1

La ley y el orden social: fundamento

profano y fundamento divino*
GERMN COLMENARES
Universidad del Valle
Ilustraciones: Coleccin Biblioteca Luis Angel Arango
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Nmero 22. Volumen XXVII,
1990

I
QUE SIGNIFICADO PUEDE ATRIBUIRSE HOY a la revolucin hispanoamericana del siglo
XIX? Es difcil atenerse ya a las querellas contra Espaa y a las intenciones que los
criollos expresaban como a la fuente privilegiada de una interpretacin. Los resultados
de esta revolucin, tal como fueron evaluados por los historiadores liberales del siglo
XIX, deben revisarse tambin, puesto que los trminos convencionales de esta
evaluacin se contentaron con distanciar de una manera absoluta el nuevo orden
poltico republicano de sus inmediatos antecedentes coloniales.
Lo que para los hombres de la independencia constituan los ncleos de la relacin
colonial, a saber, el monopolio comercial y el rgimen fiscal, no se transformaron
decisivamente a raz de las gestas patriticas. Hoy son visibles las carencias del
rgimen productivo espaol, el desequilibrio de la balanza comercial de la metrpoli
con sus colonias y la importancia del contrabando o la penetracin de los mercados
americanos por gneros europeos, sobre los cuales no poda ejercerse control alguno.
A lo sumo se admite entonces un desplazamiento de rutas comerciales y la
multiplicacin de metrpolis que deban configurar una situacin neocolonial. Los
nuevos nexos que surgieron con la comercializacin de materias primas agrcolas
reforzaban todava ms los desequilibrios sociales internos, al propiciar la extensin de
una frontera agraria bajo el signo colonial del latifundio. De esta manera, tampoco
podra reprocharse al dominio espaol su poltica agraria basada en el otorgamiento de
mercedes de tierras y en el despojo de los indios, pues los regmenes republicanos no
hicieron otra cosa que repetir en mayor escala esta poltica, al otorgar enormes
extensiones de tierras baldas, las ms aptas para cultivos comerciales. Esto deba
reforzar la hacienda, unidad productiva tradicional que perpetuaba formas de sujecin
del trabajo de origen colonial.
Este inventario esquemtico de las estructuras econmicas encuentra un paralelo en
las estructuras sociales. El peonaje, la esclavitud y, en general, las formas
extraeconmicas de extorsin del trabajo no desaparecieron con la independencia.
Esto, naturalmente, deba afectar los presupuestos ms elementales para fundar una
igualdad poltica o para construir una democracia.
El ltimo refugio de la tesis de la discontinuidad se basa en la transformacin poltica.
Nadie podra negar que los fragmentos coloniales de la monarqua espaolas se
convirtieron de golpe en repblicas. Pero la historia de las ideas se empea en
desalojar a la teora de la discontinuidad aun de este reducto al parecer inexpugnable.

En Hispanoamrica la esclavitud no
desapareci con la independencia.
Venta de negros en Hait y negros
trabajando en Guayana. Francia. (En:
negros trabajando en Guayana. Francia.
(En: Voyage pintoresque dans les deux
Amriques, Pars, 1836).

2
La cuestin que se suscita es la de saber si al menos las instituciones que fundaban el
nuevo rgimen republicano posean la virtualidad, as fuera a largo plazo, de
transformar efectivamente las relaciones sociales imperantes. Algunas respuestas son
desalentadoras. Se ha sostenido, por ejemplo, que las constituciones de los pases
hispanoamericanos contienen rasgos fundamentalmente antidemocrticos. Estas
constituciones exhiben carencias tales como la de no garantizar realmente los derechos
del individuo, pues stos pueden siempre encontrar cortapisas en simples actos
legislativos. Tampoco hay en ellas una real separacin de poderes diseada para su
control mutuo. Y, lo peor de todo, no son los ciudadanos quienes ejercen un control
sobre sus gobernantes mediante las elecciones, sino que son los gobernantes quienes
controlan la vida de los ciudadanos. Se afirma que estos rasgos obedecen a una
tradicin hispano-catlica que permanece intacta desde los tiempos coloniales.
Se argumenta tambin que, aun en su desarrollo histrico reciente, Latinoamrica no
se inclina hacia el pluralismo democrtico sino que vuelve a reafirmar, una y otra vez,
su tradicin ms autntica: la de un monismo democrtico. Las revoluciones mismas
ocurridas en esta parte del continente parecen intrnsecamente conservadoras, as
provengan de la derecha o de la izquierda, pues todas propician este monismo
institucional. El monismo se revelara tanto en la preferencia por el liderazgo de
hombres fuertes como en el hecho de que la tradicin de estos pases haya sido
siempre de una fuerte centralizacin, en la bsqueda de eliminar la libre competencia
de intereses y de propiciar una uniformizacin de las creencias. Estos rasgos un poco
siniestros se derivaran de doctrinas compartidas entre los prceres que fundaron estas
repblicas. El carcter monista de la tradicin poltica hispanoamericana, que aparece
como una constante que encadena sin remisin el presente, y aun el futuro, al pasado,
la modernidad a los tiempos coloniales, estara basado en una herencia teolgica
medieval. Se trata de la doctrina del bien comn, objeto teleolgico provisional
asignado para su realizacin en la ciudad del hombre, en espera de la ms lejana
ciudad de Dios. En esta visin del mundo toda apetencia individual debe ser suprimida
cuando arriesga a contradecir el bien comn, pues ste excluye la persecucin de fines
privados y egostas. Por el contrario, la democracia liberal, inspirada en las doctrinas
de Locke, se concentra en las metas pluralistas de sus miembros. En ella, los fines
buscados privadamente no tienen por qu contradecir el inters general, al contrario
de lo que ocurre con la doctrina del bien comn. De aqu se desprenderan los rasgos
autoritarios y corporativos de la tradicin poltica y constitucional hispanoamericana,
su monismo democrtico, que busca limitar el ejercicio de los derechos individuales 1.
Un trabajo reciente de Marie-Danielle Demlas e Yves Saint-Geours subraya tambin el
sustrato religioso tradicional en todo el proceso poltico del Ecuador del siglo XIX y el
conservadurismo radical que entraaba una visin del mundo. Los autores persiguen
los meandros de una metfora organicista con la que los criollos quiteos equiparaban
la sociedad al cuerpo humano. Esta metfora era coherente con una percepcin de la
economa poltica en la que la administracin de los bienes no se separaba del gobierno
de los hombres. De esta manera, "pese a las virtudes lenitivas que los criollos
reconocan a la actividad econmica, no crean posible transmutar las pasiones en
virtudes pblicas gracias al mercado y a los intereses bien entendidos, pues no teman
tanto la pasin del lucro como la aficin al poder". Para los criollos quiteos la
amenaza de la discordia y la disolucin estaba siempre presente en el cuerpo social.
Este temor permanente de la discordia clamaba por la autoridad, pues el orden y la
unidad no obedecan al libre juego de los intereses. De esta manera, la monarqua
deba ser el rbitro supremo al impartir la justicia (o mantener los privilegios?) y la
autoridad tener un fundamento religioso 2.

