Tres Años Vizconde San Javier

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U R B A N O M A N I N I , E D I T O R
TRES ANOS EN FERNANDO PO
V I A J E A A F R I C A
I
URBANO MANINI, EDITOR, MADRID.
T R E S A O S
EN
FERNANDO PO
V I A J E A A F R I C A
EL VI Z CONDE DE S AN J A V I E R
ADMI NI STRACI N
M A D R I D
Esta obra es propiedad de
D. Urbano Manini, y nadie sin
su consentimiento podr reim-
primirla ni traducirla.
Queda hecho el depsito qua
marca la ley.
IMPRENTA DE DIEGO VALERO, SOLDADO, 4.
i M QUERIDO HERMANO POLITICO D. JOS T ; O S A M A .
Querido Pape-, muchas taces te he entretenido
en Barcelona con el relato de mi viaje Femando
Po y la costa de Africa; hoy que los doy Im
te los dedico como muestra del cario que te pro-
fesa til hermano politico,
EL VIZCONDE DE SAN JAVIER.
CAP TULO I
Salida de Cadis.Mazagan.Las islas Canarias.
Lanzarote.La tierra del Fuego-Espedicion
en camellos.El agua en ebullicin.El palo
ea-rbonizado.Las Palmas..Llegada Tenerife.
Nombrado administrador de todas las rentas
del golfo de Guinea, despus de arrancarme con
pesar de los brazos de mis queridos padres,
quienes dejaba sumidos en el mas profundo do-
lor, mi inquebrantable resolucin de conocer las
posesiones que el gobierno quera colonizar en
el golfo y bahia de Biafra y Guinea, compuestas
de las islas de Fernando Po, Elobey grande y
chico, el cabo de San Juan y Annobon en el con-
8 TRES AOS EN FERNANDO PO.
. tinente y mares de Africa, rae embarqu en Cdiz
el 10 de Octubre de 1860, en el magnfico vapor
francs Marroqu.
A las cinco de la tarde zarpamos, y sobre la
cubierta, arrasados en lgrimas mis ojos, vi des-
aparecer entre la bruma de la noche el suelo es-
paol. Tristes consideraciones brotaron en mi
cerebro; mi carcter emprendedor, curioso y
aventurero, me llevaba visitar tierras extraas
y casi desconocidas. No habia vacilado en dejar
las comodidades de mi casa, la compaa de mis
amigos y el cario de mis padres para arries-
garme en tan peligrosa expedicin.
Oficial de negociado del ministerio de Ultra-
mar, mi jefe me habia dado extractar, arreglar
y combinar el expediente de colonizacin de las
islas que Espaa posea en el golfo de Guinea.
Haba leido y estudiado con sumo cuidado y
atencin las Memorias del capitn de navio Le-
rena, de los misioneros Usera y Martinez, la
del cnsul de Sierra-Leona, G-uillemar de Ara-
gn y los apuntes del teniente de navio D. Joa-
quin Navarro.
Estas lecturas y estudios incitaron vehemen-
temente mis deseos, mi aficin de viajar, y con-^
segu ser nombrado administrador general de
las posesiones espaolas del golfo de Guinea.
Siete meses antes, el gobernador general de
las islas, D; Jos de la Gndara, se habia embar-
TRES AOS EN FERNANDO PO. 9
cado en Cdiz con el material de guerra y de co-
lonizacin, con los oficiales de ingenieros, arti-
llera, y la magnfica compaa de obreros man-
dada por el teniente coronel D. Francisco Rodri-
guez Toubes.
Habia recibido orden de irme reunir lo
mas pronto posible con mi jefe, y se me faci -
lit orden de embarque en la fragata Per-
la que conduca parte de la misin de padres
jesutas que deban establecerse en Fernando
Po.
Rpidamente fu cruzando el vapor las aguas
africanas marroques, dejando nuestra izquier-
da las plazas de Mogador.
A la maana siguiente un serviola dio el gri -
to de: Tierra al Suroeste!... y las siete estba-
mos en frente del continente africano. A las diez
comenzamos distinguir un ligero punto, que
agrandndose en el horizonte, fa dibujando su-
cesivamente las casas y elevados minaretes de
una ciudad morisca. Era Mazagan, ciudad del
estado de Marruecos,, situada cerca de la embo-
cadura del Morvea, edificada en 1500 por los
portugueses, que la llamaron Gastro-Reale. Los
marroques se apoderaron de ella en 1762. Su
puerto est fortificado con veinte caones. Apro-
vech las horas que necesitaba el capitn del
vapor para descargar y cargar mercancas, y
previo el permiso del jefe de aquella aduana que
me consigui el capitn, desembarqu para visi-
tar la ciudad.
Mazagan, como todas las ciudades moriscas,
est formada de calles estrechas y tortuosas, su-
cias hasta la inmundicia, revelando en su aspec-
to la ausencia total de polica urbana. Tiene
unos 10.000 habitantes, algunas casas buenas y
lindas, una plaza bastante regular donde est
situada la mezquita, cuyo exterior es del ms
puro gnero rabe. Esto es lo nico que me fu
dado contemplar, porque su entrada est prohi-
bida los infieles. Presenci, sin embargo, al
medio dia cmo el muecin desde lo alto del mi -
narete torre de la mezquita llamaba con -des-
compasados gritos los sectarios del Islamismo
la oracin. Los moros no usan campanas en
sus mezquitas, y suplen su sonido para llamar
los creyentes con la voz del mecin.
Visit el bazar de un judo que, como la ma-
yor parte de los judos de Marruecos, como pr o-
cedentes de la expulsion de Espaa, hablan me -
dianamente el espaol.- Mostrme sus mercan-
cas, que se componan de telas inglesas en su
mayor parte, babuchas y hermosas pieles; y si -
guiendo la costumbre hebrea de pedir primero
un alto precio y rebajarlo despus hasta no de -
jar salir sin gnero al comprador, me dio en
diez y seis duros una linda pipa por la que antes
me habia pedido cincuenta.
Era un hombre muy comunicativo; me pre-
sent su mujer y su hija Raquel, joven lind-
sima, cuyo bello rostro presentaba uno de esos
hermosos tipos de las vrgenes de la Biblia con
su airoso talle y pintoresco traje.
No fui tan afortunado con las marroques,
pues aunque vi dos cerca del palacio del cadi,
llevaban el rostro envuelto en una especie de
anchas vendas, sin descubrir ms .que los ojos;
de modo que imposible me fu ver sus facciones
ni juzg-ar de su talle por llevar un largo y ancho
albornoz. .
. Con recelo recorr casi todas las calles de la
ciudad, aunque el jefe de la aduana me habla
dado por acompaante un moro de rey, y venia
tambin conmigo un caballero ingls que se di -
rigia las Canarias. Todos los moros que en-
contramos en las, calles llevaban consigo largas
espingardas y nos miraban con el asombro y -
desconfianza con que se mira un extranjero en
los - pueblos donde aun no ha brillado la civili-
zacin.
A las cuatro de la tarde volvimos al buque
para continuar nuestra marcha. Caminaba el
vapor con la celeridad de una flecha: el Cielo'se
cubra de negras nubes, los relmpagos se suce-
dan con espantosa rapidez, y todo nos haca
presagiar una de esas tormentas tan frecuentes
en las costas de Africa. Era intenssimo el calor.
Una rfaga de viento arroj la tempestad con
inconcebible furia por encima del buque, que
amain las velas y se puso la capa. La atms-
fera se despej completamente y nos dej ver
una nueva tierra, apareciendo como una punta
en el horizonte, cual una especie de pirmide de
^deslumbradora blancura, que se dibujaba lo
lejos sobre el azul de un cielo an ms subido
que baaba su base en las trasparentes olas.
Era el pico de Tenerife, cuyo elevado y vol -
cnico cono se divisa ms de veinte leguas de
distancia. Con admiracin contemplaba aquel
famoso pico, que rivaliza con las ms altas si -
mas del gl obo; y oia la explicacin del capitn,
de cmo aquella punta, aguda en la apariencia,
terminaba sin embargo por un rellano, en cuyo
centro hay una sima que lanza de tiempo en
tiempo masas de piedra con llamas y humo.
Cuando ms entretenido estaba oyendo al capi-
tn, oyse gritar por todas partes: tierra
babor! (costado izquierdo del buque), tierra
estribor! (costado derecho.)
Eran las seis de la maana del dia 20, y en
efecto brotaban tierras del agua en todas direc-
ciones: nos hallbamos en medio del archipila-
go que forman las islas Canarias, quienes los
antiguos dieron el hermoso nombre de,afortuna-
das. Veanse all revolotear millares de esos lin-
dos paj arillos llamados canarios, del nombre de
las islas que habitan estas encantadoras aveci-
llas; amarillos unos y verdi-negros otros, cuyo
canto es ms delicioso y variado hallndose en
libertad; pobres huspedes de aquellos bosques
vrgenes de eterna verdura, -quienes de all
arrancan los europeos para dejarlos morir en-
cerrados en la jaula, bajo un cielo demasiado
fri para ellos!
Fondeamos en la rada de la ciudad de Arre-
cife, que es la capital de la isla de Lanzarote. Su
longitud es de diez leguas, su anchura de cinco
y veinticuatro su perifric. Es la isla ms occi -
dental y cercana Espaa, y tiene inmediatos
los' cinco islotes desiertos de Graciosa, Roca,
Santa Clara, Infierno y Alegran; hallndose se-
parada por un pequeo estrecho canal de Fuer-
teventura.
Compnese la isla de siete pueblos y treinta
caseros. A las diez saltamos en tierra, aprove-
chando las ocho horas que el capitn debia dete-
' nerse; y recorrimos la ciudad, cuyas calles se.
hallaban limpias y aseadas. Tiene una iglesia de
una sola'nave, de buena construccin, algunos
cuadros medianos y un altar mayor de la poca
del Renacimiento. Los naturales del pas usan
para los trasportes, en vez de muas y caballos,
camellos, de los que vi gran abundancia, gui a-
dos algunos,, con la mayor soltura y facilidad,
por nios menores de doce aos.
14 TRES AOS EN FERNANDO PQ.
La isla de Lanzarote ha sufrido mucho cau-
sa de los volcanes de que est rodeada, y en el
ano de 18.24, segn nos refiri el cura d Arreci-
fe, fu inundada por tres grandes bocas que se
abrieron en los terrenos denominados del Fuego.
Esta explicacin del cura llam notablemente
mi atencin, y despus de preguntarle si est-
bamos lejos de dichos terrenos y haber sabido
cue en cuatro horas podamos hacer la expedi-
cin, propuse mis compaeros si queran ha-
cerla. Aceptada la idea, alquilamos unos came-
llos, y con gran algazara trepamos sobre, ellos;
y digo trepar, porque cuando me vi tan elevado
del suelo, puedo asegurar que casi se me des-
vaneci la cabeza. El conductor de mi camello
era un muchacho de unos diez y seis aos, y
debia ser nuestro guia, en cuya fisonoma se
vea brillar la inteligencia.
Cmo te llamas? le pregunt%
Me llamo Carmelo y soy camellero hace
cuatro aos.
Como yo no me encontraba satisfecho en mi
cabalgadura, quise conocer las costumbres de
los camellos, y le pregunt Carmelo si eran
mansos y dciles y cmo hacan para domarlos.
S seor, me dijo Carmelo, son mansos y
dciles, pero hay que saberlos tratar: mi amo
posee treinta y ocho, y de jvenes les empeza-
mos ensear, ponindoles el albardon y acos-
tumbrndoles^poco poco ala carga. Empieza
por doblar las rodillas para recibirla, y ellos
mismos, con un instinto que causa admiracin,
se levantan en el momento que creen no poder
soportar ms carga que la que tienen. Por natu-
raleza son dciles y obedientes la voz del que
los cuida; pero en el perodo. del celo es irasci-
ble y desconoce hasta su propio amo. Resiste la
fatiga, la sed y el hambre, y en climas ardorosos
y secos es el mejor y tnico trasporte que se
debe usar. El camello, continu Carmelo, debe
tratarse siempre con cario, pues de-lo contra-
rio, el que lo conduce se v expuesto ser mal -
tratado por l, pues se defiende mordiscos y
con los pies y las.manos. Carmelo me dijo que
liabia estado en la guerra de Africa llevando los
camellos que el gobierno haba comprado sa
amo, y en Ceuta habia presenciado el destrozar
completamente un camello un bagajero que
injustamente lo habia maltratado, creyendo tal
vez que el camello era como los mulos de Cas-
tilla.
Llegamos una pradera, donde hicimos un
alto para preparar nuestro frugal desayuno, que
consista en fiambres y unas botellas de Burdeos
que nos habia preparado el cocinero del vapor.
Poco faltaba para llegar al trmino de nuestra
expedicin; pero Carmelo, que haca de jefe de
ella, nos dijo habia elegido aquel sitio para
nuestro almuerzo, por ser el nico donde se en-
contraba el agua; pues debamos entrar l uego
en las quebradas volcnicas' de la tierra del
Fuego.
Nos ofreci en una jarra leche de camella,
que en honor de la verdad me pareci superior
la de vaca. Montamos por segunda vez en nues-
tros camellos, y al cabo de hora y media l l ega-
mos lo que nuestro guia llamaba la tierra del
Fuego. Era una inmensa llanura llena de mon-
tones de lava y piedra basltica; conocase la
simple vista, que en tiempos no muy remotos,
aquel terreno habia sufrido alguna gran conmo-
cin, efecto de las corrientes, gases, fuego y
materias sulfurosas que debe haber en los antros,
interiores de aquel terreno, que la fuerza del c a-
lor interior habia agrietado y abolsado por to-
das partes.
Bjese V., me dijo Carmelo, hemos l l e-
gado .
Me baj, y Carmelo me dio unas especies de
alpargatas esparteas que me coloqu en los
pies, para preservar que las suelas de mi cal za-
do se quemasen al contacto de aquella tierra
candente. Los dems compaeros hicieron lo
mismo, y empezamos andar armados de gran-
des palos por entre las rocas baslticas y mon-
tones de lava. Llegamos una especie de pl a-
nicie compuesta de un gran trozo de piedra
Ti l l as AOS ES FERNANDO PO. ,. 17
azulada; y .desde all pudimos gozar completa-
mente del espectculo magnfico que ofrece la
tierra del Fuego.
De cuando en cuando vease desprenderse
por las grietas y dsqubrajadurs de la tierra
hilos de vapor humo.
Carmelo, saltando de piedra en piedra con su
palo, lleg hasta cierto punto, y desde all nos-
hizo presenciar un experimento sumamente c u-
rioso. Meti el palo y una botella de agua entre
las cenizas y al laclo de una de las grietas; los
diez minutos el agua estaba en ebullicin, y por
la fuerza del calor rota la botella; el palo c om-
pletamente carbonizado. Como el tiempo que
tenamos era muy corto, no pude recorrer todo
el territorio volcnico, y apresuramos nuestra
marcha hacia el puerto para embarcarnos.
Nos habamos detenido dos- horas ms de las
que el capitn nos habia concedido.
No bien llegamos bordo, aunque con polti-
ca, nos manifest su disgusto, pues decia que le
habamos causado el perjuicio de no poder dete-
nerse en Fuerteventura recojer reses vacunas,,
que debia traspostar Las Palmas y Tenerife.
Dmosle nuestras escusas y le prometimos resar-
cirle de los perjuicios que le habamos oca-
sionado.
Emprendi su marcha el vapor sobre un mar
bonancible, y una hermosa luna nos dej con-
2
18 TEES AOS EN FERNANDO POO.
templar la isla desierta, casi en su totalidad, de
Fuerteventura.
En el brazo de. mar, interpuesto entre Fuer-
teventura y Lanzarote, que se conoce,con la de-
nominacin de Bocina, se halla la pequea isla
de Los Lobos; siendo indudable que en algun
tiempo debieron estar unidas ambas, y que por
efecto de alg-uno de ls cataclismos volcnicos,
tan frecuentes en aquellas regiones, debieron
separarse, formndose, dos islas de lo que en otro
tiempo debi ser slo una.
Al dia siguiente, 21, llegamos la isla de Las
Palmas, clebre por sus vinos, y notable porque
uno de sus.picos, producto de tierras volcnicas
y formado de prismas de basalto, figura lo l e-
jos un grupo de nios; de donde le ha venido el
nombre de roca de os muchachos. A nueve l e-
guas de all est la Gorrea, otra de las islas
Canarias, donde Colon, en 1492, al marchar
descubrir las Americas, se detuvo componer y
reparar sus caravelas. Ms all, doce leguas de
distancia, se v la isla de Hierro, la ms pequea
del grupo; empero una de las ms clebres des-
de que el cardenal Richelieu, ese gran ministro
de Luis XIII, habiendo reunido los principales
astrnomos de Espaa y Francia, hizo se de-
cidiese la colocacin all del meridiano, y que
los franceses lo tomasen por punto de partida de
la longitud.terrestre en direccin Oriente.,
TEES AOS EN FERNANDO l' O. 10
En medio de estas islas, que aunque son do-
ce, slo siete son de importancia, por estar las
dems casi deshabitadas, est la capital de la
Gran Canaria, Las Palmas; si bien Santa Cruz de
Tenerife, es la verdadera reina, por ser la resi-
dencia del capitn general y gobernador civil.
Todo el di-a 21 permanecimos en la ciudad de
Las Palmas, que tiene de 4 10.000 vecinos, bue-
nas calles, dos hermosos paseos, la audiencia, el
palacio del obispo, tres lindas iglesias, una her-
mosa catedral, cuya axide est compuesta de
columnas de grande elevacin en forma de es-
beltas palmeras, comprimiendo su bveda el en-
lace de las ramas de las palmas unas con otras;
produciendo esto el efecto ptico ms bonito que
se puede figurar.
Las mujeres de la Gran Canaria son bellas en
lo general, y usan de unos mantos blancos que
rebozan al cuello con cierto aire de coquetera,
que aumenta la gracia de sus expresivos y mar-
cados rostros.
CAP TULO II
Tenerife.La ciudad, de Santa Cruz.La familia
de ^Cambrelem.Carta de recomendacin.Com-
paeros de viaje.Una leccin al gegrafo y via-
jero Arago.Nelson y las banderas inglesas.
Salida para el Tide.La Laguna;
A las nueve de la noche volvimos embarcar-
nos. Ni el ms ligero viento rizaba el mar; de
modo, que pesar de los deseos del capitn, no
pudimos largar las velas, y fuerza de vapor
entramos las diez de la maana en Santa Cruz
de Tenerife. La isla ms grande, ms fuerte y
mejor cultivada de las islas Canarias. En medio
de la isla levantbase el blanco pico del Tide
que habamos divisado desde antes de llegar
Lanzarote. Desde el vapor, y antes de desembar-
22 TEES AOS EN FERNANDO PO.
car, lo primero que admir mi vista fu el mo -
numento que corona la estatua de Nuestra Seo-
ra de la Candelaria, y que parece sostenida por-
cuatro figuras histricas. Pregunt lo. que repre-
sentaba, y me dijeron que aquellas cuatro figu-
ras eran las de los cuatro ltimos reyes guan-
ches que combatieron con los espaoles cuando
estos se apoderaron de las Canarias.
Los guanches, que fueron los primeros habi-
tantes de aquellas aisladas tierras, eran, al me -
nos as se ha supuesto, una colonia de egipcios..
Eran grandes, robustos y tan giles, que baj a-
ban de lo alto de las montaas saltando de pico
en pico, auxilindose con unas lanzas de nueve
diez pies de largo, en las que se apoyaban pa-
ra tomar carrera, salvando asaltos los barrancos
y distancias ms que regulares de roca en roca.
Era su traje de piel de cabra; su alimentouna
pasta compuesta de cebada machacada y mez-
clada con agua y miel. Valanse de piedras en
sus combates, las que arrojaban con tanta fuerza
como destreza. Haban abierto sus habitaciones
en las rocas, y todava se v uno de sus pueblos
con sus viviendas as abiertas y talladas en la
roca en la Gran Canaria. Los guanches haban
1
conservado de los egipcios, al parecer, de quie-
nes se le supone descendientes, el modo de em-
balsamar los muertos de modo que no se cor-
rompiesen jams. Colocbanlos en grandes gru
TRIS AOS EN FERNANDO PO. 23
tas abiertas en las rocas, y durante mi perma-
nencia en esta isla, yo mismo he visto alguna de
estas cavernas sepulcrales en que permanecan
intactos los cuerpos, aunque encerrados all des-
de hace muchos siglos. Estas momias, por el
procedimiento particular con que se embalsa-
maban los cuerpos, son tan ligeras como la paja,
y est cosida la piel que las cubre, siendo sus
puntadas tan iguales y tan finas, que asombran
por su destreza y primor.
Los guanches tenian sus reyes, los que per-
mane cieron sumisos hasta que los espaoles,
despus de descubrir las islas Canarias, an no
hace cinco siglos, en el ao.de 1485, hubiesen
exterminado, por decirlo as, el. ltimo de los
hijos de este pueblo tan valiente; pero que la
larga no pudo resistir al nmero, la disciplina
y la superioridad de las armas de sus conquis-
tadores.
La ciudad de Santa Cruz, boy puerto franco,
presenta gran vida y animacin por el nmero
de extranjeros procedentes de todas las naciones
que all vienen para su comercio disfrutar de
las franquicias del puerto. As es que sobre su
poblacin constante de catorce mil quinientos
ochenta y seis vecinos, tiene'otra poblacin flo-
tante extranjera, la que para su alojamiento en-
cuentra varias y elegantes fondas precios bas-
tante equitativos.
24 TRES AOS EN- FERNANDO PO.
Desembarqu, y despus de dejar en la adua-
na mi equipaje, me dirig casa de la seora de
Cambrelem, para quien la condesa de Torrepan-
<Lo me habia dado una carta, con cuyo hijo, el
actual conde, me ligan una amistad fraternal,
y que casado con una de las hijas de dicha se-
ora, debia ser mi amparo en aquella ciudad,
completamente desconocida para m.
La seora de Cambrelem y sus hijas, con la
amabilidad que las caracteriza, me hicieron un
recibimiento cordialsimo. Haban oido hablar
mucho de m su hijo poltico el conde de Tor-
repando. Se empearon en tenerme en su casa,
pero yo, que siempre he amado la independen-
cia y la libertad, prefer irme la fonda. Su hijo
mayor D. Eugenio Cambrelem, secretario en
aquella poca del gobierno civil, me acompa
la fonda inglesa, donde qued hospedado perfec-
tamente en un precioso cuarto con vistas al mar.
La fragata Perla, donde debia embarcarme
de orden del gobierno, se habia. dado l vel a
haca dos dias, de modo que tuve que resignar-
me permanecer diez y ocho dias en la isla es-
perando la llegada del paquete ingls de la
compaa africana.
Esta detencin me hizo concebir el pensa-
miento de recorrer la isla, y si encontraba c om-
paero, pesar de lo avanzado de la estacin,
hacer la ascension al Tide.
La fortuna me proporcion tres compaeros
-curiosos y decididos como yo. Un capitn irlan-
ds' que iba de guarnicin Cabo-Costa, llamado
Thompson, y dos seores franceses, Mr. Dumont
y Mr. Arlevill, miembros de la sociedad geogr-
fica que venan de la isla de Hierro.
En la mesa redonda la hora de la comida,
hice conocimiento con dichos seores, y desde
aquel momento empezamos preparar la expe-
dicin. Mr. Arlevill y Dumont me preguntaron
si era aficionado las ciencias geogrficas. Con-
tsteles que s; no solamente la geografa, sino
al a historia natural, numismtica y arqueol-
gica.
Seremos buenos compaeros de viaje, me
di j o Dumont.
Y V., capitn? le pregunt Thompson.
Yo, dijo Thompson, tambin soy muy.afi-
cionado, y esta aficin me lleva precisamente
la costa de frica, donde voy de capitn c o -
mandante gobernador del castillo ' de Cabo-
Oosta.
Cundo piensa V. marchar? le pregunt yo.
En el prximo paquete, que saldr de este
puerto el dia 30.
Yo tambin marcho en ese paquete, le con-
test.
Pues qu, va V. tambin la costa de
Africa?
Entonces le refer la expedicin que, el g o -
bierno habia mandado para colonizar las islas;
de Fernando Po, Coriseo y Annobon.
Arlevill y Dumont deban tambin partir en
el mismo paquete para San Luis del Senegal; de
modo que la casualidad nos habia hecho reunir
los cuatro. Pronto fuimos amigos. Thompson
hablaba perfectamente el ingls, y como Arl e-
vill, Dumont y yo no hablbamos el ingls,.
Thompson nos servira de intrprete en el vapor.
Por unanimidad qued nombrado director de-
la expedicin, que fu aplazada para el dia si -
guiente. Mi amigo Cambrelem debia proporci o-
narnos guias y acmilas, para lo cual me fui .
verle. Le pareci que era demasiado pronto el
dia que habamos fijado, y por su consejo retar-
damos dos dias la expedicin; tiempo necesario;
para que el guia y los bagajes estuviesen listos
en la Orotava.
Se lo comuniqu mis compaeros y salimos
juntos visitar la ciudad.
Qu le parece V. la ciudad? dije Ar-
levill.
Muy bien, me contest; es limpia, aseada,
sus calles bien empedradas, gran movimiento,
mercantil por la franquicia de su puerto, tiene
buenos edificios, bonito teatro, buenas iglesias.
El trato de sus habitantes es bueno, afable, c or -
ts, no carecen de instruccin, pues he visitado-
TRES AOS EN FERNANDO TOO. 27
tres escuelas de nios y una de adultos. Las mu-
j eres son graciosas y en su mayor parte bellas.
;
Pues bien, amigo Arlevill, le dije, vuestra
clebre compatriota rago dice todo lo contra-
rio en su viaje alrededor del mundo, lo cual me
hace creer que no lleg pisar este delicioso
pas.
No es posible, me dijo Arlevill; Arago es un
gran gegrafo, un gran viajero y de los ms-
verdicos.
Dispensadme, amigo, no trato de ningn
modo de quitar su mrito Arago; pero os p ue -
do asegurar que entre las mil sandeces que dice
al hablar de Tenerife, las hay de tal calibre,,
que V. mismo, en el elogio que antes me ha h e -
cho, viene darle el ms solemne ments. Dice
que sus habitantes son toscos, haraposos, que el
gobernador no sabe ni aun leer: si de este modo
ha escrito todos sus viajes Arag-o. felicito Ios-
lectores de sus obras por lo instruidos que que-
darn.
Puede, dijo Dumont, que se equivocase, pero
yo prometo V. revindicar completamente las
falsedades dichas por Arago en contra de este-
hospitalario y civilizado pas, en la Memoria que
tengo que presentar al gobierno francs.
Doy V. las gracias, amigo mi, le contes-
t, en nombre de la verdad y de los habitantes
de Tenerife.
Recorrimos despus la iglesia de Nuestra se-
ora del Pilar, y la principal, Nuestra seora de
la Concepcin, magnfico templo de cinco naves,
"bien adornado con ricas alhajas y ornamentos;
un buen coro y servido por un prroco y nume-
roso clero. Not- que Thompson se habia que-
dado parado con mucha insistencia delante del
altar de Santiago y de la virgen de la Candela-
ria, cuyos lados, colocadas en unas urnas con
cristales, habia dos banderas.
Banderas inglesas! dijo Thompson asom-
brado.
S, le contest, dos banderas inglesas con-
quistadas gloriosamente el 21 de Julio de 1797 al
almirante Nlson por estos isleos tan maltrata-
dos por Arago.
Por Dios, amig'o, no sea V. tan cruel, me
dijo-Dumont.
Yo cre, dijo Thompson, que los espaoles
lio tenan ningn trofeo ingls.
Est V. equivocado, le dije, tenamos varios;
pero as cmodos franceses en 1808 se apresura-
ron arrebatarnos la espada de Francisco I, que
era el ms bello adorno de nuestra Armera real,
as tambin los ingleses, nuestros generosos y
desinteresados auxiliares en aquella gloriosa l u-
cha, se apresuraron recoger cuantos trofeos
. conservbamos de nuestras victorias sobre I n-
glaterra; al par que, tambin siempre como
TRES AOS EN FERNANDO TCO. .9
auxiliares, y por hacernos bien, destruan nues-
tra magnfica fbrica de porcelana y china de
Buen Retiro, cuyos productos hoy son tan bus -
cados por los coleccionistas. En Cdiz, tambin
como en Sevilla y Valencia, destruan los tels res
de sedas y las fbricas de hojalata que les hacan
sombra en el Ferrol.
No conozco bien el episodio de la prdida
de estas banderas, me dijo Thompson.
Yo se lo contar V. Nelson con su escuadra
tenia bloqueada Santa Cruz de Tenerife: haca
ochp dias que los caones de su potente escua-
dra batan las murallas de Santa Cruz. Nuestra
artillera, ms dbil y de menos potencia que la.
inglesa, no habia podido hacer en los buques Ios-
estragos que la de Nelson habia hecho en nues-
trasmurallas. Tres brechas haban abierto, nues-
tros fuegos casi estaban apagados, el sol llegaba
hacia el ocaso. Nelson prepara las lanchas de des-
embarco, se aproximan la brecha, logran pe-
netrar en los recintos de la plaza, encuentran la-
muralla desierta de defensores. Ebrios de gozo-
creyendo suya la plaza y completa la victoria, se-
lanzan por las plazas y calles. Entonces, por un
movimiento rpido, son cercados los ingleses por
todas partes por los soldados espaoles y pueblo
armado,'que hacen en ellos una terrible carni-
cera; apenas una tercera parte logran reembar-
carse. La escuadra, que se habia aproximado
la plaza para con ms facilidad hacer el desem-
barco, est tiro de nuestros caones. Rompen
estos el fueg'o, y una bala certera deja manco y
mal herido al almirante Nlson, que tiene que
retirarse ante los gritos de victoria de un pua-
do de soldados y hombres del pueblo armados,
que tan gloriosamente han defendido su ciudad
y derrotado al coloso de los mares. De esta gl o -
riosa y memorable jornada son trofeos las dos
banderas que el catlico pueblo de Tenerife vino,
en el colmo de su alegra y entusiasmo, depo-
sitar los pies do la inmaculada vrg-en, su divi-*
na patrona.
Honra y gloria los habitantes de Tenerife!
exclamamos ua tiempo Arlevill, Dumont y' yo.
El capitn, cogindome del brazo me dijo:
Estoy cansado, vamonos descansar al
casino.
Comprend lo justo de la observacin y nos
fuimos al casino, donde se rene lo principal de
la poblacin. All nos encontramos ' mi amigo
Cambrelem, el que me present los Sres. Be-
tanciurt y Monteverde. Por la noche fuimos al
teatro, y al dia siguiente las cuatro de la ma-
ana montamos caballo para dirigirnos i. la
Orotava, donde debia esperarnos el guia para
hacer la ascension al pico.
Al salir de la ciudad emprendimos el camino
de La Laguna, que sigue las alturas inmediatas;
por espacio de una legua se halla este camino
perfectamente conservado, tanto, que mis c om-
paeros franceses me hicieron notar ser tan bue-
no como las carreteras francesas, y muy pareci-
do por las inclinaciones del terreno, al camino
de Bayona Behovia. Pronto el camino, aunque
bien conservado an, no es mas que una cuesta
rodeada por sus dos lados de peascos y alguna
que otra tierra sembrada de maz. Conforme nos
acercbamos La Laguna, el campo presenta
mejor aspecto, y una vez en la planicie en que
est construida la ciudad, divisamos su alrede-
dor campos de trigo y maiz y jardines en plena
belleza, rodeados de muros guarnecidos de em-
parrados y enredaderas.
D. Juan Cambrelem, comandante del batalln
de milicias disciplinadas de la Orotava, batalln
del que en mi menor edad, por gracia especial
y en -atencin los servicios de mi padre, fui
nombi'ado teniente, nos sali recibir. Un cor-
dial abrazo nos uni con la estrecha y sincera
amistad que me habia unido anteriormente su
familia. Con l visitamos lo ms notable de la
-ciudad, su iglesia, el cuartel de milicias y la es-
cuela.
Apunte V., amigo mi, le dije Arlevill,
ya ve V. cmo aunque Arag-o dice que nadie sabe
leer aqu, cada pueblo tiene su escuela.
Pero cul no S3r a la admiracin de Dumont
32 TRES AOS EN FERNANDO PO-
al ver en las paredes colgados la coleccin de
mapas geogrficos de que l era autor, y al ver-
la maestra con que un nio de 11 aos, con un
punzn en la mano, enseaba un grupo de p e -
queos de ocho nueve las cuatro partes del
mundo, las provincias de Espaa y departamen-
tos de Francia.
Sois enemigo implacable de Arag'o; me dijo-
Arlevill.
No, le contest; soy solo amigo de hacer
brillar la verdad y la justicia en todas partes; y
para convencer V. ms, entremos visitar este:
edificio que est enfrente de la escuela.
Qu edificio es?
Es la Universidad, dijo Cambrelem, Univer-
sidad establecida en 1701, por bula de Clemen-
te XI, y por decreto de Felipe V en 1744- Ya ve
usted, amigo mi, si aqu sabrn leer los gober -
nadores y capitanes generales.
Visitamos detenidamente todas las ctedras-
y gabinetes de ciencias, y despus tomamos un
pequeo refrigerio en casa de D. Juan Cam-
brelem.
CAP TULO III
La Orotava.El Drago.Empieza la ascension.
La region de las nubes.Cada del capitn Tomp-
son.Me convierto en cirujano.Tisana especial
del capitn.Mala noche.Las pulgas.Medita-
ciones.La salida del sol.El espejismo.La isla
de San Balandrn.Tacoronte.Momias de los
gauchos.Coleccin del Sr. Catalina.Vuelta .
Santa Cruz.
Montamos caballo, y sobre las tres de la.
tarde llegamos Aguagarca, uno de los sitios;
ms amenos y pintorescos de las islas, desde
donde se descubre el pueblo de Tacoronte. Se-
guimos nuestro camino hasta Matanza, dondes
debamos pernoctar.
A la maana siguiente salimos: para la Oro<-
tava, que es indudablemente el Talle ms her-
3
laoso que he visto en mi vida. Su clima es una
eterna primavera, sus calles limpias y aseadas,
y tan feraz su terreno, que se encuentran mez-
cladas las frutas de Europa y Amrica.
Entre las cosas notables que vimos, fu .un
magnfico ejemplar del Drago, que creo es el
nico que existia en aquellas latitudes, pues mi
amig'o Betancourt, el ao pasado en Sevilla, me
ha asegurado que hoy dia ya no. existe. Este
Drago tenia, segn los inteligentes, ms de mil
ochocientos aos.
Descansamos en una posada, y al dia siguien-
te, las tres de la maana, emprendimos nues-
tra marcha; en un mulo llevbamos el agua
y vveres para los dos dias que debia durar la
expedicin, y en otro mulo los abrigos i ns-
trumentos para medir la temperatura, eleva-
cin, etc.
Empezaba despuntar el da, cuando salimos
por un camino escabroso y sembrado de piedras
que, gracias nuestros excelentes caballejos,
salvamos pronto. El sol naciente, el tinte claro
oscuro con que. estaba rodeada la montaa, el
ruido ele las olas que se estrellaban nuestros
pies, daba todo lo que nos rodeaba u aire de
severidad que invitaba al recogimiento, y contra
el cual, nuestra alegra naturalmente expansiva,
combata trabajosamente.
- Durante una hora subimos un sendero estre-
TRES AOS EN FERNANDO POO. 35
choque abordaba precipicios cubiertos de lava;
nuestra izquierda, vimos algunas cabanas r o -
deadas de higueras y cautus y enredaderas,' y
por la derecha inmensos viedos cultivados
estilo de las Provincias Vascongadas, en forma
de parrales. Poco despus, un frondoso valle c u-
bierto de castaos. Pasado este valle no encon-
tramos ms que terrenos completamente estri-
l es. Nuestro guia Jorge, nos anunci que.entr-
d)amos en la region de las nubes.
Por qu se llama as? le preguntamos.
Mirad, nos dijo, la altura en que estamos;
parece enteramente que las nubes y vapores que
en este momento cubren y envuelven el valle de
la Orotava, estn nuestros pies.
Seguimos subiendo, dejando la espalda toda
la serie de eminencias que separan la Orotava
de La Laguna, y entramos en el camino llamado
' de la Garganta. Dos tres veces conejos y l i e-
bres, asustados del ruido que hacamos, haban
venido cruzarse entre los pies de nuestros ca-
ballos, pero desgraciadamente me habia dejado
olvidada en la posada de Orotava mi escopeta de
dos caones. "'
Cada vez iba hacindose ms difcil la ascen-
sion. Muchas veces nos detenamos considerar
la gran masa de nubes producida por los con-
densados vapores de los bosques que nos ocul -
taban el Ocano: otras veces se ofreca nuestra.
vista inmensos peascos que, semejanza de ra
muro, pareca iban detenernos en nuestro car-
mino: otras veces pareca que el firmamento' e s -
taba nuestras plantas, y otras que aquellas
montaas y piedras, suspendidas sobre nuestras
cabezas, iban sepultarnos.
Este espectculo, completamente nuevo para -
m que no habia ascendido nunca montaas-
tan elevadas, me tenia abstrado y encantado en
su contemplacin. La voz de Jorge vino s a -
carme de mi xtasis.
Seores, hemos llegado la Gruta del Pino,.
y aqu debemos almorzar y dar descanso al as
caballeras.
Llmase la gruta del Pino, porque en medio
de ella crece un pino resguardado de la accin
de los vientos por la concavidad de piedra pmez,
que forma la gruta. Habamos llegado 1400
toesas; el aire era muy fri, almorzamos frugal -
mente y seguimos despus la ascension. Haba-
mos llegado la parte de las gargantas ms es -
trecha; el. suelo estaba formado de peascos de-
basalto y fedespato, la vejetacion casi por com-
pleto habia desaparecido. El spartium supra
nuibiwm, era: la nica planta que all creca.
Tropezando cada paso y cayendo, llegamos
un punto que en la opinion de Arlevill era f or-
macin, toda de explosiones volcnicas modernas,,.
pues la derecha de la senda que seguamos-..
Ihabia un crter que pareca haber estado en ac-
tividad en poca no muy remota. Thompson
quiso ir reconocerlo, nosotros le esperamos.
Ji l poco tiempo oimos un quejido y la voz de
Jorge que decia:
Seores, por aqu, por aqu. El ingls se
ha despeado.
Efectivamente, el caballo habia resbalado en '
una losa basltica y el capitn habia rodado ha-
cia uno de los precipicios, detenindose mila-
grosamente en unas ramas de liquen.
Con las cuerdas que tenamos hicimos una
maroma de nudos y pudo, ayudado de Jorge y
dos bagajeros, subir el capitn, con el cuerpo
lleno de contusiones y una herida en la cabeza
que brotaba bastante sangre.
Al salir de Madrid, mi madre me hbia pr o-
visto, con ese celo carioso peculiar' de las ma-
dres, de un botiqun, y yo habia tenido la pre-
caucio de poner en mi bolsa de viaje rnica,
aglutinante, trapos hilas.
Cual si fuera un consumado practicante, sa-
qu mi bolsa, apliqu el rnica la herida y
vend su cabeza.
Sois un verdadero cirujano , me dijo el
capitn, pero se ha olvidado V. de lo prin-
cipal.
No le comprendo V., le contest; le he
vendado la herida ponindole aglutinante; le he
38 TEES AOS EN ' FERNANDO PO.
puesto paos de rnica en las contusiones; no
creo quede ms que hacer.
S tal, me dijo sonrindose; falta la tisana,,
y l a tisana de un verdadero ingls es una bote-
lla de rom.
Arlevill se apresur buscarla, y el capitn
bebi con avidez cerca de media botella. Con
las mantas y abrigos le hicimos una cama para
que descansase algunos momentos.
Hora y media dur su sueo, y repuestas sus-
fuerzas, volvimos emprender nuestra camina-
ta, llegando al cabo de tres mortales horas de-
marcha penossima la estancia de los ingleses,.
trmino de nuestra jornada de aquel dia.
La tarde empezaba caer: el viento Norte
nos helaba; el pobre capitn estaba quebrantado
de s u cada, los mozos y el g-uia fueron buscar
lea y al cabo de diez minutos arda una inmen-
sa hoguera en la puerta entrada de la estancia
de los ingleses.
Preparse la comida; pero el pobre capitn^,
atacado dl a fiebre no prob bocado, contenan-
se slo con otra segunda toma' de su tisana, esto-
es, con el rom que quedaba en la botella.
Al amparo, de las rocas, abrigados con nues-
tros capotones y engranando como mejor se po -
da nuestros huesos con los cantos del suelo,,
tratamos de dormir poniendo por almohada,
nuestros sacos de viaje. Todo fu en vano;' el
TEES AOS EN FERNANDO PO. 39
ruido de los caballos, el continuo cantar de nues-
tro guia y una verdadera plaga de pulgas gran-
dsimas, nos impidi cerrar los ojos en toda la-
noche; el nico que dormia profundamente era
el capitn.
