ARTCULOS Y ENSAYOS

Esther
Barrios
1
Yuraima
Crdova
Evaluacin de un Humedal Artificial
para la Remocin de Nitrgeno de
un Agua Residual de Origen Sinttico
de Cote/la
2
RESUMEN - Esta investi gacin describe el uso de un humedal
artificial a escala protopiloto para la remocin de nitrgeno, de un
agua residual si nttica que simula las caractersticas de un agua
residual domstica de dbil concentracin en cuanto al contenido
de materia orgnica carbonosa. La vegetacin utilizada en el reactor
biolgico, Typha dominguensis Pers., fue plantada en un l echo
conformado por tres medios diferentes: arena amarilla, arena lavada
y grava. Durante l a apl icaci n de l as tasas de alimentacin de 2,5 a
15,0 cm/semana, se obtuvieron porcentajes de remocin de N-
N03- superiores o iguales a 98%; 92% y 96% de Nitrgeno Total
Kjeldahl y mayor a 90% de carbono expresado como 000.
PAlABRAS ClAVES: HUMEDAL ARTIFICIAL, REACTOR BIOLGICO,
REMOCIN DE NITRGENO.
EvA.LUATION OF ARTI FICIAL WETtANO TO ReMOVE NITROGEN FROM
SYNTHETIC WASTEWATER
ABSTRACT - This investigation describes the use from an artificial
wetlands to scale proto-pilot for the nitrogen removal, of an
synthetic water that simulates the characterist ics of domestic
wastewater of low concentration for the content of carbonaceous
organic matter. The vegeta !ion used i n the biological reactor, Typha
dominguensis Pers .. was pl anted in a bed conformed by three
dilferent mediums: yellow sand, washed sand and grave!.
During the application of t he feeding rates of 2,5 to 15,0 cm/week,
percentages of more removal were obtained or similar to 98% N03
-N; 92% and 96% of Total Kjeldahl Nitrogen and bigger than 90%
of carbon expressed as COD.
Key words: ARTIFICIAL WETLANOS, BIOLOGICAL REACTOR,
REMOVAL NITROGEN.
1 Profesora-Investigadora del Laboratorio de Biologa
Sanitaria. Departamento de Ingeniera Sanitaria. Escuela de
Ingeniera Civil. Facultad de Ingeniera, U. C. V.
2 rrofesora-lnvestgadora del Laboratorio de Biologa
Sanitaria. Departamento de Ingeniera Sanitaria. Escuela de
Ingeniera Civil . Facultad de Ingeniera, U. C. V.
37
INTRODUCCIN
La creciente demanda de agua derivada del aumento
de la poblacin, as como el incremento de la polucin
y contaminacin producida por las actividades
humanas ha ocasionado que este recurso sea cada
vez ms escaso y costoso en cuanto a su tratamiento.
Las razones antes expuestas han motivado a nivel
mundi al la real izacin de una serie de estudios
vinculados con la reutili zacin de las aguas rsiduales
municipales as como de las aguas provenientes de
actividades agrcolas. Para solventar los problemas
en pequeas comuni dades de zonas urbanas o
rurales, se han propuesto sistemas de humedales
artificiales como una alternativa con efectividad
energtica para el tratamiento de aguas residuales
ya que generan un ahorro estimado en 1,4x109 Btus/
ao, al ser comparados con el consumo energtico
de un proceso de tratamiento convencional de lodos
activados. (Tchobanoglous y coL, citado por Gersberg
y coL(1984)).
De acuerdo a la revisin bibliogrfica efectuada, hasta
la fecha en Venezuela no se han reportado estudios
que arrojen resultados referidos al uso de humedales
artificiales con lechos de medios percolante:; para el
tratami ento d e aguas residuales municipi'l les.
agrcolas o industriales; por con5iguiente, el objetivo
de este trabajo consiste en generar informacin sobr
Tribuna dellnvetigodor 1 Vol ? . No. 2, 2000 1 pp 37 AA
evaluacin de un humedal artificial para la remocin ...
