Manual de supervivencia del Usuario Digital

Enrique Alonso
6 de marzo de 2011
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Porvenir
Hay ocasiones en las que la diferencia entre una tregua prolongada y
la paz denitiva solo se aprecia tras el estallido de la primera salva, tras la
primera herida en carne propia. Es entonces cuando reconocemos mas alla de
toda duda nuestro error. Las ultimas decadas han supuesto, al menos para
una peque na parte de la humanidad, un largo periodo de paz durante el
cual ha sido posible extender el bienestar material a generaciones enteras,
muchas de las cuales ni siquiera han tenido que luchar por lo que simplemente
asuman como un derecho. Paz o una prologada tregua?
No es menos cierto que este aparente exito de la igualdad y la felicidad
terrenales solo ha alcanzado a una mnima fraccion de un mundo formado
en su mayora por masas dolientes y excluidas, para las que a un queda muy
lejos cualquiera de los derechos que hemos aprendido a considerar como
algo dado. La existencia de un lugar en la Tierra en el que el bienestar no
fuera accidental o anecdotico supona no obstante, un motivo de esperanza,
una muestra de que alguien en alg un lugar haba encontrado una forma de
superar limitaciones tradicionales sin sacricar ciertos valores basicos. Pero
algo me dice que el verano ha terminado, que esa cabeza de puente en la
tierra del porvenir esta siendo atacada cada vez con mayor intensidad y
ecacia por fuerzas decididas a ponernos de nuevo en nuestro sitio. De todos
modos y pese a las evidencias, dudo que estemos dispuestos a reconocer que
los logros alcanzados tras decadas de lucha puedan ser barridos por fuerza
alguna, no importa su determinacion y empe no. Y sin embargo la historia
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de nuestra especie es un constante ujo de cadas y recuperaciones, unas
mas breves que otras, pero reales en cualquier caso. No podemos dar nada
por supuesto, o al menos nada que realmente deseemos conservar.
He trazado un escenario bien alejado del optimismo ojo que suele res-
pirarse cuando se analizan los progresos del conocimiento y la tecnica en los
ultimos a nos, pero es ah y no en otro sitio donde quiero que nos situemos. El
resto es ciencia, tecnologa en realidad. Porque de lo que se trata aqu es de
entender que nos cabe esperar de la revolucion habida en el manejo, control y
distribucion de la informacion y de que manera podemos asumir sus cambios
en un contexto en el que el progreso social ya no esta garantizado. No quiero
dar a entender que sean estos nuevos metodos, las llamadas tecnologas de
la informacion, las responsables del nuevo entorno, del cuestionamiento de
los avances obtenidos en el bienestar de la mayora, porque no lo son. Esto
es simplemente falso.
Tampoco quiero llevar a nadie a pensar que este cambio en las esperanzas
de una constante mejora de nuestras condiciones de vida haya sido provocado
por un pu nado de agentes eles a un plan previamente concebido. No creo
en las conspiraciones mundiales, aunque tampoco creo en la racionalidad de
las reglas de la libre concurrencia. Lo que esta ante nuestros ojos quiza solo
sea el intento de aprovechar una revolucion tecnologica ya imparable para
crear un mundo mas comodo para ciertas minoras anejas al poder, algo
tan simple como eso. Pero sucede que las tecnologas de la informacion,
aquellas que estan en el mismo suelo de los cambios que estamos viviendo
no fueron dise nadas para ese n, ni por personas deseosas de aumentar las
desigualdades entre los hombres de bien. Antes al contrario, fueron en su
origen herramientas orientadas a la comunicacion capaces por s mismas de
barrer de un plumazo diferencias y tensiones hasta entonces insuperables.
Lo cierto es que hemos llegado a los momentos crticos de lo que a todas
luces parece una revolucion, no menor a otras del pasado, sin buenas teoras
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que nos permitan entender y valorar nuestras opciones. No es algo nuevo.
La revolucion industrial no llego a nosotros tras a nos de reexion sobre la
condicion del trabajo asalariado ni los derechos y deberes recprocos de la
clase obrera y el capital. Mucho me temo que la historia se escribe de otra
manera. Necesitamos explicaciones coherentes que nos permitan entender
que es lo que estamos viviendo, a donde nos lleva, y las necesitamos cuanto
antes. Dejarnos llevar por la marea de la propaganda y el optimismo facil
quiza no sea malo para muchos de nosotros, simplemente podramos acabar
teniendo suerte y encaramarnos a alguna de las soluciones que la sociedad
futura tenga a bien primar, pero tambien podra ser de otro modo. Como
ya he dicho, vivimos un momento fuertemente marcado por la constante
presion de nuevos mecanismos destinados a crear diferencias, a aumentarlas
de hecho. Esta tendencia no es nueva; fue detectada ya hace decadas cuando
a un no estaban sentadas las bases para que pudiera prender en el suelo social
de occidente y esto es lo que quiz a haya terminado por cambiar.
Las conquistas obtenidas tras el nal de la Segunda Guerra Mundial
quedaron inmediatamente apuntaladas por el temor a una alianza de las
clases trabajadoras con el bloque comunista. Esa tension, basada en ultima
instancia en el terror y no en el consenso ha desaparecido, y con ella mu-
chas de las razones para dar por sentado ning un genero de estatus quo. Las
tecnologas de la informacion cruzan su camino con estas nuevas lneas de
tension generando un contexto extremadamente fertil para cualquier tipo de
estrategia de la exclusion. Y ello aunque solo sea porque su efecto atraviesa
en vertical todos los aspectos de la vida social y productiva de nuestras na-
ciones, no hay ning un ambito que no quede afectado de un modo u otro
1
.
Es facil entender que sean estas tecnologas las que acaben por convertirse
en el escenario principal de muchos de los conictos presentes, de los cuales
no todos tienen por que ser ni muy evidentes, ni muy virulentos. Por debajo
1
Esta es una idea ampliamente discutida por Manuel Castells en Sociedad Red.
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de todos ellos quiza lo que este en juego no sea otra cosa que el intento de
reformular el modelo social congelado por el efecto de la guerra fra dando
lugar a nuevos grupos sociales e ideologicos de los cuales a un poco se puede
decir. Nada mas y nada menos.
La historia, tras creerla muerta y terminada
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, parece ponerse en marcha
de nuevo y lo hace alimentada por el intento de recuperar margenes para el
privilegio sobre el contexto suministrado en buena medida por la irrupcion
de las tecnologas de la informacion. Lo que sigue es una reexion acerca de
nuestra condicion como sujetos agentes de una historia que parece decidida a
cambiar las condiciones del futuro. No creo ni por asomo que solo nos quepa
ya hablar de la derrota inminente, de una inevitable cada en cualquiera
de las distopas tecnologicas concebidas en las ultimas decadas, ni mucho
menos. Esta reexion no es pesimista ya que toma toda su energa de la
posibilidad misma de cambiar la historia en la direccion del bien y de hacerlo
ademas bajo unos costes razonables, muy lejos de los sacricios demandados
por los movimientos sociales del siglo xx. Si hay algo que parece haber
quedado claro es que son las ideas las que han de ponerse a nuestro servicio,
nunca al contrario.
Aqu se hablara de tecnologa, es evidente, pero tambien de poltica y de
ideas. Y ya lo advierto, no siempre sera posible distinguir cuando estamos en
uno u otro momento. De hecho cruzaremos todas estas presuntas fronteras
disciplinares como si de un contnuo se tratara, quiza porque eso es realmente
lo que hay, un contnuo.
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Idea difundida con gran impacto mediatico por Francis Fukuyama en El n de la
Historia y el ultimo hombre a principios de la decada de 1990.
Alfabetizacion
Instrucci on p ublica
El asunto de la educacion, es decir, la pregunta acerca de que debe en-
se narse a la juventud, quien debe costear el esfuerzo y a quien debe llegar esa
formacion, ha resultado ser una de las obsesiones mas antiguas de nuestra
tradicion cultural. Los grandes cambios de nuestra historia parecen haber
coincidido siempre, de una forma u otra, con transformaciones que afectan
al hecho educativo. Socrates tomo la cicuta acusado de practicar la impiedad
con la juventud, es decir, de formar a los hijos de la polis en valores distintos
de los tradicionales no inculcando el debido respeto por los dioses griegos
3
.
En nuestra era encontramos el Emilio de Rousseau convertido durante la
segunda mitad del siglo xviii en una de fuentes de inspiracion de la Revo-
lucion francesa y en consecuencia en una de las obras mas inuyentes en la
gran transformacion del sistema educactivo que surge en ese periodo.
Pero aunque es cierto que Occidente siempre ha sentido que la educa-
cion de los jovenes era un asunto nuclear para la sociedad de cada epoca, la
intensidad de esa preocupacion no es comparable con la que se da a partir
de la cada del Antiguo Regimen y la expansion de las ideas liberales por
toda Europa: la sociedad ilustrada va a ser ante todo una Sociedad de la
Educacion. La sucesiva cada de los absolutismos en Occidente durante el
siglo xix lleva al debate poltico dos cuestiones que hasta entonces nunca se
3
Cfr. Apologa de S ocrates
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haban planteado como opciones realizables en la practica: la obligatoriedad
de la formacion basica y el caracter universal de la educacion. Es en este
momento cuando se empieza a hablar de instruccion p ublica para referirse al
complejo legislativo que debe trasladar a la sociedad esas maximas. La razon
de que me je en este periodo no puede ser mas obvia: el momento presen-
te ha vuelto a poner sobre la mesa un debate que, inevitablemente, tiene
mucho que ver con aquel. En lugar de instruccion p ublica el asunto recibe
ahora el nombre de alfabetizacion digital pero afecta a las mismas preguntas
fundamentales, es decir, quienes deben aprender, que se debe aprender y
quien debe correr con el gasto. Quiza pueda pensarse que en esta ocasion
se trata tan solo de evaluar si es necesario, o conveniente, introducir unos
nuevos contenidos en un sistema que ya existe, y que por tanto solo estamos
ante un cambio menor. Es cierto que en terminos generales la alfabetizacion
digital parece una reforma parcial si la comparamos con el debate por la
instruccion p ublica, pero hay otros matices que invitan a pensar de otro
modo. Ya iran apareciendo.
Mi interes por comparar estos extremos tiene que ver con un problema
muy concreto: por que se siente en un momento dado que la formacion del
ciudadano deja de ser un asunto privado para convertise en un problema
de Estado, en un asunto p ublico? Es innegable que la ultima decada ha su-
puesto un giro fundamental en ese punto, exactamente en este, es decir, en
la consideracion de los conocimientos que el ciudadano tiene y debe tener
de las nuevas tecnologas. De ser visto como un problema de su estricta in-
cumbencia, relacionado quiza con su legtima aspiracion al progreso social y
economico, aparece convertido ahora en un asunto p ublico ligado al porvenir
de la sociedad entera. Como se trato este mismo problema en el siglo xix?
En aquella ocasion nuestro pas no llego ni demasiado tarde, ni tomo la
direccion equivocada, por lo que sirve a la perfeccion para interpretar un
proceso que en esos momentos ha prendido en la mayora de los paises de
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Europa occidental, otra cosa es que el curso posterior de los acontecimientos
nos jugara una mala pasada, de la cual solo ahora nos hemos recobrado y
quiza solo en parte. La necesidad de realizar un esfuerzo de Estado en el
tema de la formacion basica recibe cumplida atencion en el Ttulo IX de la
Constitucion de Cadiz, quedando el desarrollo normativo para mas adelante.
El primer texto en el que se discute ampliamente la forma, condiciones
y contenidos que debe tener la ense nanza en el nuevo Estado liberal se
redacta a nales de 1813 y se difunde durante el a no siguiente: es el conocido
como Informe Quintana, en honor del que fuera su principal redactor. Este
texto, en el que luego se inspiraran diferentes normativas hasta llegar a la
determinante Ley Moyano de 1857, establece tres niveles de ense nanza del
cual el primero y principal es el b asico.
La intencion parece clara: al nuevo Estado liberal le interesa y mucho
promover un tipo de ciudadano equipado con unos conocimientos elementales
que le permitan moverse en unas circunstancias distintas a las vividas hasta
entonces. Los contenidos de esa formacion tambien estan claros desde un
principio:
La Junta ha credo que en este primer grado de instruccion
la ense nanza deba ce nirse a aquello que es indispensable para
conseguir estos nes. Leer con sentido, escribir con claridad y
buena ortografa, poseer y practicar las reglas elementales de la
aritmetica, imbuir el espritu de los dogmas de la religion y en las
maximas primeras de la buena moral y buena crianza, aprender,
en n, sus principales derechos y obligaciones como ciudadano,
una y otra cosa por catecismos claros, breves, sencillos, es cuanto
puede y debe ense narse a un ni no...
Informe de la Junta Creada por la Regencia para proponer
los medios de proceder al arreglo de los diversos ramos de la
instruccion p ublica
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La intencion del legislador parece doble. Por un lado se presenta la ne-
cesidad de generalizar, de hacer universales unas herramientas, capacidad
lectora y aritmetica, sin la cuales el individuo resulta in util al cuerpo social.
Por el otro, se deja ver una cierta pugna con unos valores tradionales con-
trarios a los nuevos ideales ilustrados. Se trata de inculcar en el ciudadano
las maximas primeras de la buena moral y hacer que aprenda sus principa-
les derechos y obligaciones. El Estado liberal tiene que establecer un canal
privilegiado de comunicacion con las masas que necesita para extender e im-
poner su modelo social. Esas masas estaban tradicionalmente bajo el control
de los estamentos del Estado absolutista, Aristocracia y Clero, y sometidas
por tanto a un tipo de indoctrinamiento completamente distinto.
Lo primero que debemos entender es que el nuevo Estado liberal no con-
cibe la instruccion p ublica como un valor estrategico para la persona, como
el tipo de sabidura que le puede suministrar una ventaja determinante ante
sus pares. La formacion basica es el suelo com un que la nueva clase emergen-
te necesita en sus empleados. Un sujeto completamente ignorante, incapaz
de recibir e interpretar textos sencillos o de llevar a la practica instrucciones
escritas que requieran calculos elementales empieza a ser visto por la nueva
clase emergente, la burguesa, como un individuo in util para las necesidades
que esta tiene, tanto en lo poltico como en el aspecto puramente laboral.
Un sujeto analfabeto solo puede ser util en el marco de la sociedad agraria
tradicional y por eso tambien resulta un peligro potencial, una fuerza dispo-
nible para la reaccion que ve con muy malos ojos el progreso de la burguesa
ilustrada hacia el poder. Pero tampoco sera util en los talleres y las fabricas,
como pronto habra de verse al producirse la gran emigracion a las ciudades
durante el siglo xix. Es obvio, por otra parte, que el coste de esa formacion
basica no puede correr a cargo del propio sujeto, la renta disponible, y el
acceso a los recursos no se lo permiten. El patron tampoco desea convertirse
en el proveedor de una formacion en un marco de creciente adquisicion de
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derechos individuales. Pese a la existencia de diversos experimentos, no solo
los del socialismo utopico, es obvio que hacer recaer la formacion basica en
el empleador no fue una opcion aceptable para la burguesa. As las cosas, la
solucion de la ecuacion se hace obvia: que sea el Estado el encargado de esta
etapa formativa de tal modo que sirva al mismo tiempo como mecanismo
de hacer llegar a las masas una gran cantidad de doctrina que de otro modo
seguiran estando en manos de los poderes tradicionales: clero y aristocracia.
Es este aspecto del problema el que una y otra vez hara desacarrilar el in-
tento de asentar la instruccion p ublica en el tejido social espa nol retrasando
casi hasta el primer cuarto del siglo xx lo que a todas luces haba sido un
inicio prometedor y temprano en un asunto tan delicado como este.
Es momento de volver a nuestros das. Como responde a estas mismas
cuestiones el programa de la alfabetizacion digital? Es decir, que podemos
decir acerca de quien debe ser educado, cuales son los contenidos relevantes y
quien ha de pagar todo ese esfuerzo? Hemos visto que en el proceso que lleva
a la implantacion de la instruccion p ublica en la Europa liberal del xix la
cuestion esta denida con relativa claridad. La formacion, en el nivel basico,
ha de llegar a toda la poblacion como forma de extender la inuencia del
Estado liberal; los contenidos no tienen por que ir mas alla de las primeras
letras, la aritmetica y las normas de civilidad basicas -urbanismo-; la factura
la pagara el Estado a traves de los recursos que obtiene de los impuestos que
el mismo tiene a bien establecer para sus propios nes. Bien, pues no creo
que en estos momentos haya nadie que sea capaz de decir que respuestas
puede dar el proyecto de alfabetizacion digital a estas mismas preguntas. Y
es por eso que tenemos un problema... y tambien una oportunidad.
Ciudadanos vs. usuarios
Empecemos por el principio, intentemos averiguar por que hay dudas en
relacion a los contenidos que deben formar el currculo de la alfabetizacion
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digital. Que se supone que debe saber un usuario de las nuevas tecnologas,
lo que se viene denominando las tecnologas de la informacion y la comu-
nicacion -TICs-? Las palabras nunca son neutrales y as, sin necesidad de
avanzar mas, ofrecen ya una pista de lo que esta sucediendo. La instruccion
p ublica tena por objeto formar ciudadanos, mientras que la alfabetizacion
digital tiene como n formar usuarios. No es mi intencion denigrar el termino
usuario al contraponerlo a otro que el tiempo ha convertido en un icono de
nuestra historia reciente, de la modernidad. Porque el ciudadano no parece
ser en el fondo mucho mas que el dise no de sujeto que la sociedad liberal
del siglo xix precisaba para denirse e instalarse en la Historia. Cierto que
supone un avance con respecto a guras previas, pero tampoco es necesario
pensarlo como un nal de trayecto, como la realizacion ultima de todos los
derechos y libertades de la persona.
En que consiste ser un usuario en el mundo globalizado de comienzos
del sigo xxi? Al usuario se le suponen determinadas habilidades algunas de
las cuales no es demasiado difcil indenticar:
i. Ha de ser capaz de acceder al escritorio de un ordenador e identicar
las herramientas principales.
ii. Debe poder redactar un texto simple con alguna de las aplicaciones
disponibles en su ordenador.
iii. Ha de poder leer y responder al correo de su maquina, siendo capaz
igualmente de adjuntar un archivo a un correo saliente as como des-
cargarlo y disponer de el en un correo entrante.
iv. Debe poder consultar un contenido en la Red y realizar b usquedas
sencillas.
v. Debe ser capaz de rellenar formularios, boletines de inscripcion y rea-
lizar pagos y contrataciones en la Red.
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vi. Debe estar dispuesto, en denitiva, a adoptar cualquier nuevo interfaz
que el mercado disponga como forma de comunicacion.
El problema es obvio: cualquier intento de precisar con rigor las habilida-
des de un usuario ideal choca con la estricta dependencia de unas tecnologas
cuya vigencia desconocemos, pero que, a juzgar por ejemplos bien proximos,
no es excesiva. A diferencia de lo que suceda en el marco de la instruccion
p ublica, los contenidos sometidos a debate no son herramientas ligadas a la
cultura o incluso a la civilizacion a la que pertenece el sujeto. El arte de la
lectura y la escritura es ciertamente relativo a cada comunidad ling ustica,
pero dentro de cada una de estas se mantiene estable permitiendo sin pro-
blemas la comunicacion a lo largo del tiempo. Es evidente que en el caso
de la alfabetizacion digital no podemos decir lo mismo. Se puede objetar
que tampoco es necesario centrar el asunto en herramientas concretas, que
quiza baste con denir unas habilidades muy generales e independientes
por tanto del recurso que en cada momento domine el mercado. Pero, po-
demos denir los objetivos de la alfabetizacion digital de forma suciente
abstracta? Intentarlo parece inevitable; podramos decir, por ejemplo que la
alfabetizacion digital consiste en:
inculcar en la poblacion afectada la habilidad de recuperar, interpretar
y crear informacion a traves de soportes digitales del tipo que fueren.
Esta denicion resulta sugerente porque caracteriza de forma muy ge-
neral las funciones basicas de todo sujeto capaz de mantener una conducta
activa en la sociedad presente. Extraer informacion de recursos digitales, in-
terpretar su contenido actuando en consecuencia y fabricar materiales pro-
pios parece que cubre perfectamente bien lo que podramos denominar la
frontera del usuario. Ahora bien, es suciente para dise nar el currculo de
la alfabetizacion digital? Posiblemente no. Si consultamos alguno de los mu-
chos manuales que de hecho ya se usan en la formacion basica de nuestros
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estudiantes, vemos un claro intento de buscar una solucion de compromiso
entre una necesaria generalidad y la presentacion de ciertas herramientas
concretas. Se piensa, y no sin algo de razon, que sea cual sea el matiz o
detalle de cada aplicacion de las varias que ofrece el mercado, la familia-
ridad con alguna de ellas puede bastar a la hora de cubrir unos mnimos
formativos, pero lo cierto es que ni siquiera es posible considerar como to-
talmente seguro este punto de partida. Y ello por dos razones, en primer
lugar, las herramientas que permiten al usuario desempe nar sus funciones
caractersticas son productos de mercado con un alto valor a nadido. Su ob-
solescencia esta sujeta a intereses economicos y no necesariamente a razones
tecnicas o al progreso del conocimiento, por tanto es muy difcil garantizar
la pervivencia de unos mnimos contenidos comunes. En segundo lugar, es-
tamos suponiendo que el tipo de desenvolvimiento basico que debe adquirir
un usuario ha quedado jado ya de alg un modo. Es decir, pueden cambiar
los detalles pero los conceptos basicos y las acciones tpicas habran queda-
do establecidas ya como un modelo sucientemente estable. Pero tampoco
tenemos certeza de ello. En estos momentos estamos asistiendo de hecho a
un intenso debate entre dos culturas realmente distintas en el uso de las
tecnologas de la informacion. La primera y mas antigua procede del modelo
y protocolos establecidos en torno al ordenador de sobremesa -PC- mientras
que la segunda, en plena ofensiva, es heredera directa de la Red. Aunque
cabe suponer que muchas de las tecnicas se preserven en las proximas deca-
das -las de mayor nivel, es decir, las mas cercanas al trabajo que realiza
el usuario- nada garantiza que no surjan otras radicalmente distintas y con
capacidad para demandar formacion especca.
En estos momentos se dan razones economicas y tecnologicas -que en
el fondo vuelven a tener un movil economico- que hacen muy difcil, si no
imposible, pensar unos contenidos perdurables que denan el currculo de la
alfabetizacion digital. No obstante, muchas de las condiciones iniciales que
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ya vimos en el caso de la instruccion p ublica siguen siendo ciertas aqu. Es
decir, ni empresarios ni trabajadores desean cargar de forma directa con los
costes de una formacion que entienden necesaria, pero que no desean asumir
con sus propios recursos. Quien paga entonces la factura? En terminos muy
generales y admitiendo importantes diferencias por regiones, parece que es
el Estado de nuevo el que acepta cargar con los costes de una formacion
basica cuyos contenidos, cosa curiosa, a un estan por denir. Sin embargo, y
a diferencia de lo que sucediera en el antecendente de la instruccion p ubli-
ca, en este caso no existe una voluntad ideologica detras del proyecto de la
alfabetizacion digital, o mejor dicho, existe una que no tiene la profundi-
dad ni el alcance que tuvo su antecedente liberal. En esta ocasion no parece
que los Estados conciban la formacion en nuevas tecnologas como un medio
de llegar a unas masas cuyo favor se disputan con otras fuerzas a las que
se ven enfrentadas en movimientos de muy largo alcance. La justicacion
que en ocasiones se aduce para cargar a las amplias espaldas del Estado del
bienestar una responsabilidad mas es el deseo de mantener ciertas cotas de
igualdad en el acceso a las oportunidades de empleo y progreso personal. Es
aqu, en este punto, en el que se plantea el ambiguo debate en torno a la
la brecha digital. Los Estados, alertados ante la existencia de un riesgo de
exclusion real de una parte de la poblacion del manejo de las nuevas tecno-
logas, reaccionan proporcionando medios niveladores capaces de restaurar
la situacion en unos mnimos aceptables. Ni que decir tiene que esto, en la
mayora de los casos, solo es propaganda. La realidad es seguramente otra.
Los esfuerzos que realizan los distintos gobiernos para instruir a la poblacion
en el dominio de las nuevas tecnologas de la informacion tiene como pri-
mer resultado convertir a los propios Estados en consumidores masivos de
las herramientas que ponen en el mercado las distintas empresas del sector,
por lo general, grandes corporaciones multinacionales capaces de mirar de
t u a t u a nuestros gobiernos. El Estado acaba convertido en un gran usuario
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tanto en lo que se reere a equipos como a las herramientas que corren en
ellos por una razon bien sencilla: es el quien debe equipar las aulas en las
que se introduce a los futuros usuarios en estas tecnologas y el encargado
de formar a los profesores que han de ocuparse de dicha responsabilidad.
Este es el resultado inmediato de la alfabetizacion digital. Las administra-
ciones p ublicas acaban viendose arrastradas al constante ujo de versiones
y licencias con las que la industria de las tecnologas de la informacion ata a
sus consumidores en un esfuerzo que nunca tiene n. El valor formativo del
proyecto queda as reducido a la vigencia calculada del tipo de herramienta
que la industria desea imponer en cada momento haciendo que lo p ublico
trabaje al servicio de lo privado incluso en ambitos tan sensibles como el de
la ense nanza basica.
Quiza pueda dar la impresion de que los gobiernos se ven en este asun-
to enfrentados a grandes estructuras de poder ante las cuales solo pueden
esbozar una tmida defensa. Si bien en parte puede ser as, lo cierto es
que tampoco nuestros dirigentes pueden ser imaginados -al menos en estos
momentos- como valientes defensores de los derechos de la poblacion ante
el interes omnmodo de las grandes multinacionales del sector. Por desgra-
cia podemos y debemos sospechar de una profunda imbricacion del poder
poltico y el economico en todo lo que tiene que ver con la Sociedad de la
Informacion.
Y es que el usuario se perla cada vez mas como una construccion orien-
tada al consumo y no a la defensa del sujeto ante las fuerzas del mercado.
No es que su antecedente inmediato, el ciudadano, fuera el compendio de
todas las virtudes morales de la Ilustracion. Ya hemos visto que hay buenas
razones para ver en este otro constructo la herramienta de trabajo de una
burguesa en ascenso, pero no deja de ser una aportacion valiosa al com-
pendio de derechos del individuo y a la extension de los derechos civiles en
occidente. Esta por ver que la nocion de usuario, como sustanciacion del
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sujeto libre e independiente en la era digital, vaya a ser capaz de aportar
valores de alg un merito.
As las cosas no es de extra nar que la ultima de las preguntas que nos
han servido para abrirnos paso en este asunto, la que hace referencia a los
destinatarios de la formacion, la alfabetizacion digital en este caso, tampoco
tenga facil respuesta. La educacion basica concebida como parte principal
del proyecto de instruccion p ublica estaba dirigida a una poblacion circuns-
crita a unos tramos de edad muy concretos y por entonces bien conocidos.
La formacion se consideraba ademas unica, es decir, que una vez adquirida
-o no- nadie consideraba necesario insistir en ella. La alfabetizacion digital
es concebida, sin embargo, como un tipo de ense nanza continua dirigida a
sujetos de cualquier edad y condicion que deseen mantenerse activos en el
mercado laboral. Cabe pensar que este comportamiento viene provocado por
la novedad de un tipo de conocimientos cuya necesidad se ha impuesto a la
poblacion mucho antes de poderle garantizar una formacion previa. Habra
as sectores enteros del cuerpo social que se veran obligados a usar unas
tecnicas que les resultan completamente extra nas y cuyo conocimiento ya
no pueden adquirir como parte del sistema educativo reglado. Hay algo de
razon en todo esto, pero tampoco creo que baste para explicar la falta de
denicion que afecta en este punto a la alfabetizacion digital. La velocidad
de recambio de los contenidos hace que resulte casi imposible pensar en este
tipo de formacion como un ciclo que pueda ser ubicado en alg un momen-
to propicio de la formacion basica de la persona. Salvo, claro esta, que el
Estado y la propia sociedad asuman como algo constitutivo de los nuevos
tiempos un retorno periodico del sujeto al aula con el n de reciclarse en los
conocimientos introducidos desde su ultimo esfuezo formativo. Y aunque de
vez en cuando hay voces que reclaman precisamente este tipo de solucion,
lo mas probable es que con ello solo se este reconociendo la imposibilidad
de ofrecer un estandar que garantice a la persona una adecuada formacion
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como usuario digital. El mensaje es claro: por muchos esfuerzos que realice
el Estado para ofrecer una formacion mnima, adquirir los conocimientos
que la sociedad puede considerar estrategicos en cada momento cae dentro
de la responsabilidad de la persona. Por tanto, es el propio individuo el que
en ultima instancia debe costearse su intento de no quedar al margen de
los ujos que las grandes empresas de tecnologa generan constantemente.
Tambien puede, claro esta, aceptar su derrota, la imposibilidad material de
seguir reciclandose en un proceso sin n y consentir sin mayor resistencia
pasar a un segundo plano renunciado al progreso personal. En la era digital
el individuo debe aprender a aceptar que no hay nada garantizado y que su
acceso al bienestar puede ser solo una etapa momentanea de su existencia,
aquella en la que es capaz de incorporarse activamente al ujo de las tec-
nologas, tras la cual debera conformarse y apartarse a un lado dejando el
puesto a otros
4
.
Y al nal, que hemos aprendido de todo esto? Parece cierto que los
contenidos de la alfabetizacion digital se ven sometidos a una variabilidad
tal que resultan un punto de partida imposible para un currculo serio, para
una formacion real que ofrecer a la poblacion. El ujo de las tecnologas es el
responsable de esa inestabilidad, sin embargo, esta no responde a un incre-
mento real del conocimiento, sino a los intereses comerciales de la industria.
Los gobiernos democraticos se ven entonces llevados a elaborar un mensaje
profundamente contradictorio. Por una parte se presentan a s mismos co-
mo elemento nivelador de las desigualdades al insistir en la incorporacion
en la ense nanza basica de ciertos contenidos digitales, lo cual les convierte,
en realidad, en grandes clientes de la industria de la informacion. Por otra
parte, parece claro que lo que el sujeto percibe es la necesidad de costearse
una formacion estrategica que el Estado nunca le va a ofrecer y sin la cual
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Esta presentaci on de la forma de estar del sujeto activo en la sociedad de la informaci on
recoge la idea expuesta por M. Castells en Sociedad Red cuando se nala que el profesional
de la informaci on debe ser autoprogramable.
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no puede pretender el disfrute de unas buenas oportunidades de progreso
personal. Esa necesidad le convierte a su vez en consumidor de formacion
y no ya solo de las herramientas que pueblan el mercado. En denitiva,
la alfabetizacion digital solo parece articular un programa para hacer del
ciudadano un usuario al servicio del ujo de las tecnologas, o lo que es lo
mismo, un consumidor de herramientas sometidas a una obsolesciencia de-
liberada. La incapacidad del mantenerse activo en los constantes ciclos de
renovacion-formacion llevarian al nal a la expulsion del sujeto del reino de
los usuarios activos llevandole as a la periferia del sistema productivo. No
es alentador, lo se, pero esta tampoco tiene por que nuestra ultima palabra.
Tecnofobia
Si algo va quedando claro es que la gura del usuario dene en reali-
dad una forma de integracion en un nuevo tipo de consumo, el asociado a
las nuevas tecnologas. De todas las supuestas habilidades enumeradas mas
arriba, la mas caracterstica es posiblemente la ultima, es decir, la que ma-
niesta la permanente disposicion del usuario digital a adquirir cualquier
nueva destreza y cualquier nuevo equipo que el mundo de la comunicacion
tenga a bien poner en el mercado. Se trata de un estado de permanente aten-
cion, de disponibilidad absoluta ante el ujo de las tecnologas. El usuario
queda as perfectamente simbolizado en la gura del nadador: dejar de bra-
cear supone hundirse. Y eso mismo es lo que le ocurre cuando abandona el
constante esfuerzo por incorporar nuevas tecnicas y equipos en su currculo,
se hunde, desaparece del mercado de las oportunidades.
La percepcion de que la nueva economa no solo requiere los sacricios ya
conocidos , sino esfuerzos extra difciles de sobrellevar, esta provocando entre
ciertos sectores de la poblacion una reaccion que ha sido calicada como
tecnofoba y cuyos componentes no nos queda mas remedio que analizar.
Aunque sera razonable pensar que el principal destinatario de su protesta
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son las empresas responsables de lo que estamos llamando el ujo de las
tecnologias, lo cierto es que no siempre es as. La reaccion tecnofoba, tambien
denominada en ocasiones neoludismo
5
act ua por lo general contra la propia
tecnologa apuntando a los actores y gestores de la sociedad de la informacion
como los responsables ideologicos de su desgracia. El tecnofobo moderado
no se negara probablemente a manejar dispositivos nuevos o a emplear
recursos digitales, pero s rechazara cualquier intento de hacerle participar
del conocimiento de la infraestructura tecnica que lo soporta. Los smiles y
metaforas son numerosos. El tecnofobo moderado no se negara a conducir
un vehculo, pero rechazara cualquier intento de hacerle entender por que se
mueve o como actuar en caso de que algo marchara mal.
Ante las demandas de algunos tecnologos de una mayor implicacion con
sus herramientas, el tecnofobo moderado reaccionara haciendoles notar que
lo unico que maniestan con ello es el primitivismo de unos dispositivos a los
que a un les queda mucho camino que recorrer. El objetivo sera lograr que el
manejo de las nuevas tecnologas resultara similar al tipo de pericia basica
que se requiere para poner en marcha un electrodomestico. El tecnofobo
moderado solo pide que se le permita comportarse como un simple usuario,
que se le libere de la esclavitud de las tecnologas...y con ello piensa que
ejerce una sana y poderosa resistencia ante los actores de la sociedad digital.
Al oponerse a las exigencias de las tecnologas obliga a los tecnologos a
dise nar herramientas mas simples, mas humanas, y por tanto con mucha
menor capacidad para privarle de determinados derechos fundamentales. La
cuestion es, sin embargo, si es posible en estos momentos ser un simple
usuario y si realmente hay en ello alguna liberacion. Creo que hay buenas
razones para pensar que la respuesta es negativa.
El tecnofobo radical s se negara a hacer uso de las nuevas herramientas.
La implantacion de las nuevas tecnologas de la informacion representara
5
El movimiento ludita...
21
para este tipo de ciudadano un nuevo intento de someter a esclavitud la
genuina naturaleza del ser humano, de alejarle a un mas de ciertos elemen-
tos constitutivos llevandole, en denitiva, a los aleda nos de alguna de las
distopas tecnologicas prodigas en la cultura de nuestro tiempo. La tecno-
loga sera, una vez mas, la herramienta de trabajo del mal, la forma que
las fuerzas de la opresion tienen para someter y reducir al ser humano a la
esclavitud. La tecnofobia radical, mejor representante sin duda del neolu-
dismo, apunta a una estrategia imposible: negar la evidencia puede suponer
la base de un testimonio, pero nunca ilumina un curso de accion. Pese a
ello tampoco debera tomarse su mensaje a la ligera. Es cierto que en estos
momentos las tecnologas de la informacion cooperan ampliamente con sec-
tores empe nados en recomponer el mapa de derechos al que en paises como
en nuestro ha accedido una buena parte de la poblacion, pero ello no es una
consecuencia directa de las tecnologas implicadas. Tampoco dire que toda
tecnologa es neutral porque seguramente no es cierto, pero en este caso
sucede ademas que las herramientas de las que ahora se sirven esas supues-
tras fuerzas oscuras fueron dise nadas en realidad con una nalidad poltica
totalmente contraria. Y ello a un se nota.
La tecnofobia radical resulta imposible de sostener por razones obvias:
su unica consecuencia posible es la marginacion voluntaria y siempre parcial,
de sus partidarios del curso general de los acontecimientos. Hay grupos, es
verdad, que han demostrado una innegable capacidad para sobrevivir con-
vertidos en una suerte de reserva ecologica de la Historia
6
, pero es poco
probable que el ludismo digital consiga seguir su ejemplo. Las razones de
fondo tampoco son aceptables: las tecnologas no nos alejan de forma ge-
neral de nuestra autentica naturaleza por la sencilla razon de que nuestra
naturaleza, si tal cosa existe, es tecnologica... y muchas otras cosas.
Estas dos variantes de la tecnofobia, la moderada y la radical, tienen
6
La comunidad Amish es un ejemplo imposible de olvidar.
22
en com un la elaboracion de un mensaje de automarginacion ante el hecho
tecnologico. Se trata de elevar el grado de resistencia ante las exigencias de
las nuevas herramientas negandose en ultima instancia a participar en la
comprension de su infraestructura. Y la cuestion es, que hay de liberador
en esta actitud? Es posible que tanto el simple usuario como el ludita digital
crean sinceramente estar ofreciendo alg un tipo de oposicion a las fuerzas
que les imponen el uso de las nuevas tecnologas, pero en realidad es mas
posible que se encuentren colaborando con ellas en el intento de mantener
a una gran parte de la poblacion al margen de la capacidad de intervenir
activamente en la sociedad de la informacion. Queda claro que no encuentro
en la tecnofobia, sea cual sea su modalidad, una forma real de interpretar el
presente. Pero de las dos alternativas que he comentado tambien es claro que
me parece mas peligrosa la primera, es decir, la que defendera como modelo
liberador la poltica del simple usuario. No creo que en el momento actual
se pueda ser un simple usuario, mejor dicho, no creo que represente ventaja
alguna y s muchos inconvenientes y esclavitudes. Algo que ciertamente,
parece contrario al movil que animara esta opcion ideologica. Si hay una
forma de intervenir activamente en el mundo que nos ha tocado vivir no creo
que la forma sea esta. No veo ninguna opcion de progreso en la resistencia
a unas tecnicas que simplemente estan aqu para quedarse, y poco importa
si nos parece bien o mal.
Cultura hacker
Me cuesta trabajo hablar de la cultura hacker justo en este punto cuando
la tentacion de considerarla como la imagen invertida de los distintos modos
de tecnofobia es tan grande, pero tampoco poda ser de otra forma. Si alguien
ha dicho algo acerca de la alfabetizacion digital y de sus consecuencias en los
derechos civiles son precisamente los miembros de esta peculiar comunidad.
Intentar denir la cultura hacker es difcil desde el termino mismo, cu-
23
yo origen esta sometido ya en principio a m ultiples interpretaciones
7
. Con
independencia de cuestiones que casi podramos considerar etimologicas, la
comunidad hacker representa en la actualidad una difusa red de personas ca-
racterizadas por estar en posesion de un alto conocimiento de las tecnologas
de la informacion y por una cierta conciencia social. No hay una organiza-
cion que podamos considerar propia de un partido poltico
8
, ni una ideologa
que pueda ser asociada a una obra o autor emblematicos. Existe, eso s, una
constelacion de grupos, organizaciones y personas -hablaremos de ellas mas
tarde- ampliamente reconocidos como iconos de esta cultura, pero eso es
todo.
Sea como fuere, lo que me interesa en este preciso instante del movi-
miento hacker es tan solo su forma de interpretar la relacion del individuo
con la tecnologa, relacion que seguramente se aprecia mejor recordando un
episodio, casi una anecdota, tenido por muchos como autentico acto fun-
dacional. Richard Stallman, uno de los gur us indiscutidos del movimiento,
recuerda la llegada al AI Lab del MIT
9
de una impresora laser cedida por
la Xerox Corporation. Se trataba de una de las primeras impresoras laser
que operaban en aquel entonces y por tanto deba ser entendido como un
acto amistoso procedente de una gran empresa de sector. La impresora era,
sin embargo, deciente en muchos sentidos, aunque todos ellos solventables
modicando ligeramente el codigo que actuaba de interfaz con la red a la que
estaba conectada. Al solicitar a Xerox el codigo fuente del programa de la
impresora, se le informo que ese software estaba sometido a estrictas licen-
7
Se ha dicho, por ejemplo, que el termino hack hace referencia al hecho de perder
el tiempo con los ordenadores, de entretenerse con ellos hasta el embeleso, pero tambien
se ha dicho que en realidad procede de una onomatopeya que hara referencia al golpe
seco que a veces se daba en ciertas cajas de conexi on para reestablecer el servicio y que
simbolozara la pericia tecnica. No creo que importe demasiado.
8
Aunque en los ultimos a nos han aparecido grupos polticos que como el llamado Par-
tido Pirata intentan presentarse como seguidores o simpatizantes de la cultura hacker.
9
Laboratorio de Inteligencia Articial del Massachusets Institute of Technology.
24
cias de copia por lo que no se poda suministrar libremente a los usuarios, ni
siquiera a aquellos que estaban en condiciones de mejorarlo sustancialmen-
te, como era el caso. Es el propio Stallman el que
10
relata esa experiencia
como un acontecimiento decisivo que le llevo a apreciar claramente el tipo
de sometimiento al que se iba a ver sujeto el simple usuario en la entonces
naciente sociedad de la informacion. Y la decision fue clara: deba hacerse
todo lo posible para que el codigo que hacia funcionar los dispositivos digi-
tales no estuviese sometido a derechos que hicieran imposible su reescritura,
reutilizacion, copia o mejora. El codigo tena que ser libre. El detalle queda
perfectamente recogido en el listado que hoy se conoce como Las Cuatro
Libertades:
Libertad 0: Libertad para ejecutar el programa con cualquier proposi-
to.
Libertad 1: Libertad para estudiar como funciona el programa y para
adaptarlo a las propias necesidades (el acceso al codigo fuente es una
condicion necesaria para ello).
Libertad 2: Libertad para redistribuir copias y as poder ayudar a tus
compa neros.
Libertad 3: Libertad para mejorar el programa y ofrecer esas mejoras
al p ublico de tal forma que toda la comunidad resulte beneciada (el
acceso al codigo fuente es una condicion necesaria para ello).
Para referirse a los productos que satisfacen estas cuatro libertades se
emplea por lo general el termino software libre
11
y constituye una de las
10
En Free Software, Free Society: Selected Essays of Richard M. Stallman, pp.159-160.
11
Este termino no debe confundirse con otro muy pr oximo, c odigo abierto, mas limitado
en cuanto a la preservaci on del c odigo como un material no sujeto a propiedad individual.
La oposici on entre c odigo abierto -open source- y software libre -free software- ha
provocado una de las polemicas m as agrias dentro de la cultura hacker.
25
se nas de identidad de la cultura hacker, aunque no la unica.
Por que nos debera interesar lo que a primera vista solo parece la reac-
cion airada de un ingeniero ante un impedimento legal? La razon es evidente:
muestra el punto de union entre tecnologa y derechos civiles en la sociedad
de la informacion. Quien posea el codigo que controla los mecanismos de la
sociedad de la informacion determina las reglas, los derechos, y los ujos de
todas nuestras interacciones. Acceder o no a ese codigo representa la dife-
rencia entre poder sentirse libre ante la herramienta que uno debe manejar,
o aceptar mansamente las condiciones que ella nos impone. El c odigo -en
palabras de L. Lessig, otro de los referentes del mivimiento- es la ley. Donde
el simple usuario vera una liberacion, permtaseme ignorar cualquier cosa
que ocurra en el interior de mi equipo y ofrezcase un trato amigable y sim-
ple, el hacker observa una peligrosa forma de esclavitud. La tentacion de
comparar ambas actitudes es grande, sin duda, pero erronea en cualquier
caso. Simplemente no admiten comparacion, no estan destinadas a los mis-
mos colectivos. Cuando las demandas de la cultura hacker se toman como
recomendaciones dirigidas a la sociedad civil en general, la reaccion suele
ser contundente y hasta cierto punto justicada: que libertad real adquiero
cuando se me permite acceder a un tipo de recursos cuyas reglas ignoro al
punto de hacer imposible su manipulacion real? Para el ciudadano com un
poder acceder al codigo de un dispositivo no supone ventaja alguna ya que
no esta en condiciones de hacer nada con el. Por otra parte, si se le avisa
de que esa posibilidad conlleva riesgos y compromisos, que puede incluso
complicar su relacion con los dispositivos digitales que maneja, su reaccion
sera comprensible y seguramente de rechazo.
Sin embargo, la comunidad hacker nunca ha pretendido hacer extensivo
a la poblacion en general el tipo de conocimientos que ellos poseen. S existe
un cierto proselitismo, como se deduce de una de las obras de culto del
movimiento -How to become a hacker-, pero no esta pensado para convertirse
26
en una doctrina de masas. La cultura hacker es, ante todo, una cultura
de elites. El simple usuario se ve as atrapado entre dos servidumbres, la
que le lleva a depender de las compa nias propietarias del codigo de sus
dispositivos y la que le liberara al precio de depender del consejo y tutela
de una comunidad de expertos sin la cual se le hara muy difcil hacer uso
de herramientas totalmente necesarias. Tambien puede, claro esta, acceder
a la minora...
La comunidad hacker entiende la tecnologa como un lenguaje cuyo des-
conocimiento te descarta como agente activo, como referencia en la construc-
cion de la sociedad presente. Su proselitismo solo esta dirigido a la propia
comunidad y contemplan al resto de la ciudadana como un colectivo depen-
diente al que no tienen inconveniente en ayudar, aunque de forma ocasional
y sin que ello implique compromisos de ning un tipo. Una forma topica de
verse a s mismos es como lderes de un Sherwood digital, como proscritos
al servicio de la comunidad y el bien general. No es de extra nar que su acti-
tud no siempre resulte comprendida. Las campa nas para presentarlos como
simples piratas informaticos, cosa que desde luego no son, tambien hacen
lo suyo, aunque quiza son mas ecaces a un las que los presentan como una
suerte de criptocomunistas a la espera de su oportunidad de atacar al mundo
libre. Ya se vera mas adelante, pero si algo no es el movimiento hacker es
un reducto del comunismo ni tampoco un partida de bandoleros. Dominan
el mundo de las tecnologas de la informacion porque dise naron sus estruc-
turas basicas desde la decada de los 60 hasta casi nuestros das, y se niegan
a convertir en propiedad privada herramientas que consideran tan p ublicas
como las calles por las que nos movemos a diario. Pero su actividad, inclu-
so cuando atenta contra una cierta forma de entender la propiedad, nunca
esta dirigida al benecio personal. Son comunitarios, pero no comunistas.
Su ideologa, si existe, es una amalgama difcil de denir, pero mas proxima
en muchos sentidos al comunitarismo que hunde sus raices en el liberalismo
27
americano, en la ideologa de los padres fundadores
12
.
La cultura hacker no parece ofrecer tampoco una solucion denitiva al
problema de la alfabetizacion digital. El ciudadano es invitado a unirse al
movimiento usando sus productos, las herramientas del software libre, avi-
sando de defectos y sugiriendo posibles mejoras, o incluso colaborando en
su dise no y produccion, pero la formula es basicamente la misma. El indivi-
duo sigue en ese estado menesteroso consistente en ultima instancia en un
estar dispuesto a aceptar cualquier novedad o producto procedente de su
comunidad de referencia.
Sin soluci on de compromiso
Si algo ha podido quedar claro hasta el momento es la debilidad del
proyecto de la alfabetizacion digital, su falta de contenido, y la ausencia de
actores sociales que lo consideren parte fundamental de su programa. Los
contenidos que pretende cubrir seran, a grandes rasgos, los que hemos aso-
ciado a las virtudes del usuario de la era digital. Todas estas habilidades
seran incorporadas en el currculo elemental del ciudadano quedando al al-
bur de las herramientas que en cada caso dominen el mercado. De este modo
es el propio Estado el que se convierte en un superusuario y en primer cliente
de las grandes corporaciones de la sociedad digital a traves del material que
se ve obligado a introducir en las aulas. No obstante, todas estas herramien-
tas estan sometidas a plazos de vigencia extraordinariamente cortos, como
corresponde al interes comercial de las rmas que las producen. Este hecho
impide que el ciudadano considere la formacion recibida como algo que baste
para acceder al mercado de trabajo: desde un primer momento se ve forzado
a ver como su condicion de usuario le lleva a estar en un estado de perma-
nente disponibilidad, siendo este el rasgo mas caracterstico del usuario en
la era digital.
12
Me reero, claro esta, a los padres fundadores de los Estados Unidos.
28
La formacion que el ciudadano requiere se vuelve contnua. Unas veces
bastara con unas horas ante la nueva herramienta para reconocer sus rasgos
fundamentales y entender los cambios con respecto a versiones anteriores.
Otras, sin embargo, las rmas de software complicaran el uso hasta hacerse
precisa alguna inversion extra en formacion. El usuario aceptara el coste
mientras este en condiciones de sobrevivir en el mercado laboral abando-
nando la lucha cuando ya le resulte imposible seguir por s solo el ritmo de
cambio.
La comunidad hacker no ofrece una liberacion de los ujos de las tec-
nologas generados por la gran industria del software. Y no lo hace porque
no esta en condiciones de jar sus alternativas a un coste en conocimiento
que resulte asequible para el ciudadano medio. Son defensores sinceros de
la libertad de accion en la sociedad digital y su labor es fundamental en
muchos de los frentes de batalla planteados, pero no tienen la solucion que
el usuario busca.
As las cosas podramos hacer una propuesta de compromiso, algo que
ponga a la vista una opcion de futuro liberadora y posible para el necesitado
usuario, podramos decirle, por ejemplo, que se niegue a participar en la so-
ciedad digital. Podramos urgirle a que participe en los distintos movimientos
sociales que en estos momentos debaten su futuro, quiza podramos tambien
aconsejarle su ingreso en las las de la cultura hacker. Estas y otras cosas
son posibles, sin duda, pero, son ecaces? No lo creo. En estos momentos,
y por mucho que nos cueste admitirlo, no existen soluciones de compromiso.
No hay terceras vas. El usuario digital debera soportar su carga un tiem-
po mas. A nadir a esta situacion la inmensa responsabilidad de militar en
alguna opcion de futuro sugerida por el deber solo a nade mas carga a algo
que de por si ya es pesado. Yo no lo hare. En este momento, y con los datos
disponibles, no hay soluciones. Otra cosa es que las condiciones cambien y
eso es algo que quiza s este ocurriendo ya.
La Primera Guerra del
Software
Propiedad privada: las capas del texto electronico
La expresion Primera Guerra del Sofware hace referencia al proceso que
ha venido enfrentando a los diversos actores de la sociedad de la informacion
por el control de los actos que tienen lugar en nuestros ordenadores persona-
les. Las hostilidades vienen de antiguo y han abarcado un buen n umero de
frentes: el tecnico, el comercial, el poltico y como no, el judicial. Sera muy
difcil entender lo que he denominado el ujo de las tecnologas, es decir, la
constante renovacion de las herramientas que controlan nuestras maquinas
-el software, en denitiva- sin entrar de lleno en este sutil e intenso con-
icto. El caracter menesteroso del usuario digital, el fracaso del proyecto
de la alfabetizacion digital, las tendencias excluyentes de la sociedad de la
informacion dependen en buena medida de los episodios de este conicto y
obviamente de su resultado.
Una buena forma de entrar en materia es analizar que es y de que esta com-
puesto un texto electronico y para ello quiza sea bueno partir de un caso
bien conocido, totalmente familiar, el del documento tradicional. Sentemo-
nos delante de un libro, o mejor incluso, de una nota manuscrita y veamos
que elementos intervienen en esa peque na pieza de informacion. En primer
29
30
lugar tenemos un soporte, el papel, capaz de demostrar su ecacia ante una
gran cantidad de recursos distintos destinados a jar en el cualquier tipo
de mensaje. El soporte no parece condicionar ademas el tipo de herramien-
ta que vamos a elegir para escribir en el, no hay algo as como un tipo de
papel en el que solo se pueda escribir con un material especco. Soporte y
herramienta de escritura son altamente independientes y ampliamente com-
patibles
13
. Por ultimo se tendra el codigo del mensaje cuya unica limitacion
es que sea compartido por los destinatarios. En aquellos casos en los que
lo que se desea es hacerse entender y solo eso, lo normal sera escoger la
lengua que el emisor y el receptor comparten, de modo que la difusion del
mensaje dependera solo de la extension de cada comunidad ling ustica. La
adquisicion de la lengua es, por otra parte, un hecho natural completado eso
s, por las habilidades que corresponden a la tradicion escrita, es decir, las
capacidades de leer y escribir.
En este ejemplo se han identicado hasta tres elementos en la construc-
cion y jacion del mensaje: un soporte, una herramienta para transferir el
mensaje al soporte, y el codigo en el que se confecciona el mensaje. Se ha vis-
to ademas que estos elementos o capas guardan entre s ciertas relaciones de
dependencia relevantes para el proceso de creacion y jacion del documento
a lo que a un habra que a nadir la habilidad que determinados agentes pue-
den tener para controlar los procesos que tienen lugar en cada capa. Merece
la pena verlo en detalle.
La relacion de dependencia que acabo de mencionar se reere a la capa-
cidad que cada uno de estos elementos tiene para determinar ciertos rasgos
caractersticos del siguiente. Parece claro que en el caso del documento tra-
dicional esa dependencia es muy limitada y en algunos casos nula. El soporte
13
Existen unos m argenes como es obvio, pero son muy amplios. No tiene sentido pintar
en un papel blanco con tiza, o intentar escribir marcas con un punz on que serguramen-
te hara un buen servicio sobre una tablilla de cera, pero al margen de estos casos, la
adaptabilidad de papel a la herramienta de escritura es realmente alta
31
solo determina en terminos muy generales las condiciones de las herramien-
tas que deben jar el mensaje, el papel no impone un tipo especco de
lapiz, bolgrafo o pluma aunque s es capaz de excluir otros recursos co-
mo inapropiados. A su vez, el lapiz, bolgrafo o pluma no son capaces de
condicionar la lengua en que se escribe el mensaje. Aqu, de hecho, la inde-
pendencia podra decirse que es absoluta. Las relaciones act uan tambien en
la direccion contraria y se comportan de forma similar en cada caso.
Veamos que sucede con la capacidad de determinados agentes para con-
trolar o inuir en cada una de estas capas. Es facil apreciar que el nivel del
soporte parece fuera del control de cualquier tipo de agente aunque quiza no
siempre haya sido as. Podra decirse que para elaborar un documento tra-
dicional cualquier soporte es bueno al punto de que cuesta trabajo concebir
una sociedad en la que el acceso a los materiales que permiten jar mensajes
este restringida de manera efectiva. S es cierto, sin embargo, que la capa-
cidad para disponer de materiales de alta calidad no siempre ha estado al
alcance de todo el mundo: el papel nos parece ahora un bien basico del que
cualquiera puede disponer, pero en epocas no tan remotas era un produc-
to caro y sosticado accesible solo a determinadas minoras. En cualquier
caso y tomando solo como punto de referencia los ultimos dos siglos, pare-
ce obvio que el soporte del documento tradicional constituye lo que podra
denominarse una capa de libre acceso. En cuanto al codigo, la lengua, re-
sulta evidente que el unico propietario legtimo que cabe considerar es la
propia comunidad de hablantes y por tanto algo muy difcil de someter a
control, salvo en una peque na escala. Actuar sobre el codigo de la lengua
puede hacerse y de hecho se hace de forma habitual -a traves de las normas
gramaticales y los diccionarios- pero los cambios que pueden introducirse
son mnimos y nunca afectan a la capacidad de los usuarios para entenderse.
De hecho, y por lo general, las modicaciones aconsejadas por las autorida-
des que controlan el uso de la lengua en cada comunidad ling ustica suelen
32
consistir en el reconocimiento de los giros y modas que la propia comunidad
ya ha adoptado tiempo atras, son adaptaciones de la norma al uso que la
comunidad hace de la lengua.
En los imperios primitivos la capacidad para escribir y descifrar la escri-
tura constitua una tecnologa fuertemente asociada al ejercicio del poder.
Su conocimiento era controlado por minoras de difcil acceso a menudo fuer-
temente jerarquizadas. Las elites ilustradas propias de la cultura grecolatina
o los grupos monacales del medioevo presentan matices y caractersticas
propias pero comparten el hecho basco de ser las unicas que controlan los
recursos que permiten jar y descodicar mensajes. Esta situacion se ira di-
luyendo a lo largo de los siglos en la medida en que la cultura escrita se
va incrustando en sectores cada vez mas amplios del sistema de vida occi-
dental. A mediados del siglo xix es difcil encontrar ambitos en los que el
conocimiento de las tecnicas de escritura y lectura no represente una ventaja
asumida por todos. La instruccion p ublica y el ascenso de la burguesa haran
el resto. Queda por ultimo el problema del control de las herramientas que
permiten jar el mensaje en el soporte. La posesion de estos recursos s ha
podido estar restringida en determinados momentos del pasado, al menos a
ciertos niveles. Disponer de una imprenta ha sido, hasta la llegada de la era
digital, un asunto en el que las autoridades siempre han querido intervenir de
alguna forma. Su capacidad para producir mensajes de forma masiva nunca
gusto del todo a un poder celoso de todos aquellos que desearan hacerse oir
ante la poblacion y que, ademas, estuvieran en condiciones de hacerlo. No
obstante, el control que un gobierno o autoriad del tipo que fuere poda ejer-
cer sobre agentes decididos a producir mensajes a gran escala era limitado
y supona ademas un gran esfuerzo y un gran coste.
Este rapido analisis muestra que el documento tradicional se estructura
en una serie de capas que gozan de una considerable independencia relativa.
La presion -entendida como capacidad para determinar comportamientos-
33
que ejerce cada una de ellas sobre la que se viene a continuacion es muy debil.
La capacidad de los actores sociales para controlar por completo alguna de
estas capas es practicamente nula en la actualidad, aunque como se ha visto
no siempre ha sido as. Cuando por la razon que sea -normalmente el coste
o la complejidad- el acceso a las herramientas de una de esas capas estaba
limitado a sectores muy reducidos de la poblacion, el poder no ha tenido
inconveniente en inmiscuirse. Es difcil someter a control el uso de un tizon
o un buril, pero no tanto el de una imprenta.
Pero es hora de volver. La historia del documento electronico, comparada
con la de su ancestro tradicional, no puede ser mas distinta. Y ese es el
problema al que se enfrenta el usuario y a un mas aquel que solo pretende
ser un simple usuario en la era digital. Puede resultar tentador trasladar al
documento electronico las capas identicadas en el caso anterior, pero mucho
me temo que la cosa no tiene por que funcionar. El documento elecronico,
sea este lo que sea, tiene tambien una gradacion de capas que sin embargo no
van a coincidir exactamente con las del documento tradicional. Afrontado
el asunto sin prejuicios y mirando tan solo a lo que es nuestra experiencia
cotidiana resulta posible extraer una serie, lo que en ingenieria se denomina
a menudo una pila de capas, que resulte convincente. Supongamos ahora
que el documento, la simple nota, que intentabamos redactar antes ha de
ser compuesta mediante recursos electronicos. Por cierto, conviene aclarar
que de momento y si no se dice otra cosa, un documento electronico no es
sino un texto compuesto mediante herramientas electronicas. Es cierto que
ese termino puede abarcar entidades mucho mas amplias y variadas, pero
este no es el momento de introducir mayores complicaciones. Y lo mismo
vale para las herramientas, el hardware, empleado para componer ese texto:
un simple ordenador personal ser a el elegido para la ocasion.
Empezar por el principio supone disponer de la maquina en la que vamos
a componer el texto. Como acabo de decir, basta con un ordenador personal,
34
pero tambien podra tratarse de alg un otro dispositivo mas sosticado. El
debate acerca del tipo de aparato que mejor se adapta a las necesidades del
usuario esta muy vivo en este momento y sera tratado por extenso, pero no
ahora. La primera capa estara ocupada por el dispositivo electronico que
sirve de soporte basico de todo el proceso. Lo siguiente que se precisa, la
primera barrera en el campo ya del codigo, es el sistema operativo. Cada
ordenador personal, cada dispositivo digital capaz de interactuar con un
potencial usuario tiene que disponer de uno. Aunque no sepamos muy bien
que es y que tareas crticas realiza, sabemos por propia experiencia que
un ordenador desprovisto de este elemento es in util, resultando poco mas
que una simple pantalla en negro con alg un icono parpadeante en lo que
parece una clara peticion de auxilio. El sistema operativo es en realidad un
conjunto de herramientas, de codigo, encargadas de controlar la transaccion
de datos entre los dispositivos del ordenador y las aplicaciones de alto nivel,
es decir, aquellas que el usuario realmente maneja. Una vez que el sistema
operativo ha sido cargado. el ordenador mostrara una pantalla, el disputado
escritorio, en la que apareceran una serie de aplicaciones que son las que
realmente nos permiten hacer cosas. Entre ellas gurara, sea cual sea el
sistema operativo de la maquina con que se trabaja, una herramienta para
componer textos, otra que permite navegar por la Red, un gestor de correo
electronico y a buen seguro algunas otras capaces de manipular archivos de
sonido o de imagen. Es obvio que esto es solo una peque na parte de lo que
ese ordenador es realmente capaz de hacer, pero no es facil imaginar uno
que al menos no contenga todas estas aplicaciones. Pero en este ejemplo solo
se pretende componer una simple nota, por lo que el usario solo tendra que
acceder a su editor de textos para estar ante una pagina en blanco que
solo tiene que rellenar. Hasta ahora hemos recorrido al menos tres capas de
la pila que parece integrar el proceso de creacion de un texto electronico,
una primera en la que se sit ua el dispositivo fsico, el hardware, la siguiente
35
ocupada por el sistema operativo y otra en la que se encuentra, entre muchas
otras cosas, un editor de textos. Una vez ah el usuario se enfrenta a dos
codigos, uno extremadamente simple que solo tiene que ver con el manejo del
interfaz de entrada de texto al ordenador, es decir, el vulgar teclado
14
y otro
formado por todos los procedimientos especcos de su procesador de textos.
