos. Por entonces el climaeraclidoy seco,
motivo por el cual se detuvo la proliferacin de especies. En cuanto al principio de este periodo, el mismo
qued marcado por la reaparicin de Gondwana cuando Pangea se dividi en los supercontinentes del
Norte(Laurasia) y del Sur (Gondwana).
-Perodo Jursico: se debe sealar el comienzo de este perodo hace unos 200 millones de aos. Por
entonces avanzaronnuevamentelos mares y por otraparteseextendieronlas selvas ollanuras pantanosas,
las cuales tenan a su vez grandes lagos y ros. En este momento de la prehistoria abundaban los climas
suaves, subtropicales.
-Perodo Cretcico: la etapa dur 65 millones de aos. Por entonces hubo una intensa actividad de
formacin de montaas, como por ejemplo las Rocallosas de Amrica del Norte y partes de los Andes. Por
otrapartesediouncrecimientodeabundantevegetacin; mientrasqueenel sur deAmrica, encambio, los
territoriosestabancubiertosdeglaciares.
La Era Mesozoica, Mesozoico o Era
Secundaria fue un periodo de la historia de la
Tierra. Se denomina mesozoico porque se en-
cuentra entre las otras dos eras del En
Fanerozoico, la Era Paleozoica y la Era
Cenozoica. El nombre procede del griego me-
so/ que significa "entre" y zoon/
quesignifica"animal".
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Era Terciaria o Cenozoica
Esta etapa se extiende hasta un milln de aos antes de nuestros das, cuando la intensa actividad
orognica dio lugar a cordilleras tan importantes como los Andes, los Alpes y el Himalaya. Por entonces era
la edad de los mamferos, los cuales si bien haban aparecido en la era anterior, adquirieron durante esta
etapa una mayor corpulencia y una gran rea de dispersin. Otro elemento que apareci por entonces
fueronlostiposactualesderboles.
Por entonces las formas de vida de la tierra y del mar resultaban ms parecidas a las existentes en la
actualidad. Como se dijo anteriormente, se desarrollaron nuevos grupos de mamferos, con especies que
eranparecidos acaballos pequeos, perotambinlos rinocerontes, los tapires, los rumiantes, las ballenas
y losancestrosdeloselefantes. Mientrastanto, esteperodosedivideencincopocasqueson:
El Paleoceno: una vez que se extinguieron los dinosaurios y muchos otros reptiles, empezaron a
dominar los mamferos. Por entonces prevalecan los marsupiales primitivos, mientras que paralelamente
evolucionaban los carnvoros primitivos y surgan las aves modernas. Adems, empezaban a dominar las
plantasconflor.
El Eoceno: la vegetacin era dominada por las plantas con flores, mientras que se iba dando la
adaptacindelasplantasaloscambiosclimticos.
El Oligoceno: se trata de una evolucin de diversos pastos y, a consecuencia de esto, tambin la de
mamferosherbvoros.
El Mioceno: por entonces se potenci la formacin de cadenas montaosas como por ejemplo los
Himalayasy losAlpes.
El Plioceno: durante esta etapa los continentes y ocanos comenzaron a configurar sus formas
actuales.
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Era Cuaternaria
As se conoce alaactual era, donde los glaciares cubrieronlacuartaparte de lasuperficie terrestre, y el
clima resulta muy fro. Es en esta era donde aparece el hombre, el cual convivi con animales feroces y
corpulentos como por ejemplo el mamut, el mastodonte, el tigre de dientes afilados, entre otras especies.
La Era Cenozoica, Cenozoico o Era
Terciaria es la era geolgica. Es la tercera y lti-
ma era del En Fanerozoico y sigue a la Era
Mesozoica. Sunombreprocededel idiomagriego
y significa"animalesnuevos"(de/kainos,
"nuevo"y /zoe, "animal ovida").
En cuanto a su aspecto, el mismo era semejante a los simios como queda demostrado a partir de sus
mandbulasy otrosrestosencontrados.
