O SERTO AGORA ASSIM...

No imaginrio popular, o serto nordestino o lugar da seca, da terra inspita e da misria. Datam
do final do sculo 19 os relatos do escritor Euclides da Cunha, autor de Os Sertes, sobre a aridez
e a pobreza dos rinces do Nordeste. Mais de um sculo depois, ainda h muita pobreza. Porm,
num bom pedao do serto nordestino, o cenrio est mudando. Numa rea formada pelas zonas
de cerrado de Maranho, Piau, Tocantins e Bahia, culturas de soja, milho e algodo cada vez
mais se misturam paisagem. Apelidada de Mapitoba por alguns e Bamatopi por outros, a regio
j responde por 10% da soja produzida no pas e desponta como uma das maiores potncias no
agronegcio. Com 2 milhes de habitantes, esse pedao de Brasil ainda apresenta um PIB
modesto: 6 bilhes de dlares, equivalente ao de Belm. Mas a gerao de riqueza est se
acelerando. Os produtores de gros estabelecidos h mais tempo so migrantes do centro-sul do
Brasil, em sua maioria gachos e paranaenses. A eles se somou recentemente uma leva de
investidores estrangeiros e empresas do agronegcio. Foram eles que fizeram 70% das
aquisies de terras na regio em 2008. A estimativa conservadora que a economia do
Mapitoba esteja crescendo taxa de 10% ao ano.

A expanso desordenada, algo muito visvel em Balsas, cidade com 80 000 habitantes no sul do
Maranho, visitada pela reportagem de EXAME. A cidade foi fundada em 1918 como entreposto
de negociantes do serto. Nos anos 70, chegaram os primeiros migrantes do Sul para participar
de projetos de colonizao rural. Uma dcada depois comeou o plantio de soja. A primeira
exportao ocorreu apenas em 1992 e foi um acontecimento na regio, embora o volume fosse
to pequeno que no preenchia sequer um compartimento de navio - a Vale, que patrocinou a
venda, teve de comprar soja em Mato Grosso para completar a carga. Em 2000, a regio
comeou de fato a deslanchar. Hoje, quem percorre a rodovia BR-230, no sul do Maranho, v
bolses de produo agrcola entremeando extenses com vegetao de cerrado. " tanta gente
que chega a Balsas que surgem dois ou trs novos bairros por ano", diz Francisco Coelho,
prefeito da cidade.

Balsas catica e paradoxal. Ao mesmo tempo que boa parte das ruas no asfaltada e a
telefonia celular ainda precria, um hipermercado e um restaurante japons so cones da
chegada da modernidade. Enquanto bairros mais velhos estampam a pobreza nordestina, casas
elegantes e jardins bem cuidados surgem em outros cantos. Um loteamento para 3 400 casas, o
Cidade Nova, est prestes a ser lanado e ser o primeiro bairro planejado do municpio. "H
muitas oportunidades aqui. Faltam desde restaurantes at profissionais de informtica", diz Paulo
Fachin, presidente da Ceagro, produtora de gros e revendedora de insumos. Paranaense de
Toledo, Fachin era plantador de batatas e tinha dois tratores e um caminho quando foi para
Balsas, em 1986. Hoje, a Ceagro fatura 300 milhes de reais por ano. No ano passado, ele
vendeu 40% da empresa ao grupo argentino Los Grobo.

A movimentao de empresas abastecidas com dinheiro estrangeiro grande na regio. A
Agrinvest, controlada pelo fundo americano Ridgefield Capital, comprou no ano passado 20 000
hectares e arrendou outros 43 000 para produzir gros ao sul de Balsas. "A remunerao ali
mais atrativa do que no Centro-Oeste", diz Roberto Martins, diretor da Ridgefield Capital. A Calyx
Agro, sociedade formada pelo grupo francs Louis Dreyfus e a seguradora americana AIG, avalia
adquirir terras. "H propriedades muito boas por l. Estamos sempre de olho em oportunidades de
investimento", afirma Harald Brunckhorst, diretor da Calyx, que visitou o Maranho em junho. A
Calyx j cultiva 27 000 hectares de soja no oeste baiano, outro pedao do Mapitoba.

A regio entrou na mira de investidores por reunir diversas vantagens. uma das reas com
maior disponibilidade de terras do pas - estima-se que o estoque disponvel para novos cultivos
seja de 3 milhes de hectares, o equivalente a metade da rea ocupada pela cana no Brasil.
Apesar da alta procura nos ltimos trs anos, que j fez dobrar o valor da terra nos melhores
locais, a mdia de preos ainda 40% inferior do cerrado do Centro-Oeste. Os investidores
estrangeiros preferem o Mapitoba tambm por estar fora do foco dos ambientalistas. Ali, a
obrigao de preservao ambiental de 35% da propriedade, enquanto no norte de Mato Grosso
(considerado parte do bioma Amaznia) de 80%. A logstica outro ponto-chave. Boa parte da
regio servida pela ferrovia Norte-Sul, operada pela Vale. Seus trilhos transportam soja at o
porto maranhense de Itaqui para ser exportada. Essa sada est seis dias a menos de navegao
da Europa do que o porto de Paranagu, no Paran, de onde embarcada a maior parte da soja
produzida em Mato Grosso. A combinao entre terras mais baratas e custo logstico inferior gera
uma rentabilidade que pode chegar a 8% ao ano - o dobro de reas tradicionais de cerrado,
segundo clculos da consultoria AgraFNP.