Quiza sea mejor integrarlos en una unica capa aunque si en el futuro los
teclados se substituyen por mecanismos distintos quiza sea necesario volver a
deslindarlos, aunque nada hace pensar que eso vaya a suceder a corto plazo.
El siguiente nivel o capa lo ocupa de nuevo la lengua en que se redacta
el texto y no parece ofrecer especiales novedades con respecto al modelo
tradicional. Y esto parece ser todo, siempre y cuando nos desentendamos de
la difusion del texto que ha sido compuesto. Si esa difusion ha de realizarse
tambien por medios electronicos veremos nuevas capas a nadidas al proceso,
pero no creo conveniente considerar el acto de hacer p ublico el documento
como parte propia de su composicion. Tambien se podra haber introducido
esa misma consideracion en el caso del texto tradicional y no lo hemos hecho.
Podramos conformarnos con estas cuatro capas, es decir, el dispositivo
digital, el sistema operativo, el editor de textos y la lengua del hablante y se-
guir con el comentario, pero quiza sea conveniente a nadir otra mas. Tengase
en cuenta que las palabras que aparecen en la pantalla de un ordenador, o
mas en concreto, en el area de trabajo de un editor de texto, no constitu-
yen una entidad reconocible como tal hasta que se jan en alg un soporte.
La cosa es tan simple como esto: todo documento electronico requiere un
proceso de traslado a un medio que garantice su integridad, supervivencia
y eventual recuperacion. Puede ser papel o, como es habitual, un archivo
14
Durante el reinado de la m aquina de escribir, el uso eciente del teclado QWERTY era
objeto de una gran atenci on y pasaba por ser una habilidad muy valorada en el mercado
laboral. La mecanografa queda eclipsada como una tecnica especca cuando la llegada del
ordenador personal iguala pr acticamente en eciencia a aquellos que manejan el teclado y
a los que apenas saben golpear sus teclas.
36
electronico que permanece en la memoria de la maquina y que permite al
usuario volver a trabajar sobre ese mismo documento en cualquier momen-
to posterior. Luego se vera que esta capa, aunque trivial en principio, va a
desempe nar un papel decisivo en algunas de las escaramuzas libradas en la
realidad digital.
El orden de las cinco capas del texto electronico es el que se acaba de
ver y puede resumirse en
i. el dispositivo digital -ordenador, o herramienta ad hoc-,
ii. el sistema operativo,
iii. el editor de textos,
iv. la lengua del hablante, y
v. la unidad de almacenaje -papel, archivo, etc.
Es facil ver que esta estructura no coincide con la del texto tradicional.
La diferencia mayor diferencia se encuentra en la mayor complejidad que
presenta la capa de soporte en el caso del texto electronico. Las funciones
que el papel desempe naba en el modelo tradicional se reparten ahora en dos
capas, la ocupada por el dispositivo digital, y la que corresponde al papel, o
como en mas logico pensar, al archivo que queda en la memoria de nuestra
maquina. Es decir, la capa de soporte del modelo tradicional se divide ahora
en dos capas situadas en los extremos del proceso electronico de composicion
del texto. Mucho me temo que de seguir ahondando en este tipo de matices
nos veramos pronto envueltos en la tpica discusion academica amante de
los detalles y reacia por completo a las conclusiones, as que lo dejaremos
donde esta.
Me interesa ver de que manera se relacionan los elementos caractersiti-
cos de cada una de estas capas, es decir, que presion ejercen sobre los que se
ubican en las contiguas. Si se toma como unico punto de referencia la cultura
37
desarrollada en torno al ordenador personal, lo que se aprecia es una gran
independencia entre los dispositivos digitales y la capa correspondiente al
sistema operativo. En principio parece posible tomar como punto de partida
cualquier maquina. siempre que se trate de un ordenador personal no espe-
cialmente sosticado, y cargar en el uno de los muchos sistemas operativos
que ahora ofrece el mercado. El dispositivo no determinara en absoluto el
sistema operativo. Pero lo cierto es que hasta llegar a este punto, verdadero
solo en parte, se libraron intensas batallas de las cuales a un queda memoria
y no pocos restos. Los ordenadores que hemos considerado normales siguen
el modelo de lo que en su dia, las decadas de 1980 y 90, se denomino PC
-Personal Computer-. El modelo PC responde a los ordenadores dise nados
a principios de los 80 por IBM en su intento de dar el salto a un nuevo
segmento de mercado descubierto a nos antes por una marca recien creada,
Apple, INC. Al comienzo de la refriega, empieza dominando Apple que di-
se na su propia arquitectura y adopta un sistema operativo exclusivo. IBM
hace lo propio aunque dada la simplicidad de su dise no, basado en modu-
los independientes facilmente removibles, no es capaz de evitar que casi de
inmediato proliferen los clonicos IBM, es decir, ordenadores que imitan el
dise no de un PC de IBM respetando las leyes de propiedad industrial
15
. El
sistema operativo de los primitivos PCs de IBM esta dise nado por una jo-
ven empresa que acaba de adquirir una licencia por una cantidad que ahora
consideraramos rdcula, se trata de Microsoft y del MS-DOS. Microsoft
consigue que IBM no secuestre su sistema operativo por lo que no tiene
inconveniente en readaptarlo a los clones que van saliendo al mercado uno
tras otro. En ese momento, seguimos en los 80, el sistema operativo no se
adquiere de forma independiente sino que forma parte de la distribucion
integral del equipo. Cada marca introduce matices y variaciones pero la fa-
15
De hecho el unico componente que IBM es capaz de mantener protegido por la nor-
mativa de copyrigth fue la BIOS aunque no pudo impedir, eso s, que fuera reproducida
por otras compa nas mediante tecnicas de ingeniera inversa.
38
cilidad con que se puede fabricar un PC y la proliferacion de marcas pronto
invierte las relaciones de dependencia haciendo que sean los fabricantes los
que se adaptan a las nuevas modalidades de software. El sistema operativo
por otra parte solo depende del tipo de procesador lo que hace que sean estos
extremos los que pasan a dominar las tendencias de mercado y el ujo de las
nuevas tecnologas. Durante los 90 esta tendencia se consolida apareciendo
un estandar que es el que mas o menos ha llegado hasta nuestros das. Solo
Appel con un dise no en el que la distribucion es totalmente compacta -no
hay perifericos que puedan ser cambiados o ampliados dentro de la ofer-
ta de componentes del mercado- mantiene su independencia y sus sistemas
operativos privativos, decision que se mantiene hasta 2006 momento en el
que adopta los microprocesadores Intel mayoritarios en el mercado y espe-
cialmente pensados para adaptarse a los sistemas operativos de Microsoft.
A partir de este momento los ordenadores de Appel pueden cargar otros
sistemas operativos de forma similar a como lo hacen las maquinas estandar
basadas en el modelo PC.
Pero que se deduce de todo esto? En primer lugar, es cierto que en
la actualidad existe una independencia bastante extendida entre maquinas
y sistemas operativos, pero ello no se debe a la voluntad de los actores
tecnologicos y economicos sino a una serie de episodios en los que ha sido
determinante la competencia entre fabricantes de hardware. Al atacar todos
a una los intentos monopolistas de un solo fabricante, IBM, las rmas otor-
garon un poder regulador al fabricante de software que haba colaborado a
la puesta en marcha el proyecto IBM, Microsoft, el cual obligo a su vez a los
fabricantes a mantener arquitecturas comunes en las que pudieran correr sus
productos y en particular sus sistemas operativos. El ejemplo de Appel pone
de maniesto que el deseo de las corporaciones dedicadas a la fabricacion de
hardware es determinar fuertemente los sistemas basicos, S.O., que operan
en sus equipos al punto de obligar a los usuarios que adquiren una de sus
39
maquinas a hacerlas funcionar con el software que ellos les imponen. Solo
las presiones del mercado han conseguido llegar a un punto de equilibrio en
el que resulta posible adquirir m aquinas capaces de funcionar con mas de
un sistema operativo, pero no es la tendencia obligada en toda situacion.
Hay que insistir ademas en que este estado de cosas es muy reciente. La
comunidad creada en torno a Appel y sus equipos ha aceptado y a un acepta
severas incompatibilidades con otras comunidades de usuarios a causa del
hardware que maneja. La aparicion en estos ultimos a nos de dispositivos al-
ternativos al ordenador personal esta haciendo que se reproduzca el modelo
ensayado en las decadas de 1989 y 90 y que cada fabricante de hardware
intente ofrecer un sistema operativo que delice al usuario al punto de ha-
cerlo incompatible con cualquier otra herramienta similar de un fabricante
distinto, pero de todo esto se hablara mas adelante.
La conexion entre la capa del sistema operativo y la ocupada por las
aplicaciones, el editor de textos en este caso, quiza sea mas conocida. Es
obvio que cada fabricante de un sistema operativo tendera a ofrecer una
solucion caracterstica. La propia denicion de lo que es y lo que hace un
sistema operativo conduce a esta conclusion. El sistema operativo de un
ordenador personal se ocupa de gestionar las transacciones entre los distin-
tos componentes de nuestras maquinas y las aplicaciones que manejamos,
es comprensible que determinen fuertemente cada una de las herramientas
-software- que se puede encontrar en esa capa. Los fabricantes de sistemas
operativos intentaran, de hecho, determinar la totalidad de la capa de apli-
caciones ofreciendo al usuario todo aquello que pueda llegar a necesitar, ya
sea desde un principio, o mediante actualizaciones y complementos libres
o de pago; otra cosa es que puedan realmente llegar a hacerlo. A un ni-
vel puramente tecnico el fabricante de un sistema operativo puede blindar
sus aplicaciones tanto como quiera, aunque siempre quedara expuesto a la
presion de aquellos que mediante ingeniera inversa u otros procedimientos
40
menos amistosos intenten desvelar el codigo fuente del sistema. En la acua-
lidad Microsoft solo comparte fragmentos relevantes de su codigo fuente con
organizaciones y empresas anes o, tras sentencia judicial, con ciertos go-
biernos usuarios de sus productos. En cualquier caso, y a parte de las razones
tecnicas, algo complejas para desarrollarlas aqu con detalle, existen razones
legales que han impedido que las empresas fabricantes de codigo blinden la
capa de las aplicaciones a las herramientas de otros fabricantes.
Este tipo de proceder, recurrente cada vez que se promueve un nuevo
avance o genero de herramientas, ha sido contestado hasta ahora con relati-
va ecacia en los tribunales al atentar de forma maniesta contra las leyes de
libre competencia comunes a casi cualquier economa de mercado. Los pro-
veedores de servicios basicos, los sistemas operativos, se han visto obligados
nalmente a permitir que el software de compa nas independientes pueda ser
ejecutado en sus entornos, pero han impuesto sus condiciones. Es decir, han
conseguido preservar comportamientos privativos que obligan a los desarro-
lladores a dise nar codigo especco para esos entornos. Todos sabemos que
para cada posible aplicacion debe dise narse al menos una opcion compati-
ble con los entornos de Microsoft y otra para entornos Appel a nadiendose
seg un pasa el tiempo un mayor n umero de sistemas y arquitecturas entre
las que destacan las basadas en GNU/Linux, el sistema operativo carac-
terstico del movimiento del software libre. Puede parecer que al nal este
comportamiento egoista por parte de los grandes distribuidores de sistemas
operativos no conduce a nada, pero esto solo es cierto en parte. Al obligar a
los desarrolladores a fabricar herramientas especcas que pueden cambiar
con entera libertad seg un sus intereses comerciales, les obliga a un esfuerzo
de actualizacion constante sobre el que solo tienen un control parcial. En
esas condiciones no es de extra nar que muchas compa nas acaben cediendo
y colaborando con los grandes agentes del sector de los sistemas operativos
o que incluso esten dispuestas a venderles sus licencias. Las herramientas
41
que los propios desarrolladores se ven obligados a emplear para adaptar su
codigo suelen ser puestas en el mercado por las mismas compa nias que han
fabricado esos sistemas, con lo que obtienen un benecio directo del intento
de terceras empresas de romper su monopolio sobre la capa de las aplica-
ciones. Sea como fuere y pese a que en muchos casos s existe la posibilidad
de encontrar la misma herramienta para varios sistemas operativos, lo cier-
to es que nunca podremos emplear un software adquirido previamente para
un sistema en un equipo con un sistema operativo distinto. Esa es una op-
cion cerrada. Tampoco podremos emplear las aplicaciones especcamente
dise nadas por los propietarios de un sistema operativo privativo en disposi-
tivos que trabajen con sistemas distintos. Las aplicaciones de escritorio de
Microsoft o Apple han sido pensadas para trabajar en esos entornos y solo
en ellos y aunque es cierto que alguna de estas compa nas ofrece sus aplica-
ciones en versiones especcas para las restantes, sabemos bien que esta no
es la norma
16
.
La siguiente capa la ocupa la lengua del hablante. La tentacion evidente
es pasar por alto su discusion al tratarse de un nivel totalmente ajeno a las
capacidades de inuencia de la capa de las aplicaciones. Parece imposible
que una herramienta como un simple editor de textos tenga alguna capaci-
dad para inuir en la lengua que el usuario ha de emplear para construir
sus documentos, y sin embargo, s la tiene, al menos de forma parcial. Para
las lenguas de nuestro entorno, es decir, las que estan basadas en el alfabe-
to latino y siguen normas similares en cuanto a la direccion de la escritura
el asunto podra considerarse resuelto. Es cierto que siempre sugen proble-
mas con algunas grafas especcas -el caso de la n en castellano- o con
16
Microsoft viene ofreciendo desde 2008 una version de su suit de escritorio para tareas
om aticas apta para sistemas Mac-Os e incluso es posible encontrar numerosas noticias
que anuncian un intento de poner en el mercado una versi on para sistemas GNU/Linux,
pero lo cierto es que esto no parece materializarse en nada.
42
los acentos y dieresis, pero en general resultan menores
17
. La cuestion es
mucho mas compleja cuando la distancia cultural aumenta de forma signi-
cativa. El mundo arabe y el lejano oriente son ejemplos de comunidades
en las que las aplicaciones de escritorio dise nadas desde la tradicion occi-
dental para su propio consumo no tienen cabida sin sustanciales reajustes.
Creo que es legtimo preguntarse que alcance y que ecacia reales tienen
las versiones que las grandes compa nias de software dise nan para estos en-
tornos. Todos hemos podido ver que la traduccion de ciertas aplicaciones
incluso a lenguas como el castellano, proxima culturalmente, y apoyada en
una potente comunidad ling ustica, es solo parcial dejando fragmentos sin
adaptar o generando errores que no son atendidos. La propaganda ocial
de las compa nas insiste mucho en la existencia de distribuciones especcas
pero es razonable pensar que la realidad quiza sea algo distinta. Y notese que
estamos tomando como ejemplo dos comunidades, la arabe y la china, que
constituyen por s mismas mercados masivos atractivos en cualquier caso.
No creo que tengan tanta suerte las poblaciones de paises con lenguas mi-
noritarias -el griego es un buen ejemplo- incapaces de justicar un esfuerzo
de adaptacion por parte de las grandes corporaciones.
Lo cierto es que la cultura digital parece destinada a generar relaciones
de dependencia entre capas incluso en aquellos casos en que no se dan ven-
tajas objetivas. Tomaramos como algo totalmente fuera de lugar que un
bolgrafo o pluma estilograca solo sirviera para escribir caracteres latinos
necesitando una adaptacion profunda si se usa con ideogramas chinos, pero
esto es justamente lo que sucede en el caso digital. La era digital es as: cada
capa determina por defecto la siguiente.
Ya solo queda dar un soporte al texto que ese usuario cticio ha pro-
ducido sorteando todo tipo de aranceles y limitaciones. Como se vio en
17
Todos sabemos que estos problemas resurgen cuando uno cambia de comunidad o
trabaja con ordenadores con teclados no adaptados a su entorno, pero las dicultades
suelen ser poco importantes y f aciles de solucionar
43
su momento, caben al menos dos opciones, almacenar el texto en nuestra
maquina, o en alg un otro dispositivo, eligiendo para ello un formato digital
apropiado o imprimirlo en papel volviendo bruscamente a la sociedad tra-
dicional. Pero por que rechazar justo en este punto las aparentes ventajas
de la sociedad digital? Cada archivo, sea del tipo que sea, tiene una deno-
minacion que curiosamente es muy similar en todos los entornos posibles:
un nombre de longitud variable y limitada a un n umero maximo de carac-
teres seguido por un punto y una serie de tres o cuatro caracteres mas que
constituyen lo que se denomina la extension de ese archivo. La extension de
un archivo esta destinada a informar acerca del tipo de aplicacion que lo ha
generado, de la herramienta que lo puede manipular o, en general, del tipo
de datos que contiene. Nuestro objetivo fue desde un principio componer un
texto y en consecuencia la extension que habra de tener ese archivo sera una
que indique que lo es. Ahora bien, cual es la extension correspondiente a los
archivos de texto almacenados en formato digital? Esta pregunta no puede
ser mas extra na ni tener peor contestacion, porque todos sabemos demasia-
do bien que no hay un unico tipo de archivo de texto, de hecho hay casi
tantos como aplicaciones capaces de generarlos.
Determinar el genero de un producto cultural ha sido siempre una cues-
tion asociada a los usos y convenciones de la cultura en que se dan. Decir
que es un texto y que una imagen o que una composicion musical es algo
que depende ademas de factores biologicos bastante robustos, por lo que no
cabe esperar que cambien mucho. En la era digital son las grandes corpora-
ciones que producen herramientas para fabricar contenidos las que tienen la
prerrogativa de jar generos documentales. Y esto s que es un cambio sig-
nicativo. Porque un texto compuesto con una herramienta x dejara de ser
manipulable mediante el uso de una aplicacion de la competencia, incluso
dejara de serlo cuando pasado un tiempo esa misma empresa haya dejado de
fabricar la herramienta con la que fue compuesta el orginalmente ese texto.
44
Si las fronteras que hemos visto aparecer al inuir una capa sobre la
siguiente se hubieran agotado aqu, es decir, si no hubieran trascendido a
la capa del soporte, su capacidad para inuir en nuestras decisiones sera
mucho mas limitada. Imaginemos por un momento que nuestros dispositivos
digitales no tuvieran la capacidad de almacenar ning un tipo de archivo. En
ese caso el soporte seguira siendo el tradicional, el papel en nuestro caso,
por lo que todo usuario tendra el mismo tipo de aceso a los contenidos
producidos en cualquier genero de entorno, estara en las mismas condiciones
frente al documento que el sujeto que lo ha producido. Pero la gran ventaja
de los nuevos tiempos es, precisamente, la existencia de soportes digitales
para el almacenado de la informacion. Estos soportes permiten trabajar de
una forma que nunca antes habamos tenido a nuestro alcance al poder
continuar de forma lineal la produccion de un texto al tiempo que se puede
cambiar lo ya hecho sin un coste insoportable en tiempo. Pero el precio a
pagar por esta ventaja es muy alto. El archivo de datos queda asociado a
una extension que, por lo general, tiene como objetivo hacer que ese material
se vuelva incompatible para cualquier herramienta distinta de la que lo ha
producido. El tratamiento de los generos documentales deja de ser un asunto
a medio camino entre la biologa y la cultura para caer dentro del terreno
de la competencia y el libre mercado. Porque ya no producimos relatos de
viajes o poemas de amor sino archivos .doc o .pdf, ni fotos con recuerdos de
familia y amigos sino archivos .jpg. Son otras reglas y son, ademas, las que
valen en la sociedad de la informacion, sera bueno tenerlo en cuenta.
Pero, que razones hay para que un archivo quede tan ntimamente aso-
ciado a su extension como para no poder ser recuperado por otras herra-
mientas similares? Pues exactamente las que impone la logica empresarial.
Si condiciono la recuperacion de un documento a la posesion de la herra-
mienta con que se ha creado fomentare la aparicion de una comunidad de
usuarios en torno a esa aplicacion. Si esta es de pago, conseguire ademas el
45
tipo de rendimiento que hace que una iniciativa de garaje llegue a cotizar
en el ndice Nasdaq a los pocos a nos de ver la luz. Para que un archivo
quede asociado a la capa de las aplicaciones de esta forma tan estricta hay
que trabajar a conciencia ya que nada obliga en principio a que este sea el
resultado.
Para ilustrar esta posibilidad basta ver de que forma es posible compo-
ner un texto que sea recuperable en cualquier entorno. Practicamente todos
los sistemas operativos incorporan entre sus herramientas un editor de texto
plano, es decir, una aplicacion capaz tan solo de crear cadenas de texto sin
formato tipograco alguno. La extension com un a todos estos archivos es
.txt y suele emplearse siempre que se desea obtener una difusion comple-
tamente universal de un mensaje. Esta observacion es interesante porque
indica claramente en que reside el valor a nadido de un editor de texto com-
plejo, sea propietario o de libre distribucion: en el formato. La manera de
aplicar formato a un documento de texto es mediante mas texto, es decir,
mediante codigos especiales encargados de especicar el formato que debe
aplicarse a una determinada cadena de texto. Este tipo de codigos destina-
dos a modicar el aspecto, o en general a a nadir informacion a una cadena
de texto, pertenecen a la categora general de lo que se viene denominando
metadatos y constituyen la espina dorsal de muchos de los procesos asocia-
dos tpicamente a la sociedad de la informacion. Quienes se iniciaran como
usuarios decadas atras podran identicar claramente aquello a lo que me
reero mucho mejor que los recien llegados. Hace alg un tiempo, cuando los
ordenadores personales eran maquinas realmente muy limitadas, la posibi-
lidad de ofrecer una cierta coherencia entre el texto presentado en pantalla
y la version imprimible en papel era muy poca, por lo que el usuario nunca
poda ver en tiempo real el formato aplicado a una determinada cadena de
texto. La unica forma de introducir formato era manejando explicitamen-
te metadatos. Una forma tpica de hacerlo es mediante pares de etiquetas
46
que acotan el texto formateado. Para que la palabra Hola apareciera en
negrita era tpico recurrir a lo siguiente:
<b>Hola</b>,
o a algo similar
18
. Las etiquetas, como es evidente, no se imprimen ya que
el editor seguira en este caso la convencion de no considerar como parte del
texto aquellas cadenas que guran dentro de los angulos. Todo editor de
textos actual emplea en alg un punto del proceso de edicion una estrategia
de este tipo, es decir, genera un documento intermedio que contiene tanto
los datos como los propios metadatos empleados para la incorporacion de
formato. No vemos ese documento
19
porque realmente no lo necesitamos
ya que la potencia de los procesadores que tienen nuestras maquinas hoy
en da permite dar una salida por pantalla perfectamente coherente con el
aspecto del documento impreso -lo que por cierto, ha hecho que este pierda
vigencia-.
Supongamos que un fabricante de aplicaciones pone en el mercado un
procesador de textos que permite guardar y recuperar el achivo fuente que
contiene tanto el texto como los metadatos, es decir, las etiquetas o codigos
empleados para formatear el texto. La coleccion de etiquetas que ese fabri-
cante emplea para dar formato as como las convenciones asociadas a su uso
constituyen un codigo en el mejor sentido del termino. No es un lenguaje
de programacion pero es sin duda un lenguaje de etiquetado
20
que ese fa-
18
Existen diversas convenciones para la gesti on de metadatos. El uso de etiquetas aco-
tadas mediante angulos y con la barra como identicador de clausura del metadato es
muy antiguo -procede en realidad de la especicaci on SGML publicada en 1986 pero ac-
tiva desde bastante tiempo atr as y sigue plenamente vigente a traves de los lenguajes que
ahora act uan en la Red.
19
Hay familias de procesadores que han seguido una estrategia totalmente opuesta in-
sistiendo en que el area principal de trabajo visualice los metadatos de manera explcita.
L
A
T
E
X es seguramente el mejor ejemplo de este tipo de losofa que, lejos de desaparecer,
est a ganando cada vez m as adeptos.
20
Es lo que en ingles se denomina MarkUp Language y consituye la armaz on b asica de
47
bricante habra protegido mediante las oportunas patentes. Si otros usuarios
pueden ver ese codigo sera trivial que averig uen rapidamente su signicado
ganandose as la posibilidad de dise nar sus propios entornos de trabajo, es
decir, sus propios editores basados en el codigo capturado.
La conclusion es obvia: ning un fabricante de aplicaciones de edicion de
texto incorporara opciones destinadas a guardar y recuperar el archivo fuente
de un documento de texto salvo que acepte encuadrar su proyecto dentro del
entorno del software libre o del codigo abierto. Las opciones habituales de
mercado obligan a proteger el uso de esa aplicacion privando a los usuarios de
compartir libremente sus documentos salvo con aquellos otros ususarios que
posean las mismas herramientas de edicion. Este efecto se logra permitiendo
almacenar y recuperar tan solo documentos en formato binario identifcados
por extensiones apropiadas. Un archivo en formato binario es una cadena de
bites archivada de tal forma que solo la herramienta que lo ha creado posee la
forma de decodicarlo adecuadamente. Los documentos de texto generados
por el software omatico de empresas como Microsoft son archivos binarios
-compilados- solo reinterpretables por aplicaciones de esa misma compa nia.
El intento de abrir un .doc con un editor de texto plano produce el consabido
galimatas imposible de interpretar de modo alguno.
El usuario, el simple usuario de la sociedad de la informacion, queda de
este modo enclaustrado en comunidades de tama no variable seg un el tipo
de herramienta que haya empleado para generar un contenido. Y todo ello
gracias a la encriptacion de los documentos que tiene lugar en la ultima ca-
pa del proceso de creacion de textos, la del soporte. Y lo que es cierto para
un archivo de texto es igualmente valido para otro tipo de productos, lease
imagen o sonido. La sociedad de la informacion ha convertido el proceso de
creacion de contenidos en un complejo proceso arancelario que termina nal-
mente en la creacion de entornos cerrados, privativos, determinados por los
numerosos lenguajes comunes en la actualidad: SGML, HTML, XML, etc.
48
intereses comerciales de las grandes corporaciones fabricantes de software.
Ser un simple usuario signica, no cabe otra, ceder a los intereses y disposio-
nes de estos grandes agentes, trabajar como y donde ellos digan aceptando
comunicarse solo con aquellos que han consentido trabajar en esos mismos
terminos. No se trata solo de algo que atenta contra nuestra libertad, sino
de una actuacion que altera radicalmente la forma de producir, transmitir
y jar los contenidos de una cultura. Se entiende que la principal preocupa-
cion no sea entonces tasar las molestias que la sociedad de la informacion
produce en el sujeto tomado como usuario, sino en saber si este modelo es
aceptable o siquiera sensato como modelo para la jacion y transmision de
los contenidos de toda una epoca.
La reaccion del movimiento hacker
La cultura hacker, si se puede hablar de tal cosa, no es una ideologa des-
tinada a cautivar al gran p ublico. Quien pretenda ver en los movimientos y
declaraciones de sus representantes acciones destinadas a subvertir el orden
establecido mediante un movimiento de masas se puede considerar como un
perfecto ignorante de su autentica bra. Durante mucho tiempo su principal
preocupacion fue la propiedad del codigo, es decir, de los productos que se
encuentran en las capas intermedias del proceso de produccion de documen-
tos -S.O. y aplicaciones de escritorio-. El enfoque que aqu se ha dado al
problema de la propiedad de los contenidos en la sociedad de la informacion
no es tpico, por ejemplo, de la cultura hacker. Los sujetos que se ven a
s mismos formando parte de esta comunidad no estan preocupados por es-
cribir libros o informes
21
, compartir las fotos del ultimo veraneo o escuchar
con sus amigos temas de sus grupos favoritos, no son usuarios tpicos, de
hecho a penas se les puede considerar usuarios. Ellos no ven el ordenador
21
Aunque los principales gur us del movimiento son todos ellos autores de una o varias
obras de impacto.
49
como una herramienta sino como algo mas proximo a un n en s mismo,
lo tratan como el m usico profesional a su instrumento favorito y hablan de
sus haza nas en terminos que sorprenden por su similitud con el discurso
artstico. Son tecnologos, pero entienden su trabajo desde un punto de vista
artstico y tambien poltico. El siguiente fragmento es un ejemplo claro de
este tipo de motivacion compleja y forma parte de un texto publicado en
1986 por Loyd Blankenship, de apodo El Mentor, tras ser arrestado. Este
texto llego a conocerse como El Maniesto hacker y convirtio a su autor
en un icono indudable del movimiento. En el momento de su redaccion, Loyd
Blankenship tena 21 a nos y como se puede ver su referencia mas proxima
son a un los tiempos de estudiante, algo tpico en la cultura hacker.
Yo soy un hacker, entre en mi mundo. Mi mundo comienza
en el colegio. Soy mas listo que el resto de mis compa neros, lo
que ense nan me parece muy aburrido. Malditos profesores. Son
todos iguales.[...] Hoy he descubierto algo. Un ordenador. Un
momento, esto mola. Hace lo que quiero que haga. Si comete
errores, es porque yo le he dicho que lo haga. No porque yo no
le guste, me tenga miedo, piense que soy un listillo o no le guste
ni ense nar ni estar aqu.[...] Entonces ocurre algo... se abre una
puerta a un nuevo mundo... todo a traves de la lnea telefoni-
ca, como la herona a traves de las venas, se emana un pulso
electronico, buscaba un refugio ante las incompetencias de todos
los das... y me encuentro con un teclado. Es esto... aqu per-
tenezco... . Conozco a todo el mundo... aunque nunca me haya
cruzado con ellos, les dirigiese la palabra o escuchase su voz... los
conozco a todos...
The Conscience of a Hacker (Hacker Manifesto). The Mentor
Otra cita reveladora es esta:
50
Los mentalidad hacker no esta connada a esta cultura del
software. Hay gente que aplica la actitud de hacker a otras cosas,
como la electronica o la m usica de hecho, puedes encontrarla
en los mas altos niveles de cualquier ciencia o arte. Los hackers
de software reconocen estos espritus emparentados en otras par-
tes y pueden llamarlos hackerstambien y algunos sostienen
que la naturaleza hacker es en realidad independiente del medio
particular en el cual el hacker trabaja.
Como convertirse en hacker. Eric Steven Raymond
Pertenece a un clasico publicado en 2001 por E. Raymond, otro de los
referentes del movimiento y responsable ademas del inevitable Jargon File,
obra en la que se analizan una gran cantidad de topicos de la cultura hacker
a traves de la revision de su terminologa especca.
La cultura hacker es elitista, parece claro y sin embargo, tiene una vo-
cacion social que surje como reaccion a un proceso que ellos consideran de
apropiacion por parte de las empresas del sector privado. Lo apropiado en
este caso es el codigo de las aplicaciones que permiten que un ordenador
realice determinado tipo de tareas, pero para entender este punto quiza sea
imprescindible acudir a la historia. El movimiento empieza a desarrollarse
en torno a un pu nado de centros universitarios entre los que seguramente
hay que destacar el MIT en la costa este y Stanford en California. Aunque
a mediados de la decada de 1960 ya hay una cierta tradicion, es realmente
la decada siguiente la que ve crecer este movimiento para alcanzar su punto
algido en los 80. En ese momento el ordenador personal no existe y el coste
y tama no de los equipos disponibles es muy considerable. El ordenador es
una herramienta que solo esta al alcance de empresas de cierto peso y gran-
des centros de investigacion. El modelo que obtuvo una mayor repercusion
entre estos ultimos es el PDP-10 que opera con un sistema operativo capaz
51
de atender a varios usuarios al mismo tiempo
22
. La relacion entre el coste
del equipo -hardware- y el codigo esta completamente inclinada a favor del
primer componente del par. De hecho, el software se distribuye como codi-
go completamente abierto a partir del cual los expertos pueden introducir
mejoras. El MIT desarrollara de hecho un sistema operativo alternativo al
que distribuye DEC, empresa fabricante del PDP-10, conocido como ITS.
Con el comienzo de la decada de 1980 el PDP es reemplazado por una ar-
quitectura mas moderna, la de los sistemas VAX y empieza el tiempo de
UNIX, un sistema operativo tambien de tiempo compartido que marcara
profundamente al movimiento hacker.
La peripecia comercial del software primitivo que se distribuye con estas
grandes infraestructuras es muy difcil de trazar incluso ahora, el paisaje es
confuso porque muy pocos ven en este tipo de componentes un elemento
con valor comercial. La disminucion del coste de produccion del hardware
durante los 70 y 80 y el rapido crecimiento del mercado potencial hizo que
progresivamente se intentara sacar alg un rendimiento economico del trabajo
invertido por las compa nas en el dise no de sus sistemas operativos. La etapa
en que el codigo es visto como un componente de libre disposicion dirigido
a aquellos que entienden y manejan el mismo lenguaje estaba llegando a su
n. En 1981 Unix empieza a distribuirse en versiones comerciales vendidas
directamente por AT&T que empieza una batalla legal para protegerse de
distribuciones libres basadas en desarrollos anteriores. Esta decision, a nadida
a la progresva intervencion del codigo en el intento de delizar a los clientes
de ordenadores y perifericos, hace que el movimiento hacker empiece a tomar
conciencia y se posicione en una historia que en parte consideran suya. En
1983 Richard Stallman hace p ublica su iniciativa de poner en marcha un
vasto proyecto consistente en fabricar un sistema operativo, GNU, de libre
22
Estos son los famosos sistemas operativos de tiempo compartido en los que las ter-
minales simplemente son pantallas y teclados en los que los usuarios se comunican con el
sistema, que puede estar en otra sala.
52
distribucion. GNU, cuyas siglas corresponden a GNU is Not Unix se plantea
inicialmente como una version libre y mejorada de UNIX, pero en realidad
acaba por convertirse en un punto de referencia para todos aquellos que
sienten que la producci on del codigo ha cambiado de manos.
23
Considero que la regla de oro me obliga a que si me gusta un
programa lo deba compartir con otra gente a quien le guste.
Los vendedores de software quieren dividir a los usuarios y con-
quistarlos, haciendo que cada usuario acuerde no compartir su
software con otros. Yo rehuso a romper mi solidaridad con otros
usuarios de esta manera. No puedo en buena conciencia rmar un
acuerdo de no revelacion [nondisclosure agreement] o un acuerdo
de licencia de software. Durante a nos trabaje dentro del Labo-
ratorio de Inteligencia Articial para impugnar estas tendencias
y otras descortesas, pero al nal ellos fueron demasiado lejos:
no poda permanecer en una institucion donde estas cosas se hi-
cieran por m en contra de mi voluntad. De manera que para
poder continuar usando computadoras sin deshonra, he decidido
agrupar un cuerpo suciente de software libre de tal manera que
pueda proseguir sin software que no es libre. He renunciado al
laboratorio de IA para denegar a MIT de cualquier excusa legal
que me prohiba distribuir software GNU.
El Maniesto de GNU. Richard Stallman.
La cuestion es para Stallman un problema etico, pero un problema que
tiene que ver con el uso de las herramientas, de las aplicaciones, no con el
producto nal de las mismas. Es, por tanto, un asunto que afecta a usuarios
profesionales, a cientcos e investigadores, no al ciudadano de la era digital.
23
Se trata de un acr ostico recursivo, genero al que son muy acionados en esta comuni-
dad.
53
Es cierto que el paso del tiempo ha ido haciendo que el movimiento tome
conciencia de los nuevos escenarios como se deduce del siguiente anuncio
localizado en el sitio de la Free Software Foundation:
OpenDocument is a free and open format, and an ISO stan-
dard. Anyone is free to write applications that support it, wit-
hout fear of patent claims or licensing issues. For governments,
businesses, archivists and others, its critical that documents be
stored in a way that can be read for years to come. This is not a
problem with printed matter, but proprietary digital le formats
have typically changed every few years.
Free Software Foundation. What is OpenDocu-
ment?http://www.fsf.org/campaigns/opendocument/[Consulta:11
de agosto de 2010]
No obstante, el objetivo del movimiento hacker es el codigo de las aplica-
ciones. Su guerra, lo que aqu he denominado la Primera Guerra del Software
tiene como objetivo estrategico la lucha por el control de los escritorios. Y
que sea as esta plenamente justicado por todo lo dicho en el apartado
anterior. Quien controle la capa basica en la que se encuentra el sistema
operativo tiene muchas opciones de hacerse con el control de las aplicacio-
nes, que son las que nalmente deciden la libertad que realmente se deja al
usuario. El movimiento hacker inicia su trayectoria pensando en maquinas
de grandes dimensiones alejadas a un del modelo PC, sin embargo su gran
batalla va a tener lugar precisamente en este ultimo nivel. GNU no fue pen-
sado para maquinas ligeras, de hecho, Stallman advierte en el Maniesto
del GNU del esfuerzo adicional que se requiere para acercar su trabajo a
equipos mas modestos. Pero esto tambien es lo normal: en 1983 los orde-
nadores personales, el PC, solo ha empezado su proceso de conquista del
medio. Como supo la comunidad adaptarse a la nueva situacion?
54
Los primeros logros de Stallman y su equipo estuvieron dirigidos a desa-
rrollar determinados entornos de GNU, como por ejemplo un editor de tex-
tos, Emacs, famoso entre los especialistas, pero no fueron capaces de producir
una parte crtica de todo sistema operativo, lo que se denomina su n ucleo.
Las dicultades nancieras eran importantes, pero quiza pesaba mas el mo-
do de trabajo excesivamente pendiente del genio y de las decisiones de una
o muy pocas personas. Pese a que en el Maniesto... Stallman sugiere una
forma de trabajo altamente coperativa y descentralizada parece que la ex-
periencia concreta poda ser algo distinta. Esto hizo que el proyecto GNU
siguiera siendo tan solo un desarrollo prometedor hasta comienzos de la
decada de 1990 momento en el que la cultura PC ya esta perfectamente
instalada.
En 1991, Torvald Linus, estudiante de Ingeniera informatica en la Uni-
versidad de Helsinki anuncia la publicacion de lo que son los rudimentos
de un nucleo de sistema operativo para una arquitectura tpicamente PC
-un procesador 80386- sirviendose de la Red para crear una comunidad que
parece actuar de forma aparentemente caotica. Linus de hecho apenas tie-
ne tiempo de ltrar todas las mejoras y sugerencias que le llegan de forma
constante. E.S. Raymond lo ha visto de este modo:
Linus estaba manteniendo a sus colaboradores/usuarios en
un continuo estmulo y una recompensa constante estimulados
por la perspectiva de tener un trozo de la accion a su disposicion
para satisfacer su ego, y recompensados por la vision de una
mejora continua (incluso diaria) de su trabajo.
La Catedral y el Bazar. Eric. S. Raymond.
El caso es que en 1992 parece existir ya un producto sucientemente
estable como para tomarselo en serio y para tomar decisiones comerciales.
Por simpata, altruismo o simple vision de futuro, Linus patenta el nucleo
55
Linux bajo la licencia GPL -General Public License- registrada en 1989 por
la Free Software Foundation creada no mucho antes por Stallman. La licen-
cia GPL tiene una curiosa consecuencia, no solo establece la libertad del
usuario de utilizar, compartir y modicar el producto como le plazca, sino
que ademas impone que cualquier uso que se haga de los materiales, todo
o parte, sujetos a esa licencia hereden esas mismas libertades. Es una licen-
cia expresamente concebida para proteger la libertad de uso, intercambio y
modicacion del producto al que afecta de tal modo que una elaboracion en
la que intervenga un componente bajo licencia GPL pasa a ser el mismo un
producto bajo licencia GPL. Linus registra su n ucleo bajo la losofa de la
FSF y contin ua trabajando de un modo que es bienvenido por la comunidad
de desarrolladores: ahora estan seguros de que su trabajo no servira para
beneciar nalmente a una sola persona. Esta aproximacion a las ideas de
Stallman hace que este no se plantee seguir con sus propios esfuerzos de
construir un n ucleo para GNU y que adopte Linux como nucleo para el en-
torno creado hasta entonces. Es as como en torno a 1992 aparece la primera
version funcional de un sistema operativo totalmente libre capaz de plantar
cara al software propietario en todas las capas de trabajo. Desde entonces
son cientos las distribuciones y desarrollos dentro del patron GNU/Linux,
unos estrictamente libres y otros semicomerciales -lo que demostrara que la
proteccion de la licencia GPL no es perfecta-.
Aunque la cultura hacker ha puesto en circulacion una cantidad real-
mente ingente de codigo, creo que es justo considerar sistema operativo
GNU/Linux como la joya de su corona. Y no es de extra nar, ya que ofrecio y
a un ofrece al mundo una linea completa de respuesta al modelo de socie-
dad digital privativa y comercial sostenido, entre otros, por Microsoft y sus
productos. Aunque el origen de la iniciativa es, como se ha visto, reaccionar
contra la privatizacion del sistema UNIX que opera en grandes maquinas, lo
cierto es que el frente real de batalla de Linux ha sido el ordenador personal,
56
lo que hemos denominado el modelo PC.
Se ha dicho, y hasta cierto punto es cierto, que las distribuciones GNU/Linux
fueron pensadas para trabajar con una conexion a la Red. Basta analizar
las fechas y el modelo de produccion de Linux para reconocer lo mucho que
le debe, pero no depende de ella para hacer funcionar la maquina en que
esta instalada. La relacion de dependencia se reere mas bien al modelo
comunitario adoptado por las distintas distribuciones y la forma de hacer
llegar las constantes actualizaciones al usuario, pero no debe pensarse que
GNU/Linux solo puede funcionar con una conexion activa a la Red. Este
es un concepto que no pertenece a la Primera Guerra del Software. Esta
primera guerra y todos sus episodios, hacen referencia, como ya he dicho, al
control de los escritorios de las maquinas PC. Hay otros escenarios que mu-
chos no consideraran menos importantes, como por ejemplo el arranque y
mantenimiento de servidores de tipo medio o peque no, pero la propaganda,
el punto fuerte del movimiento ha sido demostrar que la poltica privativa
a nivel de usuario poda ser derrotada mediante acciones comunitarias bien
dirigidas.
Desenlace
Pero, quien puede considerarse el vencedor de esta contienda? Antes
debo aclarar que no considero que a un haya terminado aunque s puede
decirse ha pasado a un nivel de actividad muy distinto al que vena teniendo
lugar en las ultimas decadas. Hay muchas guerras que se comportan de ese
modo, nunca llegan a tener un nal formal con un cese de hostilidades,
con un da de la victoria y con la consiguiente exaltacion de los heroes
nacionales, simplemente se agotan y acaban diluyendose en un estado de
cosas aceptado por las partes o simplemente superadas por nuevos conictos
de mayor intensidad. La batalla por los escritorios de nuestras maquinas se
ajusta perfectamente a esta imagen, de ah que me permita hablar ya de
57
una Segunda Guerra del Software.
Pero incluso si es asi, quien llevaba las de ganar?, quien tiene ventaja
en las escaramuzas que a un quedan por venir? Desde el lanzamiento de las
primeras distribuciones de Linux hasta el momento actual puede decirse que
su avance ha sido constante aunque solo muy recientemente ha empezado a
conquistar los escritorios de usuarios no expertos. El favor de la comunidad
de programadores lo tuvo casi desde un principio, pero haba poco que ha-
cer contra la ventaja tactica acumulada por el monopolio de Windows o el
exclusivo reducto Mac de Apple. Las primeras distribuciones -comunmente
distros- no eran para tomarselas a broma, exigan una atencion y un domi-
nio del medio que les alejaban del usuario estandar poco dispuesto a perder
mas tiempo del estrictamente necesario en orituras eticas. El aire de su-
perioridad y el nada disimulado elitismo de la comunidad tampoco hicieron
mucho por romper esa barrera. Los entornos privativos suministrados por
Microsoft y no digamos los de Apple parecan entender mucho mejor la ide-
loga del simple usuario y sobre todo los sacricios que este poda llegar a
hacer a cambio de verse libre de ulteriores complicaciones. Lo que quiza no
valoraron con igual acierto era la saturacion que este poda llegar a sentir
ante los constantes cambios y actualizaciones que su logica mercantil exiga.
El usuario, acostumbrado a un entorno al principio hostil, no suele entender
la necesidad de abandonar algo que cumple con sus expectativas y con lo que
nalmente ha logrado familiarizarse por alg un producto nuevo cuyas ven-
tajas quiza no le resultan evidentes. A un mas molesto resulta ver como los
documentos generados por versiones antiguas de una herramienta empiezan
a ser difciles de recuperar o la presion ejercida por los usuarios de versiones
nuevas -presion involuntaria- al enviar archivos que el no puede leer. Tras
admitir un cambio tras otro, muchas veces con el correspondiente desembol-
so monetario o aceptando el cargo de piratera, el usuario acaba por adquirir
unas destrezas con las que inicialmente no contaba. Tambien es facil que en
58
ese peregrinaje por las distintas versiones del software privativo haya tenido
que recurrir a alg un usuario mas avezado o menos temeroso que le ayuda
en los momentos criticos. Estos efectos, la adquisicion de destrezas tecnicas
y las practicas colaborativas, son provocados de forma involuntaria por el
continuo ujo de las tecnologas fomentado por las grandes corporaciones
del software y tiene entre sus consecuencias reducir la resistencia a probar
entornos libres si surge la ocasion. El progreso de las distribuciones basadas
en el software libre o en alguna de sus variantes no se debera, seg un este
analisis, a las propias virtudes de sus productos o a la propaganda, sino a las
sinergias del momento. El uso de los ordenadores personales como maqui-
nas orientadas al ocio, imagen y sonido principalmente, ha convertido a
muchos escepticos tecnofobos en usuarios capaces dispuestos a todo cuando
buscan hacerse con un determinado contenido. En este caldo de cultivo cual-
quier aproximacion amistosa por parte de los dise nadores anes al proyecto
GNU/Linux poda llegar a suponer el paso que le faltaba a la comunidad
para tomar contacto con la sociedad civil.
Es difcil valorar si ese punto de encuentro se ha alcanzado realmente
o no, pero lo cierto es que las distros mas recientes son realmente faciles
de montar consiguiendo evitar ademas el profundo choque de culturas que
se produce en usuarios acostumbrados a practicas muy distintas. La oferta
de una cantidad realmente ingente de herramientas de buena calidad y facil
manejo que se instala de forma amistosa y totalmente gratuita esta logran-
do lo que realmente ha resultado siempre mas difcil para las distribuciones
GNU/Linux: retener al neoto. Los entornos omaticos son similares a los
desarrollados por corporaciones de software privativo y ofrecen algo que en
la actualidad es realmente critico: una variedad de formatos de almacena-
je que hace que sus documentos sean compatibles y reutilizables casi en
cualquier entorno, incluidos los privativos, terminando as con las redes de
dependencia analizadas en el apartado anterior. Esta aproximacion al terri-
59
torio del usuario no siempre es bien entendida desde las las mas radicales
de la comunidad hacker que ven en ello una forma de bendecir los patrones
establecidos en realidad por la losofa del enemigo. Para muchas de estas
personas un ordenador con una interfaz graca -GUI- amistosa supone ya
una perversion del concepto mismo de interfaz de usuario, pero puristas los
hay en todas partes.
Otro de los frentes en los que las distribuciones GNU/Linux han conse-
guido algo de penetracion es el institucional. Algunos paises emergentes
24
en
los que las grandes corporaciones de software no tenan posiciones estrategi-
cas solidas previamente adoptadas han podido reaccionar sin demasiadas
presiones y establecer normativas que priman el uso del software libre en la
administracion p ublica.En Europa, sin embargo, la situacion es mas com-
pleja. Por un lado los poderes p ublicos se ven presionados por comunidades
de desarrollo muy bien asentadas, pero el contrapeso de las grandes corpo-
raciones es excesivo y las iniciativas legislativas son a menudo testimoniales.
Es mas com un encontrar acciones decididas en los gobiernos municipales y
regionales que en niveles superiores en los que las grandes multinacionales
parecen tener un mayor control de la situacion. Europa, al n y al cabo sigue
siendo para muchas cosas, una caotica red de municipios. El uso del software
libre en la administracion se extiende tanto a servidores como a herramien-
tas omaticas, medidas con las que se logra un ahorro notable de fondos
p ublicos y una autonoma que en este caso es muy valiosa. Un organismo
p ublico no puede quedar detenido o entorpecido por el sobreesfuerzo que le
impone la migracion de una plataforma declarada obsoleta a otra de nueva
creacion, ni verse en la obligacion de dedicar a ese proceso unos fondos y un
personal de los que a menudo carece.
La presion del software libre durante estos a nos se aprecia quiza me-
jor por el nerviosismo de alguna de las grandes corporaciones del software
24
Brasil o China o India son quiz a los ejemplos m as claros
60
propietario, Microsoft en este caso. Hace alg un tiempo esta compa nia repro-
dujo en uno de sus sitios un artculo titulado Linux: mitos y realidades
25
en el que se intentan deshacer algunas de las presuntas ventajas del en-
torno GNU/Linux. Se trata de un texto claramente dirigido a profesionales
a cargo de peque nas redes privadas o p ublicas que intenta hacer ver los ries-
gos personales y corporativos de adoptar una plataforma basada en alguna
distribucion de software libre. Es facil imaginar la cascada de contestacio-
nes y replicas en foros, revistas y medios habidas desde entonces, sucien-
tes para preguntarse a quien ha podido beneciar mas esa polemica. Los
simples usuarios y los desarrolladores involucrados en proyectos el entorno
GNU/Linux tambien han sido destinatarios de las invectivas de Microsoft.
En esta ocasion se avisa de que Linux y otros productos del entorno del soft-
ware libre y de codigo abierto -FOSS
26
- podran estar violando no menos de
200 patentes inscritas por Microsoft situacion que les llevara a plantearse la
apertura de las correspondientes acciones legales
27
. El tiempo transcurrido
desde que se produjeran las primeras amenazas lleva a pensar mas bien en
una simple estrategia intimidatoria que en el inicio de una genuina batalla
legal en la que el precio en imagen poda llegar a ser muy alto, llegando a
provocar quiza un efecto adverso al proporcionar publicidad a personas y
organizaciones que de otro modo nunca llegaran al gran p ublico.
Si la lucha por el control de nuestros escritorios se prolongara un tiempo
mas es muy posible que la situacion de ventaja que a un goza el software
25
Microsoft Espa na. Centro para Empresas y Profesionales.
http://www.microsoft.com/business/smb/es-es/tecnologia/linux mito.mspx [Consul-
ta de 13/08/2010]. El artculo est a rmado por Javier Pulido para la revista Perspectivas
26
Free and Open-Source Software. La losofa del software libre y la del c odigo
abierto -open-source-, si bien son coincidentes en muchos aspectos y han colaborado y
colaboran en el dearrollo de la libertad de uso del software, son muy diferentes en otros
aspectos y tienen organizaciones y representantes propios.
27
Fortune. Fechado el 14/05/2007. http://money.cnn.com/magazines/fortune/fortune archive/2007/05/28/100033867/
[Consulta de 13/08/2010]
61
propietario continuara mermandose como ya lo ha venido haciendo en los
ultimos a nos. He comentado al menos dos factores que me parecen relevantes
para jar esta tendencia: el primero es la aparicion de un usuario habituado
a los cambios de entorno y a conseguir recursos en la Red y por tanto mas
dispuesto a probar cosas nuevas. El segundo es la capacidad de reaccion
que ciertas administraciones p ublicas y Estados pueden mostrar a un a la
presion y capacidad de penetracion de las grandes empresas. Pero a un se
puede a nadir un tercer factor.
En los ultimos a nos han aparecido equipos muy ligeros, pensados para
ser llevados a cualquier parte y en los que los componentes se han reducido al
maximo. Se trata de ordenadores, no de dispositivos intermedios proceden-
tes de la telefona celular. Estos equipos no pueden cargar de forma eciente
sistemas operativos tan pesados como los que ultimamente han puesto en
el mercado compa nas como Microsoft, a no ser claro esta, que incorporen
procesadores extraordionariamente potentes que los hagan prohibitivos. En
ese entorno las distribuciones GNU/Linux, algunas expresamente pensadas
y desarrolladas para tal n, dan un resultado excelente. Tambien ofrecen
soluciones en un ambito mucho mas interesante por su valor social. Algu-
nas de las potencias emergentes han identicado claramente el valor que
las herramientas digitales tienen para el futuro de sus naciones. Dotar de
ordenadores portatiles de bajo coste a los jovenes en formacion puede supo-
ner no solo una forma de salvar los riesgos de quedar al margen del futuro,
sino quiza una manera de saltarse etapas en su progreso social y economico.
Es evidente que herramientas con un coste anunciado no superior a 25 eur.
no pueden incorporar en ese precio el sobrecosto en licencias de un sistema
operativo de tipo privativo
28
. Todo aquel que haya probado a arrancar un
ordenador antiguo con un sistema operativo tipo Windows sabe muy bien
28
En esta ocasi on ha sido el gobierno de la India el que en 2010 ha echo p ublica su
capacidad para poner en el mercado ese tipo de tecnologa fabricada a partir de la industria
nacional y con una distribuci on basada en GNU/Linux.
62
a que me reero, porque con herramientas y recursos limitados el entorno
GNU/Linux marca realmente una diferencia, una que a veces puede suponer
la diferencia entre tener un ordenador y no tenerlo.
Antes de anunciar un resultado para esta guerra creo que a un es conve-
niente repasar el asunto de los formatos. Las herramientas omaticas compa-
tibles han llegado algo retrasadas al mundo del software libre, quiza porque
como ya he dicho en m as de una ocasion, la comunidad de desarrolladores
no tena entre sus objetivos iniciales prestar un servicio profesional al sim-
ple usuario. La primera suite omatica que podemos considerar como una
alternativa real a los conocidos entornos de Microsoft y que muestra ademas
una alta compatibilidad con los formatos de la competencia no llega has-
ta 2000
29
aunque es en los a nos siguientes cuando aparecen versiones que
s pueden considerarse competitivas. La capacidad de penetracion obtentida
desde entonces ha sido realmente notable, lo suciente al menos como para
que Microsoft considere el proyecto como potencialmente amenazador. De
hecho, creo que mucho del crecimiento del entorno GNU/Linux se debe a
la existencia de herramientas omaticas y de ocio que garantizan al usua-
rio la conservacion de las funcionalidades que antes solo le daba el software
privativo. Saber ademas que sus documentos no van a volverse incompati-
bles con los de aquellos que inevitablemente considerara como la mayora es
fundamental. Y lo cierto es que el trabajo hecho en este punto, combinacion
de ingeniera inversa y lucha legal, es brillante. Es muy difcil encontrar for-
matos que no puedan ser interpretados por las herramientas de este tipo de
plataformas omaticas y lo que es a un mejor, en los que no se pueda almace-
nar el trabajo hecho en una de ellas. Dicho de otra forma, es perfectamente
posible trabajar en un editor de texto libre
30
y almacenar el documento en
29
Me reero a la suit OpenOce distribuda en la actualidad bajo licencia LGPL con
el apoyo de Oracle.
30
Tomo de nuevo como modelo el entorno OpenOce que en el momento actual es la
punta de lanza del software om atico tipo FOSS.
63
cualquiera de los formatos caractersticos de las herramientas de Microsoft.
Y lo que es mejor, no es delito.
Como conclusion puede decirse que el viento sopla por n y tras mucho
tiempo a favor del movimiento del software libre. Sus cifras de penetracion
son buenas, su imagen no sufre el desgaste e impopularidad de sus compe-
tidores inmediatos y los gobiernos no los consideran ya peligrosos piratas
informaticos complices en oscuras conspiraciones de las potencias del eje del
mal. La perspectiva es buena y lo sera a un mas si el escenario en que se ha
librado esta Primera Guerra no estuviera practicamente agotado. La lucha
giraba en torno al control de los escritorios de un tipo de maquina muy
concreta: el PC. Este recurso, autentico punto de partida de la era digital,
esta pensado y dise nado como una estacion de trabajo individual en la que
el usuario dispone de unas herramientas cuyos resultados hay que almacenar
tambien en ese dispositivo. Pese a que GNU/Linux nace ya en la etapa en
que la Red ha empezado a permear el mundo de la comunicacion, su modelo
de trabajo es fuertemente dependiente de la arquitectura PC, por eso su
exito actual. Pero es ese modelo el que esta siendo desaado por una Red
capaz ya de hacerse cargo de las cosas.
GNU/Linux incorpora en su dise no un sistema de actualizaciones que
presupone una conexion a la Red, eso es cierto, pero no requiere una conexion
activa para ser operativo. El modelo PC esta concebido como un sistema
aislado en el que el dispositivo tiene todo lo que se precisa para recorrer las
cinco capas del proceso de creacion de un documento del tipo que sea. Los
dispositivos que manejamos en la actualidad resultan en realidad modelos
mixtos en los que la conexion a la Red no es solo un accesorio aunque siguen
respetando el principio de independencia funcional. El test para determinar
esa independencia no puede ser mas obvio: pruebese a deconectar la Red o
a trabajar en un lugar en que no este disponible, si el resultado es que el
ordenador deja de realizar funciones basicas estaremos ante un dispositivo
64
radicalmente distinto a un PC, en otro caso solo habremos perdido algunas
funciones a las que nos hemos acostumbrado.
El momento actual presenta tensiones evidentes entre tipos de soportes.
Es el modelo de dispositivo que ocupa la primera de las capas de la produc-
cion de contenidos lo que esta en cuestion, lo cual resulta determinante en
la evaluacion del conicto por el control de nuestros escritorios. Si hubiera
que arrojar un veredicto creo que sera justo decir que GNU/Linux puede
considerarse el vencedor moral y posiblemente a un quede tiempo para ver
como se apunta algunos exitos de mayor o menor cuanta. Pero la batalla
por los escritorios esta a punto de dar paso a otro conicto de mayor inten-
sidad en el que los contrincantes son distintos, mas poderosos y en los que
los viejos enemigos a un tienen que encontrar su sitio, si es que lo tienen,
porque el nuevo enfrentamiento viene dado por la Red y su control.
Para algunos de los hacker de la vieja escuela el dise no de aplicaciones
de Red siempre sera una obra menor, lo cual no quita para que hayan sa-
bido ver que tipo de peligros pueden amenazar desde aqu a la libertad en
la sociedad de la informacion. Su caracter comunitarista y sus costumbres
gregarias, elitistas, pero tendentes a agruparse en defensa de sus intereses
les suministran ventajas que sus contrincantes tradicionales desde luego no
tienen. La comunidad hacker se esta preparando para otro combate y eso es
algo que puede darles una nueva vida y llevarles a los nuevos escenarios del
conicto. Puede que la batalla por los escritorios haya terminado, pero solo
para dar paso a la Segunda Guerra del Software cuyo frente es, sin duda, la
Red y todo lo que en el futuro inmediato va a suceder en ella.
Quienes no parecen tener el mismo futuro son aquellas compa nas cuyo
modelo de negocio depende en gran medida de la salud de la arquitectura PC.
Centrarse en el dispositivo que esta siendo cuestionado por los fabricantes
de tecnologas de la informacion y por los nuevos actores de la Era digital
puede resultar fatal para sus intereses. La razon de su exito en el pasado
65
puede ser la misma que ahora suponga su declive. Veremos.
Una cuesti on de etica
Una de las consecuencias mas notables de la batalla por los escritorios
es la reexion moral que surge de todo ello y que quiza acabe por ser la
herencia mas perdurable de toda esta epoca. El movimiento hacker puede
apuntarse en su haber la identicacion de ciertas conductas que atentan
contra derechos civiles adquiridos en momentos anteriores de nuestra historia
y la extension de esta inquietud a grupos de opinion amplios y por lo general
bien informados.
La idea que permite armar este discurso ha sido analizada en exten-
so por Lawrence Lessig en una obra de considerable inuencia - El Codigo
2.0- pero forma parte del ideario com un del movimiento, se trata de la no-
cion regulativa de traduccion. Seg un este autor la aparicion de las nuevas
tecnologas de la informacion esta siendo administrada para reducir sus-
tancialmente el grado de protecccion individual jado en la Constitucion
de los Estados Unidos. La razon es que no se ha realizado una traduccion
del tipo de derechos protegidos en la sociedad tradicional a las nuevas cir-
cunstancias tecnologicas del presente. El Estado y los actores particulares
se aprovecharan, seg un Lessig, de una aplicacion interesada de las nuevas
condiciones que no peservaran algunos de los derechos que las circunstan-
cias tradicionales pretendan proteger, de ah la necesidad de traducir. Un
simple ejemplo aclarara el punto: supongamos que nos encontramos con un
amigo en plena calle y pasamos un rato charlando de la actualidad. En el
transcurso de la conversacion nos referimos en varias ocasiones al terrorismo
islamista y damos nuestra opinion al respecto. Saber que esa conversacion,
por el solo hecho de haber existido y haberse empleado ciertas palabras cla-
ve ha sido archivada en una base de datos y forma parte de un dossier en
el que guran los nombres de mi amigo y el mio nos parecera algo propio
66
de una dictadura del peor estilo. Por que ha de ser aceptable eso mismo
cuando la conversacion se produce aprovechando recursos electronicos? Y
sin embargo, las agencias de inteligencia y los grandes operadores de la Red
no tienen inconveniente alguno en proceder de ese modo con la justicacion
de que es la unica forma de proteger nuestra seguridad. Realmente lo es?