Cuando se terminaba la ltima glaciacin, hace unos 30.000aos, apareci el hombre de Croman u
Homo Sapiens, que era quien habitaba en cuevas y que lenta, aunque progresivamente, fue creando su
cultura e imponindose al medio quo lo rodeaba. Posteriormente, unos cinco mil millones de aos e
infinitos acontecimientos constituyen la historia terrestre. Sobre la era Cuaternaria podemos decir que se
divideenlassiguientespocas:
Epoca del pleistoceno: la misma comenz hace un milln de aos atrs, momento en el que mantos
de hielo cubran grandes extensiones. Por entonces una serie de profundos cambios de clima ocasionaron
la desaparicin de muchas especies de plantas y animales. Hay que sealar que durante los periodos
glaciares vivan en Europa bisontes, buey almizclero, gamuzas, mamut, oso de las cavernas y muchas otras
especies, mientras que en los periodos interglaciares haba jirafas, hipoptamos, elefantes, como se ver
especiesdelafaunaafricana.
Epocadel holoceno: esteperodotuvosucomienzohaceunos diez mil aos, y queseprolonganhasta
la actualidad. En este tramo se termina la ltima glaciacin, dando continuidad a la retirada de los hielos.
Se debe tener en cuenta que la topografa era semejante a la actual, mientras que los climas se fueron
equilibrando, volvindose ms clidos y producindose sequedad en el ambiente terrestre.
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El Pleistoceno es llamado "la era del
Hombre", porquelos seres humanos evoluciona-
ron en este perodo. Se denomina Pleistoceno a
unapocageolgicaquecomienzahace2,59mi-
llones de aos y finaliza aproximadamente
12.000aosAP(antesdel presente) .
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Cuencas Hidrogrficas Principales
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El continente tiene muchos ros que influyen decisivamente en la vida de su poblacin: ros como el
Mississippi, SanLorenzo, el Amazonasoel Paranresultandegranimportanciacomovasdecomunicacin.
Estose debe fundamentalmente aque facilitanel transporte de recursos oproductos industriales, comoas
tambin los agropecuarios y minerales, tanto sea del interior del continente a los puertos martimos o
tambinaciudadessituadasalolargodesucurso.
Por otraparte, hay quemencionar aotros ros quesirvendefronteranatural entrelos pases americanos.
Comoejemplodeestotenemosal RoGrandedel Norte, entreMxicoy losEstadosUnidos; y por el otroal Ro
Uruguay, entrelaArgentinay Uruguay.
Ros de Amrica
El ro Amazonas es un extenso y caudalo-
so cauce de agua ubicado en Sudamrica.
Discurre el continente de oeste a este desde
las cumbres de la cordillera de los Andes en el
Perhacialacostaatlnticadel Brasil.
Si se observa en el mapa con detenimiento el curso que siguen los ros de Norte Amrica, se podr
comprobar que partiendo del interior, los ros corren en tres direcciones. Por un lado tenemos los que
desembocan en el Ocano Atlntico, tambin los que llegan hasta el Ocano Pacfico y finalmente algunos
quearribanal OcanoArtico. Apartir deestascaractersticas, seterminaformandoloquesonlasdenomina-
dasvertientesdel Atlntico, del Pacficoy del Artico.
Vertiente de Amrica del Norte
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En el caso de los ros de la vertiente del Atlntico, los mismos tienen un recorrido mucho ms largo
que los de la vertiente del Pacfico. Motivo que se explica a partir de la proximidad de las cadenas
montaosas alacostadel pacficoy, tambin, por loquetienequever conlas grandes llanuras centrales
queseextiendenenextremodel Atlntico.
Otra cuestin singular es que los ros de la vertiente del Pacfico son ms cortos, adems de
terrenosos y poconavegables. Contrariamente, las grandes cuencas fluviales localizadas enlavertiente
del Atlnticoformanextensosros, loscualessonpropiciosparalanavegacin.