3
Estas tesis advierten la existencia de una fisura profunda, como la de una falla
geolgica, que atraviesa el continente de la historia hispanoamericana, una
incongruencia entre los fines declarados de unidad y de democracia y los medios y
herramientas con los que se persiguen. En ellos se contrasta el tradicionalismo
hispanoamericano con una modernidad huidiza, en la que las facciones y os intereses
opuestos pueden coexistir dentro de la fluidez de unas relaciones de mercado. La tesis
de Dealy, en particular, parece una rplica, o una prolongacin, en el campo de la
historia de las ideas, de la teora de la modernizacin. Segn esta tesis, en las
sociedades hispanoamericanas hay un arcasmo constitutivo que excluye toda
dialctica y en el que el cambio debe venir de un impulso exterior. Todas las
transformaciones polticas, comenzando por la de la Independencia, no resultan ser as
otra cosa que la bsqueda permanente de una restauracin.
En ambos argumentos, la tesis de la continuidad, en lo que respecta a los cdigos
fundamentales que moldean la actuacin poltica, est referida al pensamiento de las
elites y sobre todo a las elites de la primera poca republicana. Hay una coincidencia
entre el inters de estas elites en deshacerse del dominio poltico espaol pero
cuidando de conservar al mismo tiempo sus privilegios, sin tener que compartirlos con
las llamadas "clases inferiores" y las implicaciones del monismo democrtico. Por
otra parte, las doctrinas de la soberana popular que servan para legitimar los nuevos
poderes deban perder su eficacia democrtica frente a las exigencias de armona y de
concordia.
Estos argumentos atribuyen tal vez demasiada importancia a elementos tradicionales
enquistados en la sociedad y en el pensamiento hispanoamericanos. Pero llaman la
atencin sobre otro extremo: el de las interpretaciones liberales que presuman una
distancia abismal entre el nuevo orden y el complejo de ideas y de sentimientos que
sustentaban el edificio colonial.
El sistema poltico colonial estaba dotado de una integridad que encadenaba las
relaciones sociales y el orden poltico a una doctrina uniforme. Despus de la
revolucin, las elites buscaron eliminar la impronta religiosa de la construccin poltica,
pero pretendieron al mismo tiempo conservar el orden social que se apoyaba en esa
impronta. A la inversa, los instintos populares confiaban en preservar los contenidos
culturales de su tradicin religiosa pero beneficindose de las promesas contenidas en
el nuevo credo poltico. El problema de las elites consista en ejercer un efectivo
control social que se confiaba a una ley cuya justificacin filosfica reposaba en la
hiptesis profana de un orden puramente racional para la vida poltica. El fracaso de
imponer el imperio de leyes elaboradas por las mismas elites se advirti muy pronto.
Segn el historiador de la revolucin, Jos Manuel Restrepo 3,
acaso este vicio de no cumplirse las leyes, que aun subsiste en la Nueva Granada,
nace de la forma de gobierno republicano, en el que un gran nmero de ciudadanos
concurre a suform acin, y por lo mismo no se veneran por ellos. Era muy diferente
el respeto que profesbamos a la obediencia que se prestaba a las leyes cuando
emanaban del Gabinete de Madrid, sancionndose a dos mil leguas de distancia de
nosotros, las que se ejecutaban con vigor y exactitud por los agentes del Gobierno
espaol.

4



La extensin agrcola seguro colonial del
latifundio. Una hacienda en Chile (En:
Voyage pittoresque dans les deux
Amriques, Pars. 1836).


En Hispanoamrica la esclavitud no
desapareci con la independencia.
Venta de negros en Hait y negros
trabajando en Guayana. Francia. (En:
Voyage pintoresque dans les deux
Amriques, Pars. 1836).
El ltimo perodo colonial inici una tradicin hispanoamericana de recepcin
permanente del pensamiento europeo. Habra que pensar en las maneras como esta
recepcin busc transarse con las expectativas de los sectores populares. Estas podan
ser francamente conservadoras en poltica, ancladas, como estaban, en una cultura
autctona y en las certidumbres de un lenguaje que designaba simultneamente el
ms all y el ms ac, la salvacin eterna y la poltica, lo privado y lo pblico. El
presente trabajo quiere sugerir los lmites y las posibilidades de estas transacciones, la
manera como han moldeado un acontecer poltico que, por ciego que sea o por ms
ataduras que tenga a un sustrato tradicional, no est condenado desde sus orgenes a
un perpetuo y frustrante retorno hacia el pasado.
II
La actitud colectiva frente a ciertos desrdenes morales y la represin de estos
desrdenes por parte de las autoridades revelan en la sociedad colonial el papel
desmesurado de un complejo ideolgico-moral impuesto por la Iglesia. Las imgenes
asociadas con esta imposicin iban a ser las ms duraderas y las ms antipticas, para
caracterizar el orden colonial, en la conciencia de los liberales del siglo XIX.
Durante la poca colonial, el fuero interno pareca preocupar mucho ms a los
magistrados que las manifestaciones objetivas de una conducta. Nada ms
caracterstico, por ejemplo, que las rondas nocturnas de alcaldes y alguaciles que
buscaban penetrar en la intimidad de zaguanes y de alcobas antes que prevenir
desrdenes callejeros. La manifestacin pblica del desprecio por la ley Divina era un
signo de perversidad radical que no poda mover a la indulgencia, como en el caso de
cualquier otro delito que acarreara una simple pena corporal, la crcel o el destierro.
El transfondo ideolgico que buscaba, mediante la represin, la conservacin del orden
social colonial nos revela los patrones ms esenciales de ese orden social. Si quisiera
buscarse una categora especfica en el lenguaje de la sociedad colonial, capaz de
resumir un conjunto de actitudes con respecto a dichos patrones, la mera frecuencia
de la palabra escndalo la seala como un buen candidato. El escndalo posea la
virtualidad de convertir en hechos sociales conductas privadas, aun las ms ntimas.
En l confluan tambin los motivos ideolgicos de la Iglesia con aquellos valores
sociales que el Estado buscaba preservar. El escndalo obedeca a la nocin de que la
sociedad reposaba en un frgil equilibrio en el que dominaban las apariencias. La