A posio geogrfica privilegiada, porm, apenas parcialmente aproveitada. Itaqui tem
capacidade de exportar 2 milhes de toneladas - menos da metade do que a regio produz. O
porto virou um gargalo para o crescimento do Mapitoba. A Algar Agro, do grupo mineiro Algar,
nica esmagadora de soja do Maranho, tem planos de aumentar em 35% a capacidade de
processamento. "Mas s iremos expandir quando o porto tiver capacidade de exportar mais",
afirma o presidente Luiz Gonzaga Maciel. H cinco anos os empresrios da regio esperam a
abertura de licitao para a construo de um terminal de exportao de gros - hoje os
embarques ocorrem nos intervalos de carga de minrio da Vale. Em duas ocasies, o processo
licitatrio teve incio, mas foi suspenso, frustrando o consrcio de cinco empresas, entre elas a
Bunge e a Cargill, que j teria 100 milhes de reais reservados para o projeto.

Como a expanso do porto uma incgnita, o jeito tentar industrializar parte da produo
agrcola por l mesmo. Embora a produo no campo cresa acelerada no Maranho, no Piau e
em Tocantins, a agroindstria ainda engatinha. Essa uma das principais diferenas entre esse
pedao da regio e o oeste da Bahia, considerado o primo rico do Mapitoba. So as
agroindstrias que elevam a renda das localidades, pois necessitam de mo de obra, ao passo
que a agricultura empresarial mecanizada. "Daqui a dez anos, Balsas ser o que Luiz Eduardo
Magalhes hoje", diz Rodrigo Santos, diretor de estratgia da Monsanto, que opera na regio
vendendo sementes, em referncia cidade baiana, tambm do Mapitoba, que virou um dos
principais polos do agronegcio.

A primeira agroindstria de Balsas deve comear a ser construda em 2010. A empresa
pernambucana Frango Natto assinou um protocolo de intenes com o governo maranhense para
instalar em Balsas um complexo com capacidade para abater 150 000 aves por dia. O
investimento de 146 milhes de reais deve gerar 3 600 empregos diretos e indiretos. Outra
modalidade de agroindstria que deve mexer com o Mapitoba a fabricao de celulose. A
Suzano comprou 35 000 hectares no sul do Maranho para o plantio de eucalipto e far parcerias
com agricultores para a formao da base florestal. No plano de investimentos da Suzano esto
previstas fbricas no Maranho e no Piau. "Essa regio ficou adormecida tempo demais. Hoje,
cresce em progresso geomtrica", diz Joo Comrio, diretor da unidade florestal da Suzano. No
oeste baiano, o que mais deve crescer a produo de cana-de-acar, atraindo usinas de
etanol.

O combustvel do crescimento uma agricultura com alta tecnologia. No Mapitoba, a adoo da
soja transgnica foi de 38% do total plantado na ltima safra. A Monsanto estima que na prxima
rodada de plantio o nmero chegue a 55%, participao superior projetada para o Centro-Oeste.
O milho transgnico j ocupa metade da rea. A tecnologia de ponta tambm est presente no
monitoramento de tratores. Como o celular usado para fazer isso, as vendas de internet mvel
da Vivo dispararam na regio. "Tocantins e Maranho esto entre os mercados em que mais
crescemos", afirma Joo Truran, diretor da Vivo para as regies Centro-Oeste e Norte. De janeiro
a maro deste ano, as vendas de pacotes de acesso internet cresceram 138% em Tocantins e
119% no Maranho.

As carncias do Mapitoba implicam dificuldades para as empresas instaladas ali. A SLC, que tem
uma fazenda em Tasso Fragoso, na divisa do Maranho com o Piau, utiliza linhas telefnicas de
Tocantins - rede que est a mais de 100 quilmetros de distncia. O mesmo vale para a
contratao de pessoal especializado. "No fcil levar gente para l", afirma Jos Luiz Glaser,
diretor da Cargill. O problema, claro, tambm uma oportunidade. H dois anos, o empresrio
local Francisco Honaiser fundou a Faculdade de Balsas, que tem quatro cursos universitrios e
600 alunos. Investiu at agora 8 milhes de reais na escola e em breve pretende oferecer mais
seis cursos. Honaiser um tpico membro da gerao de pioneiros da regio. Gacho de
Carazinho, ele foi para Balsas para plantar arroz em 1976 e, logo depois, abriu uma revenda de
tratores. "Meus filhos tiveram de estudar fora", diz ele. "Agora, no s quem de Balsas mas de
toda a regio poder estudar e crescer aqui." assim o novo serto brasileiro.

STEFANO, Fabiane. O serto agora assim. Exame, 9 jul, 2009.

Responda:
a) Pode-se dizer que a agricultura dessa regio resolveu o problema do pequeno agricultor
do Nordeste? Justifique sua resposta.
b) Cite dois problemas de infraestrutura na regio.