Por suparte, los ros delavertientedel Articosealimentanconlas aguas quetransitanal fundirselas
nieves. Hay que destacar que una gran cantidad de ellos se congela en invierno, motivo por el cual su
utilidad como vas de comunicacin se reduce durante esa poca. De esta vertiente, el Mackenzie es el
romsimportante.
Hay quedecir tambinqueel aguaes esencial paralasubsistenciadelos seres vivos. Sinembargo, la
mismaesescasay nadamsqueel 1%del aguadel planetaespotable.
El cerroAconcaguaes unamontaaubica-
da ntegramente en la extremo noroeste de la
Provincia de Mendoza, al centro-oeste de la
Repblica Argentina, en la cordillera de los
Andes. Es la montaa ms alta de Amrica y de
los hemisferios Sur y Occidental. Posee dos cum-
bresprincipales, lacumbrenortede6959msnm.
El roMackenziees unlargorodeCanad
que se origina en el Gran Lago del Esclavo, en
los Territorios del Noroeste, y fluye hacia el nor-
tehastadesaguar enel ocanortico.
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El roColumbiaes el roms largodelare-
gin noroeste de la costa del Pacfico de
Norteamrica, y toma el nombre del Columbia
Rediviva, el primer barco occidental conocido
quehayaremontadoel ro.
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El ro Colorado es un ro que cruza el su-
roeste de los Estados Unidos y noroeste de
Mxico. Su longitud es aproximadamente de
2333km. Irriga gran parte de las llanuras desr-
ticas de los estados de Colorado, Utah, Arizona,
Nevada, California, Baja California y Sonora, es-
tosdosltimosenMxico.
Losprincipalesrosdeestasvertientesson:
Fraser: el mismocrecedurantelosmesesdemayoajunio, momentoenel quesefundenlasnieves.
Columbia-Snake: ambos terminanformandounacuencade 772.000Km2que se encuentraentre los
mslargosdel continentecon1953kilmetrosderecorrido.
Colorado: con una longitud de 2.334 kilmetros, este ro es famoso por el Gran Can, maravilla
natural formadapor el mismoroatravsdemilesdeaos.
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Vertientes Del Pacifico
Enrelacinaestavertiente, losrosprincipalesson:
San Lorenzo: se origina en los grandes lagos y recorre ms de 3.000kilmetros. Resulta navegable en
todo su curso, merced a las notables obras de ingeniera realizadas, que lo convierten en una de las vas
fluvialesmsactivasdel comerciomundial.
Missouri-Mississippi: estamos ante el principal ro de Amrica del Norte, el cual forma junto con sus
numerosos afluentes una extensa cuenca hidrogrfica de 2.200 Km2. En cuanto a sus 7.550 kilmetros de
recorrido lo convierten en uno de los ros ms largos del mundo, mientras que en sus mrgenes se encuen-
tran ciudades como Minneapolis, San Luis, Memphis y Nueva Orlens. Su desembocadura se da en el Golfo
deMxico.
Grande o Bravo del Norte: su nacimiento se da en las montaas rocosas y recorre 3.000 kilmetros.
Resulta un lecho poco navegable y sirve de frontera natural entre EE.UU. y Mxico. En el caso de ambos
pases, losmismoshanconstruidograndescomplejoshidroelctricossobreestero.
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Vertientes Del Atlantico
El ro Bravo es una corriente de agua que
nace en las montaas nevadas de Colorado y
NuevoMxico; del dependeel abastodeagua
y energa elctrica de aproximadamente trece
millonesdepersonas.
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39
El Ro Magdalena es el ms importante
de Colombia, nace en el Macizo Colombiano,
Pramodelas Papas, LagunadelaMagdalena,
a una altura de 3685 metros, al sur del depar-
tamentodel Huila.
En este caso hay que destacar que desembocan en dos vertientes: por un lado la del Pacfico y por el
otroladel Atlntico. Aquellosquedesembocanenel Pacficotienenunrecorridomuchomscorto, debido
a la proximidad de las montaas a la costa. Se debe considerar entre los principales ros del Pacfico al
Lempay Choluteca.
