Nmadas

Universidad Complutense de Madrid

nomadas@cps.ucm.es
ISSN (Versin en lnea): 1578-6730
ESPAA




2008
Joaqun Perren
TRANSICIN DEMOGRFICA. MODELOS TERICOS Y EXPERIENCIA
LATINOAMERICANA
Nmadas, enero-junio, nmero 018
Universidad Complutense de Madrid
Madrid, Espaa




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 18 (2008.2)
Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730
T TR RA AN NS SI IC CI I N N D DE EM MO OG GR R F FI IC CA A. .
M MO OD DE EL LO OS S T TE E R RI IC CO OS S Y Y E EX XP PE ER RI IE EN NC CI IA A L LA AT TI IN NO OA AM ME ER RI IC CA AN NA A



J Jo oa aq qu u n n P Pe er rr re en n
**
Universidad Nacional del Comahue (Patagonia, Argentina)

Resumen.- Este artculo revisita un problema tradicional de las ciencias sociales: la transicin
demogrfica. En una primera parte, se reflexiona en clave terica sobre esta temtica. Luego,
se analiza la experiencia europea hacia el orden demogrfico. Finalmente, se ensaya un
ejercicio comparativo entre esta ltima y lo sucedido en Latinoamrica.
Palabras claves.- demografa histrica- modernizacin-historia comparativa
Abstract.- This article visits a tradicional problem of social science: demographic transition. In
the first part, it is thought over the theoretical key on this subject matter. Then, it is analyzed the
European experience toward the demographic order. Finally, one tests a comparison between
that one and what happened in Latin America.
Key words.- demographic history-modernization-comparative history



Coordenadas iniciales
Pocas dudas caben del impacto que la Revolucin Industrial ha tenido en la
historia de la humanidad. La posibilidad de desprenderse del lastre que
significaba la dependencia de las fuentes naturales de energa, gener un
potencial de desarrollo hasta ese momento desconocido. Si durante siglos la
economa haba presentado un crecimiento supeditado a una oferta limitada de
tierra y con cierta tendencia hacia rendimientos decrecientes, el descubrimiento
y aprovechamiento de fuentes de energa de origen mineral prest las bases
para un autntico salto adelante. Las grandes reservas de carbn, aunque no
eran ilimitadas, permitieron un sostenido incremento de la productividad que
irradi su influencia en los ingresos reales per capita
1
. Se trataba, en definitiva,
de un ordenamiento productivo que luca una eficiencia que tena poco en
comn con las sociedades de Antiguo Rgimen: un gran stock de recursos era
acompaado por un uso ms racional de los mismos.
Las grandes transformaciones econmicas no podan dejar de afectar a la
poblacin. Hasta all su crecimiento era lento y se produca con una gran
disipacin de energa demogrfica
2
. Las mujeres deban a dar a luz una gran
cantidad de hijos para sortear los efectos de las altas tasas de mortalidad. Cada
generacin perda, de esta forma, una importante porcin de sus integrantes

