Oxitocina, confiana e moralidade

Disparada pela confiana, a surpreendente molcula da oxitocina inspira

sentimentos de amor e conexo, alm de nos impulsionar ao comportamento
moral

por Marco Callegaro


A confiana uma das bases das interaes sociais e do comportamento moral. Quando
percebemos sinais sociais de que podemos desenvolver uma relao colaborativa, ocorre
liberao do neuro-hormnio oxitocina, que acalma e produz uma sensao de conexo
emptica com o outro. Existe grande densidade de receptores de oxitocina em regies
cerebrais associadas s emoes e aos comportamentos sociais, como a amgdala, o
hipotlamo, o bulbo olfativo e o crtex subgenual. Sob ao da oxitocina, baixamos a guarda,
a presso arterial diminui, a musculatura relaxa e a ansiedade se reduz, enquanto sentimos um
leve calor nas bochechas semelhante ao que associamos com o sexo.
Fica fcil de entender esse mecanismo, olhando para a histria evolutiva dos seres vivos, da
qual fazemos parte. Imagine uma fmea e um macho, que se encontram na natureza. A
resposta de lutar ou fugir tem de ser desligada para permitir o acasalamento, caso contrrio,
no seria possvel a aproximao. Quando estamos desconfiados, o sistema nervoso simptico
e a adrenalina estimulam a luta e a fuga, desencadeando a raiva e o medo. J os sinais de
confiana ativam um sistema com ao antagnica, chamado de circuito Home, pelo
neurocientista Paul Zak (sigla do ingls Human Oxytocin Mediated Empathy), que envolve
aumento dos nveis de dopamina e de serotonina, neurotransmissores que reduzem o medo e
melhoram o humor.
Esses dois sistemas neurais de aes opostas
desencadeiam as respostas de luta ou fuga,
movidas adrenalina, ou, se existe confiana, de
calma e conexo, acionadas pela oxitocina. Os dois
sistemas mediam respostas comportamentais,
emocionais e fisiolgicas que podem caminhar na
direo do estresse ou rumo ao amor. Como esses
dois sistemas inibem um ao outro, podemos dizer
que o amor intenso pode superar o medo e a raiva,
assim como um forte estresse pode soterrar o amor.
Nos mares antigos de 700 milhes de anos atrs, o
principal hormnio de estresse era a vasotocina,
uma molcula composta de nove aminocidos. Uma
mutao em dois aminocidos deu origem
isotocina, que tem efeito de inibir as reaes de luta
ou fuga. Depois de centenas de milhes de anos,
milhares de novas mutaes deram origem
oxitocina, que tem efeito de acalmar ao se ligar em
receptores do nervo vago e do corao. Tambm
evoluiu uma molcula prima, a vasopressina, que
conservou o componente guarda e defesa dos
filhotes e, mais tarde, dos parceiros monogmicos.

O estudo de duas espcies de roedores, geneticamente muito parecidas, mostrou bem o papel
da oxitocina e da vasopressina. Os machos desse pequeno roedor, que vivem na pradaria
(Microtus ochrogaster), so fiis e timos pais, enquanto seus primos da montanha (M.
Pennsylvanicus) so solitrios e infiis. Descobriu-se que o crebro dos infiis tinha receptores
de oxitocina e vasopressina distribudos de forma bem diferente do encontrado nos
monogmicos. Os machos fiis tinham receptores de vasopressina e as fmeas, de oxitocina,
exatamente na regio do sistema de recompensa, acionadas nos machos pela presena da
parceira. Nos machos, ainda, ao permanecer com sua parceira, a oxitocina tambm
desencadeava a liberao de dopamina no sistema de recompensa desses roedores,
despertando o prazer e levando repetio da escolha pela monogamia.
OLHANDO PARA A HISTRIA EVOLUTIVA DOS SERES VIVOS, DA QUAL FAZEMOS
PARTE: IMAGINE UMA FMEA E UM MACHO, QUE SE ENCONTRAM NA NATUREZA. A
RESPOSTA DE LUTAR OU FUGIR TEM QUE SER DESLIGADA PARA PERMITIR O
ACASALAMENTO, CASO CONTRRIO NO SERIA POSSVEL A APROXIMAO
A evoluo da moralidade tem a ver com a confiana, que se estabeleceu primeiro nos
vnculos entre parceiros sexuais, depois com os casais e suas crias, e, finalmente, com os
parentes e entre os companheiros. A oxitocina nos leva a agir com generosidade, cuidado e
preocupao com as pessoas com quem temos vnculos pessoais profundos, ou seja, nos
influencia naquilo que podemos chamar de comportamento moral. A empatia despertada pela
oxitocina faz florescer a compaixo e a generosidade, estimulando mais confiana e trocas
sociais colaborativas, que hoje so ritualizadas e transmitidas pela cultura como moralidade.