En vano quise oponer una resigmacion estoi-
ca las picaduras de tan desagradables insectos.
Por fin, media noche, viendo que no podia de,
ninguna manera conciliar el sueo, encend un
cigarro, me envolv en mi capote y me sal fuera
de la gruta. Mir el termmetro que las ocho
dla noche marcaba 13 grados cuando nos acos-
tamos y que habia descendido hasta 8. Con difi-
cultad podia verse noche ms bella.
El cielo, de una pureza extraordinaria, estaba
sembrado de innumerables estrellas que expar-
cian tal claridad en la atmsfera, que podia
creerse que an alumbraba l a luna traspuesta
ya de aquel horizonte. Las montaas que me r o -
baban una gran parte del cielo, se destacaban
con tintas oscuras bastantes pronunciadas para
que se marcase claramente sus contornos. A al -
gunos pasos de nuestra gruta reinaba el silencio,
ms profundo; fcilmente se poda hacer ilusin
de estar aislado en aquella soledad y entregar-
me mi gusto al recogimiento y meditacin que
me inspiraba.
Una multitud de reflexiones asaltaron mi
mente en aquellos instantes; pensaba en mi pas,
en mi familia, en mis amigos y en las eventualida-
des dichosas menguadas de un viaje que se es-
trenaba con aquella interesante ascension que tan
.gratas emociones me causaba y que habia de ser,
digmoslo as, el prlogo de las que despus hi -
ce .Camesones, Santa Isabel y Monte-Cristal.
De estos sueos salia lleno de confianza para
, -el porvenir; admiraba en la naturaleza una vez
anas sus mayores maravillas, el deseo de estu-
diar me haba conducido hasta all, y aunque
para satisfacer cumplidamente este propsito me
faltaba estar iniciado en las ciencias, me c om-
pensaba en cierto modo la influencia que ejerca
en mi espritu, tornndole al pasado y anticipn-
dole el porvenir.
Despus de una hora de paseo, regres al a
gruta aterido de fri, y me encontr mis com-
paeros procurando buscar en la inmovilidad'el
-descanso que les negaba el sueo. Tom asiento
al lado del fuego y esper sin impaciencia el
dia. El fri era cada vez ms intenso; el term-
tro habia bajado 5 grados.
' A. las cuatro de la maana empez rayar el
dia y salimos con direccin Alta-vista. Media
hora despus pasbamos por delante de la Cueva
de las nieves, gruta en que todo el ao se man-
ti ene el agua congelada, y es, digmoslo as, la
:inevera de que se surten los cafs de la Ortova,
i.a Laguna y Santa Cruz.
TEES AtOS EN ' FERNANDO PO. 41
Desde este punto presenciamos uno de ios
espectculos ms hermosos & que se puede asis-
tir >en los pases montaosos, que es la salida
del sol.
De entre los vapores que cubran el Ocano
;salia majestuoso y radiante, al parecer agranda-
do y aplanado ms all de toda idea, el sol,
causa de la refraccin. Los efectos de radiacin
l e prestaban algo de fantstico. Difcilmente po -
dria representarlo el pincel, cuanto ms descri-
birlo la pluma.
La isla! la isla! mirad, seores, la isla!
di j o Jorge, sealando el horizonte.
Qu isla? le preguntamos nosotros.
La isla de San Balandrn, nos dijo Jorge
<e;m aplomo. Tres veces la he visto yo, seores,
y sin embargo, mi vecino Pablo me dice que es
mentira, que no existe tal isla, que ningn na-
vegante la ha visto ni ha llegado ella.
Jorge, tu vecino Pablo tiene razn: la isla
de San Balandrn no existe, le dije yo; fjate
bien y vers que todo es efecto del fenmeno lla-
mado espejismo; as, nota bien que parece que
Lis casas, las torres, los muros y castillos estn
i )dos al revs.
Tenis razn, me dijo, pero no por eso he
dejado de verla ya tres veces.
En vano nuestro compaero Dumont se es-
forz en explicar el espejismo Jorg
-
e; ste, cada
42 TKHS AOS EN FERNANDO PO.
vez ms incrdulo, llam los mozos que l l eva-
ban las acmilas, y grandes voces, y sealando
con el dedo, les mostraba la ya casi desvanecida
isla en el horizonte, para que su llegada la
Orotava pudieran afirmar Pablo lo que habian
visto. Diez minutos despus el sol se habia el e-
vado en el horizonte y la fantstica isla habia
desaparecido.
El termmetro sealaba 58, y el barmetro?
habia bajado 0
m
.49.
Una hora despus divisamos el piln, llamado-
as por su semej anza los d azcar.
Poco antes de llegar su planicie, recogimos-
musgo del que tapiza muchas grietas, que des-
piden vapores acuosos muy clidos.
Desde este punto la marcha se nos "hizo su-
mamente dificultosa, pues el suelo est cubierta
de.obsidianas movedizas que nos hundian hasta
media pierna; escusado es decir que los caballos
los habiamos dejado en las cuevas de las nieves.
La rarefaccin del aire nos produjo al capitn
- y m un flujo de sangre por la nariz.
ltimamente, con muchsimo trabajo abor -
damos el crter, cuyas paredes, ligeramente i n-
clinadas, se elevan alturas desiguales; sus
contornos despedan en abundancia vapores sul-
furosos, aunque el fondo del crter pareca apa-
gado enteramente. .
Creo, me dijo Arlevill, que este crter, al
parecer apagado, llegar dia en que produzca.
alguna erupcin; pues noten ustedes la flor de
azufre que se ve entre las grietas del basalto,,
completamente cristalizado por el calrico.
Recogimos algunos ejemplares y prosegui -
mos el camino, siempre ascendiendo, pero cada
vez con ms dificultad, hasta que Jorge nos dijo
era ya casi imposible seguir ms adelante.
Han llegado ustedes al punto donde en esta
estacin se puede llegar; el seguir adelante ser
una temeridad. Hace dos aos, dos ingleses se
empearon en subir hasta el mismo pico, pero
les cost cara su curiosidad. Uno de ellos cay
en uno de esos inmensos precipicios que Ten us-
tedes la derecha; y por ms esfuerzos que se
han hecho, no se ha podido encontrar su c a-
dver. *
. Para llegar la cspide, nos faltaban solo
cuatrocientos pies. Habiamos llegado donde
los viajeros ms audaces; donde el almirante
iD' urville, en el mismo mes el ao 1837, habia.
l l egado. La vanidad del viajero estaba satisfecha.
Regresamos por el mismo camino, llegando
al dia siguiente Tacoronte, donde reside un.
anticuario llamado el Sr. Catalina, que posee un
gabinete muy bueno de antigedades; pero l o
ms notable que tiene, son seis momias de los
guanches, antiguos pobladores de las islas Ca-
narias.
44 . TRES AOS EN FERNANDO PO.
Grande ha sido siempre mi aficin la nu-
mismtica y la arqueologa. Era todava muy
nio, yl a vista de una moneda antigua, un trozo
-de hierro oxidado, una espada de poca desco-
nocida, me llamaban ms la atencin que los j u-
guetes y objetos modernos que-hacan las deli-
cias de mis compaeros. Hoy dia, hombre ya,
es tal mi aficin, que mi despacho es un verdade-
ro museo. Armas, monedas, medallas, lmparas,
candiles romanos, dolos de todas clases, forman
mis delicias, y son inseparables compaeros de
mis muchos viajes.
Con cunto placer visitamos mis compaeros
y yo la coleccin del Sr. Catalina, y quedamos
no menos encantados de la delicada atencin y
fina amabilidad con que el Sr. Catalina, con la
proligidad*y orgullo qu tiene todo propietario,
nos fu enseando uno' uno todos los objetos
de su abundante, rara y preciosa coleccin. All
(aunque no con el orden y mtodo con que hoy
los clasifica la ciencia) habia un gran nmero de
pjaros raros de la India y del Africa; peces,
conchas, armas de varias naciones y tribus de
Africa; empero lo que ms excitaba nuestra
atencin eran las momias de los guanches.
Reparad, me dijo Arlevill, qu estatura tan
colosal tenan los guanches, y mirad las fajas de
hilo con que est envuelto todo el cuerpo. Esto
revela el antiguo sistema de embalsamamiento
de los egipcios, de quienes debieron tomarlo.
Nos despedimos del anticuario; montamos en
nuestros caballos y nos dirigimos Santa Cruz
esperar el vapor que debia llegar al dia si gui en-
te; pero el hombre propone y Dios dispone. Es -
taba escrito que deberamos pasar algunos dias-
ms en Santa Cruz, que yo aprovech en c om-
prar infinidad de objetos que me haban de ser
sumamente tiles-en Fernando Po.
Al dia siguiente, despus de visitar la f a -
milia de Cambrelem:, visit la seora del gene-
ral Gndara, que despus de haber permanecido
siete meses con sus dos hermosas hijas Rosa y
Mara-, no pudiendo soportar por ms tiempo Ios-
rigores del clima, y habiendo sido atacada de
las fiebres del pas, deseando salvar la vida de
sus hijas, abandon la isla inhospitalaria de Fer-
nando Po, y vino situarse en Canarias como
punto ms prximo donde estaba su marido. No-
olvidar nunca los buenos consejos que para mi
salud me dio esta amable y virtuosa seora, ni
las agradables horas que al lado de sus bellas -
instruidas hijas pas. '
Aquella noche la aprovechamos para ver el
teatro, punto de reunion de lo ms elegante y
aristocrtico de la ciudad. Ocupadas durante el
dia toda la gente en sus asuntos mercantiles, de-
dican la noche al teatro siempre que hay buenas
compaas. All desplegan su lujo las hermosas
isleas, cuyo traje favorito es el ' blanco, con
grandes lazos de color. Su tez es algo morena y
en sus grandes y rasgados ojos brillan los rayos
-del sold frica, no faltando algunas deliciosas
blancas y rubias com'o las de la familia de Oam-
brelem. No son exajeradas en el vestir, y su trato
muy parecido al de las americanas, usando mu-
cho del impersonal con una gracia encantadora,
y un acento mitad andaluz y mitad americano,
que embelesa los espaoles, y quien dan el
ttulo de peninsulares, y son muy apreciados en
la isla. En el teatro se hacen visitas de palco
palco, y all me presentaron las principales
familias isleas, que se compadecieron mucho de
m al saber iba Fernando Po. Tales eran las
noticias que sobre aquella mortfera isla se t e-
nan en Tenerife. Actuaba una compaa de zar-
zuela mediana: el teatro estaba completamente
Heno, y la mayor parte de las localidades abona-
das; los asientos cmodos y su precio muy redu-
cido'. Despus del teatro, asist la serenata que
la guarnicin dio al capitn general Ametller.
CAP TULO IV
Salida.El Ethiope.Encuentro bordo.Nau-
fragio de la Medu3a.Intransigencia protestante.
La fosforescencia.Peces voladores.
Por fin el dia 3 de Noviembre, las seis de la
maana, entr en el puerto el paquete ingls;,
magnfico vapor de hlice,' llamado Mhiope, el
que segn nos dijo el fondista, debia salir las
tres de la tarde. Nos apresuramos recojer
nuestros equipajes el capitn, Arlevill, Dumont
y yo. Me desped de la familia Cambrelem, la
que habia debido toda clase de atenciones; y
l a hora fijada entramos en el Etliiops.
El EtMope es un magnfico buque, en el que-
como en todo /vapor ingls destinado largas-
travesas, se bailan reunidos para los pasajeros-
todos cuantos elementos de seguridad, comodi -
dad y distraccin ha inventado la moderna c i vi -
lizacin.
Cincuenta y ocho pasajeros llevaba el vapor,,
que debia ir dejando en los diferentes puntos de-
la costa de Africa.
Cul no seria mi asombro al reconocer entre-
ellos mi amigo y condiscpulo D.Pio Emparan-
za; despus de habernos reconocido y de mani -
festarnos mutuamente nuestro asombro, le dijer.
Qu feliz casualidad nos rene sobre la c u-
bierta de este buque?
La misma pregunta te iba dirijir yo.
A dnde vas?
Voy, me dijo, de vice-cnsul Sierra-Leona~
Yo de administrador Fernando Po. Tenga
el gusto, le dije, de presentarte mis amigos y
compaeros los Sres. Arlevill y Dumont, de la.
Academia de geografa de Francia, y al capitn
Tompson, gobernador de Cabo-Costa. D. Pib Em-
paranza, vice-cnsul de Espaa, dije, dirigindo-
me mis tres amigos. Se dieron mutuamente la*
mano, y .desde aquel momento formamos un:
grupo de amigos, que en la larga navegacin?
que bamos - emprender, debamos sernos tiles;
unos otros.
A las cuatro y media de la tarde sali del
puerto el vapor, y nos lanzamos la mar con un
tiempo sumamente bonancible. A las,seis ya ha-
bamos perdido de vista la ciudad, divisndose
solo el Tide, cual coloso que alza su cabeza en-
tre las olas del mar. A las seis y media la cam-
pana nos anunci habia llegado la hora de c o -
mer. El trato es esplndido. La comida se c om-
pone de muchos platos, pero sazonados la i n-
glesa y extremadamente picantes. Los vinos son
aparte, y cada cual toma el que ms le place;
llevando cuenta el contador del buque para sa-
tisfacerla al final del viaje. El mozo del come-
dor nos dijo que las diez de la noche se servi-
ra el t; y para que estuviramos enterados, que
las siete de la maana, se servia t con gal l e-
tas; las doce, el lunch, que es un verdadero
almuerzo compuesto del indispensable roast-
leaf, jamn en dulce, pescado, y toda clase de
pastas.
Enterados de las horas de la comida, nos
subimos sobre cubierta fumar un cigarro, y
las once y media se apagaron todas las luces
del vapor y nos fuimos la cama.
El Ethiope se hallaba ya ciento cincuenta
leguas de las Canarias, y habia pasado haca
mucho tiempo el trpico de Cancer, cuando una
tarde, mientras hablbamos sobre cubierta, se
acerc el capitn nuestro grupo. Saqu la pe-
4
taca, le di un cigarro, y le pregunt la latitud a
que nos encontrbamos.
' A 21 latitud desgraciada, respondi el capi -
tn, dejando exhalar un fuerte suspiro de su
pecho.
Por qu, desgraciada?
Repiti el suspiro, lo que provoc ms mi cu-
riosidad:
Ah, dijo, es que aqu, al E. del vapor se en-
cuentra el famoso banco de Arguin, que ha de-
vorado ' mi amigo Spitalier; un digno piloto
francs, quien habia conocido muchos aps, y
todo por culpa de un ignorante capitn de navio.
Y si slo ese Arguin hubiera tragado Spitalier!
Pero lo ha hecho con tanta gente! Con tantos
valientes marinos! ,
Cuntenos V. esa historia, exclamaron la
vez varios pasajeros, que se ha-bian acercado
nuestro grupo. -
:
De muy buena gana, seores, aunque me sea
penoso recordarlo, porque aunque ingls, soy
marino, y los marinos de todas las naciones nos
consideramos como hermanos, como hijos de
una madre comn: la mar. ..
Arroj. el capitn el cigarro, carg una enor-
me pipa de espuma de mar, la encendi, ech
una soberbia bocanada de humo, y despus c o -
menz as su narracin:
Armaron para la g-uerra los franceses la
TRES AOS EN FERNANDO PO. 5l
fragata Medusa, cuyo bordo iban 300 mari -
neros, hombres de hierro, como el piloto Spi-
talier; capaces de salir con bien de los arreci-
fes del diablo, si no hubieran estado mandados
por un capitn-inepto. Al fin se hicieron l ave -
la, y en el aire del tal capitn, que se llamaba
Mr. Chaumareyx, nombre de desgracia, en la
manera conque tomaba la embocadura de la bo -
cina, era fcil de ver que no distinguia una ver-
ga (pieza de madera cilindrica que est sujeta
al mstil del buque para sostener lvela) de una
driza (cuerda que sirve para rizar las velas lo
largo del mstil.)
Una cosa era la fragata y otra cosa era l. En
el.Mediterrneo, una mar mansa como un bor-
rego, puede ser capitn un grumete; pues bien,
no ser por el oficial de cuarto, el tal Mr. Chau-
mareyx hubiera ido estrellarse contra la isla
de Menorca, que tomaba por una niebla. No i m-
porta, dijo, vayamos adelante, seores; lueg'O ve-
remos Gibraltar, se desemboca (salir del Es-
trecho) y se pica al Sur. La cosa fu pausada-
mente hasta los 19 20; pero all Mr. Chauma-
reyx quiso l mismo tocar la bocina, y desde
entonces buenas noches!
Quiero doblar el cabo Blanco, dijo su se-
gundo.
Pero capitn, le replic el otro, que era un
marino que sabia su obligacin; el cabo Blanco
no es abordable; se levanta con muchos .arreci-
fes lo ancho, entre otros el banco de Arguin,.
tan clebre por sus siniestros.
T! t! voy haceros ver cmo navegan
las gentes de mi especie.
En efecto, dio al punto orden al timonel de
estrechar el lado de dos puntos de comps, tanto
que la fragata naveg derecha como una I sbre-
los altos fondos.
A pesar de esto, Mr. Chaumareyx se haca
todava el terco sobre el puente contra todo su
estado mayor, cuando uno de los vigas grit
con una voz desesperada: Arrecifes delante!
Despus otro: Arrecifes estribor! Despus-
otro tercero: Arrecifes babor! Dirase que
brotaban del agua las rocas al golpe de una
varita mgica. Entonces, como ustedes pen-
sarn, nuestro Chaumareyx perdi totalmente la
chaveta. Quiso virar (volverse de un lado sobre-
otro), pero era demasiado tarde; la pobre f ra-
gata dio su primer talonazo, ya saben ustedes,,
ese talonazo que resuena en las entraas de una
tripulacin; despus otro segundo; despus otro
tercero, que fu el ltimo. El espoln (la delan-
tera del buque) se habia metido en las rocas, y
la mitad de la fragata no flotaba ya. Era nego- '
ci concluido; no habia otro recurso que enc o-
mendar el alma Dios.
Aqu, seores, no hay ms que decir. El c o -
mandante de la fragata habia sido hasta enton-
ces torpe y ridculo; pronto se hizo culpable y
mostr no tener corazn. Como las lanchas que
habia abordo no hubiesen bastado para traspor-
tar todo el mundo, se habia construido apre-
suradamente una rada (balsa) sobre la que se
habia arrojado toda la tripulacin. Pues bien,
en Lugar de permanecer el ltimo en la escena
del peligro; en lugar de bajar la rada, cual era
su deber, nuestro Chaumareyx se larg en la lan-
cha grande, dejando sus doscientos hombres
merced del hambre, de la sed y de las olas del
mar. Lo que estos sufrieron durante, trece das
mortales que flotaron as sobre el- Ocano, no se
puede ni contar. Era una tortura, una agona
perpetua!
La rada se hallaba tan mal hecha, que la
mitad de la gente le llegaba.el agua la cintu-
ra; y de tiempo en tiempo venia una ola y se lle-
vaba tras s algun pobre marinero. De este
nmero fu Spitalier. No le compadezcamos; pa-
deci menos que los dems. Algunos dias des-
pus hubo una gran batalla causa de los v ve-
res. Como si la miseria no hubiese hecho bastan-
tes vctimas, se degollaron, se batieron con el
.sable, con el hacha, con el cuchillo. Luchaban,
cuerpo cuerpo unos con otros; se mordan, se
destrozaban; se clavaban las uas en los ojos;
.se arrojaban la mar; y todo esto duran-
te toda la noche, sin .tregua ni descansoF
Por ltimo, ces el combate; las tres cuartas
partes de los hombres faltaban; el hambre aca-
b los dems.
Ya no quedaban ms que quince en pi,
cuando una maana uno de ellos, con los brazos
extendidos hacia el horizonte, exclam con la-
poca voz que le quedaba: *
Una vela! una vela! All... all... .
Los infelices se volvieron todos al laclo que se-
les indicaba, y divisaron en efecto un bergantn
que pareca maniobrar para reunirse con ellos.
Oh! entonces era verlos subindose los unos
:
sobre los hombros de los otros, anudando Ios-
pauelos y agitndolos en el aire, queriendo
precipitarse al encuentro del buque, abrazndo-
se, gritando, llorando, gesticulando como ve r -
daderos l ocos.
El bergantn era el Argos, enviado en busca
de los nufragos.
. Recibi su bordo el Argos espectros, que no
parecan ya hombres; cuerpos casi desnudos,
desfigurados, cubiertos de heridas.
De los quince marineros, tristes restos de
los doscientos, se salvaron solo nueve; los otros
seis murieron consecuencia de sus padeci-
mientos.
Todava haban quedado otros diez y siete
"bordo de la fragata.
No se pudo abordar ella si no cincuenta y
y dos dias despus de haberse estrellado sobre
las rocas.
N
Cuando los marineros del Argos penetraron
en el casco de la Medusa, ya no quedaban ms
que tres marineros medio muertos.
En cuanto Chaumareyx, . habia llegado
bueno y sano al Senegal, sin haber encontrado
el menor obstculo
r
en su camino.
S, dijo Dumont; pero su vuelta Toln
se le sujet un consejo de guerra que le de-
clar depuesto de su grado y lo incapacit para
poder servir en la marina.
Lo que no impidi que fuera capaz .de ha-
cer perecer doscientos famosos marineros! aa-
di Arlevill.
Maldito Chaumareyx! dijimos todos.
Como han visto ustedes, seores, continu
el capitn, dejo un penoso recuerdo; es un r e-
cuerdo muy triste lo que les acabo de contar.
Maldito una y mil veces sea el condenado Chau-
mareyx! Pero no hablemos ms de esto, porque
las lgrimas saltan mis ojos, y no es. conve-
niente se vea llorar un marino.
En efecto, una lgrima, pronto contenida,,
habia brillado en los ojos del capitn; se separ
de nosotros y se dirigi un grupo de marine-
ros, los que dio una orden en tono brusco,
como para hacer compensacin al movimiento
de sensibilidad que acababa de experimentar.
En el buque, compuesto en su mayor parte
de ingleses que pasaban las posesiones de
Africa., no habia ms espaoles que Emparanza
y yo. El capitn irlands nos present al clebre
viajero capitn Burton, que iba de cnsul gene-
ral Lagos y con una misin de paz al reino de
Dahomey. Pronto conocimos sus bellas cualida-
des y su vasta instruccin. Arlevill y Dumont
simpatizaron tambin con l.
El capitn Burton habia servido en sus pri -
meros aos en la compaa general de la India
inglesa, despus habia sido nombrado cnsul de
diferentes puntos de Amrica, habia hecho va-
rias espediciones al Nilo y la Abisinia, y ter-
minada su misin en Dahomey, debia, segn me
dijo, ser nombrado cnsul general de Fernando
Po, y seguir por cuenta del gobierno ingls sus
espediciones al Niger, para lo cual se preparaba
un vaporcito en Inglaterra que debera estar
listo dentro de cuatro meses. Sus expediciones
al Monte-Cristal y Lago Azul en el interior del
Africa, as como su estancia en el pas de los
mormones, relatadas con su elocuente facilidad,
fu nuestra distraccin durante todo el viaje.
El obispo de Sierra-Leona, su esposa, dos hi -
jas y dos sobrinas, formaban, con dos seoras
misioneras anabaptistas que iban Cabo-Costa,
el ncleo de los conocimientos que hice en la na-
vegacion. Por la noche, y en el salon de conver-
sacin, las sobrinas del obispo tocaban el piano
y el armonium; la ms joven, rubia, de ojos azu-
les, como la mayor parte de las hijas de la ne-
bulosa Albion, hablaba perfectamente el fran-
cs; me constitu en su caballero, y los dos dias
nos entendamos perfectamente; su conversacin
era muy agradable, y cantaba con muchsima
gracia canciones francesas, las que yo solia
hacer el duo. Esta simpata, creada en medio del
inmenso Ocano, casi estuvo punto de rom-
perse por una cuestin desagradable, suscitada
por su tio el obispo protestante.
E.ra el da 7 de Diciembre; Emparanza y yo
recordamos que al dia siguiente 8, Espaa cel e-
braba la fiesta de la Inmaculada Concepcin, pa-
trona de Espaa y de sus Indias; nos acercamos
al capitn del Ethiope y le rogamos que al dia si-
guiente hiciera tremolar sobre el palo mayor la
"bandera espaola, y empavesase el buque.
El capitn, con su. amabilidad extrema, nos
dio su palabra de hacerlo as, causndonos gran
contento el poder, en medio de los mares, y lejos
de nuestra ptria, tributar este obsequio nues-
tra santa patrona, Mara, que es tambin estre-
lla de los mares.
Amaneci el dia 8, este dia siempre clebre
para los corazones catlicos, dia en que se cel e-
bra uno de los m's. interesantes misterios de la.
58 TRES AOS EN FERNANDO PO. #
Iglesia, la Concepcin Inmaculada de la Vrgen
Mara, consagrado como dogma de nuestra f por
el santo Pontfice Pi IX, que, aun en medio de
los dolores y amarguras del destierro que le
conden la revolucin, no habia descansado has-
ta llevar cabo esta grande y gloriosa empresa;
nos acordamos que habia escrito con ste motivo
todos los obispos del mundo catlico para de-
mandarles, con el socorro de sus oraciones, su
pensamiento sobre la decision que se propona
dictar.
La sublime invitacin de Pi IX fu acogida
con jbilo, y hall un eco lejano hasta en las l-
timas extremidades del Globo.
De Levante y Poniente, del Norte y del Sud,
contestaron todos los obispos para felicitarle por
su noble iniciativa, y asegurarle que su pueblo
acog'era con trasportes de alegra y simptica
adhesion, la autntica consagracin de una ver-
dad que todos miraban ya como parte de su de-
vocin y culto, fundada sobre todas las tradicio-
nes del cristianismo, y que yo como espaol ha-
ba jurado sostener al recibir la investidura de
mis grados acadmicos, aun antes de que Pi IX
pronunciase en 8 de Diciembre de 1854 el solem-
ne decreto que concluy con todas las incerti-
dumbres, y revisti esta augusta verdad de su
infalible y sublime autoridad, como soberano po-
der y cabeza visible de la Iglesia de Cristo.
Grande fu nuestro gozo al ver que el capitn
nos habia cumplido su palabra; las nueve de la
maana ondeaba sobre el palo mayor del buque
la bandera de castillos y leones, en medio de las-
flmulas y gallardetes de todas las naciones con
que se hallaba empavesado el buque. Pareca
que el vapor corria con ms rapidez y velocidad
sbrelas olas-del-Ocano, para proclamar en
aquellas costas brbaras y habitadas an por Ios-
infieles, el dogma de la Inmaculada Concepcin.
Trasladbase nuestra imaginacin nuestra pa-
tria, donde en aquel dia en tolas las ciudades y
fortalezas ondeaba, en honor de Mara, el pabe-
lln espaol. Nosotros, confundidos all en medio
de tantos protestantes, en medio tambin del
Ocano, tenamos la dicha de contemplar la
bandera de la patria, desplegada al viento por
igual solemnidad.
La intolerancia del clero protestante, ese c l e-
ro que tanto blasona de libertad de conciencia
y del cuito, que acusa de un feroz esclusivis-
mo los catlicos, vino contristar nuestro
nimo.
El obispo protestante, que ya he dicho era
uno de los pasajeros, al ver empavesado el b u-
que, pregunt al capitn la causa de aquella de-
mostracin. Contestle este sencillamente que
era un obsequio que nos haca los viajeros es-
paoles, que se lo habamos pedido para celebrar
la fiesta de la Pursima Concepcin, patrona de
nuestra nacin, y el dia ms grande de Es-
paa.
De repente, cual si una venenosa vbora hu-
biera picado el s e DO del obispo . anglicano, per-
diendo toda la mesura propia de su dignidad y
de sus aos, reconvino fuertemente al capitn
como culpable contra sus creencias religiosas, y
este, su pesar, mand arriar la bandera espa-
ola y desempavesar el buque.
El capitn, hombre de mundo y despreocu-
pado, aunque
-
conoca que nada afectaba sus
creencias religiosas una demostracin puramen-
te poltica, un obsequio dos viajeros con quie-
nes habia simpatizado desde el principio del
viaje, cedi, por evitar compromisos al fanatismo
del intolerante viejo obispo protestante.
Este disgusto hizo que durante dos dias su
sobrina y yo no nos hablramos. Aquella no-
che , pasendome sobre cubierta con mi ami-
go Thompson, vino el capitn Burton l l a-
marnos la atencin sobre uno de los fenmenos
ms raros, y que solo se ten en los paises t ro-
picales.
Venid, nos dijo; van ustedes presenciar
la fosforescencia de los mares inter-tropicales.
Como la noche est oscura y amenazando tor-
menta, el espectculo ofrece ser grandioso.
En efecto, nos asomamos ala popa del buque
y pareca que las olas del mar estaban incendia-
das; las rpidas vueltas del hlice al batir el
agua, arrojaban torrentes de fosforescencias, y
la estela del buque pareca la va lctea en todo
su esplendor. Los peces que en ella se movan
parecan de plata oro, segn sus colores; as
se bog hasta el amanecer, en un crculo lumi-
noso que rodeaba al buque cual una fantstica
aureola.
Al dia siguiente por la maana, y antes del
almuerzo, oimos una gran gritera sobre c u-
bierta; subimos, y vimos los marineros ocupa-
dos en cojer una multitud de peces voladores.
La mar se hallaba, por decirlo as, toda cubierta
de ellos, y venan tropezar con grande estr-
pito en los costados del buque.
Capitn Burton, exclam asomndome la
claraboya del salon; subid, veris una pesca de -
liciosa.
Burton y los dems viajeros, y hasta el viejo
obispo, subieron sobre cubierta.
Los voladores haban sido atacados por una
bandada de bonitos, nerones y doradas. Cuanto
ms se aumentaba el nmero de enemigos pare-
ca que ms se aumentaba-el de los voladores.
Las doradas y los bonitos llegaron casi cortar-
les su rpida marcha en direccin al buque; en-
tonces extendieron sus alas y un sinnmero de
ellos vinieron caer sobre el puente del vapor,
con gran satisfaccin de los marineros que los
iban recogiendo en baldes y que sirvieron para
regalo de su rancho.
Burton coji uno de los ms grandes y nos lo
ense; era grueso como una merluza de media-
no tamao, y tenia dos grandes nadaderas que
le S e r v i a n tambin de alas. El cocinero nos puso
aquel dia varios asados, cuyo gusto nos pareci
inspido, pesar de lo cargados que estaban de
pimienta.
A la cada de la tarde llegamos Santa
Mara de Basthurst, capital del Senegal, pri -
mera escala que debamos hacer en la costa de
Africa.
Habamos dejado un lado Portandik,
donde los ingleses tienen algun comercio. La
entrada de la barra de Santa Mara es sumamente
difcil, y como precisamente habamos llegado
la hora de la pleamar, el vapor entr en el puerto
con toda felicidad. Dos dias debamos, permane-
cer en Santa Mara, y all deban separarse de
nosotros Arlevill y Dumont que deban diri-
girse las posesiones francesas de San Luis del
Senegal, pero como no tenan buque en que
trasladarse, tenan que esperar que el aviso el
guila viniera buscar la correspondencia de
Europa.
Aunque tarde, desembarcamos y fuimos
parar una factora francesa, cuyo dueo, mon-
TRES AOS EN F2RNAND' ) PO. 63 '
sieur Laplace, nos ofreci hospedaje. Mr. La-
place es agente comercial francs, holands, por
tugues y espaol; as es que delante de su pre-
ciosa casa, construida de madera, ondeaban los
uatro pabellones.
CAPTULO V
Comida con el gobernador.Cacera del' leopardo.
Grave peligro en queme encuentro.Tiro certero
de Burton.Pas del Bambouc.Las minas de oro.
L 0 3 mandingas.Los fulahs.Los yaloffs.Los
serreses.
Informado el gobernador de. la Senegambi
por el capitn del EtMope, de los pasajeros que
conduca bordo, merecimos la atencin de ser
invitados su mesa Burton, Emparanza y yo,
por medio de su ayudante. Nos vestimos c om-
pletamente de negro y corbata blanca, pues el
carcter grave y, de rgida etiqueta' desplegado
en Londres por los ingleses, lo han llevado con;
5
el mismo rigor sus colonias. La comida fu
esplndida, y como el calor era sofocante, t e-
namos detrs de cada uno de nosotros un ne-
gro, que con un abanico de palmas nos bacia
aire, reffescando continuamente la atmsfera.
La conversacin gir sobre el floreciente estado
de la colonia, y sobre la riqueza, que cual nueva
Australia, creia el gobernador podran dar las
minas riqusimas de oro, distantes de la isla solo
treinta millas, y separadas por un pequeo brazo
de mar de unas trece millas en el territorio de
Bambouc. El oro se encuentra la superficie de
la tierra, en las quebradas producidas por los
aluviones, y en los arroyos que bajan de la mon-
taa. Como tenamos cuarenta y ocho horas, el
capitn Burton propuso al gobernador una pe-
quea escursion para ver el bosque, y las minas.
El g'obernador se brind formar parte de la
expedicin y dirigirla. Burton le pregunt si
habra caza, y le contest que era posible pudi-
ramos tropezar con algun leopardo. El rostro de
Burton.se anim, y al notarlo el gobernador dio
orden su ayudante fuese buscar un man-
dinga, gran conocedor del terreno y cazador de
profesin, que tenia una pequea casa cerca de
la de Mr. Laplace, donde venda pieles de tigre,
leopardo y antlopes.
Capitn, dijo el gobernador, puesto que sois
tan aficionado la caza, y no es la primera vez
"que os habis encontrado frente frente de un
len de un tigre, os prometo para maana, con
la ayuda del mandinga que he mandado llamar,
un tigre un leopardo.
Y V? me dijo. '
Yo asistir con gusto, pero debo confesarle
V. con rubor que ser la primera vez que me
encuentre delante de semejantes fieras.
Pues en Espaa, me dijo, se hallan si no
tigres y leopardos, osos, que son mucho ms
fieros.
Verdad es, le contest, pero se encuentran
solo en los Pirineos, montaas de Asturias y Ga-
licia, y en la provincia de Santander; y nunca he
tenido ocasin de asistir ninguna de esas ca-
ceras; me he contentado modestamente en cazar
los alrededores de Madrid liebres, conejos y
perdices, y en los montes de Puertollano y Des-
peaperros corzos, venados y jabales.
Pues en Africa, dijo Burton, puesto que he-
mos de ser por largo tiempo compaeros, caza-
remos tigres en vez de conejos;' avestruces y
marabs, en vez de perdices; y en vez d cier-
vos y jabales, hipoptamos, rinocerontes y el e-
fantes.
Entr el ayudante con el mandinga, con el
que habl largo rato el gobernador.
Amigos, somos ms felices de lo que creia:
-tendrn Vds. un famoso leopardo. El mandinga
68 TEES AOS ETS FEENANDO PO.
rae acaba de decir que un amigo suyo ha venido-
buscarle, porque hace tres dias una pareja de-
leopardos hacen diariamente estragos en su g a -
nado, y el punto de su querencia est prximo-
al lugar de nuestra expedicin. Dentro de media
hora montar caballo y llevar un cordero de
pocos dias, un recental, como ustedes llaman en
Espaa, para que separado como est de la ma-
dre, con sus balidos atraiga la fiera y nos sirva
de cebo y cimbel. Conque prepararse, que
las doce de la noche todo estar listo.
. Las copas se llenaron por ltima vez de
Champagne, y nos retiramos casa de . Mr. La-
place para vestirnos y preparar nuestras armas
para la cacera.
Mi padre al marcharme me haba regalado
una preciosa escopeta del sistema nuevo de
Lafochet, hecha por el clebre armero Zuloaga;
y mi cuado el coronel Palanca un magnfico,
machete de la fbrica de Toledo.
Con cunta emocin cog mis armas, las l i m-
pi y puse todo al corriente. Era la primera vez
de mi 'vida que iba asistir una cacera formal.
Cuantos relatos de caceras habia ledo se agol -
paron en aquellos momentos mi imaginacin.,
j casi me cre un Julio Gerart.
Estamos listos? me dijo Burton.
: Yo estoy listo por mi parte, le contest.
Y V., Emparanza?
Yo, contest Emparanza, rae quedo; soy
poco belicoso; tengo sueo, y espero aqu tran-
quilo la vuelta de ustedes y Ja narracin de sus
proezas. "~
A las doce en punto estbamos en la puerta
del palacio del gobernador.
Seis negros de la guardia tenian del diestro
seis hermosos caballos. Sali el gobernador y
montamos.
Como eran seis los caballos, not el goberna-
dor la falta de mi compaero, y mand montar
otro de sus ayudantes; de. modo que la cabal-
gata se componia del gobernador, dos de sus
ayudantes, el mayor de artillera de la isla, Bur-
ton y yo, y cuatro criados. indgenas que lleva-
vaban los abrigos, las municiones de guerra y
boca, y una pequea tienda de campaa que de-
ba servirnos para descansar en las horas' en que
el sol cae plomo.
Sobre las.cuatro de la maana llegamos al
punto donde nos" esperaba el mandinga. Nos
apeamos, dejamos los caballos los mozos i nd -
genas, se arm la tienda de .campaa, tomamos
caf y una copa de brandi, y:seg'uimos nuestro
.guia el mandinga por espacio de una hora por
un espeso bosque lleno de. malezas. Llegamos
una esplanada donde el mandinga, clavando una
estaca .en el. suelo, at el corderito que inmedia-
tamente se puso balar tristemente. Pareca que
presenta su triste suerte. El mandinga nos c o -
loc alrededor de la esplanada como unos c i n -
cuenta pasos de distancia unos de otros y contra
el viento, y nos dijo:
Ahora, seores, mucho silencio, mucha s e -
renidad, y esperar tirar cuando la fiera haya
entrado por aquel boquete; sobre todo, no tirar
hacia el sitio en que estn colocados los dems
compaeros.
El corderito no cesaba de balar. Como una.
media hora hara que estbamos- en nuestros
puestos, cuando oimos la voz del mandinga que
en muy buen francs dijo:
Alerta, seores, ya est ah, y son dos.
Efectivamente, se oan dos rugidos di f e-
rentes.
Macho y hembra; prepararse, seores, aa- -
dio el mandinga, viniendo ocultarse casi d e -
trs de m.
Al poco tiempo oimos como el galope de dos.,
caballos y los rugidos ms prximos. Diez mi -
nutos despus asomaban por el boquete dos
grandes leopardos.
La emocin que yo sent en aquel momento
no es fcil de describir. Era miedo, era terror!.'
no lo puedo explicar. No obstante, me repuse;
me ech la escopeta la cara y dispar. Uno de
los leopardos estaba herido, pues la bala le ha-
bia penetrado en el lomo; pero 'al tirar yo se c o -
noce que me descubr, pues rpido como un r e -
lmpago se lanz hacia m.
L escopeta se me cay de la mano. Lo que
pas, no lo pude ver. Mis ojos se nublaron; sent
un golpe terrible; o un tiro y ca desvanecido.
Cuando volv en mi, encontr arrodillado mi
lado al capitn Burton y al mandinga tranquila-
mente ocupado en desollar el leopardoque esta-
ba tendido mi lado.
Qu ha sucedido? pregunt Burton.
:
Nada, me dijo, afortunadamente. Os habis
precipitado en tirar y habis sido descubierto
por la hembra, la que se ha arrojado sobre
vos; pero una bala mia tiempo le ha destrozado
el crneo.
Y el gobernador, dnde est? pregunt.
El gobernador, el mayor y sus ayudantes,
persiguen el macho que habis herido.
Dos tiros y un burra! lanzados por el gober-
nador, el mayor y sus ayudantes," nos hizo cono-
cer que el macho habia sido alcanzado y muerto.
Al poco rato apareci el gobernador y sus
compaeros arrastrando un magnfico leopardo
macho.
Me preguntaron si me habia sucedido al go.
Nada, les dije; pero sin el auxilio del capitn
Burton, es seguro hubiera perecido.
Mi levitin de pao estaba completamente ras-
gado, as como la camisa; y solo una de las gar-
*72 TEES AOS EN FERNANDO PO
ras me habia ocasionado un pequeo araazo,
cuya sangre resta con agua y rnica.
Ya habis recibido el bautismo de sangre, y
desde este momento; dijo Burton dndome un
abrazo, os considero igual mi, como cazador
de fieras en frica.
Sac su frasco de rom, imitronle el mayor,
-el gobernador y sus ayudantes, y bebieron un
trag-o mi salud.
Hurra! por el novel cazador.
Hurra! repitieron todos una voz.