Este articulo forma parte de un trabajo realizado en ocasin del seminario Territorio y
poblacin en Amrica Latina, dictado por el Dr. Hctor Prez Brignoli, en el marco del Programa
de Maestra en Estudios Latinoamericanos de la Universidad Nacional de San Martn.
**
Centro de Estudios de Historia Regional-Universidad Nacional del Comahue (Patagonia,
Argentina). Becario Doctoral del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas
(CONICET)
1
WRIGLEY, E.A., Cambio, Continuidad y azar. Carcter de la Revolucin industrial inglesa,
Barcelona, Critica, 1991, pp. 17-18.
2
LIVI BACCI, Massimo, La demografa contempornea: hacia el orden y la eficiencia, Historia
Mnima de la poblacin Mundial, Barcelona, Ariel, 2002, p. 137.
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mucho antes que ingresaran a la edad reproductiva. Tan importante era esta
prdida que haca necesaria una elevada fecundidad para asegurar tasas de
crecimiento apenas positivas. Esta incontrastable ineficiencia era alimentada
adems por un conjunto de factores, entre ellos el alto riego de muerte y la
frecuencia de catstrofes, que volva incierto cualquier clculo de largo plazo.
Los parsimoniosos ritmos de la economa rural parecan, entonces, reflejarse en
un modelo que tena enorme dificultades para producir un aumento continuo de
la poblacin. Fue precisamente sobre las ruinas de esta arquitectura
demogrfica donde se edific el moderno ciclo de crecimiento occidental.
La transicin demogrfica, como usualmente se ha denominado a las
transformaciones en los principales indicadores poblacionales, provoc una
verdadera revolucin en la economa mundial, pero tambin en la vida cotidiana
de las personas. Para cobrar dimensin de su impacto bastara con revisar
algunas cifras. Entre 1750 y 1950, la poblacin europea se multiplic por cuatro,
la esperanza de vida se prolong en treinta aos y el nmero de hijos por mujer
pas de cinco a menos de dos. Como bien dice Livi Bacci, se trata de un
complejo proceso de paso del desorden al orden, y de la dispersin a la
eficiencia
3
. Ante semejante viraje en los ritmos de crecimiento, se impone una
pregunta elemental: Cules fueron las principales aristas de un proceso de
cambios enclavado entre dos mesetas de relativa estabilidad?
Para contestar este interrogante, deberamos ante todo desmenuzar la
propuesta terica en abstracto, para luego examinar la experiencia histrica
europea y Latinoamericana. El concepto de transicin tiene como idea fuerza la
existencia de cuatro etapas que hacen posible el trnsito de una situacin de
inestabilidad hacia otra de relativo equilibrio. En la primera etapa, caracterstica
de las sociedades agrarias, las tasas de natalidad y mortalidad son elevadas, lo
cual se traduce en tenues incrementos vegetativos. En un segundo momento,
las tasas de mortalidad tienden a disminuir al comps del mejoramiento de las
condiciones de vida y la expansin de medidas de profilaxis, al mismo tiempo
que las tasas de natalidad conservan una inercia respecto al pasado. La
combinacin entre el descenso de la mortalidad y elevadas tasas de natalidad
se traduce en un sensacional incremento de la poblacin, que generalmente se
asocia con un procesos de acelerada urbanizacin y cambio econmico
4
. El
equilibrio se recupera en el cuarto peldao de la transicin, cuando tasas
mnimas de mortalidad son acompaadas por un brusco descenso de la
fecundidad.


Una transicin a la europea
Como es lgico suponer, esta plantilla conceptual fue elaborada a medida de la
experiencia europea, mostrando algunas dificultades para retratar lo sucedido
en otros escenarios. Esa imagen lento movimiento plurisecular que circula a la
par del desarrollo industrial muestra, sin duda, ms solvencia para el caso de
las avanzadas economas occidentales que para estudiar sociedades