Por su parte, los ros que desembocan en el Ocano Atlntico contienen un recorrido ms largo y de
estos hay que mencionar como los principales al Usumasinta, Chamelecon, Wans, San Juan y Grande.
Hay que destacar adems que la mayor parte de los ros tienen un alto grado de contaminacin. En este
sentido las principales causas son la eliminacin de los desperdicios urbanos, como as tambin la alta
incidencia de los desechos qumicos de las industrias y los fertilizantes de las reas agrcolas, los cuales
terminanfluyendoatravsdelosros.
EntrelosrosmsimportantesdeAmricahay quemencionar:
Magdalena: sunacimientose daenel nudomontaosode Los Andes colombianos, mientras que su
desembocadurallegaal Mar Caribe, luegoderecorrer unos 1.538kilmetros. Setratadeunronavegable
en casi la totalidad de su recorrido, y hay que destacar que en cercanas de su desembocadura recibe las
aguasdel RoCauca, el cual essuafluentemsimportante.
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Los Ros de Amrica Central
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Orinoco: el mismoseoriginaenlacierraparima, ubicadaenVenezuela, y desembocaenel Atlntico.
Entotal, tieneunalongitudde2.150kilmetrosy resultamuy caudaloso, concercade4.000afluentes. Su
importancia se revela al descubrirse que la mayor parte del territorio Venezolano se encuentre en la
cuenca de este ro. Integra la lista de ros navegables de la regin y en una de sus partes forma un delta de
grandesdimensiones.
Amazona: a partir de la extensin de su cuenca, de unos 700.000 kilmetros, y por su caudal, se
trata del mayor ro del mundo. Su nacimiento se da en la confluencia de los ros Maran y Ucayali,
ubicados en las altas cordilleras de los andes peruanos. Por otra parte, sus afluentes atraviesan gran
partedeBolivia, Per, Ecuador, Colombia, Venezuela, LasGuayanasy Brasil.
Encuantoasucaudal, el mismosedebealasintensaslluviasdelareginamaznicay, especialmente,
en la enorme extensin de su cuenca. Se trata de un ro que alcanza una anchura de 15 kilmetros y su
desembocadura se abre en numerosos brazos, los cuales terminan formando un delta de ms de 300
kilmetrosdeancho. Casi entodosurecorridoesnavegable.
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Cuenca del ro plata: es la ms importante en su especie, con una superficie de 3,1 millones de
Km2. Eneste sentidoel principal colector es el RoParanel cual, al ingresar enel territorioargentino,
terminarecibiendonumerososafluentes, comopor ejemploel Bermejo, el Pilcomayoy el Paraguay.
Paraguay: en su totalidad tiene unos 2.500 kilmetros de longitud, resultando navegable en
todo su recorrido. Por ejemplo los grandes barcos pueden llegar hasta Asuncin, el cual es un puerto
muy importante.
El ro Paraguay (en portugus, rio
Paraguai) es uno de los principales ros de
Amrica del Sur, el principal afluente del ro
Paran y uno de los ms importantes de la
Cuencadel Plata.
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Cuenca del Amazonas
La misma cubre una superficie de 7.050.000 km2, condicin por la cual ocupa el primer lugar en el
mundo. Su nacimiento se da como ro de montaa y posteriormente se transforma en ro de llanura.
Respecto del caudal medio, el mismo es de 185.000 m3/s y se encuentran alimentados durante todo el
ao por las lluvias ecuatoriales. En su recorrido recibe, adems, las afluentes de los dos hemisferios y
alimentacinnivel enlosaltosAndes.
La cuenca hidrogrfica del
implica a toda la masa de agua que converge
al mayor ro sudamericano. Esta cuenca cubre
unasuperficiede6,2millonesdekm.
ro Amazonas
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41
Entre sus caractersticas fundamentales, se calcula que enva al ocano una masa de agua que
representa el 11 %de lo que envan todos los ros del mundo. Sobre la coloracin de sus aguas, hay que
mencionar que la misma puede ser clara u oscura. En el primer caso, tendrn que ver los sedimentos que
transportan sus afluentes; mientras que en el segundo, del humus que llevan en suspensin, el cual es
proveniente de las sustancias orgnicas en descomposicin que sumaron al atravesar la selva. Tanto lo
que tiene que ver con los sedimentos como con el humus, los mismos son depositados en las orillas y
terminanfertilizandoel suelo.