El gobernador y Burton propusieron que las
pieles de los dos leopardos se me dieran como
trofeo de mi hazaa. Yo creo que fu ms bien
para que tuviera siempre presente la torpeza
y poca serenidad que en poco me cuesta la
vida.
Di las gracias al gobernador y le rogu qu
en el primer paquete que pasara para Europa
se las remitiera mi padre.
Dos meses despus adornaban la sala de mi
padre las dos pieles de leopardo.
Nos retiramos nuestra tienda, donde pasa-
mos las horas de calor, y tomamos el explndido
lunch que los. criados del gobernador nos t e-
nan prevenido. - -
A las tres de la tarde montamos caballo
hasta llegar al.sitio donde se encontraba un pe -
queo,vapor que debia conducirnos al Bambouc,
TRES AOS EN FERNANDO PO. 73 .
atravesando las quince millas que lo separan de
la isla.
Epida fu la travesa, obsequindonos el ca-
pitn del vaporcito con vino de Jerez, Burdeos y
agua helada.
El pas del Bambouc es sumamente hermoso.
Es un pas completamente independiente, pe-
sar de estar enclavado en la Senegambi y muy
.inmediato las posesiones francesas inglesas.
El estado de Bambouc, famoso por sus minas de
oro, debe su descubrimiento y su fama un
factor de San Luis, llamado Compan, que fu
-el primero que penetr en el y cambi por oro,
precio sumamente bajo, las baratijas de cobre,
hierro, espejos y avalorios de su factora. Los
habitantes desde entonces empezaron com-
prender el valor del oro, y hoy la onza ha subido
trece y catorce duros.
Seis minas principales se encuentran en el
pas, en donde se saca oro con abundancia. To -
ados los arroyos lo arrastran en sus arenas; pero
los habitantes no se toman -el trabajo de reco-
gerlo por no trabajar en su lavado.
El carcter independiente y belicoso de las
tribus, hace que los extranjeros tengan poco
trato con los de Bambouc, y solo existen tres
grandes factoras, dos inglesas y una francesa,
-que hacen el comercio del oro y del aceite de
palma, que abunda.en el pas. Los habitantes de
aquellas comarcas no tienen para gobernarse
ms que unos jefes que, con el nombre de Farm,,
ejercen el poder soberano.
Recogimos algunos ejemplares de oro en
piritas y pajas, y despus de haber cazado una-
especie de palomas verdes y mirlos completa-
mente blancos, llegamos al vaporcito que nos-
traslad Santa Mara.
Volvimos comer, con el gobernador, y al
dia siguiente, despus de visitar las iglesias c a-
tlica y protestante, recogimos nuestro equipa-
j e, dimos las gracias Mr. Laplace, un abrazo-
de despedida Arlevill y Dumont, y nos embar-
camos en el ElMope para seguir al amanecer
nuestro viaje.
Los principales pueblos que habitan la Sene-
gambi son los mandingas, los fulalis, los ya
loffs y los serreses.
Los mandingas, que tambin estn estableci-
dos en una parte de la Guinea superior, ocupan
en.la Senegambi las orillas del Gambia. Son.
excelentes cultivadores y han pasado mucho
tiempo por los habitantes ms civilizados de-
aquellas comarcas.-Visten casi como los negros-
de las dems costas, esto es, solo con un tapa-
rabo, y se hacen en el cuerpo esas incisiones que-
se llaman tatuado, cubrindose"la cabeza con-co-
- rales y pajitas de oro. Los grandes cifran su.
gloria en sostener muchos esclavos, y los tratart
con tanta dulzura que apenas se distinguen de-
ss amos. Tienen por un crimen el venderlos,
cuando han nacido" en la familia. He oido contar
un viajero, que es una antigua costumbre en-
tre los mandingas el saludar las mujeres, arri-
mndose tres veces ellas con su nariz, como
para oleras, y que esas mismas mujeres no pue-
den saludar sus maridos, ni les dan de beber,,
ni les presentan la pipa del tabaco sino de ro
dillas.
Los fulahs que ocupan el Futa-toro y el
Futa-dyallon, son como una raza intermedia
entre la sangre mora de que descienden y la
sangre negra la que se han mezclado. Los
fulahs primitivos tenan la piel roja, pero ahora,
desprecia los que han conservado este color.
Los serreses, pueblos primitivos de la Sene-
gambi, cuntase que huyeron al ver los f u-
lahs bajar de los desiertos del Norte de Africa
invadir su pas sobre camellos, cuadrpedos des-
conocidos para ellos hasta entonces. Fbula debe
ser esta, pues hoy dia no existe en el territorio
de los serreses camello ninguno ni en el de los
fulahs.
Los fulahs son industriosos, las cabanas que;
habitan estn bien construidas, y fabrican telas
gruesas de algodn, que en el pas crece casi
expontneamente. He visto muchos fulahs que
llevaban una especie de sandalias de tafilete en--
carnado, y pendientes de plata en las orejas.
Compr en casa del mandinga que habia sido
-nuestro guia en la cacera, una brida de caballo
de tafilete, que mi regreso Espaa regal
mi' amigo D. Manuel Alvarez Marino, y unas
carteras bolsas fulahs que conservo en mi co-
leccin. Los fulahs son grandes caballistas, y
montan pequeos caballos con gran agilidad y
destreza. En religion son fanticos sin lmites,
y para ellos son paganos todos los que no creen
*n Mahoma.
CAPI TULO VI
Los yaloffs.La tromba marina.Las langostas.
Las islas de Cabo-Verde.Gorea.El rey eadi
de Cayor.Visita sus Estados.Baile.Pesca
del tiburn.Buque negrero apresado por el co-
modoro ingls.La trata.
Lanzando negras nubes de humo el EtMope,
salimos del puerto de Santa Mara, saludando
con nuestros pauelos al gobernador, Arlevill,
Dumont, el mayor y los ayudantes, que estaban
en el muelle.
' Dejamos con rapidez la Senegambi, para
entrar en las aguas de Gorea, es decir, dejba-
mos la costa del oro para entrar en la del grano,
llamada as por la gran cosecha de pistache que
se recoje en toda la Gorea.
Nos aproximbamos las islas de Cabo-Ver-
4e, islas mitad africanas y mitad portuguesas,
porque las costas africanas estn llenas de r e -
cuerdos de los portugueses, quienes debe la
Europa moderna su descubrimiento y civiliza-
cin.
All se present mi vista, por primera vez,
un sublime espectculo que caus un movimien-
to de terror, no solo-entre los pasajeros, sino
tambin entre los marineros. Cada cual record
involuntariamente los horrores de la Medusa y
el banco de Arguin.
El capitn, sin embargo, permaneca sereno
y tranquilo, y su potente voz mandaba clara y
distintamente las maniobras.
Las inmediaciones del Cabo-Verde son f amo-
sas por las tempestades que casi continuamente
reinan all. Empero no era esto solo lo que ha-
bia excitado el terror de los marineros y pasaje-
ros. Era una tromba, manga columna de ag"ua
de grandes dimensiones, que pareca suspendida
de la punta del Cabo, y que daba vertiginosas
vueltas como un peon, de Oriente Occidente,
produciendo un ruido espantoso. Un golpe de
viento la disip, y con ella desapareci el pen-
samiento del peligro, quedando solo el recuerdo
del imponente y magnfico espectculo que ha-
bamos presenciado.
Apenas se habia disipado nuestro terror,
cuando repentinamente el cielo s cubri de una
TEES AOS EN FEENANDO PO. 79
espesa nube, ancha y compacta, que nublando el
;3ol, venia con una rapidez extraordinaria en-
volver el vapor.
Qu es esto, capitn? le pregunt aterrado.
Es, me dijo, soltando una estrepitosa carca-
j ada, una de las plagas de Egipto.
No se chancee V., le dije casi amoscado.
Tiene razn el capitn: dentro de tres, minu-
tos seremos invadidos, dijo Burton, por la l an-
gosta.
Pues qu, dije yo, esa inmensa nube que se
ve, son langostas?
S, contest Burton.
En efecto, eran langostas acumuladas como
una inmensa nube, y que la rfaga que habia
deshecho la tromba, lanzaba al mar. La cubierta
del vapor qued completamente llena de es-
tos insectos. Las seoras se refugiaron en sus
camarotes, y los marineros por largo rato se
ocuparon en arrojarlas al mar. La langosta.es
un insecto que lleva en pos de s la desolacin
por todas las comarcas por donde pasa; pues
despus de haber consumido las mieses, las hojas
de los rboles y los frutos, devora hasta la corteza.
Las caas mismas que sirven de techo las caba>-
as de los negros, no se libran de su voracidad.
Trabajo costar creer que las langostas sir-
ven de alimento al hombre; parece, sin embar-
go, que muchos pueblos de Africa se alimentan
;
''
de ellas, machacndolas y reducindolas pol -
vo, mezclndolas despus con habas, y asndolas-
otras veces sencillamente sobre las ascuas.
Burton nos dijo que le habian asegurado era
un manjar, esquisito. Aqu puede, muy bien r e -
cordarse nuestro refrn; de gustos no hay nada:
escrito.
. Por mi parte, le dije Burton, yo nunca ten-
dr ese gusto.
Pues yo las he probado, y no me han sabido
mal, dijo con toda naturalidad. '
Dejamos un lado las islas de Cabo-Verde,
de las cuales la principal es Santiago, pero la
ms frecuentada es la isla Leopoldina donde es-
tn los depsitos de carbon de piedra. Esta isla
pertenece los portugueses y se llama Leopol -
dina en memoria de la emperatriz del Brasil. Al
poco tiempo divisamos la G-orea.
En la G-orea tienen los franceses un estableci-
miento y estacin naval, penitenciara, y una
guarnicin de seiscientos setecientos soldados
negros: Los productos son: uti poco de oro, pi s-
tache en gran abundancia, y aceite de palma.
Corno el capitn no tenia carg'a para Gorea,
hicimos rumbo hacia Cyor, donde deba car-
gar el capitn del Ethiope su vuelta, gran can-
tidad de barriles de aceite de palma, pertene-
ciente los dueos de. la lnea de vapores del
que el Eihiops forma parte. All tiene la compa-
TRES AOS EN FERNANDO PO. ' 81
na un gran ponton que sirve de almacn de
aceite y carbon, y debia dejar mercancas de
algodn, cuentas de vidrio y quincallera que
sirve para el cambio y transaciones del aceite.
Bajaremos tierra, capitn? le pregunt.
Si V. quiere, s, y podr acompaarme, as
como el capitn Burton, hacer una visita al
rey de Cay or.
Con mucho g-usto capitn, le contestamos:
damos V. las gracias por el placer que nos
proporciona de poder estudiar y sacar apuntes
de estas regiones desconocidas.
Nos embarcamos en un bote, y fuimos parar
en la playa de Cayor.
El rey se hallaba en persona en las inmedia-
ciones de la costa, y nos mand decir que ten-
dra mucho gusto en conocer los viajeros;
y como nosotros no tenamos menos curiosidad
de verle, nos apresuramos aprovecharnos de
su deseo. Fuimos, pues, con el capitn la
poblacin negra, compuesta de chozas parecidas
colmenas, en dqnde se hallaba el monarca ne-
gro. Nos dirigimos su palacio, que en nada se
diferencia de las habitaciones inmediatas; paja,
tierra y caas, formaban las paredes y los techos.
Cmo haremos para entrar dentro? dije al
capitn, buscando en vano con la vista una
puerta.
Haremos como los grandes seores del pas,
6
82 TRES AOS EN FERNANDO PO-
como el rey mismo, respondi el capitn: nos
echaremos al suelo y entraremos por ese verda-
dero agujero que usted v en la parte baja dl a
choza.
Algunos grandes del reino que aguardaban
al lado de aquel regio prtico el momento en
que su sublime, y gracioso monarca les diese
audiencia, nos ensearon mejor que nada prc-
. ticamente el modo de introducirnos en el pa-
lacio.
All, en medio de una isla de Africa, pareci-
me ver realizada' la alegora del poder y de la
fortuna. Para lograrla en Europa misma, los
cortesanos se doblan para penetrar en los pala-
. cios y se arrastran moralmente en ellos ante los
dolos del poder, como materialmente lo hacen
aquellos negros, faltos de civilizacin, ante sus
repugnantes y asquerosos prncipes.
El capitn del Ellopn, Burton y yo, hicimos
como los negros, y penetramos en el interior del
palacio, cuya sencillez era igual su exterior.
No habia mas pavimento que el suelo donde
se hallaba construido. De trecho en trecho esta-
ban colgados varios talismanes amuletos, en
cuyos encantos creen casi todos los negros,
cualquiera que sea la religion que pertenez-
can. El rey se hallaba sentado con las piernas
cruzadas sobre una estera de j unco, y nos hizo
una seal de proteccin en cuanto nos vio. Un
TILES AOS EN FERNANDO PO. 83
gorro de algodn azul, bastante parecido al que
.suelen llevar los carreteros, cenia su augusta
cabeza, y segn la moda de los negros de mu-
chas comarcas de frica, se habia hecho recor-
tar en sus cabellos, encrespados y lanudos, va-
rias figuras.
El rey, como casi todos los negros de aque-
llos pases, estaba vestido de la cintura abajo,
con lo que en el lenguaje de los pueblos de la
Guinea se llama un telde, sostenido por un ci n-
turon de muchas vueltas de coral. Un gran pao
pieza de tela de tres varas de largo por otras
tantas de ancho, les sirve ciertos negros de
manta por la noche, de bata por la maana y de
adorno durante el dia.
Esta tela v pendiente del lado izquierdo del
cinturon y les arrastra hasta el suelo. l capi-
tn present al rey una escopeta, dos pipas de
fumar y un sombrero con galn de plata, rega-
los que agradaron mucho al monarca; pero el
principal artculo del que los negros hacen mas
aprecio, y particularmente sus reyes, es el
aguardiente. El aguardiente! esa horrenda be -
bida alcohlica, es uno de los medios mas gran-
des de accin de los europeos sobre los negros.
Con una barrica de aguardiente se ha obtenido
muchas veces el permiso de construir fuertes y
establecer factoras en la costa de frica, no ha-
biendo concesin que no se obtenga de un pr n-
84 ' TRES AOS EN FERNANDO POO.
cipe negro con el aguardiente. Esta es la ci vi l i -
zacin que los europeos vamos siempre llevando
las comarcas lejanas. En Africa el aguardien-
te, en China el opio, otro veneno explotado por
la odiosa rapacidad de los mercaderes ingleses.
El rey, por su parte, trat de obsequiarnos, ha-
ciendo que asistiramos una fiesta del pas,
para lo cual dispuso un baile, uno de esos bailes
sui generis de la Senegambi llamado Belma
Folgar; es una danza al ruido de instrumentos
del pas, entre los que sobresale la lumia, que
es un tambor largo y estrecho, el que se golpea
con los pies y las manos. El baile es imposible
de describir, es un continuo movimiento de ca-
deras y posturas lbricas y obscenas.
El rey nos acompa hasta el bote , y diez,
minutos despus habamos perdido de vista el
reino de Cayor, dirigiendo nuestro rumbo hacia
Sierra-Leona.
Todo el dia 10 lo pasamos en el mar, l l amn-
donos mucho la atencin una gran bandada de
tiburones, que siguiendo de crcal a embarca-
cin, daban alrededor de ella saltos violentos-
con grande estrpito. El segundo de bordo se
propuso pescar alguno. Efectivamente lo consi -
gui: puso un gran anzuelo atado una cade-
na y esta un calabrote; por cebo carnada en
el anzuelo coloc dos libras de tocino, y larg
la mar el aparejo. Al cuarto de hora la tirantez.
y violentas sacudidas del calabrote nos dio
conocer que habia hecho presa. Vinieron los ma-
rineros, y poco apoc o se fu sacando cobran-
do, segn los trminos marinos, el calabrote;
y vimos que efectivamente un enorme tiburn
estaba enganchado en el anzuelo. Se subi sobre
cubierta, y es tal la fuerza que tiene el tiburn aun
despus de sacado del agua, que con la cola t um-
b dos marineros. Le metieron un espeque por la
boca y lo tronch cual si hubiera sido un dbil
palillo de los dientes. Los marineros lo remata-
ron hachazos y se le encontraron en el vi en-
tre dos gallinas de las que se haban hallado
muertas en el gallinero y el cocinero habia ti -
rado al mar. El corazn del tiburn lo pusieron
en un plato, y pudimos observar que cinco horas
despus de muerto seguia movindose. Tal es
la vitalidad de estos animales. Su mandbula te-
nia siete filas de dientes y abierta completamen-
te ms de medio metro.
La voz de buque estribor dada por el pi -
loto de cuarto, vino distraernos de la opera-
ci n de descuartizar al tiburn en que se ocupa-
ban los marineros.
La experimentada vista del piloto distingua
en el horizonte un pequeo bulto casi impercep-
tible que nos dijo era un buque, y buque de va-
por. Poco poco, como en una linterna mgica,
fu agrandndose, y por fin reconocimos un va-
86 TRES AOS EN FERNANDO POO.
por de guerra ingls. Delante. y toda vela-
distinguase un "bergantn.
Es la arrogante fragata de vapor del como-
doro Williams Smith que est dando-caza un
bergantn negrero, dijo el capitn.
No tardar en darle alcance, aadi el pi l o-
to. Mirad esa nubecita blanca que se desprende
de la fragata, es un caonazo mandndole que
arrie sus vela y que ize pabelln.
El bergantn, en lugar de obedecer la inti-
macin del comodoro, larg todo el trapo hasta
las alas y arrastraderas; poro forzando su mar-
cha el comodoro, navegaba en sus mismas aguas
y pronto le dio caza. A un segundo caonazo
disparado por la fragata, el bergantn pleg sus
velas y qued completamente inmvil. Dos l an-
chas de la fragata abordaron el bergantn, y del
reconocimiento verificado result ser un buque
portugus sin bandera, dedicado la trata de
negros. En sus escotillas y bodegas se encontra-
ron trescientos negros.
El JStldope entretanto habia llegado al habla
de la fragata, y un oficial enter nuestro c a -
pitn de estos pormenores.
Qu hacen de los negros que han apresado?"
pregunt yo Burton.
Los que apresan los buques espaoles i n -
gleses, son llevados Sierra-Leona; los que apre-
san los norte-americanos, Liberia. En Sierra-
TRES AOS EN FERNANDO PO. . 87
Leona existe un tribunal mixto del que usted,
Emparanza, forma parte como vice-cnsul, en
ausencia del cnsul, donde son juzgados los c a-
pitanes y tripulantes de los buques negreros.
Y qu hacen de los negros? pregunt.
Los negros, contest Burton, son declarados
libres, y bajo la proteccin del gobierno ingls
los dedican las factoras y trabajos del campo
de los establecimientos de Sierra-Leona.
Es decir, aad yo, que el pobre negro no
por eso mejora de condicin; de esclavo de un
particular pasa ser esclavo del gobierno i n-
gls.
Ninguno querra volver su pas, dijo Bur-
ton, y en Sierra-Leona tienen buen alimento y
un pequeo salario que marca el gobernador, en
cambio de diez aos de contrata que les obliga
servir en las factoras establecimientos agr -
colas que se les destina.
La trata, como vulgarmente se dice, est hoy
completamente prohibida; y cruceros franceses,,
ingleses y norte-americanos vigilan cruzndo-
los mares de Africa constantemente la costa. Es
horrible, efectivamente, el ver el trato que se
d los pobres negros, hacinados en las calas
de los buques que sirven para este horrible tr-
fico.
Las continuas g'uerras de los reyes de Daho-
mey y de Benin son las que surten con mas
abundancia los mercados de carne humana. La
mayor parte de los reyes de la costa tienen de-
recho de vida y muerte sobre sus desgraciados
subditos, y muchas veces sin motivo ninguno
por el mas frivolo pretexto, son ^reducidos la
esclavitud y vendidos como esclavos; pero en
ninguna parte est llevado tan alto punto este
despotismo conio en los Estados de Dahomey y
de Benin. Muchas veces los negros que son o b-
jeto de la trata, son criminales justamente con-
denados por la ley, y los dara la muerte si les
impusiesen la esclavitud, lo que explica que se
quejen en las colonias de Amrica del carcter
de los negros. Muchas veces tambin estos des-
graciados son prisioneros de guerra hechos por
un soberano negro su vecino, y no' los tratan
con mas barbrie, viendo lo que hacan los anti-
g'uos romanos conservando la vida los prisio-
neros que llamaba siervos, servando, y hoy el
emperador de Rusia con los pobres prisioneros
polacos que destierra la Siberia. Otras veces,
en fin, cuando los soberanos negros no tienen
criminales prisioneros, se apoderan de ellos
con el menor pretexto, inventan una causa cual-
quiera para apoderarse de las personas de sus
subditos, sobre quienes tienen generalmente de-
recho de vida y muerte, quienes prefieren ven-
der. No menos salvajes que estos prncipes, los
prncipes europeos, lejos de oponerse al trfico
TRES AOS EN FERNANDO PO. "89
de negros, lo han secundado durante mucho
tiempo,, y aun muchas veces gentes reconocidas
por ellos mismos han arrebatado negros libres,
negros confiados que acudan la costa, para
irlos vender despus las colonias de Amrica,
en donde los blancos, que tienen necesidad de
ellos para cultivar las tierras que no puede f e-
cundar su pereza, se complacen en repetir de
padres hijos que los negros no son hombres y
que pueden ser tratados con el rigor de bestias
de carga. Si fuesen las costas de Africa de
otro modo los juzgaran, viendo los represen-
tantes de las potencias europeas, que tienen f ac-
toras en la costa, tratar como reyes y majesta-
des los soberanos negros, que tan baratos ven-
den sus subditos, y sobre todo observando
hasta dnde podian llevarse el progreso en aque-
llas inteligencias si tuviesen el estado de liber-
tad y el aprecio en s mismos.
CAP TULO- Vl
Llegada Sierra-Leona.El por qti se llama asi.
Los leones de Sierra-Leona.Hospedaje en el
consulado."Visita la ciudad.Una ejecucin
capital.
El dia 13- la madrugada descubrimos .
Sierra-Leona, llamada por sus primeros habi -
tantes Ro-ma-roug, y por los portugueses Tierra
de los Rugidos, por suponerse que sus montaas-
abundaban en leones; pero otros piensan que la
etimologa de Sierra-Leona proviene del fuerte
ruido que la resaca hace en la costa, semejante-
ai terrible rugido de aquel animal.
Por mi parte puedo decir que por ms que-
indagu y pregunt durante el tiempo que per -
manec en Sierra-Leona sobre los leones, slo un
mandinga, gran cazador, y que tenia una peque-
a tienda de pieles de tigre y objetos de tafilete,
me dijo con suma gracia:
Si V. quiere ver leones, yo le ensear los
cuatro nicos que existen en Sierra-Leona, y no
tendr V. que cansarse mucho.
Pues vamos verlos,' le dije.
Mire V., la puerta del palacio del gober-
nador hay dos de piedra, y en el escudo de ar-
mas del consulado espaol hay otros dos, nicos
que V. ver en toda Sierra-Leona.
Emparanza, el obispo de Sierra-Leona, su
mujer, sus hijas y sus dos sobrinas deban que-
darse en Sierra-Leona. '
Bajamos tierra, y despus de despedirme
del intransigente obispo, cambiar un apretn de
manos y una sortija con su sobrina, y prometer-
nos escribir menudo, me fui con Emparanza al
consulado espaol.
Sierra-Leona es la posesin colonia inglesa,
ms rica que tienen los ingleses en el Africa: es
l a residencia del gobernador general de todas
las colonias inglesas. Su clima es malsano, me-
j or dicho, mortfero para el europeo; y as es que
los ingleses lo llaman el cementerio de los blan-
cos, por la circunstancia de tener siempre dos
.gobernadores, uno caminando moribundo In-
glaterra, y otro en camino para reemplazarle.
Mi pobre amigo mparanza, pesar de su mu-
cho valor y energa, no las tenia todas consi -
go. En menos de ao y medio haban muerto-
tres cnsules espaoles, y el que habia en la
actualidad habia tenido que regresar enfermo
Espaa. La casa del consulado era pequea,
pero bonita y bien situada. Colocada de modo
que en las terribles horas del calor recibe de lle-
no las frescas brisas del mar.
Magnfica es la vista que presenta Sierra-
Leona con sus montaas cubiertas de lozana ve -
jetacion, que no es dado expresar la pluma ni
reproducir al ms hbil pincel.
All se eleva la esbelta palmera, reina de
aquellos bosques, con grande abundancia, sobre
praderas matizadas de las ms lindas y hermo-
sas flores. Lo ms notable de esta poblacin
de 20.000 habitantes, es el establecimiento del
tribunal nixto de justicia para juzgar los bu-
ques que se dedican al trfico de negros. . A
Sierra-Leona son conducidos, no slo los buques
negreros, sino tambin los negros libertados de
la esclavitud, para lo cual hay un hospital des-
tinado recibirlos, segn la inscripcin que hay
sobre el mismo edificio:
Royal
Hospital and Asylum
For Africans
Becued from Slavery
By Britich Valour and Philaniropp
Erectd A.D. MDGGGXV1I
His Excellency Lienl.
u
Gol. Mac. Gartliy. Gov.
Ttulo engaoso inconcebible por el trato
que generalmente se d los esclavos. La mayor
parte sirven para cubrir la baja de los batallo-
nes, y otros son destinados como aprendices
obreros forzados para ir la Jamaica; y los que
mejor librados salen permanecen en la condi-
cin de esclavos en el mismo Sierra-Leona, si
bien con el nombre de sirvientes criados, y son
destinados como en el captulo anterior lie dicho,
las factoras y establecimientos agrcolas.
Dos horas despus de nuestra entrada en
Sierra-Leona, lleg el comodoro Williams Smith,
con su fragata remolcando su presa.
Las calles de Sierra-Leona estn tapizadas
con una alfombra de yerba de 'bahama, y sus
aceras"tiradas cordel. Reina en ella una ardien-
te agitacin, un bullicio indescriptible de. negros
que se ocupan en comprar y vender efectos en
las numerosas tiendas de la ciudad. Estas tien-
das estn servidas por negros, bajo la direccin
de dependientes blancos. Ms bien que tiendas
son grandes almacenes, donde mezclados se en-
cuentran toda clase de gneros europeos y de
procedencia inglesa; loza, ropas hechas, calzado,
manteca, velas, carne en salmuera, jamones,
conservas alimenticias, cervezas, telas de al go-
don, vino, rom y aguardiente; todo mezclado en
confusion en grandes almacenes. Hay tambin
un mercado en donde se ven hombres atlticos
de la raza fulalis y mandinga; estos ltimos se
distinguen de los dems por el traje talar que
arrastran: llevan todos colgado del cuello un pe-
dazo de cuero en que est escrito algun pasaje
del Koran, y adems colmillos de tigre, nueces
venenosas y otros objetos que toman por.sus
ngeles de guarda, y como amuletos preservati
vos de todo mal. Los mandingas venden en el
mercado frutas de todas clases, bridas de caba-
llos, ltigos, calabazas talladas, arcos, flechas,
lanzas, cajas de telescopio y otros objetos talla-
dos y fabricados por ellos mismos con la mayor
paciencia y primor. Los gritos de las mujeres
atruenan el mercado, vendiendo fu-fu, ame y
pltanos. El fu-fu es una masa hecha con el
ame pulverizado, muy parecida nuestra polen-
ta pur de patata. En Africa, las mujeres estn
acostumbradas desde su ms tierna edad los
trabajos ms duros: son bestias de carga, no las
compaeras de] hombre. Nada d una idea del
trabajo de estas mujeres, como el verlas llevar
sobre su cabeza una cesta cargada con ms de
cuatro arrobas de ames pltanos, con el apn-
dice de un nio sus espaldas, y andando cator-
ce
1
quince millas sin el menor esfuerzo ni
cansancio, seguida de sus padres maridos, que
tranquilamente apoyados en un largo bastn f u-
man su pipa.
Cuando bamos salir del mercado notamos
gran movimiento en l, y que las gentes se d i -
rigan en tropel hacia la esplanada que hay de-
lante del palacio del gobernador.
Emparanza, Burton y yo seguimos la c o r -
riente de la gente.
Qu ocurre? pregunt Emparanza un-
criado del consulado que nos acompaaba.
Seor, es la ejecucin de tres fulalis, cuya
sentencia pronunci ayer el tribunal superior de
la isla.
Qu delito'han cometido? pregunt.
Seor, contest el criado del consulado,
dos leguas de Sierra-Leona vivia un viejo man-
dinga que labraba una pequea posesin, dedi-
cndose al mismo tiempo la caza: su honradez
le habia hecho querido de todos los ingleses y
principales factores de Sierra-Leona. Muchas
veces le he visto en el consulado de Espaa, t ra-
yendo pieles de tigre para vender, y el cnsul
Guillemar de Aragn y el Sr. San Juan, ltimo
cnsul, le han comprado ms de una vez. Este
viejo tenia una hija, que entre los mandingas-
pasaba por la ms hermosa de su raza. Unfulahs,
vecino suyo, se enamor perdidamente de ella, y
fu pedrsela su padre. El viejo mandinga
crey un insulto la proposicin del fulahs, pues:
los mandingas tienen la costumbre de no mez-
clar su raza. Adems la joven era la prometida
del intrprete mandinga al servicio del goberna-
dor general de la colonia, y el matrimonio segn
el rito mahometano mandinga, debia verificarse
fin de mes; para lo que el anciano habia invita-
do todos sus parientes y amigos.
El fulahs jur vengarse de aquella repulsa y
reuni cuatro compatriotas, les cont el desai-
re que habia recibido, y convinieron en arra-
sar la hacienda del mandinga, robarle la hija y
asesinar al anciano. A las doce de la noche del
siguiente dia en que haban formado este prop-
sito, ayudado de sus tres cmplices, penetr en
la casa del anciano, y encontrndole sentado en
una alfombra repasando las cuentas de su grue-
so rosario, del que todos los mandigas van pr o-
vistos, le dijo:
Vengo buscar lo que me has rehusado,
vengo buscar tu hija; ya que no me l qui e-
res dar para mujer, ser mi esclava.
Infame! dijo el anciano, levantndose- y e m-
puando su afilado cuchillo mandinga: Ven si te
atreves; su padre la defiende; y lanzndose sobre
el fulahs, lo hiri en el brazo derecho.
A m, compaeros, grit el fulahs; y sus tres
cmplices penetraron en la habitacin.
Una lucha horrible se trab entre el anciano
y los cuatro bandidos, sucumbiendo por fin el
7
pobre viejo despus de haber hundido su cuchi -
llo en el corazn de uno de los asesinos. Estos,
al ver caer al anciano, se apoderaron de su hija,
robaron lo ms precioso que habia en la casa, la
prendieron fuego, y huyeron al bosque.
Uno de los criados del mandinga, que oculto
por miedo los asesinos, habia presenciado el
hecho, dio parte al gobernador y al jefe de po -
licia.
El jefe de la polica, seguido de dos compa-
as de indgenas, y acompaado del prometido
de la joven, dio una batida g'eneral al bosque, y
logr apoderarse de los asesinos. Al verse rodea-
dos stos y cortada su retirada, degollaron la
j oven mandinga.
El jefe de la polica, los at de pies y manos
y los trajo la crcel pblica antes de ayer.
Convictos y confesos, pues los fulahs dicen siem-
pre la verdad, fueron ayer juzgados, y hoy debe
ser la ejecucin.
El sonido lgubre de un tambor nos anunci
la salida de los reos de la crcel. El obispo pro-
testante, nuestro compaero de-viaje, con varios
misioneros, habia estado en la crcel para ver si
podia convertirlos al protestantismo; pero los
tres fulahs haban permanecido impasibles y frios
las exhortaciones del obispo y de los mi si o-
neros.
Nos abrimos paso entre, la multitud, que al
ver al criado del consulado que marchaba . de-
lante se retiraban respetuosamente, y nos acer-
camos al lugar de la ejecucin. Sobre un tablado
haban colocado tres horcas.
El sonido lgubre del tambor se iba aproxi-
mando.
Precedidos de una escolta de soldados ind-
genas de color, venan los tres reos.
Mirad, nos dijo el criado del consulado: el
que marcha delante con una pipa en la boca, es
el fulahs enamorado de la joven manding'a. Los
otros dos son sus cmplices. El fulahs era fornido,
de un color bronceado, de formas hercleas y
llevaba una especie de tnica azul abierta por
delante, que dejaba ver su anchuroso pecho;
znarchaba tranquilo, despidiendo bocanadas de
humo de la pipa que llevaba en la boca; sus ma-
nos estaban atadas la espalda. Subi ayudado
del verdugo al tablado.
Psole ste, as como sus compaeros, el fa-
tal dogal al cuello; arranc la pipa del fulahs y le
cubri la cabeza y la cara, as como sus c om-
paeros con un g-orro encarnado de algodn. Un
redoble general del piquete que estaba alrede-
dor del patbulo, fu la seal para que el verdu-
go, tocando un resorte, hiciera que las tablas
sobre que estaban colocados se hundieran, y los
cuerpos de los tres criminales quedaron suspen-
didos en el aire. La justicia de los hombres se
liabia cumplido. Un inmenso clamor se oy entre
la muchedumbre. El piquete se retir batiendo
marcha, y nosotros, tristemente impresionados
por el espectculo que acabbamos de presen-
ciar, nos fuimos al consulado.
Comimos en una fonda francesa situada en la.
entrada del puerto, y las diez de la noche, des-
pus de abrazar nuestro amig-o Emparanza,
Burton y yo nos embarcamos en el Etlope;
Nuestro amigo el capitn irlands no habia
podido acompaarnos tierra por hallarse e n-
fermo haca tres dias con una gstrica.
Al regresar bordo, uno de los camareros me
entreg una carta y un paquete: era de la s o-
brina del obispo Mis Harrison, que me deseaba
feliz 'viaje, me mandaba su fotografa y medio
millar de cigarros.
Hice el propsito de contestarla aquella mi s -
ma noche, pero estaba muy cansado y me acost
despus de haber colocado su retrato en mi
.lbum y los cigarros en la maleta. Al dia siguien-
te me hallaba frente las islas de Banamar y
Sherboso. La pobre Mis se qued sin contesta-
cin. Es una ingratitud de la que an tengo r e-
mordimientos.
CAP TULO VI H
"Liberia.Monrobia.Paso del trpico.Fiesta
grotesca.SI bautizo.El Dios Neptuno.Horri-
ble tempestad.El tornado y sus efectos.
La repblica de Liberia, cuya capital es Mon-
robia, est situada orillas del rio Mesurado.
Fu fundada en 18.22, y tiene pretensiones
de poseer el territorio que inedia desde el Ca-
bo Monte al Cabo de Palmas, esto es, unas
300 millas. Liberia est bajo la proteccin de
los Estados-Unidos, y es el sitio donde con-
ducen las presas que hacen los negreros.
Est gobernada por un consejo superior, c u -
yo presidente lleva tambin el titulo de presi-
dente de la repblica; en sus pretensiones de
figurar como repblica, acua moneda, aunque
yo solo he visto algunos ejemplares de bronce.
Tiene varias factoras norte-americanas, una
iglesia anabaptista y otra metodista.
Nuestra estancia en Liberia fu de tres horas,,
tiempo suciente para poder visitar la ciudad,
su castillo armado de cuatro caones y un ber-
gantn con dos pequeas carroadas antiguas,
regalo del presidente de los Estados-Unidos.
El 17, las ocho de la maana, subamos s o-
bre cubierta, el calor era abrasador; Burton y yo
fumbamos tranquilamente, cuando se nos acer-
c un marinero seguido de otros dos armados de
lanzas. Bortn se sonri, lo mismo que el capitn,
que estaba en latoldilla.
Caballero, dijo el marinero dirigindose
m, vengo en nombre del muy alto y poderoso
seor rey de los mares, Neptuno, preguntaros
cuntos viajes habis hecho por sus dominios:
Es el primero que hago que merezca l l amar-
se viaje.
Habis pasado el trpico alguna vez?
No, le contest.
Pues preparaos, me dijo, recibir el bautis-
mo y pagar la contribucin que el muy alto y
poderoso rey de los mares tenga bien i mpo-
neros.
Dio media vuelta y se retir acompaado de
su escolta.
Este interrog-atorio lo hizo sufrir sucesiva-
mente todos los pasajeros, librndose solamen-
te el capitn -Burton, cosa que no dej de extra-
arme, pero que luego 1 me explic.
Qu significa esto"? dije Burton.
Significa, me dijo, que las diez, poco ms
menos, debemos pasar el trpico, y hay cos-
tumbre de celebrarlo cn una fiesta grotesca que
no dejar de divertirle, aunque algunas veces SQ
convierte en brutal. Pero con los pasajeros no se
metern, pagando, como todos pagarn, una libra
esterlina (cinco duros) al rey de los mares; como
yo he pasado los trpicos y la lnea ms de vei n-
te veces, creo ser el nico exceptuado.
A las diez en punto cuatro caonazos nos
anunciaron el paso del trpico, dos trompetas
destempladas y un hurra atronador, lanzado por
la marinera, nos hizo conocer que se aproxima-
ba el rey de los mares.
En efecto, uno de los marineros, vestido g r o -
tescamente, cou pieles de carnero y un tridente
en la mano, se adelant hasta el palo mayor se-
guido de una multitud de marineros disfrazados
bizarramente como l. Dos de ellos de mujeres,
figurando el Africa y el Asia. La Amrica y la
Occeana la representaban dos negros compl e-
tamente desnudos, con taparabos encarnados y
unas.coronas de papel de plata. La Europa era
otro marinero coi; grandes tirillas, frac, , y lente
en un ojo , imagen fiel de un gentleman i n-
gls.
Ah! del buque, dijo Neptuno empuando la
bocina, qu buque es este ?
El HJtMope de la Real compaa de' Nave-
gacin de la costa de frica, contest el c a-
pitn.
Buen buque, buen capitn y buena tripula-
cin, dijo Neptuno.
Cuntos pasajeros lleva su bordo, pregun
t el frica?
Cincuenta y seis, respondi el contador del
buque.
Que se aproximen uno uno, dijo la Am-
rica.
. Uno uno, y escoltados por dos de la guar-
dia del dios Neptuno, nos fuimos presentando y
depositando una libra esterlina en una copa que
tenia la Europa en la mano.
Quedis libres de las terribles, pruebas tro-
picales porque debis pasar todos los mortales
al entrar en esta parte de mi reino.
El criado de un factor alemn de Lagos se
neg pag-ar el tributo; fu cogido por la Am-
rica y la Occeaa y sepultado en un grande
balde de agua. Repuesto el alemn del susto,
ecb correr por el buque, pero las escoti-
Has estaban cerradas, y desde la toidilla, ver-
gas y foques llovan baldes de agua sobre el i n-
feliz.
Tres grumetes sufrieron la misma suerte
que el alemn. Las bombas del buque funcio-
naban por todos lados arrojando torrentes de
agua.
Colocados nosotros al lado del timonel, cre-
mos librarnos del bautizo.
Hemos pagado, gritaban los pasajeros.
Pero pesar de esto, las bombas se volvieron
contra nosotros, y pronto nos vimos completa-
mente empapados en agua. Los cortesanos del
dios Neptuno y rey de los mares ya no le .obe-
decan; l mismo se vio zambullido por dos ve-
ces dentro de un gran balde de agua; aquello
era una confusion horrible: gritos por todas par-
tes; las bombas no cesaban de funcionar; la cu-
bierta estaba convertida en un lago. las tres,
el capitn, viendo que la alegra iba tomando
demasiado incremento, mand cesar la fiesta.
Como por encanto el buque qued completa-
mente tranquilo; cada marinero ocup su sitio,
y nosotros bajamos nuestro camarote mu-
darnos de ropa.
Prudentemente habia hecho el capitn cesar
la. fiesta del paso del trpico. Sobre las cuatro y
media de la tarde se present una pequea nu-
becula blanca que apuntaba en el Oeste. que-
lia nubcula se adelant rpidamente, esten-
dindose de una manera horrorosa, y todo el fir-
mamento se oscureci.
Alzbase el mar en turbulentas montaas y
un viento impetuoso, desigual, extraordinario,
recorra rpidamente todos los puntos del hori -
zonte, pareciendo soplar un mismo tiempo d&
los cuatro puntos cardinales. Levantbase des-
pus en torbellinos y volva recaer con furia
cual si fuese precipitado desde las alturas del
cielo, forzando las olas abatirse bajo su pe -
so; instantes hubo en que las olas levantaban el
buque en el aire para hacerlo caer en el mas
profundo abismo. Silbaba el viento con un
ruido parecido al de los mas espantosos true-
nos, hasta tal punto, que pasajeros y mari-
neros, aunque muy cerca los unos de los otros,
apenas podian hacerse oir, y las rdenes del
capitn se perdian en aquel infernal estruendo.