la utilizacin de estos sistemas no convencionales de
tratamien to del ag ua residual para conocer
espedficamente su capaci dad de remocin de
nitrgeno, de acuerdo a variantes relacionadas con
la altura de la lmina de agua aplicada. Este trabajo
present a los resultados obtenidos en la evaluacin
de un humedal artificial construido a escala
protopiloto y expuesto a condiciones ambientales
externas tratando una fuente de alimentacin de agua
sinttica que simula las caractersticas de un agua
residual de concentraci n dbi l en cuanto al
contenido de materia orgnica carbonosa. Se utiliz
en nuestro caso una planta acutica emergente,
conocida vulgarment e como "Eneas", "Totora" y
"Cola de gato" (Typha dominguensis Pers.), en razn
a su gran capacidad de remocin de nitrgeno en
suelos saturados de agua segn lo sealan Boyt y col.
(1977), Gersberg y col. (1983, 1984, 1986}, Leopoldo
y col. (1996).
..
TRIBUNA OEL INVESTIGAOOR - VOL 7, NO 2, 2000
EXPERIMENTACIN
El reactor bi olgico fue ubicado en el rea externa
colindante al laboratorio de Procesos Unitarios del
Departamento de Ingeniera Sanitaria de la Facultad
de Ingeniera de la Universidad Central de Venezuela,
en Caracas, a una altura aproximada de 865 msnm,
expuesto a condiciones ambientales nat urales
durante los meses de mayo y junio de 1999. El reactor
a escala protopiloto, est conformado por un tanque
metlico de lminas galvanizadas de 16 mm de
espesor, de seccin cuadrada (100 cm. x 100 cm.) y
de 80 cm. de altura, incl inado con una pendiente del
2%. En uno de los laterales externos del reactor se
coloc un piezmetro que registra la carga hidrulica
diaria; asimismo se perfor un punto de salida
correspondiente al de toma de la muestra, ubicado a
2 cm con respecto al fondo y en una de las paredes
del tanque cercano al centro de gravedad del mismo,
orientado en direccin a la pendiente antes indicada .
Ver Figura 1.
FIGURA 1: HUMEDAL ARTIFICIAL A ESCALA PROTOPI LOTO
01 1 cm
a
e
a: Recipiente de alimentacin
( 191)
b: Tubo de distribucin
del afluente.
e: Pl antas emergentes (Typh "
dominguensis Pers.)
d: Punto de salida del efluente
(punto de toma de muestra)
4
o
d
e: Madera 2 cm de alto para
dar pendient e de 2%
f: Regla graduada con
G2J 2: MEDIO 2 (Arona lavada)
i ndicador de carga de agua
mJ 3: MEDIO 3 (Grava)
sobre el reactor.
O 4 : S O P ~ R T (Arena amarlll)
En el interior del reactor se colocaron capas de medios percolantes distribuidos de acuerdo al orden sealado
en l a Tabla 1.
38
evaluacin de un humedal artificial para la remocin ...
TABLA 1: CARACTERIZACION DE LOS MEDIOS UTILIZADOS
EN EL REACTOR BIOLOGICO
Medio Tipo de Espesor
Medio (cm) Penneabilidad
1 Arena 20 moderada
amarilla
2 Arena 5 Alta
lavada
3 Grava 3 Alta
.
Soporte Arena 2 Moderada
amarilla
El medio 1, representa la capa superior del lecho cuya
funcin es la de contener los rizomas y races de las
plantas, se caracteriza por ser un material de mediana
drenabilidad, de acuerdo al coeficiente obtenido de
1Q-3 cm/s. En este medio se plant una vegetacin
emergente (Typha dominguensis Pers.}, mediante la
colocacin de rizomas y plantas en un nmero de 10
unidades distribuidas uniformemente en toda la
superficie del lecho.
El tipo de flujo en el sistema es vertical descendente,
ya que el lquido se distribuye sobre la superficie del
lecho para que atraviese las tres capas conformadas
por los diferentes medios antes mencionados. Con
relacin al suministro del agua de alimentacin, el
sistema est-conformado por un recipiente de 191itros
Tamao de Proporcin ~ lndices de
los granos peso de los Plasticidad
(mm)* medios(%)
2,38 - menores de 65 Limos
0,074
6,35 - O, 149 19 NA
19,00- 9,51 10 NA
.