3
LIVI BACCI, Massimo, La demografa contemporanea, op cit, p. 138.
4
BREA, J orge, Population Dynamics in Latin America, Population Bulletin, Vol. 58, n 1, 2003,
p. 11.
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perifricas. En efecto, en los pases europeos la transicin no se produjo
mediante explosiones en la tasa de crecimiento, sino con una modificacin
gradual de la misma y, en parte, paralela a la mortalidad y la fecundidad. Esta
situacin queda a la vista revisando las curvas de isocrecimiento
5
de los
ltimos dos siglos: un apiado conjunto de pases se desplaza progresivamente
de un espacio con altas tasas de natalidad y mortalidad, aunque con un
crecimiento insignificante, hacia otro donde predominan reducidas fecundidad y
una prolongada esperanza de vida. En este largo perodo contamos slo con
treinta aos (entre 1870 y 1900) que presentan una tasa de crecimiento anual
situada entre 1 y 2%. Por supuesto, una afirmacin tan general como la anterior
debera ser calibrada para poner de manifiesto una gran variedad de contextos.
Mientras que Francia inici muy temprano su trnsito hacia un rgimen
demogrfico moderno, Suecia lo hizo bastante ms tarde pero con una
repentina aceleracin de su poblacin. Entre ambos extremos observamos una
multitud de variantes intermedias
6
.
La explicacin ms aceptada sobre estas transformaciones coincide en sealar
a la cada vertical de la mortalidad como fuerza motora del nuevo ordenamiento
demogrfico. Una conjuncin de factores exgenos y endgenos mejor
enormemente el standard de vida, ampliando el estrecho umbral que por
entonces separaba a la niez de la adolescencia. Si, por un lado, asistimos a
una notable reduccin de las pestes tradicionales, en un proceso que Rockett
denomina transicin epidemiolgica
7
; por el otro divisamos una menor
incidencia de las carestas como resultado de una mejor organizacin
econmica. Hasta all, las aproximaciones cientficas son coincidentes. La ley de
los grandes nmeros demostraba un destacado aumento de la esperanza de
vida: desde cifras cercanas a los treinta aos hacia niveles similares a los
actuales. Con todo, este consenso pareciera derrumbarse en ocasin de
explorar las causas que hicieron posible la disminucin de la fecundidad. Sobre
este punto, encontramos una discusin entre explicaciones alineadas con los
postulados maltusianos y otras sintonizadas en una frecuencia culturalista.
Las primeras se esforzaron en demostrar que el aumento de la poblacin
gener una creciente presin sobre los recursos, estimulando la aparicin de
mecanismos de re-equilibrio. Se trata, en definitiva, de una versin remozada de
los frenos positivos de la poblacin, slo que en este caso menos vinculados a
las catstrofes. Con el uso de este cristal, la adecuacin de la poblacin a los
recursos se producira mediante el descenso de la natalidad subordinado al
control individual
8
. Las miradas heterodoxas, por su parte, partieron de la
suposicin que esa disminucin en la cantidad de hijos estuvo ms vinculada a
decisiones matrimoniales que respondieron a transformaciones sociales de
vasto alcance temporal. La aparicin de sociedades industriales y urbanas
habran provocado una mutacin en la percepcin de los hijos: esa idea que los
asuma como una fuente de recursos y trabajo para la economa domstica,

5
Las curvas de isocrecimiento representan una modalidad grafica que incorpora la esperanza
de vida y los niveles de fecundidad. Lo interesante de la metodologa es que permite observar
clusters de pases en situaciones similares y las reas que han ocupado a lo largo del tiempo.
6
LIVI BACCI, Massimo, La demografa contemporaneaop cit, p. 140.
7
ROCKETT, Ian, Population and Health: An introduction to epidemiology, Population Bulletin,
Vol. 54, n 4, p. 9.
8
LIVI BACCI, Massimo, La demografa contemporanea, op cit., p. 142.
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mudaba a otra que lo entenda como una onerosa carga
9
. La expansin de
servicios de salud, educacin y bienestar social disparara el costo de crianza
llevando a una paulatina restriccin de la fecundidad
10
.
Ms all que la fecundidad se encuentre en parte supeditada a factores
biolgicos, entre ellos el perodo de interfecundidad, el ciclo de fertilidad o la
mortalidad intrauterina
11
, han sido los aspectos sociales aquellos que inclinaron
la balanza a favor de la disminucin de la natalidad. De ah la importancia de
revisar aspectos tan variados como la nupcialidad, la edad de ingreso a la vida
matrimonial, el tiempo medio de espera o la posibilidad de incorporar mtodos
de control. Cada uno de ellos dej una huella indeleble en los ndices de
produccin de nacimientos. Parece lgico suponer que una baja proporcin de
matrimonios o bien una edad avanzada al momento de contraer nupcias no
podran sino generar un descenso en las tasas de natalidad. En los aos del
Antiguo Rgimen ambas estrategias pareca ser las herramientas ms efectivas
en la reduccin del ritmo de incremento demogrfico. Sin embargo, su eficacia
no era lo suficientemente flexible como para modelar la natalidad en
oportunidad de las profundas transformaciones del siglo XIX. Por este motivo,
comenzaron a ganar terreno mecanismos de control que, abandonando crculos
cerrados de la sociedad occidental, avanzaron sobre amplios sectores de la
poblacin. Con la aplicacin de mtodos contraceptivos, observamos
claramente cmo los ndices de fecundidad legtimos se desploman, perdiendo
contacto con los niveles de nupcialidad. Una tendencia de esta naturaleza slo
puede leerse a la luz de la disponibilidad de un mtodo que haca innecesaria la
vigilancia de la nupcialidad. Utilizando otros trminos, podramos decir que las
barreras al crecimiento de la poblacin se trasladaron desde las afueras de la
institucin matrimonial hacia su propio interior
Lo cierto es que la baja de la fecundidad, sea cual fuera su motor, tuvo su
correlato en el producto bruto per capita. A medida que ste progresaba en las
ltimas dcadas del siglo XIX, lo contrario suceda con la cantidad de hijos por
mujer. Aun cuando sea difcil establecer relaciones de causalidad entre ambos
fenmenos, no podemos negar que una menor poblacin dependiente se
traduce en una distribucin ms eficiente de los recursos, en lo que algunos
estudiosos han denominado bono demogrfico. Ante una demanda laboral en
expansin bajo los efectos de la segunda Revolucin industrial y una poblacin
que avanzaba a una velocidad sensiblemente menor a ella, se prestaron
algunas condiciones para la difusin de un bienestar general. No es de extraar
que en este contexto las familias tuvieran acceso a los recursos suficientes para
enviar a sus hijos a diferentes instituciones educativas, elevando notoriamente
la calificacin global de la mano de obra. Y en virtud de la prolongacin de la
esperanza de vida, asistimos tambin a un interesante plus en el perodo laboral
de las personas, que permiti su permanencia en el mercado de trabajo en los
aos de mayor acumulacin de conocimientos. Todos estos elementos
impulsaron favorablemente los niveles de riqueza, aunque luego de los
progresos iniciales la relacin entre fecundidad y PBI tendi a diluirse
12
.