5
estabilidad social y poltica exiga la aceptacin de que ningn acto poda violar las
obligaciones morales impuestas por un orden jerrquico. Esta categora ayudara
tambin a comprender las consecuencias de un localismo de sociedades encerradas en
s mismas, en las cuales el control de la conducta individual se ejerca como una tarea
colectiva y en las que el chisme, la comidilla y la conseja aparecan como correctivos
sociales, sino como auxiliares de la justicia.



La tradicin hispano-catlica. Bogot:
el vitico. Acuarela sobre papel de
Ramn Torres Mndez, s.j. (Coleccin
Biblioteca Luis Angel Arango).

Campesino, monje y terrateniente de los
alrededores de Lima (En: Voyage
pittoresque dans les deux
Amriques, Paris, 1836).
Todas estas caractersticas no hacen sino subrayar el carcter aldeano de la sociedad
colonial, la poquedad que se complacan en pintar los liberales del siglo XIX 4. Pero
ellas formaban parte de los patrones profundos incrustados en las concepciones de la
ley y del Estado. En el manejo de la ley penal estaba contenido el ncleo de toda
cuestin poltica dentro del Estado colonial. Aqu se echa de menos el aspecto colectivo
que estaba presente en otras relaciones, como en las de los impuestos, por ejemplo 5.
Pero si en los asuntos penales la relacin concreta tena que individualizarse para que
el Estado se hiciera presente y la ley efectiva, de una manera abstracta se trataba de
una relacin universal que ligaba potencialmente a todos los vecinos. Esta relacin
envolva los puntos ms esenciales sobre la doctrina del Estado y no poda ejercerse
sin una justificacin poltica y su aceptacin por parte de los vecinos. Por otro lado, en
ocasiones la ejemplaridad del castigo revesta una forma y una funcin pblicas. E. P.
Thompson ha visto en este fenmeno la dramatizacin de un teatro del poder o la
manera simblica en que se mostraban los rasgos ms esenciales de unas relaciones
de dominacin 6.
Durante la poca colonial, los delitos mismos y su frecuencia son reveladores de la
naturaleza ntima de esta sociedad, de sus temores, de sus tabes, de las posibilidades
y, sobre todo, de las limitaciones que encontraba la expansin de la individualidad. Lo
que la sociedad repudiaba con ms ahnco nos proporciona mejor su retrato que
aquello que loaba o que estableca como un ideal de comportamiento social. Michel de
Certau ha hablado de una teora de las desviaciones (thorie des carts) para penetrar
en el corazn mismo de una sociedad.

Campesino (Grabado en piedra de Ayala y Medrano.

6
en El Iris, Bogot. nm. 20 junio, 1866).
Podra pensarse que la definicin de cierto tipo de delitos, concebidos dentro de unas
coordenadas sociales, alimentaba expectativas muy altas de que se produjeran. O que
dicho delitos slo eran posibles dentro de ese tipo de sociedad. Qu pensar, por
ejemplo, de la frecuencia de los amancebamientos? O del delito del libelo privado, de
papeluchos en que se difamaba en verso o de pasquines que se colocaban en las
esquinas, formas de ofensa a las que daba pbulo una sociedad sedienta de
distinciones y de preeminencias? La insolencia que atentaba contra los patrones
aceptados de jerarquas sociales o el simple hurto, en el caso de un esclavo, podan
considerarse como delitos capitales y castigarse con tanta o ms severidad que las
lesiones personales o el homicidio.
Las causas por concubinato, adulterio y amancebamiento eran las ms frecuentes. Que
desrdenes morales se convirtieran en delitos celosamente vigilados por alcaldes,
alguaciles, prrocos y aun autoridades indgenas, revela la interferencia permanente
de la sociedad en el fuero interno. El modelo de la repblica cristiana segua siendo la
representacin de la ciudad de Dios. En este modelo el desorden moral o la
contravencin sexual poda llegar a revestir una connotacin moral de rebelda poltica.
Sin embargo, el dao objetivo deba graduarse por la magnitud del escndalo. Para
minimizar el dao era aconsejable muchas veces la ocultacin del delito o la supresin
de la pena, como cuando se trataba de los deslices de algn personaje prestigioso, de
un clrigo o de una comunidad religiosa entera 7.

Ambiente popular. Vestidos de Bogot (En: Voyage
pittoresque dans lex deux Amriques, ParIs. 1836).
Los jueces solan invocar la vindicta pblica como fundamento del castigo impuesto al
reo de un delito. La exigencia de vindicta que buscaba compensar la ofensa irrogada al
cuerpo social se extenda, indistintamente, a los actos que daaban los bienes y a las
personas como a una vida simplemente desarreglada o a desrdenes morales o
sexuales. Estos ltimos eran un indicio evidente de la inminencia de los primeros. La
torpeza de los actos morales o una vida sexual desarreglada eran apenas los primeros
eslabones en la misma cadena del delito. La aparente ausencia de distincin entre
unos y otros serva no slo para prevenir ofensas ms directas contra el cuerpo social
sino tambin para agravar ad arbitrium las penas impuestas en ciertos casos. El
castigo mismo posea as una doble virtualidad. Por un lado, serva para poner a un
buen recaudo a un elemento indeseable, satisfaciendo una necesidad social. Por otro,
deba resultar beneficioso al delincuente mismo, es decir, a su alma, que purgaba una
pena y se purificaba en el dolor. Desde un punto de vista prctico, en una sociedad en
la que la fama o el crdito personal estaban a la vista de todos, un proceso sumario
por un delito probado, as se tratara de un mero concubinato, involucraba el juicio
sobre toda una vida anterior, sobre sospechas de otros delitos o de pequeos actos de
un desafo permanente al orden de la repblica cristiana.

