PROCESO DE REDUCCIN DE MINERALES DE HIERRO

PRESENTADO POR:
Ana Milena Angarita Cdigo: 2100310
Elver Santos Cdigo: 210132
Los minerales son sustancias naturales de origen inorgnico, los cuales se caracterizan por su
homogeneidad, su composicin qumica preestablecida y por poseer una estructura cristalina.
Estos minerales tienen contenidos importantes de ciertos elementos, los cuales se encuentran en
forma de compuestos. Para obtener esos elementos de forma pura, en especial los metales, se
han creado diferentes procesos de obtencin, estos se han modificado a travs del tiempo. En la
antigedad, se obtena cobre y estao mediante la fusin de menas de estos elementos utilizando
como combustible el carbn. Actualmente existen diferentes procesos de obtencin, entre ellos
los pirometalrgicos o hidrometalrgicos, dependiendo del mineral a procesar. Dentro de los
procesos pirometalrgicos se encuentran el secado, la calcinacin, tostacin de menas de sulfuro,
aglomeracin, sinterizacin de menas de xidos y sulfuros, reduccin de los xidos metlicos y
refinacin del metal obtenido. Los minerales de hierro estn compuestos principalmente por
xidos de este metal, y para obtener este elemento de forma metlica, se emplea principalmente
un proceso de reduccin, denominado reduccin directa.
La reduccin directa es uno de los pasos previos a la obtencin de acero usando un horno de arco
elctrico. El procedimiento consiste en triturar la mena de hierro y pasarla por un reactor con los
agentes reductores, con lo que algunos elementos no convenientes para la fusin del hierro son
eliminados. El producto del sistema de reduccin directa es el hierro esponja que son
bsicamente un aglomerado de mineral de hierro que puede ser utilizado directamente para la
produccin de acero con caractersticas controladas.
Para saber eficiencia del proceso se evala el grado de metalizacin del material que sale del
reactor, este se calcula mediante la relacin del hierro metlico sobre el hierro total.

Los agentes reductores usados son sustancias slidas o gaseosas que tiene una gran afinidad por
el oxgeno contenido en los minerales de hierro. Los principales son el monxido de carbono (CO)
y el hidrgeno (

.
La mayora de las reacciones que suceden durante la reduccin directa son endotrmicas, por lo
que es necesario operar a temperaturas elevadas, entre 500C y 1050C, a menor temperatura
mayor ser el contenido de

. A mayor temperatura la velocidad de reaccin aumenta y la

produccin tambin; los lmites de la temperatura superior la determinan las caractersticas del
mineral de hierro.
La reduccin directa es un proceso muy importante, pues presenta una flexibilidad energtica
respecto al alto horno, debido que el alto horno est sujeto a la disponibilidad del coque, que en
ocasiones no es de fcil consecucin; otra de las ventajas es la viabilidad econmica que
representa en proyectos donde se manejan menos de 2 millones de toneladas al ao.
El proceso HyL es un proceso de reduccin directa de minerales de hierro, que se lleva a cabo
gracias a la presencia de gases en un reactor de lecho mvil slido-gas. El oxgeno es removido de
los minerales de hierro por reacciones qumicas basadas en hidrgeno (

y monxido de
carbono (CO), para la produccin de mineral reducido altamente metalizado
1
.
El proceso de reduccin directa HyL consta de tres circuitos principales
2
:
Circuito de generacin de gas reductor
A partir de metano y agua se obtiene hidrgeno y monxido de carbono, lo que se emplea como
agente reductor del mineral de hierro. La siguiente reaccin caracteriza esta parte del proceso:

El gas se mezcla con el vapor sobrecalentado para despus ingresar al reactor, el cual est
conformado por una serie de tubos de aceros inoxidables que hacen parte de una seccin de
radiacin de calor, donde se lleva a cabo la reaccin mencionada anteriormente
3
.
Circuito de reduccin directa
En este circuito se lleva a cabo la reduccin directa del mineral en el reactor como tal. Las
reacciones que se llevan a cabo en esta parte del proceso son:

En este circuito, se elimina el vapor en exceso de los gases provenientes del circuito anterior.
Cuando el gas entra en el reactor, aumenta su temperatura entre los 900 y 960C. Luego en la
zona de reduccin se remueve el oxgeno del mineral de hierro por la accin de los gases
reductores calientes mencionados
4
.
Circuito de enfriamiento
El enfriamiento del producto metalizado, se lleva a cabo en la parte inferior del horno, donde
adems de enfriarse se carburiza. La reaccin que opera en esta parte del proceso es:

1
Flexibility in using iron ores for direct reduction. Raul G.Morales. Hylsa Technology Division. Monterrey,
Mxico.
2
Revisin y evaluacin de procesos alternativos al horno alto. Texto disponible en lnea en:
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es/index.php/revistademetalurgia/article/viewFile/593/603, pgina
423.
3,,5,6
texto disponible en lnea en: http://www.tecnologiaslimpias.org/html/central/371002/371002_alt.htm


El gas natural usado para llevar a cabo la reaccin anterior, se alimenta en la zona de enfriamiento
entre los 40 a 45 C, enfra y carburiza el producto y sale entre los 490 y 540C. Posteriormente se
lava y se pasa por el enfriador de gases para ser reciclado
5
.

Una de las ventajas ms importantes del proceso de reduccin directa HyL radica, en la mayor
duracin del catalizador, ya que este sistema posee un reformador externo que se encarga de
eliminar los gases de sulfuros, ayudando a evitar la contaminacin del catalizador generando una
mayor duracin del mismo.

As mismo, este procedimiento de reduccin directa ayuda a la disminucin de costos, puesto que
el gas empleado es reciclado, lo que optimiza en gran medida dicho procedimiento. Tambin este
mtodo de reduccin directa es independiente del combustible, por lo que no se lleva a cabo solo
con carbn sino tambin con gas natural, hidrocarburos, combustibles lquidos, entre otros como
se mencion anteriormente.
La economa en los proceso es muy importante, pues de ello depender en gran parte la viabilidad
de los proyectos; en este sentido la reduccin directa posee algunas desventajas, pues cuenta con
un alto costo de produccin, derivado principalmente del uso de minerales de hierro aglomerados
y de componentes energticos y reductores ms costosos que los que utiliza un alto horno.

Uno de los factores ms relevantes a la hora de estimar su economa, son los costos que implica el
mineral de hierro, debido a que los minerales de hierro representan hasta un 66% del total del
costo de la operacin, mientras el restante est relacionado con el gas natural, electricidad y
diversos artculos, lo que hace de los minerales de hierro un factor clave para la viabilidad de los
proyectos por reduccin directa. Entre tanto, el proceso HYL ha tomado ventaja, mostrando
cierta flexibilidad a la utilizacin de minerales ms baratos, reduciendo costos en un 30% en
comparacin al proceso que se lleva a cabo con mineral aglomerado en forma de pellets.

Para llevar a cabo un proceso de reduccin directa de un mineral, se deben tener en cuenta
algunas caractersticas del mismo, las que determinaran si dicho mineral es apropiado para la
aplicacin de este mtodo. Dentro de las caractersticas que se tienen en cuenta del mineral se
encuentran:

La composicin del mineral. Aqu se tiene en cuenta el contenido del hierro total, de
hematita, de magnetita, y de ganga. Se conoce como ganga al material slido inerte que
no participa directamente en las reacciones de reduccin directa, los componentes de la



ganga son principalmente CaO, MgO, SiO y

. La ganga influye en algunas

propiedades, tales como: el hinchamiento y la tendencia a la aglomeracin. La
concentracin de los minerales de hierro y el peletizado influyen en la reducibilidad, y por
lo tanto en el comportamiento del proceso
6
.

La porosidad del mineral. Los minerales porosos son ms fcilmente reducibles que los no
porosos, ya que son ms permeables al gas, permitiendo que se logre una mayor
reduccin en un tiempo ms corto
7
.

La aglomeracin del mineral. Si el mineral tiende a aglomerarse por fusin incipiente,
entonces se obliga a operar el proceso a menor temperatura, lo cual ocasiona que la
productividad baje. La aglomeracin del mineral causa problemas serios en el flujo de
slidos y gases, formndose canalizaciones que traen como consecuencia un producto
con calidad no uniforme
8
.

El hinchamiento del mineral. Algunos minerales tienden a aumentar su volumen al
reducirse a alta temperatura. Cuando el hinchamiento es significativo causa problemas
similares a la aglomeracin, por lo que, para evitarlo es necesario operar el proceso a ms
baja temperatura, afectndose entonces la productividad
9
.

La decrepitacin del mineral. Es la produccin de finos causada por la reaccin de
reduccin. La formacin de finos ocasiona problemas de mayor cada de presin y
canalizacin de la corriente gaseosa
10
.

La resistencia mecnica del mineral. El mineral debe tener suficiente resistencia mecnica
para no degradarse en tamao por las acciones de manipulacin, transporte y carga al
reactor de reduccin
11
.