Se esta actuando como se hara bajo lo que hasta ahora hemos considerado
circunstancias habituales -la conversacion en la calle- o se esta aprovechando
la situacion para vulnerar un derecho adquirido? La sugerencia de someter
cualquier nueva conducta en la sociedad de la informacion a un proceso de
traduccion que identique las correspondientes acciones en la sociedad tra-
dicional es un test sencillo que permite reconocer con claridad la perdida
o merma de nuestros derechos. Adquirir el habito de practicar este recurso
nos puede proteger de los muchos excesos que tanto la administracion como
el mercado tienden, por su propia naturaleza, a cometer.
Esta idea sencilla, pero extraordinariamente poderosa, llega a articu-
lar de forma signicativa el mensaje social del movimiento hacker y de las
asociaciones en defensa de los derechos civiles en la sociedad digital. En
la sociedad tradicional el acto de compartir un libro, de copiarlo incluso,
formaba parte intrnseca de las costumbres mas arraigadas. Las licencias de
copia -el copyright- solo pretendan proteger al creador y al distribuidor ante
copias masivas mal intencionadas, algo que empieza a ser posible a partir
de la aparicion de la imprenta. Pero incluso en ese caso la proteccion de la
propiedad intelectual queda limitada en tiempo y alcance de tal modo que
nunca pueda llegar a impedir lo que era el objetivo ultimo: la difusion de las
ideas.
La objecion de Lessig, de Stallman y de la cultura del Software Libre en
general, es que al intentar proteger la propiedad intelectual de los nuevos
recursos existentes en la Sociedad de la informacion se ha ido mucho mas
alla de lo que se deba, eliminado derechos que son intrnsecos a la difusion
67
de las ideas y de cualquier producto cultural genuino. Compartir, divulgar,
alterar y cambiar, discutir y mejorar son acciones que no pueden disociarse
de los productos culturales sin convertirlos en meros objetos. Lessig advierte
sobre la diferencia al armar que
Las cosas son muy diferentes con respecto a la propiedad
intelectual. Si el lector ((toma)) mi idea, yo sigo teniendola. Si
yo le cuento una idea, el lector no me priva de ella. Un rasgo
insoslayable de la propiedad intelectual es que su consumo es
((no rival)), tal y como gustan de calicarlo los economistas. El
consumo de otro no disminuye el mo. Si escribo una cancion, el
lector puede cantarla sin que ello imposibilite que yo tambien lo
haga. Si escribo un libro, el lector puede leer un ejemplar (hagalo,
por favor) sin que ello impida que yo lea otro. Las ideas, en su
n ucleo, pueden compartirse sin que se reduzca la cantidad que
su ((propietario)) puede consumir.
El Codigo 2.0, p.294
La introduccion de los derechos de copia durante el siglo xviii logra
proteger al autor sin menoscabar otros derechos fundamentales como son el
de compartir o poner en com un un producto cultural, no importa el tipo. La
extension de esos derechos a los medios digitales s lo hace. Stallman advierte
de que con ello se estara violentando lo que son rasgos fundamentales de
nuestra tradicion cultural [...]porque la cooperacion con los demas constituye
la base de la sociedad
31
. Un ejemplo destacado es el del libro electronico.
A diferencia de su ancestro tradicional el libro electronico puede incorporar
sin ning un problema una serie de herramientas que imposibiliten que yo
preste ese contenido a terceros logrando ademas que en caso de hacerlo sea
identicado y eventualmente denunciado. Los casos de acoso por parte de
31
Software Libre para una Sociedad Libre, p.18.
68
las distintas Sociedades de autor en los paises de nuestro entorno estan a la
orden del da y no parece necesario insistir mucho mas en ello para saber a
que me reero.
Ante esta situacion hay muchas cosas que se pueden hacer. Una cierta-
mente es resistirse y utilizar los productos culturales en soporte digital bajo
una oportuna traduccion que por lo general caera bastante cerca de lo que el
sentido com un indica. Si utilizo las ventajas de los recursos electronicos para
generar copias masivas de un producto por las que luego obtengo alg un tipo
de benecio sea del tipo que sea, es obvio que habre actuado mal. De hecho,
es facil observar que la traduccion de ese proceder al modelo tradicional no
salvara tampoco mi proceder. Si utilizo esas mismas ventajas para compar-
tir con mis amistades habituales algo que tengo especial interes en poner en
com un y que quiza luego ellos mismos adquieran para s, no violare ning un
precepto etico. Y si en ese caso incurro en un delito lo que quiza haya que
revisar sea la legislacion y no mi proceder. Volvere mas adelante sobre el
punto.
Pero la propuesta de Stallman o Lessig no va por ah, no se dirige en
esta ocasion a la actitud de los usuarios sino a la de los propios creadores
de contenidos. La forma de actuar en el nuevo entorno debera orientarse,
seg un estos autores, a la difusion de una nueva losofa en torno a la protec-
cion de la propiedad intelectual. Esa losofa viene recibiendo el nombre de
copyleft
32
e intenta ser una forma de concebir la propiedad intelectual que
resulte armonica con los derechos fundamentales de compartir, comentar,
modicar y discutir cualquier producto cultural del tipo que fuere. Pero la
losofa del copyleft es algo mas que una mera doctrina, agrupa tambien una
32
Seg un conesa el propio Stallman, el autor del termino fue su amigo Don Hopkins,
acionado a los juegos de palabras, al escribir una nota en la que se lea Copyleft: every
rights reversed y que podramos traducir como Copyleft: todos los derechos revocados
aunque quiz a sea m as afn al espritu original decir simplemente Copyleft: todos los
derechos al reves.
69
serie de licencias especcas que llevan a la practical legal sus preceptos. De
todas ellas la mas conocida es la GPL -General Public License- presentada
por Stallman en 1989 desde la Free Software Foundation. La GPL fue origi-
nalmente concebida como una licencia de software pero en la actualidad se
ha extendido a casi cualquier genero de productos mediante las oportunas
variantes. Lessig promovio una inciativa muy similar precisamente con el n
de generalizar la losofa del copyleft a dominios mas amplios creando en
2001 junto con otros especialistas la asociacion Creative Commons respon-
sable de la licencia del mismo nombre. Esta licencia, inspirada como ellos
mismos maniestan
33
en la GPL de Stallaman ofrece una gran cantidad de
opciones para combinar la libertad de reproduccion, comentario y copia del
producto con la preservacion de la autora. Tengase en cuenta que matices
aparte, la doctrina del copyrigth no pretende, como en ocasiones mantienen
sus detractores, acabar con el autor y con todos los incetivos que este pueda
tener a la hora de crear su obra. La autora no esta en cuestion en este mo-
delo, ni lo ha estado nunca. Lo unico que se intenta es proteger el derecho
a compartir de forma similar a c omo se protege la propiedad privada en el
copyrigth, lo cual se logra mediante uno de los componentes mas interesan-
tes y tambien mas polemicos de este tipo de licencias: su caracter vrico.
Pese a lo inquietante del nombre, lo unico que en realidad se pretende es
preservar las libertades incorporadas en el producto acogido al modelo de
copyleft en todos sus derivados. Ninguna obra que use todo o parte de otra
acogida a una de estas licencias -hay variantes mas estrictas y otras mas
relajadas- puede acogerse a una licencia menos garantista de estos derechos
que la que posea el producto orignal, en concreto, no puede licenciarse bajo
copyright. No puedo evitar sentir una cierta emocion al entender lo que hay
bajo este planteamiento: algo tan simple y caro como el deseo de proteger
el altruismo y las motivaciones no directamente dirigidas al propio interes
33
Cfr. http://creativecommons.org/
70
del mismo modo que se protege la propiedad y la excluision que su defensa
genera.
Los crticos con la doctrina del copyleft, que no son pocos, cuestionan
este tipo de iniciativas considerandolas contrarias por completo a la labor
del creador. Sostienen que para que exista una produccion original sosteni-
da en el ambito de la cultura -incluyamos el software- es necesario habilitar
una serie de incentivos y protecciones que permitan que los autores gocen de
una existencia digna. Las Sociedades de Autor se aferran precisamente a este
principio para defender medidas cada vez mas estrictas y desproporcionadas
en auxilio del derecho de copyright y tras ellas los gobiernos que renuncian,
por timidez o directa complicidad, a analizar la cuestion en terminos mas
amplios. Las organizaciones y particulares que s se han atrevido a contem-
plar la creacion desde un punto de vista distinto suelen responder con dos
tipos de argumentos. El primer tipo alude simplemente a la experiencia pre-
via. Lessig sigue esta va cuando alude a la cultura popular como una fuente
constante de creatividad en la que el benecio del autor no es el fn buscado.
Ha habido creacion mucho antes de existir el copyright y de concebirse el
uso de los bienes culturales como un tipo de servicio por el que es necesario
pagar al autor. Observese que he dicho, uso, no posesion. Pagar al autor por
poseer un determinado producto cultural de su creacion no ha sido puesto
en cuestion por la doctrina del copyleft, entre cuyos nes no se encuentra el
condenar a la indigencia a los autores de la sociedad presente. La posibilidad
de vivir de la creacion de bienes culturales es una opcion que esta solo al
alcance de una selecta minora de autores capaces de llegar a p ublicos ex-
traordinariamente amplios. Las empresas culturales y los propios creadores
adscritos a ese selecto grupo tienen muy buenas razones para proteger su
modelo, pero es mas que dudoso que este sea aplicable a cualquier genero de
produccion cultural. En la mayora de los casos la creacion es una tarea que
se realiza de forma paralela a alguna otra actividad que s suele constituir el
71
medio de vida del autor. Este modelo ademas viene de antiguo y es al que
debemos buena parte de nuestra tradicion cientca, artstica o literaria. Se
puede aducir claro esta, que la produccion de mentes creativas completa-
mente liberadas de las cargas de la supervivencia gracias al benecio de su
obra podra elevarnos a una edad de oro desconocida en la historia, pero me
cuestra trabajo considerar la cultura de masas como edad de oro de cosa
alguna. Los que pueden vivir de forma exclusiva de su obra son solo aquellos
que se dirigen a un p ublico absolutamente indiscriminado el cual es bien
procurado y cuidado por las grandes empresas culturales. Profesionalizar la
creacion supone, as lo pienso, reducir el n umero de los que pueden hacer
cultura para someterlos al control de los mercados. Si no es molestia preero
algo menos de profesionalidad en este punto.
El segundo tipo de argumentos en defensa de la losofa del copyleft tie-
ne que ver directamente con el negocio. A menudo se supone que la unica
forma que el creador tiene de ganarse la vida es mediante el canon que la
correspondiente Sociedad de Autor recauda por sus obras y en su nombre.
Pero la experiencia dice que eso no siempre es cierto. Stallman ha tratado
este punto con cierta profundidad haciendo notar que en lo que tiene que ver
con el software existen modelos de negocio basados en aspectos considerados
hasta ahora marginales que son perfectamente viables y que resultan ademas
compatibles con las doctrinas del copyleft. Es cierto que en las alternativas
que se proponen existe una renuncia expresa a los grandes benecios obte-
nidos a corto plazo, pero nunca a una forma decente y real de ganarse la
vida. En el caso del software las alternativas sugeridas son el mantenimien-
to, el desarrollo personalizado, y otra serie de tareas marginales ligadas a la
atencion del usuario no especializado. Pero hay mas ejemplos: en m usica las
actuaciones en directo y en literatura la vida academica. Lo cierto es que no
creo que deba tomarse a la ligera la existencia de modelos de negocio que no
parten de la explotacion directa de un producto, sino de servicios colaterales
72
que en principio no parecen prometedores. El ejemplo por excelencia son los
buscadores de contenidos en la Red que han pasado en un tiempo record en
la historia de los negocios de empresas sin capital a actores privilegiados de
la sociedad del conocimiento. Habra tiempo para hablar de ello.
Y no es este el unico punto en el que la denominada etica hacker desafa el
sentido com un. Una de las obras mas interesantes para entender algunas de
las aparentes paradojas de los nuevos tiempos es La Catedral y el Bazar de
E.S. Raymond. Raymond no puede ser incluido propiamente en la tradicion
del software libre sino en una alternativa denominada codigo abierto. Sin
entrar en detalles, la diferencia residira en la insistencia en proteger o no
las libertades que la losofa del copyleft intenta denir. Para Raymond el
punto es la eciencia, no la etica, al menos si esta se entiende como el discurso
que articula el resto de lo que uno debe o no hacer. El software que se libera
para compartir es mejor, mas eciente y tiene mas potencial para actuar en
el cuerpo social que el software propietario. De ah que Raymond no apoye la
inciativa del copyleft. Para el producir un contenido que sea recapturado por
derechos de autor no supone la violacion de un precepto moral, simplemente
es el punto nal en un proceso, algo legtimo pero menos interesante, menos
creativo, y de peor calidad que aquello que se decide someter al criterio
de la comunidad de forma libre. Es facil juzgar a Raymnod como un giro
retrogrado o conservador en el movimiento, pero su forma de ver el asunto
merece atencion.
Para Raymond existen basicamente dos formas de abordar un proyecto:
como un todo planicado desde un principio y sometido al constante con-
trol de un mando central, o como una combinacion caotica de aportaciones,
moderadas tan solo por un encargado de orientar y mantener activo el pro-
yecto. El primer modelo, la catedral, es el que parece indicado en cualquier
iniciativa de peso, para proyectos complejos en los que es preciso coordinar
los esfuerzos de mucha gente. El restante, el bazar, resultara apropiado en
73
el mejor de los casos para iniciativas simples aunque arriesgadas. Esto es al
menos lo que parece dictar el sentido com un y nuestra tradicion. El analisis
del proceso de creacion de Linux -el n ucleo- le sugiere a Raymond una for-
ma muy distinta de entender esta diferencia. Repasando el nacimiento del
proyecto GNU a manos de Stallman, Raymond observa una clara estructura
tipo catedral responsable, seg un el, del retraso en la llegada de los resulta-
dos. Los colaboradores se sumaban a un proyecto en el que cada cual poda
incorporarse en un lugar determinado pero sin la libertad de poder aportar
cualquier cosa en cualquier momento. Torvald Linus, sin embargo, puso su
trabajo en Red casi desde un principio solicitando ayuda en unos terminos
absolutamente generales. Estas son sus palabras:
Hello everybody out there using minix -
Im doing a (free) operating system (just a hobby, wont be
big and professional like gnu) for 386(486) AT clones. This has
been brewing since april, and is starting to get ready. Id like
any feedback on things people like/dislike in minix, as my OS
resembles it somewhat (same physical layout of the le-system
(due to practical reasons) among other things).
Ive currently ported bash(1.08) and gcc(1.40), and things
seem to work. This implies that Ill get something practical wit-
hin a few months, and Id like to know what features most people
would want. Any suggestions are welcome, but I wont promise
Ill implement them :-)
Linus Benedict Torvalds (torvalds@kruuna.helsinki.)
PS. Yes its free of any minix code, and it has a multi-
threaded fs. It is NOT portable (uses 386 task switching etc), and
it probably never will support anything other than AT-harddisks,
as thats all I have :-(.
El anuncio se hace en agosto de 1991 a traves de USENET, un servicio de
74
noticias muy popular entonces en Internet y en diciembre de 1992 esta lista la
primera version beta del nucleo. Construir el n ucleo de un sistema operativo
no es una tarea facil, requiere un alto nivel tecnico tanto en la arquitectura
del hardware -Linus insiste mucho en el tipo de maquina para la que intenta
realizar el proyecto- como en el propio software. Coordinarse con los demas
parecera simplemente imposible. Sin embargo, Linus se las supo ingeniar
para agregar cada una de las sugerencias y mejoras poniendola en circulacion
rapidamente, a veces ese proceso se realizaba incluso dos veces en el mismo
da. Los coloboradores podan ver su trabajo incorporado en el proyecto y
reciban ademas el correspondiente reconocimiento creandose de este modo
un fuerte sentimiento comunitario y personal. Raymond sostiene y pienso
que con bastante acierto, que la gran habilidad de Linus no es tanto su
maestra tecnica como su capacidad social. Linus supo ver en la gestion de
un grupo aparentemente caotico de colaboradores un modelo de trabajo apto
para procesos complejos, algo que en s mismo es ya todo un descubrimiento.
Una de las razones por las que Linus quiza tuvo esa intuicion era su me-
nor dependencia del modelo del emprendedor tpico. Se ha escrito ya algo
sobre la denominada etica hacker, lo suciente al menos como para poner en-
cima de la mesa un par de ideas que permiten entender comportamientos que
de otro modo resultaran paradojicos. Por que puede funcionar tan bien el
modelo bazar en determinados ambitos? Linus supo reconocer la existencia
de un cierto n umero de personas, no muy diferentes a el, cuyo futuro pro-
fesional estaba mas o menos garantizado y a los que a un les sobraban unas
horas para participar en iniciativas no directamente orientadas al benecio
economico. Las razones que las personas tenemos para actuar han estado
fuertemente determinadas por la necesidad de sobrevivir, de conseguir re-
cursos en cantidad suciente como para garantizarnos una existencia digna.
Este precepto, valido a un para una parte muy considerable de la humanidad,
podra estar perdiendo vigencia en el contexto de lo que algunos empiezan de
75
denominar sociedad post-escasez
34
y en la que apareceran -o reapareceran-
valores alternativos a los vigentes desde la Revolucion Industrial y el triunfo
de la etica del trabajo
35
. La b usqueda del reconocimiento entre los pares,
el logro de la excelencia en una practica valorada por la comunidad, o el
agradecimiento mutuo, son valores que tradicionalmente han servido para
estructurar las relaciones sociales. En el momento presente nuestro entorno
esta poblado por un n umero creciente de ciudadanos cuya felicidad ya no
puede considerarse ntimamente asociada a su trabajo. No son la mayora,
a un dependientes de un mercado laboral cada vez mas excluyente, pero s un
grupo considerable formado por personas con una alta cualicacion que han
logrado relativamente pronto la estabilidad economica, pero que no son ca-
paces de encontrar en el trabajo un movil para organizar su vida ni su vision
del mundo. Estos seran los recien llegados a la sociedad post-escasez y los
primeros en desarrollar modelos de vida en paralelo sometidos a valores muy
distintos
36
. Linus, y buena parte de la comunidad hacker, responderan sim-
plemente a las oportunidades generadas por esta nueva circunstancia en la
que la persona puede desarrollar identidades m ultiples de las cuales solo una
actuara como sosten economico del conjunto. El abnegado padre de familia
funcionario de la administracion o empleado de banca deja unas horas a
la semana para colaborar con su experiencia de un colectivo X en el cual
es conocido y respetado por su labor. La cuestion es: cual es entonces su
verdadera identidad?
Las relaciones sociales, las jerarquas exhibidas en ocasiones por la cultu-
ra hacker y sus metodos de trabajo han sido comparados con muchas cosas.
34
Cfr. Software Libre...p.44
35
La

Etica del Hacker. P.Himanen p.45 y ss.
36
El magnco estudio de campo de Pau Contreras titulado Me llamo Kohfam. Identidad
hacker: una aproximaci on antropol ogica es un ejemplo de este tipo de vidas desdobladas
en las que la identidad real de la persona se deriva hacia una identidad construida alejada
de aquella otra que le proporciona la subsistencia.
76
Himanen
37
habla de una etica derivada de los habitos academicos, estudiosos
proximos a la antropologa sugieren similitudes con la cultura del don, en la
que el poder y el respeto se adquiren donando a la comunidad el fruto del
propio trabajo. Sea como fuere es evidente que estamos viendo la aparicion
de conductas difciles de clasicar si solo se toma como modelo los entornos
mas cercanos. El movimiento ha sido tachado en ocasiones de comunista,
pero lo cierto es que su actitud poltica es muy limitada. No se puede en-
contrar en el movimiento hacker una profunda elaboracion politica. Existe
eso s, una actitud etica an por completo a los movimientos de defensa de
los derechos civiles, algo que no puede ser mas propio de la sociedad ameri-
cana y existe tambien un sentimiento comunitarista que luego sin embargo
reacciona y adquiere fuertes componentes elitistas. Su percepcion de la im-
portancia social del software y de las infraestructuras de la sociedad de la
informacion es por lo general certera, pero sigue a un muy ligada a la practi-
ca profesional de la programacion, lo que impide que adquiera mayor relieve
-en realidad les otorga conductas caractersticamente sectarias-. En general
creo que puede decirse que la conducta hacker no es capaz de ofrecer en la
actualidad modelos asociativos y de organizacion utiles para los proximos
movimientos de la sociedad de la informacion. Su comportamiento recuerda
a lo sumo a los de los grupos postivistas creados en torno a Compte o Saint
Simon a nales del siglo xix en Francia, y quiza tambien a los socialistas
utopicos de Fourier, aunque sin su programa practico. Entienden la ciencia
y la tecnologa y ven en ellas una oportunidad para actuar energicamente
sobre el cuerpo social llevandole a alcanzar mayores cotas de bienestar. Se
ven a si mismos como apostoles de la causa del progreso humano y por tanto
enfrentados a los representantes de las oscuras fuerzas del mal dispuestos a
apropiarse de las nuevas oportunidades en su benecio. La masa, el pueblo
al que intentan proteger, es considerada como un colectivo pasivo que en
37
77
denitiva solo aporta el escenario para el drama del que son parte, pero no
pretenden mucho mas de el -al igual que los ilustrados pretendan hacer su
revolucion para el pueblo pero sin el pueblo-. A todo esto aun debe a nadirse
los disensos y variantes tan tpicas de los grupos ideologicamente muy mar-
cados capaces de encontrar razones para empezar de nuevo en cuestiones
nimias.
En resumen, creo que puede decirse que el movimiento hacker ha sabi-
do interpretar en terminos basicamente correctos los riesgos que la libertad
afronta en la sociedad de la informacion. Estos riesgos han sido mucho mejor
analizados en lo que afecta a las herramientas de produccion de contenidos
-software- que en lo que tiene que ver con los propios contenidos -el docu-
mento electronico-, aunque la preocupacion reciente por la estandarizacion
y los formatos libres podra suponer una clara recticacion y el comienzo de
una reexion muy prometedora y oportuna. La traduccion de sus opiniones
en relacion a la propiedad del software en el dise no de una serie de licencias
-GPL, etc- constituye una forma ciertamente sutil e ingeniosa de llevar a la
practica social lo que de otro modo podra haber quedado facilmente en una
disquisicion losoca sin mayores consecuencias. La propuesta de modelos
de trabajo -bazar- y relacion humana basados en las nuevas condiciones pre-
sentes en las sociedades hiperdesarrolladas de nuestro entorno son otro de
sus aciertos y un elemento a tener muy en cuenta en todo lo que sigue. Este
es su haber. En el debe hay que anotar la ausencia de modelos organizativos
que puedan servir como base a un resistencia amplia y consciente ante las
ofensivas a la libertad y la igualdad que nos esperan.
Este largo episodo ha analizado el estado de la sociedad de la informacion
desde su nacimiento en las decadas de 1960 y 70 hasta el presente. Se ha
caracterizado por el intento de tomar el control de nuestros escritorios y con
ello de lo que ha acabado siendo una parte importante de nuestras vidas.
Pero estamos ante un cambio de entorno que amenaza con llevarnos mucho
78
mas alla de lo que caba imaginar en este primer periodo que ahora termina y
de hacerlo ademas a una velocidad que haga muy difcil reaccionar a tiempo.
La Primera Guerra del Software librara a un algunos episodios relevantes en
paises menos avanzados, quiza en las potencias emergentes, pero en nuestras
sociedades empieza a ser cosa del pasado, algo util tan solo para entender lo
que viene. En realidad, la guerra, el conicto que va a jar las condiciones
del futuro, empieza ahora.
Interludio: La Crisis de la
Memoria
La soluci on denitiva
La Historia suele denirse como aquel periodo de tiempo a partir del cual
se conservan registros escritos sobre los hechos, tradiciones y conocimientos
de las sociedades humanas. Por tanto, Se trata de algo que tiene que ver
esencialmente con las tecnologas de la informacion, con su ecacia para es-
tablecer codigos estables en los que jar y recuperar mensajes y tambien y
no en menor medida, con los soportes que garantizan su perdurabilidad en
el tiempo. Una cosa va unida a la otra: no habra Historia sin cultura escrita
pero tampoco sin soportes que garanticen la conservacion de los mensajes
que esta produce. Sera sin duda muy extra no que una sociedad suciente-
mente habil como para crear un codigo en el que transmitir mensajes no se
hubiera preocupado igualmente de analizar los medios capaces de preservar
su textos y sin embargo no es tan infrecuente: ha sucedido en el pasado y lo
que es peor, quiza tambien este sucediendo ahora.
El descubrimiento de soportes altamente ecaces para la preservacion de
textos no debe considerarse una tecnologa menor ni tampoco exitosa por
defecto. La cantidad de contenidos y conocimiento que las distintas civili-
zaciones han perdido para s mismas y para las que han venido tras ellas
79
80
no se puede someter a ning un tipo de calculo, pero hay acontencimientos
que muestran su magnitud. La perdida de la Biblioteca de Alejandra y su
heredera en el Serapeo ha quedado como un smbolo tanto de la estupidez
y el poder bruto de la ignorancia como de la fragilidad de la cultura y el
conocimiento. Y arroja ademas una interesante moraleja acerca de la preser-
vacion del patrimonio documental: la conservacion de la tradicion escrita no
depende solo de la capacidad del soporte fsico, sino tambien de la resistencia
de las instituciones humanas al paso del tiempo.
La llegada de los soportes digitales al mundo de la informacion fue pre-
sentada casi desde un primer momento como la panacea, la solucion deni-
tiva a la conservacion de nuestra produccion documental. Ha pasado ya el
tiempo suciente como para saber que tales ventajas conviene tomarlas con
sumo cuidado y que desde luego no estan extentas de problemas. La pre-
gunta que planteo es bien sencilla: estan mas a salvo ahora nuestros textos,
imagenes, y sonidos que hace unas decadas, justo antes de la llegada de la
era digital?
Almacenar un contenido, sea del tipo que fuere, en un soporte digital
afecta a dos capas distintas de su proceso de produccion. La primera tiene
que ver con la entidad fsica en que se almacena el archivo y la segunda con
el formato, es decir, con el tipo de codicacion a que se han sometido esos
datos. En este apartado me voy a ocupar solo de la primera de ellas.
Al plantear el problema de las capas del documento electronico -cfr.
supra. p. 36- decid centrarme en el modelo PC pero no entre en el detalle
del tipo de medio que deba ocuparse de dar soporte a los datos creados en
cada momento. Es obvio que el propio ordenador no es en ning un caso el
lugar idoneo para almacenar grandes cantidades de informacion, ese no es su
cometido. La memoria de estos equipos esta pensada para dar soporte a los
contenidos con los que se trabaja a corto plazo, a lo sumo se puede pretender
que tenga una capacidad calculada en funcion de un uso estandar del equipo
81
y de su durabilidad, que como todos sabemos cada vez es menor
38
. Por otra
parte, la memoria de un ordenador esta sometida a demasiadas tensiones
como para ser considerada un lugar seguro, se trata simplemente de un area
de trabajo con capacidad para conservar datos, no de un genuino almacen.
Para conservar archivos digitales es preciso mirar hacia otra parte, al reino de
los soportes independientes. La historia de los medios de los que se ha servido
la era digital para almacenar sus archivos es reciente pero no puede ser mas
accidentada. Aquellos que conaron en los primeros gur us y adelantados de
la nueva losofa e invirtieron sumas considerables en digitalizar archivos de
cierto tama no quiza tengan algo que decir al respecto, aunque tal vez no sea
bueno. Es muy poco probable que un contenido creado y almacenado diez
a nos atras en un soporte estandar de la epoca sea ahora recuperable sin un
considerable esfuerzo: el lector, la interfaz, que debera encargarse de ello
quiza simplemente ya no exista.
Dejando a parte las tarjetas perforadas, anteriores sin duda al nacimien-
to de la computacion electronica digital, los primeros soportes masivos de
datos empleados en grandes ordenadores fueron las cintas magneticas. De
ellas van surgiendo, con el avance del modelo PC, distintos formatos que
en ocasiones solo dieren en tama no. Quiza se haya olvidado, pero algunas
de las maquinas con que jugo a programadores la primera generacion de
la era digital usaba casettes estandar de sonido para archivar documentos,
recuperandolos mediante un reproductor al uso conectado al equipo
39
. El
resultado a veces era desesperante, pero permita que ciertas emisoras de
radio especializadas transmitieran codigo directamente por las ondas para
38
Un ordenador de uso personal o profesional de tama no medio suele estar obsoleto en
un plazo que rara vez supera los 5 a nos. Estos son plazos jados por la industria, no por
la tecnologa, e intervienen de forma determinante en los programas empresariales y en
los movimientos nancieros del sector, no son por tanto, para tom arselos a broma.
39
La serie inaugurada por el ZX-81 o el Spectrum de Sinclair Research son un buen
ejemplo de ello.
82
ser almacenado en un cassete y activado luego en el ordenador.
Rarezas aparte, podra decirse que el primer soporte que realmente al-
canza una extension considerable es el famoso disquete de 5 1/2 asociado
desde su nacimiento al PC de IBM. Su capacidad iba desde una version pri-
mitiva de 160 Kb hasta la nal de alta densidad y doble cara de 1,2 Mb, algo
que ahora nos puede parecer ridculo, pero que bastaba para las necesidades
de la epoca. Tengase en cuenta que este formato quedo obsoleto a mediados
de la decada de 1980 siendo el primero que tras alcanzar la fama desapare-
cio dejando un importante rastro de datos irrecuperables o denitivamente
perdidos.
El formato mas popular fue justamente el que decreto la muerte del dis-
co de 5 1/2, se trata del disquete rgido de 3 1/4 que pronto alcanzo un
estandar de 1,44 Mb de capacidad cuyos lectores pueden a un verse mon-
tados en maquinas arrumbadas en almacenes a la espera de ser retiradas.
Su reinado se extiende a lo largo de la decada de 1990 y tiene el honor de
ser ell ultimo de los formatos magneticos. De todos los soportes que han
tenido alguna presencia en la sociedad de la informacion este podra ser sin
duda el que mas material ha conseguido sepultar en su lento pero inexorable
declive. Es com un encontrar a un cajas de disquetes con este formato custo-
diando datos que ninguna maquina es ya capaz de leer. En la actualidad los
lectores de unidades de 3 1/4 no se incorporan en ning un equipo de tipo
personal ni se comercializan por separado aunque s es posible construirlos
recurriendo a tiendas de componentes y viejos dispositivos reciclados. Un
hecho llamativo ligado a su mayor pervivencia fue que el siguiente tipo de
soporte en la serie fue comercializado en principio no como unidad de alma-
cenaje sino solo como un dispositivo de lectura, se trata, como no, del CD,
primero en la lista de soportes opticos. La razon para ello es compleja pero
seguramente tiene mas que ver con la creciente amenaza que la industria
del entretenimiento habia empezado a sentir hacia la informatica personal
83
que con razones tecnicas o economicas. De hecho, las lectoras de CD y las
grabadoras existieron ambas desde un principio pero solo las primeras se
llegaron a montar de forma general en ordenadores destinados al consumo
masivo. Este hecho obligo a dotar a los equipos de la decada de 1990 de dos
unidades extra: un lector de CD y un dispositivo de grabacion de disquetes
de 3 1/4, lo que hizo de aquellos ordenadores de sobremesa maquinas de un
tama no considerable y difcil de explicar desde luego si se tienen en cuenta
las posibilidades reales del momento. Los discos opticos tenan y tienen una
capacidad de almacenaje que multiplica por mucho la que poda albergar
un disco magnetico de 3 1/4 creando as una curiosa descompensacion de
recursos que, no obstante, resultaba muy ventajosa para ciertos agentes. Los
CDs de lectura nacen con una capacidad de 700 Mb, algo que queda muy le-
jos de los modestos 1,44 Mb de los disquetes magneticos de la epoca. El peso
relativo del software haba aumentado mientras tanto de forma signicativa
al punto de resultar realmente difcil mantener distribuciones en disquetes
magneticos. La situacion era en cierta medida ideal para la industria de los
derechos de copyright ya que no haba mucho que temer: el usuario se vera
obligado a adquirir sus productos, software, imagen y sonido, en un formato
de alta capacidad que su equipo nunca sera capaz de copiar al no disponer
de medios para ello.
Esta arquitectura, anomala como pocas, quedo rapidamente superada
por las presiones del propio mercado, incapaz de resistirse a ofrecer equi-
pos con unidades opticas de lectura y grabacion. Es la era del CD-RW -
regrabable- que se prolonga desde mediados de la decada de 1980 hasta la
llegada de la nueva generacion de soportes opticos, el DVD. La extension de
los soportes opticos regrababales en el ambito personal o domestico supone
para muchos un antes y un despues en la industia cultural polarizando a los
distintos actores ante la capacidad de copia liberada en la sociedad civil.
El argumento aportado entonces, y ahora, para mantener bajo estric-
84
ta vigilancia los recursos digitales de reproduccion nunca ha sido del todo
convincente. Se aduce que esa capacidad tiene el potencial suciente como
para hundir por si sola la industria del ocio, algo que resultara totalmente
novedoso en la historia de las tecnologas de la informacion. Sin embargo,
no hace falta irse muy atras ni a ambientes marginales para recordar la
tpica combinacion que presentaban muchos equipos de audio desde la deca-
da de 1970: un lector de discos de vinilo internamente conectado con un
reproductor-grabador de cinta magnetica -casete- e incluso con una radio.
Ese dise no se extendio posteriormente a unidades independientes que podan
componerse de formas muy variadas. La copia, es cierto, no se haca nunca
en el mismo soporte que el original, ni estaba pensado para el mismo tipo
de reproductor, pero no se puede negar que las copias en casete intervinie-
ron en el mercado de forma signicativa
40
. Por que entonces tanto ruido?
Insisto en que es muy difcil valorar la diferencia real entre los habitos de
copia de los a nos 70 y 80 y los que nacen ya bajo la era digital. Me resisto
a creer que la coherencia entre la copia y el original, es decir, que tanto
la una como el otro se lean en el mismo tipo de dispositivo, o la calidad
de la copia basten por s solos para explicar la cruzada emprendida en la
actualidad contra la reproduccion domestica, o incluso la semiprofesional,
de contenidos. Algo que s es distinto, y mucho, es el diferencial de precio
que en la actualidad existe entre original y copia y que ha determinado las
conductas de las empresas del sector al apostar por unos margenes de be-
necio realmente magros, lo cual a su vez permita costes de produccion de
escandalo. Ese mismo diferencial era mucho menor en las decadas de oro
del vinilo al punto de hacer competitivos los originales frente a sus posibles
copias, algo que ahora quiza este empezando a producirse de nuevo tras un
40
Los top-manta que proliferan en la actualidad en las calles de todas las ciudades del
mundo son un modelo renovado de los puestos callejeros de casetes tpicos de los a nos 70
y 80. En este caso s que puede decirse de no hay mucho de nuevo bajo el sol.
85
periodo de reajuste de costes y benecios
41
.
No obstante, este nuevo y precario equilibrio se ha logrado presionando
al alza el precio de la copia legal, algo para lo que se ha necesitado la com-
plicidad de los distintos gobiernos nacionales y trasnacionales implicados. El
modelo de canon digital consistente en aplicar una tasa a los soportes em-
pleables de forma potencial en la creacion de copias legales, que luego sera
reembolsada a los creadores a traves de las Sociedades de Autor, ha sido una
de las medidas mas impopulares de los ultimos tiempos al hacer recaer en el
usuario un problema que, en el fondo, solo era de mercado. Muestra ademas
la existencia de profundas relaciones entre los actores economicos de la era
digital y los gobiernos de los paises desarrollados, algo de lo que tendremos
que aprender a preocuparnos en lo sucesivo.
Este repaso nos ha traido al presente mas inmediato, a un momento
en el que los medios de almacenaje se han diversicado de tal manera que
es muy difcil identicar un estandar. A las unidades de CD regrabables
les suceden en una rapida carrera, unidades lectoras de DVD y nalmente
aquellas capaces de leer y escribir casi en cualquier soporte optico. El inten-
to de algunas compa nias de reorganizar de nuevo el mercado mediante la
introduccion de nuevas variantes -el blu-ray es un buen ejemplo- de sopor-
te optico se encontro con un entorno exhausto incapaz de aceptar nuevos
cambios por muchas ventajas que se ofrecieran. Y si esto es valido para la
industria del entretenimiento tambien lo es y con mayor motivo, para la
informatica personal. El agotamiento -momentaneo- de la capacidad de ab-
sorber novedades por parte del usuario ha provocado que los formatos CD y
DVD se jen quedando de momento como estandares para la distribucion de
contenidos. Esto es importante porque de nuevo divergen los soportes en los
41
Algunas de las grandes empresas de la venta de productos culturales, m usica, cine
o literatura, est an ofreciendo unos precios que realmente compiten con ventaja con las
copias callejeras, siempre de peor calidad. Esta situacion se ha alcanzado, tengase en
cuenta, desde niveles de precios que duplicaban o triplicaban los actuales.
86
que la industria del entretenimiento y el software pone sus productos en el
mercado y los que el usuario emplea para almacenar sus propios materiales.
A partir de 2000 la forma mas com un de conservar documentos deja de ser
las unidades opticas para entrar en escena la denominada memoria USB
42
.
La novedad, detalles aparte- consiste en que se trata de una unidad de una
capacidad realmente alta y valida en casi todos los equipos personales y
profesionales extendidos en el mercado. Por fn un estandar? Sin embargo,
su losofa del almacenaje de informacion no es la misma que se aplicaba a
los soportes anteriores. Esto es algo en lo que apenas se repara en la practi-
ca diaria pero que quiz a sea relevante para lo que viene. El coste de una
memoria usb no es ya muy grande, pero en cualquier caso no es el medio
que un usuario empleara para distribuir un contenido propio. Las empresas
e instituciones han empezado a distribuir su informacion por este medio al
comprobar que el coste de una peque na memoria usb puede ser asumible si
se distribuye in situ, es decir, si no se pretende hacer llegar el dispositivo a
domicilios particulares o sedes. Para el simple usuario este no es el medio
de distribuir su informacion. Una memoria usb se presta, no se ofrece con
el contenido que porta y eso siempre en el mejor de los casos. De alguna
manera se espera que sea devuelta, aunque solo sea porque su capacidad
de almacenaje y el hecho de que sea reescribible sin ning un tipo de lmite,
la convierte en un dispositivo permanente de almancenamiento. Una me-
moria usb es un maletn portatil, en realidad, es todo un almacen personal
concebido para acompa nar a su propietario en cualquier tipo de situacion,
son soportes ligados al usuario, no al contenido. Intentare explicarlo mejor.
Los antecedentes magneticos u opticos eran, por su precio y capacidad de
almacenaje, recursos aptos para usar y tirar. Era facil emplearlos en la copia
y transporte de un unico contenido considerado en ese momento de impor-
tancia, nadie esperaba que tras ser entregado a su destinatario este se viera
42
Universal Serial Bus.
87
en la obligacion de devolverlo. Las memorias usb son personales. Pertenecen
al usuario que las emplea como soporte y rara vez suelen prestarse, aunque
solo sea por el riesgo de entregar datos que nadie quiere que sean vistos por
terceros.
Algo que hace interesante a esta nueva generacion de soportes es la for-
ma de conectarse al ordenador. Lo unico que este debe aportar es una toma
especca de muy peque no tama no que se conecta internamente al resto de
componentes de la maquina. Las conexiones usb se han convertido en los
ultimos a nos en una interesante alternativa a la losofa ocial del mode-
lo PC en un aspecto que me parece muy a tener en cuenta. Hasta ahora
el ordenador personal de sobremesa era un equipo que, salvo la impresora,
imposible de integrar por su tama no, incorporaba en su interior todos los dis-
positivos perifericos que necesitaba para funcionar con la debida autonoma.
Las unidades lectoras de CD o disquetes, por ejemplo, formaban parte del
ordenador, no se supona que tuvieran que ser adquiridas como perifericos
externos que pudieran integrarse o no en el sistema. Las conexiones USB
fueron pensadas para invertir esa losofa, y esto importa. La evolucion de
la losofa PC hacia otros dise nos es mas que evidente en los ultimos a nos.
Los puertos USB, que incorporan nuestras maquinas son tanto tomas de
corriente para unidades externas como conexiones de datos. Esto permite
expulsar al exterior perifericos que antes se suponan como parte integrante
de la maquina. Los portatiles que se comercializan ultimamente ya no dis-
ponen de unidades lectoras-grabadoras de CD o DVD, si alguien quiere esa
funcionalidad, debera hacerse con una unidad externa, aunque, para que?.
El soporte de contenidos se ha desviado hacia las memorias personales y
hacia la Red. La copia legal, el acto de compartir, se esta quedando fuera de
los mecanismos de transporte de la informacion, nada mas y nada menos.
Junto a las unidades USB proliferan tambien otro tipo de soportes, las
tarjetas de memoria, cuya evolucion parece en la actualidad asociada no
88
solo a la persona, sino tambien al tipo de dispositivo en que opera. Estas
tarjetas se usan preferentemente en dispositivos de muy peque no tama no,
como camaras, telefonos moviles y otros cuyo futuro parece prometedor,
pero poco mas se puede decir por ahora.
La moraleja en cualquier caso parece clara: la industria aprendio bien
que una forma de proteger sus intereses frente a la capacidad de copia de los
usuarios era mantener formatos distintos para sus distribuciones y para los
contenidos que aquellos producen. Esto se logro plenamente en el periodo
en que se consiguio mantener fuera del mercado las unidades de grabacion
de CD y DVD y en parte se esta recuperando ahora al substituir estos
dispositivos por entradas genericas USB. De este modo se logra separar las
practicas del usuario de los productores de copias ilegales, lo cual deja el
camino abierto a una persecucion en toda regla de la copia pirata. Creo
que con independecia de lo que suceda en el futuro, del constante vaiven de
formatos y losofas, hay algo que parece abrirse paso como una idea de cierto
alcance: los actores que dominan el ujo de la informacion en la era digital
mostraran una tendencia natural a separar los medios y soportes mediante
los que ellos hacen llegar sus contenidos a los usuarios y aquellos de que estos
disponen para almacenar sus propios contenidos. La idea es tan simple, tan
obvia en un cierto sentido, que apenas si merece la pena comentarla mas.
Creo, sin embargo, que enuncia una ley tan clara y maniesta acerca de todo
lo que ahora esta vigente en la sociedad de la informacion que no podre dejar
de volver a ella.
Y un consejo: es mejor conservar los viejos equipos, sobre todo sus uni-
dades lectoras y grabadoras, sus discos duros y demas accesorios, nunca se
sabe cuando pueden volver a ser utiles, ni para que.
89
Normalizaci on
La batalla por los soportes presenta el mismo tipo de conictos que hasta
ahora hemos visto en nuestros escritorios: las compa nas, los agentes de la
sociedad digital, empujan una version contra la anterior renovando el mate-
rial a una velocidad que el simple y sufrido usuario tiene que seguir si quiere
mantener sus capacidades de interlocucion activas. El pretexto, la bondad,
la excelencia de las ultimas tecnologas. Cada nueva version multiplica en
varias potencias de diez las capacidades, las virtudes de la anterior. Pero
el resultado no es siempre nuestra felicidad, sino con frencuencia la perdida
sistematica de datos, de archivos de todo tipo, de recuerdos almacenados en
soportes desaparecidos o declarados obsoletos por una industria vozaz.
Hasta ahora he hablado solo de los soportes de uso privado, domestico.
En ning un momento he tratado el problema del almacenamiento industrial
de contenidos, pero hasta donde se tiene noticia, su historia no es muy
distinta, solo cambia la magnitud y con ello el esfuerzo a realizar en cada
nuevo cambio. Me pregunto, por ejemplo, que fue de todo aquel inmenso
esfuerzo por microlmar textos, revistas y libros hecho en tantas bibliotecas
profesionales. Y esto solo es un tmido y pobre ejemplo de lo que seguramente
haya sucedido a escalas a un mayores en muchos puntos de la administracion
de los Estados que en su momento tomaron la decision de sumergirse en la
cultura digital. Fronteras en el tiempo y en el espacio, esta es la norma que
se repite una y otra vez no importa donde se mire.
Del asunto de los formatos de los archivos en que almacenamos nuestros
documentos he hablado por extenso en el captulo anterior; volvere a ello
pero evitando el detalle. Tengase en cuenta que si la industria, por una suer-
te de encantamiento, adoptara estandares duraderos para el soporte fsico
de nuestros datos, a un quedara el arancel de los formatos de archivo. Una
sociedad digital abierta debera denirse como aquella en la que cada dato,
no importa el tipo, no importa el origen, pueda ser recuperado y manipulado
90
en toda su extension por cualquier otro usuario desde cualquier dispositivo
explicitamente dise nado al efecto. Esta maxima seguramente encontrara un
sin fn de crticas, en concreto, no espero que pueda ser rmada por ninguno
de los defensores de la doctrina del copyright, es decir, por aquellos que pien-
san que la autora de cada contenido acarrea un acto contratual en el que
el creador adquiere un ttulo de propiedad privativo sobre su obra. La doc-
trina opuesta, anticontractualista, contempla los contenidos como piezas de
informacion cuya circulacion y uso deben ser protegidos como derechos fun-
damentales. Esta doctrina de la libre circulacion no atenta contra la autora,
es decir, no pretende socializar los datos al punto de eliminar el concepto de
autor. Solo pretende que la autora no sirva como una forma de inmovilizar
contenidos, como un sistema arancelario capaz de mantener la informacion
detenida aduana tras aduana hasta que cada parte reciba lo suyo. Por eso no
es de extra nar que muchos de los ejemplos que vienen al caso sean extraidos,
precisamente, de la mucha de la experiencia acumulada durante decadas, si-
glos ya, en el transporte de mercancas. Ahora no me interesa, sin embargo,
el problema de la propiedad intelectual, sino simplemente el soporte digital,
algo que en principio no debera dicultar la circulacion de contenidos, sino
todo lo contario.
Supongamos que adquiero un vehculo a motor, no importa el tipo, ca-
paz en principio de llevarme por una vasta red de carreteras similar a la
que existe en la actualidad en el mundo desarrollado. Una vez efectuada la
compra el vendedor me suministra un mapa de carreteras en el que guran
todas las existentes y al lado de cada una de ellas una indicacion de si es
apta o no para mi vehculo. Observo entonces con estupor que muchas de
las rutas que en principio haba pensado hacer no estan a mi alcance o su-
ponen desviaciones y gastos adicionales con los que no haba contado. Tras
pedir explicaciones se me hace saber que no hay nada que haga imposible
en principio la circulaci on por tales carreteras, sucede, simplemente, que no
91
pertenecen al grupo empresarial de la marca del vehculo adquirido, eso es
todo. Es disparatado, me consta, pero no es nuevo en la historia del trans-
porte. El intento de obtener benecios del simple movimiento de un material
a lo largo del espacio es una tradicion humana fuertemente arraigada, no im-
porta la epoca ni el lugar, es una constante en la historia de la cultura. Los
esfuerzos por romper estas fronteras y favorecer la libre circulacion tambien
lo es. La sociedad digital se encuentra en un momento en el que el modelo
de negocio esta fuertemente asentado sobre practicas arancelarias de todo
tipo. La gran revolucion introducida con el modelo PC, con la informati-
ca domestica, esta fuertemente determinada por unas practicas privativas
atrincheradas en un uso malevolo de la tecnologa. La Red ha sido hasta
ahora la excepcion porque su infraestructura tecnologica fue dise nada para
favorecer el movimiento, pese a lo cual tampoco esta a salvo, ya lo veremos.
Cuando he dicho que cosas como las que se relatan en el ejemplo anterior
no son nuevas en nuestra historia no estaba pensando en extra nos relatos de
aventuras ni en parajes lejanos, sino en algo cultural y cronologicamente mu-
cho mas proximo. La Revolucion Industrial europea iniciada a mediados del
siglo xviii presenta momentos que ineludiblemente recuerdan a mucho de lo
visto en nuestro presente mas inmediato. Los primeros pasos de la expansion
del ferrocarril, por ejemplo, estan dominados por una coleccion de conductas
fuertemente monopolistas mediante las que las distintas compa nas intentan
aislar a la competencia de lo que son sus dominios. La industria se protege
mediante el uso de normas y estandares de uso interno creando a su alrededor
una vasta coleccion de fronteras que la competencia nunca podra anquear.
Como se llega de ese aparente caos a la normalizacion que ahora impera en
el ambito de las tecnologas predigitales?
Intentar explicar la convergencia de estandares desde la dinamica interna
del mercado me parece tarea imposible y no es que pretenda satanizar su
existencia y sus mecanismos, es que simplemente no basta. La creacion de
92
ocinas e institutos dedicados a la jacion de estandares industriales parece
iniciarse a nales del siglo xix en Francia e Inglaterra y esta impulsada sin
duda por gobiernos fuertes que se ven a s mismos como actores del proceso
de modernizacion de sus respectivos paises. El Estado se haba convertido
en aquel entonces en un importante contratista sobre todo en aquellos as-
pectos que guardan relacion con el podero militar. Las ciudades tambien
intervienen a traves de la creacion de nuevas infraestructuras, iluminacion,
transporte, alcantarillado, y as sucesivamente, disponibles gracias a la apa-
ricion de nuevos metodos y tecnologas. Los gobiernos se ven capacitados
para imponer a la industria unos requisitos mnimos que se incorporan en
los pliegos de condiciones que acompa nan a sus ofertas de obras y adquisi-
cion de equipos. Para que esas normas tengan sentido es preciso abrir un
proceso de reexion en el que tambien participe la industria, los profesio-
nales, y los tecnicos al servicio del Estado. Se abre as una negociacion en
la que intervienen los intereses p ublicos y privados y en la que las tensiones
y los intentos de sacar provecho quedan expuestos. En otras ocasiones y
dependiendo de los paises, el Estado tuvo que actuar de forma mas radical
llegando a formar empresas p ublicas que practicamente controlaban el sec-
tor afectado. La formacion de grandes consorcios industriales de tipo estatal
ha sido una practica habitual en Europa, al menos la continental, a lo largo
del siglo xx y solo ahora, tras la oleada de liberalizaciones realizada durante
las decadas de 1980 y 90 ha remitido dejando al Estado como un actor a
cargo unicamente de la legislacion. La capacidad que los gobiernos europeos
tienen para intervenir en asuntos que tengan que ver con la sociedad de la
informacion esta muy limitada por un doble argumento. El primero tiene
que ver simplemente con la libertad que las compa nas reclaman dentro de
la logica del mercado, el segundo con las normativas de tipo nacional que
pueden afectar a la libre competencia de empresas de otros paises sometidos
a legislacion com un. Los servicios que los proveedores de red prestan en estos
93
momentos no se concibe a un como un servicio p ublico en el que el Estado
tenga mucho que decir: no hay una poltica de precios reconocible como tal
y las exigencias de universalidad del servicio son demasiado laxas como para
ser consideradas directrices de obligado cumplimiento. Es muy difcil que los
Estados europeos sean capaces en estos momentos de imponer unas normas
comunes en el dominio de los ISP -Internet Service Providers- en manos por
completo de la iniciativa privada. El acceso a la informacion, la capacidad
para comunicarse libremente sin limitaciones distintas a las que rigen para
la sociedad tradicional, no se ha convertido a un en una doctrina a incor-
porar en los derechos ciudadanos protegidos por las normas basicas. Pese
a los esfuerzos de entidades de todo tipo -la EFF
43
destaca especialemente
en este aspecto- lo cierto es que el acceso a los recursos de la sociedad de
la informacion no es vista a un como un derecho, aunque tampoco como un
lujo destinado solo a una cierta minora. Es la posesion de un vehiculo un
derecho o un lujo en la sociedad actual? En el momento presente el acceso a
los recursos de la sociedad de la informacion ocupa un molesto lugar inter-
medio entre el derecho y la decision personal, y mucho me temo que as va
a seguir siendo al menos durante un tiempo.
Pero, que tiene que ver el sutil problema del acceso a los recursos de la
sociedad de la informacion con el asunto de la normalizacion, algo sin duda
mucho mas proximo a la gestion tecnica que a la politica? Tengase en cuenta
que el disfrute de las tecnologas de la informacion, del acceso a la Red mas
en concreto, no es un asunto de todo o nada. La Red se nos ofrece de formas
muy distintas y con calidades que dieren sustancialmente tanto geograca-
mente como en funcion del tipo de servicio contratado. El Estado tiene al
menos la responsabilidad de jar unos estandares que garanticen un acceso
de calidad a los servicios que la sociedad civil y la propia administracion ha
derivado hacia la Red. No regular, no jar unas pautas de conducta supone
43
Electronic Frontier Foundation
94
a mi juicio una imporante dejacion de las funciones que corresponden a un
Estado democratico. La Red puede ser entendida de dos formas muy distin-
tas, ambas legtimas, pero inspiradas, desde luego, en losofas totalmente
enfrentadas. Podemos concebirla como un bien de consumo dejando al libre
juego del mercado su denicion y comportamiento o podemos pensarla co-
mo una infraestructura p ublica, sometida por tanto al control permanente
de la sociedad. Hasta el momento ha imperado la primera opcion, eso pa-
rece claro y lo ha hecho porque la sociedad digital ha sido durante alg un
tiempo un servicio sin un impacto real en la vida cotidiana de los ciuda-
danos. Es en el momento en que trasciende el ambito de la investigacion o
las grandes corporaciones y su poder transformador empieza a dejarse notar
en la organizacion del cuerpo social cuando este debate adquire signicado
poltico.
Dejar la Red y el resto de los mecanismos de la sociedad digital al margen
del poder regulador y normativo del Estado supone aceptar que el acceso a
sus recursos actue como un elemento discriminador orientado a reforzar las
diferencias entre los ciudadanos. Un bien de consumo no tiene por que que-
dar al alcance de todos, un bien de consumo puede desarrollar sin cortapisas
toda su capacidad para segregar individuos por cualesquiera conceptos: gus-
tos, aciones, estilos de vida, cultura, raza y desde luego poder adquisitivo.
No hay nada malo en ello porque la diferencia no es en s misma una cualidad
negativa, solo lo es si se usa como medio para crear diferencias discrimina-
torias destinadas a que ciertos grupos adquieran posiciones de dominio a
costa del resto. Puede aducirse que entrar o no en la sociedad digital, hacer
el esfuerzo economico correspondiente es una decision personal que puede y
debe ser recompensada de alg un modo. De acuerdo, pero solo si esa es una
decision que solo afecta al individuo, que puede ser tomada por cualquie-
ra en igualdad de condiciones, pudiendo ademas ser revertida en cualquier
momento posterior, e incapaz ademas de afectar al futuro de las personas
95
que dependen de la que en su da tomo esa decision. Pretender que en estos
momento existe algo as como un punto cero en relacion a los esfuerzos y
benecios de la sociedad digital no solo es falso, sino que reeja una concep-
cion de la sociedad y la historia profundamente perniciosas. La defensa de
la sociedad de la informacion como una coleccion de opciones personales ba-
sadas en la adquisicion y el compromiso con una serie de bienes de consumo
solo esconde el deseo de utilizar esos medios para regenerar diferencias que
muchos acontecimientos recientes haban contribuido a suvizar con cierto
exito. Decir que nos dirigimos, si no se evita, a un modelo de vida mucho
menos igualitario que el conocido en las ultimas decadas en este viejo rincon
del mundo no es nuevo. La sociedad de la informacion es el recurso que los
defensores de la disferencia han encontrado para aanzar sus posiciones.
Como podra el Estado servirse de su poder normativo y regulador para
convertir los recursos de la sociedad digital en una infraestrutura p ublica?
Esta tarea supondra al menos una fuerte implicacion con los comporta-
mientos que se siguen en dos ambitos distintos: la Red y los formatos de
archivo.
Normalizar el uso de la Red supondra exigir a las compa nas proveedoras
de servicios el acatamiento de unas reglas de juego que deberan tratar al
menos los siguientes aspectos del problema: una poltica de precios que reeje
claramente el caracter de servicio p ublico de la Red; unas normas de acceso
que garanticen la igualdad territorial en su uso y nalmente, el respeto
explcito del principio de neutralidad. Una Red neutral es aquella en la que
los datos reciben todos el mismo tratamiento con independencia de su origen,
destino y contenido. En su concepcion la Red es totalmente neutral, pero su
arquitectura permite aplicar principios discriminatorios que podran llevar,
en denitiva, a modelos como el que se reeja en el caso del comprador de un
vehculo privativo que se comentaba lneas atras. En estos momentos existe
una ofensiva deliberada para actuar de esa forma a traves de convenios entre
96
diversas empresas y seg un los cuales los proveedores admitiran un trato de
favor a los datos procedentes de ciertas compa nas anes penalizando los de
la competencia. El partido se esta jugando en estos das y nada esta decidido,
pero este es el tipo de movimientos con que las reglas del mercado pretenden
mejorar nuestra existencia. Al n y al cabo, la calidad en los servicios es y
siempre sera para los defensores de estas reglas algo destinado a quien se lo
pueda pagar, nunca una condicion para el progreso o el bien com un.
El segundo componente de un genuino proceso de normalizacion afecta,
ya lo he dicho, al formato de los archivos. Cabe aducir que el Estado poco o
nada tiene que decir en este aspecto, algo que, en denitiva, solo compete a
las empresas fabricantes de software. Imponerles unas normas en ese punto
podra suponer tanto como privarles del modelo de negocio sobre el que se
ha levantado su inmenso poder, ahora bien, nadie ha dicho que esta idea
deba satisfacer a todos. La cuestion es mas bien, si nos podemos permitir
dejar a la libre competencia un asunto que afecta a la libertad para trans-
mitir informacion en la sociedad digital. Quiza no se trata de llegar a un
acuerdo que agrade a todas las partes, sino de hacer, simplemente, lo que
se debe, lo que es justo. Existen tmidas iniciativas, leyes y normas, que
intentan actuar sobre este panorama admitiendo, por ejemplo, cierto tipo
de formatos estandar en los tramites que la administracion p ublica requiere
al ciudadano. La debilidad, la suma timidez, de estos procesos solo indican
la lamentable posicion que nuestros gobiernos tienen ante una iniativa pri-
vada muy capaz de sugerirles en cada momento lo que se ha de hacer. Es
obvio que ning un gobierno tiene facil elegir para la entrega de documenta-
cion un formato digital de tipo privativo. Hay demasiada gente atenta a esos
movimientos como para que una accion tan polemica pueda pasar desaper-
cibida. Elegir un modelo de formato supone ademas un acto hostil contra
las compa nas de la competencia, lo que en el momento presente supone
riesgos mas que evidentes. La alternativa parece clara: bastara con legislar
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al respecto e imponer un formato unico apoyado en un estandar y sostenido
con rescursos p ublicos. El software apropiado debera quedar al alcance de
cualquiera y no podra suponer ning un tipo de discriminacion en la relacion
que la administracion mantiene con el ciudadano. Es tan obvio que apenas
merece la pena entretenerse en ello. La pregunta es mas bien, por que la
situacion real diere tanto de aquello que a la razon se le muestra tan clara y
distintamente? Que las empresas, mas bien alguna de ellas, no sea capaz de
imponer sus estandares al Estado no quiere decir que todas ellas no puedan
evitar que sea el Estado el que les imponga uno que, necesariamente, les
privara de unos margenes de benecio con los que hasta ahora han venido
contando.
Normalizar resulta por tanto un acto revolucionario que queda fuera
de la agenda poltica del presente. Algo que en su momento fue visto sim-
plemente como la forma que los Estados tenan de promover el progreso
tecnologico y social de sus paises es ahora un atentado contra las libertades
basicas, contra las leyes del mercado. Y as seguira siendo visto mientras el
poder de las grandes corporaciones no sea contrapesado por acciones que
vuelvan a situar el bien p ublico en escena. Recuerdese que normalizar los
procesos industriales es algo de lo que ya tenemos sobrada experiencia, y
desde luego en ning un caso puede decirse que nos haya llevado al comunis-
mo ni a la estalinizacion de la industria. Es posible que la normalizacion
de los anchos ferroviarios o de los pasos de rosca de la tornillera, o incluso
de las unidades de medida fuera vista en su origen como una intolerable
intromision del Estado en las cosas del mercado, pero, es posible imaginar
el presente sin esas normas basicas de convivencia? La normalizacion indus-
trial del xix fue, no cabe duda, una condicion necesaria del progreso social y
tecnologico habido en aquel entonces, que ahora sea algo que solo las asocia-
ciones consideradas marginales se atrevan a reivindicar parece apuntar mas
bien a la esencia de nuestro problema. Se trata ademas de una demanda
98
que afecta a algo tan fundamental como la transmision de la informacion
incluyendo su salvaguarda a traves del tiempo, pretender que estos asuntos
no forman parte de la infraestructura del presente me resulta de todo punto
increible y solo lo puedo atribuir a una intencion maniesta en sacar prove-
cho inmediato de algo que a largo plazo habra que resolver de alguna forma.