7
* Ponencia leda en el coloquio sobre "La revolucin francesa y Amrica Latina" celebrado en Pars en junio-julio de
1989. (regresar*)
1Glen Dealy "Prolegomena on the Spanish American Political Tradition" en Hispanic American Historical Review,
48:1 (feb. de 1968). 37-58 y "The Tradition of Monistic Democracy in Latin American" en Journal of the History of
Ideas, 35:4 (oct.-dic. de 1974), 625-646). (regresar1)
2 Mane-Danielle Demlas e Yves Saint-Geours, Jerusalem et Babylone. Religion el reprsen lation politique des
lites en quateur (vers 1780 - vers Mane-Danielle Demlas e Yves Saint-Geours, Jerusalem etBabylone. Religion el
reprsen lation politique des lites en quateur (vers 1780 - vers1875). Copia mecanografiada cuyo prstamo debo
agradecer a los autores; edic. en castellano, Quito, 1988. (regresar2)
3 Jos Manuel Restrepo, Historia de la revolucin de la repblica de Colombia en la Amrica meridional, Bogot,
196[?], t. VII, pg. 265. (regresar3)
4 En el chileno Miguel Luis Amuntegui y en su discpulo boliviano Gabriel Ren Moreno, esta observacin se
convirti en motivo central de su impugnacin del rgimen colonial. M. L. Amuntegui, Los precursores de la
independencia de Chile, 3 yola., Santiago, 1909-1910, y G. R. Moreno, Ultimas das coloniales en el Alto Per,
Buenos Aires, 1946. (regresar4)
5 El examen de movimientos polticos de cierta amplitud, y aun de inquietudes crnicas durante el perodo colonial,
se ha ligado siempre al problema de los impuestos y de los monopolios. Vansc John Leddy Phelan, Elpuebloyel rey.
Larevolucin comunera en Colombia, 1781, Bogot, 1981; Anthony McFarlanc, "Civil Disorders and Popular Protesta
in Late Colonial New Granada", en Hispanic American Historical Review 61:1 (1984), 17-54. Gilma Mora dc Tovar,
Aguardiente y conflictos sociales en la Nueva Granada. Siglo XVIII, Bogot, 1988. (regresar5)
6 E. P. Thompson. "Folklore, Anthropology and Social History", en Indian Historical Review, 3:2 (enero de 1978), E.
P. Thompson. "Folklore, Anthropology and Social History", en Indian Historical Review, 3:2 (enero de 1978), 247-
266. (regresar6)
7 Aunque los casos observados se han tomado de fondos del Archivo Central del Cauca (en adelante, ACC), los
mismos problemas pueden encontrarse en Quito, Cuenca o Santaf. Vanse, por ejemplo, Federico Gonzlez
Surez, Historia general de la repblica del Ecuador, 3 vols. Quito, 1969. Segn un abogado de la Real Audiencia de
Quito, que defenda a un apelante de Popayn, "el crimen de concubinato empez a castigarse por el derecho
cannico y por nuestras leyes reales, pero con suma prudencia (...) El ministro que escribi sobre materias
criminales asegura que en los delitos de esta naturaleza proceden los tribunales segn las medida del escndalo que
se haya seguido por medio de la costumbre ilcita, extendiendo el arbitrio y agravando la pena hasta poner destierro
al concubino o encerrar a la concubina". ACC., sign. 7.998. (regresar7)
La ley y el orden social: fundamento profano y
fundamento divino (segunda parte)
III
Dentro del sistema colonial espaol las jerarquas sociales posean un carcter poltico.
En Amrica, la equivalencia entre subordinacin social y subordinacin poltica se
derivaba del hecho mismo de la conquista sobre pueblos aborgenes. Desde el punto
de vista del Estado espaol, la existencia de diversas jerarquas y esferas en la
sociedad deba garantizar un eslabonamiento indispensable para transmitir la autoridad
regia. Colocada en un extremo de la cadena, sta requera de un orden social
inalterable para hacerse sentir, a travs de sus intermediarios, hasta el eslabn ms
bajo de la cadena, tan alejado del primero. La fundamentacin de este orden era
tambin de naturaleza religiosa. El privilegio social premiaba la lealtad, y la lealtad
ms esencial era la debida a la ortodoxia religiosa. El hereje quedaba excluido, junto
con su descendencia, de todo puesto de honor en la repblica y hasta se le prohiba el
uso de todo adorno que realzara el prestigio social. De esta manera, todo aquello que
empaar el prestigio de las jerarquas sociales afectaba en la misma medida a la
autoridad poltica. El ejercicio del poder por parte de un grupo iba acompaado de
calidades subjetivas, de las cuales no poda despojarse a los individuos que lo

8
componan. El desconocimiento de la calidad de noble o el simple dicterio que
asimilaba a un individuo a las castas provocaban inmediatamente el escndalo, como
si se tratara de actos de subversin poltica.



Habitantes notables de la
provincia de Tundama, de
Carmelo Fernndez. 1851 (En:
Hojas de Cultura Popular.
Bogot. 1954).

Mendigos en Argentina (En: Voyage
pittoresque dans les deux Amariques.
Pars. 1836).