2,38 - menores de 7 Limos
0,074
de capacidad conectado a un tubo perforado con
orificios de 0,5 cm de dimetro espaciados
regularmente, cuya funcin consiste en distribuir el
agua de ali mentacin sinttica constituida por una
mezcla de S g de melaza, y solucin nutritiva preparada
uti l izando 19 mi de cada una de las siguient es
soluciones: cloruro frrico, cloruro de calcio, sulfato de
magnesio y solucin amortiguadora de fosfato, de
acuerdo a la metodologa indicada para el anlisis de
la DB0
5 20
(APHA - AWWA. 1995). Adicionalmente se

agregaron 2,31 g de nitrato de sodio como fuente de
nitrato, completando con agua de grifo hasta un
volumen final de 19 litros, lo cual proporciona una
relacin carbono/nitrgeno (C/N) de aproximadamente
5,5 mg DB0
5
zolmg N-No
3
-, y cuyas caractersticas

qumicas se sealan en la Tabla 2.
TABLA 2: COMPOSICION QUIMICA DEL AGUA DE ALIMENTACION
Ale (mg/1-
CaCO:)
151
OD pH
DBOs.20
DQO Conc. Norg. Conc.NH
3
Conc.NTK
(mg/1)
(mg/1)
(mg/1)
(mg/1-N)
(mg/1-N) (mg/1-N)
6,2 6,9 88 217 2,4 O, 1 2,5
Ale.: Alcalinidad
OD: Oxgeno disuelto
DB05,20 : Demanda bioqumica de oxigeno (5 das. 20"0
DQO: Demanda qumica de oxigeno
Norg.: Nitrgeno orgnico
NH
3
: Nitrgeno amoniacal
NTK: Nlugeno total kjelduhl
No
3
-: Nitrgeno en forma de nitrato
39
Conc. No
3
-
(mg/1-N)
16,07
dg un humgdal artificial para la remocin ... TR16VNA DEL INVESTIGADOR- VOL 7, NO 2, 2000
FIGURA 2: VARIACIONES DE LA ALTURA DE LA LAMINA DE AGUA
DE ACUERDO AL HIDROPERIODO PROPUESTO
50
-
e
u

.. 40
T.A.: Tasa de alimentacin
"
"'
..
35
..
..,
30
..
.5
25
E

20
.!!
T.A
T.A.
2 ,S cm/semana
1,1 cmfsemana
..
1S ..,
e
10
"
< 5
o
1 2 3 4
El agua de alimentacin del reactor biolgico por sus
caractersticas qumicas c;ontentivas de las formas de
nitrgeno amoniacal, orgnico y nitrato puede ser
asociado a un agua proveniente del uso agrcola
(Metcalf y coL 1985).
i
A objeto de cuantifi car el volumen de agua de
alimentacin requerida en el reactor para mantener la
serie de hidroperodos propuestos (ver Figura 2), se
agreg agua residual sinttica hasta saturar el lecho con
una carga de lquido similar a la altura del nivel del mismo
bajo condiciones de compactacin (25 cm), obtenindose
un volumen de 1 0,61itros.
S
1
T.A.
1
15,0 cm!Smana
1
T. A.
7 ,O cm/semana
6 7 8 9 10
t (Semanas)
Considerando el volumen mnimo de alimentacin
(10,61itros), el rea superficial del reactor de 1m2 y un
tiempo de retencin hidrulico de una semana, se
calcul una tasa mnima de ali mentacin de 1,1 cm/
semana, que sirvi como parmetro de referencia para
indicar las variaciones de alt ura de la lmina de agua,
es decir la carga de agua por encima del lecho de
acuerdo al hidroperiodo a ensayar durante los diez
semanas de experimentacin.
El resto de las tasas de al imentacin: 2,5 cm/semana (24,6
litros); 7,0 cm/semana {69,6 litros) y 15 cm/semana (149,6
litros), se seleccionaron considerando las recomendaciones
sealadas por Metcalf y col. (1985) para tierras pantanosas
(2,5 a 60,0 cm/semana). Ver Tabla 3.
