PRINCIPALES MODELOS DE ATENCIN A LA INFANCIA

A partir del siglo XIX los servicios de atencin a la infancia fueron aumentando
considerablemente y segn el pas, existen diferentes modelos de educacin inicial.
En algunos pases inicialmente se cre como un servicio de carcter asistencial, en
respuesta al abandono infantil en los sectores ms vulnerables de la sociedad.
Posteriormente, fue involucrndose cada vez ms la atencin educativa para potenciar
el desarrollo infantil, extendindose a otros sectores de la poblacin.
Actualmente, la importancia de la atencin educativa temprana, es ya un hecho
aceptado de modo general en nuestras sociedades, lo que inici como un servicio
asistencial ahora tiene tambin una orientacin educativa. La dualidad de funciones
presente en esta etapa se constata en la existencia, en la mayora de los pases, de un
doble tipo de programas, distintos en funcin del objetivo que cumplen.
FUNCIONES DE LA EDUCACIN INICIAL
En los pases de occidente, es cada vez ms generalizado el deseo de que los nios
pequeos participen en alguna experiencia educativa antes de comenzar la escolaridad
obligatoria. Dicha tendencia puede explicarse en funcin de diferentes tipos de
factores como, cambios sociales y mentales, as como la concientizacin de la
importancia de la educacin en los primeros aos.
Adems de cumplir las funciones asistencial y educativa, la educacin inicial cumple la
funcin de facilitar la escolarizacin primaria, es un factor de desarrollo social y una
estrategia de desarrollo.
Est demostrado que la funcin de desarrollo social de la educacin inicial, tiene
efectos beneficiosos a largo plazo; pues hay una menor incidencia de la criminalidad,
problemas de salud, menor necesidad de programas de recuperacin escolar y el
descenso en la demanda de otros programas sociales, as como tambin se reduce la
repeticin escolar en los dos primeros aos de la educacin primaria.
La educacin inicial es un factor clave para la igualdad de oportunidades, puesto que
en Latinoamrica las desigualdades econmicas y sociales son muy marcadas, los nios
ms desfavorecidos cultural y econmicamente ven limitado su desarrollo mental y su
preparacin para la escolaridad, quedando rezagados respecto de los que tienen
mayores posibilidades y siendo relegados a peores condiciones de vida como adultos.
El Informe a la UNESCO de la Comisin Internacional sobre la Educacin para el siglo
XXI, destacaba la importancia de la educacin inicial a nivel mundial, proporcionando
tres grandes argumentos para promover la expansin de la educacin inicial:
Una escolarizacin iniciada tempranamente puede contribuir a la igualdad de
oportunidades al ayudar a superar los obstculos iniciales de la pobreza o de un
entorno social y cultural desfavorecido.
Puede facilitar considerablemente la integracin escolar de nios procedentes
de familias inmigrantes o de minoras culturales y lingsticas.
Adems, la existencia de estructuras educativas que acogen a nios en edad
preescolar facilita la participacin de las mujeres en la vida social y econmica.
En la misma lnea, las conclusiones de la Conferencia Mundial de Educacin para
Todos, celebrada en 1990, sealaban que: El aprendizaje comienza al nacer. Esto
requiere de atencin temprana a la infancia y de educacin inicial, que se pueden
proporcionar a travs de disposiciones que impliquen la participacin de la familia, las
comunidades o programas institucionales, segn corresponda.
NECESIDAD Y ORGENES DE LA EDUCACIN INICIAL
La educacin inicial es un servicio que ha surgido debido a cambios en las estructuras
familiares y por la presencia cada vez ms amplia de las mujeres en el mercado laboral.
En el mbito iberoamericano, la proteccin y el cuidado de la infancia siguen siendo
necesidades ineludibles, especialmente en los programas destinados a los contextos
sociales ms precarios. La educacin, en esos casos, debe complementarse con la
atencin a los requerimientos y derechos bsicos de los nios.
De igual modo, en los pases de la Unin Europea tiende a vincularse la expansin de la
educacin inicial al alto ndice de incorporacin femenina al mercado laboral. Existen
diferencias muy marcadas en los pases de la Unin Europea; mientras en Dinamarca,
Portugal y Suecia la cifra de mujeres empleadas supera el 70%, en Espaa, Irlanda y los
Pases Bajos apenas llega al 35% (European Commission Network on Childcare, 1996).
Los programas de educacin inicial dejan tiempo libre a los hermanos y hermanas
mayores, para estudiar u obtener ingresos adicionales. Dichos programas tambin
favorecen la orientacin y formacin de los padres.
ACUERDOS Y COMPROMISOS

La Convencin sobre los Derechos del Nio, que est en vigor desde 1990 y est
suscrita por todos los pases iberoamericanos y buena parte de los pases del mundo,
ha regido un referente en materia de polticas, planes y programas dirigidos a la
poblacin menor de 18 aos.

El Comit de Derechos del Nio (CDN), se encarga de velar por la aplicacin de la
Convencin en los pases firmantes y plantea interpretaciones sobre nuevas
situaciones que afectan a la infancia y a sus derechos.

La primera dcada del siglo ha estado marcada por el llamamiento de la comunidad
internacional a repensar las polticas dirigidas a los primeros aos de vida.

En la cumbre mundial de Dakar 2000, se estableci como primer objetivo bsico
extender y mejorar la proteccin y educacin integral de la primera infancia,
especialmente para los nios ms vulnerables y desprotegidos.

El informe mundial de UNICEF 2001, destaca todo lo que ocurre durante el perodo
comprendido entre el nacimiento y los tres aos, ejerciendo gran influencia en la
manera en que se desarrollarn la infancia y la adolescencia.

En la Observacin General No. 7 dictada por la Convencin de los Derechos del Nio
2005, se dieron algunas propuestas:

Reforzar la comprensin de los derechos humanos de todos los nios pequeos.
Reconocerlos como agentes sociales con intereses, capacidades y vulnerabilidades.
Recordar la necesidad de proteccin, orientacin y apoyo para ejercer sus derechos.
Respetar la diversidad y las costumbres y prcticas locales.
Formular y promocionar leyes, programas, prcticas, capacitacin e investigacin.

Sin embargo, a pesar de todos los acuerdos y convenios los derechos de los nios y
nios pequeos no se cumplen a cabalidad, pues hay limitaciones que dificultan su
cumplimiento: obsoletas estructuras de gobierno dedicadas a la infancia, limitada
asignacin de gasto pblico dirigido a la primera infancia y poca capacidad de generar
estrategias que movilicen los recursos del sector pblico hacia toda la sociedad, y
desajustada definicin conceptual que confunde las polticas hacia la primera infancia
con programas de proteccin dirigidos hacia la familia, sin comprender que la infancia
es una categora social con entidad propia.