En las colonias espaolas, el concepto de nobleza adoleca de una ambigedad radical.
En la mayora de los casos, dicha pretensin no poda fundarse en ttulos muy claros.
Estos ttulos eran usualmente el resultado de probanzas y de un juicio contradictorio
ante la cancillera de Granada, que conduca a un real rescripto y a la otorgacin de un
escudo de armas. Como muy pocos emprendan este engorroso procedimiento, sola
aceptarse como prueba de nobleza cierto consenso social basado en una tradicin de
preeminencia lugarea. En el estrecho crculo de notables locales, ninguno se senta
tentado a discutir las pretensiones ajenas, por temor a desvirtuar las propias en un
intercambio de reproches mutuos. Por esta razn, un notable de Popayn,
perteneciente a una nobleza de terratenientes y de comerciantes en esclavos, daba
una curiosa interpretacin de esta aceptacin tradicional 8.esta nobleza, aprueba que
tiene ms relevante, son las hermosas operaciones. Si stas se dirigen a una conducta
regular, a tratar con moderacin a los convecinos, entonces se cree que hay un alma
noble que las dirige. Pero si todo el conato es perturbar la paz pblica o poner tachas a
los sujetos, sacar a la luz sus faltas, entonces se ve que hay un alma baja, de las ms
nfimas que animan al operante [...].
Ante el fenmeno generalizado de noblezas improbables, se confunda
deliberadamente el concepto con una cualidad moral, la "nobleza de alma", y sta se
reduca a la aceptacin de un juego social destinado a evitar alteraciones de la paz
pblica. Haba implcita una exigencia de tolerancia y de disimulo con respecto a las
faltas ajenas, para evitar el escndalo de las disensiones en esta esfera social.

9


Reyerta popular. Litografa coloreada de
Ramn Torres Mndez. Ed. Victor Sperling,
Leipzig. 1910.

Reyerta de aguadores. Litografa
coloreada de Ramn Torres Mndez.
Ed. Vctor Sperling. Leipzig. 1910.
La distincin entre las castas no afectaba solamente la relacin de los estratos altos
con los bajos sino a las castas mismas. En los barrios populares de las ciudades de la
Nueva Granada y aun en las casas de los nobles cohabitaban gentes de la ms diversa
condicin. Los nobles se rodeaban de parientes, de esclavos, de criados y de clientes o
agregados. En casas ms humildes posaban transentes, pequeos comerciantes
itinerantes (tratantes) o, de manera ms permanente, inquilinos de tiendas y
aposentos. No era rara la convivencia de blancos pobres con mulatos, mestizos y
negros. Ni los nobles estaban distanciados fsicamente de los estratos inferiores. Los
contactos y hasta ciertas formas de familiaridad con los esclavos eran cotidianos,
aunque la distancia social inhibiera la conducta de estos ltimos hacia los primeros.
No ocurra lo mismo en los estratos ms bajos. Las tensiones que impona el
abigarramiento en viviendas estrechas o las chispas que saltaban de las fricciones en
tiendas, en mercados, en ventas y en pulperas, estimuladas casi siempre por la
bebida, daban lugar a ofensas frecuentes. Insultos y dicterios que rebajaban an ms
la condicin de un blanco pobre para asimilarlo a las castas entre las que conviva, la
intencin denigrante de la alusin racial, agresiones provocadas por los celos, la
rivalidad sexual o el abandono, violencias sbitas desencadenadas por la soberbia o
por la humillacin, oscuras venganzas por menudos agravios repetidos, el cuadro que
puede dibujarse de esta sociedad a travs de los expedientes penales dista mucho de
la procesin ordenada de jerarquas y de oficios en los momentos solemnes de fiestas
religiosas o de conmemoraciones de la monarqua.
En uno de los trabajos con los que Jaime Jaramillo Uribe fund la historia social en
Colombia, se estudiaban las actitudes colectivas frente a los mestizos y a las castas en
general. Sobre los mestizos pesaba un predicamento de imprevisibilidad y eran
tildados de "inestables, buscarruidos, gente de vida irregular y malas costumbres".
Este elemento social no encontraba un acomodo en la repblica cristiana, al no estar
sujeto a una clara relacin de subordinacin como la que constitua el tributo, el
trabajo personal y la esclavitud o aun aquellas leyes inscritas en un cdigo informulado
de honor que rega para los estratos superiores. La suspicacia sobre los mestizos, y
sobre las castas en general, los converta en un blanco especial para los guardianes de
la ley. La peligrosidad no se atribua, como en Europa, a las clases laboriosas (los
indios o los esclavos) sino precisamente al sector social que escapaba a toda forma
especfica de control o al molde aceptado y previsible de una conducta 9.
IV
Fuera del estrecho mbito de las antiguas ciudades coloniales, la aplicacin de la
justicia y, con ella, la efectiva presencia del Estado, eran muy problemticas. Slo

10
dentro del permetro urbano exista un sistema efectivo de jerarquas sociales, de
atribuciones polticas repartidas entre los notables y de smbolos externos que
fundaban un orden en el cual pudiera proyectarse el Estado. Fuera de este recinto,
sobre todo en las reas semiurbanas, las jerarquas sociales que servan para ejercer
un control inmediato sobre las bajas esferas apenas tenan un reconocimiento nominal.



El centinela (Grabado en madera de
Moros, en: Papel Papel peridico
ilustrado. Bogot. nm. 81,
diciembre. 1884).

Mestizos de Cartago en una venta en la
Provincia de Cauca. de Manuel Paz.
1853. (En: Hojas de Cultura Popular,
Bogot. 1954).
Mucho ms all, dentro de los trminos, a veces inmensos, atribuidos como
jurisdiccin a cada ciudad, haba reas enteras que escapaban al control efectivo de las
autoridades. Slo en el curso de la segunda mitad del siglo XVIII pudieron algunas
ciudades, como Popayn o Cartagena, extender una red de alcaldes pedneos o
partidarios en muchas regiones de su jurisdiccin. Durante todo el siglo XVII y gran
parte del XVIII, por ejemplo, el valle del Pata, en Popayn, y el curso del ro San
Jorge, en Cartagena, fueron zonas de refugio para prfugos de toda laya 1O.
Los supuestos ideolgicos de una repblica cristiana podan operar en el mbito
estrecho de las ciudades y su jurisdiccin ms inmediata. Fuera de este mbito
existan vastas zonas de refugio en donde el orden regulado por jerarquas sociales,
por patrones estables de dominacin econmica y por una ideologa que los justificaba
no pareca tener cabida. All no prevalecan las relaciones de subordinacin ordinaria ni
existan medios de vida, aun precarios, asegurados por diversas formas de explotacin
econmica. En el Patia, como en muchos sitios distantes de los centros urbanos,
predominaban las relaciones de nuda fuerza y la complicidad, que favorecan extensas
redes de parentesco o de compadrazgo. All se reproducan, en otra escala y en forma
caricaturesca, las relaciones de dominio de los clanes familiares que prevalecan en los
centros urbanos 11.
Estas regiones de refugio favorecan actividades como el abigeato y el contrabando. En
1789, un espaol que intentaba fundar una hacienda de ganados en el Patia se
quejaba de
la mucha franqueza que les ofrece lo abierto de los sitios, cuevas, peas y
extraviados caminos, cuyas circunstancias, agregadas a las de su mucha
versacin en el pillaje y por celo de las justicias, hacen que stos destruyan
con su repeticin las haciendas.