Por otra parte hay que hacer mencin al curso interior de la Cuenta del Amazonas, la cual luego de
recibir al Xing, se divide en innumerables brazos y canales que encierran islas. En aquellas pocas que
sondecrecientes, lasaguascubrendichasislasenunanchode4050kilmetros.
De esta forma se presenta un delta interior y se abre luego en dos brazos: por un lado tenemos el del
sur queesel RoParaoBahadeMaraj; y por el otroel del norte, el Macap, queesel mslargoy enel que
seobservaunfenmenodenominado"pororoca", especficamenteenel mesdeoctubre.
Encuantoalas islas de Maraj, Caviana, Mexicanay Grande de Gurupa, las mismas se encuentranen
sudesembocaduray hansidooriginadasapartir delosdesprendimientosdel terreno.
Se debe sealar tambin que en lo que es su tramo de planicie, el Amazonas no tiene saltos, lo que s
se da por ejemplo con sus afluentes cuando pasan de regiones correspondientes al Escudo de Brasilia a
las de acumulaciones sedimentarias. Es por este motivo, entonces, que mientras el Amazonas es
navegable, susafluentesposibilitanel aprovechamientodelaenergahidroelctrica.
Por su parte las cuencas del Amazonas y del Orinoco se terminan comunicando entre ellas por un
afluentedel RoNegro, el Branco, y tambinatravsdeloqueesel Canal del Casiquiare.
Encuantoasuextensin, laCuentadel Amazonasestrepartidaentrelossiguientespases:
Brasil
Per
Ecuador
Bolivia
Venezuela
Colombia
Alahorademencionar losrosmsimportantesdelaCuenca, hay quedestacar:
Amazonas
Negro
Purus
Madeira
Tapajos
Xingu
Araguaa(quenoesafluentedel Amazonas)
Tocantins(tampocoesafluentedel Amazonas)
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El ro Madeira (o Madera en espaol), es
el principal afluente sur del ro Amazonas y el
nico de la margen derecha que le aporta
aguasdelacordilleradelosAndes.
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Cuenca del Orinoco
Descubiertopor VicenteYanez Pinznenel ao1500, el RoOrinocofueremontadoen1531y explorado
por DiegodeOrdaz. Detodos modos, sus cabeceras sevinieronaconocer recinenel ao1951, cuandouna
expedicin integrada por exploradores franceses y venezolanos pudo llegar finalmente a su nacimiento, el
cual estlocalizado1.047metrossobreel nivel del mar, msprecisamenteenel CerroDelgadoChalbaud.
El roOrinocoesunodelosrosmslargos
de Amrica, con 2.140 km. Es el tercer ro ms
caudalosodel Mundo, despus del Amazonas y
del Congoenfrica, conuncaudal promediode
unos 33.000 m/s. El nombre del ro es de ori-
genOtomaco, quieneslollamabanOrinucu.
Se trata del recolector y encauzador de la mayor parte de las aguas corrientes que circulan por esa
regin, con una inmensa cuenca que alcanza un rea de alrededor de 880.000 km2 y que ocupa por su
parteel 70%delasuperficievenezolana, mientras quepor otraparteel 26%delamismaseextiendefuera
deeseterritorio.
Por otra parte hay que sealar que gracias a la presencia del Macizo Guayans, en su curso de 2.140
kilmetros de longitud se traza un gran arco, mientras que su nacimiento dista slo de 435 kilmetros de
sudesembocadura.
Sobrelos afluentes querecibe, hay quedestacar quepor el margenderecholeentran95ros, mientras
que recibe unos 290afluentes; por otra pared en el margen izquierdo le llegan 99ros, con 230afluentes.