Los relmpagos surcaban el cielo, y el trueno
repeta sus prolong-ados' y pavorosos sonidos,
como sucede ordinariamente en alta mar en
las terribles tormentas de torbellinos y vientos
opuestos.
El MMope tan pronto se levantaba sobre una
montaa de agua, tan pronto se sumerga en los
abismos, batido en los costados por una ola, era
al mismo instante acometido por otra que pare-
ca prximo tragarlo. Tendidos todos los tra-
pos ante la horrible tempestad, de un gne-
ro particular en las costas de Africa, haban
sido destrozadas todas las velas, hechas peda-
zos y barridas merced de los desencadenados-
vientos.
Cruja el palo mayor que pareca iba r o m-
perse de un momento otro impulsos del ter-
rible vendaUal, y el agua pasaba sobre el puen-
te entrando hasta el fondo de la cala. Todo era
terror! todo era confusion! Slo el valiente capi -
tn sobre el puente, pesar del peligro I nmi -
nente que veia, sonrea, sin perder su serenidad,,
y se esforzaba ya con amenazas, ya con ruegos,
por mantener la moral abatida de la tripula-
cin.
Poco poco el mar se fu aplacando, el vien-
to disminuyendo, y la noche qued deliciosa y
fresca, hasta el punto de tenernos que poner los
abrigos.
Acabbamos de experimentar un fenmeno
muy frecuente en l os mares de Africa, y del
cual tendr amenudo que ocuparme. Era untor-
%ado fenmeno que resulta de la combinacin del
viento, de la lluvia y de furiosas descargas el c-
tricas. Terrible es este momentneo desquicia-
miento de los elementos, que d generalmente
por fortuna tiempo las embarcaciones para
sustraerse de sus terribles efectos.
Era la primera vez que yo lo experimentaba
en el mar, debiendo presenciarlo muchsimas
veces en tierra, en donde son distintos sus ef ec-
tos durante el tornado; el termmetro descendi
de 12 20 grados, la lluvia va acompaada de
un calor tan intenso y desagradable que llega
agobiar y hacer penosa la respiracin.
Las descargas elctricas se verifican tan i n-
mediatas la tierra, que muchas veces el calor
del relmpag-o se hace sensible en el cuerpo hu-
mano.
El primer anuncio del tornado, segn la des-
cripcin que de l hace el capitn de fragata de
de la marina inglesa Void, es la aparicin en el
cnit de una nubecita blanca que va creciendo
medida que desciende en el horizonte, velndole
al mismo tiempo con densa oscuridad. En aquel
momento todos los elementos cesan en sus fun-
ciones; la naturaleza est muerta; reina la tran-
quilidad ms solemne y profunda; la ira.de Dios
est sobre las agrias silenciosas; todo el sistema
fsico experimenta una debilidad indecible; hom-
bres y animales estn prximos ser sofocados^
Empiezan en breve sentirse los lejanos ecos
del trueno con vivos relmpagos, que van ade-
lantndose y acercndose; veces por ms de
un minut est toda la atmsfera como incen-
diada. Por ltimo, llega el viento con indecible
furia, cuyo impulso no hay buque que pueda re-
sistir. Afortunadamente su duracin no pasa de
tres horas, y termina con un furioso diluvio. El
gran peligro est en la entrada del viento, que
har inmediatamente desarbolar zozobrar al
buque, si no est preparado para recibirlo. Pero
nada es ms delicioso que el estado de pureza y
claridad de la atmsfera pasado el fenmeno: es
la respiracin y dilatacin del pecho: es la rege-
neracin del mundo animal y vejetal.
CAP TULO IX
Cabo-Palma. Los krumanes.Sus contratos.
Castillo de Cabo-Costa.El oro.Ascenso Ma-
yor de Mr. Tompson.Visita la ciudad y forti-
nes.Ataque y defensa del fortin Victoria por los
3Bih.es.Destruccin incendio de la tribu.El gu-
sano de Guinea.
las cinco de la maana divisamos el Cabo
de Palma, cubierto de una lozana vejetacion
con interminables bosques de palmeras y man-
gles, presentando una estensa lnea de playa
arenosa, sembrada de pequeas aldeas. Estba-
mos en las costas del Kr, residenciado sa raza
de hombres fuertes para el trabajo que tan ti -
les son al comercio europeo en frica, y que des-
empean eivaquella parte del mundo los oficios
de los asturianos y gallegos en Espaa. Sin esta
colonia de krumanes seria imposible los euro-
peos hacer ninguna clase de comercio en aque-
llas regiones.
Las casas estn formadas de caas y hojas de
bamb, que entretegidas entre s, constituyen
las paredes sin barro ni argamasa alguna.
Los techos estn formados de lo mismo, y
muchos presentan en su forma la figura de una
colmena de abejas. Con excepcin del ame y
arroz de secano, nada se cultiva en sus c am-
pias.
La costa del Kru tiene gran comercio con
los ingleses y holandeses en -aceite de palma
(palme-oil) y marfil. El idiomakruman es agudo,
desagradable y parecido al ladrido del perro.
La casa del rey- jefe de cada tribu se di fe-
rencia de las de los dems, por ser ms grande
y en forma de un cuadrilongo.
Apenas llegamos avistar la costa nos vi -
mos rodeados de una infinidad de cayucos, em-
barcaciones pequeas, tripuladas por krumanes,
que bogando con velocidad abordaron el vapar
trepando por todos lados, entablando la compe-
tencia para ofrecer sus servicios.
Qu quieren estos negros? pregunt al capi -
tn al ver la invasion de krumanes.
Como tengo necesidad de tomar cincuenta
para el servicio del "buque y sus maniobras, y
:
conocen las costumbres de los paquetes, vienen
ofrecerse y contratarse.
Pues qu, le dije yo, son marineros?
La mayor parte, me contest, han servido
en buques mercantes, y como V. notar, todos
ellos traen su book como ellos llaman, certifi-
cado de los buques donde han servido; nos son
sumamente tiles en estas regiones tropicales,
pues los blancos no pueden soportar la faena
constante de los buques como los krumanes.
Y cmo hace V. las contratas, capitn?
Me valgo del Geima jefe de ellos, con el
que contrato el viaje redondo, que debe durar
cuarenta dias; l me proporciona 50 krumanes,
y j o me obligo darles libra y media de arroz
diaria cada uno, una libra de sal para el ran-
cho de los 50, dos de manteca, diez piezas de al -
godn para taparabos, veinte machetes, veinte
espingardas fusiles de chispa de deshecho y
una arroba de plvora". Todas estas mercancas
son para el Getma; y los dems, despus de
cumplir su aprendizaje, se convierten su vez
en Geima, y reclutau aprendices para contratar
en los buques.
Posteriormente, estando yo en Fernando Po,
he contratado diferentes veces doscientos, tres-
cientos y hasta cuatrocientos krumanes, con las
mismas condiciones que me indic el capitn^
8
' 114 TRES AOS EN FERNANDO PO.
sin olvidar el plus de aguardiente de caa como
gratificacin.
Despus que un jefe kruman ha hecho cinco
-seis campaas, se retira su casa, compra
diez doce mujeres en las tribus vecinas, y per-
manece tranquilo en medio de su familia culti-
vando sus campos de arroz.
Una de las particularidades de esta tribu es
su resistencia expatriarse indefinidamente;
tienen en su corazn tan profundamente arrai-
gado su amor la familia, como las. naciones
ms civilizadas del mundo; as es que los con-
tratados para la isla de Fernando Po, pasado el
tiempo de su enganche, que es siempre el de
veinticuatro lunas, sistema que tienen ellos para
contar; el g'obierno tenia obligacin de devol-
verlos su pas, y como haban sido perfecta-
mente tratados, alimentados y cumplidos los
trminos de su contrata, el gobierno espaol ha
encontrado siempre facilidad para esta clase de
contratas. Los krumanes son fieles, laboriosos y
honrados; jams faltan sus juramentos, y aun-
que sea en contra suya, dicen siempre la ver-
dad; tienen suma facilidad para aprender el i n-
gls, el espaol y el francs, chapurreando estas
cuatro lenguas los pocos meses de estar en el
servicio. La religion de los krumanes es la ido-
latra, y como todos los negros del frica, tienen
dos dioses, el del bien y el del'mal. Los misione-
TOS metodistas lian establecido una casa-mision
en Cabo de Palma y una escuela donde ensean
el ingls.
Hecha la contrata por el capitn, hicimos
rumbo al Cabo-Costa, donde llegamos el dia 20.
El capitn irlands Thompson, gobernador de
aquella colonia, nuestro compaero desde Ca-
narias, nos brind desembarcar y pasar el dia
y la noche en la fortaleza, pues el buque no de-
bia salir hasta las seis de la tarde del 21. Los
subalternos de la fortaleza salieron recibir su
capitn-gobernador; la g'uarnicion,. compuesta
t?e 350 soldados estaba formada en la anchurosa
plaza de armas de la fortaleza.
All deba recibir nuestro compaero una
agradable noticia. La reina Victoria le habia
concedido el empleo de Mayor, equivalente
comandante en nuestro ejrcito..
La fortaleza es magnfica, construida de pi e-
dra, con dos grandes plazas de armas, espacio-
sas cuadras para los soldados perfectamente
ventiladas, grandes almacenes y tres polvorines,
as como un hospital y capilla protestante; ti e-
nen 40 caones y dependen de esta fortaleza
cuatro fortines, situados unas dos leguas del
castillo; estos fortines les dan el nombre de
linterna, con un can cada uno y 20 hom-
bres de guarnicin, sirviendo para tener raya
alas tribus salvajes del interior.
Cabo-Costa es la verdadera costa del oro, y
segn la antigua tradicin de la Biblia, el pas-
de Orfil, de donde el gran rey Salomon sac el.
oro y marfil para la construccin del gran t em-
plo de Jerusalem. Hoy, es decir, desde 1492 en
que los europeos empezaron frecuentar esta
costa,
1
no hay el menor comercio con las comar-
cas asiticas donde rein Salomon.
Salimos Burton, el nuevo Mayor y yo recor-
rer la. ciudad, distante del castillo un cuarto de
legua. Tiene un gran mercado, donde se en-
cuentran pieles de tigres y,leopardos que abun-
dan mucho en el pas, llegando, segn me dijo
el Maypr, algunas veces acometer las guardias
que van relevar las de la linterna. Abunda tam-
bin el mercado en cueros de buey, marfil- y oro
que se encuentra en gran abundancia en el
pas.
El oro.puro lo dan cambio de gneros, en
polvo y sin mezcla doce duros la onza y 17 el.
labrado en pulseras, sortijas y cadenas; compra-
mos todos algun recuerdo y fuimos enseguida
visitar al rey, que posee una mediana casa de-
madera construida en Inglaterra. Era un negra-
zo de formas hercleas, que viva tranquilamen-
te enmedio de sus numerosas mujeres, bajo el
amparo y l a proteccin de Inglaterra, y con la
pension que le pasaba, por la cesin del territorio,,
el gobierno ingls.
Nos facilit el rey un guia para ver el sitio
-donde s.e extraa el oro.
Lleg
-
amos la orilla de un pequeo rio, y vi -
mos infinidad de mujeres con grandes bateas
lavando las arenas, operacin sumamente pesada
y difcil, y que apenas les produce por lo primi-
tivo de los procedimientos, un jornal de tres che-
lines diarios. El oro se presenta enpajitas largas
y estrechas, y rara vez se suelen encontrar pe-
pitas de media onza de peso. En el interior, yen
las grandes vertientes y terrenos de aluvin,
despus de la poca de las grandes lluvias, sue -
lea encontrarse hasta de tres onzas.
Regresamos al fuerte, donde en compaa de
la oficialidad y de Mr. Burton y el capitn del
buque, comimos esplndidamente, saliendo las
cuatro de la tarde para la linterna Victoria, el
;fortin ms avanzado en el territorio salvaje.
Suelen los indgenas acometer alguna vez
los fortines? pregunt.
En seis aos que hace que vivo aqu, me dijo
uno de los tenientes de la compaa, he presen-
ciado y sufrido tres ataques; pero el principal
fu en el ao 1858. Los negros de la tribu de
Bihe, en nmero de 1800, nos atacaron una no -
-che del mes de Mayo, lanzando horribles gritos
y multitud de flechas. La g-uarnicion estaba des-
prevenida, el centinela se habla quedado dormi -
do y fu la primera vctima; yo mandaba el fortn.
118 T E E S AOS ' EN F E R N A N D O P O .
'Alas armas! grit, calas armas! y los s o l -
dados, obedientes la voz, se prepararon l a.
defensa; un grupo de bihes de los ms decididos-
haban podido penetrar en el primer recinto del
fortn. Sable en mano, me lanc contra ellos, y
una descarga cerrada de mis soldados dej el
recinto sembrado de cadveres. Un rugido e s -
pantoso de los de afuera, contest la descarga
y se prepararon por segunda vez al asalto. El
can del fortn, cargado de metralla, barra sin
cesar la masa compacta de salvajes. Por fortuna.
nuestra, el fortn Alberto habia oido los cao-
nazos, y su guarnicin vino en auxilio nuestro.
Chocbanos que el fortn ms inmediato Mary no-
hubiera oido ni venido en nuestro socorro. Nada
tenia de particular, pues habia sido sorprendido-
y horriblemente degollada su guarnicin, esca-
pndose casi por milagro un artillero que nos
habia trado la noticia.
De Cabo-Costa salieron fuerzas, y puedo ase-
gurarle ustedes que el escarmiento de los
behis fu duro, y terrible la leccin; ms de
cuatrocientos salvajes quedaron muertos en el
campo, los dems huyeron al bosque dando f u -
riosos alaridos.
Nuestras prdidas consistieron en tres muer-
tos y siete heridos; yo recib un flechazo que me
atraves el brazo izquierdo. este hecho de a r -
mas deb mi ascenso teniente.
Tres dias despus, el Mayor organiz una
expedicin contra los bihes. El pueblo fu incen-
diado, y desde entonces nos han dejado vivir en
completa tranquilidad.
Y el rey de Cabo-Costa? pregunt, no tom
parte en esa rebelin?
Al contrario, dijo el teniente, nos ayud con
toda lealtad; bien es verdad que los bihes nunca
han sido amigos suyos; as es que se alegr de la
destruccin del pueblo y completo aniquilamien-
to de aquella tribu.
Desde entonces, retirados los bihes ms de
30 millas al interior, no-han vuelto molestar la
guarnicin del castillo de Cabo-Costa.
Una cosa~notable es que ninguna mujer blan-
ca puede vivir ms de un ao en Cabo-Costa,
pues es pas sumamente enfermizo, y las fiebres
tan fuertes ms que en Sierra-Leona; adems,
es muy comn el gusano de Guinea, especie de
pequea larva que se introduce en la piel, y va
creciendo, horadando y carcomiendo la carne,
de modo que algunas veces queda el hueso al
descubierto; esta terrible enfermedad es muy
comn entre los negros y algunas veces suele
acometer al europeo. La extraccin del gusano
es sumamente fcil en los primeros dias, como
sucede con la nigua en Amrica; pero es nece-
sario extraer por completo la larva lombriz en
los primeros momentos, pues de lo contrario, es
tal su fecundidad, que los cuatro cinco dias
se calcula en sesenta ochenta g-usanillos, los
que van corroyendo poco poco la carne, su-
friendo el paciente los tormentos ms horribles
y producindole una calentura violenta.
En el hospital de la fortaleza habia cuatro
soldados atacados de esta terrible enfermedad.
El mdico del castillo le habia extrado uno
de ellos ms de sesenta larvas. Los negros se cu-
ran sajando el sitio donde sienten el dolor, cau-
terizndole con un hierro candente.
Pasamos la noche tranquilamente en el cas-
tillo y la maana siguiente,, despus de un
opparo almuerzo, nos despedimos Burton y yo
de nuestro buen amigo.el Mayor gobernador del
castillo, Mr. Thompson Mac-Gregor, con el que
siempre he conservado buenas relaciones de
amistad y correspondencia ntima.
Hoy dia se encuentra de coronel de un regi -
miento en Bombay (India inglesa).
CAP TULO X
Acra.Factora catalana.Alalina.Palacio del
gobernador holands.Paseo en carruaje.Sin-
gular modo de locomocin.Dahomey.KTeron mo-
derno.Sus crueldades.Funerales de su padre.
Una canoa flotando en sangre.El ejrcito.
Vanguardia de 6.000 amazonas.
Sobre las seis de la maana siguiente arriba-
mos la costa de Acra. Toda esta parte de la
costa del oro est ocupada alternativamente por
fortalezas inglesas y holandesas. Acra viene
ser tres pueblos pequeitos con un fuerte cada
uno, colocados la orilla de una gran baha,
perteneciendo el de Acra los ingleses, el de
Aerchena al Sur los dinamarqueses, y el del
Norte Almina los holandeses. En Acra hay
vice-consulado espaol.
122 T E E S A O S E N F E R N A N D O P O .
El vice-consul vivia en una factora espaola
catalana, perteneciente la casa de Martorell y
Bail, de Barcelona; hacen el comercio con l os
negros del interior de oro, aceite de palma, cera,
cueros y marfil, cambio de abalorios, cuentas,
telas de algodn y quincallera ordinaria. La-
nica provincia de Espaa que mantiene relacio-
nes mercantiles con la costa de Africa, es Barce-
lona, y por todas partes se v el genio laboriosa
y mercantil del pueblo cataln. Despus de vi -
sitar la factora espaola, fuimos presentados al
gobernador ingls, el que nos invit comer
para las cuatro de la tarde, y nos dio su carruaje
para poder visitar el fuerte de los holandeses.
Sorprendido me qued cuando al salir de la
casa del gobernador vi la puerta una elegante
vitoria.
Y los caballos? .pregunt al criado del g o -
bernador que nos acompaaba.
Este, por toda contestacin, dio tres -toques
con un pito que llevaba al cuello pendiente de
una cadenita.de acero, y se presentaron.diez for-
nidos negros.
Suban ustedes, nos dijo Burton y m; ya.
est todo listo.
Subimos en la elegante vitoria, y una voz
del criado emprendieron los negros la marcha.
Mucho me repugn al principio al ver arrastrada
la vitoria por los negros, cual si fueran ani ma-
TRES-AOS EN FERNANDO PO. 123
les; pero Burton me dijo que no habiendo en
Acra ninguna clase de caballeras, y menos p o -
sibilidad de aclimatarlas, era para los negros un
ejercicio tan sencillo el tirar de la vitoria, como-
el de cualquiera otro gnero de trabajo.
En menos de tres cuartos de hora atravesa-
mos la' legua que media entre el fuerte ingls y
el holands. Cuantos negros encontrbamos en.
el camino otros tantos se unan los que tira-
ban de la vitoria, y con gran algazara les ayu-
daban tirar; de modo que cuando llegamos .
Almina eran ms de treinta los negros que ti ra-
ban d la vitoria.
El gobernador holands era un joven cuyo,-
padre, gran cazador de tigres, habia muerto el
ao anterior en una cacera. Se contaban de l
en el pas rasgos de valor y de serenidad; y era-
raro el dia que no volva de caza sin haber muer-
to dos ms tigres. Un dia en una pequea a l -
dea, situada media legua de Almina, estando-
de paseo, oy gritos de desesperacin lanzados
por una mujer pidiendo socorro. Los habitantes
de la aldea haban huido; y el caso o era para
menos. Tres jaguares (fiera de la familia de los-
tigres), se haban introducido en la aldea y sem-
brado por todas partes la desolacin y el espanto.
El gobernador pudo reunir, animando con sus-
palabras, varios de los vecinos ms animosos.
Mont su escopeta de dos caones y se dirigi al.'
sitio donde se oian las voces. El espectculo era
terrible.
En una choza, una mujer, una madre con
el seno desgarrado, defenda dos nios peque-
os, que un jaguar quera devorar. El goberna-
dor se adelant la puerta de la cabana, y dando
un espantoso grito, llam "hacia s la atencin
del jaguar, cuya boca y garras iban abrir el
pecho de aquella infeliz mujer. Detinese la fie-
ra sorprendida, y exhala un ronco bramido i n-
indignada de que se atrevan atacarla, levanta
sus rudos y pelosos labios, y manifiesta al aire
sus agudos y cortantes dientes. El goberna-
dor, tranquilo entonces, hace seas la ater-
rorizada multitud de que el enemig'o le per-
tenece. La mujer casi muerta, y cuya sangre
corria de cinco seis heridas, dijo con voz apa-
gada:
Tire V. aunque me mate, pero salve mis
hijos.
No te menees, contest el gobernador.
Y se dirigi hacia la fiera: hinc una rodilla
en tierra, y al lanzarse sobre l el jaguar, dispa-
r, y lo dej muerto en el acto.
Muerto, amigos mios, muerto: que unos se
queden aqu para socorrer esa infeliz, y los
dems me sigan para concluir con los otros dos
jaguares.
En efecto, poco tiempo despus habi conse-
TRES AOS EN FERNANDO PO. 12J
guido darlos muerte, y se volva tranquilamente
su castillo de Almina.
Seis meses despus de esta aventura, habin-
dole fallado por efecto de la humedad el piston
de su escopeta, pereci medio devorado por un
tigre dos leguas de su castillo.
Su hijo fu nombrado por el gobierno hol an-
ds para suceder su padre. Era hombre como
de unos treinta aos, oscuro y de poco trato: el
reuma le tenia casi siempre postrado en una bu-
taca, y pasaba la vida leyendo y bebiendo, en
compaa de dos mujeres negras, de una .hermo-
sura especial, segn se decia en el pas; pero que
m me parecieron horriblemente feas. Burton
sostuvo la conversacin en ingls con el gober -
nador, que fu corta, y regresamos por el mismo
camino en nuestra vitoria, y con el mismo ata-
laje.
Gratificamos con una botella de rom cada
uno de los negros, y despus de cerner con el
gobernador, nos embarcamos para continuar
nuestro viaje.
Serian las seis de la maana, cuando al pasar
el vapor por delante de Abomey, pueblo impor-
tante de los dominios del rey de Dahomey, el
ms rico y poderoso de la costa, hicieron seas
al buque para que se aproximase.
El capitn Burton deba en Abomey ver al
primer ministro del rey, con objeto de arreglar
con l los preliminares de un tratado .para la es-
tuacin de la trata negrera. Con este motivo el
capitn del JEtMops se aproxim la costa, y en
una canoa bajamos tierra el capitn Burton, el
capitn del EtJdope, cuatro marineros armados y
y o . El capitn nos dio cada uno un sable y un
par de rewolvers. El rey Dahomey es un monar-
ca absoluto, un Nern moderno que, la cruel-
dad de aquel, rene la ms baja estupidez. Dis-
pone su arbitrio de los bienes de sus subditos
y personas, y puede venderlos matarlos; dos
derechos de que usa amplia y largamente, sobre
todo del primero. Todos los negocios los aban-
dona su ministro llamado Mehou, que era con
quien el capitn Burton debia tratar.
Ningn subdito puede llegarse al rey, sino
arrastrndose-por la tierra, y siempre, le habla
de rodillas.
Mucho se ha contado de las crueldades del
rey de Dahomey. El actual rey Guezu, pesar
de sus crueldades, no lo es tanto como lo fu su
padre Agongl o, del que se cuenta qu un dia
tuvo el capricho de tener el gusto de ver flotar
en sangre humana su canoa, paralo cual mand
hacer un estanque sus subditos, y colocar den-
tro la canoa real; teniendo la cruel tranquilidad
y calma de esperar que cuatro mil prisioneros
del interior, con cuyas tribus est siempre en
guerra, fueran degollados en las orillas del es-
tanque. Cinco horas se tard en esta brbara y
cruel operacin, y esper, fumando en su pipa
sentado en la canoa, que se lograse hacerla
flotar en medio de aquel inmenso lago de san-
gre humana!
Difcil me era creer esta barbarie, pero lo
he oido asegurar distintos y verdicos vi a-
j eros.
Este Nern moderno raro era el dia que no
haca ejecutar, por via de distraccin, algun pri -
sionero, cuyas cabezas mandaba colgar en pos-
tes alrededor de las plazas y de su palacio. Su
hijo ha heredado con su reino su crueldad.
Nada ms brbaro y horrible que la ceremo-
nia que se celebr la muerte del rey Agon-
gl o. Inmediatamente que se hizo pblica su
muerte, el rey su hijo, mand degollar cincuen-
ta prisioneros, los que antes dio de comer per-
fectamente, dndoles rom con abundancia, y
previnindoles dijeran su padre que iba c e -
lebrar con gran pompa sus funerales. Los des-
graciados emisarios fueron degollados casi todos
por el mismo rey. Ocho prisioneros abrieron una
fosa de doce pies de profundidad sobre siete de
largo. Colocse encima una especie de techo
adornado de cintas lo ms preciosas posible, y
encima el cuerpo inanimado del rey Agongl o.
Los ocho prisioneros fueron tambin degollados
por el heredero, y sus cuerpos arrojados al cam-
po para servir de pasto las fieras y aves de r a -
pia.
Presentronse despus en tropel las mujeres
del difunto rey solicitando el honor de ser en-
cerradas en el sepulcro con el rey para ser-
virle. El heredero eligi veinticuatro de entre
ellas. Las que no fuero*i elegidas se retiraron
llorando y profiriendo mil quejas y lamenta-
ciones.
Para confirmar las infortunadas vctimas de
la barbarie en su credo, de ignorancia, se coloc
en el interior del sepulcro del rey difunto gran
cantidad de aguardiente, de tabaco, ames, g a-
lletas, pipas, tres bastones con puo de oro, tres
con puo de plata, las armas del rey, sus espin-
gardas y un barrilito de plvora. El heredero
recomend mucho al as mujeres tuvieran gran
cuidado de su padre, le dieran menudo de be-
ber y de fumar, y quemaran incienso todos los
dias. Terminado este discurso, se apresuraron
las desgraciada.8 bajar al sepulcro; pero antes
hay la costumbre, para colmo de barbarie, de
romperlas las piernas martillazos. Inmediata-
mente se cubre el sepulcro de maderas y tierra,
y durante cinco dias se sacrifican cincuenta pri-
sioneros sobre l, de modo que la tierra queda
completamente empapada en sangre.
Ea vano los ingleses han procurado con toda
su influencia desterrar esta brbara costumbre;
pero todo ha sido en vano. Cuantos esfuerzos se-
llan hecho se han estrellado contra la costumbre
y brbara supersticin de los reyes de Dahomey.
Ms afortunados en la India, parece van l ogran-
do apagar las funestas piras en que las viudas
del Malavar quieren quemarse vivas con sus
maridos.
* .
Pasado, cierto tiempo, se celebra la gran
ceremonia de los funerales, la cul deben acu-
dir los jefes de las factoras y casas de. comercio
europeas, as como los reyes tributarios, gober-
nadores y comandantes del pas.
Los europeos estn obligados llevar pr e-
sentes que consisten en aguardiente, telas de
s?da, sombreros y cauris, moneda del pas.
Los prncipes tributarios estn cada uno obli-
gados presentar cuatro esclavos de ambos
sexos, un buey, un carnero, un pichn, dos gan-
s is y veinticuatro galones de aceite de palma.
Los gobernadores y comandantes dan cada
uno dos cautivos de ambos sexos, un caballo,
dos pichones, doce gansos, una pieza, de tela en-
carnada de seda, y una gran cantidad de aceite
de palma.
Hombres, caballos, .bueyes, carneros, pi cho-
nea, etc., todos se inmola inmediatamente l os
manes del difunto rey, y arrojados al campo sus
cadveres, sirven de pasto los animales.
La nacin de Dahomey est dividida en dos
9
clases; la milicia varonil y femenil, los mercade-
res y los trabajadores.
El ejrcito se compone de unos 12.000 hom-
bres, y es el que hace ms en grande el comercio
de esclavos.
El rey tiene una vanguardia compuesta de
3.000 amazonas, que regularmente deciden los
combates, pues cuando se lanzan no dan cuartel
y degellan todos los prisioneros.
- El rey d cada uno de los oficiales consti-
tuidos en dignidad un mulo para montar y una
especie de sobrepelliz sin mangas, sin la cual no
pueden presentarse delante del rey.
El traje de guerra es el mismo, slo que la
camiseta de tela de algodn sobrepelliz es
azul. El rey la suministra los oficiales; los sol -
dados van completamente encaeros, con un
aparabos de algodn; lo mismo las amazonas.
Las armas que usan son lanzas, flechas,, ma-
chetes y algunas espingardas.
El rey es contemplado por sus vasallos como
una divinidad, y le creen al abrigo del hierro y
del fuego.
Los negros de Dahomey son belicosos; guar-
dan entre s inviolable l secreto; slo piensan
en el momento presente; inclinados al robo por
naturaleza, no tienen ms temor que el ser cogi -
dos infraganti, porque saben que el castigo es
ser vendidos por esclavos.
Los principales pueblos del reino de Daho-
mey, son: Bhyda, que es una poblacin poco
aseada insalubre, y de uribs 3.000 habitantes.
Est situada la orilla del mar: Appa, la ci u-
dad de Las Lagunas, de 2.000 habitantes: Cann,
que es la residencia real, donde existe el palacio
principal del rey y los panteones y sepulcros de
sus antepasados. All residen regularmente las
amazonas y existe el barracn palacio de las
doscientas mujeres que tiene el rey. Cann ti e-
ne 8.000 habitantes. Adems del palacio y harem,
como media legma de la poblacin, existe un
inmenso barracn donde hay reunidas doscien-
tas trescientas culebras de la familia de los
imjs,, que es el Dios que adoran.
Abbomey, don^% habiamos desembarcado, es
uaabonita poblacin que tiene varias factoras
inglesas y holandesas. El ministro Mehou nos
recibi en casa de un factor alemn; y despus
de habernos obsequiado con caf, tabaco y rom,
conferenci largamente, como hoy se dice, con
el capitn Burton, cnsul de Lagos y represen-
tante de la reina Victoria. Se lament mucho de
la gmerra que los ingleses hacan la trata.
Ya veis, cnsul, le dijo, que si no tiene salida
nuestra mercanca, el rey mi seor no -.es sufi-
cientemente rico para alimentar con ame tres
cuatro mil prisioneros, y tendr la fuerza que
degollarlos.
I 132 TRES AOS EN FERNANDO PO.
, Vive en paz con tus vecinos, y no tendris
1
necesidad de hacer prisioneros, dijo el cnsul.
Eso es bueno para dicho, pero es muy difcil
de ejecutarlo. Los Abitucanos yCanomos conti-
nuamente nos estn inquietando; y mi rey y se-
or Guezu ha prometido los fetiches de sus
antepasados, exterminarlos y hacerse dueo de
sus ricos territorios.
Imposible le fu al cnsul convencer al mi -
nistro, y.solo pudo obtener la promesa de que
dejara'tranquilas las factoras ingdesas, contal
que no se establecieran en Cann; y dio permiso
para que los anabaptistas fundaran una misin.
Prometi al cnsul visitarle en Lagos y llevarle
Cann para ver al rey y rectificar el tratado.
Antes de despedirnos, pgygunt Mehou si
en Abbomey habia alguna fuerza de amazonas,
pues tendra curiosidad en verlas.
Tengo dos mil que he trado conmigo, y si.
quieres verlas maniobrar, vente.
Segurnosle una plaza, y all, dando gran-
des voces, orden una especie de simulacro que
nos entretuvo agradablemente durante media
hora.
Dividironse en dos mitades, y una seal de
Mehou, lanzronse una contra otra blandiendo
las lanzas y machetes y lanzando gritos agudos.
El final fu quedar una de las mitades tendidas
en tierra, y la otra en aptitud de atravesarlas el
:
corazo-'con sus lanzas. Era
;
un inmenso cuadro
al vivo pintado de color de sepia.
Mehou me hizo el regalo, de varias lanzas y
un sable, que figuran en mi coleccin, y nos
acompa hasta el bote que nos esperaba Tarado
en la playa para llevarnos bordo del Ethiope.
De todos los pueblos del Africa, el' d Daho-
mey es el ms supersticioso en religion. La ado-
racin las serpientes de Aoboe, nombr que
dan al maj, es tan grande, que cuando alguno
experimenta algun mal herida, se hace tocar
por la serpiente la parte enferma daada, cre-
yendo que as ha de recobrar la salud.
El fetichismo est en gran veneracin.en toda
la costa y merece estudiarse.
La palabra fetiches, portuguesa de origen,
significa propiamente encanto amuleto. Se i g -
nora cundo comenzaron usarla los negros; se
emplea siempre en un sentido religioso. Todo lo
que sirve al honor de la divinidad toma el mismo
nombre, y no siempre es fcil disting-uir los ido-,
los de los instrumentos de su culto. El objeto de
la veneracin de los negros no tiene forma de-
terminada. Un hueso de un animal, la espina de
un-pez, una piedra, una pluma, la menor-baga-
tela, toma la cualidad de fetiche, al capricho de
cada uno. '
Todos los negros llevan siempre consigo
: uno, y en sus' canoas; el resto lo conservan en
134 TRES AOS EN FERNANDO POO.
sus cabanas y pasan de padres hijos, cual una*,
herencia, con un respeto proporcionado los^
servicios que la familia cree haber recibido de
ellos.
Son los lares, los dioses penates que la ant i -
gua civilizacin de Roma habia inventado.
Estos pueblos creen que su fetiche ve y ha-
bla, y cuando cometen alguna accin de que les
reconviene su conciencia, ese sentimiento ntimo
que Dios ha puesto en el .alma de todo hombre
civilizado brbaro, ocultan cuidadosamente su
fetiche para que no los descubra. Jams juran
en falso por estos dolos, porque creen que el.
perjuro no sobrevivira una hora su crimen.
Adems de los fetiches domsticos y perso-
nales, los hay pblicos, que pasan por los p r o -
tectores y patronos del pas de la comarca.
Unas veces es una montaa, un rbol, un pesca-
do, un pjaro; lo ms frecuente son los tiburo-
nes la serpiente, como antes he dicho, llamada
de Aooe, nica que respetan, pues las dems las
matan sin piedad.
Es necesario tener mucho cuidado-con esta
clase de serpientes diosas, pues el que por equi-
vocacin mata alguna, es condenado muerte.
Preso el delincuente, se construye una caba-
na que llenan de ramas y troncos de lea seca;
conducen, dando grandes alaridos, el cuerpo
de la serpiente muerta, y despus una porcio
de cabritos y carneros y al delincuente. Eodeau
la cabana y la prenden fuego. El reo procura
escaparse del incendio, y es perseguido por la,
multitud con palos, piedras y lanzas, hasta que
logran matarlo.
CAP TULO Xi
Lagos.El rey <Je Lagos.Su cetro.La casa del
cnsul.Singular obsequio del rey.Despedida
de Burton. Sacricio de las vrgenes.Llegada
Benin.El Nul.El Bras.El Niger.Sacrificios
humanos.Un negro por una botija de aguardien-
te.Factoras notantes.Fernando Peo.
Con una mar como un espejo, navegamos
hasta dar vista al siguiente dia Lag-os, situado
media legua de'la costa y en la embocadura del
rio Lagos. Al divisar el paquete, pas la barra
un vaporcito de poco calado, que est al servicio
del cnsul ingls, y vino recogernos al costa-
do del EtMope. Trasbordado el equipaje del ca-
pitn Burton, el EtMope, al desamarrarse del
vaporcito, salud al cnsul general con siete c a-
fumazos; saludo que el vaporcito devolvi al
Etlope.
Atravesamos la barra con toda felicidad y lle-
gamos al frente de la casa, consulado ingls,
donde tomamos tierra. La casa es de madera, con
buenas y cmodas habitaciones, amueblada con
divanes y butacas de caoba forradas de cerda. La
entrada est defendida por un reducto aspillera-
do, y tiene doce indgenas guardas, del consula-
do, perfectamente uniformados y armados de
rifles.
Asomados la galera, y fumando tranquila-
mente nuestro cigarro, gozbamos de las pr e-
ciosas vistas que se descubren desde la casa-con-
sulado. A la izquierda, y fuera de la barra,
veamos el mar, donde se mecia tranquilamente
el Ethiope. Frente nosotros el rio Lagos, y la
poblacin la izquierda. Cuando nos llam la
atencin una larga - procesin de negros que se
dirigi al consulado. Eran los emisarios del rey
de Lagos, que avisado de nuestra llegada, ve -
nan felicitar al cnsul en su nombre. El cn-
sul los recibi con amabilidad, y mand les di e-
ran rom y tabaco. El que hacia de jefe nos en-
treg unos bastoncitos pequeos, cubiertos de
abalorios engarzados con alambre.
Qu significa esto? pregunt Burton.
Es, me dijo, el signo de amistad y bienve-
nida que nos manda el rey, y con el cual pode-
mos visitar sin peligro todos sus Estados, pues
sus subditos estn obligados- obedecer ci ega-
mente y protejer los que llevan esa insignia,
especie de pasaporte carta de seguridad.
Tambin el rey nos mand dos negras v rge-
nes, singular obsequio que hacen los forasteros
de distincin, y que pesar de mi repugnancia
tuve que aceptar por consejo del cnsul, no lo
tomara el rey por desaire.
Pagamos despus la visita al rey, negrazo*
corpulento, que nos ofreci vino de Burdeos en
copas de plata. Dio quejas amargas al cnsul de
su vecino el rey de Dahomey, y le pidi su p r o -
teccin y la de la escuadra inglesa, que el cn-
sul se apresur ofrecerle.
Lagos es una de las poblaciones donde los i n-
gleses tienen ms factoras, y hacen en grande
escala, como en Benin, el comercio de aceite de-
palma. Despus de la visita del rey, y de ver la
poblacin, compuesta de unas nuevecientas cho-
zas, dimos un paseo por el rio, hasta llegar Abi-
cuta, poblacin que, como antes he dicho, esta*
siempre en guerra con Dahomey. Regresamos al
anochecer, y despus de comer nos acostamos,
en dos cmodas amacas. El calor era sofocante,,
pero pesar de eso, cerramos las persianas por
miedo al relente, cuyos efectos son malsimos en
aquellos climas.
Al dia siguiente, despus de haber regalado
140 TEES AOS ENVERNANDO PO.
varios collares de vidrio, unos espejos y otras
baratijas, devolv al rey sus- dos negras que me
pidieron las llevara conmigo Fernando Po;
peticin la que resist tenazmente.
El cnsul me acompa hasta el ffi/riope,
prometindome ir Fernando Po para el mes
de Febrero, donde despus de arreglar los
asuntos de Dahomey, debia. trasladar su resi-
dencia de cnsul general, dejando instalado un
vice-cnsul en Lagos.
Las costumbres de los habitantes de Lagos, ya
sea por el roce continuo que tienen- con los euro-
peos, ya por los trabajos hechos por los misione-
ros anglicanos, son ms dulces, ms suaves y
menos feroces que las- de su vecino Dahomey.
Sin embargo, pesar de cuantos esfuerzos ha
hecho la Inglaterra, no ha podido conseguir la
extirpacin del horrible y brbaro sacrificio que
anualmente hace el rey su dios, que es el ti -
burn. Los tiburones abundan en esta parte del
frica y se ven continuamente en bandadas de
veinte y treinta, siguiendo los buques. y c a-
noas.
Todos los aos el rey, en un gran cayuco -
formado de un solo tronco de rbol y tripulado
por cuarenta remeros, pasa la barra, y despus
de una invocacin su dios el tiburn, y de ofre-.
cerle diez jvenes vrgenes, empieza el sacrifi-
cio. Atadas las infelices un madero de dos en
TRES AOS. EN FERNANDO PO. 141
.dos, son arrojadas al mar.. ,Y como el tiburn,
despus de dar un bocado se retira . saborearlo,
las infelices que no mueren en el acto, cubierta
de sangre el agua que las rodea, exhalan dol o-
rosos gritos que cubren con sus aplausos y t o -
ques de tumbas aquel fantico pueblo.
Pronto perdimos de vista la ciudad de Lagos,
y crjando la derecha el anchuroso Bras, que,
segn los investigadores del Nger es uno de
los brazos de este rio, penetramos en el Nul para
llegar al anochecer al fondeadero de Benin.
Benin est limitado al O. por el reino de
Agra, al S. por el golfo de Guinea y por la c o -
marca del Calabar. Al E. y al N. por pases cu-
yos nombres apenas se saben. Est atravesado
por un brazo del Nger, cuyos multiplicados
brazos forman un gran nmero de islas, entre
las que se hallan algunas flotantes que las arro -
jan.de un lado al otro con su cintura de arbustos
y caaverales. .
Salvo los odiosos sacrificios de sangre huma-
na, que sus reyes y los sacerdotes de los fetiches
les imponen, los habitantes de Banin son de los
ms civilizados y tratables. Son muy apegados
sus antiguos usos y muy entendidos en los ne-
gocios de comercio. Su ao se compone de c a-
torce meses; cada cinco dias hay uno de descan-
so, y se celebra por ofrendas y.sacrificios.