TABLA 3: VARIACIONES DE LA ALTURA DE LA LAMINA DE AGUA Y LAS TASAS
DE ALIMENTACION ESTABLECIDAS DURANTE LA EXPERIMENTACION
Lectura en el Carga de Cantidad de Tasa de
.
Semana piezmetro
.
agua por agua sintti ca rea del alimentacin
Nmero "Li (cm) encima del "Vi (cm?) reactor "T"(cm/semana)
i lecho hi (cm) A" (cm?) (aproximadamente)
1 25,0 0,0 10.600 10.000 1,1
2 25,0 0,0 10.600 10.000 1,1
3 26,4 1,4 24.600 10.000 2,5
4 26.4 1,4 24.600 10.000 2,5
5 26.4 1.4 24.600 10.000 2,5
6 30,9 5,9 69.60(:) 10.000 7,0
7 30,9 5,9 69.600 10.000 7,0
8 38,9 13,9 149.600 10.000 15,0
9 38,9 13,9 149.600 10.000 15,0
10 38.9 13,9 149.600 10.000 15,0
.

. . . .
Formulas aplicadas: L1 ; 25cm + h1 ; h1; V1/ A - 1.1 cm ; Vi; hi x A + 1 0.600cm?
40
de un humedal artificial para la remocin ...
Los efectos producidos por los cambios climatolgicos
que alteraron la altura de la lmina de agua propuesta
durante el perodo de experi mentacin, fueron
ajustados diariamente al nivel original alimentando con
agua de grifo para compensar las prdidas en caso de
evaporacin; y con doble concentracin de agua de
alimentacin en caso de precipitaciones pluviales.
Para evaluar la efectividad del tratamiento de este
: sistema biolgico se determinaron peridicamente {
3 veces .a la semana ) en el efluente los siguientes
parmetros fsico-qumicos: temperatura, pH, oxgeno
disuelto, alcali nidad, demanda qumica de oxgeno
(DQO), nitrgeno orgnico (N-Norg.), nitrgeno
amoniacal y nitrgeno en forma de nitrato
(N-N0
3
-), siguiendo los procedimientos analticos
especificados en el manual "Mtodos estndar para
el anlisis de aguas y aguas residuales, APHA y col.
(1975, 1995).
T RIOUNA OC\. II'M:STICAOOR - VOl.. 7
1
NO 2, 2000
Asi mismo, se cuantific semanalmente durante el
tiempo de experi mentacin, el nmero de nuevas
plantas.
Se aplicaron las formulaciones estadsticas
correspondientes al valor promedio, desviacin
estndar y coeficiente de vari acin a los datos
obtenidos de los anli sis qumicos relacionados con
las concentraciones de nitrgeno total kjeldahl {N-
NTK), nitrgeno en forma de nitrato {N-No
3
-) y
demanda qumica de oxgeno (DQO), en el lquido
tratado expuesto a diferentes tasas de alimentacin.
Los porcentajes de remocin {R) reportados, se
determinaron en base a la diferencias existentes entre
la concentracin obtenida en el lquido tratado {Cf) y
la existente en el lquido original {Ci):
R(%) { 1 _ Cf)x 100
Ci
TABLA 4: DEMANDA QUIMICA DE OXIGENO DEL AGUA TRATADA BAJO LAS DIFERENTES TASAS
DE ALIMENTACION SEMANAL
Tasa de alimentacin
semanal (cm/semana)
2,5
2,5
2,5
7,0
7,0
15,0
15,0
15,0
RESULTADOS Y DISCUSION
Los resultados obtenidos sobre los porcentajes de
remocin de nitrgeno total kjeldahl (N-NTK),
nitrgeno en forma de nitrato (N-N0
3
-) y los de
carbono expresados como demanda qumica de
oxgeno (DQO), as como los datos del crecimiento
de la vegetacin contenida en el reactor biolgico
durante las 10 semanas de experimentacin, pueden
observarse en la Tabla 5 y en la Fi gura 3.