9
BROCKERHOFF, Martin, An Urbanizing Word, Population Bulletin, vol. 55, n 3, 2000, p. 6.
10
LIVI BACCI, Massimo, La demografa contemporanea, op cit, pp. 142-143.
11
Ibdem, pp. 22-23.
12
LIVI BACCI, Maximo, La demografa contemporanea, op cit, p. 160.
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La experiencia latinoamericana
Luego de recorrer las principales escalas de la transicin demogrfica en el
Viejo Mundo, restara indagar los ritmos que sigui en suelo americano. Una
primera diferencia entre ambos procesos nos obliga a introducir el problema de
la periodizacin. Lejos de ser simultneas, pareciera ser el caso de una suerte
de relevo: cuando finaliza el ciclo de mayor crecimiento de las poblaciones
desarrolladas, las sociedades perifricas inician uno de dimensiones
extraordinarias. En slo algunas dcadas, las poblaciones menos avanzadas,
entre ellas Latinoamrica, consiguieron un despegue demogrfico similar al
obtenido por Europa en dos siglos de transicin. Si para las primeras dcadas
del siglo XX, esta ltima mostraba ya un visible descenso en sus ritmos de
crecimiento, luego de 1930 las segundas imprimieron una aceleracin
autnticamente explosiva. Entre 1950 y 1980 Amrica Latina duplic con
holgura su poblacin, incorporando a razn de ms de seis millones de
habitantes por ao
13
. Lo asombroso del caso es que jams un espacio
continental ha crecido a esa velocidad en la historia y difcilmente alguno pueda
conseguirlo en el futuro.
Las razones de semejante divergencia pueden explicarse haciendo uso de un
conjunto de factores que se penetran mutuamente. En los pases centrales,
como hemos sealado, se distingue una gradual disminucin de la mortalidad
que fue escoltada de una paulatina cada de la natalidad. Nada de eso ocurri
en Latinoamrica. Por el contrario, los niveles de mortalidad, salvo algunas
excepciones
14
, permanecieron elevados hasta fechas bastante recientes. Slo
con la transferencia del patrimonio de conocimientos acumulado sobre salud y
saneamiento ambiental, se produjo en poco tiempo una brusca prolongacin de
la esperanza de vida. As, la posibilidad de prevenir y combatir infecciones, la
introduccin de vacunas y antibiticos, sumados a la difusin de sistemas
pblicos de salud, permitieron disminuir la enorme sangra demogrfica que
caracterizaba a los primeros aos de vida. Quizs por este motivo, no sera
equivocado sostener con Brea que la transicin fue menos el producto de
progresos en materia socio-econmico que de la importacin de tecnologa
mdica
15
.
La natalidad, por su parte, se mantuvo largo tiempo rezagada respecto a los
niveles de mortalidad. Esta situacin, como es lgico suponer, se tradujo en un
fenomenal incremento de la poblacin. Slo a modo de ilustracin podramos
agregar que la tasa de crecimiento en los aos sesenta, momento ms lgido
de la transicin demogrfica, se encontr muy prximo al 3% anual
16
. Resultado
de este despegue se desprende la creciente participacin latinoamericana en la
poblacin total del continente: si en 1950 contaba con una poblacin similar a la
anglo-americana, al cabo de algunas dcadas termin duplicando su cantidad
de habitantes. As como durante el descubrimiento y la conquista, el hemisferio