La fiesta aniversario de los muertos es
celebrada con horribles . sacrificios humanos.
Fondeamos la entrada del rio y en medio
de una poblacin flotante de pontones, que sirve
de factora y almacenes para- el comercio del
aceite de palma y del marfil.
Yisit alg-uno de los pontones y me enter del
extenso comercio que hacen cambiando gneros
de algodn, pauelos de seda y quincalleras por
aceite de palma y marfil, habiendo buque que
exporta al ao 40.000 arrobas de aceite.
Como el calor es sofocante, no bien llega un
"buque lo desmantelan, y ponindole un tejado
de bamb, queda'convertido en ponton.
En tierra, y la orilla izquierda, tienen las
factoras un grupo de diez doce casas que sir-
ven de almacenes y para la contratacin; pues
de noche todos los blancos duermen en los pon-
tones como preservativo para las fiebres.
A la derecha, y en frente dlas factoras, est
la poblacin, compuesta de. seiscientas ocho-
cientas chozas, y en una gran plaza el templo
para los sacrificios. El rey es un negro de pe-
quea estatura, rechoncho y mofletudo, suma-
mente amable y obsequioso con los extranjeros.
Por medio del intrprete me ofreci un ne-
grito de unos ocho aos en cambio de cuatro
botijas de aguardiente. Le ofrec dos creyendo
rehusara; pero, con grande asombro mo, acep-
t mi proposicin, y me vi dueo de un negrito
por la cantidad lquida en metlico de treinta y
seis reales.
Volv bordo con mi negrito, que me sigui
completamente indiferente. Al hacer la adquisi-
cin del neg-rito le habia salvado la vida; pues
staba'destinado ser sacrificado al dia siguien-
te como ofrenda una gran serpiente e Ao'ue
que adoraban en su templo. Este negrito ha per-
manecido conmigo despus durante toda mi es-
tancia en Africa, hice de l un excelente coci -
nero. Mis amigos lo han conocido en Madrid;
pero los efectos de la civilizacin, el roce de los
blancos y los malos hbitos que adquiri en Ma-
drid y Mlaga, me obligaron mandarlo Fer-
nando Po otra vez, donde segn mis noticias,
hoy dia vive tranquilamente en medio de una
tribu salvaje.
A las cuatro de aquella misma tarde dobl el
Elliiope el cabo Formosa, entr en el profundo
golfo de Guinea, y el dia 30 de. Diciembre, al des-
pertar y subir sobre cubierta, distingu la isla de
Fernando Po, trmino de mi viaje.
Como un inmenso ramo de verdura en medio
de un mar tan sereno y tranquilo, y cuyas olas
no rozaban ni aun la ms leve brisa.
Sus elevadas y escarpadas costas presentan
el majestuoso aspecto de los bosques vrgenes
de Amrica.
No es dado la pluma ni al pincel reproducir
el cuadro admirable de su lozana vejetacion y
gigantesca arboleda que la hizo dar el nombre
de isla Formosa, que despus ha cambiado por
el de su afortunado descubridor el navegante
portugus Fernando do Po.
CAP TULO XI !
La isla de Fernando Po.Descubrimiento.Vici-
situdes.Expedicin Lerena.Manterola y Cha-
con.Expedicin Gndara y colonizacin.
La isla de Fernando Po fu descubierta en
el siglo xv, bajo el reinado de Alfonso I de Por-
tugal, por el hidalgo portugus Fernando do
Po, el cual por su notable lozana vejetacion y
mag-nfico arbolado, le dio el nombre de isla For-
mosa. Se halla situada diez y nueve millas de
tierra firme, y el canal formado entre ste y la
.sla es sumamente pintoresco, terminando en un
pido con la montaa de Camarones, y en el otro
con las de la isla.
10
145 TKES AOS EN*FEBNANDO PO.
La distancia .entre los dos picos de estas mon-
taas es sobre cincuenta millas, pero la base se
acerca veinte.
El pico de Clrense, hoy Santa Isabel, se halla
en el centro de la isla 10.190 pies ingleses s o-
bre el nivel del mar, y est cubierto de una l o -
zana vejetacion en su cspide. Es visible en un
dia claro, viniendo del Oeste, desde ms de cien
millas de distancia; pero en tiempo agitado de
Tientos Norte suele no verse hasta hallarse
tres millas de la costa. Su situacin es en la boca
de la ensenada de varios ros, siendo los princi-
pales el viejo y nuevo Calebar, Benin y Camaro-
nes, aunque se puede muy bien decir que est
en la embocadura del Nger, puesto que el
viej q Calabar y Benin se tienen con razn f un-
dada por dos brazos del Nger, inmenso rio del
que en Bonin visit un brazo y del que tendr
ocasin de hablar luego largamente.
La Espaa, la que hoy pertenece esta isla,
la posey en virtud del tratado de 24 de Mayo
de 1778, por el que fu cambiada por la isla de
la Trinidad en la costa del Brasil, y entonces
vari el nombre de isla Hermosa por el de su
descubridor, ponindosele Fornando Po para
distinguirse de otra en el mismo continente l i a-
muda tambin Hermosa.
El gobierno espaol trat de- posesionarse de
esta isla cedida por el rey de Portugal Jos II
TEES ANOS EN FERNANDO PO. 147
y para este efecto dirigi una expedicin, que,
dndose la vela desde Montevideo con ciento
cincuenta hombres entre tropa y diversos ope-
rarios, conducidos en la fragata de guerra. Gata-
lina y otros dos buques menores, fuesen Fer-
nando Po.
Sali la expedicin el 7 de Julio de 1778, y no
lleg su destino hasta el 21 de Octubre del
mismo ao, despus de una larga y penosa na-
vegacin de seis meses. El 24 tom Espaa p o -
sesin de la isla, y el 25 salieron los espaoles,
mandados por el conde de Artolejos, en di rec-
cin de la isia de Annobon.
En esta travesa, en la que invirtieron dos
meses, muri el conde de Artalejos, y le sucedi
en el mando, su segundo, el coronel de artillera
D. Joaquin Primo de Rivera.
En Annobon fueron rechazados por los resi-
dentes portugueses, que intentaron impedir
toda costa alzasen los espaoles fortalezas en
parte que posean tranquilamente haca setenta
aos.
Primo de Rivera se retir la isla de Santo
Toms, aguardando rdenes del gobierno de
Madrid. Desaprob ste su conducta, mandndo-
le que toda costa se apoderase de Annobon y
que se estableciese en Fernando Po. Primo de
Rivera tom posesin de Annobon, y el 8 de Di -
ciembre desembarc en l a baha del Este de
Fernando Po la que dio el nombre de baha de:
la Concepcin.
Grandes fueron las privaciones que la expe-
dicin experiment en su larga naveg-acion; y la
escasez de buenos alimentos, unida la insalu-
bridad del clima, introdujeron en los colonos las
fiebres africanas, que en breve concluyeron con
ellos.
Un sargento, Gernimo Martin, y cuatro sol -
dados mas, provocaron una insurreccin; arres-
taron su jefe, Primo de Rivera, y levantando el
campo de Fernando Po, se dieron la vela para
la isla de Santo Toms el 31 de Octubre de 1781,
donde arribaron el 16 de Enero del ao si -
guiente.
All fueron presos los amotinados y castiga-
dos; pero Primo de Rivera no pudo recuperar la
colonia, pues encontr tantos y tales obstculos,
que tuvo que regresar Montevideo con los res-
tos de su mal parada expedicin.
El gobierno de Madrid al tener noticia de la
insurreccin que le privaba de la colonia obteni-
da por los tratados, mand nuevos socorros
Primo de Rivera
; >
y la orden expresa de que vol -
viese Fernando Po. Esta orden tarda lleg -
Montevideo el 12 de Febrero de 1783, cuando ha-
ba fondeado la expedicin en aquel puerto el 10
de Enero con solo 22 hombres, tristes restos de
los 150 que la compusieron en un principio. El
TEES AOS EN FEENANDO P O . 149
resto habia perecido vctimas de la fiebre africa-
na, que desbarat la primera expedicin espa-
ola ai golfo de Guinea.
La isla de Fernando Po continu en posesin
de, los indgenas hasta 1827.
El inmenso nmero de vidas sacrificadas en
Sierra-Leona por la insalubridad de su pas, hizo
que el gobierno ingls resolviese ocupar una de
- S u s muchas ensenadas, estableciendo all un
ponton hospital y una estacin naval, centro de
los cruceros destinados la persecucin del tr-
fico de esclavos, y punto de apoyo de las escur-
siones cientficas y comerciales para explorar el
rio Nger. Al mismo tiempo trasladaron all el
tribunal mixto establecido en Sierra-Leona.
En Octubre de 1827, el capitn Williams-Owen,
comisionado por el g-obierno ingls, lleg con
la fragata JE ben. y eligi el sitio que mejor le
pareci, establecindose en la baha de Mai-
dens'one (hoy Santa Isabel), en la punta Wi -
lliams (hoy punta Fernanda) dando al puerto el
nombre de Clarence en honor del rey Guiller-
mo IV, que ocupaba el trono de Inglaterra en
aquella poca. Se hizo una frmula de compra
para legitimar la usurpacin que hacan Espa-
a con dos jefes indgenas, y se dio principio
la obra de desmonte y construccin de una ci u-
dad; pero tuvieron la imprevisin de ocupar
l os europeos en tan rudo trabajo, y pronto cen-
tenares de ellos. perecieron bajo los rayos del
ardiente sol en los trpicos. La punta Fernanda
an conserva restos de las murallas y fortifica--'
cion del establecimiento militar que fundaron
bajo' el nombre de Clarens.
Desde 1827 1833, la poblacin de Clarens
estuvo en poder de los ingleses, pero sindoles
sumameute costoso los ingleses en vidas y dine-
ro, volvieron otra vez el tribunal mixto Sierra-
Leona; y en el ao de 1837 el gobierno' ingls
vendi su establecimiento de Clarens una com-
paa mercantil, bajo la razn social de Dillon-
Tenard y compaa, que quebr en el ao de
1837, traspasando sus derechos la compaa
del Africa Occidental, la cual compr al gobier-
no ingls todos los edificios,' y nombr repre-"
sentante suyo M. Beeroft. La colonizacin es-
taba en desgracia, y en 1841 la compaa vendi
sus derechos y privilegios la sociedad misione-
ra Batista por 1.500 libras esterlinas, la que
mand un cargamento y gran cantidad de obre-
ros blancos y de color, que pesar de los infini-
tos trabajos que hicieron, no lograron ni bene-
ficios comerciales ni inculcar los salvajes las
ideas anabaptistas. En este mismo ao el gobi er-
no espaol reclam del ingls la re vindicad'on
de la isla, y el ministro de Estado D. Antonio
Gonzalez, despus de haberla conseguido, entr
en negociaciones para vendrsela al gobierno:-
TRES AOS EN-FERNANDO PO 151
ingls, cuyo n present un proyecto de ley
las Cortes del reino, pidiendo la autorizacin
para ceder la nacin inglesa esta isla, me -
diante la cantidad de 60.000 libras esterlinas que
proponia el gobierno aplicar al pago de los i n-
tereses de la deuda del Estado. Empero, este
proj ecto, en mi concepto muy bueno y perfecta-
mente pensado y madurado por D. Antonio
Gonzalez, que hubiera evitado grandes gastos y
salvado gran nmero de vidas, fu desechado
por un pblico clamoreo en las Cortes, y c o m-
batido poderosamente por la mayora de la pren-
sa y por todas las sociedades cientficas y econ-
micas de Espaa, considerndolo como degradan-
te la dignidad de la nacin espaola. Yo les pre-
guntara hoy qu beneficios nos han resultado
con la conservacin de esta isla. Cunto dinero
ha costado, cuntas vctimas ha ocasionado!
De resultas de haberse desechado el proyec-
to de D. Antonio Gonzalez, el ao de 1843 se di s-
puso una expedicin al mando del capitn de
navio D. Juan Jos Lerena, el que el 27 de Fe -
brero del mismo ao iz en ella el pabelln es-
paol, tomando posesin de la isla nombro de
la corona de Espaa. Nombr gobernador al ge-
rente de la compaa anabaptista, y constitu-
yendo un consejo de gobierno de la colonia,
parti Lerena para la isla de Coriseo, de la cual
tambin tom posesin.
152' TRES AOS EN FERNANDO PO.
En 1845, D. Nicols Manterola, capitn de
fragata, fu enviado aquellas posesiones con la
corbeta Bsnado, acompaado del cnsul de
Sierra-Leona D. Adolfo Guillermar de Aragn,
para estudiar los medios de colonizacin de
aquella isla. Pocos ningunos fueron los resul-
tados que dio. Sin embargo, prepar los traba-
j os para la tercera y ms importante expedicin
que debia verificarse el ao de 1858.
CAPI TULO Xl i l
Organizacin de la colonia Instalacin. San-
ta Isabel.El hospital. El cuartel. La casa-
mision.La aduana.Los bubie.
Al celoso inteligente director de Ultramar,
D. Augusto Ullo a, se debe la tercera y verdadera
expedicin, y que si no dio los" resultados que
debia, no fu culpa suya, sino de los errneos in-
formes de las primeras expediciones. Organizse
la expedicin, y el 23 de Mayo de 1856 lleg
Santa Isabel (en cuyo nombre habia cambiado el
de Clrense la poblacin) desde su recuperacin
por los espaoles en obsequio la reina de Es-
paa.
El vapor de guerra espaol Vasco-Nnlez de.
Balboa con D. Carlos Chacon, nombrado gober-
nador de aquellas islas, y que llevaba consigo
una misin de la compaa de Jess destinada
difundir la luz del Evangelio en aquellos pases
sumidos en la idolatra; un jefe de ingenieros,
dos maestros mayores, con encargo de recono-
cer la parte montuosa de la isla, adquirir datos
sobre la riqueza de sus maderas y utilizar para >
la construccin naval las que pudiesen ser con-
venientes. A los pocos dias lleg tambin el ber -
gantn Oravina, la goleta Cartagenera y la urca
Santa Alaria, conduciendo algunos de la expe-
dicin y el material necesario para la construc-
cin de una barraca-hospital que debia situarse
en el sitio-ms adecuado.para auxilio de los i n-
dividuos de aquella fuerza que enfermasen. Traia
vveres para seis meses, medicinas, pertrechos
navales, instrumentos y herramientas de todas .
clases. En una palabra, el director de Ultramar,
D. Augusto Ulloa, con ms conocimiento que los
que dirigieron las anteriores expediciones, t r a-
taba de preparar habitacin y asilo para los que
deban colonizar aquel pas: mucho, muchsimo
tienen que agradecerle los primeros colonos y
empleados de aquellas islas, y yo en particular
no me causar de alabar su actividad, su celo y
su prevision.
Grandes-fueron los trabajos que se ejecutaron
bajo la direccin del gobernador Chacon para
establecer los primeros edificios y combatir las
enfermedades que se oponan la colonizacin.
Colocse el hospital en el punto ms conve-
niente y ventilado: compr todos los edificios y
almacenes que habia construido la compaa
anabaptista, con especialidad la gran casa de la
gerencia, que destin casada gobierno. Insta-
lse la compaa de Jess, y empez, .digmoslo
as, la ciudad de Santa Isabel. Situada esta ci d-
dad en una plataforma elevada sobre el nivel del
mar, recibe con ventaja los vientos reinantes del
Sudoeste. Sus casas son todas de madera, y sol a-
mente tres cuatro de dos pisos.
El rea de la ciudad es bien nivelada y plana,,
prxima it la base de la cadena de colinas que se
destacan hacia el Oeste.
El plano de la ciudad es un cuadro. Dos
tres de las principales avenidas parten desde
otra comn orillas de la playa., cortndolas e i
ngulos rectos otras calles de menos considera-
cin. Las ms anchas y espaciosas estn alfom-
bradas de yerba, especialmente en la estacin de
las aguas. Las habitaciones todas se componen
de pedazos de tablas.toscamente labradas, y los
techos son de bamb; las casas de los habitantes
ms opulentos son nicamente las que estn ele-
vadas sobre el terreno. Las pocas casas situadas en
la plataforma, y que se divisan desde el mar, son
las mejores de la poblacin, porque las pendien-
tes detrs de la plataforma no pasan de ser casas
como las chozas de las dems ciudades africa-
nas. Los negros residentes en Santa Isabel visten
casi todos la europea, y son muy polticos y
civilizados, escepto los krumanes que conser-
van el carcter de su pueblo y su primitiva des-
nudez.
Seis meses despus el brigadier D. Jos de la
Gndara tomaba posesin del gobierno de la
isla, acompaado del comandante de ingenieros
D. Manuel Pujol, del capitn de la misma arma
D. Luis Garca Tejero, del comandante de arti-
llera D. Teodosio Noelli y capitn D. Manuel
Corsini, y del teniente coronel comandante de-
las fuerzas de infantera que deban guarnecer
la isla, compuesta de 180 soldados, todos fuer-
tes, robustos y con un oficio industrial. Gran
nmero de colonos y los empleados civiles, y
mdicos para el servicio de la compaa, em-
pleados y hospital.
Al principio fu difcil la instalacin de t o-
dos, pero D. Manuel Pujol y el capitn Tejero
pronto armaron el cuartel, magnfico edificio de
madera, de dos cuerpos, planta baja y alta; la
planta baja, destinada para la tropa y la alta
para los oficiales y empleados civiles. Puedo
asegurar que la casa-cuartel de Fernando Po
-es el mejor edificio que existe en su clase en la
costa de Africa, fuera de los castillos de Cabo-
Costa, Acra y Almina.
El -brigadier Gndara, boy teniente general,
se ocup desde los primeros momentos de orga-
nizar la administracin civil y militar de la isla;
cada uno le confiri una comisin: los ingenie-
ros cuidaron de los edificios en construccin; el
comandante Noelli de los almacenes, y el capitn
Corsini de los desmontes y vias de comuni ca-
cin. Los soldados trabajaban en las obras, y en
los dias que no habia trabajo se ejercitaban en
los ejercicios propios de su arma, dirigidos por
el comandante Toubes, entendido jefe y verda-
dero padre del soldado.
Los edificios ms notables de la isla son el
cuartel, la casa del gobierno, hospital, consula-
do ingls y casa de los jesutas. La iglesia y la
aduana son los dos nicos edificios que habia;
en mi poca, de piedra. La iglesia es de una sola
nave, de estilo g-riego, y no carece de gracia, si
bien la afea algun tanto el campanario, que se
le ha sobrepuesto por exigencia de los padres-
misioneros. Los planos son del capitn de i nge-
nieros Tejero, que comenz la obra, y el coman-
dante de la misma arma D. Francisco Oso-rio la-
termin, por haber cumplido los tres aos en la.
isla Tejero. El cuartel es obra de D. Manuel
Pujol.
A estos tres celosos y entendidos jefes, honra
del cuerpo facultativo de ingenieros, se debe
tambin la conservacin del hospital y su pos-
terior reparacin.
Entre estos edificios que hemos descrito y
unas cuantas casas habitadas por los krumanes, '
comienza un hermoso paseo de veinte varas de
ancho y de cerca de milla y media de largo, que
va terminar en el mar, y que sirve de paseo
pblico, donde los dias festivos y de buen ti em-
po, las negras ostentan con gran afectacin las
modas europeas y sus exagerados miriaques,
que hasta all han logrado penetrar.
A la entrada de este camino paseo, la de-
recha, se ve una enorme ceiba, rbol colosal,
contemporneo tal vez de la creacin, y bajo la
cual se celebr por primera vez el santo sacrifi-
cio de la misa por los capellanes de la segunda
expedicin que mand all Espaa al mando del
capitn de navio D. Juan Jos de Lerena en"1843.
Bajo esta ceiba se form el campo-santo, el
sitio del eterno reposo de los espaoles que un
clima funesto los europeos arrebata todos
los dias.
El cementerio protestante el general est
situado la extremidad de la avenida que ter-
mina en rio Cnsul, y el murmullo que produce
el desnivel de las aguas, y la abundante y espe-
sa vejetacion de que est cubierto, y que pare-
ce recibe nueva vida de los cuerpos all enterra-
dc-s, le dan un aspecto severo y melanclico.
All.estn enterrados los liroes exploradores de
A trica y el capitn Bird Allen, clebre marino
ingls descubridor .de la embocadura del rio
Nger.
En el rio, que corre espaldas del cemente-
rio y cuyas aguas son poco profundas, vienen
por la tarde la mayor parte de las seoras de la
isla lavar su ropa y hacer sus abluciones, que
verifican con grave y singular acompasamiento.
La playa est ocupada con almacenes de de-
psito de los comerciantes de la colonia y con
depsitos de carbon pertenecientes la marina-
real inglesa .y la compaa de vapores del
frica Occidental. El gobierno espaol ha for-
mado tambin otra para los buques de su esta-
cin. All se ha edificado la aduana, primer
edificio de piedra levantado en la isla construida
por el capitn Tejero.
El aspecto de la isla es extremadamente her-
moso, es digno del ttulo que le dieran sus pri -
meros descubridores de Isla Formosa. Ante su
magnfico panorama queda el hombre confun-
dido, considerando su pequenez y admirando el
sublime espectculo de la naturaleza. Dos altas
montaas, notabilsima una de ellas, la negra
arena de la playa, las escorias y otras sustancias
que all se encuentran, revelan el origen vol c-
nico de la isla, formada por algun sacudimiento
que conmoviese las montanas de Camarones y
Rumy, y plantase esta isla con las dos portu-
guesas del Prncipe y Santo Tom y la espaola
de Annobon, en donde hoy se hallan, todas en
una misma direccin, la de Noroeste y Suroeste.
Por la extremidad Norte se ven dos brazos de
bosques en conexin de sus dos altas montaas,
bosques vrgenes en casi toda la extension en
donde los rboles ms comunes son el cedro, la
teca, el caobo y la palmera que domina en todas
partes, y de cuyas maderas estn compuestas las
-. casas de Santa Isabel. Ms lejos de esta region
;
-"/:de rboles colosos de la vejetacion, la cresta de
*. las montaas y sus lados hasta nn, tercio de la
. "altura, aparecen con una lozana verdura, y en el
* extremo superior de las colinas estn los pueblos
de los indgenas. Sus casas estn hechas con
mimbres, bambs muy bajos, casi todas iguales,-
y de una misma dimension y forma, situadas en
una rea abierta y rodeada cada una de una es-
pecie de barrera defensiva cercado.
Innumerables arroyos bajan de las colinas
una hermosa bahia en el Norte de la isla, uni n-
dose sus rios uno en cada extremidad y el ter-
cero en el centro de la misma. En todas ellas los
buques pueden hacer aguada con facilidad.
Alrededor de la bahia el terreno forma gr an-
de y hermoso anfiteatro.
Excepto la bahia de aples (dice e} capitn-
TRES AOS EN FERNANDO PO. _ 161
ingls Kelli), no conozco ningn punto ms pro-
pio para ser trasformado en un perfecto edn,
con la ayuda del arte y de la industria.
Adems del fondeadero bahia de Santa Isa-
bel hay otras dos ms: el de San Carlos al No -
roeste, mucho ms capaz y abrigado que el pri -
mero, y el de la Concepcin al Este. Este ltimo
ofrece poco abrigo las embarcaciones en los
meses de Abril y Mayo, Octubre y Noviembre,
poca de las tronadas, pues quedando entera-
mente abierto, presenta grandes riesgos. Sin em-
bargo, fu el primer punto donde se establecie-
ron los espaoles en la primera expedicin en 1778,
y an existen all en la arena enterrados sus ca
ones.
La subida la esplanada, sobre la cual est
Santa Isabel elevada sobre cien pies, es muy es-
carpada, y su mal' camino ocasiona grandes difi-
cultades para el trasporte de los efectos de la
ciudad.
Los primitivos habitantes de Fernando Po
se llamaban \AdceyaIi \ acentuando en la ltima
slaba; pero esta palabra es ms un nombre g e -
nrico que significa ciudad poblacin, que el
apelativo de raza. Son ms conocidos con el nom-
bre de bubi, palabra que en su lenguaje nativo
significa hombre, y parece que ha sido aplicado
por ellos los europeos, porque al aproximarse
alguno, les saludan amistosamente con las pa-
l l
132 .TRES AOS EN FERNANDO PO.
labras ke-Mli-bubi ? Cmo ests hombre ?
Estos habitantes, por el desarrollo de sus f or-
mas, tienen caracteres fsicos diferentes de las
tribus que pueblan los terrenos bajos alubiales
del delta, de los rios del continente, empero al
mismo tiempo se perciben en ellos los mismos
rasgos de afinidad de toda la raza negra, aunque
menos prominentemente marcados estos carac-
teres que las multiplicadas tribus de la costa de
Africa.
La parte corporal de esta gente es fuerte, ro~
mista, con musculatura redonda, pero flexible en
sus movimientos, y en su estatura aventajan en
general los negros, excepto los de camarones.
La obesidad del rostro, muy estimada por los
negros de la costa opuesta, como una de las per-
fecciones de la organizacin varonil y ardiente-
mente deseada por las mujeres, como el tipo ms
acabado de la hermosura, no es apreciada entre
ellos.
Una moderada redondez de cara en los con-
tornos y disposicin compacta de los miembros
y el tronco, se puede decir que , forma su fsico
exterior; el crneo en su contorno tiene la con-
formacin usual de los negros con los huesos la-
terales aplastados, frente deprimida y pelo l a-
nudo. La cara, aunque desfigurada por sus ador-
nos, que son tres cuatro incisiones cicatrizadas,
extendidas desde el arco cimogtico hasta el n-
TRES ANOS EN FERNANDO PO. 163
;g-ulo de la boca, tiene alguna semejanza con la
de los europeos. Su cutis es negro, parduzco y
frecuentemente cubierto con vena amarilla y ra-
yas coloradas, y estas liltimas incorporadas con
el pelo en bandas trasversales. Muy pocos ne-
gros de Fernando Po dejan de hacrselas.
Sus facciones son regulares y van perdiendo
poco poco aquella prolongacin brusca y sin-
gular, tan predominante en las tribus de frica.
Adems del ocre amarillento, tifien su piel con di-
versos afeites, confeccionados con barro rojo, con
el cual untan su pelo que cae formando trenzas,
bien lo dejan en mechones con bolitas de barro.
Ambos sexos estn en un estado completo de
desnudez, cubriendo nicamente sus partes g e -
nitales con unos pedazos de conchas vrtebras de
serpientes y otras galas de la vida salvaje. Los
hombres llevan tambin enormes sombreros de
paja con plumas de gallina, y los que parecen de
la aristocracia usan de ciertos collares-morcillas
hechas con tripa de perro, cabra de otros ani-
males, llenas de grasa; cuyo continuo destile, los
preserva de las picaduras de los mosquitos. Ca-
recen de barbas
>
que tanto admiran en los euro-
peos, y algunos se las ponen postizas con pieles
de mono de chivo.
Son muy afectos vestir prendas desecha-
das, y as muchos se les v con sombrero, cha-
leco, botas, y lo dems en cueros.
CAP TULO XIV
;Banapa.B asil.Tribus bubis.Asombrosa ve-
jetacion.Las calenturas.Mtodo de curacin.
Culebras.Tortugas.
El rey de Banapa, una de las poblaciones de
las cercanas de Santa Isabel, con el que despus
tuve ocasin de trabar grande y estrecha amis-
tad, usaba con orgullo una especie de blusa que
le habia regalado el gobernador Gndara.
Son muy aficionados al tabaco, las bebidas
espirituosas y sobre todo al aguardiente. Las mu-
jeres forman su principal adorno de sartas de
cuentas de cristal, y en las incisiones que se ha-
cen en el rostro, llevan una gran cantidad de
una pomada llamada tola que exhala un olor
asqueroso y nauseabundo.
Las armas de que se sirven en la guerra son-
lanzas con muchos dientes, que causan tina h e -
rida mortal; son de madera endurecida al fuego,.,
ligersima y de unos ocho pies de largo.
Poseo una rica coleccin de ellas. Solo las-
usan en sus guerras intestinas, que son muy
raras; empero siempre sin dar cuartel edad ni
sexo.
Su moneda corriente son pedazos de achatina,
disminuidos al tamao de una moneda de plata
muy pequea, y las llevan colgadas en cordones,
ensartados en agujeros que tienen hechos en
ellas. Todas las clases de esta moneda las llevan
alrededor de sus cuerpos* y su fbrica la tienen
en un pueblo denominado Balli lip a, cerca de la
bahia de la Concepcin, en el extremo del Sur de
la isla.
Tambin tienen hachas de piedra, y hoy ya,
buenas hachas, cuchillos y machetes Birmin-
ghan, que obtienen cambio de las producci o-
nes del pas.
Los bubies son la raza de la creacin ms
ociosa y perezosa que existe en el mundo. Ni di -
nero, ni promesas, ni castig-os, los mueven tra-
bajar y cultivar el terreno. Tendidos a la larga
durante todo el dia, apenas se toman el trabajo-
de arrancar los ames.y frutos que con gran r e-
pugnancia cultivan para su alimento. Este culti-
vo y todo el trabajo est reservado las mujeres,.
Hoy ya algunos se dedican la pesca, la.
caza, y algunos fabricar el aceite de palma y
cultivar el ame y criar gallinas, que cambian
por tabaco de hoja, anzuelos, plvora, armas, y
sobre todo por aguardiente. Son poqusimas sus
necesidades; no necesitan ropa, porque siempre
andan desnudos; ni casas, porque viven en sus
chozas chatas de ramaje cubierto con bamb,
ms como topos que como hombres.
Sus grandes diversiones consisten en el baile
al comps de una msica particular, y se c om-
pone de movimientos mmicos y un tanto l as-
civos.
Se casan con cuantas mujeres pueden sos-
tener.
Las mujeres estn obligadas guardar fide-
lidad su marido, y el hombre est obligado
defender la mujer. El adulterio, pesar de es -
tar admitida la poligamia, se castiga con la am-
putacin del brazo en la mujer sorprendida en
este crimen.
El gobierno de sus tribus es patriarcal y de
familia. Las tribus de las razas bubis son gober-
nadas por cocorocos reyes, cuya dignidades
hereditaria. El cocoroco gobierna con consejo de
los ancianos, y en una especie de foro abierto al
aire libre, llamado BeonA, celebra sus asambleas
legislativas y se discuten los palavers, nombre
genrico usado en general para toda clase de
cuestiones pendencias que se suscitan entre
los negros, y es palabra muy usada en el dia-
lecto africano, y general en toda la costa de
Africa. .
Son raros los castigos entre los bubis, porque
apenas se conocen los excesos; reina una perfec-
ta subordinacin-entre ellos, y todos, incluso
sus reyes, estn sometidos sia violencia la
autoridad del gobernador que manda en la isla
de Fernando Po, en representacin de Espaa.
Los habitantes de la isla, por sus separados
y esparcidos villorrios, se ven raramente en n-
mero suficiente para formar ninguna clase de
estadstica, y por eso es muy difcil hacer una
exacta apreciacin de su total poblacin. Sin
embargo, ha sido calculada en diferentes per o-
dos de diez veinte mil habitantes. En estos l -
timos aos ha tenido un aumento progresivo, y
se puede calcular actualmente en ms de trein-
ta mil.
Yo he presenciado por m, en los primeros
meses de mi residencia en Fernando Po, y de
ello hablar muy detenidamente despus, bajar
de la poblacin de Banapa, con su rey al fren-
te, cuatrocientos quinientos bubis, y pasar re-
vista militar delante del cuartel y debajo de las
ventanas de mi habitacin. Venan todos arma-
dos coa sus lanzas de madera dentadas, y otros
llevaban enormes escudos de piel de vaca para
defender su cuerpo del tiro de las flechas. Sus
grandes sombreros, guarnecidos la mayor parte
de ellos de un plumaje encarnado; sus cabellos,
cubiertos de barro rojo, ceidas sus frentes de
conchas y con collares de vejigas rellenas de
grasa de animales, con colas de monos liadas
su cintura, les daban con la diversidad de cel o-
res conque traian embadurnados sus rostros, el
aire mas grotesco que imaginarse puede. En su
desfile en pelotones, es imposible dar idea del
ruido especial que produca la continuacin de
todas sus voces. Su canto de guerra, solemne,
profundo, no careca de armona. Haban venido
celebrar una de las solemnidades de Espaa,
y obsequiados por el gobernador Gndara con
lo que ms grato les es, con aguardiente, se re-
tiraron pacficamente con un grupo de mujeres
y chiquillos, que sentados en uno de los lados de
la plaza, haban presenciado sus evoluciones.
En las tribus que habitan la isla de Fernando
Po, en alguna de las cuales me he hallado en
contacto durante tres aos, no hay trmino equi-
valente nuestra palabra religion: adems, no
la necesitan, porque aquellas gentes no tienen
idea ninguna, ni un sistema cualquiera de creen-
cias. Sus ceremonias religiosas las practican en
lo intrincado de los bosques, donde no ha pene-
trado la vista del europeo. La supersticin indi-
vidual tiene all ancho campo, y cada hombre
cree lo que su imaginacin le representa porua
causa otra como funesto favorable.
As es, que despus de la investigacin ms
minuciosa y profunda, me es imposible pre-
sentar mis lectores un* cuerpo cualquiera de
doctrinas, sobre las que pueda edificarse un si s-
tema teolgico.
No tienen dolos, y lo l'mico que yo he visto
en la tribu de'Basil, es una choza expresamente
fabricada para el culto de una divinidad de que
no hay imagen ni simulacro, y la que acuden
sus adoradores antes de partir la caza, al-
guna expedicin importante; y le ofrecen alimen-
tos invocan su proteccin, cantando y bailando.
Son tambin dados al fetichismo adoracin
de objetos animados inanimados, como piedras,
pjaros, plumas, dientes, cuernos, e t c . , y la
creencia en buenos y malos espritus; y as he
visto en la entrada de los pueblos de Banapa,
Basil, Basup, Pula, Cul, Fstan y otras varias
varitas de las que habia suspendidos algunos de
estos objetos. No tienen idea ninguna de la i n-
mortalidad del alma, y cuando se les pregunta
por sus padres abuelos, no responden sino que
se han ido, sin poder expresar dnde.
El padre misionero Campillo, que en sus tareas
evanglicas ha llevado Fernando Po el espritu
de su ilustre predecesor el espaol San Francisco
Javier, para vivir la vida de los salvajes, y con-
quistarlos Jesucristo, lia ido establecerse en
Banapa, de cuya tribu es el consuelo y la Pro-
videncia. Es el mediador en sus contiendas, el
mdico en sus enfermedades, el consejero en sus
conflictos, y el nico europeo que posee su idioma;
y pesar del amor que le profesa la tribu, no
ha podido obtener el asistir la celebracin de
su culto celebrado en lo intrincado de aquellos
bosques vrgenes.
Definir el clima de Fernando Po, sobre el
' cual tantas y tan variadas opiniones se han ex-
presado, es un objeto de altsima importancia.
Mr. Bayle, mdico de Sierra-Leona (y el que sin
embargo nunca visit esta isla), en su libro titu-
lado Enfermedades de Oriente de Africa, en la
pgina 354 d una opinion muy desfavorable
sobre la utilidad de conservar esta isla los euro-
peos, por lo insalubre y mortal de su clima.
Por otro lado, el doctor Damille, que ha resi-
dido en ella, y es por consecuencia mejor voto
para calificarla, combate esta asercin y asegura
que generalmente es muy saludable, y que ha-
blar mal de ella lo desmiente la experiencia.
Las. tierras bajas en algunas partes de Africa,,
mcluyendo entre ellas la de Santa Isabel, son en-
fermizas, malsanas y mortferas por sus calentu-
ras en ciertas ocasiones.
La costa occidental de Africa tiene dos-esta-
ciones: la estacin seca y la estacin lluviosa. Su
poca y su duracin dependen de los grados de
latitud y de longitud bajo los que est colocado
cada pais, es decir, que el sol arregla las estacio-
nes; cuando llega al zenit trae la estacin de las
lluvias. As, cuando las lluvias estn en toda su
fuerza en Senegambi, reina la estacin de la
seca bajo el Ecuador.
En Fernando Po las lluvias comienzan
fines del mes de Abril; continan con vientos
muy frescos y muchos tornados en Mayo; siguen
muy copiosas las aguas, y el tiempo aturbonado
con tronadas, en todo Junio, Julio y Agosto, y
comienzan disminuir en Setiembre; y en Octu-
bre empieza el buen tiempo con brisas la mar
y chubascos. En Noviembre d principio la esta-
cin de la seca y el buen tiempo. En Diciembre
llega el calor ser sofocante. En Enero, Febrero
y Marzo, el tiempo es claro y bochornoso, algunas
veces refrescando principios de Abril.
La estacin de la seca dura por consiguiente
en Fernando Po, desde Octubre Abril.
Durante la estacin de las lluvias, aumentan-
do el curso d'e los arroyos, se hinchan, se des-
bordan inundan los llanos de la ribera. La
vejetacion de los rboles y la yerba de los pra-
dos adquiere una extraordinaria lozana, dejn-
doles las aguas al retirarse una porcin de lga-
mo que fertiliza el suelo, pero que engendra al
mismo tiempo las fiebres y otras enfermedades.
El viento que reina durante esta estacin es
el Sudoeste. Los ms grandes calores del ao
desaparecen durante las lluvias. La estacin seca
es la parte calurosa del ao en la isla de Fernan-
do Po. La estacin lluviosa se-anuncia con una
neblina fra roco; pero sin grandes tempesta-
des durante el primer mes. Presto comienza
dejarse oir lo lejos el trueno en direccin al
pico que domina la isla, y despus termina en
torrente de lluvia, con acompaamiento de r e-
lmpagos y truenos. El sol se halla entonces en
el cnit. Durante la estacin seca hay poco roco
sobre la tierra, y con frecuencia ni aun se per-
cibe.
El primer cuidado de todo hombre blanco al'
desembarcar en la isla de Fernando Po y en la
costa, debe ser el habituar el cuerpo por grados
al calor del clima y los miasmas que engen-
dran las fiebres, tan fatales nuestra economa y
organizacin.
Llegaba yo Fernando Po en Diciembre, el
mes ms caliente de todo el ao, en medio de la
seca, cuando el calor es sofocante. Mi grande
preocupacin era el preservarme de la fiebre,
durante cierto,tiempo, porque los que son ataca-
dos de ella, desde su llegada padecen ms y ti e- .
nen ms trabajo en reponerse que los que han
escapado al principio de su permanencia.
Puedo afirmar que todos los blancos que han
174 TRES AOS EN FERNANDO PO
residido en Fernando Po, todos, ms menos,
se han visto atacados de la fiebre. Ninguno es-
capa de ella completamente, y yo he visto desapa-
recer hasta el ltimo colono de los que consigo
llev el gobernador Gndara, por las fiebres
por el abandono de la isla para evitarla. Yo he
visto perecer en el hospital ms de la mitad de la
compaa especial que all llev el comandante
Toubes; yo he visto perecer vctima de la fiebre
en mis brazos al mdico de la" isla D. Marcelino
Perez Llanos, mi querido amigo y condiscpulo,
y otros, pesar de su buena constitucin y las
precauciones que tomaban para conjurar los
ataques de tan terrible azote.
Solo con asombro de todos los de la isla, y
mirndolo como un fenmeno los facultativos de
ella, no hemos tenido ni el menor ataque de fie-
bre durante los tres aos que hemos residido en
esta isla el gobernador Gndara y yo, si bien
he consumido una cantidad fabulosa de qui -
nina.
Desde el dia de mi llegada me puse tomar
quinina por maana y tarde, por dosis de tres
cuatro granos. Fu esto para m un excelente
preservativo. Durante mi mansion en Africa he
tomado siempre de tiempo en tiempo, y aun
cuando estaba en estado de perfecta salud, qui -
nina vino de quinina como remedio profilctico
preventivo; bebia de l todos los dias, procu-
ramio no carecer nunca, como un recurso salu-
dable, de buen vino de Jerez, cerveza inglesa, y
usarlo con discrecin. El rom y caf, tomado t o-
dos los dias en dosis moderada, es tambin un
gran preservativo y un precioso tnico para rea-
nimar la languidez qu en aquel clima fatal
sienten los europeos.
El clima es enervante y malsano, no conse-
cuencia de los grandes calores, sino causa de
la humedad y de la elevacin de la temperatura
media; siendo las noches tan calientes como los
dias; as el cuerpo en lugar de refrescarse, se de.
bilita por grados, hasta.que se apodera la fiebre
la menor imprudencia que se cometa. As
siempre evitaba con el mayor cuidado el expo-
nerme los rayos del sol en la mitad del dia,
usando siempre un gran paraguas blanco.