11
En la regin del ro Palo, en jurisdiccin de la ciudad de Caloto, haba otra regin de
refugio para negros cimarrones, mulatos y mestizos. All, el cuatrerismo se combinaba
con el contrabando contra la renta del tabaco. Los refugiados vivan dentro de las
posesiones territoriales de una poderosa familia de mineros de Popayn sin que stos
se percataran siquiera de su presencia. All mantenan no slo sus rocerias clandestinas
de tabaco sino tambin maz y pltanos, lo que les permita conservar su aislamiento.
En 1799, dos propietarios siguieron el rastro de una res robada y, al pasar un brazo
del ro Palo, encontraron un rancho en el que tres negros y dos negras tasajeaban la
carne. Sorprendidos, los negros huyeron para regresar al poco rato y atacar con
piedras y un sable a los dos propietarios. Este ataque atrajo una redada sobre el
refugio y el encausamiento de una docena de negros huidos, hombres y mujeres. Se
trataba de dos familias, llamadas Frailes y Duendes, dedicadas al robo de ganado y al
contrabando desde 1788. Los responsables de las heridas de los propietarios eran dos
esclavos de una mina de las monjas del Carmen de Popayn, en el real de minas de
Cerrogordo. A estos dos esclavos se los conden a la horca, a cinco cmplices a
doscientos azotes y ocho aos de presidio, y a cuatro mujeres a cien azotes y ocho
aos de destierro. Aun antes de que la sentencia fuera consultada con la Audiencia de
Quito, todos los condenados andaban prfugos. Slo catorce aos ms tarde, en plena
guerra de independencia, el expediente fue reanudado, al sorprenderse a uno de los
encausados en un nuevo robo de ganado. Pero para entonces los contrabandistas del
ro Palo haban dejado de ser delincuentes. Ahora eran parte activa de un proceso
revolucionario y alternativamente eran cortejados por dos ejrcitos para que se
enrolaran en sus filas l2.

Tipo blanco e indio mestizo en la provincia de Tundama. de Carmelo
Fernndez. 1851 (En: Hojas de Cultura Popular. Hojas de Cultura Popular.
Bogot. 1954).
8 ACC., sign. 7.911. (regresar8)
9 Jaime Jaramillo Uribe, "Mestizaje y diferenciacin social en el Nuevo Reino de Granada en la segunda mitad del
siglo XVIII", en Ensayos sobre historia social colombiana, Bogot, 1968,
pgs. 263-303. (regresar9)
10 Gerardo Reichel Dolmatoff (cd.) Diario de viaje del P. Joseph Palacios de la Vega entre indios y negros de la
provincia de Cartagena en el Nuevo Reino de Granada, 1787-1788, Bogot, 1955. (regresar10)
11 Francisco Zuluaga, "Clientelismo y guerrillas en cl valle del Patfa, 1536-1811" en La Independencia Ensayos de
historia social, G. Colmenares el al.. Bogot, 1986. (regresar11)
12 ACC., signs. 9.851, 7.898, ACC., signs. 9.851, 7.898,9.860, 9.719, 8.041, 9.720,9.855, 9.859, 9.720,
9.852,9.856.(regresar12)



12
La ley y el orden social: fundamento profano y
fundamento divino (segunda parte)

V
Hasta aqu se han descrito algunas situaciones particulares en las cuales se inscriban
con claridad los cdigos ms generales que informaban la vida y la actuacin del
Estado colonial. Ante todo, una indiferenciacin entre lo pblico y lo privado, en la que
lo poltico estaba conectado en lo ms ntimo de la conciencia con el sistema de
creencias religiosas. La configuracin de los rdenes sociales era tambin un orden
poltico del que slo poda escaparse en regiones de refugio, en donde no poda operar
el orden jerrquico afianzado en los centros urbanos. Los liberales del siglo XIX podan
percibir la profunda extraeza de ese orden que el discurso poltico haba trastocado.
La revolucin haba hecho aparecer un espacio pblico y un lenguaje adecuado para
ese nuevo mbito.

Milicias neogranadinas, acuarela sobre papel de Edward
Mark. (Coleccin de la Biblioteca Luis Angel Arango).
En un libro reciente, Renn Silva ha inventariado cuidadosamente el repertorio de
ideas que fueron la materia de los discursos del Papel Peridico de la Ciudad de
Santaf de Bogot, semanario publicado entre 1791 y 1797. Silva persigue en cada
tema y en cada idea proveniente de la Ilustracin la torsin peculiar que debe sealar
cierta originalidad en su adaptacin a las circunstancias locales. Dentro de ese mundo
cerrado de intereses localistas, lo que llama la atencin de ese primer intento de
enfrentar la realidad propia, aun con ideas prestadas, es la bsqueda y conformacin
de un pblico. Aun si se trataba solamente de una minora ilustrada, halagada una y
otra vez como "la parte ms sana e instruida de la nacin", o "el corto y precioso
nmero que va por los caminos de la sabidura y la prudencia", o todava, "esa porcin
de vivientes que la naturaleza ha dotado de sobresalientes luces, distinguindola
honrosamente de la miserable multitud".13
Dirigirse a un pblico para promover la discusin de "intereses generales" era una
invitacin a trascender el egosmo y los localismos en un espacio pblico que los
cautos discursos del semanario tanteaban para fijar el mbito y las dimensiones. La
novedad de este paso puede medirse al contrastar el tipo de asuntos que se ventilaban
en el semanario con aquellos que hasta entonces haban sido objeto de una atencin
rutinaria en los cabildos de ciudades y villas. Los temas del semanario iban siendo
sugeridos por la razn y por la filosofa, en tanto que el foro tradicional de los cabildos
apenas aceptaba aquellos debates en que se negociaban aranceles, abastos y rentas
de los propios municipales. En el nuevo espacio, cualquier espritu a la altura del siglo
poda ejercitarse en discursos que apuntaran al "inters general", haciendo caso omiso
de esas menudas transacciones en las cuales slo podan ocuparse los espritus
egostas e imbuidos de "preocupaciones". En el nuevo espacio, las palabras alcanzaban