13
SANCHEZ ALBORNOZ, Nicols, La explosin demogrfica, en La poblacin en Amrica
Latina: desde los tiempos precolombinos al ao 2025, Madrid, Alianza, 1994, p. 211.
14
Para 1930 solo contamos en Latinoamrica cuatro pases que se encontraban por debajo del
umbral del 16 %o (Argentina, Uruguay, Cuba y Panam). Los restantes pases tenan tasas de
mortalidad que oscilaban entre 20 y 30%o.
15
BREA, J orge, Population Dynamics, op cit, p. 11 (traduccin ma J .P.).
16
BREA, J orge, Population Dynamics, op cit, p. 7.
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fue victima de una catstrofe demogrfica sin comparacin, hacia mediados del
siglo XX la realidad pareca circular por carriles opuestos
17
.
Es interesante observar all una diferencia de peso respecto al modelo europeo
de transicin. El armazn lgico del esquema se sostena en la necesidad de
ajustar la produccin de nacimientos una vez disminuida la tasa de mortalidad.
Si bien algunos pases latinoamericanos se adecuaron perfectamente a esta
hoja de ruta
18
, gran parte de ellos present un comportamiento situado en la
antpoda. Tomando distancia de los pronsticos pesimistas que auguraban una
disminucin de los ritmos de crecimiento, Latinoamrica mostr un sostenido
incremento de la fecundidad. Si factores como la exposicin a los riesgos de
enfermedades y la edad en que se inicia la vida sexual condicionan la cantidad
de hijos, no menos cierto es que cuanto mayor sea la duracin del matrimonio
ms prolongado ser el ciclo reproductivo de una pareja. Librada la poblacin
de la muerte, por lo menos en sus variantes tradicionales, los ndices de
fecundidad treparon a niveles antes desconocidos. La creciente perdurabilidad
de matrimonio, entonces, se reflej en mujeres ms prolficas y, como necesaria
consecuencia, generaciones excepcionalmente grandes de nios
19
.
El efecto ms visible de este meterico ascenso de la poblacin ha sido la
progresiva inflacin de los contingentes juveniles. No es de extraar que la
arquitectura demogrfica latinoamericana tenga su centro de gravedad en la
base misma de la pirmide. Que la mitad de su poblacin fuera en 1980 menor
a los veinte aos, nos pone en aviso de que el grueso de la misma era
completamente dependiente desde el punto de vista econmico
20
. Pocas dudas
caben que este agregado de bocas y necesidades ha representado una
considerable carga para los pases rejuvenecidos. Aun cuando no pueda ser
sindicado como aquel factor que ha obstaculizado su desarrollo, no podemos
dejar de mencionar que esta particularidad agrav las condiciones de pases
cuyas economas lejos estaban de ser florecientes. Sin embargo, tampoco
podramos concluir que la reduccin del nmero de hijos por pareja constituya
una mgica solucin a graves problemas estructurales que sumergieron al sub-
continente en situaciones de tremenda asimetra. El caso de Uruguay puede
que nos ayude a ejemplificar este punto. Si bien sus indicadores demogrficos
se encuentran muy prximos a los niveles europeos, eso no se ha traducido en
un incremento sostenido de su PBI. Por el contrario, asistimos inclusive a la
emergencia de problemas que son exclusiva propiedad del pequeo pas
rioplatense: el creciente envejecimiento de su poblacin, al aumentar los
estratos pasivos de la poblacin, ha vuelto ineficaz los sistemas provisionales
poniendo el peligro el bienestar de futuras generaciones.
Con todo, no podramos imaginar a Latinoamrica como una entidad monoltica
que carece de diferencias a su interior. Por el contrario, su realidad se parece
ms un mosaico que a un sub-continente homogneo. Un buen indicio para
medir la gran variedad de situaciones que conviven en su geografa es, sin
dudas, las tendencias de fecundidad registradas en las ltimas dcadas. All es
posible reconocer por lo menos cuatro situaciones distintas, cada una de ellas