Las lluvias durante la larga estacin de seis
meses corrompen las sustancias vejetales acu-
muladas en la tierra que los ardores de la esta-
cin seca dejan al descubierto, y de ellos exha-
lan entonces vapores tan mefticos que apenas
pueden resistir los mismos indgenas. La esta-
cin de la seca es indudablemente la ms mal -
sana.
Las fiebres africanas son unas fiebres sui ge-
neris, y las subdivisiones de esta enfermedad, en
fiebres continuas intermitentes, solo sirven para
confundir los mdicos y los pobres enfermos
176 TRES AOS EN FERNA^ O PO.
Se refieren solo sus grados de intensidad, no
su esencia, sino 'su forma. En su forma beni g-
na, la fiebre es intermitente, es decir, que de una
estacin otra hay intervalos de buena salud.
Ms.grave se hace la calentura remitente, y si
de los accesos febriles solo hay remitencia de
sntomas, y no estn expertos en esta clase de
enfermedades, parece hay ausencia total de cam-
bios parasis males, y camina siempre una t er-
minacin fatal.
El mal debe atenderse desde el primer s nto-
ma con que se presenta; y ataca si uno se expone
al sol, si uno se expone la lluvia, si uno con-
serva humedad en sus vestidos si le falta mo -
deracin en cualquier cosa, tanto en lo fsico
como en lo moral. Los sntomas son, prdida del
apetito, cierta irritabilidad de g'nio, pesadez en
la cabeza, languidez general, mal sabor de boca?
bostezos continuos y ganas de esperezarse.
Si se descuida este primer aviso, pronto se
siente una ligera sensacin de fri, luego viene
el verdadero fri, ligero algunas veces, las ms
violento.
Cuando el fri ha durado ms menos ti em-
po, viene la invasion de la fiebre. El progreso
del calor febril dura sobre unas seis horas,, des-
pus de las que disminuye por grados. Cuando
cesa, queda aliviado el enfermo, empero con
grande enervamiento y un no se qu de cadav-
TEES AOS EN FERNANDO PCO. 177
12
rico en su rostro. En los intervalos de los ata-
ques, es preciso tomar quinina,en tan fuertes do-
sis como pueda resistirse, porque el frica no
es el pas de las pequeas dosis. La quinina se
toma interiormente por lo comn, aplicada en
fricciones exteriores y tambin por medio de i n-
yecciones.
La fiebre de que acabamos de hablar, es la
fiebre comn y benigna de Fernando Po y de
toda la costa, la ms sencilla, y la menos pel i -
grosa de todas.
La fiebre intermitente es insidiosa en sus ata-
ques. As, los primeros frios son tan ligeros, que
muchos los descuidan, y entonces la traidora
enfermedad se posesiona completamente de
ellos.
La ms peligrosa de las fiebres africanas, es
la conocida con el nombre de maligna perniciosa.
Feracsimo es el terreno de la isla de Fer-
nando Po, y su suelo, vrg-en en casi toda su
extension, ostenta un magnifico verdor, y la
jigantesca vejetacion propia de los pases t ro-
picales. Los rboles ms comunes son el cedro,
el caobo y la palmera, jigantescos y tan apia-
dos en algunos puntos,-que no es dado penetrar
en los bqsques. Las yerbas que cubren el suelo
pasan de la altura de un hombre, y en vano es el
rozarlas, pues los pocos dias vuelven r e c o -
brar su primitiva altura.
Hay muchos rboles frutales en la isla.
Abundan los naranjos, limoneros, guayabos,
mangos, tamarindos, pltanos de diversas espe-
cies, y sobretodo, las pinas, empero inferiores
las de la Habana. Muy ponderadas son las na-
ranjas de Fernando Po, ms sea efecto del ter-
reno de que crecen sin cultivo, las he encon-
trado siempre muy inferiores y de un sabor me-
nos grato que las de nuestra Andaluca y Va-
lencia.
SI algodn se cria all expontneamente, y
ahora se ha tratado de perfeccionarlo por el cul-
tivo, as como el caf, para lo cual, como referi-
r ms adelante, fui yo la isla deSan Tom
proporcionar un nmero considerable de plantas.
La planta de ms utilidad y producto de la
isla es el ame, planta tuberculosa del gnero
de la patata, y en cuya produccin no reconoce
rival la isla de Fernando Po. Es casi superior
la batata de Mlaga; es la riqueza verdadera;
el alimento del pas. Esl a comida del indgena
y de los krumanes trabajadores, que con un pu-
ado de arroz cocido y dos ames, se mantienen
fuertes y robustos para las rudas faenas del
campo.
Las palmeras alimentan el comeraio de la
isla con la extraccin de su aceite, aunque gr o-
seramente elaborado por los negros, pero que
despus purifica el arte de los europeos, para
aplicarlo, segn las prescripciones de la qumi-
ca, la industria. Sirve tambin para el condi-
mento de las comidas de los indgenas, y para
el alumbrado de las casas. La palmera tambin
les proporciona con su j ugo una bebida embria-
gadora que son los indgenas muj- aficionados.
Este vino, que sacan de la palmera por fermen-
tacin, es de color de leche, acre, picante, y ano
beberlo inmediatamente, adquiere extraordina-
ria fortaleza.
La palmera les presta, por ltimo, con sus
hojas, materiales para sus taparabos, para t e-
jer sus sombreros y hacer quitasoles, y con
sus hojas se techan las casas del opulento ha-
bitante de Santa Isabel y la cabana del bubi,
para preservarlas de la lluvia. La palmera es la
Providencia del africano y en ella encuentra
remedio todas sus necesidades.
Las palmeras crecen por todas partes, y aun
en los terrenos ms pobres son ms elevadas y
ms numerosas. En ciertos sitios las aguas han
descarnado el suelo, dejando desnudas inmensas
raices nudosas, que se extienden y prolongan
lo lejos cual gruesas serpientes.
En el reino animal presenta poco campo
las exploraciones de un naturalista.
No se encuentra ningn animal feroz como
en la costa, ni bestias de carga, ni bueyes, ni ca-
mellos, ni caballos, ni burros. En suma, los nicos
animales que se encuentran son las cabras;
una especie de carneros y las gallinas. Hay
abundancia y gran variedad de pequeos antlo-
pes que regocijan la vista del cazador; muchos
monos, puerco-espines, loros cenicientos, urra-
cas y una especie de faisanes.
Hay muy poco ganado de cerda y lanar, no
en la proporcin que debera esperarse de los
abundantes y ricos pastos de la isla. Hay muchas
culebras y animales venenosos; pero no en la
abundancia que se encuentran en la costa i nme-
diata. Yo, sin embargo, he podido recoger una
soberbia coleccin de serpientes que he regalado
al gabinete de Historia natural de la Universidad
central de Madrid, y que mand mi querido
profesor y amigo D. Manuel Mara Galdo, en
donde pueden verse. ,
Hay muchos insectos y muy incmodos, es-
pecialmente los mosquitos, que son de una clase
particular y que su picadura parece la de una
abeja, y no dormir envueltos en un mosquitero
como yo lo he estado haciendo por espacio de
tres aos, las noches son de un tormento inau-
dito, porque hay que sostener una lucha con
ellos, y la maana siguiente se levanta uno con
el cuerpo hinchado y magullado, cual si saliese
de un campo de batalla. Ni el humo, ni el fuego,
pueden nada contra estos insectos. Han sido
uno de los'tormentos ms grandes que he t e-
t r e s a o s e n f e r n a n d o po o . 181
nido que soportar durante mi permanencia en la
isla.
La clase ms incmoda de insectos que se co-
noce es una especie de hormigas llamadas bl an-
cas, que todo lo invaden, y que indudablemente
se encuentran en miradas donde quiera que
haya algo que comer. Es animal invasor, y
cuando el ejrcito de ellas se dirige una casa,
hay que abandonarla momentneamente hasta
que se retiran terminada su obra de destruccin
que verifican en poqusimas horas. Hablar ms
adelante de esta invasion, que al hacer la ascen-
sion al pico me hizo pasar una horrible noche.
Abundan tambin en la isla las cucarachas,
los escorpiones, los cien pies, las tarntulas y
las araas peludas; cuyas picaduras suelen dar
fatales resultados por ser sumamente venenosas.
En las costas de la isla hay abundantes y sa-
brosos pescados como el congrio, el pargo, la
dorada, la lubina, el calamar, el lenguado; em-
pero apenas est fuera del agua algunas horas,
se corrompe por completo. Las sardinas y los
pescados azules abundan en tal cantidad, que
atacadas por otros pescados, hay momentos en
que se ven saltar en el agua cual si fueran rom-
pientes de las olas, y en alg-unas ocasiones se
lanza la orilla impelidas por la resaca, y he
visto bajar varias veces los negros recojer c a-
pazos de ellas en la playa.
Hay tortugas de grandes dimensiones y los
huevos de estas se suelen encontrar en la playa
centenares.
El cocodrilo, tan abundante en las costas del
inmediato continente africano, no se conoce en
Fernando Po; pero en cambio los feroces tibu-
rones abundan tanto, que se ven llegar hasta
las playas, y rodear los buques surtos en la
bahia, amenazando tragar cuanto pueda caer de
ellos al infeliz negro que tiene la imprudencia
de baarse en la orilla.
La carne del tiburn la comen con gran avi-
dez los krumanes, y yo la be probado y me ha
parecido muy inspida.
Desde mi llegada la isla tuve grandes de-
seos-de hacer una expedicin al pico : habl al
gobernador general Gndara, y me ofreci que
la hara, dando el gobierno cuantos auxilios n e -
cesitramos.
CAP TULO XV
Expedicin al pi co. El capitn Est rada perdido.
Las hormigas.Las polatucas, ardillas volado-
ras. Curo un kruman. Ll egada al pi co. Bri n-
di s. La bandera espaol a. Acta. Los crteres
Gndara, Fabraquer y Agusti na.Apuesta.Ga-
za del ant l ope.Una noche 11.000 pies sobre
el ni vel del mar. Las hoguerasLos mono3.
L a azucena de Abisinia.
El dia 7 de Abril del ao 1861 se dispuso por
fin la expedicin de investigacin y reconoci-
miento del pico de Santa Isabel. El gobernador
general Gndara, iniciador del pensamiento, dio
orden que todo aquel que quisiera formar parte
dl a expedicin se apuntara en la secretara del
gobierno. Al principio todo el mundo quera
184 T R E S A O S E N F E R N A N D O PO-
formar parte de ella, todos queran i r; pero al
llegar el momento decisivo, la expedicin que-
d reducida las personas siguientes: coman-
dante de artillera D. Teodosio Noeli; capitn de
artillera D. Manuel Corsini; teniente de navio
D. Fernando Aguilar, y dos tenientes de infante-
ra de la compafia de Fernando Po, D,. Pedro
Rodriguez y D. Jos Estrada; un ingls factor ge-
neral de la casa de Logran, llamado M. "Willson,
persona sumamente simptica y que estaba en
muy buenas relaciones con todos los oficiales y
empleados de la colonia, y en aquellos momen-
tos desempeaba interinamente el consulado por
ausencia del capitn Burton, el capitn de inge-
nieros D. Luis Tejero y yo.
El gobernador' general Gndara, debia acom-
paarnos, pero habiendo tenido noticia la vspe-
ra de la prxima lleg'ada de la escuadra inglesa
j norte-americana, no tuvo mas remedio que
quedarse para recibir los comodoros, con har-
to sentimiento suyo y nuestro. Nos facilit cuan-
tos auxilios necesitbamos, dndonos encerados
de parque para formar nuestras tiendas, y 64
negros krumanes que deban conducir los v ve-
res y utensilios. El comandante Noeli y yo t e-
namos una preciosa tienda de campaa i mper-
meable, que servia tambin de cmara-oscura
para revelar las fotografas que debamos sacar
de los principales sitios y paisajes que viramos
y nos parecieran notables por medio del col o-
din seco.
A pesar de lo lluvioso que amaneci el dia,
nuestro nimo no decay en lo ms mnimo, y
las tres y media de la tarde, formados los kru-
manes en la galera alta del cuartel, y despus
de haberles repartido su carga, una blusa de ba-
yeta y una manta cada uno, se puso en marcha
la expedicin.
Todo el pueblo de Santa Isabel sali despe-
dirnos hasta el rio Gousul: era un espectculo
sumamente curioso ver la larga fila de negros
krumanes con las cargas en la cabeza y na ma-
chete en la mano: nosotros, armados de escope-
tas, llevbamos en la mano el gran palo bubi,
sin el cual no se puede caminar por el bosque.
Mi negro Tiberio estaba encargado de la cocina,
y el Gfatma, capitn de los krumanes, de que
ninguno arrojara la carga ni se ocultara en el
bosque.
El capitn Corsini y el teniente Estrada mar-
charon la cabeza:-el teniente de navio Aguilar,
el teniente D. Pedro Rodriguez y Mr. Willson,
en el centro, y el comandante Noeli y yo cerr-
bamos la marcha; el capitn de ingenieros don
Luis Tejero no pudo salir con nosotros, pero de-
bia alcanzarnos al dia siguiente.
Al llegar al rio Gousul nos despedirnos del
general Gndara.
18G TEES AOS EN FERNANDO PO.
Buen viaje, nos dijo el general; mucho sen-
timiento tengo no acompaar ustedes; cuanto
necesiten pueden pedir que yo se lo mandar.
Mil gracias general; diariamente mandar
usted un parte por medio de un kruman, dndo-
le cuenta detallada de nuestra expedicin, y la
seal de haber llegado al pico ser una inmensa
hoguera por la noche, y la bandera espaola que
izaremos en la cspide en el momento que l l e-
guemos.
En marcha, dijo Corsini; y la expedicin se
puso en movimiento. Despus de haber' vadeado
los rios San Nicols y Campillos, llegamos las
siete y media de la tarde al pueblo de Banapa,
donde los misioneros Jesutas tienen estable-
cida una de sus casas misiones, y donde el c o-
mandante Noe*li habia edificado una preciosa
casa de campo, que su vuelta Espaa vino
ser propiedad mia. Entre la casa misin y la del
comandante Noeli nos distribuimos para pasar
la noche. La lluvia habia cesado. Se improvis
una magnfica cena. El rey de Banapa con dos
de sus mujeres vino visitarnos. Le ofrecimos ce-
nara con nosotros, pero no quiso aceptar ms que
un vaso de vino de Jerez: sus mujeres se conten-
taron con un vaso de aguardiente cada una.
A dnde vais tanta gente? nos dijo el rey.
Vamos subir al pico que se v desde aqu.
AI pico? dijo l asombrado, no se puede su.
TEES AOS EN FEENANDO' PO. 187
bir; no hay rboles, no hay yerbas, no tendris
agua, tendris fri.
Has subido t? le preguntamos.
Yo no, dijo, pero el cocoroco (rey) de Pula,
suele cazar en la falda del pequeo pico, y me
ha dicho que no hay caza, ni lea, ni agua y
mucho fri.
Pues nosotros vers cmo vencemos estas
dificultades, le dije: y en lo ms alto plantamos
la bandera espaola, y por la noche iluminare-
mos el pico con una gran hogmera.
Prometo, me dijo el rey, si logris vuestra
empresa, encender una hoguera en contestacin
la vuestra.
Me pidi tabaco, otro vaso de vino, sus mu-
jeres bebieron otro de aguardiente y se retir
su choza.
Armamos nuestros cois y aruacas y descan-
samos hasta el dia siguiente las cinco de la
maana que se toc diana. Despus de haber c o -
mido su rancho de arroz los krumanes, sobre
las seis y media de la maana, se puso la expe-
dicin en marcha, llegando las siete Bassil,
donde encontramos en .la plaza toda la poblacin
armada y en un estado de agitacin y de alarma
que nos pareci de mal agero.
Me adelant y pregunt al rey por qu aquel
aparato de g-uerra cuando sabia que ramos
amigos. Me dijo el rey que su tribu estaba al ar-
macla por ver el gran nmero de extranjeros en
sus -dominios.
Nuestro objeto, le dije, no es de guerra, no
es Vl-Paaver, es hacer una ascension lo ms
encumbrado de la montaa, y de ninguna ma-
nera llevamos intencin de causarte la ms pe -
quea vejacin.
Mis palabras y algunos tragos de rom de las
cantimploras que todos llevbamos colgada, le
tranquilizaron, pero no por eso dejaron las ar-
mas de la mano.
Muchos trabajos vais pasar, pues el cami -
no' es muy penoso y ya no encontrareis ms
pueblos. Y os faltarn cosas de comer.
No pases cuidado por nosotros, he contest;
llevamos vveres y todo lo necesario para ocho
dias.
Pero no llevis agua, nos dijo el rey, y hace
mucho calor.
Esta insistencia.sobre el agua de los reyes de
Banapa y Bassil, hizo que acordramos no for-
mar nuestros campamentos sino en sitio donde
pudiramos encontrar agua en suficiente abun-
dancia para surtir las necesidades de la expe-
dicin.
Seguimos la marcha subiendo siempre en di -
reccin al Sur, y pasando interminables bosques
de caobos y cedros, llegando las diez .y media
una pequea esplanada orilla de un riachuelo
TEES AOS- EN FERNANDO PO. 189
de agua cristalina y fresca, donde dispusimos
nuestro frugal almuerzo. Precisamente en el
sitio donde hicimos alto, mand construir dos
meses despus el general Gndara un gran bar-
racn donde estuvieron alojados los presidiarios
que el gobierno nr-md la isla procedentes de
la sublevacin republicana de Loja Hinajar,
cuya mayor parte pereci .causa de las calen-
turas del pas y fiebre amarilla, antes que les
llegara el indulto.
Emprendimos despus la marcha, habindose
visto los krumanes, que la cabeza marchaban
de exploradores, con el capitn Corsini, abrir en
algunos parajes camino con sus machi, tes, tan
compacto impenetrable estaba el bosque. El
calor, era insoportable; creamos ahogarnos, y
el camino tortuoso y resbaladizo. A la una, una
tronada espantosa acompaada de fuertsima
lluvia, puso el camino intransitable y nos cal
hasta los huesos. Los impermeables de que ba-
mos provistos', no nos servan de nada. Conti-
nuamente resbalbamos y caamos. Por fin, las
cuatro de la tarde, agobiados y rendidos, l l ega- .
mos una pequea esplanada, donde nos pusi-
mos hacer nuestro campamento. Con gran di -
ficultad armamos tres, grandes chozas compues-
tas de palos y encerados de parque. En una se
colocaron las provisiones y equipajes; en la otra
las camas de los expedicionarios, y al lado plan-
tamos Noeli y yo nuestra tienda. Los krumanes
haban formado la suya tambin de encerados de
parque. Nuestros trajes estaban calados, y slo
pensamos en secarlos; dentro de la tienda ma-
yor, y despus de mil dificultades, se pudo por
fin encender lumbre. Ya bamos sentarnos al-
rededor de la hoguera, cuando not qu faltaba
uno de nuestros compaeros.
Dnde est Estrada? pregunt el coman-
dante Noeli.
Debe estar fuera de la tienda, dijo el teniente
Rodriguez.
Pues yo no le he visto llegar aqu, aadi el
capitn Oorsiiii.
Se le busc por todas partes, se pregunt
los krumanes, pero nadie sabia de l. Aquel mo-
mento fu .para todos nosotros momento de an-
siedad y disgusto. Se habra perdido? Le habra
sucedido alguna desgracia? Esta era la pregunta
que mutuamente nos hacamos todos.
Por fin, el teniente Rodriguez, pesar de su
cansancio, sali con seis krumanes recorrer el
camino que habamos andado. La lluvia no ha-
bia cesado ni un momento siquiera. Dos horas
despus oimos el cuerno de caza de Rodrguez
que nos anunciaba su regreso; le contestamos
con los nuestros, pues cada uno adems de nues-
tras armas bamos provistos de un cuerno de
caza y de un frasco de rom brand. Al poco
TRES ANOS EN FERNANDO PO 191
tiempo vimos entrar en el campamento al t e-
niente Estrada en hombros de cuatro krumanes,
tendido sobre un coi.
Todos le rodeamos, y despus de darle be -
ber agua y brand y sentarle al-lado de la ho -
guera, le preguntamos qu le habia sucedido.
Agobiado por el cansancio y la lluvia, nos
dijo, me sent de pronto acometido por un vrti-
go habido, y sin fuerzas para continuar me
sent, mejor dicho, me dej caer bajo un inmen-
so cedro. Los bahidos me acometan sin cesar,
mi vista se desvaneca, quise gritar y no pude;
las fuerzas me faltaron y qued como aletarga-
do; cunto tiempo ha durado mi letargo, no lo
puedo decir; he vuelto en m y me he encontra-
do ai lado de mi amigo y compaero el teniente
Rodriguez.
'Le he encontrado, dijo Rodriguez, comple-
tamente desmayado como una media legua de
aqu, y gracias los ladridos del perrito que
siempre le acompaa, he podido descubrirlo ten-
dido bajo un cedro. Unas gotas de brand y unas
fricciones, le han hecho volver en s, y colocado
en el coi lo he trado hasta aqu.
Cmo no llam V. en su auxilio? dijo Noeli.
Desde el momento que me vi acometido del
bahi'do y que ca al suelo, me vi privado dl a
vista y de la voz; as es que me fu imposible
llamar en mi socorro.
El calor de la hoguera y una buena comida,
le reanim por completo, y le puso en disposicin
de poder seguir la marcha con nosotros al dia
siguiente.
La noche fu tranquila y dormimos bastante
bien pesar del cansancio. A las cinco de la ma-
ana estaban pleg
-
adas las tiendas, y emprendi-
mos nuestra marcha, pasando por sitios delicio-
sos y bajando y subiendo pequeos montes, pu-
diendo muy bien decir que nuestra planta rala
primera que hollaba aquellos bosques vrgenes.
Los krumanes que habran la marcha tenan
cuidado de ir haciendo seales en los rboles que-
pudieran servirnos de guias para nuestra vuelta,
y al mismo tiempo de seales para el capitn
Tejero, que debia reunirse nosotros aquel dia.
Llegamos por fin sbrelas cuatro de la tarde un.
magnfico bosque de cedros y de helchos arb-
reos, donde plantamos nuestras tiendas. El Get
ma, capitn de los krumanes, nos vino avisar
que el agua que se encontraba ms prxima,
apenas era potable. El comandante Noeli y mis-
ter Willson, se brindaron buscar en los alrede-
dores agua potable, y.acompaados de ocho kru-
manes con barricas, salieron, regresando al cabo
de poco tiempo con la agradable noticia de ha-
ber encontrado un cuarto de legma del campa-
mento, un magnfico riachuelo de agua cristali-
na y pura. Mientras tanto, el teniente Estrada
completamente repuesto, Rodrguez y yo, c ogi -
mos las escopetas y fuimos ver si cazbamos
algo. Tres palomas azules y una cuti fu el pro-
ducto de nuestra cacera. Yo tir una ardilla
de grandes dimensiones que trepaba por una
palmera, pero cul no sera mi asombro al ver
desprenderse la ardilla del rbol despus de ha-
berla tirado, y venir revoloteando sobre mi cabe-
za. Era una polalitca, ardilla voladora, especie
muy comn en la costa de Africa, pero que yo por
primera vez veia. El perro de Estrada se apoder
de ella y la trajo mis pes. Su forma es como la
de la ardilla comn, solo que alas patas delante-
ras, vienen unidas unas membranas en forma de
alas parecidas las del murcilago. Su piel es
ms oscura que la ardilla de Europa y ms fina
y sedosa. Su carne blanca y esquisita, sobre todo
con arroz. Los krumanes por su parte, no haban
perdido su tiempo tampoco; habian matado
machetazos una gran culebra, y cuatro puerco-
espines, cuya carne les gusta con pasin. La c u-
lebra dividida en trozos y los puerco-espines,
formaron el regalo de su rancho.
A las ocho nos acostamos pensando pasar
una noche pacfica y descansar de nuestras fati-
gas, pero no fu as. Hara cosa de una hora que
nos habamos acostado, cuando casi un mismo
tiempo, nos vimos acometidos todos de un picor
insoportable. Encendimos luces y vimos nuestra
13
tienda invadida por un paso ,de hormigas rojas.
Saltamos de nuestros cois y vimos que las dems
tiendas tambin haban sido invadidas. Los kru-
manes tambin, por su parte, se haban tenido
que salir de su choza. En los primeros momentos
todo fu confusion, hasta que el Gretma de los
krumanes encendi una g-ran hoguera, y l i m-
piando un pequeo espacio del suelo con los ma-
chetes, nos refugiamos en este sitio rodeados de
una barrera de fuego, y trasladamos con rapi-
dez nuestras provisiones. El paso de las hormi-
gas en frica, es cosa que parece fabulosa, y sin
embargo no lo es; millones de millones de hor-
migas rojas bravas, como se las llama, tienen
su paso peridico de un punto otro de la isla
:
todo lo invaden, todo lo acometen, todo lo des-
truyen. Cuatro horas son suficientes para des-
truir completamente una res muerta y dejar
perfectamente pelado el esqueleto. Cinco horas
mortales dur el paso este dia, pero no pudimos
dormir nada en toda la noche, pues las rezaga-
das, con sus picotazos, nos impidieron descansar.
Es uno de los tormentos ms horribles que puede
uno imaginarse.
A las siete de la maana siguiente un hurra!
lanzado con gran entusiasmo por los krumanes,
nos dio conocer la llegada del capitn de i n-
genieros que con su voluntad y piernas de hier-
ro, habia andado en veinte horas lo que nosotros
habamos tardado en recorrer cincuenta y ocho.
Al bosque y sitio del campamento pusmosle el
nombre de Bosque y campamento de las hormi-
gas. Reunidos ya, emprendimos la marcha siem-
pre hacia el Sur por medio de bosques impene-
trables, pasarnos diferentes caadas cubiertas de
una especie de yerba muy parecida la yerba-
buena en su olor y la menta en su sabor. An-
tes de llegar al sitio donde debamos formar el
campamento, nos encontramos con un alemn
amigo nuestro, gran botnico, llamado mister
Mahan, el cual viajaba por cuenta del g-obiero
alemn para formar la ora africana, y haca
tres meses estaba en Santa Isabel de Fernando
Po. Le acompaaban ocho krumanes del consu-
lado ingls, con sus vveres, equipajes y caja de
colecciones. Unido nuestra expedicin, l l ega-
mos al sitio donde colocamos el campamento.
All cur un kruman, que al cortar lecha, se
habia herido en una pierna. Escrib al general
Gndara el diario de nuestra expedicin y del
buen estado de nuestra salud. Diez krumanes
qu por efecto de la variacin de la temperatura
haban sido atacados de la disentera, y el kru-
man herido, fueron los encargados de llevar la
carta al gobernador. Al amanecer del dia si -
guiente emprendimos nuestra caminata, propo-
nindonos llegar aquel dia la falda del pico,
pues habia llegado 7.000 pies sobre el nivel del
mar. Conforme bamos andando el aspecto del
bosque era diferente: se notaba perfectamente
el cambio de zona por la vejetacion; el bosque
era ms claro, la vejetacion menos lozana; de
cuando en cuando encontrbamos piedras basl-
ticas; la maleza de las primeras zonas habia
sucedido la especie de yerbabuena de que ya he
hablado, y una especie de graenicial de la que
habia inmensos prados derecha izquierda. De
repente nos encontramos con el camino casi c om-
pletamente cortado; pareca que se habia inter-
puesto entre nosotros una muralla; tan pina y
alta era la cuesta que se presentaba nuestra
vista. Decidimos lanzarnos al asalto. Nos lanza-
mos ayudndonos unos otros, cayendo y levan-
tndonos mil veces, hundindonos en el fango
hasta las rodillas; despus de tres>horas l l ega-
mos su cspide. Desde all la vista era magn -
fica. Veamos el pico de Santa Isabel que casi lo
tocbamos; nuestros pies el mar, en el horizon-
te la costa de Africa y el pico de Camarones.
Buscamos el sitio ms propsito para descan-
sar, y el capitn Tejero y comandante Noeli, des-
pus de la comida, subieron la falda del pico
sealando el sitio donde debia colocarse el ltimo
campamento, 9.800 pies sobre el nivel del mar.
Aquella noche dormimos todos ya en el sitio des-
tinado para el ltimo campamento; sitio perf ec-
tamente elegido, resguardado de los vientos y
al lado de un manantial de fresca y crista-
lina agua. A las cinco de la maana sigmien-
t e, despus de haber dejado atrs la region
de la vejetacion, llegamos al pico de Santa
Isabel.
Un grito general de viva la Reina! viva Es-
paa! fu nuestra toma de posesin. En un palo
izamos la bandera espaola, y recogimos una
botella que habia en el suelo medio enterrada
con varios papeles dentro, que decian haber su-
bido al pico de Clarence, nombre que antes t e-
nia, primero el Sr. Beicroff, gobernador que fu
de la isla, y otro papel en que constaba haber
hecho el ao anterior la misma expedicin los
seores Calvo, Pelln y Loglan. All almorza-
mos, y las vistas de que gozbamos en aquellos
momentos premiaron los trabajos y sufrimien-
tos que nos habia costado la ascension.
La costa de Africa se presentaba nuestros
ojos como un inmenso panorama; el bosque en
toda su extension, grandeza y verdura; el pico
de Camarones nuestra derecha, y nuestros
pies la bahia de Santa Isabel con su naciente po -
blacin y las bahas de San Carlos y la Concep-
cin. El terreno volcnico sobre que estbamos,
y los grandes crteres que nos rodeaban, daban
un tinte pintoresco y sublime aquel precioso
cuadro. Los vivas Espaa, la reina y Gn-
dara, se sucedan sin cesar. Nuestros negros
krumanes participaban tambin de nuestro en-
tusiasmo.
"Despus del almuerzo y del ltimo brindis
por la salud de los expedicionarios, colocamos
los papeles que habamos hallado en la botella,
y levantamos el acta de nuestra expedicin en
estos trminos, colocndola despus en la misma
botella.
El dia 12 de Abril de 1862, subieron este
pico llamado antes de Clarence, y tomaron po -
sesin de l nombre de S. 3ML la reina de Espa-
a doa Isabel II, dndole el nombre en su me-
moria de Pico de Santa Isabel, los Sres. D. Teo-
dosio Noeli, comandante del real cuerpo de arti-
llera; D. Manuel Corsini, capitn del real cuer-
po de artillera; D. Luis Tejero, capitn del real
cuerpo de ingenieros; D. Fernando Aguilar, t e-
niente de navio, segundo comandante de la g o -
leta Caridad; D. Jo3 Estrada, segundo capitn
accidental, teniente de la compaa de Fernando
Po; D. Pedro Rodrguez, teniente de la com-
paa de Fernando Po; Mister Francisco' Wi l l -
son, del comercio de Santa Isabel de Fernando
Po; Mister J.' Mahan, de la sociedad botnica
geogrfica de Alemania, y D. Jos Muoz Gavi-
ria, A-izconde de San Javier, administrador gene-
ral de las posesiones espaolas del golfo de-
Guinea. .
- Esta acta y varias monedas fueron encerra-
das en la misma botella, especie de archivo pr o-
visional diez mil pies sobre el nivel del mar,
que sirve para guardar los nombres de los expe-
dicionarios aquellas desconocidas alturas. Con
el nombre de Pico de Santa Isabel se conoce
el que hasta entonces se llamaba pico de Cla-
rence. Posteriormente, y obedeciendo ms la
adulacin que otro fin, hubo un gobernador
en la isla que pretendi cambiar el nombre dado
al pico por los primeros expedicionarios que en
nombre de Espaa tomaron posesin de l, por
el ele cierto general y presidente de Consejo de
ministros; pero su intento, la usurpacin i ndi g-
na que pretenda, no lleg jams realizarse
yendo por lo tanto estrellarse sus esfuerzos
contra el derecho que la expedicin tuvo al darle
un nombre tan apropiado como significativo.
El comandante Noeli, Mister Willson y yo,
nos propusimos dormir aquella noche sobre la
misma cima del pico, para lo cual hicimos tras-
ladar nuestra tienda. La noche fu terrible, el
viento nos derrib la tienda por tres veces, pero
al amanecer, el cielo completamente despejado,
nos dej ver toda la costa de Africa hasta Boni,
en la embocadura del Nger, el pico de Camaro-
nes, la entrada del Gabon y la isla portuguesa
del Prncipe.
Todo el.dia lo pasamos en recorrerlos crt e-
res cercanos, y el teniente Rodriguez y Mister
Willson, apostaron cul de los dos bajara el pri-
mero al inmenso crter de Santa Isabel. El t e-
niente Rodriguez gan la apuesta; pues vindo-
se alcanzado por su rival se ech rodar, cayen-
do sobre un montn de cenizas y lava menuda,
sin causarse ms que alguna pequea contusion:
pero Espaa habia vencido Ingiaterra.
Doce botellas de Champagne que nos bebimos
en el cuartel pocos dias despus de nuestra l l e-
gada, fu el precio de la apuesta.
Tratbase de poner nombres los picos y
crteres de que estbamos rodeados. Poco ms
bajo, 9.700 pies sobre el nivel del mar, existe otro
gran crter, al que se le dio el nombre de crter
''''"Gndara, en memoria del gobernador de la isla
,*'-D. Jos de la Gndara, hoy teniente general de
los ejrcitos y capitn general que ha sido de
las islas Filipinas y Santo Domingo. Al lado de
este crter hay dos picos que se les puso de nom-
bre pico de Rosa Gndara, de 7.576 pies sobre el
nivel'del mar, y pico Mara Gndara al otro, 7.793
pies sobre el mismo nivel del mar.
El capitn Corsini descubri y tom posesin
de un crter, al cual dio el nombre de crter
Agustina, 8.411 pies sobre el nivel del mar; y yo
por mi parte baj al ms moderno, situado al
Este del pico de Santa Isabel, y all, ayudado de
dos krumanes, trac con grandes piedras de
basalto y lava el nombre que yo quera dar al
crter: era el del ttulo de mi padre, Fabra-
quer.
Este crter es sin duda el ms moderno de la
isla, y el que, segn la opinion general, ha es-
tado ms tiempo en combustion, por las seales
que tiene su alrededor, el azufre que se en-
cuentra cristalizado, la gran cantidad de ceniza
y el estar completamente desprovisto de vejeta-
cion. Est situado 6.798 pies sobre el nivel del
mar. La misma operacin que yo habia hecho en
el crter Fabraquer, hizo Corsini, y perfectamente
desde su altura se podia leer crter Agustina.
Toda la tarde la pasamos en reunir g
-
ran can-
tidad de lea para hacer una gran hoguera &
la falda. A las ocho y media se prendi fuego
la gran pira, y los krumanes empezaron su bail
alrededor de ella; pero su entusiasmo ray en
frenes cuando vieron contestada nuestra seal
por el gobernador Gndara. Momentos despus
los reyes de Basil y Banapa contestaron tam-
bin nuestra seal.
La vista de la isla en aquellos momentos de-
bi ser magnfica, pues el vice-almirante de la
escuadra francesa me dijo meses despus que,
cruzando hacia el Gabon, habia distinguido los
fuegos de la isla, y creyeron desde bordo de la
fragata Arrogante que se habia prendido fuego
k los bosques de la isla.
Hasta las diez de la noche duraron las f oga-
tas: la temperatura haba variado completamen-
te; el calor ya no nos sofocaba, y embozados en
nuestras capas y mantas hubo momentos en la
madrugada que creimos estar en Europa. Los
krumanes para beber el agua tuvieron que tem-
plarla; continuamente se les veia arrimados
las hogueras.
A la maana siguiente el comandante Noeli,
el capitn Tejero, Mister Willson, el botnico
Mahan y yo, salimos con direccin los crteres
Gndara, Agustina y Fabraquer, con objeto, de
sacar algunas fotografas. Una lluvia pertinaz y
-constante, que dur hasta las tres de la tarde,
nps'itnpidi el sacar buenas negativas, tenindo-
nos que contentar con los dibujos que hicieron
Mister Mahan y el capitn Tejero.
Aguilar, Rodriguez y Estrada se haban de-
dicado la caza, matando dos antlopes y c o-
jiendo vivo un pequeo antlope el perro del ca-
pitn Estrada; antlope que lleg domesticarse
de tal modo con el tiempo, que andaba suelto
por el cuartel y entrando en todos los pabellones.
El antlope de Fernando Po es de piel oscura y
del tamao poco mayor de un g'alguito ingls;
es el animal ms lindo que yo he visto, esbelto,
ligero y sumamente fcil de domesticar. Su car-
ne es sabrosa y parecida la del ciervo: es un
ciervecito en miniatura. Por desgracia abunda
poco en la isla, sobre todo en las bajas regiones,
TEES AOS EN FEENANDO PO. 203
pues los bubis les hacen una guerra muerte,
por lo sabroso de sus carnes.
Seguimos toda la tarde explorando los alre-
dedores de nuestro campamento.
To llegu hasta una cortada inmensa, forma-
da la mayor parte de piedras baslticas, y en
cuyo fondo corria un riachuelo. Vi infinidad de
monos saltando de un lado - otro; pero no me
fu posible tirar ninguno, pues la bajada al
precipicio era imposible. Estuve largo rato di s-
trado viendo los saltos y contorsiones de los
monos, los que me entretenia en tirar pedaci-
tos de pan. De repente huyeron todos sin que al
principio supiera la causa. Trat de averiguarla,
y vi un enorme maj que se habia apoderado de
un mono y tranquilamente se lo estaba comi en-
do. Puse dos balas en mi escopeta de dos cao-
nes, dispar, y logr matarle destrozndole com-
pletamente la cabeza. Al recojer la baqueta que
habia dejado en el suelo not una preciosa or
deforma de azucena, que cort y coloqu en mi
sombrero. Llegu al campamento, donde me es-
taban esperando para comer, y al verme Mister
Malian, me dijo, cogindome la or que llevaba
en el sombrero:
Dnde habis cogido esa flor?
A la orilla del precipicio q-ue est frente al
crter Agustina, le contest.
Sabis qu flor es esa? me dijo.
N, le contest; no soy muy fuerte en b o -
tnica.
Pues es, me dijo, la azucena de Abisinia,
ejemplar sumamente curioso y raro que yo be
estado buscando largo tiempo y no be podido
encontrar.
Se apoder de la flor, y apenas concluimos de
comer me hizo conducirle al sitio donde habia
encontrado la flor; pero por ms que hicimos no
pudimos, ni encontrar otra igual, ni la planta.
Los monos, repuestos del susto del maj y
del tiro que yo habia tirado, haban subido r e-
coger las migajas y pedacitos de pan que yo
habia dejado all, y con sus saltos y brincos ha-
ban chafado la yerba y arrancado alguna que
otra mata. As es que el sabio botnico tuvo que
contentarse solamente con disecar con el mayor
cuidado la azucena de Abisinia, sin poder ofre-
cer al jardn botnico de Berln, por culpa de los
monos, la planta; pues con gran desesperacin
suya, uno de los krumanes le ense la cebolli-
ta de la azucena completamente mordida y
deshecha.
Reunidos al dia siguiente las cinco de la
maana, pensamos en disponer la bajada. Al
principio cremos podamos descender por el ca-
mino opuesto al que habamos trado, esto es,
bajar hasta la bahia de San Carlos, pero los po -
cos vveres que tenamos y el temor de que nos
faltara el agua, nos hizo desistir de nuestro pro-
yecto, proyecto que hubiera coronado compl e-
tamente la expedicin, pues hubiramos atrave-
sado de parte parte la isla.
Decidise la vuelta por el mismo camino.
Seis dias habamos tardado en la ascension.
Dos dias, y con breves descansos, tardamos en la
bajada; pero llegamos completamente estropea-
dos y llenos de agujetas.
Uno de los motivos que nos hizo bajar con
ms rapidez fu la llegada del vapor Leon con
el correo de Espaa.
Gndara nos sali recibir ansioso de cono-
cer los detalles de la expedicin. En el salon de
la casa de gobierno se lo referimos mientras t o -
mbamos un ponche conque nos habia obse-
quiado. l dia siguiente en el cuartel y en el
salon de la comandancia, oficiales y empleados
bebamos alegremente las doce botellas de
Champagne que eLteniente Rodriguez habia ga-
nado al cnsul ingls interino M. F. Willson, en
su bajada al crter de Santa Isabel.
CAP TULO XVi
Una visita del rey del Calabar.Comida en el go-
bi erno. La msica.Efectos que le causa al rey.
Si ngul ar proposicin que hace al general Gn-
dara.Cumpl e el rey su pal abra. El vaporeito
Ki ng Galabir."Viaja Cori seo. Li muerte
bordo.Funerales en el mar. El obey y Cabo
San Juan. El rey Bancoro.