Solo lamento que debamos invertir tanto esfuerzo en ello.
El tiempo perdido
Por que resulta tan intranquilizador que no existan unos estandares pa-
ra el soporte de la informacion que creamos? Que es lo peor que nos puede
pasar si seguimos as? La mayoria de los datos que producimos a diario son
poco mas que puro ruido, material que en ning un caso debera ser almace-
nado, y del que solo una muy peque na parte merece seguramente la pena.
Los mecanismos existentes en la era predigital para la preservacion de con-
tenidos suponan un esfuerzo que ahora resulta casi inexistente, almacenar
y producir datos son en la actualidad procesos extremadamente proximos
con una clara tendencia a confundirse.
La razon quiza pueda encontrarse en la nueva conguracion que la capa
del soporte adopta en el documento electronico y de la que se ha dicho algo
lneas atras. La informacion que creamos mediante un dispositivo electroni-
co esta inmediatamente respaldada por un soporte que hace las veces de
almacen aunque en realidad solo es una memoria de trabajo orientada al
corto plazo. Salvar un contenido del olvido es, y parece que va a serguir
siendo, una accion deliberada que requiere una voluntad expresa y que res-
ponde a unas normas especcas. Decir que hemos olvidado este sutil detalle
pareca obligado.
Una buena parte de los contenidos que los usuarios producimos se pier-
den de esta forma: simplemente porque damos por sentado que los hemos
almacenado, que estan a buen recaudo, cuando en realidad solo los hemos
99
creado y a lo sumo alojado en alg un lugar mas o menos ad hoc de nuestras
maquinas. Es difcil saber cuantos documentos se pierden de este modo, es
difcil incluso conjeturar alg un procedimiento para averiguarlo, pero decir
que la cifra es alta parece mas alla de toda duda razonable. Me reero ahora
solo a aquellos materiales que han sido salvados de forma provisional y que
terminan sucumbiendo a alguna de las muchas circunstancias que suelen
afectar a nuestros entornos de trabajo. Las memorias de nuestros ordena-
dores personales son la pira de una buena parte de los archivos, no importa
el tipo, que producimos a lo largo de nuestra vida. La inmediatez con la
que se crean contenidos, la facilidad con que quedan aparentemente almace-
nados producen en la mayora de nosotros falsos habitos de salvaguarda de
nuestos materiales, de aquello que en el fondo constituye nuestra memoria.
Pero cuando se piensa un poco en ello vemos que tampoco se nos pone facil
proceder de un modo algo mas coherente. Almacenar, preservar un conteni-
do del paso del tiempo, no solo supone jarlo en un soporte mas o menos
able, exige operaciones explicitas destinadas a ello. Dar un nombre que
podamos recordar al material guardado y salvar la ruta que nos lleve a el
de nuevo son acciones que no han sido tratadas de un modo adecuado en el
dise no de nuestros dispositivos digitales. Crear un ndice de nombres, rutas,
fechas, autora y revision para cada acto de copia que se produce en cual-
quiera de nuestras maquinas es algo completamente trivial desde un punto
de vista tecnico. De hecho, sabemos que existen esos datos en archivos de
registro que solo quedan al alcance de personal experto capaz de emplearlos
en situaciones de emergencia. Existen, claro esta, innumerables aplicaciones
de b usqueda de contenidos pero nada que tenga la visibilidad y lugar que
debera corresponderles dentro de nuestros equipos. Nuestras maquinas son
entornos de trabajo que con el tiempo y gracias a un sustancial aumento
de potencia, se han convertido en almacenes improvisados de nuestra me-
moria, pero nunca fueron pensados con ese n. En su origen el modelo PC
100
no dispona de capacidad para guardar materiales de forma permanente,
esa tarea quedaba asignada a dispositivos de soporte de los que ya he ha-
blado. El cambio de las circunstancias no ha llevado, sin embargo, a una
losofa distinta en cuanto al almacenado de contenidos. Todo sigue como si
la unica forma de poner a salvo un archivo recien creado fuera conarselo a
un soporte que pudiera ser guardado y etiquetado de forma completamente
tradicional. La mecanica que impera en nuestros equipos a traves de sus
sistemas operativos sigue orientada a un proceso externo de copia, nunca al
uso, siquiera provisional, de nuestras propias maquinas como almacen de los
contenidos que estas crean.
Lo que nos devuelve necesariamente al debate acerca de los soportes y
los formatos. A veces me pregunto que habra sido de todos aquellos instan-
tes que la gente com un conamos a las cintas de vdeo que inundaban las
estanteras de nuestros salones hace tan solo unos a nos. Yo se que ha sido
de los mios, pero y los del resto? Fue todo el mundo tan falto de previ-
sion como yo mismo lo fui entonces? Cuales son nuestras cajas de galletas,
esas en las que acaban apareciendo por casualidad las fotos de tantos seres
queridos captados en su infancia, mucho antes de que los conocieramos, o
entornos totalmente cotidianos irreconocibles a nuestros ojos tras a nos de
cambio? Nosotros hemos arruinado nuestra memoria al conar su cuidado a
la inmediatez de las tecnologas. Es as de claro, as de duro. Coneso que
hay muchos materiales que no echo en falta, al menos no ahora, pero s hay
otros que se irrecuperables aunque, de forma bastante paradojica, los tenga
presentes ante mi en este mismo instante.
Cual es el nivel al que ha llegado esta perdida de contenidos? Afec-
tara realmente a nuestra capacidad para retener el presente o es una simple
anecdota con una moraleja para sujetos conados y poco previsores como sin
duda yo mismo lo soy? Supongo que lo primero que debemos considerar es
a quien ha afectado esta mas que aparente crisis de la memoria. Quiza solo
101
se haya cebado en los particulares y quiza y mas en concreto en los mas des-
cuidados, o quiza tambien es posible que haya dado cuenta de instituciones
de cierto peso. No es que crea que una cosa es menos importante que la otra
porque hasta cierto punto que seamos las personas corrientes las condenadas
a perder nuestros recuerdos es algo que nos hace extremadamente vulnera-
bles ante los deseos del poder por pintar el mundo a su mayor conveniencia,
tanto el presente, como el pasado. Bien, pues no creo que en este proceso
nadie haya quedado totalmente a salvo.
Las hemerotecas son en un sentido nada metaforico, la autentica me-
moria de nuestro tiempo. Lograr un adecuado estado de conservacion para
este tipo especial de biblioteca ha sido desde siempre un serio problema de-
bido a las caractersticas propias del material: grandes formatos y papel e
impresion de baja calidad. La llegada de la era digital prometa un nuevo
horizonte para las hemerotecas al permitir soslayar las dicultades de con-
servacion de un material tan inestable como el que emplea la prensa diaria.
La oportunidad era tan clara que todos los medios se lanzaron a digitalizar
contenidos antiguos incorporandolos en el mismo ujo de informacion que
las ediciones del da anterior. Ya sabemos lo que viene a continuacion. El
formato elegido de forma casi universal ha sido el .pdf, por la sencilla razon
de que se aproxima tanto como es posible a una version fotograca de un
documento sin ocupar el espacio que es preciso dedicar a las imagenes. Este
formato no es libre, aunque para leer uno de estos archivos solo hace falta
una peque na aplicacion que s resulta ser gratuita y que podemos descargar
en nuestro equipo de una forma muy sencilla
44
. La imposibilidad de acceder
al contenido del archivo fue considerada tambien una buena forma de prote-
gerlo ante usos maliciosos, pero en la actualidad esto no puede considerarse
ya una proteccion efectiva. Este tipo de formato, al que luego han segui-
44
Lo que instalamos es, por lo general, una herramienta compilada que en ning un caso
nos permite acceder al c odigo, ni de la aplicaci on, ni del documento que leemos.
102
do otros cada vez mas cicateros con las capacidades de lectura, b usqueda
y copia que ofrecen al usuario, se ha convertido, por su propia extension y
uso, en un recurso estrategico para la conservacion de la informacion. Pero,
esta -estamos- a salvo del ujo de las tecnologas? Este tipo de formato
ha sido declarado nalmente una especicacion abierta, lo que ha permitido
que otras empresas y desarrolladores creen sus propias aplicaciones blindan-
do en parte su uso ante los avatares del mercado. Quiero pensar que un
repentino cambio de las polticas comerciales no podra llevarnos al extremo
de inutilizar por completo todo el fondo documental que nuestra sociedad
le ha conado a este y otro tipo de recurso, pero tampoco veo nada que
garantice una defensa p ublica de su integridad y disponibilidad. Algunos de
los dispositivos digitales mas recientes parecen resistirse a incorporar entre
sus herramientas lectores de este tipo de archivos en lo que parece un claro
intento por imponer sus propios formatos. Puede aducirse que quiza eso solo
nos obliga a conservar equipos mejor dotados en nuestras casas o empresas
que hagan posible la consulta de esos documentos permitiendo que el libre
mercado siga su curso como mejor le plazca. Al n y al cabo, la consulta
de documentos en centros especializados ha obligado en muchas ocasiones al
uso de equipos solo disponibles in situ -el caso del microlm es seguramen-
te paradigmatico-. Bien, no me importara si eso fuera todo, pero tampoco
tengo razones para pensar que eso va a ser todo. No me resulta dicil ima-
ginar un contexto en el que el reescalado de la informacion ya existente a
un nuevo formato quede lejos de las posibilidades de un grupo o entidad
obligandoles a renunciar al mismo o quiza obligandoles a venderlo a otros
actores mas capaces. Tampoco me es difcil pensar en un escenario en el que
el acceso a formatos obsoletos requiera esfuerzos economicos considerables
que se hagan recaer en denitiva en el propio usuario. No digo que nada de
esto tenga que pasar, pero s armo que tampoco hay nada que lo impida,
al menos si mientras ocurre estamos convenientemente distrados mirando a
103
otro lado. Me asusta, no lo niego, lo plausible que resulta una corporacion
dedicada a la adquisicion de fondos documentales originales u obsoletos a
los que brinde acceso del modo que ella quiera, al coste que ella quiera y
sobre todo a quien ella quiera
45
.
En los ultimos a nos se ha popularizado un modelo de negocio realmen-
te peculiar. Se trata de ofrecer al cliente el almacenaje de sus materiales,
hasta una cantidad previamente estipulada y su constante reescalado a los
formatos vigentes en cada momento. Sutil, necesario, y desde luego inquie-
tante. Conservar la informacion requiere en estos momentos, no solo un lugar
seguro que la preserve de los avatares del paso del tiempo, sino un esfuer-
zo tecnico que un particular difcilmente puede asumir. Las personas, los
usuarios de la era digital, hemos sido declarados incapaces para conservar
siquiera la propia informacion que producimos. Por supuesto que nadie ha
editado una proclama o tramitado una ley en la que se ponga de maniesto
nuestra triste condicion, pero la practica real se aproxima cada vez mas a
este extremo. Nuestro unico recurso es volver la vista a la sociedad tradi-
cional, algo que en ocasiones no resulta facil. Si se trata de un texto a un
podemos hacer uso del papel, al menos mientras dispongamos de impresoras
razonablemente asequibles. Para la imagen nos queda el papel fotograco
dependiendo, eso s, de empresas especializadas que brinden el servicio. Pa-
ra materiales mas complejos como el video o el sonido, no hay respuestas
clasicas, ni faciles. Los particulares, los simples usuarios tenemos que asumir
un esfuerzo extra por conservar y disponer de nuestra memoria, al menos si
en ella deseamos incluir materiales tpicamente digitales. No veo facil que a
corto plazo nos vayamos a ver privados de un cierto suelo com un en el que
proteger nuestra memoria, me cuesta trabajo imaginar un mundo en el que
ni siquiera tengamos acceso a un msero pedazo de papel en el que escribir
45
Hay quienes han interpretado que la ofensiva de la iniciativa denominada Google Scho-
lar no es otra cosa que eso.
104
nuestro nombre, pero basta con mucho menos para vernos embarcados en
una dramatica perdida de nuestra memoria individual y colectiva.
Los particulares habremos de asumir el esfuerzo que representa conservar
nuestras cosas, nuestros recuerdos. Es posible que eventualmente podamos
acceder a alg un servicio de mantenimiento de la informacion como el que
he descrito, o es posible que optemos por acudir a metodos tradicionales
por lo que pudiera pasar. Las empresas e instituciones habran de asumir su
propio esfuerzo haciendolo recaer, como cabe esperar, en el propio ciudadano
a traves del coste de sus servicios. En el entretando veremos como se abre un
espacio para que grupos especializados concentren la memoria documental
del presente en archivos de uso privado convertidos en un modelo de negocio
nada desde nable. Este escenario, bien alejado de la utopa informacional
difundida por la propaganda de las instituciones, garantiza al menos una
forma de preservar parte de nuestra producion de contenidos. En particular,
todos aquellos que han recibido un soporte digital independiente y que han
sido almacenados con la clara intencion de ser preservados. Ya hemos visto
que pasa con la inmensa mayora de los datos que no son objeto de un
tratamiento voluntario, deliberado y sistematico de conservacion. Pero, hay
mas informacion que este desapareciendo o que deba ser sometida a un
cuidado especial por nuestra parte?
Las paginas web se han convertido en los ultimos a nos -no muchos a un- en
una fuente de informacion recurrente. Muchas de estas paginas ofrecen datos
de consulta in situ, mientras que otras se comportan mas bien como portales
de acceso a contenidos de tipo documental, esto es, archivos de texto, audio
o vdeo. A diferencia de los archivos de los que he venido hablando hasta
el momento, las paginas web no son entidades tan faciles de identicar.
Intentare explicarlo en pocas palabras. Eso que habitualmente llamamos
una pagina web rara vez corresponde a un archivo que pueda ser aislado
e identicado propiamente. Es cierto que originalmente se parecan mucho
105
a eso y que incluso ahora puede considerarse que los archivos .html son
la infraestructura basica de la Red, pero no pueden identicarse sin mas
con un sitio, es decir, con el tipo de entidades que constituyen el objeto de
nuestras visitas. Un sitio en la Red suele estar formado por un enjambre
de archivos normalmente alojados en una carpeta o lugar apropiado, pero
por lo general ni siquiera esto basta para aislarlo con propiedad. Muchas de
sus funciones dependen de otros archivos que pueden encontrarse en lugares
que no guardan ninguna relacion funcional con el sitio analizado en primer
lugar. La razon de que me entretenga en estos detalles y otros que vendran a
continuacion, es mostrar la inmensa dicultad que existe para preservar los
contenidos de un sitio web. No hace falta en esta ocasion analizar el asunto
del soporte ni el de los formatos, los problemas surgen mucho antes. Y sin
embargo los sitios web se han convertido en los ultimos a nos en fuentes de
informacion empleadas incluso como referencia en obras -esta sin ir mas lejos-
originales. Que estabilidad podemos conceder a esa informacion? Muy poca,
la verdad. No hablo ahora de su calidad, asunto que tratare mas adelante,
sino simplemente de su pervivencia en el tiempo.
Tratar de salvar -guardar- una pagina web en el ordenador desde el que
hacemos la consulta suele arrojar unos resultados decepcionantes. Es posi-
ble que si no estamos sucientemente atentos creamos haberlo conseguido
siendo capaces de conservar todas sus funcionalidades, es decir, el efecto que
produce cada pulsacion de nuestro teclado en los elementos de esa pagina,
sin embargo la realidad es por lo general muy distinta. Para comprobar el
contenido real de lo que se ha salvado basta ejecutar el archivo descargado
suprimendo antes la conexion activa a la red de nuestra maquina. Incluso
si hemos sido cuidadosos, el resultado es decepcionante, solo una portada
acompa nada de una coleccion de enlaces rotos. Y es que los sitios web no
tienen unos lmites claros que permitan trazar con nitidez el punto en el
que termina un sitio y empieza otro, salvo por lo que se reere al lugar
106
en que estan alojados fscamente, algo de lo que el usuario raramente tiene
conciencia.
En el experimento mental anterior, ha sido la persona que consulta la
pagina la que ha desconectado a continuacion su maquina de la Red, pero
que sucede si es el propio equipo que sirve esa pagina el que se desconecta?
Por si alguien a un lo duda, el resultado es el mismo y a un peor. Las paginas
web tienen un soporte fsico que, a diferencia de lo que sucede con ellas mis-
mas, si es una entidad bien denida. La Red habita en un vasto enjambre
de ordenadores -denominados servidores- propiedad de particulares, empre-
sas, grandes corporaciones e instituciones p ublicas, ya sean administrativas
o de investigacion. Estos servidores no son aparatos especialmente sosti-
cados, ni requieren para su puesta en marcha grandes recursos econonimos,
ni tan siquiera precisan la intervencion de personal altamente cualicado.
Esta situacion, la misma que hace grande a la Red, basta para explicar-
nos por que no es posible controlar de una forma facil la pervivencia de la
informacion que depende de ella.
Las obras caractersticas de la era predigital, pienso en concreto en libros
y revistas, poseen todas ellas un identicador unico que editoriales e impren-
tas asignan cada vez que ponen un circulacion uno de estos materiales, se
trata de su codigo ISBN, o ISSN si se trata de publicaciones periodicas.
Muchas de estas obras acaban perdidas o descatalogadas pasando a integrar
el vasto fondo de la informacion extraviada de nuestro tiempo, pero muchas
otras consiguen hacerse un hueco en alguna biblioteca ocial o privada de
la que difcilmente saldr an, salvo por accidente o por una accion deliberada
sometida al juicio experto de alg un profesional. Los sitios web carecen de un
catalogo y no por un acto de pereza u omision, sino por sus propias carac-
tersticas. No existe, ni puede existir, bajo la conguracion presente de la
Red, un catalogo de sitios. Las b usquedas que hacemos en cualquiera de los
servicios que hoy existen son, simplemente, otra cosa. Si tenemos en cuenta
107
que ni siquiera existe un registro inicial de los contenidos que se publican en
la Red, como vamos a poder valorar siquiera lo que se pierde?
Para que un material desaparezca de la Red basta con que se de alguna
de estas circunstancias: que el propietario del servidor en que se aloja lo
elimine o que se elimine el propio servidor con todo los archivos que soporta.
No hay ninguna instancia externa que pueda impedir la destruccion de un
contenido legtimo
46
sin vulnerar de alg un modo los derechos basicos de
los implicados. Da igual cuan importante se considere lo que all hay, si ese
material es mio nadie, salvo por una accion judicial de difcil justicacion,
puede impedirme que lo elimine o que lo aisle de la Red. Pero a veces ni
siquiera hace falta que me proponga un acto tan denitivo. Los sitios web
estan y as debe ser, en constante renovacion, la informacion que ofrecen un
da debe cambiar al siguiente para seguir ofreciendo un servicio de calidad.
Pero, que sucede si deseo volver a consultar lo que v ayer, o anteayer, o
hace un a no? Muy posiblemente esa informacion ya no este.
Cuando un sitio web no es solo una coleccion de paginas, sino un autenti-
co portal de documentacion la perdida puede ser mucho mayor. Desconectar
un servidor que aloje documentos electronicos a los que da acceso mediante
la correspondiente pagina de consulta puede suponer una perdida conside-
rable, sobre todo si no existen copias en otros lugares, y es facil que as sea
47
.
He repasado la perdida de la memoria electronica en dos campos que
podemos considerar fundamentales, los archivos de uso personal o profe-
46
No considero casos extremos en los que lso materiales pueden ser objeto de invetigaci on
judicial, por ejemplo, o propiedad de terceros bajo alguna patente.
47
Existe un archvo de p aginas web a nivel mundial en el que se pueden consultar los
restos de lo que en su da fueron sitios activos mantenidos por el esfuerzo de sus desarrolla-
dores, se trata del Internet Archive alojado en http://web.archive.org/. La visita es, pese
a todo, bastante decepcionante, ya que por lo general lo unico que se puede encontrar es
una colecci on de portadas, bastante deformes, integradas en buena medida por una amplia
serie de enlaces a ninguna parte.
108
sional, y los contenidos de la Red. El resultado ha sido en ambos casos el
mismo: la informacion en la era digital, al menos en lo que han sido sus
primeros pasos, no esta mas a salvo que en el modelo tradional. En reali-
dad, lo esta mucho menos al haberse eliminado muchos de los mecanismos
que venan garantizando desde antiguo algo tan basico para una civilizacion
como es la salvaguarda de la informacion que produce. Puede argumentarse
que solo lo irrelevante se pierde y que de hecho es bueno que sea as. No
lo niego, pero sospecho que con ello tambien se complica el acceso a lo que
s importa. Es un hecho basico de toda economa de mercado el intentar abrir
un espacio al benecio alla donde sea posible. Los negocios mas rentables
proceden a menudo de la asignacion de un valor comercial a bienes que hasta
entonces no lo tenan o que en caso de tenerlo resultaba puramente marginal,
ejemplos ofrece la Historia. Las ultimas generaciones de la era predigital se
criaron en un ambiente en el que la conservacion de los recuerdos propios y
de la informacion p ublica de referencia estaba garantizada por mecanismos
relativamente al margen de la economa de mercado
48
. Este es el modelo que
parece haber cambiado. Todo indica que nos dirigimos a un nuevo formato
en el que la conservacion de la memoria, tanto p ublica como privada, se ha
integrado plenamente en los mecanismos de mercado y por tanto ha acaba-
do por adquirir un coste: quien quiera conservar sus recuerdos tendra que
acostumbrarse a pagar por ello. No digo que debamos pagar por tener re-
cuerdos, eso es algo que constituye un elemento clasico en nuestra tradicion
cultural y que une en un contnuo el cuadro de encargo que muestra toda la
energa y belleza de la juventud con la instantanea de las tpicas vacaciones
en familia. Hablo de conservar aquello que ya se tiene, es decir, de pagar
48
Se puede aducir que la conservaci on de im agenes fotogr acas es y ha sido desde siempre
un negocio rentable que exiga un esfuerzo econ omico al usuario. Es cierto, pero una vez
se acceda al contenido -revelado- el soporte garantizaba su pervivencia. Eso es lo que
ha cambiado en la actualidad al diversicarse los momentos del soporte en el documento
electr onico.
109
simplemente por mantener presente aquello que en su momento decidimos
apartar del ujo del tiempo. Desde una logica estrictamente economica no
cabe imaginar una operacion mas atinada, mas oportuna que esta. Donde
antes solo exista un momento para la creacion de benecio -el de la fabrica
del contenido en cuestion- ahora se abre una innidad de ellos. Innidad
que puede tomarse incluso en un sentido literal, ya que nada impide que nos
planteemos la preservacion indenida de un material en el tiempo, algo que
en consecuencia, conducira a una inversion tambien indenida de recursos.
Conservar un recuerdo, la memoria de un acontencimiento, una pieza
de informacion, unas palabras o una cancion supone enajenarle instantes al
tiempo. No debera sorprendernos lo mas mnimo que nuestra lucha contra
la naturaleza de las cosas haya de suponernos alg un esfuerzo, una inversion
que pague con recursos el tiempo que le compramos al propio tiempo. Lo
novedoso es que ahora ya no basta con adquirir un trozo de eternidad, la
eternidad no esta en venta, ya s olo es posible alquilar a lo sumo un pe-
que no fragmento por el que habremos de pagar de forma puntual, en cada
vencimiento del contrato.
Esto no ha hecho mas que empezar y a un no sabemos que formas puede
adoptar, pero es poco probable, al menos a corto plazo, que un mercado tan
magro sea devuelto al ambito de los bienes comunales de libre disposicion.
Nuestros recuerdos, al menos aquellos que un dia conamos ciegamente a las
herramientas de una naciente sociedad digital se han perdido en su inmensa
mayora. Las ultimas dos decadas estan seguramente peor documentadas en
algunos ambitos que las dos anteriores, cuando los medios predigitales haban
alcanzado seguramente el maximo de sus posibilidades. Es muy pronto para
saber que efecto puede tener esta crisis de la memoria en la descripcion que
la Historia haga un da de nuestro presente, pero por encima de todo ello,
lo que toca es ver de que forma ha de afectar a los proximos movimientos
de la era digital, algunos de los cuales solo se entienden como un intento de
110
ofrecer modelos que acepten plenamente el nuevo estatus de la memoria en
nuestro tiempo.
La Segunda Guerra del
Software
Como se ha llegado a esto?
La Red, su sola mencion, basta para provocar en cada uno de nosotros
un torrente de opiniones entre las que podra encontrase desde la loa mas
encendida hasta la crtica mas feroz. Todo cabe cuando se habla de ella.
Por encima de los juicios particulares mas o menos informados domina sin
embargo una sensacion que une todo posible comentario: la sorpresa. Como
ha sido posible que una infraestructura tan difcil de identicar con alguna
instalacion particular haya llegado a transformar de manera tan evidente
nuestras condiciones de vida en un plazo tan breve?
Una de las cuestiones quiza mas difciles de determinar en estos momen-
tos ata ne precisamente a la magnitud del cambio que la Red y todas sus
tecnologas asociadas han producido en nuestras vidas. Una buena forma de
atacar esta cuestion es introducir una escala en la que cada valor destacado
pueda ser asociado de forma mas o menos clara a alg un fenomeno razona-
blemente conocido. Una vez hecho eso, se tratara de ubicar lo que ahora
nos traemos entre manos. En el nivel 1 de esa metrica imaginaria podramos
colocar aquel tipo de revoluciones tecnicas que crean nuevas posibilidades
pero sin llegar a alterar denitivamente el tipo de infraestructuras a las que
111
112
servan las tecnologas que reemplazan. Y ahora el ejemplo: la aparicion de
los transistores a mediados del siglo xx permitio la substitucion de la valvula
en los dispositivos que la empleaban en su dise no dando un paso de gigan-
te hacia la miniaturizacion de los ingenios electronicos. Es quiza un caso
limtrofe pero es por eso que lo adopto como prototipo de cambios en este
primer estadio o nivel. El nivel 2 estara formado por cambios que alteran en
profundidad la estructura social de la cultura en que tienen lugar aunque sin
transtornar denitivamente sus rasgos civilizatorios caractersticos. La Re-
volucion Industrial que se abre paso en occidente a medidos del xviii sera el
ejemplo tpico. La organizacion social del Antiguo Regimen es rapidamente
reemplazada por nuevas clases asentadas rmemente en las unas condicio-
nes de vida totalmente distintas a las precendentes. Pese a todo, los rasgos
basicos que caracterizan las sociedades en que tienen lugar estos cambios no
se ven alterados o lo hacen solo de una forma muy limitada. Pueden caer las
instituciones, pero permanece suciente material compartido como para po-
der hablar de una misma civilizacion. Los cambios en el nivel 3 afectan a la
civilizacion misma. El fuego, el sedentarismo y la aparicion de los primeros
n ucleos urbanos, la escritura, son ejemplos de esos cambios que determinan
el curso de los acontecimientos y las posibilidades de desarrollo de un n ume-
ro considerable de culturas y tradiciones totalmente distintas por lo demas.
Por ultimo a un se podra considerar un ambito mas radical de cambio, nivel
4, en el que lo que se ve alterado es la misma estructura biologica de la
especie. Estas alteraciones pueden llevar a medio o largo plazo a un genuino
proceso de especiacion aunque ellas mismas no sean capaces de provocar-
lo de inmediato. No hay muchos ejemplos disponibles, o al menos que nos
afecten de una forma reconocible. El que quiza mas se aproxima es aquel
que tuvo lugar dentro de nuestra misma especie y que marca la diferencia
entre la variante arcaica del homo sapiens y la moderna
49
. Es obvio que esta
49
Se trata, por lo que sabemos o intuimos, de una reorganizaci on de las conexiones y
113
metrica no ha sido fabricada siguiendo ninguno de los criterios que ofrece la
moderna historiografa, ni tampoco se pretenda, pero ofrece puntos de refe-
rencia utiles en un debate que en estos momentos esta activo. Resumiendo,
podramos clasicar la intensidad de los cambios en el siguiente cuadro:
- Nivel 1: reemplazos de unas tecnologas por otras mas ecientes orien-
tadas a la misma funcion -substitucion de la valvula por el transistor-.
- Nivel 2: cambios profundos de las estructuras y la cultura de una
sociedad pero conservando los elementos comunes de su civilizacion
-la Revolucion Industrial-.
- Nivel 3: alteraciones de los componentes denitorios de una civili-
zacion -dominio del fuego, abandono del nomadismo, aparicion de la
escritura-.
- Nivel 4: modicaciones de la estructura biologica de la especie -
perfeccionamiento del lobulo prefrontal hacia el 40.000 a.n.e.-
Construda la escala, donde situaramos la irrupcion de la Red? Si he
elegido estos hitos y no otros es porque en cierta medida son los que han
sido se nalados como puntos notables por aquellos autores que se han pro-
nunciado al respecto. Todos han sido considerados como posibles medidas
del tipo de transformacion que la Red representa. Es posible que a estas al-
turas ya sean pocos los que opinan que solo se trata de un simple reemplazo
de tecnologas en busca de una mayor eciciencia, es decir, los que ubicaran
la Red entre los cambios de Primer Nivel. Una mayora de autores
50
pa-
recen decantarse por un tipo de transformacion no menor a la que hemos
considerado aqu en el Nivel 2, es decir, similar en impacto a la que tuvo
capacidades del l obulo prefrontal, algo que pudo repercutir generaliadamente en la eci-
ciencia cognitiva de nuestro cerebro.
50
Entre los que destacara M. Castells con La Sociedad Red
114
en las sociedades occidentales la Primera Revolucion Industrial. Los acon-
tencimientos parecen sancionar esta interpretacion al punto de que ahora
ya no es muy arriesgado hablar de la Red en esos terminos. De hecho, es
frecuente que al intentar describir el impacto de un cambio que afecta de
forma predominante a las tecnologas de la informacion se a nadan matices
que propiamente apuntaran a magnitudes superiores de cambio, es decir, a
fenomenos del Nivel 3. Al tocar componentes que afectan esencialmente a
la produccion, transmision y salvaguarda de la informacion podra pensarse,
con cierto sentido, en un cambio civilizatorio similar al que se produjo con la
aparicion de la escritura fonetica en la cuenca del mediterraneo a mediados
del primer milenio antes de nuestra era, pero es ah donde esta centrada
ahora la apuesta, en alg un punto intermedio entre los cambios de segundo
y tercer nivel. Existen tendencias y autores
51
que no dudan en llevar su
interpretacion al maximo de la escala. Para ellos la magnitud del cambio
va mas alla de todo lo conocido hasta la fecha e involucra nuestra propia
constitucion biologica como individuos, la tecnologa nos estara llevando a
una hibridacion con la Red al extremo de obligarnos a replantear la deni-
cion del ser humano como especie y como sujeto social. Es cierto que hay
ciertos movimientos, de los que hablare mas adelante, que pueden resultar
inquietantes por su capacidad para integrarnos en modelos de realidad alta-
mente construida o virtualizada, pero sugerir que eso ponga en tela de juicio
nuestra estructura biologica o nuestra denicion como especie me parece, a
fecha de hoy, excesivo.
Mi apuesta se suma en este punto a la que parece imponerse entre los
especialistas, es decir, aquella que sostiene que la Red supondra un cambio
situado en alg un punto entre los eventos de segundo y tercer nivel. Al ver-
se involucradas las tecnologas de la informacion como sujeto principal del
cambio, la tendencia a apuntar a fenomenos del tercer nivel estara justi-
51
La escuela transhumanista sera el ejemplo caracterstico.
115
cada, pero es prematuro ser tan denitivos en algo sobre lo que en realidad
nos vemos cabalgando.
La Segunda Guerra del Software es una expresion que empleare aqu pa-
ra referirme a todo aquello que tiene que ver con los movimientos que los
distintos actores sociales han emprendido en relacion con la Red. Al igual
que ocurriera con su predecesora, no estoy pensando en acciones cruentas
aunque s en enfrentamientos muy capaces de determinar el estatus quo del
futuro y en consecuencia la felicidad y el bienestar de mucha, muchsima
gente. Si tenemos en cuenta que en la actualidad podra vivir aproximada-
memte entre un 7 % y un 10 % de la humanidad que se estima que ha vivido
en todos los tiempos
52
lo que nos jugamos adquiere unas dimensiones que,
ciertamente, imponen respeto.
Para empezar quiza sea bueno hablar algo acerca de que es eso de la Red.
Por defecto podemos asumir que la Red es eso que esta detras de mucho de
lo que hacemos en la actualidad con nuestros ordenadores, pero esto dista
mucho de una denicion. Tampoco es que nos haga falta una para compren-
der buena parte de lo que nos ocurre, pero quiza s sea util para entender por
que. Tentativamente, y sin animo de sentar catedra, puede decirse que la Red
es el sistema formado por todos aquellos dispositivos capaces de intercambiar
informacion ateniendose a alguno de los protocolos de la familia TCP/IP.
Estos protocolos son simplemente una coleccion de convenciones acerca del
modo de enviar, trocear y dirigir paquetes de informacion a traves de redes
formadas por soportes fsicos del tipo mas diverso que se pueda imaginar. La
Red surge de un complejo, y hasta cierto punto caotico, proceso de interco-
nexion de redes locales basadas en dispositivos materiales muy distintos: red
52
Durante alg un tiempo ha venido circulando la especie de que en la actualidad hay viva
m as poblaci on que toda la que ha habitado la Tierra hasta nuestros das. En un artculo
de marzo de 2007 aparecido en Scientic American se propone una horquilla que ira de
los 730.000 millones a los 1.070.000 millones de seres humanos en un periodo de 50.000
a nos, lo que ciertamente desbarata esa impresi on.
116
telefonica, bra optica, ondas de radio o television, etc. La idea se basa por
tanto, en una intuicion clara y robusta: cualquier sistema material capaz de
transmitir informacion puede integrarse en una red global si la informacion
es tratada en cada una de ellas del mismo modo, de acuerdo a las mismas
convenciones y los mismos principios. Internet no surge, por tanto, de la
implancion de un sistema fsico nuevo, como en su da lo hiciera la propia
telefona o el telegrafo. La Red es mas bien el triunfo de una idea: la deni-
cion de un estandar capaz de hacer abstraccion de los aspectos materiales
y especcos de cada sistema particular de transmision de informacion. Eso
es lo que la hace tan resistente y lo que explica su rapida implantacion.
La estructura material de la Red, lo que sera el trazado de las conexiones
que se establecen entre sus nodos, tiene una arquitectura bien conocida en
teora de la se nal, es lo que se suele denominar una red libre de escala
53
. El
aspecto de una de estas redes se asemejara a una tela de ara na -termino re-
currente en todo lo que tiene que ver con este fenomeno- en la que es posible
distinguir dos tipos de nodos, unos de los parten multitud de lineas y otros,
la mayora, mucho menos interconectados que los anteriores. Esta arquitec-
tura ha demostrado ser extraordinariamente robusta a la hora de transmitir
paquetes de datos, razon que ha llevado a ciertas exageraciones y conjeturas
no del todo justicadas. Una red libre de escala, caotica en denitiva, es
muy eciente si cuando se trata de enviar informacion desde un nodo a otro
cualquiera no se intenta establecer una ruta concreta para la circulacion de
esos datos. Cuando se jan dos puntos en una red entre los que debe trans-
mitirse cierta informacion siempre es posible adoptar dos estrategias: una
primera que se preocupara de establecer una ruta y mantenerla ocupada
de forma privativa mientras se realiza el intercambio de informacion y otra,
en apariencia caotica, que optara por transmitir esa informacion eligiendo
en cada punto -nodo- y en cada instante, la mejor conexion disponible, es
53
Scale free net
117
decir, la menos saturada. Este segundo modelo no se preocupa en jar una
ruta que se mantenga estable mientras dure la transaccion de informacion
sino que elije de forma dinamica y varible las trayectorias que siguen los
paquetes de datos que forman el mensaje.
Cualquier analisis basado en el sentido com un tendera a primar la pri-
mera estrategia al considerar la restante como una apuesta excesivamente
anarquica y caotica, sin embargo, el protocolo IP, es decir, el fundamento
mismo de la Red, no es sino un conjunto de convenciones acerca del modo
de mandar paquetes de datos en situaciones en las que no se ha decidido
previamente una ruta que una los puntos de origen y destino. Se trata de
lo que los tecnologos denominan una estrategia al mejor esfuerzo, capaz
de hacer llegar la informacion de forma aperentemente milagrosa pero sin
ofrecer garantas a cambio. El protocolo TCP, la otra pieza de este milagro
se ocupara de a nadir algo de control a la urgencia que IP introduce en la
transaccion logrando as una mayor abilidad en el mensaje nal. Pero es-
to es todo. La robustez de la Red se obtiene, precisamente a costa de esta
baja abilidad, es facil entender por que. Si una parte de la Red, que no
incluye ni el punto de destino ni el de llegada, resulta da nada o simplemente
se desconecta el mensaje tiene a un muchas formas de llegar a su destino,
simplemente el protocolo IP ira elgiendo nodos que permitan dar un rodeo
ignorando as la parte que ha quedado afectada. Si la ruta hubiera tenido
que jarse desde un principio y algunos de sus puntos hubieran estado entre
los afectados el resultado para la transmision hubiera sido fatal. Esta pecu-
liaridad, consecuencia en denitiva de la arquitectura -topologa- de la Red,
es la que ha sido aludida recurrentemente para justicar su origen militar.
Un sistema de comunicaciones carente de un centro identicable y capaz de
soportar sin perder ecacia amplias destrucciones de su tejido es, precisa-
mente, lo que cabra esperar de un proyecto orientado a un potencial uso
belico. Sin embargo, la realidad quiza solo responda a acciones mucho mas
118
alejadas de un cualquier plan, y en particular de uno guiado por la logica
militar.
Es cierto que la Red en sus inicios formo parte del programa que los
Estados Unidos decidio lanzar para compensar la ventaja que en opinion de
muchos estaba adquiriendo la Union Sovietica en el contexto de la Guerra
Fra. El detonante de esa reaccion fue la puesta en orbita del satelite Sput-
nik I a nales de 1957 lo que indirectamente cursaba el mensaje de que el
espacio exterior haba pasado a formar parte de los escenarios estrategicos
de la epoca. Poner un satelite en orbita equivala a avisar al enemigo de
la capacidad para colocar sobre su cabeza una carga nuclear dispuesta a
actuar cuando fuera necesario, o lo que era mas facil a un, de la disponibi-
lidad de cohetes balsticos capaces de atravesar el Atlantico con cargas de
una potencia destructiva realmente considerable. En septiembre de 1958, es
decir, menos de un a no despues, los Estados Unidos promulgan la National
Defence Education Act concebida como una ley de gran alcance destinada
a movilizar el capital cientco y tecnologico americano hacia el esfuerzo
belico, algo que haba sido relativamente abandonado por objetivos mas in-
mediatos, la Guerra de Corea, sin ir mas lejos. Para ello se pona sobre la
mesa un volumen de recursos poco conocido hasta la epoca y muy distinto
desde luego del tipo de inversiones en ciencia y tecnologa que se producen
en el momento presente. Este es el contexto en el que se van a ensayar los
primeros modelos de conexion entre redes y en el que se pondran a prueba
algunos de los nuevos conceptos en teora de la se nal y de los que acabaran
por surgir los protocolos TCP/IP entre otros.
La primera interconexion de redes locales incorporadas a Arpa -Advanced
Research Projets Agency- se produce a nales de la decada siguiente y afecta
a universidades y centros de investigacion de forma especialmente destaca-
da. ArpaNet prolifera en la decada de 1970 incorporando centros a un ritmo
creciente dejando progresivamente atras su origen belico, aunque organica-
119
mente solo deja de depender del Departamento de Defensa en 1983, momento
en el que se crea una red estrictamente militar -Miltnet- que se separa de
la de uso civil. Es tambien en ese a no cuando se adoptan denitivamente
los protocolos TCP/IP, conocidos desde mucho tiempo atras, como base de
las transacciones en Internet -algunas fuentes sit uan ese mismo hecho el a no
anterior-. A partir de ese momento el ritmo de incorporacion de servidores
a la Red no ha parado de crecer alcanzando en muchos momentos un mo-
delo tpicamente exponencial. Las razones de ello es que nadie pierde, todos
ganan. Una red local de telefona o una p ublica formada por centros de inves-
tigacion no obtienen benecio alguno quedandose al margen de un sistema
que les permite, sin grandes costos, suministrar un alcance y difusion a sus
propios usuarios que nunca hubieran podido obtener por separado. Lo unico
que se requiere es la adaptacion de sus sistemas de red a las necesidades del
protocolo TCP/IP, algo que por fortuna no supone una inversion notable.
La Red, hasta donde hemos visto, puede describirse como el triunfo de
una idea sorprendentemente simple: la abstraccion del soporte fsico en la
transmision de informacion mediante la imposicion de un estandar, un pro-
tocolo, com un a todas las redes singulares ya existentes. Por eso Internet
nunca pudo ser asociada a un dispositivo especco, una instalacion recono-
cible, algo que s sucedio por ejemplo en el caso del telegrafo o de la telefona,
tanto ja como movil. La agregaci on de nodos de distinto peso e importancia
en un proceso no regulado desde una autoridad central capaz de imponer
sus decisiones es lo que otorga a la Red su peculiar topologa, esa que en su
momento sirvio para presentarla como un ingenio destinado a sobrevivir a
cataclismos bblicos de origen nuclear. Parece mas cierto, sin embargo, que
este trazado es el que los seres humanos producimos en las estructuras que
nos rodean cuando actuamos de forma totalmente libre, es decir, sin vernos
sometidos a las directrices de un organismo central. Las redes de amista-
des, las vas o caminos que comunican poblaciones entre s y los contactos
120
sexuales tienen, no se por que no me sorprende, la misma topologa que la
Red.
El primer hito de la Era digital, su infraestructura mas basica, es robusta
porque adopto una pauta de crecimiento totalmente caotica pero recurrente
en el tipo de relaciones que los seres humanos establecemos cuando inter-
cambiamos informacion. Esta hecha a nuestra imagen y semejanza mas que
ninguna otra cosa en este mundo, es un reejo de nuestra forma de actuar y
por tanto mas social y mas humana que muchas de las instituciones que he-
mos aprendido a venerar o al menos a temer. Se trata de un buen comienzo,
estamos ante una tecnologa pensada deliberadamente para conectar gen-
te y para compartir informacion. Digo esto porque es frecuente ver en las
nuevas tecnologas de cada tiempo el reejo de los intereses mas turbios e
inconfesables de los grupos que las promueven, fue as con el maquinismo
en la Revolucion Industrial y lo es ahora con la Red. Su origen quiza no
sea santo, pero no supuso un mal comienzo. No estuvo motivado por altos
ideales como los que en su da defendio la burguesa ilustrada, pero al menos
tuvo la habilidad de mostrar en la practica que el acuerdo y la renuncia al
interes inmediato podan ser opciones cargadas de futuro.
Pero la Red no es solo el resultado de un movimiento impulsado por
tecnologos visionarios a los que se dejo hacer en un momento en que era
preferible contar con su apoyo en medio de un enfrentamiento poltico y mi-
litar de amplio calado. No es, en otras palabras, el juguete que los ideologos
del Pentagono cedieron a una generacion de cientcos californianos a los
que convena tener alejados de las tentaciones revolucionarias y romanticas
del marxismo. Eso solo explica y a toro pasado, una cierta permisividad y
lo que es mas importante, un breve, aunque importante periodo en el desa-
rrollo de la Red. El siguiente hito se produce ya tras el nal de la Guerra
Fra y el triunfo del capitalismo como unico modelo social viable. Me reero
a la aparicion de las paginas web y sus infraestructuras caractersticas. Lo
121
curioso del caso, lo autenticamente notable, es que este paso vuelve a darse
una vez mas sobre el principio de que es mejor compartir que ocultar y que
procurar un estandar que facilite a todos el acceso a la informacion supone
de alguna forma, una estrategia superior a aquellas que optan por poner
trabas y aranceles de los que obtener alg un benecio.
A nales de 1989 Tim Berners-Lee y Robert Cailau, por entonces inves-
tigadores del CERN, proponen el lenguaje HTML como medio para obtener
un acceso uniforme a la informacion que los servidores de ese macrocentro
mantienen activos. La primera especicacion p ublica conteniendo una so-
mera descripcion del metodo y una coleccion de etiquetas caractersticas de
HTML aparece en 1991
54
con lo que Berners-Lee maniesta su intencion de
poner en com un su sistema de representacion de la informacion. Pero la de-
cision denitiva seguramente llega en 1993 cuando Berners-Lee y Connolly
publican en el servidor central del CERN un documento de trabajo titulado
Hypertext Markup Language (HTML). A Representation of Textual Infor-
mation and MetaInformation for Retrieval and Interchange que contiene
una exposicion bastante detallada de los procedimientos y la sintaxis de este
lenguaje de marcas. En su preambulo los autores maniestan lo siguiente:
Distribution of this document is unlimited. The document
is a draft form of a standard for interchange of information
on the network which is proposed to be registered as a MIME
(RFC1341) content type. Please send comments to timbl@info.cern.ch
or the discussion list www-talk@info.cern.ch.
Es difcil no sentir una cierta emocion ante la publicacion desinteresada
de los secretos de lo que poco tiempo despues sera el esqueleto basico de
la Red. Porque muy bien podra haber sido de otro modo. En torno a 1991
54
Es posible consultar el documento original en http://www.w3.org/History/19921103-
hypertext/hypertext/WWW/MarkUp/Tags.html aunque un recorrido por todo el sitio
http://www.w3.org/History es altamente aconsejable.
122
un grupo de investigadores centrado en la Universidad de Minnesota haban
puesto en marcha el protocolo Gopher orientado a un sistema de visualiza-
cion de contenidos basado en una losofa no muy distinta al propio HTML
55
. Durante alg un tiempo los documentos gopher fueron mayoritarios y pro-
liferaron con cierto exito en el ambito academico al punto de que en 1993 la
Universidad de Minnesota anuncio su intencion de cobrar por el uso de sus
implementaciones del servidor Gopher. El resultado es bien conocido: gopher
es en la actualidad poco menos que un recuerdo del pasado en la memoria
de unos pocos. El mismo a no que HTML es dado a conocer con el animo
de recibir crticas y mejoras Gopher interpreta la situacion en terminos pu-
ramente mercantiles preocupandose por obtener unos benecios inmediatos
ante una demanda creciente de sus servicios. Posteriormente Minnesota in-
tento corregir su error publicando el software de Gopher bajo una licencia
GPL, pero ya era tarde. El mundo era y sigue siendo de la WWW. El borra-
dor de Berners-Lee y Connolly no se transformo nalmente en la directiva
que anunciaban, sino en la RFC1866
56
considerada en la actualidad co-
mo la declaracion ocial del estandar HTML. Este tipo de documentos, las
famosas Request for Comments, eran, y son, mantenidos y divulgados por
la IETF -Internet Engineering Task Force- desde su fundacion en 1986 y
constituyen lo mas parecido al gobierno mundial de la Red. Su herramienta
de trabajo son las normas y estandares a los que libremente se subordinan
todas las instituciones y empresas que pueden actuar en este escenario. Pero
ya llegara el momento de hablar de ello.
La gran explosion de la Red se produce a traves de su contenido html, es
decir, de las paginas web que empiezan a poblarla de forma masiva durante
la decada de 1990. Junto al protocolo caracterstico del HTML, el HTTP
57
,
55
El aspecto nal de un documento gopher era sin embargo muy distinto, ya que primaba
la organizacion jer arquica del contenido a traves de un sistema de ramas y subramas.
56
La RFC1866 puede consultarse en http://www.rfc-editor.org/
57
HyperText Transfer Protocol. En realidad, GOPHER era un protocolo como HTTP
123
conviven muchos otros encargados de tareas diversas -FTP de la transferen-
cia de archivos, DNS de la resolucion de los nombres de los sitios web, POP
del envo de correo, SMTP de su recepcion, etc- y que a un pueden indenti-
carse de forma independiente en algunas de las operaciones que realizamos
en la Red. No obstante, es mas que evidente que es el HTML y su protocolo
asociado, el HTTP, los que han logrado centralizar de forma creciente to-
das nuestras interacciones en la Red. Por eso es tan importante su historia
y tengase en cuenta que podra haber sido otra. De hecho nada garantiza
que en el futuro, incluso en uno no muy lejano las cosas puedan ser de otro
modo.
Como podran haber sido distintas? Supongamos por un momento que
Berners-Lee, animado quiza por el CERN y presionado por la necesidad de
nanciar su propia investigacion acude a la Ocina de patentes y registra el
codigo HTML, nada muy distinto por otra parte de lo que se ha hecho de
forma reiterada con los procesadores de texto, los algoritmos de compresion
de datos y otros ingenios tecnologicos similares. HTML no supone en este
punto ninguna novedad, es decir, no hay nada en su arquitectura que haga
impensable someter su codigo a la proteccion de la propiedad intelectual. De
haber sucumbido a esa mas que razonable tentacion, el codigo HTML solo
hubiera podido ser interpretado por un unico tipo de navegador, aquel que
en su momento hubieran decidido patentar Berners-Lee o el CERN y que
por supuesto habra que haber incorporado en nuestros equipos previo pago
de una cantidad probablemente no muy elevada, pero suciente en cualquier
caso para sostener un lucrativo negocio. Sus autores seran ahora hombres
no solo ricos, sino pertenecientes quiza a esa selecta casta que integra la
Lista Forbes de las mayores fortunas del planeta. Berners-Lee seguramente
tambien habra alcanzado el rango de Sir ya que la realeza nunca ha recha-
de modo que para establecer una conexi on con un servidor Gopher lo que deba teclearse
en la barra de direcciones del navegador -browser- era algo del tipo: gopher://...
124
zado el favor del capital, pero quiza el mundo no se habra beneciado de
una forma distinta de hacer las cosas, de un modelo infrecuente de contribuir
a la construccion del futuro sin renunciar al propio progreso personal.
Una red basada en un modelo privativo hubiera podido prosperar como
tambien lo ha hecho la omatica, la cual se vio sometida desde un principio
a los aranceles que le imponan las herramientas protegidas por los derechos
de copyright. Fijemonos en ese ejemplo e imaginemos entonces como hubiera
sido una Red dominada por la tension entre gopher, las www, la i-net
58
,
y quien sabe cuantos modelos mas. Lo que ahora es un territorio abierto
estara formado en realidad por una coleccion de naciones entre las que el
transito estara condicionado a la posesion del correspondiente pasaporte
encarnado bajo la forma de un navegador sometido a licencia. Quiza ahora
nos estaramos planteando la necesidad de arbitrar un pago conjunto que nos
permitiera abonar en una unica herramienta el derecho a usar las redes de
cada una de estas plataformas privadas, una especie de pase multiplataforma
del que cada cual tomara su parte. Me pregunto que tama nano tendra la Red
que hubiera resultado de este proceso imaginario en el que el la cooperacion
y el interes com un no llegaron a tener una mnima oportunidad.
Creo que puedo profetizar sin mucho riesgo a equivocarme que en ese
escenario la Red no habra alcanzado a un la consideracion de medio global
manteniendose quiza como un recurso accesorio a los medios tradionales de
propagacion de la informacion. Desde luego no creo que ciertas hipotesis
acerca de la capacidad de las herramientas electronicas para transformar el
futuro hubieran llegado siquiera a plantearse. Es difcil saber si algo as hu-
biera supuesto un mero retardo en el curso de los acontencimientos, una
especie de rodeo en el camino, o una autentica desviacion hacia nuevos de-
rroteros en otros futuros posibles. A decir verdad. tampoco tengo claro que
58
Esta no es sino una alusi on m as a la jaci on de Apple por anteponer la i a todos sus
artefactos
125
el estado actual no sea el mismo una deriva a corregir en un futuro proximo.
Hasta ahora he hablado solo de las herramientas que nos permitiran
tener acceso a las distintas redes locales, pero que hay de aquellas que nos
facilitaran crear paginas, documentos destinados a engrosar tales redes? Al
no poder acceder al codigo fuente de esos archivos la forma de proceder
debera ser muy parecida a la que ahora seguimos cuando creamos un docu-
mento de texto con un procesador propietario, es decir, los de uso com un.
Fabricaramos nuestra pagina en alg un tipo de aplicacion que previamen-
te hemos adquirido, o por la que hemos pagado en alg un momento
59
, y
procederamos a continuacion a alojarla en un servidor habilitado dentro de
nuestra red. Tambien es posible que se me permitiera disponer de mi propio
servidor, ya que he partido del hecho de que la Red a un formara una unidad
en el nivel de los protocolos de transporte es decir, en el TCP/IP. As, a un
podra alojar en mi servidor paginas aptas para distintos tipos de lectores,
del mismo modo que en la actualidad a un es posible que en mi maquina
se ejecuten distintos procesadores de texto por lo demas rivales. Mi duda
en en este punto de la ccion se reere al tipo de acceso que el usuario, el
simple usuario, tendra a la produccion de informacion en estas redes. Pare-
ce razonable imaginar que cuanta mas informacion estuviera en condiciones
de generar mayor sera el interes que para el y sus allegados tendra la red
en cuestion, con lo que sin duda se tendera a fomentar su uso. Algo que,
si lo miramos bien, no ha sido especialmente incentivado en el marco ac-
tual de relaciones. La Red, tal y como la conocemos ahora, no incorpora al
usuario medio a la creacion de contenidos hasta bastante tiempo despues de
haber conseguido imponerse en el mundo de las comunicaciones, haciendolo
59
El matiz es importante, ya que alg un lector bienintencionado puede aducir que en
realidad el nunca ha pagado por disponer de un sistma operativo en los ordenadores que
ha ido adquiriend, ya que lo traan instalado. Cierto, pero ha pagado por el derecho a
usarlos al estar su coste incluido en el mismo precio de esos ordenadores. De este modo,
no solo paga por ello, sino que ni siquiera se le da opci on de no hacerlo.
126
ademas de una forma muy parcial. Durante la primera decada de existencia
de las www la creacion de contenidos estuvo limitada, casi en exclusiva, a
empresas e insitituciones gubernamentales y educativas. Tuvieron que darse
unos cuantos pasos mas para que la Red invitara a su mesa a personas que
hasta entonces solo haban sido considerados como simples espectadores y
por tanto sujetos pasivos en esta historia.
La Red que empieza a permear todo el cuerpo social abandonando de-
cididamente los laboratorios, bibliotecas universitarias y servicios adminis-
trativos o estrategicos estatales esta basada en dos procesos simultaneos de
estandarizacion. El primero afecta a la forma de tratar la informacion no
importa del tipo que sea. Se trata del protocolo TCP/IP perteneciente a la
capa de transporte de datos. Gracias a este movimiento Internet forma una
estructura mundial en la que las distintas subredes locales no son identica-
bles como tales en los procesos de transmision de datos. La Red es una y pese
a los movimientos que reclaman derechos de frontera basados en criterios re-
ligiosos, polticos o raciales existen dicultades evidentes para convertirla en
algo tan contrario a su arquitectura original. El segundo proceso de estan-
darizacion afecta al codigo con que han sido creados los contenidos que tejen
de forma mayoritaria la Red. HTML es su lingua franca, la autentica casa
com un de la informacion en la Era digital. Su adopcion como estandar se
produce ademas en liza con tendencias proteccionistas nalmente derrotadas
por el curso de los acontecimientos.
La Red que se abre paso en la decada de 1990 es esta. Se basada en el
derecho a compartir y en la maxima de que la difusion universal de los con-
tenidos debe primar en su arquitectura tecnica, en su dise no formal, sobre
cualquier otra posible pretension. No se trata de arrojar al mercado fuera
de la Red, ni mucho menos, sino de hacer primar, siempre que haya con-
icto, todo aquello que favorezca la maxima divulgacion de las ideas, a un
a riesgo de que otros se aprovechen o cometan excesos. Cabe preguntarse
127
por que un sistema que acababa de derrotar a su enemigo poltico dejo que
prosperara una iniciativa no del todo afn a su ideario en un momento en el
que nada ni nadie pareca oponerse a su voluntad. Supongo que hay mucho
que opinar al respecto pero en lo fundamental puede decirse que una buena
parte de los actores economicos que en la decada de 1990 tenan capacidad
para oponerse a las actitudes mas socializantes de la Red simplemente no
supieron interpretar su importancia como factor de cambio. Y cuando lo
hicieron, simplemente se equivocaron de objetivo provocando la primera cri-
sis mundial directamente relacionada con la Red: la conocida como burbuja
.com. A un hoy es posible ver como sectores enteros de la vida economica
de nuestros paises renquean y se tambalean de un lado a otro incapaces de
ajustar sus modelos de negocio a las nuevas circunstancias. Me temo que la
reconversion tambien les ha llegado a ellos.
La crisis de las .com que explota entre nales y principios del presente
siglo sirve para introducir otro elemento sin el cual sera imposible entender
como hemos llegado a esto: pienso en los buscadores de contenidos en la Red
y mas en concreto en su miembro mas destacado, Google. A partir de 1997-
98 empieza a producirse una considerable acumulacion de capital entorno a
los denominados por entonces portales de Internet. Su uso como medio para
obtener informacion actualizada y de calidad haba calado en amplios sec-
tores ciudadanos dispuestos a invertir ciertas cantidades extra para obtener
acceso desde sus propios domicilios. Es el comienzo de la domesticacion de la
Red, de su conversion en un medio de alcance global. Ante esta perspectiva,
las grandes empresas de telecomunicaciones y otras grandes corporaciones
con acceso a los recursos de las nuevas tecnologas se lanzaron al dise no de
sitios que pretendan presentarse como los puntos de entrada a la Red para
usuarios no especializados. Tengase en cuenta que durante alg un tiempo,
no mucho, la forma de acceder a la Red era digitando una direccion com-
pleta en la barra de direcciones de alg un navegador. Esta operacion inclua,
128
al igual que ahora, la incorporacion del protocolo http y por supuesto una
especicacion completa de la direccion buscada que, por lo general no era ni
corta ni facil de introducir. Una vez dentro de una de estas paginas la cosa
se simplicaba considerablemente ya que el acceso a otras paginas poda ha-
cese a traves de los enlaces incluidos en la pagina visitada en primer lugar.
Es hasta cierto punto normal que ciertas empresas con un alto componente
tecnologico entendieran la oportunidad de negocio que se abra en torno al
control de los puntos de acceso a la Red. Ofrecer un portal por el que el
usuario accediese de forma habitual ofreca un escaparate autenticamente
privilegiado para cualquier campa na publicitaria del tipo que fuera. Quien
pudiera ofrecer unas cifras de visitas millonarias en su portal tendra a su
alcance unos benecios economicos de autentico escandalo y practicamente
por nada. A parte de los rendimientos producidos por alquilar espacios pa-
ra publicidad -los antiguos banner- los portales deberan ofrecer un acceso
seleccionado a paginas de interes por el que es de imaginar que tambien re-
cibiran su parte. Cuanto mas valor a nadido ofrezca un portal mas usuarios
sera capaz de atraer y mas aumentara su valor. La elaboracion de categoras
bien estructuradas y listas actualizadas de enlaces se concibio como la forma
de ofrecer acceso real a la Red y como un modelo de negocio inexplorado a
la espera de ser explotado por aquellos que estuvieran en condiciones de ha-
cerlo. Los proyectos asociados a dichos portales iniciaron su carrera en bolsa
-en el famoso ndice de valores tecnologicos Nasdaq- acumulando en tiempo
record unos niveles de capitalizacion impresionantes. Ahora solo haba que
obtener el favor de los usuarios, pero este nunca llego, o al menos no lo
hizo en la medida que sus negocios necesitaban. Cuando ese hecho se hizo
evidente los inversores retiraron su capital provocando el hundimiento del
modelo. Reducir esta crisis a la disputa en torno a los puntos de acceso a la
Red es seguramente excesivo, pero representa perfectamente bien el tipo de
ingenuidades que el mercado es capaz de cometer en un medio que a un no
129
acaba de entender plenamente.
Pero, por que no acudieron los usuarios en masa a los portales que
las empresas les haban preparado con tanto esmero? En aquella epoca, al
igual que ahora mismo, los navegadores ofrecan la opcion de almacenar
direcciones web en el catalogo de favoritos. Cuando uno visitaba una pagina
que mereca la pena recordar, la guardaba en esa pesta na donde estara
disponible el enlace para un uso posterior. Este catalogo acababa formando
un listn personalizado de direcciones a las que uno acababa volviendose
el, simplemente por costumbre o por interes. Cuanto mas ofrecan los
portales comerciales? No demasiado. Estos sitios solan primar los aspectos
publicitarios -de hecho basaban buena parte de su negocio en ellos- sobre
el servicio que pretendan prestar haciendo mas difcil de lo necesario llegar
al punto al que uno realmente quera llegar. La seleccion de paginas por
categoras sola ofrecer alguna ayuda, pero siempre se tena la sensacion
de que lo que se enocontraba all, estaba por alguna razon que quiza no
coincidiera con nuestros propios intereses. Y nalmente, llego Google.