41
Semana DQO
Nmero (mg/1)
3 20
4 12
5 8
6 12
7 16
8 20
9 16
10 20
Bajo la tasa de alimentacin de 1,1 cm/semana
considerada como un pre-ensayo de dos semanas de
duracin, se aj ust en el reactor la carga de agua
diariamente, aadiendo agua re!:idual sinttica para
compensar las prdidas por evapor;cin, es;ro origin
una reduccin en el porcentaje de remoci n del
nitrgeno totol kjeldehl de 52% o 32%; no
la remocin de nitrgeno en forma de nitr:Jto recult
d<> ul'l humodal artificial para la remocin ...
TRIBUNA OELINVESTIOAOOR - VOL. 7, NO 2, 2000
TABLA 5: PORCENTAJES DE REMOCION OBTENIDOS
Tasa de alimentacin Semana N-NTK
N-No
3
-
DQO
(cm/semana) Nmero
(%)
(%)
(%)
1,1 1 52 99 85
2 32 >99 NA
3 68 >99 91
2,5 4 84 NO 94
5 92 >99 96
7,0 6 92 >99 95
7 96 >99 93
8 96 98 91
15,0 9 96 99 93
-
10 92 99 91
LEYENDA
N-NTK: Nitrgeno tot al kjeldahl
N-N03-: Nitrgeno como nitrato
con un porcentaje mayor al 99%, esto puede
explicarse por el aumento en el crecimiento de la
vegetacin de 10 a 16 unidades IYer Fi gura 3); por
otra parte, se gener en el efluente un aumento en la
concentracin de carbono, refl ejado en los datos
obtenidos expresados como demanda qumica de
oxgeno: 20 mg/1, 24 mg/1, 32 mg/1, 40 mg/1, 28 mg/1
DQO: demanda quimica de oxigeno.
ND: No determinado,
NA: No aplicable.
y 628 mg/1. Durante las semanas nmero 3, 4 y S
sometidas a la tasa de alimentacin de 2,5 cm/semana,
se observ una variacin en el porcentaje de remocin
de nitrgeno total kjeldahl en forma creciente de: 68%,
84% y 92% respectivamente y del nitrato mayor del
99% IYer tabla 5), la cual se atribuye al crecimiento de
la vegetacin de 17 a 24 unidades IYer Figura 3)o
FIGURA 3: CRECIMIENTO PROMEDIO DE LA VEGETACION CONTENIDA EN EL REACTOR
BIOLOGICO ASOCIADO A LA TASA DE ALIMENTACION SEMANAL
35
-
o .
o ; o
:
o
: o
30
oNoo total de
o
o
. ..... o o Hoo :0 o o ooo o o oooo oo o
1500 cm/sem.
Planlas/Vstago ;
8
"'
25
..
-
..
: :
o
o o
7 oocm/sem. . .
............... , ..... -.........................
o o
.
...
>
-
20
..
..
-
"
o
:
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............. 2, 5 Crr/$Gtn
o
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15
Q.
o
............. : -
..
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101 cmiS<>mo
o
10
z
-
.............
S
...............
o
1o2 3-4-5 6-7 8o9-10
Nmero de sama nas de experf'montaetn_
42
evaluacin de un humedal artificial para la remocin ... TRIBUNA O'L VOL. 7, NO 2, 200)
FIGURA 4: CONCENTRACION PROMEDIO DE NITROGENO
EN FORMA DE NITRATO OBTENIDA EN EL EFLUENTE
0.25 ,.-------,-_
M'
o
T A.:Tasa de : T.A.:
0.20
z

O)
.. 0.15
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.. .. .... .. .... ... ). ..... .. ... .. ...... _ .. ..... ...... .....
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"'
. . .
z


: i
0.00 +------i------+------+------1
o 1-2 3-45 6-7 8-9-10
Semanas de experimentacin
Bajo las tasas de al iment acin de 7,0 y 15,0 cm/
semana se mantuvo la efectividad de remocin del
nitrgeno ya que en ambos casos se obtienen
eficiencias de remocin de nitrgeno total kjeldahl
de 92% y 96%, asi mismo la remocin del nitrato
result igual o mayor a 98% (Ver tabl a 5). Durante este
tiempo de experiment acin se report un crecimiento
de 25 a 31 unidades de vegetacin (Ver Figura 3).