Haca ocho dias que habamos verificado la
ascension al pico de Santa Isabel. Aun no es -
taba yo repuesto de mi cansancio, y ya esta-
ba pensando con el cnsul general, M. Burton,
hacer una expedicin al Oamerones. Hallbame
trabajando con el general Gndara en la casa de
gobierno, cuando vino un empleado del consu-
lado anunciar al gobernador que las diez de
la maana del siguiente dia el rey del Calabar
vendria visitarnos. El Calabar, situado enfrente
de la isla de Fernando Po, forma parte del con-
tinente africano. Se compone de innumerables
pequeas tribus sujetas un rey jefe que resi-
de en la corte. Este rey tiene grandes relaciones
mercantiles con los ingleses, y en su poblacin
existen varias factoras que haeen el comercio de
cera, aceite de palma, marfil, palo de tinte y
bano. Antiguamente hacan en grande escala
el comercio de esclavos, y los ingenios de la isla
de Cuba han estado por largo tiempo poblados
de carabalis, esto es, naturales del Calabar. El
reino del Calabar est bajo la proteccin de los
ingleses, y su rey es indudablemente el ms rico
y el que goza de ms comodidades en el conti-
nente africano; posee una buena casa con mue-
bles la europea y un precioso vaporcito de
fuerza de 30 caballos, debido la munificencia
de la reina de Inglaterra.
Como nos habia anunciado el dependiente
del consulado, las diez del da siguiente entra-
ba en el puerto el vaporcito King Calabar. Y al
poco tiempo se present en el gobierno el rey y
su comitiva, compuesta de diez doce neg'razos,
llevando uno el quitasol, y otros sn sable, su
escopeta y sus pistolas. El rey vestia un gran
camisn blanco, y encima una bata de seda ama-
rilla, ceida con una faja encarnada, y llevando
14
en la mano un bastn con una porra grande de
plata, semejante en un todo los bastones usa-
dos antiguamente por los tambores mayores.
Por medio de su intrprete le dijo al general
Gndara, que era amigo de la reina ele Ingl a-
terra, y que queria estar en buenas relaciones y
armona con su vecino el gran jefe espaol de
Fernando Po y con la reina de Espaa. Gnda-
ra le dijo que se alegraba mucho de sus buenos
deseos, y que en nombre de la reina de Espaa
le ofreca amistad y proteccin para las relacio-
nes mercantiles que tuviera con la isla. Le i nvi -
t comer y salimos con l visitar la ciudad y
el cuartel.
A. las cuatro de la tarde nos sentamos la
mesa. El general Gndara habia dispuesto que
la msica de la compaa tocase, durante la c o -
mida. A los primeros acordes, el rey se levant
y se dirig'i la galera ver qu era aquello.
Gndara le hizo sentar y le explic que era la
msica de la compaa. Baj al jardn, se puso
al lado de los msicos, palp uno por uno los
instrumentos, y dirigindose Gndara le dijo
por medio de su intrprete:
General, jefe espaol, yo teng*o instrumentos
que tocan solos, pero tu msica me ha gustado
mucho; no comprendo cmo con la boca pueden
hacer tan grata armona; quieres venderme l a
msica?
210 TRES AOS ETS FERNANDO POO.
' No te la puedo vender, contest el g-eneral;.
estos msicos que ves son soldados al servicio d-
la reina de Espaa, hombres libres y no es-
clavos.
Vndemela, exclam el rey; yo te dar ms
aceite de palma que puede llevar un vapor, y
cuantos colmillos de elefante quieras.
Me es imposible, replic el general, pero en
obsequio tuyo har una cosa; mndame doce
nios pequeos y te prometo que al cabo de doce
lunas tendrs una msica como esta.
El rey, sumamente satisfecho con esta pr o-
mesa, se volvi la mesa donde comi perfecta-
mente, sin hacer uso del tenedor, y bebi como
un tudesco Jerez, Burdeos y Champagne. Sirvi-
se el caf en la galera, y la msica toc varias
piezas y pasos dobles.
. A la caida de la tarde la compaa maniobr
bajo las rdenes del comandante Toubes. El rey
estuvo sumamente satisfecho y admirado de la
precision de los movimientos, soltura y agilidad
de nuestros soldados; pero la msica era lo que
absorbia su atencin.
Qu instrumento tocas? me pregunt m.
Ninguno, le contest.
Pues entonces no me sirves, me dijo.
La misma pregunta dirigi los dems ofi-
ciales y empleados.
Llam Mateos, que era el msico mayor, y-
le ofreci una buena gratificacin si le enseaba
bien los nios que iba mandar Gndara. El
pobre Mateos no pudo cumplir lo que prometi
al rey. Tres meses despus de la visita del rey-
de Calabar, atacado de las terribles calenturas,
tuvo que regresar Espaa, y hoy se encuentra
sirviendo en la msica de uno de los regimien-
tos de marina que combaten con tanto ardor y
herosmo las huestes del pretendiente y del os-
(JSrUfttoao.'i \. i S
A las nueve de la noche nos despedimos del
rey del Calabar, que se embarc en su precioso
vaporcito.
El rey cumpli su palabra, y los diez dias
de su visita vimos llegar una balandra inglesa
con doce negritos que mandaba el rey del Cala-
bar al general Gndara, para que*los luciese m-
sicos. Gndara ios mand al convento de los j e -
sutas para que aprendieran el espaol, y los
primeros rudimentos de la msica.
Estaba escrito que King Heyo no tendra
nunca su msica, por la que tanto deliraba. Un
to suyo sublev su reino, puso fuego su
casa-palacio, se apoder de sus factoras y lo
degoll, as como sus mujeres, nueve meses
despus de la visita-que nos habia hecho.
Los doce negritos permanecieron con los j e -
sutas, y recibieron las aguas del bautismo, siendo
padrino de tan solemne acto el general Gndara.
Las fiebres del pas se haban desarrollado-
con gran intensidad en la isla. La mayor parte-
de la compaa estaba en el hospital; y despus
de una junta del consejo de la colonia con los
mdicos del hospital y de la armada, se dispuso
que la fr&g-tn Perla, que aun no se habia con-
vertido en ponton, saliera navegar y visitar la
posesin de Coriseo y Annobon, con objeto de
ver si la variacin de aires lograba reponer
los convalecientes. Ped y obtuve permiso para
formar parte de la expedicin, y los quince
dias, hechos todos los preparativos, hecho todo,
se embarcaron los convalecientes hicimos rum-
bo Coriseo y Elobey.
Seis dias tardamos en lleg'ar Coriseo. Los
vientos nos fueron contrarios casi siempre. Du-
rante la travesa murieron dos dlos enfermos.
Se les administr los Santos Sacramentos por la
maana, despus de celebrarse el sacrificio de la
misa y la Extremauncin, fueron cosidos los
cuerpos en un cois y llevados sobre cubierta.
Formados marineros y soldados, el capelln del
buque recit las ltimas oraciones que la iglesia
dedica los difuntos, y amarrando un lingote de
hierro al coi, fueron lanzados uno despus de
otro los dos cadveres al Ocano. Triste es siem-
pre el espectculo de la muerte, pero mucho ms
triste es en un buque en medio del Ocano. La
impresin que & m me caus fu sumamente
penosa, y no pude menos de derramar lgrimas
y pensar en mis padres, en mi familia, y en que
tal vez me estaba destinada igual suerte que
aquellos infelices y desgraciados.
Llegamos Coriseo y desembarcamos con
objeto de descansar de la navegacin algunos
dias, renovar el agua de nuestros algibes y pro-
curarnos algunos vveres frescos.
La isla de Coriseo se halla situada en los 56
latitud Norte, y 15 27' Este, y es de grande i m-
portancia por su situacin en la desembocadura
de dos grandes rios, el Moondah y el Gabn.
Como carece de fondeaderos, la Perla sigui
Elobey, donde por la noche debamos trasla-
darnos en la fala del buque.
Los habitantes de Coriseo son tan adictos
Espaa, como en el ao de 1843 lo demostraron
pidiendo D. Juan Jos Lerena carta de natura-
lidad espaola, y Lerena se la concedi tomando
posesin en nombre de Espaa y enarbolando el .
pabelln nacional. La carta de concesin y el
acta de adhesion existen en el gobierno de Fer-
nando Po.
Los habitantes de Coriseo estn reunidos en
pequeas poblaciones, bonitas, y con caminos
que facilitan de una manera ventajosa las comu-
nicaciones.-Tiene unos 1.000 habitantes.
El rey de Coriseo sali recibirnos y nos f a-
cilit carne fresca y frutas del pas; yo le entre-
gu' de parte del gobernador, como regalo, un
barril de aguardiente de caa, pipas, tabaco y
plvora.
J3 gracias al gobernador, me dijo, y hazle
presente que soy espaol y quiero mucho todos
los espaoles, y tu gran reina, que ha educado
mi hijo.
Efectivamente: cuando la expedicin del mi -
sionero D. Miguel Martinez y Sanz, el rey Bon-
eoro le entreg dos de sus hijos para que apren-
dieran el espaol y los trajera Espaa; la. reina
Isabel mand se colocaran de alumnos internos
en el colegio del Rosario, cuyo director, seor
Terradillos, cuid de darles los primeros rudi-
mentos de educacin.
Los hijos de Boncoro, as como el del gober-
nador interino que fu de la isla, Becroff, y otros
varios, cuando despus de saber leer y escribir
fueron devueltos la isla, el gobernador Gnda-
ra los nombr comisarios de polica.
Visitamos despus el Cabo de San Juan que
tambin pertenece Espaa, y su rey Mungo
nos pidi una bandera espaola por habrsele
estropeado la que le dio Lerena. Pasamos des-
pus con nuestra fala al fondeadero de la isla
de Elobey grande, pues son dos las islas de este
nombre, designndose la mayor con el nombre
de Elobey grande y la otra. Elobey chico. Una
milla escasa separa la una de la otra.
En la isla de Elobey grande el comandante
Noeli, de orden del gobernador, habia construi-
do un gran barracn que sirviera para casa del
sub-gobernador. All fuimos parar, pero de
noche dormamos bordo.
La isla es sumamente pequea, y fuera del
barracn del gobierno y dos factoras inglesas,
no est habitada.
Los cOrisqueos son sumamente activos y
recorren la costa para recojer aceite de palma,
marfil, cera, goma, palo de tinte y bano que
venden cambio de ropas, plvora, cuchillos,
tabaco y abalorios los factores ingleses de
Elobey.
Los soldados que bajaron tierra cogieron
gran cantidad de huevos de tortuga y dos her-
mossimas tortugas de gran tamao, cuya carne
sirvi para condimentar el rancho de los solda-
dos y marinera. Yo mat varias codornices y un
hermoso pelicano; y el rey Boncoro me regal
dos magnficas sierras de gran tamao del pez
Sierra, que figura en mi coleccin. Veinte dias
permanecimos entre Coriseo, Elobey y Cabo San
Juan; saliendo poco despus con rumbo Anno-
bon, donde llegamos despus de catorce das
de navegacin.
CAPTULO XVI !
Annobon.P linio.Situacin de Annobon.Pobla-
cin.Iglesia.El cura gobernador.Curioso ca-
l endari o. El bergantn Tiburn.Jorge el Ar -
ponero.Pesca de l a bal l ena.Regreso Fer-
nando Po.
La isla de Annobon est situada en lati-
tud 1 25' Sur, longitud 11 51' 30" Este, de
Cdiz; es de figura cnica, y alrededor de su base
hay un margen natural rodeado de palmeras y
algodoneros.
Plinio, en sus viajes la costa de frica, ha-
bla de esta isla al menos yo opino es en-
teramente igual la que l describe.
218 TRES AOS EN FERNANDO PO.,
Dice Plinio que abord una isla en medio
del Ocano, donde habia una montaa en cuya
cima habia un gran lago de agua dulce, que sus
habitantes eran tan feroces que tuvieron que
matar uno para poderlos reconocer, y hallaron
que era enteramente parecido al hombre y al
mono; de aqu la especie vertida por algunos
naturalistas de que Plinio conoca y el Gorilla,
pues dice que el hombre animal que mataron
tenia la piel cubierta completamente de una lana
pelo parduzco como la tienen los orangutanes
y goriiles.
Dejemos Plinio y los naturalistas ingleses
con sus apreciaciones sobre el Gorilla, del que
tendr ocasin de hablar ms adelante; ahora
desembarquemos-en Annobon y recorramos la
isla-
Difcil es el desembarco en la isla; pero en
una especie de rada, y entre infinidad de piedras,
se encuentra una pequea rampa que da acceso
al' pueblo de Annobon, llamado por los naturales
de San Antonio.
La poblacin total de la isla, si se ha de dar
crdito alas noticias de los mismos habitantes, se
compone de unos 2.000 individuos de la raza
negra. La isla est formada toda de rocas volc-
nicas, y en su centro, en forma de cono trunca-
do, se v una laguna de agua dulce, fenmeno
sumamente raro, y, que hace creer que la isla,
pesar de estar situada mas de 300 leguas del
continente, comunica con l por medio de algun
sifn submarino, elevando y surtiendo el lago
de agua dulce en medio del mar saladp.
Escasa en vejetacion, pues sus habitantes son
la gente ms famlica, degradada y perezosa
que he visto en la costa de Africa, no se dedican
en lo ms mnimo labrar la tierra, que pudiera
con sus frutos mantenerlos y hacer que desapa-
reciera el hambre casi epidmica que constante-
mente reina en la isla.
Gomo los frutos que expontneamente la tier-
ra produce no son muy abundantes, se suelen
dedicar la pesca, la que apenas les d en cier-
tas estaciones lo suficiente para alimentarse; de
forma que sus habitantes, ms que hombres, pa-
recen espectros ambulantes, como ha dicho muy
bien B. Joaquin Navarro, teniente de navio que
visit con el vapor Vasco-Nuez de Balboa la
isla en 1857, habiendo llegado el caso de entre-
garle varios padres sus hijos de cuatro nueve
anos en cambio de un par de galletas.
Los portugueses debieron dominar laislapor
largo tiempo, pues el idioma que hablan es una
especie de chapurrado portugus-espaol.
Se dicen catlicos romanos, y en el pueblo
.existen varias iglesias pero qu iglesias! i gl e-
sias como nunca he visto, adornadas con santos
cubiertos de andrajos, levitas viejas blusas de
220 TEES AOS EN FEENANDO PO.
marineros, y sombreros bongos, de copa tri -
cornio. Un negrazo alto y sumamente aco se
nos acerc y nos dijo:
Yo soy el cura y pastor de estas iglesias, y
al mismo tiempo gobernador en nombre de la
nacin espaola; vosotros, que sois espaoles,
debis darme mucha galleta y aguardiente.
Quin te ha hecho cura? le pregunt.
Mi padre, que era tambin cura y goberna-
dor de la isla.
Dimos al cura y g-obernador dos botijos de
aguardiente y una barrica de galleta y tocino,
con lo que qued sumamente contento; l en
cambio, despus de quitarse su traje de ceremo-
nia que consistia en una especie de capa pluvial
de bayeta encarnada, notable tan solo por su
mugre y antigedad, se ofreci acompaarnos
la cima de la montaa y visitar la isla.
Nos dijo que el nivel del agua en la montaa
era siempre igual; que haca ocho meses que solo
habia abordado. la isla un buque ballenero
francs llamado l Delfn; que debia llegar de
un momento otro el ballenero El Rpido, que
todos los aos por la misma poca venia la isla
hacer aguada.
Y cmo sabes t la poca si no tienes c a-
lendario?
S lo tengo, me contest.
Pues vamos verlo.
Entramos en la iglesia, y en el centro nos en>-
se un trozo de madera de bano dividido en
doce casillas, y estas en treinta' pequeas divi-
siones marcadas por agujeritos, donde conforme
van pasando los dias se van marcando con una
clavija de madera, resultando que al cabo del
ao pierde cinco dias.
A cuntos estarnos? le pregunt.
A 24 de Setiembre, me contest.
Estbamos 15 de Diciembre, de modo que
por la contabilidad del calendario de Annobon
estaban atrasados con el nuestro noventa y dos
dias, que razn de cinco dias por ao dan un
resultado de cuarenta y cinco aos de antige-
dad existencia del calendario annoboniano.
Le hice proposiciones para adquirir el calen-
dario como objeto curioso, pero por nada quiso
desprenderse de l.
Te dar, si me cedes el calendario, le dije,
un barril de galletas y un botijo de aguardiente.
No puede ser, me contest, pues si te lo
diese no podria celebrar las fiestas de la Virgen
y de los santos que estn marcadas.
Efectivamente, en varias casillas, adems de
la clavija de madera que marca el dia, se veia
una espina de pescado que sealaba la solem-
nidad festividad que debia celebrarse.
Cmo te compones para decir misa? le pre-
gunt.
222 TRES AOS EN FE UANDO PO.
.Con aguardiente vino de palma y galleta
y pltano.
Al ver el modo especial que el negro tenia
de celebrar la misa, prorumpimos en carcajadas.
Al dia siguiente, el capelln de la Perla c e-
lebr el Santo sacrificio de la misa al aire libre,
y nos cost muchsimo trabajo el contener al
negrazo, que se creia sacerdote, para que no in-
terrumpiera la ceremonia, pues l quera i mi -
tarle y acompaarle, creyndose con los mismos
derechos.
Como todos los habitantes de Annobon se ti -
tulan catlicos, y aunque bajo la direccin de su
estupendo cura adoran la cruz, el g'obernador,
nuestro regreso Santa Isabel, dispuso la salida
de varios misioneros, que indudablemente saca-
rn gran partido de la sencilla' f religiosa de los
annobonianos, y de seguro curarn la monoma-
na clerical de que se v acometido su cura y
gobernador, cediendo su puesto los verdade-
ros ministros de la religion catlica.
Visitamos el lago, pues la subida es fcil, y
los naturales han trazado una senda en espiral.
El lago tendr como unas quince brazas de
largo por diez de ancho, y su profundidad vara
entre siete, once y quince. El agua es dulce y se
crian pequeos peces parecidos las carpas y
tencas de Europa.
Tres dias deba permanecer la Perla en An-
TRES AOS EN FERNANDO PO". 223
nobon, y habiendo llegado aquel mismo dia el
bergantn francs Tiburn para hacer agmada,
me puse inmediatamente en relaciones con su
capitn Mauricio Garde, el cual me invit
presenciar la pesca de la ballena, debiendo salir
aquella misma tarde. Traslad mi equipaje
bordo del Tiburn, y las tres de la tarde, des -
pues de despedirme del comandante de la Perla,
nos hicimos la vela. La Perla debia permane-
cer tres dias en Annobon y regresar despus
Santa Isabel de Fernando Po, volviendo tocar
en la isla de Coriseo, donde yo promet i ncor-
porarme despus de ini expedicin de pesca.
Con viento favorable de popa pronto perdi-
mos de vista la isla de Annobon. El Tiburn era
un bergantn de la matrcula de Marsella, di s-
puesto para la pesca de labaena y cachalote. La
latitud en que 20s encontramos, y precisnmente
la..
;
poca, era la mejor para esta clase de pesca.
Amigo mi, me dijo el capitn, siento mu-
chsimo no poderle proporcionar V. en mi bu-
que las comodidades que tenia en la Perla; pero
desd este momento cuente V. con que aqu t o-
dos estamos dispuestos recibir sus rdenes.
Mil gracias, capitn, contest. Es V. muy
amable; el camarote que me lia facilitado es bue-
no y cmodo, y sobre todo ventilado; ahora lo
que nos falta es tener suerte y hacer buona
pesca. . .
Tengo la seguridad de que no tardamos
cuatro horas en lanzar el primer arponazo. Mi -
rad, me dijo; veis aquellos puntos negros que se
distinguen lo lejos y que parecen rocas bat i -
das por las rompientes? pues bien, son ballenas
seguidas de cachalotes. As es que pronto ten-
dremos tarea.
Ballenas babor, grit el timonel.
Todo el mundo su puesto, preparar los
botes, dijo el capitn.
La tripulacin toda se puso en movimiento,
los botes se lanzaron al agua, los arponeros ocu-
paron su puesto, y el capitn y yo, sobre el
puente, esperamos asistir la pesca. Yo habia
querido ir en uno de los botes, pero el capitn
se opuso tenazmente para evitarme un contra-
tiempo. Mucho me contrari la tenacidad del
capitn, pero luego me alegr mucho por lo pe-
ligroso que es no teniendo costumbre de asistir
esta clase de pesca.
, Dos ballenas enormes se presentaron nues-
tra vista lanzando de cuando en cuando grandes
columnas de agua por las narices, y golpeando
el agua con su enorme cola. Las lanchas se di -
rigieron hacia ellas; la primera estaba mandada
por el segundo de bordo Jorge Nicoli, el cual
era sumamente inteligente y haca muchos aos
se habia dedicado la pesca de la ballena. El
segundo la mandaba el contramaestre, que t am-
15
bien era un hbil arpones. Sobre el puente mi -
raba con ansiedad lo que iba suceder; para no
perder el ms mnimo detalle tenia unos mag-
nficos gemelos de casa de Chevaiier.
Las ballenas cada vez se iban acercando ms
al bergantn, los botes bogaban hacia ellas; la
distancia se iba cortando.
Alto, grit Jorge; y los remeros suspendie-
ron sobre los toletes los remos.
Preparaos, voy lanzar el arpn.
Efectivamente, Jorge, de pi sobre la proa
del bote, lanz su arpn, que silbando fu hun-
dirse en el dorso de la ballena. Esta, al sentirse
herida, hizo un brusco movimiento de huida.;,
viniendo pasar como unos treinta metros del
bergantn, arrastrando en su vertiginosa huida
el bote de Jorge, pues el arpn va siempre uni -
do un cabo amarrado la proa del bote arpo-
nero. El contramaestre, tambin desde su bote,
habia lanzado su arpn, pero no con tanta fuer-
za como Jorge, pues al poco tiempo se despren
7
dio del cuerpo de la ballena. Jorge, pesar de
la rapidez con que iba arrastrado el bote, lanz
un segundo arpn que fu clavarse cerca de
la cabeza de la ballena. Esta vez la ballena se
revolvi contra sus perseguidores, y de un c ol e-
tazo la lancha fu parar ms de ocho metros
de altura, cayendo Jorge y los marineros al
agua.
225 TilES AOS EN FERNANDO 1>0. .
' Qu tal, amigo mi? supongo me dar usted
gracias por no haberle dejado ir con Jorge en
el bote.
Efectivamente, capitn, doy V. las gra-
cias, pues veo que sin la prudencia de V. mi
inexperiencia podida haberme costado cara.
Jorge y los marineros pronto recuperaron el
bote y achicaron el agua de que estaba lleno. La
marcha de la ballena era cada vez menos rpida,
por momentos disminua, y los borbotones de
sang-re que arrojaba al mismo tiempo que el
agua, nos dieron conocer que la presa pronto
sera nuestra. En efecto, dos horas despus, la
ballena flotaba al costado del buque, cual si fuera
una inmensa boya.
Ahora, dijo el capitn, vamos ver si c oge-
mos un-par de cachalotes. Efectivamente, el
contramaestre habia clavado su arpn en un ca-
chalote que seguia la ballena, y Jorg-e otro,
que ai anochecer remolcados por los botes, vi -
nieron unirse la ballena al costado del buque.
Preparse las calderas y aparatos para la ex-
traccin del aceite, grasa y esperma de la balle-
na, y toda la tripulacin se ocup en esta ma-
niobra.
Al amanecer del dia siguiente empez des-
cuartizarse la ballena, llenndose varias barricas
de aceite y esperma, y colocndose las barbas,
aletas y dems aprovechamientos en la bodega.
TEES AOS EN FEEXANDO PO. 27
La rapidez con que se hizo esta operacin era
asombrosa, pues en tres dias quedaban embasa-
dos todos los aprovechamientos de la ballena y
de los dos cachalotes. .
Si agradable y divertida habia sido la pesca
de la ballena, las faenas de descuartizamiento,
fundicin de las grasas y esperma, habian puesto
el buque en un estado que'apenas se podia tran-
sitar sobre cubierta, y el olor era inaguantable.
As es. que, cuando di vista Coriseo y me trasla-
d la Perla, me di por satisfecho ya de la pesca
de la ballena; pero no puedo olvidar las atencio-
nes y cuidarlos que conmigo tuvo el capitn
Garde, quien todos los aos que permanec en
Fernando Po no dej de visitarme y pasar al -
gunos dias conmigo.
Quince dias permanec bordo del Tiburn,
y el resultado de la pesca fu dos ballenas gran-
des y siete cachalotes, un total de.unas trescien-
tas barricas de grasa, esperma y aprovecha-
mientos.
Dos dias haca que la Perla me esperaba en
Coriseo, as es que inmediatamente que me tras-
lad su bordo el comandante dio orden de levar
anclas y hacer rumbo Fernando Po, don-
de llegamos sin ninguna novedad los siete
dias.
Cuarenta y dos dias habia durado nuestra ex-
pedicin. La salud de los soldados convalecien-
228 TRES AOS EN FERNANDO PO".
tes habia mejorado notablemente, y habamos
restablecido, digmoslo as, en Coriseo, el Obey
y Cabo de San Juan y en la isla de Annobon, el
pabelln espaol.
CAPITULO XVIII
Xos socialistas de Loj a. La Perla convertida en.
presi di oLa fiebre amari l l a. Trabajos agr co-
las.Desaparicin de un dependiente del con-
sulado.Su reloj.Su cadver encontrado en el
bosque.Investigaciones para descubrir el cr -.
men.Grave peligro en que nos encontramos.
E l rewol ver. Juego de prestidigitacion.
Haca un mes que habia vuelto de mi expe- .
dicion de Coriseo Annobon y pesca de la bal l e-
na, y tranquilamente habia pasado mi tiempo
arreglando con el gobernador los negocios de la
colonia.
Un movimiento republicano socialista habia
estallado en Andaluca, y los pueblos deHinajar
y Loja haban sido los principales focos.- Trata-
230 TEES AOS EN EESNANDO PO.
"base de repartirse las tierras y propiedades. El
gobierno, con mano fuerte, reprimi, aquel mo -
vimiento, precusor sin duda de las terribles esce-
nas de cantonalismo de Sevilla, Mlaga y Carta-
gena, y los consejos de guerra sentenciaron
gran nmero de los socialistas ser deportados
la isla de Fernando Po.
El vapor Leon trasport noventa de aquellos
desgraciados.
El gobernador destin la fragata Perla que,
convertida en ponton, as como la corbeta Isabel
servia de hospital la estacin naval, para pre-
sidio y alojamiento de los socialistas, basta que
la altura de Basil, precisamente en el punto
mismo donde fijrnosla primera parada cuando
hicimos la expedicin del pico de Santa Isabel,,
se estableci el barracn, presidio y convalecen-
cias del hospital. Posteriormente de mi salida de
la isla y regreso Espaa, el gobernador creo
estableci una quinta de caf y cacao en el mi s-
mo sitio, bajo la denominacin de Santa Cecilia.
Mucha compasin nos inspiraron todos es-
tos pobres desgraciados ilusos socialistas, que
arrastrados por jefes que desaparecieron en los
momentos del peligro, fueron vctimas de su
ambicin. Varios de ellos haban trado cartas
de recomendacin para m, para hacer ms l l e-
vadera su suerte; pero en honor la verdad no
la necesitaron, pues el gobernador Gndara hizo
desde los primeros momentos cuanto pudo pur
aliviar su suerte, y el alimento que reciban
bordo era enteramente, igual al de la marinera,
racin de armada y fresco diario, exceptundose
el vino, que solo se suministraba los enfermos.
Ningn trabajo manual penoso vino agravar
su situacin los diez meses que estuvieron; tan
solo ayudaron en dos ocasiones unidos los sol-
dados de la compaa y krumanes del gobierno,
trasportar ios caones de los almacenes bajos
de la playa la plataforma del cuartel, pero en.
esos dias de trabajo recibieron la gratificacin
como la tropa., y racin de vino y aguardiente,
La fiebre amaritla que se desarrollo el ao 1862
se ceb en estos infelices lo mismo que en la
tropa de tierra y marinera de la estacin, de -
jando reducido el nmero de unos y otros ms
de la mitad. El gobernador general Gndara,'con
una solicitud paternal, acudi todas partes. Se
crearon nuevos hospitales, y ni un solo da deja-
mos de visitar los pobres enfermos.
La Providencia nos salv de tan terrible epi -
demia, pues yo, pesar de estar continuamente
en medio de los atacados, no tuve ni el ms si m-
ple dolor de cabeza; pareca que mi naturaleza
era completamente repulsiva esta enfermedad,
y no puede decirse fuese una mera casualidad,
pues posteriormente, en el ao de 1870, siendo
juez de primera.instancia del distrito del Pino de-
232 TRES AOS EN PEEN ANDO PO.
la ciudad de Barcelona, la fiebre amarilla se des-
arroll violentamente haciendo innumerables
vctimas.
La audiencia, capitn general, g-obernador y
todas las oficinas de orden del gobierno, se tras-
ladaron los pueblos inmediatos de Barcelona.
Se constituy una junta general de auxilios, de
la que fui nombrado secretario, y diariamente,
con el gobernador civil mi querido amigo y com-
paero el Excmo. Sr. D. Juan Antonio Corcuera,
visitamos los hospitales y casas de l os. apesta-
dos, distribuyndose por la junta general cerca
de un milln de reales en bonos de pan, carne y
ropas, los infelices que faltos de medios no ha-
ban podido abandonar la ciudad y huir de la
terrible epidemia.
La ciudad de Barcelona, durante tres meses,
estuvo completamente desierta, y la epidemia
diezmaba diariamente los que faltos de medios
por sus obligaciones no haban podido abando-
narla.
El 20 de Diciembre se cant el Te-Deum y
volvi reanimarse la ciudad mercantil indus-
trial por excelencia.
El ayuntamiento de Barcelona, en sesin p-
blica de 4 de Julio de 1871, acord entregar una
medalla las personas que ms se hubieran di s-
tinguido durante la epidemia. Y fui honrado con
una medalla de plata y un diploma honorfico,
que puedo decir es una de las distinciones que
ms me lian halagado. El diploma dice asi:
AYUNTAMIENTO CONSTITUCIONAL DE BARCELONA.
Este ayuntamiento, en sesin d dia 4 del
cornente ones, acord hacer entrega al seor viz-
conde de San Javier, de wia medalla de plata, en
testimooiio de la gratitud que Barcelona le profe-
sa por los sealados y eonioientes servicios que
como juez de po'imera instancia y secretaoo ge-
neral de lajuoita de auxilios, ha prestado dicha
ciudad durante la epideonia del tifus hiteroides
que la misma afligi en el ao de 1870.
Barcelona 31 de Julio de 1871.
El alcalde constitucional presdante, El secretario,
FRANCISCO SOLEE Y MATAS. A . CAMP, Y Pf.
La medalla es del tamao de un duro anti-
guo, su peso dos onzas, el anverso representa
la caridad con una inscripcin que dice: Bar-
celona agradecida. En el reverso, dentro de una
corona de. laurel, hay la siguiente inscripcin:
A los eminentes servicios prestados en la epide-
mia de la fiebre amarilla de 1870.
Posteriormente, por juicio contradictorio y .
despus de haber declarado ciento veintiocho
testigos, se me concedi, as como al g-obernadr'
Corcuera y.ministro de la Gobernacin D. Ni co-
ls Mara Rivero, por el Consejo de Estado, la
cruz de primera clase de Beneficencia.
El gobernador general Gndara debia regre-
sar la Pennsula, siendo reemplazado por el
brigadier del convenio, Lopez de Ayllon. Y al re-
greso Espaa, la altura del rio Benin, se vio
acometido de la fiebre amarilla. Mucho sent no
haber estado su lado, pues le profeso una
amistad y cario casi filial.
Los deportados, mermados por la fiebre ama-
rilla, recibieron con jbilo el indulto que el g o -
bierno les habia mandado, y su regreso C-
diz hicieron pblico en los peridicos de aquella
ciudad, su gratitud al general Gndara.
El gobernador Ayllon me encarg fuera la
isla de Santo Tom en la g'Oleta Vad-Ras, para
adquirir plantas de caf y cacao. Mi viaje ala
isla fu sumamente feliz, y por mediacin del
vicecnsul espaol D. .1. Valar, comerciante es-
,paol, avecindado hace muchos aos en aquella
posesin portuguesa, adquir 400 pinas de cacao
y 3.000 pies de plantas de caf.
La isla de Santo Tom es una posesin por -
tuguesa donde reside un gobernador de la clase
de coroneles; tiene un castillo con 15 piezas de
artillera y unos 13.000 habitantes.
Por la hacienda llamada Monte-caf, es don-
de se calcula pasa la lnea, estando durante una
nora el sol completamente plomo y sin produ-
cir sombra ninguna.
Recogidas las plantas regresamos los dos
dias Santa Isabel.
Los trabajos de siembra y plantacin empe-
zaron inmediatamente. Yo por mi parte, en un
terreno situado entre el hospital y el consulado
ingls, me propuse hacer tambin mis ensayos
agrcolas, plantando caf, cacao, algodn y una
huerta con toda clase de legumbres.
Con gran facilidad se d el maiz, que viene
resultar un maiz jigante, pues alguna de sus
caas adquieren hasta cuatro metros de altura.
La col se reproduce tambin con pasmosa rapi-
dez, y la habichuela los veintids dias de sem-
brarla se puede comer el fruto. El tomate y el pi-
miento se crian tambin con facilidad y abun-
dancia; yo habia pedido simientes de todas clases
Espaa, y recuerdo que entre ellas me manda-
ron un paquete de simiente de pimientos de Lo-
groo con la siguiente inscripcin:
Esta simiente es de historia
y no hay que tomarlo cuento,
es semilla de pimiento
del Duque de la Victoria.
Efectivamente, puedo aseg-urar con vanidad,
que en todo Fernando Po no se criaron pimien-
tos ms grandes ni ms hermosos que los que te-
nia en mi posesin. Por ms esfuerzos que hici-
mos, no nos fu posible aclimatar el trigo; cre-
ca mucho, se embasteca su caa y creca pro-
digiosamente, pero nunca lleg dar la espiga.
Los frutales de Espaa tampoco pudimos conse-
guir aclimatarlos; ni aun la vid, que con tanta
facilidad se d en la isla de la Madera y el Cabo
Buena-Esperanza. Los padres jesutas, el comi -
sario de Fomento Pen y Rodrguez, el gober-
nador y los oficiales de compaa, tambin hicie-
ron mil ensayos agrcolas, sin darles por eso
mejores resultados que m.
En cambio el pltano, la pina, el mango, el
aguacate, y todas las frutas de Amrica, con
especialidad la guayaba, crecan casi expont-
neamente en nuestras huertas.
Un suceso inesperado vino turbar nuestra
tranquilidad y operaciones agrcolas. Como el
capitn Burton, cnsul general ingls, se ausen-
taba con frecuencia de la isla, para emprender
expediciones cientficas en la costa de Africa,
habia venido en aquel mes un dependiente del
consulado encargado de reemplazarle en sus au-
sencias. Llambase el dependiende Toms Bichar
Ficullet. Era un joven de veinticuatro aos, su-
mamente instruido, y tan curioso y amigo de
investigar y adquirir conocimientos y correr
aventuras, como el mismo capitn Burton; sobre
todo, tenia una aficin decidida y marcada por la
botnica. Continuamente se le vea en el bosque
recogiendo plantas, clasificndolas y disecndo-
las para su coleccin. Era digno rival de nuestro
amigo Mr. Malian el holands, que habia subido
con nosotros al pico. Escntrico como todos los
ingleses, habia siempre despreciado los conse-
j os que le habamos dado, de no penetrar nunca
en el bosque sin armas, y sin ir acompaado de
algun negro kruman. Un dia, segn su costum-
bre, sali por la maana temprano, y por la no -
che aun no habia regresado. No dej de. llamar
esto la atencin de los, factores ingleses, pues al
da siguiente era dia de paquete correo.
Como las cosas de Espaa son siempre muy
regulares, Fernando Po que es posesin espa-
ola, que tenia perfectamente montada una admi-
nistracin, no reciba directamente el correo, si -
no quien lo reciba, mandaba y reparta, era el
cnsul ingls, el cual hecho el apartado remi-
ta los paquetes al gobernador, y entre el gober-
nador y yo hacamos el segundo apartado, vi -
niendo cada cual re.cojer sus cartas al gobierno.
Lleg el paquete-correo, y el contador del
vapor llev los sacos de correspondencia al con-
sulado. Aquel dia hice yo la distribucin ayu-
dado de dos factores ingleses. Pero la desapari-
cin de Mister Tomas Eichar Ficullet, empez
darnos serios cuidados. Por la tarde regres del
Calabar el cnsul ingls, el que tambin se alar-
m al ver que las doce de la noche an no ha-
233 "TEES AOS UN .FERNANDO PO.
bia regresado su dependiente. Mandronse ne-
gros comisionados en su busca y conocedores
clel pas las tribus de Easil, Banapa, Basupu,
Pula, Culy las Palmas, as como las bahas de
San Carlos y la Concepcin. Pero todo fu en
Tao; uno uno fueron regresando los comisio-
nados sin haber sacado nada en limpio; solo el
de Basil dijo habia encontrado una negra que
llevaba colgado al cuello el reloj que acostum-
braba .usar Mister Tomas Bichar.
Aquel era un indicio que podia hacer luz-en
su misteriosa desaparicin.
Como juez asesor de la colonia, pues el asesor
propietario de ella D. Atilano Calvo Iturburu
haba regresado Espaa por enfermo', el g o -
bernador me habia nombrado m interinamen-
te, empec la sumaria, llam al negro y le pre-
gunt cmo habia descubierto el reloj del de-
pendiente del consulado.
Habia entrado, me dijo, en la plaza de Basi-
l , donde estaba el rey con varios cocorocos
hablando, cuando vi una mujer que atravesaba
la plaza cargada con un racimo' de pltanos, me
acerqu a ella y le pregunt quin le habia da-
do aquella prenda.
Me la ha dado Acula mi marido.
Ped al rey le hiciera llamar, y al cabo de un
rato se present; le hice la misma pregunta, y
me dijo:
TRES AOS EN FERNANDO PO, 239
Lo lie encontrarlo la orilla del mar, sobre
una piedra, cuando iba retirar mis, redes. .
Cundo lia sido eso'?
Ayer por la maana, me contest.
Cuando estaba tomando esta indagatoria al
negro comisionado que habia ido Basil, se me
presentaron dos bubis de la tribu de Basil, que
venian de parte*del rey decirme se habia en-
contrado el tronco sin cabeza de un hombre
blanco entr unas piedras la orilla del mar'.
Inmediatamente puse en conocimiento del
gobernador el suceso, y acompaado del al gua-
cil que haca las veces de intrprete del escriba-
no Castillo y del teniente Velez, march la
tribu de Basil. Pero cul sera mi asombro
al entrar en la plaza y encontrarme al rey de
Basil rodeado de todos sus guerreros y en acti-
tud poco amistosa. Yo que.siempre solo acom-
paado de mi negrito, habia visitado todas las
tribus y sido perfectamente recibido por los sal-
vajes, que en prueba de amistad me haban'd ado
armas, bastones y nombrado Butucu, Boloco, So-
clia, sea jefe y guerrero de tribu, me vi reci -
bido de aquella manera por el rey. El aspecto de
la plaza era imponente; ms de 200 bubis arma-
dos de lanzas y espingardas rodeaban al rey.
Nosotros slo llevbamos dos carabinas, tres
rewolvers, dos sables, y los negros que nos acom-
paaban cada uno un machete. Hice que el i n-
trprete se adelantara y dijera al rey que como
justicia y juez de la isla venia en nombre del
gobernador pedirle estrecha cuenta del asesi-
nato cometido en la persona de un blanco sub-
dito de la gran reina de Inglaterra.
El rey pareci asombrarse de mi peticin, y
uno de sus guerreros contest al intrprete que
ningn bubi de la tribu de Basil habia mancha-
do sus manos ni cuchillo con sangre de ningn
blanco; que el bubi que habia encontrado el re-
l oj , era bueno, y respondan d l todos los de la
tribu; que si queramos guerra, ellos estaban
dispuestos hacerla, y no permitir que ningn
blanco volviera penetrar en el bosque.
Estis sometidos las leyes espaolas, le
dije por medio del intrprete, y me habis de
entregar al asesino.
Al oir esto se promovi un gran tumulto,
empuaron las armas y quisieron lanzarse sobre
nosotros. Mi situacin era crtica, y solo mi se-
renidad nos salv de perecer todos. Dije al rey
que detrs de m venia la compaa de soldados,
y le ense mi rewolver, manifestndole que
aunque en menor nmero que ellos, ramos su-
periores en fuerza, y para que lo viese por sus
propios ojos quise demostrrselo prcticamente.
Coje, le dije al rey, una de tus espingardas
y disprala.
El rey la dispar.
16
Dispara otra vez, le dije.
Para que la dispare otra vez tengo necesidad
de cargarla, me contest el rey.
-Pues yo con esta arma puedo tirar cuantas
veces quiera sin cargarla nunca. Ahora vers.
