Mar e independencia, 1825

Por David Guerrero Flores

Investigador del INEHRM
Contacto:
jguerrerof@segob.gob.mx

Todo pas que aspira a la
afirmacin de su soberana e
independencia poltica debe
disponer del control indiscutible e
irrestricto de sus fronteras
territoriales. Entre septiembre de
1821 y noviembre de 1825, las
autoridades polticas, militares y
navales de Mxico y Espaa se
enfrentaron bajo estos principios.
El escenario lo integraba el puerto
de Veracruz, la fortaleza de San
Juan de Ula, las islas vecinas y
las proximidades de la costa.
La alianza entre el coronel realista
Agustn de Iturbide y los jefes
insurgentes representados por
Vicente Guerrero y Guadalupe
Victoria, hizo posible la
negociacin poltica y el consenso
para declarar la independencia de
Mxico respecto a Espaa. La
firma del Plan de Iguala, la
conformacin del Ejrcito
Trigarante, su entrada triunfal en
la Ciudad de Mxico y la
suscripcin de los Tratados de
Crdova, fueron acontecimientos
de clara orientacin libertaria y
nacionalista.
No obstante, exista una plaza
provista de murallas, baluartes y
una fortaleza inexpugnable que
permaneca leal a la corona
espaola: la ciudad y el puerto de
Veracruz, as como el castillo de
San Juan de Ula. El general Jos
Mara Dvila, gobernador de la
plaza, se neg a la rendicin, a
pesar de contar con pocos hombres
y en contra del nimo de la
poblacin, inclinada a apoyar la
independencia. Dvila abandon el
puerto y se hizo fuerte en San Juan
de Ula la noche del 26 de octubre
de 1821. Llevaba 200 soldados,
artillera, municiones y pertrechos,
adems del dinero de la tesorera
del ayuntamiento. El armamento
que no pudo trasladar lo dej
inutilizado y prepar la defensa de
un recinto que era su deber
mantener y defender a nombre de
su majestad, el rey de Espaa.
Aquella situacin se prolong a lo
largo de cuatro aos, debido a la
circunstancia poltica de Mxico y
de Espaa. En la pennsula ibrica,
el golpe militar del teniente
coronel Rafael de Riego dio lugar
a la instauracin de un gobierno
liberal basado en la Constitucin
de Cdiz. No obstante, Fernando
VII era un monarca inclinado al
absolutismo y aprovech los
movimientos conservadores para
desestabilizar al gobierno y a la
ley suprema que le haban
impuesto. En todo caso, el
conflicto poltico, la guerra civil y
la bancarrota derivada de la
prdida casi total de las posesiones
americanas, explican la ausencia
de un proyecto decidido por
reconquistar Mxico, apoyando la
defensa de San Juan de Ula. No
obstante, es preciso subrayar que
hasta donde fue posible, el castillo
no dej de recibir apoyo en cuanto
a la provisin de vveres,
pertrechos y tropa proveniente de
la isla de Cuba, que era entonces
posesin espaola.
En tanto, Mxico iniciaba su vida
independiente con grandes
dificultades. Despus de
proclamarse emperador, el 21 de
julio de 1822, Agustn de Iturbide
tuvo que resistir la animadversin
poltica y las conspiraciones de
grupos que alentaban la
instauracin de un gobierno
republicano, hasta que en marzo
de 1823 se vio obligado a
renunciar a la corona. Se instaur
la primera repblica federal,
cimentada en la Constitucin de
1824, cuyo primer presidente fue
Guadalupe Victoria. En medio del
vaivn poltico el pas atravesaba
una grave crisis econmica. La
guerra de Independencia arruin
los campos, las ciudades, el
comercio y la minera. Se careca
de medios efectivos para el cobro
de impuestos adicionales a los de
la aduana y el gobierno trabajaba
siempre con adeudo y sueldos
atrasados. En estas condiciones era
difcil emprender una estrategia
efectiva para la rendicin de San
Juan de Ula.
No obstante, el gobierno nacional
adquiri algunos barcos que, si
bien no eran suficientes para
garantizar la soberana martima,
conformaron la base de la primera
Armada de Mxico. Se trataba de
las goletas Iguala y Anhuac, as
como de las balandras caoneras
Chalco, Chapala, Texcoco,
Orizaba, Campechana y
Zumpango, a las que despus se
agregaron la Tampico, la
Papaloapan y la Tlaxcalteca. Por
lo dems, fue en la Iguala donde
se iz el pabelln nacional por vez
primera y de manera oficial.
La construccin y ampliacin de la
fortaleza de San Juan de Ula,
edificada sobre el lecho de un
arrecife al norte del puerto de