Todo esto sin tener en cuenta los numerosos riachuelos, arroyos, caos y quebradas que reciben sus
afluentes y l mismo. En verdad, el Orinoco directamente se forma por la unin de las aguas de unos 715
ros, algunosdeloscualesseleequiparanencaudal.
Como caractersticas hay que sealar que no forma valle, aparte de un corto sector de su tramo alto.
Esta peculiaridad se debe a que su recorrido lo realiza por un relieve de penillanura, para posteriormente
hacerlo pegado al borde septentrional del macizo. Tampoco posee grandes saltos, aunque s se dan
numerosos raudales que representan un obstculo para la navegacin. Hay que sealar que los raudales
seprolonganhastalasproximidadesdeladesembocaduradel RoMeta.
Por otra parte hay que destacar que los afloramientos del escudo por sobre sus aguas, y tambin la
acumulacin de material sedimentario o la combinacin de ambos, ha dado lugar a la formacin de unas
570islas. Enesecontexto, lamsimportanteesladel Ratn, conunreade40Km2.
Finalmente hay que sealar que sus aguas formanuncaudal promediode 18.000M3por segundo, los
cuales se encuentran a la altura del inicio del delta, el cual est en continua expansin a causa de los
100.000.000demetroscbicosdesedimentosqueanualmenteel rodepositaenl.
Caracteristica del Orinoco
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Cuenca del Paran
Estacuencaabasteceel embalsedeItaipy abarcaseisestadosbrasileosademsdel DistritoFederal.
Se prolonga a travs de una regin de 879.860 kilmetros cuadrados, que resulta la ms industrializada y
urbanizadadetodoBrasil.
Por otra parte hay que sealar que concentra un tercio de la poblacin brasilea, particularmente en
centros urbanos comoSoPaulo, quees lamayor ciudaddeAmricaLatina. Hay quesealar adems quese
tratade lacuencahidrogrficaconlamayor capacidadinstaladade energaelctricadel pas, peroadems
lademayor demanda.
A lo largo de toda la Cuenta del Paran existen ms de 130 represas, considerando nada ms aquellas
con altura superior a los 10 metros, construcciones que terminaron transformando el Ro Paran y sus
principalesafluentesenunasucesindelagos. Sedestacaquelasusinasdemayor capacidadinstaladason
Itaip, Furnasy PortoPrimavera.
Hay que mencionar adems que el Ro Paran es el principal curso de agua de la cuenca y entre sus
principales afluentes hay quedestacar alos ros Grande, Paranaba, Tiet, ParanapanemaeIguau. Por otra
parte el crecimiento de grandes centros urbanos, como lo son So Paulo, Curitiba y Campinas, en ros de
cabecera, termingenerandounagranpresinsobrelosrecursoshdricos.
Otrodetallequehay quemencionar es suenormeconsumodeaguaparaabastecimientoy tambinpara
lo que es la industria e irrigacin. Lo que tiene que ver con la contaminacin orgnica e inorgnica como as
tambin con la eliminacin de la mata ciliar, todo esto contribuye a elevar el nivel de degradacin de la
calidaddel aguadegrandesextensionesdelosprincipalesafluentesdel cursosuperior del RoParan.
LaReginHidrogrficadel Paran, originalmente, presentabalosbiomasdeMataAtlnticay deSierra, y
adems cinco tipos de cubierta vegetal: estas eran Sierra, Mata Atlntica, Mata de Araucaria, Floresta
Estacional Deciduay FlorestaEstacional Semidecidua. Enrelacinaloquees el usodel sueloenlaregin, el
mismo pas por grandes transformaciones durante lo que fueron los ciclos econmicos del pas, situacin
queterminocasionandoungrandesbosque.
Finalmente hay que sealar que con relacin a los indicadores de saneamiento bsico, se debe sealar
que los porcentajes de la poblacin atendida con abastecimiento de agua varan del 78,6%(en lo que tiene
quever conlaregindel Paranaba) al 95%(enTiet). Detodos modos lamayoradelas unidades hidrogrfi-
casestconunporcentajesuperior al promediodeBrasil, queesdel 81,5%.