17
SANCHEZ ALBORNOZ, Nicols, La explosin demogrfica, op cit, p. 217.
18
Aqu deberamos mencionar especialmente a los pases del Plata (Argentina y Uruguay) que,
desde temprano, mostraron una tendencia hacia la disminucin de la fecundidad.
19
SANCHEZ ALBORNOZ, Nicols, La explosin demogrfica, op cit,
20
Ibdem, p. 232-235.
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atravesadas por una conjuncin de factores socio-econmicos y
educacionales
21
.
Un primer grupo, conformado por Hait y Bolivia, presenta un cuadro similar al
de la Europa pre-transicional: elevadas tasas de mortalidad son acompaadas
por una fecundidad que ha mostrados pocos indicios de baja. Si bien en los
ltimos aos se divisa una tendencia a la disminucin de la mortalidad con la
extensin de diferentes adelantos en materia de salud, sta no es tan intensa
como en otros puntos del continente. Por el contrario, ambos escenarios
muestran una estructura de la poblacin decididamente joven, una escasa
expansin de servicios educativos y bajos ndices de urbanizacin. Todos estos
elementos han modelado economas rezagadas que tuvieron enormes
dificultades para conseguir cifras apenas positivas en sus niveles de riqueza.
La segunda constelacin de pases podramos decir que se encuentra en el
primer escaln de la transicin. En las principales naciones centroamericanas y
Paraguay, se distingue una interesante disminucin de la mortalidad, aunque la
fecundidad aun presenta picos relativamente altos. De ah que encontremos en
estos pases las tasas de crecimiento ms importantes de la regin, las cuales
van a la par de una poblacin joven y en gran medida rural.
El tercer conjunto de pases, por su parte, se sita en un estadio intermedio.
Aun cuando su fecundidad est sobrellevando una tendencia hacia la baja, ella
todava se sita por encima de la mortalidad, lo cual se traduce en un ritmo de
crecimiento bastante ms lento que en el pasado
22
. En este cuadrante
podramos localizar a la mayora de la poblacin latinoamericana: si bien los
jvenes no han perdido peso, en virtud de los anteriores niveles de fecundidad,
no menos cierto es que estamos frente a sociedades mayoritariamente urbanas.
En estos pases percibimos adems un impresionante incremento de la
expectativa de vida, que nos informa acerca de crecientes niveles de bienestar.
Por ltimo, deberamos mencionar un cuarto grupo de pases, compuesto por
las naciones del Cono Sur y Cuba, donde resulta apreciable una transicin
avanzada. Es particularmente interesante observar cmo estos pases se
ajustaron al guin delineado por la experiencia europea. Desde muy temprano
nos topamos con tasas de mortalidad, natalidad y crecimiento vegetativo que se
hallan por debajo de la media, pero tambin con las sociedades ms
urbanizadas y envejecidas del continente.
Dentro de este cuarto lote de pases, Argentina quizs merezca un prrafo
aparte. Alejandra Pantelides fue la primera en puntualizar las distancias que la
transicin argentina conservaba respecto a la tradicional imagen compuesta por
cuatro etapas. En un trabajo ya clsico nos pona frente a dos particularidades
que delineaban la va argentina hacia el orden demogrfico. A diferencia de lo
ocurrido en el escenario europeo y en muchos pases latinoamericanos, en la
Argentina el descenso de la mortalidad y la natalidad sucedi en simultneo,
dejando poco lugar para la tpica explosin demogrfica. Esta singularidad fue
acompaada por una modernizacin a todas luces incompleta: la rpida