Los buscadores de contenidos que preceden a la burbuja de las .com no
eran en realidad muy distintos a los portales a los que acabo de referir-
me. Yahoo o Altavista dominan a nales de la decada de 1990 este terreno
basando sus metodos casi por completo en sistemas catalogacion de la infor-
macion. A lo sumo eran capaces de ofrecer b usquedas por palabras dirigidas
a sus listas de enlaces, pero poco mas. La unica razon por la que tenan
posiciones dominantes es porque eran conocidos en ambitos academicos de
los tambien procedan sus autores. Ese hecho les granjeaba un cierto plus de
credibilidad y les permita sobrevivir al intento de los portales de la nueva
economa de hacerse con el negocio. Google es otra historia.
Google no es un buscador orientado a la elaboracion de catalogos de
enlaces, su principio es radicalmente distinto y fue, a un es, revolucionario.
Ya he explicado en otro lugar la imposibilidad de obtener una especie de
130
ISBN de las paginas web publicadas en la Red, ni siquiera de aquellas que
estan activas en un momento dado, su arquitectura formal simplemente lo
hace imposible. Sin embargo nada impide que intentemos recorrer la Red tal
y como lo hara un ser humano, es decir, activando los enlaces que vamos
encontrando en cada pagina y recogiendo informacion util de cada una de
las que visitamos. Esta es una tarea que ciertamente no se deja a ning un
ser humano, sino que se hace de forma automatica recurriendo a la accion
de peque nas aplicaciones que reciben el nombre de ara nas o rastreadores
de Red
60
. Estos programas crean ndices de enlaces que proceden a indexar
de acuerdo de algoritmos cada vez mas complejos y que permiten al motor
de b usqueda organizar las paginas recorridas de acuerdo a ciertas palabras
clave. Esto explica, muy por encima, por que Google es un buscador orien-
tado a terminos clave, pero no basta para entender otro aspecto basico de
su funcionamiento, la forma de asignar un orden de relevancia a las paginas
catalogadas. Para ello se hace uso del denominado Page Rank
61
encarga-
do de ordenar los resultados de una b usqueda. El criterio, o mas bien, el
fundamento del criterio empleado es el siguiente: los enlaces entre paginas
pueden ser vistos como un sistema de votacion. Cada uno de los enlaces que
tienen como destino una determinada pagina representa un voto para esa
pagina. Las paginas mas votadas son las que la comunidad encuentra mas
relevantes y por tanto son las que deben aparecer en primer lugar cuando se
realiza una b usqueda. Como acabo de decir este es el fundamento declarado
en los orgenes, de la idea, pero desde entonces ha pasado ya alg un tiempo,
el suciente al menos como para haber convertido el algoritmo de indexado
de Google en uno de los secretos industriales mejor guardados de historia
62
. Se sospecha que el n umero de parametros que Google toma en conside-
60
El termino ingles es crawler
61
Este nombre hace referencia al nombre de su autor, Larry Page que junto a Serge Brin
son los padres de la idea.
62
El otro sigue siendo, como no, la f ormula de la Coca-Cola
131
racion para conceder a una pagina web un lugar en una b usqueda podra
rondar los 200 algo que dista mucho ya del simple resultado de la voluntad
mayoritaria expresada democraticamente bajo la formula un enlace un voto.
Es facil entender la forma en que Google se impuso con claridad y rapidez
a los sistemas basados en catalogos. El usuario que realmente busca algo,
desea ante todo saber como llegar a todos aquellos contenidos que guardan
relacion con aquello que busca y Google ha demostrado ser muy eciente en
esa labor.
Mas que ninguna otra cosa, Google es un ejemplo vivo y robusto de la
maxima de que saber es poder. En sus orgenes fue concebido como un ser-
vicio gratuito no orientado a la obtencion de un benecio inmediato y de
hecho, a un cuesta trabajo explicar a personas poco conocedoras de los me-
canismos de la Red las razones por las que una herramienta que no nos pide
nada por el uso de sus servicios puede ser la base de un imperio economico
con una capitalizacion que supera al producto interior bruto de mas de un
pas. Pero no es esto lo que me importa ahora. Google se ha vuelto poderoso
al punto de ser uno de los actores principales de la Segunda Guerra del Soft-
ware, no menor, ni menos temible que Microsoft en la contienda anterior. De
hecho ha sido su aportacion a la Red la que puede ser vista como respon-
sable inmediata del nal prematuro del enfrentamiento entablado por los
servicios de escritorio. Su habilidad para modelar el futuro esta mas alla de
toda duda razonable y son sus reglas las que van a jar los terminos de la
batalla que esta empezando a librarse ahora. La base de su inmenso poder
reside en el hecho de que en la actualidad es el principal referente -casi en
regimen de monopolio- de la estructura interna de la Red. Es Google quien
determina que existe y que no en el habitat digital, son sus rastreadores los
que levantan de forma contnua algo similar a una cartograa de la Red y es
su algoritmo quien se ocupa de ordenar de mas a menos todo lo que all se
encuentra. Su profundo conocimiento de los mecanismos reales de este nuevo
132
entorno le ha llevado a lanzar una constelacion de servicios, centralizados
a un alrededor de su herramienta de b usqueda, que poco a poco estan cam-
biando nuestra forma de entender la relacion con el medio digital. Por ahora
solo quiero plantearlo, nada mas. Los proximos apartados estan destinados
en realidad, a entender que forma tiene el futuro que Google, y aquellos que
quiza estan en condiciones de darle replica nos tienen preparado.
El ultimo hito que se precisa para entender el estado de la cuestion tiene
que ver con eso que ultimamente se viene llamando Web 2.0 y que pocos
atinan a denir con precision, aunque por fortuna no hace falta mucho detalle
para entender lo que importa. Durante la primera decada de existencia de
las www la navegacion se reduca a la consulta del contenido de una pagina
y al transito de una a otra mediante los oportunos enlaces. El papel del
usuario era esencialmente pasivo, como no poda ser de otro modo, ya que
era concebido basicamente como un consumidor nal de informacion. Su
conducta, su interaccion con la pagina era ignorada o a lo sumo tratada con
nes comerciales -las conocidas cookies-. Esa situacion empieza a cambiar
a nales de la decada de 1990 momento en el que una serie de tecnologas
previamente existentes se combinan de forma apropiada para reinterpretar
de forma totalmente diferente la interaccion entre el documento html y el
usuario. Para entender el punto, y merece la pena entenderlo, voy a repasar
brevemente que sucede cuando se teclea una direccion web en la barra de
direcciones de un navegador.
Una direccion web -lo que se denomina URL
63
- consiste literalmente en
la descripcion completa de la ubicacion de un documento en la Red. Parte
de esa informacion se reere al servidor que lo aloja, otra a las carpetas y
subcarpetas que lo contienen en esa maquina y nalmente se encontrara su
propia identicacion, su nombre
64
. Cuando introducimos esa pieza de in-
63
URL son las siglas de Uniform Resource Locator.
64
La informaci on que sigue a la declaraci on del protocolo http, es decir, http:// y
que suele contener las www ubica el servidor. Aquella que sigue a alguna barra invertida
133
formacion en la barra de direcciones de un navegador y la hacemos efectiva
mediante la tecla apropiada, la accion que realizamos equivale a una peti-
cion: solicitamos a un determinado servidor que tenga a bien enviar a nuestra
maquina el archivo que le indicamos en esa direccion. Si todo sale bien, la
maquina aludida procedera a enviarnos ese documento a traves del protocolo
http y se alojara provisionalmente en la memoria activa de nuestro ordena-
dor, lugar desde el que nuestro navegador la rescata y la interpreta hasta
mostrarnos en pantalla el resultado. As es como funciona la Red en todo
lo que tiene que ver con las www. La consulta de una pagina web se parece
mucho mas en consecuencia a una llamada telefonica que al visionado de
un programa de television y permite entender, entre otras cosas, por que el
anonimato en la Red no existe. Esta manera de actuar es la que caracteriza
la web en su etapa original, cuando fue concebida sobre todo como un me-
dio para presentar la informacion creada por personas capaces de producir
documentos html y de alojarlos en servidores. En ese momento la diferen-
cia entre creadores de contenidos y simples consumidores de informacion es
maxima. Lo que hace falta para crear, mantener y despachar una informa-
cion en la Red no esta al alcance de cualquiera, tampoco ahora lo esta, pero
han surgido posibilidades que antes no haban sido contempladas.
Pero las paginas web primitivas no solo ofrecen informacion al usuario
nal sino que tambien pueden solicitarle datos. Para ello hacen uso de una
estructura que toma su nombre de la tradicion y que al menos en un prin-
cipio conserva tambien su aspecto. Me reero a los formularios que tantas
veces nos hemos visto obligados a rellenar ya sea en version electronica o
tradicional. Cuando el usuario terminaba de rellenar los campos del formu-
contin ua la localizaci on del documento a traves de las carpetas de ese servidor, y la parte
nal, suele ser el documento buscado. Este a veces pude omitirse, en cuyo caso se adopta
por defecto que dicha direci on hace referencia a un documento llamado index.html o
algo similar. Por supuesto hay muchas otras cosas que pueden acompa nar a esa pieza de
informaci on, pero no son importantes ahora.
134
lario pulsaba un boton de envo que daba paso a otra ubicacion o accion
posterior, pero, que se haca con esos datos, donde iban a parar? Al pulsar
el boton de enviar, lo que el usuario hace es dirigir esa informacion hacia
un servidor, no necesariamente el mismo que le ha suministrado la pagina
original, en el que encuentra activa una aplicacion que se ocupa de proce-
sarla y almacenarla. De ese modo nuestro nombre va a parar a un campo
de nombres en una cierta base de datos, el de apellido al correspondiente de
apellidos y as para cada uno de los conceptos que estuvieran includos en el
formulario. Esta informacion poda ser luego utilizada de muchas maneras,
por ejemplo, para dirigir un correo personalizado al usuario, o para conocer
datos destinados a la estadstica o la publicidad, pero ah quedaba todo. La
idea, la revolucion dentro de la revolucion, consistio en usarlos para fabricar
una respuesta elaborada en terminos de otro documento html. Haba nacido
la era del blog, de la red social, es decir, la Red que entra en dialogo con
sus usuarios. Para ello solo haba que obtener de la misma base de datos en
la que hemos depositado las respuestas a los campos de un formulario sus
valores y utilizarlos como variables en una pagina que se ocupara de mos-
trarlos. Cuando relleno uno de esos cuadros de texto que parece interesados
en saber que estoy pensando? y me decido a compartir su contenido con
otros, cuando elaboro un artculo en un blog, cuando respondo a la opinion
de otro usuario, cuando digo si algo me gusta o no, en todos esos casos
y en muchos mas que ahora no tiene sentido enumerar, estoy enviando un
formulario cuya respuesta obtengo en forma de una pagina que recoge mis
pensamientos, mi opinion, mi comentario o simplemente mi aprobacion o
rechazo. Esta es la Red que ha conseguido penetrar en nuestras vidas. Y es
facil entender por que: esta hecha de lo mismo que nosotros mismos, de una
profunda e intensa necesidad de comunicacion.
135
PCs vs. Terminales
La era digital ha demostrado cierta acion por las metaforas oportunas.
Es de entender, ya que a veces en necesaria mucha pedagoga para explicar
los nuevos metodos y las metaforas proporcianan una forma inmejorable
de aplicar nociones familiares en ambitos que nos son desconocidos. Redes,
ratones y ahora nubes... La ultima en llegar, aquella con la que nos toca
enfrentarnos ahora es a su vez la mas poetica, la nube
65
. De todos modos y
al igual que me sucede con el termino navegar cuando se usa para describir
nuestro movimiento por el enjambre de paginas pueblan la Red, encuentro
poco ecaz su uso para entender lo que realmente importa. La Nube pretende
hacer alusion a todas aquellas utilidades que la Red es capaz de ofrecer al
usuario como substitutos de aquellas que hasta este mismo momento a un se
ofrecan en nuestras maquinas de escritorio. A estas hay que a nadir ademas
todas aquellas que son especcas de la Red y que nunca se podran haber
desarrollado bajo el modelo PC. Tomare un ejemplo ya analizado aqu en
cierto detalle: la elaboracion de un texto simple.
Hasta ahora tareas elementales como la que acabo de mencionar consti-
tuan el escenario tpico de nuestra actividad ante el ordenador. Una imagen
tomada 50 a nos atras de una persona redactando un escrito delante de una
maquina de escribir tradicional no diere tanto de una que lo hace delante de
su PC ni de aquella otra que lo hace en la Nube, pero son acciones ditintas
por completo. Cuando componemos un texto en una maquina bajo el mode-
lo PC, toda la actividad relevante tiene lugar delante de nosotros mismos.
No hay nada -salvo la corriente electrica- que proceda de fuera del entorno
creado por mi maquina y yo. Los datos son almacenados en su disco de
memoria y el editor de textos empleado es el que ella me suministra gracias
al sistema operativo que esta activo en todo momento. Supongamos por un
65
Esta expresi on procede de Cloud Computing, pero es cada vez m as frecuente referirse
solo a su primer termino.
136
momento que nada de esto tuviera lugar en el interior de mi maquina, sino
en otra situada en alg un punto remoto con el que me he conectado atraves
de la Red: esto es la Nube. Ya insinue en alg un momento anterior que los
ordenadores que ahora usamos no son exactamente eles copias del mode-
lo PC original; con el tiempo han ido incorporando recursos directamente
orientados a la conexion a la Red lo que les convierte en unas peculiares
herramientas mixtas. Hay que tener en cuenta ademas que esta conexion ha
ido absorviendo funciones vitales relacionadas con el mantenimiento del pro-
pio equipo por lo que tampoco se trata de un mero accesorio. Las maquinas
actuales de uso personal suponen, posiblemente, el modelo mas completo y
potente que haya habido alguna vez en el mercado y ello, precisamente por
tratarse de equipos de transicion obligados a incorporar en su arquitectura
dos modelos distintos: el PC y la terminal de Red. Dudo que vayamos a tener
algo parecido en los proximos a nos, as que mejor sera conservarlos...nunca
se sabe.
El modelo PC orienta toda su actividad hacia la propia maquina, no
hay nada que precise la intervencion de terceras partes una vez que ha sido
activada y funciona de manera regular. Las maquinas actuales no pueden
sobrevivir sin la intervencion regular de una instancia ajena que aporta
actualizaciones y parches ocupados de mantener la plena funcionalidad de
nuestro equipo, no obstante mantienen suciente independencia funcional
como para poder trabajar de forma local en la mayora de los casos. Un
terminal de Red ofrece un tercer modelo posible. En este caso la maquina
sobre la que actuamos fsicamente -encendiendola o apagandola o digitando
en su teclado- es totalmente dependiente de un entorno al que accede de
forma remota a traves de la Red. Un terminal de Red esta formado por una
pantalla, un teclado y una conexion sucientemente able y segura, eso es
todo. Ninguna de las acciones que ahora realizamos en el interior de nuestras
maquinas tendra lugar en esa terminal, incluyendo una gran parte de las que
137
ahora corresponderan a los sistemas operativos. Entre una terminal de Red
y un ordenador actual caben muchas opciones intermedias de las cuales solo
unas pocas han sido ensayadas hasta la fecha. Si tuvieramos que comparar el
momento presente con algo conocido diramos que recuerda en mucho a esos
periodos de la vida animal en los que tras una larga etapa de estabilidad en el
pool genetico se produce una s ubita explosion de variedad con la aparicion
de especies extra nas que acaban por desaparecer una vez que una lnea
termina por asentarse con fuerza. La indeterminacion del modelo futuro es
considerable en estos momentos, lo que da alas a todo tipo de especulaciones,
pero tambien grandes oportunidades para el pronostico anticipatorio.
Como sera la actividad de componer un texto en una terminal de Red?
Para empezar deberamos situarnos ante un punto de acceso
66
a Internet
y proceder a abrir una sesion debidamente autorizada. Eso incluye negociar
permisos con la red local disponible y eventualmente pagar por ellos. Una
vez superada esa barrera accederamos a nuestro proveedor de servicios que
a su vez nos solicitara la oportuna identicacion. Tras suministrarla nos di-
rigiramos a un entorno suguramente muy similar en todo a un escritorio de
los que muestran nuestras maquinas en la actualidad y abriramos el editor
de textos. Tras redactar el documento se nos puede dar la opcion de com-
partirlo o no con determinadas personas o elegir alg un formato determinado
para el archivo del contenido, con lo que daramos por concluido el proceso.
Nuestro documento habra quedado registrado, guardado y disponible no
solo para nuestra vista, sino para la de todos aquellos que hayamos deci-
dido autorizar. En este proceso, aparentemente ideal, se suscitan de forma
inmediata dos cuestiones intimamente relacionadas.
La primera no puede ser mas evidente y se reere al lugar en el que ha
66
La expresi on punto de acceso -Access Point- ha ido cobrando un interes creciente en los
ultimos a nos y constituye una de las batallas tecnol ogicas m as relevantes de los ultimos
a nos. Por desgracia su discusi on es demasiado tecnica como para emprenderla en estos
momentos.
138
quedado fsicamente alojado ese contenido. La costumbre puede enga nar-
nos al pensar que cuando se pulsa el correspondiente boton de almacenado
esa accion enva el documento a nuestro terminal, pero de hecho no es as.
Nuestro dispositivo, la terminal de red, seguramente carece de medios pro-
pios para almacenar datos, por tanto no es razonable pensar de ese modo.
El archivo, nuestro documento, quedara depositado en un espacio habilitado
por el proveedor del servicio en una maquina de su propiedad. Para recupe-
rarlo solo tenemos que repetir el proceso anterior, algo que pone a la vista
la cadena de conanza de la que entramos a depender. Para volver a visitar
ese archivo y acceder a su contenido hemos de conar en que la empresa que
nos suministra un ingreso en la Red se comporte lealmente con nosotros y
que lo haga a su vez la que proporciona las herramientas de escritorio que
he descrito. Cuando hablo de comportarse lealmente pienso en que ofrezcan
sus servicios de forma ininterrumpida, segura, respetando la privacidad y la
propiedad y con independecia de los avatares del mercado. Una empresa que
se dedique a este tipo de comercio se convierte en depositaria de activos con
un valor comparable en muchos casos al que tiene el capital que le conamos
a los bancos. Se trata de una cesion real de parte de mi propiedad y como
tal debera ser tratada.
La segunda cuestion que se suscita tiene que ver con los formatos y
con la posibilidad de compartir realmente esos contenidos con cualesquiera
usuarios. Tengase en cuenta que para hacer participar a otra persona en
un documento, ya sea como lector o como redactor, tenemos que satisfacer
ciertos requisitos previos, no basta con quererlo o con informar al sujeto en
cuestion. Bajo el modelo PC la condicion se ce na al formato: mi asociado
tena que disponer de los recursos para interpretar el formato de archivo
en que yo le transmita mi documento: la cadena de dependencias era cla-
ra. Ahora tambien lo es, pero ha variado. La forma mas sencilla de hacerle
partcipe es habilitarlo como tal en mi servicio de nube. Dependiendo del
139
tipo de empresa que se ocupe del asunto mis invitados tendran unos permi-
sos u otros pero cabe pronosticar que siempre existiran ciertas facilidades
a la hora de dar acceso a terceros. La razon es simple: un servicio de estas
caractersticas obtendra su maxima eciencia a traves de una sutil combi-
nacion de facilidades y restricciones al acceso de terceras partes, ya que en
denitiva su maxima aspiracion siempre sera atraer a su entorno la mayor
cuota de actividad posible. Dicultar desde el inicio las habilidades del ser-
vicio para compartir contenidos sera una mala poltica, otorgarle al usuario
pleno control sobre las mismas, tambien. Las compa nas que en la actuali-
dad aportan utilidades de escritorio orientadas a la elaboracion de textos u
otro tipo de archivos suelen ser muy cuidadosas con el tipo de trabas que
ponen a sus potenciales usuarios, de hecho, es frecuente la sensacion de no
entender como es posible que se ofrezca tal cantidad de servicios a cambio
de nada. Una de las mas potentes, la que ofrece Google Docs, contempla
casi cualquier posible modalidad de colaboracion en Red, la unica traba que
podemos encontrar es la que pone a la hora de conceder los maximos per-
misos sobre un contenido a alguien que no forma parte de su entorno, lo
que en estos momentos equivale a poseer una cuenta de correo de esa misma
corporacion. De todos modos queda un cierto tiempo hasta que nuestras
maquinas sean terminales de Red puras. Mientras tanto es necesario que los
agentes de la Nube ofrezcan opciones de compartir contenidos que incluyan
la descarga fsica del documento alojado en sus dependencias y eso afecta
a los formatos. Google Docs ofrece una amplia variedad que incluye tanto
formatos propietarios como libres y se muestra ademas muy eciente a la
hora de ejecutar la descarga del contenido. Otras plataformas son mucho
menos generosas o presentan problemas de descarga no bien resueltos.
Los nuevos agentes de Red, aquellos capaces de armar Nubes con un
alto valor a nadido han lanzado ya su ofensiva y lo han hecho ofreciendo un
catalogo de servicios realmente difcil de igualar, su oferta es de esas que
140
resulta imposible rechazar. Parecen haber oido el suave lamento del simple
usuario, ese mismo que asociamos a la crisis de la memoria y que nos ha
llevado a perder muchos de nuestros recuerdos en el marasmo del ujo de
las tecnologas, han oido tambien su queja ante los constantes cambios y
actualizaciones de entornos y pensando en todo ello han creado la solucion
denitiva. Ahora solo se trata de organizar la gran migracion, que incluye no
solo el progresivo desplazamiento de contenidos, sino un sustancial cambio
de costumbres. No es el momento de poner problemas, de retener o negociar
contenidos o de limitar funcionalidades, para eso ya habra tiempo.
La vida en la Nube es ubcua, insustancial, se hace independiente del
soporte hasta un punto desconocido hasta el momento. Su presencia no
esta ligada a dispositivos particulares, a maquinas que pueden fallar o quedar
obsoletas, la Nube solo requiere un punto de acceso y un usuario registrado.
El simple usuario da un paso mas y deviene usuario registrado, ese es el pun-
to al que nos dirigimos, aquel en el que se superaran de un plumazo todas
las contradicciones de la etapa anterior. Para disponer de todo su material
y todas sus herramientas el nuevo usuario no precisa una maquina propia,
seguramente la tendra y hasta la cambiara con frecuencia, ya que su coste
sera seguramente muy bajo. Quiza hasta se conviertan en objetos sometidos
a las normas del gusto y la moda, como los relojes de pulsera en su da, pero
nada le obligara a llevarlo consigo. Las terminales de red estaran a nuestra
disposicion como quiza ahora lo estan los televisores en lo que resulta una
mezcla de gentileza de la casa y servicio p ublico. Tampoco cabe descartar
la aparicion de artefactos que consigan incluso superar las limitaciones im-
puestas por nuestra naturaleza como aquellas que afectan al tama no mnimo
de un teclado eciente o la posicion y tama no de las pantallas. En una Nube
madura quiza tampoco necesitemos memorias personales ni otros dispositi-
vos de almacenamiento por lo que todo quedara reducido a la negociacion
con los puntos de acceso a la Red. Todo ira con nosotros en la medida en que
141
siempre estara ah, a la mano. Nuestros recuerdos estaran siempre a buen
recaudo convenientemente protegidos del paso del tiempo mediante las ga-
rantas ofrecidas por nuestro alojamiento. Volver a ellos sera tan facil como
abrir la carpeta correspondiente en nuestro escritorio virtual, nuestra vida
entera tendra, por n un sitio en la Red.
Pero la Nube no solo se ocupa de contenidos, ofrece tambien todas las he-
rramientas basicas de la creacion y transmision de contenidos y mucho mas.
Al igual que hay una Nube elemental dotada de las herramientas basicas
que todo usuario puede necesitar en su vida privada, tambien hay una Nu-
be para los profesionales. En ella pueden contratar servicios especializados
y programas sosticados o de ultima generacion. Ya no necesitan llevarlos
consigo, ni al trabajo, ni cuando se desplazan a otros lugares por cualesquie-
ra razones. Tambien dispondran de todos los recursos para gestionar sus
propios sitios en la Red, para crearlos, para alojarlos y para mantenerlos.
Habra espacio para el desarrollo y la experimentacion, para crear e inno-
var con herramientas que antes requeran una sosticada instalacion y para
compartir con otros equipos de investigadores y profesionales situados no
importa donde. El unico problema es la privacidad, el secreto. Solo aquellas
investigaciones sometidas a grandes presiones podran llegar a necesitar un
tratamiento especial que, por lo general, solo supondra disponer de una Nu-
be propia convenientemente protegida y vigilada en todas sus interacciones
con el exterior.
Lo realmente sorprendente de este relato es su efecto: no me cuesta espe-
cial trabajo representarme la cara de sorpresa de algunos, como tampoco el
gesto desde noso de quien solo ve en ello su experiencia cotidiana y presumo
que a un sera as durante alg un tiempo. Porque la Nube es algo que a un tar-
dara en permear una sociedad que a duras penas ha conseguido incorporarse
a los avatares de la Primera Guerra del Software. Y cuando ya empezaba a
asumir los terminos de su nueva condicion se le presenta una segunda revo-
142
lucion mucho mas radical a un en los cambios que propone pero que no es
sino consecuencia natural de todo lo anterior. La capacidad de asimilacion
de nuestras sociedades, de nosotros mismos estan siendo llevadas al lmite de
sus posibilidades al punto de provocar lo que quiza sea una nueva forma de
cohabitacion entre formas de interpretar el presente situadas en tiempos dis-
tintos. El conicto provocado entre culturas instaladas en tiempos distintos
no es nuevo en modo alguno, de hecho es tpico de epocas de intenso cambio
y suele caracterizarse por provocar una brecha generacional entre aquellos
que adoptan los nuevos modos y los que se niegan a hacerlo bajo ning un
concepto. El unico componente especco del momento actual es su poten-
cialidad para provocar mas de una brecha de forma simultanea obviando
as el componente generacional caracterstico de este tipo de fenomenos. La
intensidad y velocidad de los cambios producidos puede permitirse dejar un
rastro de culturas instaladas en momentos distintos coexistiendo de forma
simultanea. Y de hacerlo ademas de tal forma que la edad de sus integrantes
no sea decisiva a la hora de buscarles una adscripcion: en los proximos a nos
tendremos que acostumbrarnos a no suponer nada. No toda la juventud se
integrara sin mas en la Nube ni la madurez sera por s sola sinonimo de un
atraso tecnologico. Las cosas ya no funcionan as.
Y una cosa mas antes de seguir: no hare perder el tiempo al lector curioso
obligandole a cotejar la fecha de publicacion de estas consideraciones con
aquellas en que se implantaron las primeras plataformas en la Nube. Todo
lo dicho hasta ahora es el resultado del trabajo de campo, del analisis de
los primeros modelos pioneros en este ambito, no ha habido margen para la
anticipacion o el pronostico, se trata de un presente quiza aun inacabado,
pero de todo punto real.
Los analisis contemporaneos de la Nube y sus modalidades parecen pro-
mover no menos de tres o cuatro opciones de desarrollo mutuamente com-
patibles que conviene mencionar. La mas basica habita entre nosotros desde
143
hace tiempo y apenas la reconocemos como un componente de la Nube, pero
de hecho lo es. Se trata del modelo conocido como SaaS -Software as a Ser-
vice- y en el cual lo que se ofrece al usuario es una aplicacion o herramienta
concreta que no precisa ning un recurso extra en su maquina. Quiza el ejem-
plo mas claro y menos percibido como tal sea la mensajera electronica de
segunda generacion, es decir la que se ha impuesto en los ultimos a nos al
amparo de las grandes corporaciones con presencia en la Red. Los progra-
mas de mensajera populares hace unos a nos dependan de aplicaciones que
se ejecutaban directamente en nuestro escritorio, conando lo mnimo im-
prescindible en el servidor que actuaba como estafeta de correo. De hecho,
cuando accedamos a nuestro buzon y descargabamos su contenido, este que-
daba vaco y no guardaba, salvo que expresamente se lo hubieramos pedido,
copia del material. Para acceder a la cuenta era preciso llevar el ordenador
con nosotros ya que los datos de conguarcion del programa de mensajera
eran exclusivos, se trataba de una aplicacion tpica de escritorio ideada para
gestionar una funcion de Red. La siguiente generacion de servicios de men-
sajera fue ofrecida por gigantes como Google o Microsoft a los que no les
importaba ceder sus propias maquinas de forma permanente a cambio de
atraerse un traco de usuarios de proporciones cosmicas. Y lo consiguieron.
Las cuentas que antes mostraban el dominio de un proveedor de telefona
o de una corporacion p ublica dejaron de usarse de forma generalizada para
adoptar las alternativas gratuitas y ubcuas ofrecidas por nuestros nuevos
amigos, es la era del @gmail, @hotmail, etc. Para leer nuestro correo so-
lo se necesita, tal y como ha quedado dicho, negociar los correspondientes
permisos de acceso a traves de nuestra cadena de dependencias y ah es-
tara siempre disponible, en cualquier lugar y momento y desde cualquier
maquina, sin importar sistema operativo, formatos ni cualesquiera otras pe-
culiaridades.
El exito de estas iniciativas llevo a ofrecer espacios en la Red en los que el
144
usuario pudiera hacer practicamente cualquier cosa. Lo virtualizado era en
este caso el disco duro del ordenador de sobremesa, se trata del modelo IaaS
-Infrastructure as a Service-. El valor a nadido puede variar de unos casos a
otros, pero al menos cubre la seguridad y tambien el mantenimiento de las
actualizaciones de ciertos componentes basicos. La llegada hace unos a nos de
la tecnologa de la virtualizacion de sistemas operativos ha consolidado este
modelo de Nube ya que permite reproducir un equipo personal o corporativo
en la Red de forma integra. Es mas, permite tener tantas maquinas como
se desee y probar los sistemas operativos y entornos que en cada momento
resulten precisos. Se trata de un modelo orientado a profesionales y no me
entretendre en ello. El siguiente, conocido como modelo PaaS -Platform as
a Service- esta orientado casi en exclusiva a personal tecnicamemte cuali-
cado, por lo que no ofrece demasiado interes salvo quiza para entender el
complejo mundo de la subcontrata de recursos y herramientas en el ambito
del desarrollo en la Sociedad Digital. Por ahora nos lo podemos ahorrar.
El gran agente de Nube en esta fase inicial del proceso es sin lugar a dudas
Google. Su entorno dedicado a la edicion de textos, los grupos de trabajo o
el sistema creacion y alojamiento de Blogs son ecaces, simples de manejar
y cuentan con una amplia difusion. Sin embargo su forma de presentacion
no responde exactamente a ninguno de los modelos conocidos y descritos
hasta el momento. Google a un no ha dado el salto que le lleve a presentarse
abiertamente como un proveedor de Nube a escala global, simplemente no
lo desea y puesto que es muy capaz de controlar sus tiempos y con ello los
del mercado, habremos de esperar pacientemente a que tome la decision. Su
principal servicio sigue siendo su buscador, que constituye uno de los recursos
mas empleados a un a fecha de hoy como punto de entrada en la Red. Por
otra parte es cierto que muchas de las aplicaciones que Google ofrece son
herramientas tpicas de Red por lo que nunca ha llegado a desarrollar una
identidad propia orientada a los servicios de escritorio, pero es solo cuestion
145
de tiempo que lo haga as. El formato de Google no encaja en nada de lo
que los expertos han descrito como modelos de Nube, lo que en este caso
solo pone en evidencia sus analisis. Dejar fuera de la teora un fenomeno que
abarca una porcion tan vasta del campo de estudio es el tipo de situacion que
obliga a replanteralo todo. Es cierto que Google no se presenta a s mismo
como una alternativa a las aplicaciones de escritorio, pero esta en condiciones
de hacerlo en el preciso momento que as lo decida. Por el momento, es un
proveedor latente que preere explotar su imagen como Granja de servicios
sin preocuparse demasiado por su denicion precisa.
El ultimo modelo es el que de una forma mas explcita se orienta al
reemplazo de los ordenadores de sobremesa eles a la arquitectura mixta
procedente de los PCs clasicos. Se trata de lo que los expertos denominan
DaaS -Desktop as a Service- y es lo que mas se asemeja al caso con que
abramos esta discusion. Tras negociar los corresponientes permisos con su
proveedor el usuario accede a un escritorio en el que va a poder encontrar
accesos a las herramientas omaticas tpicas: editor de textos, tratamiento
de imagenes, hojas de calculo, reproductores de imagen y sonido etc. Jun-
to a esto se le puede ofrecer claro esta, toda la variedad de aplicaciones
que el proveedor sea capaz de a nadir a su entorno y de las cuales algunas
se ofreceran en el paquete basico y otras habra que incorporarlas tras el
correspondiente pago.
Existen discrepancias considerables acerca de cual de todos estos modelos
de desarrollo de la Nube esta llamado a hacerse con el control del mercado
o siquiera si tal cosa es realmente posible. Todo dependera de las ventajas
que se puedan ofrecer al usuario y sobre todo de la facilidades que se le
den a la hora de plantearse la migracion. Una de los pocos antecedentes
conocidos, y poco valorados, de transformacion de un servicio de escritorio
en uno de Red es, ya lo he dicho, el correo electronico. Creo que el rasgo
caracterstico de esa migracion fue su invisibilidad. Muy poca gente llego a
146
percibir en su momento que haba cambiado en la forma de hacer las cosas.
Donde antes tena una cuenta a la que acceda mediante un proceso de
autenticacion, ahora tambien, la estructura de carpetas de entrada y salida
se mantena intacta, as como la cabecera de los mensajes, su redaccion
y todas las funciones anejas conocidas. A cambio se obtena la ubicuidad
del servicio, una mayor capacidad de almacenado, y la independencia con
respecto a la plataforma denida por el sistema operativo. Con el tiempo
se fueron a nadiendo otras ventajas como la visibilidad que aportaban esas
cuentas o su conexion con servicios de chat, pero incluso entonces, es decir,
ahora, se ha mantenido la continuidad con el planteamiento original de las
aplicaciones de escritorio
67
. Pienso que el poco debate habido entorno a la
privacidad y la propiedad de los contenidos que intercambiamos por esta va
se debe en buena medida al hecho de que muy pocos usuarios percibieron
la profundidad del cambio y para cuando lo hicieron simplemente era tarde
68
. La estrategia que se siguio en este caso ofrece muchas pistas acerca de lo
que nos espera en un futuro y de la forma en se se puede llegar a ello casi
sin notarlo.
Para que la migracion a la Nube resulte inadvertida debe adoptar un
formato lo mas parecido posible a aquello a lo que estamos acostumbrados y
eso es algo que favorece claramente la opcion DaaS. Un escritorio es ademas
un concepto que ha ido deniendose a traves de la interaccion cotidiana con
los usuarios, es el resultado de un proceso de ajuste mutuo entre maquinas y
seres humanos. Esto, entre otras cosas, me lleva a pensar que existen muchas
probabilidades de que la gran migracion se produzca precisamente a traves
67
Existen aplicaciones de mensajera mucho anteriores, claro est a. De hecho se trata
de una tecnologa que se implanta por vez primera cuando los ordenadores se manejaban
preferentemente por lnea de comandos.
68
Basta pensar en lo que supondra ahora pretender trasladar nuestras carpetas de
correo a un ordenador de sobremesa desde una cuenta tipo Gmail o Hotmail o simplemente
borrarlas de forma denitiva.
147
de la virtualzacion de nuestros escritorios. Es llamativo que las iniciativas
que han tomado claramente esa direccion se hayan preocupado desde un
principio no solo en resaltar los rasgos cotidianos facilmente reconocibles -
sistema de apertura y cierre de ventanas, iconos, lanzadores, etc- en nuestros
escritorios, sino tambien en ofrecer un grado considerable de personalizacion.
La intencion es obvia: se trata de hacer que nos sintamos como en casa y
eso incluye componentes tan caractersticos como los fondos, el tipo de letra
o el tama no y aspecto de los iconos.
Ahora bien, por que debera abandonar mi viejo escritorio para adoptar
uno nuevo que aparentemente ofrece lo mismo? La respuesta debemos bus-
carla una vez mas en una sutil combinacion de ventajas y acciones quiza me-
nos amistosas. Los ordenadores actuales, descendientes mejorados del primi-
tivo PC, podran seguir activos durante mucho tiempo a un, no creo que los
cambios que se nos van a proponer se puedan ya hacer sobre planteamientos
tan agresivos como algunos de los que han tenido lugar tiempo atras: es muy
posible que la capacidad de los usuarios para asumir cambios se encuentre
proxima a la saturacion por lo que las grandes corporaciones tendran que
actuar con una mayor prudencia
69
. En vez de lanzar la tpica campa na de
substitucion de un medio por otro, tal vez se vean obligadas a sugerir al-
ternativas mientras permiten que aquellos que no deseen adoptar los nuevos
estandares vean como quedan progresivamente aislados del entorno proximo.
Pero, que forma podra adoptar la gran migracion hacia la Nube? Has-
ta ahora los ordenadores personales han sido concebidos como un utensilio
cuya adquisicion constitua un acto tpico detro de la economa de mercado:
podamos elegir entre una cierta gama de opciones. Una de las estrategias
que seguramente deberan adoptar los proveedores de Nube consiste en situar
al usuario ante un dispositivo que tenga las capacidades que ellos desean que
69
Muestra de este estado de saturaci on es la propuesta del formato Blue-Ray que a
duras penas consigue despegar.
148
tenga y no mas. Un opcion, la mas radical, es ofrecerle un equipo a cambio
de un contrato de permanencia en su entorno u organizacion. El modelo no
nos es desconocido ya que es el mismo que han adoptado de forma mayorita-
ria las compa nas de telefona movil con sus terminales. El material donado
como parte del acuerdo incorporara los recursos necesarios para acceder a
su Nube y ser plenamente operativos en ella, pero eso sera todo. Un ter-
minal de estas caractersticas puede renunciar ademas a muchas cosas sin
perder practicamente ninguna de sus capacidades basicas, o as se nos dira.
Puede prescindir de una memoria de almacenamiento de gran tama no, ya
que los datos quedaran siempre dentro del escritorio virtual, puede prescin-
dir de unidades lectoras de discos extraibles -tipo DVD, etc- ya que a los
contenidos se accedera, no importa el tipo, a traves de servicios siempre alo-
jados en el Red, etc. Un terminal de Red puede aligerarse hasta el punto que
lo permita nuestra propia biologa o en su caso las tecnologas de lectura e
introduccion de contenidos. Dispositivos como estos pueden acompa narnos
en todo momento y lugar proporcionandonos la ubicuidad tantas veces bus-
cada. No importa cuando ni donde, siempre que me encuentre debidamente
acompa nado de mi terminal. Nuestra integracion en la Red sera entonces
total y abarcara cada uno de los momentos de nuestra vida productiva y
de ocio. Por si fuera poco, podremos olvidarnos de los ataques a nuestra se-
guridad ya que los datos, como ahora nuestro dinero, habran quedado bajo
la atenta custodia de entidades profesionales capaces de custodiarlos como
nosotros nunca podramos hacer. Todo estara entonces ah mismo, ahora
mismo y a salvo. No importa que las tecnologas se renueven y cambien por-
que tambien lo hara mi terminal, de ello se ocupa mi Nube. Ante cada nuevo
avance siempre tendre la posibilidad de, por muy poco dinero mas, acceder
a los ultimos logros tecnicos estando siempre en la cima de las posibilidades
de la nueva cultura tecnologica. Nunca perdere mi oportunidad de progresar
social y humanamente, a menos que me descuide o me vuelva perezoso.
149
Lo que he descrito hasta el momento puede parecerles a muchos un mero
ejercicio de prospectiva mas o menos arriesgado y admito que se vea de ese
modo, no me ofendere por ello, pero dudo que sea solo eso. Lo mas probable
es que se parezca mucho a los planes que ahora tienen sobre su mesa aquellos
que pueden hablar en la etapa que se avecina. No lo he planteado por animo
de acertar con un pronostico sino por el deseo de ofrecer una base al debate
que deseo abrir a continuacion. Porque no se trata de determinar si veremos
o no lo que aqu se sugiere, sino de saber que hacer cuando lo tengamos
delante.
Quien puede fabricar una nube?
El largo reinado del modelo PC parece llegar a un nal anunciado tiem-
po atras. No sera, si mis impresiones son correctas, una muerte s ubita, un
reemplazo rapido, organizado y masivo hacia el nuevo modelo de desarrollo
elegido por los actores de la era digital. Quiza se parezca mas al lento de-
clive que siguen muchas especies animales antes de concluir nalmente su
existencia con la muerte de su ultimo representante en la Tierra. Y tal vez
no se trate de una simple metafora ya que cabe imaginar que seran mu-
chos los que decidan permanecer aferrados a sus viejas practicas negandose
a abrazar, una vez mas, en una secuencia tantas veces repetida, la ultima
propuesta llegada desde el futuro. El PC sera reemplazado, quiza no en to-
das partes, tal vez no de modo absoluto, por una nueva cultura basada en la
terminal de Red, aquello que no pocos expertos han calicado con evidente
irona como la terminal tonta
70
. De lo que se trata ahora es de entender
las consecuencias del nuevo modelo, de anticipar, si fuera posible, alguna de
70
Irona que sera igualmente devuelta con otra irona, ya que antes de la extensi on y
popularizaci on del modelo PC el modo de trabajo en universidades y otros centros high-
tech se basaba de forma exclusiva en terminales tontas conectadas en lnea a un procesador
central tipo UNIX.
150
sus maniobras y todo ello con el n de tomar posiciones, de ver la forma
de defendernos de aquello que resulte mas nocivo para nuestros derechos.
Porque, lo recordare una vez mas, en el futuro que nos aguarda no podemos
dar nada por garantizado, en particular nada que se reera a los derechos
ciudadanos adquiridos en las ultimas decadas.
Plantearse la pregunta acerca de quien puede en estos momentos crear
una Nube supone analizar la cuestion de quienes son los actores de lo que
aqu he denominado la Segunda Guerra del Software, porque no es muy
difcil suponer que uno de los principales escenarios de este conicto va a
ser precisamente la lucha por el control de la virtualizacion de los servicios
de escritorio. Este proceso de migracion a la Red de los entornos de escri-
torio va a denir en las proximas decadas los metodos de trabajo y relacion
social de masas crecientes de poblacion creando modelos de los que todava
no sabemos demasiado pero de los que ya tenemos algunos adelantos. No
se trata, por tanto, de un elemento marginal del mercado, es posible que
estemos ante algo que afecta a la propia arquitectura del mercado y de la
sociedad que lo sostiene.
Desde la decada de 1990 hasta nuestros das los proveedores de servicios
de Red y aquellos agentes que se venan a ocupar de la gestion o produccion
de sus contenidos han estado convenientemente separados
71
. El negocio se
supona que estaba del lado de los primeros, que eran los que realmente
ofrecan un producto tangible: el acceso a Internet, ya que la mera existen-
cia de un servicio en la Red no pareca ofrecer margen para el benecio
economico. Una compa na poda desear anunciarse por esa va, o mejorar
la atencion o el alcance de su servicio, pero en cualquier caso su existencia
dependa de algo que estaba fuera de la propia Red. Las bibliotecas podan
exponer sus fondos facilitando la consulta a los usuarios, las compa nias de
71
Al menos tras el desastre que para sus ambiciones supuso el estallido de la burbuja
de las .com.
151
transporte podan ofrecer la contratacion de plazas, y as un largo etcetera,
pero lo ofertado o publicitado en cada momento tena una existencia inde-
pendiente. Se tardo mucho tiempo en apreciar que la Red poda ser en si
misma el punto de partida y llegada del modelo de negocio, pero aquellos
que s lo hicieron obtuvieron una posicion de privilegio enviadada ahora por
todos.
Las primeras iniciativas capaces de aportar valor dentro de la propia
Red fueron los buscadores, Yahoo y Google a la cabeza. En sus orgenes
fueron pocos los que entendieron las posibilidades de crecimiento del mo-
delo de negocio que representaban y en el que no quedaba nada claro la
forma de obtener un benecio tangible por el servicio ofrecido. Pero no tie-
ne que pasar mucho tiempo para que los agentes economicos que entienden
el ambito de las empresas high-tech reconozcan que la creacion de valor en
la Red es un modelo cargado de futuro. Lo curioso del caso es que pese a
la pronta reaccion del sector nanciero ni Google y Yahoo llegaron a verse
amenazados seriamente por iniciativas rivales, alcanzando con el paso del
tiempo una posicion dominante proxima al monopolio. Y resulta a un mas
sorprendente si se tiene en cuenta que fabricar un buscador no constituye
un esfuezo tecnologico ni economico al alcance solo de unos pocos, tanto
Yahoo como Google son la tpica empresa nacida -literalmente- en el garaje
de sus creadores. Es difcil saber las razones por las que pese a no tratarse
de proyectos muy exigentes en recursos no han encontrado rivales capaces de
amenazar su posicion de dominio. Si se piensa un poco se ve ademas que se
trata de un esquema recurrente en todo lo que tiene que ver con la economa
desarrollada a partir de la Red: los distintos sectores del mercado tienden a
ser ocupados por un n umero extraordinarimente peque no de agentes que se
reparten el negocio privando de espacio a otros posibles rivales. El fenomeno
se aprecia en el ambito de los contenidos visuales, las compras online, las
redes sociales y as hasta agotar casi por completo el campo de accion de
152
la nueva economa. En todos los casos acabamos ante gigantes de las comu-
nicaciones capaces de aglutinar a su alrededor masas ingentes de usuarios
felices de reunirse en torno a proyectos de tal envergadura. Me temo que por
el momento solo cabe especular acerca de las razones por las que el negocio
en la Red tiende a producir macroempresas sin que la sociedad civil, tan
celosa de sus derechos en otros asuntos, reaccione de forma apropiada.
El caso de los buscadores puede arrojar algunas pistas utiles, pero na-
da que se pueda tomar como denitivo. La primera cosa que quiza se deba
reconocer es que como todas las empresas realmente pioneras, no partieron
de un negocio ya existente en el que tuvieran que luchar por sobrevivir y
dominar a sus rivales. Fueron ellas mismas las que inventaron el negocio
identicando una necesidad que nadie haba sabido interpretar hasta el mo-
mento. Tomando este hecho como punto de partida es facil entender que
la competencia tardara en llegar. El tiempo ganado durante lo que a todas
luces era una carrera en solitario hizo que los usuarios adoptaran sus entor-
nos de forma natural, sin plantearse realmente decision alguna acerca de la
calidad del servicio. Cuando no hay donde elegir, tampoco se puede juzgar
que hubiera podido ser mejor, o simplemente de otro modo. La adopcion
de nuevas tecnologas tiene ademas un efecto de delizacion del cliente que
todas las grandes corporaciones conocen a la perfeccion. Una vez acostum-
brado a un cierto entorno y a sus rutinas caractersticas, el usuario es muy
reacio a cambiar si no se le presiona hasta un punto en que no le quede
mas remedio y a un lo sera mucho mas si no ve ventajas tangibles en ello.
En el caso de las herramientas asociadas al modelo PC, las procedentes de
la Primera Guerra del Software, debe sumarse ademas el poderoso efecto
producido por la dependencia de los formatos, algo de lo que ya se ha dicho
aqu lo suciente. Los buscadores no tienen, por su misma denicion, una
capacidad para amarrar al cliente comparable con la de herramientas de la
entidad de los sistemas operativos. No obstante, han sido capaces de con-
153
centrar a su alrededor grandes contingentes de usuarios, lo que indica que
la inercia es posiblemente la mejor explicacion de este peculiar fenomeno,
eso y el hecho de ser quienes creen de la nada la herramienta que luego
transforman en la base de su negocio.
Nada impide en estos momentos proponerse como objetivo la creacion
de un buscador tipo Google, de hecho su tecnologa no es nada sosticada,
ahora bien, puede mejorar en algo lo que ya tenemos? Esta es seguramente
la cuestion. Para abandonar algo que funciona bien, que ofrece todo aquello
que en su da pudimos desear, hace falta no solo que la alternativa sea buena
y distinta, sino que nuestro proveedor original cometa errores imperdona-
bles. Y no parece que Google, por poner un ejemplo recurrente, este por
la labor. Estas observaciones son relevantes porque sugieren algo de lo que
podra llegar a pasar con la gran migracion a la Nube, deberemos someter-
nos tambien aqu al control de grandes corporaciones benefactoras y todo
poderosas capaces de interpretar nuestros deseos y necesidades mejor que
nosotros mismos?
La discusion parece llevar a un punto en el que el escenario mas plausible
es precisamente ese: un proceso de migracion paulatino pilotado por una o
dos grandes compa nas capaces de disuadir al mercado de lanzar iniciativas
rivales. Sin embargo, hay una serie de circunstancias, quiza no muy evidentes
a un, capaces de cuestionar este pronostico. En primer lugar, la Nube no
puede considerarse ya una empresa totalmente novedosa, no puede decirse
que responda al modelo que en su da siguieron las empresas que llevaron
a escena los primeros buscadores. Se trata de algo que lleva largo tiempo
en el ambiente y ante lo que parecen haber tomado posiciones una gran
cantidad de compa nas pendientes tan solo de elegir el momento adecuado
para lanzar su ataque. En segundo lugar, no hay monopolios capaces de
durar indenidamente en el tiempo. Aunque es cierto que en este momento
hace falta no solo una alternativa de calidad, sino que los que ostentan
154
el control empiecen a equivocarse, la experiencia dice que incluso eso acaba
sucediendo. Ocurrio con la fabricacion de los ordenadores personales, volvio a
darse en el terreno de los sistemas operativos y es posible que termine por
pasar igualmente en el ambito de los servicios de Red. Hay que reconocer
que en este punto la masa de usuarios ha demostrado una clara preferencia
por acudir a aquellos entornos donde se produca una alta concurrencia,
adoptando el modelo tpicamente urbano de primar en sus elecciones aquellos
sitios a los que todo el mundo acude. En lo que tiene que ver con la Red
parece aplicarse la ley de que la concurrencia garantiza la novedad, el interes
y la pertinencia del fenomeno afectado. No obstante, el tiempo es muy ecaz
laminando las novedades y llevandolas de un sitio para otro. Por ultimo,
sucede que las empresas que basan su negocio en aportar valor a la Red
han empezado a chocar con aquellas otras que se consideran preteridas en
el reparto de los benecios. Las compa nas proveedoras de Aps, es decir,
de los puntos de acceso a Internet, han iniciado campa nas en las que no
dudan en se nalar a Google como el rival estrategico por excelencia. Es cierto
que Google, Yahoo, Amazon, etc son capaces de aportar un gran valor a
la Red que suministran los proveedores, pero acaso no deberan repartir
algo del benecio que obtienen por ello? Por ultimo, hay muchas empresas
encargadas de producir los bienes que luego son puestos en valor en la Red
que tambien se sienten perjudicadas al observar como desaprovechan unos
benecios que otros, con muy poco esfuerzo, guardan para s. El ejemplo
mas notable es la prensa diaria que ve como otras compa nas que enlazan
sus noticias obtienen unos magros ingresos por publicidad al lograr controlar
los accesos de los usuarios a las mismas.
Si lo sumamos todo, la imagen obtenida sera extremadamente confusa,
con fuentes de conicto abiertos en m ultiples frentes a la vez. La II Guerra
del Software promete bastantes mas escenarios que la primera, con alianzas
puntuales que pueden cambiar con la evolucion de los enfrentamientos. Pa-
155
rece claro que los grandes clasicos en el mercado de la produccion de valor
en la Red cuentan con rivales dentro de su mismo modelo, es decir, entre
aquellos agentes dispuestos a suministrar virtualizacion y servicios de Nube
partiendo de la Red que suministran las compa nas proveedoras. Acceder a
un servidor de mediano tama no y disponer en el cualesquiera servicios de
Red seg un los modelos descritos mas arriba u otros nuevos que puedan irse
deniendo, no queda fuera del alcance de ning un agente decidido a ello. La
experiencia acumulada durante los ultimos a nos con la oferta de servicios
de hospedaje ha sido fundamental tanto para compa nias de desarrollo co-
mo para sus clientes. Las primeras han desarrollado tecnologas capaces de
gestionar ecientemente una cantidad creciente de usuarios al tiempo que se
descubren sus necesidades. Los segundos han accedido a recursos que nunca
hubieran podido obtener por otros medios o a un coste tan razonable. Las
empresas proveedoras de Red, las tradicionales compa nas de telefona, han
optado en este punto por mantener su modelo de negocio tradicional fomen-
tando el desarrollo de empresas de virtualizacion cuyo exito solo debera
preocupar a los gigantes de la Red y en particular a Google
72
. La estrategia
en este caso parece clara: ya que resulta difcil atacar la situacion de dominio
de los clasicos de la Red contribuyamos tanto como sea posible a la aparicion
de una competencia ecaz. Las empresas de hospedaje pueden, de hecho lo
estan haciendo, ofrecer poco a poco servicios cada vez mas sosticados y
progresivamente mas alejados del primitivo y limitado alquiler de espacio en
un servidor compartido. En esa b usqueda de nuevo valor que aportar a la
Red se aproximaran tanto como se pueda a la oferta de entornos virtuales
que caracterizan la Nube, la cuestion es que pasara entonces.
72
El coste del servicio que una compa na telef onica debera suministrar a un particular
para que este dispusiera de su propio servidor domestico multiplica casi por 10 el que
se le pide a ese mismo usuario por contrartar espacio en una empresa de hospedaje que,
adem as le ofrece toda una serie de servicios a nadidos y de seguridad a los que debera
dedicar recursos y no poca antenci on.
156
La competencia por el mercado de la virtualizacion parece estableci-
da entre los gigantes de la creacion de valor en la Red y las empresas de
hospedaje nacidas gracias a las politicas comerciales de las compa nas de
telefona. Esta operacion recuerda mucho a las tpicas maniobras de pinza
en las que se intenta asediar el objetivo atacandolo desde varios ancos.
Para ello el partido mas poderoso no dudara en ayudar a enemigos locales
aglutinandolos en un punto desde el que puedan llegar a representar una
amenaza tangible. Pero tambien es posible que las compa nas de telefona
decidan un ataque frontal una vez que entiendan que su enemigo ha sido
convenientemente debilitado
73
. Esa ofensiva conectara su modelo tradicio-
nal de negocio con aquello que mientras tanto han desarrollado empresas
minoristas prodecentes del hospedaje creando lo que sin duda sera la Ofer-
ta Perfecta. Su formato es de sobra evidente: un unica operacion en la que
el usuario pueda contratar tanto su punto de acceso a la Red como un en-
torno virtual dise nado a su medida. Este debera incluir el software omatico
usual integrado en el correspondiente escritorio as como un espacio para el
almacenaje de archivos. Junto al paquete basico de aplicaciones se le ofre-
cera la posibilidad de contratar extras desde una plataforma de desarrollo
en constante renovacion en la que tendran entrada dise nadores de softwa-
re procedentes de todos los entornos. El resto de los servicios vendra por
a nadidura, incluyendo, por que no, la opcion de renovar constantemente la
terminal que se le suministrara como premio a su conanza.
Ante una oferta tan ventajosa los minoristas centrados exclusivamente
en servicios de virtualizacion quedaran reducidos a una posicion marginal
que protegeran solo apelando a las leyes antimonopolio y a la defensa de la
neutralidad de la Red. Las compa nas de telefona tendran que seguir ofre-
ciendo un servicio a todos, claro esta, incluso a los insensatos que optaran
73
Algunas operaciones de convergencia entre las divisiones de investigaci on de grandes
operadoras de telefona y empresas de software apuntan en esa direcci on.
157
por elegir sus propios entornos de Nube, aunque no esta claro que modelo
nos ofreceran para garantizar nuestros derechos. Un ejemplo quiza lo aclare.
Nuestros ordenadores estan abiertos hoy en da a cualquier posible navega-
dor, algo que solo se logro tras una de las refriegas mas celebradas de la
Primera Guerra del Software, aquella en la que Microsoft se vio obligada a
no ligar sus sistemas operativos a su propio navegador. El resultado es la in-
dependencia entre la capa que aporta el sistema operativo y la que da acceso
a los contenidos html de la Red, algo que sin duda favorece nuestra libertad
de eleccion. Este modelo es aceptable, veamos otra posibilidad. Cuando acu-
dimos a comprar un ordenador lo usual es que tenga un sistema operativo
preinstalado que por lo general incluira algunos programas extra orientados
a la seguridad. Es realmente difcil encontrar uno que no disponga de este
supuesto benecio. Y cuando lo encontramos, lo normal es que se trate de
alg un equipo especial con un coste adicional considerable. Siempre pode-
mos, claro esta, formatear de nuevo el ordenador pero entonces perderemos
los derechos de garanta que nos asisten si respetamos la oferta inicial. Este
modelo no es aceptable. Pese a respetar formalmente la independencia entre
las capas del hardware y el software, en la practica pone muy difcil ejercer
el derecho a elegir sistema operativo. En este punto no se respeta la neu-
tralidad del hardware con respecto a los sistemas operativos. Si las grandes
compa nas telefonicas deciden pasar a la ofensiva habra que cuidarse de sus
ofertas y de sus deseos monopolistas, claramente aanzados en su cultura
empresarial. Y esta lucha sera mas difcil que la que en su da se libro contra
los imperios del software de escritorio, porque su producto es innitamente
mas complejo y costoso que aquel al que supo plantar cara el movimiento
del software libre.
El enfrentamiento se decanta pues del lado de las proveedoras de Red que
son las unicas que estaran en condiciones de formar un frente ante el podero
de las compa nias que como Google saben crear y negociar valor en esa
158
Red. En esta ocasion el enfrentamiento ha alineado a autenticos colosos del
mercado a uno y otro lado del frente de batalla. No parece el tipo de situacion
en la que la gente corriente tenga la mas mnima oportunidad, ni siquiera
el mas insignicante de los papeles, salvo el que nos corresponde de forma
natural como consumidores cautivos del producto que resulte triunfante. La
economa que se dispone a asaltar la Red es la que se ha gestado durante las
ultimas decadas en torno a gigantes nacieros capaces de mirar de t u a t u a
gobiernos y paises enteros. Son empresas fuertemente entrelazadas con el
poder poltico y con presencia en foros y cenaculos de los que solo intuimos
su agenda. La situacion actual, con un buen n umero de empresas lanzadas
a ofrecer servicios de virtualizacion en los que la capacidad para a nadir
nuevos valores resulta determinante, podra ser solo una tregua previa a un
enfentramiento de mayor cuanta. Quiza por eso mismo merezca la pena
esforzarse por retener algunos de sus logros.
Una Nube que se desarrolle a traves de la oferta de una cantidad im-
portante de gestores independientes centrados en la produccion de valor
mostrara dos rasgos de maniesto interes. El primero y quiza mas evidente
es la variedad y la calidad de los productos de los que llegaramos a disfru-
tar. La concentracion masiva de recursos no ha sido nunca uno de los rasgos
identitarios de la Red. Sus mejores momentos se han vivido siempre a partir
de peque nas grandes ideas desarrolladas de forma voluntaria por personas
que rapidamemte consiguieron o recabaron la atencion de la comunidad.
El modelo Bazar es consustancial a la Red como entorno deliberadamente
orientado a la comunicacion y la colaboracion. Existe una tendencia cre-
ciente a mostrar como un asunto de pura logica que la obtencion de grandes
resultados solo puede proceder de la concentracion de los recursos en muy
pocas manos. Por lo que hace a la sociedad que se desarolla en estos mo-
mentos en torno a la Red y las tecnologas de la informacion esto es falso.
Reconozco que puede hacer falta mucha pedagoga para transmitir un pare-
159
cer tan contrario a lo que a veces se presenta como una conclusion de puro
sentido com un, pero la Red prospera gracias a la acumulacion de ideas en un
ambiente que muchos consideraran caotico. Pero en esto se asemeja mucho
mas a la forma en que la vida misma prospera que al ideal regulativo de
burocratas y otros amantes del orden.
El segundo benecio neto de una Nube-en-muchas-manos es la incapa-
cidad de los actores involucrados para establecer aranceles que protejan sus
entornos y herramientas de las inciativas rivales. Obviamente nada impide
que una empresa especialmente celosa de sus productos decida patentar sus
formatos haciendo que sus usuarios se vuelvan incompatibles con el mundo
que les rodea, pero es igualmente eviente a que conduce esa poltica en el ca-
so de peque nos operadores. El tama no de los nuevos agentes de la Sociedad
Red debera permanecer por debajo de un punto que garantice su disposicion
a aceptar estandares que garanticen el fracaso de medidas proteccionistas
como la que acabo de describir. Si ninguna compa na esta en condiciones
de aglutinar porcentajes signicativos de negocio siempre se vera forzada a
garantizar a sus clientes las debidas pasarelas con el mundo exterior. Nadie
aceptara pertenecer a una comunidad minoritaria que no sea capaz de en-
trar en contacto y compartir con todas las que participan en la Red. Entre
los especialistas existe un termino expresamente destinado a interpretar es-
te requisito, se trata de la denominada interoperabilidad de las plataformas,
que no es otra cosa que su disponibilidad a garantizar una amplia gama de
estandares para el trabajo que en ellas realizan sus usuarios
74
. De nuevo los
estandares se situan en el centro del debate. En esta ocasion estan destinados
a garantizar la unidad de la Red, algo que solo puede proceder de un am-
plio equilibrio de fuerzas obtenido de la proliferacion de una gran cantidad
nubes de peque no tama no dispuestas a negociar acuerdos que les garanticen
un alcance universal. No se trata de algo desconocido en la historia de la
74
Un buen ejemplo de esto se encuentra en www.opencloudmanifesto.org
160
Red, sino de su propio modelo de desarrollo a partir de la interconexion de
un n umero indeterminado de redes locales prexistentes. Es ese modelo el que
debemos defender ante los intereses monopolistas de un n umero limitado de
actores alineados en dos frentes claramente distinguibles, el de las provee-
doras de Red, es decir, las empresas de telefona y los gigantes que como
Google, Yahoo, Amazon, etc han nacido ya dentro de la propia Red.