El Paranes unrode Amricadel Sur que
atraviesa la mitad sur del subcontinente y for-
ma parte de la extensa cuenca combinada del
Plata. Es la segunda cuenca ms extensa de
Sudamrica, slo superada por la del ro
Amazonas.
Localizadaenel sector noreste del pas, abarcandolas provincias de Entre Ros, Corrientes y Misiones,
la Cuenta del Uruguay est compartida con Uruguay y Brasil formando parte de la Hoya Hidrogrfica del
Plata. La misma abarca 339.000 Km2 de superficie y tiene su ro principal, el Uruguay, aproximadamente
un 32% en territorio brasilero, un 38% en el lmite entre la Argentina y Brasil, y finalmente un 30% entre
Argentinay Uruguay.
Cuenca del Uruguay
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El Ro Uruguay tiene 1.800kilmetros de longitudy tiene sus nacientes en el Estado de Santa Catarina
(Brasil), cerca de la localidad de Florianpolis en la Sierra Del Mar. Luego de atravesar una buena porcin
del sur de Brasil, pasa a ser lmite especialmente del pas carioca y de la Argentina, mientras que en su
tramofinal terminacomolmiteentrelaArgentinay laRepblicaOriental del Uruguay.
Hay quesealar queel terrenodelacuencatieneunrelievemuy variado, protagonizadopor numerosos
valles y un sistema fluvial muy ramificado, el cual est formado por cursos de agua de corto recorrido y
tambindeunaacentuadapendiente.
Caractersticas Fsico Naturales
Suampliacuencadealimentacinseloca-
liza en zonas que reciben 2000 mmanuales de
lluvias en los meses de invierno y primavera, y
que provocan crecientes retardadas en uno a
dos meses. Aunque el rgimen del ro es muy
irregular, pueden identificarse dos crecientes
separadaspor losestiajesdeeneroy agosto.
Ensupartesuperior, el anchomediodelacuencaesde200kilmetros, mientrasqueensupartemedia
es de 300 kilmetros y en su parte inferior, de 360. Se lo considera un ro eminentemente irregular,
consecuencia esta de la propia irregularidad de las lluvias que caen en su cuenca. A 100 kilmetros del
Aspectos Hidrolgicos
estuariodel Plata, luegode recibir al RoNegro, el Uruguay se ensanchay se convierte enunaextensindel
RodelaPlata.
Hay que sealar que el curso del Uruguay recorre 1.600 kilmetros desde su nacimiento en las Sierras
do mar y Do Geral hasta su desembocadura en la confluencia con el Paran Bravo. El Uruguay tiene una
amplia cuenca de alimentacin, la cual se localiza en zonas que reciben 2.000 milmetros anuales de
lluviasduranteel inviernoy laprimavera, locualesprovocancrecientesretardadasenunoadosmeses.
Ms all de que el rgimen del ro es muy irregular, por otra parte pueden identificarse dos crecientes
separadas por los estiajes de enero y agosto. Por otra parte hay que sealar que las costas del Ro Uruguay
son diferentes: las de la margen izquierda con altas barrancas y tambin la misionera, lugar donde forma
lossaltosdeMoconaunquesedebeconsiderar quelacorrentinay laentrerrianasongeneralmentebajas.
Encuantoasunavegabilidad, lamismaes deaproximadamente350kilmetros desdesudesemboca-
durahastaConcordiay El Salto. Ms arriba, los rpidos y saltos hacenmuy difcil laprcticadenavegacin
abordo, lacual es recomendablesloenalgunos tramos peroconembarcaciones menores. Por ltimohay
que sealar que el Ro Uruguay est formado por la confluencia de los ros Pelotas y Das Canoas, mientras
que recibe luego numerosos afluentes de este a oeste para posteriormente ir torciendo paulatinamente
haciael sur.
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El caudal medio anual en Concordia es de
aproximadamente 4000 m/s, aunque se han re-
gistradocaudalesmximosde17.720m/s(1965).