13
una especial resonancia, lanzadas al centro de la atencin del pblico, as no fuera otro
que el corto y precioso nmero de un pblico instruido. El nuevo espacio pblico
contrastaba tambin con el viejo espacio de rituales y ceremonias, en el que la rgida
codificacin de los gestos, de las preeminencias y del orden de las corporaciones
reiteraba los smbolos de la permanencia de un orden de cosas.
La aparicin de este espacio pblico tena que romper el continium de un espacio que
cobijaba indistintamente los ntimos deberes morales como los deberes del vasallo
hacia su soberano. La minora "dotada de sobresalientes luces" aceptaba gustosa el
peso de las obligaciones impuestas por un humanismo cvico republicano,
forzosamente laico, de la misma manera que sus herederos liberales aceptaban slo a
regaadientes la influencia del plpito 14.
El espacio pblico iba elaborando un lenguaje amplificado, adecuado para nuevos
mbitos. Era contrastando esta amplificacin con el hilo tenue de la comidilla, los
pasquines y el escndalo, como los liberales, entre ellos Jos Victorino Lastarria y
Amuntegui en Chile, el boliviano Gabriel Ren Moreno o, en Colombia, Rufino Cuervo
o Jos Mara Samper, encontraban una insufrible poquedad en "los pensamientos, los
escritos, las palabras, las acciones coloniales". La imaginera de la revolucin
hispanoamericana haba distanciado las realidades coloniales como parcelas de una
poca oscura que retroceda aceleradamente frente a su propia epifana luminosa. El
solo lenguaje pareca fundar una nueva sociedad, barriendo los prejuicios de la
antigua.
El lenguaje de la independencia constituy una innovacin radical. Su retrica y sus
metforas no enriquecan una vida literaria, pero en cambio se volvieron corrientes en
mensajes, proclamas, partes militares, discursos polticos y hasta en una
correspondencia privada conscientemente escrita para ser incorporada a los archivos
pblicos. La revolucin hizo aparecer una nueva escritura que no tena antecedentes
en las prcticas curialescas de la colonia. En Hispanoamrica, gran parte del lenguaje
escrito no adhera a modelos literarios sino a los que le ofrecan memoriales
administrativos y alegatos judiciales. En ellos, el barroquismo conceptista del siglo
XVII, de una intrincada y sabia retrica, haba dado lugar durante el siglo XVIII a una
prosa reiterativa y plana que no deba dejar lugar a confusiones. El nuevo lenguaje
estuvo compartido por militares y polticos y fundamentalmente por abogados. Parte
de esta retrica proceda de la experiencia intelectual europea reciente y de la
resurreccin de un estilo tribunicio corriente durante la Revolucin Francesa. Con la
revolucin, la escritura adquiri un nfasis y una dignidad un poco teatrales: la
escritura que Roland Barthes describa como escritura poltica, en la que "se asigna
unir de un solo trazo la realidad de los actos y la idealidad de los fines El mismo
Barthes, refirindose a la Revolucin Francesa, hablaba de una amplifiicacin teatral de
la escritura. La revolucin hispanoamericana adopt de manera natural esta
amplificacin y la tom de las mismas fuentes de la francesa: los escritores latinos del
clasicismo.
VI
El problema que tenan que enfrentar quienes se adueaban del espacio pblico naca
de una paradoja. Por un lado, deban ofrecer una garanta a las masas populares de
que la novedad de su discurso no rompera con un vnculo esencial que deba unir al
pueblo con la cute dirigente. De all que, inmediatamente despus de librarse la batalla
decisiva de Boyac, en el territorio de la Nueva Granada, el gobierno ordenara que los

14
curas de las ciudades, las villas y aun de las parroquias de mestizos ms apartadas,
predicaran "que el actual sistema de libertad no se opone a la fe de Jesucristo Nuestro
Seor y, que as, no son herejes los que lo siguen". Por otro lado, no se pretenda que
las masas populares se incorporaran de lleno en el espacio pblico. Se admita que la
religin constitua todava el fundamento moral de la sociabilidad popular, aunque esto
no quisiera decir de ningn modo que deba conservrsela como el fundamento de la
poltica. El estatuto ambiguo de la religin y de la Iglesia, que se relegaban a la mera
funcin de constituir un dique de las pasiones incontrolables de las masas y que al
mismo tiempo se reconocan como un nexo indispensable entre dirigentes y dirigidos,
iba a ser la fuente de controversias doctrinales agotadoras y de cruentas guerras
civiles 15.
En el nuevo orden estaba ausente un monarca, el eslabn final de una cadena de
fidelidades que daba consistencia a las rdenes, estados o jerarquas. Su desaparicin
entraaba riesgos de agitar la discordia y de dejar sin freno las pasiones de la plebe.
En la Nueva Granada, como en Quito, el pensamiento ilustrado haba expresado horror
por la discordia. El redactor del Papel Peridico, que buscaba distanciarse de la
Revolucin Francesa pensando en ella como en un tema para los historiadores del
futuro, mostraba su estupor ante el "repentino trastorno sucedido sin ejemplar alguno
en todas las clases y jerarquas del Reino: la abolicin absoluta de los enlaces y
rdenes de la sociedad" 16