Decirlo no es difcil, todos los que son capaces de interpretar los datos
sienten inquietudes similares, el problema es que hacer para lograr una rapi-
da proliferacion de servicios de virtualizacion ampliamente interconectados
a traves de unos estandares robustos. Es decir, que se puede hacer para
quebrar las tendencias excluyentes desarrolladas por el mercado empleando
para ello las energas del propio mercado. Es muy posible que algunas de
las cosas que aqu se dicen hayan sonado a mas de uno a un intento de
minar la conanza en el sistema economico que emerge triunfante del largo
enfrentamiento que es en s mismo el siglo xx. De todos modos tengase en
cuenta que lo unico que se acaba de reclamar de forma totalmente explcita
es el derecho de todos a participar legtimamente en un modelo de negocio
basado en la Red, en ning un caso se ha reivindicado la abolicion de ese nego-
cio. Cuando la defensa de la libre concurrencia en terminos de igualdad real
de oportunidades puede llegar a interpretarse como un atentado contra la
libertad economica lo unico que puede concluirse razonablemente es la exis-
tencia de un serio problema en el ideario de aquellos que se presentan como
sus maximos defensores. Tiempos extra nos estos en los que las esencias de
las partes rivales aparecen trastocadas cuando no directamente invertidas...
De como defendernos hablare mas adelante, porque aqu lo unico plan-
teado era quien poda participar activamente en la Gran migracion a la
Nube, quien tena algo que decir en ese gran proceso social y tecnologico
al que nos estamos asomando. Y alguna cosa ha quedado clara, en primer
lugar el interes de las proveedoras de Red en acceder a un negocio en el que
161
se sienten preteridas y para el cual se consideran sucientemente capacita-
das tecnologicamente. Su colaboracion con peque nas iniciativas de alto valor
tecnologico parece destinado a laminar un monopolio que consideran infun-
dado. Google y otros gigantes de la Red siguen disfrutando de una posicion
de dominio basada en haber sido capaces de concentrar sobre s la atencion
de masas ingentes de usuarios a los que no dejan de sorprender y atraer con
bateras de servicios que van liberando seg un una agenda cuidadosamente
trazada
75
. En medio quedan todas las peque nas empresas que se han lan-
zado a ofrecer virtualizacion y cuyo futuro parece depender del momento
en que los gigantes implicados en el conicto decidan lanzar sus ofensivas
denitivas, sus ofertas perfectas.
La segunda conclusion que se obtiene del recorrido por los aconteciemien-
tos de nuestro presente inmediato tiene que ver con los actores de la Primera
Guerra del Software. Tras protagonizar una prolongada lucha por ganar el
control de nuestros escritorios
76
la historia parece darles la espalda quitando
de escena lo que precisamente era su campo de batalla. Pero, realmente son
ya historia o tienen a un algo que decir? Parece claro que las corporaciones
que han basado el nucleo de su negocio en el software y en particular en
los sistemas operativos tienen un serio problema en su agenda. La paulati-
na substitucion del modelo PC por terminales de Red o, como se vera en
otro captulo, por una variedad de equipos de variado dise no, dejara a los
sistemas operativos privativos en una posicion que todos consideran difcil y
que puede estar en el origen de algunos de los movimientos que las empresas
75
No me reero a una especie de agenda oculta dise nada en sociedades empe nadas en
hacerse cargo del Gobierno Mundial, sino a los planes mucho m as falibles y ca oticos de sus
analistas de mercado. Solo pongo de maniesto que la publicaci on peri odica de aplicaciones
y herramientas pretende orientarse a la delizaci on de su clientela, aunque otra cosa muy
distinta es que realmente lo consigan.
76
Expresi on siempre asociada al cl asico de Stephenson, En el principio... fue la lnea de
comandos.
162
de software han ido adoptando. Conscientes del nal de una era no han du-
dado en lanzarse a nuevos proyectos aprovechando el impresionante capital
tecnico, economico y humano que sin duda a un poseen. Es ingenuo brindar
por su nal cuando quiza lo unico que veamos es una profunda reescritura
de su historia y sus objetivos. No me cuesta trabajo imaginarme dentro de
unos a nos explicando a neotos y otros recien llegados que Microsoft, por
no ir mas lejos, fundo su imperio sobre la venta y constante reemplazo de
un sistema operativo.
Otra cuestion es que puede ocurrir en el bando rival, el del software libre.
Sus grandes gur us no son menos dependientes de los valores que han mar-
cado una cierta epoca que las compa nias a las que creen haber derrotado.
Su gran logro, su bien mas preciado es a un para muchos de ellos el sistema
operativo Linux y todo su fabuloso enjambre de distribuciones. Pese a haber
sido los autenticos ideologos de la Red y de buena parte de su arquitectu-
ra, de su codigo, parecen estar paradojicamente aferrados a un modelo que
esta proximo a desaparecer. Parte de este apego es facil de entender y en
parte ha sido comentado ya aqu: un PC dotado de sucientes recursos como
para conectarse activamente a la Red representa un dise no de una potencia
realmente notable. Si la persona que lo maneja posee ademas los conocimien-
tos tecnicos necesarios para descender a las partes mas ntimas de su dise no
adaptandolas o cambiandolas a placer puede entenderse el apego mostrado
ante estos equipos. Yo tambien lo tendra si entre mis habilidades estuviera
la de comprender todos los entresijos de lo que sucede debajo de mi teclado,
pero tal vez ese no sea el caso para una inmensa mayora de la poblacion que
antes o despues tendra que tomar decisiones cuyo alcance no podra entender
en todos los casos. Hace ya a nos que el movimiento hacker ha centrado su
escala de valores en las grandes haza nas que representan la fabricacion de
alternativas libres para el software de cualquier nuevo dispositivo que sale al
mercado. Mucho del hardware que a nadimos a nuestros ordenadores de es-
163
critorio y que completan algunas funcionalidades que ahora consideraramos
basicas suele estar atado a determinados sistemas operativos mediante estra-
tegias de dudosa legalidad. Tal es el caso de impresoras, punteros y ratones,
complementos de sonido o componentes gracos. El trabajo realizado estos
a nos suministrando a la comunidad formas de puentear esas limitaciones
ha sido ingente y ha servido a menudo para medir la calidad de un tra-
bajo y para asentar la fama y nombrada de sus autores
77
. El futuro va a
exigir continuar con este trabajo haciendo de el una tarea de alto valor es-
trategico, mayor incluso del que ha tenido hasta la fecha. La proliferacion
de equipos hbridos a medio camino entre herramientas que considerabamos
bien denidas como el ordenador, el telefono movil, la agenda personal, y
un largo etcetera, va a ir acompa nada, ya lo estamos viendo, de movimien-
tos orientados a asociar el hardware a un entorno cerrado y privativo del
que el cliente no pueda escapar una vez adquirida su nueva herramienta
78
.
La importancia que para el futuro inmediato tiene la implantacion de estos
nuevos interfaces es de sobra evidente. Mantener la lucha en ese frente es
una tentacion demasiado grande para el colectivo hacker, a la que espero y
deseo que sucumban.
Un frente menos evidente, menos excitante, es la oferta de herramientas
de Nube que contribuyan a mantener la via abierta a iniciativas amistosas,
proximas y de peque no tama no. Cuando digo menos excitante simplemente
pretendo reejar la desidia que a veces maniestan algunos referentes del
movimiento ante los proyectos de Red. La complejidad tecnica de este tipo de
77
Un texto brillante para entender los mecanismos internos del mundo hacker es Me
llamo Kohfam de Pau Contreras. En el se estudia la creaci on de la reputaci on hacker
desde una perspectiva antropologica y tecnica.
78
Appel ha basado su resurgimiento en unos dispositivos, la gama de los I -lo-que-sea,
asociados a un software que obliga al cliente a mantenerse el y pendiente adem as de
todas las ofertas de esa compa na. La progresiva elaboraci on de alternativas libres va
consiguiendo poco a poco que veamos la posibilidad de disfrutar de esas herramientas
pero sin caer en unas trampas comerciales por lo general infames.
164
desarrollos es innitamente menor que aquella que permite que un aspirante
se gane el respecto de la comunidad. Involucra ademas habilidades que no
son estrictamente tecnicas, sino mas bien sociales, ya que tienen que ver
con el sentido de la oportunidad y con las necesidades de la gente corriente,
de los simples usuarios. Pero les necesitamos precisamente en ese punto,
es decir, en el terreno de los grandes n umeros, de las masas de usuarios
capaces de denir el futuro con sus decisiones. Es fundamental que una parte
sustancial de la poblacion que va a ser movida y zarandeada de un lado a
otro por intereses de muy alto nivel tenga la oportunidad de elegir en alg un
momento algo que realmente le convenga y para ello sigue siendo necesaria
la colaboracion de las personas que saben y pueden crear herramientas con
esa capacidad. Ahora no es momento de colgarse medallas, ni de competir
de forma infantil por la fama en el patio del colegio. Mucho me temo que el
recreo ha terminado: hay una responsabilidad que puede ser o no asumida,
pero negarla es in util.
Resistencia
Hasta aqu el analisis. De lo que se trata ahora es de proponer algo que
s podamos hacer, que este a nuestro alcance sin suponernos habilidades
o recursos de los que evidentemente carecemos. Creo haber dejado claras
algunas de las razones por las que pienso que denirse en estos momentos
como un simple usuario no es una opcion. Al menos no para nosotros, aunque
sin duda se trata de algo que s sera muy bien recibido por todos aquellos
agentes dispuestos a tomar en sus manos el futuro de nuestros asuntos. La
lucha por el control de los escritorios ha sembrado de cadaveres nuestras
estanteras llenandolas de todo tipo de materiales almacenados en soportes
obsoletos para los que ya no existen medios de recuperacion. La denicion de
las capas del documento electronico ha creado una cadena de dependencias
que nos ha llevado a compartir lo que antes nos perteneca con un sinfn
165
de intermediarios con capacidad para imponernos sus condiciones. La nueva
era abierta por las posibilidades que ofrece la Red propone una migracion a
la Nube capaz de resolver muchos de estos problemas ofreciendo ademas el
benecio de la ubicuidad a cambio de nada. Sabemos que no puede ser tan
sencillo, pero lo cierto es que a un no se han evaluado las consecuencias de lo
que cada vez mas se presenta como una revolucion dentro de la revolucion.
El proceso de migracion que esta en marcha ofrece soluciones a algunos
de los problemas que mas nos han preocupado hasta ahora, en particular a
la perdida de nuestra memoria personal o colectiva a causa de la constan-
te renovacion de formatos y soportes. Cuando depositamos informacion en
un espacio virtualizado el soporte pasa a ser ese mismo espacio por lo que
la responsabilidad de su recuperacion queda transferida al agente que me
proporciona el servicio. La forma de guardar datos en la Red no es ademas
especialmente misteriosa, de hecho se realiza a traves de los mismos recursos
que se emplean cuando almacenamos datos en un ordenador. No hay una
tecnologa de orden desconocido actuando detras de esos procesos. Sera in-
genuo pensar que la migracion de nuestra memoria a los discos duros de los
servidores que ofrecen espacios virtuales en la Red supone la total y com-
pleta superacion del problema de los soportes. Lo unico que s permite es
trasladar la responsabilidad a las partes que nos han ofrecido ese servicio,
son ellos los que a cambio de nuestro dinero deberan preocuparse por seguir
el ujo de las tecnologas a traves de sus constantes reemplazos. Es tambien
muy posible que al disminuir de forma notable el efecto economico que la ob-
solescencia programada ha venido teniendo en su aplicacion al gran p ublico,
el ritmo de substitucion de las tecnologas se relentice considerablemente. No
es lo mismo hacer pasar por caja a masas enteras de usuarios resignados que
a un pu nado de empresas con capacidad de resistirse a cambios que no en-
cuentran estrictamente necesarios. El asunto de los formatos de los archivos
requiere algo mas de escrutinio. Es de imaginar que las empresas dispues-
166
tas a virtualizar nuestra existencia digital mostraran un interes especial en
mantener unos formatos que garanticen no solo la supervivencia de nuestros
datos, sino tambien su libre distribucion por la Red. Si el n umero de agentes
de Red es inicialmente alto, la ventaja de mantener estandares que garan-
ticen a sus clientes la libre circulacion de sus contenidos resultara evidnte.
El riesgo, como se ha visto mas arriba, es tomar como punto de partida de
la gran migracion un n umero muy peque no de agentes dispuestos a lanzar
guerras comerciales basadas en la jacion de aranceles a los habitantes de
regiones virtuales ajenas. Pienso que incluso en ese caso tambien existiran
medios para establecer colaboraciones y formas pactadas de transaccion, por
lo que el asunto de los formatos tambien parece escapar de nuestras actua-
les responsabilidades. En un futuro formado por no mas de media docena
de grandes continentes virtuales sera imperativo contar con formatos de
viaje, con estandares que el usuario pueda emplear en sus intercambios con
habitantes del resto del mundo virtual. Tal vez llegara a tratarse de algo
sometido a un cierto control y presentado como un extra por el que hay que
abonar un peaje, pero no creo que fuera facil impedir por completo alg un
tipo de circulacion trascontinental virtualizada. Pero incluso llegado ese ca-
so, extremo sin duda, tambien se podra decir que la responsabilidad ante la
pervivencia de los formatos en que almacenamos nuestra informacion habra
sido transferida a nuestros proveedores de Nube.
De todos modos es poco probable que las tecnologas a emplear por
los distintos gestores del espacio virtual sean capaces de sobrevivir inde-
nidamente. Los contenidos creados en nuestros escritorios virtuales podran
estar sometidos al olvido y la perdida de una forma no tan distinta a la
que sufrio en decadas pasadas todo aquello que habitaba en las tripas de
PCs y otros soportes. Una carpeta creada en su da para guardar las fotos
del ultimo verano en familia contendra seguramente datos creados con las
herramientas que en su momento ofreca mi Nube. Es muy probable que
167
este proveedor, afanado en dar siempre el mejor servicio sus clientes, haya
tenido que renovar esas mismas herramientas hasta hacerlas quiza irrecono-
cibles. Que sucede entonces con todo el material que en su da creamos con
ellas? Es muy posible, que en cada cambio de formato se me haya ofrecido
la oportunidad de renovar esos contenidos, quiza incluso se haya hecho de
forma automatica, pero es poco probable que ese ciclo de actualizaciones
se mantenga mas alla de un tiempo digamos, razonable. Lo mas probable
es que todos esos detalles hayan sido pactados en el momento de jar mi
compromiso con el servicio que se me va a ofrecer. Es en ese momento cuan-
do habre tomado las oportunas decisiones acerca de la pervivencia de la
informacion que voy ha producir. Es probable que se nos faciliten opciones
para todos los gustos y para todos los bolsillos, incluyendo, por que no, una
proteccion perpetua
79
ante cualquier nuevo formato. Tengase en cuenta
que en un espacio virtual, los formatos pasan a un segundo plano, siendo
perceptibles solo en aquellos casos en que generan un problema de compati-
bilidad, mientras tanto, a quien le importa como se almacene un dato cuya
conservacion se ha delegado en otros?
Hasta ahora las ventajas son evidentes: con peque nos matices parece que
por fn podremos desentendernos de algo tan molesto de gestionar como la
compatibilidad de los formatos y soportes en que guardamos nuestros datos,
nuestros mas preciados recuerdos y quiza tambien nuestros secretos. Mas
evidente a un parece la superacion de la constante incomodidad provocada
por los virus, inventados o reales, en los que tantos recursos ha tenido que
invertir el sufrido simple usuario. Y que decir de perdidas, robos, o averas...
La migracion garantiza tambien algo que solo ha empezado a llegar al
gran p ublico en fechas muy recientes: el acceso ubicuo a la Red. Hasta no
hace mucho, disponer de acceso universal a sus servicios era algo reservado
79
Perpetuo adquiere ahora un signicado sometido al propio mercado. Ningun dato,
ning un contenido puede perpetuarse m as all a de la existencia de la empresa que lo custodia.
168
solo a altos ejecutivos o personal administrativo de rango superior. Se tra-
taba de un bien caro orientado a servir de apoyo en proyectos de gran valor
estrategico. Durante la ultima decada el uso de la Red ha cambiado signi-
cativamente al desplazar su centro hacia las grandes masas de usuarios que
son, en denitiva, las que con su concurrencia aportan valor economico a
los sitios y servicios que visitan. No solo se trata de atraer al mayor n umero
posible de usuarios, sino de facilitar que permanezcan conectados y activos
el mayor tiempo posible. Para aumentar la permanencia de los usuarios en
la Red es preciso ofrecerles un acceso practicamente universal a la misma,
algo que ciertamente ha progresado mucho, pero seg un modelos que varan
sustancialmente de region a region. Las hay en las que el acceso a Internet
es entendido ya como un servicio p ublico que debe ser nanciado a traves de
impuestos,
80
mientras que en otras se deja a la iniciativa de las compa nas
de telefona. Sea como fuere lo que es una ventaja para los actuales gestores
de la Red tambien parece serlo para el usuario, que ve como puede pres-
cindir progresivamente de la incomodidad de transportar equipos pesados
para conar en terminales de lance desde las que acceder a sus documentos
siempre que los necesite. Esos equipos alternativos son hoy en dia ordenado-
res genericos que en realidad se emplean como terminales de Red, pero no
pasara mucho tiempo hasta que adopten una forma mas afn a su uso real.
La disponibilidad constante de toda mi informacion en cantidades fuera de
toda medida, nos convierte en sujetos completos en toda circunstancia y lu-
gar, respaldados siempre por el acervo de una biblioteca de recursos propia
capaz de asistirnos en cualquier circunstancia. La diferencia entre un lugar
y otro tendera a minimizarse gracias al componente unicador aportado por
la Red, que me permitira habitar como nativo en cualquier sitio del globo
que respete mi identidad virtual. En la realidad migrada a la Nube las fron-
80
Tal es el caso del acceso gratuito que algunas ciudades europeas ofrecen a sus ciu-
dadanos en zonas centricas, o que ciertos peque nos municipios hacen extensivo a todo su
casco urbano.
169
teras fsicas se debilitan sustancialmente, al punto de ver como sobre ellas o
al margen de ellas se van imponiendo otras de origen digital con capacidad
para superar limitaciones bien tangibles hasta hace solo unos a nos.
Los habitantes de las distintas regiones virtuales quedan ademas libera-
dos de la distancia formando parte de un aqu ubcuo desde el que pueden
compartir sus experiencias como si estuvieran presentes, o a traves, si se
quiere, de una nueva interpretacion de la presencia. El consejo, la ayuda,
el trabajo en com un, todo ello queda a la mano gracias a la migracion. Los
equipos humanos, los colectivos se mantienen activos en todo momento y lu-
gar, ya no hay separacion ni ausencia, todos sus miembros son perfectamente
convocables al instante ante cualquier necesidad puntual. Mas adelante de-
dicare alg un espacio a hablar del futuro de la presencia y de los cambios
que las nuevas condiciones pueden introducir en su denicion, pero al menos
s parece claro que la migracion al mundo virtual puede ser interpretada
por muchos como una clara liberacion de las dependencias creadas por la
presencia fsica y por las condiciones de trabajo impuestas a traves de los
primeros formatos de la sociedad digital. Muchos de los males y vicios a los
que se ha visto sometida la existencia del simple usuario pareceran superar-
se ahora dando paso a un modelo mas razonable, menos exigente, dise nado
atendiendo a las demandas de simplicidad e independencia reclamadas por
las masas que habitan la sociedad presente.
Por supuesto que no es tan sencillo. Ninguna de estas ventajas ha sido
concebida sin la correspondiente contrapartida, ninguna de ellas fue pensada
para concedernos una restitucion justa de los derechos que tenemos como
ciudadanos y que la rapida sucesion de cambios tecnologicos del presente ha
ido laminando hasta lo irreconocible. Hasta aqu lo unico que ha quedado
claro es lo que muy bien podra describirse como el nucleo ideologico de la
Gran Migracion, y por tanto, aquello que esta en boca de todos los medios
que favorecen su llegada. Podra dedicar las proximas paginas a decir no en
170
diversos tonos, empleando distintos matices, pero no se trata de teorizar a un
mas. Preero, si no es molestia, asociar la teora a las decisiones que en un
momento u otro nos va a tocar adoptar o, lo que es peor, se nos va a obligar a
adoptar. Porque aqu no se esta hablando de vastos modelos alejados de toda
practica cotidiana, sino de la conguracion del futuro inmediato a traves
nuestras acciones. Hay muchas cosas que no se nos van a consultar, otras en
las que no se esperara de nosotros una respuesta discordante y unas pocas
en las que quiza s tengamos algo que decir, por irrelevante que sea. Creo
que sera conveniente tener algo preparado en todas estas circunstancias,
por lo que pueda pasar. Las recetas destinadas a orientarnos en la accion a
menudo asumen la forma de maximas, frases breves capaces de recordarnos
una reexion o un problema y orientarnos en su respuesta. Lo que viene a
continuacion adoptara ese formato ya que es lo que sin duda se espera de
un manual.
Antes de tomar ninguna decision analiza la cadena de dependen-
cias.
La cadena de dependencias de un documento electronico del tipo que fuere
hace referencia a las instancias que median entre este y las distintas ac-
ciones que un usuario puede desear realizar sobre ese documento. Acciones
tpicas son su creacion, almacenado, posterior recuperacion y modicacion,
difusion, borrado, etc. Las instancias a que hago mencion son todas aquellas
que pueden afectar de forma relevante a estas acciones obstaculizandolas o
impidiendolas en caso de no ser satisfechas ciertas condiciones previas. El
sistema operativo de un ordenador de sobremesa forma parte de las depen-
dencias de un documento actual y derivadamente tambien aquellos agentes
que tienen capacidad para imponer la conducta de esa entidad. Soportes
fsicos, formatos de archivo, sistemas operativos forman parte de la cadena
de dependencias de los documentos electronicos en su estado actual seg un
171
un modelo de capas al que ya he dedicado suente atencion mas arriba. El
rapido analisis de la migracion a la Nube que cabo de hacer parece conducir
a una especie de superacion de estas limitaciones liberando al simple usuario
de las esclavitudes que vena arrastrando a causa de la ambicion de indivi-
duos y corporaciones sin escr upulos. Pero como era de esperar, lo unico que
realmente se nos va a ofrecer es el reemplazo de unas dependencias por otras
con un cambio sustancial de la estructura de esa cadena. La caracterstica
principal de esta nueva estructura podra llegar a ser su opacidad y la con-
centracion de funciones en una unica entidad capaz de gestionarlas todas
a la vez. Donde antes se dependa de un sistema operativo, un editor de
texto -por mantener el ejemplo quiza mas proximo a nuestra experiencia-
un servicio de mensajera o un dispositivo externo de almacenado ahora solo
se tendra como interlocutor una unica entidad dentro de la cual todas esas
funciones estaran disponibles sin saber en ning un momento como estan sien-
do manejadas. En la era dominada por las herramientas de sobremesa de
uso personal el acceso a la Red no formaba parte de la gran mayora de las
cadenas establecidas entre usuarios y documentos electronicos. Es obvio que
bajo las nuevas condiciones eso es algo absolutamente esencial en todas y
cada una de las operaciones imaginables. Los proveedores de Red entran por
pleno derecho en ese sistema de dependencias, como tambien lo hacen todos
aquellos que en un momento u otro puedan brindarse a gestionar un punto
de acceso a Internet. Una vez dentro de mi espacio virtual las dependencias
se desvanecen y todo uye en un continuo en el que las tecnologas quedan
ocultas al estar del lado del proveedor del servicio y no de aquel en que yo
me encuentro. Cabe decir que las dependencias se borran y concentran en
dos instancias: aquella con la que negocio mi acceso a la Red -la compa na
telefonica- y la que me suministra el entorno virtual en que trabajo
81
.
81
El conicto latente consiste, como no poda ser de otro modo, en jar la relaci on entre
estos dos actores de la nueva realidad virtual. Los deseos de algunos de convertirse tanto
en proveedores de Red como de entornos virtuales podra llevar a un regimen de monopolio
172
Estos a nos nos han permitido acumular algo de experiencia en el tra-
to con las proveedoras de Red, suciente al menos para saber que papel
desempe namos en sus planes. En este caso la dependencia es practicamen-
te completa y nuestra capacidad de reaccion nula. El proceso de migracion
de una compa nia a otra esta sembrado de arbitrariedades al punto de que
es una cuestion de suerte no acabar enredado en alguna trampa legal mas
o menos lesiva para nuestros intereses. La impunidad de las operadoras es
general y no parece haber instancia capaz de limitarla de forma ecaz. Los
gobiernos se inhiben mostrando una complicidad cada vez mas difcil de
ocultar sostenida tan solo por un pacto tacito acerca de la extension de
los da nos. Acciones demasiado agresivas capaces de romper las barreras de
los diarios de noticias rompen el estatus quo, pero por debajo de eso todo
esta permitido. El usuario ha aprendido a convivir con ello en la esperanza
de que los da nos que pueda llegar a padecer en un momento dado se reeran
siempre a cantidades de dinero poco importantes o a otro tipo de trans-
tornos limitados en el tiempo. La ausencia de una percepcion del acceso a
Internet como un servicio p ublico permite que quede al arbitrio de las com-
pa nias de telefona -con ciertos contrapesos impuestos desde la normativa-
la extension y calidad de sus servicios. Por ultimo, hay que mencionar la
tentacion creciente en nuestros gobiernos de inmiscuirse en nuestro uso de
la Red bajo distintos pretextos. No hablo de paises con dictaduras activas,
sino de aquellos que pretenden hacer gala de un incuestionable pedigr de-
mocratico. La seguridad o la persecucion de ciertos crmenes especialemente
execrables -pederastia, traco de ser humanos- no es en su caso el motivo
principal de preocupacion, aunque se aduzca como pretexto, sino la cola-
boracion con la agencias gestoras de la propiedad intelectual y por tanto,
con los gigantes de la industria del entretenimiento. La consecuencia mas
inmediata de la gran migracion consiste por tanto en incorporar de forma
que en algunos casos podra llegar a desaar la legislaci on vigente.
173
activa a la cadena de dependencias a las proveedoras de servicio de Red,
algo ciertamente inquietante. La fabricacion de un documento electronico,
su almacenado y prestamo era, con las tecnicas propias de lo que aqu he lla-
mado la Primera Guerra de Software, un proceso totalmente ajeno al papel
de estas compa nias. Ya no es as, ahora tienen algo que decir y seguramente
ejerceran su derecho a hacerlo si as les conviene.
El usuario poco puede hacer en este punto. Ser consciente quiza sea lo
unico que le este permitido por un tiempo, aunque a veces ser conscien-
te ya es mucho. Algo que s nos podemos plantear es la modicacion de
nuestras actitudes ante el uso de la Red. En la actualidad y para garanti-
zar los intereses de las empresas, los puntos de acceso a la Red gestionados
por equipos suministrados por los gigantes de la telefona estan sometidos a
contrase nas que impiden un uso colectivo de los recursos. Hace unos a nos,
cuando el uso domestico de Internet era considerado por esas mismas em-
presas como un bien exclusivo destinado a minoras de profesionales, sus
equipos ofrecan un acceso p ublico que fue restringido hasta quedar aho-
ra como una opcion tecnicamente compleja. El pretexto es la seguridad de
nuestras propias Redes, pero todos conocemos la debilidad del argumento
82
. El desarme unilateral de cada uno de nosotros puede parecer quiza una
medida excesivamente idealista, pero si tenemos en cuenta la vulnerabilidad
real de nuestros puntos de acceso domesticos a la Red quiza no sea algo tan
descabellado. Es posible que exista un momento en el que haya poca dife-
rencia entre protegerse y no hacerlo, aunque dudo que las compa nas dejen
que las cosas lleguen a ese punto, y no por nuestro bien, sino por el suyo.
82
Lo que realmente protege nuestra informaci on es el uso de encriptaciones robustas
de los datos y la protecci on de los puertos de nuestras m aquinas, algo que como puede
verse no tiene que ver con el uso privado de la Red. Un usuario dispuesto a ello no
encontrar a grandes dicultades en hacerse con las herramientas que en muy poco tiempo
y sin necesidad de grandes conocimientos tecnicos le permitir an conocer las contrase nas
de acceso a la Red de sus vecinos. Esta es la realidad.
174
Reivindicar una interpretacion de la Red como un servicio p ublico me parece
en este punto algo necesario. Una migracion a la Nube sobre otras bases dis-
tintas de estas solo puede interpretarse como un movimiento estrictamente
destinado a crear desigualdades de las que luego sacar benecio. Por tanto,
si hemos de depender de la Red su uso no puede estar mas condicionado
ni depender de mas instancias que aquellas que en la actualidad actuan en
mis desplazamientos por calles y vias. Si no hay una empresa capaz de obli-
garme a permanecer en casa encerrado porque a ella se le antoje, tampoco
puede haber una que me niegue el acceso a la Red una vez que esta se haya
convertido en el espacio virtual ahora esta en construccion
83
. Reclamar la
extension de los accesos p ublicos a la Red en nuestras ciudades, compartir
nuestros recursos, dar en general un tratamiento colectivo al disfrute de In-
ternet es la unica defensa posible en estos momentos. Dista mucho de estar
claro cuales puedan ser las formas mas efectivas de defensa, pero si hay algo
que s parece evidente son los riesgos de mantener una relacion individual
con las grandes compa nas telefonicas en un contexto como este. Protegerse
en el ambito de lo colectivo pueda aportar una seguridad extra quiza muy
necesaria mas adelante. Esto aclara el papel que las proveedoras de Red han
pasado a desempe nar en la cadena de dependencias de la realidad virtual.
A continuacion abordare lo que tiene que ver con los agentes que ofrecen
los entornos virtuales, es decir, las herramientas concretas que empleo para
producir contenidos.
La resolucion de la cadena de dependencias del entorno virtual al que le
cono el control de mis documentos puede resumirse en una serie breve y
concreta de preguntas. La primera es inmediata: como se puede trasladar
un material almacenado en ese espacio a cualquier otro ya sea virtual o de
otro tipo? Si la repuesta es deciente o no existe, o implica compromisos ex-
83
Este es un buen ejemplo del modelo de traducci on sugerido por Lessig para dirimir
cuestiones de legimidad y derechos en nuestra era digital.
175
tra o poco claros, creo que todos sabemos lo que corrsponde hacer. Se trata,
en denitiva, de valorar las garantas que se ofrecen a la libre circulacion
de contenidos y a la posibilidad de recuperarlos parcial o totalmente en un
momento dado. Un ejemplo: sabemos alguno de nosotros como podemos
recuperar toda nuestra mensajera de los ultimos a nos para trasladarla a
un servicio distinto del original? La segunda pregunta se reere al tiempo
durante el que se me garantiza la preservacion de mis datos. Es mas que
probable que pese a las promesas iniciales las compa nas impongan compro-
misos a ese respecto. Los entornos virtuales podran acabar por convertirse
en el unico respaldo posible de nuestra informacion por lo que el tiempo de
permanencia podra acabar siendo un factor relevante. Ser consciente de su
duracion y coste es fundamental a la hora de aceptar entrar en tratos con un
entorno virtual La tercera se reere a la garanta de supervivencia de los da-
tos en casos de quiebra o desaparicion de la empresa proveedora del servicio.
Puede parecer una exageracion a juzgar por la salud de algunas de las com-
pa nias que en estos momentos lideran las experiencias de virtualizacion, pero
el mercado no se caracteriza precisamente por la duracion de sus iniciativas.
Que sucede si la compa na a la que he conado mis documentos y recuerdos
de los ultimos a nos desaparece o es aborbida por otra? Que garantas tengo
de poder recuperar aquello que es mio? En algunas ocasiones se ha sugerido
que la Gran Migracion a la Nube guarda un cierto paralelismo con la for-
macion de la banca moderna a partir del momento en que los particulares
deciden conarle sus recursos para protegerlos de posibles eventualidades.
Creo que la comparacion es especialmente oportuna por varias razones. En
la actualidad existen ciertos mecanismos capaces de actuar en el caso de
que un banco quiebre. Se trata de complejos sistemas en los que intervienen
tanto la Banca, como los gobiernos o las compa nas aseguradoras, es decir,
los bancos otra vez y que intentan aportar garantas al cliente en caso de
quiebra de una entidad. La experiencia real es poco graticante ya que lo
176
unico que se demuestra es la apertura de interminables procesos legales en
los que el ahorrador -el peque no, claro esta- se pierde hasta ver agotada su
paciencia. Tengamoslo en cuenta, eso es todo. La cuarta y ultima pregunta
que analiza las dependencias en la Nube afecta a nuestra intimidad. Este
asunto no es nuevo y aunque podra ser tan antiguo como la propia Red
solo ha saltado al escenario p ublico tras el impresionante crecimiento de las
llamadas redes sociales. Por denicion la privacidad en Internet o no existe,
o es muy difcil de garantizar. Es una consecuencia de su arquitectura, de su
dise no, no de la mala voluntad de las partes. Que libertad concedo a mis
proveedores sobre el uso de los contenidos que yo mismo produzco? Pueden
los gobiernos espiar mis materiales? Tengo derecho a proteger especialmen-
te mis documentos ante terceras partes? Basta con esto por ahora.
No aceptes formatos privativos.
En parte esta dicho, pero creo que es conveniente darle la importancia que
tiene. Ante dos alternativas elije siempre aquella que adopte estandares reco-
nocidos. La etapa que se avecina va a ser extremadamente activa en el dise no
de nuevos soportes para la informacion. Veremos aparecer, y tambien des-
aparecer, dispositivos de transicion que iran incorporando funcionalidades
cada vez mas potentes y atractivas. La tentacion de someter esos entornos
a polticas privativas fuertemente proteccionistas es considerable y lo que es
peor, en esta ocasion no se trata de prospectiva, sino de lo que ya esta pasan-
do. Los primeros modelos de libros electronicos, por poner un ejemplo ahora
de actualidad, ha seguido ese patron compensado en parte por una rapida
competencia empe nada en fabricar alternativas que cubran los estandares
comunes en el mercado. El c umulo de intereses enfrentados es tan complejo
que su comentario queda fuera de lugar en este momento. Antes de adquirir
cualquier dispositivo, no importa el tipo, es necesario tomar buena cuenta
de los formatos con los que nos habremos de comprometer. El mensaje repe-
177
tido una y otra vez desde organizaciones de desarrollo es claro: rechaza los
formatos privativos. A esto debe a nadirse que en caso de no poderlo hacer
de entrada a un cabe la posibilidad de dar el paso mas adelante. La oportu-
nidad que el movimiento hacker tiene aqu de demostrar a una su capacidad
tecnologica y su conciencia social es unica. Cada herramienta originalmente
orientada a un uso privativo y por tanto desleal con el usuario puede ser
analizada hasta descubrir el modo de hacerla funcionar con formatos libres,
algo en lo que por fortuna existe ya una cierta experiencia acumulada. Por
tanto, no solo se trata de resistirse a emplear formatos privativos siempre
que sea posible sino de probar y ensayar aquellas alternativas que abren
nuestra tecnologa personal a un uso decente de los medios. Aquellos que
dispongan de los conocimientos y los recursos para contribuir al desarrollo
de tecnologas abiertas tienen aqu su oportunidad, pero tambien la tenemos
los demas. Atreverse a ensayar con alternativas denostadas por los fabrican-
tes de nuestros dispositivos entra na riesgos, eso no se puede ocultar. No es
algo que convenga hacer en solitario sin contar con una informacion previa
ni con la experiencia de otros que ya han pasado por lo mismo. Cuando
se toma la decision de violentar las reglas del juego normalmente se debe
a un malestar acumulado que nos lleva a correr riesgos que de otro modo
es poco probable que desearamos asumir. Cuando hablo de abandonar las
normas no pienso en actos delictivos ni dirigidos contra la propiedad o las
personas, pienso en algo tan inocente como obtener el control completo de
las herramientas que previamente hemos adquirido de forma completamente
legal. Muchos de los dispositivos que ahora se estan ensayando en el merca-
do domestico se muestran extremadamente cicateros con el empleo que sus
legtimos usuarios desean hacer de ellos. Es posible usarlos como reproduc-
tores multimedia, pero solo con determinados productos por los que se exige
un pago, no importa que el usuario ya los posea de antes. Pueden mostrar
texto en pantalla, pero solo procedente de sus bibliotecas, son capaces de
178
captar emisoras de radio, pero solo tras activar una funcion especca por la
que es preciso volver a pagar. Bajo estas circunstancias el uso de ese material
se vuelve una autentica carrera de obstaculos que lleva a muchos a plantear-
se una ruptura con las reglas del juego. Recuperar el control de aquello que
de hecho ya es nuestro difcilmente puede ser visto como un acto subversivo,
pero este el tono de los tiempos. Decidirse a ensayar, correr el riesgo que
supone reconquistar nuetras herramientas de ocio o trabajo, no es una parte
menor de la defensa civil contra las practicas desleales e ilegtimas de las
empresas con las que nos vemos obligados a trabajar. El trabajo del colec-
tivo de tecnologos deseosos de probar su vala abriendo estas herramientas
a un uso libre y leal valdra muy poco si no contara con la decision de un
usuario consciente y en rebelda dispuesto a correr riesgos en ocasiones con-
siderables y a extender su ejemplo entre sus pares. La recompensa, cuando
se produce, es considerable. Las severas advertencias de los fabricantes ante
cualquier intento de hacer funcionar sus equipos bajo otras reglas aparecen
entonces como mensajes malintencionados y amenazas carentes de sentido,
mientras comprobamos que lo que antes era imposible resulta ahora facil y
graticante. Liberar nuestros equipos de imposiciones ilegtimas abriendolos
a estandares p ublicos y ampliamente extendidos es una forma altamente e-
caz de comprometerse en la defensa de la libre circulacion de la informacion.
No se trata de optar solo por aquello que de hecho es estandar, sino de atre-
verse a colaborar en la liberacion de lo que permanece sometido a controles
ilegtimos y desleales. Existen riesgos, es indudable, pero la recompensa de
colaborar en la reapropiacion de las tecnologas, de encontrar un papel dis-
tinto del que nos correspondera como simples usuarios lo justica de sobra.
Nuestro espacio como ciudadanos de la era digital, si es que tal cosa existe,
no cabe dentro de la legalidad cticia impuesta por sus gestores, mucho me
temo que habra que conquistarlo.
179
Se promiscuo, fragmenta.
Como ya se ha dicho aqu en alg un otro momento, la tendencia en estas pri-
meras etapas de la era digital consiste en primar las grandes concentraciones
de usuarios en torno a un n umero relativamente peque no de iniciativas. El
modelo se repite practicamente en todos los posibles ambitos de desarrollo
de la Red y no solo eso, ya que tambien lo hemos observado al analizar
los movimientos tpicos de la lucha por nuestros escritorios. Aunque pue-
den existir razones quiza mas profundas, parece bastante natural pensar
que estas grandes concentraciones son el resultado de un temor razonable
ante lo desconocido. Cuando se trata de probar fortuna en ambitos en los
que carcemos por completo de experiencia previa, el unico criterio del que
podemos valernos es el que puedan aportar aquellos grupos de individuos
que s la posean. Observar la presencia de una cantidad notable de personas
en un determinado lugar suele traducirse en una inferencia practica que nos
lleva a concluir la existencia en ese punto de alg un bien que justique esa
concentracion. Una terraza vaca en un paseo martimo al lado de otra lle-
na a rebosar permanecera as mientras la que esta repleta acumula clientes
aunque ello les suponga la molestia de la espera. En todos estos casos, que
no son pocos, el principio aplicado es el mismo: ante la ausencia de datos
relevantes, debemos considerar que la acumulacion responde a la existencia
de un bien que justica las molestias que pueda causar la competencia. Sue-
le hacer falta tiempo y experiencia para aprender que en ocasiones lo mas
solicitado no es lo mejor, pero es justo reconocer que en estados de extrema
ignorancia esta inferencia practica puede aportar soluciones donde ning un
otro juicio tendra apenas nada que decir.
Pero la aplicacion de este principio al asunto de la migracion a la Nube
podra acarrear consecuencias desagradables provocadas por ciertos factores
especcos que en este caso se vuelven extraordinariamente relevantes. En
la actualidad nuestros datos nos pertenecen a un en un sentido fsico que
180
tiene que ver con la capa de soporte que ya he analizado con detalle mas
arriba. Se trata de una situacion que entra na responsabilidades y riesgos,
pero que otorga a cambio un control casi completo sobre los datos que son
de nuestra propiedad, y que podemos alterar a placer o incluso borrar si
as lo deseamos. Es evidente que esto es algo que esta a punto de cambiar
gracias a los movimientos que pretenden derivar toda nuestra produccion
documental a entornos puramente virtuales. Algo de extrema importancia en
este punto es determinar el tama no optimo que deberan tener estos nuevos
ecosistemas, seran, como ya he discutido mas arriba, grandes continentes,
naciones estado, regiones o quiza solo ciudades y municipios virtuales?
El asunto de la privacidad en la Red ha ido emergiendo en los ulti-
mos a nos precisamente a partir de la observacion del uso que algunos sitios
venan haciendo de nuestros datos, y no solo eso, sino de toda nuestra acti-
vidad en la Red. La presencia en la realidad virtual posee unas propiedades
y adquiere unas conductas que vienen dadas por su propia arquitectura,
no por nuestros deseos o por caractersticas fsicas heredadas del mundo,
digamos, real. Y quiza sea bueno recordar que en la Red la privacidad no
existe. Cuando cruzo el umbral de la puerta de mi casa y accedo a la va
p ublica, cuando tomo un transporte, o cuando visito una tienda, en todos
esos momentos cotidianos y muchos mas, mi identidad queda expuesta por
mi propia presencia. Muchos pueden pensar que en la Red, al eliminarse el
hecho fsico, y en consecuencia la presencia, la identidad tambien se borra
o se pierde, pero de hecho no es asi. Las transacciones de informacion que
se producen en su interior exigen en todo momento negociar el paso de un
punto a otro, algo que en el ejemplo anterior se traducira en la necesidad
de manifestar nuestro nombre cada vez que salimos a la calle, tomamos el
metro o entramos en un comercio. Es cierto, que esa identidad corresponde
por ahora no a la persona, sino a la maquina desde la que se ingresa en
la Red, suministrando as algo de opacidad a la presencia, pero es obvio
181
que si por algo se caracteriza el proceso de virtualizacion es, precisamente,
por volver completamente transparente esa presencia. En un entorno virtual
es la persona, no la maquina, la que negocia sus permisos y lo hace con
un nombre de usuario y una contrase na que permite que nuestro proveedor
de Nube lo sepa todo de nosotros, no pienso solo en el contenido de mis
documentos, sino en cualquier accion que se produzca tras mi acceso a su
entorno virtual. Por otra parte, el control de los datos que fabrico una vez
me encuentro all es mas bien limitado, por no decir cticio. Acciones como
borrar o cambiar un contenido, limitar su acceso a determinadas personas,
o ponerlo en conocimiento de otras dependen todas ellas de operaciones que
ya no tienen lugar en mi maquina y sobre las que he perdido todo control.
Debo conar en que mi agente virtual haga lo que le pido y lo haga de forma
leal con mis intereses, pero poco mas esta en mi mano. Si desea conservar
un contenido que yo he querido borrar y apropiarselo para su uso no hay
mucho que se pueda hacer para impedrselo, salvo que se legisle de forma
muy estricta en ese sentido. A un as, hay poco que en el estado actual de la
tecnologa se pueda hacer para averiguar en que momento el proveedor de
un cierto entorno virtual ha obrado deslealmente con un usuario. Impedirle
que analice mi uso de la Red una vez accedo a su servico es simplemente
imposible. La opacidad a un existente gracias a la proteccion que obtenemos
al ser due nos de nuestra propia maquina dara paso a una transparencia casi
completa ante la que tendremos poca o ninguna proteccion. La existencia de
un peque no n umero de grandes operadores en condiciones de hacerse con las
vidas virtuales al completo de un n umero creciente de usuarios nos arroja a
un estado de postracion, de total y maniesta desnudez de la que ni siquiera
el n umero, la masa, nos puede proteger.
En las sociedades humanas las grandes concentraciones han venido ac-
tuando como medio de proteccion de la intimidad al provocar la confusion
del individuo con la masa. El n umero aporta en estos casos una cierta opaci-
182
dad que a menudo permite actuar sin ser visto. Esto no opera en la realidad
virtual. No importa que n umero de individuos se congreguen en torno a un
mismo operador, niguno pasara desapercibido ni dejera de ser tratado como
lo que es: un usuario identicado convenientemente mediante ese recurso
extra que llamanos contrase na. De hecho a un podra decirse que la masa
nos hace todava mas visibles, mas ntidos ante el sistema que lee nuestros
datos. La capacidad de estos entornos para medir cada comportamiento com-
parandolo con aquel que la mayora adopta en cada momento saca ventaja
del n umero sirviendose de el para identicar con mayor precision nuestra
identidad, nuestras diferencias. Cuanto mayor sea la muestra a partir de la
que obtiene sus medidas tanto mas precisas seran sus conclusiones acerca de
cada uno de nosotros, de aquello que en cada caso nos diferencia y distingue
del resto.
Recuperar la opacidad no parece posible mediante el tpico recurso de
ocultarse en medio de grandes masas de iguales. Perderse en el n umero, di-
solverse en la semejanza con los otros es algo que esta a punto de quedar
fuera de nuestro alcance. La unica solucion posible consiste en romper nues-
tra identidad virtual en fragmentos peque nos, inconexos, parciales. La Red
ofrece una oportunidad extraordinaria para la experimentacion de identi-
dades paralelas, complementarias o simplemente alternativas, unirlas todas
exige un acuerdo entre los proveedores de espacios virtuales poco probable
de entrada. La fragmentacion como estrategia es la unica medida a nues-
tro alcance para evitar la total y completa transparencia de nuestras vidas.
Fragmentar nuestra identidad exige igualmente la ruptura y particion de los
espacios virtuales en los que vamos a desarrollar nuestra existencia. Es evi-
dente que para repartir nuestros pedazos de este modo se precisan m ultiples
nichos que los acojan, fragmentar no es una estrategia que se reera solo
a nuestra identidad. Es preciso favorecer lo peque no, ciudades o municipios
virtuales, en los que hacer proliferar una variedad fragmentada. No importa
183
que a veces visitemos tambien las grandes naciones o incluso los contienen-
tes de la Red, pero nunca sera aconsejable quedarse solo ah. Lo peque no
en este caso nos protege. Lo hace al ofrecer la oportunidad que se necesita
para realizar de forma efectiva nuestra fragmentacion, pero tambien por la
ocasion que supone de experimentar cosas nuevas, de ser bienvenido a al-
go que empieza y nos necesita. Por eso tambien es importante repertirnos,
copiarnos en diversos lugares, ser promiscuo.
Lo nuevo, lo proximo, lo peque no comporta ventajas, pero es evidente
que tambien entra na riesgos. Las peque nas iniciativas han sido siempre las
que han aportado un mayor valor a la Red y en consecuencia a los usuarios
que antes se han arriesgado a probar sus servicios. Pero tambien son las mas
expuestas a los avatares del mercado y a las corrientes del gusto y la moda.
Por eso es importante copiarse a uno mismo tantas veces como sea preciso.
Fragmentacion y promiscudidad representan valores contrarios a la tra-
dicion que ha hecho prosperar la concepcion vigente de la individualidad.
Resulta difcil imaginarnos ntegros e identicos en un mundo en el que la
repeticion y el reparto de los componentes del sujeto sean la norma y no la
excepcion. Mas adelante me ocupare por extenso de la necesidad de refor-
mular la subjetividad a traves de la nueva conguracion que esta adoptando
la era digital, pero no me parece, ya lo adelanto, que la superacion de la
idea clasica del sujeto como sede incorruptible de la esencia de la perso-
na sea lo peor que nos pueda pasar. Es mucho mas despreciable, as me lo
parece, mantenernos en la unidad de un nosotros mismos que se ha vuelto
completamente transparente a la mirada atenta de los gestores de lo real.
No pretendas quedar al margen. Si no sabes, pregunta, ensaya,
asociate.
Quedar o no al margen depende, pues de cada uno de nosotros. Creo,
que es todo lo que puedo decir. Hay un cierto precio a pagar en el intento de
184
quedar a salvo de las demandas de los tiempos escudandose en el derecho a
mantenerse en una sana y legtima ignorancia. La denicion del ciudadano
del futuro como simple usuario me parece cticia, casi contradictoria. El
simple usuario ha perdido toda capacidad de resistirse a las imposiciones de
los agentes que estan en condiciones de gestionar la era digital, se ha vuelto
un sujeto pasivo interpelado tan solo como consumidor de los productos que
la industria necesita que adquiera en cada momento. No es la sede de los
derechos individuales consagrados por la Ilustracion. Darnos cuenta de ello
puede llevar su tiempo, pero no tengo muchas dudas de que acabara por
ocurrir.
No quedar al margen no supone tampoco sucumbir al dios de la tecno-
loga abrazando usos y valores que en muchas ocasiones resultan ridculos e
infantiles. En realidad ni siquiera se trata de tomar parte activa en nada que
tenga que ver con los nuevos tiempos, basta con estar dispuestos a plantear-
se la cuestion de si realmente es posible quedar al margen. En este sentido
mi respuesta es clara y es negativa. Hay ocasiones en las que la fuerza de los
hechos no deja lugar a la abstencion y esta parece ser una de ellas.
Tampoco creo, para ser mas preciso, que debamos entregar nuestro escaso
tiempo al esfuerzo de reciclaje que se nos propone de forma insistente desde
instituciones y empresas. Esta demanda solo pretende habituarnos al pago de
un peaje a cambio del derecho a mantener nuestra presencia en el mercado.
No hay un interes genuino por dotarnos de mayores medios, de habilidades
capaces de mejorar nuestras condiciones de vida: no va de eso. Reciclarse
apunta a una accion tutelada desde intereses ajenos y orientada a nes que no
tienen por que ser los nuestros. Mi unica propuesta consiste en no dejar que
nuestra curiosidad quede insatisfecha por un mal calculo de la oportunidad
o el esfuerzo, nada que ver por tanto con la cultura del recliclaje y la lucha
permanente por la supervivencia.
Es muy pronto para saber cuales seran las nuevas formulas de asocia-
185
cion que las personas van a elegir en la era digital, pero sera bueno que
contemplaran cualquier posible opcion, cualquier punto de partida as como
una variedad de intereses que permitan sumar casi desde cualquier plantea-
miento. La oportunidad de crear entornos virtuales, nubes, sobre estanda-
res abiertos es real y no debe ser menospreciada. Hay un sinfn de grupos
tecnologicamente cualicados capaces de lanzar estas iniciativas y existen
tambien cantidades crecientes de usuarios sin complejos dispuestos a probar
cosas nuevas y sobre todo, a mantener el control de todo aquello que tenga
que ver con su vida en la Red. No se trata de hacer que todos acabemos
convertidos en esclavos del codigo, sino en facilitar la creacion de una gran
variedad de entornos en los que pedir y desarrollar recursos por los que los
grandes agentes nunca se van a preocupar. Intervenir en la Red requiere de
nosotros muy poco: solo la voluntad de hacerlo. Si quieres, pide, si no sabes,
pregunta. La posibilidad de crear modelos de Nube a partir de iniciativas
proximas desarrolladas por grupos reducidos de usuarios no es cticia, de
hecho, es el origen de muchos de los gigantes que ahora se disputan nuestro
favor. Y tampoco es cierto que en la era digital se requieran grandes concen-
traciones de recursos para crear valor, de hecho la experiencia se muestra
contraria a este supuesto considerado a veces de sentido com un. Lo peque no,
lo proximo, puede cobijar la novedad de una forma mucho mas activa que los
grandes proyectos capaces de hacer que la realidad se ajuste a sus deseos con
mas frecuencia que al contrario. La tendencia omnipresente a considerar co-
mo unico modelo posible aquel que en un determinado momento consigue el
favor de mayoras medidas en terminos de grandes masas no solo es contraria
al fomento de la novedad, sino que respresenta un claro peligro. El gigantis-
mo de la era digital no es la razon de su rapido progreso, sino una amenaza
contra la variedad genetica en un mundo extraordinariamente necesitado de
respuestas alternativas y distintas en todo momento. Es cursioso que todo
aquello que hemos considerado bueno y positivo en la realidad natural lo
186
hayamos condenado sin mayores problemas en el ambito del progreso del
espritu, haciendo que en casi todo ambito posible solo exista espacio para
un n umero muy limitado de formulas muy semejantes ademas entre s.
Por eso es importante no dudar en reunirse en torno a peque nos cenaculos
virtuales en los que actos como pedir, dar o recibir sean el resultado natural
de la proximidad y la libre negociacion entre las partes. En este momento
existen a un muchas formas de ganarse las ventajas de la virtualizacion sin
perder el control sobre los procesos con los que nos comprometemos en cada
momento. Un peque no sitio creado inicialmente para un cierto n puede ir
incorporando en sus funcionalidades recursos crecientes capaces de ofrecer a
sus ciudadanos ventajas muy similares a las que encontraran en los grandes
gigantes de la Red. Nada impide que si la mayora as lo desea y contribuye
a ello en la medida de sus posibilidades, esas herramientas evolucionen hasta
convertirse en un entorno perfectamente capaz de responder a casi caulquier
posible eventualidad. Y para ello no tenemos por que ser ingenieros: las
ideas surgen del deseo de atender una necesidad y para ello solo se precisa
una clara percepcion y expresion del problema, nada que suponga pues co-
nocimientos solo al alcance de unos pocos. Estar en condiciones de pedir y
ser escuchado o de aportar soluciones a los problemas planteados por otros
deberan ser la medida de nuestra dignidad como ciudadanos en la Red, de
nuestra capacidad y autonoma para ocuparnos de nuestros propios asuntos.
Nada de esto parece posible si nuestra unica participacion en la realidad vir-
tual consiste en la aceptacion de las ofertas de ciertos agentes sometidos a la
tentacion de verse a s mismos como interpretes casi exclusivos del decurso
la era digital.
Las universidades tambien pueden encontrar aqu su momento de reden-
cion para lo que muchos podran calicar como una clara falta de sensibilidad
e intuicion ante los actores de los cambios presentes. Pese a ser claramente
carne de su carne, la Academia no siempre supo ver el interes del traba-
187
jo de los padres fundadores de la Red, aunque no tardaron demasiado en
aprender a sacar partido de las nuevas oportunidades que brindaban. En la
actualidad, universidades y centros de investigacion son entidades que ge-
neran un porcentaje considerable de actividad en la Red y que poseen al
mismo tiempo recursos para crear sus propios modelos de virtualizacion. En
general, todas las instituciones -universidades, administraciones locales, gru-
pos de opinion, etc- capaces de crear altas tasas de atividad en Red a partir
de su actividad regular, estan en condiciones de creear modelos propios a
traves de la satisfaccion del interes colectivo. Una universidad puede ofrecer
a sus estudiantes un espacio de almacenaje para sus documentos y un escri-
torio virtual del mismo modo que ofrece una cuenta de correo. Un peque no
ayuntamiento puede ofrecer a sus vecinos una solucion de virtualizacion que
incorpore servicios de noticias de su interes. Una asociacion local o tematica
puede hacer lo propio si con ello piensa que puede delizar a sus asociados
o hacerles participar mas directamente en sus actividades. Los usuarios de
estos servicios, al tratarse de modelos basados en la proximidad entre el
que ofrece un servicio y la persona que lo demanda, estan en condiciones de
ejerecer derechos efectivos sobre los mismos. Y pueden colaborar y aportar
su experiencia. Participar de forma activa en las soluciones tecnologicas del
porvenir no tiene por que ser algo muy distinto de poder decir que es lo que
se preere en cada momento. Y poderlo hacer ademas de forma que nuestra
opinion tenga efecto. Para ello se requiere una forma activa de participacion
en la que es preciso tomar conciencia de que no todo vale. Las opciones
existen, no estamos condenados a entregar nuestro destino digital a unos
agentes determinados por el solo hecho de que son los que ya han tomado
posesion de buena parte de nuestra actividad en la Red.
Los que tengan conocimientos tecnicos pueden hacer otras cosas ademas
de estas, pero todos tenemos al menos el derecho de elegir y de que nuestras
preferencias sean tenidas en cuenta. En esto consiste no quedar al margen.
188
Tu propiedad son tus datos.
No se trata de armar solemnemente lo que por otra parte es una obvie-
dad, que todos y cada uno de nosotros somos los propietarios legtimos de
aquella informacion de la que somos autores. Para entender lo que se quiere
decir con esta sentencia es necesario cambiar ligeramente la meloda, hacer
un peque no esfuerzo orientado a entender la creacion de valor en la Red.
Cualquier persona mnimamente inquieta se ha preguntado alguna vez
como es posible que empresas que aparentemente no cobran nada por sus
servicios sean capaces de convertirse en negocios prosperos con una capi-
talizacion similar o superior a ciertos clasicos de la economa tradicional.
Quiza la respuesta se encuentre en negar la evidencia: s cobran por sus ser-
vicios, solo que estos quiza no son los que habiamos pensado en un principio.
Bucadores de Red como Google o Yahoo, portales de noticias y redes so-
ciales ofrecen a sus usuarios herramientas y funciones sin las cuales nuestra
actividad cotidiana, no digo ya la estrictamente digital, sera muy distinta.
La sensacion de recibir mucho a cambio de nada es dfcil de evitar y lleva
a plantearse la perplejidad a la que acabo de referirme. La unica conclusion
razonable consiste en replantearse si esos servicios de los que hacemos uso de
forma gratuita son realmente el asunto de su negocio. Y la respuesta es, tiene
que ser, negativa. La autentica raz del negocio de estas empresas se encuen-
tra en su capacidad para ofrecer a aquellos que desean llegar al bolsillo del
simple usuario un lugar en el que encontrarlos a todos reunidos y convenien-
temente ordenados. Me explico. Los sitios que he mencionado lneas atras
son capaces de concentrar en sus paginas a millones de usuarios a lo largo del
da. Y lo hacen ademas guardando un cuidadoso registro de que cosas hace-
mos mientras permanecamos en su entorno. Estos dos componentes son su
producto real, aquel por el que obtienen un benecio economico tangible de
una magnitud difcil de imaginar hace tan solo unos a nos. Los grandes sitios
comercian con nuestra presencia y actividad en sus paginas y las venden a
189
todos aquellos que quieren hacernos llegar sus productos, sean del tipo que
sean -eso a Google no le importa, es el mercado el que decide-. Pero si esto
es as, acaso no somos nosotros, las legiones de simples usuarios, las que
realmente hemos creado el producto con el que estas empresas comercian?
Nuestra prensencia, nuestro tiempo, todos los datos que hemos producido
en ese periodo crean un valor que es explotado por aquellos que han sabido
atraernos a su peque na region de la Red. Este es el fundamento de la nueva
economa: hacer de nuestra presencia un valor a cambio del cual obtener un
rendimiento economico.
Si se piensa un poco, tampoco se trata de algo por completo novedoso.
En la economa tradicional existen ejemplos de creacion de valor a partir de
la concentracion de la presencia y atencion del ciudadano bien conocidos en
el ambito de la publicidad. La prensa diaria as como la radio y television
son un ejemplo de ello. Desde siempre han convivido dos modelos, uno que
combinaba el rendimiento economico de la publicidad con el cobro directo
por el producto ofrecido
84
y otro basado exclusivamente en la venta de
espacio a los mas diversos anunciantes. Estos modelos han mantenido una
larga convivencia que parece inclinarse en estas ultimas decadas del lado del
segundo de ellos. La gratuidad del material ofrecido al usuario parece ha-
berse converido en un elemento caraterstico de un gran n umero de negocios
que tienen su principal fuente de valor en mercadear con nuestra atencion.
No hay por tanto, ning un regalo. En realidad, nada me impide considerar
que todo aquello que hago cuando presto mi atencion, cuando acepto estar
y participar en un sitio forma parte de la fuerza de trabajo que voluntaria-
mente pongo al servicio del agente que esta en condiciones de obtener un
rendimiento por ello. Somos nosotros los que producimos aquello que crea
valor en la Red y no deberamos olvidarlo nunca.
84
La prensa diaria es el ejemplo de este modelo mixto que es el que precisamente est a en
crisis tras la aparici on de la prensa gratuita.
190
Fomentar la impresion de que recibimos todo a cambio de nada, que
obtenemos grandes benecios de algo que otros les ha costado mucho crear
podra ser solo un primer paso para intentar cobrar por aquello que hasta
ahora se nos ha dado para atraer nuestra presencia. Por que no? Una vez
asegurada esa atencion mediante la oferta de unos servicios de los que nos
hemos hecho dependientes, que impide sacar tambien un benecio directo
por el servicio prestado? Nada tiene en el mercado un valor objetivo, solo
existe oferta y demanda y el precio solo es la forma en que estas magnitudes
se relacionan.