Con relacin a la remocin de carbono expresado
como demanda qumica de oxgeno (DQO) durante
las tasas de alimentacin de 2,5 hasta 15 cm/semana
se obtuvieron las concentraciones sealadas en la Tabl a
4, indicando a travs de estos resultados porcentajes
de remocif! superiores al 90% (Ver tabla 5}.
Independientemente de cual sea el principal
mecanismo de remocin que intervenga en el reactor
biolgico ya sea la desnitrificacin o la absorcin por
las plantas, los valores promedio obteni dos de
nitrgeno en forma de nitrato sujetos a las t asas de
ali mentacin indicadas, reflej aron una efi ciente
respuesta del sistema biolgico (ver Figura 4).
Durante las tasas de alimentacin de 2,5 a 15,0 cm/
semana, el oxgeno disuelto medido diariamente
mostr una ligera variacin creciente en los valores
promedios obtenidos, de 3,0 mg/1 a 3,5 mg/1. Los
valores promedios de alcali nidad sujetos a las tasas
de ali mentacin de 1,1 a 7 ,O cm/semana mostraron
la siguiente vari acin en forma creci ente: 333 mg/1
43
,412 mg/1 y 415 mg/1 como CaC0
3
respectivamente;
no obstante al incrementar la tasa de alimentacin a
15,0 cm/semana se apreci una ligera disminucin en
la concentracin, al obtener un valor de 407 mg/1
comoCaC0
3
.
En cuanto al pH, los valores obtenidos durante las 10
semanas de experimentacin, se encontrarQn entre
*
6,7; 6,8 y 6,9; valores que estn en el intervalo-ptimo
de 6,5 y 7,5 sugeridos por Metcalf y col. (1985) para el
proceso de desnitrificacin.
CONCLUSIONES
1.- Durante el pre-ensayo bajo una tasa de alimentacin
de 1,1 cm/semana, cuando la vegetacin estuvo
sujeta a un perodo de adaptacin, se observaron
los menores porcentajes de remocin de nitrgeno:
28% de remocin de nitrgeno total kjeldahl y 85%
de remocin de nitrgeno en forma de nitrato.
2. La mayor ef ectividad del tratamiento se observ
bajo las t asas de alimentacin de 2,5; 7,0 y 15,0
cm/semana con un crecimiento reportado de 24 a
31 unidades de vegetacin distribuidos en la
superfici e del reactor y los siguientes
de remocin: antre 92% y 96% para nitrggno tot<ll
kjeldahl, para nitrgeno en forma de nitrato igual
o mayor a 98% y demanda qufmicl de oxfgcno
superior al 90%.
de un humedal artificial para la remocin ...
3 relacin demanda bioqumica de oxgeno y
nit rgeno en forma de nit rato (DB0
5 2
ofN-No
3
)
'
result f avorable, de acuerdo a los porcentajes de
remocin de nitrato observados, igual o mayor a
98%.
4. La alcali nidad aument durante las semanas de
experiment acin, partiendo de una concentracin
inicial en el afluente de 151 mg/1 como CaC0
3
y
f inalizando con valores promedios en el efluente
de: 333 mg/1, 412 mg/1, 415 mg/1 y 407 mg/1
expresados como CaC0
3
. El pH no mostr
variaciones significativas, obt enindose valores
cercanos a la neutrali dad: 6,7; 6,8 y 6,9.
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44
T RIBUNA DEL INVESTIGADOR -VOL. 7 r NO 2, 2000
RECOMENDACIONES
a.- De acuerdo a la ef iciencia comprobada en est e
sistema en cuanto a la remocin de nitrgeno y
carbono, se sugiere una mayor proporcin de los
componentes qumicos en el agua de al imentacin
o aumentar el volumen tratado para determinar la
capacidad mxima.
b. La aplicacin prctica de estos sistemas debe ir
acompaada d e u n trat ami ento previo de
separacin de slidos para evitar interferir con el
tratamiento biolgico.
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