El espacio pblico mensajes, proclamas y discursos. Los voceadores
(Grabado en madera tomado de: El zancudo, Ed. Arco. Bogot. 1975).
La aspiracin real de los liberales consista en que el lugar que antes ocupaban el
consenso religioso-moral y un sistema de fidelidades que daban forma orgnica a los
rdenes sociales fuera ocupado por un culto abstracto de la ley. La ley daba, en efecto,
forma y figura tangibles al espacio pblico. Su nico enemigo eran las pasiones, tanto
colectivas como privadas. Sobre el andamiaje de esta tensin entre la ley y las
pasiones se escribi la primera historia de la revolucin por uno de sus actores, Jos
Manuel Restrepo. En esta historia, uno de los puntos culminantes de la trama lo
constituyen los sucesos de abril de 1826, en el departamento de Venezuela, que
desencadenaron la disolucin de la Gran Colombia. En esta ocasin, segn Restrepo, el
general Pez, quien propiciaba la discordia al no someterse a un juicio del Congreso,
no escuchaba "mas que la voz de su profundo resentimiento y de sus impetuosas
pasiones". Con esto marchitaba los laureles de su gloria y apareca ante el mundo
como un faccioso. En ese ao y durante los dos aos sucesivos, eran muy frecuentes
las declamaciones sobre la intangibilidad de las leyes, amenazada por militares y
clrigos reaccionarios. La exageracin sobre el carcter intangible de la ley adquira el
aspecto de una consigna en toda ocasin que los santanderistas enfrentaban a
"clericales", "godos", "serviles" o "militaristas". En mayo de 1826, el fiscal de la Corte
Superior de Justicia de Popayn denunciaba al provisor del obispado, un antiguo
realista, por haber omitido un procedimiento legal 17:

15
ha destrozado declamaba nuestro sagrado cdigo fundamental
y en cuanto ha estado de su parte ha roto el pacto social, ha destruido
el sistema de gobierno adoptado en Colombia y, en fin, ha transtornado
todo el gobierno poltico y civil que establecen las leyes...
El mismo espritu informaba el alegato de un oficial santanderista que reclamaba por
una ofensa personal que le haba infligido el intendente del Cauca, Toms Cipriano de
Mosquera 18:
Y ser posible que esto haya sucedido en el siglo 19, en la Repblica
de Colombia, tierra de libres, foco de luz, nodriza de hroes y al travs de
leyes que garantizan al hombre en convivencia? ... Colombia est al borde
e un sepulcro profundo el da que se viole una ley...
Rufino Cuervo, otro civilista que actuaba de fiscal ante la Corte de apelaciones de
Popayn en 1827y 1828, declamaba en un tono casi idntico, en un proceso poltico 19:
Circunstancia bien singular, de advertir que contra estos dos ltimos
no ha habido un proceso judicial; horribles atentados! Es as que se
salva la valla que ha puesto la ley al empleado pblico para el ejercicio
de sus funciones y es as que se desacreditan nuestras instituciones
celestiales. Si por un momento retrogradsemos a las pocas de las
prescripciones de los verdugos espaoles, sera all y solamente all
donde encontraramos entre nosotros atentados de tamaa magnitud...
El enfrentamiento entre liberales y conservadores en el curso del siglo XIX fue la
expresin de visiones parciales y complementarias de una sociedad escindida
culturalmente. La esencia del discurso liberal, que se apoyaba en un culto abstracto de
la ley, encontraba un desafo permanente en la visin organicista que provena del
orden social de la colonia y que poda pasar como un orden natural que engendraba
deberes morales. En uno y otro caso apareca una fisura real en la sociedad y una
desconfianza mutuas entre las masas que integraban todas las castas y las elites
criollas. La dialctica entre una visin utpica y una visin realista, entre el imperio de
la ley que deba aceptarse voluntariamente y la coercin de las "costumbres" que no
poda abolirse de un plumazo, buscaba transacciones en las que se inscribe buena
parte del repertorio poltico hispanoamericano: el caudillismo, el caciquismo, el
clientelismo, etc. Estas formas aparecieron como el sustituto de una unidad imposible
dentro del cuerpo social y para reemplazar la vieja cadena de fidelidades que
culminaba en la figura del monarca. Con ellas se llenaba el vaco creado por la
independencia en las formas de control social: el continium entre lo privado y lo
pblico, la identificacin de rdenes y jerarquas sociales con lo poltico y, de manera
significativa, los privilegios corporativos monopolizados por ciudades y villas de
espaoles. Este monopolio haba correspondido, en la esfera individual, a la categora
de vecino, aquel que tena "casa poblada" y privilegios patrimoniales dentro de una
ciudad. La generalizacin de estos privilegios se realiz elevando al rango de ciudades
y villas a muchos sitios y parroquias que estaban antes subordinados a centros
urbanos y confiriendo a sus habitantes el ttulo de ciudadanos. Con esto, todos los que
vivan al margen de la sociedad colonial, o que se haban excluido de la repblica
cristiana, podran reintegrarse a la repblica profana bajo el manto del concepto
universal de ciudadanos.

16

Tipo blanco e indio mestizo en la provincia
de Tundama
13 Renn Silva, Prensa y revolucin a finales del siglo XVIII, Bogot, 1988. (regresar13)
14 J. G. A. Pocock, The Machiavellian Moment: Florentine Political Thought and the Atlantic Republican Tradition,
Princeton, 1975. (regresar14)
15 El examen econmico y social de las guerras civiles, que apenas ha comenzado a hacerse en Colombia, no
debera perder de vista la posicin central de los conflictos con la lglesia. O el hecho palmario de que los
conservadores, en su alianza con la Iglesia, estaban en mejor posicin que los liberales para interpretar creencias e
instintos populares. (regresar15)
16 Papel Peridico de la Ciudad de Santaf de Bogot, edic. facsimilar, Bogot, 1978, t. y; "Idea general del estado
presente de las cosas de Francia", t. IV, nm. 130, pg. 613. (regresar16)
17 ACC., sign. 4.233. (regresar17)
18 ACC., sign. 3.768. (regresar18)
19 ACC., sign, 4.340. (regresar19)