Veracruz, transcurri a lo largo de
dos centurias, para quedar
terminada a finales del siglo
XVIII. Se compone de un
cuadriltero central con sus
baluartes, cortinas y aspilleras,
adems de un conjunto de bvedas
a prueba de bombas. Una torre
llamada Caballero Alto hace la
funcin de viga y mirando a tierra
se localiza un revelln propicio
para el atrincheramiento, junto con
obras de defensa como el foso
inundado, la explanada para
morteros, la palizada y el puente
levadizo. El lugar tena la
capacidad de alojar a un numeroso
contingente con provisiones,
plvora y armamento. Era tan
destacada su posicin, que
controlaba la entrada y salida de
todas las embarcaciones en el
puerto de Veracruz.
Los aos transcurridos entre
octubre de 1821 y noviembre de
1825, oscilaron entre la
negociacin, la tolerancia, las
amenazas y las agresiones. Los
espaoles de San Juan de Ula
tuvieron la artillera necesaria para
bombardear el puerto en varias
ocasiones, sembrando el miedo y
la incertidumbre entre la poblacin
que abandonaba la ciudad para
buscar refugio en Mocambo, Boca
del Ro y Alvarado. A su vez, los
mexicanos slo podan responder
en tierra con tiros de bajo calibre,
adems de los ataques martimos
de la Iguala y de algunas lanchas
caoneras.
A lo largo del enfrentamiento
participaron sucesivamente, del
lado espaol, el general Jos Mara
Dvila, el brigadier Francisco
Lemaur y el brigadier Jos
Coppinger. Por parte de Mxico
actuaron de forma consecutiva, el
general Manuel Rincn, el
brigadier Antonio Lpez de Santa
Anna, el brigadier Jos Antonio
Echvarri, el capitn de fragata
Jos Mara Tosta, el general
Miguel Barragn y el capitn de
fragata Pedro Sainz de Baranda.
La escuadrilla mexicana defini su
estrategia central a partir del
bloqueo, para rendir a los
espaoles por falta de relevos y el
suministro provisiones y armas.
No obstante, eran tan pocas las
naves en activo y a menudo tan
inoperantes para la persecucin de
barcos, que en varias ocasiones se
filtraron naves para proveer de
hombres y pertrechos a los
espaoles confinados en Ula.
Asimismo, se mont un fortn en
Mocambo y en la isla de
Sacrificios, pero su artillera y las
naves que ah fondeaban, infligan
daos menores a la imponente
fortaleza. Para colmo, entre la
tripulacin no se dispona de
marineros matriculados. Los
pescadores de la costa utilizaban
embarcaciones pequeas, pero no
estaban habituados a la vida en
altamar, ni estaban dispuestos a
participar en acciones de guerra.
Para reclutar gente se recurri a la
leva, lo cual suscit deserciones
constantes, al grado que varias
naves dejaron de utilizarse por
falta de tripulacin.
No obstante, para infortunio de los
leales espaoles, la resolucin del
conflicto fue asunto de tiempo y
de paciencia. El bloqueo mexicano
surti el efecto deseado. A
principios de 1825 la tropa
comenz desertar de San Juan de
Ula, donde abundaban ya los
enfermos de escorbuto, mal
propiciado por la falta de
vitaminas presentes en los
vegetales frescos.
En noviembre los generales Jos
Coppinger y Miguel Barragn
convinieron las bases de la
capitulacin, a fin de sancionar el
cambio de dominio de la fortaleza
y permitir la salida de la
guarnicin con honores, realizar la
entrega de armamentos y
municiones y asistir a los muchos
enfermos que haba en la fortaleza.
Finalmente, el 23 de noviembre de
1825 fue arriada la bandera
espaola con todos los honores de
ordenanza y poco despus se iz el
pabelln nacional con una triple
salva de veintin caonazos. La
noticia fue recibida con jbilo en
las principales ciudades de
Mxico: s e oficiaron misas, se
echaron al vuelo las campanas, se
ofrecieron discursos y se
organizaron festejos pblicos. A
partir de ese da, no hubo fuerzas
militares extranjeras en toda la
Repblica que pusieran en duda la
independencia nacional.
En conjunto, la resistencia del
puerto de Veracruz, el bloqueo y
la capitulacin de San Juan de
Ula, marcaron el principio de las
acciones de la Armada de Mxico
que, si bien es cierto cont con
escasos recursos y tuvo una accin
ms orientada al bloqueo que a la
ofensiva directa, qued revestida
de loa y encomio por perseverar en
la afirmacin de la soberana de
nuestro pas frente al mar y ante el
mundo.