7, 8
Influencia de la basicidad en la microestructura de los pellets y en su comportamiento metalrgico en los
procesos de reduccin directa. Texto disponible en lnea en:
http://digeset.ucol.mx/tesis_posgrado/Pdf/Rafael%20Alejandro%20Gutierrez%20Ramirez.pdf


9,10,11,12,13
Influencia de la basicidad en la microestructura de los pellets y en su comportamiento metalrgico
en los procesos de reduccin directa. Texto disponible en lnea en:
http://digeset.ucol.mx/tesis_posgrado/Pdf/Rafael%20Alejandro%20Gutierrez%20Ramirez.pdf









La granulometra del mineral. Se prefiere partculas homogneas, en tamao, para evitar
canalizaciones que causan problemas de cada de presin y de producto no uniforme
12
.



1. DESCRIBA LOS PRICIPALES PARMETROS DE PROCESO EN UNA PLANTA DE REDUCCION
DIRECTA

Los principales parmetros en el la reduccin directa son la temperatura, la presin y la
composicin del gas reductor.
Temperatura
La temperatura mantiene una relacin de directa con la productividad del proceso, sin embargo la
temperatura superior est limitada por la tendencia de adhesin del mineral de hierro que se
alimenta.
La temperatura en la reduccin directa siempre se
encuentra por debajo de la temperatura de fusin
del metal a reducir, para minerales de hierro esta
oscila entre 900C y 1020C.




Presin de operacin
La presin repercute en la produccin que pueda generar la reduccin directa, pues ante a un
aumento de presin se pueden obtener mayor productividad y manteniendo un alto flujo
volumtrico. La presin se ve limitada por las caractersticas que posea el mineral de hierro en su
forma aglomerada, pues para minerales friables se recomienda trabajar a bajas presiones,
evitando la produccin y posterior prdida de finos.

Composicin del gas reductor.



El gas reductor generalmente es una mezcla de gas natural (por lo general metano) y de gas que
recircula del horno de reduccin. El gas contiene hidrgeno y monxido de carbono que son los
encargados de efectuar la reduccin del material aglomerado.
El gas reductor usado por excelencia en el proceso de reduccin directa es el

, este se usa por

algunas de las siguientes razones:
- Rpida cintica de reaccin, manejo de tiempos bajos de residencia en el reactor.
- Minimiza la tendencia de adhesin que presenta el mineral cuando est sometido a altas temperaturas.
- Reduce la produccin de finos y aumenta la transicin hematita-magnetita en el proceso HYL.
- Otorga mayor flexibilidad en el uso de minerales de hierro.
CONCLUSIONES
El mtodo de reduccin directa es muy importante en el proceso de obtencin del acero,
puesto que con l es posible obtener el hierro esponja, el cual no contiene elementos no
convenientes para el producto final, lo que genera la obtencin de un producto de una
mejor calidad.
El proceso HyL ayuda a la reduccin de costos, puesta que sus gases reductores son
limpiados y reutilizados; adems de ser independiente del tipo de combustible empleado,
lo que optimiza el proceso.
El factor clave de los procesos de reduccin directa haciendo nfasis a lo econmico, es el
costo del mineral, puesto que este representa un 66% del costo total del proceso, y el
resto est relacionado con el gas natural, electricidad y diversos artculos.
La composicin del mineral, el hinchamiento, la aglomeracin, la porosidad, la
decrepitacin, la resistencia mecnica y la granulometra del mineral son factores que
determinan si un mineral es apropiado para aplicar un proceso de reduccin directa. Este
mineral debe tener alto contenido en hierro, debe ser poroso, de acuerdo a su
aglomeracin se determina la temperatura del proceso, debe tener una considerable
resistencia mecnica y una granulometra homognea, para obtener un buen rendimiento
en dicho proceso.
REFERENCIAS
Flexibility in using iron ores for direct reduction. Raul G.Morales. Hylsa Technology Division.
Monterrey, Mxico.
Revisin y evaluacin de procesos alternativos al horno alto. Texto disponible en lnea en:
http://revistademetalurgia.revistas.csic.es/index.php/revistademetalurgia/article/viewFile/593/603, pgina
423.


Texto disponible en lnea en: http://www.tecnologiaslimpias.org/html/central/371002/371002_alt.htm

Influencia de la basicidad en la microestructura de los pellets y en su comportamiento metalrgico en los
procesos de reduccin directa. Texto disponible en lnea en:
http://digeset.ucol.mx/tesis_posgrado/Pdf/Rafael%20Alejandro%20Gutierrez%20Ramirez.pdf