Para crear valor en un sitio basta con mi presencia, es cierto, pero tam-
bien hay muchos datos que puedo aportar y que pueden convertirse en una
fuente de rendimientos nada despreciable. De hecho, hay ocasiones en que
son esos datos que aportamos de forma consciente y voluntaria los que crean
de forma directa un valor para el agente de Red al que los confo. En cual-
quier caso, la mera presencia y la produccion activa de datos no siempre son
circunstancias distinguibles en un entorno virtual. Como ya quedo claro al
principio de este trabajo, acudir a un sitio en la Red no equivale a abrir los
ojos y mirar, no es el tipo de accion puramente pasiva que tiene lugar, por
ejemplo, cuando escuchamos un documento radiofonico o nos convertimos
en espectadores de un serial televisivo. Visitar un sitio en la Red supone
un intercambio de informacion entre el proveedor y el demandante -que no
simple espectador- que deja un reguero de datos faciles de recopilar y ana-
lizar. Podra decirse que esa actividad es involuntaria mientras que aquella
otra en la que deliberadamente relleno un campo en un formulario o marco
una casilla no lo es, pero no es tan facil. Teclear unos datos en la barra de
un buscador y activar el enlace correspondiente, recorrer la pagina recibida
y pulsar este o aquel boton son actos en los que maniesto mi voluntad de
acceder a ciertos contenidos, es imposible verlo de otra forma. La diferencia
no esta en que parte de mi conducta es voluntaria, sino en que porcion esta
191
siendo puesta a disposicion del proveedor de contenidos y cual no. En este
momento la distincion a un es posible de establecer, aunque ciertamente no
siempre es facil de identicar, pero dudo que en el futuro vaya a existir. Por
tanto, lo que importa es la cantidad de informacion veraz que el proveedor
de servicios esta en condiciones de capturar durante el tiempo que perma-
nezco activo en su sitio. Es esa informacion la que produce valor y por la
cual mi agente de Red obtiene un benecio economico, y lo peor de todo, es
que es mia y ademas es cierta.
En el estado actual de las tecnologas hay poco que pueda impedir que
una compa nia decidida a ello nja la presencia de un sujeto en una determi-
nada pagina, o ya puestos, que simule la actividad, no de uno o dos, sino de
cientos de miles de ellos. No hay mucha diferencia desde un punto de vista
puramente tecnico, entre una cosa y la otra. Es cierto que existen ltros
destinados a detectar y desechar este tipo de actividad maliciosa pero, por
lo general se limitan a sitios especializados con material sensible que no se
pretende distribuir de forma indiscriminada. La diferencia entre esta con-
ducta njida y la real es que solo la ultima es cierta. Esto y no otra cosa es
lo que marca la diferencia, porque solo la verdadera actividad de un sujeto
realmente existente tiene interes para las compa nias que estan dispuestas a
pagar a terceros por atraer nuestra atencion. Solo la realidad tiene la ca-
pacidad causal que una compa na esta dispuesta a atraer en su benecio,
porque es solo as como puede conseguir del usuario real lo que ciertamente
quiere de el. Es esa verdad la que genera valor en la Red, y la capacidad de
producir conducta verdadera, no njida, es el bien que cada uno de nosotros
posee y regala con su presencia en cada instante.
No pretendo convertir un hecho que, como ya he dicho, no puede consi-
derarse ni sorprendente ni novedoso, en fundamento de doctrina economica
alguna. S creo, sin embargo, que puede contribuir a que el usuario tome
conciencia del origen del valor en la Red porque es el y no otro, quien crea
192
ese valor, el es la fuerza de trabajo que en cada momento es orientada a uno
u otro lugar para producir un benecio por el que no obtiene un retorno tan-
gible. No digo que los reclamos creados para atraer nuestra atencion no sean
un producto en s mismo valioso. Lo que niego es que basten para generar
ese valor: nosotros somos la fuerza real de trabajo, nosotros somos los unicos
capaces de usar realmente los productos con los que se nos pretende mante-
ner reunidos y ordenados en los sitios que habitan la Red. Seguramente es
pronto para saber que capacidad efectiva de respuesta ante las iniciativas del
mercado nos otorga esa posicion, para ello hace falta algo mas de tiempo y
quiza tambien una vision mas profunda de la nueva economa. Sin embargo,
no me resigno a hacer notar lo que ya resulta obvio: que es nuestra capacidad
para producir datos ciertos lo que crea un valor sobre el que carecemos por
completo de control. Quiza no sea obvio de que forma podemos ejercer un
derecho pleno sobre ese material y no me reero solo al aspecto tecnico del
problema, pero quiza s que vaya siendo hora de pensar de que forma pode-
mos hacer valer nuestra agencia en la Red
85
. Transformar nuestra fuerza de
trabajo, mediante su control efectivo, en un elemento a tener en cuenta no
es tan irreal como pueda parecer. Es solo cuestion de averiguar la forma de
hacerlo valer en un mercado que intenta deliberadamente que no reconoz-
camos nuestro poder real, el cual quiza resulta ya demasiado evidente para
los que s saben en que consiste y cual es su alcance.
Hasta aqu la lista de maximas. Es posible imaginar otras con igual
derecho a ser incluidas aqu aumentando una relacion que no he pretendido
85
Hay una forma de hacer uso de esa presencia que se ha venido popularizando ulti-
mamente. Se trata de lo m as parecido a una manifestaci on que es posible concebir en
el ambito electr onico. Los ataques orientados a provocar una denegaci on de servicio por
parte de un servidor -tumbar el servidor- solo requieren que un cierto n umero de usua-
rios, a veces ni siquiera muy grande, decidan visitar al mismo tiempo el sitio jado como
objetivo. Esta es el primer uso de la presencia como una herramienta de protesta. Es f acil
pronosticar que a un habr a otras.
193
hacer exhaustiva en ning un momento. Lo cierto es que preero pensar en
la posibilidad de que otras personas puedan sentirse tentadas a incluir sus
propias aportaciones o incluso a modicar, si as lo creen conveniente, las
que se acaban de enumerar aqu. Mi modelo en este asunto es el mismo
que tan buenos resultados ha dado en el nacimiento de la era digital: quien
tenga algo que decir debe sentirse libre de hacerlo modicando sin temor
alguno aquello que estime conveniente. Detras de estas consignas hay alguna
reexion, quiza no demasiada, pero la suciente al menos para evitar que
su formulacion se convierta en un ejercicio dogmatico. Es posible tambien
que en estos mismos momentos alguien en alg un rincon de nuestro mundo
global acabe de redactar la ultima linea de la que esta destinada a ser la gran
teora acerca de nuestra existencia en la era digital, algo capaz de explicar
con consistencia perfecta nuestro renovado papel en la historia. En ese caso,
lo dicho aqu solo podra parecer un tmido comentario escolar, aunque no se
por que, o quiza s, no es este un pensamiento que me deje del todo tranquilo.
Pese a lo que pueda parecer, nada de esto debe leerse como una apela-
cion moral o como una instruccion dirigida a alguna vanguadia encargada de
nuestra redencion futura. Reconozco que es extremadamente difcil encon-
trar el tono apropiado para este tipo de mensajes que solo intentan analizar
y en el mejor de los casos, sacar a la luz guias ventajosas para la accion.
Aquellos que decidan probar suerte, con estas u otras recomendaciones, no
deben esperar tampoco mucho a cambio. En particular, es bueno saber que
no hay ning un cielo laico esperandonos como recompensa a nuestros actos.
Me gustara dejar claro que nada en mi actitud, ni en mis palabras, pretende
servirse del sentimiento de responsabilidad moral al que tantas veces se ha
apelado a la hora de orientar la accion de los sujetos en las mas diversas
circunstancias. No creo que nuestros actos carezcan de consecuencias, si lo
pensara nunca me habra tomado la molestia de poner por escrito estas ra-
zones, lo que rechazo es el gusto tan extendido de analizar nuestra conducta
194
desde la responsabilidad, desde esa actitud valorativa y necesariamente tras-
cendente, que hace de cada uno de nosotros un feligres al que poder juzgar
en todo momento de acuerdo a unos nes superiores. Mi sentido del deber
esta exhausto tras los episodios que han conducido al n de la modernidad.
Preero, si no es molestia, obrar por por otros motivos, y si no se encuentran,
por pura curiosidad.
Alta integraci on
Especies intermedias
La comparacion entre la historia de la tecnologa y la historia natural no
es nueva, de hecho ha resultado ser una generosa fuente de metaforas lleva-
das con frecuencia mas alla de lo razonable. Aparte de esto, es cierto que
el momento presente recuerda en mucho a esas grandes explosiones de va-
riedad genetica que en ocasiones se han sucedido en la historia evolutiva de
las especies. El claro declive del modelo PC esta dejando un nicho ecologico
por el que disputan numerosos tipos de artefactos en lucha por el exito y la
supervivencia. Tanto es as que algunos de los que hace tan solo unos meses
eran presentados como la solucion denitiva para las proximas decadas no se
pueden ya encontrar en las estanteras de los centros de distribucion y ven-
ta de los paises avanzados
86
. Portatiles ultraligeros, NoteBooks, NetBooks,
Tablet-PC, PDAs, IPADs, SmartPhones, Ebooks y un largo etcetera se
han sucedido como presuntas panaceas en un lapso de tiempo que produce
vertigo. Ninguno ha logrado la supremaca pero tampoco han quedado por
completo descartados. El resultado de esta lucha por la vida tiene una con-
secuencia facil de reconocer: la proliferacion en nuestros escritorios -fsicos-
y maletines de una variedad de equipos altamente especializados destina-
86
Los stocks creados sobre una apuesta comercial superada sulen ir a parar con fre-
cuencia a zonas menos desarrolladas donde encuentran una salida que ya no tienen en los
paises punteros.
195
196
dos a un uso especco en el que compiten con demostrada ventaja sobre
sus oponentes. No resulta ademas extra no que algunos de estos artefactos
compartan funciones, generalmente las menos especializadas, con el resto.
Es facil que un Ebook permita escuchar m usica aprovechando recursos pen-
sados para otros nes, mientras que un IPAD o una PDA pueden facilitar
igualmente la lectura de libros y su descarga, aunque no sean sus objetivos
primordiales. Este grado de especializacion es signicativo porque no se re-
ere tanto a la funcion como a la ocasion de uso. Ante un viaje en el que
no se prevee un trabajo intenso, el usuario preferira herramientas de poco
peso y faciles de manejar antes que cargar con su viejo y pesado portatil.
Un IPAD bastara casi con total seguridad para lo fundamental, aunque tal
vez ni eso sea preciso ya que un SmartPhone y un buen Ebook pueden ser
una mejor opcion si no se cuenta con una conexion garantizada a la Red. El
usuario escojera sus herramientas entre todos aquellos ingenios que compar-
ten ciertas funciones basicas teniendo en cuenta el empleo y las ocasiones
que presumiblemente se le van a presentar. Optamos por uno u otro dispo-
sitivo en funcion de la ocasion que tenemos para usarlo y no tanto por los
recursos de que dispone, muchos de los cuales son comunes a herramientas
de las que tambien diponemos.
Como se ve, no se trata de decidir que equipo tiene mas posibilidades
de exito: todos parecen tener su momento, su instante ideal. Sin embargo,
este hecho, el estado actual de la cuestion, no parece eliminar la posibilidad
de dise nar un equipo perfecto, uno dotado de todo aquello que es imaginable
exigir en momento dado. Mas adelante volvere sobre este punto, pero antes,
quiza sea interesante enumerar al menos el tipo de acciones que hemos ido
asociando a Era digital y que constituyen el dominio de denicion de cual-
quier artefacto propio de nuestro tiempo. La lista siguiente no pretende ser
exhaustiva, pero resume bastante bien el alcance de los recursos a los que
tenemos acceso de un modo u otro en estos momentos:
197
1. Producir, recuperar y editar un contenido de texto, imagen, audio o
vdeo.
2. Ejecutar aplicaciones elaboradas en alg un lenguaje apropiado.
3. Producir codigo ejecutable.
4. Mantener intercambios de informacion en formato audio en tiempo real
a traves de redes celulares o a traves de TCP/IP, es decir, mantener
conversaciones telefonicas ya sea a traves de los metodos propios de la
telefona movil, o mediante los recursos de la Red
87
.
5. Mantener intercambos de informacion en formato vdeo en tiempo real
a traves de protocolos especcos o mediante TCP/IP -videoconferencia,
si se trata de lo primero, o transmisiones mediante webcam si hablamos
del protocolo TCP/IP-.
6. Transferir archivos de datos hacia equipos remotos y descargarlos al
equipo local.
7. Enviar mensajes de texto y archivos adjuntos a listas de usuarios pre-
viamente seleccionados, es decir, hacer uso de la mensajera electronica
por cualquiera de los metodos vigentes en la actualidad.
8. Acceder a todo tipo de contenidos a traves del protocolo http y ser
capaces de operar ecientemente en tales entornos. Se trata de ser ca-
paces de acceder al contenido de cualesquiera paginas web y de inter-
actuar con un pleno dominio de los recursos y funciones incorporadas
en ellas.
9. Mantener intercambios de informacion tipo texto en tiempo real -chat-.
87
Me reero a las aplicaciones que explotan el modelo de VoiceIP y que en la actualidad
representa casi en exclusiva Skype.
198
10. Producir contenidos depositados en paginas html de tipo dinamico,
es decir, ser capaces de producir blogs, o de disponer de los recursos
incorporados en las redes sociales.
11. Controlar de forma remota un equipo.
12. Alojar y suministrar contenidos html dinamicos, es decir, alojar y su-
ministrar paginas web en el marco de la Web 2.0.
Es obvio que ninguno de los equipos disponibles en el momento presente
es capaz de ejecutar por s solo todas estas funciones, algunas de las cuales
no estan orientadas a un uso basico o elemental de los recursos digitales.
Suministrar paginas web o producir codigo son habilidades que seguramente
van mas alla de las que se requiere del simple usuario, aunque tampoco se
las puede considerar como tareas altamente especializadas propias solo de
una minora profesional. En cualquier caso, son capacidades que s estan
a nuestro alcance y quiza ni siquiera son tan complejas de adquirir. Para
abarcar la totalidad de las funciones que acabo de enumerar se precisaran
en la actualidad al menos dos equipos distintos, de los cuales al menos uno
debera ser tan potente como los actuales ordenadores tipo PC. Porque si
algo queda claro al repasar esta lista es que la herramienta mas capaz de to-
das aquellas que han habitado alguna vez en Era digital son nuestros buenos
y viejos PCs. Podemos imaginar algo mejor, no digo ya un artefacto capaz
de satisfacer todas nuestras necesidades actuales y quiza alguna futura, sino
que pueda llegar a motivar al mercado lo suciente como para arriesgar en
su dise no?
Hay tres variables correlacionadas que intervienen de forma crtica en
la denicion de nuestros equipos, se trata de la potencia, la portabilidad y
la modalidad de acceso a la Red. La primera se reere a la capacidad del
equipo para ejecutar aplicaciones, almacenar datos, reproducir contenidos
o jarlos en soportes apropiados. Es obvio que un artefacto eciente en to-
199
dos estos sentidos no puede ser excesivamente peque no. Los lmites, con la
tecnologa actual, estaran jados por una parte en el portatil de tama no
medio y por la otra en el servidor capaz de trabajar de forma ininterrumpi-
da con poca o ninguna ayuda
88
. La portabilidad se reere principalmente
al peso, pero tambien al tama no y disposicion de los elementos del equipo.
Los Netbooks sacrican potencia al prescindir de un reproductor-grabador
de soportes opticos -DVD, CD- pero presentan un teclado fsico plenamente
funcional marcando lo que seguramente es el limite inferior para este tipo
de recursos. La renuncia a un teclado sico eciente, es decir, adaptado a
nuestra anatoma sin forzar las cosas, ja una frontera por debajo de la cual
se encuentran todos los dispositivos moviles orientados a mantener contec-
tado al usuario pero incapaces por lo general de ofrecerle una herramienta
de trabajo sucientemente comoda. Este es el reino de la tecnologa celular,
con lo que pasamos a la tercera y ultima de las variables que mencione mas
arriba: la modalidad de acceso a la Red. Desde el punto de vista de nuestros
dispositivos, la forma de acceder a la Red presentaria tres variantes. La pri-
mera hara uso de una conexion por cable a traves del protocolo Ethernet,
la segunda empleara un dispositivo de proximidad tipo WiFi, y la tercera
y ultima incorporara la tecnologa celular de las operadoras de telefona
movil. En este asunto, apenas se puede hablar de una diferencia importante
en cuanto al tama no de los interfaces que aportan un tipo u otro de conexion
al equipo. Lo que esta en juego es mas bien el coste del dato transmitido
y la capacidad del canal. Si se trata de intercambiar de forma segura y
rapida vol umenes elevados de datos lo optimo es una conexion Ethernet.
Esta exige un cable que enlaza el equipo con alg un tipo de enrutador de
alta capacidad por lo que parece mas indicada para herramientas de tra-
88
Estoy pensando en todo momento en equipos de uso generico y por tanto no tengo
en cuenta m aquinas orientadas a un uso cientco, industrial o militar que pueden tener
tama nos y capacidades muy superiores, pero que no inuyen de forma directa en el modo
que la sociedad civil tiene de relacionarse con Red.
200
bajo con una gran capacidad para almacenar o transmitir informacion. Las
redes WIFI aportan una considerable movilidad pero dependen en ultima
instancia de la presencia de un enrutador que conecte a los equipos a su
alcance a la Red. La seguridad disminuye, pero la movilidad aumenta. La
capacidad para transmitir vol umenes altos de datos se resiente de forma
considerable pero resulta adecuada en la mayora de las ocasiones. Por otra
parte, no existe diferencia en cuanto al coste de los datos transmitidos, ya
que la tecnologa WIFI solo se ocupa de distribuir de forma inalambrica los
datos que han llegado al enrutador, que son los que realmente generan un
coste de produccion. Esta circusntancia hace que se trate del mecanismo
mas extendido en la actualidad para conectar nuestros equipos a la Red lo
cual explica ademas la proliferacion del modelo basado en el portatil ligero
o medio durante los ultimos a nos. Su potencia es muy simliar a los PCs
no industriales mientras que su portabilidad es mucho mayor, aunque no
resulte despreciable, como s sucede en el caso de los moviles o las PDAs.
Por ultimo, tenemos el acceso a traves de la Red celular. Esta es, a todas
luces, la mas costosa y menos eciente, aunque es, con diferencia, la que
aporta una mayor accesibilidad. Es posible que en el futuro esta modalidad
incremente considerablemente su importancia y reduzca en algo su coste,
aunque seguramente nunca se considerara una va de acceso p ublica tenden-
te a la gratuidad. Permanecera en el lado privado repercutiendo al cliente el
consumo como tantos otros suministros de los que vive la sociedad actual.
Parece claro que el equipo ideal debera combinar los valores optimos de
cada una de estas variables, debera tener la potencia de un PC, una porta-
bilidad no menor a la de un NetBook y una modalidad de acceso a la Red
que combine las ventajas de los puntos de acceso jos y la tecnologa celular.
El avance de la Nube ha hecho que el NetBook o los portatiles ultraligeros
tengan a su alcance una capacidad para ejecutar aplicaciones y acceder a
grandes cantidades de informacion que les aproxima considerablemente al
201
modelo PC. La importancia de esta sutil combinacion de recursos solo se
ha empezado a entender tras analizar el exito de equipos como el IPAD
que intentan por todos los medios ofrecer un modo de disfrute de la Red
altamente eciente pero basado en la dependencia funcional y economica
de la terminal que el usuario adquiere. El modelo NetBook puede suponer
una alternativa versatil y liberadora frente a los proyectos monopolistas de
algunos de los principales fabricantes y operadores. Para que un equipo lige-
ro dotado de un teclado funcional sea ubicuo solo se requiere una conexion
WIFI y un dispositivo celular adaptado, algo que el IPAD entiende a la
perfeccion. De hecho, NetBook e IPAD son dispositivos enfrentados en un
proceso de convergencia digno de estudio. Es alrededor de este punto donde
parece moverse el optimo bajo el estado actual de las tecnologas, al me-
nos de aquellas que ahora se encuentran en fase de explotacion. El objetivo
consiste en garantizar un acceso eciente a la Red que cubra al menos las
siguientes acciones: conexion con las distintas redes sociales, acceso a pagi-
nas comerciales y facilidad para realizar intercambios economicos seguros.
Posibilidad de producir contenidos multimedia, de reproducirlos y descar-
garlos previo pago. Capacidad para mantener conversaciones en tiempo real
a traves de alguno de los protocolos existentes en la actualidad -VoiceIP,
o red celular- y nalmente un acceso y un uso eciente de los servicios de
Nube a los que el usuario este subscrito. Queda fuera de este nuevo punto
de equilibrio aquellas capacidades que el modelo PC ofreca a todos aquellos
que en un momento dado tomaron la decision de adoptar una actitud activa
en la Red. Pienso en la creacion de codigo o de aplicaciones que puedan
ser suministradas desde equipos domesticos, o desde peque nos servidores.
Parece claro que esta actividad quedara al margen de los usos convenciona-
les al ser visto como algo puramente profesional creando as un modelo de
usuario menguado al que solo se le facilita el acceso a recursos directamente
orientados a la produccion de valor en la Red.
202
El modelo PC, al ofrecer al simple usuario un repertorio de herramientas
de uso claramente profesional o avanzado, ha actuado en muchas ocasiones
como pasarela desde una interpretacion puramente pasiva de los recursos
de la Era digital a una claramente activa. Nadie estaba obligado a dar ese
paso
89
, pero al menos era posible para aquellos tentados por la ocasion.
El movimiento hacker se ha beneciado de la existencia de equipos
domesticos facilmente reconducibles a un uso avanzado al punto de hacer de
ello su bandera. Todo esto parece estar ahora en cuestion. Ni el optimo que
acabo de comentar, ni todas las variedades de artefactos disponibles o pre-
visibles en un futuro inmediato tienen entre sus objetivos ofrecer de forma
indiscriminada herramientas de uso profesional. La cultura de la informatica
personal de alto nivel ha terminado. Quien quiera optar a los benecios de
un uso avanzado de los recursos de la era digital tendra que procurarse los
equipos apropiados dentro de unos circuitos que a un estan por denir.
Parece evidente que la tendencia que el nuevo entorno favorece no ha
inclinado la balanza, el punto de equilibrio, del lado de la potencia de los
equipos, sino de su permantente conexion a la Red. Se trata de favorecer una
presencia constante capaz de generar valor en todo momento y lugar. Esa
es la idea. Alejar la tentacion que ciertos usuarios pueden llegar a tener de
aprender a manejar recursos avanzados es un objetivo cada vez menos disi-
mulado por parte de agentes y operadores. La distancia, bastante mermada
ahora, entre usuarios y dise nadores de aplicaciones tiene que recuperarse
para garantizar que las acciones que el mercado decida llevar a cabo no
sean sabotedas por un activismo tecnicamente capaz. De eso ya se ha tenido
demasiado.
Tambien es posible que en un futuro proximo, aunque tampoco inmedia-
to, aparezcan tecnologas que recompongan los puntos de equilibrio que se
89
Tambien es cierto que en muchas ocasiones y debido en parte a una comercializaci on
deciente, muchos usuarios se vieron obligados a convertirse en tecnicos improvisados
203
dan en este momento. Las que parecen mas preparadas para dar el salto al
mercado son aquellas que tienen que ver con la forma de interactuar fsica-
mente con un terminal, pienso en los teclados laser o en las gafas de realidad
vitual. El primero es un dispositivo capaz de proyectar sobre una supercie
plana un teclado de tama no regular sobre el que se digita de forma comple-
tamente tradicional. La pulsacion no se produce al presionar una tecla, sino
al cortar la trayectoria de un haz laser apenas perceptible. Su tama no es,
como parece obvio, mucho menor que el de un teclado convencional y puede
a nadir una portabilidad extra nada desde nable. Este dispositivo puede ser
otro ejemplo de especie intermedia, o puede tener su hueco en el futuro, pero
indica una tendencia que s me parece relevante. Las limitaciones impuestas
por nuestra anatoma, el tama no de nuestras manos o nuestra capacidad
visual, son, en cierta medida, la proxima frontera. Las gafas de realidad vir-
tual suponen un cambio a un mas radical. Estos dispositivos son capaces de
proyectar sobre nuestra retina una imagen que puede ser exclusiva o puede
sobreimponerse sobre la que nuestro ojo capta de forma natural haciendo
completamente prescindible las pantallas, sean del tipo que sean. La combi-
nacion de estos recursos u otros que a un no han salido de los laboratorios
puede hacer que nuestra relacion con la realidad digital sea muy distinta a
la que hemos conocido hasta el momento modicando algunas de las con-
clusiones que se han alcanzado aqu. La principal es la diferencia que parece
establecerse entre herramientas adaptadas al simple usuario y aquellas que
tienen un n profesional. Un NetBook o un IPAD, no digamos ya algo mas
peque no, no parecen indicados para un trabajo real en la Red, aunque son
ideales para el tipo de interaccion que conviene a una amplia mayoria de
usuarios. Esta diferencia, real en estos momentos, podra desaparecer bajo
condiciones como las que acabo de describir. Pese a ello, dudo mucho que
la propension a multiplicar las tipologas de herramientas digitales sea me-
ramente coyuntural. Creo, de hecho, que lo dicho aqu hasta ahora podra
204
resumirse bastante bien en una coleccion de tendencias faciles de identicar
y recordar.
- La especializacion de nuestros equipos esta orientada a la ocasion. Es
decir, no se trata de que cada herramienta se caracterice por las fun-
ciones que es capaz de ejecutar, sino por la forma que nos ofrece de
disfrutar de esas funciones. As, no es raro que artefactos distintos
compartan capacidades y que en el lmite practicamente se solapen.
- Los condicionantes biologicos de los interfaces tienden a ser superados.
Los interfaces buscaran formatos y dise nos menos dependientes de los
condicionantes biologicos impuestos por nuestra anatoma. Al liberarse
de algunos de los parametros basicos que inuyen en el tama no y peso
de los terminales apareceran nuevas modalidades de uso que ahora
quedan fuera de nuestro alcance
90
.
- La existencia de un modelo hegemonico de uso de las herramientas di-
gitales tiende a ser reemplazada por una multitud de modelos alternati-
vos ajustados a las necesidades del usuario concreto. Durante decadas
el modelo imperante ha sido el representado por el PC. En la actuali-
dad observamos una larga serie de modelos alternativos. Es tentador
preguntarse si algunos de ellos acabara por imponerse como el nuevo
prncipe del mercado. Sin embargo, todo apunta a que esto podra no
llegar a ocurrir. Hay ejemplos: la consulta de la hora. No existe un
modelo ideal de reloj sino una amplia variedad de tipos adaptados a
las distintas necesidades tanto individuales como colectivas. Es posible
que esto mismo acabe por ocurrir en la era digital acabando as con las
90
Esta tendencia no es nueva en la historia, sino que se trata m as bien de una constante.
Un ejemplo bien ilustrativo lo ofrece el paso de los teclados originales de las m aquinas de
escribir manuales a los primeros modelos electr onicos. Estos ultimos podan ser planos en
lugar de escalonados al no precisar de un impulso mec anico para realizar la pulsacion.
205
tendencias a crear dispositivos universales capaces de hacerse cargo de
todas las funciones con mejores o peores resultados.
- El uso avanzado de las herramientas digitales quedara fuera del alcance
de los recursos habituales de un usuario menguado. Los inconvenientes
generados al poner al alcance del ciudadano no experto herramientas
de uso profesional no se deben volver a producir. El dise no de apli-
caciones funcionales y la intervencion directa en la infraestructura de
la Red debe profesionalizarse y someterse a criterios tecnicos estrictos
del mismo modo que sucede en otras profesiones como la medicina,
la arquitectura o la ingeniera civil. Las consideraciones ideologicas no
deben, no pueden, estar presentes en aquellos sujetos capaces de deter-
minar la conducta de la Red y de las herramientas de la era electronica.
Esta directiva excluye, como es obvio, todo aquello que tiene que ver
con las dinamicas que impone el comportamiento de los mercados y la
capacidad de los agentes economicos para tener un acceso ventajoso a
los recursos del simple usuario.
- El disfrute de los recursos digitales se fragmenta y especializa dando
acceso al usuario solo a aquello por lo que ha pagado. La cultura de
la tarifa plana ha estado vigente en un periodo en el que era preciso
habitual al usuario a largas permanencias en la Red. Ahora que esto
se ha logrado el objetivo es primar las diferencias: el que quiera un
acceso rapido, privilegiado, debera pagar por ello. El que desee este o
aquel recurso extra debera costearlo. Las vas quiza sean las mismas
para todos, pero los vehculos que circulan por ellas no.
- El acceso a la Red sera ubcuo. El sujeto debe estar conectado perma-
nentemente a la Red porque esa es la forma de optimizar su creacion
de valor, la plusvala que los agentes obtienen a traves de su inter-
accion en la Red. Para ello es preciso garantizar un acceso ubcuo y
206
permanente y, seg un la directiva anterior, jerarquizado y personalizado
seg un tipologas de uso y consumo. En la actualidad existen formas de
garantizar este comportamiento pero deben mejorarse y adaptarse a
vol umenes de transmision de datos que posiblemente van mucho mas
lejos de lo que podemos imaginar ahora. Esta por ver que los proto-
colos vigentes en estos momentos en la Red soporten ese tipo de uso
bajo las condiciones personalizadas y situadas que el mercado exige.
Una consecuencia no menor de esta etapa de transicion es la aparicion
de un nuevo frente de batalla para los productores de software privativo y
en general para aquellos agentes que pueden servirse de la cadena de depen-
dencias de los productos de la era digital. La batalla por los escritorios de
los equipos basados en el modelo PC, lo que aqu he denominado la Prime-
ra Guerra del Software, termino con un equilibrio ligeramente ventajoso a
medio plazo para las distribuiciones basadas en GNU/Linux. Pero el fren-
te principal de esta guerra ya no se encuentra en ese punto, es obvio que
ha pasado a dos escenarios subsidiarios conectados de forma a un imprecisa.
Uno, el formado en torno a la Nube, ha sido objeto ya de una larga dis-
cusion y no volvere a tratarlo ahora. El otro es nuevo y surge a partir de
los intentos por ofrecer al simple usuario, al usuario menguado, un disfrute
de los recursos digitales ubcuo y orientado casi en exclusiva al consumo.
Los terminales ligeros representados por los SmartPhones o las tabletas tipo
IPAD han desarrollado sus propios sistemas operativos reproduciendo casi
al dedillo los compases iniciales de la lucha original por los escritorios de
nuestros viejos PCs. Son varios, no uno ni dos, los sistemas operativos que
intentan monopolizar las dependencias en el acceso y empleo de este tipo
de recursos, tantos como los conglomerados nancieros que impulsan esas
iniciativas. Las practicas desleales con sus usuarios reproducen lo peor de
epocas pasadas creando ademas modelos de dependencia repensados desde
una Nube cautiva: aquello que esta disponible en el entorno de uno deter-
207
minado tipo de terminal queda fuera del alcance de los rivales. Hablar de
la Red como se ha venido haciendo hasta ahora, resulta difcil bajo estas
condiciones.
La guerra desatada por el control de este nuevo segmento de mercado,
el representado por lo que he descrito como un usuario menguado, promete
grandes movimientos en los proximos a nos. Con independencia de las estra-
tegias comerciales o de las novedades tecnicas que surjan de ello, lo mas alar-
mante es su peculiar interpretacion de aquello en que consiste la Red. Desde
sus orgenes, esta ha basado su expansion en la oferta de estandares orien-
tados a favorecer la comunicacion, nunca ha sido solamente una autopista
de la informaci on, una especie de nueva va a traves de la cual comunicarse.
Como ya se vio en su momento, la Red no crecio sobre una infraestructura
nueva, sino sobre la convergencia de otras ya existentes conectadas a traves
del protocolo TCP/IP. La batalla por los terminales ligeros, por la conquis-
ta del tiempo y la cartera del usuario menguado, amenza claramente con
convertir la Red en una coleccion de islas difciles de conectar. No es muy
distinto a lo que ya se vio al analizar los riesgos de una Nube dejada a los
intereses del mercado, solo que en esta ocasion la partida ya esta empezada.
Los consorcios implicados en la operacion cubren ademas varias capas de la
actividad comercial, desde la distribucion de red telefonica e Internet, hasta
el acceso a contenidos de ocio de todo tipo. Es un modelo cerrado en el que
el usuario que adquiere una terminal de una compa na queda atado a una
cadena de dependencias que se prolonga en todas direcciones. Hasta ahora el
riesgo de quedar cautivo en uno de estos territorios se ha visto minimizado
por el uso com un de equipos procedentes a un de la cultura PC, pero es facil
prever una rapida desaparicion de estos recursos. Que sucedera entonces?
Creo que podemos hacernos una idea si extrapolamos nuestras experiencias
con el software privativo a la totalidad de nuestra experiencia digital, que
en muchos casos podra abarcar el total de nuestra expericiencia, al menos
208
en lo que respecta al intercambio de informacion. La dicultad para acceder
al contenido de documentos generados en otras culturas digitales ha sido un
problema con el que nos hemos acostumbrado a convivir. Los nuevos tiempos
amenazan con llevar esta situacion a toda experiencia mediada por alg un
recurso electronico. Si deseo leer un libro, comprar una entrada para un
espectaculo, oir una cancion...solo podre elegir entre aquellas opciones que
mi comunidad suministra. Comunidades distintas, supondran oportunidades
distintas para la eleccion de contenidos.
La alternativa a un usuario menguado dependiente de su compa na mul-
timedia para cualquier mediacion con la realidad digital no esta a un denida.
No sabemos cuanta Red clasica va a quedar a nuestro alcance ni que se va
a necesitar para acceder a la misma. Es posible que el n ucleo de resistencia
ante las nuevas estrategias privativas requiera mantener activos equipos tipo
PC y foment par una cultura que ense ne el uso de los protocolos tradiciona-
les de la Red. Pero para ello es necesario que los modos de acceso a ella no
cambien de forma radical, algo de lo que ciertamente no tenemos garanta
alguna.
La aparicion de dos culturas, una en torno al usuario menguado y otra
activa creada por usuarios avanzados que han iniciado un proceso de con-
vergencia con los sectores mas abiertos del movimiento hacker, se parece,
y mucho, a los procesos de especiacion que tienen lugar en la propia na-
turaleza. Ambas culturas proceden del modelo PC y han podido convivir
durante un tiempo intercambiando informacion, sin embargo una vez some-
tidas al cambio del entorno inician un proceso de divergencia cuyo nal es
a un incierto.
Me preocupa considerablemente que la cultura hacker deje partir sin opo-
ner resistencias relevantes al usuario menguado hacia sus nuevos territorios
interpretando su marcha como la consecuencia de una decision deliberada
y voluntaria. Es cierto que ese usuario menguado procede de una tradicion
209
tejida en torno al rechazo de las exigencias que en ocasiones nos impone
un uso libre de los recursos digitales, pero tambien es cierto que esa no es
razon para permitir una fuga que en el fondo nos puede perjudicar a todos.
Me resultara preocupante que los dispositivos ligeros se dejen al margen
de los objetivos del activismo digital al ver en ellos herramientas menores
propias de gentes ajenas a su entorno. Es cierto que producir software para
dispositivos como SmartPhones o Tabletas es extremadamente complejo y
delicado, pero tampoco es imposible. Pensar que podemos quedar al margen
de este proceso es quiza ingenuo, porque que garantiza que en el futuro
podamos disponer de puntos y modos de acceso realmente distintos a estos?
Es cierto que la comunidad hacker siempre ha ido un paso por detras del
mercado en muchas de las batallas libradas hasta el momento. Su opcion
estrategica ha sido siempre la de resistirse a aceptar determinadas reglas
proponiendo en su lugar alternativas tecnicas efectivas. Esto ha provocado
que a menudo haya hecho falta un tiempo, a veces considerable, para ofre-
cer soluciones que pudieran tener un efecto a escala global. Mientras tanto
ha habido que resignarse a aceptar actitudes desleales y abusivas ante las
cuales podamos exhibir poca o ninguna resistencia y es posible que esta sea
tambien la situacion en estos momentos. La era del software de escritorio
esta periclitando a una velocidad que a algunos puede producirles vertigo,
pero es la realidad la que impone los ritmos. El activismo digital tiene situa-
do el nuevo frente de batalla en el ambito de los equipos ligeros y la telefona
movil. Conemos en que este hecho haya sido entendido y en que sea pronto,
mas que tarde, cuando empiecen a verse los resultados.
Realidad construida
A donde se dirige la era digital? Es evidente que estamos presencian-
do una nueva conguracion trazada basicamente en torno a la ultima de
las directivas que he acabo de comentar: un acceso ubcuo y permanente
210
a la Red. Un proceso paralelo a este es el que tiene que ver con la apa-
ricion de los interfaces que pueden permitir esa conectividad sin interferir
signicativamente en nuestro desenvolvimiento fsico cotidiano. Este hecho,
llamativo para muchos, ha hecho que sea este extremo el que se considere
de forma exclusiva al hablar del nuevo fenomeno bautizado como realidad
aumentada, a veces tambien hiperrealidad.
91
Se trata de algo para lo que
ni siquiera se tiene a un un nombre denitivo pero que posee ya suciente
capacidad para anunciarse como el debate de los proximos a nos. Basicamen-
te tiene que ver con ciertos interfaces y servicios que son capaces de a nadir
a la realidad perceptiva habitual -lo que vemos, olemos, sentimos y oimos-
alguna construccion virtual fuertemente relacionada con ella. Mi propues-
ta, alta integracion, pretende aludir directamente al fenomeno que aparece
en perspectiva: la hipotetica fusion de nuestra estructura cognitiva y per-
ceptiva en una estructura global formada en buena medida por las propias
aportaciones de la Red. Las palabras son en este caso mas complejas que la
propia idea y seguramente sera as hasta que tengamos delante lo que hasta
el momento solo son avances en medios especializados.
Mientras esta nueva porcion de la realidad se hace evidente, quiza sea
necesario partir de alg un ejemplo facil de entender. Considerese el caso de
los dispositivos GPS que se han hecho habituales en nuestros vehculos. Aho-
ra, en lugar de proyectar una imagen de la va por la que circulamos sobre
su pantalla supongamos que esta aparece sobreimpuesta en segundo plano
sobre el parabrisas del automovil. No hemos dejado de ver la calle real, ni
el traco real, pero hemos a nadido a lo que nuestro ojo desnudo es capaz
de captar una informacion extra procedente de un dispositivo electronico
obteniendo una especie de realidad aumentada, de ah el nombre. Los mapas
91
El termino hiperrealidad prospera de manos, entre otros, de Jean Baudrillard a nales
de la decada de 1990 y desde luego no se reere al tipo de tecnologa que estoy presen-
tando aqui, aunque tampoco me atrevo a decir que no guarde una cierta relaci on con las
intenciones que seguramente subyacen a lo que ahora tiene lugar.
211
y datos que los GPS aportan proceden en su mayor parte de informaciones
depositadas en sus memorias de tal forma que para ofrecer una ruta el GPS
solo necesita conocer nuestra ubicacion inicial, dato que obtiene mediante
una interaccion via satelite y se repite en intervalos regulares durante toda
la ruta. No hay otra interaccion y en particular, no hay, salvo en modelos
mas sosticados, un intercambio de informacion con la Red. Supongamos
que s disponemos de un dispositivo avanzado y que este, al margen de la
localizacion geograca caracterstica de un GPS, es capaz de interactuar con
la Red ofreciedo informacion sobre el traco, sobre aquello que ocurre en lu-
gares cercanos e incluso nos informa de la presencia de amigos y conocidos en
las cernacas. Un dispositivo de estas carctersticas no solo esta produciendo
una realidad aumentada, sino ademas conectada con la Red. Es decir, buena
parte de la informacion a nadida sera en este caso informacion procedente
de la Red. Nosotros mismos estaramos aportando datos a esa construccion
al intervenir con nuestra presencia en el estado general de conocimiento que
posee el medio. Imaginemos por ultimo que ese recurso no esta jo en nues-
tro vehculo, sino que podemos llevarlo con nosotros mismos de tal forma
que la imagen se forme en unas lentes o gafas que podemos llevar puestas de
forma no muy distinta a las actuales lentes correctoras. El resultado es una
alta integracion de nuestra presencia la Red mediante un dispositivo capaz
de aportar informacion sobre nuestra posicion actual, destino e intenciones
en todo momento y lugar y de ofrecernos a cambio una informacion sobre el
entorno real imposible de obtener por otros medios.
Ante este ejemplo se puede reaccionar de muchas maneras, en cualquier
caso hay una contra la que s me gustara prevenir: la incredulidad. No lo
he formulado haciendo proyecciones de futuro o inventando posibilidades
mas o menos remotas, sino basandome en lo que ya existe entre nosotros y
uniendo sus puntos de contacto. Solo me he aventurado al suponer que este
modo de conectar la realidad fsica con la Red se generalizara lo suciente
212
como para ser habitual en nuestras calles durante los proximos a nos, solo
eso. Si en lugar de imaginar una persona enfundada en un traje futurista -
previsiblemente negro- y con unas extra nas gafas que le cubren el rostro casi
por completo, pensamos en un turista que apunta la camara de su celular a
un espacio urbano de alguna gran ciudad europea para obtener, mientras lo
mueve de uno a otro lado, informacion sobre su cadena de ropa favorita, solo
estaremos hablando de algo que en la actualidad usan ya cientos de miles
de usuarios no especialmente avanzados.
La mas que previsible explosion del fenomeno de la alta integracion du-
rante los proximos a nos podra suponer un cambio de habitos no menor al
que originalmente represento el uso generalizado de los celulares o la pene-
tracion del las redes sociales en nuestra vida cotidiana. Como ya he dicho, su
principal componente no sera tanto la interaccion entre nuestra percepcion y
ciertos recursos digitales, cuanto la posibilidad de integrar una buena parte
de nuestros actos en una Red todopoderosa y omnisciente, creada no por
la mano de un Gran Hermano tiranico, sino por la libre decision de todos
aquellos que se benecian de lo mucho que reciben a cambio. El principal
efecto de este proceso de integracion es la produccion de cantidades de in-
formacion que nunca antes haban podido ser manejadas, siquiera reunidas,
en una unica plataforma. Supongamos que he decidido asistir a cualquier
espectaculo adquiriendo previamente las entradas por la Red. Al salir de mi
domicilio me conecto a traves de mi dispositivo de alta integracion y empiezo
a hablar con amigos con los que he quedado. La corporacion que me presta
el servicio me informa de la conveniencia de tomar o tal o cual transporte
y me ofrece una serie de datos de interes sobre promociones y ofertas en
comercios que se encuentran en mi ruta, ruta que el mismo me ha sugerido.
Finalmente resulta que en el cine nos vamos a encontrar no menos de cinco
conocidos existiendo la posibilidad, si lo decidimos rapido, de reservar una
mesa en un restaurante de moda proximo al espectaculo previo. Mi tiempo,
213
el de todos nosotros, en cada uno de sus detalles, al servicio de la produccion
de valor: esta es la idea. Y no es el futuro.
Tambien es posible, como no, que ese mismo servicio me de acceso a
un tipo de informaciones realmente distintas. Unas de interes p ublico, otras
cultural o cientco o simplemente humano. No se trata de negar la evidencia,
sino de ser conscientes de las mucha direcciones hacia las que es posible
empujar la realidad.
Hace algunos a nos, no muchos, fue necesario idear un metodo que situara
cada posible objeto alojado en la Red mediante un identicador propio.
Cuando tecleamos, o vemos aparecer una cadena de caracteres en la barra
de direcciones de nuestro navegador, lo que se muestra es, precisamente,
el resultado de las decisiones adoptadas durante la decada de los 90 a ese
respecto. Esa cadena que apunta a una pagina web o un archivo, o cualquier
otro contenido, recibe el nombre de URI -Uniform Resource Identier- o
tambien URL -Uniform Resource Locator-. Cada objeto en la Red tiene el
suyo, pero nada impide, de hecho es en lo que ahora se trabaja, que cada
objeto, cada persona, tenga una URI. Para los productos comerciales, la
cosa es sencilla, para nosotros, no es mucho mas complicada. Supongamos
que hemos decidido adquirir un libro en una gran supercie y que acabamos
de pagar con nuestra tarjeta de credito eso s, sin dejar de estar conectados y
localizados a traves del GPS de nuestro dispositivo de alta integracion. Si ese
producto tiene una URI especca no parece nada difcil que su fabricante
acabe no solo por saber quien se lo ha comprado, sino cual es su domicilio,
que ha hecho inmediatamente despues de adquirirlo y un largo etcetera de
acciones y datos que ese comprador ha ido dejando como un reguero de
migas de pan desde el mismo acto de su adquisicion.
Estos ejercicios de prospectiva no pretenden alarmar, ni plantear la tpi-
ca distopa futurista causada por las mas perversas tecnologas. Nuestra
integracion en la Red es ya un hecho en buena medida y no veo que so-
214
bre nosotros se haya abatido ning un cataclismo bblico. Nuestros males son
fruto de tensiones mucho mas antiguas que las que haya podido provocar
una tecnologa recien llegada. Es obvio que el volumen de datos que vamos
a generar para los agentes a los que decidamos entregar nuestra presencia
en la Red no tiene precedentes en la historia de las sociedades humanas,
eso es un hecho cierto, pero pensar que eso es algo en s mismo perverso
tampoco lo quiero creer. Convendra tener en cuenta, como ya se ha dicho
a lo largo de este trabajo, que la opacidad de nuestra presencia va a ser
muy difcil de preservar salvo que seamos muy cuidadosos a la hora de ele-
gir compa neros de viaje. Al igual que ahora no es lo mismo conar nuestro
desempe no electronico a un software desleal con sus usarios, orientado solo
a atarles a su propia cadena de dependencias, que a uno procedente de otra
cultura, creo que tampoco cabra esperar que cualquier servicio de Red nos
ofrezca el mismo modelo de integracion. Habra compa nas a las que cambio
de unos importantes descuentos en nuestras cuotas habremos de entregar
practicamente toda nuestra intimidad electronica convirtiendonos en siervos
de sus intereses comerciales. Pero quiero pensar que tendremos, como tantas
otras veces, la ocasion y la inteligencia de hallar las alternativas oportunas,
aunque desde luego tampoco creo que vayan a venir solas.
Al asomarme de forma tan abierta a lo que parece un futuro inminente
y ciertamente distinto a lo mucho de lo que hemos conocido hasta el mo-
mento, es muy posible que haya llegado a despertar los fantasmas que todos
manifestamos cuando imaginamos un porvenir mas o menos lejano a nues-
tra experiencia cotidiana. Mas arriba -cfr. supra p.111- ya tuve la ocasion
de enumerar una serie de hitos que podan ayudarnos a medir la magnitud
del cambio al que nos enfrentamos. La escala constaba de cuatro niveles de
los cuales los dos ultimos ilustraban cambios de mayor cuanta: el tercero
haca referencia a alteraciones que afectaban al nivel civilizatorio, es decir, a
fenomenos como la introduccion del fuego o la agricultura, mientras que el
215
cuarto y ultimo aluda a la propia constitucion biologica de nuestra especie.
El fenomeno de la alta integracion puede hacer que muchos imaginen un
futuro en el que la denicion de lo humano se vea alterada de forma sus-
tancial al punto de hacerla irreconocible. No puedo negar que hay razones
para pensar as, pero tambien creo que en su mayora se deben al tpico y
explicable temor que todo cambio provoca.
Voy a considerar dos hipotesis que propiamente caeran dentro al menos
de los cambios del nivel 3, aunque algunos estaran tentados de situarlas
incluso en el ultimo nivel, el cuarto: se trata de lo que denominare el modelo
Matrix y el modelo Cyborg. Es muy probable que a estas alturas cualquier
posible lector tenga una idea mas o menos aproximada de lo que se quiere
decir con un modelo tipo Matrix
92
, pero como tampoco es bueno suponer
nada lo aclarare aqu a mi entera satisfaccion.
En un futuro basado en este modelo el ser humano se hallara integrado
en una Red electronica bajo un control esencialmente no humano y en la
cual nuestra dimension fsica se habra visto alterada sensiblemente de algu-
na forma. Las variantes son casi innitas: desde un abandono completo de
nuestro cuerpo y su plena substitucion por una experiencia vicaria
93
indu-
cida por la Red, hasta modelos menos radicales en los que esa Red solo se
ocupara de regir nuestro destino material con mas sentido y prudencia que
nosotros mismos. Hay donde elgir, no cabe duda. Si se piensa bien, es facil
reconocer que en el modelo Matrix hay dos cosas en juego. Una primera,
la extincion de la dimension fsica del ser humano y su reemplazo por una
92
La serie de pelculas del mismo nombre se ha encargado de ello, aunque la idea es
realmente antigua en el ambito de la cienciacci on contemporanea.
93
Dentro del ambito academico el modelo Matrix ha sido extensamente tratado a traves
de un experimento mental conocido como brains in a vat popularizado por H. Putnam,
aunque la autora original parece corresponder a J. Dancy quien lo plantea en An Intro-
duction to Contemporary Epistemology hacia 1985. De todos modos es probable que se
viniera ya discutiendo desde alg un tiempo atr as sobre esta hip otesis, por lo que la autora
es lo de menos.
216
experiencia supletoria y otra muy distinta que hace referencia a la toma del
control de los asuntos humanos por parte de una entidad extra na encarnada
de alguna forma en esa Red.
Soy muy esceptico ante la posibilidad de que el futuro evolucione hacia
una especie de reemplazo total de la dimension fsica del ser humano. Y
la razon es simple: no soy capaz de ver quien ganara algo con ello y cual
sera el benecio. Construir por medios articiales el soporte material que
sustentara una realidad vicaria cuando ya existe ese soporte me parece in-
justicado. Se puede decir, claro esta, que esa realidad alternativa permitira
depurar de raiz toda tension o conicto que la Red deseara eliminar, simple-
mente sera excluida del programa. En ese mundo matrix nuestra historia
personal sera el resultado de una biografa programada en todos sus deta-
lles, pero que se gana con ello? Es evidente que a lo largo de estas paginas
se ha mostrado una profunda preocupacion ante la posibilidad de que las
leyes del mercado acaben siendo las unicas leyes que regulen los asuntos de
las sociedades humanas. Un mundo matrix ajeno a toda tension, controlado
por designios extra nos no representa a mi juicio aquello que mas le conviene
a la dinamica esencialmente caotica de los mercados. Solo el afan racionali-
zador impuesto por alguna maxima elevada a la categora de axioma podra
llevar a suponer que un destino perfectamente previsible es el mejor ambito
para el desarrollo del libre comercio. Dejemos que la realidad fsica ponga
su parte y hagamos de todo lo demas una oportunidad para la creacion de
valor. La alta integracion podra llegar a convertir cada espacio posible en
el soporte de una informacion susceptible de ser sometida a los mecanismos
del mercado, pero, por que cargar tambien con el peso del soporte? No es
la pared lo que interesa, sino aquello que puede ponerse en ella. Nuestra
tradicion como especie ha sido siempre la de invadir todo terreno posible
convirtiendo la materia bruta en un producto simbolico plenamente incor-
porado en la escala de valores de cada cultura. Podra decirse que tenemos
217
un claro y maniesto horror vacui a toda manifestacion de materia bruta
no interpretada, pero eso no incluye su eliminacion fsica, por eso creo que
la mejor metafora de los extremos a los que podra llevarnos una realidad
virtualizada es la que presenta S. Lem en una obra memorable, El Congre-
so de Futurologa, publicada en 1974. La idea no puede ser mas simple: la
materia bruta que constituye el soporte de nuestras percepciones es comple-
tamente interferida por una serie de sustancias alucinogenas diseminadas en
el medio -aire, agua y alimentos- de forma que embellecen y alteran lo que
de otro modo sera una experiencia dominada por la mas absoluta miseria.
Si hay alguna distopa que realmente debamos temer sin duda sera esta. La
tentacion de dejar en manos de la virtualizacion la decoracion de un entorno
bruto y abandonado podra ser elevada, eso es evidente. Y en esto, como en
tantas otras cosas, lo importante es mantener una pluralidad de puntos de
vista que impida el triunfo de cualquier tipo de vision unica de la realidad.
Hay ciertas cosas que solo tienen sentido suponiendo un enga no colectivo de
proporciones globales y la adulteracion que la realidad virtual podra llegar
a imponer sobre nuestra percepcion es una de ellas. No puedo negar que en
esta ocasion la infraestructura tecnologica puede poner muy facil a futuros
dictadores la creacion de mundos alternativos capaces de penetrar en nues-
tra estructura perceptiva, pero al n y al cabo la fabricacion de realidades
alienadas no es un invento nuevo. Que llegue incluso a lo que vemos, oi-
mos o sentimos tampoco, pero de eso hablare mas adelante. Considerada al
margen de los intereses totalitarios de los locos de turno, la realidad aumen-
tada de la que vengo hablando no tiene por que suponer algo mucho mas
radical que la tpica decoracion del entorno y nuestra experiencia cotidiana,
algo ampliamente aceptado por todos. Colocar un parterre delante de las
vias del tren, un peque no seto destinado a aislar una carretera, o un puente
decorado con pinturas murales son todos ellos recursos orientados a ocultar
una realidad necesaria pero ingrata. La realidad virtual puede quedar en
218
esto o aproximarse a la invasion sensorial de la propaganda en las grandes
avenidas de las ciudades de los regmenes totalitarios. La frontera es sutil,
pero en cualquier caso la situacion no es nueva. Como tampoco lo es el uso
de recursos electronicos con el n de crear una realidad enriquecida capaz
de proporcionar una experiencia mas placentera o intensa. El walkman data
de la decada de 1980 y aunque ha sido subsituido posteriormente por re-
productores mp3 o simplemente por SmartPhones sucientemente capaces,
es el responsable de una cultura urbana plenamente acostumbrada a mani-
pular la percepcion de la realidad mediante un estmulo tan poderoso como
la m usica y no ha pasado nada, salvo tal vez una cierta conmocion en el
mercado de la cancion y una serie de habitos interesantes de analizar, pero
poco o nada distopicos.
La posibilidad de que la Red deje en paz nuestra existencia fsica a
cambio de ocuparse por entero de nuestros negocios es otra de las hipotesis
frecuentes entre amantes de la conspiranoia y las distopas tecnologicas. La
intervencion de modelos digitales en la interpretacion de la realidad y en
la toma de decisiones es tan antigua como la propia era digital, de hecho
puede armarse que la preocupacion por combinar sistemas automaticos
complejos con decisiones humanas en tiempo real inuyo considerablemente
en algunos de los compases inciales de la Red hacia mediados de la decada
de 1960, cuando el mundo estaba en plena guerra fra
94
. El trabajo de
J.C.R. Licklider titulado Man-Computer Symbiosis
95
ha sido considerado
siempre como una referencia obligada para entender los motivos originales de
Internet, pero ni siquiera ah se llega a sugerir la conveniencia de depositar
nuestras decisiones en programas automaticos, la idea es muy otra. Al igual
que antes no vea la ganancia en una migracion hacia una realidad puramente
94
La referencia es el programa de coordinaci on de datos obtenidos de distintas bases de
radar durante la guerra fra.
95
Aparecido en IRE Transactions on Human Factors in Electronics, vol. HFE-1, pags
4-11, Marzo 1960
219
digital ahora no soy capaz de ver la posibilidad de un Gran Hermano articial
capaz de ponernos en el sitio que nos corresponde, y en algunos asuntos no
carezco por completo de imaginacion.
Los grandes agentes economicos del momento daran lo que seguramen-
te no tienen por disponer de herramientas capaces de modelar escenarios
futuros a partir de los datos de una Red dirigida a la alta integracion. Y
tambien sus rivales, y los rivales de sus rivales. No pretendo negar la po-
sibilidad de que muchos de estos actores inviertan importantes sumas en
conseguir sistemas capaces de predecir nuestra conducta a partir de la in-
gente cantidad de datos que depositamos a cada instante en la Red
96
,
pero esto no conduce a un sistema todopoderoso capaz de suplantar nuestra
voluntad de gobernar nuestros asuntos. A lo que lleva, como tantas otras
veces, es al enfrentamiento de un cierto n umero de grandes agentes conven-
cidos de su capacidad para sacar ventaja de una nueva tecnologa, nada mas
alejado de un eventual golpe de estado electronico. Es muy posible que en
un futuro no muy lejano se sepa de la existencia de sistemas encargados de
asistir y aconsejar a las grandes corporaciones incluso al punto de hacerse
con parte del control de sus asuntos cotidianos y de los nuestros, en la me-
dida en que se los conemos, pero la posibilidad de hacer que esto derive en
un totalitarismo electronico no me preocupa. Salvo, claro esta, que sea un
ser humano, un dictador genuino, quien as lo decida, pero esto ya no es un
asunto tecnologico, sino humano, como siempre.
La otra posible deriva del proceso de alta integracion que solo acaba
de comenzar tiene que ver con lo que he denominado el modelo Cyborg.
Tambien es bastante evidente que se quiere decir con ello, pero lo aclarare en
cualquier caso. Un Cyborg describe cualquier tipo de entidad procedente de
un ser humano sobre la que se ha intervenido mediante la implantacion e
96
Hace ya a nos que tom o forma una nueva disciplina denominada Minera de Dstos que
se dedica precisamente a obtener perles de conducta, de consumo en realidad, a traves
de la interaccion del sujeto con la Red.
220
integracion en su organismo de ciertos dispositivos. Desde este punto de
vista cualquier implante podra ser considerado por algunos como causa
suciente para considerar a su portador como un Cyborg genuino, lo que sin
duda resulta exagerado. Quiza sea mas conveniente precisar que cuando se
habla de Cyborgs lo que se pretende es aludir a alg un tipo de modicacion
que afecta a la percepcion o la cognicion y no tanto al desempe no fsico en
el medio.
Los avances en determinados implantes que afectan a la vision o el oido
han sido muy notables en los ultimos a nos, pero nadie parece especialmente
alarmado por ello. Supongo que el riesgo que esta en la mente de mas de
un analista es la posibilidad de alcanzar metodos que permitan incorporar
dispositivos que conecten de forma eciente la Red con nuestra percepcion.
Las gafas de las que he hablado anteriormente podran ser, en un futuro no
muy lejano, dispositivos implantados en alguna parte conveniente de nuestro
cuerpo llegando a formar parte ntegra de nuestra constitucion fsica. No veo
un obstaculo fundamental para que esto sea as. De todos modos vuelvo a
ser esceptico con respecto a las ventajas que eso podra llegar a representar
tanto para el sujeto como para los actores potencialmente interesados en
su empleo. Actuar directamente sobre la retina, el nervio optico o la parte
del cerebro que se estime conveniente quiza pueda aportar alguna ventaja en
ciertas situaciones, pero tal vez no sea tan determinante como para justicar
una intervencion tan explcita. Y no por miedo o por respeto a la presunta
integridad biologica del ser humano, sino por un puro y simple calculo de
costes y benecios. Es posible que un militar, un deportista, un piloto o
un cirujano encuentren conveniente contar con interfaces internos capaz de
suministrarles un cierto enriquecimiento de su percepcion o de su capacidad
cognitiva, pero es poco probable que en el resto de los casos este realmente
justicado salvo, claro esta, que ese hipotetico dictador siempre al acecho
221
determine la obligatoriedad
97
de contar con tales dispositivos en toda la
poblacion. Y a un as el argumento me parece debil ya que nada puede ni
debe ser demasiado drastico o permanente, salvo que se desee atentar contra
el libre ujo de las tecnologas
98
. Un interfaz externo capaz de inyectar en
nuestra vista un modelo de realidad aumentada obtenida de la Red esta des-
tinado a ser reemplazado por otro a un mas capaz en un plazo variable pero
breve en cualquier caso. Si la implantacion protesica de ese dispositivo con-
lleva una intervencion repetible solo un determinado n umero de veces, el
asunto no interesa, es as de facil. Solo en caso de que la tecnologa llegue
a descubrir la forma de implantarnos interfaces de uso generico suciente-
mente estables en el tiempo la idea puede prosperar, pero ya he hablado
bastante aqu sobre la repugnanacia que el ujo de las tecnologas tiene por
todo aquello que aspire a convertirse en un estandar de obligado respeto.
Esos interfaces conectaran con dispositivos externos reemplazables por la
ultima version con lo que el estatus quo se mantendra intacto, pero incluso
as la tentacion de actuar sobre ese peque no interfaz sera demasiado alta,
aunque quiza asumible.
Ni la hipotesis Matrix, ni la hipotesis Cyborg me parecen del todo con-
vincentes, eso parece obvio. Se ha hablado mucho de ellas y a menudo han
sido la materia prima de innumerables obras de ccion, las mas de las veces,
en el campo de las distopas tecnologicas, pero creo que en ambos casos se
demuestra la existencia de conictos mas o menos explcitos con lneas de
tension mucho mas cargadas de futuro, mas determinantes en cualquier caso
97
De nuevo es en 1984 de Orwell donde se habla por extenso de la obligatoriedad
de mantener conectadas unas terminales de televisi on que aparentemente tambien son
capaces de ver al que est a a otro lado, todo un t opico en las consultas de psiquiatra desde
la segunda mitad del siglo xx.