Y dispar tres tiros seguidos.
Quieres ms?
S, dijo el rey, dispara otro.
Dispar dos ms, y el asombro y la curiosi-
dad se vio marcada en todos los bubis.
Pues bien, aad; as como he disparado es-
tos cinco tiros, puedo disparar cuantos quiera, y
lo mismo mis compaeros, que tienen armas
completamente iguales. Al decir esto hice que
el teniente Velez y el escribano me entrega-
ran los suyos, dicindoles por lo bajo, que con
disimulo volvieran cargar los rewolvers; y en
seguida dispar seguidos los seis tiros del rewol -
ver del teniente Velez.
Ahora vas ver otra cosa, le dije al rey. Si
se moja tu espingarda y la plvora se humedece,
t no puedes tirar.
Verdad es, me contest el rey. El agua no
deja que salga el tiro.
Manda traer agua, le dije.
Un bubi trajo una calabaza llena de agma;
beb, pues estaba muerto de sed, y echando agua
por el can del rewolver lo coj y dispar tres
tiros.
Ms, ms, gritaron los bubis asombrados.
Dispar los otros tres. Pero como notara que
algunos de ellos hablaban en voz baja, le dije al
rey que aquellas armas solo eran tiles en mano
de los espaoles, pues l y cualquiera de los bu-
bis no podran nunca disparar, y le di el rewol -
ver descargado.
Prueba tirar, le dije.
El rey con gran alegra cogi el rewolver
entre sus manos, pero por ms que hizo, como
estaba descargado no pudo disparar un solo tiro.
Muchos bubis hicieron tambin la prueba, dn-
doles el mismo resultado. Esto lo hice por evitar
que dispertndoseles la codicia, quisieran apode-
rarse de nuestras armas.
El escribano Castillo y el teniente Velez, que
haban comprendido mi farsa, estaban atentos
mis ms pequeos movimientos.
Ahora veris cmo hago yo que salgan los
tiros; y cambiando rpidamente con el teniente
el rewolver, dispar seis tiros seguidos.
Ms, ms, repetan todos los bubis.
Repet el mismo j uego con el escribano, y el
asombro ray ya en. frentica adoracin. Esta
especie de j uego de cubiletes vino salvarnos
milagrosamente. El rey se mostr ms amable,
nos entreg el cadver del dependiente del con-
sulado; y para demostrarnos que ninguno de su
tribu habia cometido el asesinato, y la muerte
podra ser casual, nos entreg ocho de los guer-
reros en rehenes para que las llevramos Santa
Isabel, regalndonos dos gallinas y un antlope
como prueba de amistad.
Al anochecer regresamos Santa Isabel con
los presos, y jur no volver otra vez sin una
fuerte escolta pedir cuentas ningn rey sal-
vaje de aquellas tribus, pues el peligro que ha-
bamos corrido habia sido muy serio, y el intr-
prete nos' asegur queran habernos degollado
todos.
Ocho dias despus los rehenes eran puestos
en libertad, la luz se habia hecho en "el negocio.
Mister Richar, fatigado de su excursion botnica,
se habia desnudado la orilla del mar para ba-
arse. Como buen nadador pronto perdi pi, y
nadando se alej algo de la playa; habiendo sido
acometida por los tiburones pereci vctima de
. su temeridad.
Las ropas y el sombrero los llev el rey de
Basil al gobierno, rogndome encarecidamente
pidiera la reina de Espaa un rewolver para l.
No quise desengaarle, y promet hacer lo que
me pedia; y aun creo que la misma peticin hizo
el rey al gobernador y al cnul ingls.
Nos hallbamos prximos las fiestas de Na-
vidad. Yo habia cumplido los tres aos que debia
estar en la isla. La Colonia se habia renovado,
digmoslo as. Gndara habia regresado Espa-
a. Los comandantes Noeli, Corsini, Pujol y Te -
jero haban sido reemplazados por el comandan-
te de ingenieros D. J. Osorio y el capitn de ar-
tillera D. J. Aznar. La oficialidad de la compa-
a se habia relevado por completo, y sustituido
la mayor parte de sus soldados con negros
emancipados que haban mandado de la isla de
Cuba. Slo yo no habia obtenido mi relevo,
pesar de llevar, como he dicho, tres aos y siete
meses en la isla.
La baha se hallaba en aquella poca como
pocas veces se ha visto. En el espacio de tres
dias haban entrado dos vapores holandeses de
guerra, cuatro ingleses y tres norte-americanos,
y la fragata del almirante francs, barn de Di -
derot, comandante general y gobernador del
Gabon. Todos estos buques saludaron su en-
trada la plaza, y esta contest tiro por tiro
su saludo. Los comandantes de los buques hi ci e-
ron su visita oficial, y el gobernador me comi -
sion m para devolverles en su nombre la vi -
sita al comodoro ingls y americano y al al mi -
rante barn de Diderot.
CAPI TULO XIX
E l Gabon.Los colmillos de elefantes.El Gori l l a.
San Pablo deLoanda. Sa hi stori a.Un ingenie-
ro sin ingenio.La ciudad del Cabo. La roca del
Correo.
En la visita que hice al barn, este me convid
pasar unos dias con l en las posesiones france-
sas del Gabon. Acept con sumo gusto la invita-
cin, pero con sentimiento mi, el gobernador me
neg la licencia. Era la primera vez que esto
me sucedia. El tiempo de tres aos marcado los
empleados y militares para residir en la isla, lo
habia cumplido; as es que el 24 de Diciembre
me dirig la direccin de Ultramar pidiendo un
ao de licencia para volver Espaa, no que-
riendo volver pedir licencia al gobernador. Al
cabo de cinco meses me lleg' la licencia. Hice
entrega de la Caja y Tesoro de la colonia, de la
administracin de la Aduana y del Juzgado mi
amigo el secretario del gobierno, D. Jos Rojas,
y me puse en franqua para regresar Espaa.
Pero antes quise recorrer, aunque con rapidez,
g*ran parte de la costa que no babia visto, y pa-
sar unos dias con el barn, gobernador de-
Gabon.
n dia fui ver Burton y le dije:
Mi querido amigo. He hecho mi entrega,
tengo mi licencia para volver Espaa, pero
antes quisiera recorrer la parte de costa que me
falta por conocer.
Bu mejor ocasin no podiaV. venir. Nuestro
comn amigo, lord Levingfield, comandante del
Antlope, debe hacerse la mar dentro de dos
dias, le pediremos hospitalidad, y nos la conce-
der. Su itinerario es el siguiente: Dos dias en.
el Gabon. Dos en San Pablo de Loahda, y espe-
rar rdenes en el Cabo de Nueva Esperanza.
Vamos verle.
Es intil. Dentro de media hora vendr aqu
y almorzaremos juntos.
Almorzamos, convinimos en nuestra expedi-
cin, y los dos dias salamos del puerto toda,
mquina, con rumbo las posesiones francesas.
La hospitalidad que nos dio el joven lord, fu
explndida. Nos coloc en su propia cmara, y
su mesa no dejaba nada que desear. Su cocinero
era magnfico, y posea con toda perfeccin el
arte de Batel y Savarin. Sus vinos eran esquisi-
tos, y sus helados solo se podan comparar los
de Tortoni en' Pars, y los del Suizo, Fornos y
la Iberia, en Madrid.
Llegamos Gabon, y el gobernador sali
recibirnos al muelle. Nos ense cuanto de nota-
ble habia que ver en aquella naciente y prspera
colonia francesa. Sus magnficas factoras, sus
almacenes llenos de aceite de palma, goma y
bano, y de colosales colmillos de elefante.
Anteriormente mi viaje, el gobernador don
Jos de la Gndara, queriendo mandar ala reina
una muestra de los productos de marfil de la
costa de Africa, se habia hecho llevar de aquella
posesin dos colosales colmillos de ms de tres
metros y medio de altura, que pueden verse hoy-
en la Armera Real, donde la reina mand c o -
locarlos. Difcilmente se encontrarn dos piezas
ms hermosas que las adquiridas por el general
Gndara. Estos colmillos colosales tienen cerrada
la parte hueca con una chapa de plata, donde
est escrita la dedicatoria y procedencia. Su valor
excede ms de quinientos pesos cada uno.
En el Gabon se encuentran con abundancia los
elefantes, y los indgenas se dedican su caza.
Pero el animal ms notable del Gabon es el
Gorilla, mono de ms de seis pies de altura y de
una ferocidad grande, y de una fuerza colosal y
superior la de cualquier hombre. Muchos na-
turalistas, y entre ellos Mr. Gratziolet y Mister
Huxlei, pretenden que el origen del hombre e3
el mono.
La humanidad debe estar agradecida estos
dos sabios, que con toda su gravedad nos conce-
den por primitivos padres un mono y una mona.
Vimos en casa de Mr. D mele dos gorillas
vivos enjaulados, destinado el uno al palacio de
Cristal de Londres, y el otro al jardin de plantas
de Pars; pero Mr. Duamele dudaba pudieran
llegar vivos, tal era el estado de irritabilidad en
que estaban continuamente. Yo me llegu al a
jaula y met una barreta de hierro de una pul -
gada de grueso. El Gorilla se irrit, me la quit
de la mano de un fuerte tirn, y la dobl cual si
hubiera ,sido un palillo de los dientes.
. Vaya una fuerza! exclam, viendo que el
Gorilla seguia doblando ms-y ms la barreta.
V usted con qu facilidad hace eso? dijo
Mr. Duamele; pues con la misma ms dobla un
can de fusil de rifle.
El barn me regal un crneo de Gorilla,
crneo que mi vez regal la Universidad de
Madrid, y que sta ha colocado en sus escapara-
tes del gabinete de historia natural.
Burton, con harto sentimiento suyo, no pudo
asistir una cacera de elefantes y gorillas, pues
al dia siguiente salimos en direccin San Pablo
de Loanda; pero prometi volver y acompaar
al barn una cacera de gorillas y elefantes,
Cuatro dias despus fondebamos en San Pa-
blo, que es la capital de Bengala. Desembarca-
mos, y despus de visitar al gobernador, capitn
general de todas las posesiones portuguesas en
Africa, hice conocimiento con el presidente del
tribunal de juscia D. Justo Tereira Lanza de
la Bandeira, joven sumamente instruido, y que
me dio detalles sumamente curiosos sobre estas
posesiones.
Eu el ao de 1491 la descubrieron los portu-
gueses al mismo tiempo que' el Congo, pero
hasta el ao de 1502 no entraron en completa
posesin de ellos, posesin que adquirieron de-
finitivamente en 1660. mandando la reina viuda
doa Catalina, regenta del reino, D. Pablo Na-
vaez con unos 500 hombres, los que hicieron un
tratado con el rey de Angola, por el cual este
cedia su territorio y se ponia bajo el protectora-
do de los reyes de Portugal.
Navaez dio el nombre de San Pablo la ca-
pital, por ser este santo su patron. La ciudad
tiene muy buenos edificios, un palacio para el
capitn general, otro para tribunal de justicia, y
varios fuertes y tres iglesias; pero carece por
completo de agua potable, la que tienen que ir
buscar largas distancias.
El general Do Pinto quiso dotar la ciudad
de agua; llam un ingeniero y le dijo:
La ciudad no tiene agua; os atrevis prac-
ticar las obras necesarias para surtirla conve-
nientemente?
Excelencia, contest el ingeniero; dentro de
seis meses San Pablo de Loanda tendr una
fuente en cada calle y en cada casa un jardn.
Pues empecemos las obras desde maana.
Todos los esclavos fueron embargados; los
lobas vecinos contribuyeron cada uno con cien
hombres para los trabajos que empezaron con
gran actividad. A los tres meses el canal habia
llegado al pi de una montaa. El ingeniero,
que no habia sido elegido ni por sus mritos ni
por sus" estudios, sino por recomendaciones, fu
ver al capitn general y le dijo:
Excelencia, los trabajos de canalizacin
adelantan rpidamente; he llegado la monta-
a, pero me es imposible pasar de all. Vengo
consultar V. E. qu debo hacer.
El gobernador, capitn general, se encogi
de hombros y le volvi la espalda sin contes-
tarle.
Las obras quedaron en tal estado. Las aguas
del rio Couenzar que haban sido encauzadas
rompieron el malecn y los diques, inundaron la
campia y causaron innumerables desgracias y
perjuicios. El gobierno gast intilmente su di -
nero. Al ingeniero sin ingenio no se le habia
ocurrido hacer un tnel en'la montaa para dar
paso las aguas.. As es que hoy San Pablo de
Loandasev precisado tomar el agma. una
legua de la ciudad de unas filtraciones que na-
cen en la orilla del mar.
Una orden urgente que trajo al comandante
Levingfield un aviso de g-uerra, nos oblig salir
al dia siguiente para el Cabo de Buena-Esperan-
za, en donde repostado el buque de carbon y v -
veres, debamos partir enseguida para la isla de
Santa Elena.
La ciudad del Cabo, antigua penitenciara
holandesa, pertenece hoy al gobierno ingls por
adquisicin y compra que hizo de ella la Real
Compaa de la ludia. Es la ciudad ms grande
y populosa del Africa meridional. Tiene ms
de 70.000 habitantes, magnficos edificios, bue-
nas fortificaciones. Un jardn botnico especial,
dedicado slo al cultivo de las plantas y rboles
antiescorbticos, y que sirve de paseo al a po -
blacin y est situado en la esplanada del hospi-
tal de escorbticos, dotado Con 120 camas. La
ciudad del Cabo tiene un ferro-carril que va la
bahia de las Puntas Agujas, llamado as por la
configuracin de las rocas que le rodean.
El comandante recibi pliegos instrucci-
252 TEES AOS EST FERNANDO PO.
nes, y los dos dias salimos para Santa Elena,
dejando nuestra izquierda la isla Mauricia, y
tocando en la roca de la Posta Correo. Esta r o-
ca es sumamente curiosa. Est completamente
pelada y desprovista de vejetacion, y tendr
como unos 100 metros de circunferencia. En el
centro, entre dos mstiles perfectamente em-
breados, se halla colocado, un tonel hermtica-
mente tapado rosca, donde los navegantes de-
positan en aquel improvisado buzn cosmopoli-
ta su correspondencia envuelta en un hule ence-
rado y recogen la que encuentran. Yo deposit
una carta que diez meses despus de haber l l e-
gado yo Madrid recibi mi padre, y que' regu-
larmente habria ido parar la India- inglesa.
Este sistema de correo es sumamente til los
comerciantes, los navieros y armadores, y
goza del singular privilegio de ser porteado
completamente gratis, y no pasa buque, sea de
la clase que sea, por delante de la roca-correo,
que no se crea en la religiosa obligacin de de-
positar su correspondencia y recoger la que en-
cuentre. Seis dias despus empezamos al ama-
necer divisar la clebre isla de Santa Elena.
CAPTULO XX
L a isla de Santa El ena. Su hi stori a.El prisio-
nero de l a Europa.Napoleon I.Su muerte.Su
testamento.Su sepulcro.Luis Fel i pe. Trasl a-
cin de las cenizas de Napoleon Franci a. Sus
deseos se ven cumplidos.Regreso Espaa.
Estbamos la vista d Santa Elena.
La isla de Santa Elena es un inmenso pen
en el quedos ingleses, costa de grandes sacri-
ficios, han logrado establecer dos pequeas po-
blaciones.
El primer pensamiento que se viene la ima-
ginacin al contemplar la isla, es la colosal
figura del broe de Europa, Napoleon I.
Desembarcamos en Longwood, y Mr. Leving'--
field, fu inmediatamente ver al gobernador y
comunicarle las rdenes que habia recibido del
comodoro; yo mientras tanto, me dediqu-'? acom-
paado del contador del Antlope, recorrer la
poblacin y sus inespugnables fortificaciones.
La roca de Santa Elena est situada 900 l e-
guas de la costa de Africa. Fu descubierta por
los portugueses, los que la abandonaron des-
pus de haber sido sitiada en 1600 por los ho-
landeses. En 1673, los ingleses adquirieron la
propiedad, y costa de grandes gastos, fines
del siglo pasado, fortificaron la ciudad de Long-
wood, nico punto accesible que tiene la isla,
pues todo alrededor est materialmentecortada
pico, y por ningn punto es posible intentar
un desembarco. %
t
Pocos edificios notables encierra la poblacin
fuera del palacio del gobernador, hospital, cuar-
teles y el tribunal mixto, ' donde son llevados
los buques negreros qne apresan los cruceros in-
gleses. Este tribunal es enteramente igual al
que funciona en Sierra-Leona, y del que he t e-
nido ocasin de hablar en mi corta estancia en
Sierra-Leona.
La isla de Santa Elena ha adquirido gran f a-
ma y nombradla desde que fu habitada por el
prisiouero de la Europa, Napoleon .
Inmediatamente que Mr. Levingfield concl u-
y su conferencia con el gobernador, salimos
visitar la casa que durante seis aos habit Na-
poleon I.
" TEES AOS EN FERNANDO PO. 235
Despus de la batalla de Waterloo, en que las
guilas fueron humilladas por los ejrcitos coa-
ligados de la Europa, las potencias reunidas die-
ron por prisin la roca de Santa Elena al inven-
cible genio de la guerra.
La Inglaterra fu la encargada de guardar al
prisionero de la Europa, y nombr gobernador
g-eneral de la isla Sjr Hudson Lowe. El baron
de Sturmer fu el representante de Austria, el
conde de Valmain de Rusia, y el marqus de
Monte-Chenu de Francia.
Estos comisionados diplomticos tenan en la
bahia buques de sus respectivas naciones su
disposicin, y estaban fuera del poder de Sir
Hudson Lowe, teniendo legalmente el derecho de
comunicar libremente con Longwood, donde
habia fijado su residencia Napoleon; sin embar-
g'o, nunca lo hicieron sin contar con el permiso
del gobernador ingls.
SI barou de Sturmer, era por su posicin de
ministro de familia, el comisario sobre el que se
habian fundado ms esperanzas, y fu el que se
encerr ms escrupulosamente en las trabas que
Sir Hudson Lowe se esforz en poner en las c o-
municaciones que la escasa servidumbre tenia
con el emperador, observando, sin embarg'O, en
sus escasas relaciones con l, las formas ms es-
" quisitas de cortesa y diplomacia.
El marqus de Monte-Chenu, al contrario, es-
tableci relaciones de intimidad con el prisione-
ro, prestndole todos los- servicios compatibles
con su deber y la historia no podr menos de h a -
cerle justicia por s noble conducta en la muerte
del emperador, oponindose las brbaras me-
didas de Sir Hudson Lowe.
Muerto el emperador, Sir Hudson Lowe man-
d abrir un proceso verbal, comprobando por
medio de los mdicos, que el emperador no ha-
bia muerto envenenado, obstinndose con des-
precio de las pretextas de los g-enerales Beltran
y Montolan, que eran los compaeros de cauti-
vidad de Napoleon, que el cuerpo apenas fri
an del ilustre prisionero, fuera abierto para,
practicar la autopsia.
En nombre del rey de Francia quien r e -
presento, me opongo que se haga la autopsia,
dijo el marqus de Monte-Chenu, hasta que ha-
ya pasado el trmino legal que las leyes de
Francia sealan para esta clase de operaciones.
Debo hacer presente V. E., seor marqus,
dijo Sir Lowe, que el motivo que tengo para que
se practique esta operacin, es poner en claro
que el prisionero de la Europa confiado mi
custodia no ha sido envenenado.
La operacin no se verific; el conde de Val -
main se uni al marqus de Monte-Chenu. El
conde de las Casas ha escrito en ocho vol me-
nes la historia de los nueve meses que pas en
Long-wood al lado de Napoleon que le profesaba
un entraable cario. El general Beltran ha
continuado esta historia dia por dia durante los
seis aos que pas al lado de Napoleon.
Napoleon, en su testamento , hace una espe-
cial mencin de estos dos amigos y de los gran-
des servicios que le prestaron durante su larga
y penosa cautividad.
La casa donde vivi Napoleon era triste, es -
trecha, malsana, indigna del hroe que habia.
ocupado el primer trono del mundo.
Es un baldn de eterna vergenza, del que
no puede excusarse el pueblo ingls.
La administracin rigurosa de Sir Hudson
Lowe fu una serie no interrumpida de vej aci o-
nes odiosas contra el ilustre, guerrero, que s o -
port con la mayor paciencia.
Napoleon, siempre afable con sus amig-os y
enemigos, no desminti ni un solo instante la
bondad de que estaba revestido.
Ms que el suplicio fsico por la estrechez de
su prisin, el suplicio moral fu el que ocasion
la enfermedad que le llev al sepulcro.
Napoleon muri como habia vivido.
Clerci, uno de los testigos de su muerte, nos
cont con todos los detalles sus ltimos mo -
mentos.
Su agona fu tranquila. No se pint en su
rostro el dolor ni el sufrimiento. Rodeado de sus
17
amigos y de los representantes de las naciones
exhal su ltimo aliento.
Uua hora despus se le coloc sobre una c a-
ma de campaa, cubierto el cadver corra capa
que llevaba en el vivac de Marengo.
Las tropas de la guarnicin acudieron de todos
los puntos de la isla de gran gala, pero sin armas,
pi ra desfilar delante de los despojos mortales
del j i gante que pocas horas antes guardaban.
Cada hombre se aproxim religiosamente al
pi de la cama y dobl en tierra la rodilla: la
mayor parte se atrevieron aplicar sus labios
sobre el pao de la capa.
Sir Hudson-Lowe, desde que supo el ejemplo
dado por el regimiento nm. 20, que acampaba
bajo las ventanas de la casa, quiso oponerse,
pero su rabia se estrell en la legalidad inglesa.
El coronel le respondi:
Napoleon ha muerto, la ley de excepcin no
existe ya: teng-o derecho de hacer pasear mi re-
gimiento como me acomode, y lo hago.
Todos los cuerpos de tierra y mar siguieron
aquel honroso ejemplo.
La enfermedad de Napoleon no ha sido como
se ha dicho y repetido desde los primeros mo-
mentos de su llegada , Santa Elena.
La verdad es que nicamente el 17 de Marzo
t
(le 1821, cuarenta y nueve dias antes de su muer-
te, se manifestaron los sntomas de gravedad:
y el general Beltran y el general Montolon esta-
ban muy distantes de suponer la posibilidad del
fin prximo de Napoleon. El mismo dia 17 de
Marzo, el abate Buonavita y Mr. Antomartii, su
compatriota, fueron llamados causa de un v-
mito bastante violento que le acometi sbita-
mente al emperador, y sobre todo, por el tem-
blor nervioso que le sobrevino. Cuando volvi
Antomartii, el emperador dormia, y al dia si -
g-uiente, 18, las seis de la maana, al bacerle
la visita de costumbre, le encontr el pulso tan
natural, tan bueno, que no quiso creer en la re-
lacin que le habian hecho de su estado de la
vspera.
Todo el da 18 fu bueno, as como la ma-
ana del 19. Nada de extraordinario ocurri en
la visita de las seis, y Antomartii se crey de tal
modo tranquilo, que pudo salir aquel dia la
ciudad; pero las. cuatro de la tarde apareci
una crisis parecida la del 17.
Aquella vez el emperador se incomod mucho
con su mdico y rehus recibirle la maa-
na siguiente 20. El 21 cedi sus instancias, y
consinti en dejarle entrar al volver la crisis.
Antomartii lo observ en el desarrollo y com-
prendi toda la responsabilidad que iba pesar
sobre l, y manifest el deseo de ser asistido de
la opinion del doctor Arnold, anciano respetable,
oficial del regimiento 20 de infantera.
El emperador se neg ello, y se decidi en-
tonces hacer la aplicacin inmediata del trata-
miento aconsejado por Mr. Alibert en su clebre
obra de medicina prctica para las afecciones
gstricas.
La enfermedad haca espantosos progresos;
se obtuvo entonces del emperador que recibiese
la visita de Mr. Arnold. Todo lo que fu posible
hacer lo hicieron aquellos, dos mdicos.
Durante los seis aos de su cautividad, ni
una sola vez se vio debilitarse el poder de su
genio, y lo refiri todo entero en los ltimos dias
de su vida con la revision de las instrucciones
que legaba su hijo, y del pacto constitucional
que destinaba en sus esparanzas para cimentar
los vnculos entre su dinasta y la nacin fran-
cesa; y decimos sus esperanzas, porque en lo
general perdi pocas ilusiones, aunque hubiese
reconocido por su observacin la marcha del
gobierno de Luis XVIII, y que la lucha estaba
empeada entre los rencores feudales y las ma-
sas libertadas enriquecidas por la revolucin
de 1789, y que por consecuencia, habra pronto,
temprano tarde, una convulsion nacional; y
no consideraba el advenimiento de su hijo al
trono sino como un suceso probable una reali-
dad que pudiera traer la dinasta de Orleans. El
xito de algunos aos ms tarde vino justificar
las previsiones del moribundo de Santa Elena.
Con Cland visit aquellos lugares que habia
llenado con su presencia el emperador, y o con-
tar d boca de aquel veterano algunas curiosas
ancdotas.
Dias antes de su ataque del 17 de Marzo, Na-
poleon, apoyadp en el gran mariscal Beltran y
su ayuda de cmara Marchan, iba la fuente
donde acostumbraba detenerse y beber el
agua que le ofrecia Cland y que tanto le agra-
daba beber.
No os aflijis, le dijo al mariscal; contra la
orden del doctor he querido escribir y dar este
paseito; por eso tengo esa debilidad que tanto
os ha asustado.
Napoleon se sent en la fuente y bebi el
agua que tanto le refrigeraba.
Estis, mariscal, bien persuadido de que me
he acordado de todos en mis ltimas disposi-
ciones?
S seor.
Tambin me acordar de t, mi buen Cland,
porque no puedo olvidar que tus vasos de agua
han sido uno de los momentos de ms placer que
siento en esta fuente, desde - que estoy en esta
maldita isla.
Sin embargo, dijo dirigindose al doctor,
hubiera querido aadir un ltimo codicilo mi
testamento. Doctor, tendr tiempo?
Ya lo creo; pero eso no corre prisa hoy.
Cunto creis que podr vivir todava?
Pero seor... dijo Antomartii.
Responded categricamente... la idea de la
muerte no tiene nada terrible para m: hace tres
semanas es la compaera de mi almohada. Ha-
blad, hablad, sin temor.
Antomartii vacilando, contest:
Con cuidados, con no trabajar tanto, un ao-
entero...
Napoleon le dijo, interrumpindole:
Doctor, tratis de engaarme... me quedan
tal vez muy pocos dias que vivir.
Seor, desechad esas penosas ideas, le dijo
el general Beltran.
Mi amigo, ha llegado la hora... doctor, cuan-
do haya muerto, desear que mis cenizas descan-
sen aqu, cerca de la fuente de los sauces;..
Despus, dijo al mariscal.
~Camarada, yo hubiera soado una tumba
ms gloriosa debajo de la columna de Vend-
me!... Tal vez un dia!... mi hijo, no volver
verle!... mariscal, si os es permitido llegar hasta
l, decidle que no olvide que ha nacido prncipe
francs, y que no lleve nunca las armas contra
la Francia... Cunto sufro!... es un cuchillo que
siento aqu, que me han puesto en la llaga y c u-
yo hierro han quebrado!
Consents en tomar un poco de descanso?.....
le dijo Antomartii.
TRES AOS EN FERNANDO PO. 2C3
S, el descanso eterno... cuando me tiendan
sobre mi lecho de Marengo, que me ha servido
en mis campaas: all debo descansar. La capa
de Marengo... debe ser mi mortaja... la obra se
ha consumado; han matado al enemigo comn,
y bien pronto Napoleon estar en paz con la Eu-
ropa.
Napoleon, ag'oviado de tristeza, se retir su
residencia, despidindose de. l a fuente de los
sauces.
En efecto, los dos dias-, le acometi el pri -
mer ataque, el 17 de Marzo, que debia de ter-
minar su existencia los cuarenta y nueve dias.
Napoleou fu enterrado en el valle dlos sau-
ces, cerca de la pequea fuente donde tanto se
habia complacido en sus frescas aguas durante
su .cautividad. Aquel valle se llama an hoy,
el valle de Geranium. Un capelln con hbito sa-
cerdotal, y los doctores Antomartii, Darud y
Cland, llevando un azadn sobre sus hombros,
seguan el fretro.
La caja de plomo seguia, llevada por cuatro
granaderos ingleses.
Iba detrs el caballo de Napoleon. Seguia el
mariscal Beltran, con la casa y servidumbre del
emperador.
El gobernador Sir Hudson Lowe y los comi -
sarios de las potencias de Europa cerraban la
comitiva de aquel fnebre y modesto convoy. En
el momento en que se deposit en el suelo bajo
una losa el cadver del emperador, se oyeron las
salvas de la artillera y fusilera, porque todo
babia concluido.
Solo qued cernindose por algunos aos la
immensa sombra de aquel gigante, que con su
ejrcito, domin al a Europa, y cuyo primer des-
calabro vino ser en Espaa-
Espaa tiene la.gloria de haber sido la pri me-
ra en vencer Napoleon. Bailen, Gerona, Zara-
goza, son pginas gloriosas de nuestra historia,
que nos ensea, que el pueblo espaol cuando
quiere ser libre, sin armas, indefenso, poniendo
sus pechos por murallas, sabe contrarestar el
esfuerzo de un ejrcito aguerrido y disciplinado,
como lo era el ejrcito de Napoleon I.
Al primer grito de independencia lanzado el
2 de Mayo, se conmovi toda la Pennsula y br o-
taron hroes de su suelo para combatir el ej rci-
to invasor.
Mina, el Empecinado, Manso y el mdico Pa-
larea abandonan sus casas, sus ocupaciones ha-
bituales, empuan la espada; primero jefes de
guerrilla, lleg'an ser luego prcticos generales
que derrotan continuamente las huestes france-
sas, mandadas por los primeros generales de la
poca.
Lstima que tanto esfuerzo, tanto herosmo
como cabe en el pueblo espaol, se invierta in-
Til ES AOS EN FERNANDO PO. 265
tilmente en guerras fratricidas, como la que
hoy asla el pas.
Volvamos -Santa Elena.
Napoleon al morir habia deseado que sus c e-
nizas descansaran orillas del Sena.
Luis Felipe gestion con la Inglaterra para
la devolucin de las cenizas de Napoleon, y lo
consigui el 12 de Mayo de 1840.
El entusiasmo del pueblo francs fu i nmen-
so. El prncipe de Joinville fu nombrado para
recojer el cuerpo de Napoleon.
Formse una escuadra. La fragata de sesenta
caones La Belle-Poul, debia recibir su bordo
los restos del emperador, enarbolando el pr n-
cipe en el palo mayor el estandarte real.
Llegado Santa Elena, el gobernador ingds
entreg con toda ceremonia al prncipe Joinville
el cuerpo de Napoleon.
Abrise la modesta urna, y se vio perfecta-
mente conservado el cuerpo del emperador, ves-
tido de peti uniforme, y con la cruz de la Le-
gion de honor al pecho; solamente la bota del
pi derecho estaba carcomida.
Los fuertes saludaron, as como las escua-
dras, al gran hroe, y trasladado su cadver
bordo de La Belle-Poul, se le coloc en un f -
retro de plomo, encerrado dentro de otro de ba-
no con incrustaciones de oro, en cuya cabecera
habia la siguiente inscripcin:
Napoleon,
emperador y rey,
muerto en Santa Elena
el V de Mayo de
MDGGGXXI.
En la tapa haba una corona imperial ,y lo,
inscripcin, 'Napoleon. La entrada' en Pars de
las cenizas del emperador fu magnfica, fu en-
tusiasta; por todas partes se oian los gritos de
viva el emperador.
Yo era muy nio cuando la presenci, ac om-
paado de mi padre y de su ntimo amigo doo.
Gabriel Herrera.
Un fri glacial habia helado el Sena. De cuan-
do en cuando se veia caer helado
(
algun soldado
de los que formados en parada un lado y otro
de los campos Elseos contenan la muchedum-
bre que se apresuraba ver entrar las cenizas
del emperador.
El carro era soberbio, tirado por doce mag-
nficos caballos de la casa real, enlutados con
gualdrapas de g'asa sembrada de abejas de oro.
Los mariscales de Francia, los prncipes, el
Senado, el Congreso, el municipio de Pars, en
fin, todas las sociedades estaban all representa-
das, los invlidos rodeaban y daban la guardia
de honor al carro fnebre.
Cien caonazos anunciaban al pueblo de
Pars que los deseos del emperador Napoleon,.
del prisionero de la Europa en Santa Elena, se
haban cumplido. Sus cenizas descansan la
orilla del Sena, en medio del pueblo francs
que tanto quiso, y al que tanta gloria dio.
La sombra de su gloria ha servido Napo-
leon III para ocupar el trono que debi al golpe
de Estado del 2 de Diciembre de 1851.
Dias de gloria ha dado la Francia Napo-
leon III en sus campaas de Italia, de Crimea y
Austria, que han venido oscurecerse con el de-
sastre de Sedan, y su vergonzosa entreg*a como
prisionero al emperador Guillermo, haciendo per-
der el trono su hijo el prncipe imperial. Em-
pero, quin sabe lo que an suceder. Dios no
ha pronunciado su ltima palabra sobre el desti-
no de los reyes y sobre su dinasta.
La casa del emperador Napoleon de Long-
woud, se conserva en el mismo estado que cuan-
do la habitaba el prisionero de la Europa. Es
una especie de museo religiosamente conserva-
do. La cama permanece an en la misma forma
que cuando acab de espirar Napoleon. Su toca- *
dor, su lavabo, su estuche de campaa, todo,
todo est como el da ltimo que lo us el ilustre
prisionero.
Con religioso respeto recorr aquella pequea
casa, que durante seis aos fu habitacin del
hroe del mundo. Despus acompaado de Cler-
ci, visit su mode ta tumba.
Un sauce llorn inclina sus ramas sobre la
tumba, rodeada sta de una pequea verja de
hierro. Una losa de piedra blanca tiene esta l a-
cnica inscripcin: Napolen.
Como recuerdo cog una ramita del sauce
que hoy conservo, no sin que me costara un r e -
g'ao del centinela que guardaba la tumba.
Al dia siguiente, las tres de la tarde, salia
de la bahia Leningeld en el Antlope, que debia
conducirme Santa Isabel de Fernando Po.
Sin novedad llegu Santa Isabel, pero el
paquete ingls haca dos dias que habia salido
para Europa.
Quince dias despus, el trasporte de gmerra
espaol vapor San Antonio, debia salir para Es-
paa. Me embarqu, y despus de hacer dos dias
de escala en Cabo-Verde, para repostarnos de
carbon, llegu con toda felicidad Cdiz, donde
me esperaba mi querido primo y hermano de
corazn el marqus de Gaviria. Regresando los
pocos dias al seno'de mi familia.
Tres aos y siete meses habia durado mi ex-
pedicin. Dia, por dia, habia anotado en un dia-
rio mis impresiones de viaje, que reservaba para
m solo. Mi amigo, el editor D. Urbano Manini,
se ha empeado en publicarlas. Mucho me al e-
grar hayan gustado y distrado mis lectores.
FIN.
NDICE.
Dedicatoria
CAP. I Salida de Cdiz.Mazagan.Las
islas Canarias. Lanzarote. La
tierra del Fuego.p]xpedicion en ca-
mellos.El agua en ebullicin.
E l palo carbonizado.Las Palmas.
Llegada Tenerife ,
I I Tenerife. La ciudad de Santa
Cruz.La familia de Cambrelem.
Carta de recomendacin.Compa-
eros de viaje.Una leccin al ge-
grafo y viajero Arago.Nelson y las
banderas inglesas.Salida para el
Te'ide.- La. Laguna
III: La Orotava.El Drago;Empieza
l a ascension.La region de las nu-
bes.Caida del capitn Tompson.
Me convierto en cirujano.Tisana
especial del rapitan. -Mala noehe.
Las pulgas.Meditaciones.La
salida del sol.El espejismo.La
isla de San Balandrn.Tacoronte.
Momias dd los gauchos.Colee-
270 NDICE .
Pjrs.
cion del Sr. Catalina. Vuelta
Santa Cruz 33
I V Salida. El ElMope.Encuentro
bordo. Naufragio de la Medusa.
Intransigencia protestante.La fos-
forescencia.Peces voladores 47
V... Comida con el gobernador.Cace-
ra del leopardo.Grave peligro en.
que me encuentro.Tiro certero de
Burton.Pas del Bambouc.Las
minas de oro.Los mandingas.
Los fulahs.Los yaloffs.- Los ser-
reses 65
VI . . . . . . Los yaloffs.La tromba marina.
Las langostas.Las islas de Cabo-
Verde.Gorea.El rey cad de
Cayor.Visita sus Estados.Bai-
le.Pesca del tiburn.Buque ne-
grero apresado por el comodoro i n-
gles.La trata 77
VI I Llegada Sierra-Leona. El por
qu se llama asi.Los leones de
Sierra-Leona.Hospedaje en el con-
sulado.Visita la ciudad.Una
ejecucin capital 91
VI I I . . . . Siberia.Monrobia.Paso del tr-
pico.Fiesta grotesca.El bautizo.
El Dios Neptu.no.Horrible tem-
pestad.El tornado y sus efectos. . 101
I X Cabo-Palma.Los krumanes.Sus
contratos.Castillo de Cabo-Costa.
El oro. Ascenso Mayor de
M. Tompson. Visita la ciudad
7 fortines.Ataque y defensa del
fortn Victoria por los bines.Des-
truccin incendio de la tribu.El
gusano de Guinea 111
X . Acra.Factora catalana.Almina.
Palacio del gobernador holands.
Paseo en carruaje.Singular mo-
do de locomocin.-Dahomey.Ne-
INDIOS. 271
Pprs.
ron moderno. Sus crueldades.
Funerales de su padre.Una canoa
flotando en sangre.El eje'rcito.
Vanguardia de 0.000 amazonas. . . . 121
XI Lagos.El rey de Lagos.Su ce-
tro.La casa del cnsul.Singular
obsequio del rey. Despedida de
Burton.Sacrificio de las \rgenes.
Llegada Benin.El Nul.SI
Bras. El Nger.Sacrificios huma-
nos.Un negro por una botija de
aguardiente.Factoras flotantes.
Fernando Po 137
XI I . . . . . La isla de Fernando Po.Descu-
brimiento. Vicisitudes. Expedi-
cin Lerena.Manterola y Chacon.
Expedicin Gndara y colonizacin. 145
XI I I . . . Organizacin de la colonia.Insta-
lacinSanta Isabel.El hospital. '
El cuartel.La- casa-mision.La
aduana.-^Los bubies 153
XI V ... Banapa.Basile'. Tribus bubis.
Asombrosa vejetacion."Las calen-
turas.Mtodo de curacin.Cule-
bras.Tortugas 165
XV Expedicin al pico.El capitn Es-
trada.perdido Las hormigas.Las
polatucas, ardillas voladoras.Curo
aun krurnan.Llegada al pico.
Brindis. La bandera espaola.
Acta.Los crteres Gndara, F a-
braquer y Agustina. Apuesta.
Caza del antlope. Una noche
11 000 pie's sobre el nivel del mar.
Las hogueras.Los monos.Laazu-
cena de Abisinia. 183
XVI . . . . Una visita del rey del Calabar.
Comida en'el gobierno.La msica.
Efectos que le causa al rey. Sin-
gular proposicin que hace al gene-
ral Gndara.Cumple el rey su pa-
272 NDICE.
labra.El vaporcito Kin Calabar.
Viaje Coriseo.La muerte bor-
do.Funerales en el mar.Elobey
y Cabo San Juan. El rey Bancoro. 207
XVI I . . . Annobon.Plinio. Situacin de
Annobon.Poblacin.Iglesia.El
cura gobernador.Curioso calenda-
rio.El bergantn Tiburn.Jorgs
el arponero.Pesca de la ballena.
Regreso Fernando Po 217
XVI I I . . Los socialistas de Loja. La Perla
convertida en presidio.La fiebre
amarilla.Trabajos agrcolas.Des-
aparicin de un dependiente del
consulado.Su reloj.Su cadver
encontrado en el bosque.-Investiga-
ciones para descubrir el crimen.
Grave peligro en que nos encontra-
mos.El rewolver.Juego de pres-
tidigitacion.- 229
XI X El GabonLos colmillos de elefan-
tes. El Gorilla. San Pablo de
Loanda.Su historia Un ingenie-
ro sin ingenio.La ciudad del Cabo.
La roca del Correo 245
X X La isla de Santa Elena.Su histo-
ria. El prisionero de la Europa.
Napoleon I. Su muerte.Su testa-
mento.Su sepulcro Luis Felipe.
Traslacin de las cenizas de Na-
poleon Francia.Sus deseos se ven
cumplidos.Regreso Espaa. . . . 253.-

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