21
BREA, J orge, Population Dynamics, op cit, pp. 12-13.
22
Este grupo de pases, entre los que contamos a Brasil y Mxico, ha mostrado una tendencia
pronunciada a la baja de su fecundidad: un promedio de 6,2 hijos por mujer para 1965 fue
reemplazado hacia 1990 situado por debajo del umbral de 3. Cfr. BREA, J orge, Population
Dynamics, op cit, p. 12.
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urbanizacin argentina y el crecimiento econmico de la Argentina de entresiglo
no se tradujo en un proyecto industrializador como s ocurri en el caso
europeo. En trminos generales, podramos decir que este complejo proceso se
despleg, mas all de importantes variaciones regionales, entre 1869 y 1914,
mostrando una perfecta sincrona perfecta con el montaje del modelo agro-
exportador
23
.


El presente y el futuro en el centro
Trazadas las lneas ms gruesas de la realidad latinoamericana hacia mediados
del siglo XX, deberamos interrogarnos acerca de las tendencias demogrficas
que surcaron su paisaje en las ltimas dcadas. En este sentido, podemos
detectar cmo esa elevada fecundidad tan caracterstica del baby boom
regional, ha cedido terreno frente a una creciente disminucin del nmero de
hijos por mujer. Entre los factores que se conjugan en este proceso es
necesario mencionar la paulatina difusin de mtodos contraceptivos. El
progreso y social que experimentaron diferentes pases del rea en la segunda
posguerra con la puesta en marcha de distinta clase de proyectos
industrialistas, se convertira en una motivacin de primer orden para el control
de la fecundidad
24
. La posibilidad de espaciar los nacimientos o bien de tener
una menor cantidad de hijos, comenz a mostrarse como un recurso de enorme
importancia en sociedades cada vez ms urbanizadas
25
. Si en un primer
momento la va latinoamericana se distanciaba del modelo europeo de
transicin, con el correr del tiempo ambos comenzaron a aproximarse.
Ms all que sea una lnea maestra de la evolucin latinoamericana, la cada de
la cantidad de hijos por mujer debe ser leda a la luz de significativas diferencias
socio-econmicas. De ah que las tasas de fecundidad hayan sido ms
pronunciadas en los espacios rurales que en los urbanos y, dentro de estos
ltimos, entre quienes se ubican en los estratos medio-altos de la sociedad.
Como es evidente, el nivel educativo ha jugado un papel esencial en la
existencia de estas tasas diferenciales, especialmente en el caso de las
mujeres. Las mujeres que acreditaban el paso por alguna instancia de
instruccin, eran quienes mejor conocan los distintos mtodos contraceptivos.
La fuerte insercin en el mercado laboral de este segmento de la poblacin, se
convirti adems en un incentivo de relieve para el control de la natalidad. As
vemos cmo las aspiraciones que trajo consigo el creciente nivel de instruccin,
la disponibilidad de una variada gama de mtodos contraceptivos, combinada
con las presiones nacidas por la sistemtica inflacin y la latencia de una cada