98
La met afora de Bauman relativa a la vida lquida parece estar presente en este punto,
pero lo cierto es que basta con atender la necesidad del mercado de renovar constantemente
sus equipamientos basicos para ver lo que est a realmente en juego.
222
que aquellas que alimentan estos hipoteticos escenarios.
La aparicion de una realidad intervenida digitalmente y fuertemente inte-
grada en la Red responde a dos impulsos de fuerza extraordinaria. El primero
tiene que ver con la tendencia a imponer sobre cada elemento de nuestro en-
torno un contenido simbolico integrado en el contexto de una determinada
tradicion cultural. Cada pared, cada esquina debe aparecer vestida con los
smbolos e historias de quien las posee. No puede quedar un solo espacio
no cubierto por la dimension simbolica de lo tpicamente humano. La unica
novedad es la posibilidad de extender el dominio de aquello sobre lo que
se puede intervenir a unos lmites antes no imaginados. El segundo impulso
tiene que ver con la necesidad del mercado de convertir cada instante y cada
lugar disponible en un elemento susceptible de generar un valor comercial
explcito. Visto a la luz de estas dos grandes lneas de tension, el futuro no
parecera demasido interesado por abrazar formulas, la matriz y el cyborg,
que, llevadas a su extremo, debilitan claramente la energa de esos implusos
fundamentales. No digo que en estos impulsos habite una voluntad santa,
pero es obvio que maniestan tendencias culturales fuertemente enraizadas
en nuestra tradicion. Es muy posible que su declarada falta de respeto, fruto
del miedo, ante aquello esencialmente no humano y por tanto ajeno a nues-
tros mecanismos de dominacion sea algo a corregir en un futuro, pero por
el momento es lo que hay.
Lamento ser tan poco sensible a los temores que ven en los nuevos tiem-
pos cambios fundamentales mas alla de toda medida conocida y en particular
una denitiva negacion de la dimension tpicamente humana de la existen-
cia. En realidad mi analisis, bueno o malo, no puede ser mas contrario a
esta opinion ya que lo unico que veo en el futuro mas o menos proximo es
una extension a un mas radical de nuestros afanes mas caractersticos. No
nos enfrentamos a una deshumanizacion de nuestra existencia sino a una
saturacion de humanidad en toda experiencia posible.
223
Y con esto no quiero decir que aquello que nos espera no suponga cam-
bio alguno, ni muchsimo menos. Solo cuestiono que la dimension de esa
novedad venga dada por la interferencia de unas tecnologas orientadas a la
deshumanizacion de nuestra existencia. Me gustara haber dejado claro que
lo unico a lo que realmente debemos temer es a la realizacion completa de
ciertos nes que, por desgracia, no pueden ser mas caractersiticos de una
cierta tradicion: la occidental, la nuestra.
Despejado ese aspecto del problema, creo que no es descabellado armar
que la magnitud del cambio al que nos enfrentamos no es en cualquier caso
menor que la que en su da represento la Primera Revolucion Industrial,
es decir, se tratara de una transformacion al menos de nivel 2, no parece
ademas que exista mucha dicultad para aceptar este extremo entre los mas
diversos analistas y entendidos. Pero la cuestion es saber si a un debemos ir
mas alla. Despues de lo dicho aqu no veo justicados los temores a un cam-
bio capaz de alterar nuestra denicion como especie y por tanto podemos
descartar que estemos ante fenomenos tan radicales y extremos como los
que se sugieren en el cuarto y ultimo nivel. La cuestion queda acotada por
tanto entre aquellas transformaciones que afectan a la sociedad y cultura de
una epoca y las que afectan incluso a la misma civilizacion. Reconozco que
es muy difcil determinar si la Red, es decir, sus consecuencias, se asemejan
mas a las que supuso la maquina de vapor o a las que se derivaron de la
generalizacion de la agricultura y la extincion del nomadismo, por ejemplo.
La Red tiene que ver ante todo con la forma en que los seres humanos inter-
cambiamos informacion, se trata de algo esencial en nuestra conducta tanto
individual como colectiva. La extension de un tipo de escritura altamente
capaz a partir de los siglos III y IV antes de Cristo en la cuenca mediterranea
supuso, eso parece claro, un cambio civilizatorio que permeo un n umero bas-
tante considerable de culturas que, no obstante, mantuvieron muchas de sus
tradiciones en el nuevo contexto. Es muy posible que este sea el marco mas
224
idoneo para entender adecuadamente que nos esta pasando. Por tanto y re-
conociendo que existe a un poca perspectiva para determinar un asunto tan
delicado, creo que es posible inclinarse por una perspectiva que nos ponga
ante un cambio civilizatorio genuino. Es decir, lo que nos esta sucediendo
podra llegar a puntuar como una transformacion de nivel 3, aunque quiza no
tengamos por que conformarnos con una escala formada solo por n umeros
enteros, quiza sea razonable en este caso situar la magnitud del cambio en
alg un punto entre los niveles 2 y 3 aunque posiblemente mas cerca de este
ultimo que del primero.
Con esto creo librarme ampliamente de cualquier posible acusacion de
conservadurismo o de menosprecio ante los cambios que nos esta tocando
vivir. Afrontamos un proceso determinado por nuestra integracion en es-
tructuras informacionales de una magnitud e impacto nuevos en la historia,
negarlo no es posible. No me preocupa el hecho en s, sino quienes pilotan
ese proceso y que capacidad tienen para imponernos sus condiciones.
El Futuro de la Presencia
Cuerpo
Necesariamente tena que llegar el momento de levantar la vista y mirar
lejos, mucho mas de lo que me he permitido hacer hasta ahora. Mi com-
promiso ha consistido en interpretar lo que pareca inminente, todo aquello
que estaba dispuesto a hacerse realidad en cualquier momento dando buena
cuenta de nuestra existencia cotidiana. Un manual tiene esa obligacion, pero
quiza tambien sea bueno ir mas alla y especular.
No es facil vivir en un cuerpo. Nuestra tradicion no ha sabido ense narnos
que hacer con el, como sobreponernos a sus limitaciones o como satisfacer sus
exigencias cuando estas se volvan excesivas o contrarias a nuestra voluntad,
en denitiva, no ha sabido ponernos a dialogar con el. No es facil hacer
que dos seres tan distintos compartan de por vida un mismo destino, pero
es esto y no otra cosa lo que se nos ha inculcado desde antiguo, a vernos
como seres divididos entre dos extremos difcilmente reconciliables. Nosotros
habitamos un cuerpo, pero no somos el. Nos lleva y nos trae, nos muestra
pero no siempre del modo en que queremos, crece y disfruta, aunque a veces
lo hace a nuestro pesar, y nalmente fracasa y nos deja abandonados a una
suerte incierta, mas probablemente la nada.
Occidente, es decir, nosotros mismos, siempre tuvo problemas para saber
que de todo eso que somos es lo que realmente uno es. El problema es antiguo
y cuesta trabajo aproximarse a el desde un punto neutral, si es que tal cosa es
225
226
posible. El pensamiento griego clasico tuvo siempre una dicultad intrnseca
para entender el cambio, las sustancias particulares cambian pero mantienen
una identidad interna que nos permite decir que esta mesa, la misma que
soporto ayer el peso de mis libros, esta hoy algo mas desgastada que el da
en que la compre. El problema se hace paradoja cuando se lleva al extremo
de suponer el reemplazo de cada parte de un objeto por otra identica o
tan siquiera similar. El barco de Teseo zarpa a la mar y en el viaje se ve
obligado a reemplazar los remos, el velamen, la cubierta y nalmente las
cuadernas. Cuando retorna a puerto varios a nos despues, que barco es el
que regresa? Por el rio en que me ba no hoy corren unas aguas que nada
tienen que ver con aquellas en las que ma nana se refrescara la mujer con
la que a nos mas tarde compartire mi vida. Con ella tendre un hijo al que
vere nacer y al que ayudare a andar y cada da sera el mismo y otro a la vez.
Estas son preguntas esencialmente griegas y tambien lo son la soluciones.
Tanto las sustancias materiales como nosotros mismos somos portadores de
una realidad mas propia que aquella sometida al cambio y la corrupcion.
No importa el nombre, pero es aquello que ata todas nuestras partes en el
tiempo de tal modo que todo aquello que uye sea capaz de permanecer
uno en su propia variedad. La formula consistente en albergar en cada uno
de nosotros un alma o un yo verdadero es conocida por los losofos como
dualismo, ya que son dos entidades y no una las que componen cada ser
particular, una verdadera e imperecedera y otra material y corruptible.
Esta solucion ha determinado nuestra tradicion cultural al punto de hacer
muy difcil que se entienda nuestra relacion con nuestros cuerpos si no es
desde esta perspectiva tan peculiar. El cuerpo siempre nos ha estorbado en
un cierto sentido: es menos autentico que nosotros mismos y no muestra
aquello que nos gustara ser, pero nos soporta, no nos es dado vivir salvo a
sus expensas. Pero, que identidad es esa que realmente nos caracteriza, de
que esta hecha?
227
Si dejamos aparte la religion o la psicologa, el yo que alberga nuestro
cuerpo esta formado por todas nuestras vivencias, por el largo catalogo de
todas las decisiones que adoptamos y todas las complejas formas que el ser
humano tiene de entrar en contacto con su entorno y con los otros. En de-
nitiva, es nuestra biografa pero tambien las disposiciones que determinan
nuestros actos futuros. Sea como fuere, es ese yo el responsable de las accio-
nes que determinan mi vida, y el que decide ejecutar las tareas por las que
percibo un salario o el que responde airadamente cuando siente pisoteados
sus derechos; toda forma de relacion con el entorno es mediada por ese yo
trascendente que ordena a mi cuerpo actuar conforme a sus decisiones. La
hipotesis de una existencia en la que una buena parte de nuestras interac-
ciones dependan tan solo de ciertos recursos electronicos ha planteado una
perspectiva ciertamente novedosa con respecto a nuestra problematica re-
lacion con el cuerpo. Por mucho que nos moleste, es ese cuerpo el que nos
ha permitido mantener nuestra identidad bajo un cierto control del que solo
el ocultamiento mas radical nos libera. Solo los antiguos viajantes -marinos
sobre todo- podan permitirse de forma segura el sostenimiento de m uti-
ples identidades al gozar de un privilegio del que todos los demas mortales
carecan: la posibilidad de cruzar la distancia que separaba mundos por lo
demas totalmente inconexos. La era digital ha puesto a nuestro alcance una
forma de reinventar esa desconexion permitiendo hacer efectivas de forma
simultanea una variedad de identidades. Ahora no es la distancia lo que fa-
vorece la independencia entre los mundos en que habitan cada una de ellas,
sino la desparicion del cuerpo como su portador exclusivo.
La era electronica ha permitido que una buena parte de nuestra actividad
cotidiana, esa en torno a la cual se construye nuestra identidad, se pueda
realizar ntegramente en la Red, liberandose as del aspecto, el cual, es cierto,
siempre ha podido alterarse de alg un modo, pero asumiendo un coste y den-
tro ademas de unos margenes muy estrechos. Pero mas importante a un que
228
la desviacion de la actividad habitual a la Red es la aparicion de mecanismos
de creacion de valor m as apreciados que aquellos que dependen a un de los
metodos tradicionales de soporte y activacion de la identidad. Me explicare.
La Red ha sido prodiga desde sus inicios en la promocion de grupos huma-
nos muy ecaces a la hora de articular sistemas de valores en los que sus
integrantes participaban de forma muy activa. Se trata por lo general de co-
lectivos virtuales en los que sus miembros intervienen normalmente bajo un
pseudonimo que emplean para interactuar en ese entorno. Los intercambios
entre estas personas son capaces de producir una valoracion de cada uno de
los miembros del grupo que hace que cada sujeto se reconzca como individuo
precisamente a traves de esa identidad. El caso mejor estudiado es quiza el
que Pau Contreras desarrolla magistralmente en su estudio de campo sobre
la comunidad hacker en Hola me llamo Kohfam. Su analisis se centra en un
grupo cuyo trabajo consiste en la ruptura de los codigos de encriptado de las
tarjetas de los canales de television de pago. Cada uno tiene una identidad
oculta que sirve para recibir la estima o el reproche de los demas miembros
de la comunidad y que debe mantenerse as dado el caracter claramente ile-
gal de la actividad realizada. Esa identidad superpuesta sobre la tradicional
acaba por converitrse, admite el autor, en algo mas caracterstico, denitorio
y enriquecedor que aquella que se supondra la natural.
En la actualidad es muy com un participar en distintas redes sociales y
otros entornos de simulacion adoptando un pseudonimo que sirve a menudo
para sostener una descripcion falsa o exagerada de la persona. Si bien esta
situacion supone un claro ngimiento me atrevera a decir que representa solo
un epifenomeno con un recorrido muy limitado. Lo que resulta interesante
no es que la gente falsee sus datos, que mienta deliberadamente para hacerse
pasar por lo que no es, eso no teje una identidad, lo realmente notable es el
caso de aquellas personas que llegan a desear ser lo que son en la realidad
virtual. Es el mito del superheroe marvel lo que parece haberse proyectado
229
sobre la era digital. Y por que no? El enmascarado que se ocupa por la
noche de defender la ciudad de las mas increibles y mortferas amenzas es
el mismo que por la ma nana se sienta dormido en el vagon de metro que
le lleva a un trabajo por el que no siente respeto alguno. Si a este sujeto
se le preguntara quien es realmente, alguien puede dudar que es lo que
contestara?
El fenomeno de las identidades vicarias, de la simbiosis con el mito del
heroe enmascarado, podra llegar a tener un peso en el futuro que a un no
conocemos. Uno de los primeros documentos del movimiento hacker, pre-
cisamente el que es conocido como el Maniesto Hacker, apunta de forma
bastante directa a un sutil reequilibrio entre los polos de la identidad y la
presencia:
No diferenciamos el color de la piel, ni la nacionalidad, ni
la religion... y vosotros nos llamais delincuentes.[...]S, soy un
delincuente. Mi delito es la curiosidad. Mi delito es juzgar a la
gente por lo que dice y por lo que piensa, no por lo que pare-
ce.[...]Soy un hacker, y este es mi maniesto. Podeis eliminar a
algunos de nosotros, pero no a todos... despues de todo, somos
todos iguales.
La comunidad hacker es igualitaria porque el aspecto no interviene en
sus mecanismos de creacion de valor, no ha hecho falta siquiera superar ta-
bues previos, dado que la presencia simplemente ya no es portadora de la
identidad personal. La apelacion nal es tambien inquietante y premonito-
ria, no se trata de una demanda romantica a favor de la igualdad, sino la
constatacion de que ante la autoridad el hacker es muy dicil de identicar
ya que son todos lo mismo -were all alike- es decir, indiferenciables unos de
otros al no haber un cuerpo que los separe y diferencie.
No quiero vaticinar un fururo habitado por sujetos esquizoides ocultos
en sus guaridas mientras ngen vidas paralelas en lugares apartados de la
230
Red, no me resulta grato imaginar escenarios cuya conexion con las lneas
de tension del presente son remotas o inexistentes. Digo, y eso no es mucho
decir, que la reformulacion de la identidad personal podra llegar a ser uno
de los componentes novedosos del futuro que nos espera. No creo, como
algunos parecen pensar, que la posibilidad que se abre aqu conduzca a una
sociedad de sujetos enmascarados, que se abandonan a una molicie fsica
difcil de imaginar mientras aparentan ser espritus numinosos. Es posible,
tan solo posible, que nuestra identidad o una parte de ella, sea capaz de
liberarse del cuerpo al realizarse mayoritariamente en la Red, pero tamben
podra decirse que es el cuerpo es que se libra as de la pesada carga de
representarnos en todo momento ante los otros.
En un cierto sentido estamos a punto de culminar una parte importante
de nuestra historia intelectual, aquella que se inicia con la solucion dualista
al problema de la identidad y el cambio. Durante siglos la persona se ha
visto dependiendo de un cuerpo cuyas determinaciones senta como una
imposicion siendo tambien un obstaculo a la hora de relacionarnos con los
demas, de ponernos en contacto. El cuerpo, por su parte tambien queda libre
para un disfrute en el que no tiene por que ocultar sus peculiaridades tras
normas que siente como imposiciones. Cuerpo y persona inauguran un nuevo
genero de relacion basada en el pacto y como en cualquier clase de acuerdo,
las clausulas pueden variar. Cabe imaginar la existencia de personas o incluso
comunidades enteras que encuentren mas grata una existencia virtual en la
que el cuerpo desempe ne un papel menguado, casi despreciable y tambien
una reaccion presencial equiparable que rechace toda forma de contacto no
mediado por la presencia. No creo que estos extremos se puedan ignorar, pero
lo mas probable es que descubramos formas idoneas de realizar identidad y
cuerpo a partir de variedades contractuales distintas.
El ambito laboral es seguramente el mas propicio a una virtualizacion
intensa. Sera frecuente, ya ocurre, que desarrollemos toda una convivencia
231
virtual por lo demas satisfactoria y creativa sin llegar a conocer en ning un
momento el aspecto de las personas con las que nos relacionamos. Pare-
ce evidente que el desarrollo de formas de trabajo altamente virtualizadas
puede permitir un replanteamiento completo de las necesidades de contacto
fsico de las cuales ya estamos empezando a ver modalidades a un primiti-
vas. Resulta claro que si mi presencia no es necesaria para garantizarme la
supervivencia economica, habre eliminado una de las formas principales que
el cuerpo tena de justicar su existencia y muchas de sus determinaciones.
Como buscaremos satisfacer la necesidad de contacto que nuestra especie
a un posee y que seguramente tardara mucho en recomponer? La vida labo-
ral ha determinado desde el nacimiento de las primeras ciudades el marco
de referencia basico para el contacto entre los sujetos. Los espacios p ublicos
estaban construidos teniendo en cuenta la necesidad de unos intercambios
mediados por la presencia fsica de nuestros cuerpos. La plaza, la calle, las
piezas de nuestras casas, los caminos, las fabricas...todo ello surge de la de la
necesidad de realizar una actividad en la que nuestra presencia era requerida
en todo momento. Como seran los espacios en los que nuestros cuerpos se
conozcan, que buscaran hacer en ellos? Cuanto tiempo nos quedara para
disfrutar del contacto, del estar con los otros cuando nuestra presencia ya no
sea necesaria en nuestros trabajos? Buscaremos compa nia del mismo modo
que ahora nos procuparmos un ejercicio fsico articial que nuestro cuerpo
ya no realiza de forma espontanea?
Volvamos la mirada al lugar en el que todo empezo. El gymnasium era
el espacio en el que la juventud griega entraba en contacto y cultivaba tanto
el cuerpo como el espritu de mano de preceptores y losofos. Se trataba
de un lugar facilitado por la aparicion del ocio en una sociedad que haba
alcanzado un nivel de bienestar suciente al menos como para plantearse
tareas no directamente productivas. Aristoteles es plenamente consciente de
la inmensa energa que existe en la apertura de ambitos no determinados
232
por la necesidad inmediata cuando deende el valor de la losofa diciendo:
Que no se trata de una ciencia productiva, es evidente ya por
los que primeron losofaron. [...] Pues esta disciplina comenzo a
buscarse cuando ya existan casi todas la cosas necesarias y las
relativas al descanso y al ornato de la vida
Metafsica. Libro I, 10-25.
Como seran nuestros gimnasios? Es cierto que una sociedad en vas de
virtualizacion como la nuestra ha empezado desde hace ya alg un tiempo a
manifestar comportamientos bipolares bastante identicables. Por un lado
padecemos niveles de obesidad que han llevado a nuestras autoridades a
plantearse el asunto como una autentica epidemia y por otro prolifera un
culto al cuerpo que ha llenado los centros deportivos y de belleza de personas
deseosas de un fsico a la altura de sus expectativas. Son casos extremos que
maniestan un problema: la ausencia de una cultura del cuerpo entendida
como algo que solo tiene que ver con nuestra dimension fsica, material.
Y si no sabemos como seran esos espacios abiertos para el ocio y disfrute
del cuerpo mucho menos sabemos a un como habran de ser unas calles y unas
plazas por las que ya no transita una actividad economica irreemplazable.
Es posible que nuestro contacto en los espacios p ublicos este a punto de
descubrir una nueva dimension basicamente presidida por el juego y el placer
haciendo que el dise no urbano pase a adoptar patrones poco imaginables
tiempo atras. Pero quiza ni siquiera esto sea del todo nuevo: Roma supo
muy bien donde deba situar su Circo. Nuestras ciudades han hecho proliferar
estadios y auditorios en los que el papel del espectador es basicamente pasivo,
creo que con eso no sera suciente en el futuro. Pienso mas bien en parques
y recintos en los que el cuerpo pueda disfrutar en compa na de otros cuerpos
realizando su materialidad de los modos mas diversos. Gymnasium, termas,
estadios deportivos, cafes y casinos, salas de baile y teatro...todos ellos tienen
233
algo de lo que puede estar por venir sin ser ninguno de ellos la solucion.
Habra que seguir buscando.
Ciudad
Quienes realmente saben de esto son los arquitectos y urbanistas... y
quiza incluso alg un poltico ilustrado -si tal cosa a un existe- o alguna com-
pa nia de construccion con suciente tama no como para pensar mas alla de
30, 60 o 90 das. Que futuro les espera a nuestras ciudades si la Red acaba
por absorber la actividad que antes deba concentrarse necesariamente en
centros urbanos destinados a la produccion y los servicios?
Manuel Castells avisa en Sociedad Red de un hecho simple pero a veces
poco valorado: no toda posibilidad tecnologica se traduce inmediatamente en
un cambio identicable a nivel social. En muchas ocasiones las condiciones
tecnicas para un cambio pueden preceder de largo a su puesta en practica
al no existir una necesidad inmediata que se ocupe de presionar en esa
direccion. En cierto modo esto es algo que cabe aplicar a la virtualizacion de
la actividad humana en mas de un ambito. Hasta ahora la entrada de la Red
en la vida laboral ha venido a substituir a ciertos mecanismos tradicionales
pero no esta claro que haya conseguido introducir funciones nuevas, o al
menos no las ha llevado al maximo de sus posibilidades. Es evidente que el
correo o la telefona tradicionales han sido reemplazadas por sus alternativas
digitales a una velocidad mas que considerable, pero no sucede lo mismo
con el denominado comercio electronico -e-comerce-. La razon probable de
ello es el grado de alteracion de nuestras costrumbres, de la estrucutra de
lo cotidiano, que podra representar el pleno desarrollo de este genero de
tecnologas calicables como de alta virtualizacion. Si se piensa bien, no hay
ninguna razon por la que no pudieramos realizar todas nuestras compras de
forma totalmente electronica desde cualquier lugar de nuestra eleccion y en
cualquier momento del da para recibir luego el pedido en nuestro domicilio a
234
una hora mas o menos convenida. Por que no lo hacemos as? Posiblemente
porque no existen a un buenas razones para substituir unos modos de vida
que estan profundamente arraigados y en torno a los cuales se teje buena
parte de la nuestra actividad diaria. Que mas habra que dejar a un lado
si las grandes supercies se limitaran a la distribucion de unas mercancas
que nadie ha ido a ver personalmente?
Hace unos a nos, cuando se inicio el ciclo de amenazas periodicas
99
de
pandemia en Europa y America, algunas instituciones elaboraron planes de
contingencia que prevean el extremo de una completa virtualizacion de sus
actividades. Lo sorprendente para aquellos que en su momento intervinimos
en aquellos estudios
100
fue comprobar la relativa facilidad con la que se poda
lograr ese objetivo sin perder los rasgos especcos de los entornos originales.
La unica dicultad real consista en garantizar una Red capaz de absorber
un volumen de actividad desconocido hasta entonces, pero eso era todo. El
paso fugaz de estas amenazas, reales o ngidas, no nos permitio poner en
practica los modelos teoricos desarrollados, pero dejo en muchos la sensacion
de que era algo que poda acabar por imponerse en cualquier momento y
que la pregunta correcta no se refera a su posibilidad, sino a la causa capaz
de impulsar ese resultado.
Una pandemia real y persistente podra habernos obligado a restringir
nuestro contacto a un mnimo impresicindible, es cierto, y haber dejado,
una vez superada la crisis, unos usos que quiza ya no volveran a sus for-
mas originales, pero existen mas escenarios. Una coyuntura que a un no cabe
descartar por completo es la que apunta a un encarecimiento sustancial del
precio del transporte. El coste que el trabajador debera asumir siempre
a sus expensas para llegar a su centro de trabajo podra predisponerle a
aceptar la virtualizacion de su actividad a cambio del ahorro consiguiente.
99
El mal de las vacas locas, la gripe aviar, la gripe A, etc.
100
Mi experiencia se centraba en la ense nanza online, algo que, como es obvio, no pre-
sentaba excesivos problemas.
235
Aunque seguramente existen formulas para seguir garantizando un transpor-
te p ublico y privado a precios razonables, la presion a veces incontrolable de
los paises emergentes puede desestabilizar el coste de la energa creando esas
peque nas crisis a las que antes me he referido. Y tambien esta, como no, el
propio mundo arabe sacudido periodicamente por convulsiones de indudable
efecto para el resto del planeta.
Estas situaciones y otras imaginables apuntan a la existencia de dos mo-
delos muy distintos a la hora de imaginar una progresiva virtualizacion de
nuestra actividad economica y social. En el primero de ellos la virtualiza-
cion se ve impulsada por un movimiento solido que actua de forma constante
durante un cierto tiempo. El segundo esta formado por una secuencia in-
termitente de peque nas crisis durante las cuales se producen avances del
proceso que luego permanecen adoptando formas estables. Es muy difcil
hacer previsiones acerca de cual de estos dos modelos puede ser el que acabe
por llevarnos a unas dosis mas elevadas de virtualizacion. Practicamente to-
das nuestras estructuras urbanas son aun dependientes de la presencia sica
de los sujetos de tal forma que su reajuste bajo modelos del alta virtualiza-
cion supondra cambios drasticos que no parecen posibles por el momento.
No se dan las condiciones para que una intensa virtualizacion resulte bene-
ciosa. Solo una crisis de dimensiones considerables, es decir, una presion
del primero de los tipos que se ha mencionado mas arriba podra favorecer
ese escenario. Descartado este extremo, creo que lo mas probable es que
nos movamos en un marco presidido por sacudidas periodicas propias del
segundo modelo.
Imaginemos un momento, no muy distinto del actual, en el que una cri-
sis nanciera, de produccion o del tipo que sea, sacude las economas de los
paises avanzados sin que por otra parte disminuya el precio del combustible,
empujado por el crecimiento de los paises emergentes o por la merma de
la produccion. Este escenario, en el que la unica salida es el aumento de la
236
productividad, puede favorecer medidas de virtualizacion que de otro modo
difcilmente se adoptaran. Las empresas ofreceran a sus trabajadores ven-
tajas en cuanto a sus horarios corriendo con el coste de su conexion a la
Red -fuertemente controlada, por otra parte- liberarando a cambio espacios
en sus locales y obteniendo con ello una sustancial reduccion de costes. Es
posible tambien que lograran una cierta rebaja de los salarios comercian-
do con las ventajas que supuestamente obtendra el trabajador: ahorro en
transporte, mayor tiempo de permanencia en su domilcilio, etc.
Estas sacudidas iran decantando a parte de la poblacion hacia procesos
de virtualizacion intensa mientras que otra parte permanecera rmemente
asentada en los modelos tradicionales asociados a la presencia fsica del tra-
bajador. De esta forma las estructuras urbanas iran recibiendo la presion del
cambio a dosis aceptables contando con tiempo suciente como para ajustar
sus estructuras sin tener que sufrir mutaciones revolucionarias. En ausen-
cia de una crisis de proporciones considerables el escenario mas razonable
parece este.
Un proceso que act ua a peque nos impulsos segregando ciertas partes del
tejido productivo hacia entornos virtualizados es interesante porque apun-
ta a una division notable en las estructuras basicas de la sociedad. En un
plazo variable dado por la acumulacion de periodos de crisis y bonanza,
podramos encontrarnos con un colectivo formado por trabajadores a dis-
tancia, virtualizados, y otro tradicional integrado por sujetos dependientes
a un de su presencia para el ejercicio de su profesion. Que aspecto tendra
cada uno de estos grupos? La tentacion inmediata sera la de considerar el
colectivo virtual como un grupo altamente cualicado formado en su mayora
por profesionales de vala capaces de prestar sus servicios en unas condicio-
nes que les exime de la presencia en el centro de trabajo. Al otro lado y en
justa correspondencia, encontraramos un grupo formado por trabajadores
presenciales ajenos a las nuevas tecnologas y por tanto deprimidos en un
237
mercado laboral que no les necesita. Creo que este no es el unico resultado
posible de la ecuacion, de hecho, ni siquiera pienso que sea el mas probable.
Si analizamos el colectivo que en la actualidad ha ido asumiendo fuertes dosis
de virtualidad encontramos, es cierto, un grupo formado por profesionales
independientes capaces de actuar como trabajadores por cuentra propia,
pero tambien encontramos sectores que bordean el subempleo si no directa-
mente la esclavitud. Se trata de teleoperadores de todo genero, grabadores
de datos, vendedores de seguros, etc. La virtualizacion no garantiza nada,
del mismo modo que la presencia tampoco implica una baja cualicacion
profesional o un desconocimiento de las nuevas tecnologas. Si juzgamos las
lneas de tension presentes en la actualidad vemos que en muchas ocasiones
y para muchos tipos de empresa el trabajo mas facilmente virtualizable es
precisamente el menos cualicado.
No, no creo que deba asumirse sin mas que las nuevas tecnologas pre-
suponen una alta cualicacion y por tanto un nivel elevado de salarios.
Durante los ultimos a nos ciertos trabajadores tpicamente poco cualicados
han visto como aumentaban sus ingresos simplemente por la ausencia de
personas deseosas de asumir tareas a menudo penosas o desagradables. El
trabajo domestico o el cuidado de ancianos son buenos ejemplos, pero hay
mas. La perspectiva mas que probable de una sociedad dual formada por
un colectivo virtual y otro presencial no debe confundirse por tanto con
un reparto equivalente de la inuencia y el poder adquisitivo. Por suerte o
por desgracia -eso es pronto a un para decirlo- parece haber dos variables
independientes en este proceso de cambio, una relativa a la cualicacion y
otra util a la hora de marcar el grado de virtualizacion de una actividad.
La consecuencia inmediata es que podemos encontrarnos con trabajadores
virtuales escasamente cualicados y otros puramente presenciales, que no
manuales, altamente valorados en el mercado laboral.
Descartada, al menos como escenario mas probable, una virtualizacion
238
intensiva y generalizada de la actividad economica el asunto del cambio de
los entornos urbanos decae algo en interes, pero esto podra ser de nuevo
un error. Como vivira un trabajador puramente virtual? Parece claro que
dependera en buena medida de su grado de cualicacion mas que del tipo
de actividad, ya que un trabajo virtual no debera diferir externamente de-
masiado de otro por completo distinto. Un trabajador virtual tendra a su
disposicion una relacion con el cuerpo en la lnea de lo que se ha discutido
en el apartado anterior, se enfrentara a una situacion novedosa en la que
se vera obligado a reconsiderar su materialidad y la relacion de esta con su
identidad personal. Quiza elija vivir en el centro de una gran ciudad, pero
lo mas probable es que opte por disfrutar ciertas oportunidades que natu-
ralmente quedaran fuera del alcance de aquellos trabajadores que dependen
de un centro de trabajo jo. Los nucleos urbanos se iran descargando a un
mas de poblacion y los desplazamientos iran disminuyendo tanto en n umero
como en intensidad. El lmite de esta nueva emigracion desde los centros ur-
banos lo marcara un complejo equilibrio entre calidad de vida y servicios. Un
gran hospital o un estadio deportivo de cierto tama no no son concebilbles en
entornos con una poblacion excesivamente diseminada en areas extensas. El
deseo de una mayora quiza sea retornar a una naturaleza domada y asistida
de cerca por todos los benecios de la civilizacion posindustrial, pero alejada
del tumulto de la gran ciudad. Si esto fuera as, el modelo a imponerse sera
el ya adoptado tiempo atras en muchas zonas de Europa o Norteamerica:
una ciudad de tama no reducido concebida como una unidad de servicios
entorno a la cual orbita una poblacion muy extendida sin nucleos urbanos
de especial relevancia.
El principal cambio de este modelo quiza se encuentre en la perdida de
valor de ciertos elementos aglutinantes como el gran centro comercial o los
peque nos nucleos rurales edicados en torno a la plaza y el Consistorio.
Una nueva descentralizacion de la poblacion bajo el impulso del trabajo vir-
239
tual podra reducir los nucleos comerciales a meros centros de distribucion
haciendo de los pueblos o peque nos centros urbanos entidades asociadas ex-
clusivamente al ocio y no ya a la gestion o los servicios. Todo dependera en
buena medida del tipo de ejercicio de la materialidad y la presencia que
quiera hacer ese nuevo trabajador virtualizado, algo acerca de lo cual ya he
especulado en el apartado anterior. Otro de los cambios previsibles es una
notable disminucion de la presion en el transporte, lo cual podra llevar a
muchos a pensar en una edad de oro para los recursos colectivos, pero lo mas
probable sera justo lo contrario: un progresivo abandono del interes de las
instituciones en este bien social. Si se elimina de los desplazamientos justo
aquellos que tienen que ver con las pautas jas de los horarios laborales lo
unico que queda es un magna de movimientos imprevisibles y quiza mas o
menos constantes pero tendentes siempre a una baja ocupacion. Esta por ver
que ante un escenario tal las administraciones encuentren interes en garan-
tizar lo colectivo frente a un transporte privado que seguramente no se vera
presionado por las incomodidades que en la actualidad crea la saturacion en
horas punta. Mucho me temo que con unas infraestructuras aligeradas de
presiones, lo privado prevalecera sobre lo p ublico con la connivencia expresa
de nuestras autoridades polticas que veran disminuir una fuente conside-
rable de gastos y tambien de preocupaciones.
Si hubiera que calicar de alg un modo la tendencia que parece derivarse
de una serie de oleadas sucesivas de virtualizacion, esta sera la de la clara
primaca de lo local, lo cercano en el espacio, en detrimento de lo urbano. El
alrededor denostado con frecuencia como un signo de apego a lo rural, al peso
de la tradicion, podra tener un segundo momento de la mano de colectivos
que carecen de los complejos que podran llevarles a ver en la proximidad
una falta de perspectiva y ocasiones. Sujetos que pasan la mayor parte del
da conectados a una Red global en la que colaboran con compa neros de
procedencias diversas y quiza en idiomas distintos, no pueden sentir esa
240
presion. Su necesidad sera mas bien otra, la de contactar de forma inmediata
con la materialidad de un entorno que han elegido de forma deliberada.
Para que entonces las ciudades? Como ya he dicho, los centros urbanos
iran convirtiendose cada vez de forma mas marcada en lugares de concentra-
cion de servicios, sanidad hospitalaria, grandes eventos deportivos y cultura-
les, pero poco mas. La educacion superior hace tiempo que fue expulsada a
emplazamientos menos centrales, y la media y elemental es claramente cen-
tralizable en emplazamientos locales muy distribuidos. El gran comercio, la
gran supercie representa una incognita, pero es tentador pensar que podra
verse reconducida a mera distribucion de productos adquiridos en la Red
en competencia, por cierto, con un comercio local tambien en Red capaz
de ocuparse de lo inmediatamente proximo. Solo los productos altamente
exclusivos, pensados quiza para ser vistos y tocados antes de su compra
tendran un espacio en los nuevos centros urbanos.
Y este es el gran problema: quien querra entonces permanecer en la
urbe? Por supuesto, nos queda el trabajador presencial. Muchos de ellos
podran pasar a depender de ubicaciones elegidas por trabajadores virtuales
por lo que probablemente seran arrastrados por ellos a lugares proximos
aunque quiza optaran por nucleos de mayor tama no bien comunicados y
desde los que pudieran desplazarse con facilidad en caso de tener que hacerlo.
En general, para ellos el factor determinante sera la ubicacion del centro de
trabajo y el tipo de desplazamiento que les exige. Es muy difcil determinar
que tendencia resultara en este caso ya que todo depende del tipo de sectores
productivos que imperen en el futuro, pero es posible imaginar que solo
los grandes centros industriales y de produccion de energa favoreceran la
concentracion urbana, algo explotado en su da con dudoso gusto por la
antigua Union Sovietica y en la actualidad por algunas de las potencias del
lejano Oriente. En todo lo demas la ciudad, tal y como la hemos conocido
hasta ahora, afronta un claro problema de denicion.
241
Mundo
Aislado de otros o solo conectado de forma virtual, el nuevo trabajador
a un tardara mucho en ser consciente de la forma en que puede hacer valer
sus derechos. La fabrica, la empresa, el lugar de trabajo sea el que fuere,
han servido tradicionalmente como punto de partida para cualquier reivin-
dicacion laboral. El parado, el marginado, han sido muy rara vez el origen
de protesta alguna, y no por resignacion o falta de razones, sino principal-
mente por carecer del contacto con los otros viendose ademas privados de
los medios que el trabajo supone como herramienta de presion. La virtua-
lizacion del trabajo no debe ser entendida de forma precipitada como una
conquista social orientada a proporcionar al empleado unas mejores condi-
ciones laborales. Es posible que en algunos casos el resultado sea ese, pero
habra muchos otros en los que el efecto inmediato sera una notable preca-
rizacion de sus condiciones. Convenientemente manejado por empresarios
decididos, el trabajo virtual puede representar una forma de ganar control
sobre unas relaciones sometidas desde largo tiempo atras a un cierto control
social y a la vigilancia de distintas fuerzas instituidas justa, o injustamente,
como garantes de los derechos de los trabajadores.
Las nuevas formas de trabajo que puede llegar a ofrecer la Sociedad
Digital tienen capacidad, si as se quiere, para destruir por completo los
mecanismos tradicionales que el empleado ha tenido para defenderse de los
excesos de sus empleadores. Sin testigos fsicos, sin compa neros conocidos,
sin organizaciones propias en las que conar, el nuevo trabajador constituye
una vctima evidente para nuevas formas de explotacion cuya forma a un no
conocemos con exactitud. Pensar que las tensiones de otros tiempos haban
sido superadas gracias a un asentado estado del bienestar capaz de disolver
todo antagonismo ha demostrado ser una conclusion de un optimismo en-
ternecedor. Vivimos epocas en las que las diferencias sociales aumentan sin
cesar y en las que nuestros hijos no conan, por primera vez en decadas, en
242
superar la felicidad material obtenida por sus padres. No intento practicar
un alarmismo que en ultima instancia solo provoca paralisis, sino alejar una
autocomplacencia oja en la capacidad de nuestras sociedades para moverse
indenidamente en la direccion del progreso, eso es todo.
Es posible que las organizaciones sociales y sindicales procedentes de las
luchas obreras de los siglos xix y xx tengan a un algo que decir a los tra-
bajadores presenciales acogidos a formas tradicionales de empleo, pero es
poco probable, visto lo visto, que sepan manejar una situacion, la virtual,
que simplemente a un no entienden. El trabajador virtual no tiene hoy por
hoy organizaciones capaces de ofrecer el apoyo y solidaridad que en otra
epoca aportaron los sindicatos o los partidos obreros. Es cierto que durante
los ultimos a nos han aparecido formas de protesta especcamente asociadas
a la Red, que por si fuera poco han sido tildadas a menudo como formas
de terrorismo -piratera- en un deliberado intento de criminalizacion. Cuan-
do hablamos de una manifestacion o de un acto reivindicativo en la calle
de una de nuestras ciudades sabemos distinguir perfectamente aquellos ac-
tos paccos plenamente ajustados a la normalidad democratica de aquellos
otros dirigidos a sembrar el miedo o a provocar da nos a las propiedades y las
personas. Una concentracion de usuarios ante un sitio con el n de saturar su
servicio como acto de protesta es considerado un ataque
101
en toda regla y
no una manifestacion, por que? Quiza simplemente porque en este caso no
interesa aplicar el principio de proporcionalidad en la traduccion que propo-
ne Lessig como forma de situar un evento digital dentro del sistema j uridico
y de valores vigente. Una concentracion orientada a la provocar la denega-
cion de servicio de un sitio -un servidor, en realidad- no se corresponde a
una accion terrorista, sino en todo caso a una manifestacion. Tendremos
101
Se trata del popular D.O.S, denegation of service que intenta saturar un servidor
al generar m as demandas de informaci on de las que la m aquina puede suministrar. Eso
provoca lo que habitualmente se denomina la caida de servidor, pero nunca supone un
atentado contra los datos o la propiedad de los mismos.
243
que volver a reivindicar el derecho a la manifestacion en su interpretacion
digital? Que tipo de protesta puede llevar a cabo un trabajador virtual
que comparte puesto de trabajo con un n umero indeterminado de pares a
los que no conoce y que casi con seguridad viven en lugares completamente
alejados? Que accion puede emprender un ciudadano contra una empresa
cuya existencia y actividades solo se dan en la Red, acaso la solucion ha de
ser ninguna?
El trabajador virtual, no en menor medida que el ciudadano activo en la
Red, debe desprenderse de complejos y buscar sus propias formas de organi-
zacion y protesta. Pretender que la realidad virtual es intocable y que debe
quedar al margen del mismo tipo de negociaciones y presiones que los entor-
nos tradicionales solo se puede interpretar de una manera: como un intento
de crear un dominio alterado y al margen de los derechos fundamentales que
son de aplicacion com un. El ciudadano de la era digital puede manifestar-
se, pero es posible que no tenga un lugar obvio ante el que hacerlo, puede
ponerse en huelga, aunque sea incapaz de hacerlo salvo a ttulo personal,
puede intentar expresar su opinion a sus compa neros aunque quiza no se-
pa cuantos ni quienes son. Sus derechos se mantienen intactos, solo se han
vuelto in utiles.
En el trazado de los nuevos modos de conducta asociados a la Era digital
puede verse reejado el intento de ensayar recortes de derechos fundamen-
tales que resulta difcil desterrar de los lugares en los que estan rmemente
asentados, pero que tal vez podran llegar a no instalarse nunca en las nue-
vas realidades emergentes. Sin estructuras que nos permitan una defensa
efectiva contra agentes decididos a no desaprovechar la oportunidad, la si-
tuacion podra ser preocupante en unos a nos. Organizarse en torno a formas
de protesta digital no supone nada distinto de la defensa de derechos basicos
adquiridos largo tiempo atras por personas a las que hoy en da no tene-
mos por terroristas, sino por reformadores sociales y amantes de la justicia.
244
Cuando hablo de actuar sin complejos me reero exactamente a esto.
Si la perspectiva de una convivencia entre dos formas de trabajo, uno
presencial y otro virtual, se consolida en el futuro veremos aparecer, resulta
inevitable, formas de organizacion y respuesta potencialmente divergentes.
Un aumento en el precio del transporte o en las facilidades para acceder a
los centros de las grandes ciudades puede afectar y mucho a colectivos tra-
dicionales, pero apenas tendra efecto sobre trabajadores virtuales para los
que el desplazamiento diario y la gran ciudad ya no son preocupaciones acu-
ciantes. Sin embargo, las condiciones de uso de la Red s lo son. El coste del
punto de acceso, el volumen del traco de datos que le ofrece su proveedor,
la seguridad o la privacidad s son asuntos de su incumbencia. Y quiza sea
algo sobre lo que desee opinar e inuir ya que su vida, su salud economica,
s depende de ello.
En muchos de los paises de nuestro entorno, desde luego tambien en el
nuestro, han surgido asociaciones de internautas convertidas ocasionalmen-
te en interlocutores sociales atendidos con mas o menos dilegencia por las
administraciones p ublicas. Su talon de aquiles es y seguira siendo su dudosa
representatividad. Los mecanismos por los que una asociacion o colectivo
del tipo que sea llega a convertirse en interlocutor social en un momento
dado me son desconocidos, me los puedo imaginar, pero tampoco merece la
pena hacer una teora de ello. Por el momento, los grupos de internautas,
blogueros de pro, y otros adalides de la Red solo representan sus propias
opiniones y aunque generalmente son acertadas, desde luego no son el fruto
de consenso alguno. Puesto que tampoco forman vanguardias desde las que
actuar reinvidicativamente sino mas bien grupos dispuestos a sentarse a to-
das las mesas, su posicion resulta a la larga extraordinariamente debil. Pero
es lo que hay y es bueno que al menos haya algo.
No es facil pronosticar que tipo de asociacionismo es el que mas pueda
convenirle a una clase obrera virtual y los ejemplos disponibles son escasos y
245
de procedencia muy diversa. Al lado del asociacionismo dulce representado
por colectivos de internautas y blogueros podemos encontrar los referentes
internacionales del movimiento hacker reunidos en torno a sus gur us. No
es mucho mejor, simplemente es diferente. Son grupos de presion denidos
sobre todo a nivel tecnico y legal, son los padres -ya hable de ello en su
momento- del software libre y del open source, pero tambien de las licen-
cias GPL y del Creative Commons. Mas alla podemos encontrar grupos
semiclandestinos que no dudan en usar sus conocimientos para promover
acciones de protesta en la Red. Se trata de agrupaciones tipo Anonymus o
Pirate Bay para las que la accion directa no es descartable, razon por la
cual han recibido una presion a la que es posible que no sobrevivan. Y aun
mas alla siempre podemos encontrar el nucleo duro del movimiento hacker,
siempre involucrado en el codigo, y con capacidad tanto para sanar como
para matar. Su componente ideologico es debil y difcilmente clasicable y
a menudo se ve reemplazado por el unico afan de demostrarse a s mismos
y a los demas aquello de que son capaces. El futuro asociacionismo de la
Red surgira de alguno de estos modelos o de algo que sepa combinar lo que
mas convenga de cada uno de ellos. Ahora bien, de ah a que se convierta en
una herramienta de intervencion real en los acontecimientos p ublicos, queda
mucho trecho. El movimiento sindical ha denido en la actualidad formas de
participacion mas o menos institucionalizadas, pero conviene no olvidar que
su fuerza procede de un momento en que llegaron a ser arbitros reales de
la paz social de nuestros paises. Esta por ver que la Sociedad Digital llegue
alguna vez a ver algo as, todo dependera de la division realmente existente
entre el colectivo clasico y virtual de trabajadores. Si, como me he atrevido
a pronosticar, esa division caba por hacerse patente, la b usqueda de orga-
nos e instituciones propios y distintos de los que incumben a la sociedad
tradicional se habra vuelto inevitable. Una sociedad dual, pero mezclada
geogracamente, con instituciones diferentes pero en contacto, con clases,
246
pero especcas de cada dominio, esto es lo que podra esperarnos dadas las
cartas que nos ha tocado jugar.
Hasta ahora he hablado poco o nada de todo aquello que no tiene que
ver con nosotros, es decir, con Occidente y su propia forma de ver el mun-
do. Puede parecer que con ello sanciono el eurocentrismo tpico de todos
los analisis que tienen como origen este continente cansado, as que lo acla-
rare para que no queden dudas: creo poco probable que en los movimientos
que estan por venir se nos conceda una funcion muy distinta de la de actuar
como referente moral para aquellos que a un precisen de uno. No, debemos
saber que todo indica que no es nuestro turno, lo que no quiere decir que
no tengamos algo que decir. Hay una forma de entender las tecnologas y
el progreso que tiene sentido difundir y sin la cual el porvenir podra ser
mucho mas triste e incierto. Para hacerse oir en un mundo como el nuestro
es conveniente entender de que esta hecha la Red y a quien sirve y nadie
mejor que sus inventores para decirlo alto y claro. Que la Historia pase de
largo y no se detenga en nuestra puerta no signica que estemos de mas,
pero deberemos aprender a dar paso a los que ahora tienen la capacidad de
mando.
Puede ser tentador para algunos imaginar un Occidente altamente tec-
nicado, virtualizado practicamente en todas sus estructuras, que vive a
expensas de los productos que otros fabrican. Nuestro principal valor sera
la inteligencia y la innovacion que venderamos a las potencias emergentes
dedicadas a producir en grandes cantidades aquello que nosotros ya no po-
demos poner en el mercdo a un coste similar. Esto, o algo parecido, es lo
que hasta hace bien poco se nos ha vendido como imagen de un futuro a un
prometedor. Pretender que la innovacion y la inteligencia son el producto
caracterstico de una cierta cultura o tradicion, y no de las demas, no solo
es etnoce ntrico, sino que resulta peligrosamente simplista. Esta claro que
Occidente y en especial Europa, no puede competir con la capacidad pro-
247
ductiva de las potencias emergentes y en especial de las orientales, lo que
plantea un problema serio en la medida en que conduce a la destruccion de
un tejido industrial poco competitivo y al mantenimiento tan solo de em-
presas altamente tecnicadas que se mantienen bajo un nuevo pacto social:
rebaja de salarios y condiciones laborales a cambio de trabajo y de evitar la
temible deslocalizacion. Por otra parte es mas que obvio que estas potencias
no parecen estar dispuestas a conformarse con ser la fabrica de Occidente, ni
mucho menos. En su agenda esta formar a sus propias elites en las tecnicas
de innovacion y desarrollo de las que a un carecen, pero que no tardaran en
adquirir, dada la ingente cantidad de recursos de que disponen para ello.
Lo que parece en marcha es un proceso de nivelacion que circula en dos
sentidos: uno que lleva a Occidente a desistir de sus actuales benecios so-
ciales y de renta buscando una competitividad perdida, y otro que conduce
a las potencias emergentes a crear sus propias soluciones en innovacion y
desarrollo. Si esta perspectiva es correcta, el reparto de tareas que a un ob-
servamos entre las distintas areas geopolticas tendera a minimizarse dando
como resultado un temible modelo unico presumiblemente basado en un ca-
pitalismo reinterpretado a la oriental. La sociedad dual propuesta mas arriba
se extendera a nivel mundial dando como resultado un sistema complejo in-
tegrado por clases facilmente reconocibles pero fuertemente deslocalizadas,
sobre todo aquellas pertenecientes al ambito virtual. Las redes de relaciones
se haran quiza mas homogeneas que lo que han sido hasta ahora, pero se
encontraran diseminadas a lo largo y ancho del globo en todo aquello que
no tiene estrictamente que ver con el trabajo.
El mundo parece dirigirse aceleradamente hacia un proceso de convergen-
cia al que parecen incorporarse areas que hasta hace bien poco parecan tener
su propia agenda. El m undo arabe, por ejemplo, fuertemente impermeable
a valores compartidos en otras zonas del planeta, parece involucrado en un
proceso de cambio en el que desde sus propias tradiciones se interpretan
248
doctrinas globales en un intento de incorporarse a una cierta forma de mo-
dernidad. En este caso es justo reconocer el papel de la Red en la creacion
de estados de opinion y en la organizacion de movimientos por lo demas
fuertemente sometidos al control poltico de las autoridades locales. De to-
dos modos creo que sera erroneo pensar que la Red es capaz por s sola y
de forma automatica de actuar como un elemento nivelador y crucial para
los derechos civiles alla donde llega su inuencia. Lo unico que se demuestra
en tales casos es la incapacidad de las autoridades polticas para entender
en su justa medida la capacidad de las nuevas tecnologas para extender la
informacion. En aquellos lugares en los que el poder s ha sabido anticiparse,
la Red ha sido intervenida y desarticulada como herramienta util para los
grupos opositores, en tales casos lo unico que puede ofrecer, y no me parece
poco, es una forma ecaz de internacionalizar la cooperacion entre grupos
anes.
La proteccion del derecho a la informacion en los paises europeos esta ac-
tuando como refugio de grupos de activistas de la Red dispuestos a prestar
apoyo a las mas diversas causas. Podra resultar ironico que en un futu-
ro quiza no tan lejano, nuestro papel sea juzgado por las nuevas potencias
dominantes de forma similar al modo en que hoy vemos nosotros al grupo
de paises adscritos al conocido como eje del mal. Pero quiza esta sea una
parte ineludible de aquellas sociedades que estan llamadas a convertirse en
el referente etico del mercado global del futuro.
Si las diferencias no son ya de orden geograco, en que quedan enton-
ces?, acaso podemos conar en su progresiva disolucion? Como ya he dicho
antes, la uniformidad que resulta de la globalizacion no evita la formacion
de diferencias sociales que, de forma quiza paradojica, podran estar aumen-
tando. En el mundo dual anticipado lneas atras, las diferencias se realizan
dentro de cada uno de los colectivos, el virtual y el presencial, creando elites
propias seguidas por masas sometidas a un creciente riesgo de marginacion.
249
Esto es especialmente facil de ver en el ambito virtual debido al constante
ujo de las tecnologas. Solo una minora en cada momento sera capaz de
mantenerse viva y activa en un mercado altamente excluyente que some-
te a sus usuarios a un esfuerzo constante de renovacion. Aquel que no sea
capaz de costearse los recursos o la formacion necesaria en cada momento
caera desde su posicion de privilegio quedando a su alcance un n umero cada
vez menor de oportunidades. Este proceso de ajuste de las diferencias no
tiene por que producirse solo en el ambito virtual, nada impide de hecho
que tenga un correlato no muy distinto en el ambito presencial. La Red,
el decaimiento de las diferencias regionales, el avance incluso de una cier-
ta forma de democracia a lo largo y ancho del globo o la creacion de una
clase media trabajadora mundial no supone la desaparicion, ni siquiera una
disminucion relevante de las diferencias sociales.
Los grupos de poder tejidos en torno a los gobiernos y corporaciones que
estan pilotando los procesos que ahora estan en marcha formaran, al contro-
lar casi por completo las reglas del juego, elites de muy difcil acceso a salvo
siempre de los avatares del momento. Solo las eventuales batallas internas
por obtener una posicion dominante llegaran a perturbar de alg un modo su
tranquilidad. Actuaran como grandes casas agrupadas alrededor de rmas
comerciales con capitalizaciones superiores al valor total de paises enteros e
incorporaran entre sus allegados a los lderes polticos encargados de mante-
ner el estatus quo en las distintas regiones de su incumbencia. La paz nacida
tras los ultimos conictos mundiales, basada ante todo en la imposibilidad
de emplear el enfrentamiento belico a escala global como recurso poltico,
ha generado tambien una suerte de congelacion de las estructuras de poder
protegidas as de grandes sacudidas. Durante algunas decadas pudo parecer
que el mundo haba dado con un modelo de desarrollo basado en un cierto
reparto de la riqueza y en la garanta de un suelo de bienestar para amplias
capas de la poblacion: este era el ideal europeo nacido de las dos grandes
250
guerras del siglo xx. En la actualidad asistimos al monopolio del mercado
convencido de su capacidad para actuar sin complejos y de su oportunidad
para recuper unas diferencias que no constituyen otra cosa que su razon
de ser. La Red, la era digital, solo es el escenario del conicto, pero ni lo
ha creado, ni esta en condiciones de terminar con el. Debemos entender la
Red porque nos ha tocado luchar en ella y quien conoce el medio tiene una
ventaja evidente que no creo que estemos en condiciones de desaprovechar.
Nos enfrentamos a un mundo crecientemente hostil basado en una com-
petencia constante capaz de cautivar a muchos en aquellos momentos de
euforia en los que se creen capaces de cualquier cosa. El futuro no es de
los debiles, los tmidos, los que dudan o tienen remilgos morales. Son pocas
ideas las que organizan la nueva sociedad nacida de los violentos procesos
del siglo xx, pero son precisamente algunas de ellas, quiza las mas impor-
tantes, las que se intenta asociar a la era digital como si se tratara de una
consecuencia natural de su arquitectura. Es evidente para muchos que esta
interpretacion es solo una de las posibles y ni siquiera es la que responde
con mayor delidad a la autentica esencia de la revolucion digital.
La Red ha sido asociada con frecuencia a ese vasto fenomeno que los
sociologos denominan globalizacion. Su capacidad para disolver las distancias
y las barreras geogracas han sido tomadas a menudo como los causantes
del fenomeno desviando as la atencion de otras circunstancias mucho mas
relevantes. Conviene tener en cuenta sin embargo que Globalizacion signica
ante todo el aprovechamiento que el mercado hace de las mejores condiciones
para sus intereses sin reparar en naciones, religiones o ideologas y la cuestion
es: que tiene que ver la Red con esto? Disponer de recursos para transmitir
informacion de forma global es una de las virtudes de la Red, pero pretender
que ambas cosas son lo mismo solo puede suponer un deliberado intento
de hacer que una tecnologa cargue con responsabilidades que propiamente
pertenecen al ambito de lo politico.
251
La Era digital no tiene por que suponer la desparicion de toda diferencia
en un movimiento nivelador e igualador a escala global. Lo repetire una vez
mas: deslocalizar contenidos, personas y relaciones no supone, ni siquiera por
asomo, acabar con la diferencia en que se sustenta la realidad del ser humano.
El mercado necesita la diferencia, aunque la mide en terminos de privilegio
y opresion, pero nosotros tambien...y la Red puede favorecerla. Es evidente
que la difusion de la informacion a escala global tiene un efecto nivelador,
pero tambien extiende la igualdad y la percepcion de los propios derechos al
mostrar a otros formas de vida y posibilidades cuya existencia quiza nunca
hubieran llegado a imaginar. Y tambien tiene la virtud de poner en contacto
aquellos que en su propio ambito local se sienten extra nos brindandoles la
oportunidad de realizar juntos su diferencia. La Red pone en contacto, tanto
lo que es ampliamente compartido, como aquello otro que solo es propio de
exhiguas minoras.
Nuestra epoca esta fuertemente dominada por un ideal del exito em-
pe nado en establecer trayectorias de todo tipo fuera de las cuales al sujeto
poco o nada le cabe esperar; quien no cumple los plazos y las formas queda
apeado, no ya de la carrera por el exito, sino simplemente de una comoda
normalidad. Parece prosperar la idea de que solo hay una forma optima de
hacer las cosas que es, ademas, la que muestran aquellas sociedades que en
cada momento ostentan la supremaca. La Red act ua como altavoz de estas
tendencias de forma inevitable, pero en mucha menor medida que los medios
tradicionales en los que el disidente poco o nada tiene que decir. Y ofrece
refugios a los diferentes capaces de darles respiro y compa na. No, la Red
no fomenta en exclusiva la igualdad niveladora, de hecho, es un nucleo de
resistencia de lo distinto, de otras formas de ver el mundo y sus soluciones.
Resulta sorprendente, ya lo he dicho, que hayamos asumido con relati-
va normalidad el valor de la diferencia como herramienta adaptativa en el
orden natural y que lo neguemos en todo aquello que tiene que ver con las
252
sociedades humanas. Damos por bueno que aquello que triunfa en la meca
de tal o cual disciplina es lo optimo en su genero dejando todo lo local en
un necesario segundo plano. Para que una idea sea reconocida tiene que
ser sancionada en su correspondiente corte y para ello le espera un largo
recorrido igualador al que seguramente nunca sobrevivira. Solo la periferia
inmediata de cada una de estas cortes tiene posibilidades de hacer llegar sus
productos a la cima del mundo. Lo local es peque no, de escasa vala, mo-
desto, si no mediocre, en comparacion con lo que procede de las fabricas del
exito mundial. No hay peor insulto en el mundo de las ideas que considerar
algo como un producto meramente local. Y sin embargo, el riesgo esta en lo
global que elimina posibilidades que en un momento dado pueden marcar
la diferencia entre la supervivencia y la extincion, al menos en terminos de
cultura.
Lo peque no, lo lejano, aquello que se oculta o permanece al margen de
las tendencias dominantes constituye una esperanza a la que no debemos
renunciar y la Red se ha constituido en su refugio natural al favorecer el
contacto entre la diferencia. Esta es su razon de ser, y esta es la forma en
que debemos servirnos de ella. Pese a las dudas que razonablemente arroja
el futuro no creo ni por un solo instante que ya este dicha la ultima palabra.
En las ultimas decadas hemos visto lo que los poderosos saben hacer, ahora
nos toca hablar a nosotros, y por eso digo que sea lo que sea lo que nos
aguarde en el futuro, redordad para que fue creada la Red!

Indice general
Porvenir 3
Alfabetizacion 7
Instruccion p ublica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Ciudadanos vs. usuarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Tecnofobia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Cultura hacker . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Sin solucion de compromiso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
La Primera Guerra del Software 29
Propiedad privada: las capas del texto electronico . . . . . . . . . . 29
La reaccion del movimiento hacker . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Desenlace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Una cuestion de etica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Interludio: La Crisis de la Memoria 79
La solucion denitiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Normalizacion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
El tiempo perdido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
La Segunda Guerra del Software 111
Como se ha llegado a esto? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
PCs vs. Terminales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
253
254

INDICE GENERAL
Quien puede fabricar una nube? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
Resistencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
Antes de tomar ninguna decision analiza la cadena de depen-
dencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
No aceptes formatos privativos . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
Se promiscuo, fragmenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
No pretendas quedar al margen... . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Tu propiedad son tus datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
Alta integracion 195
Especies intermedias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Realidad construida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
El Futuro de la Presencia 225
Cuerpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
Ciudad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241