23
TORRADO, Susana, Poblacin y desarrollo en la Argentina (en busca de la relacin perdida),
Comisin de Familia y Minoridad, Honorable Camada de Senadores, Buenos Aires, 1990.
24
MERRICK, Thomas, Populations pressures in Latin Amrica, Population Bulletin, Vol. 41, n
3, 1986, p. 16.
25
Para dar cuenta del tremendo proceso de urbanizacin que ha experimentado Latinoamrica
en los ltimos cincuenta aos, bastara con mencionar que la poblacin en las ciudades creci a
un promedio de 4,7% anual. Esta tendencia posibilit primero la cada relativa de la poblacin
rural, que luego convertirse en absoluta.
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al abismo social, conformaron un bouquet de elementos que favorecieron el
desplome de la fecundidad latinoamericana
26
.
Algo no muy diferente podramos decir del proceso de urbanizacin registrado
en las ltimas dcadas. Ms all que constituya un episodio difcilmente
reversible de la historia latinoamericana, es cierto que observamos a su interior
interesantes variaciones. As como a mediados del siglo XX el peso de la
poblacin urbana recaa sobre las espaldas de grandes metrpolis crecidas al
calor de migraciones provenientes del campo; en los umbrales del nuevo
milenio son las ciudades intermedias aquellas que presentan las mayores tasas
de incremento. Este novedoso fenmeno slo podramos entenderlo en la
interseccin de dos fuerzas simultneas: si, por un lado, las migraciones rurales
han perdido intensidad al mismo tiempo que disminuye la importancia de la
poblacin no-urbana; por el otro es notorio que los programas de ajuste
estructural que habitaron las dcadas de los ochenta y noventa han afectado
duramente a las grandes ciudades
27
. La cada en desgracia de la
industrializacin por sustitucin de importaciones, disparara las tasas de
desempleo reduciendo la calidad de vida de las metrpolis. En su lugar, las
ciudades intermedias, muchas veces amparadas por regmenes de promocin,
se convirtieron en mercados laborales que aseguraban una movilidad social a
priori inexistente en los grandes escenarios
28
.
Antes de concluir cabe interrogarnos acerca de las tendencias demogrficas
que esperan a Latinoamrica en el siglo XXI. Nada hace suponer que las
caractersticas que presenta el continente en materia de poblacin
permanezcan inmutables con el paso del tiempo. Por el contrario, parece
adecuado sostener que su larga historia de cambios lejos esta de finalizar. Las
tasas de natalidad y mortalidad seguirn disminuyendo en una situacin similar
a la que actualmente atraviesa el continente europeo. En estas circunstancias
no sera disparatado pensar que la expectativa de vida al nacer podra
prolongarse conforme las medidas sanitarias tengan cobertura de la poblacin
rural. Ante un panorama de esta naturaleza, la estructura de la poblacin ser
objeto de profundas transformaciones: esa base ensanchada tan propia de los
aos de la explosin demogrfica, mudar en una arquitectura crecientemente
envejecida. Si bien la poblacin latinoamericana no dejar de crecer en el
mediano plazo, lo har con seguridad a un ritmo mucho ms pausado que en el
pasado. Frente a esta desaceleracin podramos imaginar algunas de las
condiciones necesarias para un take off econmico de considerable magnitud:
el bono demogrfico podra cubrir con su estela a espacios que se mantuvieron
fuera de su radio de influencia. Por supuesto, la poblacin, aunque sea un factor
clave, no puede entenderse sin atender a transformaciones econmicas de gran
alcance temporal. La falta de contactos entre estas dos reas puede que
inaugure una nueva larga espera, solo que esta vez en el corazn de la
sociedad del conocimiento.

26
MERRICK, Thomas, Populations pressures in Latin Amrica, op cit, p. 18.
27
BREA, J orge, Population Dynamics, op cit, p. 27.
28
Para el caso argentino esto queda claro a la luz de la evolucin de la poblacin en los ltimos
cuatro censos nacionales. Cfr. VAPNARSKY, Cesar, y PANTELIDES, Edith, La formacin de un
rea metropolitana en la Patagonia. Poblacin asentamiento en el Alto Valle, Buenos Aires,
CEUR, 1987; o del mismo autor, Primacia y macrocefala en la Argentina: la transformacin del
sistema de asentamiento humano desde 1950, Desarrollo Econmico, n 138.

Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 18 (2008.2)
Publicacin Electrnica de la Universidad Complutense | ISSN 1578-6730



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